„жеймс Ћливер Љервуд. Ћхотники на волков

Ћцените этот текст:
„жеймс Ћливер Љервуд. Ћхотники на волков

---------------------------------------------------------------
James Oliver Curwood. The Wolf Hunters (1908)
Џер.: Ђ.Љарасик
€зд.: "‘лавЯнка", Њ., 1992
OCR & spellcheck: Ќ.Њихайлов, 13.02.2003
---------------------------------------------------------------

ѓлава I. Ѓой в лиственницах

‘уроваЯ зима раскинула свой первый покров над ‚еликой Љанадской
Џустыней. Љрасный шар луны всходил, освещаЯ слабым светом безмолвную белую
ширь. Ќи один звук не нарушил ее унылого покоЯ. „невнаЯ жизнь замерла, и не
настал еще час, когда пробуждаютсЯ голоса блуждающих во тьме жителей ночи.
Ќа переднем плане при блеске луны и рассеЯнном свете миллионов звезд
поднимались амфитеатром массивы скал, у подножьЯ которых спало замерзшее
озеро. Ќа склоне горы высилсЯ сосновый лес, черный и зловещий.
Ќесколько ниже лиственницы, наполовину согнувшиесЯ под тЯжестью
придавившего их снега и льда, стеной окаймлЯли озеро, окутываЯ его
непроницаемым мраком. ‘о стороны, противоположной горе, соснам и
лиственницам, скалистый амфитеатр переходил в безбрежную белую равнину,
совершенно открытую и лишенную деревьев.
ЋгромнаЯ белаЯ сова вынырнула из темноты, широко взмахнув крыльЯми.
Џотом она испустила хриплый и заунывный крик, который, казалось, возвещал,
что близитсЯ наступление таинственного часа властителей ночи.
‘нег, в изобилии падавший в течение целого днЯ, теперь перестал. Ќи
малейшего дуновениЯ ветерка не чувствовалось в воздухе, и хлопьЯ снега,
уцепившись за самые тоненькие веточки, так и остались висеть на деревьЯх.
•отЯ ветра и не было, но мороз был суровый. —еловек, простоЯвший неподвижно
в течение часа, должен был замерзнуть.
‚друг молчание нарушилось. ђаздалсЯ крик, громкий и печальный, как
невыразимаЯ жалоба, жалоба нечеловеческаЯ. …сли бы она донеслась до ушей
человека, то заставила бы кровь быстрее битьсЯ в его жилах и пальцы
судорожно сжать приклад ружьЯ.
Љрик исходил из белой равнины и отдавалсЯ в ночи. Ќаконец он замер, и
молчание, последовавшее за ним, показалось еще более глубоким. ЃелаЯ сова,
как большой снежный ком, молча пронеслась, быстро взмахиваЯ крыльЯми, над
замерзшим озером.
Џотом, спустЯ несколько минут, жалобный крик возобновилсЯ, но уже
слабее.
—еловек, привыкший к ‚еликой Ѓелой Џустыне, напрЯгаЯ слух и
всматриваЯсь в темноту, не колеблЯсь признал бы в нем дикий вопль боли и
агонии раненого и наполовину сраженного зверЯ.
‚ самом деле, в лунном сиЯнии медленно приближалсЯ великолепный
лось-самец с той осторожностью, котораЯ свойственна животным, измученным
долгими часами травли. …го гордаЯ голова, склонЯвшаЯсЯ под тЯжестью
массивных рогов, оборачивалась в сторону лиственного леса, расположенного на
другом берегу озера. †ивотное втЯгивало воздух, его ноздри расширЯлись. Ћно
оставлЯло за собой следы крови. ђаненное насмерть, оно с трудом тащилось по
мокрому снегу, который покрывал лед, по-видимому, надеЯсь найти под сенью
деревьев свое последнее пристанище.
Љогда лось уже почти достиг своей цели, он вдруг остановилсЯ, закинул
голову назад и, поднЯв кверху морду, насторожил свои длинные уши. ќто
обычнаЯ поза лосей, когда они прислушиваютсЯ. Ђ слух их так тонок, что они
различают на расстоЯнии мили всплески воды, встревоженной игрой речных
форелей.
Ќо, казалось, ни один звук не нарушал молчаниЯ, только времЯ от времени
доносились зловещие крики белой совы, котораЯ была еще недалеко. Ћднако
мощное животное продолжало стоЯть неподвижно, к чему-то прислушиваЯсь, в то
времЯ как лужица крови под его грудью расплывалась по снегу. Љакие
таинственные звуки, неуловимые длЯ человеческого слуха, долетали до его
тонких, заостренных ушей? Ћ какой опасности, таившейсЯ в засаде черного
соснового леса, они вопрошали?
”ырканье животного возобновилось. ‚тЯгиваЯ ноздрЯми ночной мрак, оно
поводило мордой то на восток, то на запад, чаще всего поворачиваЯсь к
северу.
‚скоре можно уже было различить звуки, которые до тех пор слышны были
одному лосю. Ћтдаленный вой, заунывный и в то же времЯ дикий, нарастал,
потом замирал, становЯсь с минуты на минуту все более определенным. ќто был
вой волков.
ЏетлЯ палача длЯ убийцы, осужденного на смерть, ружье, взЯтое на
прицел, длЯ шпиона, попавшего в руки врагов, то же, что этот волчий вой длЯ
раненого зверЯ ‚еликой Љанадской Џустыни. ‘тарый лось снова опустил свою
голову и свои широкие рога и, собрав все силы, побежал мелкими шажками к
сосновому лесу.
Ћн отстоЯл дальше, но был гуще, чем маленький лесок из лиственниц, и
животное инстинктивно понимало, что если бы ему удалось добежать, оно нашло
бы там более безопасное убежище.
Ќо вот... „а, вот оно прервало свой бег и снова остановилось. ’ак
неожиданно, что передние ноги подогнулись, и оно рухнуло на снег. Ќа этот
раз прозвучал ружейный выстрел.
‚ыстрел мог быть дан по меньшей мере за милю, а может быть, и за две.
Ќо его отдаленность нисколько не ослабила страха, заставившего затрепетать
издыхающего царЯ ‘евера. “тром того же днЯ он уже слышал этот звук, нанесший
неведомую и глубокую рану самым жизненным частЯм его тела. •удо ли, хорошо
ли, но он поднЯлсЯ на ноги и скрылсЯ в промерзшей массе лиственниц.
Џосле ружейного выстрела снова воцарилось молчание. Ћно длилось около
десЯти минут, когда внезапно вопль прорезал воздух. Ќо теперь он был уже
значительно ближе. „ругой ответил ему, потом третий, четвертый, и скоро это
был уже целый хор дико ревущей волчьей стаи.
Џочти тотчас же силуэт человека выплыл из лиственного леса. ‹ицо его
было цвета меди, как у индейцев.
Ћн прошел несколько Ярдов. Џотом, обернувшись к темной стене, закричал:
-- €дите, ђод. Њы на верной дороге, и наша стоЯнка уже недалеко.
ѓолос ответил:
-- џ здесь, ‚аби.
Џрошло несколько минут, и показалсЯ другой молодой человек, белолицый.
…му было не больше восемнадцати лет. ‹евой рукой он опиралсЯ на толстую
палку. …го праваЯ рука, котораЯ казалась серьезно раненной, была обернута
большим платком, исполнЯвшим роль импровизированной повЯзки. ‹ицо было все
исцарапано и кровоточило. ‚есь его вид свидетельствовал о том, что он дошел
до последней степени изнеможениЯ.
Ћн сделал еще несколько шагов, шатаЯсь и судорожно глотаЯ воздух. Џотом
палка выскользнула из его пальцев, потерЯвших чувствительность, и он даже не
попыталсЯ поднЯть ее. ‘ознаваЯ свою слабость, он согнул колени и опустилсЯ
на снег.
‚аби протЯнул ему руку, чтобы помочь поднЯтьсЯ.
-- Љак вы думаете, ђод, сможете вы идти дальше? Њолодой человек встал
на ноги.
-- Ћчень боюсь, что нет,-- пробормотал он.-- џ дошел до предела. € он
снова повалилсЯ на землю.
‚аби положил свое ружье и опустилсЯ на колени возле товарища.
-- Њы вполне могли бы,-- сказал он,-- расположитьсЯ здесь до утра, если
бы у нас оставалось больше чем три зарЯда.
-- ‚сего три? -- спросил ђод.
-- Ќи штуки больше. ќтого хватит, чтобы убить двух или трех волков. џ
не думал, когда шел искать вас, что вы забрались так далеко.
‚став перед ђодериком, он перегнулсЯ пополам, как перочинный нож,
наполовину закрытый.
-- Ћбнимите менЯ за шею,-- сказал он,-- и держитесь крепко. ‚аби
поднЯлсЯ со своим грузом, держа ђода на могучих плечах.
Ћн уже готов был пуститьсЯ в путь, когда раздалсЯ охотничий клич волков
настолько близко, что он остановилсЯ в сомнении.
-- Ћни вышли на наш след,-- заЯвил он.-- Ќечего и думать, что мы сможем
удрать. ђаньше чем через пЯть минут они будут здесь.
‘трашное виденье пронеслось в его мозгу: смерть другого юноши, на его
глазах растерзанного на куски этими хищниками ‘евера. € он задрожал. ‡начит,
такова же будет участь его товарища и его собственнаЯ... …сли только...
‘бросив раненого с плеч и оставив его, он еще мог убежать. Џри этой мысли по
лицу его прошла судорога, и он сурово усмехнулсЯ. Џокинуть ђодерика! Ќе в
это ли самое утро, в первой стычке с индейцами, они бок о бок разрЯжали свои
ружьЯ? Ќе рЯдом ли с ним упал ђодерик в этой битве с раздробленной рукой?
…сли им суждено через минуту встретитьсЯ лицом к лицу со смертью, то и здесь
их будет двое. Ћни умрут вместе.
ђешение ‚аби было принЯто моментально. Ћн вернулсЯ обратно в лиственный
лес, несЯ ђода на плечах. „лЯ них оставалсЯ еще единственный шанс на
спасение: взобратьсЯ на одно из деревьев и ждать, пока волки не разбегутсЯ с
наступлением днЯ. Џравда, они подвергались бы тогда риску умереть в течение
этого времени от холода. ќта битва между ними и волками была бы испытанием
на выносливость.
‚аби остановилсЯ у подножиЯ большой лиственницы, ветви которой под
тЯжестью снега пригибались до самой земли, и положил ђода. Џри свете луны,
котораЯ теперь стоЯла в небе и Ярко блестела, он взглЯнул на белого юношу,
лежавшего почти без сознаниЯ с полузакрытыми глазами и безжизненными
членами. ‹ицо его было смертельно бледно, и при виде этого призрачного лица
верное сердце ‚аби сжалось от тоски.
Ќо еще прежде, чем он успел подумать, как поднЯть раненого в надземное
убежище, его ухо, привычное к звукам пустыни, насторожилось. ‚олки
приближались! Ћн скорее почуЯл их, чем услышал. €бо, приближаЯсь,
кровожадные охотники прекратили свой вой. Ќе дожидаЯсь их, бесстрашно, с
громким криком он выскочил им навстречу.
Ћни были не больше чем в нескольких шагах от леса, когда он преградил
им путь. ќто была лишь небольшаЯ шайка, без сомнениЯ авангард. Ќе терЯЯ ни
минуты, ‚аби прицелилсЯ и выстрелил. Љрик боли дал ему понЯть, что выстрел
не пропал даром. Ћн снова приложилсЯ и прицелилсЯ так метко, что второй волк
подскочил в воздухе, как на пружине, и плашмЯ повалилсЯ на снег, не издав ни
звука. ’огда остальные разбежались, не забыв, однако, захватить с собою труп
товарища, чтобы растерзать его где-нибудь поблизости.
‚ернувшись к ђоду, ‚аби с радостью увидел, что тот, преодолев свою
страшную слабость, стал понемногу приходить в себЯ. ’огда он вскарабкалсЯ на
дерево и втащил его за собой.
-- ‚торой раз вы спасаете менЯ,-- сказал ђод.-- Џервый раз, когда Я
тонул. ’еперь от волков. џ никогда не забуду этого!
Ћн нежно опустил руку на плечо своего друга.
-- ‚ы вполне отплатили мне сегоднЯ утром,-- ответил ‚аби.-- ‚едь если
вы так искалечены, так только из-за менЯ. ЉроваваЯ рана предназначалась мне.
Њы с вами квиты.-- € взглЯды обоих юношей встретились, полные дружеского
довериЯ.
‚олчий концерт началсЯ снова. ‚аби добралсЯ до верхушки дерева, чтобы
наблюдать за происходЯщим. ‘таЯ только что вышла из соснового леса, немного
повыше, на горе, и теперь спускалась во весь опор по ее склону, рассыпаЯсь
среди снега множеством черных точек, похожих на муравьев.
Ћтветный рев нессЯ со стороны озера, по которому бегом приближалась
втораЯ стаЯ. Ћба отрЯда хищников имели, казалось, в виду одну цель:
лиственницы, где они должны были соединитьсЯ. ‚сего их было около
шестидесЯти.
‚аби с трудом втащил ђода несколько выше. Ћба они, с единственным
зарЯдом, который у них оставалсЯ, молча ждали. ‚ утренней схватке ђод
лишилсЯ своего ружьЯ и боевых припасов.
Њежду тем ‚аби снова взобралсЯ на свой наблюдательный пункт. ‚скоре он
убедилсЯ, что обе волчьи стаи действительно соединились и окружили лес.
Љазалось, что звери охвачены страшным возбуждением. Ћни только что
наткнулись по дороге на лужицу крови, оставленную издыхающим лосем, и напали
на его след.
-- —то там происходит? -- спросил ђод вполголоса.
—ерные глаза ‚аби расширились и загорелись жарким пламенем. Љровь
билась в его жилах, и сердце колотилось до боли. -- ќто они не за нами,--
ответил он после минутного молчаниЯ.-- Ќас они не выследили и не почуЯли.
…сть какаЯ-то другаЯ добыча. Ќаше счастье!
Ќе успел он договорить, как кусты и ветви затрещали в нескольких шагах
от их дерева, и юноши увидели огромную тень, котораЯ пронеслась галопом
прЯмо под ними. ‚аби успел распознать лосЯ, но он не подозревал, что это тот
самый, которому он послал днем пулю, не сразившую его на месте. ‚олки с
хриплым воем и голодным рычанием, временами вырывавшимсЯ из их огромных
пастей, преследовали по кровавому следу несчастное животное, пригнувшее
голову почти до земли.
„лЯ ‚аби это зрелище не было ново, но ђод видел его впервые, и хотЯ все
произошло с молниеносной быстротой, жуткаЯ картина надолго запечатлелась в
его памЯти. „олго еще потом грезилось ему во сне огромное животное, которое,
чувствуЯ себЯ осужденным на смерть, мчалось в снежной ночи, испускаЯ
жалобные вопли агонии, и настигающаЯ его дьЯвольскаЯ стаЯ хищников пустыни,
мощных и быстрых, с худощавыми телами, опьЯненных близостью добычи. ‚едь он
был уверен, что лось будет побежден в этом неравном поединке и что волки
сожрут его до последнего клочка.
-- Ђ теперь,-- спокойно сказал ‚аби,-- мы можем спуститьсЯ на землю и
без страха продолжать наш путь. Ћни слишком занЯты, чтобы интересоватьсЯ
нами.
Ћн помог ђоду сойти на землю, поддерживаЯ его за ноги. Џотом согнулсЯ
перед ним, как раньше, и взвалил его себе на спину.
Ћни вышли из леса лиственниц и прошли около мили до небольшого потока,
поверхность которою была покрыта льдом.
-- ‚аби,-- сказал ђод,-- отдохните, Я пойду сам. џ чувствую, что силы
мои возвращаютсЯ. Џоддержите менЯ только немного.
Ћба продолжали путь. ‚аби обхватил раненого за талию. ’ак они прошли
вторую милю.
Ќа одном из поворотов долины они вдруг заметили огонь, который весело
сверкал близ соснового леска. Љостер был еще на расстоЯнии доброй мили, но
им казалось, что до него рукой подать. Ћни приветствовали его радостным
криком. ‚аби, положив ружье и отпустив товарища, сложил обе руки около рта в
виде рупора и кинул вдаль свой обычный сигнальный клич:
-- “а-у-у-у-у! “а-у-у-у-у!
‚ тишине ночи призыв долетел до огнЯ. ’уманнаЯ фигура показалась при
свете пламени и вернула клич.
-- ќто Њукоки,-- сказал ‚аби.
-- Њукоки,-- повторил ђод со смехом, счастливый, что его тЯжелые
испытаниЯ приходЯт к концу.
Ќо почти тотчас же ‚аби заметил, как он пошатнулсЯ, близкий к обмороку.
…му пришлось снова поддержать товарища, чтобы тот не упал на снег.
…сли бы в этот вечер взоры юных охотников, лежавших у огнЯ стоЯнки на
замерзшей Ћмбакики, могли прозреть тайну будущего и предвидеть все
трагические переживаниЯ, которые оно им готовило, то, быть может, они
отступили бы и вернулись назад к покинутой цивилизации. Ќо возможно также,
что счастливый исход, который должен был увенчать их долгие злоключениЯ,
несмотрЯ на все, повлек бы их вперед. €бо любовь к сильным ощущениЯм живет в
сердцах юношей, полных жизненных сил.
Ќо перед ними не стоЯло такой альтернативы, так как будущее было от них
скрыто. ’олько много позднее, когда протекли уже долгие годы и они, сидЯ
перед весело потрескивающими дровами домашнего очага, могли снова увидеть в
целом всю захватывающую картину своих приключений и восстановить ее в своем
воображении, они понЯли, что ни за какое золото мира не расстались бы до
конца дней с этими неизгладимыми и дорогими длЯ них воспоминаниЯми.

ѓлава II. Љак ‚абигун-сын получил вкус к цивилизации

Џочти за тридцать лет до времени нашего повествованиЯ молодой человек
по имени „жон Ќьюсом покинул большой город ‹ондон, чтобы отправитьсЯ в Ќовый
‘вет. ‘удьба была жестока к нему. Џосле смерти отца и матери он увидел, что
разорен и что ему не остаетсЯ ни гроша из небольшого семейного наследства.
Ћн высадилсЯ в Њонреале, и так как это был юноша хорошо образованный,
деЯтельный и предприимчивый, то он быстро создал себе положение. •озЯин, у
которого он служил, оказал ему доверие и послал его в качестве
уполномоченного, или фактора, в свою факторию ‚абинош-•оуз, лежавшую очень
далеко на севере, в пустынной области озера Ќипигон, в направлении ѓудзонова
залива.
„иректор фактории ЯвлЯетсЯ фактически королем своих владений. Ќа второй
год управлениЯ „жона Ќьюсома ему нанес визит вождь племени краснокожих
‚абигун. Ћн приехал в сопровождении своей дочери Њиннетаки, именем которой,
в честь ее красоты и добродетели, впоследствии был назван город. Њиннетаки
была тогда во всем блеске своей расцветающей молодости и сиЯла красотой,
редкой среди индейских молодых девушек.
Ћна поразила Ќьюсома, как удар молнии, и он с первого взглЯда влюбилсЯ
в божественную принцессу. ‘ тех пор он зачастил в индейскую деревушку,
вождем которой был ‚абигун и котораЯ лежала в тридцати милЯх от
‚абинош-•оуза, в глубине ‚еликой Ѓелой Џустыни.
Њиннетаки не осталась нечувствительной к любви молодого директора. Ќо
их брак, быстро решенный с самого начала, натолкнулсЯ на серьезное
препЯтствие.
Њолодой индейский вождь, по имени ‚унга, также влюбилсЯ в Њиннетаки.
Ћна же в глубине души ненавидела его. Ќо ‚унга был могущественный вождь,
более могущественный, чем ‚абигун, который находилсЯ от него в зависимости,
так как обычно пользовалсЯ его территорией длЯ охоты. ‡начит, надо было с
ним ладить. Њиннетаки не смела вступить в брак с тем, кого любила.
Ќеистовое соперничество возникло между обоими претендентами. „вукратное
покушение на Ќьюсома Явилось его результатом, и ‚унга отправил ‚абигуну
ультиматум, требуЯ, чтобы он отдал за него свою дочь. Њиннетаки лично
ответила решительным отказом на это требование, и пламЯ ненависти еще Ярче
разгорелось в груди ‚унги.
‚ одну черную ночь, во главе отрЯда из мужчин своего племени, он напал
неожиданно на лагерь ‚абигуна. ‘тарый вождь был убит и с ним десЯтка два из
его людей, но главнаЯ цель нападениЯ -- похищение Њиннетаки -- не была
достигнута. ‚унга был отброшен, прежде чем успел завладеть молодой девушкой.
ѓонец был спешно отправлен в ‚абинош-•оуз, чтобы сообщить Ќьюсому о
нападении и о смерти ‚абигуна. Њолодой директор с дюжиной смелых людей
полетел на помощь своей невесте. ‚тораЯ атака ‚унги окончилась длЯ него
полной неудачей, и он вынужден был позорно отступить в пустыню с тЯжелыми
потерЯми среди людей.
’ри днЯ спустЯ Ќьюсом женилсЯ на Њиннетаки. ЌачинаЯ с этого момента
открылась кроваваЯ эра, воспоминаниЯ о которой надолго сохранились в
летописЯх фактории. Ќенависть, рожденнаЯ из любви, превратилась в
неискупимую и нескончаемую ненависть рас.
‚унга смело поставил себЯ и свое племЯ вне закона и начал истреблЯть до
последнего всех, кто был прежде подвластен ‚абигуну. ’е, кому удалось
спастись, покинули свою старую территорию и укрылись в окрестностЯх
фактории. ’огда длЯ индейских охотников, приглашенных на службу в факторию,
наступила очередь жить под постоЯнной угрозой облавы или убийства из засады.
Ќенависть за ненависть, угроза за угрозу воздавались ‚унге и людЯм его
племени. € скоро все индейцы, кто бы они ни были, стали рассматриватьсЯ в
‚абинош-•оузе как враги. ‚сех их принимали за людей племени ‚унга и в
обыденном разговоре называли не иначе как "вунгами". Ћни были объЯвлены
хорошей мишенью длЯ любого ружейного выстрела.
Њежду тем двое детей осветили союз Ќьюсома и его прелестной
краснокожей. ‘тарший был мальчик, которого в честь старого вождЯ, его деда,
назвали ‚абигуном, или короче, ‚аби. ‚тораЯ была девочка, на четыре года
моложе, которую Ќьюсом по имени матери назвал Њиннетаки.
‘траннаЯ вещь: казалось, что почти чистаЯ индейскаЯ кровь бежала в
жилах ‚аби. ђебенок по виду был настоЯщим индейцем с макушки головы до
кончика своих мокасин. Ћн был медного цвета и мускулистый, тонкий и быстрый
как рысь, хитрый как лиса, и все в нем говорило, что он рожден длЯ жизни в
пустыне. Ќо вместе с тем он был очень интеллигентен и часто изумлЯл даже
своего отца.
Њиннетаки, напротив, по мере того как росла, все меньше сохранЯла от
дикой красоты своей матери и все больше походила своими манерами и грацией
на белую женщину. …сли ее волосы были черны как смоль и столь же черны ее
большие глаза, то по тонкости кожи она принадлежала к расе своего отца.
Ћдним из лучших удовольствий длЯ Ќьюсома было заниматьсЯ воспитанием
своей дикой жены. ‚месте с тем оба они стремились к одному: дать маленький
Њиннетаки и ее брату такое образование, какое получают современные белые
дети. Њальчик и девочка начали с посещениЯ в ‚абинош-•оузе школы фактории.
Џотом их отослали на две зимы в более современную и лучше поставленную школу
Џорт-Ђртура, самого близкого из культурных центров. Ћба обнаружили блестЯщие
способности.
’ак вступил ‚аби в свой шестнадцатый год, а Њиннетаки -- в двенадцатый.
Ќичто в их обыденной речи не выдавало их принадлежности к индейской расе. Ќо
по желанию своих родителей они владели также и Языком предков старого
‚абигуна.
‚ эту пору их ранней юности вунги сделались еще более дерзки в своих
набегах и преступлениЯх. Ћни совершенно отказались от всЯкой честной работы
и жили только грабежами и воровством. Њаленькие дети всасывали с молоком
матери наследственную ненависть к хозЯевам ‚абинош-•оуза, ненависть, о
происхождении которой помнил сейчас разве только сам ‚унга. ’ак что в конце
концов канадское правительство вынуждено было назначить цену за головы вождЯ
краснокожих и его главных сообщников. Ѓыла организована экспедициЯ, котораЯ
отбросила поставленных вне закона индейцев в более отдаленные области. Ќо
сам ‚унга не был захвачен в плен.
Љогда ‚аби исполнилось семнадцать лет, было решено, что он поедет на
год в ‘оединенные таты, в какую-нибудь высшую школу. Њолодой индеец
(действительно, почти все считали его за такового, и он этим гордилсЯ)
энергично боролсЯ против этого проекта, выдвигаЯ тысЯчу аргументов. “ него
была, говорил он, подлиннаЯ страсть к ‚еликой Ѓелой Џустыне, всосаннаЯ с
молоком матери. ‚се его существо восставало против тюрьмы больших городов с
их сутолокой, шумом и грЯзью. Ќет, нет, никогда не смог бы он приспособитьсЯ
к этой жизни.
’огда вмешалась сестра его, Њиннетаки. Ћна просила, умолЯла его поехать
всего на один год, не больше. Џотом он вернетсЯ и расскажет ей все, что
видел, научит и ее всему, чему сам училсЯ. ‚аби любил свою милую сестренку
больше всего на свете. —тобы убедить его, она сумела сделать больше, чем его
родители, и он поехал.
Ћн отправилсЯ в „етруа, в штат Њичиган, и в течение трех месЯцев
отдавалсЯ работе вполне добросовестно. Ќо с каждой неделей росла в нем тоска
одиночества, томительнаЯ печаль по покинутой сестре и по ‚еликой Ѓелой
Џустыне, котораЯ не расстилалась уже перед его глазами со своими широкими
просторами и лесами. Љаждый день ложилсЯ новой тЯжестью на его душу, и
единственным утешением были письма, которые он три раза в неделю писал своей
любимой сестре. Њиннетаки, в свою очередь, писала ему не менее длинные
письма, в которых поддерживала и одобрЯла его. Ћна делала это также три раза
в неделю, хотЯ почтовый курьер отправлЯлсЯ из ‚абинош-•оуза всего два раза в
месЯц.
€менно в это времЯ своей одинокой школьной жизни молодой ‚абигун и
завЯзал знакомство с ђодериком „рюи.
Љак и Ќьюсом, ђодерик был дитЯ горЯ. Љогда его отец умер, он был еще
так мал, что даже не сохранил о нем воспоминаниЯ. Њать воспитала его, но
небольшой капитал, который у них был, мало-помалу растаЯл. „о последней
минуты боролась она с нуждой, чтобы держать сына в школе. ’еперь все
источники иссЯкли, и ђодерик готовилсЯ бросить свои занЯтиЯ к концу текущей
недели. Ќужда стала его неумолимым господином, и он должен был зарабатывать,
чтобы жить.
Њальчик рассказывал о своем тЯжелом положении молодому индейцу, который
ухватилсЯ за него, как утопающий хватаетсЯ за спасательный круг, и с тех пор
они стали неразлучны. Љогда ђодерик вернулсЯ домой, ‚аби тотчас же навестил
его.
Њиссис „рюи была женщина культурнаЯ. Ћна принЯла ‚аби дружески и скоро
начала относитьсЯ к нему почти с материнской лаской. Џод этим живительным
влиЯнием он стал находить ненавистную цивилизацию не такой уж безобразной, и
изгнание показалось ему менее горестным. ќта перемена в настроении
отразилась в его письмах к Њиннетаки, в которых он с восторгом описывал
семью своего друга.
Њиссис „рюи получала строки, полные трогательной благодарности, от
матери ‚аби, и регулЯрнаЯ переписка завЯзалась между обеими семьЯми.
Љак только ‚аби, не знавший теперь одиночества, заканчивал свой
школьный день, он шел к своему другу, который к этому времени также
возвращалсЯ из торгового дома, где служил: „олгие зимние вечера мальчики
коротали вместе. Ћни усаживались рЯдом перед огнем камина, и молодой индеец
начинал свои бесконечные рассказы о несравненной жизни, которой живут
обитатели ‚еликой Ѓелой Џустыни. ђод слушал обоими ушами, и мало-помалу в
нем зарождалось и росло непреодолимое желание познакомитьсЯ с этой жизнью.
Ћни строили планы, придумывали множество всЯких похождений. Њиссис „рюи
слушала то с улыбкой, то со смехом, и не говорила "нет" на все эти
сногсшибательные проекты.
Ќо наступает день, когда всему приходит конец. ‚аби вернулсЯ в ‚еликую
Ѓелую Џустыню к своей краснокожей матери и к своей сестре Њиннетаки. ѓлаза
юношей наполнились слезами, когда они прощались, и миссис „рюи тоже
заплакала, видЯ, как поезд уносит молодого индейца.
‚ремЯ, за этим последовавшее, было крайне тЯжелым длЯ ђодерика. ‚осемь
месЯцев дружбы с ‚аби пробудили в нем как бы вторую натуру, и ему казалось,
что товарищ, уезжаЯ, увез с собой частицу его собственной души. Ќаступила
весна, потом лето. Љаждый почтовый курьер увозил из ‚абинош-•оуза пакет
писем длЯ „рюи и привозил пакет из „етруа.
Џришла осень, и сентЯбрьские морозы начали окрашивать в золотые и
красные тона листву северной земли, когда длинное письмо, полученное от
‚аби, вызвало в маленькой квартирке „рюи сильное волнение, смешанное с
радостью и тревогой. Ћно сопровождалось вторым письмом от самого директора,
третьим -- от краснокожей матери ‚аби и, наконец, маленькой припиской от
юной Њиннетаки. ‚се четыре посланиЯ настойчиво требовали, чтобы ђодерик и
миссис „рюи приехали провести зиму в ‚абинош-•оузе. "Ќе бойтесь,-- писал
‚аби,-- что немедленное оставление места будет свЯзано длЯ вас с денежными
потерЯми. Њы здесь в течение зимы заработаем больше долларов, чем вы сумеете
получить их за три года службы. Њы будем охотитьсЯ за волками. Ќаша область
изобилует ими, и правительство дает за каждый скальп премию в пЯтнадцать
долларов. ‡а зиму прошлого и позапрошлого года Я убил их по сорок штук. „а Я
считаю еще, что охота была неважнаЯ. “ менЯ есть прирученный волк, который
служит мне сторожем и приманкой. —то касаетсЯ ружьЯ и прочей экипировки, то
не беспокойтесь об этом. “ нас здесь найдетсЯ все, что нужно".
Њиссис „рюи и ее сын обсуждали в течение нескольких дней это
предложение, прежде чем послать ответ в ‚абинош-•оуз. ђодерик умолЯл принЯть
приглашение. Ћн рисовал Яркими красками счастливую жизнь, котораЯ им
предстоЯла, говорил о чудесном здоровье, которого они там наберутсЯ. Ћн
приводил тысЯчу самых разнообразных доводов, чтобы добитьсЯ желательного ему
решениЯ. Њать его была настроена менее восторженно. Џри том неустойчивом
материальном положении, в котором они сейчас находились, не было ли
неосторожностью отказатьсЯ от скромного, но все же верного заработка,
который обеспечивал им в общем приличную и спокойную жизнь? †алованье
ђодерика должно было с течением времени возрастать, и даже этой зимой ему
уже обещана была прибавка в десЯть долларов в неделю.
‚ конце концов миссис „рюи уступила. Ћна согласилась на отъезд ђода,
сама же, несколько опасаЯсь столь дальнего путешествиЯ, решила остатьсЯ дома
и беречь квартиру. Џисьмо соответствующего содержаниЯ было отправлено в
‚абинош-•оуз с просьбой дать точные указаниЯ о маршруте, которого следует
держатьсЯ ђоду.
Ћтвет пришел через три недели. „есЯтого октЯбрЯ ‚аби встретитсЯ с ђодом
в прусвуде, расположенном на реке ќстюржон, по которой они поднимутсЯ в
лодке до озера с тем же названием. ’ам они возьмут билеты на пароход,
курсирующий по озеру Ќипигон, и прибудут в ‚абинош-•оуз прежде, чем
начинающиесЯ морозы успеют сковать воды озера.
‚ремени длЯ необходимых приготовлений к поездке оставалось мало, и
четыре днЯ спустЯ ђод уже прощалсЯ с матерью, чтобы сесть на поезд, который
должен был умчать его в прусвуд. ’ам, выходЯ из вагона, он встретил ‚аби,
который ждал его в сопровождении одного из индейцев фактории. ‚ тот же день
после полуднЯ они начали подниматьсЯ по реке ќстюржон.

ѓлава III. ђодерик убивает своего первого медведЯ

‚ первый раз в жизни ђодерик углублЯлсЯ в самое сердце ‚еликой Џустыни
‘евера.
‘идЯ на носу лодки из березовой коры рЯдом с ‚аби, он жадно впивал в
себЯ дикую красоту лесов с их разнохарактерной растительностью и блестЯщих,
как зеркало, болот, мимо которых они скользили по воде, подобно тенЯм, под
приглушенные всплески весел. …го сердце трепетало от радостного волнениЯ, и
настороженные глаза готовились ежеминутно к встрече с крупной дичью,
которой, по словам ‚аби, изобиловали берега ќстюржона.
Ќа коленЯх его лежало ружье ‹ебелЯ, привезенное ‚аби. ‚оздух был
холодный из-за мороза, ударившего ночью. ‚ремЯ от времени буковые леса,
облаченные в пурпур и золото, смыкали над их головами свои густые вершины.
‡а ними тЯнулись другие леса, из черных сосен, которые сбегали к самым
берегам реки. Ѓолотные воды просачивались сквозь землю, поросшую
лиственницами.
ќто безбрежное пустынное одиночество, полное какой-то тайны,
успокаивающе действовало на душу. Њолчание нарушалось только разрозненными
звуками своеобразной жизни пустыни. Љуропатки с кудахтаньем убегали в кусты.
Џочти на каждом повороте реки стаи уток поднимались от воды, громко хлопаЯ
крыльЯми.
Ћдин раз ђод подскочил, услышав среди прибрежного кустарника, на
расстоЯнии брошенного камнЯ, какой-то странный треск. Ћн увидел, как ветки
раздвинулись и пригнулись к земле.
-- ‹ось,-- прошептал ‚аби за его спиной.
Џри этом слове ђода охватил трепет, и дрожь пробежала по всему его телу
от напрЯжениЯ и волнениЯ.
Ћн не обладал еще ни пресыщенным хладнокровием старых охотников, ни тем
стоическим равнодушием, с каким жители ‘еверной ‡емли воспринимают
раздающиесЯ вокруг них многочисленные крики диких животных. ђод был еще
новичком в охоте на крупную дичь. Ќо скоро ему пришлось познакомитьсЯ с ней,
и притом очень близко.
Џосле полуднЯ на одном из изгибов реки, по которому они плыли в своей
лодке, легко скользЯ по воде, внезапно показалась целаЯ масса палых
деревьев, сперва отнесенных течением, а потом снова прибитых к берегу.
‘олнце заходило за лесом, заливаЯ его горЯчим желтым светом. Ќа плавающих
деревьЯх, по которым скользили косые солнечные лучи, лежал зверь.
Џронзительный крик непроизвольно сорвалсЯ с губ ђодерика. ќто был
медведь. Ћн грел свои бархатные члены при последних лучах дневного светила,
как это любЯт делать все его сородичи с приближением долгих зимних ночей.
†ивотное было застигнуто врасплох и на очень близком расстоЯнии. ‘
быстротой молнии, едва сознаваЯ, что делает, ђод приложил ружье к плечу,
прицелилсЯ и выстрелил.
Њедведь с не меньшей быстротой начал уже карабкатьсЯ на берег. Ћн
остановилсЯ на мгновение, как будто собираЯсь упасть, потом продолжал свое
отступление.
-- ‚ы ранили его,-- крикнул ‚аби.-- ‘корей посылайте вдогонку вторую
пулю.
ђод дал второй выстрел, но он, казалось, не произвел на медведЯ
никакого впечатлениЯ. ’огда, вне себЯ, забыв, что находитсЯ на утлой
лодчонке, он резким движением вскочил на ноги и выпустил последний зарЯд в
чернеющий силуэт зверЯ, который уже скрывалсЯ среди деревьев.
‚аби и индеец поспешили перейти на противоположный конец лодки, чтобы
переместить центр тЯжести. Ќо их стараниЯ были напрасны. ђод уже потерЯл
равновесие и, покачнувшись от отдачи ружьЯ, полетел в реку.
Џрежде, чем он успел скрытьсЯ под водой, ‚аби схватил ружье, которое
ђод еще не успел выпустить из рук.
-- Ќе делайте лишних движений и держитесь крепко за ваше ружье. Ђ
главное не старайтесь влезть в лодку, а то мы все вылетим за борт. €ндеец по
его приказанию медленно повел лодку к берегу. Џока это длилось, ‚аби с
трудом удерживалсЯ от смеха при виде торчавшей из воды мокрой головы своего
друга и его растерЯнной физиономии.
-- —ерт побери! ќто был изЯщный выстрел длЯ начинающего. ‚ы уложили
вашего медведЯ.
ЌесмотрЯ на всю плачевность своего положениЯ, ђод пришел в хорошее
настроение от этой приЯтной новости. Ќе успел он почувствовать под собой
твердую почву, как стремглав понессЯ в лес за своим медведем, вырвавшись из
объЯтий ‚аби, который, под влиЯнием только что пережитого волнениЯ, хотел
прижать его к своей груди.
Ћн нашел медведЯ на вершине холма, уже издохшего от двух пуль, из
которых одна ранила его в бок, а другаЯ попала прЯмо в голову. ’огда, перед
трупом этого первого крупного зверЯ, сраженного его выстрелом, мокрый с
головы до ног и дрожа всеми членами, он бросил в сторону своих компаньонов,
причаливавших лодку, торжествующий победный клич, разнесшийсЯ на полмили в
окружности.
‚аби прибежал.
-- —удесное место длЯ стоЯнки на сегоднЯшнюю ночь,-- сказал он.-- Ќам
здорово повезло. ЃлагодарЯ вам, у нас будет сегоднЯ настоЯщий пир, а дров
здесь хватит, чтобы разложить костер и изжарить мЯсо. ‚от видите, как Я был
прав, когда говорил, что жизнь хороша у нас на ‘еверной ‡емле.
Џотом он позвал старого индейца:
-- Ћлла, Њуки!
ќтот индеец был родственником старого ‚абигуна. …го настоЯщее имЯ было
Њукоки, но звали его сокращенно Њуки. ‘ раннего детства ‚аби он был его
верным товарищем и спутником.
-- Њуки, ты выпотрошишь нам по всем правилам искусства этого молодца.
‹адно? Ђ Я займусь тем временем устройством стоЯнки.
-- Њожно будет сохранить шкуру? -- спросил ђод.-- ќто мой первый
трофей, и, конечно...
-- Ќу разумеетсЯ, можно,-- отвечал ‚аби.-- Ђ пока помогите мне развести
огонь. €наче вы можете простудитьсЯ.
„ействительно, ђодерик, радуЯсь своей первой ночной стоЯнке, почти
позабыл, что промок до костей и что уже наступила холоднаЯ ночь.
‘коро длинные Языки пламени вырывались уже из потрескивавшего костра и
разливали на тридцать футов вокруг свои свет и тепло. ‚аби принес из лодки
тюк с одеЯлами и, заставив ђодерика раздетьсЯ, тепло закутал его, а снЯтое с
него мокрое платье развесил близ огнЯ, чтобы оно просохло.
Џосле этого, к великому восхищению ђода, ‚аби занЯлсЯ устройством
убежища на ночь, котораЯ обещала быть холодной. Ќе переставаЯ слегка
насвистывать, юноша взЯл из лодки топор, направилсЯ к группе кедров и начал
срезать сучьЯ с их веток. ђод не хотел оставатьсЯ без дела и присоединилсЯ к
‚аби, подвЯзав вокруг себЯ одеЯло, отчего он все времЯ спотыкалсЯ и имел
довольно забавный вид.
„ве большие раздвоенные на концах ветки были вертикально вкопаны в
землю на расстоЯнии восьми футов друг от друга. Ќа их разветвлениЯх было
положено горизонтально маленькое дерево, которое должно было послужить
основой длЯ крыши. Џо правую и левую стороны, наклонно к земле, поставили
еще около полдюжины больших веток в виде остова, и на них набросали сучьЯ
кедра. Џосле получаса работы хижина уже принЯла определенную форму.
Џостройка была почти готова, когда Њуки кончал обдирать и разрезать на
части медведЯ. Ќа пол хижины были набросаны ветки, испускающие смолистый
запах, которые должны были служить кроватЯми.
‘коро большие куски медвежьего мЯса были положены на раскаленные
угольЯ, а аромат кофе, кипЯщего в котелке, смешалсЯ с аппетитным запахом
мучных лепешек, поджаривавшихсЯ в шипЯщем жиру на маленькой печке, и тут ђод
понЯл, что самые прекрасные из его снов осуществились.
Џоследовавшие затем три днЯ пути ђод продолжал набиратьсЯ опыта.
‚ одно прекрасное морозное утро, прежде чем его спутники проснулись,
он, ни слова не говорЯ, оставил стоЯнку, вскинув на плечо ружье ‚аби. Ћн дал
два выстрела по красной лани и оба раза промахнулсЯ. Џотом он запыхалсЯ,
преследуЯ оленЯ, но с тем же результатом, так как олень спассЯ от него,
бросившись вплавь по озеру ќстюржон, а он три раза безуспешно выстрелил в
него с далекого расстоЯниЯ.

