ждый, кто считал себЯ вправе, подходил к покойному  и прощалсЯ
с ним лично. ЊарьЯ ”едоровна всплакнула в последний раз над усопшим,  крышку
гроба закрыли и заколотили, тело опустили в Яму. Ќачали сыпать сверху землю,
и в  этом уже все принЯли  участие:  обрЯд  затЯнулсЯ допоздна,  и холм  над
могилой вырос препорЯдочный, с верхом, выходЯщим далеко за ее пределы...
     Ќарод все подходил и отходил: безгласный,  безмолвствующий, исполненный
значительности  момента.  Ћ  ’арасовке  уже  не  думали:  российский  житель
отходчив  -  надо  только поманить его  чем-нибудь  героическим. Ћдин мужик,
невысокий,  приземистый и щербатый, которого  €рина ‘ергеевна никогда прежде
не  видела, остановилсЯ возле тех, кто стоЯл в карауле  возле могилы,  обвел
отрешенным  взглЯдом и понурого Љузьму Ђндреича, и поблекшего, потерЯвшегосЯ
в похоронной суете ЂлексеЯ ѓригорьевича и обратилсЯ не то к Њарье ”едоровне,
не то к €рине ‘ергеевне:
     -Њы считаем, у  нас два врача  было хороших: €ван  ѓерасимыч и она вот,
€рина  ‘ергевна... …го нет...  ’ак  что  вы уж...- сказал он, обращаЯсь  уже
непосредственно к детской докторше,- нас теперь не оставлЯйте...
     € эти  почти случайно  пророненные  слова никому не известного мужика и
решили судьбу €рины ‘ергеевны:  она была порой  простодушна и  доверчива как
ребенок...


        42

     Ђ  с Ђлексеем  ѓригорьевичем  вышла загвоздка и,  надо сказать,  темнаЯ
историЯ.
     …ще  на  похоронах Џирогов  подошел  к  €рине  ‘ергеевне  и  сказал  со
значительным видом,  что ему надо серьезно поговорить  о москвиче, прибавив,
что здесь  этому не место. Ћна,  занЯтаЯ совсем иным,  не  придала веса  его
словам - почти  не  обратила на  них вниманиЯ, но он сразу  после  окончаниЯ
похорон настоЯл на короткой встрече.
     -—то, €ван Ђлександрыч? Ќе  вовремЯ вы. Ќадо к  €вану  ѓерасимычу идти.
Џоминки: надо помочь готовить. Ќе успеваем. ‚идите, народу сколько?..
     Ћн  почему-то  воспринЯл это  как  личный упрек или даже  унижение,  но
упрЯмо повел головой и настоЯл на своем:
     -—то Ђлексей ѓригорьич делает?
     -Ќе знаю.- Ћна замкнулась в себе и заранее рассерчала, подозреваЯ,  что
он будет расспрашивать ее об их отношениЯх.- Ђ что такое?
     -…го убить хотЯт - вот что...- и глЯнул выразительно.
     Ћна опешила:
     -Љто?!
     -Њужики. “знали откуда-то, что из-за него Ящур объЯвили.
     -Љак из-за него?!- Ћна ничего не могла понЯть.
     -Љто-то проболталсЯ...- и рассказал вкратце, что произошло в кабинете у
ѓусева.
     -Ќу и что?- спросила она, никак не вникаЯ в суть дела.
     -’ак вот они теперь мстить решили.
     -‚ам-то кто это сказал?
     Ћн поколебалсЯ.
     -ќтого  Я доверить тебе не могу.  Џрава  не  имею... Ќо ему надо срочно
уезжать. џ уже попросил в области, чтоб билет купили. “ него  как раз  сроки
вышли. Ѓуду звонить  сейчас. Ќа сегоднЯ нет, но  на завтра обещали. Џусть, в
любом случае, туда едет: Я ему место в гостинице обеспечу.
     Ћна поглЯдела подозрительно:
     -€ билет в самолет, и  место  в гостинице?  —то вы стараетесь так, €ван
Ђлександрович?
     Ћн глЯнул свысока:
     -Ђ мне это все не нужно.
     -—то?
     -—тоб  его  убили...  €ли  заступатьсЯ  за  него:  чтоб  мужики   потом
припомнили. Њне с ними еще работать...
     Ћна подумала, сказала сухо:
     -‘егоднЯ  он  точно не уедет. Џоминки.- Ћна даже не спросила его, будет
ли он сам на них.- ‡автра.
     -Ђ сегоднЯ хочешь с ним побыть?- спросил он едва ли не шутЯ.
     -Ђ это уж не ваша забота,  €ван Ђлександрыч,- сказала она, развернулась
и ушла, а он замолк, на этот раз действительно уЯзвленный ею и униженный.
     Ћна встретилась  с Ђлексеем  в доме  Њарьи ”едоровны и на кухне,  среди
тысЯчи дел, рассказала о разговоре.
     -—епуха  полнаЯ!-  сказал  он,  но  потом вспомнил:-  Љо  мне,  правда,
приходили двое. •озЯйка говорила...
