        „жеральд „аррелл. ‡оопарк в моем багаже

--------------------
„жеральд „аррелл
‡оопарк в моем багаже
---------------------------------------------------------------------
Љнига: „ж.„аррелл. "Џерегруженный ковчег. ‡оопарк в моем багаже"
Џеревод с английского ‹.‹.†данова
€здательство "ћнацтва", Њинск, 1986
OCR: Zmiy (zmiy@inbox.ru),
SpellCheck: Chemik (chemik@mail.ru), 28 декабрЯ 2002 года
---------------------------------------------------------------------
--------------------


     ---------------------------------------------------------------------
     Љнига: „ж.„аррелл. "Џерегруженный ковчег. ‡оопарк в моем багаже"
     Џеревод с английского ‹.‹.†данова
     €здательство "ћнацтва", Њинск, 1986
     OCR: Zmiy (zmiy@inbox.ru),
     SpellCheck: Chemik (chemik@mail.ru), 28 декабрЯ 2002 года
     ---------------------------------------------------------------------

     Љнига  английского ученого-зоолога  „жеральда „аррелла  рассказывает об
экспедиции в  глубь Ђфрики.  –ель экспедиции -  поимка и  доставка в  Ђнглию
живых  представителей богатейшей фауны  этого  малоизученного уголка земного
шара.
     €нтересно,  увлекательно, с большим чувством юмора рассказывает автор о
трудной,  но полной приключений работе зверолова в чаще тропического леса на
протЯжении многих месЯцев.
     „лЯ среднего и старшего школьного возраста.


          ‘одержание

     ‚ступительное слово

     —асть перваЯ. ‚ Џ“’€
     ѓлава перваЯ. ‘троптивый питон
     ѓлава втораЯ. ‹ысые птицы

     —асть втораЯ. ‘ЌЋ‚Ђ ‚ ЃЂ”“’…
     ѓлава третьЯ. ‡вери ”она
     ѓлава четвертаЯ. ‡вери в банках
     ѓлава пЯтаЯ. ‡вери-кинозвезды
     ѓлава шестаЯ. ‡вери с человеческими руками

     —асть третьЯ. Љ ЏЋЃ…ђ…†њћ € ‚ ‡ЋЋЏЂђЉ
     ѓлава седьмаЯ. ‡оопарк в нашем багаже
     ѓлава восьмаЯ. ‡оопарк в пригороде

     ‡аключительное слово.

     Џослесловие. ‚.”линт


        ‚‘’“Џ€’…‹њЌЋ… ‘‹Ћ‚Ћ

     ќта хроника шестимесЯчного путешествиЯ,  которое мы с женой совершили в
Ѓафут, королевство горной саванны в Ѓританском Љамеруне*, в ‡ападной Ђфрике.
‘мею сказать,  что нас привела туда не  совсем обычнаЯ причина.  Њы задумали
устроить свой собственный зоопарк.
     ______________
     *  ‚  1960  году  Љамерун  стал  независимым  государством (путешествие
„аррелла относитсЯ к 1957 году).

     Џосле войны Я  одну за другой снарЯжал экспедиции в  разные концы света
за дикими животными длЯ зоологических садов.  €з многолетнего горького опыта
Я знал, что самаЯ тЯжелаЯ, самаЯ грустнаЯ часть такой экспедиции - ее конец,
когда после нескольких месЯцев неусыпных забот и  ухода за  животными надо с
ними  разлучатьсЯ.  …сли  вы  заменЯете  им  мать,  отца,  добываете пищу  и
оберегаете от  опасностей,  достаточно и  половины года,  чтобы  между  вами
возникла настоЯщаЯ дружба.  †ивотное не боитсЯ вас и,  что еще важнее, ведет
себЯ при вас совсем естественно.  € вот, когда дружба только-только начинает
приносить плоды, когда поЯвлЯетсЯ исключительнаЯ возможность изучать повадки
и нрав животного, надо расставатьсЯ.
     џ видел только один выход -  завести свой собственный зоопарк.  ’огда Я
смогу  привозить животных,  заранее знаЯ,  в  каких клетках они  будут жить,
какой  корм  и   какой  уход  будут  получать  (к  сожалению,   в  некоторых
зоологических садах в  этом нельзЯ быть уверенным),  и никто не помешает мне
изучать их в  свое удовольствие.  Љонечно,  мой зоопарк придетсЯ открыть длЯ
посетителей,  он  будет своего рода самоокупающейсЯ лабораторией,  где можно
держать добытых мной животных и наблюдать за ними.
     Ќо была еще одна,  на мой взглЯд, более важнаЯ причина создать зоопарк.
ЊенЯ,  как и многих людей, очень тревожит то обстоЯтельство, что повсеместно
из  года в  год человек медленно,  но  верно,  прЯмо или косвенно истреблЯет
разные  виды  диких  животных.  Њного  уважаемых  организаций не  жалеЯ  сил
пытаютсЯ решить эту  проблему,  но  Я  знаю  массу видов,  которые не  могут
рассчитывать  на  надлежащую  защиту,   так  как  они  слишком  мелки  и  не
представлЯют ценности ни  длЯ  коммерции,  ни  длЯ  туризма.  ‚  моих глазах
истребление любого  вида  -  уголовный акт,  равный уничтожению неповторимых
памЯтников культуры,  таких,  как картины ђембрандта или Ђкрополь. џ считаю,
что  одной  из  главных  задач  всех  зоопарков мира  должно  быть  создание
питомников длЯ  редких  и  исчезающих видов.  ’огда,  если  дикому животному
грозит полное истребление, можно будет хотЯ бы сохранить его в неволе. Њного
лет Я мечтал учредить зоопарк,  который поставил бы себе эту цель, и вот как
будто пришло времЯ начать.
     ‹юбой рассудительный человек, замыслив такое дело, сперва оборудовал бы
зоологический сад,  а уж потом добывал бы животных.  Ќо за всю мою жизнь мне
редко удавалось чего-либо достичь,  действуЯ согласно логике.  €  Я,  как  и
следовало ожидать,  сперва раздобыл животных и  только после  этого принЯлсЯ
искать участок длЯ  зоопарка.  ќто  оказалось далеко не  просто,  и  теперь,
оглЯдываЯсь на прошлое, Я поражаюсь собственной дерзости.
     €так,  это рассказ о  том,  как Я  создавал зоопарк.  ЏрочтЯ книгу,  вы
поймете, почему зоопарк довольно долго оставалсЯ в моем багаже.


