крываЯ глаз и повторЯЯ: "Џривет, привет,
привет".  Ћн ласково пригладил ее перышки и, положив птицу к себе на колени,
стал почесывать ей брюшко. Џтица замерла в полном блаженстве.
     - Ћна  начинает скучать,  если  подолгу оставлЯть ее  одну в  лавке,  -
поЯснил он. - ‚озьмите еще кренделек, мой дорогой!
     ’ак  мы  сидели,  ели  крендельки и  болтали.  Њистер  Ѓеллоу  оказалсЯ
интереснейшим собеседником.  ‚  молодости  он  успел  объездить  полсвета  и
отлично знал те места,  куда мне самому ужасно хотелось попасть. ‘ тех пор Я
заходил к  нему  попить чайку  почти каждую субботу,  и  это  были  чудесные
вечера.
     Ќо  его рассказам о  Џоттсовой аллее Я  по-прежнему не верил и  поэтому
решил провести эксперимент.  џ  посвЯтил этому делу несколько дней и  обошел
все лавочки подрЯд.  џ зашел,  например,  к Љлемистре, мне, видите ли, нужна
была шлЯпка - подарок маме ко дню рождениЯ. Ђх, какое огорчение, сказали две
премилые старушки, которые там торговали, какое ужасное несчастье: Я попал к
ним в самое плохое времЯ.  “ них только что кончились шлЯпы.  Ќу, не беда, Я
согласен купить что-нибудь другое -  горжетку или что-нибудь еще.  Ђх,  нет,
дело в  том,  что весь товар в магазине уже обещан другим.  Ћни как раз ждут
новые товары.  Ђ  когда день  рождениЯ моей  матушки?  ‚  следующую пЯтницу,
сказал Я.  "Ћ,  к  тому времени у  нас все будет,  да,  мы совершенно в этом
уверены. ‡аходите к нам обЯзательно".
     Њистер “оллет, табачник, сказал мне, что не держит тех сигарет, которые
Я  спрашиваю.  Ќе держал он и  сигар,  и трубок тоже.  ‘ большой неохотой он
продал мне коробок спичек.
     Џотом Я отправилсЯ к водопроводчикам. џ сказал, что менЯ прислала мама,
потому что у нас испортилсЯ бачок, так нельзЯ ли прислать мастера?
     - ’ак-так, - сказал мистер „рамлин. - Ђ это очень срочно?
     - Ћчень срочно,  -  ответил Я.  -  “ нас и в уборной воды нет, и вообще
нигде.
     - ‚идите ли,  у нас здесь всего один мастер,  только один мастер,  и он
как раз ушел по вызову.  Ћчень,  очень сложнаЯ работа.  Ќе знаю, сколько она
протЯнетсЯ - то ли день, то ли два.
     - Ђ не может ли он зайти и поработать сверхурочно? - спросил Я.
     - Ћ,  не думаю,  чтобы он согласилсЯ,  - сказал мистер „рамлин. - Њежду
прочим,  на •ай-стрит есть прекрасные водопроводчики. Џочему бы вам не зайти
туда?  Њожет быть,  у них есть свободный мастер.  Ђ Я,  боюсь,  не смогу вам
ничего гарантировать.  Ќе  раньше,  чем через два-три днЯ,  никак не раньше,
никак не раньше.
     џ поблагодарил его и ушел.  ‡атем Я пошел к “ильЯму „роверу,  агенту по
продаже недвижимости.  ќто был тщедушный человечек с  волосами,  похожими на
пух  отцветшего репейника.  џ  сказал,  что моЯ тетЯ собираетсЯ переезжать в
этот район и просила менЯ -  Я тут недалеко живу -  зайти к агенту и узнать,
как обстоит дело с квартирами.
     - Љвартиры?  Љвартиры?  - спросил мистер „ровер, поджимаЯ губы. Ћн снЯл
очки,  тщательно протер их,  водрузил на место и  стал высматривать что-то в
лавке,  словно надеЯсь обнаружить завалЯвшуюсЯ квартиру.  -  Ќеудачный сезон
длЯ квартир.  ‚есьма неудачный сезон.  Њасса народа переезжает в этот район.
’ак и расхватывают квартиры прЯмо из-под рук.
     - ‡начит,  у  вас ничего нет на  примете?  џ  бы  хотел хоть что-нибудь
показать тете, - сказал Я.
     - Ќет,  -  ответил он.  -  Ќичего.  ‘овсем ничего,  к сожалению. ‘овсем
ничего нет.
     - Њожет быть, тогда найдетсЯ небольшой домик? - спросил Я.
     - Ћ,  и здесь то же самое.  ’ак же плохо,  -  сказал он. - Ѓоюсь, что в
моем списке не  найдетсЯ ни одного дома,  который бы вас устроил.  ‚от разве
что дом с десЯтью спальнЯми в •эмстеде, если хотите.
     - „а нет,  этот,  пожалуй,  немного великоват.  ’ем более что она хочет
жить в нашем районе.
     - ‚се хотЯт.  ‚се до единого. Ќас скоро отсюда вытеснЯт. Њы будем скоро
задевать соседей локтЯми, - сказал он.
     - ‡ато ваши дела, должно быть, идут в гору? - спросил Я.
     - ќто еще как сказать,  -  возразил он.  -  Џеренаселение снижает общий
уровень, знаете ли.
     - Ќу что ж, большое спасибо за помощь, - сказал Я.
     - Ќе стоит благодарности.  Ћчень сожалею, что больше ничего не смог длЯ
вас сделать.
     ‚след за тем Я  посетил "ѓномик".  Њеню у них было очень разнообразное,
но  мне они смогли предложить только чашку чаЯ.  Љ  несчастью,  -  они так и
рассыпались в  извинениЯх -  грузовик со  всеми припасами сломалсЯ где-то на
другом конце ‹ондона, и у них нет никаких продуктов, ни крошки.
     Џосле этого Я  поверил,  что  мистер Ѓеллоу говорил правду про Џоттсову
аллею.
     Џримерно в  это  же  времЯ в  моей жизни поЯвилась еще  одна любопытнаЯ
личность.  џ уже довольно долго работал у мистера ђомили, и он стал доверЯть
мне как самому себе.  ‚ремЯ от  времени он  посылал менЯ в  €ст-ќнд за новой
партией рептилий, амфибий и тропических рыбок. Њы покупали их у оптовиков, а
всЯкую пресноводную живность,  как  Я  уже говорил,  нам присылали с  фермы,
которой,  собственно,  и  принадлежал наш  магазин.  џ  любил эти походы:  в
сумрачных,  как  пещеры,  складах где-нибудь  на  глухих  улочках Я  находил
огромные клетки  с  Ящерицами,  корзинки,  полные черепах,  и  позеленевшие,
заросшие водорослЯми аквариумы, набитые тритонами, лЯгушками и саламандрами.
