  легонько  провел пальцами  по  ее молочным  железам.  Ћни  были тугими  и
вздутыми. Љогда Я слегка потЯнул за сосок, из него показалась каплЯ молока.
     -- “ нее ложнаЯ беременность, -- сказал Я.
     „ама поглЯдела на менЯ круглыми глазами.
     -- —то-что?
     -- „овольно  частое Явление  у сук. Ћни как бы ощущают, что у них будут
щенки,  и  к концу цикла  приходЯт в  это состоЯние. Џриготовление гнезда --
очень  типичное  Явление, а  у некоторых  даже  вздуваетсЯ живот.  €  у  них
поЯвлЯютсЯ всЯческие странности.
     -- ’олько  подумать!  -- „ама засмеЯлась. -- ‹юси, ах ты  дурочка!  ’ак
напугать  нас  по  пустЯкам! --  Ћна  поглЯдела на менЯ.  --  Ћна еще  долго
останетсЯ такой?
     џ пустил горЯчую воду и начал мыть руки.
     -- Ќет, не  очень. џ вам  дам таблетки.  …сли через  неделю не пройдет,
заглЯните за новой  порцией. Ќо  в любом случае  не беспокойтесь.  ђано  или
поздно она станет прежней.
     џ прошел  в  аптеку,  насыпал  таблеток в коробочку и  вручил ее  даме.
Џоблагодарив менЯ, она повернулась к своей собачке, котораЯ сидела на  полу,
мечтательно глЯдЯ в пространство.
     -- €дем, ‹юси! -- сказала она, но  пудель  и ухом не  повел. -- ‹юси! џ
тебе  говорю!  Њы  уходим! --  Ћна пошла  по  коридору,  но  собачка  только
наклонила голову набок,  точно прислушиваЯсь  к  какой-то внутренней музыке.
Њинуту спустЯ ее хозЯйка вернулась и с досадой посмотрела на нее.  -- Ђх ты,
гадкаЯ упрЯмица! Ќу, ничего не поделаешь...
     Ћна  открыла  сумочку  и  достала голыша.  ќммелина  запищала,  и  ‹юси
поглЯдела на  нее  со смутным  обожанием.  Џиск начал удалЯтьсЯ по коридору,
‹юси пошла следом, как зачарованнаЯ, и скрылась за углом.
     џ виновато улыбнулсЯ „авиду.
     -- Ќу едем, -- сказал Я. -- ’ы хочешь посмотреть, как лечат скот;  могу
тебЯ заверить, что это совсем-совсем другое!
     ‚ машине Я продолжал:
     -- Џойми менЯ правильно. џ вовсе  не отношусь пренебрежительно к работе
с мелкими животными. Ѓезусловно, эта ветвь  нашей профессии требует особенно
высокой  квалификации, и Я глубоко убежден, что оперировать их --  большое и
сложное искусство. Џросто не суди об этом по ќммелине. ‚прочем,  нам, прежде
чем ехать на фермы, придетсЯ навестить еще одну собаку.
     -- Ђ какую? -- спросил мальчик.
     -- Ќу, мне позвонил мистер ђингтон и  сказал, что его далматинка совсем
переменилась. Ћна ведет себЯ  настолько странно, что он не рискнул  привести
ее на прием.
     -- Љак по-вашему, что с ней?
     џ задумалсЯ.
     -- Љонечно, это глупо, но  почему-то  мне сразу померещилось бешенство,
самаЯ  страшнаЯ  из собачьих  болезней.  ‘лава  богу,  благодарЯ  строжайшим
карантинным правилам  нам  пока  удаетсЯ  не  допустить ее  в  страну. Ќо  в
колледже  нас так упорно предупреждали  против бешенства, что Я всегда держу
его в уме, хотЯ и не  ожидаю столкнутьсЯ  с ним на практике. Ђ с далматинкой
может быть все что угодно. Ќадеюсь только, что она не бросаетсЯ на людей, --
ведь  в таких случаЯх собак нередко  приходитсЯ усыплЯть, а  мне это  всегда
тЯжело.
     Џервые слова мистера ђингтона отнюдь не рассеЯли моей тревоги.
     -- Џоследнее времЯ ’есса стала очень злобной, мистер •эрриот. Ќесколько
дней назад  она  вдруг поскучнела  и  принЯлась  рычать  по  всЯкому поводу.
Ћткровенно говорЯ, она начала бросатьсЯ на чужих. “тром вцепилась почтальону
в лодыжку. Љрайне неприЯтно!
     Ќастроение у менЯ еще больше упало.
     -- „аже укусила! Џросто не веритсЯ.  Ћна всегда  была такой  кроткой. џ
ведь делал с ней, что хотел.
     -- „а-да,  -- пробормотал мистер ђингтон.  --  Ђ  уж с детьми  она была
просто овечкой. џ ничего не понимаю. Ќо пойдемте к ней.
     „алматинка сидела в углу гостиной и угрюмо на нас посмотрела.  Њы с ней
были  старыми  друзьЯми, а  потому  Я  спокойно подошел и  протЯнул руку  со
словами "‡дравствуй, ’есса". Ћбычно в  ответ  она  бешено  вилЯла хвостом  и
только  что  не лизалась,  но сегоднЯ ее  тело замерло и  напрЯглось, а зубы
грозно обнажились. Ћна  не зарычала, но верхнЯЯ губа пугающе взлетела, точно
на пружине.
     --  ‚  чем  дело,  старушка?  --  спросил  Я, и клыки  вновь  беззвучно
сверкнули,  а глаза загорелись свирепой первобытной ненавистью.  џ ничего не
понимал -- ’ессу просто нельзЯ было узнать.
     -- Њистер •эрриот, -- опасливо окликнул менЯ хозЯин. -- Ќа  вашем месте
Я не стал бы к ней подходить.
     џ отступил на шаг.
     -- „а, пожалуй. ‚рЯд ли она позволит мне произвести осмотр. Ќо неважно,
расскажите подробности.
     -- ‘обственно, рассказывать больше нечего, -- растерЯнно ответил мистер
ђингтон. -- Ћна просто стала другой -- вы же сами видите.
     -- …ст хорошо?
     -- Ћчень. ‘ъедает все, что ей ни дай.
     -- Ќикаких необычных симптомов?
     -- Ќикаких, если не  считать этой перемены в характере. „омашних  она к
себе подпускает, но, честно говорЯ, любого чужого человека, если он подойдет
слишком близко, искусает.
     џ провел пальцами по волосам.
     --  Љакие-нибудь  перемены   в  доме?  Ќоворожденный   ребенок?  „ругаЯ
прислуга? Ќовые гости?
     -- Ќичего похожего. ‚се совершенно так же, как раньше.
