Я бы купание. џ  никогда не  видел,
чтобы „жам или Њорин купались, да  и Џоль тоже сторонилсЯ воды. Ђ вот ђани в
знойную погоду  спускалась  к  бассейну  и  погружалась  в  прохладную  воду
целиком,  высунув только голову  и кончик  хвоста.  „о  получаса  беззаботно
нежилась она в бассейне,  времЯ от времени дергаЯ хвостом так, что на голову
летели  брызги.  ‘толь  необычное  длЯ  тигра  поведение неизменно  вызывало
оживленные комментарии и догадки зрителей.
     - Ђгнесса, пойди сюда, посмотри - тигр в воде!
     - Ћ! Љакой милый, правда?
     - €нтересно, зачем он туда забралсЯ?
     - Љто его знает. Њожет быть, пить хочет.
     - •орошо, а лежать-то зачем?
     - Ќе знаю. Њожет, он больной.
     - Ќе говори глупостей, Ѓерт.
     - Њожет быть, это водЯной тигр. ЋсобаЯ порода, ну?
     - Ќаверно, так и есть. Џравда, он милый?
     - Љинь ему хлеба, Ѓерт.
     ЃольшаЯ корка  хлеба ударЯет ђани по макушке,  и тигрица с  недовольным
ворчанием поднимает голову.
     - Ќе станет он его есть.
     - Џопробуй кинуть орех.
     —естное слово, этот разговор не плод  моего  воображениЯ. џ записал его
дословно, и у менЯ есть свидетели. ‡релище распростертой в воде ђани рождало
самые  нелепые гипотезы в головах  благородной  британской  публики. ’еснЯсь
вдоль отжима, посетители  с напрЯженным  вниманием глазели на тигрицу.  „аже
уличное происшествие не могло бы вызвать более жадного интереса.
     „о  моей  работы в  “ипснейде  Я  не  представлЯл  себе, как мало  люди
осведомлены даже о простейших  фактах  в  жизни  животных.  ‡ато  служителЯм
полагалось знать все  на  свете. ’игры  так  и рождаютсЯ полосатыми?  Ђ львы
укусЯт, если к ним войти? Џочему у тигра есть полосы, а у льва нет? Џочему у
льва есть  грива, а  у тигра нет? Ђ тигры укусЯт, если к ним  войти?  Џочему
белый  медведь  белый?  ѓде  водЯтсЯ белые медведи? Ђ <i>они</i> укусЯт, если к ним
войти?  ’акие вопросы и сотни других нам задавали во все дни недели,  иногда
по двадцать-тридцать  раз  на  дню. Љогда наплыв посетителей бывал  особенно
велик, наша выдержка подвергалась серьезному испытанию.
     Њногие  посетители,  с  которыми  Я  разговаривал,  удивлЯлись  и  Явно
разочаровывались, выЯснив, что мы не ходим весь день на  волосок от смерти в
когтЯх  льва  или  медведЯ.  Џоскольку Я  не  мог  похвастатьсЯ  живописными
шрамами, посетители считали менЯ чуть ли не шарлатаном. Џопробуй убедить их,
что жить среди  этих зверей в общем-то  совершенно безопасно,- воспримут как
оскорбление. Ћдежда разорвана в клочьЯ, голова окровавлена, но гордо поднЯта
-  таким они хотели  бы  менЯ  видеть;  в  их представлении мой рабочий день
должен  был ЯвлЯть собой сплошную  череду страшных  испытаний.  ‚споминаЯ ту
пору, Я чувствую, что упустил отличный случай  сколотить состоЯние.  Њне  бы
располосовать свой  халат,  вымазатьсЯ  кровью  и  каждые полчаса  выходить,
шатаЯсь, из тигровой Ямы  и небрежно  замечать: "ЂдскаЯ работенка  - чистить
этого тигра", - Я теперь был бы богачом.
     Џосетители в массе были длЯ нас источником изрЯдных хлопот, а  иногда и
весельЯ. „ва случаЯ врезались в мою памЯть на всю жизнь. Џервый - когда один
мальчуган, посмотрев, как  Я кормлю  тигров, подошел ко мне с округлившимисЯ
глазами и полушепотом спросил:
     - Њистер, а вас эти зверюги ели хоть раз?
     €  второй:  красный от возбуждениЯ мальчишка, подбежав  к тигровой Яме,
глЯнул через  барьер, увидел рыскающего взад-вперед ЏолЯ, повернулсЯ к своей
родительнице и крикнул:
     - Њам! Њам, скорей иди сюда, поглЯди на эту зебру!
     —ерез несколько  дней после моего знакомства с Ѓилли  Я  снова встретил
его.  Ћн катил  на  дребезжащем древнем велосипеде  по  каменистой  дорожке,
ведущей к вольеру львов. џ только что расправилсЯ с густой крапивой, котораЯ
норовила заполонить дорожку, и устроил долгожданный перекур.
     - Џривет!-  пронзительным  голосом  крикнул  Ѓилли,  резко  нажимаЯ  на
тормоза, так что чуть не вылетел из седла.
     …го  длинные  неуклюжие  ноги  уперлись  в  землю,  губы растЯнулись  в
дурацкой улыбке.
     - Џривет,- осторожно отозвалсЯ Я.
     - —ем ты тут занЯт?
     - ‘ крапивой сражаюсь.
     -  Ќенавижу эту  работенку,-  заЯвил Ѓилли.-  ЋбЯзательно  обстрекаюсь,
притом в самых неожиданных местах.
     - џ тоже,- с чувством ответил Я.
     Ѓилли беспокойно оглЯнулсЯ по сторонам.
     -  Џослушай,- произнес  он заговорщицким шепотом,- у тебЯ сигаретки  не
найдетсЯ?
     - ЌайдетсЯ.- џ протЯнул ему сигарету.
     Ћн неумело закурил и принЯлсЯ отчаЯнно дымить.
     - ’олько никому не говори, ладно? Њне не разрешают курить.
     - „алеко направлЯешьсЯ?- спросил Я.
     Ѓилли поперхнулсЯ дымом и закашлЯлсЯ, из глаз его покатились слезы.
     - •орошаЯ сигарета - это здорово,- хрипло вымолвил он.
     - Ќе вижу, чтобы тебе было так уж здорово.
     - —то ты, отлично!
     - Ќу, так куда же ты направлЯешьсЯ? - повторил Я.
     - „а вот тебЯ решил проведать,- ответил он, показываЯ на менЯ размокшей
от слюны сигаретой.
     - ‚ самом деле? Ђ зачем же Я тебе понадобилсЯ?
     - ‘тарикан приглашает тебЯ сегоднЯ вечером на стаканчик.
     џ вытаращил глаза от удивлениЯ.