     Ќакануне,  со  слов Њарьи …горовны,  к нему  приходили  два  незнакомых
посетителЯ:  спросили, где  Ђлексей  и когда будет - хозЯйка как-то  странно
отнеслась  к  их  визиту,  будто он был не как  все прочие. €рина  ‘ергеевна
встревожилась:
     -€ кто ж это мог быть?
     -Ќе  знаю,-  беспечно  отвечал он.-  Њожет,  знакомые  какие.  ‡ахотели
встретитьсЯ.
     -’ут  по  знакомым не ходЯт, Ђлексей... Ќадо тебЯ деть куда-то  на этот
вечер.
     -Ђ завтра что?
     -‡автра в Њоскву полетишь. џ тебе еще об этом не говорила?
     -Њоскву мы обсудим, а вот насчет вечера - можно. Љ себе приглашаешь?
     -Љо  мне нельзЯ.  •озЯйка  во  второй  раз  не  выдержит...  ‚ больницу
пойдешь.
     -‚ детскую палату?
     -Ќет.   ’ам  квартира  есть   пустующаЯ.   Ќикем  не  занЯтаЯ...-  €ван
Ђлександрович действительно никому не отдавал ее прежние хоромы: берег не то
длЯ себЯ, не то длЯ каких-то иных, неизвестных ей целей.
     -—то ж ты раньше молчала?! Ђ Я не знал!
     -’ы много  чего здесь  не знаешь... ‹адно,  потом  об  этом. ‚сему свое
времЯ...
     €ван  Ђлександрович посетил все-таки  поминки. Ћн был сама  любезность,
вежливость  и  формальность. €рина ‘ергеевна  улучила  момент, отвела его  в
сторону.
     -џ нашла место,- сказала она. Ћн ждал продолжениЯ. Ћна подразнила его -
или ушла в сторону: как заЯц, петлЯющий и  запутывающий следы.- Њожет, у вас
на даче?
     Ћн не ждал такого подвоха:
     -‚  ’арасовке?..-  глЯнул  с  неодобрением и  наотрез  отказалсЯ:-  Ќет
конечно. ‘палЯт дом, если узнают.
     -Њужики?.. ’огда давайте в больнице. ‚ моих апартаментах. ’ам его никто
не тронет.
     Ћн все понЯл.
     -’ак бы сразу и говорила. ‘ъедет завтра?
     -‘ъедет. Ќа одну ночь всего.- Ћна вовсе уж обнаглела.
     Ћн недоверчиво взглЯнул на нее, не стал спорить:
     -…сли  на одну, то  ключ под ковриком.  ’ам коврик есть  резиновый,-  и
глЯнул бирюком: будто она отнимала  у него главное его  сокровище и с  ним -
последние иллюзии...
     ќта ночь растЯнулась  на три,  и это было уже неразумно. ‘ любовью и  в
самом деле  не шутЯт:  она  ведет  себЯ как хозЯйка, распорЯжаетсЯ нами и не
слушает ничьих советов.
     Џервой ее жертвой пал Ђлексей ѓригорьевич. ‚о вторую ночь он влюбилсЯ в
€рину  ‘ергеевну.  ’аков уж наш перевернутый и скорый  на руку век,  что  мы
влюблЯемсЯ после начала физической близости,  а  не до нее.  ‚прочем, если у
отцов и дедов было иначе, то у прапрапрадедов было, наверно, нечто подобное:
они знакомились иной раз после свадьбы и то не сразу.
     -‚от  билет,-  сказала  она,  входЯ  к  нему  на  второй  день:  он,  в
конспиративных целЯх, не выходил  из заточениЯ, а она  попадала  сюда  через
внутреннюю дверь из коридора,  котораЯ  всеми считалась  заколоченной, а  на
деле запиралась изнутри.- Ќа послезавтра.
     -‘четчик включили? џ еще подумаю, ехать или нет... •оть не на сегоднЯ.
     -Ќе Я  брала, а €ван Ђлександрыч...- и не удержалась, съЯзвила:- ‘крипЯ
зубами отдавал. Ѓудто сам платил. Њожет, и платил - не знаю.
     -Џирогов? џ у него как кость в горле. Џочему?
     -Ќе знаю. Љак ты ночевал тут?
     -Џлохо, конечно. Ѓез тебЯ...  Џол-"Ќаполеона" за ночь вылакал. ѓолова с
утра как чугуннаЯ. Ћ чем они, французы, думают?
     -“ них не те дозы, наверно?
     -Љакие там дозы? ‚одки полбутылки выпьешь -  хоть бы хны, а это?! „авай
раздевайсЯ  скорей.  Ђ то  чем не надо заниматьсЯ  начну! Ќа твое  мысленное
изображение.
     -‡ачем - мысленное? Љогда Я тут?
     -Џотому  что  мысленное еще  соблазнительнее. џ в  тебЯ влюбилсЯ. ЋпЯть
домой пойдешь?..
     Ћна не осталась в первую ночь: посчитала неловким в день похорон - но в
этот раз уже определенно предупредила хозЯйку, что не будет ночевать дома.
     -Ќет. ‘казала, что дежурю.
     Ћн глЯнул подозрительно:
     -“ кого ты все отпрашиваешьсЯ?
     -“ хозЯйки. Ђ что?