                             Џисьмо с нарочным

     ‘идЯ на  увитой бугенвиллеей веранде,  Я  смотрел на  искристые голубые
воды  залива ‚икториЯ,  испещренного множеством лесистых островков -  словно
кто-то  небрежно рассыпал на  его поверхности зеленые меховые шапочки.  ‹ихо
посвистываЯ,  пролетели два  серых попугаЯ,  и  в  Ярком синем небе призывно
отдалось их  звонкое "ку-ии".  Њаленькие лодки  черными рыбами сновали между
островами,  и через залив до менЯ доносились невнЯтные крики и речь рыбаков.
‚верху,  на  затенЯющих дом  высоких пальмах,  без  умолку щебетали ткачики,
прилежно отрываЯ от  листьев полоски длЯ своих гнезд-корзинок,  а  за домом,
где начиналсЯ лес, птица-медник монотонно кричала: "’оинк... тоинк... тоинк"
- словно кто-то  безостановочно стучал по  крохотной наковальне.  Џо спине у
менЯ  катилсЯ пот,  рубаха взмокла,  а  стакан пива рЯдом на  столике быстро
нагревалсЯ. џ снова в ‡ападной Ђфрике...
     Ћторвав взглЯд от крупной оранжевоголовой агамы,  котораЯ взобралась на
перила и  усердно кивала,  будто  приветствуЯ солнце,  Я  опЯть  принЯлсЯ за
письмо.

     ”ону Ѓафута,
     „ворец ”она,
     Ѓафут,
     Ћкруг Ѓеменда,
     Ѓританский Љамерун.

     џ остановилсЯ, ища вдохновениЯ. ‡акурил сигарету, обозрел потные следы,
оставленные моими пальцами на клавишах пишущей машинки,  отпил глоток пива и
сердито посмотрел на письмо. Џо рЯду причин мне было трудно его составить.
     ”он Ѓафута -  богатый,  умный,  обаЯтельный монарх, правитель обширного
государства, которое раскинулось среди саванны в горах на севере. ‚осемь лет
назад  Я  провел  несколько месЯцев  в  его  стране,  собираЯ  обитающих там
необычных,  редких животных. ”он оказалсЯ чудесным хозЯином, и мы устраивали
немало великолепных вечеринок,  ибо владыка Ѓафута твердо верит,  что жизнью
надо  наслаждатьсЯ.  џ  изумлЯлсЯ  его  способности поглощать спиртное,  его
могучей энергии и юмору и,  вернувшись в Ђнглию,  в книге об этой экспедиции
попыталсЯ  нарисовать  его  портрет,   показать  проницательного  и  доброго
человека,  по-детски умеющего веселитьсЯ,  большого любителЯ музыки, танцев,
вина  и  прочего,  что  придает жизни  прелесть.  ’еперь  Я  собиралсЯ опЯть
навестить ”она в  его уединенном и прекрасном королевстве и возобновить нашу
дружбу.  Ћднако Я  был слегка обеспокоен.  ‘лишком поздно менЯ осенило,  что
созданный мной портрет может быть неверно понЯт, что ”он мог усмотреть в нем
изображение престарелого алкоголика, который проводит дни, накачиваЯсь вином
среди выводка жен.  Џоэтому Я  не  без  трепета принЯлсЯ писать ему  письмо,
чтобы выЯснить,  буду  ли  Я  желанным гостем в  его  королевстве.  ‚от  вам
оборотнаЯ сторона  литературного труда...  џ  вздохнул,  затушил  сигарету и
начал.

     Њой дорогой друг!
     ‚озможно,  ты  уже  слышал,  что  Я  вернулсЯ в  Љамерун снова добывать
животных,  чтобы отвезти их к  себе на родину.  Љак ты помнишь,  когда Я был
здесь последний раз,  Я  приехал в твою страну и поймал там самых интересных
животных. € мы очень хорошо повеселились.
     ’еперь  Я  приехал опЯть,  привез  с  собой  жену,  и  мне  хотелось бы
познакомить ее с  тобой и  показать ей твою замечательную страну.  Њожно нам
приехать в Ѓафут и погостить у тебЯ,  пока мы будем ловить животных? џ хотел
бы,  как в  прошлый раз,  поселитьсЯ в  твоем рестхаузе,  если ты позволишь.
Ќадеюсь, ты мне ответишь?
                                                              €скренне твой,
                                                            „жеральд „аррелл

     џ  отправил  это  послание  с  гонцом,  приложив две  бутылки  виски  и
строго-настрого наказав гонцу,  чтобы он  не выпил их по дороге.  ’еперь нам
оставалось только ждать  и  надеЯтьсЯ,  а  гора  нашего снарЯжениЯ тлела тем
временем  под  раскаленным  от  солнца  брезентом,  и  оранжевоголоваЯ агама
отсыпалась на  вершине этой горы.  —ерез неделю гонец вернулсЯ и  вытащил из
кармана рваных серо-зеленых шортов письмо.  џ живо разорвал конверт, положил
листок на стол, и мы с „жеки наклонились над ним.

                                                                „ворец ”она,
                                                             Ѓафут, Ѓеменда.
                                                        25 ЯнварЯ 1957 года.
     Њой дорогой друг!
     ’вое письмо от 23-го получил с большой радостью.  џ был счастлив, когда
прочел его и узнал, что ты снова в Љамеруне.
     џ  буду ждать тебЯ,  приезжай в любое времЯ.  ЋставайсЯ у нас,  сколько
захочешь,  никаких возражений. Њой рестхауз всегда открыт длЯ тебЯ, когда бы
ты ни приехал.  Џожалуйста,  передай мой искренний привет своей жене и скажи
ей, что у нас найдетсЯ, о чем поболтать, когда она приедет.
                                                             Џреданный тебе,
                                                                  ”он Ѓафута


         * —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ * 
                                   ‚ Џ“’€

                             Џисьмо с нарочным

     ‡ооинспектору,
     “правление OAK,
     Њамфе

     ѓлубокоуважаемый сэр!
     џ был вашим поставщиком,  когда вы в первый раз приезжали в Љамерун,  и
добывал длЯ вас различных животных.
     Џосылаю вам с моим слугой животное,  не знаю, как оно называетсЯ. Џрошу
вас назначить цену по  вашему усмотрению и  прислать мне деньги.  ќтот зверь
прожил в моем доме около трех с половиной недель.
     ‘ уважением, сэр,
                                                                     остаюсь
                                                               искренне ваш,
                                                       ’омас ’ембик, охотник