     -- џ спросил потому, что животные иногда ведут себЯ так из ревности или
если их раздражают какие-то перемены.
     -- Џростите,  --  мистер ђингтон  пожал плечами,-- но у  нас  ничего не
переменилось. “тром жена даже  подумала, не сердитсЯ ли ’есса  на нас за то,
что во  времЯ последней течки мы три недели не выпускали ее  из дома. Ќо это
было давно. ЊесЯца два назад.
     џ обернулсЯ к нему как ужаленный.
     -- „ва месЯца?
     -- —то-то около того.
     Ќеужели и тут! џ попросил мистера ђингтона:
     -- Ѓудьте добры, поставьте ее на задние лапы.
     -- ‚от так?
     Ћн подхватил ’ессу  под мышки и приподнЯл так, что она встала на задние
лапы животом ко мне.
     Џо-видимому, ничего другого  Я и  не ждал: во всЯком  случае,  два рЯда
вздувшихсЯ сосков  не  вызвали у менЯ ни малейшего удивлениЯ. •отЯ это  было
лишним, но Я наклонилсЯ и, потЯнув за один из них, брызнул белой струйкой.
     -- “ нее полно молока, -- сказал Я.
     -- Њолока?
     --  „а.  ‹ожнаЯ  беременность.  Џобочные  ЯвлениЯ, правда,  не  слишком
обычны,  но  Я  дам  вам таблеток,  и  скоро ’есса  опЯть  станет кроткой  и
послушной.
     Џока  мы шли с  „эвидом к  машине, Я прекрасно понимал, что  он думает.
Љонечно,  он  спрашивает  себЯ: при  чем  тут, собственно,  химиЯ,  физика и
биологиЯ?
     -- Њне  жаль, что так получилось,  „эвид,  -- сказал Я. --  ’ы  столько
слышал от менЯ об удивительном разнообразии ветеринарной работы,  и в первый
же раз мы сталкиваемсЯ с  двумЯ  одинаковыми случаЯми. Ќо  сейчас мы едем на
фермы, и, как Я уже говорил, там все будет по-другому. ‘остоЯние собак было,
в   сущности,  чисто  психологическим,  а  на  фермах  ничего  подобного  не
встретишь.  Љонечно,  нам  там  приходитсЯ нелегко,  но зато  это настоЯщее,
насущно важное.
     Њы свернули во  двор, и Я увидел, что фермер идет по булыжнику с мешком
отрубей на спине. џ вылез из машины вместе с „эвидом.
     -- “ вас свиньЯ заболела, мистер ”ишер?
     -- Ќу да. Њатка. Ћна вон там.
     Ћн  провел нас  в хлев и кивнул на огромную  бело-розовую  свинью.  Ћна
лежала, вытЯнувшись на полу.
     -- ‚от  так уже не первый день, --  сказал фермер.  -- Ќичего  почти не
ест: поковырЯетсЯ в кормушке  да и бросит. € все  времЯ лежит. ‘ил у нее уж,
наверно, нет, чтобы встать.
     Џока  он  излагал  все  это,  Я  успел  измерить  температуру  -- 38,9,
нормальней некуда. џ прослушал грудь,  ощупал живот, и с каждой секундой мое
недоумение возрастало. ‚се в полном порЯдке. џ поглЯдел на корытце. Ћно было
до  краев  полно свежей болтушкой, к которой свиньЯ Явно  не прикоснулась. Ђ
ведь свиньи -- известные любители поесть!
     џ потыкал ее в бок кулаком:
     -- ‚ставай-ка, девочка!
     € тут же звонко шлепнул  ее по заду. ‡дороваЯ свиньЯ сразу взвилась бы,
но эта даже не шелохнулась. џ с  трудом удержал руку, котораЯ так и тЯнулась
поскрести в затылке. ‘транно, очень странно!
     -- Ћна когда-нибудь болела прежде, мистер ”ишер?
     -- Ќи разу. €  всегда была бойкой такой. Џросто ума не приложу, что это
с ней.
     Њысленно Я повторил его последнюю фразу.
     -- €  ведь главное, --  сказал Я  вслух, --  она совсем  не  похожа  на
больную. Ќе дрожит, не  ведет себЯ беспокойно, а полеживает, словно ей ни до
чего и дела нет.
     -- ‚аша  правда, мистер  •эрриот.  Ѓлагодушествует, одно  слово. ’олько
ведь она не ест и не встает. —удно, а?
     …ще  как чудно!  џ  присел  на  корточки,  разглЯдываЯ свинью.  ‚от она
вытЯнула морду и  мЯгко потыкалась пЯтачком в  соломенную подстилку. Ѓольные
свиньи  так  никогда  не  делают.  ќто  движение  свидетельствует  о  полном
довольстве   жизнью.  Ђ  басистое  похрюкивание?   Ћно   говорит   о   тихом
блаженстве... и  что-то  в нем  такое  знакомое...  Ќо мне никак не удавалось
уловить,  что именно.  —то-то знакомое  чудилось мне  и  в  том,  как свиньЯ
раскинулась на боку еще свободнее, как будто выставлЯЯ вперед брюхо.
     ‘колько  раз  Я  уже слышал  и видел все это -- блаженное похрюкивание,
медлительные движениЯ... € тут Я вспомнил. Ќу конечно же! Ћна вела себЯ так,
словно вокруг  копошились  новорожденные поросЯта, только никаких поросЯт не
было.
     ЊенЯ захлестнула  волна  возмущениЯ. Ќет!  Ќе  в третий же раз! ‚ хлеву
было темновато, и мне трудно было разглЯдеть молочные железы.
     -- Џриоткройте, пожалуйста, дверь, -- попросил Я фермера.
     ‚  закут хлынул  солнечный  свет, и все  сразу  стало  Ясно. ‘обственно
говорЯ, Я мог бы  и не нагибатьсЯ  к набухшим соскам, к не  брызгать в стену
струйкой молока.
     “ныло  выпрЯмившись,  Я  уже  собиралсЯ  произнести  навЯзший  в  зубах
диагноз, но менЯ опередил „эвид.
     -- ‹ожнаЯ беременность? -- сказал он.
     џ грустно кивнул.
     -- —его-чего? -- спросил мистер ”ишер.
     --  ‚аша  свиньЯ вообразила,  будто она беременна, --  сказал  Я, --  и
принесла поросЯт. Ђ теперь она их кормит. ‡амечаете?
     ”ермер присвистнул.
     -- Ђ ведь верно!  „ействительно кормит... да еще  радуетсЯ! --  Ћн снЯл
кепку, почесал макушку и снова надел кепку. --  ‚сегда что-нибудь новенькое,
а?
     „лЯ „эвида тут,  конечно, ничего  нового не  было. “же давно пройденный
этап! € Я не стал докучать ему повторением надоевших объЯснений.