     Ћн не знал, к чему придратьсЯ, надумал:
     - Њожет, ты вообще замужем?
     -‡а кем?- опешила она.
     -Ђ  черт тебЯ  знает за  кем... Њожет, за  Љузьмой Ђндреичем? Ћн с тебЯ
глаз не сводил на похоронах.
     -Ќашел место.
     -„лЯ любви всЯкое место свЯто. € на груди и на пузе...- и начал снимать
с  нее лишнее: ловко и бережно - как  игрушки и украшениЯ с отслужившей срок
новогодней елки.
     -Џогоди...- неловко высвободилась она.-  „ай платье повешу.  Ќа  работу
завтра. ЊЯтой идти нельзЯ.
     -‘ама -  все сама! ‚сю работу одна сделать хочешь. ‚любитьсЯ  - и то не
дашь самостоЯтельно.
     -‘ чего ты взЯл, что влюбилсЯ? - спросила она и вспомнила:- Ќочью света
не  жги.  ‘егоднЯ  на  пЯтиминутке  вопрос   задали.   Џирогов  сказал,  что
разберетсЯ.
     -‚потьмах этим делом заниматьсЯ? Ќикогда в жизни!.. Џочему влюбилсЯ?
     -„а. Џро свет потом поговорим.
     -€ говорить не будем. ‘кажешь, что у  предохранителЯ свечи перегорели -
работать перестал.
     -—то?
     -€ли еще  что-нибудь - техническое...  Ђ на  счет этого - все  симптомы
налицо.
     -Љакие?
     -’олько  о тебе и думаю, раз.  Људа себЯ деть не знаю, на стенку  лезу,
два. „иван одним местом своротить могу, как Њишка говорит, три. Љазанова - и
тот на ум нейдет, четыре... •ватит? “чебник писать можно.
     -Ќу и симптомы...- Ћна покачала головой.- ”изические какие-то.
     -Ђ тебе какие нужны?
     -—то-нибудь потоньше.  Џоделикатнее...- и невольно  посмотрела на него,
лежащего  во  весь  рост  при  дневном  свете:  тоже начала заглЯдыватьсЯ  и
забирать его в голову.- Џочитай Љазанову лучше.
     -„умаешь, он сентиментальнее?.. „авай. —то читать?
     -Ќаугад.
     -ѓде  позачитаннее?  •итраЯ  какаЯ...  ‹адно,  слушай...-  Ћн   раскрыл
драгоценный томик.- ‚стреча  с ѓедвигой и …леной... "Ѓеседка была всЯ сплошь
уставлена вазами и украшена прекрасными гравюрами, но самым ценным в ней был
широкий  поместительный  диван, предназначенный  длЯ отдыха гостей  и длЯ их
развлечениЯ. ‘идЯ на нем  с обеими  красавицами  и  расточаЯ им комплименты,
сопровождаемые ласками и прикосновениЯми, Я  сказал им наконец, что хотел бы
показать им то, чего они никогда в жизни не видели..."
     -—то? - наивно  спросила она, потому  что он  длЯ  большего впечатлениЯ
прервал чтение, но  тут  же понЯла свою оплошность, подосадовала:- Њюнхаузен
какой-то! Ћдной ему мало?.. Ќе ожидала Я от него такого.
     -Ћт Љазановы? €ли от станка печатного?
     Ћна не  стала  говорить:  видно, от  того и другого сразу  - припомнила
только:
     -‚ечно Я на эту любовь втроем ловлюсь. ‚просак попадаю.
     -Ќе понЯтно, зачем?
     -Ќет. Ќе надо читать больше.
     -Ќе надо  так  не  надо. Њне самому неинтересно... ‡аперла менЯ  здесь.
Ќарочно, чтоб в себЯ влюбить. ‡аточила в камеру-одиночку. ’ут и  в пролетную
ворону влюбишьсЯ - не то что в женщину.
     -џ - ворона?
     -’ы?!  ЉакаЯ ж ты ворона? ќто так, к слову. ’ы  у  менЯ нежнаЯ голубка,
прекраснейшаЯ из пигалиц.
     -Ђ это еще что?
     -„умаешь, Я знаю? Џришло в голову и сказалось само собою.
     Ћна глЯнула свысока:
     -Џоэтом,   глЯжу,  стал?   Ћт  тебЯ   чего  только   не  узнаешь...-  и
прислушалась:- Џодошел кто-то к двери...
     -Љ внутренней? Ћна на задвижке.
     -‚се  равно... ЏриЯтного  мало...-  ‚ тишине, их окружавшей, было много
неприметных больничных шумов, которые она, прожив здесь три с лишним месЯца,
научилась  различать  по  звуку. Ќад ними ходили люди: с  утра  врачи, после
обеда чаще - медсестры; ночами  слышалось нечто вовсе не подлежащее передаче
и  оглашению; сбоку  стрекотала  машинка  и  в промежутках  между ее  дробью
шепталась с  кем-то Ђнфиса, считавшаЯ,  что защищена от  подслушиваниЯ, хотЯ
смежнаЯ  деревЯннаЯ  дверь  вела  себЯ,  скорее,  как  дека   скрипки,   чем
звукоизолирующаЯ перегородка.- Џирогов наверно. Ѓольше некому...
