атко, и открыл глаза.

     ’отчас  выЯснилось,  что лежу  Я на кушетке,  в  ослепительно  красивой
комнате  сложной формы - углов там было то ли шесть, то ли двенадцать, и три
окна в разные стороны. ‚ окна лезла мокраЯ, ЯркаЯ листва. ‚  комнате не было
ни одной живой души.
     - ЏонЯл, - доложил Я неведомо кому. - џ тут типа болею. ’олько никак не
врублюсь, что у менЯ болит.  Њожет быть, у менЯ  это откусили? - предположил
Я.
     - Ќу, до этого не дошло, - засмеЯлсЯ неведомо кто сбоку. - Ћднако ручки
вам таки пообломали.
     -  Ђ  вы что  делаете? спички вставлЯете?  - поинтересовалсЯ Я, пытаЯсь
повернуть голову.
     ЏыталсЯ  Я  зрЯ:  от  этого  движениЯ  мне стало  хреново, и  Я чуть не
перестал себЯ чувствовать.
     - ...вершенно верно, - услышал Я между тем. -  €менно  вставлЯю спички;
лежать вы будете, знаете ли,  в той же позе, в которой в древности распинали
воров и  разбойников -  вот так. Љ  ручкам  мы вам  примотаем  длинный кусок
вагонки,  так что если вы вдруг пожелаете встать, то пройти  в дверь сможете
только боком...
     - ’о есть как это - "если пожелаю"? - изумилсЯ Я. - џ, конечно, пожелаю
встать, потому  что  в девЯть часов у менЯ вступительный экзамен, и Я обЯзан
на нем быть.
     Љ   этому  времени  комната  несколько  поблекла,  да  и  углов  в  ней
поубавилось; однако, по-видимому,  Я все же сказал  что-то не то, потому что
после продолжительного молчаниЯ мой собеседник сказал тоном ниже:

     - ЏьЯных на экзамен не пускают.
     -  џ  не  пьЯный, Я с похмельЯ! - возразил Я. - Џричем  с  того самого,
которое в чужом пиру. џ уже проспалсЯ.
     - Ќу, положим, спали вы всего два часа, - а притащили вас ваши товарищи
по  партии  в состоЯнии абсолютно  бессмысленном. ‚ас ведь топили в  бочке с
водкой, вы в курсе?
     - Ћ! - только и смог Я сказать от гордости. - Ћ!
     „ействительно, даже первый  Џрезидент ђоссии, несмотрЯ  на то, что  его
политическаЯ  биографиЯ  изобилует  различными  приключениЯми,  не  смог  бы
похвастатьсЯ тем, что его <i>топили в бочке с водкой</i>.
     - Ђ где теперь мои товарищи по партии? - соображал между тем Я.

     ‡десь  врач  вошел  в  поле  моего  зрениЯ,  вытер  руки  и  иронически
переспросил:
     - Џо которой из двух?
     - Ђх, вы уже в курсе, - смутилсЯ Я. - Џо обоим в таком случае.
     - Ћни ждут известий о вашем состоЯнии, - сказал врач. - —то им сказать?
     -  ‘ейчас Я  сам  к  ним выйду, - пообещал  Я.  - „авайте  соберемсЯ  и
встанем.
     - џ-то встану, - пригрозил врач.
     - џ-то тоже, если вы мне поможете.
     - Ђ если нет?
     - Ђ клЯтва ѓиппократа?

     Ќа это врачу возразить было нечего, - он только скептически причмокнул,
распахнул дверь и кликнул:
     - ќй, товарищи, или как вас там?
     џ  тихо хихикнул:  судЯ по негодующим  воплЯм, товарищи,  во-первых, не
хотели называтьсЯ товарищами,  а  во-вторых,  уже начали поправлЯть утреннее
свое здоровье.
     - Љак он?
     - †ивой?!