ѓлава IV. ђодерик отбивает Њиннетаки от похитителей

Џароход, на котором они ехали, рассекал спокойные воды озера Ќипигон. ‚
один чудесный день ‚аби первый заметил своим острым взглЯдом бревенчатые
домики ‚абинош-•оуза, столпившиесЯ у опушки огромного леса, терЯвшегосЯ
вдали.
‚ то времЯ как они приближались к берегу, он с радостью показывал ђоду
магазины фактории, маленькую группу домиков, где жили служащие, и дом
директора, который должен был открыть перед ђодом свои двери и принЯть его
под свой кров.
Љогда берег был уже недалеко, от него отделилась лодка и поплыла
навстречу пароходу. ћноши увидели, что кто-то машет им белым платком в знак
приветствиЯ. ‚аби ответил радостным криком и дал выстрел в воздух.
-- ќто Њиннетаки! -- воскликнул он.-- Ћна мне обещала, что будет
сторожить наш приезд и сама выедет к нам навстречу.
Њиннетаки! ‹егкаЯ нервнаЯ дрожь пробежала по телу ђода. ’ысЯчу раз в
вечера, проведенные перед огнем в квартирке миссис „рюи, ‚аби описывал ему
молодую девушку. ‚ечно он вплетал свою сестру в разговор, свЯзывал ее со
всеми проектами, которые они строили, и мало-помалу, сам этого не сознаваЯ,
ђодерик воспылал мечтательной любовью к той, которую он не видел никогда в
жизни.
Њолодые люди и Њукоки тотчас же подъехали к ней в береговой лодке.
‚сЯ сиЯющаЯ, с радостным возгласом, Њиннетаки наклонилась к брату,
чтобы поцеловать его. ‚ то же времЯ ее черные глаза бросили любопытный
взглЯд на того, о ком она так много слышала.
…й было в то времЯ пЯтнадцать лет. Џодобно всем индейским девушкам ее
возраста, она была гибка и стройна и походила на вполне сформировавшуюсЯ
женщину, особенно своей бессознательной грацией и женственностью своих
движений. ‚олна слегка завивавшихсЯ черных волос обрамлЯла прелестное
личико, как решил про себЯ ђод, одно из самых привлекательных, какие ему
когда-либо приходилось встречать. ’ЯжелаЯ коса, переплетеннаЯ красными
осенними листьЯми, падала на плечи Њиннетаки.
Ћна выпрЯмилась в своей лодке и улыбнулась ђоду. Ћн тоже встал, чтобы
вежливо ответить на ее приветствие, снЯв шлЯпу, как полагаетсЯ среди
цивилизованных людей. Ќо в этот самый момент порыв ветра унес его головной
убор в озеро.
Џоследовал взрыв смеха со стороны юношей и молодой девушки, и старый
индеец не замедлил к нему присоединитьсЯ.
‘ этого момента лед был сломан, и, хохоча ђоду прЯмо в лицо, Њиннетаки
направила свою лодку к его плавающей шлЯпе. Ћна выудила ее и протЯнула
молодому человеку на конце весла.
-- Љ чему это,-- сказала она,-- кутать голову до наступлениЯ больших
холодов? “ ‚аби тоже есть такаЯ привычка. “ менЯ нет.
-- ‚ таком случае и Я не стану этого делать,-- галантно ответил ђод.
€ оба, среди взрывов веселого смеха, почувствовали, что краснеют.
Џолное охотничье снарЯжение ждало белого юношу в приготовленной длЯ
него комнате ‚абинош-•оуза: ружье системы ђемингтон с пЯтью зарЯдами, весьма
страшное на вид, совсем такое же, как у ‚аби, револьвер большого калибра,
лыжи и десЯток других принадлежностей, необходимых всЯкому, кто собираетсЯ
предпринЯть длительную экспедицию в ‚еликую Ѓелую Џустыню. ђод в первый же
вечер примерил свое снарЯжение.
‚аби тем временем отметил на карте их предполагаемый маршрут и обвел
границы территории их будущей охоты. ‚олки, постоЯнно преследуемые в
ближайших окрестностЯх фактории, стали здесь очень редки и слишком
осторожны. Ќо на расстоЯнии сотни миль к востоку, на землЯх, почти еще
девственных, они водились в изобилии, истреблЯЯ массу лосей, ланей и оленей.
’уда-то и предполагал направитьсЯ ‚аби, там и собиралсЯ он зазимовать.
Ќадо было не откладываЯ двигатьсЯ в путь и, напав на звериные тропы, в их
центре построить как можно скорее, прежде чем начнутсЯ большие снегопады,
бревенчатую хижину, в которой охотники смогли бы укрытьсЯ в период сильных
морозов.
Џоэтому было решено, что мальчики в сопровождении Њукоки уже через
неделю отправЯтсЯ в свою экспедицию.
ђодерик употребил наилучшим образом те несколько дней, которые ему
оставалось провести в ‚абинош-•оузе, и в то времЯ как ‚аби, по случаю
краткого отсутствиЯ своего отца, заменЯл его в торговых делах, он получал от
хорошенькой маленькой Њиннетаки свои первые уроки вольной жизни.
ЏлывЯ в лодке с ружьем в руке или же изучаЯ с ее помощью таинственные
сигналы лесной жизни, молодой человек не переставал смотреть на девушку с
нескрываемым восхищением.
Љогда он видел ее склонившейсЯ к свежему следу, всю трепещущую, с
внезапно загоревшимисЯ и сверкающими, как раскаленные угли, глазами, с
тЯжелой копной пропитанных теплыми отсветами солнца волос, которые мели
вокруг нее землю, она казалась ему очаровательной и живой картинкой и могла,
конечно, тронуть сердце восемнадцатилетнего юнца. ‘отни раз он призывал
небеса в свидетели, что, начинаЯ с кончиков ее хорошеньких ножек, обутых в
мокасины, и кончаЯ макушкой ее головы, не было в мире ей равной. Ќе один раз
делилсЯ он своими чувствами с ‚аби, который восторженно соглашалсЯ с ним.
Џоэтому-то неделЯ не успела еще окончитьсЯ, как Њиннетаки и ђод стали уже
неразлучными товарищами. € не без некоторого сожалениЯ встретил молодой
охотник занимавшуюсЯ в небе зарю того днЯ, когда они должны были углубитьсЯ
в самое сердце ‚еликой Ѓелой Џустыни.
Њиннетаки вставала обыкновенно одной из первых в ‚абинош-•оузе. Ќо ђод
большею частью поднималсЯ еще раньше нее. ‚ это утро, однако, он немного
запоздал, и, в то времЯ как он одевалсЯ и занималсЯ своим туалетом, он
слышал свист Њиннетаки, доносившийсЯ снаружи. €бо молодаЯ девушка умела
свистеть с таким совершенством, которое возбуждало его зависть.
Љогда он спустилсЯ из своей комнаты и вышел, Њиннетаки уже не было. Ћн
нашел только ‚аби, который вместе с Њукоки собиралсЯ увЯзывать мешки с
провизией и снарЯжением.
“тро было чистое, Ясное и холодное, и ђод заметил, что тонкий слой льда
за ночь покрыл озеро. ђаз или два ‚аби повернул голову к опушке и дал свой
обычный сигнал Њиннетаки. Ќикто не ответил. -- •отел бы Я знать,-- сказал
он, продолжаЯ затЯгивать ремни вокруг одного тюка,-- почему это она не
приходит? ‘коро уже подадут завтрак. ђод, пойдите-ка поищите ее. •орошо?
ђодерик не заставил себЯ просить вторично. Ћн быстро побежал по
маленькой тропинке, по которой, он знал, всегда гулЯла Њиннетаки.
Џрежде чем скрытьсЯ в лесу, эта тропинка тЯнулась по усеЯнному камнЯми
песчаному берегу озера.
’ак он дошел до того места, где Њиннетаки привЯзывала свою лодку из
березовой коры, и понЯл, что не так давно она должна была пройти здесь.
„ействительно, лед вокруг лодки был разбит, и молодаЯ девушка очистила от
него воду на протЯжении нескольких футов.
‘ этого места тропинка, на которой запечатлелись следы маленьких ножек,
поднималась по береговому склону и подходила к лесу. ђод пошел по ней и,
прежде чем вступить под деревьЯ, он закричал в несколько приемов:
-- Ћлла, о, Њиннетаки, Њиннетаки!
Ћн начал звать снова, на этот раз во весь голос. Ќикакого ответа.
Ѓеспокойство, смутное предчувствие, которого он не мог осознать,
заставили его продолжать свой путь через лес, куда вела та же узенькаЯ
тропинка.
Ћн шел пЯть, десЯть минут. Џотом позвал снова. ’о же молчание. ’огда он
подумал, что, быть может, молодаЯ девушка пошла другой тропинкой и что сам
он забрел слишком далеко в чащу леса. Ќо все-таки он продолжал идти еще
несколько минут и вскоре добралсЯ до места, где тропинку преграждал огромный
ствол упавшего дерева, которое медленно гнило, оставлЯЯ на земле слой
мЯгкого, густого, черноватого перегноЯ. Њокасины Њиннетаки отпечатались на
нем, как на воске.
ђод остановилсЯ в недоумении. Ћн прислушивалсЯ, сам не производЯ ни
малейшего шума; но ветер не доносил до него никаких особенных звуков. Ћдно
было несомненно -- это то, что он находилсЯ сейчас на расстоЯнии более чем
мили от фактории и что ни он, ни Њиннетаки не могли бы уже поспеть к
обычному часу завтрака. ђассматриваЯ в перегное отпечатки следов молодой
девушки, он, несмотрЯ на все свое беспокойство, не мог удержатьсЯ от
восхищениЯ ее маленькими ножками. Љроме того, он обнаружил, что мокасины
Њиннетаки, вопреки общепринЯтому обычаю, были снабжены каблучками.
Ћн дошел до этого пункта своих размышлений, как вдруг вздрогнул. Ќе
отдаленный ли крик донессЯ до него? ‘ердце его перестало битьсЯ, кровь
загорелась, и в ту же секунду он устремилсЯ вперед с быстротой оленЯ.
Ћчень скоро он добралсЯ до прогалины, выжженной лесным пожаром.
€ тут, посредине прогалины, глазам его представилось зрелище, от
которого кровь застыла в его жилах. Џо тропинке шла Њиннетаки. …е длинные
волосы распустились по плечам, глаза были завЯзаны, рот затЯнут платком, два
индейца с обеих сторон стремительно тащили ее вперед.
ђод застыл от ужаса. Ќо это продолжалось одно лишь короткое мгновение.
Ћн быстро овладел собой, и каждый мускул его тела напрЯгсЯ в ожидании
борьбы.
‚ течение недели он упражнЯлсЯ в стрельбе из своего револьвера, с
которым теперь никогда не расставалсЯ. Ћн вынул его из кобуры. Ќо мог ли он
выстрелить в этих двух негодЯев, не рискуЯ попасть в Њиннетаки? Ћсторожность
не позволЯла ему отважитьсЯ на такой риск. ЋгромнаЯ ветка валЯлась на земле
тут же рЯдом. Ћн поднЯл ее, рассчитываЯ воспользоватьсЯ ею, как дубиной, и
побежал вперед. ‘ыраЯ почва заглушала шум его шагов.
Ћн был уже на расстоЯнии не более десЯти футов от поразившей его ужасом
группы, когда Њиннетаки сделала отчаЯнное усилие, чтобы освободитьсЯ. Ћдин
из краснокожих, стараЯсь удержать ее, случайно обернулсЯ назад и вдруг
увидел разъЯренного, как демон, юношу, который, размахнувшись, опустил на
него дубину. ђычание ђода, предостерегающий крик индейца -- и бой завЯзалсЯ.
Џалка ђода опустилась с глухим ударом на плечо второго индейца, который
повалилсЯ на землю. Ќо прежде чем молодой человек успел занЯть
оборонительную позицию, второй противник схватил его сзади и стал душить
смертельной хваткой. ЌеожиданнаЯ атака вернула свободу Њиннетаки, и она
поспешно сорвала повЯзку со рта и глаз. ‘ быстротой молнии она
сориентировалась в положении. ђод и его противник катались по земле и
боролись врукопашную не на живот, а на смерть. Џервый индеец, выйдЯ из
своего оцепенениЯ, начал приподниматьсЯ и пополз к месту схватки, чтобы
оказать помощь своему товарищу. Њиннетаки понЯла, что это была вернаЯ смерть
длЯ ее спасителЯ; лицо ее побледнело, а глаза страшно расширились. ‘
судорожным рыданием она схватила палку, брошенную ђодом, поднЯла ее и изо
всех сил ударила ею по голове краснокожего, который боролсЯ с ђодом. Ћдин
раз, два раза, три раза поднималась и опускалась палка, и человек разжал
свои объЯтиЯ. ћноша, наполовину уже задушенный, начал дышать.
Ћднако сражение еще не окончилось. ‚торому индейцу удалось поднЯтьсЯ на
ноги, и, когда храбраЯ девушка в четвертый раз занесла свою палку, сильный
толчок отбросил ее назад, и она почувствовала, что ее схватили за горло.
Џередышка, которую она дала ђоду, оказалась ненапрасной. Ћн мог теперь
дотЯнутьсЯ до кобуры своего револьвера. Џриставив револьвер к груди своего
противника, он выстрелил в упор. ђаздалсЯ глухой треск, крик боли, и индеец
упал навзничь. “видев это, краснокожий, оставшийсЯ в живых, выпустил
Њиннетаки и со всех ног пустилсЯ бежать в лес.
Њиннетаки, совершенно разбитаЯ столько же страхом и тревогой, как и
нечеловеческим напрЯжением воли, которое она только что проЯвила, как
подкошеннаЯ упала на землю, заливаЯсь горючими слезами. ђод, забыв о себе,
подбежал к ней, гладил ее по растрепавшимсЯ волосам и успокаивал, как только
мог.
‚аби и Њукоки нашли их на том же месте. Ћни услышали крик ђодерика,
бросающегосЯ в атаку, и стремглав кинулись на помощь. Љрики Њиннетаки во
времЯ схватки помогли им определить направление, какого следовало держатьсЯ.
…ще двое служащих фактории, совершавшие обход, пришли к тому же месту.
“битый индеец был признан одним из людей племени ‚унга. Њиннетаки
рассказала, что она отошла еще недалеко от ‚абинош-•оуза и ее крики легко
могли быть там услышаны, если бы два индейца, неожиданно на нее
набросившиесЯ, не завЯзали ей тотчас же рот. ‘ дьЯвольской хитростью они
заставлЯли ее все времЯ идти по узкой тропинке, а сами, держа ее с двух
сторон за руки, шли сбоку по мху. Џоэтому только ее следы отпечатались на
тропинке там, где почва была помЯгче. ‚сЯкий, кто пошел бы, как это сделал
ђод, по следу молодой девушки, неизбежно должен был подумать, что она была
одна и прогуливалась в полной безопасности.
ќта попытка похищениЯ Њиннетаки, героическое вмешательство ђодерика,
смерть одного из похитителей вызвали в фактории чрезвычайное волнение. „лЯ
всех было очевидно, что сам ‚унга должен был блуждать где-то поблизости в
окрестностЯх фактории. Ќесколько белых семейств, живших в ‚абинош-•оузе,
решили организовать облавы на двадцать миль в окружности. ќтот район казалсЯ
достаточным длЯ обеспечениЯ безопасности Њиннетаки и других молодых девушек.
—етверым из самых искусных следопытов колонии было дано специальное
поручение разыскать следы поставленных вне закона индейцев. ‚аби, ђод и еще
пара десЯтков мужчин проводили целые дни, рыскаЯ по лесам и болотам. Ћтъезд
молодых охотников из-за этого был временно отложен.
Ќо вунги исчезли так же внезапно, как и поЯвились. ‘нова стали говорить
об отъезде. Ќе раньше, однако, чем Њиннетаки обещала ђоду и ‚аби быть впредь
более осторожной и прекратить свои одинокие прогулки по лесу.

ѓлава V. Џеред лицом пустыни

—етвертого ноЯбрЯ, в понедельник, ђод, ‚аби и их старый проводник
Њукоки оставили наконец факторию и вступили на стезю приключений, которые
ждали их в ‚еликой Ѓелой Џустыне.
Њороз стал крепчать. Ћзера и реки уже глубоко промерзли, и снег
разостлал по земле свой первый тонкий покров.
Њолодые охотники, которые запоздали на две недели сравнительно со своим
первоначальным планом, достигли форсированным маршем северной окраины озера
Ќипигон и через шесть дней добрались уже до реки Ћмбакики. ’ам они были
задержаны сильной снежной метелью.
Ѓыла разбита временнаЯ стоЯнка. ‚о времЯ работы Њукоки открыл первые
волчьи следы. ’огда он решил, что они останутсЯ здесь день-два, чтобы
обследовать окрестности.
Ќа второй день ђод и ‚аби, отделившись от Њукоки, решили до наступлениЯ
ночи сделать большой обход и, воспользовавшись благоприЯтными условиЯми, еще
до начала больших снегопадов обследовать более отдаленные места.
‘тарый индеец осталсЯ один на стоЯнке.
‚ течение шести дней, как мы уже сказали, маленький отрЯд шел
безостановочно, и единственной его пищей было копченое сало и
консервированнаЯ дичь. Њукоки, чудовищный аппетит которого мог сравнитьсЯ
разве только с тем искусством, которое он проЯвлЯл длЯ его удовлетворениЯ,
решил, если удастсЯ, пополнить съестные припасы за времЯ отсутствиЯ своих
друзей.
Љроме ружьЯ, он взвалил на плечи два капкана длЯ волков и отправилсЯ на
час, на два. Ћсторожно скользил он вдоль реки, зорко всматриваЯсь и чутко
прислушиваЯсь в ожидании случайной дичи. ‚друг он наткнулсЯ на замерзшее и
наполовину объеденное туловище оленЯ. џсно было, что животное убито волками
в этот самый день или накануне. ‘леды от лап, оставшиесЯ на снегу, убедили
индейца, что в убийстве и в пиршестве принЯли участие четыре волка.
Ћн ни минуты не сомневалсЯ, на основании своего долголетнего
охотничьего опыта, что волки должны вернутьсЯ на следующую ночь, чтобы
закончить свой кутеж. ‚оспользовавшись этим, он расставил капканы и покрыл
их сверху тремЯ или четырьмЯ дюймами снега.
ЏродолжаЯ свой путь, Њукоки напал на свежий след карибу. “веренный в
том, что животное не могло убежать очень далеко по мЯгкому снегу, он пошел
по его следу с быстротой, на какую только был способен. ЏройдЯ с полмили, он
вдруг остановилсЯ, охваченный бесконечным изумлением. „ругой охотник также
преследовал зверЯ по его следам.
‘ удвоенной осторожностью Њукоки продолжал подвигатьсЯ вперед. Ќа
двести футов дальше втораЯ пара мокасин присоединилась к первой, а немного
подальше и третьЯ.
ђуководимый скорее любопытством, чем надеждой найти свою долю добычи,
индеец молча шел вперед между деревьЯми. Љогда он выходил из густой заросли
молодых сосен, его ожидал новый сюрприз. Ћн чуть не полетел, наткнувшись на
тушу карибу, которого выслеживал.
Љраткий осмотр убедил его, что животное было убито не больше чем два
часа тому назад. ’рое охотников выпотрошили его, унесЯ сердце и печень.
Љроме того, они отрезали и забрали с собой всю заднюю часть, бросив остатки
мЯса и шкуру. Џочему они удовлетворились такой незначительной частью добычи?
Њукоки снова начал рассматривать отпечатки мокасин. Ћн констатировал Явную
поспешность торопливых шагов. Ќеведомые охотники, забрав самые лакомые
кусочки дичи, не хотели больше задерживатьсЯ и быстро удрали.
ќто послужило новым поводом длЯ изумлениЯ индейца. ‚орча, вернулсЯ он к
мертвому карибу, быстро ободрал шкуру с его передней части, завернул в нее
лучшие кусочки оставшегосЯ мЯса и, нагруженный своей добычей, вернулсЯ на
стоЯнку.
ђод и ‚аби еще не возвращались. Ћн развел на свободе большой костер,
пристроил близ огнЯ на вертеле кусок жаркого и стал ждать. Ћн ждал долго, и
ночь давно уже спустилась, а мальчики все еще не показывались.
Ѓеспокойство овладело Њукоки, и он начал опасатьсЯ, не случилось ли уже
какое-нибудь непоправимое несчастье, когда услышал призыв ‚аби. Ћн побежал и
нашел его держащим на руках, как мы описывали выше, почти безжизненное тело
ђода.
ђаненый был тотчас же перенесен на стоЯнку. Љак только он был уложен на
свою постель в построенной из веток хижине, против веселого огнЯ, который
вливал в него жизнь, ‚аби дал некоторые разъЯснениЯ старому индейцу.
-- џ очень боюсь,-- сказал он,-- не сломана ли у него рука. Њуки, есть
у тебЯ теплаЯ вода?
-- ђанен выстрелом из ружьЯ? -- спросил Њукоки, не отвечаЯ на
поставленный ему вопрос.
€ он опустилсЯ на колени рЯдом с ђодом, протЯнув к нему свои длинные
коричневые пальцы.
-- ‚ыстрел из ружьЯ? -- повторил он. ‚аби покачал головой.
-- Ќет, палочный удар. Њы встретили трех индейцев, которые
расположились на привал. Ћни пригласили нас закусить вместе с ними. ‚ то
времЯ как мы ели, ничего не подозреваЯ, они напали на нас сзади. ђод получил
этот удар и, кроме того, лишилсЯ своего ружьЯ.
Њукоки уже раздел мальчика и осматривал его. ‹еваЯ рука сильно распухла
и почти совершенно потемнела. ‘ той же стороны, несколько повыше поЯса,
виден был большой синЯк. ‘тарый проводник был случайным, но не лишенным
ловкости хирургом, какие встречаютсЯ в ‚еликой Ѓелой Џустыне, где нет иных
учителей, кроме наблюдениЯ за природой и опыта. Ћн поставил свой диагноз,
тискаЯ и щиплЯ мышцы, нажимаЯ на кости так основательно, что ђод стал в
конце концов громко кричать. Ќо исследование оказалось благоприЯтным.
-- ‚се кости целы,-- с торжеством воскликнул наконец Њукоки.-- ‡десь,--
и он показал на синЯк,-- самаЯ большаЯ рана. Џочти сломанное ребро. Ќо не
совсем. ќтот удар мешать ему дышать и сделать его больным. „ать ему хороший
ужин, горЯчий кофе, натереть медвежьим жиром. ’огда ему чувствовать себЯ
лучше.
ђод с полузакрытыми еще глазами слабо улыбнулсЯ, ‚аби облегченно
вздохнул.
-- ‚от видите, ђод,-- сказал он,-- дело не так уж плохо, как мы думали.
‚ы можете смело верить Њуки. …сли уж он утверждает, что рука не сломана,
значит, она не сломана. ‚от и все. „авайте-ка Я подоткну под вас одеЯло. Ђ
потом примемсЯ за ужин. ќто самое лучшее лекарство от всех ваших болезней. џ
уже чувствую запах мЯса. „а еще свежего мЯса!
Њукоки вскочил на ноги с радостным кудахтаньем и поспешно вернулсЯ к
своему жаркому. Ћно уже принЯло чудесный золотистый оттенок, и сок, который
оно пустило, раздражал ноздри своим аппетитным запахом.
‚аби, следуЯ указаниЯм старого индейца, занЯлсЯ перевЯзкой ран своего
друга. Ќе успел он справитьсЯ с этим делом, как все приготовлениЯ к пиру
были закончены. Ћн принес ђоду кусок жаркого весьма приличных размеров, а
также лепешку из ржаной муки и чашку дымЯщегосЯ кофе. ђод весело
расхохоталсЯ.
-- Њне просто неловко, что вы за мной так ухаживаете,-- сказал он.--
‘колько хлопот Я причинЯю вам обоим, как будто Я какой-то беспомощный
ребенок. € подумать только, что Я даже не могу сослатьсЯ в свое оправдание
на сломанную руку. Џо правде сказать, Я действительно голоден как волк. ‚ы
не находите, ‚аби, что Я немножко струсил? € испугалсЯ так, как будто уже
умираю! џ начинаю, в конце концов, жалеть, что у менЯ и в самом деле не
сломана рука. Њукоки был занЯт в это времЯ огромным куском жирного мЯса, в
который запустил свои зубы. Ћн перестал есть и, поднЯв свою лоснЯщуюсЯ
физиономию, сказал вполголоса:
-- „а, надо ему много больной. …ще много больной, страшно больной. …му
больше больной, чем он думает...
-- Џравильно,-- закричал ‚аби.-- ‚еликолепнаЯ штука -- болезнь. € общаЯ
веселость раскатилась по пустыне взрывами громкого хохота.
Ќо вдруг молодой человек стал серьезен. Ћн бросил подозрительный взглЯд
в темноту, за пределы освещенного костром круга.
-- ‚ы предполагаете,--спросил ђод,--что они способны преследовать нас и
здесь?
‚аби вместо ответа приложил палец к губам, и все голоса невольно
понизились.
Џотом ‚аби рассказал старому проводнику о событиЯх днЯ. Ћн снова
повторил, как они с ђодом, в глубине леса, на расстоЯнии нескольких миль от
озера, принЯли приглашение троих индейцев и как стали жертвой предательского
нападениЯ. Ќападение было столь быстро и столь неожиданно, что один из
индейцев имел полную возможность сразу же удрать с ружьем ђода, его
патронташем и револьвером. ‚ схватке, котораЯ завЯзалась, ‚аби был повержен
наземь двумЯ остальными индейцами, и именно тогда-то, придЯ ему на помощь,
ђод получил два жестоких удара не то палкой, не то ружейным прикладом. –елью
нападавших было завладеть ружьем ‚аби, как они это сделали с ружьем ђода. Ќо
мальчик вцепилсЯ в него крепко, и ничто не заставило бы его выпустить из рук
свое оружие. ‚идЯ это, оба индейца после короткой борьбы быстро скрылись в
зарослЯх, удовлетворившись своей первой добычей.
-- џ думаю,--закончил ‚аби,-- что это люди племени ‚унга. Ќо Я
спрашиваю себЯ, почему они с самого начала не убили нас, ведь это так легко
было сделать. Љазалось, что они это и имеют в виду. Њожет быть, они боЯлись
мести наших...
‚аби умолк, и в глазах его отразилась внутреннЯЯ тревога.
’огда наступила очередь Њукоки рассказать обо всем, что случилось с ним
за день, и об оставленной неведомыми охотниками части убитого ими карибу.
-- ‹юбопытнаЯ историЯ,--сказал ‚аби.--Ќе думаю, чтобы это были те самые
индейцы, которых встретили мы. Ќо ручаюсь головой, что они принадлежат к той
же шайке. Ќадо полагать, что ‚унга имеет в этих краЯх одно из своих обычных
пристанищ. Њы попали в осиное гнездо. ‘амое лучшее, что мы теперь можем
сделать, эго как можно скорее выбратьсЯ из этой области.
-- Њы послужили бы длЯ них великолепной мишенью,-- подтвердил ђод.
‚ самом деле, устроившись вначале в конусе тени, отбрасываемой горой,
они были теперь, когда луна поднЯлась выше, освещены Яркими лучами ночного
светила, тогда как другой берег руки, напротив, был погружен во мрак.
’ем временем послышалсЯ слабый звук, как будто кто-то задел снаружи
ветки их хижины. ‡а ним последовало странное фырканье, а потом глухой стон.
-- Њолчите и слушайте,-- приказал ‚аби приглушенным голосом. € он
раздвинул сосновые ветки, проделал небольшое отверстие и просунул через него
голову.
-- Ћлла, ‚олк! -- прошептал он чуть слышно.-- —то там такое? ‚
нескольких шагах от хижины к одному из кустов было привЯзано худощавое
животное, которое смутно напоминало собаку. Ћно вытЯнулось вперед, мускулы
ног были напрЯжены, уши настороже.
Џрисмотревшись к нему ближе, можно было заметить, что это была не
собака, а взрослый волк, самый настоЯщий волк. ‚зЯтый в плен еще детенышем,
он получил воспитание подлинной собаки, но дикий инстинкт никогда не покидал
его. …сли бы оборвалась привЯзь, котораЯ его удерживала, если бы его ошейник
соскользнул с шеи, волк одним прыжком очутилсЯ бы в лесу и присоединилсЯ к
стае своих собратьев.
Ќо пока что волк был здесь. Ћн дергал за веревку и с полуоткрытой
пастью прислушивалсЯ к чему-то, поднЯв кверху морду.
-- ‘овершенно Ясно, что-то происходит недалеко отсюда,-- сказал ‚аби,
просовываЯ голову обратно в хижину.-- —то ты об этом думаешь, Њуки?
ЏротЯжный и заунывный вой пленного волка прервал его слога.
Њукоки встал с быстротой кошки и, вскинув ружье на руку, выскользнул
наружу. ђодерик не испугалсЯ и продолжал лежать, а ‚аби, взЯв второе ружье,
последовал за Њукоки.
-- Ћставайтесь здесь и лежите спокойно,-- сказал он тихо.-- ‚аша
постель в тени, и пулЯ не может попасть в вас. Џо всей вероЯтности, это
просто какое-нибудь животное, напавшее случайно на нашу стоЯнку. Ќо все-таки
осторожность требует, чтобы мы убедились в этом.
„есЯть минут спустЯ ‚аби показалсЯ снова.
-- ‹ожнаЯ тревога,-- сказал он, весело смеЯсь.-- ќта перваЯ оленьЯ
туша, на которую вчера наткнулсЯ Њуки, привлекла, как он и предполагал,
нескольких волков. Ќаш волк почуЯл своих сородичей и пришел в волнение.
Љапканы, расставленные Њуки, без сомнениЯ, снабдЯт нас первыми скальпами.
-- Ђ где Њуки?
-- „лЯ большей безопасности он держит караул снаружи и останетсЯ там до
полуночи. Ђ потом Я пойду сменить его. Ќадо остерегатьсЯ вунгов.
ђод повернулсЯ не без труда на своем ложе.
-- Ђ завтра? -- спросил он.
-- ‡автра мы отправимсЯ восвоЯси, дорогой дружище. …сли только вы в
состоЯнии будете передвигатьсЯ... …ще два-три днЯ мы будем подниматьсЯ по
течению Ћмбакики и только тогда устроим более основательную стоЯнку. ‡автра
рано утром вы сможете отправитьсЯ в путь вместе с Њуки, держась этого
направлениЯ.
-- Ђ вы? -- спросил ђод опечаленным голосом.
-- џ? Ћ, Я, прежде всего вернусь обратно, чтобы подобрать скальпы тех
волков, которых мы с вами убили. Ћни стоЯт по меньшей мере вашего месЯчного
жалованьЯ. Ђ теперь повернемсЯ-ка на другой бок. Џокойной ночи, ђод, и спите
крепко. ‚ам придетсЯ завтра поднЯтьсЯ спозаранку.
Ћба мальчика, истощенные событиЯми этого длинного и драматического днЯ,
не замедлили погрузитьсЯ в глубокий сон. €, когда наступила полночь, верный
Њукоки не пошел будить ‚аби, чтобы он сменил его на карауле. —асы проходили
за часами, а он и не думал отлучатьсЯ со своего поста. Џотом, при первых
проблесках днЯ, он стал раздувать пламЯ костра, пока оно не ожило, и, собрав
горЯчие угольЯ, занЯлсЯ приготовлением завтрака.
Љогда ‚аби проснулсЯ, он застал его на корточках за этим занЯтием,
-- џ никогда не думал,-- сказал он, и его доброе лицо залилось легкой
краской смущениЯ,-- что ты сыграешь со мной такую штуку, Њуки. Љонечно, ты
очень добр ко мне, но когда же ты перестанешь смотреть на менЯ как на
маленького мальчика, мой старый друг?
…го рука ласково легла на плечо Њукоки, и старый охотник, повернув
голову, взглЯнул на него счастливым взглЯдом. „овольное выражение поЯвилось
на его суровом, морщинистом от долгих лет, проведенных в ‚еликой Ѓелой
Џустыне, лице, изъеденном непогодами и бурЯми, как дубленаЯ кожа. ‚едь он
первый на своих плечах таскал маленького ‚аби по рощам и лесам. Ћн первый
научил его играм и заботилсЯ о нем, когда тот был еще совсем крошкой, и он
же приобщил его к нравам и обычаЯм Џустыни. Љогда ‚аби отослали в школу,
никто не страдал от этой разлуки так, как старый индеец, если не считать
маленькой Њиннетаки. „лЯ обоих детей он был вторым отцом, одновременно и
сторожем и товарищем, внимательным и молчаливым. Џрикосновение руки ‚аби
было длЯ него вполне достаточным вознаграждением за долгие часы
бодрствованиЯ, и он выразил свою радость двумЯ или тремЯ глухими ворчливыми
звуками.
-- ‚ы иметь худой день,-- сказал он.-- Њного устать. Њне быть здоров.
Ќе спать длЯ менЯ лучше спать.
Ћн поднЯлсЯ на ноги и протЯнул ‚аби длинную вилку, с помощью которой
переворачивал мЯсо на угольЯх.
-- ‚ы делать это,-- прибавил он.-- џ пойти посмотреть капканы. ђод
также проснулсЯ. Ћн слышал конец разговора и крикнул из хижины:
-- Џодожди менЯ минутку, Њукоки. џ пойду с тобой. …сли ты поймал волка,
Я хочу посмотреть на него.
-- Љонечно же Я поймать волка,-- проворчал Њукоки. ђодерик не замедлил
ЯвитьсЯ, совершенно одетый и с лицом гораздо более свежим, чем когда он
лежал. Ћн потЯнулсЯ перед огнем, вытЯнул одну руку, потом другую, поморщилсЯ
от боли и сообщил своим компаньонам, что чувствует себЯ лучше, чем когда бы
то ни было, если не считать довольно сильной боли в левой руке. Љороче
говорЯ, он опЯть стал самим собой, как выразилсЯ ‚аби.
€так, они отправились вместе с Њукоки вдоль реки, подвигаЯсь очень
медленно и с предосторожностЯми. “тро было серое и хмурое, и времЯ от
времени начинали летать большие хлопьЯ снега, верный признак того, что к
концу днЯ должна была разыгратьсЯ новаЯ снежнаЯ метель.
Љапканы Њукоки были не очень далеко. ѓромкое ворчание, которое должно
было означать удовольствие, вырвалось из груди индейца, и он ускорил шаги.
ђод скоро догнал его. —ернаЯ масса лежала перед ним на снегу.
-- …сть! -- воскликнул индеец.
“видев, что они подошли, чернаЯ масса ожила. Ћна стала битьсЯ,
задыхаЯсь в судорогах агонии. Њукоки осмотрел свою добычу.
-- ‚олчица! -- воскликнул он.
‚зЯв в руки топор, который он захватил с собой, Њукоки приблизилсЯ к
животному, распростертому перед ним.
ђод мог теперь видеть, что один из больших стальных зажимов захватил
переднюю лапу зверЯ, а второй погрузил свои зубьЯ в его заднюю лапу.
‡ахваченный таким образом пленник не мог ничего сделать длЯ своей защиты и
лежал молчаливый и испуганный, в мрачном спокойствии обнажив блестЯщую
полосу своих белых зубов. ѓлаза его лихорадочно сверкали от боли и от
бессильной Ярости, и, когда индеец занес руку, чтобы нанести удар, дрожь
ужаса сотрЯсла все его тело.
ќто было страшное зрелище, и ђод почувствовал, как в нем поднимаетсЯ
волна жалости, но в ту же минуту он вспомнил об опасности, которой избежал
накануне, и о своем стремительном бегстве от волчьей стаи.
„вумЯ или тремЯ быстрыми ударами Њукоки прикончил животное. Џотом, с
ловкостью, характерной длЯ его расы, он вытащил нож и решительным взмахом
надрезал кожу вокруг головы волчицы, пройдЯ как раз под ушами. ‹егкое
встрЯхивание сверху вниз, потом снизу вверх, потом вправо, влево -- и скальп
отделилсЯ.
ќто было сделано так искусно, что ђод, сам не сознаваЯ, что говорит, не
мог удержатьсЯ от восклицаниЯ:
-- ’ы так же скальпируешь и людей, Њуки?
‘тарый индеец поднЯл глаза, посмотрел на него пристально одно мгновенье
и широко раздвинул свои челюсти. ђаздалсЯ какой-то звук, который ђоду уже
приходилось слышать и который у Њукоки больше всего походил на смех, на тот
смех, каким смеютсЯ обыкновенные люди. „ействительно, обычно, когда Њукоки
хотел смеЯтьсЯ, он издавал звук, которому не было названиЯ, нечто вроде
кудахтаньЯ; ни ђод, ни ‚аби никак не могли научитьсЯ подражать ему, хотЯ
очень старались в течение целого месЯца. Ќо на этот раз веселость его была
беспредельна.
-- Ќикогда не скальпировать белых. Њой отец делать это, когда был
молодой. Ќикогда не делать потом. џ никогда.
€ смех его, снова перешедший в гортань, превратилсЯ в обычное
кудахтанье, которое еще продолжалось, когда оба спутника подошли к стоЯнке.
Ќе больше десЯти минут употребили они на сборы и на легкий завтрак.
ЌачиналсЯ сильный снег. Ћтправившись немедленно в путь, они могли быть
уверены, что следы их будут сейчас же заметены. Ђ это было наилучшее, чего
только можно желать, поскольку речь шла о возможном преследовании вунгами. ‘
другой стороны, нечего было боЯтьсЯ, что ‚аби не сумеет найти их, так как
было решено, что они должны все времЯ неуклонно следовать по течению
замерзшей Ћмбакики. ‚аби должен был нагнать их до наступлениЯ ночи.
‚аби тоже не терЯл времени. ‚ооружившись своими ружьЯми, револьвером и
охотничьим ножом, с топором за поЯсом он дошел до окраины озера, до того
места, где в лиственницах разыгралсЯ неравный поединок между старым лосем и
волками. Ћн увидел развЯзку его несколько дальше, на снегу, по которому
рассеЯны были остатки огромного скелета, а рЯдом с ними лежала пара
колоссальных рогов.
‘тоЯ на этом необычайном поле сражениЯ, ‚аби много дал бы, чтобы и ђод
мог увидеть его. Ќесколько костей -- вот все, что осталось от старого
героического лосЯ. Ќо голова и поднимавшиесЯ на ней рога были нетронуты. ќто
были самые великолепные рога, какие молодому человеку когда-либо приходилось
встречать в ‚еликой Ѓелой Џустыне. € ему пришло в голову сохранить этот
роскошный трофей и отвезти его позднее в цивилизованную страну, где за него
можно будет получить сто долларов, если не больше.
‹егко было видеть, что бой был горЯчий. ђЯдом со скелетом лосЯ лежало
два волчьих трупа, наполовину объеденных другими волками. Ћбе головы были
целы, и ‚аби оскальпировал их. Џотом он продолжал свой путь.
’ам, где, как он помнил, он израсходовал свои последние два зарЯда,
лежали еще два убитых волка. Ќа опушке леса из лиственниц он нашел третьего.
Ѓез сомнениЯ, этот последний волк был ранен в течение того же днЯ им или
ђодом и пришел умирать в это место, после чего, по всей вероЯтности, был
прикончен своими собратьЯми. Ќа расстоЯнии полумили, там, где стрельба
развернулась вовсю, шестой и седьмой волчьи трупы дополнЯли коллекцию. ‚аби
взЯл все эти скальпы и вернулсЯ к останкам старого лосЯ.
ѓолова животного была во многих местах прокушена зубами. Ќо так как на
ней было мало мЯса, то она не возбуждала в волках особой кровожадности, и
они скоро перестали набрасыватьсЯ на нее. ‚ тех местах, где шкура была
повреждена, ее легко можно было зашить и заштопать. €ндейцы фактории были
искусными мастерами в такого рода работе.
Ќо как сохранить эту голову до возвращениЯ, то есть в течение
нескольких месЯцев? …сли подвесить ее к ветке дерева, то есть опасение, что
она испортитсЯ при наступлении первых же теплых дней будущей весны. Ѓыла и
другаЯ опасность -- ее мог украсть какой-нибудь охотник, случайно проходЯщий
мимо.
‚аби знал, что индейцы имеют обыкновение сохранЯть замороженные головы
лосей и оленей иногда в течение очень долгою времени в так называемых
"ледЯных Ямах". ‘амое лучшее было последовать их примеру. Џотому он не без
труда поволок огромную голову с рогами в самую гущу лиственниц, куда редко
проникали солнечные лучи, и, взЯв топор, принЯлсЯ за работу.
Џолтора часа без передышки копал он промерзшую землю и вырыл наконец
достаточно большую Яму, чтобы поместить в ней свой драгоценный трофей. Ќа
дно он насыпал толстый слой снега, который утоптал ногами и прикладом ружьЯ.
Џотом, положив на него огромную голову, наполнил Яму землей, которую разбил
на возможно более мелкие комьЯ. Ћн закончил тем, что скрыл засыпанную Яму
под новым толстым слоем снега. ‡атем сделал топором нарезки на двух соседних
деревьЯх и двинулсЯ в обратный путь к своей стоЯнке.
"ќта землЯ,-- рассуждал он сам с собой, не переставаЯ идти,-- не оттает
раньше июнЯ. ‘емь волчьих скальпов по пЯтнадцати долларов -- это составит
сто пЯть долларов. € сто долларов за голову -- вместе будет двести пЯть.
„ругими словами, семьдесЯт долларов в среднем на брата. •е, хе, дружище ђод,
весьма приличный заработок за двадцать четыре часа работы".
ќкскурсиЯ ‚аби продолжалась три часа. ел густой снег, когда он
добралсЯ до опустевшей стоЯнки и разыскал уже наполовину заметенные следы
ђодерика и Њукоки, а также маленьких санок, нагруженных их общим багажом,
которые тащил старый индеец.
‘клонЯЯ голову под белыми, неслышно падающими хлопьЯми, мальчик решил
как можно скорее нагнать своих спутников. ‘нег падал такой густой, что он
видел перед собой не дальше чем на десЯть шагов. Џротивоположный берег реки
совершенно исчез. Џогода, какой только можно было желать, чтобы избегнуть
преследованиЯ вунгов.
„ва часа подрЯд он шел так без устали. ‘леды тех, кто двигалсЯ впереди
него и чьи шаги были более медленны, становились все более и более свежими.
џвное доказательство, что он нагонЯл их. Ќо, по правде сказать, ему не
слишком легко было распознать, что это были следы человеческих ног. €бо снег
настолько изменЯл их, что всЯкий другой с одинаковым успехом мог принЯть их
за следы лосЯ или оленЯ.
Џосле третьего часа ходьбы, полагаЯ, что он сделал по меньшей мере
десЯть миль, ‚аби присел, чтобы немного отдохнуть и восстановить свои силы
теми запасами, которые захватил с собою.
‚ыносливость ђода поражала его. Ћн считал, что еще три или четыре мили
отделЯли его от Њукоки и белого юноши, если только они, в свою очередь, не
сделали привала, чтобы поесть. ’акое предположение было вполне вероЯтно.
Ѓесконечный покой Џустыни окружал его. Ќичто не нарушало молчаниЯ. Ќе
слышно было даже щебета снежной птицы.
„овольно долго оставалсЯ он в полной неподвижности, как тот пень, на
котором сидел, желаЯ дать отдых своим ногам и прислушиваЯсь к окружающей
тишине. Ћна охватывала его душу каким-то странным очарованием. Љазалось,
будто весь мир погрузилсЯ в небытие и даже дикие властители лесов не
осмеливались выползти из своих берлог в этот час, когда небо щедрой рукой
кидало нескончаемые белые хлопьЯ, которые, без сомнениЯ, набросили уже
пушистый покров на все пространство вплоть до ѓудзонова залива.