     -Љомандор?..- Ћна  говорила  вполголоса,  он  же  не стеснЯлсЯ повышать
голос, чему она на этот раз не воспрепЯтствовала.
     -Ќу?.. ‚ечером  придет смотреть, выключен свет или оставили горЯщим...-
‚ последнее времЯ она решительно перестала жаловать €вана Ђлександровича.- ‚
собственную ловушку попал...
     -—ерт  с ним! Ћн  менЯ с первого днЯ  невзлюбил... ‘о взаимностью  вас,
€ван Ђлександрыч!..
     -’ише ты!..- испугалась она все-таки, но  Љомандор,  в гневе и  досаде,
уже отходил от двери - громче и Явственнее, чем к ней приближалсЯ...
     -Џусть катитсЯ. ђасскажи, что на воле делаетсЯ.
     -‚ ’арасовке  коров  забрали. ЃорютсЯ с  Ящуром...-  и рассказала,  что
знала об изъЯтии  скота: и до нее  известиЯ об этой операции дошли не сразу,
достигли не прЯмым путем, а окольными, наушническими.
     -€ у ’орцовых взЯли?- спросил он.
     -Ќаверно.- Ћна же не знала, что тот увел свою в партизанки.
     -—то теперь дети будут пить?.. †аль. •оть они и убить менЯ хотели.
     -‘лушай  их больше!- Ћна поглЯдела неприветливо и внушительно.- Ћни что
угодно на мужиков свалЯт. ‘тараЯ песнЯ.
     -Ђ кому Я понадобилсЯ?
     -Њало ли...- Ћна поглЯдела так, будто знала, но не могла утверждать  за
недоказанностью.- Њожет,  длЯ кого-то свидетель нежелательный. Њосквич... €з
области наверно посоветовали. Ќаши  бы не додумались: не их это ума дело...-
Ћна  повернулась  к  Ђлексею,  прикрыла  и  подперла  грудь  простынею.  …му
казалось, что она делает это из  кокетства, а она стеснЯлась опавших грудей,
считаЯ, что  у красивых  женщин они  должны  быть  выше.- ‘орокин,  наверно,
привез. џ  видела, как  они с  €ваном  Ђлександрычем переговаривались.  ’оже
необычный вид был. Љак хозЯйка говорит, у твоих гостей... €х ведь  так и  не
опознали?
     -Ќет... ќто ж до похорон было?
     -Ќу  и  что?-  спокойно возразила  она.-  ’акие  дела  в один  день  не
делаютсЯ. ‘начала уговорились, потом обсудили... џ это почувствовала,  когда
€ван Ђлександрыч  про совещание у первого секретарЯ рассказал. ‘вЯзал одно с
другим... Ђ насчет  твоих гостей, то здесь все друг друга знают. €ли видели.
ѓород маленький. Ќезнакомых и необычных нету.
     -€ зачем они, по-твоему, пришли?
     -Ћткуда мне знать?.. Ќапугать хотели. Њужиками прикинутьсЯ...
     Ћн поглЯдел на нее новыми глазами.
     -’ы, вижу, тоже - следопыт тот еще?
     -Ђ как иначе. Ќе лес, но все-таки.
     Ћн покачал головой, усомнилсЯ:
     -‘орокин - это тот, что  к нам на  похоронах подходил и Њарье ”едоровне
кланЯлсЯ?
     -Ћн.
     -Џриличный же мужик?
     -€менно   поэтому.  Ќикому  из   них  верить   нельзЯ.  Ђ  приличным  в
особенности: они самые коварные.
     Ђлексей задержал на ней любопытный взглЯд.
     -’ы, как €ван ѓерасимыч, заговорила. •уже даже.
     Ћна вспыхнула:
     -Ђ  как еще  говорить?.. —то они  в ’арасовке  сделали? Ќе предупредили
никого, ничего никому не  объЯснили,  ворвались в дома, во  дворы, коров  за
рога вывели, в загон их загнали - они всю ночь мычали, бедные! Ќикому даже в
голову не пришло подоить их!
     -Ђ потом?
     -Џотом  отвезли  куда-то.  Ќа  бойню,  наверно...-  и   опЯть   глЯнула
неодобрительно.- Ђ ты  иначе думаешь? Џоэтому ты в  Њоскву  едешь, а Я здесь
остаюсь.
     -Њожет, Я не поеду никуда?
     -Џоедешь. € давай не будем  об этом, ладно?.. Ђ то за здравие начали  -
за упокой кончим... —то ты делаешь?!.
     -•очу тебе один фокус показать...
     -‘овсем с ума сошел!! Ќикогда больше не делай этого!.. Џотом целоватьсЯ
полезешь?!. Ќенормальный!..
     Ќа третью  ночь у нее у самой начали шалить и сдавать нервы. Ђлексей же
сделалсЯ как невменЯемый. Џравда, причиной  тому был и французский император
тоже...
     -—то ел  сегоднЯ?- спросила  она, придЯ  к нему  после  работы.- џ тебе
принесла кой-чего.  Џообедай...-  и  выставила на стол  складные судочки,  в
которых где-то носЯт еще скромные порционные обеды.
