зводил
при движении. ‘коро он услыхал у себЯ над головой бобров-строителей. ‚етки
поваленной березы помогли Љазану вылезти  из  воды,  голова  и  плечи  его
оказались  над  плотиной.  Њеньше  чем  в  Ярде  от  него  ‘ломанный   ‡уб
старательно укладывал  в  запруду  трехфутовый  ствол  тополЯ  толщиной  с
человеческую руку. Ѓобр был так занЯт своим делом,  что  даже  не  заметил
Љазана. ‘воего вожака предупредил другой бобр, который сам в страхе нырнул
в воду. ‘ломанный ‡уб перевел взглЯд и  увидел  оскаленные  клыки  Љазана.
Ћтступать было поздно. Љазан бросилсЯ на него и вонзил свои длинные  клыки
глубоко в шею ‘ломанного ‡уба. Ќо старый бобр так рванулсЯ, что  Љазан  не
смог удержать равновесие. ‚ тот же миг острые зубы впились в складки  кожи
на шее у Љазана. € так, вцепившись друг в  друга,  оба  они  плюхнулись  в
глубокий пруд.
   ‘ломанный ‡уб весил не меньше шестидесЯти футов. …два он коснулсЯ воды,
как почувствовал себЯ в родной стихии. Љрепко держа Љазана зубами за  шею,
он стал погружатьсЯ на дно, как чугуннаЯ  гирЯ.  €  Љазан  не  мог  ничего
поделать. ‚ода хлынула ему в рот, в нос, в глаза,  в  уши.  Ћн  ничего  не
видел и был в полном смЯтении. Ћн даже не пыталсЯ  освободитьсЯ,  он  лишь
сдерживал дыхание и все глубже вонзал зубы в  горло  противника.  ‚от  они
опустились на мЯгкое дно и в течение минуты барахтались в иле. Џотом Љазан
разжал челюсти. ’еперь ему было уже  не  до  бобра  -  надо  было  спасать
собственную жизнь. Ћн  изо  всех  сил  старалсЯ  вырватьсЯ,  поднЯтьсЯ  на
поверхность - к воздуху, к жизни. Ћн  плотно  сжимал  челюсти,  знаЯ,  что
дышать под водой  значило  умереть.  Ќа  суше  ему  ничего  не  стоило  бы
избавитьсЯ от ‘ломанного ‡уба, но под водой хватка старого бобра оказалась
страшнее, чем клыки рыси на суше.
   € вдруг около дерущихсЯ стал кружить еще один бобр. Џриди он на  помощь
‘ломанному ‡убу, Љазану недолго  пришлось  бы  сопротивлЯтьсЯ.  Ќо  старый
патриарх теперь не имел желаниЯ держать Љазана. Ћн не был мстительным,  не
жаждал крови  или  смерти  врага.  “бедившись,  что  сам  он  свободен,  а
странный, уже дважды нападавший на него противник не может  причинить  ему
вреда. ‘ломанный ‡уб отпустил его. € как раз вовремЯ длЯ Љазана! ‘  трудом
поднЯлсЯ он на поверхность и еле живой, из последних сил  уцепилсЯ  лапами
за ветку, торчавшую из плотины. ќто дало ему возможность выдохнуть из себЯ
воду, котораЯ чуть было не погубила его. Њинут десЯть  Љазан  держалсЯ  за
ветку, не  рискуЯ  переплыть  короткое  расстоЯние  до  берега.  Љогда  он
выбралсЯ наконец на сушу, то едва передвигал ноги. ‘илы покинули его, ноги
дрожали, челюсть отвисла. Ћн потерпел  полное  поражение.  €  победил  его
безобидный зверь без клыков. Љазан Ясно сознавал свое  унижение.  Ќасквозь
мокрый, он неуверенными шагами добрел до бурелома, лег на солнышке и  стал
поджидать ‘ерую ‚олчицу.
   ‘трастное желание уничтожить своих водЯных врагов овладело  Љазаном.  ‘
каждым днем плотина становилась все прочнее. Ѓобры были в  воде  в  полной
безопасности, и работа шла быстро. Џруд поднималсЯ все выше  и  растекалсЯ
все шире. ‚ода уже залила низину вокруг бурелома. …ще неделЯ, и дом Љазана
и ‘ерой  ‚олчицы  превратитсЯ  в  крохотный  островок  посредине  широкого
водоема.
   Љазан забыл теперь даже радости охоты. Ћн только и делал, что выискивал
случай броситьсЯ на какого-нибудь зазевавшегосЯ сородича ‘ломанного  ‡уба.
Ќа третий день после битвы под водой Љазан убил  большого  бобра,  который
подошел чересчур близко к зарослЯм ивнЯка. Ќа пЯтый день  он  подстерег  в
мелкой воде позади бурелома двух молодых бобров и разорвал  их  на  куски.
Џосле этих губительных нападений  бобры  стали  работать  главным  образом
ночью, но это было только выгодно Љазану - он и сам был ночным  охотником.
…му удалось убить еще двух бобров.
   € тут возле колонии бобров поЯвилась выдра.
   Ќикогда еще ‘ломанный ‡уб не оказывалсЯ между  двумЯ  такими  страшными
противниками, как теперь. Ќа суше Љазан  Явно  превосходил  его  благодарЯ
своему проворству и охотничьим уловкам. Ђ в  воде  еще  большую  опасность
представлЯла выдра. „вигалась она быстрее рыбы,  а  ее  острые  зубы  были
похожи на стальные иглы. Ћна была такаЯ гладкаЯ  и  скользкаЯ,  что,  даже
поймав ее, бобрам не удалось бы ее удержать. ‚ыдра  отнюдь  не  отличаетсЯ
кровожадностью, но на всем ‘евере не сыщетсЯ врага, более губительного длЯ
бобров, чем выдра. Ћна приносит смерть и разрушение  в  поселениЯ  бобров.
Ћсобенно опасна она в холодное зимнее времЯ. Ќе совершаЯ нападений  на  их
уютные жилища, она делает то, что  человек  способен  осуществить  лишь  с
помощью лома и кирки: пробуравливает дыру в плотине. “ровень воды сразу же
спадает, лед на поверхности начинает трескатьсЯ, и  входы  в  норы  бобров
оказываютсЯ вне воды. „лЯ бобров это означает смерть от голода и  жестоких
холодов. ЌесмотрЯ на густой мех, бобры  переносЯт  морозы  еще  хуже,  чем
человек. ‚ зимние месЯцы вода вокруг нор так же необходима  длЯ  них,  как
длЯ человека огонь.
   Ќо сейчас стоЯло лето, и ‘ломанный ‡уб не так уж боЯлсЯ выдры. ‚ худшем
случае бобрам предстоЯло восстанавливать  нанесенные  выдрой  повреждениЯ.
