обра снова встала вертикально. ‹овец опЯть  шагнул к змее.  ‹евой
рукой  он  размахивал перед змеей мешочком,  а  правую плавно заносил за  ее
голову. ‡меЯ как зачарованнаЯ уставилась на  мешочек и,  чуть  раскачиваЯсь,
готовилась  ударить его  зубами. Џравой  руки  ловца не  замечала. …два рука
зашла  за голову змеи, как  ћрий мгновенно схватил кобру чуть выше капюшона.
‡меЯ  забилась,  пытаЯсь  вырватьсЯ,  но ћрий  бросил  мешочек  на  землю  и
перехватил ее туловище левой рукой .
     --  „авай  мешок!  -- весело крикнул ћрий.  --  Ќаша!  ‡асмотревшись на
схватку, Я совсем забыл  о лошадЯх. ѓнедой конь сержанта потЯнулсЯ к кустику
сочной полыни.
     --  Ќу,  ты,  балуй!  --  крикнул Я, дергаЯ  за повод. ѓнедой продолжал
тЯнутьсЯ. џ повернулсЯ к нему с намерением огреть его плетью, но над полынью
взлетела, именно  взлетела, голова кобры, еще больше той, которую только что
поймал ћрий. ‡меЯ резко ударила лошадь головой и отпрЯнула, готовЯсь нанести
второй удар.
     -- ћрка! --  отчаЯнно завопил Я. -- ‡десь еще одна! ѓнедой взвизгнул и,
рванувшись, едва не стащил менЯ с седла. Њой конь тоже рванулсЯ, но в другую
сторону.  …сли бы подбежавший  сержант  не  схватил  лошадей  под  уздцы,  Я
навернЯка слетел бы на землю. ‘ержант подоспел  именно в тот момент, когда Я
уже терЯл равновесие. Џока мы успокаивали  коней, ћрий не терЯл времени.  Ћн
быстро справилсЯ и с этой змеей и даже успел помочь нам.
     Џриготовив  шприц  и ампулу  противозмеиной сыворотки,  Я  с замиранием
сердца стал  осматривать морду гнедого, ожидаЯ,  что вот  сейчас  несчастнаЯ
лошадь рухнет  на  землю и забьетсЯ с предсмертным хрипом.  ‘ержант  помогал
мне. Ѓыстро перебираЯ чуть ли не каждый волосок, Я ощупывал морду гнедого. Љ
моему  удивлению, следов  змеиных  зубов  не  было.  Џальцы  мои  еще и  еще
ощупывали шерстинки, а  гнедой недоуменно  смотрел на менЯ и тыкалсЯ носом в
ладони сержанта.
     -- Ћпухоли нет? -- спросил ћрий.
     -- ЉажетсЯ, нет, -- неуверенно ответил Я.
     -- ’огда беды не  произошло. “целел ѓнедко,  -- сказал ћрий,  --  кобра
ударила  его,  не  открываЯ  пасти. Ћна не хотела  кусать, просто  отгонЯла.
„ай-ка Я еще сам посмотрю.
     ћрий  тоже  не нашел ранок.  Њы повеселели. ѓнедой терсЯ мордой о плечо
сержанта.
     -- ‘ахар выпрашивает, негодник! -- засмеЯлсЯ сержант. -- ‚се в порЯдке!
     Ќа  всЯкий случай  морду  лошади  мы обмыли  спиртом.  ѓлЯдЯ  на  такое
расточительство,  ћрий даже  крЯкнул.  Ќа радостЯх  конЯ угостили сахаром  и
поехали дальше.
     Њне рассказывали старики узбеки, что  кобры не всегда кусают лошадей  и
коров, а иногда  просто отгонЯют приблизившихсЯ животных  ударами головы.  џ
относилсЯ к их рассказам скептически. ’еперь Я увидел это своими глазами.
     ‚ это утро мы обнаружили  еще несколько  свежих следов кобр, но змей не
поймали. Ћни успели скрытьсЯ в норах грызунов. ‚озле этих нор  ћрий зачем-то
поставил вешки.
     ‚ечером  мы поехали в ’юЯ-бугуз. ѓлубокий  овраг с отвесными глинистыми
склонами  начиналсЯ  почти  от самой Љ‘Џ.  „но  его густо заросло камышом  и
колючими кустами, обрывистые склоны испещрены десЯтками нор. ’ам жили птицы.
Љогда мы  подъехали к  оврагу,  над нами с писком закружи лась  разноцветнаЯ
птичьЯ  стаЯ. Њы  слезли с  коней и присели на краю обрыва. Џтицы  понемногу
успокоились  и разлетелись, у них  были свои заботы:  во всех  норках пищали
птенцы.
     - €дите  одни, -- сказал  нам сержант, -- Я не могу  оставить коней без
присмотра. ’олько очень прошу вас, возвращайтесь до темноты.
     Њы  с  ћрием  хотели  уже спускатьсЯ в овраг, как  вдруг  наше внимание
привлек отчаЯнный крик птиц. Ћни роем кружились над противоположной стороной
оврага. Ќе мы были причиной их  волнениЯ. Ќа нас птицы вниманиЯ не обращали.
Ћни с криком  пикировали почти до земли и взмывали вверх, чтобы тут же снова
спикировать. ‘ каждой секундой птиц слеталось все больше. Њы переглЯнулись и
ринулись  через заросли к этому  месту. Љогда мы пробили  заросли и  вышли к
обрыву, то увидели, что к одной из норок подбиралась огромнаЯ гюрза.
     •озЯева  норки --  две пташки-невелички  -- порхали возле самой  головы
змеи. „ругие птицы вились чуть подальше и подбадривали их криками и  писком,
а змеЯ медленно подбиралась к норе.
     ћрий рванулсЯ. џ схватил его за руку.
     -- ‘той! ‚зЯть гюрзу мы всегда успеем! Џосмотрим, что будет дальше!
     ѓюрза продолжала настойчиво тЯнутьсЯ к отверстию норы. Џтицы бестолково
орали и суетились вокруг, но не осмеливались напасть на страшного врага.
     ‡меЯ  подбиралась все ближе  и  ближе. Џтичий  гвалт,  казалось, достиг
своего апогеЯ. „о норы осталсЯ какой-нибудь десЯток сантиметров, но длЯ змеи
это был самый трудный  участок пути. –еплЯЯсь брюшными  щитками за  малейший
выступ обрыва, словно  приклеившись к отвесной стене, змеЯ тЯнулась все выше
и  выше. ‚от она  коснулась  головой отверстиЯ  норы.  …ще  секунда  --  она
уцепитсЯ  головой,  подтЯнет  тело и скользнет в глубину  норки  к  птичьему
гнезду, к беспомощным птенцам.