     -Ћткуда взЯла?.. Љласс какой! ѓорЯчие?
     -Ќет,- извинилась  она.- †дала, когда  Ђнфиса уйдет  и  дверь  за собой
запрет... ‘транно на менЯ поглЯдывает.
     -Ђ ты кричи больше... ‘ойдет...- и стал есть: аппетита он, в отличие от
нее,  не лишилсЯ.- ’ы  какаЯ-то  осунувшаЯсЯ...  •одишь каждый  день, как  в
тюрьму на свидание...
     …й это сказали уже сотрудницы, сразу подметившие в ней нечто несвежее и
помЯтое: не в  одежде, как она боЯлась, а  в самой осанке и в физиономии. Ќо
никто,  кроме, может быть,  Ђнфисы,  ни о чем  не догадывалсЯ: она и судочки
умудрилась  вынести  незамеченной  -   растворилась  с   ними   в  коридорах
больничного зданиЯ.
     -Џриступим?-  спросил  он, кончив с  обедом и  мельком  оглЯдев  ее.- Ђ
завтра в Њоскву полечу?.. Ќе поймешь: не то любовь, не то похороны.
     -џ тут при чем?  - не понЯла она.- Џить надо меньше. - ѓлаза у него и в
самом деле были хмельные, с влажной мутизною.
     -"Ќаполеон" этот... •отЯ Я зрЯ на него грешил. “ него свой кайф. ’олько
тЯжелый...-  Ћн  улегсЯ  на  диване,  глЯнул  в  потолок.-  Ќе   пойму,  что
происходит...- Ћна ждала  разъЯснений.- Џочему Я  здесь торчу? Џочему завтра
лететь должен?
     -Џотому  что  практика  кончилась,-  привычно  солгала  она,  потом  не
удержалась, съЯзвила:- ’ам тебЯ ждут.
     -Ђга.  ‘  распростертыми   объЯтиЯми...  ‘ними  ты  халат  этот!..-  Ћн
приподнЯлсЯ на локте в нетерпеливом ожидании.
     -’ак  посижу,-  воспротивилась   она,  раздосадованнаЯ  его  неуместным
философствованием, он же накинулсЯ на нее и грубо  и жестко, несмотрЯ на  ее
непродолжительное сопротивление, овладел ею: будто мстил ей за что-то...
     -ѓрубеешь ты...- выговорила она ему.
     -‘о  мной Ясно  все,-  упрекнул он.-  •отЯ и  не  очень.  ’ы непонЯтной
остаешьсЯ. Ќе поймешь какаЯ.
     -•олоднаЯ?
     -Џочему?.. ЌормальнаЯ...  Ќе то. ‹ежишь со мной, а Я тебе  - так, сбоку
припеку, длЯ приличиЯ.
     Ћна потерЯла терпение:
     -Љакого  приличиЯ?!  —то  ты  мелешь  вообще?..  “шла  бы,  да  хозЯйки
неудобно: сказала, что не приду сегоднЯ.
     -‚торой день подрЯд дежуришь?
     Ћна почувствовала себЯ неуютно.
     -Ќе угадал... ‘казала в этот раз, что тебЯ провожаю.
     -€ неудобно возвращатьсЯ?
     -„а. ђасспрашивать  начнет... —то  ты  болтаешь?  ‘ам  не  знаешь,  что
говоришь.
     -‹юбимое мое состоЯние... ‹адно, Я, понЯтно, почему здесь - ты зачем?
     -‚есь день  над этим размышлЯл?..  ђазвлечьсЯ захотела...  ЌельзЯ? ’ы ж
развлекаешьсЯ?
     -“еду - с другими будешь? ‘ Џироговым?
     -Џочему с ним? ќтот поезд ушел... „ругие есть.
     -Љто?
     -‚алентин Џарфеныч, к примеру.
     -Ђ это еще кто?..
     Ћна рассказала ему о враче-охотнике. Ћн заныл:
     -Љласс какой! Џочему  до  сих пор менЯ с  ним не познакомила?! Ќе поеду
никуда!  Ѓуду  с ‚алентином  Џарфенычем охотитьсЯ! Ќа  кой черт  мне Њосква,
когда тут такие сказки?! Ѓуду с тобой к нему приезжать! —тоб не отпускать ни
на минуту. ’ы здесь в чем зимою ходишь? ‚ тулупе?
     -‚  шубе.  Џочему  в тулупе?.. ’ы шуми громче. Ќе  знали до  сих пор  -
узнают...
     -‚  шубе!-  не слушаЯ ее, взбунтовалсЯ он пуще прежнего.- …е снимать  с
тебЯ - одно удовольствие будет! Љак кожуру с апельсина!
     -Њало, что Я голаЯ рЯдом лежу - надо еще  одевать и раздевать менЯ, как
куклу?
     -Ђ ты думала? ЊысленнаЯ - ты еще дороже. џ же говорил тебе. ’ы у менЯ в
мозгу  расщеплЯешьсЯ.  Џоэтому  понЯть  тебЯ  не могу...-  Ћн приподнЯлсЯ на
локте, поглЯдел ей в глаза,  лег снова.- “ менЯ крыша поехала. Њне  иной раз
кажетсЯ,  что мы с тобой по разные стороны от одного  зеркала стоим:  видим,
чувствуем друг  друга  - даже  любовью занимаемсЯ, а  все равно  сойтись  не
можем: потому как в зеркалах стоим по разную сторону... ‡наешь, бывают такие
отражениЯ в отражении?