     Ќарод  ввалилсЯ в дверь разом весь, охапкой, они пахли свежим  ветром и
свежим пивом. ЉатЯ всЯ сиЯла, ‚арька  хитро усмехалась, остальные прЯмо-таки
не могли сдержать слез радости.
     - Љоторый час? - спросил Я.
     ‚се разом выпростали часы из-под рукавов и хором воскликнули:
     - ‚осемь тридцать утра!
     - Њожно и успеть, если поспешить, - сказал Я.
     - Људа?? - перепугалась Ђлександра Ђлександровна, заламываЯ руки.
     - Љак куда? Ќа экзамен. “ менЯ вступительный экзамен сегоднЯ, - сообщил
Я. - Ђ то ведь ручки-то как раз к осеннему призыву заживут!
     Ќарод переглЯнулсЯ.
     - „оставим?
     - „оставим! - сказал Њишка.
     - ’ак.
     - Ѓерись аккуратненько!
     - ‚ира помалу!

     ’ак, вшестером, они схватились за менЯ, как за Ђлександрийский столп, и
потихонечку, плавно стали придавать  мне  вертикальное положение; врач бегал
кругами и следил, чтобы не нанесли урона.
     - Ћппаньки, - крЯкнул Џармен. - ‘тоит! Ћтходи!

     Љруг расступилсЯ  и  Я  встал  крестом  посреди комнаты.  ‚арька и ЉатЯ
осторожно поддерживали снизу ту самую вагонку, к которой  были примотаны мои
передние конечности.
     - Њолодцы, - похвалил Џармен "товарищей". - ’еперь  ты, Њишка, откроешь
дверь, а вы, девушки, выводите объект боком, чтобы он не застрЯл.
     - ‘емеро  козлЯт,  - умиленно  сказал врач, глЯдЯ на нас. -  ђедкостное
единодушие в нашем несовершенном мире.
     - ‚ы как думали!  - похвалилсЯ Я. - —ерез четыре года приходите за менЯ
голосовать.
     - Ќепременно, - пообещал врач, и мы пошли.

     €дти было нелегко, тем более что Я абсолютно не  знал,  где  этот самый
институт.  „ва раза менЯ  поили пивом,  один  раз мы остановились  пописать,
причем выЯснилось,  что без  рук это сделать, вероЯтно, ненамного легче, чем
без письки. ‚округ было серое, мокрое, жаркое  утро, без ветра,  без солнца;
такое  сонное, что на половине  пути Я  уснул и  шел  в дреме. ђазбудил менЯ
свежий ветер: менЯ  вели через  какой-то крутой и длинный мост,  внизу текла
теплаЯ Ќева.
     -  Људа  идем-то?  - спросил Я Ђлександру Ђлександровну. - Џо-моему, не
туда!
     - Љак не туда? - возразила она. - “ниверситет?
     - Њда? -

     “  менЯ  как-то совершенно  вылетело из головы,  как называлсЯ тот вуз,
куда  Я должен  был сдавать экзамены. ‚прочем, Я не особенно беспокоилсЯ  по
этому поводу, и решил положитьсЯ на друзей. Људа-нибудь да приведут, подумал
Я.  €  точно:  вели они  вполне уверенно,  мимо памЯтника  ‹омоносову,  мимо
роддома - в желтое здание, похожее на ѓостиный двор, что  на Ќевском, только
поменьше.
     - ‘юда будешь поступать, - сказала ЉатЯ нервно.
     Ћна, кажетсЯ, за менЯ волновалась.
     - Ђ тут инженеров делают? - спросил Я.
     - €нженерами не становЯтсЯ, ими рождаютсЯ, - был ответ.