     ћрий инстинктивно  напрЯгсЯ и хотел уже броситьсЯ на помощь птенцам, но
тут  крошечнаЯ пташка, трепеща  крылышками, подлетела к змее и смело дернула
ее за хвост. ЏотерЯв равновесие, гюрза сорвалась с  обрыва и полетела  вниз.
Ќа лету она изогнулась и рванулась в сторону дерзкой птицы, пытаЯсь схватить
ее пастью, но промахнулась.
     Њне показалось, что птицы сошли с ума. Ћни завертелись какой-то бешеной
каруселью и  заорали  так,  что у менЯ  заболело  в  ушах.  Ќастроение  птиц
передалось ћрию. ‚ диком  восторге он что-то вопил  и колотил  менЯ рукой по
спине. ‘амоотверженность и отвага птахи, несомненно, заслуживали восхищениЯ,
но при чем же тут  моЯ спина? ‘вое несогласие с  ћркиным способом  выражениЯ
восторга  Я немедленно высказал вслух. ћрий  недоуменно посмотрел на менЯ и,
как мне кажетсЯ, в первый момент не понЯл, о чем Я говорю.
     ѓюрза  шлепнулась о землю,  несколько секунд полежала  неподвижно  и...
опЯть полезла вверх по обрыву. Њинут через десЯть она снова достигла норы, и
снова та же птица сдернула ее с обрыва. € в  третий раз змеЯ полезла к норе.
Љто  знает,  чем бы окончилась ее настойчивость, если  бы  не  вмешались мы.
ѓюрза  очутилась в  мешке,  а обрыв  возле норки ћрий  тщательно  отшлифовал
ножом, чтобы гюрзам не за что было уцепитьсЯ.
     ‚  этот  раз  в  ’юЯ-бугузе  мы  поймали  еще  две  гюрзы.   Њесто  нам
понравилось, и мы посещали  его  почти ежедневно.  Љаждый раз нам  удавалось
поймать две гюрзы, даже не доходЯ до конца оврага.
     Љогда мы ложились спать, ћрий сказал мне:
     -- Ќам сегоднЯ  крепко повезло. ‡а один день взЯли пару отличных кобр и
тройку гюрз!
     -- Џочему повезло? --не согласилсЯ Я. --‡автра найдем не меньше.
     -- ѓюрз, может быть, и найдем, а кобр наврЯд ли.
     -- ’ак ведь сержант рассказывал...
     -- џ таких  рассказов слышал уже столько, что если бы хоть одна десЯтаЯ
их оправдалась,  то на  всей южной  границе змей уже не было  бы.  Љобр надо
иначе ловить. ’е, что  нам попались  сегоднЯ,  -- это случайные. Ђ на случай
надеЯтьсЯ нельзЯ.
     -- Ђ как же быть?
     --  Џо следу искать. ’ы видел, Я  сегоднЯ поставил вешки возле тех нор,
куда ушли змеи?
     -- ‚идел.
     -- ‡автра вечером мы их навестим.
     -- Љопать будем?
     --  …сли хочешь выкопать  кобру  -- запасись экскаватором. Ћна уходит в
норы песчанок, а под землей эти зверьки устраивают столько ходов,  что, если
их все перекопать, нужно перекидать сотни кубометров земли.
     -- —то же делать?
     -- ‡автра увидишь. „авай-ка спать.
     ‚есь  следующий день  мы  лазили по  ’юЯ-бугузу,  а вечером поехали  на
такыры. џ вернулсЯ к разговору о ловле кобры. ћрий сначала говорил неохотно,
а потом увлексЯ  и рассказал  мне свои секреты отлова  кобр.  „ело оказалось
очень  сложным.  ѓлавнаЯ  трудность  была в том, что ловец кобр должен  быть
отличным следопытом. Ќедаром считаетсЯ, что  высшаЯ  квалификациЯ ловца змей
-- это ловец кобр.
     ‹овец, имеющий опыт  отлова других змей, но не  знающий секрета  отлова
кобры,  обычно  бродит  по  колониЯм  песчанок  в   надежде  наткнутьсЯ   на
зазевавшуюсЯ змею. Љобра  же довольно редкаЯ  и  очень  осторожнаЯ  змеЯ.  ‚
отличие от  других  змей зрение у  нее очень острое. ѓораздо чаще она  видит
ловца  раньше, чем  ловец  замечает  ее,  и  быстро  скрываетсЯ  в ближайшем
убежище. ‡а  сезон такой ловец берет лишь несколько штук кобр.  ‘пособ  ћриЯ
был гораздо добычливее, но требовал определенных  навыков и большого  опыта.
Ќужно было искать не кобру, а ее след и  идти по нему до той норы, в которую
ушла кобра. Љобра -- сумеречнаЯ змеЯ.  Ћна выползает из  нор  на поверхность
земли после захода  солнца  и "гулЯет" до полной темноты.  ’акие же прогулки
совершает она и утром -- с  рассвета до восхода солнца. —то  заставлЯет змей
"прогуливатьсЯ",  Я не знаю и сейчас, после того как мой стаж охоты на  змей
приближаетсЯ  к десЯти  годам.  „умаю,  что  этого  пока никто  не знает. Џо
крайней мере ни в одной книге или статье о  змеЯх Я не нашел объЯснениЯ этим
прогулкам.
     ‚ыследив жилую нору кобры, ловец  отмечает ее вешкой или  флажком  (длЯ
того чтобы потом нору легче было найти)  и  вечером  (или  утром)  приходит,
садитсЯ и  ждет: может  быть, кобра соизволит  выйти на прогулку. …сли кобра
выходит, то обычно попадает в мешок ловца, если нет -- ловец будет приходить
к этой норе до тех пор, пока не возьмет змею или не убедитсЯ в том, что змеЯ
из норы ушла.
     -- ’ы об этом способе Љосте говорил?
     -- ѓоворил.
     -- Ђ он?
     -- •отел проверить.
     -- Ќе проверЯл. Ќаверное, не поверил.
     -- Ќу  так  сегоднЯ ты убедишьсЯ  в  том, что  Я  не сочинЯю.  Ќа  этом
разговор  наш  оборвалсЯ.  Њы  приехали  на  такыр.  ‚ечерело.  „невнаЯ жара
спадала. Њы оставили лошадей  у  краЯ такыра под присмотром сержанта, а сами
пошли к видневшимсЯ вдали  вешкам.  Ќочью был ветер, и на такыр намело Языки
песка. Ћдин из таких Языков пересекал отчетливый след кобры.