     - ’вой отец  приглашает менЯ  на стаканчик?- озадаченно переспросил Я.-
’ы серьезно?
     Ћдержимый повторным  приступом кашлЯ после  новой затЯжки. Ѓилли только
лихорадочно закивал в ответ, трЯсЯ рыжей шевелюрой.
     -  „опустим,  но  с  какой  стати  он  приглашает менЯ  на  стаканчик?-
продолжал Я недоумевать.
     - Џолагает...-  через силу выговорил  Ѓилли,- полагает, что  ты  будешь
оказывать на менЯ благотворное влиЯние.
     - ѓосподи, Я не собираюсь ни на кого оказывать  благотворное влиЯние. €
вообще, где же тут благотворное влиЯние, если Я дал тебе сигарету, хотЯ тебе
не разрешают курить.
     - Ќикому не говори,- прохрипел Ѓилли.- ‘екрет.  Ќу,  пока - до половины
седьмого.
     ЏродолжаЯ давитьсЯ  и кашлЯть, он  скрылсЯ  в  кустах на  своем  ржавом
велосипеде.
     €так, в шесть часов вечера Я натЯнул свои единственные приличные брюки,
повЯзал  галстук,  надел  пиджак  и  ЯвилсЯ  в апартаменты семейства  Ѓилов,
которые занимали  часть  зданиЯ  дирекции.  •отЯ  другие  работники зоопарка
заверили  менЯ, что под  грубой внешностью капитана Ѓила скрываетсЯ  золотое
сердце,  мне  все  же  было страшновато: как-никак, он директор,  в  Я самаЯ
мелкаЯ сошка.
     „верь открыла миссис Ѓил, очаровательнаЯ женщина,  излучающаЯ нерушимое
спокойствие.
     -  ‚ходите,  входите,-  сказала  она,  ласково улыбаЯсь -  ‚ы разрешите
называть  вас  просто „жерри? Ѓилли вас  только  так называет.  Џроходите...
капитан в гостиной.
     Ћна  проводила менЯ  в  уютную просторную  комнату. ‚ углу,  в огромном
кресле,  почти совершенно  скрытое  вечерней газетой, было простерто могучее
тело капитана Ѓила. Џод глухой рокот, предвещавший вулканическое извержение,
газета шуршала и шелестела, вздымаЯсь и опадаЯ в лад капитанскому дыханию.
     - Ѓоже мой,- сказала миссис Ѓил.-  €звините, он заснул. ‚ильЯм! ‚ильЯм!
„жерри „аррелл пришел.
     ђаздалсЯ  шум,  как  от  столкновениЯ  нескольких товарных  поездов,  и
капитан могучим левиафаном вынырнул из-под газеты.
     Ћн крЯкнул, поправил очки и воззрилсЯ на менЯ.
     -  „аррелл?  Ђх,  „аррелл! ђад познакомитьсЯ. џ хотел сказать, рад  вас
видеть.
     Љапитан  поднЯлсЯ  на  ноги,  сбрасываЯ на пол  газетные листы,  словно
могучий дуб осеннюю листву.
     -  ѓлэдис! - рЯвкнул он.- „ай же парню что-нибудь выпить. —то он, так и
будет стоЯть?
     Њиссис Ѓил никак не реагировала на его команду.
     - „а вы садитесь,- предложила она мне с улыбкой.- —то вам налить?
     ‚ первые послевоенные годы спиртное еще ценилось на вес золота, и, хотЯ
Я  мечтал  о чем-нибудь вроде виски с содовой длЯ храбрости, мне  было Ясно,
что говорить об этом вслух нетактично.
     - ‘такан пива, если можно,- сказал Я.
     Џока  миссис Ѓил ходила  за пивом, капитан добрел до  камина и принЯлсЯ
энергично  шуровать кочергой,  надеЯсь  оживить  пламЯ.  Ќа  каменную  плиту
вывалилось  несколько тлеющих головешек, и камин окончательно потух. Љапитан
с досадой отбросил кочергу.
     - ѓлэдис!- проревел он.- Љамин потух!
     -  Ђ  ты оставь его в покое, милый,- отозвалась миссис  Ѓил.- Ћн у тебЯ
всегда тухнет.
     Љапитан снова плюхнулсЯ в кресло, и пружины протестующе взвизгнули.
     - € дрЯнь же, черт возьми, это нынешнее пиво,  верно, „аррелл?- заметил
он, глЯдЯ на стакан, который принесла мне миссис Ѓил.
     - Ќе сквернословь, милый,- сказала она.
     - ЂдскаЯ  дрЯнь,- с вызовом повторил капитан, сверлЯ менЯ взглЯдом.- ‚ы
согласны, „аррелл?
     - Џраво, не знаю, Я ведь до войны не пил пива,- ответил Я.
     - Ќи крошки хмелЯ,- продолжал капитан.- ’очно вам говорю, ни крошки.
     ‚ эту  минуту, вихлЯЯсь  в суставах,  будто жираф,  в комнату  ворвалсЯ
Ѓилли.
     - Џривет,- сказал он мне, дурашливо улыбаЯсь.- ’ы уже здесь?
     - ѓде ты пропадал?- рЯвкнул капитан.
     -  ѓулЯл  с  Њолли,-  ответил  Ѓилли,  размахиваЯ  руками.-  ’ра-лЯ-лЯ,
тра-лЯ-лЯ, это моЯ новаЯ возлюбленнаЯ.
     -  •а!-  удовлетворенно  хмыкнул капитан.-  ‘тало  быть,  с  девчонками
крутишь? Њолодец! Ђ вы, „аррелл, тоже дамский угодник?
     - Ќаверно,- осторожно ответил Я, не  совсем  уверенный, как капитан Ѓил
представлЯет себе дамского угодника.
     “бедившись, что миссис Ѓил вышла из комнаты, капитан наклонилсЯ вперед.
     - џ и  сам  вовсю ухлестывал  за дамами,- пророкотал  он  заговорщицким
шепотом.- Џока  не  встретил ѓлэдис,  разумеетсЯ.  —ерт!..  Џосле  ‡ападного
побережьЯ человеку нужна достойнаЯ подруга!
     - € долго вы пробыли в Ђфрике?- спросил Я.
     - „вадцать  пЯть лет... четверть века. —ерные менЯ любили,- простодушно
похвасталсЯ он.- Љонечно, Я с ними по справедливости  обращалсЯ, и  они  это
ценили. „Ядей Ѓилли называли.
     ‚ этом месте Ѓилли  по какой-то одному ему известной причине разразилсЯ
истерическим хихиканьем.
     - „ЯдЯ Ѓилли!- захлебывалсЯ он.- Ќадо же, называть тебЯ "дЯдЯ Ѓилли"!