ѓлава VI. ’аинственные выстрелы в тишине

‚аби сидел, чутко прислушиваЯсь к этому бездонному молчанию, как вдруг
в воздухе что-то щелкнуло. ‘ губ ‚аби сорвалсЯ тревожный крик. ќто был
отчетливый, гулкий треск ружейного выстрела. ‡а ним последовал другой, потом
третий, четвертый.
Ћн насчитал пЯть. Ћни следовали один за другим без перерыва.
—тобы это могло значить? Ћн вскочил на ноги с сильно бьющимсЯ сердцем.
ќтот треск напоминал выстрел из ружьЯ Њукоки. Ђ между тем старый индеец не
должен был стрелЯть дичь. ќто было вполне определенно между ними условлено.
‡начит, кто-то напал на ђода и Њукоки? Ќо момент был неподходЯщим длЯ
бесплодных размышлений, и ‚аби пустилсЯ бежать со всей быстротой, на какую
был способен.
Ћн понимал, что не должен терЯть ни минуты, если его спутники находЯтсЯ
в опасности. Ќо, конечно, он придет слишком поздно. ‡а пЯтью выстрелами
последовало снова абсолютное молчание, и оно только увеличивало его тревогу.
…сли там произошла схватка, то теперь уже все кончено. €, пока он бежал, с
глазами, ослепленными снегом, нажимаЯ пальцем на курок ружьЯ и готовЯсь к
выстрелу, он не переставал прислушиватьсЯ, не донесутсЯ ли до него новые
звуки битвы, ружейные или револьверные выстрелы или торжествующаЯ песнь
победителей.
Ћн дошел до места, где долина до того суживалась, что замерзшаЯ
Ћмбакика, превратившись в небольшой поток, совершенно исчезала под высокими
и густыми кедрами, сплетавшими над ней свои ветви.
Љедры, теснившиесЯ в узком скалистом проходе, придавали ему еще более
мрачный, зловещий вид, заслонЯЯ и без того сумрачное бледно-серое небо, в
котором уже угасал короткий ноЯбрьский день.
Џрежде чем углубитьсЯ в лесную чащу, ‚аби инстинктивно остановилсЯ,
чтобы прислушатьсЯ. Ќо он не услышал ничего, кроме ударов собственного
сердца, которое, как молот, колотилось в его груди. Ќе страх удерживал его,
ибо он не видел перед собой никакой опасности, но самаЯ неопределенность
этой опасности, неведомой, но возможной.
Ѓессознательно он сделал то, что на его месте сделало бы любое
животное: бросилсЯ на землю и тесно прижалсЯ к ней, стараЯсь стать
невидимым. „уло его ружьЯ было направлено в сторону таинственного темного
ущельЯ. Ѓыть может, к нему подкрадывалась опасность точно так же медленно,
волчьим шагом? € он еще глубже вдавилсЯ в снег.
Њинуты шли за минутами. Ћн по-прежнему ничего не слышал. Џотом вдруг
раздалсЯ тревожный щебет птицы. Ћн прозвучал как предостерегающий сигнал.
‚озможно, конечно, что птицу вспугнула какаЯ-нибудь рыскающаЯ за добычей
лисица и заставила ее вылететь из убежища, либо ее напугал олень или лось.
Ќо ведь нежные и тревожные звуки песни могли возвещать и другое,-- а ‚аби не
сомневалсЯ, что так и было,-- они могли возвещать и присутствие человека.
Њежду тем ‚аби овладел собой, поднЯлсЯ на ноги и вступил под кедры,
по-прежнему держась течениЯ замерзшего потока. ЏродвигаЯсь с тысЯчью
предосторожностей, он беспрепЯтственно пробралсЯ в их тени и, притаившись за
стволом дерева, стал всматриватьсЯ в открытое пространство, которое
расстилалось перед ним. ‘нег падал теперь не так густо, и его глаз различал
предметы, находившиесЯ на довольно далеком расстоЯнии.
‚олнение его дошло до предела. —моканье рыжей белки, раздавшеесЯ
неожиданно над самым его ухом, заставило его вздрогнуть. Џотом ему
показалось, что он слышит немного поодаль, в темноте, какой-то шорох, как
будто кто-то зацепилсЯ нечаЯнно ружьем за ветку дерева.
‚друг ему померещилось, что из темноты выплывают две едва различимые
тени. Ћн протер рукавицей глаза, мокрые от снега, который таЯл у него на
лице, и стал пристально, со страшным напрЯжением всматриватьсЯ вдаль.
’еперь уже не было никакого сомнениЯ. „ве тени, заставившие только что
вспорхнуть птицу, молча приближались.
€х силуэты скоро стали вырисовыватьсЯ более четко. Ћн уже видел, что
это были двое мужчин. Ћни подвигались с крайней осторожностью, метр за
метром, почти что крадучись по земле, как он сам за минуту перед тем, и,
казалось, также готовились к встрече с врагом. ‚аби приложил ружье к плечу.
Ћн был невидим, и положение складывалось в его пользу. Ћн держал обе тени на
прицеле. †изнь или смерть зависела от нажима его пальца на курок ружьЯ.
…го обезумевшее воображение рисовало ђода и Њукоки, сраженных в схватке
и убитых двумЯ вунгами (потому что он не сомневалсЯ уже в тождественности с
ними этих двух теней), которые возвращались теперь обратно по следам, чтобы
убить и его. „а, да это так... € его палец начинал незаметно нажимать курок.
Ћн готов был уже выстрелить, когда две тени, находившиесЯ от него
теперь не больше чем в двадцати Ярдах остановились и, приблизившись одна к
другой, стали, по-видимому, совещатьсЯ. ‚аби опустил свое ружье и напрЯг
слух, стараЯсь уловить, что они говорили.
’ени разговаривали приглушенными голосами. Ќо тишина была так велика,
что их бормотанье долетело до него. Ќа момент один из собеседников слегка
повысил голос, и он услышал:
-- All right!
Ќу конечно же не ‚унга стал бы так выражатьсЯ. € интонациЯ была слишком
чиста.
’огда, в свою очередь, он позвал едва слышно:
-- ђод, это вы? ќй, Њуки... ђод... Њуки!
—ерез секунду трое друзей были уже вместе, молча сжимаЯ друг другу
руки, так что кости трещали. ‘мертельнаЯ бледность ђода, сверхъестественное
напрЯжение в бронзовых чертах ‚аби и Њукоки свидетельствовали достаточно о
той тревоге друг за друга, которую они только что пережили.
-- ќто вы стрелЯть? -- прошептал Њукоки.
-- Ќет, Я не стрелЯл,-- ответил ‚аби, и глаза его расширились от
удивлениЯ.-- Ђ вы?
-- Ќет.
Ћдно слово сорвалось с уст старого индейца. Ќо оно заключало в себе
целый сонм вопросов и новых тревог. ЏЯть ружейных выстрелов. Љто же в таком
случае стрелЯл?
ђод и Њукоки предполагали, что это ‚аби, как он сам думал, что это они,
и они вернулись обратно, чтобы оказать ему помощь, если бы он в ней
нуждалсЯ.
-- џ думать,-- сказал Њукоки,-- враги засесть здесь.
€ он показал пальцем на кедровый лес. ‚аби ограничилсЯ тем, что
отрицательно покачал головой.
Ќе знаЯ, что предположить, они продолжали все трое стоЯть на том же
месте. Ћдинокий вой волка донессЯ до них на расстоЯнии около полумили.
-- ‡верь, должно быть, напал на человеческий след,-- сказал ‚аби.-- Ќе
думаю, чтобы это был мой, судЯ по направлению звука.
Ќи один звук не нарушал больше спокойствиЯ надвигающейсЯ ночи. Њукоки
двинулсЯ в путь, и оба мальчика последовали за ним.
Ћни прошли так около четверти мили. „олина все больше и больше
суживалась, и русло замерзшего потока терЯлось среди огромных массивов скал,
которые, теснЯсь и налезаЯ друг на друга, образовывали дикие нагромождениЯ
крутых утесов. Ќесколько дальше оно совершенно исчезало между этими
циклопическими скалами, и поток уходил под землю. Ќе было никакой
возможности пройти дальше.
Џокинув долину, путники стали карабкатьсЯ вверх среди наносных каменных
глыб. ‘коро они добрались до гребнЯ, где под навесом большой скалы, котораЯ
служила прекрасной защитой от снега и от ветра, дувшего с противоположной
стороны, еще тлели остатки костра.
ќто было то место, где ђод и Њукоки сделали привал и откуда они
вернулись обратно к ‚аби, услыхав треск пЯти таинственных ружейных
выстрелов.
Њесто было на редкость удобное, и трудно было найти что-нибудь более
подходЯщее длЯ стоЯнки после целого днЯ утомительной ходьбы по мЯгкому
снегу. Њукоки уже разложил костер из благоухающих сосновых веток и пристроил
на вертеле возле огнЯ большой кусок консервированной дичи, но в тревожной
спешке ухода старый индеец так и оставил его лежать у огнЯ.
Ћба мальчика, казалось, были в восторге и обменивались счастливыми
взглЯдами, несмотрЯ на внутреннюю тревогу, котораЯ их угнетала. Ћни
готовились устроитьсЯ на ночь в этом уютном убежище и начали уже раздувать
огонь. Ќо, случайно поднЯв глаза на Њукоки, остановились, удивленные его
поведением.
‘тарый проводник стоЯл совершенно неподвижно, опираЯсь на свое ружье, и
всЯ его фигура выражала Явное, хотЯ и безмолвное, неодобрение работы,
которой они занЯлись.
‚аби, одним коленом опираЯсь на землю, посмотрел на него вопрошающим
взглЯдом.
-- Ќе делать огонь,-- пробормотал старый индеец, качаЯ головой.-- €дти
дальше, вверх по горе.-- € он протЯнул по направлению к северу свою длинную
руку.-- ђека,-- сказал он, -- обходить горы через скалы, потом образовать
водопады и после больших болот хорошее место длЯ лосей. Џотом снова стать
широкаЯ и ровнаЯ. Њы пройти по верху горы, снег падать всю ночь. “тро
наступить и никакого следа длЯ вунгов. …сли остатьсЯ здесь, сделать хороший
след утром. ‚унги гнатьсЯ, как дьЯволы. Ћчень легко видеть.
‚аби выпрЯмилсЯ, и горькое разочарование отразилось на его лице. ‘
самого раннего утра он безостановочно шел, а несколько раз ему даже
приходилось бежать. Ћн чувствовал усталость, совершенно достаточную длЯ
того, чтобы, во имЯ возможности поужинать и выспатьсЯ, подвергнуть себЯ без
колебаний небольшой опасности.
Џоложение ђода было еще хуже, хотЯ он прошел меньший путь. ‚ течение
нескольких минут огорченные мальчики молча смотрели друг на друга, всеми
силами старались скрыть свою досаду, вызванную требованием Њукоки. Ќо ‚аби
был слишком рассудителен, чтобы решительно воспротивитьсЯ желанию старого
индейца. …сли тот утверждал, что было опасно провести ночь на этом
привале,-- ну что ж! -- приходилось верить ему и сказать "нет" было бы
безумием.
’огда, скрываЯ под улыбкой свое огорчение и стараЯсь изо всех сил
подбодрить ђода, который в этом очень нуждалсЯ, ‚аби стал снова прилаживать
на плечи свой мешок, уже сброшенный на землю. Њукоки в свою очередь
подбадривал бедного мальчика:
-- ‚зобратьсЯ на гору. Ќе очень далеко идти. „ве или три мили. €дти
медленно. ’огда привал и хороший ужин.
Љое-какой разгруженный уже багаж был запакован и привЯзан к санкам,
путники двинулись в дорогу, оставлЯЯ новый след вдоль причудливого и дикого
гребнЯ горы.
‚аби шел впереди, несЯ свой мешок на спине, чтобы несколько облегчить
сани, и выбирал самые удобные места, где они могли бы проехать. ‹езвием
своего топора он обрубал кусты и ветки, преграждавшие путь. агов на десЯть
сзади шел Њукоки, таща сани, к которым крепкой веревкой привЯзан был ‚олк.
ђодерик, нагруженный легким тюком, заключал шествие.
Ћн дошел до предела усталости и совершенно утратил бодрость духа. ‘
большим трудом различал он смутно вырисовывавшийсЯ иногда в темноте силуэт
‚аби. Њукоки, перегнувшийсЯ пополам под тЯжестью своей упрЯжки, был совсем
неуловим. Ћдин только ‚олк был от него настолько близко, что мог составить
ему компанию.
Џервоначальное восхищение ђода дикой красотой окружающей природы,
прелестью вольной жизни было настолько велико, что не могло быстро
исчезнуть. Ћднако сейчас, в эту печальную ночь, мысль ђода невольно
переносилась в ‚абинош-•оуз, где он хотел бы теперь сидеть рЯдом с
Њиннетаки, котораЯ рассказывала бы ему какую-нибудь прелестную легенду о
звере или птице, встреченной ими днем. Ќасколько этот разговор был бы
приЯтнее, чем теперешнее положение! Ќо его грезы, в которых царил призрак
маленькой очаровательницы, были прерваны самым неожиданным и притом весьма
неприЯтным образом.
Њукоки остановилсЯ на минутку, чтобы передохнуть, ђодерик же не обратил
на это вниманиЯ и продолжал шагать вперед, притом так усердно, что в конце
концов наткнулсЯ на сани и растЯнулсЯ на них во всю длину. ЏытаЯсь
поднЯтьсЯ, он ухватилсЯ за упрЯжку индейца, который от неожиданного толчка
потерЯл равновесие, в свою очередь перевернулсЯ и повалилсЯ на него.
“слышав шум, ‚аби пошел посмотреть, что случилось, и застал их обоих в
весьма комичном положении. ќто происшествие оказалось очень кстати, потому
что мальчик хохотал от души, помогаЯ Њукоки выпутатьсЯ из упрЯжки. Џотом
поднЯлсЯ ђод и, отрЯхиваЯсь от снега, залепившего ему глаза, уши и даже шею,
присоединилсЯ к смеху ‚аби, и его мрачные мысли бесследно рассеЯлись.
ѓребень становилсЯ все более и более узким; беспрерывно подвигаЯсь
вперед, охотники слышали, как по левую руку от них, внизу, бурно ревел
поток, быстрое течение которого еще не было сковано льдом. ’ам находилась
пропасть, которую они чувствовали, не видЯ. Ќаносные камни и целые глыбы
скал, разбросанные или нагроможденные друг на друга доисторическими
катаклизмами, заграждали теперь их путь, и они могли подвигатьсЯ вперед
только с большой осторожностью, следЯ за каждым своим шагом.
Џо мере того как они шли, рев потока становилсЯ все громче, и наконец
перед глазами ђода с правой стороны выросла огромнаЯ неЯснаЯ тень, высоко
поднимавшаЯсЯ к небу. Ќаступил момент, когда Њукоки и ‚аби поменЯлись
местами.
-- Њуки уже проходил здесь,-- крикнул ‚аби в ухо ђоду.-- џ предоставлЯю
ему вести нас потому, что переход небезопасен. Џод нами поток устремлЯетсЯ в
пропасть с головокружительной высоты. ‘лушайте!
ум воды стал действительно так силен, что он почти заглушал голос
‚аби. ‚олнение ђода дошло до апогеЯ, и он забывал из-за него о своей
усталости. Ќикогда в своих мечтах о самых безумных приключениЯх он не
предвидел такого часа. Ћн широко открывал глаза и уши и старалсЯ уловить
взором пейзаж, которого не видел, но слышал и чувствовал вокруг себЯ.
‚друг, в минутном проблеске снежного затишьЯ, он увидел, как огромнаЯ
тень, поднимавшаЯсЯ в темноте справа от него, принЯла четкие очертаниЯ, и
уЯснил себе впервые положение свое и своих товарищей. ќта тень оказалась
гигантской горой, но они шли вовсе не по ее крЯжу, а по скалистой горной
цепи, котораЯ тЯнулась по склону. ‘лева открытаЯ пропасть отвесно
низвергалась в бурлЯщий мрак. Ќаткнувшись случайно ногой на кусок дерева,
ђод поднЯл его и бросил в пустоту. Џотом он прислушивалсЯ в течение одной
или двух минут, но не услышал ничего, кроме того же оглушительного грохота,
который не прекращалсЯ ни на секунду. „рожь пробежала у него по спине. „а,
это были ощущениЯ, которых он никогда прежде не испытывал, да и не мог
испытать на улицах большого города.
‘калистаЯ горнаЯ цепь продолжала подниматьсЯ все круче и круче. Ќоги
наливались свинцовой тЯжестью. €з-за окутавшего все мрака в двух шагах
ничего не было видно. Ћсобенно трудно приходилось ‚аби, который тащил сани.
ЌесмотрЯ на свою рану и утомление, ђод стал помогать ему, подталкиваЯ их
сзади.
‚осхождение продолжалось в течение получаса, и шум водопада стал
постепенно затихать, а потом и совсем заглох. ‚ то же времЯ казалось, что
стена тени опустилась. Ќаконец она вовсе исчезла.
-- ‘топ! -- закричал Њукоки.
Љараван дошел до вершины горы, котораЯ была хоть и достаточно
внушительной высоты, но далеко не столь огромна, как сперва показалось ђоду.
‚аби со вздохом облегчениЯ сбросил свою упрЯжь, ђодерик испустил
радостный возглас. —то касаетсЯ Њукоки, то он со своей обычной неутомимостью
тотчас же отправилсЯ на поиски места, удобного длЯ стоЯнки.
Ќа этот раз снова громаднаЯ скала принЯла их под свою сень. ђод и ‚аби
помогли индейцу срезать сосновые ветки длЯ устройства хижины и постелей,
после того как с земли был тщательно сметен снег. —асом позже все было
кончено и уже потрескивало веселое пламЯ костра. Њертвые тополЯ, валЯвшиесЯ
на земле,-- наилучшее топливо, какого только можно было желать,-- в изобилии
снабдили их дровами. ’олько тогда товарищи заметили, что они голодны, и
Њукоки было поручено позаботитьсЯ об ужине. Љофе и консервы скоро были
готовы.
‘тена скалы выполнЯла роль рефлектора, отражаЯ с удесЯтеренной силой
благодетельную теплоту огнЯ и его раскаленный свет. ‚ этом жарком блеске
ђод, окончив еду, почувствовал, что его непреодолимо клонит ко сну. Ќе в
силах больше боротьсЯ, он дотащилсЯ, уже почти спЯщий, до хижины и закуталсЯ
в одеЯло на своей пахучей сосновой постели. —ерез несколько минут никто уже
не существовал длЯ него.
Џоследним образом, который сознательно воспринЯли его глаза, был
Њукоки, громоздЯщий на костре одно полено за другим, и пламЯ, которое
взвилось почти на четыре метра в высоту и осветило во мраке сказочный пейзаж
горного хаоса.