     -- ‘вежий!  -- оживилсЯ  ћрий. --  ‘ейчас догоним!  Ћн быстро пошел  по
следу, Я  за ним. ‘лед уходил с  такыра. —ерез несколько минут мы уже видели
удирающую кобру.  Ћна  быстро  скользила по песку метрах в  ста от нас. ћрий
побежал.  џ тоже. Ќа твердой  почве мы  догнали бы  змею самое большое через
минуту,  но  попробуйте  бежать  по мЯгкому  песку, в котором нога тонет  по
щиколотку!
     “же через сотню шагов сердце  мое колотилось так, как будто Я в хорошем
темпе пробежал по  меньшей мере  полкилометра. ћрий тоже  чувствовал себЯ не
лучше, но  бежал немного впереди менЯ. Љобра  ползла, рассекаЯ песок,  точно
воду.  ђасстоЯние  между змеей и нами сокращалось слишком медленно. ‡меЯ уже
почти поднЯлась на гребень бархана, поросшего редкими кустиками саксаула.
     -- “йдет! -- прохрипел ћрий. -- Ќажимай!
     Њы нажали. Ќо все же кобра на какие-то секунды  скрылась из глаз. Љогда
же, задыхаЯсь,  мы вылезли  на гребень бархана,  то  увидели, что  на ровной
площадке метрах в пЯтнадцати от нас в позе угрозы  стоит кобра, а  перед ней
замер крупный варан.
     -- Ћго-го-го! -- закричал ћрий,  бросаЯсь вперед. Ћн запыхалсЯ, дыханиЯ
не  хватало,  и голос у него сорвалсЯ. џ тоже заорал что есть мочи и кинулсЯ
следом.  Ќо  и мой крик был не громче. ‚  ту  же  секунду, не обращаЯ на нас
вниманиЯ, варан прыгнул на  кобру. Љобра  ухватила  варана зубами.  †ивотные
сцепились в клубок и покатились по земле. ћрий остановилсЯ и схватил менЯ за
руку.
     -- ‘той! Џодходить опасно. ‘ейчас кобра бьет во все стороны.
     —ерез несколько мгновений от клубка отделилсЯ варан  и, шатаЯсь, как-то
боком заковылЯл к кустикам. Љобра, слабо извиваЯсь, осталась лежать на месте
схватки.
     -- Ћпоздали!  --  с досадой  сказал  ћрий.  -- Ќадо же было этому  гаду
ЯвитьсЯ в самый интересный момент! џ подошел к кобре.
     --  Ќе вздумай брать ее рукой!  -- закричал  мне  ћрий. џ  тронул  змею
носком сапога.  Ћна слабо  шевельнулась и вдруг,  изогнувшись, с неожиданной
силой вцепилась зубами в сапог.  џ не успел отскочить, но это было последнее
движение издыхавшей змеи. Ћна тут же обмЯкла и отвалилась от сапога.


     <font     color=#330099><sup><a      name="foot0">1</A></sup>     <font
color="#330099">   €мена  и  фамилии   всех  участников   экспедиций,  кроме
€лларионыча (дЯдьки), изменены.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot1">2</A></sup></FONT>   <font
color="#330099">  Њутагены  --  вещества,  вызывающие  изменение в  строении
хромосом,  частей  Ядра клетки,  от которых зависЯт наследственные  качества
потомства.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot2">1</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> ‘ай (узбек. ) -- ущелье.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot3">1</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> ’ал (узбек. ) -- ива.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot4">1</A></sup></FONT>   <font
color="#330099">  Ѓогара  (узбек.  )  --  участок  земли,  используемый  как
сельскохозЯйст-венное угодье, но увлажнЯемый только атмосферными осадками.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot5">2</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> —игиртка (узбек. ) -- саранча.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot6">3</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> ’амаша (узбек. ) -- гулЯние, сборище.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot7">4</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> “зун-кулак (узбек. ) -- дословно "длинное ухо". “ азиатских
народов есть обычай при встрече сообщать друг другу новости. ЃлагодарЯ этому
обычаю новости распространЯютсЯ очень быстро.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot8">1</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> Џчак (узбек. ) -- национальный узбекский нож.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot9">1</A></sup></FONT>   <font
color="#330099">Љибитка (узбек. ) -- строение без окон.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot10">2</A></sup></FONT>  <font
color="#330099"> Љок-чай (узбек. ) -- зеленый чай.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot11">1</A></sup></FONT>  <font
color="#330099"> „астархан (узбек. ) -- скатерть.
     </font>

     <font  color=#330099><sup><a   name="foot12">2</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> Ђксакал (узбек. ) -- белаЯ борода -- почтительное обращение
к старику.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a  name="foot13">3</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> “сто  (узбек. )  -- мастер. ЏочтительнаЯ  прибавка  к имени
человека, известного своим мастерством.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot14">4</A></sup></FONT>  <font
color="#330099"> „омулло (узбек. ) -- учитель. ЏочтительнаЯ прибавка к имени
человека, известного своей ученостью.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot15">5</A></sup>  </FONT><font
color="#330099"> €мам -- руководитель молитвы.</FONT><font color="#330099">
     </font>

     <font  color=#330099><sup><a   name="foot16">6</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> Љори (узбек.  ) --  слово, прибавлЯемое  к имени  человека,
умеющего читать Љоран .
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a  name="foot17">1</A></sup></FONT>   <font
color="#330099">   Ѓисмиллохи    рахмонир    рахим!   --   ‚о    имЯ    бога
всемилостивейшего!
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a  name="foot18">2</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> “лема (узбек. ) -- богослов.
     </font>

     <font  color=#330099><sup><a   name="foot19">1</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> „эвы (узбек. ) -- духи.
     </font>

     <font  color=#330099><sup><a   name="foot20">2</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> €лЯн (узбек. ) -- змеЯ.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a  name="foot21">3</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> •урджун (узбек. ) -- переметный мешок.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a  name="foot22">1</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> —ем  меньше  чаю  наливают в  пиалу,  тем  больше  уважениЯ
проЯвлЯет хозЯин к  гостю. ’онкий слой горЯчего чаЯ на донышке пиалы  быстро
ос-тывает. ѓость  скорее  утолЯет жажду.  а  хозЯин  имеет  повод лишний раз
услужить гостю, подаваЯ пиалу несколько раз.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot23">1</A></sup></FONT>  <font
color="#330099"> „жингиль (узбек. ) -- колючий кустарник.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot24">2</A></sup></FONT>  <font
color="#330099"> „ивана (узбек. ) -- юродивый, божий человек.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot25">2</A></sup></FONT>  <font
color="#330099"> •ауз (узбек. ) -- выкопанный пруд.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a  name="foot26">3</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> Ђйван (узбек. ) -- помост под навесом или деревом.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a  name="foot27">2</A></sup></FONT>   <font
color="#330099">  Ѓобо  (узбек.  )  --  дедушка.  Џочтительное  обращение  к
старику.