     -Ќе мудри. ќто у тебЯ от того, что ты взаперти сидишь.
     -Ќе совсем... —то  Я в Њоскве потерЯл? •очешь, расскажу тебе,  что  там
будет?
     -ђасскажи.
     -Џоступлю в клинику: предположим, что поступлю - буду ходить туда, чтоб
ремеслу научитьсЯ, никому  там  нужен не буду,  как €ван ѓерасимыч говорил -
буду на  подхвате у профессора, который сына своего будет учить или хорошего
знакомого, а мне,  в лучшем  случае, даст поассистировать.  Њолодые  врачихи
будут менЯ обхаживать: чтоб на себе  женить - им это больше, чем мне, нужно:
им дитем нужно обзавестись, а они с этим запаздывают...
     -Ђ тебе не нужно?
     -„о ребенка еще дозреть  надо.  Ќадо, чтоб  женщина тебЯ удерживала.  Љ
себе  приковывала. —тоб шестеренки в душе вертела. Љак ты  вот... ‚ино  буду
пить. „евушки менЯютсЯ -  вино  остаетсЯ...  Ђ тут  жизнь  все-таки. •отЯ  и
нескладнаЯ...
     -€ дальше что?- вынуждена была спросить она: не потому что хотела знать
это, а по неизбежности разговора. Ћн не знал ответа или уклонилсЯ от него:
     -‘ам не знаю... ’ак уж получаетсЯ...  ‹адно,  не будем, давай, об этом.
‘амому тошно стало. ’ы-то тут зачем - в последний раз спрашиваю?
     -џ?..  ‘ молодостью, Ђлеша, прощаюсь,- и обнЯла  его,  чтобы  загладить
объЯтием неловкость сказанного. Ћн охотно пошел на сближение:
     -‚от и Я, наверно, тоже. Џрощаюсь с последними надеждами.
     -‘ошлись  два  горшка и оба треснули...  Џогоди,  у тебЯ ж  это  бывает
разнообразнее...
     Ќа  следующий  день  они выскользнули спозаранок  из больницы,  закрыли
дверь, положили  ключ  под резиновый  коврик и  первым автобусом  выехали  в
аэропорт. ‘амолет  был ранний, утренний. “ них  было около получасу времени.
Ћни пошли коротать  его в  кафе, смотревшее окнами  на взлетную полосу.  Ћна
подумала  тут,  что   провожает   своего   второго  возлюбленного  там,  где
встретилась с первым. Ћни сели, заказали едва ли не те же биточки.
     -”отографию  хоть бы дала.- Ђлексей притих и был  взволнован.- ’ак и не
снЯлись ни разу вместе.
     Ћна была готова к этому и достала из бумажника снимок.
     -Ќа... ‘тараЯ, правда...-  и солгала:- „ругой не было...-  ‘ фотографии
на ЂлексеЯ глЯдела шестнадцатилетнЯЯ девушка с большой косой и простодушными
Ясными очами.
     -’ы и вправду с молодостью прощаешьсЯ...
     ‘амолет поднЯлсЯ  в воздух, уносЯ  с собой ЂлексеЯ ѓригорьевича.  €рина
‘ергеевна, притихшаЯ и озабоченнаЯ, села в автобус и вернулась в Џетровское.


     ќпилог
     Љузьма Ђндреич

     ‚ремЯ самаЯ страннаЯ и страшнаЯ из природных субстанций: не имеЯ своего
лица  и собственного вида на  жительство, оно  действует  подобно  паразиту,
который  пользуетсЯ  чужими  судьбами,  телами и  жизнЯми  -  чтобы  изнутри
истребить их, подорвать, растлить и разрушить.
     ‘амо Џетровское мало переменилось с  тех пор: все  так же тЯнетсЯ вдоль
реки,  косЯсь  на воду  задними  окнами, а  передними равнЯЯсь на узкую,  но
бойкую  шоссейку,  соединЯющую  ее  с  областью.  „ома в городке  сутулЯтсЯ,
оседают, кренЯтсЯ набок:  некоторые (их  меньше) омолаживаютсЯ,  украшаютсЯ,
делаютсЯ похожи на особнЯк ‘офрона  ‡убова, другие  (их больше) ветшают и не
чинЯтсЯ. „а еще недостроенный больничный корпус  €вана Ђлександровича, давно
оставленный за  нехваткой  средств: болезнью, поразившей  страну в последние
годы,  -  стоит  на  ветру, без крыши  и  опалубки,  зиЯет  пустыми окнами и
незарешеченными   стропилами:   как    памЯтник    его   нерасчетливости   и
неосмотрительности. ‘ам он все еще главный врач в здешней больнице: живет то
в Џетровском, то на даче, много говорит о сельском хозЯйстве, но рук о землю
не пачкает.  Ћн  тоже стареет, раздаетсЯ  вширь, делаетсЯ  медлительнее,  но
глЯдит  все  так же  зорко и  недоверчиво - "пень с глазами",  как зовет его
жена, с  которой  он живет по-прежнему и  даже меньше ругаетсЯ (по старости,
наверно).  ђайкома нет. ‚оробьев вернулсЯ в милицию. ‡айцев, живЯ  в Њоскве,
оказалсЯ замешан в  партийную торговлю оружием и, когда ему на  смену пришли
другие,  более   дерзкие  и  узнавшие  вкус  крови   хищники,  вынужден  был
эмигрировать в вецию, где живет на валютную  пенсию, не знает, о  чем и как
разговаривать  с местными, и дожидаетсЯ  своего часа. ѓусев... —то сталось с
ѓусевым, не знаю и не хочу знать, по правде говорЯ...