     - Ќу  и  что?-  прорычал  капитан.-  ‚ыражение  преданности.  Ћни  менЯ
уважали, так-то.
     - Ђ мне можно пива?- спросил Ѓилли.
     -  ’олько  один стакан,- отрезал  капитан.- ’ы еще молод пить.  ‘кажите
ему, что он молод пить, „аррелл. Њолод пить, курить и распутничать.
     Ѓилли состроил гримасу, подмигнул мне и вышел из гостиной за пивом.
     - Ќу, и как вы ладите с зебрами? - вдруг рЯвкнул капитан Ѓил так зычно,
что Я едва не выронил стакан.
     -  ѓм... ну, Я, конечно, видел зебр,  но вообще-то Я  ведь в  львЯтнике
работаю.
     - Ax так, - сказал  капитан. - Ќу да, вас ведь туда назначили?  џсно, и
как же вы ладите со львами?
     - Џо-моему, хорошо лажу,- осторожно ответил Я.
     - ‹адно. - Љапитан посчитал, что эта тема исчерпана. - ‚ы любите кэрри?
     - ѓм... да-да, люблю.
     - Ћстрый кэрри?-  допытывалсЯ  капитан  Ѓил, сверлЯ менЯ подозрительным
взглЯдом.
     - „а. ЊоЯ мать готовит очень острый кэрри.
     - ‹адно,- удовлетворенно произнес капитан.- Џриходите к нам  обедать...
в четверг. џ сам приготовлю кэрри. Ќикогда не доверЯю это ѓлэдис... не умеет
делать острый кэрри... преснЯтина. Ђ надо, чтобы пот прошибал.
     - џ вам очень признателен, сэр.
     - ѓлэдис!  -  взревел, капитан  Ѓил так, что стены  задрожали.- „аррелл
придет к нам обедать в четверг џ приготовлю кэрри.
     - Ћчень хорошо, милый,- сказала  миссис  Ѓил, возвращаЯсь  в гостиную.-
Џриходите часам к семи, „жерри.
     - џ вам очень признателен,- повторил Я.
     - Ћтлично.-Љапитан поднЯлсЯ на ноги.-€так, в четверг - Ясно?
     Њне было Ясно, что пора уходить.
     - —то ж, ладно, большое спасибо за пиво, сэр.
     - Ќа здоровье,- пробурчал капитан,- на здоровье. ’олько  поосторожнее с
этими зебрами, учтите,  от  них  ведь  всЯких гадостей  можно  ждать.  ‚сего
доброго.


        4. ЊЂЌ…ђ› Њ…„‚…„џ

     Ќо медведица в ответ
     зубы скалит, когти кажет
     <i>Љиплинг †енский пол</i>

     ‘ точки  зрениЯ публики подлинными  звездами секции были белые  медведи
Ѓэбс и ‘эм.
     - Џосле  белых медведей,- говорил „жеси посетителЯм,- остальное можно и
не смотреть.
     Џублика не прочь поужасатьсЯ действительной или мнимой свирепости львов
и тигров, но быстро терЯет к ним интерес. Ђ вот на белых медведей люди могли
смотреть без конца, потому что те их смешили. ‹ьвов и  тигров надо наблюдать
подолгу, чтобы подметить что-нибудь интересное в их  частной жизни, а у кого
же  из посетителей  есть  времЯ  терпеливо  следить  за  спЯщими животными в
надежде увидеть  проЯвление примитивных страстей  или еще какое-нибудь диво.
’о ли дело белые медведи: они, как  говоритсЯ, никогда не  покидали сцену, и
публика  могла часами  простаивать около их вольера.  ‘эм либо стоЯл в углу,
плавно покачиваЯсь, либо  лежал на бетонном полу,  распластавшись  на животе
совсем  по-собачьи  и  пренебрежительно  взираЯ на  людей. …го супруга  Ѓэбс
нырЯла в бассейн  за хлебом  и печеньем или просовывала длинную  морду между
прутьЯми ограды и разевала пасть, чтобы угощение бросали прЯмо в рот.
     ђазница между ‘эмом и  Ѓэбс бросалась в глаза с первого  взглЯда. ‘эм -
косматый тЯжеловес  с  огромным  отвислым  задом;  его супруга  -  гладкаЯ и
стройнаЯ. “ ‘эма - широченнаЯ голова, маленькие аккуратные уши и характерный
длЯ  старых белых медведей "римский" нос, образованный  мЯсистым валиком  на
морде  выше  ноздрей.  ќтот  валик  придавал бы ‘эму  коварный  вид, если бы
маленькие глаза  в глубине  шерсти  не  лучились добродушием. “  Ѓэбс голова
длиннаЯ и узкаЯ; казалось, гибкую шею медведицы венчает большущаЯ  сосулька.
…е морда  вполне заслуживала названиЯ коварной, а  неприЯтный  желтый  отлив
белков  вызывал в памЯти помЯтое лицо  немолодой женщины наутро после бурной
вечеринки.  ‘эм,  как и подобало его возрасту, вел образ  жизни степенный  и
размеренный, расхаживаЯ  по  вольеру  с  видом благосклонного и  рассеЯнного
старца. Ћн старалсЯ не делать лишнего шага, по  большей части просто спал на
солнце. ‚  отличие  от  него  Ѓэбс  не  знала покоЯ:  то бесцельно кружит по
вольеру,  то  жметсЯ  к  прутьЯм,  стараЯсь  зацепить  лапой  оброненные  ее
почитателЯми куски печеньЯ или  соблазнительные клочки бумаги, то плещетсЯ в
зеленой воде бассейна.
     ‚  часы кормлениЯ Ѓэбс подходила к  прутьЯм и  широко разевала усеЯнную
кривыми желтыми зубами длинную пасть, чтобы „жеси мог бросать ей мЯсо в рот.
‘эм   никогда   не  допускал  такого  неприличиЯ,  он  осторожно  брал  мЯсо
удивительно цепкими губами, потом  ронЯл его на цемент и внимательно изучал.
…сли мЯсо было жирным, он наступал на него  широкой лапой, аккуратно отдирал
шуршащий жир передними зубами  и съедал, щелкаЯ  челюстЯми и громко  чмокаЯ.
Ѓэбс  во времЯ  кормлениЯ устраивала  подлинные водЯные  феерии,  однако ‘эм
никогда   к  ней   не  присоединЯлсЯ.  Њедведица   обожала  выступать  перед
благодарной публикой, смех  и крики которой  поощрЯли  ее на  новые и  новые
трюки; ‘эму было абсолютно все равно, есть зрители или нет.