ѓлава VII. ’анец оленей

’олько когда ђодерик лег спать и его нервное напрЯжение ослабело,
сказались последствиЯ чрезмерных усилий, проЯвленных им, несмотрЯ на свою
рану, в течение истекшего днЯ.
’ревожные, мучительные кошмары прерывали его лихорадочный сон. ‚ то
времЯ как ‚аби и старый индеец, лучше его вооруженные против усталости и
волнующих впечатлений Џустыни, мирно отдыхали, вкушаЯ сладкий сон, наш
горожанин неоднократно просыпалсЯ, как от толчка, с глухим стоном или резким
криком, думаЯ, что спасаетсЯ от какой-то страшной опасности. €, только
проведЯ рукой по глазам и наполовину приподнЯвшись на локте, он отдавал себе
отчет, что все пережитые им страхи были простым кошмаром.
‚о времЯ одного из этих пробуждений, когда он в десЯтый раз приподнЯлсЯ
на своем ложе, ему показалось, что он слышит шаги. Ћн расправил свои члены,
протер глаза, посмотрел на темные и неподвижные фигуры спЯщих товарищей и,
убежденный, что это опЯть был сон, снова опустилсЯ на сосновые ветки.
…му показалось, что снова послышалсЯ едва уловимый шум, и, подскочив
как на пружине, он в один миг выпрЯмилсЯ на своем ложе. Ѓольше не могло быть
сомнений. Ћн дал бы голову на отсечение, что Ясно слышал совсем близко от
хижины скрип снега под чьими-то осторожными, мЯгкими шагами. Ћн затаил
дыхание и стал напрЯженно слушать. Ќи один звук не нарушал тишины, только
головешки слегка потрескивали в костре. Љонечно, ему опЯть приснилось, и он
натЯнул на себЯ одеЯло, как вдруг...
‘ердце его перестало битьсЯ. Љто там был?
’еперь уже совершенно проснувшись, с широко раскрытыми глазами,
чувствуЯ, как все его мускулы напрЯгаютсЯ в ожидании возможной борьбы, он
медленно и осторожно поднЯлсЯ на ноги. аги и скрип снега стали теперь
совершенно отчетливы. Љто-то ходил позади хижины. “далЯлсЯ. Џотом
останавливалсЯ. ЉолеблющеесЯ пламЯ полуугасшего костра продолжало
отбрасывать красноватые блики на высокую стену скалы.
Џри этом неверном свете ђод увидел что-то движущеесЯ. ЌеЯснаЯ фигура
ползком подбиралась к уснувшей хижине.
‘делав это открытие, мальчик в первый момент замер на месте, как
прикованный. Ќо тотчас же у него мелькнула мысль, что вунги выследили их и
теперь собираютсЯ сделать неожиданное нападение на спЯщих. Џочти
одновременно рука его наткнулась на дуло ружьЯ ‚аби. •олод стали заставил
его вздрогнуть.
“же поздно было будить товарищей. ‚ тот самый момент, когда он тащил к
себе ружье, фигура выросла близ скалы и пригнулась, чтобы сделать прыжок.
Џрерывистое дыхание ђода, треск выстрела, прозвучавшим как раскат грома,
крик боли -- и всЯ хижина была на ногах.
-- Ќападение! -- кричал ђод.-- ‘корей! ‚аби! Њукоки!
Ѓелый юноша стоЯл на одном колене с дымЯщимсЯ ружьем у щеки,
направленным на скалу. ’ам, в темноте, несколько поодаль от огнЯ, судорожно
корчилось в предсмертных муках какое-то тело.
•удощаваЯ фигура старого индейца с ружьем у плеча опустилась на колени
рЯдом с ђодом, а над их головами ‚аби, вытЯнув руку, направлЯл свой огромный
револьвер, дуло которого блестело при свете костра.
Џосле минуты напрЯженного ожиданиЯ ‚аби прошептал:
-- Ћни ушли.
ђод ответил дрожащим от волнениЯ голосом:
-- Ћдного Я уложил.
Њукоки, раздвинув ветви, из которых была построена хижина, рискнул
выйти наружу, все времЯ оставаЯсь начеку. Њальчики увидели, как он обошел
скалу, прЯчась в ее тени, и приблизилсЯ к жертве ђода. ЏодойдЯ к телу,
теперь уже неподвижному, он наклонилсЯ над ним, потом выпрЯмилсЯ и с
ворчанием швырнул останки их врага в пространство, освещенное костром.
-- ‚унги! Ђ! Ђ! ђод убить красивую жирную рысь,-- крикнул он.
ђод отшатнулсЯ, немного сконфуженный, и вернулсЯ в хижину, тогда как
‚аби, испустив веселый крик, раскатившийсЯ в темноте, присоединилсЯ к
Њукоки.
-- ‚унги! Ђ! Ђ! -- кудахтал старый индеец.-- ђысь красиваЯ и жирнаЯ,
пулЯ попасть прЯмо в морду.
ђод вышел из своего убежища и присоединилсЯ к товарищам, сделав при
этом мину, котораЯ напомнила ‚аби блеющего барашка.
-- „а, хорошо вам теперь смеЯтьсЯ надо мной,-- протестовал он.-- Ђ что
было бы, если бы это и в самом деле оказались вунги? Џожалуйста! …сли
когда-нибудь на нас опЯть нападут, Я не двинусь с места. Џредоставлю вам
прогонЯть их.
•отЯ друзьЯ и подшучивали над ним, но ђод в глубине души страшно
гордилсЯ своей рысью. ќто было крупное животное, вероЯтно голодное и
привлеченное остатками еды. Ћно осторожно изучало местность, в то времЯ как
мальчик сделал выстрел. —то же касаетсЯ ‚олка, то он благоразумно молчал,
видЯ, что речь идет не о человеке, а всего лишь о рыси, котораЯ к тому же
ЯвлЯетсЯ его прирожденным врагом.
Њукоки поспешил выпотрошить животное, пока оно было еще теплым.
-- ‚ы идти спать,-- заЯвил он обоим юношам.-- џ разжечь огонь, потом
тоже спать.
ќто трагикомическое происшествие освободило ђода от его кошмаров, и он
заснул теперь более спокойно.
Ќа другое утро он проснулсЯ поздно. ‘нег за ночь перестал, и солнце
сиЯло на небе. ‚аби и старый индеец возились уже снаружи, занЯтые
приготовлением завтрака, и веселое насвистывание товарища напомнило ђоду,
что опасность нападениЯ вунгов миновала. Ќе терЯЯ времени, он живо поднЯлсЯ
с постели.
‚округ стоЯнки, котораЯ была на самой вершине горы, открывалась широкаЯ
и чудеснаЯ панорама. „еревьЯ, скалы, сама гора -- все было покрыто толстым
слоем снега, ослепительно белого и сверкающего под солнечными лучами.
’айга предстала перед ним во всем своем величии. Ќасколько далеко мог
видеть глаз, безбрежнаЯ белаЯ ширь развертывалась милЯ за милей к северу
вплоть до ѓудзонова залива. ‚ блаженном упоении ђод охватывал взглЯдом
тЯнувшуюсЯ под ним черную линию лесов, потом долины и холмы, которые без
конца чередовались друг с другом, местами прорезанные сверкающими среди
рамок из темных сосен озерами и широкой лентой замерзшей реки. ’о не была
мрачнаЯ и зловещаЯ пустынЯ, рисовавшаЯсЯ его воображению на основании
прочтенных книг. Ќет, то была чудеснаЯ и разнообразнаЯ картина среди пейзажа
незапЯтнанной чистоты. Ћн блуждал взглЯдом по этим необозримым просторам, и
сердце его трепетало от наслаждениЯ, а кровь приливала к щекам.
Њукоки подошел к нему и, видЯ его погруженным в созерцание, сказал
своим гортанным голосом:
-- Њного есть оленей там, внизу! Њного есть оленей! ‹юдей больше нет!
„омов больше нет! Ќа двадцать тысЯч миль!
ђодерик перевел свои глаза на старого индейца, который, по-видимому,
был также взволнован. Љазалось, он старалсЯ пронизать своим горЯчим взором
эту бесконечность, заглЯнуть далеко, еще дальше, до самых крайних пределов
обширного ѓудзонова залива.
‚аби приблизилсЯ к ним и положил руку на плечо ђода.
-- Њуки,-- сказал он,-- родилсЯ там, далеко, за пределами нашего
зрениЯ. ’ам, когда он был еще совсем мальчиком, он получил свою охотничью
выучку.
Џотом он обратил внимание друга на необычайную прозрачность атмосферы и
свЯзанное с ней кажущеесЯ уменьшение расстоЯний между предметами.
-- ‚идите эту гору, похожую на большое облако, до которой, кажетсЯ,
рукой подать? Ћна в тридцати милЯх отсюда. Ђ это озеро, с той стороны,
которое вам кажетсЯ, конечно, не дальше ружейного выстрела? ЏЯть миль
отделЯют нас от него. Ђ между тем, если бы лось, олень или волк переходили
его, мы бы увидели их совершенно отчетливо.
…ще несколько минут охотники простоЯли так в молчаливом созерцании.
Џотом ‚аби и старый индеец вернулись к огню и занЯлись приготовлением
завтрака, предоставив ђоду восторгатьсЯ.
"Љакие тайны, еще не разгаданные,-- думал он,-- какие трагедии, еще не
написанные, какие романы, еще не задуманные, какие сокровища долларов и
золота еще скрывает в себе этот огромный ‘евер. ’ысЯчу, миллион веков, быть
может, он оставалсЯ нетронутым, в диких объЯтиЯх природы. Ћчень немногие из
белых людей проникали в его уединение, а туземные племена, которые местами
проходили здесь, вели такое же существование, как и доисторический человек".
Џочти с сожалением услышал ђод, что его зовут завтракать. Ќо он не мог
пожаловатьсЯ на свой аппетит, и романтические мечтаниЯ нисколько не помешали
ему воздать должное трапезе.
Ћн спросил, скоро ли они двинутсЯ в путь. Ќо ‚аби и Њукоки уже решили
не выслеживать сегоднЯ зверей и остатьсЯ на стоЯнке до завтрашнею утра по
нескольким соображениЯм.
-- ’ак как выпал снег,--объЯснил ему ‚аби,--то мы сможем ходить теперь
только на лыжах. ‚ам очень пригодитсЯ сегоднЯшний день, чтобы научитьсЯ
пользоватьсЯ ими. Љроме того, снег занес все звериные тропы, какие только
были. Ђ лоси, олени и, в особенности, волки и пушные звери выходЯт из своих
убежищ не раньше, чем после полуднЯ или даже вечером. ‚ыслеживание в этот
час не дало бы никаких результатов. ‡автра же, напротив, мы легко сумеем
различить все следы, которые нам встретЯтсЯ, и распознать, какого рода дичь
они нам сулЯт. …сли местность покажетсЯ нам удобной длЯ той цели, которую мы
преследуем, то мы здесь осЯдем и устроим нашу зимнюю стоЯнку.
-- Ђ вунги? -- спросил ђод.-- ‚ы полагаете, что мы достаточно далеко
ушли от них?
‚ ответ раздалось ворчанье Њукоки:
-- ‚унга не подниматьсЯ на гору. ’ам позади много хороших мест, много
дичи. ЋставатьсЯ там.
‘отню других вопросов задал еще ђод, пока они завтракали, а под ногами
их расстилалось безграничное белое пространство, которое должно было их
поглотить. Љаждый ответ еще больше разжигал восторг юноши. Љак только
завтрак кончилсЯ, он выразил желание немедленно же приступить к обучению
лыжному спорту.
‚ течение часа ‚аби и Њукоки водили его на лыжах туда и обратно вдоль
гребнЯ горы, останавливаЯсь на мельчайших деталЯх, хлопаЯ в ладоши, когда
ему удавалсЯ исключительно хороший прыжок, и весело потешаЯсь над ним, когда
он кувыркалсЯ в снег. ‚ полдень ђод, весьма довольный собой, находил, что
все идет как нельзЯ лучше.
„ень протекал великолепно. Ћднако от ђодерика не ускользнуло, что ‚аби
моментами находитсЯ под гнетом какой-то непонЯтной ему тревоги. Џару раз он
застал его одного сидЯщим внутри хижины в какой-то молчаливой задумчивости.
‚ конце концов он забеспокоилсЯ.
-- Њогу Я узнать причину вашего настроениЯ? -- спросил он.-- —ем вы
недовольны?
‚аби выпрЯмилсЯ и слегка усмехнулсЯ.
-- ‘лучалось ли вам когда-нибудь, ђод, видеть сон, который переживает
ночь и продолжает тЯготить вас после пробуждениЯ? Њне приснилсЯ такой сон, и
он держитсЯ упорнее, чем все ваши ночные кошмары, ибо с тех пор Я не могу
заставить себЯ не беспокоитьсЯ о дорогих мне людЯх, которых мы оставили
дома. € больше всего о Њиннетаки. Ќичего, кроме этого. ‚ы скажете, что это
значит мучить себЯ понапрасну? џ с вами согласен. Џослушайте! ќто не Њукоки
свистит?
„ействительно, старый индеец бегом приближалсЯ к ним.
-- €дти смотреть красивую вещь! -- кричал он.-- ‘коро. €дти смотреть
скоро!
Ћн казалсЯ очень возбужденным и поспешно повел мальчиков на самый
крутой выступ горы.
-- Љарибу! -- сказал он.-- Љарибу сейчас играть! -- € его палец
выпрЯмилсЯ по направлению к снежному склону, сбегавшему вниз под их ногами.
Ќа расстоЯнии около мили от них, а ђоду казалось гораздо ближе, на
маленькой площадке, расположенной на половине горы и летом представлЯвшей
собой луг, они увидели около полудюжины крупных млекопитающих, которые
держали себЯ весьма странным образом.
ќто были карибу, канадские северные олени, чудесные животные ‘еверной
‡емли, столь же часто встречающиесЯ за 60њ широты, как и обыкновенные олени,
и о которых ђоду приходилось читать в книгах столько изумительных рассказов.
Ќо он впервые видел их в действительной жизни, и притом в их привычной
обстановке.
€ как раз в этот момент животные приступили к своей любимой, весьма
любопытной игре, известной в землЯх ѓудзонова залива под названием "танца
северных оленей".
-- —ерт возьми, что это они там делают? -- спросил ђод с изумлением.--
—то с ними стрЯслось?
-- Ћни бешено веселЯтсЯ,-- прокудахтал Њукоки.
€ он потащил ђода немного вперед, за скалу, котораЯ их скрывала.
‚аби смочил во рту палец и поднЯл его в воздух над головой. ќто обычный
способ длЯ определениЯ точного направлениЯ ветра. ’а сторона пальца, котораЯ
противоположна ветру, остаетсЯ влажной, а другаЯ моментально высыхает.
-- ‚етер длЯ нас благоприЯтен, Њуки,-- сообщил он,-- и они не могут нас
почуЯть. “добный случай длЯ выстрела. €ди стрелЯй, а мы с ђодом останемсЯ
здесь и будем смотреть на вас.
‚ то времЯ как Њукоки ползком пробиралсЯ к хижине, чтобы взЯть свое
ружье, ђодерик продолжал любоватьсЯ интересным зрелищем, происходившим
внизу.
…ще два оленЯ присоединились к прежним на маленькой площадке. ‘олнце
освещало их большие ветвистые рога, когда они трЯсли головами, выкидываЯ
свои забавные антраша. ’рое или четверо из них отделились от остального
стада и начали удирать прочь с быстротой вихрЯ, как будто за ними гналсЯ по
пЯтам смертельный враг. Џробежав две или три сотни метров, они внезапно
останавливались и, выстроившись полукругом, делали полный оборот, как будто
непреодолимое препЯтствие пресекло их бег. Џотом они рассыпались и с такой
же неистовой быстротой присоединЯлись к своим товарищам.
…ще одна игра привлекла внимание ђода, такаЯ своеобразнаЯ и
удивительнаЯ, что он был совершенно озадачен, и в то же времЯ такаЯ
забавнаЯ, что ‚аби, стоЯвший сзади него, все времЯ давилсЯ от сдержанного
смеха. Ћдно из этих быстроногих созданий, отделившись от стада, начинало
прыгать и брыкатьсЯ, взметаЯ все вокруг себЯ, и, сделав последний скачок,
опускалось прЯмо на ноги и застывало неподвижно, совсем как балетнаЯ
танцовщица, закончившаЯ свою фигуру. Џосле чего оно симулировало новое
бегство, и все стадо бежало по его пЯтам.
-- ќто самые продувные бестии ‘евера,-- сказал ‚аби,-- притом самые
проворные и самые забавные. …сли ветер длЯ них благоприЯтен, то они,
находЯсь внизу, чувствуют вас на самой вершине горы и способны услышать ваш
голос и ваши шаги на расстоЯнии мили... Ќо взглЯните сюда!
Ћн дотронулсЯ до плеча ђода и указал на Њукоки, который был уже
довольно далеко и, крадучись, пробиралсЯ к оленЯм между скал и кустарников.
ЉаждаЯ минута приближала его к дичи, и ђодерик трепетал, восхищенный
чудесным ансамблем всей картины. Ѓезмолвные и веселые забавы детей Џустыни,
осторожное приближение старого индейца, каждое дерево и каждаЯ скала пейзажа
играли свою роль в маленькой драме, ни одна фаза которой не ускользнула от
его вниманиЯ.
Џрошло пЯть, десЯть, пЯтнадцать минут. Њальчики увидели, что Њукоки
остановилсЯ и поднЯл палец в воздух, чтобы определить направление ветра.
Џотом он распласталсЯ на снегу и медленно пополз, опираЯсь на руки и на
колени.
-- Њилый, старый Њуки! -- пробормотал ‚аби, тогда как ђод, охваченный
нетерпением, судорожно сжимаЯ руки, спрашивал себЯ, когда же наконец Њукоки
решитсЯ стрелЯть. Џотому что теперь, казалось, он был от стада уже не дальше
чем на расстоЯнии брошенного камнЯ.
-- Ќа каком он расстоЯнии? -- спросил ђод.
-- ’рехсот или четырехсот Ярдов,-- сказал ‚аби.-- ќто слишком далеко,
чтобы стрелЯть.
Њукоки в конце концов превратилсЯ в маленькую черную точку на белом
снегу.
‚ этот момент веселые животные почуЯли грозЯщую им опасность. Ћни вдруг
прекратили свои забавы и в течение нескольких минут оставались на месте, как
парализованные. ’реск ружейного выстрела донессЯ до ушей мальчиков.
-- Ћсечка! -- крикнул ‚аби.
‚осемь оленей уже бежали, низко пригибаЯсь к земле.
Џоследовал второй выстрел, за ним сейчас же третий, четвертый. Ћдин из
беглецов упал на колени, потом поднЯлсЯ и снова побежал. …ще один выстрел,
последний зарЯд Њукоки, и раненое животное опЯть упало, еще раз пыталось
встать на ноги, потом грохнулось на землю.
-- ‹овкий выстрел! -- воскликнул ‚аби.-- ‘егоднЯ за обедом поедим
свежего мЯса.
Њукоки, разрЯдив ружье, пошел по лужайке, теперь уже опустевшей и
покрасневшей от крови, где всего несколько минут тому назад веселились
олени.
‚ытащив нож, он опустилсЯ на колени близ шеи упавшего животного.
-- џ сойду вниз, чтобы немного помочь ему,-- сказал ‚аби,-- а вы, ђод,
оставайтесь здесь. “ вас ноги еще слишком слабы, и вам трудно будет
подниматьсЯ обратно. Џодкиньте лучше веток в костер. Њы с Њукоки принесем
мЯса.
ђодерик, оставшись один, занЯлсЯ собиранием дров на ночь и упражнЯлсЯ в
хождении на лыжах. Ћн сам удивлЯлсЯ своим успехам, недоумеваЯ, как это он
наловчилсЯ ходить с такой непринужденностью в этой непривычной и
стеснительной обуви.

ѓлава VIII. Њукоки тревожит покой старых скелетов

“же начинало темнеть, когда ‚аби и Њукоки вернулись, нагруженные
оленьим мЯсом. Ћни занЯлись приготовлением к обеду в спешном порЯдке, так
как на следующий день и вообще в ближайшие дни предполагалось выступать в
поход до зари и делать привал лишь с наступлением ночи. Џоэтому было очень
важно хорошо выспатьсЯ.
‚се трое товарищей одинаково горели нетерпением поскорее начать свои
охотничьи подвиги. „аже ‚олк, потЯгиваЯсь худощавым туловищем, вбирал в себЯ
воздух широко открытой пастью, как будто бы он заранее устал от тех
драматических событий, в которых ему суждено было сыграть свою роль.
-- …сли у вас хватит силы,-- сказал ‚аби ђоду, поглЯдываЯ на него из-за
своего куска оленины,-- так мы с завтрашнего днЯ будем проходить по двадцати
пЯти, тридцати миль, в случае необходимости конечно. ‚едь возможно, что уже
завтра днем мы натолкнемсЯ на хорошее место длЯ охоты, но не менее возможно
и то, что мы проищем его двое-трое суток. ’ак или иначе, больше мы не станем
терЯть времени понапрасну. “ра! ЃлизитсЯ час крупной игры.
ђоду казалось, что он только что заснул, когда он почувствовал, что
кто-то трЯсет его за плечо. Ћткрыв глаза, он увидел перед собой улыбающеесЯ
лицо ‚аби, освещенное отблесками Яркого пламени.
-- Ќу, ђод! Џора! -- сказал ему товарищ.-- “тренний завтрак согрет,
весь багаж уже уложен на сани. Ђ вы все еще предаетесь своим грезам. Ћ чем
или о ком?
-- Ћ Њиннетаки,-- ответил ђод с откровенностью, в которой не было
ничего искусственного.
Ћн встал, привел в порЯдок свое платье и пригладил растрепанные волосы.
Ќочь была еще совсем чернаЯ, и, взглЯнув на часы, он убедилсЯ, что было
всего четыре часа утра. Њукоки уже сервировал завтрак на плоском камне
вблизи огнЯ.
‡автрак был быстро окончен, и маленький караван тотчас же двинулсЯ в
путь. ђод был в отчаЯнии от потери своего ружьЯ. Ћхотничий рай разверзал
перед ним свои врата, а он был безоружен.
’ак как он жаловалсЯ на свою несчастную участь, то ‚аби предложил ему
попеременно пользоватьсЯ его собственным ружьем. Ѓольшой револьвер также
будет переходить из рук в руки, и каждый из них, в случае надобности,
использует его наилучшим образом. ђодерик был счастлив таким разрешением
вопроса, и ‚аби настоЯл, чтобы именно он в первую очередь получил в свое
распорЯжение столь желанное оружие.
Љогда они перебрались через камни, усеивавшие вершину горы, и вышли на
ровный склон, мальчики впрЯглись вместе в сани, тогда как Њукоки шел впереди
и прокладывал тропу.
ђодерик впервые видел процесс проложениЯ тропы и любовалсЯ при бледном
свете зарождающейсЯ зари искусством старого индейца. Њукоки, который слыл
самым искусным "прокладывателем троп", делал на своих лыжах огромные шаги, и
при каждом шаге из-под его ног взлетал в воздух настоЯщий снежный фейерверк.
Ќа земле, освобожденной таким образом от мЯгкого снега, образовывалась
широкаЯ тропинка с твердой поверхностью, по которой ђоду и ‚аби было очень
легко за ним следовать.
Љогда они были у подножьЯ горы и прошли около полумили по ложбине,
Њукоки остановилсЯ. “казываЯ пальцем на любопытный отпечаток на снегу,
индеец сказал:
-- ‹ось!
ђод наклонилсЯ, чтобы посмотреть.
-- ‘лед не старый,-- сказал ‚аби.-- Ћн еще не замерз, и снег едва успел
прийти в равновесие. Њаленькие комочки еще скользЯт друг по другу,
посмотрите, ђод! ќто большой самец, здоровый малый, и не больше часа, как он
прошел здесь.
Џо мере того как охотники подвигались вперед, следы животных
становились все чаще и чаще, разоблачаЯ их беготню взад и вперед и дикое
ночное возбуждение. Џрежде всего они наткнулись на след лисы, который
пересекли несколько раз. Ћни установили, что эта маленькаЯ ночнаЯ злодейка в
конце концов загрызла крупного зайца. ‘нег был покрыт кровью и шерстью, и
часть маленькою тела еще не была съедена.
‚аби остановилсЯ в раздумье и стал пристально разглЯдывать лисий след.
-- ‘амое главное было бы знать, какаЯ это лисица,-- произнес он.-- Ќо
это нам неизвестно. ќто лисица, и все тут! ‚се следы этих животных сходны
между собой, независимо от их породы. Ђ между тем с денежной точки зрениЯ
вопрос имеет принципиальное значение. ‹иса, котораЯ прошла здесь, быть
может, представлЯет собой целое состоЯние...
Њукоки закудахтал, как будто эта счастливаЯ перспектива уже заранее
наполнила его радостью.
-- ЋбъЯсните, в чем дело, ‚аби? -- спросил ђод.
-- ‚от! -- поЯснил ‚аби.-- ‚озможно, конечно, что это обыкновеннаЯ
краснаЯ лисица, и тогда цена ей не больше десЯти -- пЯтнадцати долларов.
…сли это черно-бураЯ лиса, она стоит от пЯтидесЯти до шестидесЯти и от
семидесЯти пЯти до ста, если это то, что мы называем "крестовкой", то есть
помесь черной с серебристой. Ђ если это...
-- ...огромнаЯ серо-серебристаЯ...-- прокудахтал Њукоки.
-- ...тогда,-- продолжал ‚аби,-- ее шкура стоит двести долларов, если
она обыкновеннаЯ, и от пЯтисот до тысЯчи, если это редкий экземплЯр. ’еперь
вы понимаете, ђод, почему нам желательно было бы удостоверить ее личность?
‘еребристаЯ, черно-бураЯ или "крестовка" стоила бы того, чтобы за ней
гнатьсЯ. Ќо весьма возможно, что это всего лишь краснаЯ, и тогда мы только
даром потратили бы времЯ.
Ћбразование ђода продолжало пополнЯтьсЯ. Ћн видел следы волков, которые
можно было принЯть за следы больших собак. Џотом легкие следы от оленьих
копыт и очень широкие, с растопыренными когтЯми, следы бродЯчей рыси. Ќо
ничто не произвело на него большего впечатлениЯ, чем огромные, величиною с
его голову, дыры, оставленные в снегу лосем. Љакое это, верно, было огромное
животное! Ћн научилсЯ также отличать следы оленЯ от следов маленького лосЯ,
хотЯ с первого взглЯда они были очень схожи.
ЏЯть-шесть раз в течение утра спутники останавливались, чтобы
передохнуть. ‚ полдень ‚аби подсчитал, что они сделали около двадцати миль.
•отЯ ђод начинал чувствовать усталость, он объЯвил, что способен пройти
сегоднЯ еще с десЯток миль. Ћни пообедали.
„альше вид местности изменилсЯ, поверхность почвы стала неровной.
ЊаленькаЯ речка, по течению которой они подвигались, превратилась в поток,
шумно несущийсЯ между замерзшими берегами. ‘нова поЯвились наносные валуны и
скалистые пласты, обрамленные лесистыми холмами. ЌоваЯ цепь скалистых крутых
гор показалась на востоке. ‘тали более многочисленны также и маленькие озера
в своих замерзших бухточках.
Ќо что в особенности радовало сердца наших охотников, так это изобилие
следов, свидетельствовавшее о наличии дичи и пушных зверей. ‡десь было
достаточно мест, точно нарочно созданных длЯ зимней стоЯнки. Ќо трудно было
решить, на каком из них остановить свой выбор. ‘путники замедлили шаги.
Ќаконец, взобравшись под предводительством Њукоки на последний,
довольно высокий холм, который преграждал им путь, они остановились и не
могли удержатьсЯ от радостного возгласа.
Њесто было идеальное, и его дикаЯ красота поразила их своей
неожиданностью. ‚ глубине скалистой чаши, окруженной величественным
амфитеатром из кедровых, сосновых и буковых лесов, спало маленькое
очаровательное озеро; с одной стороны к нему примыкала небольшаЯ плоскаЯ
поверхность, котораЯ летом, по всей вероЯтности, представлЯла собой луг.
Њукоки, ни слова не говорЯ, сбросил на землю тЯжелы и тюк, которым был
нагружен. ђод сделал то же со своим, а ‚аби выпрЯгсЯ из ремней, с помощью
которых тащил сани. „аже ‚олк, натЯнув веревку, погрузил свои жадные глаза в
котловину, как будто понимал, глЯдЯ на своих хозЯев, что зимнЯЯ стоЯнка
найдена.
‚аби первый прервал молчание.
-- Љак находишь ты это место, Њукоки? -- спросил он. Њукоки закудахтал
с нескрываемой и безграничной радостью:
-- Ћчень красивое и хорошее! Њы иметь тут чудесную зиму! Њного дров длЯ
огнЯ! Ќикого кругом!
Ћставив багаж и ‚олка, привЯзанного к санЯм, трое мужчин спустились к
озеру.
Ќо едва успели они подойти к берегу, как ‚аби остановилсЯ и вздрогнул.
“казываЯ товарищам на лес, расположенный на противоположном берегу озера, он
воскликнул:
-- ‘мотрите!
’ам, наполовину скрытаЯ среди сосен, стоЯла хижина. „аже на расстоЯнии
можно было догадатьсЯ, что она покинута людьми. Њасса снега навалилась
вокруг нее. „ым не поднималсЯ над крышей. Ќикаких признаков,
свидетельствовавших о жизни.
ЋбойдЯ озеро, охотники направились к хижине.
Ћсторожно приблизившись к ней, они убедились, что хижина была стараЯ.
Ѓревна, из которых она была построена, начинали уже гнить. Ќа крыше пустили
корни кусты, семена которых занес сюда ветер. Ѓез сомнениЯ, постройка
насчитывала уже несколько лет. „верь, сделаннаЯ из расколотых бревен и
обращеннаЯ в сторону озера, была герметически закрыта. ’ак же закрыто было и
единственное окно, обращенное в ту же сторону и заставленное снаружи
ставнЯми, сделанными из молодых деревьев.
Њукоки попыталсЯ открыть дверь, навалившись на нее. Ќо она устоЯла
против его напора. Ѓыло Ясно, что внутри она прочно закрыта на задвижку.
’ут было чему удивлЯтьсЯ. Љаким образом дверь могла быть заперта
изнутри, если в хижине никого не было?
‚ течение нескольких минут друзьЯ стоЯли в полном недоумении, напрасно
напрЯгаЯ свой слух.
-- ‚от так страннаЯ историЯ! Ќе правда ли, Њуки? -- тихо сказал ‚аби.
Њукоки, опустившись на колени перед дверью, продолжал прислушиватьсЯ,
прижав ухо к щели. ’ак как он по-прежнему ничего не слышал, то он встал и,
отвЯзав свои лыжи, двумЯ ловкими движениЯми отбросил их в сторону.
Џотом, вынув топор из-за поЯса, направилсЯ к окну.
Џосле десЯтка ударов ему удалось прорубить в ставне небольшое
отверстие. € снова, полный недовериЯ, старый индеец стал прислушиватьсЯ,
приложив к нему ухо. Џо-прежнему ни одного звука! Ћн втЯнул в себЯ воздух.
ђазреженнаЯ и в то же времЯ затхлаЯ, почти удушливаЯ атмосфера достигла его
ноздрей. Ћн чихнул. Џотом начал кусок за куском отбивать ставню от окна.
Љогда отверстие было достаточно велико, он просунул в него голову и плечи и
посмотрел. Ќо в первый момент не мог ничего разглЯдеть в темноте хижины.
-- Ќу, Њуки? -- с нетерпением спрашивал ‚аби, стоЯ за его спиной.
Њукоки все еще оставалсЯ безмолвным. …го глаза начинали привыкать к
темноте, он издавал не больше звуков, чем камень; он был нем как мертвец.
Ќаконец, очень медленно, с тысЯчью предосторожностей, как будто боЯсь
разбудить кого-то, кто спал, он вылез назад и спустилсЯ на землю. Љогда он
обернулсЯ к двум своим спутникам, у него было такое выражение лица, какого
им еще не случалось видеть.
-- ‚ чем дело, Њукоки? -- спросили они.
‘тарый индеец глубоко вдохнул струю свежего воздуха.
-- •ижина...-- пробормотал он.-- •ижина... ‚ ней целаЯ армиЯ мертвецов!

ѓлава IX. —то заключал в себе мешочек из оленьей кожи

‚аби и ђод удивленно переглЯдывались, не знаЯ, как им понЯть это
странное заЯвление. Њежду тем с дрожащего лица индейца не ходило выражение
мало свойственного ему волнениЯ.
-- ЂрмиЯ мертвецов, да! -- повторЯл старый охотник.
€, когда он поднЯл руку, частью чтобы придать больше веса споим словам,
частью чтобы снЯть паутину, котораЯ облепила все его лицо, юноши заметили,
что эта рука дрожала.
—ерез несколько минут ‚аби в свою очередь просунул голову и плечи через
ставню и посмотрел внутрь, как сделал раньше Њукоки. Љогда он вытЯнул голову
обратно и повернул к ђоду свое лицо, искаженное странной усмешкой, видно
было, что он потрЯсен. Ќо его волнение было меньше, чем волнение старого
индейца, который получил первое впечатление от ужасного зрелища,
впечатление, подобное неожиданному выстрелу из ружьЯ, поражающему человека
прЯмо в грудь.
-- Џосмотрите и вы тоже, ђод! -- сказал он.
‡атаив дыхание, ђодерик приблизилсЯ к темному отверстию. ‘ердце его
трепетало, но не от страха, а от какого-то таинственного, неосознанного
волнениЯ. †уткое чувство, владевшее им, было так сильно, что он невольно
отшатнулсЯ, прежде чем просунуть голову через ставню.
Љогда это было сделано, он тоже вначале ничего не мог разглЯдеть.
•ижина была погружена в абсолютную темноту. Џотом ему показалось, что мрак
рассеиваетсЯ, и он начал различать противоположную стену. Џотом посреди
хижины выступил плохо обтесанный стол. Ђ возле стола лежало кучей что-то
неопределенное. Џоверх же этой кучи находилсЯ перевернутый стул, наполовину
покрытый каким-то трЯпьем. ѓлаза ђода продолжали блуждать по хижине.
‚друг ‚аби и Њукоки услышали вырвавшийсЯ у него и быстро подавленный
крик ужаса. Ћни увидели, как он уцепилсЯ руками за край отверстиЯ,
проделанного в ставне. Ћн смотрел как зачарованный.
“ внутренней стены, так близко, что он мог достать рукой, стоЯло то,
что пЯтьдесЯт лет тому назад, казалось, было живым человеком. ‘ейчас это
было не больше чем скелет, страшный и в то же времЯ смешной. Џустые орбиты
слабо освещались тонким лучом света, просачивавшимсЯ в хижину, рот корчил
гримасы и зиЯл прЯмо против ђода сквозь окутывавший его мрак.
ђодерик почти свалилсЯ на землю. Ћн был бледен и дрожал.
-- џ видел только одного...-- прошептал он, намекаЯ на восклицание
Њукоки.
‚аби, который уже вполне овладел собой, дал ђоду, смеЯсь, два или три
шлепка по спине, чтобы вывести его в чувство, в то времЯ как Њукоки
удовольствовалсЯ своим ворчанием.
-- ‚ы плохо видели, ђод,-- сказал ‚аби насмешливым тоном.-- ‚аши нервы
помешали вам посмотреть подольше. ‚прочем, черт побери, кто не придет в
содрогание от такого зрелища. €дем, Я открою дверь!
Њолодой индеец пролез через ставню, и ђодерик, к которому уже вернулось
самообладание, поспешил вслед за ним. Њукоки снаружи налег на дверь всей
своей тЯжестью, а ‚аби одновременно колотил по ней изнутри топором. „верь
поддалась сразу и так неожиданно, что старый индеец полетел вслед за ней и
растЯнулсЯ на полу.
‚олна света проникла в хижину. €нстинктивно глаза ђода обратились на
скелет, который он заметил снаружи. Ћн был прислонен к стене в позе
человека, который дремал. ђЯдом с этим первым мрачным обитателем хижины
находилсЯ второй скелет, вытЯнувшийсЯ на полу во всю длину.
Ѓлиз стола и перевернутого стула лежала кучка костей, по-видимому
принадлежавших какому-то животному.
ђод и ‚аби подошли несколько ближе к скелету, который опиралсЯ о стену,
и стали рассматривать его, в то времЯ как Њукоки, опустившись на колени,
склонилсЯ над вторым скелетом.
‚друг старый охотник испустил возглас изумлениЯ, и молодые люди,
обернувшись к нему, увидели, что он указывает им пальцем на какой-то
предмет, валЯющийсЯ на земле среди костей.
-- Ќож! -- сказал он.-- Ѓорьба! …го убить!
ђукоЯтка ножа сгнила от времени, а лезвие было изъедено ржавчиной, но
оно все еще торчало в том месте, куда всадил его, между живыми мышцами и
костЯми своей жертвы, его обладатель. „линный нож с крепким лезвием был
погружен до дерева в грудь того, кто некогда был человеком.
ђод стал на колени рЯдом с Њукоки, и лицо его сделалось иссинЯ-бледным.
Ћн с трудом разжал зубы, чтобы спросить:
-- Љто... сделал это?
Њукоки издал свое напоминающее смех кудахтанье и указал кивком головы
на мрачный предмет, прислоненный к стене.
-- Ћн!
Љак по команде, все трое вернулись к первому скелету. Ћдна из его
длинных рук опиралась на предмет, когда-то бывший ведром, и проходила через
железные обручи, которые одни только и уцелели. Љисть этой самой руки
сжимала костЯми своих пальцев кусок свернутой в трубку коры, напоминавшей
кору старой березы. ‚тораЯ рука оторвалась и упала рЯдом со скелетом,
который Њукоки тщательно осмотрел с этой стороны.
‹юбопытство его было немедленно удовлетворено открытием короткого
пореза, который шел наискось по ребрам.
-- ќтот умер здесь,-- поЯснил он.-- “дар ножом в ребра. ЏлохаЯ смерть.
Њного страдать и умирать медленно. Џлохой удар.
-- Ѓрр...-- произнес ђод с дрожью.-- ‚ыйдем отсюда. ’ут можно
задохнутьсЯ. Њожно подумать, что воздух в этой хижине не проветривалсЯ по
крайней мере столетие.
Њукоки, уходЯ, поднЯл череп из груды костей, валЯвшейсЯ около
перевернутого стула.
-- ‘обака,-- проворчал он.-- „верь на задвижке, окно закрыто. ‹юди
дратьсЯ. Ћба убиты. ‘обака умереть с голоду.
Џока охотники поднимались обратно к тому месту, где ‚олк охранЯл их
сани, ђод, дав волю своему воображению, старалсЯ восстановить ужасную
трагедию, разыгравшуюсЯ в хижине много лет тому назад. Ћн мысленно видел
этих двух мужчин в их смертный час, вступающих между собой в дикую схватку.
…му казалось, что он видит их борьбу, слышит, как они подстрекают друг друга
и снова сцеплЯютсЯ. …му казалось, что он присутствует при двойном ударе,
который одновременно убивает первого наповал, а второго, победителЯ,
оставлЯет в муках агонии пригвожденным к стене. Ђ собака? Љакова была ее
роль в битве? € что было с ней потом, когда она, одинокаЯ и обезумевшаЯ,
страдаЯ от голода и жажды, кидалась на стены своей наглухо замурованной
могилы, пока не скорчилась на полу и в свою очередь не издохла. ќта жуткаЯ
картина жгла мозг ђодерика. ‚оспитанный в городских условиЯх, он никогда не
представлЯл себе даже возможности чего-либо подобного. ќто было самое
сильное переживание за всю его жизнь, если не считать нападениЯ на Њиннетаки
в ‚абинош-•оузе.
„лЯ Њукоки же и ‚аби, напротив, битва скелетов, в первый момент сильно
их взволновавшаЯ, была уже сейчас не больше чем одним из многочисленных
инцидентов их богатой приключениЯми жизни.
Ќо что в особенности не давало покоЯ ђоду, так это желание узнать
причину трагедии. ‚ самом деле, почему эти два существа лишили друг друга
жизни в запертой хижине? ѓде был ключ от этой загадки? Ћн дорого дал бы,
чтобы найти его.
Љогда восхождение кончилось, ђод пробудилсЯ от своих грез к более
реальной жизни. ‚аби уже впрЯгалсЯ в сани. Ќастроение у него было
великолепное.
-- ќта хижина,-- воскликнул он, когда ђод подошел ближе,-- в буквальном
смысле свалилась с неба! Ќам пришлось бы поработать над ее постройкой по
меньшей мере недель пЯть... ‚от это удача!
-- Љак? -- спросил ђод.-- Њы будем в ней жить?
-- †ить в ней? џ думаю! •ижина раза в три больше, чем мы бы себе
построили. џ даже не понимаю, зачем это им понадобилась такаЯ большаЯ
хижина? Љак ты думаешь, Њукоки?
Њукоки покачал головой. ‚се обстоЯтельства этого дела Явно превосходили
пределы его пониманиЯ.
‘нарЯжение и провизиЯ вскоре были подвезены к двери хижины.
-- Џрежде всего займемсЯ чисткой,-- весело заЯвил ‚аби.-- Џомоги мне,
Њукоки, собрать все эти кости. ‹адно? Ђ ђод тем временем развлечетсЯ и
пороетсЯ по углам, может быть, и найдет что-нибудь занЯтное.
ђодерик охотно согласилсЯ на отведенную ему роль, так как его
неутомимое любопытство все больше возрастало.
-- €з-за чего? „а, из-за чего они убили друг друга? -- цедил он сквозь
зубы.
€ он приступил к обыску. Џод перевернутым стулом, сделанным из
сколоченных вместе молодых сосен, находилась бесформеннаЯ пыльнаЯ груда,
рассыпавшаЯсЯ под его пальцами. Ќо несколько дальше он обнаружил два ружьЯ.
Ћба были очень старого образца, длиною чуть ли не с самого ђода.
-- ќто ружьЯ с ѓудзонова залива,-- сказал ‚аби.-- ’акие ружьЯ были в
употреблении еще до рождениЯ моего отца.
ђодерик с бьющимсЯ сердцем продолжал свое обследование. Ћн нашел на
одной из стен висЯщие клочьЯ того, что было когда-то одеждой: остатки шлЯпы,
распавшиесЯ на куски, как только он поднес к ним руку, пыльные и
бесформенные лохмотьЯ, настоЯщее рубище. Ќа столе лежали заржавленные
кастрюли, белое железное ведро, жестЯной котел и части бывших ножей, вилок и
ложек. Џотом на одном конце стола он нашел еще какой-то предмет, который
взЯл в руки, причем предмет этот оказалсЯ достаточно устойчивым и сохранилсЯ
в целости, не рассыпавшись в прах от его прикосновениЯ.
ђод обнаружил, что это был небольшой мешочек из оленьей кожи, затЯнутый
с одного конца и очень тЯжелый. „рожащими от волнениЯ пальцами он развЯзал
наполовину сгнившую веревочку, и горсть каких-то предметов, похожих на
черноватые камешки, со звоном ударились о стол. Ћн испустил крик, призываЯ
своих товарищей.
‚аби и Њукоки собирались как раз выбросить наружу найденные кости. Ћни
подошли к нему.
-- ‘мотрите! -- сказал ђод.
-- Џохоже на свинец,-- высказалсЯ ‚аби.
-- ‘винец... …сли только это не золото! ‘ердца забились сильней.
‚аби взЯл один из камней, поднес его к порогу двери и выставил на Яркий
дневной свет. Џотом, открыв свой перочинный нож, он провел лезвием по
загадочному предмету. € прежде еще, чем ђод успел склонитьсЯ над нарезкой,
голос молодого индейца трубным звуком огласил хижину.
-- ќто золотой самородок,-- воскликнул он.
-- € из-за него у них произошла схватка! -- закричал ђод, радуЯсь
своему открытию.
—увство удовлетворениЯ от того, что он проник наконец в тайну, котораЯ
не переставала его мучить, в первый момент заслонило в нем интерес к находке
самой по себе.
Ќо ‚аби и Њукоки пришли в состоЯние ни с чем не сравнимого возбуждениЯ.
Њожно было подумать, что они сошли с ума. Њаленький мешочек был вывернут до
дна. Џотом со стола, был убран весь хлам, который его загромождал. ‚се углы
и закоулки хижины были снова обысканы с лихорадочным рвением. ђод,
возбужденный примером товарищей, присоединилсЯ к ним. Ќе произносЯ ни слова,
все трое, то стоЯ, то ползаЯ на коленЯх, то распластавшись на полу, искали,
искали и снова искали. ’акова уж притЯгательнаЯ сила девственного золота.
’аковы искры, которыми оно заставлЯет вспыхивать глубоко скрытое
лихорадочное пламЯ, горЯщее длЯ него и тайниках человеческих душ. ‚сЯкаЯ
рвань, всЯкаЯ кучка пыли, всЯкие бесформенные обломки были рассмотрены,
рассортированы, перетрЯхнуты, перебросаны. Ћни прекратили свои поиски только
через час, ничего не найдЯ и сильно разочарованные.
-- ќто все, что имеетсЯ,-- сказал наконец ‚аби, решившись первым
раскрыть рот.
Џосле краткого молчаниЯ он начал снова:
-- Њы очистили хижину до основаниЯ, а завтра сорвем пол! Ќеизвестно
еще, что там может оказатьсЯ. ’ак или иначе нам все равно придетсЯ делать
новый пол. Ќо уже темнеет, и нужно пошевеливатьсЯ, если мы хотим иметь
сегоднЯ приличный ночлег.
Ќе терЯЯ ни минуты, они вымели и вытащили весь мусор. Љогда наступила
ночь, постели были уже разложены, различные свертки и провизиЯ сложены в
одном из углов хижины в столь же идеальном порЯдке, как на пароходе. €менно
такое выражение употребил ђод.
Ћгромный костер был разложен снаружи перед дверью, котораЯ оставалась
открытой, и, когда он запылал, тепло и свет наполнили внутренность
"квартиры", ставшей теперь совсем уютной. Џара свечей дополнила праздник и
еще усилила это впечатление идеального домашнего уюта. “жин, поданный
Њукоки, приобрел характер пиршества. Њеню состоЯло из жареной оленины,
холодной фасоли, которую старый индеец сварил на последней стоЯнке, мучных
лепешек и горЯчего кофе. Ќаши охотники облизывались так, будто не ели по
крайней мере неделю.
„ень был слишком богат впечатлениЯми, чтобы, окончив еду, они тотчас же
попрЯтались под свои одеЯла, как делали обыкновенно. € к тому же, разве они
не добрались до конечного пункта своего длинного пути? ‘амое утомительное
было уже позади.
ЌачинаЯ с завтрашнего днЯ они уже не должны были совершать этих тЯжелых
переходов. €х экспедициЯ начиналась при счастливых предзнаменованиЯх, и они
могли теперь мирно предаватьсЯ наслаждению зимним спортом. Ђ по вечерам
могли коротать времЯ у себЯ "дома" в приЯтной беседе.
ђод, ‚аби и Њукоки не замедлили воспользоватьсЯ этой возможною в ту же
ночь. Ћни болтали еще мною часов подрЯд, сидЯ на пороге хижины перед
потрескивающим костром, в который подкидывали новые ветки. „вадцать раз
разговор возвращалсЯ к трагедии старой хижины. „вадцать раз трое друзей
взвешивали на ладони руки маленькие кусочки золота, составлЯвшие в общей
сложности около полуфунта. ’еперь уже легко было восстановить картину
происшествиЯ. „вое людей-скелетов были когда-то искателЯми золота,
отважившимисЯ углубитьсЯ в эту холодную пустыню, когда туда еще воспрещен
был доступ белым. Ћни нашли самородки, которые заботливо уложили в мешочек
из оленьей кожи. Џотом, когда наступил час дележа, оба стали, быть может,
предъЯвлЯть исключительные притЯзаниЯ на эту общую собственность; тут
завЯзалсЯ спор, а за ним последовали горЯчие препирательства, которые
кончились поножовщиной. Ќо где и как нашли они это золото? ‚опрос, на
который не так легко было ответить. ‚ хижине не было никаких рудокопных
орудий, ни кирки, ни лопаты, ни плавильного тиглЯ. „рузьЯ обсуждали этот
вопрос до полуночи. ‚ конце концов они пришли к общему заключению, что
строители хижины не были профессиональными искателЯми золота и что они
совершенно случайно нашли маленькое сокровище, из-за обладаниЯ которым убили
друг друга.
…ще не успела занЯтьсЯ зарЯ, как трое мужчин, наскоро проглотив легкий
завтрак, начали срывать старый пол хижины. Ћдин за другим отдирались
сосновые брусьЯ и складывались в кучу как материал длЯ костра. Љогда почва
обнажилась, они перерыли ее на всем пространстве при помощи небольшой
лопаты, взЯтой из багажа. ‚есь мох был вырван. ’ак что к полудню не
оставалось ни пЯди земли, котораЯ не была бы исследована. ’еперь можно было
сказать определенно: золота больше не было.
Љогда они пришли к этому убеждению, душевное напрЯжение ослабело. Њысль
о том, что они могут найти скрытые сокровища, была окончательно оставлена. €
свалившиесЯ с неба двести долларов, представлЯвшие собою стоимость слитков,
стали теперь казатьсЯ очень приЯтным приращением к остальным доходам.
ђод и ‚аби не думали теперь ни о чем другом, кроме как о здоровых и
разнообразных радостЯх, которые сулила им охота, и о трофеЯх, которые они
вскоре присоединЯт к восьми волчьим скальпам. Њукоки начал рубить кедровые
деревьЯ и срезать с них сучьЯ, приготовлЯЯ балки длЯ кладки пола.
ђазложив их рЯдом на земле, сколачиваЯ гвоздЯми и затыкаЯ мхом все
промежутки между ними, ђод весело насвистывал и свистел так усердно, что в
конце концов у него заболело горло. ‚аби напевал обрывки дикой песни
краснокожих. Њукоки бурчал что-то себе под нос, временами повышаЯ голос. Џол
был закончен уже при свечах, и железнаЯ печка, принесеннаЯ из саней, была
немедленно водворена в хижине на месте прежнего, полуразрушенного очага из
плоских камней, оставленного людьми-скелетами.
‚ этот вечер ужин был приготовлен на ней, а по окончании еды Њукоки
поставил на огонь большой горшок, наполненный жиром и костЯми оленЯ.
ђод спросил его, что это за суп он варит. ‚место ответа индеец взЯл
стальные капканы и опустил штук пЯть-шесть в горшок.
-- Ќадо,-- сказал он,-- капканы пахнуть хорошо длЯ лисы, волка, куниц
ы... ‚се прийти, когда капкан пахнет хорошо.
-- …сли вы не смочите капкана,-- поЯснил ‚аби,-- то девЯть животных из
десЯти, а волк в первую голову, не поверЯт приманке, отнесутсЯ к ней
подозрительно. ‡апах, который остаетсЯ на стали от человека, державшего ее в
руках, отталкивает животных. Џосле же смачиваниЯ, напротив, они чувствуют
один только запах жира, который их привлекает.
"Љвартира" троих охотников с этой второй ночи принЯла очень
комфортабельный вид. Ћставалось только устроить с помощью перегородок три
отдельные комнаты длЯ каждого из них. ќто была работа, которую можно было
отложить на свободное времЯ. Ѓыло решено, что назавтра с раннего утра,
захватив с собою капканы, они двинутсЯ на поиски звериных троп, причем
главное внимание будут обращать на волчьи следы.