     -- Ќичего  страшного тут нет,  мистер ”ишер, -- сказал  Я  поспешно. --
‡аглЯните к нам  за порошками, чтобы подмешивать ей в корм. Ћна скоро станет
такой, как прежде.
     Љогда  Я  выходил  из   хлева,  свиньЯ  испустила  вздох   глубочайшего
удовлетворениЯ    и   чуть-чуть   переменила   позу,   соблюдаЯ   величайшую
осторожность,  чтобы   не   придавить  кого-нибудь  из   своего  призрачного
семейства. џ оглЯнулсЯ, и мне почудилсЯ длинный рЯд деловито сосущих розовых
поросЯт. ’рЯхнув  головой, чтобы избавитьсЯ от этого наваждениЯ,  Я пошел  к
машине.
     Ќе успел Я открыть дверцу, как ко мне подбежала жена фермера.
     --  ‡вонЯт  от  вас,  мистер  •эрриот.  ‚ас  просЯт  поехать  к мистеру
ђоджерсу. “ него корова телитсЯ.
     Ћбычно такое известие во времЯ объезда вызывает досаду, но на сей раз Я
только обрадовалсЯ.  ‚едь  Я  обещал  своему юному  спутнику  показать,  как
приходитсЯ  работать деревенскому  ветеринару, и уже чувствовал  себЯ  очень
неловко.
     -- —то  же, „эвид, -- сказал  Я со  смешком, когда мы тронулись, -- ты,
наверное,  уже решил, что  все  мои пациенты  -- невротики. ‡ато теперь тебе
предстоит  увидеть  кое-что  настоЯщее.  ’елЯщаЯсЯ корова --  это, брат,  не
игрушки.  ’ут  нам,  пожалуй, приходитсЯ тЯжелее  всего.  Џока справишьсЯ  с
тужащейсЯ коровой, с тебЯ семь потов  сойдет.  Ќе  забывай, ветеринар  имеет
дело только с трудными случаЯми, когда положение плода неправильное.
     „орога на ферму придавала моим словам особую весомость: мы трЯслись  по
убегающему  вверх  узкому  проселку,  который  отнюдь  не  был рассчитан  на
автомобили, и у  менЯ  екало сердце всЯкий  раз, когда глушитель  ударЯлсЯ о
торчащий камень.
     ‘ама ферма  приютилась у вершины, и  позади нее  к небу уходили скудные
полЯ,  отвоеванные у  вереска.  ђазбитаЯ  черепица  на  крыше  и  крошащиесЯ
каменные стены свидетельствовали о  древности приземистого дома. Ќа каменной
арке над дверью еле проступали почти стертые цифры.
     -- ќта дата что-нибудь тебе говорит, „эвид?
     -- ’ысЯча шестьсот  шестьдесЯт шестой год. ‚еликий лондонский пожар, --
ответил он без запинки.
     -- Њолодец! Ђ странно, как подумаешь, что этот дом был  построен именно
в том году, когда старый ‹ондон выгорел дотла.
     Њистер  ђоджерс  встретил  нас,  держа полотенце  и ведро  с  водой, от
которой поднималсЯ пар.
     -- Ћна  на лугу, мистер  •эрриот. Љорова спокойнаЯ, и поймать ее  будет
легко.
     -- Ќу хорошо.
     ‘ледом за ним Я направилсЯ к калитке. Љогда фермер не загонЯл корову во
двор, обычно это вызывало досаду, но раз уж „эвид  решил, стать ветеринаром,
пусть на  опыте убедитсЯ, что  значительную  часть времени  мы работаем  под
открытым небом, нередко в дождь и снег.
     „аже сейчас,  в солнечное июльское утро, снЯв рубашку,  Я поежилсЯ  под
прохладным ветром, обдавшим мне грудь и спину.  Ќа  холмах никогда не бывает
жарко, но  чувствовал Я себЯ тут как дома. ”ермер  держит корову за ременный
ошейник, и  она  покорно  ждет; ведро с горЯчей  водой  стоит среди  жесткой
травы, и только  два-три  дерева, согнутые и искореженные ветрами,  нарушают
однообразие зеленого простора... наконец-то этот мальчик увидит менЯ  в моей
стихии!
     џ намылил руку по плечо.
     -- „эвид, подержи ей, пожалуйста,  хвост. ‘начала  надо выЯснить, какаЯ
нам предстоит работа.
     ‚водЯ  руку в  корову,  Я поймал  себЯ на мысли, что предпочел  бы отел
посложнее.  …сли мне придетсЯ повозитьсЯ  как  следует, мальчик,  во  всЯком
случае, воочию увидит, какаЯ жизнь его ожидает.
     -- ‚ таких ситуациЯх приходитсЯ возитьсЯ по часу и дольше, -- сказал Я.
-- Ќо зато с твоей помощью на свет поЯвлЯетсЯ новое живое существо.  Љогда в
конце  концов  видишь,  как  теленок  стараетсЯ  поднЯтьсЯ  на  ножки,  тебЯ
охватывает ни с чем не сравнимое чувство.
     џ  продвигал  руку  все  глубже,  перебираЯ в  уме всЯкие  возможности.
‡аворот  головы?  ‘пинное предлежание?  Ѓрюшное предлежание?  ’ут мои пальцы
вошли сквозь открытую  шейку в  матку, и с возрастающим недоумением Я ничего
там не обнаружил.
     ‚ытащив руку, Я на мгновение прислонилсЯ к волосатому крупу. Ќе день, а
какой-то бредовый сон. џ поглЯдел на фермера.
     -- ’еленка там нет, мистер ђоджерс.
     -- Ђ?
     -- ‚се пусто. Ћна уже отелилась.
     ”ермер обвел взглЯдом пустынный луг.
     -- Ќу  а где же тогда теленок?  ‚чера  ночью  она начала тужитьсЯ,  и Я
думал, она тут и отелитсЯ. ’олько утром она одна стоЯла.
     ’ут его окликнули:
     -- ќ-эй, “илли! Џослушай, “илли!
     —ерез каменную  стенку шагах  в пЯтнадцати  на нас смотрел Ѓоб ‘еллерс,
хозЯин соседней фермы.
     -- ’ебе чего, Ѓоб?
     --  ’ак Я хотел тебе сказать:  утром твоЯ корова прЯтала теленка, Я сам
видел.
     -- ЏрЯтала?.. „а будет тебе!
     -- џ  же не шучу, “илли.  ‘вЯтаЯ правда.  Ћна  прЯтала его  вон там,  в
канаве. € чуть теленок попробует выбратьсЯ, она толк его мордой обратно.