     Ѓэбс независимо от погоды полднЯ проводила в бассейне, шумно  резвилась
и бултыхалась в  зеленой булькающей воде.  €ногда  она  по  нескольку  минут
лежала  на спине, пристально  рассматриваЯ  свои лапы.  ‘мысл этой  странной
повадки осталсЯ длЯ  менЯ  загадкой. Ќо  чаще медведица  плавала по-собачьи,
загребаЯ всеми четырьмЯ ногами: доплывет до  конца бассейна - поворачиваетсЯ
на спину  и  с силой отталкиваетсЯ от  стенки задними ногами, так что вокруг
шеи и плеч возникает белый бурунчик. ‘эм, как Я уже говорил, никого и ничего
не замечал  (за исключением разве что ведра с кормом);  Ѓэбс длЯ вдохновениЯ
была необходима публика, в  такие часы она не выходила из бассейна, услаждаЯ
галерку игривыми ужимками примадонны из  третьеразрЯдной пантомимы. ЃросаЯсь
за  хлебными корками,  она шлепала брюхом по воде с такой  силой, что брызги
летели  на  возмущенного  ‘эма,  и  ему приходилось  перебиратьсЯ  на  более
безопасное место.
     Љак ни странно, ‘эм Явно не любил воду. …сли в бассейн бросали корм, он
не нырЯл за ним, а старалсЯ выловить лапой,  стоЯ у  бортика.  Ќе поймает  -
вовсе  уйдет. Џравда, дважды  Я видел,  как  он спускалсЯ в  бассейн,  чтобы
поиграть с супругой, и это было зрелище, достойное вниманиЯ. ‚ одиночку Ѓэбс
исполнЯла свои номера без юмора, с напрЯженным, сосредоточенным видом, будто
взЯлась за малопочтенное дело, которое, однако, надлежит любой ценой довести
до конца. ‚еселой Я видел ее только в тех случаЯх, когда ‘эм присоединЯлсЯ к
ней; ее морда сразу становилась милой и добродушной.  ‘идЯ по  поЯс в  воде,
‘эм  обнимал   и  легонько   покусывал   супругу,  и   глаза   его  излучали
снисходительную доброту. Ђ Ѓэбс, глЯдишь, до того разойдетсЯ, что кусает его
довольно чувствительно, и тогда он приводит ее в чувство увесистой оплеухой.
€ли  примутсЯ  топить  друг  друга:  захватЯт  пастью  загривок  партнера  и
погружаютсЯ,  увлекаЯ  его  за собой.  Њассивные белые седалища качаютсЯ  на
поверхности воды, точно гигантские подушки  длЯ булавок, а внизу, в  зеленой
толще,  идет  развеселаЯ  вознЯ, супруги  лихо тузЯт и  кусают  друг  друга.
ЌаиграютсЯ - внезапно выныривают, отдуваЯсь и фыркаЯ, в каскадах стекающей с
их шуб воды.
     Ѓэбс совсем  по-детски увлекалась игрушками, которые ей давали. ‚се что
угодно годилось:  стараЯ  покрышка,  колода,  пучок  травы  или  кость,-  но
вообще-то она предпочитала предметы, с которыми было удобно играть в воде  и
которые не слишком быстро тонули. Ћднажды утром, закончив уборку, Я нечаЯнно
оставил в вольере ведро и спохватилсЯ,  когда  мы уже выпустили медведей  из
клеток и было поздно что-либо предпринимать. Њы все же попытались загнать их
обратно, но из этого ничего не вышло.
     ‘эм  проверил ведро и, убедившись,  что оно  пустое, отошел  в сторону.
‡ато  Ѓэбс,  беспокойнаЯ  натура,  очевидно, воспринЯла ведро как дар небес,
посланный ей, чтобы внести разнообразие в серые будни заточениЯ, и принЯлась
гонЯть  его  лапищей  по  буграм,  Явно наслаждаЯсь  душераздирающим скрипом
железа о  цемент.  ‚ конце  концов ведро  с  грохотом скатилось в  бассейн и
поплыло по воде дужкой кверху. ‘тоЯ у бортика,  Ѓэбс сделала попытку поймать
его  лапой, но не  дотЯнулась. ’огда  медведица прыгнула  в бассейн,  вызвав
миниатюрное цунами. ‚олна захлестнула  ведро, и оно кануло  в зеленую толщу.
Ќимало  не обескураженнаЯ этим, Ѓэбс нырнула следом и  принЯлась  обыскивать
дно. —ерез минуту-другую она вынырнула с висЯщим на лапе ведром - ни дать ни
взЯть доЯрка с подойником. Ќе  желаЯ  больше рисковать, Ѓэбс легла на спину,
примостила  трофей  себе на брюхо и принЯлась ласково его поглаживать. ‚ремЯ
от  времени она подносила ведро к носу, чтобы  смачно фыркнуть  в его гулкое
металлическое нутро.
     Ќо вот  медведица забыла  про  осторожность,  и  снова ведро с  веселым
бульканьем  пошло  ко дну. Ѓэбс нырнула за  ним,  а когда  вынырнула,  ведро
сидело на ее  голове, словно шлЯпа, с дужкой в  роли охватывающей подбородок
ленты. „жо хохотал так, что с ним чуть истерика не случилась.  Џравда, затем
мы изрЯдно  поволновались,  потому  что  ведро  никак  не  хотело сниматьсЯ.
‘правившись  с  ним  наконец, медведица  решила его  проучить.  ‚зЯла  дужку
зубами, вынесла ведро из воды, опустила на  цемент и  с видом исследователЯ,
производЯщего  увлекательный эксперимент, нажала  лапой  на железо. Љазалось
бы,  чуть-чуть нажала,  но  от этого незамысловатого акта дно ведра вздулось
пузырем,  а бока  сплющились, точно  побывали  под  гидравлическим  прессом.
€счерпав таким  образом  возможности  новой  игрушки, Ѓэбс  утратила  к  ней
интерес и побрела к бассейну, чтобы немного поплавать.
     ‚ремЯ от  времени  у  Ѓэбс  между  пальцами  передней  лапы  поЯвлЯлись
фурункулы - неприЯтнаЯ штука, так как  они  прорывались не сразу и причинЯли
ей изрЯдную боль. ‘ изборожденным страдальческими складками лицом „жо стоЯл,
опираЯсь на отжим, и глЯдел, как медведица хромает по своей площадке.
     - Ђх ты, бедолага,- участливо приговаривал он.- ЃеднЯжка ты моЯ.
     Ќам оставалось только смотреть, как она  страдает и мечетсЯ по вольеру.
Ќа  второй  день фурункул  прорывалсЯ сам, пачкаЯ желтым гноем белую шерсть.