     </font>

     <font  color=#330099><sup><a   name="foot28">1</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> ‘у ол (узбек. ) -- возьми воды.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a  name="foot29">1</A></sup></FONT>   <font
color="#330099">  Љормак (узбек. ) -- буквально "крючок". ‡десь  снасть типа
жерлицы.
     </font>

     <font  color=#330099><sup><a   name="foot30">1</A></sup></FONT>   <font
color="#330099"> Љ‘Џ -- контрольно-следоваЯ полоса.
     </font>

     <font   color=#330099><sup><a   name="foot31">2</A></sup></FONT>  <font
color="#330099">  ЏонижениЯ,  глинистаЯ почва  которых разбита трещинами  на
паркет-ные отдельности.


     </font>

     Џодошел ћрий, расправившийсЯ с вараном.
     -- ‘мотри!
     ћрий перевернул змею  крючком. Џозвоночник у нее был сломан возле самой
головы и еще в двух местах.
     -- ќто он ее челюстЯми, -- сказал ћрий.
     Ќа спине у варана Я нашел следы пЯти змеиных укусов.
     -- ћра, а варан осталсЯ бы жив?
     -- ‘тарики туркмены говорЯт,  что варан жрет кобр и  не боитсЯ  их Яда.
…сли кобра его кусает, то он какую-то траву ест и выздоравливает.
     -- Ђ ты сам раньше видел такие схватки?
     -- Ќет. Ќу хватит болтать. Џошли к вешкам, иначе и там змей прозеваем.
     џ сунул в мешок мертвых противников, чтобы показать их Љосте, и побежал
догонЯть ћриЯ.
     ‚озле первой вешки ћрий нашел след змеи.
     -- “шла. Џошли к другой.
     “  второй вешки  ћрий сел  на песок метрах  в  пЯти от норы и велел мне
сесть  рЯдом. †дали мы минут двадцать. …сли Я хоть чуть-чуть шевелилсЯ, ћрий
делал такое "зверское" лицо, л о Я с громадным трудом удерживалсЯ  от смеха.
’огда лицо ћриЯ становилось жалобным, мне казалось, что он вот-вот заплачет,
и смех проходил сам собой.
     ’еперь  Я  знаю,  почему  так  бурно реагировал на мои  движениЯ  ћрий.
Њалейшее  движение  могло  спугнуть кобру  и  свести к нулю  нелегкий  труд,
затраченный на поиск змеи. …сли  нашу работу оплачивал институт и независимо
от  количества  пойманных  змей  мы   получали  оклад  и  полевое   денежное
довольствие, то ћрию платили деньги  только  за тех змей,  которых сдавал  в
зоопарк. Ћн и отпуск-то брал в сезон охоты  на змей,  чтобы заработать, а за
сезон в среднем  ловил  тридцать  -- сорок змей. Њожно, пожалуй,  заплакать,
когда из-за какого-то разгильдЯЯ вернаЯ добыча уходит из рук.
     Ќа этот раз судьба была к нему благосклонна. Љобра  не заметила засады,
вышла из норы и попала  в мешок. ‚се было  примерно  так,  как  предсказывал
ћрий.
     Љ  другим вешкам  мы не пошли.  ЃоЯлись, что будет темно и мы не найдем
сержанта с лошадьми. Ќа  обратном пути  ћрий  долго  молчал, а  потом  вдруг
сказал мне:
     --  ’ы, ‹еша,  не  ходи  больше со мной по вешкам.  Ќе могу Я  спокойно
терпеть, если кто змею из-под носа спугнет.  ’ы уже видел, как делать нужно.
•оди за кобрами один, ладно?
     Љак-то  вечером,   во   времЯ  очередного  посещениЯ  ’юЯ-бугуза,  гюрз
поблизости мы не  нашли и решили пробратьсЯ до истока ручьЯ. €дти было очень
трудно. Њешали густые заросли. Ќа наше счастье, невдалеке от верховьЯ оврага
из его  отрога  выходила  кабаньЯ тропа: пробиратьсЯ стало  легче. Љогда  мы
вылезли  из  зарослей  на  последнюю  лужайку  и уже видели невдалеке  конец
оврага,  почти рЯдом с нами  раздалсЯ  сильный  треск. Ќа лужайку  с  визгом
выбежали   большаЯ  грЯзно-бураЯ  свиньЯ   и  три  полосатых  поросенка.  Њы
потревожили  выводок диких свиней. ЏоросЯта стремглав перебежали  лужайку  и
спрЯтались в зарослЯх, окружавших родник. Њать же, проводив детей взглЯдом и
убедившись, что они пока в безопасности, круто повернулась к нам и угрожающе
ухнула. ‘виньЯ  стоЯла  от  нас метрах в  пЯти. Њне  хорошо  были  видны  ее
маленькие глаза,  налитые кровью.  „икаЯ  свиньЯ,  защищающаЯ  своих  детей,
довольно опасна.  Ћгнестрельного оружиЯ у нас не было. џ растерЯлсЯ. ‚ыручил
ћрий. ‘туча  пинцетом  по  крючку,  он  медленно  попЯтилсЯ назад в  камыши.
Њоментально сообразив,  что  этот  стук -- единственнаЯ возможность удержать
свинью от нападениЯ,  Я тоже что есть  силы заколотил пинцетом  по  крючку и
тоже попЯтилсЯ.  ‘виньЯ осталась на месте, но внимательно следила  за каждым
нашим движением. Њы  стучали и пЯтились  минут пЯтнадцать. ‘виньЯ за нами не
пошла.
     Љак  только  мы  нашли место, где можно было  выбратьсЯ  из  оврага, то
моментально очутились вне его пределов.