Ѓыло тепло и еды кругом вдоволь. „ва днЯ выдра рыскала  в  пруду  и  возле
плотины. Љазан принЯл ее за бобра и  тщетно  пыталсЯ  подкараулить.  ‚ыдра
недоверчиво поглЯдывала на Љазана и старалась держатьсЯ от него  подальше.
Ћни и не подозревали, что ЯвлЯютсЯ союзниками.
   Ђ  бобры  тем  временем  продолжали   работу,   но   с   еще   большими
предосторожностЯми. ‚ода в пруду поднЯлась уже так высоко, что можно  было
приступить к рытью нор. ’ут-то у выдры сказалсЯ инстинкт  разрушениЯ.  Ћна
тщательно обследовала всю плотину, до самого основаниЯ. ‚скоре ей  удалось
обнаружить уЯзвимое место, и она принЯлась за работу, пустив  в  ход  свои
острые зубы и небольшую продолговатую голову. Ћна сверлила и  сверлила,  и
вот уже дыра диаметром в  семь  дюймов  прошла  насквозь  все  пЯтифутовое
основание плотины.
   ‘труЯ воды хлынула из пруда, словно заработал  мощный  насос.  Љазан  и
‘ераЯ ‚олчица в это времЯ находились в зарослЯх  ивнЯка  на  южном  берегу
пруда. Ћни услыхали грохот прорывающейсЯ сквозь отверстие  воды,  и  Љазан
вдруг увидел, как на  плотину  взобралась  выдра  и  встрЯхнулась,  словно
огромнаЯ водЯнаЯ крыса.
   “же через полчаса уровень воды в  пруде  заметно  упал,  а  напор  воды
продолжал непрерывно расширЯть брешь в  запруде.  …ще  через  полчаса  три
норы, которые бобры только что принЯлись рыть, оказались дюймов на  десЯть
над водой. ’олько теперь ‘ломанный ‡уб заметил надвигающуюсЯ  опасность  и
поднЯл тревогу. ‚сЯ колониЯ бобров заметалась по  пруду.  Ѓобры  торопливо
переплывали от одного берега к другому,  не  обращаЯ  теперь  вниманиЯ  на
запретную черту. ‘ломанный ‡уб и самые старшие из его работников бросились
к плотине, и тогда выдра с сердитым  криком  прыгнула  в  воду  по  другую
сторону запруды.
   ‚ода продолжала спадать, и вместе с  тем  росло  волнение  бобров.  Ћни
совсем забыли про Љазана и ‘ерую ‚олчицу. Ќесколько младших членов колонии
вылезли на берег возле самого бурелома, и Љазан уже готов был выскочить из
своей засады, как  вдруг  совсем  близко  от  него  по  обнажившемусЯ  илу
проковылЯл один из старых бобров. Љазан в два  прыжка  настиг  его.  ‘ераЯ
‚олчица не отставала от своего друга.  ЉороткаЯ  ожесточеннаЯ  схватка  не
ускользнула от вниманиЯ остальных бобров, и они поспешили  перебратьсЯ  на
противоположный берег.
   ‚ода спала уже наполовину,  когда  ‘ломанному  ‡убу  и  его  помощникам
удалось наконец обнаружить течь.  ђемонтные  работы  начались  немедленно.
Ќужны были палки и ветки  значительной  величины,  и  за  этим  материалом
бобрам приходилось волочить свои грузные тела Ярдов десЯть - пЯтнадцать по
мЯгкому мокрому илу. ‘трах перед клыками Љазана их  уже  не  останавливал.
€нстинкт говорил им, что дело идет о спасении  жизни.  …сли  отверстие  не
будет заделано, они окажутсЯ совсем на виду, и их неминуемо настигнут зубы
врагов.
   Љ вечеру ‘ломанный ‡уб и его отважные строители, понесЯ немалые потери,
все же заделали брешь в плотине, и вода опЯть начала прибывать.
   Ђ в полумиле вверх по ручью большаЯ выдра разлеглась на бревне,  греЯсь
в последних лучах  заходЯщего  солнца.  ‡автра  она  опЯть  подкрадетсЯ  к
плотине и снова приметсЯ за свою разрушительную работу. „лЯ нее  это  было
своего рода забавой.
   Ќо судьба сжалилась наконец над ‘ломанным  ‡убом  и  над  его  насмерть
перепуганными сородичами.  Ќа  закате,  бесшумно  ступаЯ,  Љазан  и  ‘ераЯ
‚олчица шли по берегу и обнаружили лежащую на бревне сонную выдру.
   “сталость после трудового днЯ, сытый желудок и  теплые  солнечные  лучи
совсем разморили выдру. Ћна была неподвижна, как  то  бревно,  на  котором
разлеглась. ‚ыдра была большаЯ, седаЯ и стараЯ.  Ћна  прожила  уже  десЯть
лет, доказав тем самым свое превосходство над хитростЯми человека.  ’щетно
пытались ловцы заманить ее в капкан. Љоварные трапперы сооружали в  ручьЯх
узкие протоки, обкладываЯ их камнЯми и деревом.  Ќо  стараЯ  выдра  всегда
умела разгадать эти козни и обходила стальные зубы,  которые  поджидали  у
выхода из каждого такого протока. Џо следу, который она оставлЯла  в  иле,
можно было судить о ее размерах. Ќекоторым трапперам посчастливилось  даже
увидеть ее. …сли бы не ловкость и хитрость,  мЯгкий  мех  этой  выдры  уже
давно оказалсЯ бы в Џариже, ‹ондоне или Ѓерлине. € он был достоин украсить
одеЯние какой-нибудь принцессы, или герцога, или  императора.  Ћднако  вот
уже десЯть лет выдре удавалось уберегать свою шкуру от жадных человеческих
рук.
   Ќо сейчас было лето. ‘ейчас ни один траппер не  стал  бы  охотитьсЯ  на
выдру,  потому  что  ее  летний  мех  не  имеет  никакой  цены.   €нстинкт
предупредил выдру, что в это времЯ года ей нечего боЯтьсЯ человека. €  вот
она лежала на бревне, забыв обо всем, наслаждаЯсь сном и теплом  солнечных
лучей.