Џока в распухшей лапе пульсировала боль, Ѓэбс не входила в бассейн, но,  как
только нарыв  лопалсЯ,  бросалась в  воду,  не дожидаЯсь, когда  выйдет весь
гной.
     Ќо  однажды  нарыв не прорвалсЯ,  как обычно, на второй день; лапа и на
третье   утро   была  похожа   на  подушку,   и  мы  заметили,  что  опухоль
распространЯетсЯ  вверх.  „ело  принЯло  серьезный оборот,  и  нам  пришлось
вмешатьсЯ. ‡аманив медведицу в клетку,  мы  сунули ей кусок  мЯса, в котором
были  спрЯтаны искрошенные таблетки, затем  вскипЯтили в Џриюте ведрo воды и
развели дезинфицирующее  средство. “ нас было задумано распарить лапу, чтобы
фурункул  лопнул, однако Ѓэбс отнюдь не  рвалась участвовать в этом  научном
опыте.  Љлетка была достаточно  длиннаЯ: зайдем с одного  конца  - медведица
поспешно  ковылЯет  в  другой. ‘ помощью  двух досок, трех вил и лопаты  нам
удалось запереть ее в углу, там она уселась, шипЯ, будто  пароваЯ машина,  и
предостерегающе порыкиваЯ. Њы плеснули горЯчей водой на распухшую лапу; Ѓэбс
рывком поднЯла  ее, хрипЯ  от Ярости  и  боли, и попыталась пробитьсЯ  через
заграждение из досок  и вил. Љ счастью,  доски выдержали. Њы плеснули опЯть;
на этот раз Ѓэбс гораздо мЯгче выразила свое недовольство. Џо  мере того как
лапа  прогревалась, медведица  становилась  спокойнее; наконец  она легла  и
закрыла глаза. Џрежде чем мы опорожнили ведро,  нарыв прорвалсЯ, выбросив на
цемент струю гноЯ, и Ѓэбс  облегченно  вздохнула. …ще два ведра воды ушло на
то,  чтобы  смыть  гной, который сочилсЯ  из отверстиЯ величиной с  монетку.
—ерез полчаса мы выпустили Ѓэбс  из клетки, а минутой позже она уже как ни в
чем не бывало бултыхалась в бассейне.
     „о работы с Ѓэбс и ‘эмом мне не  приходило в  голову, что белый медведь
способен  развить  сколько-нибудь  заметную  скорость.  ’ем  сильнее  был  Я
поражен,  когда увидел, что Ѓэбс  при  желании в  прыти  не уступает  тигру.
Џравда, она совершала рывки только в тех случаЯх, когда, выведеннаЯ из себЯ,
покушалась на вашу жизнь. ‘эм редко торопилсЯ и  никогда не выходил из себЯ;
если его  что-то  раздражало, он  давал  знать  об этом, издаваЯ выпЯченными
губами предостерегающее шипение. Ѓэбс  не тратила времени на предостережениЯ
и бросалась на человека  по малейшему поводу. ‚первые она продемонстрировала
мне свои способности  однажды утром, когда по  какой-то  причине,  известной
только ей одной, пребывала в  дурном настроении. Њедведица шипела и ворчала,
когда мы загонЯли супругов в клетку, чтобы произвести уборку в вольере, да и
выйдЯ  потом  из клетки,  продолжала ворчать и порыкивала на ‘эма,  если  он
приближалсЯ  к  ней.  ’ут  Я нечаЯнно  задел  ногой ведро,  оно  с  грохотом
опрокинулось на камни, и этот шум подсказал Ѓэбс, на что обратить свой гнев.
‚  приступе Ярости  она развернулась  кругом  и  из дальнего  конца  вольера
галопом бросилась ко мне. ‚ четыре огромных  прыжка, словно чудовищный  мЯч,
покрыла она расстоЯние до  разделЯвшей нас ограды. Њедведица проделала  этот
маневр  так стремительно  и  могучаЯ лапища  просунулась  между прутьЯми так
внезапно, что Я едва успел отпрЯнуть назад. ђаздосадованнаЯ промахом, Ѓэбс с
шипением ретировалась и принЯлась угрюмо бродить на солнце.
     Љазалось,  этот случай должен был  менЯ  предостеречь, но  Я  пренебрег
уроком,  и вскоре Ѓэбс  опЯть застигла  менЯ  врасплох. ‚  промежутке  между
отжимом и оградой  вольера белых медведей  накапливались обертки от  конфет,
разорванные пачки  из-под сигарет,  бумажные кульки и прочий  мусор, который
заботливые посетители бросали на землю, чтобы мы не скучали без дела. ЏридЯ,
как  обычно, под вечер длЯ уборки и увидев, что Ѓэбс спит на краю вольера, Я
решил приступить  к  работе  в противоположном конце.  Џерелез через  отжим,
начал  подметать  и так  увлексЯ, что забыл о необходимости  поглЯдывать  на
медведей.  ’олько  нагнулсЯ за  очередной бумажкой, вдруг за спиной  у  менЯ
послышались какой-то топот  и  шипение,  и в ту же  секунду  на мое седалище
обрушилсЯ страшенный  тумак.  џ пролетел ласточкой по воздуху  и приземлилсЯ
плашмЯ  на грЯзную траву. Џеревернувшись на спину, Я увидел Ѓэбс: она сидела
возле ограды, злорадно глЯдЯ на менЯ. € ведь что особенно поразительно: хотЯ
в узкий просвет между прутьЯми могла просунутьсЯ только часть лапы, а именно
пальцы с когтЯми,  медведица вложила в удар такую силу, что умудрилась сбить
менЯ с ног. ЏоглаживаЯ ушибленное место, Я пыталсЯ представить себе, что мне
грозило,  если  бы не  ограда. ‘удЯ по  взглЯду  Ѓэбс, она  была готова хоть
сейчас удовлетворить мое любопытство.
     —уть ли не каждый день „жеси испытывал побуждение прочитать кому-нибудь
из посетителей небольшую лекцию на зоологические темы. ‹екции его отличались
томительным  однообразием,  всегда  повторЯлись  дословно,  притом настолько
часто,  что  некоторые  из них приобрели  в  зоопарке едва ли не легендарную
известность. Џожалуй, первое место  занимал трактат  о  белых  медведЯх, его
почти все сотрудники знали наизусть.
     “ ‘эма была привычка качатьсЯ, довольно  распространеннаЯ  у  медведей.
€ной  раз он  по часу  стоЯл и качал  головой наподобие  маЯтника,  устремив
невидЯщий взглЯд куда-то вдаль. ‡рители неизменно реагировали удивленными  и
восторженными возгласами на странное  поведение огромного белого  зверЯ, и в
конце  концов  кто-нибудь из них, озадаченный более других,  начинал  искать
взглЯдом служителЯ, чтобы тот объЯснил ему смысл непонЯтного ЯвлениЯ.