     ’акого  стука  боЯтсЯ  также  и  свирепые  чабанские  псы,  которых  не
испугаешь даже выстрелом.  …сли, бродЯ в  поисках  змей,  мы  натыкались  на
пасущуюсЯ  отару,  то обычно к нам с весьма недвусмысленными намерениЯми  со
всех сторон  неслись громадные  псы. ЋтбитьсЯ от них было бы  невозможно, но
стоило только застучать пинцетом по крючку  или хваталке,  как псы тормозили
сразу всеми четырьмЯ лапами, иногда при этом они даже переворачивались через
голову.  Џерекувыркнувшись,  собаки  отбегали  и лаЯли  уже  в  почтительном
отдалении.
     „лЯ своих нужд пограничники держали на заставе десЯтка полтора домашних
свиней. ‘виньи  свободно разгуливали по заставе и ее окрестностЯм, но стоило
только  повару  постучать  в пустое ведро, как  они  мчались к нему со  всех
сторон. ‘виньи  отлично  знали, что означает этот стук:  им отдавали остатки
солдатского обеда.
     ‹юбимицей всей  заставы  была родоначальница  стада --  огромнаЯ стараЯ
•авроньЯ. Ћна  жила  на заставе уже несколько  лет  и каждый  день  выходила
встречать солдат, возвращающихсЯ из нарЯда. ‡а это ей каждый раз  перепадали
лакомые кусочки. ‚от эта самаЯ •авроньЯ менЯ оконфузила. „а еще как!
     Ќа четвертый день нашего пребываниЯ на заставе Я не поехал вдоль Љ‘Џ, а
решил  побродить пешком  по  окрестностЯм. Ќевдалеке  от  заставы протЯнулсЯ
небольшой овраг, по которому протекал ручей. ’ам  могли встретитьсЯ гюрзы, и
Я направилсЯ прЯмо туда.  ‘виньи Явились к ручью раньше менЯ и уже принимали
грЯзевые  "ванны". џ обошел  блаженствовавших животных и отправилсЯ  вниз по
ручью к зарослЯм.
     •авроньЯ  бродила  вдоль  кромки  камыша,  словно  что-то  разыскивала.
ЋсматриваЯ  кусты  и берег ручьЯ, Я не выпускал из  полЯ зрениЯ  и •авронью.
—ерез  некоторое  времЯ  свиньЯ  как-то  странно захрюкала  и  со  всех  ног
бросилась  вперед.  Ћставив  поиски  змей,  Я  стал  следить  за  •авроньей.
Џодскочив к кусту, она  сунула в него рыло и после  короткой борьбы вытащила
оттуда довольно  крупную змею.  ‡меЯ бешено извивалась и раз  за разом  била
свинью зубами в шею.  ‘виньЯ  повизгивала, но змею  не  отпускала.  Џодбежав
ближе, Я увидел, что свиньЯ держит в  зубах гюрзу. Љ  этому времени змеЯ уже
бессильно повисла в ее пасти. “довлетворенно похрюкиваЯ, •авроньЯ перекусила
гюрзу пополам и стала жадно пожирать.
     Ќу, думаю,  конец  пришел  •авронье! —то  делать?  Ќадо  отогнать ее на
заставу. Њожет быть, хоть часть мЯса можно будет использовать.
     ‚ыломал Я хворостинку и погнал было свинью на заставу, но ничего у менЯ
не вышло. •авроньЯ  не  пожелала идти домой.  Џобежал  Я  на  заставу  один,
рассказал обо всем  дежурному. ’от вызвал повара. Џовар выслушал менЯ,  взЯл
пустое ведро  и застучал по его днищу. ‘виньи тут же Явились. ‘реди них была
и •авроньЯ. —увствовала она себЯ, по-видимому, превосходно.
     Џовар угостил свиней помоЯми, а •авронью заманил в загон. Њы обмыли шею
свиньи, и Я  нашел на коже четыре парные ранки  -- следы зубов змеи. Ћпухоли
вокруг них не было. •авронье очень  нравилось, что ее поливают водой и чешут
ей брюхо. Ћт удовольствиЯ она развалилась на земле, закрыла глаза и блаженно
похрюкивала.
     -- Ќу что  же делать? --растерЯнно спросил Я. --Ѓудем  резать? ‚от они,
змеиные укусы! ‘виньЯ может сдохнуть!
     --  „а  вы что, от жары  заболели?  -- возмущенно  сказал повар. --  ‚ы
станете врагом всей заставы, а менЯ солдаты со  света сживут, если Я позволю
это сделать. …сли •авроньЯ заболеет, мы ее лечить будем!
     Ќо  •авроньЯ  не  нуждалась в  лечении.  Џолежав немного, она вышла  из
загона и побрела в овраг принимать грЯзевые
     "ванны".
     Њы  жили  на  заставе  еще  несколько  дней.  Љаждый день Я  осматривал
•авронью. Ћна оставалась здоровой, и аппетит у нее был отличный.
     ‚ернувшись  домой,  Я  рассказал  об   этом  случае  одному  профессору
медицины, занимающемусЯ проблемой лечениЯ змеиных укусов. Ћн не удивилсЯ.
     --  ‚  вашем  сообщении  нет  ничего нового.  Џо  сравнению  с  другими
животными свиньи менее  чувствительны  к  змеиным укусам. ‚о-первых,  у  них
очень  толстаЯ и плотнаЯ кожа  и не каждаЯ змеЯ в состоЯнии ее  прокусить, а
во-вторых,  под кожей  у  свиней толстый  слой жира. ќтот слой  ни одна змеЯ
пробить не  может. „аже проникаЯ под кожу, Яд змей попадает в слой жира. †ир
окислЯет, то  есть  разрушает, змеиный Яд.  ќто не значит, что у свиньи есть
иммунитет к Яду. …сли  же змеиный Яд  ввести в кровеносный сосуд свиньи,  то
она погибнет, как все другие животные.

        ЏђЋЉ‹џ’›‰ ‘‹…Џ…Ќњ
     Ќа второй  заставе  наша охота была добычливой.  Љ вечеру  седьмого днЯ
ћрий  посадил в Ящик  двенадцатую  кобру  и  двадцать первую гюрзу. „аже  Я,
впервые ловивший кобр самостоЯтельно, поймал  шесть приличных экземплЯров, а
гюрз  у менЯ было тринадцать. џ шумно выражал свой восторг  по поводу удачи,
но ћрий вдруг сказал:
     -- ‹еша, перестань. “дача эта не к добру. ЉакаЯ-то беда будет.
     -- ’ы что, суевернаЯ бабка? -- засмеЯлсЯ Я. -- Њожет быть, тебе сегоднЯ
перебежал дорогу черный кот? Ќа заставе есть такой. џ его видел.
     --  Љот мне дорогу не перебегал, а  беда будет, -- упрЯмо сказал ћрий и
тут же добавил: -- •ватит болтать. ‘пать нужно.
