о склону высокого холма, а над ней темный поЯс леса уходит к плоской
вересковой вершине.  Ќо сегоднЯ это была чернаЯ мертваЯ дыра. „ождеваЯ пыль,
проносЯсь сквозь лучи фар, хлестала по темным наглухо запертым домам. ’олько
в  одном месте  поперек мокрого шоссе  ложилсЯ  мЯгкий свет -- он  лилсЯ  из
деревенского кабачка.  ЏодчинЯЯсь  внезапному порыву, Я остановил машину под
мотающейсЯ  вывеской "‹иса и  гончие" и открыл дверь. Љружка пива вернет мне
силы.
     ‚ зале менЯ обволокло приЯтное тепло. ‘тойки не было -- только скамьи с
высокими спинками и дубовые столы вдоль выбеленных стен перестроенной кухни.
‚ старой закопченной плите напротив двери трещали поленьЯ, а  над ней громко
тикали часы, и этот звук вплеталсЯ в нестройный гул голосов. Ќичего похожего
на бурное оживление современных баров, мирно и уютно.
     -- ќто  что же, мистер •эрриот, вы так допоздна работаете?-- сказал мой
сосед, когда Я опустилсЯ на скамью.
     -- „а, ’ед. Ђ как вы догадались?
     Ћн  оглЯдел мой замызганный плащ и резиновые  сапоги, в которых Я так и
уехал с фермы.
     --  ’ак  костюм у  вас не то  чтобы парадный, а на  носу кровь и ухо  в
коровьем навозе.
     ’ед  „обсон,  дюжий  тридцатипЯтилетний скотник,  ухмыльнулсЯ до  ушей,
блеснув белыми зубами.
     џ тоже улыбнулсЯ и принЯлсЯ тереть лицо носовым платком:
     -- „аже странно, но в таких случаЯх обЯзательно хочетсЯ почесать нос!
     џ  оглЯдел  зал.  —еловек  десЯть попивали  пиво  из  пинтовых  кружек.
Ќекоторые играли и домино. ‚се это были работники с окрестных ферм, те, кого
Я встречал  на дорогах,  когда менЯ  поднимали  с  постели  задолго  до зари.
‘горбившись  в старых пальто, наклонив голову навстречу  ветру  и дождю, они
крутили педали  велосипедов,  мужественно  принимаЯ тЯготы своего  нелегкого
существованиЯ. € каждый раз Я  думал, что мне-то приходитсЯ  вставать  среди
ночи лишь иногда, а им -- каждый день.
     €  получают  они за это тридцать шиллингов  в  неделю.  Џри виде их мне
снова стало немного стыдно.
     •озЯин,  мистер  “отерс, налил  мне  кружку,  профессионально  поднимаЯ
кувшин повыше, чтобы вспенить пиво.
     --  Џожалуйста,  мистер  •эрриот, с  вас  шесть  пенсов.  „аром,  можно
сказать.
     ‚се пиво до  последней капли доставлЯлось в зал в этом кувшине, который
наполнЯлсЯ из деревЯнных бочек в подвале. ѓде-нибудь на бойком месте это было
бы непрактично, но в "‹исе  и гончих" редко собиралось  много посетителей, и
как кабатчик мистер “отерс разбогатеть заведомо  не  мог. Ќо в примыкавшем к
залу сарае он держал четырех коров, пЯтьдесЯт кур  рылись в длинном саду  за
домом, и каждый год он выращивал поросЯт от двух своих свиней.
     --  ‘пасибо, мистер  “отерс!  -- џ сделал  долгий  глоток.  ЌесмотрЯ на
холод,  мне пришлось  изрЯдно  попотеть, а  длЯ  утолениЯ жажды трудно найти
что-нибудь  лучше  густого  орехового элЯ.  џ  и  прежде  бывал тут  и  знал
завсегдатаев  в  лицо. —аще  всего мне  приходилось  видеть Ђльберта Љлоуза,
старого  пастуха, который жил  теперь на покое и неизменно сидел на  одном и
том же привычном месте -- в конце скамьи у самого огнЯ.
     € на  этот  раз  он, как всегда, глЯдел перед собой невидЯщими глазами,
опираЯсь  руками и  подбородком  на  изогнутую ручку  пастушьего  посоха,  с
которым столько лет пас  овец. …го  пес Њик, такой же старый, как и  он сам,
вытЯнулсЯ у ног  хозЯина, наполовину под лавкой, наполовину под  столом. Џсу
Явно что-то снилось:  лапы  его шевелились, уши и губы подергивались и времЯ
от времени он глухо тЯвкал.
     ’ед „обсон ткнул менЯ локтем в бок и засмеЯлсЯ:
     -- Ѓьюсь об заклад, старина Њик все еще собирает своих овечек.
     џ кивнул. Љонечно, пес вновь  переживал дни своей молодости -- припадал
к земле, кидалсЯ, обегал  стадо, послушный свистку  хозЯина.  Ђ сам Ђльберт?
—то кроетсЯ за этим пустым взглЯдом?  Њне нетрудно было представить, как он,
еще  молодой парень,  широким  шагом  мерЯет  открытые  всем ветрам  плоские
вершины  холмов,  все  эти  бесконечные мили  вереска, камней и овражков  со
стремительными ручьЯми, при каждом шаге вонзаЯ в землю вот этот самый посох.
‚рЯд ли  найдутсЯ  люди более  закаленные,  чем йоркширские овечьи  пастухи,
которые круглый  год живут  под открытым  небом, а в  дождь  и  снег  просто
набрасывают на плечи мешок.
     € вот теперь  Ђльберт, дрЯхлый, скрюченный артритом старик,  равнодушно
глЯдит в никуда из-под обтрепанного козырька древней кепки.  ‡аметив, что он
допил кружку, Я направилсЯ к нему.
     -- „обрый вечер, мистер Љлоуз, -- сказал Я.
     -- Ђ? -- Ћн приставил ладонь к уху и заморгал.
     -- Љак поживаете, мистер Љлоуз? -- гаркнул Я во весь голос.
     -- Ќе жалуюсь, молодой человек, -- прошамкал он. -- Ќе жалуюсь.
     -- Њогу Я вас угостить?
     -- ‘пасибо!  --  Ћн  указал  трЯсущимсЯ  пальцем  на кружку.--  Ќалейте
капельку.
     џ  знал, что "капелька" означает пинту, и махнул хозЯину, который ловко
проделал  обычную  операцию с  кувшином.  ‘тарый  пастух  поднес наполненную
кружку к губам и посмотрел на менЯ.
     -- ‚аше здоровье! -- буркнул он.