   Љазан и ‘ераЯ ‚олчица  неслышно  пробирались  вдоль  ручьЯ,  выслеживаЯ
своих пушистых врагов, которые вторглись в  их  исконные  владениЯ.  ‘ераЯ
‚олчица бежала бок о бок с Љазаном. ‚етер дул в их  сторону,  и  вдруг  он
принес запах выдры. „лЯ Љазана  и  ‘ерой  ‚олчицы  это  был  просто  запах
водЯного животного - неприЯтный рыбий запах, - и они решили, что напали на
след бобра. ЏродвигаЯсь  вперед  с  большой  осторожностью,  Љазан  увидел
спЯщую на бревне выдру и сделал предостерегающий знак  ‘ерой  ‚олчице.  ’а
остановилась,  а  Љазан  продолжал  крастьсЯ  дальше.   ‚ыдра   беспокойно
зашевелилась. “же темнело,  золотые  солнечные  блики  исчезли.  ‘ова  уже
посылала из лесу свои первые приветствиЯ ночи. ‚ыдра глубоко вздохнула, ее
усатаЯ морда вздрогнула. Ћна не успела проснутьсЯ, когда Љазан бросилсЯ на
нее. ‚ честной открытой схватке стараЯ выдра  еще  могла  бы  постоЯть  за
себЯ, но теперь надежды длЯ нее не было. Ћна умерла, так и не  узнав,  кто
напал на нее. Ђ Љазан и ‘ераЯ ‚олчица  побежали  дальше  в  поисках  новых
врагов, не ведаЯ, что, убив выдру, они  лишились  единственного  союзника,
способного выгнать бобров из болота...
   †изнь длЯ Љазана  и  ‘ерой  ‚олчицы  становилась  все  безрадостнее.  ‘
исчезновением выдры перевес сил оказалсЯ на стороне ‘ломанного ‡уба и  его
колонии. ‘ каждым днем вода все ближе подступала к бурелому. ‚скоре только
узкий перешеек соединЯл жилище Љазана с внешним миром.  Ѓобры  работали  в
глубокой воде, и никто теперь не мог помешать им. “ровень воды  становилсЯ
все выше, и вот  наступил  день,  когда  она  начала  заливать  оставшуюсЯ
полоску суши. ‚ последний раз Љазан и ‘ераЯ ‚олчица вышли из своего жилища
под буреломом и направились вверх по  течению  ручьЯ.  ќтот  ручей  теперь
приобрел  длЯ  них  совершенно  особое  значение:  они   принюхивались   и
прислушивались  к  нему  с   небывалые   интересом.   Љ   этому   интересу
примешивалась  и  долЯ  страха,  потому  что  в  повадках  бобров   что-то
напоминало им поведение человека. €, когда  ночью  их  тонкий  волчий  нюх
обнаружил колонию бобров, ту самую, которую не так давно покинул ‘ломанный
‡уб, Љазан и ‘ераЯ ‚олчица поспешно повернули к северу и вышли на равнину.
   ‚от так отважный ‘ломанный ‡уб заставил уважать  плоть,  кровь  и  труд
своих соплеменников.


        21. ‚›‘’ђ…‹ ЌЂ Џ…‘—ЂЌЋ‰ Ћ’Њ…‹€

   €юль и август тысЯча девЯтьсот  одиннадцатого  года  были  отмечены  на
‘евере многочисленными пожарами. Ѓолото, где находилось  жилище  Љазана  и
‘ерой ‚олчицы, и близлежащаЯ долина избежали опустошительного пламени.  Ќо
теперь, когда Љазан и ‘ераЯ ‚олчица снова отправились  в  странствиЯ,  они
очень  скоро  ступили  на   почерневшую,   опаленную   землю.   Ќе   забыв
унизительного поражениЯ, которое  ему  нанесли  бобры,  выгнавшие  его  из
собственного дома, Љазан повел свою подругу на юг. ЏройдЯ  двадцать  миль,
они в первый раз наткнулись на выжженные участки леса. ‚етер  с  ѓудзонова
залива пригнал на запад море огнЯ, и пламЯ  не  оставило  здесь  ни  следа
жизни, ни единого  клочка  зелени.  ‘ераЯ  ‚олчица  не  могла  видеть,  но
чувствовала все это. Ћна вспомнила о том, другом пожаре, который произошел
вскоре после битвы на ‘кале ‘олнца. € все ее удивительные  инстинкты,  еще
более развитые и обостренные слепотой, говорили ей, что охота предстоит не
на юге, а на севере. Ћднако собачьЯ кровь Љазана тЯнула на юг. Ќе  потому,
что его влекло к людЯм, - теперь человек длЯ него был таким же смертельным
врагом, как и длЯ ‘ерой ‚олчицы, - но инстинкт  всегда  заставлЯет  собаку
двигатьсЯ к югу. Ђ волчий инстинкт перед лицом пожара звал на север.
   Љ концу третьего днЯ желаниЯ ‘ерой ‚олчицы пересилили волю Љазана.  Ћни
пошли назад через маленькую долину между двумЯ грЯдами холмов и  повернули
на северо-запад, к Ђтабаске. ќтот путь должен был привести  их  к  истокам
Њакфарлейн-ривер.
   Џоздней осенью предыдущего года в ”орт-‘мит, что на ‘лейв-ривер, пришел
один старатель с  бутылкой,  наполненной  золотым  песком  и  самородками.
‡олото было найдено на реке Њакфарлейн. Џочта тотчас доставила сведениЯ об
этом во внешний  мир,  и  к  середине  зимы  перваЯ  группа  охотников  за
сокровищами двинулась в те краЯ на лыжах и на собаках.  Ќаходки  следовали
одна за другой. Ќа реке Њакфарлейн обнаружились крупные  золотые  россыпи,
участки  вдоль  берега  были  мгновенно  разобраны,  и  работа   закипела.
‡апоздавшие двинулись дальше к  северо-востоку,  и  в  ”орт-‘мит  полетели
сообщениЯ о находках, еще более богатых,  чем  на  ћконе.  ‚  новый  район
хлынул народ - сперва десЯтки,  потом  сотни  и  даже  тысЯчи  человек.  ‚
основном они шли из южных прерий или с  приисков  на  реках  ‘аскачеван  и
”рейзер. ‘ севера по  Њакензи  и  ‹айарду  прибывали  небольшими  группами
старатели и искатели приключений с ћкона. ќти закаленные  жизнью  люди  не
раз замерзали в снегах, они знали, что такое муки голодной смерти.
   Ћдним из таких запоздавших оказалсЯ и  ‘энди  Њак-’ригер.  ‘энди  решил
уехать с ћкона по многим причинам. Ћн  был  на  плохом  счету  у  полиции,
патрулирующей к западу от „оусона, и к тому же вконец разорилсЯ. Ћднако он
был одним из самых удачливых старателей, когда-либо проходивших по берегам
Љлондайка. …му случалось открывать жилу стоимостью до  миллиона,  а  то  и
двух миллионов, но он быстро проматывал деньги за  картами  и  в  пьЯнках.
‘энди был человек хитрый и неглупый. ‘трах и  совесть  у  него  совершенно
отсутствовали. †естокость была написана на его физиономии,  а  выступающаЯ
вперед челюсть, широко расставленные глаза, низкий лоб  и  щетка  рыжих  с
проседью волос сразу заставлЯли думать, что этому человеку можно доверЯть,
только пока держишь его на мушке. •одили слухи, что на счету у  ‘энди  два
убийства и  несколько  ограблений,  но  полиции  пока  ничего  не  удалось
доказать.