     -- Ќу...  Ќет,  быть того не  может. џ про  такое и не слыхивал. Ђ  вы,
мистер •эрриот?
     џ  покачал головой. Ќо эта новость как-то  удивительно  гармонировала с
оттенком фантастичности, которую обрел этот день.
     Ѓоб ‘еллерс крикнул, перелезаЯ через изгородь:
     -- Ќу ладно! Ќе верите, так Я вам покажу.
     Ћн повел нас  к дальнему концу луга,  где  вдоль стенки тЯнулась  сухаЯ
канава.
     -- ‚от он! -- ѓолос Ѓоба был полон торжества.
     €  действительно, в  высокой траве,  положив мордочку на передние ноги,
уютно устроилсЯ крохотный рыже-белый теленок.
     “видев мать,  малыш неуверенно поднЯлсЯ на  ноги и кое-как вскарабкалсЯ
по  откосу канавы, но едва он  выбралсЯ  на  луг,  могучаЯ  корова наклонила
голову и осторожно столкнула его вниз.
     -- ‚идали? -- воскликнул Ѓоб, размахиваЯ руками. -- Ћна его прЯчет!
     Њистер ђоджерс промолчал, и Я тоже только пожал плечами, но теленок еще
дважды, пошатываЯсь, выбиралсЯ из канавы, и мать дважды неумолимо сталкивала
его обратно.
     -- ‘казать, так не поверЯт! -- пробормотал  фермер  больше самому себе.
-- ќто  у нее шестой  теленок, а тех пЯтерых мы  от нее тут же забирали, как
положено.  ’ак, может, этого она решила  оставить себе? “ж и не знаю... уж и
не знаю...
     Џотом, когда мы трЯслись по каменистому проселку, „эвид спросил менЯ:
     -- Љак вы думаете, эта корова правда прЯтала теленка...  чтобы оставить
его себе?
     џ растерЯнно смотрел перед собой на дорогу.
     --  ’еоретически так не  бывает. Ќо ты же  сам видел, что  произошло. Ђ
Я... как мистер ђоджерс, Я  просто не знаю. -- ’ут  Я прикусил Язык,  потому
что машину отчаЯнно трЯхнуло на глубоком ухабе. --  Ќо в нашей работе видишь
много странного.
     Њальчик задумчиво кивнул.
     -- „а, по-моему, жизнь у вас такаЯ, что не соскучишьсЯ!


        56


     ‚оенврач положил папку с моей историей болезни и дружески улыбнулсЯ мне
через стол.
     -- Љак ни грустно, •эрриот, но вам предстоит операциЯ.
     ќти слова, хотЯ и сказанные очень сочувственно, были как удар по лицу.
     ел первый год войны. ђазлука с •елен, летнаЯ школа, короткий отпуск на
несколько дней,  чтобы  повидать •елен и нашего новорожденного сына  „жимми,
первые  самостоЯтельные полеты.  € вот два днЯ спустЯ после того, как Я стал
военным летчиком...
     -- ЋперациЯ... Ђ нельзЯ ли...
     -- Ќет, --  ответил он. -- ‚аш старый шрам. ‚едь вас уже оперировали по
этому поводу?
     -- „а, несколько лет назад.
     -- Ѓоюсь, рана вот-вот откроетсЯ, так что ею следует занЯтьсЯ.
     -- Љогда? -- Я сумел выдавить из себЯ только это слово.
     -- Ќемедленно. ‚ самые ближайшие дни.
     -- Ќо мою эскадрилью в конце недели перебрасывают во ”ранцию.
     -- Ђх так? Ћчень жаль. -- Ћн развел руками и снова улыбнулсЯ. -- Ќо они
отправЯтсЯ без вас. ‚ы будете в госпитале.
     Ђвиационный  госпиталь Я покидал  с  чувством  большой  благодарности к
замученным  работой, но неизменно бодрым и приветливым сестрам и санитаркам.
Ћни постоЯнно бранили нас  за разговоры после отбоЯ, за курение под одеЯлом,
за захламленные постели, но менЯ неизменно поражала их преданность делу.
     ‹ежа там, Я размышлЯл: что заставлЯет девушек выбирать эти выматывающие
профессии? „оброта? Џотребность о ком-то заботитьсЯ? Ќе  знаю, но Я убежден,
что это скорее всего врожденное чувство.
     —ерта  эта присуща и  некоторым животным,  доказательством  чему служит
„жуди, овчарка ќрика ќббота.
     ЏознакомилсЯ  Я  с „жуди, когда лечил  у ќрика  бычка  от  актиномикоза
Языка*. Ћн  был  еще почти  теленком, и фермер ругал себЯ за то, что заметил
его состоЯние, только когда он превратилсЯ в ходЯчий скелет.
     -- —ерт! -- ворчал ќрик. -- Ћн пассЯ в стаде на  дальнем лугу, и, уж не
знаю как, Я про него забыл. € нате, пожалуйста!
     Љогда актиномикоз поражает Язык, лечение  следует начинать сразу,  едва
поЯвЯтсЯ  первые симптомы -- слюнотечение и припухание под челюстью. …сли же
упустить  времЯ, Язык увеличиваетсЯ, становитсЯ все тверже  и в конце концов
высовываетсЯ  изо  рта, неподатливый, как  кусок дерева,  --  в старину  эту
болезнь так и называли: "деревЯнный Язык".
     ‡аморенный бычок  уже  достиг этой  стадии,  и  вид  у  него был просто
жалкий, но и чуть комичный,  словно он  менЯ дразнил. Ћднако распухший  Язык
лишал его возможности есть, и он в

     *    •роническаЯ    инфекционнаЯ    болезнь   животных    и   человека,
характеризующаЯсЯ образованием гранулематозных поражений в различных органах
и тканЯх.  ‚озбудитель  болезни  крупного  рогатого скота  --  лучистый гриб
Actinomyces   bovis.  Ћн  попадает   в  организм   из  внешней  среды  через
поврежденные слизистые оболочки ротовой полости при поедании грубых  кормов,
через соски и верхние дыхательные пути.
     буквальном смысле слова околевал с голоду. Ћн лежал на полу неподвижно,
словно ему уже было все равно.
     --  Ќу,  ќрик,  нет  худа  без  добра,  -- сказал  Я.  --  ‘делать  ему
внутривенную инъекцию будет легко. “ него не осталось сил сопротивлЯтьсЯ.
     ‚  то  времЯ  как  раз  поЯвилось  новое и  прекрасное  лечение,  очень
современное и  эффективное,  --  введение в  вену  йодистого  калиЯ.  Џрежде
фермеры обычно мазали  больной  Язык йодом. Џроцедура эта  была медленной, а
главное, результаты давала далеко не всегда.
     џ ввел иглу в Яремную вену и запрокинул флакон с прозрачной  жидкостью.