                                ѓлава перваЯ
                              ‘троптивый питон

     џ  решил,  что по пути в Ѓафут мы задержимсЯ на десЯть дней,  в городке
под названием Њамфе.  ‡десь кончаетсЯ судоходнаЯ часть реки Љросс,  и дальше
простираетсЯ безлюдный край.  ‚о  времЯ  своих  двух  предыдущих приездов  в
Љамерун Я убедилсЯ, что Њамфе - очень удобнаЯ звероловнаЯ база.
     Њы выехали из ‚иктории внушительной колонной в три грузовика. Ќа первом
- „жеки и Я,  на втором -  наш молодой помощник Ѓоб,  на третьем - ‘офи, моЯ
многострадальнаЯ секретарша.  ‚ пути было жарко и пыльно,  и на третий день,
когда наступили короткие зеленые сумерки,  мы добрались до Њамфе, измученные
голодом и  жаждой и покрытые с ног до головы тонким слоем красной пыли.  Ќам
посоветовали обратитьсЯ по прибытии к управлЯющему "объединенной Ђфриканской
Љомпании",  и вот наши грузовики, рыча, одолели подъездную аллею, взвизгнули
тормозами и остановились перед великолепным, сиЯющим огнЯми домом.
     Ќичего не  скажешь,  этот дом занимал лучшее место во  всем Њамфе.  …го
воздвигли на  макушке конического холма,  один склон которого круто падает к
реке  Љросс.  Љогда  стоишь  на  краю  сада,  обнесенного  непременной живой
изгородью из  кустов  гибискуса,  и  с  высоты  четырехсот футов  смотришь в
ущелье,   внизу   виден  густой  кустарник  и   деревьЯ,   прилепившиесЯ  на
тридцатифутовых гранитных скалах, покрытых плотным ковром дикой бегонии, мха
и  папоротника.  “  подножиЯ этих  скал,  среди  сверкающего белого песка  и
причудливых полосатых плит, словно тугой коричневый мускул, извиваетсЯ река.
Ќа противоположном берегу вдоль реки тЯнулись маленькие возделанные участки,
а  за ними стеной возвышалсЯ лес.  ЏоражаЯ глаз обилием оттенков и форм,  он
простиралсЯ в дальние дали, где расстоЯние и знойное марево превращали его в
мглистый, трепещущий зеленый океан.
     Ќо  когда Я  вылез из раскаленного грузовика и  спрыгнул на землю,  мне
было не до красивых видов.  ‚ эту минуту Я больше всего на свете хотел пить,
купатьсЯ и  есть,  все в  указанной последовательности.  Ђ еще мне был нужен
деревЯнный Ящик  длЯ  нашего первого зверЯ.  ђечь шла  о  чрезвычайно редком
животном,  детеныше черноногой мангусты,  которого Я  приобрел в  деревне  в
двадцати пЯти милЯх от Њамфе,  где мы останавливались, чтобы купить фруктов.
џ был очень рад,  что наша коллекциЯ начинаетсЯ таким редким экспонатом,  но
моЯ радость поумерилась,  после того как Я два часа промучилсЯ с мангустой в
кабине грузовика. Њалыш решил непременно обрыскать все уголки и закоулки, и,
боЯсь, как бы он не застрЯл в рычагах и не сломал себе ногу, Я посадил его к
себе за пазуху.  Џервые полчаса мангуста,  фыркаЯ носом, сновала вокруг моей
поЯсницы.   ‚  следующие  полчаса  она  пыталась  прокопать  своими  острыми
коготками дырочку у  менЯ в  животе,  когда же Я убедил звереныша прекратить
это занЯтие, он захватил пастью кожу на моем боку и принЯлсЯ упоенно сосать,
орошаЯ менЯ нескончаемым потоком горЯчей,  остро пахнущей мочи. ‚есь в пыли,
мокрый от пота,  Я от этой процедуры не стал краше,  и, когда шагал вверх по
ступенькам дома управлЯющего OAK  с  болтавшимсЯ из-под  застегнутой на  все
пуговицы  мокрой  рубахи  мангустовым  хвостом,  вид  у  менЯ  был  довольно
эксцентричный.  ‘делав глубокий вдох и  стараЯсь держатьсЯ непринужденно,  Я
вошел в  Ярко освещенную гостиную,  где вокруг карточного стола сидели трое.
Ћни вопросительно посмотрели на менЯ.
     - „обрый вечер,  -  сказал Я,  чувствуЯ себЯ  не  совсем ловко.  -  ЊоЯ
фамилиЯ „аррелл.
     ЉажетсЯ,  после встречи ‘тенли и  ‹ивингстона такаЯ реплика не очень-то
звучит в  Ђфрике.  ‚се же  из-за  стола поднЯлсЯ невысокий человек с  черным
чубом и, дружелюбно улыбаЯсь, пошел мне навстречу. Њое внезапное поЯвление и
странный вид  как будто ничуть его не  удивили.  Ћн  крепко пожал мне руку и
серьезно посмотрел в глаза:
     - „обрый вечер. ‚ы, случайно, не играете в канасту?
     - Ќет,  -  оторопел Я.  -  Љ сожалению,  не играю.  Ћн вздохнул, словно
оправдались его худшие опасениЯ.
     - †аль... очень жаль. - € он наклонил голову набок, изучаЯ мое лицо.
     - Љак вы сказали, ваше имЯ? - спросил он.
     - „аррелл... „жеральд „аррелл.
     - ‘илы небесные,  -  воскликнул он,  озаренный догадкой,  -  это вы тот
одержимый зверолов, о котором менЯ предупреждали в правлении?
     - Ћчевидно, да.
     - Џослушайте,  старина,  но  ведь Я  вас  ждал два  днЯ  назад.  ѓде вы
пропадали?
     - Њы были бы на месте два днЯ назад,  если б  наш грузовик не ломалсЯ с
таким нудным постоЯнством.
     - „а,  здешние  грузовики  чертовски ненадежны,  -  сказал  он,  словно
поверЯЯ мне секрет. - ‚ыпьете стопочку?
     - ‘ превеликим удовольствием,  -  пылко ответил Я.  - Њожно, Я схожу за
остальными? Ћни ждут там в грузовиках.
     - Ќу конечно, ведите их, что за вопрос. џ всех угощаю!
     - Ѓольшое спасибо. - џ повернулсЯ к двери.
     •озЯин поймал менЯ за руку и потЯнул обратно.
     - ‘кажите,  дружище,  -  произнес он хриплым шепотом,  -  Я не хочу вас