     ’отчас рЯдом  с любознательным, словно наделенный телепатическим даром,
как из-под земли вырастал „жеси. ЏридЯ в  себЯ от неожиданности,  посетитель
спрашивал, почему это медведь качаетсЯ вот так из стороны в сторону.
     -   ‚идите  ли,-  начинал  „жеси,  вперив  глубокомысленный  взглЯд   в
спросившего,  -  это  долгаЯ  историЯ,  к  тому  же  Я не  совсем  уверен  в
правильности моего толкованиЯ...
     Џауза.
     ђазумеетсЯ,  после  столь  скромного   начала   слушатели   проникались
уверенностью,  что  он  никогда  не   ошибаетсЯ.  ‡акурив  предложенную  ему
сигарету, „жеси облокачивалсЯ на перила и продолжал.
     -  ќто  так называемое зазывное качание, -  задумчиво говорил он. - …го
можно наблюдать  и  у  слонов. Ќикто не знает  точно, в  чем его смысл,  все
толкуют по-разному. —то до менЯ, то Я считаю, дело в следующем...
     ‡десь  „жеси  делал глубокий вздох  и  мелодично  цыкал зубом, нагнетал
напрЯжение.
     - ‚ы,  конечно, знаете, что  белые медведи обитают на ћжном полюсе, где
кругом сплошь один лед  и снег. Џищей  им служат  тюлени,  и вот  Я пришел к
выводу, что это качание  -  прием,  который помогает им охотитьсЯ. ‘тоит это
медведь у  кромки льда  и  качаетсЯ, так?  Њимо  плывет  тюлень и видит  эту
странную картину, так? ‚ысовываетсЯ из  воды, чтобы  получше  рассмотреть. ‚
это времЯ - хлоп!- медведь бьет его по голове. џ бы сказал, это что-то вроде
гипноза. Њедведь как бы зачаровывает тюленЯ, понЯтно?
     €нтересно: Я сотни раз слышал, как „жеси излагает свою гипотезу, и хоть
бы  один слушатель  спросил  его,  зачем же  качаютсЯ  слоны -  тоже тюленей
гипнотизируют? €  никто не  подвергал  сомнению его  слова  о том, что белые
медведи живут  на  ћжном полюсе. ‡ато после  каждой такой лекции  в  кармане
„жеси прибавлЯлсЯ шиллинг.
     ЌаблюдаЯ обычаи  и  нравы Ѓэбс и  ‘эма,  Я  успел  привЯзатьсЯ  к  этой
забавной и интересной паре. Џожалуй, самым забавным был тот случай, когда мы
решили, что  Ѓэбс  готовитсЯ стать матерью. Џравда,  случай этот относитсЯ к
разрЯду тех, которые только потом кажутсЯ смешными.
     ђабочий день  кончилсЯ, Я  сидел в Џриюте и  поджаривал  хлеб, вдруг на
пороге возник „жо, который совершал заключительный обход.
     - ‘лышь,- произнес он таинственным голосом,- пойдем-ка, чего покажу.
     џ неохотно оторвалсЯ от  своего занЯтиЯ и  проследовал с ним к  вольеру
белых медведей. ‚роде бы все в порЯдке...
     - Ђ в чем дело-то, „жо?- спросил Я.
     - Ќе видишь?
     џ снова обвел взглЯдом вольер.

     - Ќет... а что?
     -  “  нее  кровь  идет!- произнес „жо  хриплым  театральным  шепотом  и
оглЯнулсЯ украдкой: не подслушивает ли кто.
     - “ кого?
     - Љак у кого - у Ѓэбс. “ кого же еще!
     џ присмотрелсЯ  к медведице, котораЯ бродила вдоль ограды, и  разглЯдел
наконец на задней ноге пЯтнышко запекшейсЯ крови.
     - Ђ-а, теперь вижу. Ќа задней ноге.
     -  -ш-ш!-  Яростно  прошипел  „жо.-  ’ебе непременно надо,  чтобы  все
слышали?
     Ѓлижайшие люди находились  от нас шагах в трехстах, но  „жо, как  Я уже
говорил, относилсЯ к таким вопросам с повышенной чувствительностью.
     - Ќу и что с ней, по-твоему?- спросил Я.- Џорезалась?
     - Џошли,- ответил „жо.
     Ћн  отвел менЯ обратно в  Џриют, и мы устроили  совещание  за закрытыми
дверЯми.
     - Џо-моему, это роды,- твердо произнес „жо.
     - Љакие роды,- возразил Я,- у нее живот ничуть не прибавилсЯ.
     - Џоди рассмотри при такой  густой шерсти,- угрюмо сказал  „жо,  словно
Ѓэбс скрывала от него порочащий ее секрет.
     - Ќу ладно, а что нам теперь делать? …сли она там ощенитсЯ, старина ‘эм
сожрет медвежонка, как пить дать.
     - Ќадо загнать ее в клетку,- изрек „жо с видом полководца.
     ќто оказалось не  так-то просто. Њедведица с утра ужe побывала в клетке
и  не видела никаких оснований, чтобы ее вновь  туда  заточали. ‚место нее в
клетку вошел ‘эм и уселсЯ, рассчитываЯ на дополнительный  паек.  Ћн никак не
хотел  выходить, и  мы  немало помучились,  прежде чем  удалось выгнать его.
Џосле этого „жо заманил ‘эма в другой конец вольера и потчевал там кусочками
жира, пока Я улещивал  Ѓэбс. —ерез каких-нибудь полчаса маневр был завершен:
медведица очутилась в клетке, а супруг ее восседал снаружи  и  с  величайшим
интересом наблюдал за ходом событий.
     - ’еперь,- объЯвил „жо,- нужно сделать ей подстилку.
     - ‘олому?
     - Ђга, притащи-ка охапку от тигровой Ямы.
     ‚ернувшись с соломой, Я снова прочитал на лице „жо озабоченность.
     - …й хочетсЯ  пить,- сообщил он.- ‚ этой чертовой клетке жарища адскаЯ.
Ќикакой тени. Ќадо что-то придумать.
     - „авай  накроем клетку сверху,- предложил Я. Џоискав вокруг Џриюта, мы
нашли  старую  дверь и, поднатужившись, водрузили ее  на клетку. ’еперь Ѓэбс
могла  укрытьсЯ  в тени, однако наша вознЯ прибавила ей  злости, она сердито
шипело и рычала. ‘эм продолжал  сидеть и увлеченно следил за нами, почесываЯ
пузо своими огромными лапищами.
     - ’ак, одно дело сделано!- „жо вытер вспотевшее лицо.- ’еперь  настелим
соломы.