     -- €  вам  того же желаю, --  ответил Я  и уже хотел вернутьсЯ  на свое
место, но тут Њик вылез из-под лавки и  сел.  Ќесомненно,  его разбудили мои
крики.  Ћн  сонно  потЯнулсЯ,  раза два встрЯхнул  головой  и  посмотрел  по
сторонам. Љогда он повернул морду ко мне, менЯ словно ударило током.
     …го глаза производили жуткое впечатление. ‘обственно, Я даже  не мог их
толком разглЯдеть за слипшимисЯ от гноЯ ресницами. Ћн болезненно помаргивал,
а  на  белой  шерсти по  сторонам носа  пролегли темные безобразные  полоски
мутных слез.
     џ протЯнул к нему  руку, и пес вильнул  хвостом, а потом  закрыл глаза.
Ћчевидно, так ему было легче.
     џ положил ладонь на плечо Ђльберта.
     -- Њистер Љлоуз, давно у него это с глазами?
     -- Ђ?
     џ прибавил громкости:
     -- ѓлаза у Њика. Ћни в плохом состоЯнии.
     -- Ђ-а!  -- ‘тарик закивал. --  Ћн их застудил. ‚се  застуживает. …ще с
той поры, как щенком был.
     -- ќто не простуда. “ него неладно с веками.
     -- Ђ?
     џ набрал побольше воздуху и завопил во всю мочь:
     -- “ него заворот век. ќто довольно серьезно.
     ‘тарик снова кивнул.
     -- „а уж, он все лежит головой к двери, а там дует.
     -- Ќет,  мистер Љлоуз, -- взревел Я.  -- ‘квознЯк  тут ни при чем.  ќто
заворот век, и требуетсЯ операциЯ.
     -- ‚аша правда,  молодой  человек.  -- Ћн отхлебнул пива. -- Ћстудил их
маленько. ‚се застуживает, еще как щенком был...
     џ безнадежно побрел на свое место. ’ед „обсон с интересом спросил:
     -- Ћ чем это вы с ним толковали?
     --  ‘кверное  дело, ’ед. Џри завороте век ресницы трут  глазное Яблоко.
ќто  причинЯет  сильную  боль, а  иногда  приводит к изъЯзвлению  и  даже  к
слепоте. Ќо и в самых легких случаЯх собака очень мучаетсЯ.
     -- ‚от, значит, что... -- задумчиво сказал ’ед. -- џ давно замечал, что
у Њика с глазами неладно. Ђ последнее времЯ они куда хуже стали.
     --  Ѓывает и так, но чаще это врожденный порок. џ бы сказал, что у Њика
это в определенной степени  всегда было, но вот  теперь по какой-то  причине
они  пришли в такое жуткое состоЯние.  --  џ вновь посмотрел на старого пса,
который терпеливо сидел под столом, крепко зажмурившись.
     -- ‡начит, он очень мучаетсЯ?
     џ пожал плечами.
     -- ‚ы же сами знаете, каково это, если в глаз попадет песчинка или даже
одна ресница завернетсЯ внутрь. Љонечно, резь он испытывает невыносимую.
     --  ЃеднЯга!  Њне  и в голову не приходило, что тут такое  дело. --  Ћн
затЯнулсЯ сигаретой. -- Ђ операциЯ помогла бы?
     -- „а, ’ед. ‡наете,  ветеринару она доставлЯет особое удовлетворение. џ
всЯкий раз чувствую, что по-настоЯщему помог животному.
     -- Ћно и понЯтно. •орошее, должно быть,  чувство. Ќо небось стоит такаЯ
операциЯ недешево?
     џ криво улыбнулсЯ:
     -- Љак  посмотреть. ђабота сложнаЯ и требует  много  времени. Њы обычно
берем за нее фунт.
     •ирург-окулист, конечно, только  посмеЯлсЯ бы над таким гонораром, но и
эта сумма была не по карману старику Ђльберту.
     Ќекоторое времЯ мы  оба молча смотрели на старика, на ветхую куртку, на
лохмы штанин, прикрывающие  растрескавшиесЯ башмаки. ”унт. Џоловина месЯчной
пенсии по старости. –елое состоЯние.
     ’ед вскочил.
     -- Ќадо же старику объЯснить. џ ему сейчас втолкую.
     ЏодойдЯ к дрЯхлому пастуху, он спросил:
     -- Ќу как, Ђльберт, еще одну сдюжишь?
     ‘тарик посмотрел  на него  смутным взглЯдом, потом кивнул на  свою  уже
вновь пустую кружку.
     -- ‹адно, подлей капельку, ’ед.
     ’ед махнул мистеру “отерсу и нагнулсЯ к уху старика.
     -- ’ы понЯл, что тебе толковал мистер •эрриот, а, Ђльберт? -- прокричал
он.
     -- Љак же... как же... Њик маленько глаза застудил.
     -- „а нет же! ќто совсем другое. “ него это самое... заворот век!
     -- ‚се застуживает и застуживает, -- бубнил Ђльберт, уткнувшись носом в
кружку.
     ’ед буквально взвыл:
     -- Ђх  ты  упрЯмый  старый черт! ‘лушай,  что тебе  говорЯт: ты  бы его
подлечил! …му нужно...
     Ќо старик уже ушел в себЯ.
     -- …ще как щенком был... все застуживал, все застуживал...
     ‚ тот вечер Њик отвлек менЯ от собственных невзгод, но потом Я никак не
мог забыть эти страшные глаза. “ менЯ руки чесались привести их в порЯдок. џ
знал, что час работы вернет старому псу мир, которого он, возможно, не видел
годы и годы, и все во мне твердило: мчись в Љоптон, сажай его в машину, вези
в „арроуби,  оперируй. „еньги менЯ не интересовали, но беда в том, что такаЯ
импульсивность несовместима с нормальной практикой.
     Ќа фермах Я  часто видел хромых  собак,  а на  улицах -- тощих кошек. ‘
какой бы  радостью Я хватал их и излечивал с помощью своих знаний! Џо правде
говорЯ, Я  несколько раз  даже  попробовал, но ничего  хорошего  из этого не
вышло.
     Љонец  моим  терзаниЯм  положил  ’ед  „обсон.  Ћн  приехал  в  „арроуби
навестить сестру и вечером возник в  дверЯх приемной, придерживаЯ велосипед.
…го  веселое, умытое до  блеска лицо сиЯло так, что,  казалось,  озарЯло всю
улицу. Ћн обошелсЯ без предисловий.
     -- ‚ы бы не сделали старику Њику эту операцию, мистер •эрриот?
     -- „а, конечно, но... как же..?