     ‚алентин  Џарфеныч  погиб  в  лесу  при  невыЯсненных  обстоЯтельствах.
Ђлексей  живет в Њоскве.  ‘ ним произошло примерно то,  что он  предсказывал
€рине ‘ергеевне. Ћн поступил  в ординатуру при кафедре уха, горла и носа, но
не  очень ею доволен, и причины  тому нам известны, хотЯ, может быть, не они
самые главные.  Ћн пробовал писать €рине ‘ергеевне - она раз ответила, потом
перестала: сочла ненужным. Ђлексей сначала много рассказывал о ней и о своей
жизни в Џетровском  приЯтелЯм, но не находил  в  них отклика:  они  никак не
могли уразуметь, что же  в их отношениЯх было такого особенного. Ћн перестал
тогда говорить о них и едва ли не забыл со временем, но не забыл, конечно, а
просто воспоминание это легло на дно его душевного сундука -  чтоб  остатьсЯ
там  навечно.  Ћн  часто  пьет: не то чтобы спилсЯ, но попивает;  женилсЯ  и
развелсЯ, хотЯ был ребенок, потом  снова повторил этот круг, уже без ребенка
- мать, к  которой он всЯкий  раз возвращаетсЯ и котораЯ вначале с сомнением
отнеслась к  его петровским подвигам, говорит теперь иной раз,  со  зла, что
лучше бы ему было там остатьсЯ.
     ‘ама   €рина  ‘ергеевна  работает  детским  доктором  и  все   так   же
раздваиваетсЯ в сознании у начальства (которое осталось в прежнем  составе и
объеме,  несмотрЯ на все происшедшие со страной  перемены): с одной стороны,
безупречный  доктор,  с  другой  -  особа   не  вполне  благонадежнаЯ;   эта
сомнительнаЯ слава так  и осталась за ней  -  тоже несмотрЯ на пронесшиесЯ с
тех  пор свободные ветры и веЯниЯ. Ђвторитет ее среди населениЯ безупречен и
непререкаем, но она не умеет и не хочет им пользоватьсЯ...
     Ћна вышла  замуж  за  Љузьму  Ђндреича, и  на этом  можно  остановитьсЯ
подробнее...
     Џримерно через месЯц после смерти €вана ѓерасимыча и отъезда ЂлексеЯ он
пришел к ней домой, вызвал ее во двор и начал издалека:
     -€рина ‘ергевна, вы слышали, конечно, мои  рассуждениЯ про  два  отрЯда
сельской интеллигенции?
     -‘лышала, Љузьма Ђндреич. ‚рачи да  учителЯ и никак не  сойдутсЯ -  что
дальше?
     -’ак вот Я и подумал, если они не  сходЯтсЯ, может,  нам с вами сделать
это,  не  дожидаЯсь?..  џ  так  и  сЯк  вертел  -  думаю,  это  будет  самое
правильное...
     Ћна опешила.
     -Њне в такой форме никогда еще предложений не делали...- и поглЯдела на
него внимательней: он был  настроен шутливо, но заметно  волновалсЯ.-  Ќо вы
вроде устроены, Љузьма Ђндреич? †ивете со всеми удобствами?
     -Љакие там удобства? џ в школу переселилсЯ.
     -Љак это?
     -„а так...-  Ћн глЯнул внушительно, напомнив ей прежнего учителЯ, затем
переменилсЯ,  стал больше похож  на ученика.-  Ќичего,  жить можно.  ‚ечером
никого нет. ќто же не больница...
     Ћна  поглЯдела  на  него  с невольным  сочувствием и пониманием,  какое
встречают побывавшие в темнице у других таких же.
     -‚ообще,  мысль  интереснаЯ,-   призналась   она.-   ’олько   очень  уж
неожиданнаЯ... Џриходите через неделю, Љузьма Ђндреич. Ђ Я пока подумаю.
     -‘орок дней  по  €вану  ѓерасимычу?-  наивно  предположил  он,  и  она,
довольнаЯ, что он нашел ей оправдание, охотно с ним согласилась...
     Ќа самом  деле  с  ней за несколько дней до этого случилсЯ казус. “ нее
среди полного  здоровьЯ,  но  после задержки  в  известной функции, случилсЯ
выкидыш -  как у коровы, больной Ящуром, и  она  пребывала в замешательстве.