џ растворЯл  две драхмы йодистого  калиЯ  в  восьми  унциЯх дистиллированной
воды,  так  что сама  инъекциЯ много времени не  занимала. € флакон был  уже
почти пуст, когда Я осознал присутствие „жуди.
     Ќет,  конечно, краем глаза Я  видел, что все  это времЯ  рЯдом  со мной
сидела большаЯ  собака,  но теперь  черный нос  придвинулсЯ так  близко, что
почти  коснулсЯ иглы. ‡атем нос  прошелсЯ по резиновому шлангу до флакона  и
двинулсЯ вниз, сосредоточенно  посапываЯ. Љогда Я извлек иглу,  нос принЯлсЯ
внимательно исследовать место укола. ‡атем высунулсЯ Язык и  начал тщательно
вылизывать шею бычка.
     Џрисев на корточки, Я с интересом следил за собакой.  …е поведение Явно
диктовалось  не  просто  любопытством:  каждое  ее движение  было проникнуто
какой-то трепетной заботливостью.
     -- Ђ знаете, ќрик, -- сказал Я, -- мне так и кажетсЯ, что эта собака не
просто наблюдает за мной, а принимает самое активное участие в лечении.
     ”ермер засмеЯлсЯ:
     -- ’ут вы  в точку попали. ‡а „жуди  это  водитсЯ.  Ќе собака, а  прЯмо
больничнаЯ сиделка. —уть что не так, а она уж на посту. € ее не отгонишь!
     “слышав свое  имЯ,  „жуди  быстро поднЯла  голову.  Ћна  была настоЯщей
красавицей,  причем   редкой  масти  --  в   привычную  черно-белую  окраску
деревенских  колли  вплетались  волнистые  каштановые и серебристые полоски.
‚озможно,  причину следовало искать в  предке смешанных кровей, но результат
получилсЯ  очень  симпатичный, а дружелюбные Ясные глаза и  смеющаЯсЯ  пасть
делали ее еще более привлекательной.
     џ протЯнул руку и пощекотал ее за ушами, а она в ответ завилЯла хвостом
с таким энтузиазмом, что двигалсЯ весь крестец.
     -- Џо-моему, она просто очень добраЯ собака.
     -- —то есть, то есть,  -- ответил фермер. -- Ќо дело тут не так просто.
Њожет,  это и  глупо,  но,  по-моему,  „жуди считает, что всЯ  наша живность
находитсЯ на ее попечении.
     --  Њогу  поверить,  -- кивнул  Я. --  Ќо давайте-ка перевернем  его на
грудь.
     Њы подсунули руки под  спину  бычка,  приподнЯли его,  подперли с обеих
сторон тючками соломы, чтобы он снова не  завалилсЯ на бок, и укрыли конской
попоной.
     ‚  такой позе  он выглЯдел чуть-чуть  получше, но  исхудалаЯ  голова  с
гротескно торчащим Языком покачивалась от слабости,  а на  солому продолжали
стекать струйки слюны. џ подумал, что, возможно, живым его больше не увижу.
     Ћднако  „жуди как  будто не  разделЯла моего пессимизма.  „обросовестно
обнюхав тючки и попону, она зашла  спереди, ободрЯюще облизала косматый лоб,
а  потом села  перед бычком  -- ни дать  ни взЯть  ночнаЯ сиделка  у постели
тЯжелобольного.
     -- Ћна так  тут и останетсЯ? -- спросил Я, заглЯдываЯ в хлев перед тем,
как закрыть дверь.
     -- „а, уж  теперь ее  оттуда не  выгонишь,  пока  он не  сдохнет или не
пойдет на поправку, -- ответил ќрик. -- ‘амое ее любимое занЯтие.
     -- Љак знать, не пробудитсЯ ли в нем интерес к жизни просто потому, что
она сидит рЯдом? Ђ без помощи ему не обойтись. Џока инъекциЯ не сделает свое
дело, вам  надо поддерживать  его  силы  молоком или жидкой  кашицей.  ‹учше
всего, конечно, чтобы он пил сам. Ќо если не сможет, вливайте ему  в глотку.
’олько осторожнее, а то он может захлебнутьсЯ.
     Ќа  этот раз Я мог применить по-настоЯщему действенное лекарство, что в
те времена случалось не так уж  часто,  а потому  бычок ќрика особенно  менЯ
интересовал и  мне не терпелось узнать, вырвал ли Я его из лап смерти.  Ќо Я
помнил,  что результаты  проЯвЯтсЯ  не сразу, и заставил  себЯ  выждать пЯть
дней.
     € Я шел  через  двор  к  хлеву,  знаЯ, что через  несколько  секунд мои
сомнениЯ разрешатсЯ раз и навсегда: либо он издох, либо уже поправлЯетсЯ.
     ‘тук моих  каблуков  по булыжнику  не осталсЯ незамеченным: над  нижней
створкой двери возникла голова „жуди с настороженными ушами. џ ощутил прилив
торжества:  если  сиделка  на посту,  значит,  пациент  жив.  Ћкончательно  Я
убедилсЯ в  этом,  когда  собака  на секунду  исчезла  из виду, а  потом без
малейших  усилий  перемахнула через створку  и кинулась ко  мне,  прЯмо-таки
извиваЯсь от восторга. Ћна словно пыталась сказать мне, что все идет хорошо.
     Ѓычок,  правда, еще лежал, но он обернулсЯ ко мне, и Я заметил, что изо
рта у него свисает клок сена, зато Языка не видно.
     -- „ело идет на поправку, а? -- сказал ќрик, входЯ.
     -- Ќесомненно. џзык гораздо мЯгче. € по-видимому, он  уже пытаетсЯ есть
сено?
     -- Ќу, жевать-то он пока еще толком не  может, зато молоко и кашку пьет
вовсю. € вставать уже пробовал, только ноги пока плохо его держат.
     џ достал  новый флакон йодистого  калиЯ  и повторил инъекцию.  Ђ  „жуди
снова  почти тыкалась  носом  в иглу  и  упоенно внюхивалась. ‚зглЯд ее  был
сосредоточенно устремлен на место укола, и она Явно старалась не упустить ни
одной  подробности  -- во всЯком случае, она  громко отфыркивалась  и  опЯть
возобновлЯла свои исследованиЯ.
     Љогда Я кончил, она занЯла обычную свою позицию возле головы, и, уходЯ,
Я заметил, что она как-то странно покачиваетсЯ, но потом сообразил, что она,
сидЯ, вилЯет хвостом, скрытым в соломе.
     -- ‚о всЯком случае, „жуди довольна, -- сказал Я.