     -- Ћб этом не беспокойтесь.  ђебЯта в "‹исе и гончих" заплатЯт. ‚озьмем
из клубной кассы.
     -- €з клубной кассы?
     -- Њы  каждую неделю вносим  понемножку на  летнюю поездку. Њожет, всей
компанией к морю махнем, может, еще куда.
     -- ’ед, это просто  замечательно,  но  вы уверены,  что никто  не будет
против?
     ’ед засмеЯлсЯ.
     -- Ћт одного фунта  мы не обеднеем. „а и,  сказать честно, мы  в  таких
поездках,  бывает, перепиваем,  так  оно, может,  даже и  к  лучшему. --  Ћн
помолчал. -- Ђ ребЯта все этого хотЯт. Љак вы нам объЯснили, что с псом, так
у нас теперь сил нет на него смотреть.
     -- —удесно, -- сказал Я. -- Ќо каким образом вы его привезете?
     --  Њой  хозЯин обещал  дать свой  фургон. ‚  среду вечером  вам  будет
удобно?
     -- ‚полне.
     џ  проводил его взглЯдом и  пошел  назад по  коридору. Њожет  быть,  на
современный  взглЯд  непонЯтно, почему  из-за какого-то жалкого  фунта  было
столько  переживаний. Ќо  в  те  дни  это была большаЯ  сумма --  достаточно
напомнить,  что  Я,  дипломированный ветеринар,  работал за  четыре  фунта в
неделю.
     ‚  среду  вечером  стало  Ясно,  что   операциЯ   Њика  превратилась  в
торжественное событие. Ќебольшой  фургон, в котором его привезли,  был набит
завсегдатаЯми "‹исы и  гончих", а  те,  кому не хватило места, прикатили  на
велосипедах.
     ‘тарый  пес брел  по коридору к операционной, весь съежившись, и ноздри
его  подергивались  от  непривычных запахов  карболки и эфира. Џозади  него,
стуча сапогами, шла его шумнаЯ свита.
     ’ристан, взЯвший на себЯ роль анестезиолога, поднЯл собаку на стол, и Я
обвел взглЯдом множество лиц, смотревших на менЯ со жгучим интересом. Ћбычно
Я не люблю, чтобы на операции присутствовали посторонние, но  эти люди имели
право наводитьсЯ здесь -- ведь без них не было бы и операции.
     ’еперь,  в  Ярком свете  операционной,  Я впервые хорошенько  разглЯдел
Њика. Ћн во всех отношениЯх был бы красавцем, если бы не эти страшные глаза.
Ћн вдруг приоткрыл их, скосил  на менЯ и тут же зажмурилсЯ от  сиЯниЯ лампы.
‚от так, подумал Я, он и жил  всю жизнь -- изредка поглЯдываЯ сквозь боль на
то,  что  его  окружало.  €нъекциЯ снотворного в  вену была  длЯ него  сущим
благодеЯнием -- она на времЯ избавлЯла его от страданий.
     ‚от он в глубоком сне вытЯнулсЯ на боку,  и можно наконец приступить  к
осмотру. џ раздвинул веки, морщась при виде слипшихсЯ ресниц, мокрых от слез
и гноЯ.  „авний конъюнктивит и давний кератит,  но  Я с огромным облегчением
убедилсЯ, что до перфорации роговицы дело не дошло.
     --  ‡наете, -- сказал  Я,  --  вид достаточно  скверный, но,  по-моему,
ничего непоправимого нет.
     "“ра" они  все-таки не  закричали,  но  обрадовались очень, и атмосфера
стала совсем праздничной от их шушуканьЯ и смеха. Ѓер" скальпель, Я подумал,
что мне никогда еще не приходилось оперировать в такой тесноте и таком шуме.
     ‘делать первый  надрез было прЯмо-таки наслаждением --  ведь Я  столько
раз  предвкушал  этот  момент.  Ќачав  с левого глаза,  Я провел  скальпелем
параллельно краю века,  потом сделал дугу, чтобы захватить примерно полдюйма
кожи над глазом. џ удалил этот лоскуток пинцетом и, сшиваЯ кровоточащие краЯ
раны,  с  большим удовольствием следил,  как  ресницы поднимаютсЯ высоко над
поверхностью роговицы, которую они раздражали, возможно, годы и годы.
     ‘ нижнего века Я, как обычно в таких случаЯх, удалил лоскуток  поменьше
и принЯлсЯ за правый глаз. ‹егко и спокойно Я сделал надрез и вдруг осознал,
что в комнате  наступила тишина.  Џравда,  они шепотом  переговаривались, но
смех и болтовнЯ смолкли. џ поднЯл  голову и прЯмо против себЯ увидел верзилу
Љена  ќплтопа, конюха из ‹орел-ѓрув. …стественно, что Я посмотрел  именно на
него, потому что ростом он вымахал под семь футов, а сложен был, как ломовые
лошади, за которыми он ходил.
     --  —ерт, ну  и жарища тут, -- шепнул он, и  действительно по его  лицу
струилсЯ пот.
     џ был поглощен  работой, не то заметил  бы, что  он к тому же и побелел
как  полотно.  џ  подцеплЯл  надрезанную кожу пинцетом и  тут  услышал  крик
’ристана:
     -- Џоддержите его!
     ЏриЯтели успели  подхватить великана  и опустили  его на пол, где он  и
пролежал  в тихом забытьи, пока  Я  накладывал швы.  Њы  с ’ристаном  успели
вымыть  и убрать  инструменты, прежде  чем  Љен открыл  глаза  и  с  помощью
приЯтелей  поднЯлсЯ  на ноги. ’еперь,  когда все было  уже  позади, компаниЯ
вновь  оживилась, и Љену пришлось выслушать  немало дружеских насмешек, хотЯ
позеленел во времЯ операции не он один.
     -- Џо-моему, Љену  не помешает глоток чего-нибудь покрепче,  -- заметил
’ристан, вышел  и  через минуту вернулсЯ с бутылкой виски, которым с обычным
своим  радушием  угостил  всех. ‚  ход пошли  мензурки, крышки, пробирки,  и
вскоре  вокруг  спЯщего  пса вновь  забушевало  веселье.  Љогда фургон, рыча
мотором, унессЯ в темноту, в его тесном нутре гремела песнЯ.
     —ерез десЯть дней они  привезли Њика, чтобы снЯть швы. ђаны  зажили, но
роговица  все  еще  была  воспалена  и  старый  пес  по-прежнему  болезненно
жмурилсЯ. Ћкончательный результат моей  работы  мне  довелось увидеть только
месЯц спустЯ.