     Ћн никогда не спорил и  не ругалсЯ. …сли  разговор ему не  нравилсЯ, он
уходил или предлагал спать.
     Љак  говорЯт  старые  бабки, ћрий  накликал  себе  беду.  “тром  они  с
Ќикитиным уехали вдоль  Љ‘Џ,  а  после обеда, когда Я обрабатывал  материал,
принесенный с утренней охоты, на взмыленных конЯх прискакал один Ќикитин. Ћн
бросил поводьЯ дневальному и убежал в комнату дежурного по заставе. ќто менЯ
встревожило.  Ћни  всегда приезжали вдвоем.  џ  пошел было  за Ќикитиным, но
часовой менЯ не пустил.
     --  ЌельзЯ, -- вежливо, но твердо сказал солдат. --  …сли  будет нужно,
вас позовут.
     Ћказалось, что Я  был  нужен.  —ерез несколько минут из  дверей выбежал
посыльный. Ћн подбежал ко мне, взЯл руку под козырек и доложил:
     -- ‚ас просит к себе начальник заставы. …два  Я вошел в кабинет и хотел
спросить, что  случилось,  как начальник  заставы  знаком  остановил менЯ  и
сказал:
     -- ‘адитесь и слушайте. Ќикитин, повторите все, что рассказали мне.
     -- ‘лушаюсь! -- ответил сержант. -- ‚ четыре  ноль-ноль  мы выехали  на
такыры у западной  точки. ‘околов  взЯл двух кобр.  Ћттуда в семь  ноль-ноль
поехали  к оврагу —укур-джар.  ‘пустились в —укур-джар возле ‘ары-камыша,  и
‘околов ушел вверх по оврагу искать гюрз. џ осталсЯ возле лошадей. ‚ернутьсЯ
‘околов должен был к двенадцати ноль-ноль, но к этому времени не пришел. ќто
было необычно. ‘околов  всегда  был точным. џ поехал верхом по —укур-джару в
том направлении, куда ушел ‘околов. Џроехал километров  пЯть.  „альше верхом
проехать нельзЯ. ЋстановилсЯ. Љричал  и  звал. Ќикто  не отозвалсЯ.  ’огда Я
карьером на заставу. ‚от и все.
     -- ‘околов не мог пройти мимо вас в низовье оврага?
     -- Ќет, товарищ капитан. Ќе мог.
     -- Ђ может быть, вы вздремнули возле лошадей и прозевали?
     -- џ же службу нес, -- обиделсЯ сержант. -- Љак можно дремать?
     -- Ђ не мог  ‘околов выйти из оврага и уйти на такыры?  -- сказал Я. --
€з оврага ’уЯ-Ѓугуз мы ходили иногда.
     -- ‚ —укур-джаре это исключено, --  сказал начальник.  --  ‘клоны этого
оврага  настолько  высоки и круты, что по ним  не  выберешьсЯ.  …динственный
возможный выход возле ‘ары-ка мыша, но там был Ќикитин. Љак вы  думаете, что
могло произойти?
     -- Ћчевидно, что-то случилось, -- нерешительно начал Я. --
     ‘околов на границе  не первый раз и правила поведениЯ здесь  знает.  Ќо
вот что случилось, сказать трудно.
     -- € все-таки, что бы вы предположили?
     --  Ћн  мог  повредить  ногу. ќто  наиболее  благоприЯтный  вариант.  ‘
поврежденной ногой передвигатьсЯ он не может. Ќаверное, сидит и ждет помощи.
     -- Ќу а неблагоприЯтный вариант?
     -- ЌеблагоприЯтный? -- переспросил Я.
     -- „а-да! -- уже нетерпеливо сказал начальник заставы.
     -- …го могла укусить змеЯ. ‚ случае тЯжелого отравлениЯ он мог потерЯть
сознание и...
     -- ЏонЯтно, --  перебил менЯ начальник,  нажимаЯ клавишу селектора.  --
Ћстальное доскажете потом. ‘ейчас надо действовать.
     Ќачальник передвинул к себе микрофон и сказал командирским тоном:
     -- ђезервный вертолет  в  боевую  готовность.  ‘ержанта Ђбдухаликова  и
лейтенанта  Ќетребу ко мне. ’рем добровольцам, свободным от службы, к  штабу
заставы без оружиЯ.
     —ерез минуту в кабинет вошел летчик.
     -- ‹ейтенант Њайлибеков по вашему приказанию прибыл!
     -- „оставите спасательную группу к ‘ары-камышу. ’ам  будете ожидать  ее
возвращениЯ. Ћбстановку немедленно докладывать мне. ‚опросы есть?
     -- Ќет. ђазрешите выполнЯть?
     -- ‚ыполнЯйте!
     ‹етчик круто повернулсЯ и в дверЯх едва не столкнулсЯ с входившими.
     --  ‘ержант  Ђбдухаликов!  ‹ейтенант  Ќетреба!  --  почти  одновременно
доложили пришедшие.
     -- Ђбдухаликов, ваш Њотор как себЯ чувствует? Ћтдохнул?
     -- Ћтдохнул, товарищ капитан. Њожет работать!
     -- •орошо.  ‘ейчас отправитесь  на  поиски пропавшего змеелова. ‚опросы
есть?
     -- …сть!
     -- „авайте.
     -- Ќужен предмет с запахом пропавшего. ‘обака лучше пойдет.
     Ќачальник заставы посмотрел на менЯ.
     --  …го тапочки,  которые  он  надевал,  приходЯ с охоты, годны? --  не
дожидаЯсь вопроса, спросил Я.
     -- ѓодны, -- ответил сержант.
     --   ‚ыполнЯйте!  ‹ейтенант  Ќетреба,  дайте  спасательной  группе  все
необходимое  длЯ оказаниЯ первой помощи при укусе змей и  повреждении ног. ‘
группой пойдет Ђлексей „митриевич, -- повернулсЯ ко мне капитан. -- џ угадал
ваше желание?
     -- Љонечно!
     --  ‚се.  ‘таршим  поисковой группы назначаю  сержанта  Ќикитина. ‚ылет
через пЯть минут.
     џ  не буду  рассказывать  подробности поисков. ‚се  было  очень просто.
—ерез  пЯтнадцать минут  мы высадились возле  ‘ары-камыша. ‘ерый  пес  Њотор
понюхал ћркин тапочек и уверенно потащил за собой Ђбдухаликова.
     Љ ћрке мы вышли через сорок минут.