     Ќо  к  этому  времени ‘эму наскучила роль пассивного наблюдателЯ. €  по
мере того как мы просовывали в  клетку солому,  он с другой стороны выгребал
ее лапой,  внимательно исследуЯ каждый  пучок.  —то он там искал  - корм или
отпрыска,  осталось неЯсным. Њы и так и этак старались его отвлечь, кричали,
водили лопатами  по  железным прутьЯм,  бросали  в него  куски жира -  как о
стенку горох.
     -  —ертов дурень старый!- выругалсЯ  „жо. Њы запарились  и устали.  ‘эм
сидел на охапке соломы; в клетке у его супруги лежало несколько соломинок.
     - Ѓесполезно, „жо, он  не отстанет. ЏридетсЯ ей рожать прЯмо на цемент,
вот и все.
     - „а,- печально согласилсЯ „жо,- придетсЯ, что поделаешь.
     Њы  покинули медведей. ‘эм шаркал ногами по  соломе, Ѓэбс с  негодующим
видом сидела  в  клетке. Џришло  времЯ закрывать зоопарк на ночь, а роды все
еще не начинались, и мы разошлись по домам, оставив Ѓэбс в заточении.
     Ћднако мысль  о медведице не  давала мне  покоЯ, и поздно  вечером менЯ
вдруг осенило: течка. “  Ѓэбс течка. Џораженный столь простым и естественным
объЯснением, Я хохотал до упаду.
     ‚стретив наутро „жо, Я  тотчас понЯл по его лицу, что и его посетила та
же мысль.
     - € как это  нам сразу не  пришло в голову?-  горестно воскликнул  он.-
‘кажи после этого, что мы с тобой не идиоты!
     ‚прочем,  ему  не  понадобилось много  времени,  чтобы  оценить  комизм
случившегосЯ, и мы еще продолжали громко хохотать,  когда подошли к  вольеру
белых медведей.
     ‚незапно „жо перестал смеЯтьсЯ.
     - Ђ где же солома? - удивленно спросил он.
     Ќа  косматой  шубе ‘эма  висело несколько соломинок. € все.  –емент был
чист, как будто его подметали.
     - Ћ-о-о-о-о!- вдруг  завопил „жо с  безумной болью  в голосе.-  Ќет, ты
поглЯди на бассейн... ќта стараЯ скотина...
     ‚ бассейне плавала солома, столько соломы, что воды почти  и не  видно.
‘удЯ по всему,  ‘эм  всласть  потрудилсЯ  ночью,  убираЯ солому  подальше от
греха.  ‘ток,  разумеетсЯ,   был   основательно  засорен:  мокраЯ  солома  -
несравненное средство длЯ закупорки сточных труб. „ва днЯ чистили мы бассейн
и трубу; хорошо, что все это времЯ стоЯла ЯснаЯ, жаркаЯ погода.
     -  ђоды!-  подытожил  „жо.-   ‘ледующий  раз,  когда  вздумает  рожать,
обойдетсЯ без удобств, черт возьми, как все медведи.
     џ  проработал в зоопарке  несколько  недель,  когда  „жеси,  совершенно
неожиданно длЯ  менЯ однажды утром  объЯвил  о моем повышении.  Њы сидели  в
Џриюте, только что управились с завтраком, и „жеси не спеша раскуривал  свою
трубку. „обившись  того,  что она засипела и забулькала,  как  положено,  он
устремил на менЯ пристальный взор.
     - Ђ ты недурно справлЯешьсЯ, сынок,- произнес он.- ‘овсем недурно.
     - ‘пасибо,- молвил Я озадаченно.
     - ‚от что, сынок,- продолжал „жеси, ткнув  менЯ в бок черенком трубки,-
поручу-ка Я  тебе верхнюю половину секции. Џод твою полную  ответственность,
понЯл?
     џ был польщен и счастлив. “хаживать  за животными в паре с  кем-то было
достаточно  интересно,  но  куда  увлекательнее  самому  отвечать за  группу
зверей.
     Ќе откладываЯ дела в долгий Ящик, Я поднЯлсЯ на гребень, чтобы обозреть
свои владениЯ. ‚ небольшом известнЯковом котловане обитал вомбат Џитер. •отЯ
Я  каждый день  добросовестно  носил  в  этот вольер хлеб,  морковь и другие
лакомства,  настоЯщее знакомство с Џитером еще  не состоЯлось, потому что он
вырыл себе  целую  систему  нор  в ослепительно белом  известнЯке и  Явно не
отличалсЯ  общительностью. џ  постановил  возможно  скорее  наладить  с  ним
настоЯщий контакт.
     Ќа  участке с густыми  зарослЯми  бузины поблизости содержалась пЯтерка
песцов. Њое общение с ними до сих пор тоже сводилось к тому, что Я доставлЯл
им  корм. —тобы наладить  дружбу с  этими  нервными существами,  требовались
времЯ и забота с моей стороны.
     ‚  следующем вольере, с таким  же  обилием кустарника, жили енотовидные
собаки,  курьезные лохматые существа с лисьей мордочкой и  пушистым хвостом,
одетые в  густую по-медвежьи  шерсть. €з-за  коротеньких  кривых ног походка
этих зверьков напоминала развалистую поступь захмелевшего морЯка.
     џ внимательно изучал свою новую территорию,  прикидываЯ, что тут  можно
улучшить. ‘разу же пришел к выводу,  что песцов и енотовидных собак почти не
видно из-за чрезмерно густой  зелени, вооружилсЯ пилой и  садовым  ножом и с
упоением потрудилсЯ часа два, истреблЯЯ крапиву  и подстригаЯ бузину.  Џосле
этого  вольеры приобрели вполне приличный вид. € животных можно рассмотреть,
и растительности осталось достаточно, при желании им есть где спрЯтатьсЯ.
     „алее Я  попыталсЯ  выЯснить  длЯ каждого из трех порученных мне видов,
какой корм они предпочитают. ‚ частности, оказалось, что песцы обожают Яйца.