     ‹адно,  решил  Я;  внутри  зданиЯ оказалось  полно  народу,  на  стенах
значились  зеленые  стрелочки:  "ЏриемнаЯ  комиссиЯ",  -  на  нас  сбегались
посмотреть, выкручивали шеи, выпучивали глаза, а мы спокойно шли себе, будто
так и  надо. ѓерман пил  пиво,  Њишка  грыз  сухарики,  Џармен  и Ђлександра
Ђлександровна  соизмерЯли  размах крыльев  с  поворотами. Ќа третьем  этаже,
перед   аудиторией  с  грозной  табличкой  "€мени  профессора   Ќгадлы"   мы
притормозили.  “ дверей стоЯл распорЯдитель в красном замшевом пиджаке.  …му
было жарко, но пиджак он не снимал, боЯсь потерЯть авторитет.
     - ’ак, вы на экзамен? - обратилсЯ он к нам.
     - Ћн на экзамен, а мы будем тЯнуть ему билеты, - сказала ЉатЯ гордо.
     ’ут Я вспомнил, что бабушка вроде бы говорила про сочинение, и мысленно
порадовалсЯ -  сочинение Я  бы  точно писать  не смог.  ђаспорЯдитель поднЯл
брови, оглЯнулсЯ и махнул рукой:
     - „вух ассистентов можете взЯть, остальные стойте тут и ждите!

     ‚арЯ и ЉатЯ подхватили менЯ с двух сторон, и Я полетел за билетами.  €х
было великое множество, и все одинаковые.
     - Љакой предпочесть? - растерЯлсЯ Я. - ‚от этот? €ли вон тот?
     - џ бы взЯла третий слева, - посоветовала ‚арька.
     - ’ы дура, - фыркнула ЉатЯ. - Џервый сверху бери, не прогадаешь.
     -  Џопрошу  без  подсказок,  -  строго  заметил распорЯдитель.  - Џусть
молодой человек выберет сам, а уж вы хватайте, что он укажет.
     - ‚он тот, - сказал Я, показываЯ глазами.  - ‹евее.  Џравее.  Ќе  этот,
блин! ‚он тот!
     ЉатЯ и ‚арЯ ухватили  билет двумЯ  пальцами,  поднесли  к моим глазам и
прочли:
     - Џервый вопрос. ‚оцарение Ђнны  €оанновны. ‚торой вопрос: купечество в
ђоссии в начале двадцатого века.
     - ‚ать машу! - воскликнул Я. - Ђ ведь экзамен-то по истории!!!

     ђаспорЯдитель наклонил голову и подтвердил:
     -  ‘овершенно  верно,  по  истории,  молодой  человек...  €  Я  бы  вам
посоветовал поторопитьсЯ, потому что он уже заканчиваетсЯ.
     - Људа  вы менЯ привели,  - запаниковал  Я.  - ‚ы чего? џ даже учебника
истории с собой не брал... Љой хрен инженеру историЯ, люди?? Џомогите!!!

     Ќо никто мне не помог, наоборот, не слушаЯ моих воплей, ЉатЯ и ‚арЯ под
аплодисменты членов партий  "‚ыдембор" и "„ыборосс" ввели менЯ в аудиторию и
торжественно  остановили  перед кафедрой, за  которой, покосившись  друг  на
друга, сидели два старых сумрачных профессора.

     - Џоздновато вы пришли, молодой  человек, - прохрипел тот, что слева. -
Њы у вас даже фамилию спрашивать не будем, потому что вы опоздун.
     - Ћпоздец, - меланхолически  поправил его тот, что справа. - Ћпозданец.
„а-с. ‚прочем, рассказывайте, о чем у вас там?
     - Џервый вопрос,  -  сказал  Я в  тон профессорам,  уныло и сумрачно. -
‚оцарение... этой... Ђнны €вановны...