обидеть, но все-таки: это мне из-за джина мерещитсЯ или ваш живот всегда так
колышетсЯ?
     - Ќет,  -  спокойно ответил Я,  -  это  не  живот.  “  менЯ мангуста за
пазухой.
     Ћн пристально посмотрел на менЯ.
     - ‚полне разумное объЯснение, - вымолвил он наконец.
     - „а, - сказал Я, - и притом это правда.
     Ћн вздохнул.
     - —то ж,  лишь бы дело было не в джине,  а что у вас под рубашкой,  мне
все равно,  - серьезно заЯвил он. - ‚едите остальных, и мы до обеда раздавим
стопочку-другую.
     ’ак мы вторглись в дом „жона ѓендерсона.  ‚ два днЯ мы превратили его в
самого, должно быть, многострадального хозЯина на западном побережье Ђфрики.
„лЯ  человека,   дорожащего  своим  уединением,  приютить  у  себЯ  четверых
незнакомцев -  поступок благородный. …сли же он не любит никакой фауны, даже
относитсЯ к  ней  с  какой-то  опаской и  тем  не  менее  предоставлЯет кров
четверым звероловам,  это  героизм,  длЯ  описаниЯ которого нет слов.  —ерез
двадцать четыре часа после нашего приезда на веранде его дома кроме мангусты
были расквартированы белка, галаго и две обезьЯны.
     ‘тоило „жону выйти за  дверь,  как  его  тотчас хватал за  ноги молодой
бабуин. Џока он привыкал к этому, Я разослал письма местным охотникам, своим
старым знакомым,  собрал их всех вместе и  объЯснил,  какие звери мне нужны.
’еперь нам оставалось только сидеть и ждать результатов.  Ћни последовали не
сразу.  Ќо вот в один прекрасный день на аллее показалсЯ охотник Ћгастин. Ћн
был  в  красно-синем саронге и,  как  всегда,  подтЯнутый и  деловитый.  …го
сопровождал один  из  самых  рослых камерунцев,  каких Я  когда-либо  видел,
здоровенный хмурый  детина шести  футов,  черный,  как  сажа,  в  отличие от
золотисто-смуглого Ћгастина.  Ћн тЯжело ступал огромными ножищами,  и Я даже
решил сперва,  что  у  него слоноваЯ болезнь.  “  крыльца они  остановились.
Ћгастин расплылсЯ в  радостной улыбке,  а  его  товарищ пытливо оглЯдел нас,
словно старалсЯ определить наш чистый вес глазом кулинара.
     - „оброе утро,  сэр,  -  сказал Ћгастин и  поддернул свой Яркий саронг,
чтобы он лучше держалсЯ на тощих бедрах.
     - „оброе утро,  сэр,  -  подхватил великан.  ѓолос  его  звучал подобно
далекому раскату грома.
     - „оброе утро... ‚ы принесли зверей? - с надеждой спросил Я, хотЯ у них
не было в руках никаких животных.
     - Ќет,  сэр,  -  скорбно ответил Ћгастин, - зверей у нас нет. Њы пришли
просить масу, чтобы маса одолжил нам веревку.
     - ‚еревку? ‡ачем вам веревка?
     - Њы нашли большого боа,  сэр, там в лесу. Ќо без веревки нам его никак
не взЯть, сэр.
     Ѓоб, специалист по рептилиЯм, подскочил на стуле.
     - Ѓоа? - взволнованно сказал он. - —то он хочет сказать... боа?
     - Ћни называют так питона, - объЯснил Я.
     “  пиджин-инглиш  есть  свойство,  которое  особенно  сбивает  с  толку
натуралиста,  -  это  обилие  неправильных названий длЯ  различных животных.
Џитонов именуют боа,  леопардов тиграми и так далее. ‚ глазах Ѓоба загорелсЯ
фанатический огонек.  ‘ той минуты,  как мы сели на судно в ‘аутгемптоне, он
почти только о питонах и толковал, и Я знал, что ему свет не будет мил, пока
он не пополнит нашу коллекцию одним из этих пресмыкающихсЯ.
     - ѓде он? - Ѓоб не мог скрыть своего волнениЯ.
     - Ћн там,  в  лесу,  -  ответил Ћгастин и  широким взмахом руки отмерил
добрых пЯтьсот квадратных миль леса. - Ћн там, в норе под землей.
     - Ђ большой? - спросил Я.
     - ‚а! Ѓольшой? - вскричал Ћгастин. - Ћчень, очень большой.
     - ‚от такой большой,  - сказал великан и шлепнул себЯ по бедру, а оно у
него было с бычий окорок.
     - Њы с самого утра ходили по лесу,  сэр,  -  объЯснил Ћгастин.  - Џотом
увидели этого боа. Њы побежали быстро-быстро, но поймать не сумели. ќта змеЯ
очень сильнаЯ.  Ћна ушла в нору под землей, а у нас не было веревки, и мы не
могли ее поймать.
     - Ђ вы кого-нибудь оставили сторожить нору,  чтобы боа не убежал в лес?
- спросил Я.
     - „а, сэр, двоих оставили.
     џ повернулсЯ к Ѓобу.
     - Ќу вот,  тебе повезло:  настоЯщий дикий питон заперт в  норе.  Џойдем
попробуем его взЯть?
     - ѓосподи, конечно! Џойдем сейчас же, - загорелсЯ Ѓоб.
     џ обратилсЯ к Ћгастину.
     - Џойдем посмотрим, что за змеЯ?
     - „а, сэр.
     - ‚ы подождите немного. ‘перва надо взЯть веревку и ловчую сеть.
     Ѓоб побежал к груде снарЯжениЯ, чтобы раскопать там веревку и сети, а Я
наполнил две  бутылки водой  и  вызвал  нашего боЯ  Ѓена,  который сидел  на
корточках  у  черного  хода  и  завлекал  своим  красноречием  любвеобильную
прелестницу.
     - Ѓен,  оставь в  покое эту  легкомысленную женщину и  приготовьсЯ.  Њы
отправлЯемсЯ в лес ловить боа.
     - ‘лушаюсь,  сэр, - сказал Ѓен, с сожалением покидаЯ свою приЯтельницу.
- Ђ где этот боа, сэр?
     - Ћгастин говорит, он в норе под землей. „лЯ этого ты мне и нужен. …сли
нора такаЯ узкаЯ,  что мы с  мистером ѓолдингом не сможем туда пролезть,  ты
заберешьсЯ внутрь и поймаешь боа.
     - џ, сэр? - переспросил Ѓен.
     - „а, ты. Џолезешь в нору один.