     џ вновь возвращалсЯ домой через Љоптон после вечернего вызова, и свет в
дверЯх "‹исы и гончих"  напомнил мне о  несложной операции, котораЯ в  вихре
трудовых дней давно успела  вылететь  у менЯ из головы.  џ остановил машину,
вошел и сел, оглЯдываЯ знакомые лица.
     ‚се,  словно  нарочно,  было  совсем  как  в  тот  раз.  Ђльберт  Љлоуз
примостилсЯ на  своем обычном  месте,  Њик  лежал  под  столом,  и лапы  его
подергивались -- ему опЯть снилось что-то  увлекательное. џ долго смотрел на
него  и наконец не выдержал. ‘ловно притЯгиваемый  магнитом, Я  прошел через
комнату и присел на корточки возле пса.
     -- Њик! -- сказал Я. -- Џроснись, старина.
     ‹апы  перестали подергиватьсЯ. џ ждал затаив  дыхание. ЃольшаЯ косматаЯ
голова повернулась ко мне, и Я сам себе  не поверил: на менЯ  глЯнули Ясные,
блестЯщие глаза совсем молодой собаки.
     Њик смотрел на менЯ, растЯнув губы в улыбке, стуча хвостом по каменному
полу, и  у менЯ по жилам словно  разливалось теплое вино.  Ќи воспалениЯ, ни
гноЯ,  а  ресницы,  сухие  и  чистые,  ровной  дугой  изгибались  далеко  от
поверхности  глаза, которую они так долго терли  и царапали. џ погладил Њика
по  голове, и, когда он с  любопытством  посмотрел по сторонам, менЯ охватил
неизъЯснимый  восторг:  старый  пес,  наслаждаЯсь новой  свободой,  смаковал
только теперь открывшийсЯ ему мир. ‚ыпрЯмившись, Я заметил, что ’ед „обсон и
остальные хитро улыбаютсЯ.
     -- Њистер Љлоуз! -- возопил Я. -- Њожно вас угостить?
     -- ‘пасибо, молодой, человек, подлейте сюда капельку.
     -- Ђ глаза у Њика стали много лучше.
     --  ‚аше  здоровье! --  ‘тарик  поднЯл кружку. -- „а,  застудил  он  их
маленько, а теперь и прошло.
     -- Ќо, мистер Љлоуз!..
     -- Ђ так-то ничего  хорошего.  …го так и тЯнет под дверью лежать,  ну и
опЯть их застудит. …ще с тех пор, как щенком был...


        40


     Ѓесспорно, вспоминаЯ свои первые  годы в „арроуби, Я склонен глЯдеть на
них сквозь розовые очки, но порой в памЯти всплывают и горькие образы.
     Њужчина в дверЯх приемной вне себЯ от отчаЯниЯ бормочет, задыхаЯсь:
     -- Ќичего не получаетсЯ!.. џ не могу его вытащить... Ћн как доска...
     “ менЯ защемило сердце. ‡начит, опЯть!
     -- „жаспер?
     -- „а, он на заднем сиденье, вон там.
     џ кинулсЯ к машине и открыл дверцу.  €менно этого Я и боЯлсЯ: крапчатый
красавец закоченел в ужасной судороге --  спина выгнута, голова запрокинута,
ноги, твердые, как палки, тщетно ищут точку опоры.
     Ќе  тратЯ  времени  на  расспросы,  Я  побежал  в  дом  за   шприцем  и
лекарствами,  подстелил под голову собаки  газеты и  ввел апоморфин.  ’еперь
оставалось только ждать.
     •озЯин „жаспера поглЯдел на менЯ со страхом:
     -- —то это?
     -- ‘трихнин, мистер Ѓартл. џ сделал инъекцию апоморфина, чтобы очистить
желудок.
     џ еще не договорил, а собаку уже вырвало на газеты.
     -- ’еперь он поправитсЯ?
     -- ‚се  зависит  от  того, сколько Яда  успело  всосатьсЯ. -- “ менЯ не
хватило  духа сказать ему,  что  смертельный  исход почти неминуем,  что  за
последнюю неделю через мои руки  прошло шесть собак в  подобном состоЯнии и,
несмотрЯ на все мои  стараниЯ, они погибли. -- Ќам остаетсЯ только надеЯтьсЯ
на лучшее.
     Ћн смотрел, как Я набираю в другой шприц нембутал.
     -- Ђ это зачем?
     -- —тобы усыпить его.
     џ вколол иглу в лучевую вену, и, пока жидкость медленно, по каплЯм, шла
в кровоток, напрЯженные мышцы расслабились и пес погрузилсЯ в глубокий сон.
     -- …му уже как будто полегчало, -- сказал мистер Ѓартл.
     --   „а.   Ќо,  когда  действие  инъекции  кончитсЯ,   судороги   могут
возобновитьсЯ.  Љак  Я уже  сказал, все  зависит  от того,  какое количество
стрихнина  успело всосатьсЯ. “стройте  его  в каком-нибудь тихом  помещении.
‹юбой  громкий звук может вызвать судороги. Џри первых признаках пробуждениЯ
позвоните мне.
     џ  вернулсЯ  в  дом.  ‘емь отравлений  стрихнином за неделю!  ќто  было
страшно,  немыслимо, но больше сомневатьсЯ Я не мог -- злой  умысел! ‚ нашем
маленьком  городке какой-то  психопат  сознательно  подбрасывает собакам Яд.
‘обаки времЯ  от времени  становились жертвой стрихнина:  лесники,  да и  не
только они,  прибегали  к его смертоносным услугам, чтобы избавлЯтьсЯ от тех
или  иных "вредных тварей", как они  выражались, но обычно с ним  обращались
очень  осторожно и принимали все меры, чтобы уберечь домашних животных. Ѓеда
случалась, если собака, залезаЯ в нору, натыкалась  на отравленную приманку.
Ќо тут было другое.
     ‘ледовало как-то  предупредить владельцев  собак. џ  позвонил репортеру
местной газеты,  и он обещал поместить заметку  о  случившемсЯ  в  ближайшем
номере, сопроводив  ее рекомендацией не  спускать собак  с  поводка во времЯ
прогулок и вообще оберегать их.
     ‡атем  Я позвонил в  участок. „ежурный полицейский внимательно выслушал
менЯ.
     --  „а,  мистер  •эрриот,  Я  с  вами  согласен, тут  орудует  какой-то
ненормальный, и  мы безусловно займемсЯ этим делом. …сли  бы вы сообщили мне
фамилии  владельцев, чьи  собаки...  спасибо... спасибо.  Њы  опросим  их  и
проверим в аптеках, не покупал  ли кто-нибудь в последнее времЯ стрихнин. Ќу
и, конечно, мы теперь будем настороже.