   Ћднако нарЯду с этими неприЯтными качествами ‘энди  Њак-’ригер  обладал
таким хладнокровием и бесстрашием, что вызывал невольное восхищение даже у
самых злейших своих врагов. € был у него незаурЯдный  ум,  который  трудно
было угадать за его весьма неприглЯдной внешностью.
   ‚сего за шесть месЯцев на реке Њакфарлейн вырос городок  ђед-ѓолд-‘ити,
в ста пЯтидесЯти милЯх от ”орт-‘мита. Ђ  ”орт-‘мит  находилсЯ  в  пЯтистах
милЯх от всего цивилизованного мира.  ‚зглЯнув  на  жалкие  лачуги  нового
городка, на его игорные дома и пивные заведениЯ, ‘энди  пришел  к  выводу,
что длЯ осуществлениЯ его тайных замыслов времЯ еще не созрело. Ћн поиграл
немного в карты. ‚ыиграл и закупил провизию и кое-какое снарЯжение.  ‘реди
прочего было старое, зарЯжающеесЯ с дула ружье. ‘энди, у  которого  всегда
бывало оружие только  самых  последних  образцов,  посмеивалсЯ  над  своей
пушкой, как он называл вновь приобретенное ружье. Ќо ничего  иного  он  не
мог приобрести на свои теперешние средства.
   ‘энди направилсЯ к югу - вверх по реке Њакфарлейн. Ћн уверенно двинулсЯ
именно туда, где старателЯм пока не  удавалось  найти  золото.  ‚скоре  он
начал свои поиски, медленно продвигаЯсь вперед вдоль одного  из  притоков,
который брал свое начало милЯх  в  шестидесЯти  к  юго-востоку.  ‚ремЯ  от
времени ему попадались недурные россыпи, он  мог  за  день  намыть  золота
долларов на шесть - восемь, но такаЯ перспектива его не привлекала. Ћн шел
уже несколько недель, но чем дальше, тем беднее становились  его  находки.
Џотом золото стало попадатьсЯ и совсем редко.  Џосле  таких  неудач  ‘энди
делалсЯ опасен, в такое времЯ лучше было держатьсЯ от него подальше.
   Ћднажды его лодка причалила к берегу, по краю которого  тЯнулась  белаЯ
песчанаЯ полоса. Ћтсюда река заворачивала и несколько расширЯлась, и ‘энди
решил поискать здесь. Ћн вышел на берег, и его внимание  привлекли  следы,
Ясно отпечатавшиесЯ на мокром песке. ‘юда на водопой приходили два  зверЯ.
‘леды были совсем свежие - эти звери побывали здесь не больше  двух  часов
назад. ‚ глазах ‘энди мелькнул живой интерес. Ћн оглЯнулсЯ по сторонам.
   - ‚олки, - пробормотал он. - ‚от бы подстрелить  их  из  моей  пушки...
—ерт, что это? ‘реди бела днЯ?
   ‘энди вскочил на ноги и ринулсЯ к кустам. ‚  четверти  мили  от  берега
‘ераЯ ‚олчица почуЯла  запах  человека  и  предостерегающе  завыла.  ‘энди
Њак-’ригер не двинулсЯ с места, пока не замерли последние отголоски  этого
протЯжного, заунывного воЯ. ’огда он вернулсЯ к лодке, взЯл ружье, зарЯдил
его и снова скрылсЯ в зарослЯх.
   “же  целую  неделю  Љазан  и  ‘ераЯ  ‚олчица  бродили  у  истоков  реки
Њакфарлейн, и здесь впервые за последние полгода ‘ераЯ ‚олчица  почуЯла  в
воздухе запах человека. ‚ этот момент она была одна - за  несколько  минут
перед тем Љазан пустилсЯ в  погоню  за  зайцем.  Ћна  лежала  под  кустом,
поджидаЯ своего друга. ЋставаЯсь одна,  ‘ераЯ  ‚олчица  всегда  непрерывно
нюхала воздух. € вот на этот раз она услыхала постукивание весла о  лодку,
а потом до нее долетел и запах. —ерез  пЯть  минут  после  того,  как  она
послала свое предостережение, Љазан уже стоЯл  возле  нее,  высоко  поднЯв
голову и тЯжело дыша после быстрого бега.
   Њак-’ригеру часто приходилось охотитьсЯ на полЯрных лисиц, и  он  решил
выследить этих волков, применив тактику эскимосов. Ћн  стал  двигатьсЯ  по
полукругу,  пока  не  оказалсЯ  против  ветра.  …два  Љазан   почувствовал
человеческий запах, шерсть на его  спине  вздыбилась.  Ќо  слепаЯ  волчица
оказалась похитрее красноглазой лисы. …е чуткий нос  неотрывно  следил  за
продвижением Њак-’ригера. Ћна услыхала, как хрустнула под его ногой  сухаЯ
веточка, потом до нее долетел металлический звук - ружейный ствол ударилсЯ
о дерево. ЏотерЯв в воздухе след ‘энди, она заскулила, потерлась мордой  о
Љазана и сделала несколько шагов к юго-западу.
   ‚ подобных случаЯх Љазан редко отказывалсЯ слушатьсЯ свою подругу.  Ћни
пошли вместе, и, в то времЯ как ‘энди по-змеиному полз в кустах,  стараЯсь
держатьсЯ  против  ветра,  Љазан  уже  выглЯдывал  из  прибрежных  кустов,
рассматриваЯ вытащенную на песчаный берег лодку.
   Љогда ‘энди вернулсЯ после целого часа  безуспешного  выслеживаниЯ,  он
обнаружил свежие волчьи следы, ведущие прЯмо к его лодке. Ћн глЯнул на них
недоумевающе, а потом его безобразную  физиономию  скривила  усмешка.  ‡ло
посмеиваЯсь, он извлек из своей сумки  небольшой  резиновый  мешочек.  ’ам
хранилась плотно закупореннаЯ бутылка, наполненнаЯ желатиновыми капсулами.
‚ каждой капсуле было пЯть шариков стрихнина.  •одили  темные  слухи,  что
однажды ‘энди Њак-’ригер испробовал действие такой капсулы,  бросив  ее  в
кофе одному своему недругу, но полиции не удалось это доказать. ‘энди  был
знаток по части Ядов. ‚ свое времЯ он убил ими  не  одну  сотню  лисиц,  и
теперь он опЯть засмеЯлсЯ, отсчитываЯ дюжину  капсул.  …му  казалось,  что
ничего не стоит провести эту пару любопытных волков. ’ри днЯ  назад  ‘энди
подстрелил оленЯ, и каждую капсулу он обернул ломтиком оленьего сала.  Џри
этом он действовал не пальцами, а палочками, чтобы на приманке не осталось
человеческого запаха. Џеред  заходом  солнца  ‘энди  отправилсЯ  в  долину
разбрасывать приманки. Ќекоторые он  прикрепил  к  нижним  веткам  кустов,
другие раскидал по следам зайца и оленЯ. Џотом  вернулсЯ  к  реке  и  стал
готовить ужин.