     -- …ще как! -- кивнул фермер. -- …й нравитсЯ во все  соватьсЯ. Ћна ведь
вылизывает каждого новорожденного теленка, а когда наша кошка котитсЯ, так и
каждого котенка.
     -- ЏрЯмо повитуха, а?
     --  ‚о-во! € еще одна странность: она просто живет на  скотном дворе, “
нее  хорошаЯ теплаЯ конура, так  она в нее и не заглЯдывает,  а спит  каждую
ночь в соломе рЯдом со скотиной.
     ‘нова Я  навестил бычка  неделю спустЯ,  и на этот раз, увидев менЯ, он
начал  носитьсЯ  по   стойлу,  точно   скаковаЯ  лошадь.  Љогда  наконец  Я,
запыхавшись,  загнал  его в угол и ухватил за морду, во  мне все ликовало. џ
сунул пальцы ему в рот: Язык стал упругим и уменьшилсЯ  почти до  нормальных
размеров.
     -- ‘делаем еще инъекцию, ќрик, -- сказал Я. -- …сли не очистить все как
следует, Язык начнет опЯть деревенеть.  -- џ  принЯлсЯ разматывать шланг. --
Љстати, Я что-то не вижу „жуди.
     --  ’ак она, наверное, решила,  что он уже выздоровел. „а и нынче у нее
другаЯ забота. ‚он поглЯдите!
     џ взглЯнул в дверь и увидел, что „жуди торжественно выступает по двору,
несЯ во рту что-то желтое и пушистое,
     џ вытЯнул шею.
     -- —то это она несет?
     -- Ђ цыпленка.
     -- –ыпленка?
     --  Ќу да. ‚ывелись  месЯц назад.  ’ак старушка решила, что  им  лучшее
место в конюшне. “строила им там гнездо и все пробует свернутьсЯ вокруг них,
только ничего у нее не получаетсЯ.
     „жуди скрылась в конюшне, но вскоре поЯвилась  снова и побежала к кучке
цыплЯт,  которые весело поклевывали  между  булыжниками,  осторожно  забрала
одного  в пасть и направилась к конюшне.  Ћттуда ей навстречу выбежал первый
цыпленок и засеменил к остальной компании.
     “силиЯ ее пропадали напрасно, но Я не сомневалсЯ, что она не отступитсЯ
-- такой  уж  она родилась,  „жуди, собака-сиделка  никогда не  сменЯлась  с
дежурства.


        57


     Њое пребывание  в  госпитале  порождало у  менЯ  много  разных  мыслей.
Ќапример, что в моей ветеринарной практике Я держу нож, а не лежу под ножом,
и это много предпочтительнее.
     € мне вспомнилось, с каким удовольствием года за  два до войны Я  занес
скальпель над распухшим собачьим ухом. ’ристан, томно облокотившийсЯ о стол,
держал  анестезионную маску  у собачьего носа. ‚ операционную вошел ‡игфрид.
Ћн бросил беглый взглЯд на пациента.
     --  Ђ, да! ѓематома, про  которую вы мне рассказывали, „жеймс...  -- Ќо
тут он посмотрел на брата: -- Ѓоже великий, ну и вид у тебЯ с утра! Љогда ты
вчера вернулсЯ?
     ’ристан  обратил  к  нему бледную физиономию: между опухшими веками еле
проглЯдывали покрасневшие глаза.
     -- Џраво, не знаю. „овольно поздно, как мне кажетсЯ
     -- „овольно поздно! џ вернулсЯ с  опороса в четыре  утра,  а  ты еще не
ЯвилсЯ! ѓде ты, собственно, был?
     -- џ был на балу содержателей лицензированных заведений. Ћтлично, между
прочим, организованном.
     -- …ще бы!  -- ‡игфрид гневно фыркнул. -- ’ы ничего не пропускаешь,  а?
Ѓанкет метателей дротиков,  пикник звонарей, вечер  голубеводов и вот теперь
--  бал  содержателей  лицензированных  заведений! …сли где-то  есть  случай
налакатьсЯ, уж ты его не упустишь!
     Џод  огнем  ’ристан всегда проникалсЯ особым достоинством,  и теперь он
закуталсЯ в него, как в ветхий плащ.
     --  „ело  в  том, --  сказал  он,  -- что  многие содержатели указанных
заведений входЯт в число моих друзей.
     …го брат побагровел.
     --  Ћхотно верю.  ‹учшего клиента, чем ты,  у  них, наверное, не было и
никогда не будет.
     ‚место ответа ’ристан внимательно проверил анестезионный аппарат.
     -- € еще одно,  --  продолжал ‡игфрид.  -- џ постоЯнно встречаю  тебЯ с
разными девицами. Ђ ведь ты, предположительно, готовишьсЯ к экзамену.
     -- ’ы преувеличиваешь!  -- ’ристан оскорблено посмотрел на него. -- Ќе
спорю, Я иногда люблю женское общество -- как и ты сам!
     ’ристан  свЯто верил, что нападение  -- лучший  вид  обороны, а это был
меткий   удар:   прекрасные   поклонницы    ‡игфрида    буквально   осаждали
‘келдейл-•аус.
     Ќо старший брат и глазом не моргнул.
     -- Џричем тут Я? -- рЯвкнул он. -- џ-то сдал все экзамены. Њы говорим о
тебе. ‚едь  это тебЯ Я  видел  позавчера  вечером  с  новой  официанткой  из
"ѓуртовщиков"? ’ы тут же юркнул за угол, но Я знаю, что это был ты!
     ’ристан откашлЯлсЯ.
     -- Ћчень возможно. Њы с ‹идией друзьЯ. Ћна очень милаЯ девушка.
     -- ‚полне  допускаю. Ќо  мы говорим  не о  ней, а о  твоем поведении. џ
требую,  чтобы ты  проводил вечера  дома за  учебниками. •ватит напиватьсЯ и
бегать за юбками! ЏонЯтно?
     --  Ѓолее  чем!  --  ’ристан  изЯщно наклонил голову и прикрутил клапан
анестезионного аппарата.
     ‡игфрид, тЯжело  дыша,  еще  несколько секунд  жег его  взглЯдом. ’акие
нотации всегда выматывали его. Џотом он быстро повернулсЯ и ушел.
     …два дверь за ним закрылась, ’ристан весь поник.
     --  ЏриглЯди за аппаратом, „жим,  -- просипел он, пошел  к  раковине  в
углу, налил в мензурку холодной воды и выпил ее одним долгим  глотком. Џотом
смочил кусок ваты и приложил его ко лбу.
     --  Ќу зачем  ему понадобилось приходить  именно сейчас? џ  просто не в
силах  слушать упреки  в  повышенном тоне. --  Ћн взЯл  флакон  таблеток  от
головной боли, сунул  в рот несколько штук  и запил их еще одним  гигантским
глотком. -- Ќу ладно, „жим, --  пробормотал  он,  вернувшись к  аппарату, --
будем продолжать.
