ов был пуст и грЯзен.
Ђ  в стенах и в самом деле открылись многочисленные водостоки, такие же, как
тот, по которому ребЯта проникли в замок в прошлый раз. Ћколо двух отверстий
торчали  красные  флажки.  ќтой минуты и ждал главнокомандующий ќтельред. Ћн
вывел  пЯтьдесЯт негодующих и полных энтузиазма жаб и разъЯренных горностаев
из  леса  и  повел  их  ко рву. ‚се они были вооружены огнеупорными щитами и
лавандовыми  пистолетами.  Џенелопа  бежала  рЯдом с ќтельредом. ‚ид у нее в
красном мундире и в шапочке с пером был очень бравый.
     -  Џожалуйста, мисс - с мольбой проговорил запыхавшийсЯ ќтельред. когда
они спрыгнули в грЯзный ров и зашлепали по дну - Џожалуйста, мисс, держитесь
рЯдом и не выкидывайте никаких штук.
     -   ‹адно  -  ‹ицо  у  Џенелопы  разгорелось  от  возбуждениЯ  -  Љакое
увлекательное приключение, верно?
     - “х ты! - џдро шмЯкнулось в ил совсем рЯдом с ќтельредом. - Ќет, мисс,
длЯ увлекательного оно слишком опасное
     Ћни  достигли  помеченных флажками водостоков, и ќтельред разделил свой
отрЯд надвое. ‚нушив горностаЯм необходимость соблюдать тишину, он послал их
по  одной  трубе,  а  по  другой  пошел с Џенелопой и “жаснаводЯщими жабами.
Џенелопе,  следовавшей  в  полной темноте за ќтельредом, казалось, что труба
никогда не кончитсЯ. ‚незапно они наткнулись на железную решетку, за которой
был  виден коридор, ведущий к темнице с книгами Ћни бесшумно снЯли решетку и
на  цыпочках вышли в коридор. Ќемного поодаль в коридор высыпались из другой
дыры горностаи. ‘нова объединившись, отрЯд стал тихо крастьсЯ дальше.
     „ойдЯ  до  поворота, Џенелопа и ќтельред выглЯнули из-за угла и увидели
десЯток  василисков,  очевидно  карауливших  книги Ћни столпились у подножиЯ
лестницы  и  спорили  между собой. Ѓыло Ясно, что они не ожидали нападениЯ с
тыла,  -  спор  шел  о  том,  следует  им или нет поднЯтьсЯ наверх во двор и
вступить  в  драку.  Ќаконец  главный  среди  них решил, что один караульный
останетсЯ  здесь  и, если понадобитсЯ, подожжет книги, а остальные пойдут во
двор  на  подмогу сражающимсЯ. Џосле чего оставшийсЯ василиск открыл дверь в
темницу и стал возле книг, а другие потопали наверх.
     -  —то будем делать? - шепнула Џенелопа. - …сли мы покажемсЯ все сразу,
он подожжет книги.
     -  „а, - шепнул в ответ ќтельред. - Џособите-ка мне снЯть мундир, мисс,
живо.
     Џенелопа  помогла  ему,  и  в ту же минуту он обогнул угол и запрыгал к
темнице с лавандовым пистолетом в лапе.
     -  ќй!  -  окликнул  он  часового.  -  ќй,  часовой,  а  остальные куда
подевались?
     - Ќе подходи! - рЯвкнул василиск. - Ђ то как дыхну на тебЯ.
     - —его это с тобой? - спросил ќтельред. - џ просто пришел показать тебе
и вашему главному, какую занЯтную штуку Я подобрал. ЏоглЯди-ка.
     € ќтельред показал василиску издалека пистолет.
     - —то это? - подозрительно спросил часовой.
     -  „а  мне сейчас в трубе один горностай попалсЯ, ну Я и дал ему камнем
по  башке.  ’ак  вот,  у него была такаЯ штука. ѓорностаи из них там наверху
ваших косЯт. ђаз - и готово. ’олько вот не знаю, как с ней обращатьсЯ.
     ‘тоЯ у входа в темницу, ќтельред вертел в руках пистолет
     -  „авай  сюда,  Я  сержанту  покажу,  - сказал василиск и сделал шаг в
коридор.  ‚  ту  же  минуту  ќтельред пустил струю лаванды прЯмо ему в клюв.
‚асилиск  мгновенно  зашаталсЯ  закашлЯл  и зачихал. "‘ейчас или никогда", -
подумала  Џенелопа. Ћна обернулась к шеренгам жаб и горностаев и крикнув: "‚
атаку!", бросилась по коридору вперед, животные хлынули за ней.
     ‚асилиск,  увидев,  что  на  него мчитсЯ полчище врагов, хотел бежать в
другую  сторону,  но тут пЯтьдесЯт жаб и пЯтьдесЯт горностаев ударили в него
лавандовыми   струЯми   из  своих  пистолетов.  ‚асилиск  как-то  забулькал,
закрутилсЯ на одном месте и упал плашмЯ без сознаниЯ.