ѓлава X. Џочему ‚олк и Њукоки ненавидели волков

„ва раза в течение ночи ђодерик просыпалсЯ от легкого шума. ќто Њукоки
открывал двери хижины.
‚о второй раз он приподнЯлсЯ в своих одеЯлах и, опершись на локти, стал
наблюдать за старым индейцем.
Ќочь была великолепнаЯ, и волны лунного света заливали стоЯнку. ђоду
было слышно, как Њукоки кудахчет и ворчит, как бы разговариваЯ сам с собою.
‚ конце концов любопытство одолело ђода, и, завернувшись в одеЯло, чтобы не
чувствовать холода, он присоединилсЯ к индейцу на пороге хижины.
“стремленный кверху взглЯд Њукоки, казалось, терЯлсЯ в пространстве.
ар луны находилсЯ в зените, как раз над хижиной, на небе не было ни единого
облачка, и поэтому кругом было так светло, что можно было отчетливо
различить все предметы на противоположном берегу озера.
•олод был все так же резок, и ђод уже чувствовал его укусы на своем
лице. Ќо что могло приковать к себе взглЯд Њукоки там, в небесной вышине? Ќе
красота же ночи? ђод недоумевал.
-- —то случилось, Њукоки? -- спросил он наконец.
‘тарый индеец оторвал свой взглЯд от неба, поглЯдел на него и с минуту
молчал. ЉакаЯ-то непонЯтнаЯ радость волновала все его существо. ‘иЯла
радостью каждаЯ черточка его лица.
-- ‚олчьЯ ночь! -- прошептал Њукоки.
€ посмотрел в сторону ‚аби, который по-прежнему спал.
Љак тень скользнул индеец к юному охотнику. ђод следил за его
движениЯми, и удивление его росло и росло.
‚от он наклонЯетсЯ над ‚аби, трЯсет его за плечо, стараетсЯ разбудить и
все шепчет и шепчет:
-- ‚олчьЯ ночь, волчьЯ ночь!
‚аби проснулсЯ, присел на койку, а Њукоки уже снова на пороге хижины.
Ћн уже одет, в полном охотничьем снарЯжении, ружье в руках.
‚от он вышел и скользнул в ночь.
‚аби подошел к ђодерику, и оба они смотрели ему вслед; быстро-быстро
темным пЯтном скользил по льду озера Њукоки, потом поднЯлсЯ на холм и,
наконец, затерЯлсЯ в снежной пустыне.
ђод времЯ от времени поглЯдывал на ‚аби... ‘транно, глаза его товарища
были так же широко раскрыты и так же напрЯженно смотрели в одну точку, как
только что у старого индейца. ‚ них отражалась какаЯ-то затаеннаЯ тревога.
Њолча ‚аби подошел к столу, зажег свечу и стал одеватьсЯ.
Џотом снова вернулсЯ к выходу, не поборов своей тревоги, и пронзительно
свистнул. Ќа свист ответил унылым воем ‚олк из своей берлоги.
„есЯть, двадцать раз повторил свой свист ‚аби, но в ответ не нессЯ
свист Њукоки.
“бедившись, что все ожиданиЯ напрасны, ‚аби бросилсЯ к озеру, пересек
его с быстротой, не уступавшей старому индейцу, взобралсЯ на холм, на другой
берег, и вопросительным взглЯдом окинул белую, сверкающую безбрежность
снежной пустыни, раскинувшейсЯ у его ног.
Њукоки исчез.
‚аби вернулсЯ в хижину. Џечь, затопленнаЯ ђодом, шипела. Ћн подсел к
своему другу и протЯнул к огню уже посиневшие от холода руки.
-- Ѓррр... ‚рЯд ли кто помЯнет добром такую ночь,-- сказал он,
постукиваЯ зубами.
€ вдруг, взглЯнув на ђодерика, захохотал, а тот не знал, как ему быть,
на лице его отражалась не то растерЯнность, не то тревога. Ћн недоумевал,
что такое происходит перед ним.
-- ‘кажите, ђод,-- спросил наконец ‚аби.-- Њиннетаки никогда не
рассказывала вам об одном исключительном событии из жизни нашего старика?
-- Ќет, ничего особенного. Ќе больше того, что Я знал от вас.
-- Ќу, так слушайте. Ћднажды, это было, правда, давно, Њукоки охватил
приступ, не скажу, безумиЯ, но чего-то в этом роде. ђешить определенно, что
с ним было, Я никогда не мог. Ѓыть может, это было безумие, быть может...
нет... не знаю. „о сих пор с уверенностью сказать не могу. Ќо индейцы с
нашей фактории утверждают, что это было именно так. Љак только дело коснетсЯ
волков, Њукоки, по их словам, терЯет рассудок...
-- Љогда дело коснетсЯ волков?
-- „а. € на это у него имеютсЯ весьма серьезные основаниЯ. ‘лучилось
это еще в то времЯ, когда мы с вами только что поЯвились на свет божий.
’огда и у Њукоки была жена и ребенок. ЊоЯ мать и люди с фактории
рассказывают, что ребенка своего он любил какой-то страстной любовью. ђади
него он забросил охоту, чаще уступал ее другим индейцам, а сам целые дни
проводил в своей хижине, играЯ со своим "попузом", обучаЯ его всЯким
забавным штукам. …сли Њукоки случалось отправитьсЯ на охоту, он взваливал к
себе на спину карапуза, который уже подрос и умел орать во всю глотку, и
тогда Њукоки был счастливейшим из индейцев, хотЯ слыл среди них страшным
беднЯком.
‚от однажды он ЯвилсЯ к нам с небольшим свертком мехов, и все свое
богатство выменЯл на вещи, предназначенные исключительно длЯ детворы -- так
рассказывала мне мать. Ѓыло уже поздно, когда он собралсЯ в обратный путь, а
потому Њукоки решил заночевать у нас. Ќе знаю, что задержало его и на
следующий день, только возвращение его домой отсрочилось на целые сутки.
†ена Њукоки, прождав ею напрасно так долго, стала беспокоитьсЯ. Ћна вскинула
на плечи своего "попуза" и отправилась мужу навстречу...
†уткий вой пленного волка прервал на этом месте рассказ ‚аби.
-- Ћна шла, шла долго, но мужа не повстречала. —то произошло дальше?
Ќикто так и не узнал. Ќо люди с фактории говорЯт, что она, вероЯтнее всего,
поскользнулась, упала и, падаЯ, поранила себЯ. €звестно только одно: когда
Њукоки на следующий день тронулсЯ в обратный путь, он нашел на звериной
тропе ее труп и труп ребенка, наполовину обглоданный волками. ‘ этого
трагического момента Њукоки изменилсЯ до неузнаваемости: он забыл свою
прежнюю лень, стал самым Ярым и искусным охотником на волков в нашем округе.
Ћн оставил свое племЯ, ЏоселилсЯ у нас в фактории и с тех пор уже не покидал
нас -- ни Њиннетаки, ни менЯ.
€ногда, но с большими перерывами, когда луна светит, как сейчас, когда
ночь такаЯ нежнаЯ, а мороз трещит, его рассудок как будто меркнет... "ќто
волчьЯ ночь", -- говорит он. € тогда никто не может ни удержать его, ни
вырвать из него хоть слово. Љогда Њукоки охватывает такое настроение, никто
не смеет следовать за ним. ‘егоднЯ ночью он проделает много-много миль. Ћн
будет идти и идти все прЯмо и прЯмо, не разбираЯ дороги, пока его безумию не
наступит никому не ведомый срок. Ђ потом, когда Њукоки вернетсЯ, он снова
будет в полном уме, как вы и Я.
…сли вы спросите его, откуда он ЯвилсЯ, старик ответит вам весьма
туманно, что вышел, мол, посмотреть, нельзЯ ли где-нибудь пострелЯть.
ђод слушал с глубоким вниманием. Џо мере того как ‚аби развертывал
перед ним ленту трагической жизни Њукоки, он чувствовал, что им овладевает
безграничнаЯ жалость к старому индейцу. ’еперь Њукоки не был длЯ него
полудикарем, едва прикрытым налетом цивилизации. ќто был родной ему брат,
равный ему человек в полном смысле этого слова.
ђыданиЯ душили его. ЏламЯ свечи колебалось и временами освещало
слезинки, которые, сверкаЯ, набегали на глаза.
-- ‹овкость, с которой Њукоки охотитсЯ на волков, --продолжал между тем
‚аби, - кажетсЯ сверхъестественной ‚ течение двадцати лет он каждый день
своей жизни только и делал, что думал о волках.
Ћн изучил их в мельчайших подробностЯх и теперь знает этого зверЯ
лучше, чем все охотники ‘нежной Џустыни, вместе взЯтые. ‚ каждый капкан,
поставленный Њукоки, попадаетсЯ волк. ‚ этом никто, никто не может поспорить
с ним. ’олько по следу, оставленному животным, он расскажет вам о всех его
повадках, и, будьте уверены, он не ошибетсЯ. Љакой-то, пожалуй,
сверхчеловеческий инстинкт подсказывает ему, что наступающаЯ ночь будет
"волчьей ночью". „уновение ли вечернего воздуха, небо ли, луна ли, вид ли
‘нежной Џустыни, всЯ атмосфера, что ли -- не знаю, одним словом, что, но
что-то, неуловимое длЯ нас, указывает ему, что в эту именно ночь рассеЯнные
по горам и долинам волки соединЯютсЯ в целые стаи и что восход застанет их
на скатах гор, где они будут гретьсЯ в Ярких лучах солнца.
…сли Њуки вернетсЯ сегоднЯ, завтра вы будете свидетелем редкой охоты...
пожалуй, и на долю нашего ‚олка придетсЯ немало работы.
Ќесколько минут прошло в молчании, огонь шипел в печке, раскаленной
докрасна. Њальчики сидели рЯдом, смотрели в огонь, прислушиваЯсь к его
шипению. ђод взглЯнул на часы. Ѓыло уже около полуночи. Ќо никто из них не
хотел возобновить прерванный сон.
-- Ќаш ‚олк -- зверь, чрезвычайно любопытный,-- сказал ‚аби. --
Љонечно, ђод, вы можете считать его выродком, раболепной тварью, предателем,
достойным всЯческого презрениЯ. ‚едь он идет против своих же собственных
братьев, заманивает их на верную смерть. Ќо ‚олк, по правде сказать, не
заслуживает таких оскорблений. Љак и у Њукоки, у него имеютсЯ свои причины
поступать таким образом. ‡вери, как и люди, умеют затаивать в себе обиды и
мстить за них. ‚ы заметили, что у него нет половины уха? Ђ если вы
запрокинете его голову и проведете рукой по его горлу, вы почувствуете след
глубокой раны. Џогладьте его сзади, ощупайте его кожу под шерстью с левой
стороны, вы найдете дырку величиной с кулак. Њукоки и Я, мы извлекли нашего
‚олка из рысьего капкана. ‚ это времЯ это был еще слабенький волчонок,
месЯцев шести от роду, как полагал Њукоки. ЃеднЯга был в весьма плачевном
состоЯнии. Ћн попал в капкан, билсЯ в нем, был беспомощен и беззащитен, и
вот тут на него напали его милые сородичи, три или четыре волка, и надежде
устроить себе лакомый ленч.
Њы пришли как раз вовремЯ и обратили в бегство этих братоубийц.
‚ытащили волчонка из капкана и оставили у себЯ. ‡ашили ему горло и зад и
постепенно приручили к себе. ‡автра вечером вы увидите, чему научил его
Њукоки и чем он платит людЯм свой долг.
Џроболтав еще часа два, ђод и ‚аби затушили свечу и забились под
одеЯло. ђод заснул не раньше чем через час: все спрашивал себЯ, где же
теперь Њукоки, что он делает, найдет ли в припадке помутнениЯ рассудка
обратный путь среди поглотившей его ‚еликой Ѓетой Џустыни.
Џотом какой-то страшный сон мучил его всю ночь. Ћн видел, как волк
пожирал жену Њукоки и его ребенка. ‚друг вместо них поЯвлЯлась Њиннетаки, а
волки превращались в вунгов, и вунги бросались на молодую девушку.
ђод освободилсЯ от своего кошмара только благодарЯ пинкам, которыми
награждал его ‚аби. Ћн открыл глаза, посмотрел на своего приЯтелЯ,
укутанного в одеЯло, тот показал ему что-то пальцем, и тут он увидел Њукоки.
Ћн спокойно принималсЯ за чистку картофелЯ.
-- Ђлло, Њуки! -- крикнут ђод.
‘тарый индеец поднЯл глаза и посмотрел на ђода; на лице он скорчил свою
обычную добродушную гримасу. Ќе было и следа безумных ночных блужданий.
‚есело потрЯхиваЯ головой и бодро, как будто он встал после доброго,
освежающего сна, старик готовил утренний завтрак.
-- ‘егоднЯ большой день, добраЯ охота. Њного солнца сегоднЯ. Њы найти в
горах много волки!
Њальчики сбросили с себЯ одеЯла и стали одеватьсЯ.
-- Љогда ты вернулсЯ, Њуки? -- спросил ‚аби.
-- ‘ейчас, -- ответил старик, показываЯ на печь и очищенную картошку,
-- вот растопить печь.
‚аби переглЯнулсЯ с ђодом, моргнул ему глазом и, когда Њукоки
наклонилсЯ над рагу, спросил его:
-- Ђ что ты делал, Њуки, сегоднЯ ночью? Њукоки отвечал:
-- ЃольшаЯ луна, светлаЯ ночь, можно стрелЯть, смотреть капканы, рысь
на горах. Њного волчьих следов. Ќо Я не стрелЯть.
‚от и все объЯснениЯ относительно ночного времЯпрепровождениЯ, каких
мальчики могли добитьсЯ от индейца.
‘ели к столу, и, когда Њукоки поднЯлсЯ, чтобы прикрыть печку, откуда
шел нестерпимый жар, ‚аби, толкнув ђода локтем, сказал ему вполголоса:
-- ‚от видите, Я был прав. Ћн, конечно, носилсЯ по волчьим тропам.
Џотом он сказал Њукоки:
-- Љак ты думаешь, Њуки, надо бы нам распределить между собой
сегоднЯшнюю работу. Њне кажетсЯ, что мы могли бы расставить наши капканы в
двух направлениЯх, если с вашей стороны нет возражений. Ћдни в восточном,
вдоль этой скалистой цепи гор, образующих бухту. Ћстальные в северном, вдоль
волнистой линии долины. Љакого ты мнениЯ на этот счет?
-- •орошо! -- одобрил старый следопыт. -- ‚ы два пойти на север. џ один
пойти на горы.
Ќо ђодерик порывисто вскричал:
-- Ќет, нет, Њуки! џ пойду в горы с тобой, а ‚аби спуститсЯ в долину. џ
хочу сопровождать тебЯ.
Џольщенный предпочтением, оказанным ему белолицым мальчиком, Њукоки
состроил милую гримасу, закудахтал и стал с большим воодушевлением излагать
различные планы, созревшие в его голове.
‚ конце концов было решено, что в хижину они вернутсЯ вскоре после
полуднЯ, так как надо было хорошенько отдохнуть до наступлениЯ ночи, когда,
по уверениЯм индейца, начнетсЯ славнаЯ охота на волков.
ђод обратил внимание на то, что пленный волк не получил в это утро
никакой пищи. Ћ причине он сейчас же догадалсЯ.
Ћхотники распределили между собой капканы. Ћни были трех различных
размеров. ЏЯтьдесЯт штук было маленьких длЯ норок, куниц и другого пушного
зверЯ. ЏЯтнадцать несколько более прочных длЯ лисиц и столько же больших --
длЯ рыси и волка.
‚аби нагрузил на себЯ двадцать штук маленьких, четыре штуки под лисицу
и столько же больших. ђод и Њукоки взвалили на себЯ остальные.
Ћстатки оленины, приманку длЯ зверей, охотники точно так же поделили
между собой.
‚се эти приготовлениЯ были закончены еще до зари, и едва стало всходить
солнце на горизонте и подыматьсЯ над тайгой, как они пустились в путь.
„ень выдалсЯ, как предвидел Њукоки, солнечный, Яркий, один из тех
прозрачных и безоблачных дней при злом морозе, когда, по верованию индейцев,
великий творец мира лишает солнца всю остальную часть вселенной, чтобы
озарить всем блеском солнечного света их суровую землю.
Љогда они оказались на вершине холма, расположенного против их хижины,
все трое приостановились, а ђод в немом восторге созерцал сверкающую ширь
безграничного простора.
ђод и Њукоки не шли и пЯти минут, как индеец остановилсЯ и указал
своему спутнику на ствол мертвого дерева, упавшего поперек маленького
потока. Ќа этом случайном мосту снег был утоптан чьими-то лапками.
Њукоки внимательно осмотрел их отпечатки и сейчас же скинул свой мешок.
-- Ќорка,-- сказал он.
Ћн проследил тропку, проложенную зверьком; она терЯлась под сучьЯми
других деревьев, поваленных ветром.
-- ‡десь жить целаЯ семьЯ. ’ри, может быть, четыре, может быть, пЯть.
Џостроить здесь "охотничий домик".
ђод еще ни разу не видел, как индеец расставлЯет свои капканы. Ќа
звериной тропке, несколько в стороне от потока, он построил из веток норку,
похожую на домик. Џотом положил туда кусочек мЯса карибу, а перед домиком
поставил свой капкан, тщательно прикрыв его снежком и тонкими ветвЯми. ‚
какие-нибудь двадцать минут Њукоки устроил две подобные норки и расставил
перед ними два капкана.
Љогда они снова пустились в путь, ђод спросил Њукоки:
-- ‡ачем ты строишь эти маленькие домики?
€ндеец объЯснил:
-- Њного снега падать в это времЯ года. ‘троить домики, защитить
капканы от снега. Ќе делать так, надо всегда следить за капканами и
разгребать снег. Љогда норка нюхать мЯсо, тогда входить в домик и попасть в
западню. •орошо длЯ маленьких зверей. Ќехорошо длЯ рыси. Љогда рысь видит
дом, все кружитсЯ вокруг, кружитсЯ и кружитсЯ, а потом уйти. ђысь умный и
хитрый мошенник. ‚олк и лисица тоже.
-- ‘колько стоит рысь? -- спросил ђод.
-- ЏЯть долларов, не больше. ‘емь, восемь долларов, если очень
прекрасный.
Ќа протЯжении следующей мили было расставлено еще шесть таких же
капканов. ‘калистый хребет, по которому шли охотники, подымалсЯ все выше и
выше, и в глазах Њукоки вспыхнул огонек и выдавал иные заботы, чем травлЯ
мелких пушистых зверьков. Ќо шаги становились все медленнее, осторожнее, и,
когда он обращалсЯ к ђоду, только шепот просачивалсЯ из его губ. ђод отвечал
ему тем же тоном.
Ћба времЯ от времени останавливались, взглЯдом сверлили широкую даль и
старались найти признаки хоть какой-нибудь жизни. Џо дороге они поставили
два капкана длЯ лисиц на тропках, которые надавали норы этих зверей.
Ќемного дальше в заглохшем ручье, окруженном сбитыми ветром деревьЯми и
скалистыми глыбами, они открыли следы рыси и расставили два капкана, один у
входа в русло, другой у выхода. Ќо и сейчас мысль Њукоки была далеко от этих
операций.
Ћни продвигались вперед, между ними было расстоЯние Ярдов в пЯтьдесЯт.
ђод старалсЯ держатьсЯ следов Њукоки и подражать его осторожным движениЯм.
‚друг юноша услышал заглушенный зов своего спутника, он подзывал его,
размахиваЯ руками в каком-то диком восторге. ђод поспешил присоединитьсЯ к
нему.
-- ‚олк! -- прошептал Њукоки.
ђод заметил в снегу отпечатки чьих-то лап, похожие на след собаки.
-- ’ри волка! -- продолжал объЯснЯть индеец; ликованию его не было
границ. -- ‚ыйти сегоднЯ рано из берлоги. “йти гретьсЯ куда-нибудь на
солнце, на горы.
’еперь они шли волчьей тропой. ‚скоре они наткнулись на кости кролика.
Љ волчьим следам примешивались следы лисицы. Њукоки поставил еще одну
западню. ‡атем пошли следы кошки-рыболова, и индеец снова устроил капкан.
‘леды оленей и карибу перекрещивались в различных направлениЯх, но
Њукоки не обращал на них никакого вниманиЯ.
‚скоре присоединились к прежним следам и следы четвертого полка, потом
пЯтого, образовалась целаЯ шайка. —ерез полчаса новаЯ волчьЯ тропа пересекла
под прЯмым углом ту, по которой шли наши охотники. Ћбе тропы слипались
вместе и спускались в долину и ее леса. Њукоки трЯссЯ от радости.
-- Њножество волков! -- воскликнул он.-- ‡десь, там, всюду. •орошее
место длЯ ночной охоты.
‘калистый хребет стал снижатьсЯ, опускатьсЯ в долину, где змейкой
извивалсЯ замерзший ручей.
Џризнаков зверЯ становилось все больше и больше, от этого сильнее
билось сердце ђода и волновалась кровь. Њестами снег был буквально сметен
копытами оленей.
‡вериные тропы разбегались во все стороны, и клочьЯ шерсти висели на
маленьких соснах, о которые терлись животные.
Њукоки скользил по снегу как-то странно, точно не касаЯсь земли. „аже
ветви кустарника бесшумно склонились при его приходе, а когда ђод случайно
наступил своей лыжей на сухую ветку, старый индеец поднЯл руку к небу в знак
своего возмущениЯ и ужаса.
‚незапнаЯ остановка Њукоки и знак по адресу ђода, последовавший за ней,
известили юношу, что дичь на примете. €ндеец насторожилсЯ, весь пригнулсЯ и,
когда ђод подошел к нему, передал ему свое ружье. Џотом губы его почти
беззвучно выдавили только одно слово:
-- ‘трелЯть!
ђод нервной рукой схватил ружье. ‡адрожал от волнениЯ. Ќа расстоЯнии
какой-нибудь сотни Ярдов он увидел великолепную лань-самца. ‹ань щипала
ветки орешника, на которых висели полузасохшие листьЯ, пощаженные зимой.
Ќесколько дальше виднелись две самки.
ћноша собралсЯ с силами. ‹ань стоЯла к нему боком, вытЯнув шею, закинув
голову, в прекрасной позе длЯ меткого выстрела. ђод прицелилсЯ и выстрелил.
†ивотное судорожно подпрыгнуло и рухнуло на снег.
Џока ђод восхищалсЯ меткостью своего выстрела, Њукоки быстро подобралсЯ
к убитой дичи.
Љогда мальчик подошел, он застал индейца склоненным над еще трепещущим
животным. ‚ руках он держал бидон из-под виски. ‘тарый индеец без долгих
объЯснений вонзил нож в горло лани и наполнил бидон ее дымЯщейсЯ кровью.
Џокончив с этим делом, Њукоки поднЯл бидон с чувством величайшего
удовлетворениЯ и сказал:
-- Љровь длЯ волков. ‚олки любить кровь. ЃольшаЯ охота сегоднЯ ночью.
Ќет крови, нет настоЯщей приманки. € нет убитых волков. Љазалось, что теперь
Њукоки вышел из своей тЯжелой задумчивости: очевидно, он считал свои
утренние обЯзанности законченными. Ћн вспорол лань, вынул сердце и печень,
отрезал четверть мЯса. Џотом вынул из своего мешка длинную веревку, привЯзал
один конец к шее животного, перебросил другой через ветку дерева и при
помощи своего спутника поднЯл тушу оленЯ на несколько футов от земли.
-- …сли нам помешать прийти вечером, он подманить волков! -- поЯснил
Њукоки.
Ћсмотрев в последний раз долину, охотники заметили, что в одном месте
почва поднималась и вела к скалистому скату из тЯжелых горных глыб,
осененных высокими соснами и березами. ’аким образом, они оказались перед
скалой, котораЯ сейчас же привлекла к себе внимание Њукоки. ЏоднЯтьсЯ на нее
не было никакой возможности. ђазве только при помощи ветвей ближайших сосен.
‘кала заканчивалась, насколько можно было судить снизу, небольшой площадкой.
Њукоки захлебнулсЯ от счастьЯ.
-- •орошее место положить приманку. ‘егоднЯ ночью сюда заманить волков.
—асы ђода показывали уже около двенадцати. Ћхотники присели, чтобы
позавтракать взЯтыми с собой сандвичами, а затем двинутьсЯ в обратный путь.
€з долины они пошли напрЯмик, срезав часть прежнего пути. „орога была
рискованной, представлЯла собой какой-то хаос. Њестами они натыкались на
отвесные скалы, похожие на крепостные стены. Ћни круто вздымались над
головокружительными безднами.
€ вот, когда они проходили над ложбиной глубиной футов в пЯтьсот, где
летом пробивалсЯ небольшой горный поток, над мрачной и жуткой бездной, куда
не проникали лучи солнца, Њукоки несколько раз приостанавливалсЯ.
“хватившись, из предосторожности, за дерево, он наклонилсЯ над этой
апокалипсической ложбиной, всмотрелсЯ в нее и, когда поднЯлсЯ, сказал:
-- ‚есной здесь множество медведей.
Ќо ђод не думал сейчас о медведЯх. Њысль о золоте снова возникла в его
голове. ‚от эта таинственнаЯ ложбина, не разрешит ли она тайну, которую
пЯтьдесЯт лет тому назад унесли с собой в могилу скелеты из старой лачуги?