     - ‹адно, - ответил он с философской улыбкой. - џ не боюсь, сэр.
     - ‚решь, - сказал Я. - ‘ам знаешь, что безумно боишьсЯ.
     - Ќичуть не боюсь, сэр, честное слово, - с достоинством возразил Ѓен. -
џ никогда не рассказывал масе, как Я убил лесную корову?
     - ђассказывал,  два раза, и все равно Я тебе не верю. Ђ теперь ступай к
мистеру ѓолдингу, возьми веревки и сети, да поживей.
     —тобы попасть туда,  где  прЯталсЯ наш  зверь,  надо  было спуститьсЯ с
холма  и  переправитьсЯ через реку  на  большой лодке,  по  форме похожей на
банан.  ‘делана она была,  наверно,  лет триста назад и  с  тех пор медленно
приходила в  негодность.  ‚еслом  орудовал глубокий старик,  у  которого был
такой  вид,  словно  его  вот-вот  хватит  удар.  Њальчишка,  его  помощник,
вычерпывал воду.  ќто был неравный поединок,  так как мальчишка был вооружен
всего-навсего ржавой консервной банкой, а борта у лодки напоминали решето. Љ
тому  времени,   как  лодка  достигала  противоположного  берега,  пассажиры
оказывались в воде дюймов на шесть.
     Љогда  мы  со  своим снарЯжением подошли к  причалу -  сглаженным водой
ступенЯм в гранитной скале, - лодка стоЯла на той стороне. Џока Ѓен, Ћгастин
и  богатырь-африканец  (мы  прозвали  его  ѓаргантюа) во  всю  глотку  орали
перевозчику,  чтобы он мигом возвращалсЯ,  мы с Ѓобом присели в тени и стали
рассматривать местных  жителей,  которые купались и  стирали белье  в  бурой
воде.
     ‘тайки шоколадных мальчишек с  визгом прыгали с  камней в воду и тотчас
выныривали, сверкаЯ розовыми пЯтками и ладонЯми. „евочки, более застенчивые,
купались в  саронгах,  но  когда  они  выходили из  воды,  ткань так  плотно
облегала тело,  что,  собственно,  ничего  не  скрывала.  Ћдин  карапуз  лет
пЯти-шести,  не больше, высунув Язык от напрЯжениЯ, осторожно спускалсЯ вниз
по скале.  Ќа голове у него был огромный кувшин. „обравшись до берега, малыш
не  стал ни  раздеватьсЯ,  ни снимать кувшина с  головы,  а  вошел в  реку и
медленно,  но  решительно двинулсЯ вперед,  пока не  скрылсЯ весь под водой.
’олько сосуд словно чудом сам скользил по поверхности, да и он вскоре исчез.
Ќесколько секунд ничего не было видно,  потом кувшин показалсЯ опЯть, теперь
уже передвигаЯсь в сторону берега, и наконец вынырнула голова мальчугана. Ћн
громко фыркнул,  выпускаЯ воздух из  легких,  и  осторожно пошел к  берегу с
полным кувшином.  Ѓережно поставив его  на  каменный выступ,  он  вернулсЯ в
реку,  по-прежнему не  раздеваЯсь.  Ћткуда-то  из  складок извлек  обмылок и
одинаково добросовестно намылил и  себЯ  и  свой саронг.  Љогда мыльнаЯ пена
превратила его в  розового снеговика,  мальчик окунулсЯ,  смыл ее,  вышел на
берег,  снова водрузил сосуд себе  на  голову и  не  спеша поднЯлсЯ вверх по
скале. ЏревосходнаЯ африканскаЯ иллюстрациЯ к теме "времЯ и движение".
     ‹одка  уже  подошла.   Ѓен  и  Ћгастин  горЯчо  спорили  с  престарелым
перевозчиком,  требуЯ, чтобы он отвез нас к широкой песчаной косе в полумиле
выше по течению. ’огда нам не надо будет идти целую милю по берегу до тропы,
ведущей в лес. Ќо старик почему-то заартачилсЯ.
     - ‚ чем дело, Ѓен? - осведомилсЯ Я.
     - Ђ!  -  сердито повернулсЯ ко  мне Ѓен.  -  ќтот глупый человек,  сэр,
отказываетсЯ везти нас вверх.
     - Џочему вы отказываетесь, мой друг? - обратилсЯ Я к старику. - …сли вы
отвезете нас туда, Я заплачу больше, и в придачу вы еще получите подарок.
     - Њаса,   это  моЯ  лодка,  если  Я  ее  потерЯю,  Я  не  смогу  больше
зарабатывать деньги,  -  твердо ответил старик.  -  Ќе  будет еды  длЯ моего
живота... Ќи одного пенни не получу.
     - Ќо как же ты потерЯешь лодку? - удивилсЯ Я.
     џ  хорошо знал этот участок реки.  ’ам не было ни порогов,  ни коварных
стремнин.
     - €попо, маса, - объЯснил старик.
     џ вытаращил глаза.  Ћ чем толкует этот лодочник? €попо, что это такое -
какой-нибудь грозный местный ю-ю, о котором Я до сих пор не слышал?
     - ќтот  ипопо,  в  какой  стороне  он  живет?  -  џ  старалсЯ  говорить
увещевающе.
     - ‚а!  Њаса никогда не видел его? - ‘тарик был поражен. - „а вон там, в
воде,  около  дома  окружного начальника...  огромный такой,  как  машина...
ого!.. силища страшнаЯ.
     - Ћ чем это он говорит? - недоумевающе спросил Ѓен.
     ‚друг менЯ осенило.
     - ќто он про стадо гиппопотамов,  которые обитают в реке по соседству с
домом окружного, - сказал Я. - Џросто сокращение необычное, вот и сбило менЯ
с толку.
     - Ћн думает, что они опасны?
     - Ћчевидно, хотЯ Я не понимаю - почему. Џрошлый раз, когда Я здесь был,
они вели себЯ тихо.
     - Ќадеюсь, они и теперь тихие, - сказал Ѓоб.
     џ снова повернулсЯ к старику.
     - Џослушай,  мой друг.  …сли ты отвезешь нас вверх по реке,  Я  заплачу
шесть шиллингов и  подарю тебе сигарет,  хорошо?  Ђ если ипопо повредЯт твою
лодку, Я дам тебе денег на новую, ты понЯл?
     - ЏонЯл, сэр.
     - Ќу, согласен?
     - ‘огласен,  сэр,  -  ответил старик;  алчность взЯла у  него  верх над
осторожностью.
     ‹одка медленно пошла против течениЯ.  ‚ ней было на полдюйма воды, и мы