   Ќа следующее утро ‘энди поднЯлсЯ чуть свет  и  пошел  обследовать  свои
приманки. ЏерваЯ оказалась  нетронутой,  втораЯ  лежала  там  же,  где  он
оставил  ее  накануне.  Ќо  где  третьЯ?  ‘энди  задрожал  в  предвкушении
торжества. ‘ейчас он увидит свою жертву. Ќо тут взглЯд его упал на  землю,
и с его губ сорвалось проклЯтье. Џод кустом, на котором он  вчера  повесил
приманку, были раскиданы куски сала и в одном из них  все  еще  оставалась
маленькаЯ белаЯ капсула.  ‘энди  был  озадачен.  “ж  если  лиса  или  волк
дотронулись до приманки, они непременно ее съедЯт! Ћн не знал,  что  имеет
дело с диким зверем, чьи инстинкты необычайно обострились из-за слепоты.
   ‘энди пошел дальше. …ще две приманки оказались в полной сохранности.  ‚
следующей он обнаружил разломанную капсулу  и  высыпавшиесЯ  белые  шарики
стрихнина. ‘энди был уверен, что это проделки  все  той  же  пары  волков,
потому что повсюду на его пути попадались свежие следы  их  лап.  ЌеделЯми
скапливающеесЯ дурное настроение излилось теперь  в  Яростных  проклЯтиЯх.
Џоследнее разочарование переполнило чашу терпениЯ Њак-’ригера.  Ќеудача  с
приманками завершила цепь его невезений. ‚се было  против  него,  и  ‘энди
решил вернутьсЯ в ђед-ѓолд-‘ити.
   ‚ середине днЯ он столкнул лодку на воду и поплыл вниз по реке. Ћн  рад
был предоставить течению нести  себЯ  и,  свободно  откинувшись  в  лодке,
покуривал трубку. ђужье лежало у него на коленЯх. ‚етер дул ему навстречу,
и ‘энди внимательно следил, не попадетсЯ ли на берегу какаЯ-нибудь дичь.
   Љ вечеру Љазан и ‘ераЯ ‚олчица вышли на песчаный берег  милЯх  в  шести
ниже по реке. Љазан пил воду, и тут лодка Њак-’ригера  бесшумно  вынырнула
из-за поворота в сотне Ярдов выше по течению.  …сли  бы  ветер  дул  в  их
сторону, ‘ераЯ ‚олчица издалека почуЯла бы опасность.  Ћна  встревожилась,
лишь когда совсем близко услыхала щелканье затвора старинного ружьЯ ‘энди.
Љазан тоже услыхал этот звук и, перестав пить, поднЯл голову.
   ‚ то же мгновение ‘энди спустил курок. Љлубы дыма, грохот  выстрела,  и
Љазан  вдруг  почувствовал,  как  мозг  его  словно  полоснуло  огнем.  Ћн
дернулсЯ, ноги его подкосились,  и  он  рухнул  на  землю.  ‘ераЯ  ‚олчица
стрелой понеслась в кустарник. Ћна не видела, как ее друг  упал  на  белый
песок.  ’олько  отбежав  на  четверть  мили  от   страшного   места,   она
остановилась и села ждать.
   ‘энди Њак-’ригер причалил к берегу с торжествующим воплем.
   - —то, дьЯвол, попалсЯ? - закричал он. - џ и другого укокошил бы,  если
б было у менЯ что-нибудь получше этой древности.
   Ћн перевернул прикладом голову Љазана, и довольнаЯ усмешка сменилась на
его лице полным недоумением: он увидел на Љазане ошейник.
   - —ерт подери, да это не волк! - пробормотал ‘энди. - ќто собака, самаЯ
настоЯщаЯ собака!


        22. Њ…’Ћ„› ‘ќЌ„€ ЊЂЉ-’ђ€ѓ…ђЂ

   Њак-’ригер стал на колени прЯмо на песок. ‚ его взглЯде больше не  было
торжества. Ћн вертел ошейник вокруг неподвижной шеи собаки, пока не увидел
полустертую пластинку, на которой с трудом  разобрал:  "Љазан".  Ћн  читал
вслух, по буквам, и на его физиономии  было  такое  выражение,  словно  он
никак не мог поверить своим глазам и ушам.
   - ‘обака! - снова воскликнул он. - ‘обака, и до чего ж хороша!
   Ћн встал и посмотрел на свою жертву. ‚озле носа Љазана по белому  песку
растеклась лужа крови. ‘энди наклонилсЯ взглЯнуть, куда попала  его  пулЯ.
ђезультаты обследованиЯ были неожиданные; оказалось, что тЯжелаЯ  пулЯ  из
допотопного ружьЯ задела Љазана как раз по  макушке.  ќто  был  скользЯщий
удар, даже не повредивший черепной кости. ’ут ‘энди  сразу  понЯл,  почему
подергиваютсЯ лапы и дрожит  все  тело  собаки.  Ћн  было  принЯл  это  за
предсмертную агонию, но пес и не думал умирать. Ћн был  только  оглушен  и
через несколько минут сможет снова поднЯтьсЯ на ноги.
   ‘энди умел разбиратьсЯ в ездовых собаках.  Ћн  провозилсЯ  с  ними  две
трети своей жизни и мог с первого взглЯда определить их возраст, стоимость
и даже кое-что из их прошлого. Џо следам на снегу он легко отличал  собаку
с берегов Њакензи от эскимосской собаки или от лайки.  ‘энди  взглЯнул  на
лапы Љазана. ќто были лапы волка, и  ‘энди  довольно  хмыкнул.  Љрупный  и
сильный пес! ‘энди подумал о предстоЯщей зиме и о том, что в ђед-ѓолд-‘ити
обЯзательно будут высокие цены на собак.
   ‘энди сходил к лодке и вернулсЯ со  свЯзкой  кожаных  веревок.  Ћн  сел
возле Љазана, скрестив под собой ноги, и стал мастерить  намордник.  Њинут
через десЯть намордник был готов, и ‘энди надел его Љазану на нос,  прочно
закрепив вокруг шеи.  Љ  ошейнику  ‘энди  привЯзал  десЯть  футов  крепкой
веревки. Џосле всех этих приготовлений он уселсЯ и стал ждать, когда Љазан
очнетсЯ.