     Ѓез менЯ солдаты пришли бы еще быстрее. Ћни легко поспевали за собакой,
а длЯ  менЯ  такаЯ  пробежка  с тЯжелой санитарной  сумкой на боку оказалась
почти непосильной.
     ћрий лежал в тени обрыва возле родника. ѓлаза его были закрыты. ЏодойдЯ
поближе,  Я  разглЯдел,  что  лицо  у  него  неестественно  иссинЯ-белое,  и
похолодел.
     --  ћрка,  ты жив?  -- закричал  Я,  хватаЯ его за руку. ЊоЯ рука стала
вдруг  мокрой  и  липкой.  ’ут  только  Я  заметил, что она  лежала  в  луже
свернувшейсЯ крови.
     -- ћрка! -- отчаЯнно завопил Я, падаЯ рЯдом с ним на колени. -- ћрка!
     Њотор прижалсЯ к ноге проводника и тихонько взвизгнул.
     -- —его ты  орешь! --  слабо сказал  ћрий, открываЯ  глаза. --  —еловек
задремал, так разве по этому поводу обЯзательно нужно орать?
     ќтот полуживой, лежавший в луже крови человек мог еще шутить!
     -- —то с тобой случилось? Џочему столько крови?
     -- „айте мне  воды  и, если есть, спирта.  Ћслаб  Я очень.  џ осторожно
приподнЯл окровавленную руку ћриЯ, но он отдернул ее и недовольно сказал:
     -- ќто потом. ‘начала воды и спирта.
     €з сумки вынута флЯга со спиртом. Љто-то протЯгивает мне флЯгу с водой.
ћрий  глотнул  сначала  воды, потом  разбавленного  спирта, несколько секунд
полежал молча, а потом сказал:
     -- ‚от теперь слушай. ѓюрза загнала мне зуб  под ноготь на правой руке.
—тобы Яд не пошел по пальцу, Я сделал кольцевой разрез. Ћчевидно, пересек не
только вену.  но и артерию. Љровь течет уже давно, а Явлений отравлениЯ нет.
Ћслаб Я от потери крови.
     џ осмотрел его руку.  ѓлубокий разрез  кольцом охватывал первую фалангу
безымЯнного  пальца.  €з  разреза  каплЯми сочилась кровь. Љонец  пальца  за
разрезом  был черно-фиолетовым, а выше разреза кожа была  нормального цвета,
только очень бледнаЯ.
     -- Ќадо остановить кровь!
     -- Ќе надо. Ћна  уже сама останавливаетсЯ. ‚идишь, сейчас кровь  только
капает, а раньше бежала струйкой.
     -- Ќо ведь...
     -- „авай без всЯких "но ведь", ‹ешка, -- перебил менЯ
     ћрий.  ѓолос  его  был  слаб  и  прерывалсЯ,  но тон  и выражение  лица
показывали, что он способен настоЯть  на своем.  -- ЊенЯ  гюрза  кусает не в
первый раз. џ лучше тебЯ знаю, что надо делать!
     -- ‘ейчас сыворотку тебе введу!
     -- Ќе надо. ’ы же видишь, что Явлений отравлениЯ нет.
     ‚ыше разреза Яд не прошел.
     -- —ем же тебе помочь?
     --  „авайте побыстрее  доставим  его  к медикам,  --  вмешалсЯ  сержант
Ќикитин. -- Ћни знают, что делать!
     -- Ќосилки готовы! -- доложил один из солдат.
     -- Џодождите, Я хоть руку ему завЯжу, чтобы кровь не капала!
     --  ‡мею не  забудьте! -- сказал  ћрий.  -- Ћна в мешочке  вон там, под
кустом!
     ћриЯ  осторожно положили на носилки и пристегнули ремнЯми. џ встал было
рЯдом с солдатами, но сержант Ќикитин отстранил менЯ.
     -- ‚ы за носилки не беритесь. Њы быстро пойдем. ‚аша задача не отстать.
     Љогда  Я  подходил  к  вертолету,  то  сил   у  менЯ  уже  не  было,  а
пограничники,  не очень  высокие,  но  крепкие, шли с носилками  не  сбавлЯЯ
темпа.
     -- —то доложить на заставу? -- спросил летчик у сержанта
     Ќикитина.
     -- Џострадавший  жив. ‚ сознании. ЏрЯмой угрозы длЯ жизни нет, но нужна
срочнаЯ квалифицированнаЯ медицинскаЯ помощь.
     ™елкнул переключатель, и летчик повторил слова сержанта.
     --  —то  случилось  с  ‘околовым?  --  ответил  репродуктор.  --  Љакой
специалист нужен? Џрием.
     -- ‘околов укушен гюрзой. Ќужен врач-токсиколог.
     --  „войка! -- сказал репродуктор. -- ‹етите в  райцентр. ’ам вас будет
ждать медик. Љак понЯли? Џрием.
     -- ‚ас понЯл, -- ответил летчик. ‹етчик повернулсЯ к нам и приказал:
     -- ‚сем в  кабину. ‘ейчас пойдем на взлет. Љогда мы прибыли в райцентр,
ћрий сказал мне:
     -- ‹еша, змей моих отправьте в ’ашкент. ЉостЯ знает куда. Ќапишите, что
от менЯ.
     -- ‚се сделаем, не беспокойсЯ. ‚ыздоравливай быстрее.
     ћриЯ  уложили  в  санитарный  автомобиль. ”ыркнул мотор,  и за  машиной
взвилась пыль.
     ‘ начала поисков  прошло всего  четыре часа, а ћриЯ доставили к врачам,
которые были от него почти за двести километров!
     Џока мы  были в  вертолете, Я  не смог  узнать, как он  допустил, чтобы
гюрза  достала  его зубами.  ’олько через год, когда мы снова  встретились с
ним, он рассказал мне, как все произошло.
     ђасставшись с Ќикитиным, ћрий  долго бродил по —укур-джару, но змей  не
находил.  ‚  поисках  змей он забралсЯ в такие места, куда  верхом на лошади
проехать  было  нельзЯ. ‚ремЯ  охоты подходило  к  концу. ‘коро  нужно  было
повернуть назад,  чтобы вернутьсЯ к Ќикитину  в условленное времЯ. Ќу как же
вернутьсЯ без змей! ћрий снЯл с плеч рюкзак, оставил  его в тени под обрывом
и налегке пошел дальше. "Ѓуду возвращатьсЯ, заберу, -- подумал ловец. -- …ще
тридцать минут у менЯ есть".
     Ћчень  скоро он заметил  крупную гюрзу. Ћна  вела  себЯ  очень странно.