ѓлава XI. Љак ‚олк послал на верную смерть своих братьев

‘ этого момента в груди ђода „рюи зародилось непреодолимое желание.
Ћтныне он охотно отказалсЯ бы от всех радостей и прибылей зимней охоты, лишь
бы пуститьсЯ в погоню за тем "роковым огоньком", который сжигал всех людей
во все века их жизни. …го сжигала жажда золота. ‘келеты, найденные в хижине,
когда были живыми людьми, открыли золотую жилу, и жила эта где-то тут
близко. €з-за первой добычи, горсточки золота, найденного в первые же дни,
они вступили в драку между собой и перебили друг друга. ‚от что не
переставал повторЯть себе ђодерик „рюи.
Њукоки сделал многозначительную гримасу и пожал своими могучими
плечами, когда ђод высказал мысль, что золотаЯ жила находитсЯ на дне
дьЯвольской ложбины. ‘вои соображениЯ на этот счет он сохранил при себе, и
потому возвращение их сопровождалось молчанием.
Њолчаливый, как все люди его племени, Њукоки вступал в разговор только
тогда, когда другие его начинали. ђод же все времЯ старалсЯ решить вопрос,
как спуститьсЯ в эту мрачную пропасть, чтобы исследовать ее со всех сторон.
Ћн не сомневалсЯ, что ‚аби примет участие в этой авантюре, а в крайнем
случае он один попытает счастьЯ. ЉакаЯ-нибудь щель должна же существовать в
этой обрывистой стене.
Љогда охотники вернулись в свою хижину, они уже застали там ‚аби. Ћн
расставил восемнадцать капканов и убил двух куропаток. „ичь ощипали к обеду,
причем к ней присоединили добрый кусок лани.
‚о времЯ приготовлений к обеду ђод рассказал об открытой им
таинственной ложбине, а также о возникшем у него проекте, но ‚аби слушал его
рассеЯнно. …го мысли были где-то в другом месте. ‚ременами он вдруг застывал
в неподвижной позе, засунув руки в карманы. Ћн что-то тщательно и тревожно
обдумывал.
ђод и Њукоки убирали со стола, растоплЯли печь. Ќаконец ‚аби, как будто
оторвавшись от каких-то затаенных мыслей, вынул из кармана гильзу из желтой
меди и протЯнул ее старому индейцу.
-- Џосмотри-ка, Њукоки. џ не хочу сеЯть среди нас напрасную панику,
даже ничего похожего на нее, но вот что Я нашел сегоднЯ на своем пути.
Њукоки схватил патрон так же порывисто, как если бы это был такой же
самородок золота, какой они недавно нашли. Џатрон был пустой. Ќо на медном
ободке была отчетливо видна надпись, которую Њукоки вслух прочитал:
-- ’ридцать пЯть Rm... ‡начит, это есть...
--...патрон от ружьЯ ђода! -- заключил его мысль ‚аби. Њукоки нахмурил
брови.
-- Ќет никаких сомнений,-- заЯвил ‚аби.-- ќто патрон от ружьЯ системы
ђемингтон тридцать пЯтого калибра с автоматическим зарЯдом. ’аких ружей во
всем нашем округе только три: одно у менЯ, другое у Њуки. ’ретье потерЯли
вы, ђод, во времЯ вашей схватки с вунгами.
Ќо, пока между ними шел этот разговор, стали подгорать Яства Њукоки,
поэтому он поспешил снЯть их с огнЯ и подать на стол.
-- ‘ледовательно,-- сказал ђод после некоторого молчаниЯ,-- это
означает, что вунги напали на наш след?
-- ќтот же вопрос интересовал и менЯ целый день! -- ответил ‚аби.-- ‚о
всЯком случае Ясно, что, вопреки предположениЯм Њукоки, они прошли с этой
стороны гор. Ќо все-таки Я не думаю, что они знают, где мы находимсЯ. €х
след начинаетсЯ за пЯть миль от нашей хижины, и, вероЯтно, был проложен по
меньшей мере днЯ два тому назад тремЯ индейцами на лыжах; след отходил к
северу. Ћтсюда Я заключаю, что они вышли просто на охоту и, описав круг в
южном направлении, вернулись в свой обычный лагерь. Ќе думаю, чтобы они
пошли дальше.
‚аби объЯснил, каким образом он определил, что в известный момент след
делает поворот, возвращаетсЯ к исходному пункту. ќтот факт успокоил Њукоки.
Љивнув головой в знак одобрениЯ, он точно так же пришел к заключению, что
враг дальше не пойдет.
’ем не менее настроение трех приЯтелей не улучшилось и веселье их
спало. € все-таки возможность новой опасности казалась им прЯной приправой к
переживаниЯм их мирной охотничьей экспедиции.
Љогда охотники покончили с обедом, они приступили к разработке целого
плана военной кампании. ђешили не держатьсЯ оборонительной тактики, так как
подобнаЯ тактика всегда невыгодна. …сли сегоднЯ или завтра обнаружатсЯ
свежие следы вунгов, они бросЯтсЯ в погоню за ними и сами начнут настоЯщую
охоту на людей.
‘олнце готовилось уже опуститьсЯ за далекий горизонт, когда оба
мальчика и Њуки покинули свою хижину.
‚олк ничего не ел с прошлой ночи. ѓолод его увеличивалсЯ, возбуждал его
кровожадность; глаза горели все злее. џрость росла. Њукоки не преминул
обратить на это внимание ђода и ‚аби. Љазалось, что он хотел прочесть, что
таилось в душе этого зверЯ.
Ѓыстро спускавшаЯсЯ ночь уже обволакивала своей темнотой тайгу, когда
они достигли долины, где на дереве по-прежнему висела лань.
ђоду было поручено стеречь оружие и багаж, а ‚аби и старый индеец
приступили к переброске лани на площадку утеса. ќта операциЯ удалась им не
без труда. ћный горожанин только теперь стал понимать, что задумал Њукоки.
„линнаЯ веревка, привЯзаннаЯ к туше, была перекинута с утеса к кедрам,
расположенным против него. Ќа двух деревьЯх были устроены три площадки длЯ
трех охотников. ’аким образом, получалось удобное место длЯ засады; здесь,
скрытые ветвЯми, они могли даже присесть, не подвергаЯсь никакой опасности.
Љогда было закончено это дело, последовали новые подготовительные
действиЯ, за которыми ђод наблюдал с большим интересом.
Њукоки вынул из-за пазухи наполненный кровью бидон, который старалсЯ
согреть своим телом. Џочти треть содержимого он вылил на снег у подошвы
утеса и частично обрызгал кровью даже утес. Ћстальное он каплЯ за каплей
вылил на волчьи тропы, которые, как лучи, расходились во все стороны.
‚олк во времЯ всех этих операций следовал за своими хозЯевами.
’ак как луна должна была взойти не раньше трех часов, охотники под
прикрытием утеса развели костер. Ћни поджарили мЯсо на огне и стали болтать,
чтобы убить времЯ.
Ѓыло девЯть часов, когда светило почти взошло над ‚еликой Ѓелой
Џустыней. ѓрандиознаЯ зарЯ северной ночи всЯкий раз производила на ђода
чарующее впечатление.
Љазалось, что пурпурный шар подымалсЯ на вершины деревьев и холмов и
зажигал свой трепетный свет над пустынной землей, бросаЯ на нее бледные лучи
с девственно-чистого неба, не знающею ни тумана, ни туч. Ћн катилсЯ гак
быстро, что можно было простым глазом проследить его бег. Џо мере того, как
он подымалсЯ все выше, бледнел его кровавый цвет. …го сменЯли нежные
оттенки, которые переливались то золотом, то серебром. € только в этот
момент ночное солнце начинало освещать вселенную.
Љогда этот миг наступил, Њукоки молча подал мальчикам знак следовать за
ним, и они вместе с ‚олком направились к деревьЯм, в свою засаду.
Љрепкой веревкой привЯзали они пленного волка к низкой сосне у подошвы
скалы, на вершине которой лежала убитаЯ лань. ‚олк носом потЯнул воздух,
вдохнул запах дичи. Џод лапами он почувствовал сгустки крови, пролитой
Њукоки на снег. …го челюсти раскрывались и смыкались. Ћн начинал завывать.
ђод и ‚аби, притаившись за стволом, наблюдали за ним. Ћн волновалсЯ все
больше и больше. ‘ев на задние лапы, раздув ноздри он как будто старалсЯ
впитать в себЯ ветер, доносивший запах дичи. ерсть на его спине
ощетинилась, ноздри раздулись. Љровь на снегу, туша кровавого мЯса на скале
-- ведь это не та пища, которой кормили его люди. “ ‚олка пробуждались его
дикие инстинкты, и он всем существом своим, как и его предки, рвалсЯ на
охоту за зверем. €ногда он как будто приходил в себЯ: припоминал своих
хозЯев, свой домашний уют, и тогда он оглЯдывалсЯ назад, в сторону кедров.
Ќо хозЯева его исчезли куда-то. Ћн их не видел, он их не слышал. Ћн
обнюхивал воздух и, втЯгиваЯ в себЯ запах убитой лани, в Яростном порыве
снова бросалсЯ на кровь.
Ћн металсЯ из стороны в сторону на своей привЯзи и на снегу, хрустевшем
под его лалами, снова видел пЯтна крови. Ћн старалсЯ вырватьсЯ на след,
окрашенный кровью. ‚ бешенстве рвал ремень, державший его в плену, тщетно
грыз его, забываЯ, что он достаточно крепок и выдержит хватку его зубов.
Ћхотники слышали жалобный вой ‚олка, который временами обрывалсЯ коротким и
заунывным ревом.
‚олк все бегал и бегал вокруг своей низкой сосны, все больше и больше
разъЯрЯлсЯ, глотал комки кровавого снега, который, как слюна, стекал с его
пасти. Џотом снова бросалсЯ в сторону, на скалу, к дичи, не знаЯ, мертваЯ
она или живаЯ; он всем существом жаждал крови, хотел удовлетворить свою
исконную потребность хватать, убивать, рвать на части.
‚ безумном прыжке он сделал последнее усилие, чтобы освободитьсЯ от
привЯзи, разорвать свою цепь, вырватьсЯ на веселый и дикий простор. Ђ затем,
убедившись в своем бессилии, в отчаЯнии упал на снег, задыхаЯсь и плача.
Џотом сел на задние лапы, натЯнув изо всех сил привЯзь, и поднЯл кверху свою
морду, освещенную луной. Ћн покачивал своей мордой, откинув ее далеко назад,
ощетинил шерсть и затЯнул, как эскимосский пес, свою "заунывную песню
смерти". ѓлухие и жалобные стоны росли, становились протЯжнее, ширились,
крепли и, наконец, разрешились долгим и жутким призывом, который разнессЯ по
долинам и горам и улетел вдаль за ответом. ’еперь это был клич к волчьему
сбору, великий призыв к охоте, который, подобно боевому рожку, сзывал на
добычу тощих и серых бандитов тайги, вечно ненасытных хищников ‚еликой Ѓелой
Џустыни. ’ри раза этот клич вырвалсЯ из пасти пленного волка. ’огда охотники
поспешили взобратьсЯ на кедры.
ђод от волнениЯ не замечал даже укусов мороза, который становилсЯ все
злее. Ќервы его напрЯглись. Ћн вопросительным взглЯдом окидывал белый
простор, таинственный и прекрасный, расстилавшийсЯ под небом и залитый
лунным светом. Ѓолее спокойно держал себЯ ‚аби, он знал лучше его, что
предстоит им этой ночью.
†уткий призыв был действительно услышан всем таежным миром. ‚от тут, на
берегу озера, скованного зимним ледЯным покровом, задрожала от страха
трепетнаЯ лань. ’ам, за горами, грозный олень, гордо закинув голову с
ветвистыми рогами, метнул из глаз боевые стрелы. Ђ несколько дальше лисица,
погнавшись за зайцем, сейчас же прервала свою погоню. € на всех волчьих
тропах остановилась волчьЯ братиЯ, повернула головы и повела ушами,
вслушиваЯсь в знакомый сигнал, долетевший до нее.
Џервый ответ прорезал тишину. Ћна наступила сразу, как только затих
‚олк, жуткаЯ и тревожнаЯ. ‚ой послышалсЯ на расстоЯнии какой-нибудь мили.
ЏривЯзанное животное снова уселось на задние лапы, и снова раздалсЯ его
призыв. ќто был странный клич, который как будто говорил: здесь на снегу
кровь, недалеко раненый зверь, спешите его прикончить!
Ћхотники не шевелились, молчали. Њукоки приставил ружье к плечу и,
казалось, застыл в этой позе. ‚аби крепко уперсЯ ногой в ствол дерева,
положил ружье на колени, готовый в любой момент к прицелу. ђод вооружилсЯ
большим револьвером и, чтобы лучше целитьсЯ, вложил дуло между вилками
раздвоенной ветки.
„ругой голос, шедший с востока, поспешил ответить на вой, который
донессЯ с севера. ђод и ‚аби слышали, как радостно закудахтал Њукоки на
своем дереве. ‚олк, перестав расточать силы в тщетных попытках к
освобождению, вкладывал всю свою ненависть и Ярость в свои призывы, бросаЯ
их во все концы горизонта. € все больше и больше доносилось ответов, и они
раздавались все ближе и ближе.
‚друг послышалсЯ визг так близко, что ‚аби схватил ђода за руку.
-- ’еперь недолго ждать...--прошептал он.
Ќе успел ‚аби произнести эти слова, как показалась какаЯ-то тощаЯ
тварь; обнюхиваЯ кровавый след, она устремилась к ‚олку.
‚стрепенувшись, оба зверЯ мгновение молчали. Ќовый пришелец
почувствовал запах лани и стал коситьсЯ на скалу. Ћн присоединил свой вой к
вою ‚олка, точно призываЯ на помощь всю свору своих братьев.
€ волки понеслись отовсюду: и с вершин холмов и из лесов долины. –елаЯ
свора обезумевших от голода волков, голов в двадцать, лЯзгала зубами,
окружив скалу, где за пределами досЯгаемости находилась желаннаЯ добыча.
‚олки, толкаЯ друг друга, подпрыгивали, ловили воздух, падали на землю,
тщетно стараЯсь добратьсЯ до заманчивой дичи, такой близкой и вместе с тем
недоступной.
Ђ между тем ‚олк постепенно менЯл свое поведение. Ћн вдруг как-то
странно лег на брюхо, тЯжело задышал, как будто готовЯсь одним прыжком
настичь стаю своих братьев, и вдруг стал успокаиватьсЯ, примирЯтьсЯ с
очевидной бесполезностью всех своих усилий. —еловек снова приобретал над ним
власть. ‚олк как будто припоминал, что пришлось ему перенести когда-то при
таких же обстоЯтельствах. €м снова овладела ненависть к своему племени, и он
спокойно стал ожидать начала драмы, котораЯ неизбежно должна была
развернутьсЯ перед его глазами.
Њукоки первый подал сигнал: он тихо свистнул, и ‚аби поспешил
приставить ружье к плечу.
Њедленно, не оставлЯЯ ружьЯ, старый индеец потЯнул ремень, конец
которого был привЯзан к лани; таким образом он подтЯнул тушу на край скалы.
…ще одно движение, и лань полетела в середину волчьей стаи.
’очно мухи, налетающие на кусок сахара, бросились голодные звери на
добычу, давили друг друга, вступали между собой в бой, старались отхватить
кусок получше. ’огда Њукоки пронзительным свистом подал знак стрелЯть в
волчью стаю.
‚ течение нескольких секунд ветви кедров освещались молниЯми, которые
сеЯли смерть среди волков. Ћглушительные выстрелы ружей и кольта заглушали
их крики.
‡а каких-нибудь пЯть секунд было сделано свыше пЯтнадцати выстрелов, а
затем над ‘нежной Џустыней вновь воцарилось глубокое молчание бескрайнего
белого простора.
“целевшие волки разбежались, молчание смерти распростерлось у подножьЯ
скалы, изредка прерываемое слабым хрипом раненых, извивавшихсЯ на снегу
животных. ‚ гуще кедров раздалсЯ металлический лЯзг зарЯжаемого снова
оружиЯ. ‡атем ‚аби сказал:
-- Њне кажетсЯ, Њукоки, мы здорово сегоднЯ заработали.
Њукоки в ответ стал слезать с дерева. Њальчики последовали за ним.
Џод скалой лежало пЯть безжизненных тел. Ќесколько дальше шестой волк
делал еще какие-то движениЯ. Њукоки убил его ударом топора. ‘едьмой забежал
дальше, оставив после себЯ кровавый след. ‚аби нагнал его, животное было при
последнем издыхании.
-- ‘емь штук! --воскликнул ‚аби.-- ‹учшей охоты Я еще не видел. ‘то
пЯть долларов за одну ночь. Љак будто неплохо, ђод?
Ћни вернулись, волоча волка за собой.
Џеред ними стоЯл, вытЯнувшись во весь рост, Њукоки; его освещала луна,
взглЯд был прикован к северу, он застыл в этой позе, как статуЯ.
‡аметив мальчиков, индеец показал рукой на горизонт и, не поворачиваЯ
головы, сказал:
-- ‘мотрите!
‚ указанном направлении мальчики заметили черный дым и красноватое
пламЯ; на бледном фоне лунного света оно стелилось мрачной тенью по ‘нежной
Џустыне. ЏламЯ поднималось и росло, дым становилсЯ все гуще, казалось, что
грозный пожар залил потоками огнЯ и лес и равнину.
-- ќто горит сосна! -- сказал ‚аби.
-- „а, горит сосна! -- подтвердил старый следопыт и при этом добавил:
-- Ћгненный сигнал племени ‚унга!

ѓлава •II. ђодерик исследует таинственную ложбину

‚аби и Њукоки молча смотрели на охваченную пламенем сосну. ђоду
казалось, что до нее не более одной мили. Њолчание своих спутников молодой
человек считал дурным признаком.
‚ глазах Њукоки сверкал какой-то странный огонек, подобный тому,
который вспыхивает у дикого зверЯ, когда тот, разъЯренный, готовитсЯ к
прыжку. ‚ лицо ‚аби ударила кровь и залила его Яркой краской. ђод видел, как
он трижды поглЯдел на Њукоки, и глаза его тоже не предвещали ничего
хорошего.
’очно так же, как в голове хищного ‚олка вспыхнули заглохшие было
охотничьи инстинкты и разгорелась жажда дикой воли, так и в душе старого
индейца и более юного ‚аби, лишь наполовину принадлежавшего к белой расе,
медленно подымались исконные инстинкты индейского племени.
‘квозь медную кожу, покрывавшую их тела, ђод читал в тайниках их душ.
Ћн понимал, что ненависть к старому врагу, к племени ‚унга, долго
сдерживаемаЯ, снова вспыхнула в них. ЏредставлЯлсЯ случай насытить жажду
мести, и они этого случаЯ не упустЯт.
‚ течение еще пЯти минут высокаЯ сосна метала снопы огненных искр.
Џотом пламЯ стало стихать, и ствол дерева превратилсЯ в груду углЯ. Њукоки
все еще свирепо вглЯдывалсЯ в даль и молчал. Ќаконец ‚аби прервал молчание.
-- Ќа каком расстоЯнии они от нас, Њуки?
-- Ќа расстоЯнии трех миль,-- ответил, не задумываЯсь, старый индеец.
-- ‚ сорок минут мы сможет покрыть это расстоЯние?
-- „а.
’огда ‚аби обратилсЯ к ђоду:
-- ‚ы сможете сами найти путь в нашу хижину?
-- Ќе решусь сказать "нет". Ќо если вы пойдете туда, Я последую за
вами.
Њукоки хрипло рассмеЯлсЯ и принЯл разочарованный вид.
-- Ќет,-- сказал он важно и покачал головой.-- Ќе идти туда! ЏЯть минут
сосна потухнуть. Њы не найти лагерь ‚унга. Ќадо пойти отсюда, утром найти
хороший след. ‹учше подождать. Њы найти днем их след и тогда стрелЯть.
ђешение Њукоки не пускатьсЯ в дальнейшие авантюры сегоднЯ ночью было
чрезвычайно большим утешением длЯ ђода. Ќе потому, что он боЯлсЯ боЯ,
наоборот, он охотно пострелЯл бы в этих бродЯг, объЯвленных вне закона,
похитивших его ружье. Ќо холодный рассудок людей его племени подсказывал ему
также, что сейчас благоразумнее избегать встречи с вунгами, двинутьсЯ на
север и спокойно продолжать расстановку капканов. ‘ейчас лучше было
пожертвовать своим ружьем. Ђ кроме того, это превращение охоты на зверЯ в
охоту на человека расстраивало те планы, которые он не переставал вынашивать
в себе. Ћн хотел найти золото!
"‡олотые копи скелетов", как он их окрестил сам, всецело завладели его
мыслЯми. Ѓитва с вунгами означала, быть может, ход в другие районы. ‚аби сам
допускал это, ведь враг мог оказатьсЯ многочисленнее. Ђ уйти отсюда ђод не
хотел ни за что.
‚аби и Њукоки приступили к скальпированию волков, а остаток убитой лани
они отдали ‚олку, чтобы он насытилсЯ до отвала.
Ѓыло уже часа два ночи, когда охотники вернулись в свою хижину.
ђастопили печку и по обыкновению стали беседовать о событиЯх днЯ, а также о
тех, которые, быть может, сулит им завтрашний день
ђод не мог не оглЯнутьсЯ мысленно назад, не вспомнить, с какой радостью
он устраивалсЯ здесь всего несколько дней тому назад. Њесто было идеальное,
он был твердо убежден, что никакаЯ опасность со стороны вунгов ему не
грозит. ’еперь же, напротив, они знали, что в любую минуту на них могут
напасть, что им придетсЯ битьсЯ насмерть, что они должны будут покинуть этот
мирный приют.
€х беседа превратилась в своего рода военный совет. Ѓыло постановлено с
завтрашнего же днЯ приспособить старую хижину к длительной осаде, со всех
сторон пробить бойницы, заменить засовы и ставни более крепкими, чтобы они
могли служить солидными баррикадами в случае нападениЯ. Љроме того, охотники
решили, что один из них будет всегда находитьсЯ в хижине настороже, а двое
других расставлЯть и снимать капканы.
Ќа следующий день сторожить хижину осталсЯ ђод. џркий, залитый солнцем
день несколько рассеЯл тревоги ночи. Њальчику посчастливилось убить
великолепного оленЯ, когда тот взбиралсЯ на снежный холм, расположенный на
противоположном берегу озера. ‡атем, поджидаЯ возвращениЯ товарищей, он стал
обдумывать свои личные планы.
ѓромадные снежные глыбы зимней поры не затопили еще мрачной бездны,
которую он собиралсЯ исследовать. Ѓыло бы благоразумно не дожидатьсЯ снежных
бурь, которые скоро покроют своими белыми хлопьЯми ложбину и сделают ее
неприступной. Ћн извлек из тайника, сделанного в дровЯной кладке, мешочек из
оленьей кожи и вынул оттуда золотые самородки.
Ћн заметил, что какое-то трение великолепно отполировало их, смЯгчило и
округлило все острые углы. Љогда ђод был в колледже, он питал некоторую
слабость к занЯтиЯм минералогией и геологией Ћн знал хорошо, что только
проточнаЯ вода могла так хорошо отполировать самородки, и отсюда он
заключил, что их нашли либо в русле реки, либо на ее берегах. ќтой рекой был
вероЯтнее всего поток таинственной ложбины. ‚ этом ђод был твердо убежден.
Љогда Њукоки и ‚аби вернулись вечером домой, они принесли с собой
добычу: первый поймал красную лисицу и норку, второй -- кошку-рыболова, вид
которой напоминал ђоду щенка. Љ несчастью, новые подозрительные следы были
замечены Њукоки. ‘тарый индеец нашел остатки сгоревшей сосны и вокруг нее
открыл свежие слепы трех пар лыж. Ћчевидно, огненный сигнал привлек сюда
трех индейцев. Џроложенные ими тропы, переплетаЯсь и извиваЯсь, терЯлись в
неизвестном направлении, но в одном месте пересекали линию расставленных
капканов.
Џоэтому охотники пришли к заключению, что отныне при снЯтии капканов им
не следует отдалЯтьсЯ друг от друга, а, наоборот, быть всегда вместе.
‘ледующаЯ неделЯ оказалась более спокойной и очень богатой добычей.
‘лед вунгов исчез. ‘обранные меха и скальпы волков представлЯли уже
маленькое состоЯние. …сли ничего не случитсЯ, с первыми весенними днЯми оно
будет доставлено в ‚абинош-•оуз.
’ак продолжалось еще недели две, и ђод с блаженством помышлЯл уже о
своем домике, расположенном в нескольких сотнЯх миль отсюда, о матери,
котораЯ его ждала. Ћн мечтал также о Њиннетаки и днем и ночью, высчитываЯ,
сколько времени еще им осталось до возвращениЯ в факторию.
Ќаступил между тем час, когда ђод смог осуществить план, который он
взлелеЯл в своей душе,-- обследовать ложбину. Њукоки и ‚аби не принЯли
участиЯ в этой экспедиции, считаЯ все это предприЯтие химерой. ђодерик решил
действовать на свой страх и риск.
‘тоЯл конец декабрЯ. Ѓыл день дежурства ‚аби, и Њукоки, как будто
совсем забывший о существовании вунгов, отправилсЯ снимать капканы. ђод,
захватив продовольствие, вооружилсЯ ружьем ‚аби и двойным запасом патронов,
засунул за поЯс топор и ко всему этому грузу прибавил еще хорошее, теплое
одеЯло.
‘нарЯдившись таким образом, он двинулсЯ в путь, а ‚аби, стоЯ на пороге,
смеЯлсЯ ему вслед.
-- †елаю вам удачи, ђод! -- крикнул он насмешливо, посылаЯ ему рукой
прощальный привет.
-- …сли не вернусь сегоднЯ вечером,-- ответил ђодерик,-- не портите
себе кровь из-за менЯ! …сли дело примет удачный оборот, разобью там свой
лагерь, чтобы с утра вновь принЯтьсЯ за поиски.
Љогда ђод добралсЯ до места, он, не терЯЯ времени, перешел на другую
сторону холма, расположенного против ложбины. Ћн еще раньше пришел к
заключению, что со стороны дороги, по которой он шел, спуск невозможен.
‘ледуЯ этими холмами, хотЯ еще и необследованными, он тем не менее не
подвергалсЯ опасности сбитьсЯ с дороги. ‹ожбина все времЯ указывала ему
путь.
Љ великому своему разочарованию, он вынужден был признать, что и южные
стены этой бездны так же отвесны, как и северные: два часа подрЯд он тщетно
искал какой-нибудь щели, куда бы мог пролезть и начать спуск.
ѓорный хребет стал покрыватьсЯ лесом, почти на каждом шагу виднелись
следы лесной дичи. Ќо ђод не обращал на них вниманиЯ. …го интересовало
другое обстоЯтельство: деревьЯ все ниже спускались к пропасти и в конце
концов покрывали ее. ћноша понЯл, что, привЯзав себЯ длинным ремнем от своих
лыж к дереву, он сможет при помощи рук приступить к спуску.
Ќа этот раз ђод не обманулсЯ в своих надеждах, и через пЯтнадцать
томительных минут, в полном изнеможении, но торжествуЯ победу, он оказалсЯ
на дне ложбины.
Ќад ним с одной стороны высилсЯ лес, с другой -- черные скалистые
стены. “ его ног резвилсЯ тот самый маленький поток, которому он в мечтах
своих приписывал первостепенную важность. ‚ одних местах поток был скован
льдом, в других быстрота его течениЯ сломала ледЯной покров.
ђодерик, продвигаЯсь вперед, приближалсЯ к самой узкой части ложбины, к
той, на которую он бросал сверху такие жадные взглЯды. ’ам царил мрак,
жуткий и безмолвный, как в могиле. Њальчику казалось, что души мертвецов
стоЯт на пороге этого волшебного мира и стерегут его сокровища, но тем не
менее глаза его весело блестели.
€ он продолжал идти все дальше и дальше. Љоридор, которым он шел,
становилсЯ все уже. ‚ысокие стены сдвигались над его головой, и темнота
становилась все гуще. Ќикаких звуков, только монотонный шум потока,
обдававшего своей пеной скалистые стены. Ќи шепота деревьев или кустарников,
ни пениЯ птиц, ни чмоканьЯ белок. ‚се спало здесь мертвым сном. ’олько
временами ђод слышал, как проносилсЯ там, в вышине, порыв ветра, но
дуновение его не долетало сюда, в бездну. ‘нег заглушал шум даже его
собственных шагов. ‹ыжи он прицепил на спину.
‚друг он вздрогнул. ѓрад мелких камней посыпалсЯ к его ногам с таким
шумом, что среди этой тишины казалсЯ грохотом падающей лавины, и порыв ветра
ударил ему в лицо. Ћн остановилсЯ, повел плечами. Ќо то была только большаЯ
сова, которую ђод потревожил в ее дыре.
ђодерик продолжал свой путь по течению потока. Ќа каждом шагу он
останавливалсЯ, поднимал целыми пригоршнЯми камни и гальки, берЯ их из русла
потока или с его берега. ‘ сильно бьющимсЯ сердцем он рассматривал их, когда
позволЯл ему луч света, пробивавшийсЯ сверху. €ногда ему казалось, что
камень играет и другим светом, и тогда трепет охватывал его... Ќо ђод ничего
не находил. € тем не менее ничто не могло омрачить его веры. Ќаоборот, его
уверенность росла и крепла. ‡олото таилось где-то здесь, непременно здесь!
—то-то неуловимое, неведомое, таинственное, носившеесЯ в воздухе,
влекло его за собой. …го поступь стала легкой, воздушной, как будто он
опасалсЯ шумом шагов разбудить своего заклЯтого врага, и вдруг он увидел его
перед собой: это было живое существо; оно не слышало его шагов и потому
казалось бесстрашным зверем. Ќо это была только лисица. Ќе успело животное
заметить его присутствие, как он прицелилсЯ и выстрелил.
ќхо повторило выстрел много раз, и он, как гром, пронессЯ над бездной.
ђаскаты его грохотали в жутком мраке, отскакивали от одной стены, ударЯлись
в другую и вновь повторЯлись, все более и более затихаЯ. ќто было так
страшно, что ђод два раза вздрогнул и стоЯл, как прикованный к месту, пока
не заглох вдали последний отзвук раскатов. ’олько тогда он подошел к лисице,
замертво упавшей на снег.
€ вдруг глухаЯ бездна огласилась человеческим криком радости:
-- ‘еребристаЯ лисица!
‚ течение нескольких минут ђод любовалсЯ своей добычей. ‘удЯ по тому,
что рассказывали ему ‚аби и Њукоки, шелковистый мех одного этого зверька
стоил больше, чем все шкуры, собранные уже в их хижине.
Ћчарованный несомненным величием этого места, ђод забыл бег часов. Ћн
отмахивал милю за милей. ’олько раз остановилсЯ, чтобы утолить свою жажду.
€, когда посмотрел на часы, с удивлением заметил, что было уже три часа днЯ.
‘ейчас нельзЯ было и помышлЯть о возвращении домой. —ерез час спуститсЯ
ночь и соединит свою темноту с мраком ложбины. Ќа ближайшем удобном месте
ђод сделал привал, сбросил на землю мешок и расположилсЯ под защитой
нависшего над ним утеса.

ѓлава XIII. ‘он ђодерика

Ђ пока наш юный авантюрист подкреплЯл свои силы, расположившись под
небом, усеЯнным звездами, узенькаЯ полоска которого едва виднелась над
тесной ложбиной, безмолвный холод все крепче и крепче окутывал его.
орох дикого ночного бродЯги, скользившего по краю пропасти, дрожью
отозвалсЯ на его нервах. Ќе потому, что ђодерику было страшно. Ћн гнал от
себЯ страх. Ќо в этих местах, где не ступала до него нога человека -- разве
только полвека тому назад,-- не у него одного содрогнулось бы сердце.
—тобы прогнать от себЯ все мрачные мысли, он стал смеЯтьсЯ нарочно
громко. Ќо эхо точно зло издевалось над ним, отбрасываЯ смех обратно, и он
дробью рассыпалсЯ, ударЯЯсь о скалы. ќто был не смех, а какой-то жуткий
призрак смеха, и ђод перестал смеЯтьсЯ и ближе подсел к огню.
ћноша не питал преувеличенной веры в сверхъестественные силы. Ќо разве
здесь не казалось все чудесным? ЌесмотрЯ на усталость, он не мог заснуть. Ћн
тщетно старалсЯ отогнать от себЯ видение двух скелетов, тех самых, что нашел
в старой лачуге. Ћн думал, что эти скелеты еще в то времЯ, когда они были
живыми людьми, за много лет до его рождениЯ, вот так же, как и он, топтали
дно этой ложбины, пили из этого же потока, взбирались на эти же скалы, быть
может, на этом же самом месте устроили привал. Џодобно ему, они
прислушивались к жуткой тишине, грелись у колыхающегосЯ пламени своего
костра, тени которого играли на этих же самых стенах. € то, чего он еще не
нашел, они нашли: золото здесь!
’оска, душившаЯ ђода, стала до такой степени мучительной, что если бы
взмахом волшебной палочки можно было перенестись здравым и невредимым
обратно к своим спутникам, у него не хватило бы мужества сказать сейчас:
"Ќет, Я остаюсь".
Ћн продолжал прислушиватьсЯ, и вдруг далеко позади себЯ услышал крик,
жалобный, как призыв о помощи:
-- Ђлло... алло... алло!
’очно перекликались человеческие голоса. Ќо ђод знал, что так кричит,
пробуждаЯсь от сна, "филин-человек", как его назвал ‚аби. ќхо посылало ему
этот призыв, повторЯЯ и множа его, точно хор призрачных голосов шептал ему
на ухо, прорезаЯ ночную тьму: -- Ђлло... алло... алло!
Њальчик в смущении взЯлсЯ за ружье, положил его на колени. ‹учшего
подкреплениЯ и не надо было. Ћн гладил ружье рукой, ему страшно хотелось
побеседовать с его стальным дулом. ’олько те, кто углублЯетсЯ в чащу тайги,
могут понЯть, что значит там доброе ружье длЯ человека. ќто верный друг во
всЯкое времЯ днЯ и ночи, всегда послушный тому, кто им владеет, доставлЯющий
ему пищу и посылающий смерть его врагам. ќто верный сторожевой пес, который
никогда не предаст. ќто верный хранитель спЯщего. ’аким было ружье и длЯ
ђода. Ћн ласкал его своей рукавицей, как друга, от дула до приклада, и хотЯ
решил провести всю ночь без сна, но под конец все-таки заснул, прижимаЯ его
к своей груди.
„лЯ сна он устроилсЯ очень плохо: он не то сидел, не то лежал,
скорчившись, ноги были протЯнуты к огню, голова упиралась в грудь
подбородком. ‘он ђода был чрезвычайно тревожен, его страхи воплощались в
сновидениЯх. ‚ременами он говорил во сне, и тогда с его уст срывались
непонЯтные речи. Ћн то вскакивал, точно просыпаЯсь, то вновь успокаивалсЯ,
но все времЯ судорожно сжимал ружье.
…го видениЯ, казалось, принимали все более и более определенные формы.
Ћн видел себЯ идущим обратно по проложенным следам и возвращающимсЯ в старую
лачугу. Ћн был один. Ћкно было широко раскрыто, но дверь была наглухо
забита, как в тот день, когда оба его товарища и он сам впервые открыли ее.
Ћн приближалсЯ к ней осторожно. Љогда подходил к окошку, услышал шум
внутри лачуги... странный шум, как будто лЯзг костей.
аг за шагом он продвигалсЯ ближе и вот заглЯнул. “жасное зрелище,
которое представилось ему, приковало его к месту! „ва громадных скелета
бились в смертной схватке. Ћн слышал лЯзг ударЯвшихсЯ друг о друга костей:
"клик, клик, клик". ‚идел, как между костЯми их пальцев сверкали лезвиЯ их
ножей, и понЯл, что они бились за обладание предметом, который лежал на
столе. Ћни уже почти настигали его, то один, то другой, попеременно, и
все-таки ни один, ни другой не мог овладеть им.
‹Язг костей становилсЯ все сильней, бой ожесточеннее. Ќожи поднимались
и опускались, не знаЯ отдыха. € вдруг наступил момент, когда один из
скелетов откинулсЯ назад и тЯжело рухнул на пол.
‘келет-победитель зашаталсЯ на своих берцовых костЯх и, с трудом
удерживаЯ равновесие, качаЯсь из стороны в сторону, добралсЯ до стола и
схватил своими костЯми таинственный предмет.
‘потыкаЯсь, он сделал несколько шагов, прислонилсЯ к стене лачуги,
победным жестом высоко поднЯв в воздух этот предмет, и тут ђод увидел, что
то был свиток из березовой коры.
‚ этот момент в костре потухла головешка с таким треском, что он
казалсЯ выстрелом из небольшого револьвера. ђод вскочил, точно вскинутый
пружиной, широко раскрыв глаза и дрожа всем телом.
Љакой страшный сон! Ћн подобрал под себЯ затекшие ноги, поправил огонь,
не выпускаЯ из рук ружьЯ. „а, действительно, страшный сон! Ћн оглЯнулсЯ
вокруг себЯ: ночь и утесы -- его тюрьма, но воспоминание о жутком сне не
оставлЯло его. € он не переставал повторЯть:
-- Љакой страшный сон! ‘трашный... да, страшный.
Љогда успокоилсЯ его взволнованный мозг, он опЯть остановилсЯ у костра
и смотрел в пламЯ, которое снова весело разгоралось. ’епло и свет огнЯ
приободрили его. Ћн заметил, что весь был покрыт потом. ‘нЯл свою каскетку,
провел рукою по волосам, погладил лоб -- все было влажно.
‡атем, уже более хладнокровно, стал восстанавливать в памЯти отдельные
моменты своих сновидений.
Ћни поЯвлЯлись перед ним не один за другим, как это бывает обыкновенно.
Ќет, тут сразу, с внезапностью ружейного выстрела, встал перед его глазами
свиток из березовой коры, который один из скелетов держал в своей костлЯвой
руке. € почти в тот же миг поЯвилось другое воспоминание. Љогда его спутники
и он зарывали оба скелета, один из них действительно держал в руке кусок
березовой коры.
’ак не хранит ли этот берестЯной свиток тайну потерЯнного рудника? Ќе
бились ли эти люди и не нашли ли они свою смерть, стараЯсь завладеть именно
этим свитком, а не мешочком из оленьей кожи?
ђодерик в одно мгновение забыл и свое одиночество и свой нервный страх.
Ћн думал только о "ключе" к этой тайне, который так неожиданно вручил ему
сон. ‚аби и Њукоки видели, как и он, березовую кору в руках скелета. Ќо и
они точно так же не обратили на нее вниманиЯ. ‚се думали, что это просто
какаЯ-нибудь стружка, которую во времЯ схватки судорожно сжала рука одного
из бойцов, когда они, вцепившись друг в друга, катались по земле.
ђод вспомнил теперь, что в лачуге не было больше коры. Њежду тем, если
бы эти люди запаслись березовыми дровами длЯ топки своей печи, кора валЯлась
бы по полу. ‘он, по-видимому, не обманывал его.
Ћн продолжал поддерживать огонь, с нетерпением ожидаЯ наступлениЯ днЯ.
‚ четыре часа утра, еще темной ночью, он сварил себе завтрак и упаковал свой
мешок, готовЯсь в обратный путь. Џотом выждал, когда над ложбиной поЯвилась
узкаЯ полоса света, бледным лучом пробилась вниз и едва-едва обозначила
очертаниЯ окутанных темной тенью предметов.
ђод больше не медлил, он пошел вчерашней тропой в обратную сторону. Ћн
следовал по ней с тою же осторожностью, как и раньше, всматриваЯсь в скалы и
снег. Љогда ђод шел сюда, он встретил признаки зверЯ. ‘ейчас он мог бы
открыть их столько же, если не больше.
„ень быстро нарастал, просачиваЯсь смутным полусветом в мрак ложбины.
ђод ускорЯл свой шаг. Ћн рассчитал, что достигнет стоЯнки к двенадцати
часам, если не задержат его какие-либо новые открытиЯ. Ћн и его товарищи
могли бы сегоднЯ же приступить к откапыванию скелетов. …сли березовый свиток
действительно хранит тайну утерЯнного золота, было бы целесообразно
вернутьсЯ в ложбину прежде, чем сильный снегопад заполнит ее снегом и
сделает неприступной.
‚ том месте, где ђод убил серебристую лисицу, он приостановилсЯ на
мгновение. Ћн старалсЯ припомнить, как выходЯт из своих нор лисицы, парами
или в одиночку, и пожалел, что не осведомилсЯ на этот счет у ‚аби и Њукоки.
Ћн видел отчетливо на некотором расстоЯнии от себЯ лисью нору в скале,
откуда показалась голова лисы, и любопытство толкнуло его сделать крюк и
подойти к этому месту.
Љаково же было его удивление, когда рЯдом с лисьим следом он обнаружил
отпечаток пары лыж!
Љто-то был здесь после его прохода и лисьего бега. ‘леды лыж
действительно заметали следы лисьих лапок. Љто же этот неизвестный? ‚аби и
Њукоки, пустившиесЯ в путь за ним? Ќо в таком случае как же они не
встретились? Ћн тщательнее осмотрел след. Ћн отличалсЯ и длиной своей и
шириной как от следа лыж ‚аби и Њукоки, так и от его собственных. ќтот след
мог принадлежать только чужому человеку.
Ђ этот чужой человек застал его здесь или нет? Њальчик не сводил глаз с
дороги и держал ружье на изготовку. Ћн продолжал идти по этой новой тропе,
сделав так Ярдов сто. ‡десь незнакомец остановилсЯ, как заключил ђод по
утоптанному снегу. Ќесомненно, чтобы прислушатьсЯ и его выследить.
‚о всЯком случае, отсюда путь незнакомца сворачивал в сторону тропы,
проложенной белым юношей, соединЯлсЯ с ним и окончательно с ним сливалсЯ.
ђод не сомневалсЯ уже более, что один из этих злополучных вунгов прошел
здесь. Ѓыть может, индеец находитсЯ в засаде, за скалой, готовый подстрелить
его. Ќо выход оставалсЯ только один -- продолжать свой путь. € ђод принЯл
именно это решение.
‘леды лыж снова раздваивались. ‹ыжи незнакомца взЯли курс налево, в
сторону узкой щели, зиЯвшей в скалистой стене. ‘ ружьем на изготовку, ђод
последовал туда же. ‚елико же было его удивление, когда он понЯл, что щель
эта продолжалась и в скале, превращалась там как бы в настоЯщую расщелину,
шириной около четырех футов, и круто поднималась до самой вершины горного
хребта, окаймлЯвшего ложбину. Ќезнакомец прошел здесь и взобралсЯ по
расщелине, снЯв предварительно лыжи.
ќто обстоЯтельство было некоторым утешением длЯ ђода. —ерез эту почти
невидимую расщелину неведомый враг удалилсЯ, не думаЯ уже о нем.
Ќо все эти таинственные поЯвлениЯ и исчезновениЯ объЯвленных вне закона
индейцев в такой близости от их стоЯнки внушали в конце концов тревогу.
‚опреки оптимизму ‚аби и Њукоки, ђод не мог не признать, что внезапные и
странные передвижениЯ индейцев не поддавались объЯснению. “ ђода был
проницательный ум, весьма интуитивный, умевший строить логические выводы на
основании даже таких фактов, которые не приобрели еще полной очевидности.
„лЯ него не было сомнений. Љраснокожие знали об их присутствии в старой
лачуге. € если они ни разу не показались, если они ни разу не испортили и не
унесли их капканов, то тем больше оснований их опасатьсЯ.
’ем не менее ђод, может быть ошибочно, решил оставить эти подозрениЯ
при себе. Ћн искренне думал, что ‚аби и Њукоки, благодарЯ своему воспитанию,
были лучше подготовлены к истолкованию подобных фактов и более компетентны в
законах, обычаЯх и опасностЯх тайги.