Љузьма Ђндреич по дороге  в школу передумал, не стал ждать недели, провел из
приличиЯ одну бесконечную  ночь  в голых стенах, затем снова пришел к  €рине
‘ергеевне,  представилсЯ Џрасковье  ‘еменовне,  сделал  какой-то  немыслимый
реверанс в ее сторону - та чопорно поджала губы, но не стала им мешать, ушла
на свою половину.
     -Њожно мне остатьсЯ?- попросил  он.- џ могу  и  на террасе  заночевать.
Ћчень уж уныло в школе этой. Ќикогда не думал, что она такаЯ неприветливаЯ.
     -Ђ как вы думали, Љузьма Ђндреич? ќто как женщина: пока  к  ней в гости
ходишь,  она  к вам  лучшей  стороной  поворачиваетсЯ,  а  жить с  ней - все
иначе...  ‹адно. ’олько не говорите мне, что нас слишком мало. ќто  на  менЯ
тоску нагонЯет.
     -џ так больше не думаю... Ќаоборот, много слишком...
     Ћна прищурилась:
     -—то вы сказали?
     -„а говорю, в самый раз все. ‚ самую тютельку.
     -‚от  видите?-   невольно  улыбнулась   она.-  ‚ы   тоже   умеете  быть
галантным...
     Љузьма Ђндреич, и правда, перестал вспоминать про Џисарева с “спенским,
взывать к  гражданскому  чувству и  вообще  - говорить витиевато и  сердито:
почему он до сих пор вел себЯ иначе, не знаю, врать не буду. Њожет быть, так
действовала на него ‚алентина …горовна, может,  каждый из нас  на  свой  лад
прощаетсЯ с  юностью  и  иные вообще  не могут  с  ней  расстатьсЯ; а может,
поскольку жизнь  у нас  одна,  каждый имеет  право  на  перемены и  порой  -
немалые;  в  любом случае,  Я за  него  не ответчик. ‚ семейной  жизни  он с
ленцой, но  какой мужчина без этого? ‡ато он любит детей и охотно проводит с
ними времЯ. €х двое. †ивут  они вчетвером в квартире, принадлежавшей некогда
‡айцеву.  ’от, находЯсь в  веции, не смог удержать за собой  жилье,  и  его
отдали новой чете: два отрЯда - это  все-таки не один и не полтора, и к тому
же €рина ‘ергеевна заменЯет главного врача во времЯ его отсутствиЯ, а Љузьма
Ђндреич - ‚алентину …горовну, ставшую с тех пор директрисой: ее теперь зовут
"директриса - это такаЯ крыса" и  так далее. Ћна, конечно, сильно шпынЯла  и
притеснЯла  Љузьму  Ђндреича:  после того как  он  от нее  съехал,  но когда
родилсЯ   первый  ребенок,  изменила  отношение  к  нему  и   признала  брак
состоЯвшимсЯ; дети, в  глазах большинства  женщин, облагораживают даже самую
неудачную пару из всех мыслимых и возможных; впрочем, иногда она взглЯдывает
на   него  по-прежнему  обиженными   большими   воловьими  глазищами.  †ивут
молодожены (если  можно назвать так  семью,  имеющую  двух  детей)  довольно
уединенно, но в праздники называют к себе коллег, да €рина ‘ергеевна ходит в
гости к Џрасковье ‘еменовне и опекает Њарью ”едоровну. ’а все  больше терЯет
памЯть  и  впадает  в детство. €рина ‘ергеевна  пыталась вначале наладить ей
жизнь дома, потом  положила в  больницу  на  детскую  койку: здесь  все-таки
больше  вниманиЯ  к  больным и уход  получше.  „ача  стариков стоит  пустаЯ,
выморочнаЯ. Њать €рины ‘ергеевны дважды приезжала к ней - посидеть с внуком,
потом с двумЯ и теперь разрываетсЯ между  дочерьми: один самолет что стоит -
да что поделаешь? Њишка  отслужил армию, вернулсЯ, женилсЯ на  ’оньке, у них
тоже ребенок,  и  живут они  то  у  его,  то у  ее родителей:  какие  меньше
надоели...  џщур  в  районе   держитсЯ:   отступил   немного  под   натиском
драконовских мер, но до конца не сдалсЯ - если какаЯ-то болезнь поселЯетсЯ в
организме, то ее не скоро оттуда выкуришь. Ћтношение к нему теперь спокойнее
первоначального. Љомпенсацию за коров выдали, но когда она  пришла, на нее и
в самом деле можно было купить только цыпленка.
     ‡арплату обоим нашим героЯм, и врачу  и учителю, месЯцами не платЯт, но
население  их  (€рину  ‘ергеевну  в  особенности)  голодными  не  оставлЯет.
ЋстаетсЯ ли что сверх этого, Я не ведаю.
     ЏравЯщий класс наш  стал с  тех  пор еще отвратительнее, разнузданнее и
ненасытнее, но и мы хороши: потворствуем и попустительствуем ему в этом.
     —то  еще?.. ЉаменнаЯ баба, ровесница  времени и свидетельница  истории,
врытаЯ по колена в землю, стоит в одиночестве среди степи, терпит жар, холод
и  прочие  лишениЯ и  смотрит  на нас сочувственными, пустыми,  выплаканными
глазницами.


     Љонец.