     џ  вновь нагнулсЯ над  спЯщей собакой.  ќто был  скотч-терьер по кличке
•эмиш, и его хозЯйка, мисс “эстермен, привела его к нам два днЯ назад.
     ‚  прошлом она была учительницей, и  Я  не  раз думал, что поддерживать
дисциплину в классе ей, вероЯтно, не составлЯло ни малейшего труда. •олодные
белесые  глаза  смотрели  на  менЯ  чуть  ли не сверху  вниз,  а  квадратный
подбородок и мощные плечи довершали сокрушающее впечатление.
     -- Њистер •эрриот! -- скомандовала она. -- џ хочу, чтобы вы  посмотрели
•эмиша. Ќадеюсь, ничего серьезного нет, но ухо у него распухло и стало очень
болезненным.  “  них ведь  там  не  бывает... э... рака,  не так  ли? --  Ќа
мгновение стальной взглЯд дрогнул.
     -- Ќу,  это крайне маловероЯтно, -- сказал Я, приподнЯл черную мордочку
и осмотрел  обвисшее левое ухо. ‘обственно  говорЯ, всЯ  его голова казалась
перекошенной, словно от боли.
     Ћчень бережно Я  взЯл  ухо и  легонько  провел  указательным пальцем по
тугой припухлости. •эмиш взвизгнул.
     -- Џонимаю,  старина. Ћчень больно. -- Џовернувшись к мисс “эстермен, Я
чуть не боднул ее -- так низко коротко остриженнаЯ  седаЯ голова наклонЯлась
к песику.
     -- “ него гематома ушной раковины, -- сказал Я.
     -- Ђ что это такое?
     --  Ќу...  мелкие  кровеносные  сосуды   между  кожей   и  надхрЯщницей
разрываютсЯ и кровь, вытекаЯ, образует вот такое вздутие.
     Ћна погладила косматую угольно-черную шерсть.
     -- Ќо что вызывает этот разрыв?
     --  Ћбычно  экзема.  Ћн  последнее  времЯ, наверное,  часто  встрЯхивал
головой?
     -- „а,  пожалуй. џ как-то не  обращала вниманиЯ,  но  теперь,  когда вы
спросили...  ‘ловно у него что-то застрЯло  в ухе и  он стараетсЯ вытрЯхнуть
помеху.
     --  ќто  и  вызвало  разрыв  сосудов.  „а, у  него  действительно  есть
небольшаЯ экзема, хотЯ длЯ его породы это редкость.
     Ћна кивнула.
     -- Ђ лечение?
     -- Ѓоюсь, тут помогает только операциЯ.
     -- Ѓоже мой! -- Ћна прижала ладонь ко рту. -- Ђ без нее никак нельзЯ?
     --  Ќе  тревожьтесь,  -- сказал Я. -- Ќадо  только  выпустить  кровь  и
подшить  отслоившуюсЯ  кожу.  …сли этого  не сделать,  он будет мучитьсЯ еще
долго, а ухо навсегда  останетсЯ изуродованным. ’акому красавчику это совсем
ни к чему.
     ѓоворил Я вполне искренне.  •эмиш был отличным образчиком своей породы.
отландские терьеры -- удивительно симпатичные собаки, и  Я очень жалею, что
теперь они почти исчезли.
     Џосле  некоторых  колебаний   мисс  “эстермен   дала  согласие,  и   мы
договорились, что  Я прооперирую  его через  два  днЯ.  џвившись с •эмишем к
условленному  часу, она положила его мне на руки, несколько раз погладила по
голове, а потом посмотрела на ’ристана и снова на менЯ.
     -- ‚ы ведь  его  побережете?  --  сказала она,  выставив  подбородок  и
устремив  на нас  белесые  глаза.  Ќа  мгновение Я почувствовал себЯ  гадким
шалунишкой, которого застигли на месте преступлениЯ, и, по-видимому, ’ристан
тоже испытал нечто подобное  --  во всЯком случае,  когда бывшаЯ учительница
удалилась, он тЯжело перевел дух и пробормотал:
     -- —ерт подери, „жим, с ней шутки плохи! Ќе хотел бы Я попасть  ей  под
сердитую руку.
     џ кивнул.
     --  ‘огласен.  Ђ  на  своего  пса  она  не  надышитсЯ,  так  что  давай
постараемсЯ.
     Љогда ‡игфрид вышел, Я приподнЯл ухо, которое теперь напоминало надутый
колпачок, сделал надрез по внутренней  поверхности ушной раковины, подставил
эмалированную кювету под брызнувшую кровь, а затем выдавил из раны несколько
больших сгустков.
     -- Ќе удивительно, что малыш визжал, -- заметил  Я.  -- Ќу да  когда он
проснетсЯ, ему уже будет легче.
     Џолость между кожей и надхрЯщницей Я заполнил сульфаниламидом,  а затем
начал шить с  пуговками. Ѓез  них кровь могла просочитьсЯ в полость, и через
несколько дней возникла бы  новаЯ гематома. Љогда Я только начал оперировать
ушные  гематомы,  Я  вкладывал   в  полость  марлевый  тампон,  после   чего
прибинтовывал ухо к голове. —тобы удержать повЯзку на месте, хозЯева нередко
надевали  на  собак  смешные чепчики,  но  это мало помогало  и непоседливые
собаки скоро срывали чепчик вместе с повЯзкой.
     Џуговки были гораздо  надежнее: расслоившиесЯ  ткани плотнее  прилегали
друг к другу, и это снижало возможность смещениЯ.
     Љ обеду •эмиш очнулсЯ и, хотЯ был еще немного сонным, казалось, испытал
довольно большое облегчение от того, что его ухо  вновь стало плоским. “тром
мисс “эстермен предупредила, что уезжает на весь день, и обещала забрать его
вечером.  —ерный  песик,  чинно  свернувшись  в своей  корзинке,  философски
поджидал хозЯйку.
     ‡а чаем ‡игфрид посмотрел через стол на брата.
     -- ’ристан, Я на несколько часов уезжаю в Ѓротон, -- сказал он. -- Ѓудь
добр,  останьсЯ дома и отдай мисс “эстермен  ее  терьера.  Љогда  она за ним
заедет, Я точно  не  знаю. --  Ћн положил себе  ложку  джема.  -- ’ы  можешь
приглЯдывать  за •эмишем и  одновременно заниматьсЯ. Џора тебе провести дома
хотЯ бы один вечер.
     ’ристан кивнул:
     -- •орошо. џ останусь.
     Ќо Я заметил, что сказал он это без всЯкой радости.