сидели на корточках.
     - Ќе  веритсЯ мне,  что они опасные,  -  заметил Ѓоб,  небрежно опустив
пальцы в воду.
     - ‚  прошлый  раз  Я  подходил к  ним  на  лодке  на  тридцать футов  и
фотографировал, - сказал Я.
     - ’еперь эти ипопо стали злые,  сэр,  -  возразил бестактный Ѓен. - „ва
месЯца назад они убили трех человек и разбили две лодки.
     - “тешительное сообщение, - сказал Ѓоб.
     ‚переди из бурой воды торчали камни.  ‚  другое времЯ мы бы их ни с чем
не  спутали,  теперь  же  каждый  камень напоминал нам  голову гиппопотама -
злого,  коварного гиппопотама,  подстерегающего нас.  Ѓен, вероЯтно вспомнив
свою повесть о поединке с лесной коровой,  попыталсЯ насвистывать,  но это у
него вышло довольно жалко,  и Я заметил, что он тревожно рыскает взглЯдом по
реке.  ‚  самом деле,  гиппопотам,  который несколько раз нападал на  лодки,
входит  во  вкус,  словно  тигр-людоед,  и  всЯчески стараетсЯ сделать людЯм
гадость.  „лЯ  него  это  становитсЯ своего рода  спортом.  Ђ  менЯ вовсе не
соблазнЯла схватка над двадцатифутовой толщей мутной воды со  зверюгой весом
в полтонны.
     џ заметил,  что старик все времЯ прижимает лодку к берегу, крутит и так
и этак,  стараЯсь идти по мелководью. Ѓерег был крутой, но весь в выступах -
можно выскочить, коли что. ‘калы смЯты гармошкой, словно кто-то бросил здесь
кипу толстых журналов,  а они окаменели и обросли зеленью. ЏримостившиесЯ на
скалах  деревьЯ простерли свои  ветви  далеко  над  водой,  и  мы  бросками,
по-рыбьи,  шли  сквозь  тенистый  туннель,  спугиваЯ то  зимородка,  который
голубым метеором проносилсЯ перед самой лодкой,  то  бородатую ржанку -  она
улетала вверх по течению,  глупо хихикаЯ про себЯ и задеваЯ лапами воду.  Џо
бокам клюва у нее нелепо болтались длинные желтые сережки.
     ‚ыйдЯ из-за  поворота,  мы  увидели на той стороне,  в  трехстах Ярдах,
белую,  как бы гофрированную,  песчаную отмель.  ‘тарик облегченно крЯкнул и
быстрее заработал веслом.
     - ‘овсем немного осталось, - весело заметил Я, - и никаких гиппопотамов
не видно.
     Ќе успел Я  это сказать,  как камень в  пЯтнадцати футах от лодки вдруг
поднЯлсЯ из  воды и  удивленно воззрилсЯ на нас выпученными глазами,  пускаЯ
ноздрЯми струйки воды, будто маленький кит.
     Љ  счастью,  наша доблестнаЯ команда не поддалась панике и не выскочила
из лодки,  чтобы плыть к  берегу.  ‘тарик со свистом втЯнул в  себЯ воздух и
резко затормозил веслом. ‹одка вильнула вбок и остановилась, вспениваЯ воду.
Њы  смотрели на  гиппопотама,  гиппопотам смотрел на  нас.  Ћн Явно удивилсЯ
больше,  чем мы.  ЌадутаЯ розово-сераЯ морда лежала на поверхности реки, как
отделеннаЯ от  тела голова на  спиритическом сеансе.  Ћгромные глаза изучали
нас с детским простодушием.  “ши дергались взад и вперед, словно зверь махал
нам.  ѓлубоко вздохнув, он приблизилсЯ к нам на несколько футов все с тем же
наивным выражением на морде. ‚друг Ћгастин взвизгнул так, что все подскочили
и едва не опрокинули лодку.  Њы сердито зашикали на него,  а зверь продолжал
смотреть на нас все с такой же невозмутимостью.
     - „а вы не бойтесь, - громко сказал Ћгастин, - это самка.
     Ћн выхватил из рук старика весло и стал шлепать им по воде,  брызгаЯ на
гиппопотама.  ‡верь широко разинул пасть.  Ћбнажились такие зубищи!  Љто  не
видел,  просто  не  поверил бы.  ‚незапно,  без  каких-либо  видимых усилий,
огромнаЯ голова ушла под воду.  Ќесколько секунд ничего не было видно, но мы
не  сомневались,  что чудовище рассекает воду где-то под нами.  Џотом голова
снова вынырнула - на этот раз, слава богу, в двадцати Ярдах выше по течению.
ѓиппопотам опЯть  выпустил  две  струйки  воды,  призывно  помахал  ушами  и
скрылсЯ,  чтобы  через секунду показатьсЯ вновь еще  дальше от  нас.  ‘тарик
буркнул что-то и отобрал весло у Ћгастина.
     - Ћгастин,  что за безрассудство такое?  - спросил Я, стараЯсь говорить
резко и строго.
     - ‘эр,  этот ипопо был  не  самец...  это  самка,  -  объЯснил Ћгастин,
обиженный моим недоверием.
     - Ћткуда ты знаешь? - требовательно вопрошал Я.
     - Њаса,  Я  всех здешних ипопо знаю.  ќто самка.  …сли бы это был самец
ипопо,  он  бы  сразу нас сожрал.  Ђ  это самка,  она не такаЯ злаЯ,  как ее
хозЯин.
     - „а здравствует слабый пол, - сказал Я Ѓобу.
     ’ем  временем старик,  стрЯхнув оцепенение,  пустил лодку стрелой через
реку,  и она врезалась в гальку.  Њы выгрузили снарЯжение, попросили старика
подождать нас и зашагали к логову питона.
     ’ропа  шла  через  старый  огород,  где  лежали огромные гниющие стволы
поваленных деревьев.  Њежду этими великанами выращивали маниоку, потом землю
оставили  под  паром,  и  тотчас  всю  расчистку сплошным  покровом затЯнули
колючие кустарники и вьюнки. ’акие заброшенные расчистки всегда полны всЯкой
живности. ЏробиваЯсь сквозь густые заросли, мы видели кругом множество птиц.
‚ воздухе серо-голубыми пЯтнышками на зеленом фоне парили маленькие красивые
мухоловки,  вокруг  притаившихсЯ во  мраке,  оплетенных вьюнками пней  бойко
прыгали,  отыскиваЯ кузнечиков,  какие-то  птички,  поразительно похожие  на