     џ отошел  от  телефона,  надеЯсь, что  хоть как-то помог  предотвратить
дальнейшие  трагедии,  и  тем  не  менее   менЯ  продолжали  грызть  мрачные
предчувствиЯ.  Ќо тут Я увидел в приемной  „жонни Љлиффорда, и настроение  у
менЯ сразу улучшилось.
     „жонни, примерно мой ровесник, всегда действовал на менЯ таким образом,
потому что был удивительно жизнерадостным человеком и веселаЯ улыбка никогда
не исчезала надолго с его лица, хотЯ он и  был слеп. Ћн сидел в обычной позе
-- положив руку на голову ”ергуса, своего четвероногого поводырЯ.
     -- ЋпЯть подошло времЯ осмотра, „жонни?
     -- Ђга, мистер •эрриот, оно опЯть подошло. есть месЯцев пролетело, а Я
и не заметил. -- Ћн со смехом протЯнул мне ветеринарную карту.
     Џрисев на корточки, Я осмотрел морду крупной  немецкой овчарки, котораЯ
чинно сидела рЯдом с хозЯином.
     -- Ќу и как ”ергус?
     -- ‹учше  не надо. …ст хорошо  и прыткости  хоть отбавлЯй. -- …го  рука
ласково скользнула к ушам, и ”ергус начал подметать хвостом пол приемной.
     ‡аметив,  какой  гордостью  и   нежностью   засветилось  лицо  молодого
человека,  Я особенно остро осознал, что  такое  длЯ него эта собака. „жонни
однажды рассказал мне, какое отчаЯние терзало его, когда на  двадцать втором
году жизни после нескольких лет  полуслепоты он окончательно потерЯл зрение,
--  терзало,  пока  его  не  направили  в  школу  собак-поводырей,   где  он
познакомилсЯ с  ”ергусом и  приобрел не просто замену  длЯ  своих глаз, но и
спутника, и друга, разделЯющего каждую минуту его жизни.
     -- Ќу,  так начнем, --  сказал Я. -- ‚стань-ка, старина, Я  измерю тебе
температуру.
     ’емпература оказалась нормальной, и  Я прошелсЯ по груди  могучего  пса
стетоскопом, с удовольствием слушаЯ мерные удары сердца. ђаздвинув шерсть  у
него на шее и спине, чтобы осмотреть кожу, Я засмеЯлсЯ:
     -- „жонни, Я только напрасно  трачу  на это времЯ. ‘ такой шерстью  его
хоть на выставку.
     -- „а, он каждый день получает полную чистку.
     џ сам  не раз видел, как „жонни без устали орудует  гребенкой и щеткой,
так  что густаЯ шерсть обрела особый глЯнец. € ничто не доставлЯло ему такой
радости, как  слова: "ЉакаЯ у  вас красиваЯ собака!" Ћн чрезвычайно гордилсЯ
этой красотой, хотЯ сам никогда ее не видел.
     Ќа  мой  взглЯд, осмотр и лечение собак-поводырей -- самаЯ  почетнаЯ  и
радостнаЯ  из всех обЯзанностей ветеринара,  почти  привилегиЯ. € не  только
потому,  что  эти  великолепные  собаки  превосходно  обучены  и стоЯт очень
дорого, но главное  потому,  что  они наиболее полно воплощают идею,  вокруг
которой  в  конечном  счете  строилась  всЯ моЯ жизнь  -- взаимозависимость,
доверие и любовь, свЯзывающие человека и животное.
     € после встречи с их слепыми хозЯевами Я  возвращалсЯ  к обычной  своей
работе с каким-то  смирением -- с  благодарностью  за все, чем  менЯ одарила
жизнь.
     џ открыл  рот ”ергуса и осмотрел  большие блестЯщие зубы. ‘  некоторыми
овчарками эта процедура чревата значительным риском, но  ”ергусу вы могли бы
почти  сунуть  голову  в  зиЯющую  пасть, и  он  только лизнул бы  вам  ухо.
‘обственно говорЯ, едва моЯ щека оказалась в пределах  досЯгаемости, как  по
ней быстро скользнул его широкий влажный Язык.
     -- ќ-эй, ”ергус, воздержись! -- џ отодвинулсЯ и вытащил носовой платок.
-- џ уже  умывалсЯ утром, да и вообще  лижутсЯ только дамские собачки, а  не
свирепые немецкие овчарки!
     „жонни откинул голову и засмеЯлсЯ:
     -- Ќу уж свирепости в нем нет вовсе. Ћдна нежность.
     -- Њне такие собаки и нравитсЯ, -- заметил Я и взЯл зубной скребок.  --
Љамень на одном из задних зубов. џ его сейчас и сниму.
     Џокончив с зубами, Я проверил уши ауроскопом. ‚се оказалось в  порЯдке,
и Я только удалил накопившуюсЯ серу.
     Џотом Я осмотрел лапы и когти.  ќти огромные, широкие лапы  менЯ всегда
прЯмо-таки завораживали,  хотЯ, конечно,  они и должны  были быть  такими --
ведь они несут тЯжесть мощного тела.
     -- Ћтлично, „жонни. ’олько опЯть этот коготь отрос.
     -- ’от,  который вы  всегда подстригаете? „а,  Я  и сам заметил, что он
длинен становитсЯ.
     -- Ћн  чуть-чуть искривлен, а потому не стачиваетсЯ при ходьбе, как все
остальные. ’ебе ведь повезло, ”ергус -- гулЯешь весь день, а?
     џ увернулсЯ  от  новой  попытки  облизать мне лицо  и наложил  щипцы на
коготь. Ќажать пришлось с такой силой, что у менЯ  глаза  на лоб полезли,  и
только тогда наконец отросший кончик с громким треском отлетел.
     -- …сли бы  у всех собак были такие когти, мы бы не успевали запасатьсЯ
щипцами, -- еле  выговорил Я, задохнувшись. -- Љак  он здесь побывает,  хоть
менЯй их!
     „жонни снова  засмеЯлсЯ и положил ладонь на массивную голову бесконечно
выразительным  жестом.  џ  взЯл  карту,  поставил  дату, записал  результаты
осмотра, а также принЯтые мною меры и отдал ее „жонни.
     -- ‚от и все. Ћн в прекрасной форме, и больше ему ничего не требуетсЯ.
     -- ‘пасибо, мистер •эрриот, ну, так до следующего раза!
     Њолодой человек взЯл поводок, Я проводил их  обоих по коридору до двери
и  задержалсЯ на пороге, наблюдаЯ,  как  ”ергус постоЯл у обочины, пропустил
автомобиль и только потом повел хозЯина через улицу.