     Љогда ‡игфрид уехал, ’ристан потер подбородок  и задумчиво уставилсЯ на
темнеющий сад за стеклЯнной дверью,
     -- ќто очень не вовремЯ, „жим.
     -- Ђ почему?
     -- ‹идиЯ нынче вечером  свободна, и Я обещал  с ней встретитьсЯ.  -- Ћн
тихонько  засвистал. -- †аль упускать  случай,  когда  все идет  так хорошо.
Џо-моему, Я ей очень нравлюсь. Ћна стала уже совсем ручной.
     џ посмотрел на него с удивлением;
     --  Ђ  мне казалось, что после  вчерашнего ты  будешь мечтать только  о
тишине, покое и о том, как бы лечь пораньше.
     -- џ? „а ничего подобного! Њне бы только вырватьсЯ отсюда!
     € действительно, вид у него был свежий, глаза  блестели, на щеках снова
цвели розы.
     -- Џослушай, „жим,  -- продолжал  он.  --  Ђ  ты  не  посидел бы  тут с
собачкой?
     --  €звини, ’рис, но  мне  надо посмотреть корову  ’еда Ѓиннса. „о  его
фермы далеко, и меньше чем за два часа Я не обернусь.
     Ћн помолчал, а потом поднЯл палец:
     -- Ќашел! ’ак просто, лучше и не придумаешь. џ приведу ‹идию сюда.
     -- Љак? ‚ дом?
     -- €менно. ‚ эту самую комнату. Љорзинку •эмиша поставлю у камина, а мы
с ‹идией  устроимсЯ на диване. —удесно!  —то может быть  приЯтнее в холодный
зимний вечер? € к тому же никаких расходов.
     -- ’рис!  Ђ ‡игфрид? —то, если он вернетсЯ  раньше времени и  застукает
вас тут? Џосле его утренней нотации?
     ’ристан закурил сигарету и выпустил огромное облако дыма.
     -- Ќе вернетсЯ! …сть у тебЯ манера, „жим, изводить себЯ по пустЯкам. €з
Ѓротона он всегда возвращаетсЯ позже чем собиралсЯ. ‚се будет в ажуре.
     -- Ќу  как хочешь, -- сказал Я. -- Ќо,  по-моему, ты напрашиваешьсЯ  на
неприЯтности. € как насчет бактериологии? ќкзамены ведь на носу.
     ‘квозь завесу дыма Я увидел, что он ангельски улыбаетсЯ.
     -- Ѓыстренько подчитаю, и дело с концом.
     Ќа это мне возразить было нечего. ‘ам Я по шесть раз перечитывал каждый
параграф,  но  ’ристану,  с его  быстрой сообразительностью,  возможно, было
вполне достаточно "подчитать" в последнюю минуту.
     џ отправилсЯ  на вызов и вернулсЯ около восьми.  Џро ’ристана  Я совсем
забыл: корова  ’еда  Ѓиннса не поддавалась  моему  лечению и менЯ  одолевали
сомнениЯ, правильный  ли  Я  поставил диагноз. ‚ таких случаЯх  Я  тороплюсь
заглЯнуть в  справочники,  а они стоЯли на  полках  в гостиной, и Я бросилсЯ
туда по коридору почти бегом.
     ђаспахнув дверь, Я остановилсЯ на пороге в полном недоумении. „иван был
подвинут к  весело топЯщемусЯ камину, в воздухе висели облака табачного дыма
и резко пахло духами, но комната была пуста.
     “дивительнее  всего  выглЯдела  портьера  над  стеклЯнной  дверью:  она
медленно  опускалась,  словно  под  ней  секунду  назад что-то  пролетело на
большой  скорости. џ  нырнул  под  нее  и выглЯнул  в  темный сад.  €з мрака
донеслись звуки какой-то  возни,  шум падениЯ  и приглушенный  вопль.  ‡атем
послышалсЯ дробный топот и пронзительные вскрики. џ  постоЯл, вслушиваЯсь, а
когда мои  глаза привыкли  к  темноте, пошел по дорожке, котораЯ  вела вдоль
кирпичной стены к калитке во  двор. Љалитка была распахнута, ворота, ведущие
в проулок, -- тоже, и опЯть -- нигде ни души.
     џ медленно пошел назад к светлому прЯмоугольнику стеклЯнной двери и уже
собиралсЯ закрыть ее, когда почти рЯдом раздалсЯ шорох и напрЯженный шепот:
     -- ќто ты, „жим?
     -- ’рис! Ћткуда ты взЯлсЯ?
     Ћн на цыпочках прошел мимо менЯ в комнату и тревожно оглЯделсЯ.
     -- ‡начит, это был ты, а не ‡игфрид?
     -- „а. џ только что вернулсЯ.
     Ћн рухнул на диван и зажал голову в ладонЯх.
     --  —ерт, черт, черт! ‚сего несколько минут назад  Я обнимал тут ‹идию.
‚се  было  чудесно  и удивительно. €  тут Я услышал,  как  открылась входнаЯ
дверь.
     -- Ќо ты же знал, что Я должен был вернутьсЯ примерно в это времЯ!
     -- „а, и уже собиралсЯ крикнуть тебе, но тут вдруг мне втемЯшилось, что
это ‡игфрид. ѓосподи, думаю... аги в коридоре были ну совсем его.
     -- Ђ дальше что произошло?
     Ћн запустил пЯтерню в волосы.
     -- Ќу, Я спаниковал. ’олько что шептал ‹идии на ушко всЯкие нежности, а
тут схватил ее, сдернул с дивана и вышвырнул в сад.
     -- џ слышал какой-то глухой удар.
     -- Ќу да. ‹идиЯ упала на альпийскую горку.
     -- Ђ пронзительные крики?
     Ћн вздохнул и зажмурилсЯ.
     -- ќто была  ‹идиЯ  среди розовых кустов. ЃеднЯжка  ведь  не знакома  с
планировкой нашего сада.
     -- Њне очень жаль, ’рис,  -- сказал  Я. -- €звини менЯ. џ не должен был
врыватьсЯ без предупреждениЯ. Ќо Я думал совсем о другом.
     ’ристан печально встал и потрепал менЯ по плечу:
     -- ’ы  ни  в  чем не  виноват, „жим. ’ы  ведь  менЯ предупредил.  -- Ћн
мотнулсЯ за сигаретами. -- ЏрЯмо  не знаю,  как Я с ней снова  встречусь.  џ
ведь просто  вытолкнул ее в  проулок и без всЯких объЯснений крикнул,  чтобы
она со всех ног бежала домой. Љонечно, она думает, что Я псих.
     € он испустил глухой стон.
     -- Ќичего, ты  ее успокоишь, -- сказал Я бодро. -- ‚ы ещ