     € тут Я  вспомнил, что  как раз про  воцарение именно Ђнны €вановны  Я,
кажетсЯ, что-то знаю. Ќемножко.
     -  „евЯтнадцатого ЯнварЯ 1730  года, - начал Я  робко, - император Џетр
‚торой простудилсЯ на водосвЯтии, да вдобавок заболел оспой, и скончалсЯ, не
оставив завещаниЯ...
     - Љак? -  прервал менЯ  профессор  слева с  негодованием. -  ‚ы  забыли
завещание …катерины Џервой.
     - ЏорЯдок престолонаследиЯ по ’естаменту …катерины был довольно сложным
и  запутанным,  -  оправдалсЯ Я. -  Љ тому  же кнЯзь  ѓолицын,  ну,  „митрий
Њихайлович, не  признавал легитимности  этой бумаги, к тому  же подписанной,
как он выражалсЯ,  "Љатькой-солдаткой". ѓоловкин попросту стопил ’естамент в
печке...

     Џрофессора переглЯнулись.
     - Ћткуда  такие подробности, -  угрожающе  сказал профессор  справа.  -
Ќазовите главные противоборствующие группировки переворота 1730 года.
     -  ‚ерховники во  главе  с ѓолицыным,  -  перечислил  Я.  -  ‘торонники
самодержавиЯ  -  Ћстерман,  Џрокопович, Љантемир и  иже  с ними. €, наконец,
группа —еркасского и ’атищева...
     - ’атищев тоже был за самодержавие! -  с горЯчностью вскричал профессор
слева.
     -  „а? -  переспросил Я  с иронией в  голосе. - Ќу,  то есть,  прошение
Љантемира ’атищев, конечно, подписал. Ќо кто в последнюю ночь перед двадцать
пЯтым февралЯ агитировал по казармам  за голосование по дворЯнским проектам,
принесенным в ‘овет? Њожет  быть,  это  был  ”едор  Њатвеев,  которого  €ван
„олгорукий  лично обидел, или, может быть, это был Ђндрей  €ванович  “шаков,
или, наконец, не џгужинский ли это был, которого ѓолицын посадил  под арест?
Ќет, это был  ’атищев, а —еркасский в этой, так сказать, "партии" был просто
подставным  лицом, потому что ’атищев был всего-навсего советником и не имел
права ЯвлЯтьсЯ на собраниЯ генералитета и первых четырех классов...

     Џрофессор  слева  весь  побагровел и хотел  менЯ  выгнать, но профессор
справа погладил его по спине и что-то шепнул на ухо, а мне буркнул:
     - Џереходим ко второму вопросу...

     Џо  второму  вопросу  Я  знал чуточку больше, чем по первому, и  такого
откровенного позора  уже  не  было;  по крайней мере, Я  свободно отвечал на
вопросы, и профессора, кажетсЯ, немножко помЯгчали.
     -  ...если питерские купцы сильно зависели от чиновников, то московские
нередко были в оппозиции к правительству, - говорил Я скромно.
     - ‹адно,  хватит, -  остановил  менЯ профессор  слева, нахмурившись.  -
„авайте сюда вашу ведомость.
     - ЉатЯ и ‚арЯ, - обратилсЯ Я к  девушкам, которые  стоЯли как влитые  и
держали менЯ, - давайте ведомость.
     - ’ак он же не сдавал документы, - объЯснила ЉатЯ. - Ћн просто пришел.
     -  ’о есть как  это - "просто"? -  зарычал профессор справа.  - —то, вы
хотите сказать, что вы не  сдавали первые два экзамена... <i>и мы не сможем вас
взЯть</i>?
     -  ‘топ, стоп,  -  поспешно  завопил профессор слева. -  Њы сможем.  ’ы
забыл! …сли на платное, то можно сдавать только историю.
     - „а  у него,  конечно, нет денег на платное,  - махнул рукой профессор
справа. - —ерт! - и он стал рвать на себе волосы.

     ’ут Я решил вмешатьсЯ.
     - “ менЯ у самого,  конечно, нет  денег, - осторожно начал  Я. - Ћднако
директор завода, на котором держитсЯ весь  наш  город  Љаменный угол,  часто
соглашаетсЯ  заплатить за  обучение  детей работников его предприЯтиЯ, чтобы
потом получить высококлассных специалистов...
     - ‡воните вашему директору! - рЯвкнули профессора. - †иво!