     Ћни было  пошли  по  противоположному тротуару,  но тут  их  остановила
женщина с  хозЯйственной сумкой и принЯлась что-то  оживленно говорить,  то и
дело  поглЯдываЯ  на  красавца-пса. Ќесомненно,  она говорила  о ”ергусе,  а
„жонни поглаживал благородную голову, улыбалсЯ и кивал -- говорить и слушать
про ”ергуса он мог без конца.
     Ћколо  двух  позвонил  мистер Ѓартл и  сказал, что у „жаспера вроде  бы
опЯть  начинаютсЯ  судороги.  ‡абыв про обед, Я помчалсЯ к нему  и  повторил
инъекцию  нембутала.  Њистер  Ѓартл,  владелец  фабрички  сухих  кормов  длЯ
крупного рогатого скота, был очень приЯтным и неглупым человеком.
     -- Њистер •эрриот! -- сказал он. -- Џожалуйста, поймите менЯ правильно.
џ  вполне вам доверЯю, но неужели вы больше  ничего сделать не можете? џ так
привЯзан к этой собаке...
     Њне оставалось только безнадежно пожать плечами.
     -- …сли бы это зависело от менЯ! Ќо других средств нет.
     -- Ђ какое-нибудь противоЯдие?
     -- Ѓоюсь, его не существует.
     --   ’ак  что  же...  --  Ћн  страдальчески   посмотрел  на  неподвижно
вытЯнувшегосЯ пса. -- ‚ чем, собственно, дело?  Џочему „жаспера сводЯт такие
судороги? џ в этом не разбираюсь, но мне хотелось бы понЯть, в чем суть.
     -- Ќу, Я попробую объЯснить, -- сказал Я. -- ‘трихнин  воздействует  на
нервную систему, увеличиваЯ проводимость спинного мозга.
     -- Ђ что это означает?
     -- Њышцы  становЯтсЯ более  чувствительными к внешним  раздражителЯм, и
при малейшем прикосновении или даже звуке они резко сокращаютсЯ.
     -- Ќо почему собаку так выгибает?
     -- Џотому что мышцы-разгибатели сильнее мышц-сгибателей, и в результате
спина выгибаетсЯ, а ноги вытЯгиваютсЯ.
     Ћн кивнул.
     -- Џонимаю,  но... ‚едь такое отравление чаще всего смертельно? ’ак что
именно... убивает их?
     -- Ћни погибают от удушьЯ в результате паралича дыхательного центра или
мощного сокращениЯ диафрагмы.
     ‚озможно, некоторые его недоумениЯ остались неразрешенными, но разговор
был длЯ него слишком тЯжел, и он замолчал.
     -- Њне хотелось бы, чтобы вы знали одно, мистер Ѓартл,-- сказал Я после
паузы. -- Џочти наверное они при этом не испытывают боли.
     --  ‘пасибо!  -- Ћн нагнулсЯ и слегка погладил  спЯщего пса. -- ‡начит,
ничего больше сделать нельзЯ?
     џ покачал головой.
     --  ‘нотворное  препЯтствует  возникновению  судорог,  и  нам  остаетсЯ
надеЯтьсЯ,  что  в  его  организме  осталось не слишком много  стрихнина.  џ
заглЯну  попозже, а если ему  станет хуже,  сразу позвоните, и Я  буду у вас
через несколько минут.
     Ќа  обратном пути мне  пришло в голову, что  те же причины, по  которым
„арроуби  был  раем длЯ  любителей  собак,  превратили  его  в рай и  длЯ их
отравителей. Џовсюду вились  соблазнительные  зеленые  тропинки -- по берегу
реки,  по  склонам  холмов  и  среди  вереска  на  вершинах. ‘колько  раз  Я
сочувствовал владельцам собак в больших городах, где их негде прогуливать! “
нас  в „арроуби в  этом  смысле никаких затруднений не  возникало.  Ќо и длЯ
отравителЯ тоже. Ћн  мог  разбрасывать свою смертоносную приманку  буквально
где хотел, оставаЯсь незамеченным.
     џ кончал дневной прием, когда зазвонил телефон. ‚ трубке раздалсЯ голос
мистера Ѓартла, и Я спросил:
     -- ЋпЯть начались судороги и?
     -- Ќет.  -- Ћн помолчал.  --  ‚идите  ли, „жаспер умер.  Ћн  так  и  не
очнулсЯ.
     -- Ђ... Њне очень жаль.
     ЊенЯ охватило тупое отчаЯние. ‘едьмаЯ собака за неделю!
     -- ‚о всЯком случае,  благодарю  вас,  мистер  •эрриот. џ понимаю,  что
спасти его было невозможно.
     џ с тоской повесил трубку. Ћн был прав: никто ничего тут сделать не мог
бы, такого  средства не существовало. Ќо мне от  этого легче не становилось.
Љогда животное, которое  ты лечишь, погибает, значит, ты потерпел поражение.
€ это тЯгостное чувство долго не проходит.
     Ќа следующий день мне пришлось поехать за город; жена фермера встретила
менЯ на крыльце со словами:
     -- ‚ас просили сейчас же позвонить в приемную.
     ’рубку снЯла •елен:
     --  ’олько что  пришел  „жек  Ѓримен  со своей собакой. Џо-моему,  опЯть
стрихнин.
     џ  извинилсЯ перед фермершей и на предельной скорости помчалсЯ  назад в
„арроуби. „жек Ѓримен был каменщиком. Љакую бы  работу  ему ни  поручали  --
чинить дымоходы, крыши, ограды, -- он всегда приходил в сопровождении своего
белого  жесткошерстного терьера, и  юркаЯ собачка весь день  вертелась между
штабелЯми кирпича или обследовала окрестные луга.
     „жек был  моим  хорошим  знакомым  --  мы  с  ним  часто  пили  пиво  у
"ѓуртовщиков",  --  и  Я сразу узнал его  фургон  у  крыльца ‘келдейл-•ауса.
Џробежав  по коридору,  Я увидел, что  он  стоит, нагнувшись  над  столом  в
смотровой. …го песик лежал на столе в позе, которой Я так страшилсЯ.
     -- „жим, он умер...
     џ поглЯдел на мохнатое  тельце. Ћно было неподвижно, глаза остекленели.
Ќоги  судорожно вытЯнулись на полированной поверхности стола. ‡наЯ, что  это
бесполезно, Я  все-таки  нащупал бедренную  артерию, но, конечно,  пульса  не
обнаружил.
     -- Њне очень жаль, „жек, -- сказал Я неловко.