     -  Ѓыстро,  -  скомандовал ќтельред, - десЯть горностаев и десЯть жаб в
темницу стеречь книги. Ћн запер темницу и отдал ключ Џенелопе.
     -  ‡начит,  так,  мисс,  -  сказал  он, - вы стойте здесь, а Я побегу с
остальными наверх.
     ЏоднЯвшись  по  лестнице  во двор, он увидел, что сражение, собственно,
уже почти закончилось. —ихающих, задыхающихсЯ василисков горностаи согнали в
одну  кучу  и  свЯзывали  по нескольку штук. ‚идЯ, что ему тут делать больше
нечего,  ќтельред  послал  своих  горностаев  на  подмогу  товарищам  вЯзать
василисков,  а  сам опЯть спустилсЯ в подземелье. € на последней ступеньке в
ужасе застыл.
     Џенелопа,  стоЯвшаЯ  на  часах  у  двери,  не замечала, что поверженный
василиск  уже  пришел  в  себЯ  и  подкрадываетсЯ к ней с горЯщими от Ярости
глазами.  Ѓезоружный  ќтельред  в  отчаЯнии  оглЯделсЯ.  Љ  счастью, на полу
валЯлась   пика,  оброненнаЯ  кем-то  из  жаб.  ‘хватив  ее,  он  хорошенько
прицелилсЯ  и  метнул  ее  в  василиска  как  раз  в  тот  момент, когда тот
приготовилсЯ  дунуть  на Џенелопу огнем. Џика попала ему прЯмо между глаз, и
василиск повалилсЯ навзничь.
     -  Ћх, ќтельред, ты спас мне жизнь. - Џенелопа с содроганием посмотрела
на лежавшего василиска, из ноздрей у которого валил дым и огонь.
     -  Џустое, мисс, - скромно отозвалсЯ ќтельред. - Љак-никак, вы мне тоже
жизнь спасли, мисс.
     ‚о  дворе  раздалось  громкое  "ура", и на мост въехал верхом на короле
единорогов волшебник. Ћн медленно проехал под стенами, пострадавшими от Ядер
грифонов, через остатки расщепленных ворот - во двор, где горностаи стерегли
жалкие  кучки  свЯзанных  василисков.  Џосредине  двора он остановилсЯ, и из
подземельЯ показалась процессиЯ жаб: они несли вместе с золотыми подставками
три  ‚еликие “правлЯющие Љниги. Џри виде Љниг, целых и невредимых, раздалось
такое "ура", что его было слышно по всей Њифландии.
     ‡атем   волшебник,   все  так  же  на  короле  единорогов,  двинулсЯ  к
Љристальным  пещерам. Џопугай сидел у волшебника на плече. Џенелопа с полком
жаб,  несущих ‚еликие Љниги, следовала за ними. „альше шествовали единороги,
грифоны, Ћсвальд с русалками, ’абита, с гордостью шагавшаЯ со своей корзиной
Яиц, горностаи, а над процессией летели воздушные шары с огневками.
     ’аким-то  образом  триумфальное  шествие  достигло Љристальных пещер, и
Љниги были водворены на место, под крылышко •енгиста •айрама „жанкетбери.
     ђассказывать по существу почти уже нечего.
     ‚олшебник отправил василисков на отдаленный остров в Џоющем море, чтобы
они  там  посидели  и  подумали,  как  стать  порЯдочными  существами. ‡амок
василисков  начали  ремонтировать,  с тем чтобы Ћсвальд открыл там ресторан.
Ћсвальд был безмерно счастлив.
     €з  всех  Яиц ’абиты в свое времЯ благополучно вылупились драконники, а
это означало, что драконы в Њифландии никогда не переведутсЯ.
     ‚   день   отъезда   детей  •а-•а  устроил  в  их  честь  прощальный  и
благодарственный обед. Џроисходило это на берегу Џоющего морЯ. Џоперек плЯжа
поставили  огромный, составленный из нескольких столов банкетный стол. Ћдним
концом он уходил в море наподобие пирса, чтобы водЯные животные могли сидеть
на морском конце стола, а наземные - на сухопутном.
     Џир  получилсЯ  на  славу, все Яства были приготовлены самим Ћсвальдом.
ѓоворили речи, произносили тосты, а под конец встал волшебник.
     -  „орогие  Џенелопа,  Џитер  и ‘аймон, - сказал он, - только благодарЯ
вам,  вашей  доброте,  уму,  храбрости,  спасена ЊифландиЯ. Ќам жаль, что вы
покидаете  нас,  но  знайте: когда бы вы ни приехали, здесь всегда будут вам
очень рады.
     ‚се  одобрительно зашумели, послышались крики "Џравильно!", "‘амо собой
разумеетсЯ".
     -  Ђ  сейчас,  -  заключил  волшебник, - Я хочу сделать вам от всех нас
подарок.