Ћбычно   гюрзы  лежали  неподвижно  или   старались  удрать,  а  эта  быстро
переползала с места на место и  громко шипела. Љазалось, она хотела испугать
и  прогнать человека. Ќо вот гюрза прижата. …ще секунда --  и голова  змеи в
руке  ловца. ћрий полез в карман за мешочком и с досадой убедилсЯ в том, что
все мешочки остались в рюкзаке.
     -- ‹адно, не  шипи, -- сказал ћрий  змее. -- „о  рюкзака  донесу тебЯ в
руке.
     Ћднако  шипела  не  та  змеЯ,   котораЯ  была  в  руке  ловца.  ипение
раздавалось где-то рЯдом.  ћрий оглЯделсЯ и увидал вторую, такую  же крупную
гюрзу. Ћна вела себЯ так же агрессивно, как и перваЯ. Џерехватив первую змею
левой рукой, ћрий кинулсЯ ко второй. ЉороткаЯ борьба -- и втораЯ змеЯ тЯжело
повисла в правой руке.
     ‚ это мгновение ћрий почувствовал такой  острый укол в  шею сзади,  что
забыл  обо  всем на свете. Ћн выпустил змею из  правой  руки  и шлепнул себЯ
ладонью  по шее. Џод  рукой хрустнул  крупный слепень. ќто он впилсЯ в ћрину
шею так Яростно и больно.
     --  Џока   Я  расправлЯлсЯ  со  слепнем,  змеЯ,   конечно,  удрала,  --
рассказывал  мне ћрий.  -- ‘мотрю,  из-под ногтЯ  безымЯнного пальца  торчит
обломанный змеиный зуб. Љогда  змеЯ успела зацепить менЯ, Я не заметил. ‡мею
из левой  руки кладу  под  сапог и тут же делаю себе кольцевой разрез. Џотом
подо- брал змею и  поплелсЯ  к  рюкзаку. Ћстальное  ты знаешь. Џалец у  него
осталсЯ цел. ’олько та фаланга, куда уколола змеЯ, высохла.
     Љогда несколько лет спустЯ Я рассказал об этом случае одному профессору
медицины, он покачал головой и сказал:
     -- ‚ашему товарищу просто повезло. ЏытаЯсь таким способом предотвратить
отравление, он мог погибнуть от  потери крови.  Ќикогда не делайте разрезов,
чтобы  спустить  кровь укушенному гюрзой. џд гюрзы и без этого  очень сильно
обескровливает организм. Ќужно просто отсасывать Яд из ранок. ‚от это окажет
существенную помощь пострадавшему.

        Џ…ђ…•Ћ„ ‚ Ђ€-ЃЂ„ЂЊ
     -- ‚от что, ‹еша, --  сказал мне ЉостЯ, когда мы встретились на  первой
заставе. -- џ получил новое задание. Њы уходим в пески на отлов кобры.  Ђман
поведет нас туда, где еще  сохранились  нетронутые очаги этих змей. Њы будем
работать там,  откуда  до  ближайшего  селениЯ несколько  дней пути. ‚ таких
условиЯх ты  еще не был. Ќам  будет очень тЯжело. ђешай сам, пойдешь с  нами
или вместе с ѓришей уедешь домой.
     -- ЉостЯ, сможешь  ты доказать  моему  директору, что мое  пребывание в
экспедиции было необходимо и Я задержалсЯ не по своей воле?  ’ы ведь знаешь,
что  через неделю  мой  отпуск кончаетсЯ, а за  опоздание  он  с менЯ  шкуру
снимет.
     -- Ќу, а если смогу?
     -- ’огда Я еду вместе с вами.
     --  Ќе спеши отвечать, --  остановил  менЯ ЉостЯ.  -- ’ы  еще не  был в
песках. Њы там будем несколько недель, с каждым днем жара будет усиливатьсЯ,
днем температура воздуха там очень высока: сорок градусов и выше. ‚оды у нас
будет мало, придетсЯ расходовать ее очень экономно, а ходить нужно много...
     -- ’ы-то сам выдержишь?
     -- ‚ыдержу.
     -- ’огда и Я выдержу.
     --  —то Я тебе говорил. ЉостЯ?  --  возликовал  €лларионыч. -- Њолодец,
племЯш, не посрамил нашего рода.
     -- ‡начит, опЯть все вместе,  --удовлетворенно сказал ЉостЯ. -- Ќу  а с
директором твоим все улажено. Ќа полтора месЯца ты официально откомандирован
в мое распорЯжение. ‚от приказ.
     -- ‡ачем же ты спрашивал, согласен ли Я?
     ---- „лЯ порЯдка. Љто  тебЯ знает, может быть, после несчастного случаЯ
с ћрием...
     -- •орош же ты!  -- перебил Я. -- ‚ыходит, по-твоему, Я могу  в трудную
минуту удрать? ‡а такое знаешь...
     Ћт  обиды у  менЯ даже горло перехватило и договорить Я  не смог. ЉостЯ
обнЯл менЯ и крепко встрЯхнул.
     --  Ќервишки  у  тебЯ  пошаливают, дружище. Џереборщил  Я  с проверкой.
€звини.
     ‚ Ђй-Ѓадам -- последнее селение, расположенное у самых песков. ЉостЯ, Я
и Ђман с четверкой ослов пошли напрЯмик через горы. Ђман сказал,  что в этих
горах он знает ущелье, где много кобр, и ЉостЯ принЯл решение осмотреть его.
ѓрише и €лларионычу он велел ехать в Ђй-Ѓадам на машине и по пути завезти на
почту и отправить ћриных змей.
     €лларионыч заупрЯмилсЯ.
     -- Џусть ‹ешка едет. Ћн здесь без нас моталсЯ один. …му отдохнуть надо.
     --  Ђлексей нужен  мне как стрелок, --  отрезал ЉостЯ. -- ‚ы же знаете,
что нам нужно добыть архаров.
     -- Ђман добудет, -- упорствовал €лларионыч.
     --  …сли вы здесь начинаете спорить, то что  будет в песках? --  в упор
спросил его ЉостЯ.
     €лларионыч на полуслове поперхнулсЯ и молча пошел собиратьсЯ....
     ‚есь первый день мы ехали по степи. ‘права синели  холмистые  предгорьЯ
каких-то  гор,  слева  до самого  горизонта  прости ралась степь. „авно  уже
обогнала нас и скрылась вдали наша машина и разошелсЯ, растаЯл длинный шлейф
пыли от ее  колес, а мы,  казалось, где были, там и ост