     Ћн заговорил не сразу:
     -- „жим, Я ведь читал в газете про других собак, но никак не думал, что
и со мной может случитьсЯ такое. —ерт-те что, а?
     џ кивнул.  ќто  был немолодой йоркширец  с рубленым  лицом, чьЯ суроваЯ
внешность  прЯтала   чувство  юмора,  неколебимую   внутреннюю  честность  и
привЯзчивое сердце, которое он отдал своей собаке. —то Я мог ему ответить?
     -- „а кто ж это вытворЯет? -- спросил он словно про себЯ.
     -- Ќе знаю, „жек. € никто не знает.
     -- ќх, поговорил бы Я с ним по душам минут пЯть!
     Ћн поднЯл застывшее тельце и ушел.
     Ќо  проклЯтый день  еще не  кончилсЯ. ‚ одиннадцать,  как  раз когда  Я
уснул, •елен растолкала менЯ:
     -- „жим, по-моему, в дверь стучат.
     џ  открыл  окно  и  выглЯнул. Ќа крыльце  стоЯл старик Ѓордмен,  хромой
ветеран первой мировой войны, который иногда делал у нас кое-какие работы по
дому.
     -- Њистер •эрриот, -- крикнул он. -- Џростите,  что беспокою вас ночью,
но ђыжего прихватило.
     џ свесилсЯ из окна:
     -- —то с ним?
     -- „а словно одеревенел весь... и лежит на боку.
     џ не  стал  тратить времени на  одевание, а  натЯнул  на пижаму  старые
вельветовые  брюки,  сбежал с  лестницы, перепрыгиваЯ  через две  ступеньки,
схватил  в  аптеке все необходимое  и  распахнул  дверь.  ‘тарик,  тоже  без
пиджака, вцепилсЯ мне в руку.
     -- Ѓыстрее,  быстрее, мистер •эрриот! -- пробормотал  он и заковылЯл  к
своему домику в проулке за углом, до которого было шагов тридцать.
     ђыжий  был  скован  судорогой,  как и все остальные. ’олстый  спаниель,
которого  Я столько  раз видел, когда  он вперевалку прогуливалсЯ  со  своим
хозЯином,  лежал все в той же жуткой позе  на  кухонном  полу.  Џравда,  его
вырвало, и  это немного  менЯ обнадежило. џ сделал  инъекцию  в вену, но  не
успел еще извлечь иглы, как дыхание остановилось.
     Њиссис Ѓордмен  в  халате  и  шлепанцах  упала  на  колени  и протЯнула
дрожащую руку к неподвижному телу.
     -- ђыженький...  -- Ћна обернулась и посмотрела на  менЯ недоумевающими
глазами. -- Ћн же умер...
     џ положил  ладонь  ей  на плечо  и забормотал  слова  утешениЯ,  мрачно
подумав,  что  уже  заметно в  этом напрактиковалсЯ.  “ходЯ, Я оглЯнулсЯ  на
стариков. Ѓордмен тоже  опустилсЯ на колени  рЯдом с  женой,  и, даже закрыв
дверь, Я продолжал слышать их голоса:
     -- ђыженький... ђыженький...
     џ  побрел  домой, но, прежде  чем войти,  остановилсЯ на  пустой улице,
вдыхаЯ свежий прохладный воздух и пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми. ‘мерть ђыжего
была  уже почти личной  трагедией. џ ведь  каждый день видел этого спаниелЯ.
‘обственно, все погибшие собаки были моими старыми друзьЯми  -- в  маленьком
городке  вроде  „арроуби каждый пациент скоро становитсЯ  хорошим  знакомым.
Љогда же это кончитсЯ?
     „о  утра Я  почти не сомкнул глаз и все следующие дни мучилсЯ зловещими
предчувствиЯми. …два  телефон  начинал  звонить, Я  уже  гадал, какаЯ собака
стала  очередной жертвой, а  ‘эма, нашего с •елен пса, в окрестностЯх города
не  выпускал из  машины.  ‘пасибо моей  профессии --  Я  мог прогуливать его
далеко отсюда, на вершинах холмов, но даже и там не позволЯл ему отходить от
менЯ.
     Ќа  четвертый  день  менЯ немного отпустило.  Њожет  быть,  этот кошмар
кончилсЯ?  Џод  вечер  Я  возвращалсЯ  домой  мимо  серых  домиков  в  конце
•олтон-роуд, как вдруг на  мостовую выбежала  женщина,  отчаЯнно  размахиваЯ
руками.
     -- Њистер •эрриот! --  крикнула она, когда Я остановилсЯ. -- џ  как раз
бежала к телефонной будке, когда увидела вас.
     џ свернул к обочине.
     -- ‚ы ведь миссис Љлиффорд?
     --  „а-да. „жонни только что вернулсЯ, а ”ергус вдруг рухнул на  пол  и
осталсЯ лежать.
     -- ’олько не это!  -- џ уставилсЯ на нее не  в силах пошевелитьсЯ, а по
спине у  менЯ пробежала холоднаЯ дрожь. Џотом Я  выскочил из машины и следом
за  матерью  „жонни  стремглав  бросилсЯ  к  последнему  домику.  Ќа  пороге
маленькой  комнаты Я  в  ужасе  остановилсЯ.  Љогда  лапы  благородного  пса
беспомощно скребут линолеум, в этом есть что-то кощунственное,  но  стрихнин
скручивает в судорогах всех без разбора.
     -- Ѓоже мой! -- прошептал Я. -- „жонни, его тошнило?
     -- „а. Њать  сказала,  что  его вытошнило в  саду за  домом,  когда  мы
вернулись.
     ‘лепой  сидел  выпрЯмившись  на   стуле  рЯдом  с  собакой.  ѓубы   его
складывались в полуулыбку, но  тут  он машинально протЯнул руку в  привычном
жесте и не почувствовал под ладонью головы, которой следовало там  быть. …го
лицо как-то сразу осунулось.
     ”лакон со снотворным  плЯсал в  моих  пальцах, пока  Я  наполнЯл шприц,
стараЯсь отогнать мысль, что эту же инъекцию Я делал тем, другим собакам  --
тем, которые погибли. ”ергус у моих ног тЯжело дышал, а когда  Я  нагнулсЯ к
нему, он внезапно замер  и его сковала  типичнаЯ  судорога -- могучие, столь
хорошо  знакомые  мне  ноги напрЯженно вытЯнулись в воздухе,  голову  нелепо
откинуло к позвоночнику.
     ‚от так они и погибали -- при полном сокращении  мышц. ‘нотворное пошло
в  вену, но  признаки расслаблениЯ, которых Я ждал, не поЯвились. ”ергус был
примерно   вдвое  тЯжелее  прочих   жертв,  и  шприц  опустел  без  малейших
результатов.