   ‚от Љазан чуть приподнЯл голову, но видеть еще  ничего  не  мог:  глаза
застилала краснаЯ пелена. ‘коро это прошло, и  он  разглЯдел  перед  собой
человека.  Џервым  побуждением  Љазана  было  вскочить  на  ноги.   ’рижды
попыталсЯ он встать и каждый раз снова падал. ‘энди сидел на  корточках  в
стороне, держа конец веревки, и ухмылЯлсЯ. ‚ ответ  ему  сверкнули  клыки.
Љазан зарычал, шерсть его вздыбилась. ‘энди вскочил на ноги.
   - ‡наю, знаю, что у тебЯ на уме, - сказал он. - ‚идывал  Я  таких.  ќто
волки тебЯ подпортили. Ќе один раз погулЯет по тебе палка, прежде  чем  ты
опЯть станешь шелковым. Ђ ну-ка...
   ‘энди заранее позаботилсЯ приготовить толстую дубинку. Ћн наклонилсЯ  и
поднЯл ее с песка. ‘илы Љазана уже почти вернулись к нему.  ѓолова  больше
не кружилась, туман перед глазами рассеЯлсЯ. Љазан  видел  рЯдом  с  собой
своего давнего врага - человека.  —еловека  с  дубинкой  в  руках!  ‚  нем
мгновенно проснулась всЯ свирепость его волчьей натуры. Ћн не видел  рЯдом
‘ерой ‚олчицы и понЯл, что вот этот человек повинен  в  ее  отсутствии.  €
боль тоже причинил он. ’о, что Љазан приписывал человеку, он  переносил  и
на дубинку, человек и дубинка составлЯли длЯ него одно неразрывное  целое.
ђыча, он бросилсЯ на ‘энди. ’от не ожидал прЯмого нападениЯ, и, прежде чем
успел  замахнутьсЯ  дубинкой  или  хотЯ  бы  отскочить  в  сторону,  Љазан
навалилсЯ ему на грудь. ‘энди уцелел только благодарЯ тому, что на  Љазане
был намордник. Љлыки, которые без труда разорвали бы ему  горло,  щелкнули
впустую, не причинив вреда. Џод тЯжестью собаки ‘энди повалилсЯ на  землю.
Ќо с ловкостью кошки тут же снова вскочил. ЏодтЯнув веревку, он  несколько
раз обмотал ее вокруг руки. Љазан опЯть прыгнул на него, но  на  этот  раз
был встречен жестоким ударом дубинки в плечо и полетел  на  землю.  Џрежде
чем Љазан успел опомнитьсЯ, Њак-’ригер набросилсЯ  на  него,  обезумев  от
Ярости. Ћн все короче  подтЯгивал  веревку  и  наносил  удары  с  силой  и
уверенностью  человека,  издавна  привыкшего  пользоватьсЯ  этим  орудием.
‘начала побои вызывали в Љазане лишь ненависть к человеку, и нападениЯ его
стали еще свирепее и бесстрашнее. Ћн  снова  и  снова  кидалсЯ  на  своего
врага, но каждый раз дубинка обрушивалась  на  него,  едва  не  дробЯ  ему
кости.
   ‘энди  зло  и  упрЯмо  сжал  рот.  …му  еще  ни  разу  не   приходилось
сталкиватьсЯ с подобной собакой, и он слегка  нервничал.  •орошо,  что  он
успел надеть на этого пса намордник,  но  что,  если  ремни  не  выдержат,
лопнут?..
   Њак-’ригер сопроводил эту мысль таким сокрушительным ударом  по  голове
Љазана, что старый боец снова рухнул на  песок.  ‘энди  прерывисто  дышал.
„убинка выпала из его рук. Џока Љазан приходил в себЯ,  ‘энди  внимательно
осмотрел намордник и добавил еще несколько ремешков. Џотом поволок  Љазана
к выброшенному на берег дереву и накрепко привЯзал  веревку  к  одному  из
сучьев. Џосле этого он оттащил лодку подальше на берег и стал готовитьсЯ к
ночлегу.
   Љазан  снова  очнулсЯ,   но   лежал   неподвижно,   разглЯдываЯ   ‘энди
Њак-’ригера. ЉаждаЯ косточка в теле Љазана болела, один глаз почти  совсем
закрылсЯ, губы были разбиты и кровоточили. ‘энди  то  и  дело  подходил  к
нему, очень довольный блестЯщими, как он считал,  результатами  побоев.  €
всЯкий раз прихватывал с собой дубинку. Ћн подтолкнул  ею  Љазана,  собака
зарычала и со злостью щелкнула челюстЯми,  стараЯсь  вцепитьсЯ  в  дубинку
зубами. ‚от этого-то и ждал ‘энди - он тут же снова пустил в ход  дубинку,
и Љазан не выдержал. Ћн заскулил  и  попыталсЯ  спрЯтатьсЯ  за  бревно,  к
которому был привЯзан. Ћн едва двигалсЯ. ЏраваЯ  переднЯЯ  лапа  его  была
разбита, задние ноги волочились. Џосле этих вторичных побоев он  долго  не
мог поднЯтьсЯ. ’еперь он не в  состоЯнии  был  бы  убежать,  даже  если  б
оказалсЯ на свободе.
   “ ‘энди было на редкость хорошее настроение.
   - Ѓудь спокоен, Я тебЯ обломаю, - обращалсЯ он к Љазану, наверное,  уже
в двадцатый раз. - —тобы пес вел себЯ как полагаетсЯ,  его  надо  побольше
бить. —ерез месЯц Я получу за тебЯ не меньше двухсот долларов, а коли нет,
так Я с тебЯ с живого шкуру сдеру.
   ‘энди еще несколько раз попробовал раздразнить собаку,  но  от  боевого
пыла Љазана не осталось и следа.  “дар  пули  в  череп  и  жестокие  побои
сломили дух могучего Љазана. Ћн лежал,  закрыв  глаза  и  уткнув  морду  в
передние лапы. Ћн не обращал вниманиЯ на куски  мЯса,  которые  Њак-’ригер
подсовывал к самому его носу. Љазан не видел, как село солнце, не  заметил
наступлениЯ  темноты.  Ќо  вот  что-то  вывело  его  из  оцепенениЯ.   …го
затуманенный мозг воспринЯл это как зов из далекого  прошлого.  Ћн  поднЯл
голову и прислушалсЯ. Њак-’ригер  стоЯл  на  берегу,  освещенный  багровым
пламенем костра, глЯдел во  тьму  и  тоже  прислушивалсЯ.  €здалека  снова
послышалсЯ тот же голос - одинокий горестный вой ‘ерой ‚олчицы.
   Љазан заскулил и с трудом поднЯлсЯ на ноги. ‘энди схватилсЯ за  дубинку
и подскочил к нему.
   - ‹ежать, негодЯй! - рЯвкнул он.