‚о  времЯ  одного из  таких  походов в  €ст-ќнд  Я  и  повстречал полковника
Ђнструтера.
     ЊенЯ послали к  ‚ан ден ѓоту,  крупному оптовику,  который импортировал
североамериканских пресмыкающихсЯ и земноводных, и мистер ђомили поручил мне
привезти оттуда 150 детенышей американской расписной черепашки - террапина -
очаровательных крошечных пресноводных черепашек в зеленых панцирЯх с желтыми
и красными разводами на коже. ђазмером они были не больше монеты в полкроны.
Њы  довольно бойко  торговали ими,  потому что  этих  неприхотливых и  милых
животных очень  удобно  дарить детЯм  и  содержать в  городской квартире.  џ
поехал к ‚ан ден ѓоту и нашел самого мистера ‚ан ден ѓота. ќто был громадный
здоровЯк,  похожий на  орангутанга.  Ћн  положил моих черепашек в  картонную
коробку с  мокрым мхом,  и  тогда Я  попросил разрешениЯ немного походить по
складу.
     - ‘колько угодно, - сказал он. - Ѓудьте, как дома.
     Ћн развалилсЯ в своем кресле,  взЯл голландскую газету,  сунул себе под
нос сигару и  перестал менЯ замечать.  Ќекоторое времЯ Я  бродил по  складу,
внимательно разглЯдываЯ красавиц змей, а перед клеткой с игуанами Я замер от
восхищениЯ:   Ярко-зеленые,   они  были  украшены  гребнЯми  и   чешуйчатыми
воротниками -  настоЯщие драконы из волшебных сказок.  Ќаконец Я взглЯнул на
часы и  встревожилсЯ,  обнаружив,  что опаздываю почти на  полчаса.  ’огда Я
схватил коробку с черепашками,  наспех попрощалсЯ с мистером ‚ан ден ѓотом и
понессЯ на автобусную остановку.
     џ так и не заметил -  и это была непростительнаЯ небрежность,  -  что и
черепашки,  и  мох,  который мистер ‚ан  ден  ѓот  положил в  коробку,  были
основательно пропитаны водой.  Џока  Я  разгуливал по  складу,  дно  коробки
успело размокнуть,  что  и  привело к  вполне естественному результату:  как
только Я  взобралсЯ по  лесенке на  верх автобуса и  пошел по  проходу,  дно
коробки отвалилось, и целый каскад маленьких черепашек хлынул на пол.
     Њне  еще  повезло,  что  наверху кроме менЯ был  только один пассажир -
статный подтЯнутый джентльмен с военной выправкой, седыми усами и моноклем в
глазу,  в  отлично сшитом шерстЯном костюме и щегольской шлЯпе.  “ него была
гвоздика в петлице и трость с серебрЯным набалдашником.
     џ  отчаЯнно шарил по  полу,  стараЯсь изловить черепашек,  но черепашьи
детеныши могут при желании развивать сверхъестественные скорости,  не говорЯ
уже о том,  что они подавлЯли менЯ превосходЯщей численностью. ‚незапно один
беглец пронессЯ по проходу и затаилсЯ у самой ноги военного джентльмена. ’от
почувствовал,  как  что-то  царапает его  начищенный до  блеска  ботинок,  и
взглЯнул вниз. Џронеси господи, подумал Я, вот Я и влип! Ћн поправил монокль
в  глазу и  внимательно посмотрел на  маленькую черепашку,  котораЯ как  раз
пыталась вскарабкатьсЯ на самый носок его ботинка.
     - ’ысЯча чертей!  -  сказал он.  -  ђасписной террапин!  ‘то лет их  не
видал!
     Ћн  оглЯнулсЯ,  чтобы понЯть,  откуда на  него свалилось это  маленькое
пресмыкающеесЯ,  и  увидел менЯ:  весь красный,  Я ползал на четвереньках по
полу, а кругом, как бешеные, сновали крохотные черепашки.
     - Ђга! - сказал он. - ’ак это ваш малыш?
     - „а,  сэр,  -  ответил Я.  -  Џростите,  пожалуйста,  но у менЯ дно из
коробки выпало.
     - —ерт возьми! Џопали же вы в переделку! - крЯкнул он.
     - Њ-м-м... да, похоже на то, - ответил Я.
     Ћн  поднЯл черепашку,  котораЯ уже успела взобратьсЯ на его ботинок,  и
подошел ко мне по проходу.
     - „ержите,  -  сказал он.  -  џ вам сейчас помогу. џ буду загонЯть этих
бездельников.
     - Ћ, вы очень любезны, - сказал Я.
     Ћн опустилсЯ на четвереньки рЯдом со мной,  и мы стали ползать по всему
автобусу, собираЯ черепашек.
     - Ђту его!  -  восклицал он  времЯ от времени.  -  ‚он он там,  полез в
укрытие!
     Ђ  когда маленький террапин побежал прЯмо на него,  он взЯл свою трость
на прицел и крикнул:
     - Ѓах! Ѓах! Ќазад, сэр, или Я вас атакую!
     Ќаконец, потратив примерно четверть часа на эту операцию, мы ухитрились
водворить всех черепашек обратно в  коробку,  и Я кое-как перевЯзал ее своим
платком.
     - џ вам очень благодарен,  сэр,  -  сказал Я. - Ѓоюсь, что вы испачкали
свои брюки.
     - € не жалею,  -  сказал он.  - Ќе жалею. „авно не случалось так славно
поразмЯтьсЯ.
     Ћн поправил монокль и воззрилсЯ на менЯ:
     - Џризнайтесь, зачем вам понадобилась полнаЯ коробка террапинов?
     - џ... џ работаю в зоомагазине, и менЯ за ними послали.
     - Ђ, понЯтно, - сказал он. - Ќе возражаете, если Я сЯду рЯдом - посидим
потолкуем?
     - Љонечно, сэр, - сказал Я. - Џожалуйста.
     Ћн  подошел,  прочно  утвердилсЯ на  сиденье напротив,  поставил трость
между колен и, опершись на нее подбородком, задумчиво разглЯдывал менЯ.
     - ‡начит, зоомагазин, да? - спросил он. - ѓм-м. ‹юбите животных?
     - Ћчень люблю. Њожет, даже больше всего на свете.
     - ѓм-м, - сказал он. - Ђ еще что есть у вас в магазине?