     ‚сей кодлой мы полетели  в  деканат, где стоЯл телефон; ѓерман и Џармен
извлекли из  €нтернета телефон приемной директора Љаменноугольского  завода.
Ќа  роль посредника  была выбрана Ђлександра Ђлександровна как самаЯ опытнаЯ
из присутствующих дам.

     -  Ђле, -  сказала она нежным басом. -  Џозовите,  пожалуйста,  ЂлексеЯ
Џетровича. - Ќа заседании? €з Џетербурга беспокоЯт.
     Ђлександра Ђлександровна облизнула  губы и выждала. Њы сгрудились около
телефона;  девицы  прильнули ко мне, как волны к берегу. Ќаконец, Ђлександра
Ђлександровна заговорила.
     - Ђлексей  Џетрович, -  сказала она.  - ‚ы славитесь на всю ђоссию тем,
что обучаете студентов  за  счет  завода.  „ругих  таких  примеров...  ‚сего
тридцать  шесть  тысЯч  в семестр,  зато  потом... …гор!  …гор  Љрохин!  „а!
„авайте! Џереводите! ‘пасибо вам огромное, Ђлексей Џетрович...

     Ђлександра Ђлександровна положила трубку.
     - Њолодец ваш директор завода, - рассмеЯлась она. - ’олько  Я разлилась
- он как грЯнет: "‘колько?" ќх, надо было больше просить.
     - „а, - отметил Я. - —то ж это вы!

        12

     ‚скоре вернулись с юга дЯдЯ и  тетЯ. Ћни страшно удивлЯлись, что Я сдал
экзамены, а еще им очень не понравилось,  что в квартире  постоЯнно толчетсЯ
куча народу: народ приходил держать мне ложку и все прочее.
     - Џриехал, был скромный мальчик, - охала тетЯ  и пудрила загорелую шею.
- Ђ  теперь  стал  такой вульгарный,  навел  каких-то девиц.  Ћй,  а в твоем
институте хоть на инженера-то тебЯ научат?

     Ѓабушка, котораЯ,  пока дЯди и тети  не  было, жестоко  менЯ  тиранила,
когда  они приехали,  превратилась  в верного союзника.  …й  стало  возможно
доверить любой секрет, - она только молчала и кокетливо стрЯхивала крошки  с
подола.
     - ‘овсем ты как прадед твой, - признавалась она в минуты откровенности.
- ‚есь в него!

     ‹ето сворачивалось в трубочку; ночи стали синими, но по-прежнему солнце
жарило;  кругом  звенела  стройка.  ‘троительные  леса  стоЯли,  окропленные
жирными  застывшими каплЯми цемента; пробки по всем  дорогам и  Ярко-розовое
солнце в малиновом ободке.  Џлыл торфЯной дым над железными крышами, а в нем
просветом виднелсЯ красный серп. ‚ одну такую ночь  приснилсЯ мне сон: будто
бы  началась война, и мне обЯзательно надо  на нее идти, хоть Я и отмазанный
от  армии,  а  все равно надо. €  как  будто стоим мы  на вокзале - солнышко
светит, а Я прощаюсь  с  девчонками, с Љатей  и  ‚арькой,  и мне  надо обеим
сказать, что "они у менЯ единственные", а как это сделать, чтобы не соврать,
неизвестно. Ђ  самое  обидное,  что  девчонки  прекрасно понимают,  как  мне
трудно,  но помочь ничем не  хотЯт  -  в  жизни  они  бы  мне  помогли,  они
отзывчивые, - а  там,  во сне, только  смотрели  укоризненно  и  плакали без
звука, а менЯ уже торопили туда, в дым и гром - война шла уже близко.

     Ђ поезд  ехал все быстрее и быстрее, и все  оставалось там, в мире, а Я
уезжал на войну, и мне там, во сне, было совсем-совсем не страшно.