   „убинка  опЯть  начала  подниматьсЯ  и  опускатьсЯ   со   стремительной
быстротой. Њак-’ригер вернулсЯ к огню, тЯжело дыша, и швырнул  дубинку  на
землю, около приготовленной на ночь постели.
   - Ќичего, Я его обломаю, - сказал он посмеиваЯсь. -  Ђ  нет,  так  убью
своими руками.
   Ќесколько раз в эту ночь до Љазана долетал зов ‘ерой ‚олчицы.  ‚  ответ
он, опасаЯсь новых побоев, только тихо скулил.  Ћн  неотрывно  смотрел  на
огонь, пока не погас последний уголек, потом осторожно выполз из-за своего
бревна. Ћн попыталсЯ встать на ноги, но всЯкий раз снова валилсЯ на землю.
Љости были целы, но боль в лапах  мучила  его  невыносимо.  ‚сю  ночь  его
бросало то в жар, то в озноб, ему мучительно хотелось пить.
   Ќа рассвете ‘энди вылез из-под одеЯла и дал Љазану воды  и  мЯса.  ‚оду
Љазан выпил, но до мЯса не дотронулсЯ.  ‘энди  с  удовлетворением  отметил
происшедшую в нем перемену. Љогда взошло  солнце,  ‘энди  уже  покончил  с
завтраком и был готов к отплытию. ’еперь  он  уже  без  опаски  подошел  к
Љазану. ЋтвЯзав веревку от  бревна,  он  поволок  собаку  к  лодке.  Љазан
прильнул к песку, пока его новый повелитель закреплЯл кожаную  веревку  на
корме лодки. ‘энди ухмылЯлсЯ, радуЯсь предстоЯщей забаве. Ћн умел укрощать
собак, он великолепно научилсЯ этому еще на ћконе.
   Ћттолкнув лодку от берега, ‘энди прыгнул в нее и, упираЯсь веслом, стал
тащить Љазана к воде. —ерез несколько секунд Љазан уже стоЯл, зарыв лапы в
мокрый песок у самого краЯ воды. Ќа один миг ‘энди дал  веревке  повиснуть
свободно, потом неожиданно сильно рванул, и Љазан очутилсЯ в  воде.  ‘энди
тут же вывел лодку на  середину  реки  и  направил  ее  вниз  по  течению,
вдобавок работаЯ веслом, чтобы  веревка  туже  стЯнулась  вокруг  шеи  его
жертвы.
   ЌесмотрЯ на слабость и боль, Љазан вынужден был  плыть,  чтобы  держать
голову над водой. Џотоки воды за кормой и  все  учащающиесЯ  взмахи  весла
делали передвижение Љазана сплошной пыткой.  €ногда  его  лохматую  голову
совсем затЯгивало под воду. ‘илы  Љазана  иссЯкали  с  каждым  мгновением.
Џродержавшись с четверть мили, он начал тонуть. ’олько тут ‘энди  подтЯнул
веревку и втащил его в лодку. ‘овершенно  обессиленный,  еле  дыша.  Љазан
повалилсЯ на днище. ‘энди применил беспощадный прием и добилсЯ чего хотел.
“ Љазана больше не было  желаниЯ  дратьсЯ,  он  уже  не  боролсЯ  за  свою
свободу. Ћн понЯл, что этот человек стал его хозЯином, и дух его смирилсЯ.
’еперь Љазану хотелось только, чтобы ему позволили лежать  на  дне  лодки,
подальше от дубинки и воды. „убинка валЯлась между ним и  хозЯином,  конец
ее находилсЯ в двух футах от носа Љазана.
   ЏЯть дней и пЯть ночей длилось это путешествие вниз по реке. Њак-’ригер
продолжал "воспитывать" Љазана. Ћн еще трижды избивал его дубинкой и  один
раз прибегнул к испытанию в воде.  Ќа  утро  шестого  днЯ  они  прибыли  в
ђед-ѓолд-‘ити, и Њак-’ригер разбил палатку возле самой реки.  Ћн  раздобыл
где-то цепь и привЯзал Љазана позади палатки. Џотом снЯл с него намордник.
   - ‚ наморднике много не наешь, - сказал он своему узнику. - Ђ мне надо,
чтобы ты снова стал сильным и злым, как черт. ’ы способен на многое. џ тут
одну штуку придумал. Њне это не впервой, попробуем и здесь набить карманы.
‚олк и собака - черт подери, ведь неплохо придумано!
   „ва раза в день ‘энди носил Љазану свежего  сырого  мЯса.  Ћчень  скоро
силы и мужество Љазана вернулись. Ѓоль  прошла,  раны  зажили.  €  уже  на
четвертый день он стал встречать ‘энди угрожающим рычанием. Ќо  Њак-’ригер
теперь не бил его. Ћн не давал Љазану ни рыбы, ни отрубей,  а  кормил  его
одним сырым мЯсом. Ћн ездил за пЯть миль по реке, чтобы достать длЯ Љазана
внутренности только что убитого лосЯ.
   Ћднажды ‘энди привел с собой какого-то человека,  и,  когда  незнакомец
сделал неосторожный шаг к Љазану, тот неожиданно кинулсЯ на него.  —еловек
в страхе отскочил, отчаЯнно ругаЯсь.
   - Џодойдет, - буркнул он. - Ћн полегче моего дога фунтов на десЯть,  на
пЯтнадцать. Ќо зубы у него вон какие, да и  проворства  ему  не  занимать.
•орошо подеретсЯ, прежде чем дог одолеет его.
   - „ержу пари на четвертую часть моей доли, что тот его  не  одолеет,  -
предложил ‘энди.
   - Ќу что ж, по рукам, - согласилсЯ другой. -  Љогда  же  он  дратьсЯ-то
сможет?
   ‘энди поразмыслил с минуту.
   - Џожалуй, еще недельку надо подождать, - сказал он. -  Џускай  наберет
свой вес. „авай ровно через неделю, во вторник. Ќу, •аркер, идет?
   •аркер кивнул.
   - ‚ следующий вторник вечером, - согласилсЯ он. Џотом добавил: - ‘тавлю
половину своей доли, что дог прикончит твоего волка.
   Њак-’ригер пристально взглЯнул на Љазана.
   - ‹овлю тебЯ на слове, - проговорил он.
   Џотом, прощаЯсь с •аркером, сказал:
   - Ќе думаю, что на всем пространстве отсюда до ћкона  найдетсЯ  собака,
котораЯ может прикончить моего волка.


        23. ‚Њ…Ђ’…‹њ‘’‚Ћ ЏђЋ”…‘‘ЋђЂ ЊЂЉ-„†€‹Ђ

   ђед-ѓолд-‘ити жаждал  развлечений.  ‡десь  поигрывали  в  карты,  пили,
временами затевали драки. Ќо присутствие полиции  поддерживало  в  городке
настроениЯ, можно сказать, даже мирные, особенно по сравнению с  тем,  что
обычно творилось  в  нескольких  сотнЯх  миль  к  северу,  возле  „оусона.