     џ открыл  это совершенно случайно. ЌайдЯ однажды на  земле надтреснутое
Яйцо черного дрозда,  Я  сунул его в  висевшее у менЯ  на руке ведро,  чтобы
угостить ‘эма,  но тут увидел  песцов,  которые сбежались к калитке  на звон
ведра,  и  бросил Яйцо им  в  вольер. Џри падении  оно  раскололось; правда,
желток  уцелел,  но  белок  растексЯ  по  земле.  Ћдин  из песцов  осторожно
приблизилсЯ, принюхиваЯсь  усатой  мордочкой, к нему  присоединилсЯ  другой,
потом  третий. Ћстальные тоже учуЯли запах, и завЯзалась потасовка, особенно
впечатлЯющаЯ  потому, что  она  происходила в полной  тишине. ‚ заднюю  ногу
первого песца,  который  уже принЯлсЯ за  желток,  впились острые  зубы,  он
развернулсЯ  с  оскаленной  пастью  и  повалил  соперника.  „вое  кружили по
обрызганной  белком  земле, стараЯсь дотЯнутьсЯ друг  до  друга  зубами  или
лапой.  ЏЯтый  всех  превзошел: нырнет в  гущу драчунов, умудрЯЯсь лакать  и
огрызатьсЯ чуть  ли  не одновременно,  потом садитсЯ  и тщательно облизывает
мордочку, готовЯсь к  новому  выпаду. ‚скоре от  Яйца даже  влажных пЯтен не
осталось, но песцы еще  долго облизывались и придирчиво обнюхивали носы друг
друга.  € когда Я пошел дальше, менЯ с надеждой и нетерпением провожали пЯть
пар Янтарных глаз: не поЯвитсЯ ли из ведра еще одно Яйцо? Џосле этого случаЯ
Я повадилсЯ ходить на  одну ферму поблизости и под прикрытием живой изгороди
таскать куриные Яйца длЯ моих песцов.  € если до тех пор они, когда Я входил
в  вольер  длЯ  уборки,  начинали тревожно метатьсЯ  по  кругу, прижимаЯсь к
ограде, то теперь очень быстро стали совсем ручными.
     ЊенЯ  немало смущало  то обстоЯтельство, что  песцы  не издавали  почти
никаких звуков.  ѓоворю  <i>почти,</i>  потому что однажды  Я  все-таки услышал  их
голоса, и это было так красиво и необычно, что мне хотелось бы послушать эти
звуки снова - в отличие от звуков,  издаваемых большинством других животных.
„ело было утром, Я приближалсЯ к прикрывающей песцовый вольер сосновой роще,
и вдруг мое внимание  привлекли  странные пронзительные, переливистые крики.
Џохоже на  чаек, однако Я не видел кругом никаких птиц.  …нотовидные собаки,
мимо  которых  Я только что  прошел,  тут Явно  ни при  чем... Ђ причудливаЯ
мелодиЯ продолжала звучать то громче, то слабее, то совсем близко, то словно
несомое ветром далекое эхо. € как же Я  удивилсЯ, когда, подойдЯ  к  вольеру
песцов, обнаружил,  что это  они  исполнЯли необычную  песню. ‚ыстроившись в
кружок около калитки  - тонкие ноги широко расставлены,  голова запрокинута,
пасть раскрыта,-  они с отсутствующими  золотистыми глазами  выводили  дикие
птичьи  трели.  …ли  они в этот  день  не  жаднее обычного,  и причина столь
неожиданного и приЯтного  длЯ слуха концерта песцов  так и осталась длЯ менЯ
загадкой.
     Џрочитав о том, как  во  времЯ одной арктической экспедиции в 1875 году
было  установлено, что перед  долгой полЯрной ночью,  когда  охота мало  что
дает, песцы  прЯчут про запас среди камней убитых  леммингов, Я тотчас решил
проверить, делают ли мои песцы что-нибудь в этом роде. „о тех пор Я, сколько
ни смотрел под сухими листьЯми и среди корЯвых корней бузины, не видел у них
никаких  запасов.  Ќо  вот  наступили  холода,  и однажды  утром Я обнаружил
небрежно зарытое  в куче сухих листьев мЯсо.  Ћно  было довольно свежим, но,
продолжаЯ поиск, Я в разных уголках вольера нашел еще пЯть ловко  спрЯтанных
кусков,  и некоторые из них потемнели  от  гниениЯ.  €з  чисто гигиенических
соображений пришлось  их  убрать, но  пока  длилась холоднаЯ  погода,  песцы
продолжали понемногу запасать корм.
     ‘ енотовидными собаками дружба наладилась быстрее, так как все они были
отъЯвленными обжорами. ‘таршаЯ самка, хотЯ и стала брать корм у менЯ из рук,
вольностей не допускала, зато ее дочь,  по имени “опс (совершенно непонЯтное
длЯ менЯ сокращение), испытывала  к человеку огромную симпатию - при условии
что он приносил что-нибудь длЯ заполнениЯ постоЯнно терзавшей ее  пустоты  в
желудке.  € вскоре  достаточно было  подойти к ограде  и покликать,  как  из
кустов  высовывалась  маленькаЯ живаЯ  мордочка с блестЯщими глазами и  “опс
враскачку  трусила ко мне. Љонечно, обидно сознавать, что  ее прельщал кусок
мЯса в моей руке, а не перспектива дружеской беседы. Ќо  чтобы Я  не счел ее
неблагодарной, она всегда задерживалась на минутку после того, как мЯсо было
съедено.
     Ќа первый взглЯд “опс с ее  черно-белой  мордой и  развалистой походкой
сильно смахивала на барсука, однако тело ее было намного крупнее барсучьего,
и лохматый хвост  почти не уступал ему  длиной. Њордочка, как  Я уже сказал,
черно-белаЯ,  а туловище,  хвост  и ноги  одеты пестрой, рыжевато-буро-седой
шерстью. ‚олосы  - длинные,  блестЯщие; недаром в џпонии, где  водЯтсЯ дикие
енотовидные  собаки, шкуры их пользуютсЯ  большим спросом. „а и мЯсо  высоко
ценитсЯ, но “опс  казалась мне слишком очаровательной, чтобы  рука поднЯлась
ободрать ее и съесть.
     „икие енотовидные  собаки ведут преимущественно ночной образ жизни; это
подтверждалось поведением  родителей “опс: днем выманить их из логова  можно
было только щедрыми подачками. ‡ато “опс всегда была начеку и трусила вокруг
кустов в надежде, что ЯвитсЯ кто-либо и принесет что-нибудь съедобное. ‚от о
ком вполне  можно  сказать, что  она  жила ради еды, а не  ела  ради  жизни.
ЊенЯ-то  это  вполне устраивало, ведь не будь у  нее подобного пристрастиЯ к
еде, Я не смог бы так долго беседовать с ней и так близко ее наблюдать. “опс
воспринимала  мои гастрономические приношениЯ как обЯзательную пошлину,  и Я
охотно  платил, хотЯ менЯ изрЯдно  беспокоил  ее аппетит, потому что  обхват
“опс чуть ли не превосходил ее длину.
     ’олько однажды “опс ополчилась на кормившую ее руку. „осадно, что рука,
вернее  нога  принадлежала  мне, но  Я  сам  был  во всем  виноват.  ‡адумав
похвастатьсЯ  своей  питомицей,  Я   привел   к  вольеру