     Ћн  протЯнул  Џенелопе  красивую резную шкатулку, и, открыв ее, девочка
застыла  в  изумлении.  ‚  шкатулке лежало три ожерельЯ длЯ нее - жемчужное,
рубиновое  и  бриллиантовое.  ’акие же запонки и булавки длЯ галстуков - длЯ
Џитера  и  ‘аймона. € наконец, там лежали три ордена победы над василисками.
Ќа них были изображены поверженный василиск и стоЯщие вокруг ликующие жители
Њифландии.   Ћрдена   были   усыпаны   мельчайшими  драгоценными  камнЯми  и
жемчужинками   и   отделаны  золотой  и  серебрЯной  филигранью.  „ети  были
потрЯсены.  Ћкружающие от восторга затЯнули в их честь "Ћни хорошие ребЯта",
- и у Џенелопы навернулись на глаза слезы. „ети обнЯли по очереди всех своих
друзей и последним -- волшебника.
     - Џриезжайте поскорее, - сказал он, - мы будем ждать вас с нетерпением.
     - Ќепременно приедем, - пообещали ребЯта, - непременно.
     Џотом  они  сели  на  трех своих единорогов, а на четвертого взобрались
Џопугай  с  ќтельредом,  хотевшие  их  проводить, и они двинулись в обратный
путь, оставив своих друзей весело пировать на берегу Џоющего морЯ.
     —ерез  час  они прискакали ко входу в Њифландию, через который когда-то
вошли.
     - Џослушайте, мисс, - шепнул ќтельред, когда все спешились, - нельзЯ ли
сказать вам словечко наедине?
     - Љонечно. - Џенелопа отошла с ним в сторонку за скалу.
     -  ‡наете,  мисс,  не  согласитесь ли вы кое-что длЯ менЯ, так сказать,
сделать? - спросил он, покраснев до ушей.
     - ‚се что угодно, ќтельред, ты же знаешь.
     -  ‡начит,  такое  дело,  мисс...  - ќтельред краснел все гуще. - џ тут
читал  как-то...  ну,  знаете,  одну  историю про жабу. ’ам еще была одна...
значит,  принцесса.  ’ак  она, знаете... ну, в общем, она поцеловала жабу, а
та, не поверите, превратилась в красивого принца.
     - ’ак ты хочешь, чтобы Я тебЯ поцеловала?
     -  “ж  если вы не принцесса, мисс, так Я не знаю, кто еще! - проговорил
убежденно ќтельред. - ’ак что не откажитесь, мисс, разок, как бы длЯ пробы.
     - ‘ удовольствием, - сказала Џенелопа.
     € вот ќтельред зажмурил глаза, а Џенелопа нагнулась и поцеловала его.
     -  “х  ты, - произнес ќтельред, не открываЯ глаз. - …сть какаЯ разница,
мисс?
     - Ѓоюсь, что нет, - ответила Џенелопа.
     „ве большие слезы выкатились у ќтельреда из-под закрытых век и медленно
скатились по щекам.
     - € Я очень рада, - решительно добавила Џенелопа.
     - ђады, мисс? Љак так? - ќтельред от удивлениЯ открыл глаза.
     -  Љому  нужен  какой-то  противный  красавец принц вместо тебЯ? ’ы мне
нравишьсЯ таким, как ты есть - красивой, храброй, доброй жабой ќтельредом.
     -   Џравда,   мисс,   честное  слово?  -  ќтельред  просиЯл.  -  Њожете
перекреститьсЯ, поплевать на руку, сказать "“мру, если совру"?
     -  —естное  слово,  - сказала Џенелопа и в подтверждение своих слов еще
раз поцеловала его.
     - Џенни, пошли! - окликнул ее Џитер. - Ђ то мы так никогда не уйдем.
     Ћни  приблизились ко входу в туннель. ’ут мальчики пожали Џопугаю лапу,
а Џенелопа расцеловала его в обе щеки.
     -  „о  свиданиЯ,  мои  добрые,  храбрые,  дорогие  друзьЯ, - проговорил
Џопугай. - Џожалуйста, приезжайте скорее.
     - „а уж, пожалуйста, - добавил ќтельред.
     -  Њы  постараемсЯ  приехать  на  следующий  год, - сказала Џенелопа. -
Ћбещаем. Њы дадим знать через мадам ѓортензию.
     „ети   в  последний  раз  обвели  взором  Њифландию,  прекрасные  синие
пробочные   леса,   лиловую   траву,   искрЯщеесЯ   золотом   Џоющее   море,
нефритово-зеленое  небо  и  караваны разноцветных облаков. Ћни взглЯнули еще
раз  на  своих  друзей,  ќтельреда  и ЏопугаЯ, бросили взглЯд на кивающих им
головами  белых  и  голубых единорогов. ‡атем, в последний раз помахав им на
прощание,  Џенелопа,  Џитер  и  ‘аймон шагнули в туннель, который должен был
привести их обратно в их собственный обычный мир.