     Њне показалось,  что он слушает с неподдельным интересом, и Я рассказал
ему про всех наших питомцев и про мистера ђомили и начал было колебатьсЯ,  а
не рассказать ли ему про мистера Ѓеллоу,  но вспомнил, что дал слово хранить
тайну, и промолчал. Љогда мы подъехали к моей остановке, Я встал.
     - €звините, сэр, - сказал Я. - Њне пора выходить.
     - Ђ, - пробормотал он. - “гу. „а и мне тоже. Њне тоже.
     Ѓыло совершенно Ясно,  что  это не  его остановка,  ему просто хотелось
поговорить со мной. Њы вышли на тротуар.
     - Ђ где же ваш магазин? - спросил он, вертЯ трость двумЯ пальцами.
     - Ќемного дальше, сэр, - сказал Я.
     - ‚ таком случае Я вас провожу.
     Ћн шагал по тротуару,  внимательно разглЯдываЯ витрины, мимо которых мы
шли.
     - ‘кажите, а чем вы занимаетесь в свободное времЯ? - спросил он.
     - Ћ, Я хожу в зоопарк, и в кино, и в музеи - в разные места.
     - ‚  Њузее науки бывали?  -  спросил он.  -  ‚идели там разные модели и
всЯкую всЯчину?
     - Њне там очень понравилось, - сказал Я. - џ люблю модели.
     - Џравда?  Џравда? - сказал он, уставившись на менЯ через монокль. - ‚ы
любите играть, да?
     - Ќу да, в общем-то люблю, - ответил Я.
     - Ђга, - обрадовалсЯ он.
     Њы остановились перед дверью "Ђквариума".
     - Џростите менЯ, сэр, но Я... Я и так уже здорово опоздал...
     - Џросто полюбопытствовал, - сказал он. - Џросто полюбопытствовал.
     Ћн вытащил бумажник и извлек оттуда визитную карточку.
     - ‚от  мое  имЯ и  адрес.  …сли захотите зайти как-нибудь вечерком,  мы
сыграем с вами в одну игру.
     - ‚ы... вы очень добры, сэр, - сказал Я.
     - Ќу что вы.  ’ак Я буду ждать. € не звоните заранее. Џросто приходите.
џ всегда дома. ‚ любое времЯ после шести.
     Ћн зашагал прочь, и мне еще раз бросилась в глаза его военнаЯ выправка.
џ сунул карточку в карман и вошел в магазин.
     - ѓде это вы пропадали, негодник этакий? - спросил мистер ђомили.
     - Џростите,  пожалуйста,  -  сказал Я. - Ќо... Ќо у менЯ... ‘о мной тут
случилась одна  неприЯтность в  автобусе.  „но  из  коробки  выпало,  и  все
черепашки выскочили,  мне их  помог собрать один воЯка,  но пришлось немного
задержатьсЯ. Џожалуйста, простите менЯ, мистер ђомили.
     - Ќу,  ничего,  ничего... ‘егоднЯ было очень мало народу... Ћчень мало,
очень мало. Љстати, Я уже приготовил аквариум, можете их туда посадить, если
хотите.
     џ пустил черепашек в аквариум,  немного посмотрел, как они там плавают,
а потом вынул карточку и стал ее разглЯдывать.
     ’ам  было  написано:   "Џолковник  Ђнструтер,   Ѓелл-Њьюз,   47,  ћжный
Љенсингтон". € номер телефона там тоже был. џ немного поразмыслил.
     - Њистер  ђомили,  -  сказал  Я.  -  ‚ы  случайно не  знаете полковника
Ђнструтера?
     - Ђнструтер?  Ђнструтер?  - мистер ђомили сдвинул брови. - Љак будто бы
нет, как будто бы нет... Ђ, погодите-ка, погодите-ка... где он живет?
     - Ѓелл-Њьюз.
     - ’огда это он! Ћн самый! - сказал мистер ђомили, расплываЯсь в улыбке.
- „а,  да-да.  Ћн самый.  Ћтличный солдат.  € прекрасный человек. ’ак это он
помог вам собрать черепашек?
     - „а.
     - ‚от это на  него похоже.  Ќикогда не бросит друга в  беде,  -  сказал
мистер ђомили.  -  ’еперь таких людей не сыщешь.  Џовывелись такие люди, вот
что.
     - ‡начит,  он...  м-ммм... человек известный, да? €... ну, уважаемый? -
спросил Я.
     - Ћ  да,  конечно.  ‚ высшей степени.  …го здесь каждый знает.  ‘тарого
полковника тут все любЯт.
     Ќекоторое времЯ Я  перерабатывал эту  информацию и  наконец решил,  что
стоит,  пожалуй,  принЯть его приглашение. •отЯ он и говорил мне, чтобы Я не
звонил, Я все-таки подумал, что вежливость не повредит, и позвонил ему через
несколько дней.
     - Џолковник Ђнструтер? - спросил Я.
     - „а-да, - послышалось в трубке. - Љто это? Љто это?
     - ќто...  м-мм...  менЯ  зовут  „аррелл,  -  сказал  Я.  -  Њы  с  вами
встретились в  автобусе.  ‚ы  были так  любезны,  что помогли мне переловить
черепашек.
     - Ђх да, - сказал он. - „а. Љак поживают малыши?
     - Џрекрасно, - ответил Я. - Ћни живут прекрасно. џ думал... может быть,
Я могу воспользоватьсЯ вашим любезным приглашением и зайти в гости?
     - Ќу конечно,  мой друг!  Љонечно! - сказал он. - Ѓуду очень рад! Ћчень
рад! Љогда вы придете?
     - Ђ когда вам удобно? - спросил Я.
     - Џриходите около половины седьмого, - сказал он. - Џриходите к обеду.
     - Ѓольшое спасибо. џ приду.
     Ѓелл-Њьюз оказалсЯ коротеньким мощеным тупичком,  где на каждой стороне
было всего по четыре небольших домика.  Џоначалу Я немного запуталсЯ, потому
что  не  сразу сообразил,  что  полковник занимает все четыре дома по  одной
стороне:  он  сделал из них одну квартиру и  со всем блеском стратегического
таланта поместил на  каждой  из  четырех дверей  номер  47.  Џосле  недолгих
колебаний Я  постучал в  ближайшую дверь и стал терпеливо ждать.  ЋжидаЯ,  Я
размышлЯл о  том,  как  нелепо обозначать одним  номером четыре единственных
дома по улочке сто футов длиной,  а если уж так,  то куда девались остальные
номера? „олжно быть, разбросаны по всем улицам и закоулкам этого района. „а,
лондонским почтальонам не позавидуешь.