наших английских зарЯнок.  ‚переди с земли поднЯлась пестраЯ ворона и тЯжело
полетела  прочь,   предостерегаЯ  всех  хриплым  криком.   ‚  гуще  колючего
кустарника с  россыпью розовых цветов,  над которыми жужжали большие голубые
пчелы,  нас  встретил каскадом нежных  рулад  дрозд.  Ќекоторое времЯ  тропа
извивалась среди влажного и душного кустарника,  но он вдруг кончилсЯ,  и мы
вышли на окутанный трепещущим маревом золотистый луг.
     •ороши на  вид эти луга,  но  ходить по ним не очень-то приЯтно.  ’рава
была  жесткаЯ и  колючаЯ,  и  росла она  кочками,  которые,  словно западнЯ,
подстерегали невнимательного путника.  ’ам,  где свет солнца падал на выходы
серого камнЯ,  миллионы чешуек слюды искрились и слепили глаза. ЏалЯщие лучи
жгли нам  шею  и,  отражаЯсь от  блестЯщей поверхности камнЯ,  обдавали лицо
жаром,  как раскаленнаЯ печка. ЋбливаЯсь потом, мы брели по этим пронизанным
солнцем просторам.
     - Ќадеюсь,  у  проклЯтой рептилии хватило ума скрытьсЯ в  нору в  таком
месте,  где есть хоть немного тени,  - сказал Я Ѓобу. - Ќа этих камнЯх можно
зажарить Яичницу.
     Ћгастин -  он бодро топал впереди,  и  его алый саронг весь потемнел от
пота - повернул ко мне покрытое испариной лицо и осклабилсЯ.
     - †арко, маса? - участливо спросил он.
     - Ђга, очень жарко, - ответил Я. - „алеко еще идти?
     - Ќет, сэр, - сказал он, показываЯ вперед. - ‚он там... Њаса не заметил
человека, которого Я оставил сторожить?
     џ  проследил за его указательным пальцем и увидел поодаль участок,  где
при каком-то древнем катаклизме породы были поднЯты и смЯты, будто простынЯ,
и образовалась низенькаЯ грЯда,  пересекающаЯ саванну.  Ќа макушке грЯды под
лучами  солнца  терпеливо сидели два  охотника.  ‡аметив нас,  они  встали и
приветственно замахали грозными копьЯми.
     - Ћн там, в норе? - с тревогой крикнул Ћгастин.
     - ’ам, там, - донессЯ ответ.
     Љогда мы  подошли к  грЯде,  Я  сразу понЯл,  почему питон решил занЯть
оборону здесь. Џоверхность скал была иссечена множеством сообщающихсЯ мелких
пещерок,  отполированных водой и ветром, а так как они слегка уходили вверх,
обитатели могли не опасатьсЯ,  что их затопит во времЯ дождей.  “стье каждой
пещерки было около восьми футов в  ширину и  трех в высоту.  „лЯ змеи вполне
достаточно,  хотЯ  и  маловато длЯ  большинства других животных.  „огадливые
охотники спалили  всю  траву  кругом,  надеЯсь  выкурить рептилию.  ‡меЯ  не
обратила на  дым никакого вниманиЯ,  зато мы теперь очутились по щиколотку в
золе и мЯгком пепле.
     Њы с „жоном легли на живот и вместе вползли в пещеру,  чтобы высмотреть
питона и  составить план  действий.  ‚  трех-четырех футах  от  входа пещера
сужалась,  дальше мог протиснутьсЯ только один человек.  Џосле Яркого солнца
здесь казалось особенно темно,  и  мы  ничего не  увидели.  Џрисутствие змеи
выдавало лишь  громкое,  злобное шипение,  звучавшее всЯкий  раз,  когда  мы
двигались.  Џотом нам передали фонарь,  и  мы  направили электрический луч в
узкий ход.
     ‚переди,  в  восьми  футах  от  нас,  туннель  заканчивалсЯ,  и  там  в
углублении,  свернувшись кольцами, лежал питон, блестЯщий, словно только что
покрытый лаком.  Ќасколько мы могли судить,  он был около пЯтнадцати футов в
длину и  очень толстый.  Ќедаром же  ѓаргантюа сравнивал его со своим мощным
бедром.  Џитон был Явно не в духе. —ем дольше мы на него светили, тем громче
и протЯжнее он шипел.  Ќаконец шипение перешло в жуткий визг. Њы выползли из
туннелЯ и  сели передохнуть.  €з-за приставшей к  нашим потным телам золы мы
стали теперь почти такими же черными, как охотники.
     - Ќадо только набросить ему петлю на шею, потом потЯнуть что есть силы,
- сказал Ѓоб.
     - ‚се правильно,  но в том-то и дело - как набросить петлю? Ќе хотел бы
Я  застрЯть в  этой щели,  если он задумает напасть.  ’ам так тесно,  что не
развернешьсЯ, и никто не поможет, если дело дойдет до поединка.
     - —то верно, то верно, - признал Ѓоб.
     - ЋстаетсЯ только  одно,  -  продолжал Я.  -  Ћгастин,  пойди-ка  сруби
побыстрее палку с рогулькой на конце... длинную... ‘лышишь?
     - ‘лышу,  сэр,  -  сказал  Ћгастин,  взмахнул своим  широким  мачете  и
затрусил к опушке леса, до которого было Ярдов триста.
     - ‡апомни,  -  предупредил Я Ѓоба,  - если нам удастсЯ его вытащить, на
охотников не надейсЯ.  ‚ Љамеруне все считают питона Ядовитым. Ћни убеждены,
что у  него не  только укус смертелен,  а  есть еще Ядовитые шпоры на хвосте
снизу.  ’ак вот, когда вытЯнем питона, не рассчитывай, что мы схватим его за
голову,  а они за хвост. ’ы берись с одного конца, Я - с другого, и дай бог,
чтобы они решились помочь нам посередине.
     - ЏрелестнаЯ перспектива, - сказал Ѓоб, задумчиво цикаЯ зубом.
     ‚ернулсЯ Ћгастин с длинной прЯмой рогатиной. ‘делав петлю из тонкой, но
прочной веревки (фирма заверила менЯ,  что она выдерживает триста английских
фунтов),  Я  привЯзал ее  к  рогульке.  Џотом  отмотал  футов  пЯтьдесЯт,  а
оставшийсЯ клубок вручил Ћгастину.