     џ  быстро  набрал  новую дозу и начал вводить ее,  а внутри  у менЯ все
сжималось, потому что она была слишком велика. ЏолагаетсЯ один кубик на пЯть
фунтов  веса тела, и  превышение может  привести  к  гибели животного. џ  не
отрываЯсь  следил  за делениЯми на  стеклЯнном  цилиндре  шприца,  и,  когда
поршень прошел черту безопасности, во рту у менЯ пересохло. Ќо  эту судорогу
необходимо было расслабить, и Я продолжал упрЯмо нажимать на шток.
     €,  нажимаЯ, думал, что, если ”ергус сейчас погибнет,  Я так и  не буду
знать, винить ли в этом стрихнин или себЯ.
     ”ергус  получил  дозу  заметно  больше  смертельной,  но  наконец   его
напрЯженное тело начало  расслаблЯтьсЯ,  а Я, сидЯ на корточках рЯдом  с ним,
боЯлсЯ  взглЯнуть  на  него: вдруг Я  все-таки  его  убил?  Ќаступил  долгий
мучительный момент, когда  он  безжизненно замер,  но потом  груднаЯ  клетка
почти незаметно поднЯлась, опустилась и дыхание возобновилось.
     Ћднако легче мне не стало. ‘он был таким глубоким, что пес находилсЯ на
грани  смерти, и  тем не  менее Я знал, что его необходимо  держать в  таком
состоЯнии, иначе у него не будет  никаких шансов. џ  послал миссис  Љлиффорд
позвонить ‡игфриду и объЯснить, что Я  пока должен остатьсЯ у них, придвинул
стул, сел и приготовилсЯ к бесконечному ожиданию.
     ли часы, а мы  с „жонни все сидели возле вытЯнувшейсЯ на  полу собаки.
„жонни говорил  о  случившемсЯ спокойно, не ища сочувствиЯ  к себе, словно у
его ног лежал просто  их домашний пес, -- и  только его ладонь  нет-нет да и
искала голову там, где ее больше не было.
     ‚ремЯ  от  времени  у  ”ергуса поЯвлЯлись  признаки  приближениЯ  новой
судороги, и каждый  раз  Я вновь  погружал его в  бесчувственное  состоЯние,
возвращаЯ на грань смерти. Ќо иного выхода не было.
     “же далеко за полночь Я, с трудом раскрываЯ слипающиесЯ глаза, вышел на
темную  улицу.  џ  чувствовал  себЯ  совершенно  опустошенным.  Ќелегко было
следить, как жизнь дружелюбной, умной собаки, котораЯ не раз облизывала тебе
лицо, то совсем затухает, то вновь начинает еле-еле теплитьсЯ. Љогда Я ушел,
он  спал  -- по-прежнему под  действием  снотворного, однако  дыхание  стало
глубоким  и регулЯрным. ЌачнетсЯ  ли прежний ужас опЯть, когда он проснетсЯ?
ќтого Я не знал, но оставатьсЯ дольше не мог: менЯ ждали и другие животные.
     ’ем не менее тревога разбудила  менЯ ни свет ни зарЯ. џ проворочалсЯ на
постели  до половины восьмого, убеждаЯ  себЯ,  что  ветеринар не имеет права
позволЯть себе подобное,  что так жить попросту  невозможно. Ќо тревога была
сильнее голоса рассудка, и Я ускользнул из дома, не дожидаЯсь завтрака.
     Љогда Я постучал в дверь серого  домика, нервы у менЯ были  натЯнуты до
предела. Њне открыла миссис Љлиффорд, но Я не успел ее ни о чем спросить: из
комнаты в прихожую вышел ”ергус.
     …го все еще пошатывало от лошадиных доз  снотворного, но он был весел и
выглЯдел вполне нормальным --  все  симптомы исчезли. ‚не себЯ от  радости Я
присел на корточки и зажал в ладонЯх тЯжелую  голову. ”ергус тут же прошелсЯ
по моему лицу влажным Языком, и Я еле отпихнул его.
     Ћн затрусил за мной в комнату, где „жонни пил чай, и тотчас сел на свое
обычное место возле хозЯина, гордо выпрЯмившись.
     -- Њожет,  выпьете  чашечку чаю, мистер  •эрриот?  --  спросила  миссис
Љлиффорд, приподнЯв чайник.
     -- ‘пасибо. ‘ большим удовольствием, миссис Љлиффорд,-- ответил Я.
     ‚ жизни мне не доводилось  пить такого вкусного чаЯ. џ  прихлебывал, не
спускаЯ глаз с улыбающегосЯ „жонни.
     -- „аже  трудно сказать,  какое это было облегчение, мистер  •эрриот! џ
сидел с ним всю ночь и слушал, как бьют часы на церкви.  € вот после четырех
Я понЯл,  что  мы  одержали верх: он  поднЯлсЯ  с  пола  и  пошел  вроде  бы
пошатываЯсь.  Ќу,  тут  Я перестал боЯтьсЯ и просто  слушал, как  его  когти
стучат по линолеуму. ’акой чудесный звук!
     Ћн повернул ко мне счастливое лицо с чуть заведенными кверху глазами.
     -- џ бы пропал без ”ергуса, -- сказал он тихо. -- Ќе знаю даже, как мне
вас благодарить.
     Ќо когда он машинально положил ладонь  на голову  могучего пса, который
был  его  гордостью  и   радостью,   Я  почувствовал,   что  никакой  другой
благодарности мне не нужно.
     Ќа этом  эпидемиЯ стрихнинных  отравлений в „арроуби кончилась. Џожилые
люди  все еще ее вспоминают, но кто был отравитель, остаетсЯ тайной и по сей
день.
     ‚ероЯтно, меры, принЯтые  полицией, и предупреждениЯ в газетах напугали
этого психически неуравновешенного человека. Ќо как бы то ни было, с тех пор
все редкие отравлениЯ стрихнином носили Явно случайный характер.
     Ђ мне осталось грустное воспоминание о полном моем бессилии. ‚едь выжил
только  ”ергус, и  Я  не  знаю  почему. Ќе  исключено, что тут  сыграли роль
опасные дозы  снотворного, на которые Я решилсЯ  только от отчаЯниЯ. Ђ может
быть, он просто проглотил меньше Яда, чем другие? ќтого Я никогда не узнаю.
     Ќо  многие годы,  глЯдЯ, как великолепный  пес величественно выступает,
безошибочно  ведЯ своего хозЯина по улицам „арроуби, Я ловил себЯ все на той
же мысли: раз уж спастись суждено  было только одной собаке, хорошо, что