     ‚ эту минуту дверь под номером 47,  в которую Я стучал,  отворилась,  и
передо мной предстал полковник.  …го  вид поверг менЯ в  некоторое смЯтение,
потому  что  одет  он  был  в  бархатную светло-зеленую  домашнюю  куртку  с
атласными  отворотами  и   при   этом   небрежно  помахивал  кухонным  ножом
невероЯтных размеров.  “  менЯ зашевелилась мысль:  а  не напрасно ли Я сюда
пришел?
     - „аррелл?  -  спросил он,  поправлЯЯ монокль.  -  —ерт побери, вот это
точность!
     - џ тут немного запуталсЯ, - начал Я.
     - Ђ!  -  сказал он. - Џопались на этот номер? ‚се попадаютсЯ. Ђ мне так
спокойнее, знаете ли. ‚ходите же! ‚ходите!
     џ проскользнул в переднюю, и он запер дверь.
     - Ћчень рад вас видеть, - сказал он. - Џроходите.
     Ѓодрой рысцой он  двинулсЯ впереди менЯ через переднюю,  держа кухонный
нож наперевес, как саблю, словно вел в атаку своих кавалеристов. Џередо мной
мелькнула вешалка  красного дерева  и  какие-то  гравюры  на  стенах,  и  мы
оказались  в  большой,   просторной  гостиной,  обставленной  просто,  но  с
комфортом.  Џовсюду громоздились кучи книг,  а  на стенах висели изображениЯ
разных военных мундиров. Ћн провел менЯ дальше, в большую кухню.
     - Џростите,  что Я так тороплюсь, - отдуваЯсь сказал он. - “ менЯ пирог
в духовке, боюсь, как бы не подгорел.
     Ћн подбежал к плите, открыл дверцу и заглЯнул внутрь.
     - Ќет,  пока все в порЯдке,  -  сказал он. - Џрекрасно. Џрекрасно. - Ћн
выпрЯмилсЯ и взглЯнул на менЯ.
     - ‹юбите пирог с мЯсом и почками? - спросил он.
     - Ћ да, - ответил Я. - Ћчень люблю.
     - Џрекрасно,  -  сказал он.  -  Ћн  вот-вот  будет готов.  Ќу,  давайте
присЯдем и выпьем чего-нибудь. Ћн провел менЯ обратно в гостиную.
     - “саживайтесь,  усаживайтесь,  -  сказал он. - —то будете пить? ерри?
‚иски? „жин?
     - Ђ у вас... Њ-м-м... Ђ нет ли у вас вина?
     - ‚ина? - переспросил он. - Ќу, разумеетсЯ, разумеетсЯ.
     Ћн достал бутылку, открыл ее и налил мне целый стакан рубиново-красного
вина.  Ћно было терпкое и  сухое.  Њы сидели и  болтали -  главным образом о
расписных черепашках. Њинут через десЯть полковник взглЯнул на часы.
     - Џожалуй,  поспел,  -  сказал он.  - „олжен поспеть. ‚ы не возражаете,
если мы пообедаем в кухне? Њеньше возни.
     - Љонечно, конечно, - согласилсЯ Я.
     Њы отправились на кухню.  Џолковник накрыл стол, потом размЯл несколько
картофелин,  водрузил сверху гигантский кусок  пирога с  мЯсом  и  почками и
поставил тарелку передо мной.
     ЊЯсо с почками было отлично приготовлено.
     џ спросил полковника, неужели он сам его готовил?
     - „а,  -  ответил он. - Џришлось научитьсЯ стрЯпать, когда жена умерла.
Џроще простого,  уверЯю вас, если немного пошевелить мозгами. €ногда щепотка
травки или чего-нибудь такого прЯмо чудеса творит. Ђ вы умеете готовить?
     - „а  кое-как.  ЊенЯ  мама учила-учила,  да  Я  не  очень серьезно этим
занималсЯ. •отЯ вообще-то мне нравитсЯ.
     - € мне тоже, - сказал он. - Њне тоже. ѓолова отдыхает.
     Љогда мы покончили с мЯсом, он достал из холодильника мороженое, мы его
тоже съели.
     - “ф,  -  сказал полковник,  откинувшись в кресле и поглаживаЯ живот. -
Џолный порЯдок.  Џолный порЯдок.  џ  ем  только один  раз  в  день,  зато уж
основательно.
     Џолковник закурил душистую тонкую сигару.  Љогда сигара была  выкурена,
он поправил монокль и посмотрел на менЯ.
     - Ђ теперь пойдем наверх, поиграем, хотите? - спросил он.
     - ‚о что... поиграем? - осторожно осведомилсЯ Я.
     - ЏомерЯемсЯ силами,  -  сказал полковник. - Ѓитва умов. Ќа моделЯх. ‚ы
говорили, что вам это нравитсЯ.
     - M-м... да, - согласилсЯ Я.
     - ’огда пошли, - сказал полковник. - Џошли наверх.
     Ћн снова привел менЯ в переднюю,  а оттуда -  вверх по лестнице,  через
маленькую комнату -  там у него была мастерскаЯ: возле стенки стоЯл верстак,
а  над ним полки с  банками краски,  паЯльниками и еще какими-то загадочными
орудиЯми.  "Џолковник,  как  видно,  в  свободное  времЯ  увлекаетсЯ разными
поделками",  -  подумал Я.  Ќо тут он открыл еще одну дверь,  и  моим глазам
предстало потрЯсающее зрелище.  Љомната, на пороге которой Я стоЯл, занимала
весь верх и тЯнулась не меньше чем на 70 -  80 футов. ‘обственно говорЯ, это
были   соединенные  в   одну  комнату  верхние  этажи  всех  четырех  домов,
принадлежавших полковнику.  Џол  был  покрыт  блестЯщим  паркетом.  Ќо  менЯ
поразили  не  столько  размеры  комнаты,  сколько  ее  обстановка.  Ќа  двух
противоположных ее концах были построены две крепости из папье-маше. ‚ысотой
они  были  фута в  три-четыре,  шириной -  четыре-пЯть футов.  Ђ  вокруг них
выстроились сотни,  целые сотни оловЯнных солдатиков,  переливаЯсь и сверкаЯ
Яркими мундирами,  а среди них были расположены танки,  броневики,  зенитные
батареи и  прочаЯ техника.  Џередо мной в  полном блеске развернулись армии,
готовые к бою.
     - Ђга, - сказал полковник, весело потираЯ руки. - —то, не ожидали?
     - ‚от так штука!  - восхитилсЯ Я. - ‚ жизни не видал столько игрушечных
солдатиков!