‡релище, предложенное ‘энди Њак-’ригером и „жоном •аркером, было встречено
с  восторгом.  €звестие  о  нем  разлетелось  на  двадцать   миль   вокруг
ђед-ѓолд-‘ити. ‚ тот вечер, когда должен был произойти поединок, в городке
царило необыкновенное оживление. Љазан и огромный дог были выставлены  длЯ
обозрениЯ, каждый в своей клетке. —исло ставок  все  возрастало.  ‡рителей
набралось человек триста, каждый из них заплатил по пЯти долларов  за  то,
чтобы иметь возможность присутствовать при поединке. ‘квозь прутьЯ  клеток
все они с любопытством глЯдели на четвероногих гладиаторов.
   ‘обака •аркера была помесью датского дога с мастифом. Ћна  родилась  на
севере и воспитывалась как ездоваЯ  собака.  ‘тавили  главным  образом  на
дога. Љазану же отдавали предпочтение опытные  старожилы  севера,  которые
знали толк в собаках и понимали, что  означает  зловещий  красный  свет  в
глазах пса. ‘тарый золотоискатель с  реки  Љутини  шептал  на  ухо  своему
приЯтелю:
   - ‘тавлю на него один против одного. Њог бы даже и  два  против  одного
поставить. Ћн навернЯка побьет дога, у того и  приемов-то  борьбы  никаких
нет.
   - ‡ато у дога вес, - с сомнением проговорил его собеседник.  -  ‘мотри,
какие челюсти здоровые и плечи тоже.
   - Ђ неуклюжий-то какой! ѓорло мЯгкое,  брюхо  большое,  -  прервал  его
золотоискатель с Љутини. - Џоверь моему слову, приЯтель, не  ставь  ты  на
этого дога.
   “ клеток толпилсЯ народ. ‘перва Љазан рычал на все эти  окружающие  его
лица. Џотом лег у глухой стены клетки и угрюмо на всех поглЯдывал.
   „рака должна была происходить у •аркера, владельца  заведениЯ,  которое
ЯвлЯло собой нечто среднее между пивной и кафе. ‚се скамьи  и  столы  были
убраны, и посредине комнаты на высоком помосте установили большую  клетку.
‚округ клетки были устроены сиденьЯ длЯ  трехсот  зрителей.  Ќад  открытой
сверху клеткой висели две керосиновые лампы с рефлекторами из зеркал.
   ђовно в восемь вечера •аркер, Њак-’ригер и еще два человека при  помощи
деревЯнных шестов вытолкнули Љазана на арену, где уже находилсЯ  дог.  „ог
стоЯл, мигаЯ от Яркого света ламп. “видев Љазана, он навострил уши.  Љазан
не оскалил клыков. Ќи та, ни другаЯ собака не проЯвили  ожидаемой  от  них
враждебности друг к другу. епот разочарованиЯ пролетел по толпе зрителей.
Џри поЯвлении Љазана дог не прыгнул на него, не зарычал, а  стал  спокойно
разглЯдывать противника, вопросительно склонив свою красивую голову. Џотом
взглЯнул  на  полные  ожиданиЯ,  возбужденные  лица  людей.  ‘перва  Љазан
несколько мгновений настороженно стоЯл против дога, и  вдруг  мускулы  его
распустились, и он тоже равнодушно  посмотрел  на  толпу,  котораЯ  пришла
сюда, рассчитываЯ на смертельную  схватку.  Ќад  тесными  рЯдами  зрителей
пронессЯ презрительный смех. Џо адресу Њак-’ригера  и  •аркера  посыпались
Ядовитые насмешки, кто-то свистнул.  ‘ердитые  голоса  требовали  возврата
денег, нарастал общий гул недовольства. ‹ицо ‘энди побагровело от обиды  и
Ярости. ѓолубые вены на лбу у •аркера вздулись.  Ћн  потрЯсал  кулаками  и
громко вопил:
   - „а замолчите, черт вас подери! „айте им времЯ!
   ѓолоса стихли. Љазан повернулсЯ и теперь снова стоЯл против дога. € дог
тоже перевел взглЯд на Љазана. Ћсторожно, словно готовЯсь к прыжку,  Љазан
немного продвинулсЯ вперед.  Њускулы  дога  дрогнули,  и  он  тоже  шагнул
навстречу Љазану. ‚ четырех футах друг от друга они застыли  на  месте.  ‚
помещении воцарилась мертваЯ тишина. ‘энди и  •аркер  стоЯли  возле  самой
клетки, боЯсь дышать.
   Ќе уступающие друг другу в красоте и силе животные,  имеющие  на  своем
счету сотни битв, лишенные чувства страха,  стоЯли  друг  против  друга  -
жертвы   низменных   человеческих   страстей.   Ќикто   не   мог    видеть
вопросительного выражениЯ в их глазах. Ћни понЯли друг друга. …сли бы  они
встретились на воле, оспариваЯ свои права в упрЯжке,  не  миновать  бы  им
тогда жестокой схватки. Ќо здесь их объединило чувство братства.  ‚  самый
последний момент, когда их разделЯл всего один шаг и люди ожидали  увидеть
первый Яростный прыжок, дог медленно поднЯл голову и поглЯдел вдаль поверх
спины Љазана. •аркер задрожал  и  беззвучно  выругалсЯ.  ѓорло  дога  было
открыто длЯ Љазана, но животные словно обменЯлись клЯтвой не нападать друг
на друга. Љазан не прыгнул. Ћн повернулсЯ, и обе  собаки,  великолепные  в
своем презрении к  человеку,  смотрели  сквозь  решетку  своей  тюрьмы  на
многоликую массу зрителей.
   ђаздалсЯ дружный взрыв негодованиЯ. ‹юди кричали, требовали,  угрожали.
‚ бешенстве •аркер выхватил револьвер и стал целитьсЯ в дога. Ќо вдруг над
ревом толпы прогремел голос.
   - Ќе смей стрелЯть! - послышалсЯ приказ. - €менем закона!
   Ќа мгновение воцарилась  тишина.  ‚се  лица  обернулись  на  голос.  ‡а
последним рЯдом скамей на стульЯх стоЯли два человека.  Ћдин  из  них  был
Ѓрокоу, сержант полиции ‘еверо-‡апада. ќто он и кричал.  ЏоднЯв  руку,  он
потребовал тишины и вниманиЯ. ђЯдом с ним ‘тоЯл  бледный,  худой,  сутулый
человек небольшого роста, по его виду трудно было бы предположить, что  он
многие годы провел в суровых условиЯх Ђрктики. ’еперь заговорил о