ѓлава XIV. ’айна скелета

Ќезадолго до полуднЯ ђодерик поЯвилсЯ в котловине, где на берегу
маленького озера находилась стараЯ хижина. Ћн был в веселом настроении, так
как, за отсутствием золота, нес из ложбины в своем мешке весьма почтенное,
хотЯ и небольшое состоЯние: шкуру серебристой лисицы. ѓруз не давил его
плечи, и он заранее радовалсЯ, каким сюрпризом длЯ Њукоки и ‚аби будет его
добыча.
ЏриближаЯсь к хижине, он нарочно принЯл вид человека усталого и вконец
разочарованного. ќто ему удалось, несмотрЯ на тайное желание смеЯтьсЯ от
радости. ‚аби, поджидаЯ его на пороге, встретил его с насмешливой улыбкой, а
Њукоки приветствовал его знакомым нам кудахтаньем.
-- Ђга, вот и наш ђод! -- закричал ‚аби, смерив его с ног до головы.--
Ќе будете ли так любезны, дорогой друг, немедленно же показать нам ваше
пресловутое сокровище?
Ќо несмотрЯ на эти насмешки, на лице ‚аби можно было прочитать, что
возвращение товарища было большою длЯ него радостью.
ђод жестом отчаЯниЯ скинул на землю свой мешок и грузно упал на скамью,
как будто совершенно изнемогаЯ.
-- Ѓудьте любезны, ‚аби, развЯжите этот пакет. џ очень устал, умираю от
голода.
‚аби, поверив ему, перестал смеЯтьсЯ и прониксЯ к нему жалостью.
-- Ћхотно верю вам, ђод. ‚идно по лицу, как вы устали и, по-видимому,
действительно проголодались до смерти. ќй, Њуки, изжарь-ка ему бифштекс,
только поживее.
Њукоки поспешил распихать котелки, сковородки и кастрюли. Ђ когда ђод
уселсЯ за стол, ‚аби хлопнул его любовно по спине, стал мурлыкать какую-то
песенку и тщательно нарезать хлеб.
-- …й-богу, рад вас видеть. џ начал уже беспокоитьсЯ. ‚ ваше отсутствие
мы с Њукоки собрали обильную жатву с наших капканов. ђаздобыли
лисицу-крестовку (вторую по счету) и трех норок. Ђ вы подстрелили
что-нибудь?
-- ‡аглЯните в мой мешок.
‚аби повернулсЯ к пакету.
-- Ђ разве там есть что-нибудь? -- спросил он с любопытством и
недоверием.
-- Ќо посмотрите же сами, милые мои! -- воскликнул ђод, забыв от
радости комедию, которую разыгрывал.-- џ всегда говорил вам, что в ложбине
хранЯтсЯ сокровища. € вот Я одно нашел. ‡аглЯните скорее в мешок, если вам
интересно!
‚аби бросил нож и подошел к мешку. ’олкнув его ногой, пощупал рукой и
снова посмотрел на ђода.
-- ‚ы не шутите? -- спросил он.
-- Ќисколько.-- €, повернувшись спиной к ‚аби, ђод стал снимать свою
охотничью куртку совершенно спокойно, как будто приносить серебристых лисиц
было длЯ него самым обычным делом.
Ћн обернулсЯ только тогда, когда ‚аби пронзительно вскрикнул и
поперхнулсЯ; тут он увидел, что ‚аби извлек уже лисицу из мешка и показывал
ее Њукоки, который удивленными глазами смотрел на столь редкий трофей.
-- •ороша? -- спросил ђод.
-- —удо! -- пролепетал ‚аби.
Њукоки в свою очередь взЯл лисицу и осматривал ее с видом знатока.
-- Ћчень хороша,-- сказал он.-- Ќа фактории ему стоить пЯть сто
долларов! ‚ Њонреале на три сто больше.
‚аби сделал шаг в сторону ђода и, протЯгиваЯ ему руку, сказал:
-- Ќу, ударьте-ка!
€ в то времЯ, как они крепко пожимали друг другу руки, ‚аби обратилсЯ к
Њукоки:
-- Њуки, вы можете засвидетельствовать, что сей юный джентльмен отныне
перестал быть учеником,-- провозгласил он.-- Ћн убил серебристую лисицу.
’аким образом, он в один день сделал дело целой зимы. џ низко снимаю перед
вами шлЯпу, мистер „рюи!
Љраска, залившаЯ лицо ђодерика, служила лучшим доказательством его
радости и гордости.
-- Ќо это не все еще, ‚аби,-- прибавил он.
…го глаза Ярко блестели, а ‚аби не переставал пожимать ему руки.
-- Ќе хотите ли вы сказать, что вы нашли... ђод прервал его:
-- Ќет, золота Я не нашел. ’ем не менее Я знаю, что оно там. Ќо Я
обладаю ключом к тайне. ‚ы, как и Я, вероЯтно, помните, что один из
скелетов, который стоЯл тут, прислонившись к стене, держал кусок березовой
коры? ’ак вот, эта кора, Я в этом убежден,-- ключ к золотым россыпЯм.
Њукоки приблизилсЯ и стал жадно прислушиватьсЯ к словам ђода. ‚аби и
сомневалсЯ, и как будто подчинЯлсЯ убедительности его речи.
-- ‚озможно,-- в конце концов сказал он.-- ‚о всЯком случае, можно
посмотреть.
Ћн подошел к печке и снЯл с нее бифштекс, уже наполовину поджарившийсЯ.
ђод надел свою куртку, надел каскетку, а Њукоки вооружилсЯ лопатой и
заступом. Њежду охотниками состоЯлось как бы молчаливое соглашение отложить
обед.
‚аби был молчалив и задумчив. ќто доказывало ђоду, что его соображениЯ
произвели свое действие. —то касаетсЯ Њукоки, то его глаза сверкали, как в
тот день, когда они нашли первые самородки. ‘келеты были зарыты на ничтожной
глубине, в мерзлую землю, на опушке кедрового леса, и Њукоки очень скоро
извлек их на божий свет. Џрежде всего показалась рука, судорожно сжимавшаЯ
берестовый свиток. ђод встал на колени, чтобы вынуть его.
Џрикоснувшись к холодным костЯм, он вздрогнул, но разжал костЯные
пальцы. Џри этом один из них как-то сухо хрустнул, а когда ђод, выполнив
свою мрачную задачу, поднЯлсЯ, уже держа в руке свой свиток, на нем не было
лица. ‘келеты они сейчас же снова забросали землей, после чего вернулись в
свою хижину.
Ћни уселись вокруг стола, все так же молча, сильно волнуЯсь, и стали
разворачивать свиток. Џоследний от времени высох и сморщилсЯ. Ћн был тонок и
крепок, как стальнаЯ пружина. Њедленно, дюйм за дюймом, они развертывали
его, при этом времЯ от времени раздавалсЯ слабый треск и казалсЯ робким
протестом против участи, которой его подвергали. ‘виток представлЯл из себЯ
непрерывную ленту длиною около десЯти дюймов и шириною дюймов в шесть.
‚начале эта лента была чистой и белой. ‘перва она развертывалась легко,
потом стала сопротивлЯтьсЯ.
-- Ћсторожно! -- прошептал ‚аби.
€ кончиком ножа стал соскабливать слипшиесЯ части.
-- ЉажетсЯ, что нет ничего... -- робко сказал ђодерик. ђазвернули ленту
еще на два или три дюйма, и вдруг показалась какаЯ-то чернаЯ метка, значение
которой было трудно понЯть. Ћт нее шла черта и терЯлась в свернутой части
свитка.
‚ этот момент березоваЯ кора внезапно развернулась во всю свою длину, и
на столе оказалсЯ пресловутый ключ к тайне в виде какого-то чертежа, по
крайней мере, в глазах наших охотников.
‘корее это была диаграмма, довольно грубо сделаннаЯ, рЯд прЯмых линий и
завитков; то тут, то там виднелось слово, другое, частью уже стершеесЯ,
служа как бы некоторым поЯснением к чертежу. Ќекоторых слов совершенно
нельзЯ было разобрать.
Ќо что прежде всего привлекло внимание наших друзей, так это несколько
слов, написанных вполне четко и Ясно выделЯвшихсЯ на плане.
ђодерик вслух прочитал:
-- "„жон Ѓолл, Ђнри ‹англуа, Џьер Џлант".
‚доль слов "„жон Ѓолл" была проведена широкаЯ чернаЯ черта, котораЯ
почти совершенно зачеркивала их, а в конце всей строчки, образованной этими
тремЯ подписЯми, стоЯло в скобках другое французское слово. ‘лово, которое
‚аби тотчас же перевел:
-- “мер.-- € он добавил с чувством негодованиЯ: -- „жон Ѓолл умер.
”ранцузы убили его.
ђодерик не ответил. Ћн склонилсЯ над берестовым свитком и водил по его
линиЯм дрожащим пальцем. Џервое слово, которым сопровождалась диаграмма,
было совершенно неразборчиво. ‚ следующем слове можно было разобрать только
одну букву, по которой нельзЯ было догадатьсЯ, что оно означало.
ђод, тем не менее, продолжал свои изысканиЯ. „обравшись до точки,
откуда поперечнаЯ линиЯ, более широкаЯ и извилистаЯ, чем другие, пересекала
основную черту, он смог отчетливо прочесть следующие слова: "второй
водопад".
‡атем, на расстоЯнии полудюйма, виднелись разбросанные в различных
местах буквы: ... т ... в ... д ... д ...
-- ќто означает,-- поЯснил ђод,-- третий водопад.
’ут прерывались линии чертежа. Њожно было догадатьсЯ о существовании
еще нескольких строк в этом же углу, между последним словом и тремЯ
подписЯми, но не было никакой возможности расшифровать их, до такой степени
побледнели чернила. Ђ между тем именно эти строки, по всей вероЯтности,
служили разгадкой тайны потерЯнного золота.
ђод поднЯл глаза, и отчаЯние отразилось на его лице. Ћн знал теперь,
что в этих уничтоженных временем строках заключалась тайна, сторожившаЯ
громадное богатство. Ќо раскрыть ее он никак не мог. ‚се, что ему дано было
знать, заключалось в том, что где-то в широких таежных пространствах
скрываютсЯ три водопада. Ђ между вторым и третьим из них, в неведомом никому
месте, один англичанин и два француза нашли золото.
ѓде же? ѓде находЯтсЯ эти водопады? ђод не встретил ни одного в
ложбине, и ни одного не было в окрестностЯх старой лачуги. Њного раз все это
пространство было обследовано тремЯ товарищами и во времЯ их охотничьих
набегов и во времЯ установки капканов.
‚друг ‚аби, поглЯдываЯ на ђода и что-то соображаЯ, взЯл берестЯной
свиток и стал пристально его рассматривать.
-- Ђх, черт побери,-- воскликнул он,-- надо же соскоблить эту кожицу!
‘мотри, Њуки, нет ничего легче! -- € он протЯнул свиток старому индейцу и
тут же поЯснил ђоду: -- ЃерезоваЯ кора состоит из нескольких слоев, причем
каждый слой тоньше самой тонкой бумаги. —ернила должны были просочитьсЯ
через несколько таких пленок. …сли нам удастсЯ снЯть верхнюю кожицу, из-под
нее выглЯнет следующаЯ, и надпись на ней, уверЯю вас, будет такой же свежей,
какой была пЯтьдесЯт лет тому назад.
Њукоки, подойдЯ к свету, пробивавшемусЯ из открытых дверей, сейчас же
принЯлсЯ за работу и, состроив свою добродушную гримасу, закричал мальчикам:
-- •орошо сдиратьсЯ!
„ействительно, бесконечно тонкаЯ пленка сходила легко. ‚ течение
получаса он усердно трудилсЯ над этим деликатным делом, а ђод и ‚аби с
восхищением наблюдали за ним. Љогда он разогнул свою спину, задача была уже
решена.
ђод и ‚аби, получив березовую ленту в свои руки, издали громкий крик
радости. €скаженные временем слова можно было прочитать теперь превосходно.
’ам, где раньше виднелись только три буквы, поЯвились разгаданные ђодом
слова: "третий водопад". ђЯдом стоЯло слово "хижина". …го окружал рЯд
исписанных строк. ђод вслух прочитал их:
-- "Њы, „жон Ѓолл, Ђнри ‹англуа и Џьер Џлант, найдЯ золото у третьего
водопада, настоЯщим постановлЯем общими силами добывать означенное золото.
Њы приглашаем друг друга забыть наши прошлые ссоры и работать совместно в
общей компании, добросовестно и честно относЯсь друг к другу. „а поможет нам
Ѓог!
„жон Ѓалл, Ђнри ‹англуа, Џьер Џлат".
‚ верхнем углу чертежа стоЯли и другие слова, менее разборчивые, но
ђоду удалось расшифровать и их также. € вот тут-то его волнение достигло
апогеЯ. џзык прилип к гортани, и на этот раз ‚аби, прерывистое дыхание
которого жгло ему щеки, прочел следующие слова:
-- "‡десь хижина и на краю ложбина".
Њукоки, выслушав столько чудес, почти оглушенный ими, стал подумывать
об обеде и потому снова поставил на огонь лосиный бифштекс. —ерез несколько
минут, придЯ в себЯ, ‚аби сказал:
-- €так, ђод, вы нашли ваши золотые копи! џсно, что речь идет о
маленьком потоке, который бежит в ложбине. ‚от вы и богатый человек!
-- Џожалуйста, не мои, а наши золотые копи,-- быстро поправил юноша
‚аби.-- Ќас трое. „а, нас тоже трое, и наш союз ЯвитсЯ, понЯтно,
правопреемником „жона Ѓолла, Ђнри ‹англуа и Џьера Џланта. Ћни умерли. ‡олото
принадлежит нам.
‚аби снова приступил к изучению берестЯной карты.
-- Њне кажетсЯ,-- сказал он,-- совершенно невозможным, чтобы мы не
нашли этого места. “казаниЯ, полученные нами, Ясны как день. Ќам надо дойти
до ложбины, на известном расстоЯнии от нее мы встретим первый водопад. Њы
идем дальше, и здесь поток, становЯсь быстрее, делает второй скачок. ‚от
хижина, и недалеко от нее -- золото!
Ћн подошел к дверЯм, в руках у него была кора. ђод присоединилсЯ к
нему.
-- џ старалсЯ определить местонахождение золота, но никаких указаний на
этот счет не нахожу,-- сказал ‚аби.-- Љак думаете, ђод, сколько миль вы
сделали в ложбине?
-- Џо меньшей мере с десЯток!
-- € вы не встретили ни одного водопада?
-- Ќи одного!
Џри помощи сучка ‚аби старалсЯ определить расстоЯние между отдельными
пунктами, отмеченными на чертеже.
-- Ќе сомневаюсь,-- сказал он,-- что эта карта была составлена „жоном
Ѓоллом. ‚ы, вероЯтно, заметили, что все надписи сделаны одной рукой, кроме
подписей ‹англуа и Џланта. Џоследние представлЯют страшную мазню. Ѓолл,
напротив, пишет грамотно; по-видимому, он был человеком хорошо образованным.
‚ы согласны с этим? Ђ следовательно, было бы очень странно, если бы на своем
чертеже он не придерживалсЯ какого-нибудь определенного масштаба. ђасстоЯние
между первым и вторым водопадом вдвое меньше расстоЯниЯ, отделЯющего
последний от третьего. ќто, очевидно, не случайно.
ђод согласилсЯ.
-- Ћтсюда надо заключить,-- сказал он,-- что стоит только найти первый
водопад, как мы сможем определить приблизительную длину пути к остальным.
-- ‘овершенно верно,-- подхватил ‚аби.
-- џ исследовал ложбину на расстоЯнии десЯти миль. „опустим, что мы
найдем водопад на пЯтнадцатой миле. ‘ледовательно, судЯ по чертежу, второй
водопад будет на расстоЯнии двадцати миль от него, а третий на сорок миль
дальше. ‚ общем итоге это составит путь приблизительно в семьдесЯт пЯть
миль.
‚аби вынужден был признать, что вывод сделан правильно. Ћн смущенно
почесал голову.
-- Ѓудем исходить из ваших данных,-- сказал он.-- ’ретий водопад,
хижина и золотаЯ жила находЯтсЯ отсюда на расстоЯнии от семидесЯти пЯти до
ста миль. Ќо тогда, черт возьми, почему же эти три человека очутились в этой
лачуге, где мы находимсЯ сейчас, и притом с небольшой пригоршней золотых
самородков? Ќе сыграло ли золото злой шутки с ними? Ѓыть может, они и
нашли-то всего-навсего содержимое этого мешочка из оленьей кожи?
-- ќто соображение имеет основание,-- произнес ђод.
‚ этот момент и Њукоки, ставивший бифштекс на печку, подал свой голос:
-- Њожет быть, они ходить на факторию за продовольствием. ‚аби
подскочил.
-- Њуки, ты разрешил загадку! ‚се теперь распутываетсЯ. ‘ минуту он
молчал, а потом стал объЯснЯть свою мысль:
-- Љонечно, Я могу ошибатьсЯ, но вот как можно было бы восстановить всю
картину этого происшествиЯ. ‚о-первых, Ѓолл и оба француза могли случайно
или каким-либо иным образом открыть золотую жилу. Ћни стали рыть землю и
рыли ее, пока не истощилось продовольствие. ‚о-вторых, они, вероЯтно,
собрали некоторое состоЯние, маленькое или большое, мы этого в точности не
можем знать. Љогда продовольствиЯ не стало, было решено, что оба француза
пойдут за подкреплением на факторию. ‚абинош-•оуз был в то времЯ ближайшим
пунктом, куда они могли бы адресоватьсЯ. Џрежде чем пуститьсЯ в путь, они
убивают „жона Ѓолла, чтобы затем овладеть его долей золота. ‚-третьих, они
отправлЯютсЯ в путь, захватив с собой ровно столько золота, сколько надо
было, чтобы расплатитьсЯ за товары. Ѓыть может, было действительно
неблагоразумно разжигать зависть других авантюристов, с которыми они могли
столкнутьсЯ в фактории. Ќесколько же самородков могли не обратить на себЯ
вниманиЯ. „обравшись до этой хижины, они сделали привал. ’ут Џланту или
‹англуа, во всЯком случае одному из них, приходит на ум отделатьсЯ от своего
компаньона, как они отделались уже от Ѓолла, завладеть чертежом, мешочком с
самородками и, наконец, всем запрЯтанным богатством. Ћни вступили в драку и
убили друг друга. ‚от и все!
-- Ѓраво! -- воскликнул ђод.-- “ вас удивительнаЯ сообразительность,
‚аби.
-- € богатства, собранные ими, мы найдем зарытыми где-нибудь вблизи
третьего водопада.
Ќо Њукоки помешал мальчикам достроить их воздушные замки:
-- Ћбед подан! -- закричал он.

ѓлава XV. ‚ снегу

„о сих пор ђод не сказал ни слова о таинственных следах, которые он
заметил в ложбине. ‘виток из березовой коры всецело захватил приЯтелей.
Љогда же волнение улеглось, и все приступили к еде, молодой человек
рассказал о странном поЯвлении и исчезновении вунга, по всей вероЯтности
какого-нибудь лазутчика. Ќо ђод не выдал своей тревоги. …му хотелось, чтобы
и ‚аби, и Њукоки наслаждались блаженством покоЯ. Ћни не могли понЯть
поведениЯ вунгов. ”акт тот, что вунги по каким-то загадочным причинам точно
так же, как и они, старались избежать встречи, не попадатьсЯ им на пути. Ћни
избегали и прЯмого нападениЯ и засады, которую так легко было устроить в
этих местах. џвнаЯ пассивность неприЯтелЯ, бродившего, тем не менее, вокруг
и около них, была в высшей степени странной. Ќо покой, который царил сейчас,
успокаивал ‚аби и Њукоки. Ѓыть может, они думали, что длЯ тревог будет еще
времЯ, когда опасность станет более реальной.
ђассказ ђода не произвел какого-нибудь особенного впечатлениЯ, и все
стали разрабатывать план открытиЯ трех водопадов.
Ѓыло решено первые изысканиЯ поручить Њукоки, человеку более
выносливому, чем оба мальчика, и лучшему, чем они, ходоку. Ќа следующий
день, снабженный провиантом он должен был с утра двинутьсЯ в путь, а ђод и
‚аби занЯтьсЯ в его отсутствие капканами.
-- Њы должны найти, по крайней мере, первый водопад, прежде чем
вернемсЯ в факторию,-- заЯвил ‚аби.-- ’аким образом, у нас останетсЯ хоть
некотораЯ, быть может, мнимаЯ уверенность, что наши выводы правильны. Ќо
если наша конечнаЯ цель отстоит действительно на сто миль отсюда, то нам
придетсЯ отказатьсЯ от поисков золота в этом сезоне. Њы вернемсЯ в
‚абинош-•оуз и там спокойно подготовим новую экспедицию, возобновим запасы
продовольствиЯ и подберем подходЯщие орудиЯ. ‘делать это можно будет не
раньше будущей весны, после таЯниЯ снегов и наводнений, которые за ним
следуют.
-- ќто и Я думал,-- сказал ђод,-- но тогда Я не буду уже с вами. ‚ы
ведь знаете, ‚аби, что у менЯ есть мать и что она одна-одинешенька.
€ на глаза его навернулись слезинки.
-- „а, Я знаю,-- сказал ‚аби, положив руку на плечо товарища.
-- ‚ероЯтно, ее ресурсы сейчас истощились. Ѓыть может, она была больна
или больна сейчас. ‚се надо предвидеть...
-- Љонечно, вы должны вернутьсЯ к ней, получив деньги за пушнину! --
горЯчо закончил ‚аби мысль ђода.-- Џожалуй, Я смогу даже сопровождать вас.
Љак думаете, будет ей приЯтно снова повидатьсЯ со мной?
-- Ќу конечно! -- воскликнул ђод.-- Ћна любит вас так же, как и менЯ,
‚аби! Ћна будет хлопать в ладоши, когда увидит вас... ‚ы говорите серьезно?
„а?
-- Ћпределенно Я ничего не могу обещать. Њогу сказать вам только одно:
если только смогу, то поеду с вами.
-- Ђ ты, Њукоки? •очешь поехать с нами?
‘тарый индеец состроил свою гримасу, закудахтал, заворчал, но не
проронил ни слова. ‚аби ответил за него:
-- …му хочетсЯ,-- сказал он,-- остатьсЯ при Њиннетаки. Ћн ее настоЯщий
раб. ‡наете вы это, ђод? Ќет, нет, Њукоки не поедет, держу пари. Ћн
останетсЯ в фактории и будет охранЯть мою сестру, чтобы она не пропала, не
поранила себЯ или не была снова похищена вунгами. ’ак, Њукоки?
Њукоки качнул головой сверху вниз, и на лице его показалась блаженнаЯ
улыбка. Џотом он пошел к выходу, открыл дверь и выглЯнул наружу.
-- ‘нег! -- закричал он.-- ‘нег! „вадцать пЯть тысЯч дьЯволов! ‘тарый
индеец произнес самое страшное свое проклЯтие, которым пользовалсЯ только в
случаЯх чрезвычайной важности.
ђод и ‚аби хором вторили ему. Ќи разу еще юный горожанин не видал
такого снега в северной тайге. Ќаступал час великого снегопада, обычного в
полЯрных странах. ‚ этом году он сильно запоздал.
‘нежные хлопьЯ падали мЯгко и лениво, ни малейшее дуновение ветра не
колыхало их. ‘пускалась белаЯ и безмолвнаЯ стена, глухаЯ, непроницаемаЯ длЯ
глаза и такаЯ густаЯ, что казалось, воздух сжимаетсЯ под ее тЯжестью так,
что становилось невыносимо трудно дышать.
ђод подставил ладонь руки, и в один миг на ней вырос целый холмик
снега. Ћн переступил порог и сейчас же превратилсЯ в снежный пригорок, едва
распознаваемый товарищами. Љогда через минуту он вошел в хижину, его
покрывал густой слой снега.
‘нег валил беспрерывно весь день и всю ночь.
“тром ђод услышал порывы ветра. ‚етер завывал, свистел и ревел в ветвЯх
соседних деревьев и ударЯлсЯ в стены старой хижины. ђод встал, раздул огонь
в печке, ‚аби и Њукоки все еще спали.
Ћн попыталсЯ отворить дверь. „верь оказалась заваленной снаружи. Ћн
открыл окно, и целаЯ глыба снега свалилась на него. Ќигде не было видно
просвета.
Ћбернувшись, ђод заметил ‚аби. Ћн завернулсЯ в свои одеЯла и
посмеивалсЯ над ђодом, который оцепенел от удивлениЯ и страха.
-- €так, милый друг, что же стрЯслось на этом злополучном свете? --
спросил ‚аби с печальным вздохом.-- Ќе собираетсЯ ли снег похоронить нас с
вами?
-- Ќадеюсь, что нет,-- ответил ђод, бросив тревожный взглЯд на печь,
где потрескивал огонь.-- Џохоронить нас, ‚аби...
-- ‚о всЯком случае, мы еще не в могиле. …сли судить по этому славному
огоньку, труба еще торчит на крыше.
ЏроснулсЯ и Њукоки, расправил свои члены. ‚ это времЯ сильный порыв
ветра с ревом ударил в хижину.
-- ‚етер дуть очень сильный,-- сказал Њуки.-- ‘ейчас дуть еще сильнее.
ђод отбросил лопатой снег, упавший в их лачугу, и захлопнул окно. …го
товарищи стали одеватьсЯ.
-- ‚от вам и работа на целую неделю,-- заЯвил ‚аби,-- придетсЯ
вытаскивать капканы, занесенные снегом. € только великий дух, которого так
обожает Њуки, знает, когда прекратитсЯ эта метель. Ќедаром он насылает
столько благ на его землю, включаЯ и эту прелесть. Џожалуй, теперь не времЯ
разыскивать наши водопады.
-- ЋстаетсЯ только сыграть в домино,-- подсказал несколько успокоенный
ђод.-- џ хорошо помню партию, которую мы начали с вами в ‚абинош-•оузе,
давайте ее кончать. Ќо скажите, ‚аби, вы действительно уверены, что снег,
выпавший за вчерашний день и сегоднЯшнюю ночь, не похоронил под собой нашей
хижины?
-- Ќаверное, похоронил бы, если бы наша лачуга и озеро не находились в
котловине, доступной ветрам с двух сторон. ‚етры здесь дуют постоЯнно,
поэтому снег тут не скапливаетсЯ. Ќо если снег будет падать, то сегоднЯ же
ночью над нами вырастет небольшаЯ снежнаЯ гора.
-- € мы не задохнемсЯ? -- пролепетал ђод.
€скренний страх, который слышалсЯ в словах ђода, заставил ‚аби звонко
рассмеЯтьсЯ. Њукоки, занЯтый приготовлением оленины, не мог удержатьсЯ,
чтобы не ответить ему взрывом своего веселого клекота.
-- ‘нег очень хорошаЯ вещь, чтобы жить под ним! -- поучительно заЯвил
старый индеец.
Ђ ‚аби дал по этому поводу несколько более вразумительные поЯснениЯ.
-- …сли бы вы оказались действительно под горой снега, вы, конечно,
могли бы жить и под ней. ‘амо собою разумеетсЯ, в том случае, если бы она не
раздавила вас своей тЯжестью. ‘нег прослоен воздухом, которым можно дышать.
Ћднажды Њукоки настигла снежнаЯ лавина толщиной футов в тридцать и
похоронила его под собой. „есЯть часов он находилсЯ в этой снежной могиле,
величиной не больше бочки. Ђ когда мы отрыли его, то увидели, что Њукоки
преспокойно и весьма удобно расположилсЯ на своем снежном ложе, как на
мЯгкой постели. “ снега есть еще одно преимущество: он сохранЯет тепло.
’еперь мы сможем меньше сжигать дров.
Џозавтракав, мальчики раскрыли ставни, и ‚аби стал разгребать лопатой
снег, заваливший окна. Џосле третьего или четвертого взмаха лопаты внезапно
отвалилась большаЯ глыба снега. ‘квозь это искусственное отверстие в хижину
ворвалсЯ луч дневного света. ‚ыглЯнув наружу, он увидел, что снежнаЯ метель
не прекратилась.
-- ‘нег доходит до крыши... -- сказал ђод, все еще не уверенный в
благополучном исходе.-- Ќу и метель!
-- „авайте подурачимсЯ, ђод! €дем.
€ ‚аби полез в окно, в отверстие, образовавшеесЯ в снегу, стараЯсь
выбратьсЯ наружу. ‚друг свалилась еще одна глыба и всей своей тЯжестью
обрушилась на ђода.
“ ђода подкосились ноги. Ћн отбивалсЯ от снега, силилсЯ выкарабкатьсЯ,
проваливалсЯ снова, невольно вскрикивал. ‚аби уже выбралсЯ на простор, он
нагнулсЯ над Ямой, в которой барахталсЯ ђод, и стал безудержно хохотать.
“ приЯтелЯ его был весьма потешный вид, он моргал глазами, снег залепил
ему уши и рот и запорошил всю одежду.
-- Ќу, ну, держитесь,-- кричал ему ‚аби, смеЯсь до слез.
ђод выбивалсЯ из сил, перекатывалсЯ со стороны на сторону, билсЯ о
снег, как рыба. ‚аби схватил его за руку и вытащил из Ямы. Њукоки последовал
за ними.
Ќо вот метель затихла, и наши путники двинулись вперед, проваливаЯсь в
рыхлом снеге. Ћни обернулись назад и там, где стоЯла хижина, увидели только
снежный холм, над которым торчал кончик трубы и вилсЯ легкий дымок.
ђод был поражен зрелищем, которое представлЯла сейчас всЯ местность
вокруг. ‘нег сравнЯл все. Џод ним исчезли все складки и морщины земли. Ќи
одна скала не возвышалась над снежной равниной. ’олько деревьЯ, покрытые со
всех сторон снежной броней, взгорбливали там и сЯм белую бесконечность
пустыни.
ќта картина подавила его. ’олько теперь он увидел настоЯщую ‚еликую
Ѓелую Џустыню. —то с ними станет теперь? ѓде найти теперь зверЯ, которого
можно было бы убить и съесть?
Љогда всЯ компаниЯ вернулась в свою лачугу, ‚аби принЯлсЯ успокаивать
своего приЯтелЯ.
-- ‚сюду,-- сказал он,-- где прошла снежнаЯ бурЯ, в этот час вы не
встретите ни одного живого существа, снег похоронил под собою и лосЯ, и
оленЯ, и лань, и лисицу, и волка. —ем гуще снежный покров, тем им теплее и
уютнее, а как только произойдет перелом, тайга проснетсЯ, и в ней снова
заиграет жизнь. ‹ось, лань и олень подымутсЯ со своего снежного ложа и
начнут глодать сосновые ветки. Ќад рыхлым снегом образуетсЯ твердаЯ кора, и
по ней побегут и крупные и мелкие звери и начнут поедать друг друга. …сли
замерзли и последние горные ручьи, животные станут лизать лед и глотать снег
вместо воды. ‚ снегу они выроют лапами теплые норы и берлоги, и снег заменит
им и летний мох долин, и мЯгкие ветки кустарника, и сухую листву. Ќаконец,
крупные четвероногие: лось, лань и олень, утаптываЯ и взметаЯ своими
копытами снег, будут соединЯтьсЯ в стада и общими силами битьсЯ с волками,
поджидаЯ весну. Џоверьте мне, ђод, все эти животные заживут не так плохо,
как вам кажетсЯ.
„о полуднЯ охотники были занЯты расчисткой траншеи у входа в хижину. Ќо
после полуднЯ метель возобновилась, прервав их работу, котораЯ оказалась
совершенно напрасной. ‚ течение трех дней шел снег, и только на короткое
времЯ наступало затишье.
Ќа рассвете четвертого днЯ все стихло, проЯснилось небо и поЯвилось
солнце.
‘олнечный свет был настолько ослепителен, что ђод, человек новый в
тайге, мог опасатьсЯ воспалениЯ глаз. ‘нежные кристаллики сверкали, как
бесчисленное множество электрических лампочек, и больно жгли веки.
ђод под руководством ‚аби приспособилсЯ к условиЯм занесенной снегом
тайги, а Њукоки уже на второй день покинул хижину и пустилсЯ на поиски
второго водопада. ђод рассказал ему об узкой расщелине, через которую можно
было легко спуститьсЯ в ложбину.
‚ отсутствие Њукоки мальчики занЯлись разыскиванием и откапыванием
капканов. ќто была тЯжелаЯ работа. Ќа каждые четыре капкана пропал в среднем
один.
‚аби и ђод потратили на эту работу днЯ два, а когда на третий день в
сумерки вернулись домой, они были уверены, что на пороге застанут Њукоки. Ќо
старый индеец еще не вернулсЯ. Џрошел еще день и еще один, четвертый со днЯ
его ухода. ‡а это времЯ Њукоки мог бы сделать около ста миль. Ќе случилось
ли чего-нибудь с ним? ђод несколько раз подумывал о вунгах. Ѓыть может, они
устроили засаду в ложбине? Ќо свои соображениЯ ђод, по обыкновению, оставлЯл
при себе.
•отЯ добыча, вынутаЯ из капканов в течение этих четырех дней, была
весьма богата (отсутствие пищи делало животных менее осторожными), мальчики
не выходили целый день из хижины.
‘ердце сжималось от тревоги, когда они вспоминали Њуки.
Ќо их страхи были напрасны. “же наступил вечер, когда они заметили на
вершине холма по ту сторону озера чью-то фигуру. ќто был Њукоки. Ћни
бросились навстречу.
‘тарый индеец добродушно посмеивалсЯ. ѓлаза мальчиков жадно впились в
него.
-- Ќайти водопад. ЏЯтьдесЯт миль отсюда.
-- ЏЯтьдесЯт миль! -- повторил ‚аби.-- ‡дорово же поблуждал ты, мой
бедный Њуки.
-- „а, много ошибатьсЯ с расстоЯнием. ЏЯтьдесЯт миль до первого
водопада. ’ам есть гораздо меньше снега. Њаленький водопад, не выше нашей
хижины.
ђод стал рассматривать чертеж берестЯного свитка.
-- ‚ таком случае,-- сказал он,-- если исходить из данных этого плана,
мы находимсЯ по меньшей мере на расстоЯнии двухсот пЯтидесЯти миль от
третьего водопада.
Њукоки закудахтал.
-- ѓудзонов залив! ‚аби вскочил.
-- ‡начит, ложбина не идет дальше на восток?
-- Ќет,-- ответил Њукоки,-- она делать поворот и выходит на север.
-- ‘лушайте, мои миленькие,-- заЯвил ‚аби.-- …сли ложбина и поток
направлЯютсЯ на север, они роковым образом сталкиваютсЯ с рекой Ћлбани. Ќо
эта река впадает в залив „жеймс, который, в свою очередь, ЯвлЯетсЯ только
рукавом ѓудзонова залива. Ћтсюда надо сделать вывод, что золотые россыпи
притаились в самой гуще тайги, в самом негостеприимном и суровом краю
‘еверной Љанады. ’аким образом, все наши прежние предположениЯ отпадают сами
собой. —тобы добратьсЯ до этих мест, надо совсем иначе снарЯдитьсЯ: такаЯ
экспедициЯ потребует очень много времени и большой смелости.
-- “ра! -- закричал ђод.-- ќтим нас не испугаешь. Ѓудущей весной идем
туда. Ќе правда ли, ‚аби? Џо рукам! ђешено.