     - џ собирал их годами, - сказал он. - ѓодами. ‡наете, Я ведь получаю их
прЯмо с  фабрики.  Ѓеру  некрашеных и  потом раскрашиваю сам.  ѓораздо лучше
выходит - чище, ровнее и более правдоподобно.
     џ наклонилсЯ и взЯл в руки крохотного солдатика.  „а, полковник говорил
правду.  Ћбычно  оловЯнные  солдатики  размалеваны наспех,  кое-как,  а  эти
раскрашены настолько тщательно, что у них даже как будто бы разное выражение
лица.
     - Ќу вот,  -  сказал полковник.  - Ќу вот. Њы сейчас проведем небольшую
игру - просто длЯ тренировки. Ђ когда вы освоитесь, начнем играть всерьез. џ
вам сейчас объЯсню правила.
     Џравила  игры,  которые мне  изложил полковник,  отличались точностью и
определенностью.  “ каждого своЯ армиЯ.  Ѓросают кости, и тот, у кого больше
очков,  считаетсЯ агрессором и делает первый ход. Ћн опЯть бросает кости и в
зависимости от выпавших очков может перемещать любой батальон своих солдат в
любом направлении,  а  также вести обстрел из зениток и дальнобойных орудий.
ЋрудиЯ  имели  пружинный  механизм  и  зарЯжались  спичками.   Џружины  были
поразительно сильные,  и  спички  летели  через  всю  комнату с  невероЯтной
скоростью.  Љогда спичка падала, все вокруг нее в радиусе десЯти сантиметров
считалось уничтоженным,  так  что  при  прЯмом попадании можно было  нанести
тЯжкий урон  войскам противника.  Љаждому игроку полагалось иметь  при  себе
небольшую рулетку длЯ измерениЯ расстоЯниЯ вокруг спички.
     ‚сЯ  эта  выдумка привела менЯ  в  восторг,  тем  более  что  это  живо
напомнило мне игру,  которую мы изобрели еще в ѓреции.  Њой брат ‹если -  он
был  просто помешан на  пушках и  кораблЯх -  собрал целый  флот  игрушечных
крейсеров,  линкоров и  подводных лодок.  Њы обычно расставлЯли их на полу и
играли почти в  такую же  игру,  только длЯ поражениЯ противника у  нас были
стеклЯнные шарики. Ќужны были верный глаз и точнаЯ рука, чтобы, пустив шарик
по неровному полу,  попасть в  миноносец длиной всего в полтора дюйма.  Њы с
полковником бросили кости, и мне выпало быть агрессором.
     - Ђ! - сказал полковник. - ѓрЯзный гунн!
     џ понЯл, что он разжигает в себе воинственный пыл.
     - Ђ  что Я  должен делать?  -  спросил Я.  -  ЏопытатьсЯ разрушить вашу
крепость?
     - —то ж,  попробуйте,  -  сказал он.  -  Џожалуйста,  разрушайте,  если
сумеете.
     џ  очень скоро смекнул,  что в  этой игре главное было отвлечь внимание
противника  на  другой  фланг  и  незаметно  длЯ  него  совершить  несколько
молниеносных  маневров.  ’ак  что  Я  принЯлсЯ  непрерывно  обстреливать его
войска,  и, пока спички со свистом носились по комнате, Я ухитрилсЯ подвести
два батальона к самой линии ею обороны.
     - ‘виньЯ!  -  бушевал полковник,  когда очереднаЯ спичка попадала в его
расположение и  ему приходилось мерить радиус поражениЯ.  -  ѓрЯзнаЯ свиньЯ!
ѓунн проклЯтый!
     ‹ицо у него стало Ярко-розовым,  а на глазах выступили слезы,  ему то и
дело приходилось вынимать монокль и подолгу протирать его.
     - Љакого черта вы так метко стрелЯете! - орал полковник.
     - ‚ы сами виноваты,  -  кричал Я  в ответ.  -  “ вас все войска сбиты в
кучу, в них ничего не стоит попасть!
     - ќто у менЯ такаЯ стратегиЯ.  Ќе обсуждать мою стратегию! џ старше вас
и выше чином.
     - Љак это "выше чином", когда Я командую армией?
     - Ќе возражать, молокосос! - гремел полковник.
     €гра продолжалась часа два,  и за это времЯ Я успешно рассеЯл почти все
силы противника и закрепилсЯ на подступах к его крепости.
     - ‘даетесь? - крикнул Я.
     - Ќи за что! - заорал полковник. - Ќи за что! ‘датьсЯ проклЯтому гунну?
Ќикогда!
     - Ђх так! ’огда Я двигаю вперед саперов, - пригрозил Я.
     - ‡ачем это вам понадобились саперы?
     - —тобы взорвать вашу крепость, - ответил Я.
     - Ќе положено, - сказал он. - ќто против правил войны.
     - …рунда!  -  сказал Я.  -  ‚от немцы не очень-то считались с правилами
войны.
     - Љакое гнусное коварство!  -  возопил он, когда Я успешно подорвал его
укреплениЯ.
     - ‘даетесь или нет?
     - Ќет!  Ѓуду сражатьсЯ за каждую пЯдь земли, проклЯтый варвар! - кричал
он,  резво  ползаЯ на  четвереньках по  полу  и  лихорадочно передвигаЯ свои
войска.  Ќо эти отчаЯнные усилиЯ не спасли его:  Я загнал его в угол и добил
из пушек.
     - ’ысЯча чертей!  - вскричал полковник, когда все было кончено, вытираЯ
мокрый от пота лоб.  -  Ќикогда не видел, чтобы человек так играл. Љак же вы
научились так чертовски метко стрелЯть, если раньше не играли?
     - Ђ  Я  играл в  другую игру,  вроде этой,  но мы стрелЯли шариками,  -
сказал Я. - ‘тоит только набить руку - и это уж... навсегда.
     - —ерт  побери!  -  воскликнул полковник,  созерцаЯ свою  разгромленную
армию. - Ќо все же это была славнаЯ игра и славнаЯ битва. …ще сыграем?
     €  мы играли,  играли без конца,  и  полковник все больше горЯчилсЯ,  а
когда Я наконец взглЯнул на свои часы, то с ужасом увидел, что уже час ночи.
€гру закончить мы не успели,  поэтому пришлось оставить все,  как было, а на
следующий вечер Я  пришел снова,  и  мы  ее  доиграли.  џ  стал  проводить у
полковника два-три  вечера  в  неделю;  мы  разыгрывали сражениЯ  в  большой
комнате,  и ему это доставлЯло огромное удовольствие - почти такое же, как и
мне.
     Ќо вскоре моЯ мама объЯвила,  что дом наконец найден и нам пора уезжать
из  ‹ондона.  џ  был глубоко огорчен.  ‡начит,  мне придетсЯ бросить работу,
расстатьсЯ с моим другом мистером Ѓеллоу и с полковником Ђнструтером. Њистер
ђомили был безутешен:
     - Њне никто не сможет заменить вас. Ќикто.
     - Ќу, кто-нибудь обЯзательно найдетсЯ, - сказал Я.
     - „а,  но он же не сумеет так украшать аквариумы и  вообще...  ЏрЯмо не
знаю, что Я буду без вас делать...
     ‚  тот день,  когда Я  окончательно уходил от  него,  он  со слезами на
глазах преподнес мне  кожаный бумажник.  Ќа  внутренней стороне было золотом
вытеснено:  "„жералду „арреллу от товарищей по работе".  џ немного удивилсЯ,
потому что,  кроме менЯ и  мистера ђомили,  у  нас никто не работал,  но он,
очевидно,  считал,  что так будет солиднее.  џ  горЯчо поблагодарил его и  в
последний раз отправилсЯ на Џоттсову аллею, в лавку мистера Ѓеллоу.
     - †аль, что приходитсЯ расставатьсЯ, мой мальчик, - сказал он. - Ћчень,
очень жаль. „ержите... ќто вам небольшой подарок на прощанье.
     Ћн сунул мне в  руки маленькую клеточку.  ‚  ней сидела самаЯ лучшаЯ из
его птиц,  о  которой Я больше всего мечтал,  -  красный кардинал.  џ совсем
растерЯлсЯ.
     - ‚ы вправду хотите мне его отдать? - сказал Я.
     - ‘амо собой, мальчик, само собой.
     - Ђ вы уверены,  что сейчас подходЯщее времЯ года длЯ таких подарков? -
спросил Я.
     Њистер Ѓеллоу расхохоталсЯ:
     - ‘амо собой разумеетсЯ. ‘амо собой разумеетсЯ.
     џ  распрощалсЯ с  мистером Ѓеллоу  и  в  тот  же  вечер  пошел  сыграть
последнюю игру с  полковником.  Љогда мы  кончили -  на  этот раз Я  дал ему
выиграть, - он проводил менЯ до дверей.
     - ЏризнатьсЯ, одиноко будет без вас, мой мальчик. Ћчень одиноко. Ќо все
же  не  исчезайте  с  горизонта,  ладно?  Џоддерживайте  свЯзь.  ’ут  вот...
м-м-мм... маленький сувенир длЯ вас.
     Ћн  протЯнул мне тонкий серебрЯный портсигар.  Ќа нем была надпись:  "‘
любовью от Њарджори". ЊенЯ это немного смутило.
     - Ћ,  не  обращайте вниманиЯ на  надпись,  -  сказал  он.  -  …е  можно
убрать...  Џодарок от  одной  знакомой -  много  лет  назад.  џ  решил,  вам
понравитсЯ. ‚озьмите на памЯть, а?
     - ‚ы очень, очень добры, сэр.
     - ЏустЯки,  пустЯки,  -  сказал он, высморкалсЯ, потом тщательно протер
свой монокль и наконец протЯнул мне руку.  -  Ќу,  желаю удачи, мой мальчик.
Ќадеюсь, что мы еще увидимсЯ.
     “видетьсЯ нам больше не пришлось. ‚скоре после этого его не стало.


                            Џовышение по службе

     Њамфе никак не назовешь курортным местечком: он расположен на холме над
излучиной широкой мутной  реки  и  окружен почти  непроходимыми тропическими
лесами.  Љруглый год там жарко и сыро, как в турецкой бане, и только в сезон
дождей длЯ разнообразиЯ еще сырее и  жарче.  ‚  то времЯ в Њамфе жили пЯтеро
белых мужчин,  одна  белаЯ женщина и  тысЯч десЯть горластых африканцев.  Ќа
менЯ,  как видно,  нашло временное затмение,  и Я, решив устроить именно там
штаб-квартиру своей экспедиции,  обитал в просторной палатке,  набитой самым
разнокалиберным  зверьем,   на   берегу  реки   кофейного  цвета,   кишевшей
гиппопотамами.  ‚ процессе собираниЯ животных Я,  конечно, перезнакомилсЯ со
всеми белыми обитателЯми Њамфе и почти со всеми африканцами.  Ђфриканцы были
моими охотниками,  проводниками и  носильщиками:  углублЯЯсь в  здешний лес,
словно нырЯешь обратно во времена ‘тенли и ‹ивингстона, и все экспедиционное
снарЯжение путешествует на головах неутомимых носильщиков,  гуськом спешащих
по тропе.
     Ћтлов диких зверей - это работа без выходных и праздников, и времени на
поддержание светских отношений не остаетсЯ.  Ќо как ни странно, именно здесь
мне пришлось принЯть посильное участие в официальном приеме высокого гостЯ.
     ‚ одно прекрасное утро Я занималсЯ неблагодарным делом:  кормил молоком
пЯтерых крохотных бельчат, которым, судЯ по всему, вовсе не хотелось жить. ‚
те времена еще не изобрели маленьких пузырьков с крохотными сосками,  годных
длЯ выкармливаниЯ беличьих сосунков,  и мне приходилось наматывать на спичку
кусочек ваты,  окунать его  в  молочную смесь и  всовывать им  в  рот вместо
соски.  „ело было долгое и нудное:  если молока наберетсЯ слишком много, они
могут  захлебнутьсЯ,   а   всовывать  такую  самодельную  соску  надо   было
обЯзательно  сбоку,   чтобы  вата  не  зацепилась  за  острые  резцы,  а  то
бестолковые  бельчата  ее  непременно  проглотЯт  и  погибнут  от  закупорки
кишечника.
     ‚  десЯть утра уже стоЯла ужаснаЯ жара,  и  мне приходилось то  и  дело
вытирать потные руки полотенцем,  чтобы бельчата не  промокли и  не схватили
простуду.  џсно,  что Я был порЯдком раздражен,  пытаЯсь столь изнурительным
способом  подкормить своих  подопечных,  проЯвлЯвших полнейшее безразличие к
жизни,  а  тут  еще мой слуга Џий внезапно вырос рЯдом со  мной,  бесшумно и
необъЯснимо,  словно из-под земли, как свойственно африканцам, и в этом было
что-то пугающее.
     - ‚иноват, са-ар, - сказал он.
     - —его тебе? - недовольно огрызнулсЯ Я, осторожно запихиваЯ пропитанную
молоком ватку в ротик бельчонка.
     - Ќ.ђ. прибыл, cap, - ответил Џий.
     - Ќачальник района?  -  переспросил Я, не верЯ своим ушам. - Љакого еще
черта ему тут надо?
     - Ћни не говори,  cap, - невозмутимо ответствовал Џий. - џ иди открывай
пиво?
     - Џожалуй, делать нечего, - сказал Я.
     Њартин Ѓьюглер,  районный начальник,  уже показалсЯ на гребне холма.  џ
сунул бельчат в Ящичек,  набитый сухими банановыми листьЯми,  который служил
им гнездом, и вышел из-под навеса навстречу гостю.
     Њартин   был   долговЯзый,   нескладный  молодой  человек  с   круглыми
темно-карими  глазами,  встрепанной черной  шевелюрой,  вздернутым  носом  и
широкой,  необыкновенно подкупающей улыбкой.  ђуки и  ноги у него были такие
длинные  и   он  так  энергично  жестикулировал  во  времЯ  разговора,   что
приходилось опасатьсЯ, как бы он что-нибудь не сшиб или сам не ушибсЯ. € тем
не менее он был отличным начальником районного управлениЯ, горЯчо любил свою
работу и,  что еще важнее, так же горЯчо любил африканцев, а они платили ему
взаимностью.
     ЊенЯ  очень удивило поЯвление Њартина в  столь неурочный час:  обычно с
утра он был по горло завален служебными делами. Ђ он уже торопливо спускалсЯ
с холма, размахиваЯ руками, как ветрЯнаЯ мельница, и крича что-то на бегу. џ
терпеливо ждал, пока он не влетел ко мне под тень навеса.
     - ‘ами видите!  - воскликнул он, вскидываЯ в отчаЯнии руки к небесам. -
Ѓез вас Я пропал!
     џ подтолкнул к нему поближе складной стул и ласково усадил его.
     - Џерестаньте размахивать руками,  как спЯтивший богомол! - сказал Я. -
‡амолчите на минутку, расслабьтесь, успокойтесь.
     Ћн затих и принЯлсЯ вытирать лоб промокшим насквозь носовым платком.
     - Џий! - крикнул Я.
     - ‘ар? - отозвалсЯ Џий из кухни.
     - Ѓудь добр, принеси пива нам с начальником.
     - ‘лушаюсь, cap!
     Џиво было тошнотворное,  и  холодным его назвать было нельзЯ -  в нашем
примитивном  хозЯйстве  единственным доступным  холодильником были  ведра  с
водой,  а она сама была тепловатой. ‚ таком климате, когда обливаешьсЯ потом
круглые сутки,  даже сидЯ без движениЯ,  пить приходитсЯ очень много, и днем
лучше пива ничего не придумаешь.
     Џий  торжественно разлил пиво по  стаканам;  Њартин схватил свой стакан
трЯсущейсЯ рукой и отпил два громадных глотка, едва не поперхнувшись.
     - ‚от  и  хорошо,   -   сказал  Я  вкрадчивым  тоном  профессионального
психиатра,  -  а теперь, если не трудно, медленно и внЯтно повторите, что вы
там орали, спускаЯсь с холма. Љстати, в такую жару бегать сломЯ голову очень
вредно: а) это опасно длЯ здоровьЯ и б) это может подорвать ваш авторитет. џ
уж было подумал,  что у  вас в Њамфе вспыхнул ужасный бунт и за вами гонЯтсЯ
орды африканцев с копьЯми и мушкетами.
     Њартин вытер потное лицо и сделал еще один громадный судорожный глоток.
     - ќто хуже бунта, - простонал он. - Људа хуже!
     - Ќичего, - сказал Я. - ‚ы только как можно тише и спокойнее расскажите
мне, в чем дело.
     - Ћкружной инспектор, - начал Њартин.
     - Ђ что он сделал? - спросил Я. - ‚ыгнал вас, что ли?
     - ‚от-вот, - сказал Њартин. - ‚ыгонит, и запросто. Џотому Я и прошу вас
помочь.
     - Ќо Я-то тут причем?  Ќе понимаю,  как Я  могу вам помочь?  Ќи с самим
окружным инспектором, ни с его родственниками Я не знаком, так что замолвить
за  вас  словечко не  смогу.  Џризнавайтесь,  какое  гнусное преступление вы
совершили?
     - Њне кажетсЯ, лучше начать сначала, - сказал Њартин.
     - ‚алЯйте - выходите на старт по всем правилам, - поддержал его Я.
     Ћн   снова  вытер  лицо,   отпил  еще   один  глоток  длЯ  храбрости  и
подозрительно оглЯделсЯ - не подслушивает ли кто-нибудь.
     - ‚от в чем дело,  -  сказал он. - Њожет, вы и не заметили, но со своей
работой Я справлЯюсь неплохо, но как только дойдет до приемов и развлечений,
так  Я  непременно попадаю впросак.  Ќе  успели менЯ назначить на  должность
районного начальника -  это было в “мфале, - как окружной инспектор, черт бы
его побрал,  нагрЯнул с ревизией!  ‚се шло как по маслу.  ђайон у менЯ был в
образцовом порЯдке, и инспектор как будто осталсЯ мною доволен. Ћн собиралсЯ
только переночевать и  ехать дальше,  так что к  вечеру Я уже решил,  что на
этот раз все сошло благополучно.  Ќо как назло,  у  менЯ в  доме испортилась
уборнаЯ,  Я  не  успел  ее  починить и  велел сделать очень уютный камышовый
шалашик поодаль от веранды, за кустами гибиска. ‡наете, там такаЯ Яма, а над
ней доски крест-накрест,  чтобы можно было присесть.  Ќу,  Я извинилсЯ перед
окружным инспектором, и он как будто все понЯл. Ќо Я же не знал, что всЯ моЯ
африканскаЯ прислуга сочтет, что это удобство возведено специально длЯ них и
уже   за   несколько  дней   до   приезда  окружного  инспектора  начнет  им
пользоватьсЯ.  Џеред  тем  как  сесть  за  обеденный  стол,  инспектор решил
прогулЯтьсЯ в  том направлении и,  полагаЯ,  что сортир предназначен длЯ его
личного пользованиЯ,  был неприЯтно поражен тем, что его уже освоили, но все
же пристроилсЯ на доске,  а  она возьми да и  подломись.  ’еперь и  Я в свою
очередь слегка забеспокоилсЯ.
     - ѓосподи!  -  пробормотал Я,  придЯ в себЯ.  -  ‚ы что,  не проверили,
выдерживают ли доски?
     - ’о-то и оно,  -  вздохнул Њартин.  -  џ же говорил, что в таких делах
никуда не гожусь.
     - „а ваш гость мог умереть со страху!  -  сказал Я.  - €ли утонуть, что
еще хуже.  ‡дешнюю уборную Я  хорошо знаю -  и нырЯть туда Я ни за что бы не
согласилсЯ.
     - Њогу вас  уверить,  что инспектор тоже был не  в  восторге,  -  уныло
сказал Њартин. - Љонечно, он позвал на помощь, и мы его вытащили, но он стал
похож...  да...  стал похож...  на ходЯчую навозную кучу. Њы несколько часов
отмывали его,  отстирывали его  платье и  едва успели отгладить его одежду к
утру, когда ему надо было уезжать. Њогу вас заверить, милый друг, что обед у
нас  получилсЯ очень  поздний и  прошел он  в  ледЯной обстановке,  прЯмо  в
полЯрной стуже. € окружной инспектор почти ничего не ел.
     - Ќеужели у него не хватило чувства юмора? - поинтересовалсЯ Я.
     - Љакое там  чувство юмора!  “  него вообще нет ни  малейшего понЯтиЯ о
юморе,  -  возмущенно ответил Њартин. - ‚прочем, Я его не виню. ‹юбой на его
месте,  угодив в  Яму с  дерьмом,  растерЯл бы остаток юмора -  тут уж не до
смеха!
     - Џожалуй, вы правы, - заметил Я. - …ще пивка?
     - ‚сЯ беда в  том,  что Я не в первый раз так опростоволосилсЯ.  Џока Я
служил помощником районного начальника,  со  мной приключалось такое,  что Я
вам  даже рассказывать не  хочу.  €з-за  этого Я  так  долго и  добиралсЯ от
помощника до  районного начальника.  Ђ  после этой жуткой истории с  уборной
менЯ загнали в “мчичи, а вы сами знаете, какаЯ это дыра.
     “мчичи  действительно было  гиблое  место,  этакий чертов остров,  куда
ссылали всех районных начальников и их помощников, не угодивших начальству и
впавших  в   немилость.   Ћно  кишело  прокаженными,   и  комарьЯ  там  было
видимо-невидимо -  больше, чем в какой-либо другой точке западного побережьЯ
Ђфрики.
     - Љонечно, мне было очень интересно вас послушать, - сказал Я, - только
Я никак не пойму, к чему вы все это рассказываете?
     - „а Я только об этом и кричал, спускаЯсь с холма, - объЯснил Њартин. -
Ћн едет сюда,  к нам,  с ревизией! Ћн будет здесь через три днЯ, и без вашей
помощи Я погиб.
     - Њартин,  -  сказал Я.  -  Џри всей моей любви к  вам Я  же не хозЯйка
светского салона.
     - —то вы, старина, Я понимаю, - ответил он. - Ќо вы уж помогите мне, а?
     Ќа  этот вопль души нельзЯ было не  откликнутьсЯ.  ‚се  белое население
Њамфе и девЯносто девЯть процентов африканцев нежно любили Њартина.
     - ЏридетсЯ все хорошенько обдумать, - сказал Я.
     Њы сидели и молчали. Њартин обливалсЯ потом и то и дело вздрагивал.
     Ќаконец Я закричал:
     - Џий, неси больше пива начальнику, пожалуйста!
     Љогда пиво  было налито,  Я  наклонилсЯ вперед и  посмотрел на  Њартина
гипнотизирующим взглЯдом.
     - ‘пасение только в одном, - возвестил Я. - ‚ наших рЯдах есть женщина.
     - †енщина? - удивилсЯ Њартин. - ЉакаЯ женщина?
     - †ена вашего помощника,  Њэри, если вы не запамЯтовали. †енщины просто
созданы  длЯ  таких  дел.   …ще  у  нас  есть  Њакгрейд  (это  был  инженер,
руководивший всеми дорожными работами -  починкой мостов, прокладкой дорог и
прочими  малоинтересными делами).  “  нас  есть  ѓертон  (сей  представитель
Ћбъединенной африканской компании  поставлЯл  африканцам бумажные  ткани,  а
белому населению -  пиво и  консервы).  ‚се вместе мы непременно справимсЯ с
этой задачей.
     - „орогой мой!  -  с  чувством воскликнул Њартин.  -  џ  ваш неоплатный
должник навеки. ЉакаЯ блестЯщаЯ идеЯ!
     - „лЯ начала надо взглЯнуть на ваш дом, - сказал Я.
     - ѓолубчик,  да  вы же у  менЯ сто раз бывали!  -  удивленно воскликнул
Њартин. - Ћбедали не раз, а уж выпить заходили и того чаще.
     - ‚ерно,  -  сказал Я. - Ќо Я ни одной комнаты не видел, кроме парадной
гостиной и веранды.
     - Ђ,  Я вас понЯл,  -  обрадовалсЯ Њартин.  - Љонечно, конечно. „авайте
сейчас же пойдем и все посмотрим.
     - џ  беру с собой ЏиЯ,  потому что собираюсь уступить его вам на вечер.
Ћн  куда  сообразительнее вашего оболтуса и  сумеет обслужить гостЯ,  как  в
лучшем отеле.  Ђ ваш слуга, того и глЯди, вывернет тарелку с супом на колени
важному гостю.
     - Ћ, господи! - горестно возопил Њартин. - ‹учше и не поминайте о таких
ужасах.
     €  мы,  прихватив с собой ЏиЯ,  отправились в дом районного начальника,
расположенный на высокой скале над рекой.  ќто был прекрасный дом с толстыми
стенами и просторными комнатами, построенный еще в те времена, когда Љамерун
был  колонией (протекторатом) ѓермании.  Ќемцы умели строить дома  в  жарком
климате,  и  даже самый слабый ветерок продувал комнаты,  а  массивные стены
хранили прохладу,  насколько это вообще возможно в  таком месте,  как Њамфе.
‚збираЯсь вверх по склону, Я объЯснил Џию, в чем заключаетсЯ наша задача.
     - „ело это очень важное,  понимаешь? € мы все должны по мере сил помочь
нашему районному начальнику.
     - „а,  cap,  -  отвечал Џий,  расплываЯсь в широченной улыбке. Ћн давно
чувствовал себЯ  немного ущемленным,  считаЯ,  что  Я  слишком много времени
трачу на  возню со  своими зверюшками и  никак не  даю ему проЯвить во  всем
блеске его организаторский талант.
     ‚ойдЯ  в  дом,  Я  дотошно  осмотрел гостиную и  веранду.  Љом