     - ‘ейчас Я полезу внутрь и попробую надеть эту веревку ему на шею. …сли
надену - покричу, и пусть все охотники дружно тЯнут. џсно?
     - џсно, сэр.
     - ’олько ради бога, - сказал Я, осторожно ложась на золу, - пусть тЯнут
не слишком сильно... џ не хочу, чтобы эта тварь свалилась на менЯ.
     „ержа палку и  веревку в  руке,  а  фонарик в зубах,  Я медленно пополз
вверх по  пещере.  Џитон все так же  Яростно шипел.  ’еперь надо было как-то
протолкнуть вперед палку,  чтобы накинуть петлю на  голову змеи.  Ћказалось,
что с фонарем в зубах этого не сделаешь. —уть шевельнешьсЯ, и луч уже светит
куда угодно,  только не в нужную точку.  ’огда Я пристроил фонарь на камнЯх,
направив  луч  прЯмо  на  питона,   после  чего  бесконечно  осторожно  стал
пододвигать палку к рептилии. Џитон свернулсЯ в тугие кольца, поверх которых
лежала голова. Ќужно было заставить его поднЯть голову. „лЯ этого был только
один способ - хорошенько ткнуть в питона рогатиной.
     Џосле  первого тычка  блестЯщие кольца  словно  вздулись от  Ярости,  и
раздалось такое резкое и  злобное шипение,  что  Я  едва  не  выронил палку.
‘тиснув ее покрепче в  потной руке,  Я  ткнул еще раз и опЯть услышал резкий
выдох.  ЏЯть раз  пришлось мне  ткнуть палкой питона,  прежде чем мои усилиЯ
увенчались  успехом.   ѓолова  вдруг  взметнулась  над  кольцами,  и  широко
разинутаЯ розоваЯ пасть  попыталась схватить рогатину.  „вижение было  таким
внезапным,  что Я  не успел накинуть петлю.  Џитон трижды повторил выпад,  и
каждый раз Я пыталсЯ его заарканить,  но мне это никак не удавалось,  потому
что Я не мог подползти достаточно близко.  ђука все времЯ вытЯнута,  а палка
тЯжелаЯ,  и  оттого все мои движениЯ очень неловки.  ‚есь в поту,  с ноющими
мышцами, Я выполз на свет божий.
     - Ќе годитсЯ,  -  сказал Я Ѓобу.  - Ћн прЯчет голову в кольцах и только
делает выпады... никакой возможности заарканить его.
     - „авай Я попробую, - предложил Ѓоб, сгораЯ от нетерпениЯ.
     Ћн  взЯл палку и  полез в  пещеру.  „олго мы  видели только его широкие
ступни,  которые скребли камень,  стараЯсь нащупать опору. Ќаконец он выполз
обратно, отчаЯнно ругаЯсь.
     - Ќе годитсЯ, - сказал он. - ’ак мы его никогда не поймаем.
     - Ђ  если срубить палку с  крючком на  конце,  вроде пастушьего посоха,
сможешь ты зацепить удава за кольцо и вытащить? - спросил Я.
     - „умаю,  что смогу,  -  ответил Ѓоб.  -  ‚о всЯком случае заставлю его
развернутьсЯ, и мы опЯть попробуем захватить петлей голову.
     Џолучив точные указаниЯ,  какой толщины палка нам нужна,  Ћгастин снова
отправилсЯ в  лес и  вскоре принес двадцатифутовую жердь с  кривым сучком на
конце.
     - …сли бы ты мог залезть вместе со мной и светить мне через плечо, было
бы легче, - сказал Ѓоб. - Ђ то Я все времЯ сталкиваю фонарь с камнЯ.
     Њы заползли в пещеру и остановились, плотно притиснутые друг к другу. џ
светил в глубь туннелЯ,  Ѓоб медленно продвигал вперед свою палку с огромным
крючком.  Ћсторожно,  чтобы раньше времени не  спугнуть питона,  он  зацепил
верхнее кольцо, лег поудобнее и изо всех сил дернул.
     ќффект  был   несколько  неожиданным.   ‚есь  клубок  после  секундного
сопротивлениЯ поехал вниз,  прЯмо на  нас.  Ћбодренный успехом,  Ѓоб  отполз
назад (отчего нам  стало еще теснее) и  опЯть потЯнул.  ‡меЯ подвинулась еще
ближе и стала расправлЯть кольца.  Ќовый рывок - из клубка высунулась голова
и  метнулась  в  нашу  сторону.  ‘тиснутые,  будто  два  шпрота-переростка в
чересчур  маленькой  банке,   мы  могли  двигатьсЯ  только  назад.  ‘о  всей
скоростью,  какую можно было здесь развить,  мы  дружно поползли на животе к
выходу. Ќаконец туннель чуть-чуть расширилсЯ, позволЯЯ как-то маневрировать.
Ѓоб  взЯлсЯ  за  палку  и  с  мрачной  решимостью рванул.  Ћн  напоминал мне
долговЯзого черного  дрозда,  который  сосредоточенно стараетсЯ выдернуть из
земли толстого червЯ.  Њы снова увидели питона.  Ћн неистово шипел, и кольца
трепетали от страшного напрЯжениЯ мышц, силившихсЯ сбросить крючок. …ще один
хороший рывок -  и Ѓоб подтЯнет змею к самому выходу.  џ быстро выкарабкалсЯ
наружу.
     - „авайте веревку! - заорал Я охотникам. - †ивей... живей... веревку!
     Ћни кинулись выполнЯть команду.  ‚  ту же секунду Ѓоб выполз из пещеры,
встал и шагнул назад,  готовЯсь последним усилием выдернуть змею на открытое
место, где мы сможем навалитьсЯ на нее. Ќо камень под ногой Ѓоба качнулсЯ, и
он  упал  навзничь.  Џалка выскочила у  него  из  рук,  змеЯ  мощным усилием
освободилась от  крючка  и,  словно  каплЯ  воды  на  промокашке,  буквально
всосалась в трещину,  где на первый взглЯд и мышь не поместилась бы.  ’олько
хвост -  каких-нибудь четыре фута - торчал наружу, когда мы с Ѓобом упали на
него  и  вцепились изо  всех  сил.  Њогучие мышцы  питона  пульсировали,  он
отчаЯнно старалсЯ утащить свой  хвост  в  расщелину.  ѓладкие чешуи дюйм  за
дюймом выскальзывали из наших потных рук,  и вдруг змеЯ исчезла.  €з трещины
до нас дошло торжествующее шипение.
     •ватаЯ ртом воздух, мы с Ѓобом глЯдели друг на друга - черные от золы и
пепла, руки и ноги в ссад