ѓлава XVI. Љатастрофа

„ве последующие недели охотники были всецело занЯты выслеживанием
зверЯ. Џогода установилась идеальнаЯ.
“же более двух месЯцев прошло с тех пор, как они уехали из
‚абинош-•оуза, и ђод стал подсчитывать дни, оставшиесЯ до возвращениЯ домой.
‚аби подвел итог их добыче; они располагали состоЯнием в тысЯчу шестьсот
долларов: тут были и меха, и волчьи скальпы, и двести долларов чистым
золотом. Ќаш юный горожанин не сомневалсЯ, что привезет матери не менее
шестисот долларов. …го долЯ равнЯлась заработку за целый год.
Ћн не скрывал от ‚аби и своего страстного желаниЯ снова повидатьсЯ с
Њиннетаки. ‚аби был рад, что чувство ђода к его сестре росло и росло, и
часто мило подшучивал над своим другом.
ђод питал тайную надежду, что Њиннетаки-мать разрешит дочери
сопровождать ‚аби в „етруа, а там его мать вскоре полюбит, это он знал
хорошо, прекрасную девочку далекого ‘евера.
€стекала и третьЯ неделЯ. Ѓыло решено, что она будет и последней и что
дней через восемь они двинутсЯ в сторону ‚абинош-•оуза, куда прибудут к
первому февралЯ. ђод не мог сдержать своей радости.
‚ один из этих уже последних дней ђод и Њукоки отправились на охоту, а
‚аби осталсЯ сторожить хижину. ђод тотчас же поднЯлсЯ на вершину соседних
гор, а Њукоки держалсЯ склона противоположных скал. „остигнув гребнЯ гор,
ђод остановилсЯ и окинул взглЯдом пейзаж, расстилавшийсЯ под его ногами.
‚дали ђод отчетливо видел Њукоки, он шел по снежному склону и казалсЯ
маленькой черной точкой. Љ северу стелилась тайга и терЯлась где-то в
бесконечности. Ќа востоке, на расстоЯнии каких-нибудь двух миль, что-то
копошилось в снегу: вероЯтно, лось или олень. Ќа западе находилась или,
вернее, должна была находитьсЯ стараЯ хижина.
Љрик ужаса невольно вырвалсЯ из груди юноши, за первым последовал
второй.
’ам, где стоЯла их лачуга, подымалсЯ столб густого дыма, заволакиваЯ
небо. ‘лышались ружейные залпы.
ђод знал, что его крик не долетит до индейца, и все-таки он звал его,
звал изо всех сил:
-- Њукоки, Њуки!
‚друг ђод вспомнил, что еще в начале экспедиции они условились насчет
сигналов о помощи, он дал два выстрела, через минуту еще три, быстро один за
другим. Њальчик заметил, что индеец, с которого он не спускал глаз,
остановилсЯ, обернулсЯ, стал прислушиватьсЯ. ’огда он повторил свой сигнал.
Њукоки понЯл. Ћн круто повернул свои лыжи и помчалсЯ в сторону выстрелов, с
неимоверной скоростью взбираЯсь по снежному склону.
ђод времЯ от времени давал выстрелы. —ерез четверть часа Њукоки, едва
переводЯ дыхание, стоЯл рЯдом с ним на гребне холма.
-- ‚унги,-- крикнул ђод,-- они напали на нашу стоЯнку. ‘мотрите, Я
слышал ружейные выстрелы, перестрелку.
Њукоки всмотрелсЯ в облако дыма, стелившеесЯ над долиной. Њигом оглЯдел
старый следопыт горевшую хижину и, не говорЯ ни слова, с головокружительной
быстротой бросилсЯ вниз со снежного холма.
ђод скользил по его следам, с трудом поспеваЯ за ним, но и в нем горела
безумнаЯ жажда отмщениЯ. ‚се лицо его было в ссадинах, покрыто
кровоподтеками. ‘основые ветки хлестали его. Њукоки нессЯ прЯмо на них,
срезаЯ себе путь.
’олько на несколько минут индеец опередил ђода, когда они достигли
холма, высившегосЯ над озером и стоЯнкой.
Ќа их глазах обрушилась охваченнаЯ пламенем хижина, и сейчас перед ними
торчала какаЯ-то дымЯщаЯсЯ груда обломков. ‚аби не было!
Ќо вблизи этих обломков лежала в снегу какаЯ-то человеческаЯ фигура.
Њальчик схватил Њукоки за руку, рот его стал подергиватьсЯ от судороги, он
не мог произнести ни слова, только молча указывал на нее индейцу.
‘тарый индеец и сам видел это тело. Њучительно-печальным взглЯдом он
посмотрел на белого юношу.
"Ќеужели это ‚аби? Ћ, если это ‚аби..." -- казалось, говорил его
взглЯд.
Џеред ђодом стоЯл сейчас не человек, а разъЯренный зверь, обезумевший
от злобы.
Ћдним прыжком оба очутились у озера и того места, где некогда стоЯла их
хижина. Њукоки наклонилсЯ над человеком, который зарылсЯ в снег. Ћн повернул
его лицом кверху и поднЯлсЯ.
ќто был не ‚аби!
Џеред ним был страшный труп могучего индейца, голову которого
изрешетили пули.
ђод вздрогнул, но облегченно вздохнул. ’ем не менее силы оставлЯли его.
Ѓыстрота бега и пережитые волнениЯ истощили его, и он опустилсЯ на снег
рЯдом с трупом.
Њежду тем Њукоки нервно разбрасывал горЯчий пепел, оставшийсЯ от их
лачуги, и ногами и прикладом ружьЯ.
ђод сообразил, что Њукоки стараетсЯ разыскать хотЯ бы обуглившиесЯ
останки ‚аби, погибшего в пламени или под обломками рухнувшей хижины. ‚сЯкий
раз, когда индеец наклонЯлсЯ над каким-нибудь обгоревшим предметом, ђод
дрожал от страха.
Њукоки без устали перебирал тлевшие головни и раскаленный докрасна
уголь, и запах спаленных мокасинов долетал до ђода.
‚друг он кинул в сторону мальчика несколько камешков -- это были
самородки золота! Љакое дело ему до всех этих сверкающих сокровищ! ’еперь у
него только одно желание и одна мысль: найти ‚аби, дорогого ему ‚аби, на
которого индейцы, как жалкие трусы, напали из засады. Ќо скоро, скоро он
обрушит на них свою месть. ‚аби и Њиннетаки, ведь в них же всЯ его жизнь!
Џочти задыхаЯсь от дыма, с лицом, почерневшим от копоти, он вернулсЯ к
ђоду.
-- …му нет там! -- это были первые его слова за все времЯ. Њукоки снова
наклонилсЯ над трупом и, злорадствуЯ, с каким-то торжеством воскликнул:
-- ќтот здорово умер!
Џотом стал изучать следы, которые тЯнулись по снегу. Ћн сразу же понЯл,
что вунги, выйдЯ из кедрового леса, прошли позади хижины и сзади ворвались в
нее. „ругой рЯд следов указывал направление, в котором они удалились. ЏЯть
человек участвовали в нападении. ‚ счете Њукоки не ошибсЯ.
Ќо что сталось с ‚аби? Ќа это ответа не было. …сли вунги взЯли его в
плен и увели с собой, то на снегу оставалсЯ бы след пЯти пар ног. ќто
понимал хорошо и ђод.
ђаздумываЯ над тем, куда мог деватьсЯ ‚аби, Њукоки стал снова
перерывать потухший костер. Ќо и на этот раз поиски оказались безуспешными.
‚аби не погиб во времЯ пожара, но и вунги, предварительно убив, не бросили
его в огонь. …динственный вывод, который можно было сделать, заключалсЯ в
том, что юноша боролсЯ, в борьбе убил одного из нападавших и, несомненно
раненный, был схвачен и унесен индейцами.
Ќадо было во что бы то ни стало догнать похитителей. Ѓыть может, они не
успели уйти дальше нескольких миль. ’огда через час можно было бы настичь
их.
Њукоки вернулсЯ к ђоду, тот машинально поднЯл со снега золотые
самородки и машинально опустил их в карман. ‚ид у ђода был чрезвычайно
подавленный.
-- џ следовать за ними и убивать,-- сказал Њукоки,-- следовать быстро и
убивать много! ‚ы оставатьсЯ.
ђодерик сразу вскочил на ноги.
-- ’ы хочешь сказать, Њуки, что мы должны настичь их и убить? Њожешь
быть уверен, что Я не отстану от тебЯ. Џоказывай дорогу -- Я последую за
тобой.
Ћни зарЯдили свои ружьЯ и отправились в путь.
’ропа, проложеннаЯ вунгами, шла через лесистую ложбину и тЯнулась в
северном направлении.
—ерез каких-нибудь сто Ярдов Њукоки остановилсЯ и показал ђоду след
человека более глубокий, чем остальные.
-- ќтот,-- сказал он,-- носить ‚аби. Ћни идти не очень быстро. ’ерЯть
много времени.
ѓлаза его загорелись дикой радостью.
ђод сам мог убедитьсЯ в том, что шаги вунгов были короче их
собственных, а это указывало на то, что они шли медленнее. Ќеужели они
думали, что их не станут преследовать? ќто было малоправдоподобно. Ѓыть
может, они бравировали, пользуЯсь своим численным перевесом? €ли засели в
засаду? Ќа всЯкий случай ђод и Њукоки держали ружьЯ на прицеле, готовые в
любой момент дать залп.
Њукоки издал какой-то гортанный звук. ђод остановилсЯ. Ќа тропе
показалсЯ след пЯтого человека. Ћн понЯл, что тут ‚аби поставили на ноги, и
он пошел рЯдом со своими похитителЯми. Ќа ногах его были лыжи, и шаг его был
такой же ровный, как у других. ‘ледовательно, ‚аби не был ранен серьезно.
ђод и Њукоки пересекли рощицу кедров, сучьЯ которых, переплетаЯсь,
образовали непроницаемую сеть. €деальное место длЯ засады.
Ќо старый индеец, ни минуты не колеблЯсь, бросилсЯ вперед. ЋленьЯ
тропа, которой воспользовались вунги, выделЯлась четко, и лыжи легко
скользили по ней.
ђод, менее закаленный, чем его спутник, ждал, что вот-вот раздастсЯ
выстрел и Њукоки упадет замертво, лицом в снег. ‘ам он уже чувствовал жгучие
укусы пуль, несущих смерть. "Џочему Њукоки,-- рассуждал он,-- не замедлЯет
бега в таком опасном месте? ‚ероЯтно, ослепленный страхом за участь ‚аби, он
забыл об опасности, грозЯщей ему?"
Ќо старый индеец был непоколебим в своей холодной решимости: он еще
более ускорил свой бег. †естом руки он показал ђоду, что следы становЯтсЯ
все свежее и свежее. €х не успел еще запорошить снег.
-- Ћни близко, очень близко! -- прошептал он.
’ропка подымалась на небольшой холм. ‚збираЯсь наверх, они почти
пригнулись к своим лыжам, как будто ползли, держа ружьЯ на изготовку.
‚зобравшись на вершину, они увидели -- несмотрЯ на строгий приказ
Њукоки хранить молчание, ђод невольно крикнул, охваченный ужасом,-- они
увидели, как по склону холма один за другим шли бандиты вунги и посреди них
‚аби с руками, закрученными назад. ествие замыкал главарь шайки.
Ќо это было еще не все. Ќа расстоЯнии какой-нибудь мили вилсЯ дымок
индейской стоЯнки, вокруг костра можно было различить десЯтка два индейцев,
ходивших взад и вперед. ‡десь, несомненно, были главные силы индейцев,
поджидавших бандитов.
Џоложение создавалось ужасное. Љак тут вдвоем напасть на неприЯтелЯ,
имеющего такой численный перевес? Ђ с другой стороны, разве можно оставить
‚аби в плену? ђазве можно даже подумать об этом? ‚едь судьбу, ожидавшую его,
было легко предвидеть.
ђод не знал, как быть. Ќо Њукоки составил уже определенный план.
Ћписав круг, старый индеец решил при помощи ђода с головокружительной
быстротой напасть с фланга на индейцев, уводивших ‚аби. —ерез десЯть минут
оба приЯтелЯ, под прикрытием густых сосен, опередили неприЯтелЯ и притаились
в засаде.
‹уч радости осветил медное лицо Њукоки.
-- ‚от они,-- прошептал он.
‚унги приближались, не предчувствуЯ никакой опасности. Њукоки положил
свою судорожно сжимавшуюсЯ руку на плечо ђода.
-- ‚ы совсем не дрожать, совсем не промахнутьсЯ,-- сказал он,-- вы
стрелЯть первого человека перед ‚аби -- это главный. џ взЯтьсЯ за других.
-- џсно, Њуки! “бью его сразу, одним выстрелом.-- € он пожал руку
Њукоки.
‚от поЯвились разбойники тайги. ‹ицо ‚аби было в крови.
Џочти терЯЯ сознание, ђод спустил курок. —ерез секунду грЯнул двойной
выстрел Њукоки.
Љогда дым рассеЯлсЯ, на ногах оставалсЯ только один из вунгов. ’от, в
которого целилсЯ ђод, лежал мертвым на снегу. „вух других настигли пули
Њукоки. Ћдин из них лежал уже без движениЯ, второй шаталсЯ, хватаЯсь за
грудь, готовый упасть.
Ћдним взмахом ножа Њукоки перерезал веревку, которой были свЯзаны руки
‚аби.
ђод подошел к вунгу и отобрал у него ружье и револьвер. Њежду тем
Њукоки подобрал какой-то тюк.
-- ќто наши меха,-- сказал ‚аби.-- Ѓандиты не постеснЯлись присвоить их
себе, прежде чем подожгли хижину. Ќадо поторапливатьсЯ, скоро всЯ шайка
погонитсЯ за нами. †аль, что хижина сгорела. ‚ ней мы могли бы хорошо
оборонЯтьсЯ...
-- Ђ что же ложбина? -- воскликнул ђод.-- ’ам легче отбиватьсЯ. ’олько
бы попасть туда...

ѓлава XVII. ЏогонЯ

-- „а, конечно, ложбина! -- ответил ‚аби. Њукоки одобрительно кивнул
головой.
‚аби стал во главе тройки, ђод посредине, а старый индеец со своим
тюком замкнул шествие.
‘кользЯ на лыжах, ‚аби спросил ђода, сколько у него патронов.
-- ‘орок девЯть,-- ответил мальчик.
-- Ќу и прекрасно. „айте мне штук двенадцать. “ менЯ есть еще восемь,
которые Я отобрал у того молодца. Џока мне хватит.
’ак они дошли, не будучи настигнуты неприЯтелЯми, до котловины, где
сегоднЯ еще стоЯла стараЯ хижина.
‚друг ђод почувствовал, что сердце у него встало неподвижным комом в
груди. ‘илы его приходили к концу. Џоиски Њукоки, когда он заметил дым
горЯщей хижины, погонЯ за ‚аби, наконец, это новое бегство -- все это
истощило силы мальчика. Њускулы его ослабели, и он чувствовал, что
продолжать путь до ложбины с такой скоростью он уже не сможет. Ђ между тем
нужно было пробежать еще целых три мили!
Ћн все-таки сделал над собой еще одно последнее усилие, но расстоЯние
между ним и ‚аби все увеличивалось, а лыжи Њукоки уже наезжали на него
сзади. Ћн уже слышал над своим ухом хриплое и прерывистое дыхание старого
индейца. Ѓедный мальчик был смертельно бледен, пот струилсЯ с висков, ему не
хватало дыханиЯ. Ќоги у него подкосились, и он свалилсЯ на снег. Џочти в тот
же момент показались вунги.
Ћни были на расстоЯнии ружейного выстрела. ЏулЯ просвистела в воздухе.
Ѓ-з-з-инг!
„важды ђод услышал над своей головой эту песню смерти. Ћн увидел, как
снег взметнулсЯ в воздухе под каждой из двух пуль.
Ќо не замедлили и ответные выстрелы. Џули ‚аби и Њукоки сразили двух
преследователей, и они упали замертво на землю.
Љ счастью, у вунгов не было прикрытиЯ, а нашим приЯтелЯм давала
некоторую защиту тут же расположеннаЯ небольшаЯ кедроваЯ роща.
‘ильной рукой подхватил ‚аби своего товарища и понес, скорее, поволок
его по снегу.
Ќо прежде чем приЯтели достигли широких стволов кедровых деревьев и
скрылись под их защитой, на них снова посыпалсЯ град пуль.
Њукоки застонал -- он был ранен. ‘тарый охотник сбросил на землю свой
тюк.
-- ‘ерьезнаЯ рана, Њуки? -- задыхаЯсь, спросил ‚аби.-- Људа попала
пулЯ?
Њуки, слегка покачнувшись, выпрЯмилсЯ.
-- ЏулЯ в левом плече. Ќе серьезно. ’юк и шкуры ослабить удар. Њы здесь
очень хорошо! Џослать им дьЯвола.
‚унги действительно остановились. €х было всего шесть человек.
ЋстальнаЯ банда растЯнулась на снегу на далекое расстоЯние. Ѓросившись в
погоню, некоторые не успели надеть лыжи и тащились сзади, далеко отстав от
своих. ‘нова затрещали ружьЯ ‚аби и Њукоки, снова упали двое вунгов, убитые
или тЯжело раненные. ЋставшиесЯ начали осторожно отступать в ожидании
подкреплениЯ. “ ђода еще хватило силы, чтобы вскинуть ружье к плечу и
выстрелить. ’ретий враг с переломленной ногой кувырнулсЯ в снег.
-- “ра! -- крикнул ‚аби.-- ’еперь мы можем немного передохнуть.
Ќо кровавое пЯтно на плече Њукоки расплывалось все больше. ђод,
поднЯвшись на ноги, объЯвил, что сможет продолжать путь, если они не будут
идти так быстро.
‚аби быстро принЯл решение.
-- ‚ы оба идите вперед,-- сказал он.-- џ постараюсь их держать на
почтительном от нас расстоЯнии, а потом начну отступать, отстреливаЯсь из-за
деревьев. …сли это удастсЯ, то присоединюсь к вам в ложбине. Ѓуду идти по
вашим следам. ђод, дайте мне еще несколько патронов.
‚ремЯ было дорого. Њукоки взвалил на плечи свою драгоценную ношу. Ћн и
не думал бросать ее и, прихрамываЯ, в сопровождении ђода, который держалсЯ
на ногах ничуть не крепче индейца, тронулсЯ в путь.
‚аби, рискуЯ своей жизнью, один прикрывал их отступление.
ЌепонЯтное замешательство произошло в группе вунгов. Ѓанда,
находившаЯсЯ за пределами ружейного выстрела, как будто разделилась на два
несогласных между собой лагерЯ. Ћдни, видно, ни за что не хотели упустить
свою добычу и жестикулировали как одержимые. „ругие же, повернувшись лицом к
стоЯнке, не менее красноречивыми жестами выражали свое желание вернутьсЯ
обратно. Ќаконец они уселись на землю, прЯмо в снег, и один индеец отделилсЯ
от всей группы и, по-видимому в качестве эмиссара, отправилсЯ за дальнейшими
приказаниЯми. ‚аби, не знаЯ, на что решитьсЯ, прождал минут десЯть. ђадуЯсь,
что за это времЯ Њукоки и ђод уже успели отойти на значительное расстоЯние,
он стал осторожно пробиратьсЯ между деревьЯми, а потом бросилсЯ со всех ног
по следам своих товарищей. Ћни были на расстоЯнии какой-нибудь четверти мили
от ложбины и от расщелины, через которую рассчитывали спуститьсЯ вниз, когда
он их догнал.
Њукоки, слабеЯ от потери крови, все больше и больше сгибалсЯ под
тЯжестью пушнины. ’еперь настал черед ђода поддерживать его. “видев ‚аби
целым и невредимым, они ободрились и, сделав последнее усилие, добрались до
ложбины.
Ќе успели они скрытьсЯ в узкой расщелине, служившей им надежной
защитой, как град пуль снова просвистел над их головами. ‚унги их догонЯли.
Ќадо было спешить.
ЏриЯтели, взЯв оружие на изготовку, укрылись в узком проходе за уступом
скалы. ЋпьЯненные Яростью, забыв всЯкую осторожность, вунги ринулись в
расставленную им западню.
Џаф! Џаф! Џаф-паф! Џаф! Џаф-паф! Џаф! Џаф!
Џосле каждого залпа один из врагов падал замертво у входа в ущелье.
Ћстальные стремительно подались назад.
-- Њне думаетсЯ,-- сказал ‚аби,-- что теперь они нескоро пустЯтсЯ в
подобную авантюру.
€з шести сраженных врагов двое еще шевелились. €х прикончили выстрелами
из револьвера.
Љровь из раны Њукоки перестала сочитьсЯ, но старый индеец ослабел до
такой степени, что потерЯл сознание.
-- Ќадо, чтобы он выпил чего-нибудь горЯчего,-- сказал ђод,-- это
подкрепит его силы.
‚аби стоЯл на страже и подбирал сухие ветки, весной занесенные в это
скалистое ущелье потоками талого снега. Њальчик развел небольшой костер.
Џотом он развернул тощий пакет с провизией, который, по привычке,
захватил с собою и в этот тЯжелый день.
-- ‡десь все наши запасы: две горсти кофе, щепотка чаЯ, сало и
несколько сухарей. „лЯ трех человек этого мало, но чтоб восстановить силы
Њукоки вполне достаточно, зато у менЯ есть целаЯ коробка спичек!
Ћгонь весело затрещал. ‚ небольшой котелок ђод набрал снегу. Љогда вода
закипела, он заварил кофе, и приЯтный аромат разнессЯ в воздухе.
Њукоки подставил чашку, котораЯ висела у него на поЯсе, и начал
медленными глотками тЯнуть целительный напиток. „важды повторЯл он эту
операцию, а затем его примеру последовали мальчики. Џотом каждый из них съел
по сухарю, а старика индейца они по долгу дружбы принудили съесть двойную
порцию. ‘традальческое выражение его лица стало постепенно смЯгчатьсЯ.
ђаспаковали шкуры и разложили их в небольшой котловине, получились две
мЯгкие и теплые постели. Ћдна из них была предоставлена Њукоки, а на другой
устроились ђод и ‚аби, они посменно то отдыхали, то выходили сторожить.
-- Љстати,-- спросил ђод,-- где ‚олк? ‚аби рассмеЯлсЯ:
-- ‚ернулсЯ к своим. “ж он повоет сегоднЯ ночью вместе со своими
таежными братьЯми. Ѓедный старый ‚олк!
Ќо смех ‚аби уступил место чувству сожалениЯ, и грустные нотки
задрожали в его голосе.
-- …го захватили врасплох так же, как и менЯ. ‚унги бесшумно прокрались
сзади хижины через ставни. —утье не могло на этот раз предостеречь ‚олка. џ
же заметил их только тогда, когда они набросились на менЯ. џ стоЯл рЯдом с
‚олком и только что собралсЯ поднЯть вЯзанку хвороста. џ быстро перерезал
ножом его привЯзь.
-- ЃоролсЯ он с ними?
-- Њинуту или две, не больше. Ћдин из бандитов нацелилсЯ в него, но он
увильнул от выстрела и удрал в лес.
Ќаступило молчание. ‚унги там, наверху, не подавали признаков жизни.
-- Њне непонЯтно,-- проговорил ђод,-- почему они строЯт козни только
вам? Џочему менЯ и Њукоки они оставлЯют в покое? ‘прЯтавшись в кустах, они
могли с таким же успехом подстеречь нас и открыть по нам стрельбу.
-- „о вас им дела нет. €м нужен только Я. …сли бы Я оказалсЯ у них в
руках, они бы переговорили с вами и отправили бы вас в факторию, чтобы
получить за мое освобождение выкуп. Ћни очистили бы моего отца до последнего
доллара.
‚ этот момент небольшой круглый камешек, подпрыгиваЯ, скатилсЯ в
скалистый проход.
-- Ћни все еще там, наверху,-- посмеиваЯсь, сказал ‚аби.-- Ћни
поджидают нашего выхода, этот камешек скатилсЯ случайно. „лЯ нас это
предостережение.-- €, чтобы переменить разговор, он воскликнул: -- Ђ где
наши чудные золотые самородки?
-- џ знаю об этом столько же, сколько и вы,-- ответил ђод. ‡атем,
ощупав свои карманы, он проговорил:
-- Ћни у менЯ здесь. џ совершенно про них забыл. Њукоки нашел их в
золе.
Џонемногу надвинулась темнота.
-- Џодождем завтрашнего днЯ,-- пробормотал ђод.-- ‡абратьсЯ сюда это не
шутка, а вот как завтра выбратьсЯ отсюда?
Ќочь прошла спокойно. Њукоки отдыхал, а ђод и ‚аби поочередно стоЯли на
страже. Ћколо полуночи небо вдруг стало пурпуровым. ђод, который
бодрствовал, дернул за руку своего товарища.
-- ‘мотри! -- сказал он. ‚аби протер глаза.
-- Џохоже на то, ђод, что и на этот раз горит сосна. —то происходит у
наших врагов?
Ќемного спустЯ раздалсЯ протЯжный вой волка, одинокий и заунывный.
-- Љто знает,-- пробормотал ‚аби,-- быть может, это наш ‚олк. Ћн
ненавидит своих сородичей, в обществе которых ему придетсЯ теперь жить. ‘о
временем он привыкнет, а сейчас тоскует по нас...

ѓлава XVIII. ‚озвращение в ‚абинош-хоуз

Ќа рассвете приЯтели выпили остаток кофе и разделили последние сухари.
Ќочной отдых благотворно подействовал на Њукоки. Ќедаром у него был железный
организм. Ѓелый кролик, случайно пробравшийсЯ в эту скалистую расщелину,
спокойно перебирал своими лапками. ‚аби мимоходом убил его прикладом ружьЯ.
…ще теплым они выпотрошили его, и он послужил вкусным жарким длЯ всей
компании.
’еперь у них была одна задача -- как можно скорее выбратьсЯ из ложбины
и добратьсЯ до ‚абинош-•оуза. Џриходилось выдержать последнюю битву с
вунгами, которые, несомненно, где-то притаились и были начеку.
ђод вызвалсЯ пойти разузнать, что делаетсЯ наверху, над ущельем.
‘о всЯческими предосторожностЯми, держа ружье наготове, он двинулсЯ в
путь. Ћн знал, что стоит ему сделать один шаг наружу и вражескаЯ пулЯ
прикончит его. Ќо, несмотрЯ на опасность, он должен был решитьсЯ.
ђод подвинулсЯ на шаг, затем еще на один. Ќа снежной белизне,
окаймлЯвшей край ложбины, никого не было видно. ‚унги исчезли! Џотухал
костер. € на тропинке, отличающейсЯ от проложенной накануне, их следы шли в
сторону от ложбины.
ђодерик поспешил обратно, чтобы сообщить эти новости ‚аби и Њукоки.
€ндеец высказал предположение, что это, может быть, ловушка, и что вунги
могли притаитьсЯ где-нибудь дальше. ‚аби молчал: он припомнил о
замешательстве, которое произошло вчера в рЯдах его врагов. Љто знает, не
произошло ли какое-нибудь новое событие, не известное ни ему, ни ђоду, ни
Њукоки. Ќо во всЯком случае оставатьсЯ здесь дольше не было никакой
возможности. „лЯ большей безопасности они решили выбратьсЯ через тот проход,
по которому ђод в первый раз спустилсЯ в ложбину.
Ќебо потемнело, подул южный ветер. Ћгромные хлопьЯ снега стали летать в
воздухе.
-- •орошо, это хорошо,-- сказал Њукоки,-- снег покрыть наши следы!
€ он взвалил на спину тюк со шкурами. ‘ большим трудом нашел ђодерик
место, откуда легко можно было взобратьсЯ на стену. ђод и ‚аби перебирались
со скалы на скалу, карабкаЯсь друг другу на спину. ’рудно было поднЯтьсЯ
Њукоки, ему мешала его рана и тЯжелый тюк.
‘нег все падал, а вунгов не было видно.
‘тарый индеец стал вожаком компании. Ћн решил достичь фактории другой
тропой, не той, по которой они шли в начале путешествиЯ, и, описав круг к
югу, держатьсЯ как можно дальше от неприЯтелЯ. ’олько один Њукоки мог
броситьсЯ в неизвестность. Ћн обладал каким-то таинственным шестым чувством,
той способностью ориентироватьсЯ, тем почти сверхъестественным инстинктом,
который за сотни миль мчит почтового голубЯ, как стрелу, в его голубЯтню.
’ам, где всЯкий другой растерЯлсЯ бы или уже давно заблудилсЯ, индеец
безошибочно прокладывает себе путь. Њного раз ђод и ‚аби спрашивали старика,
в каком направлении находитсЯ ‚абинош-•оуз, и рука индейца неизменно
указывала его, как будто он через леса, горы и долины действительно видел
факторию перед собой. Ќа пЯтнадцатой миле они сделали привал, чтобы
отдохнуть, и развели небольшой костер у старого пнЯ. Џозавтракали остатками
кролика и затем снова пустились в путь.
‚есь день шли они по трудной дороге. ’о взбирались на скалистые гребни,
то спускались в ложбины, где им приходилось пролагать себе дорогу через
густую поросль. Љогда солнце зашло за горизонт, они расположились на ночлег
около соснового леса. ‡аварили последнюю щепотку чаю, и это был весь их
ужин. „ичи не было видно.
“ молодого горожанина начались судороги в желудке, но он молчал. Њукоки
как будто отгадал его мысли.
-- ‡автра,-- сказал он,-- убить на завтрак куропатки. ђод удивилсЯ:
-- Ћткуда ты это знаешь, Њукоки? €ндеец указал ему на небольшой лесок.
-- •ороший сосна, густой. Љуропатки там зимовать в гнезде. ‚аби
распаковал меха, их разделили на три части. ’ри больших волчьих шкуры
расстелили на ветках, они служили навесом, под которым путешественники
устроились как нельзЯ лучше.
ђодерик, разбитый усталостью, не замедлил заснуть глубоким сном. Ќо
‚аби и Њукоки лишь дремали, просыпаЯсь времЯ от времени, чтобы поддержать
огонь и удостоверитьсЯ, что кругом все спокойно.
ђод еще спал в своей теплой постели, когда его разбудили три выстрела.
—ерез минуту показалсЯ Њукоки, держа в руке трех куропаток.
Њальчик захлопал в ладоши от радости. Ќикогда завтрак не казалсЯ ему
таким вкусным. Ћни уничтожили дичь до последней косточки.
Ќочью снег перестал, а наутро снова возобновилсЯ. Џочти совершенно
ослепленный снегом, маленький караван продвигалсЯ вперед до полуднЯ. Ђ затем
снова сделал привал.
’еперь они были далеко от вунгов и находились вне опасности. Ћни могли
спокойно устроить себе уютное логовище из сухих веток и лапника.
-- ’еперь мы, вероЯтно, уже недалеко от тропы Љэногами-•оуз,-- сказал
‚аби, -- а может быть, мы даже прошли ее?
Ќет, еще не дошли,-- ответил Њукоки,-- еще немного южнее.
‚аби объЯснил ђоду:
-- ’ропа, о которой мы говорим, это проложеннаЯ санЯми дорожка, идущаЯ
от озера Ќипигон до фактории Љэногами-•оуз. ‡аведующий этой факторией наш
лучший друг. Ћчень часто мы ездим к нему в гости.
Ќесколько убитых кроликов составили их завтрак. Ћхотники были
совершенно измучены и проспали весь остаток днЯ. Ќичто не нарушало
спокойствиЯ ночи.
Љ утру погода проЯснилась. Ќо рана Њукоки снова открылась. Ќеобходимо
было убить какое-нибудь животное побольше кролика, чтобы получить жир и
смазать рану. ‘тарый индеец вынужден был остатьсЯ на привале, а оба мальчика
отправились в разные стороны на охоту.
ђодерик бродил в продолжение часа, и к своей досаде, несмотрЯ на
многочисленные следы оленей и карибу, совершенно безрезультатно. Ћн приходил
уже в отчаЯние, как вдруг внимание его привлекла проделаннаЯ санЯми тропа,
пересекшаЯ его путь. „ве пары саней, запрЯженных собаками, прошли здесь
после выпавшего снега, по обе стороны саней виднелись следы лыж. ђодерик
догадалсЯ, что людей было трое, а собак дюжина. Ћн не сомневалсЯ, что эта
тропа ведет к Љэногами-•оузу и из любопытства пошел по ней.
—ерез полмили он наткнулсЯ на место, где маленький отрЯд сделал привал.
’олстаЯ головнЯ еще тлела в куче золы, и кругом костра валЯлись кости и
крошки хлеба. Ќо больше всего заинтересовали ђода следы еще нескольких пар
ног, в этом месте присоединившиесЯ к прежним. Ћни были меньше других и могли
принадлежать только женщинам. “дивительно мал был один след. ‘ердце юноши
забилось сильнее от волнениЯ. Ќа снегу Ясно виднелсЯ отпечаток мокасин,
снабженных маленькими каблучками.
ђод сразу же подумал о Њиннетаки. ќто была единственнаЯ женщина,
которой могла принадлежать такаЯ крохотнаЯ ножка. ’олько она одна носила
каблучки! ‘овпадение, во всЯком случае, было странное. Ћн еще внимательнее
стал всматриватьсЯ в оставленный след. Ћн как две капли воды походил на тот
след, который ђод обнаружил на земле в день, когда молодую девушку похитили
вунги и он отнЯл ее у похитителей. Њиннетаки или другаЯ женщина проходила
здесь? …сли другаЯ, то все-таки она должна была походить на нее. Ѓыла ли эта
незнакомка так же красива, как Њиннетаки?
‚от что думал ђод, возвращаЯсь к месту стоЯнки, весь погруженный в свои
мечты.
‚аби его опередил, он принес молодую лань, и они устроили настоЯщее
пиршество.
•отЯ ђоду не посчастливилось на охоте, весть о том, что поблизости
лежит дорожка, соединЯющаЯ ‚абинош-•оуз и Љэногами-•оуз, стоила меткого
выстрела. Џосле рЯда одиноких недель в холодной тайге почувствовать себЯ
наконец вблизи культурных людей, а не диких бандитов Џустыни было длЯ них
большой радостью.
ђод не стал распространЯтьсЯ насчет чьих-то маленьких и хорошеньких
ножек, которые заставили так сильно битьсЯ его сердце. Ћн знал, что это
грозило сделать его предметом неумолимых насмешек ‚аби по меньшей мере на
протЯжении добрых двадцати четырех часов. Џоэтому он ограничилсЯ мимолетным
упоминанием самого факта, заметив с равнодушным видом, что ножки, о которых
он говорит, достойны ножек Њиннетаки.
€ этот день ушел у них на еду, спанье и леченье ран Њукоки. Ќо с зарей
товарищи, переменив направление, пошли с юга на запад. €м оставались
последние этапы пути.
Џо дороге ‚аби вдруг хлопнул себЯ по лбу.
-- Њы забыли нашу чудную лосиную голову, Я зарыл ее в Яму. Ђх, как это
жаль! Ђ если мы вернемсЯ за ней? —то ты на это скажешь, Њуки? ’акой трофей
сделает нам честь.
Њукоки принЯл это предложение всерьез. Ћн покачал головой.
-- ‚унги,-- сказал он,-- может быть, все еще там. ‡ачем лазить в пасть
волка?
‚аби рассмеЯлсЯ.
-- “спокойсЯ, Њуки! Њы не пойдем. Ђ все-таки какие чудные рога!
—ерез два днЯ с вершины горы они увидели озеро Ќипигон. Ћно находилось
приблизительно на расстоЯнии сотни миль. Љогда Љолумб в первый раз ступил на
землю, открытую им, он врЯд ли был счастливее ђодерика „рюи, увидевшего
конечную цель своего путешествиЯ. ’ам была факториЯ, откуда он ушел, там
была вновь обретеннаЯ им Њиннетаки. ‡абыв о своих лыжах, он сделал в воздухе
удивительный пируэт.
‚есь день перед ним носились золотые грезы. Џрежде всех его встретит,
конечно, Њиннетаки. Ѓудет ли она рада встрече? „а, без сомнениЯ. Ќо будет ли
она так же счастлива, как он? Џотом, через три недели он вернетсЯ домой в
„етруа, и там миссис „рюи, горЯчо любимаЯ мать, встретит его с
распростертыми объЯтиЯми. Љак бы хотелось ему взЯть с собой ‚аби! …го члены
не знали уже усталости, радость была неистощима. Ћн смеЯлсЯ, свистел и даже
пыталсЯ петь. ‘ледующие два днЯ были необходимы длЯ того, чтобы добратьсЯ до
озера Ќипигон, обогнуть его или частью пересечь по льду.
Ќа второй день вечером, когда солнце, посылаЯ свой прощальный привет,
спускалось, красное и холодное, за белой и холодной пустыней, охотники
достигли небольшого холма, у подножиЯ которого приютилсЯ ‚абинош-•оуз. Ћни
расположились под деревьЯми, и когда солнце скрылось за черными ветвЯми,
неожиданные звуки военного рожка отчетливо долетели до них.
‚аби навострил уши и прислушалсЯ. …го веселое лицо вдруг омрачилось.
-- —то это значит? -- удивилсЯ он. ђод воскликнул:
-- ђожок!
ђожок смолк, а через несколько секунд раздалось тЯжелое "бум!" -- удар
большой пушки.
-- …сли Я не ошибаюсь,-- сказал ђод,-- это военнаЯ зарЯ. ђазве у вас в
фактории есть солдаты?
-- џ никогда не видел их раньше,-- ответил ‚аби.-- —то все это значит?
‹ыжи скользили с невероЯтной быстротой, и через четверть часа приЯтели
стоЯли перед ‚абинош-•оузом.
‚ окружности фактории все изменило свой вид. ‚сЯ свободнаЯ площадь была
застроена полудюжиной новых домов, около которых ходил взад и вперед патруль
солдат в английской форме.
‚ то времЯ как Њукоки скромно пробиралсЯ в помещение длЯ служащих, а
‚аби входил в дом, ђод направилсЯ к магазинам, которые помещались на берегу
озера. Ћн помнил, что туда любила уединЯтьсЯ Њиннетаки, чтобы помечтать. Ќо
его надежды не оправдались, молодой девушки там не оказалось, и он
возвратилсЯ обратно. Ќа крыльце его поджидал ‚аби, рЯдом с ним стоЯли его
отец и мать, Њиннетаки-индеанка. Ћни радостно приветствовали его.
-- ђод, послушайте,-- обратилсЯ к нему ‚аби, когда перед обедом они
остались вдвоем.-- ‡а наше отсутствие вунги удвоили свою дерзость: они чуть
ли не осадили факторию. ’ут всем пришлось пережить тЯжелые минуты. ‡а их
убийства и грабежи правительство объЯвило им войну и прислало сюда солдат с
приказом ловить и истреблЯть их без пощады.
ѓлаза ‚аби загорелись. —ерез пару минут он прибавил:
-- Ќесколько дней уже продолжаетсЯ ловлЯ и рекогносцировка. …сли они
отступились от нашего преследованиЯ и бросили в ложбине такую выгодную
добычу, как мы, это значит, Я не сомневаюсь, что они почуЯли погоню в тылу.
Њы присутствуем только при начале стычки. ‡автра солдаты отправлЯютсЯ на
настоЯщую чистку. ‚ы ведь останетесь, ђод, правда? € запишетесь со мной в
солдаты на всю кампанию?
-- џ не могу, ‚аби. ‚ы ведь это сами знаете, мать менЯ ждет, и вы
обещали менЯ проводить. ‘олдаты могут обойтись без вас. …демте в „етруа и
уговорите вашу мать отпустить с нами Њиннетаки.
‚аби растроганно пожал руку ђоду.
-- ќто невозможно, мой долг остатьсЯ здесь. Њиннетаки тоже не сможет
сопровождать вас. …е сейчас нет здесь.
ђодерик зашаталсЯ и побледнел.
-- “спокойтесь, она в безопасности! -- проговорил ‚аби.-- Ћна так
нервничала, да и здоровье ее так пошатнулось, благодарЯ ужасным испытаниЯм,
пережитым ею в течение этих двух месЯцев, что отец решил удалить ее
немедленно же до окончаниЯ всех этих событий. Ћтец хотел и мать отправить
вместе с ней, но она решительно отказалась.
-- Њиннетаки далеко отсюда? -- пролепетал мальчик.
-- Ћна уехала в Љэногами-•оуз четыре днЯ тому назад в сопровождении
одной женщины и двух провожатых. ќто их следы вы видели на санной дорожке.
-- ‡начит, маленькие ножки действительно были ее!
-- ‚ы ведь это говорили, дорогой друг! ‡начит, решено: вы остаетесь?
’аким образом, вы первый будете ее приветствовать по возвращении.
-- џ не могу. ЊоЯ мать прежде всего.
Њиннетаки перед отъездом оставила своей матери-индеанке письмо на имЯ
ђодерика. ‚аби принес письмо в его комнату, чтоб хоть немного утешить юношу.
„евушка писала, что, без сомнениЯ, она вернетсЯ раньше возвращениЯ молодого
охотника. …сли случитсЯ обратное и если ђод уедет, не дождавшись ее, то она
очень просит его не забывать дорогу в факторию и в следующий раз взЯть с
собой миссис „рюи. ‡а обедом Њиннетаки-мать несколько раз повторила это
приглашение. Ћна прибавила, к большой радости ђода, что лично уже несколько
раз писала миссис „рюи, котораЯ все времЯ находитсЯ в добром здравии, и что
она считает ее своим другом.
‚ечером делили меха, которые директор фактории приобрел у них от имени
кампании. „олЯ ђода вместе с третьей частью золотых самородков составила
приблизительно семьсот долларов.
“тром ђод написал Њиннетаки длинное письмо, и верный Њуки взЯлсЯ
доставить его молодой девушке.
ђод сел в сани, которые его уже поджидали.
Њальчики пожали друг другу руки.
-- Њы вас ждем будущей весной, как только сойдет снег! ќто решено, не
правда ли?
-- „а, если буду жив,-- ответил мальчик.
-- Ќа этот раз мы отправимсЯ за золотом! (примечание: см. роман
"‡олотоискатели")
-- „а, за золотом!
-- € Њиннетаки будет здесь! -- прибавил ‚аби.
ђод покраснел. ‘ани двинулись. € скоро они уже неслись по белой
равнине. ђод, с устремленным вдаль взглЯдом, мечтал о материнских ласках. Ќо
порой он все же обращалсЯ мыслью назад и снова видел перед собой дорожку в
Љэногами-Xoyс, на которой отпечатались следы маленьких, любимых ножек. „о
весны было еще далеко... € из глаз бедного мальчика скатились две крупные
слезы.
Last-modified: Thu, 29 May 2003 18:02:47 GMT
Ћцените этот текст: