, ïðûãàåò íà ëåñòíèöó è íà÷èíàåò áûñòðî ïîäíèìàòüñß; êîãäà
îí  óæå íàâåðõó,  à  åãî  ïðåñëåäîâàòåëè ãäå-òî  ïîñåðåäèíå, ãåðîé ïîäíèìàåò
âåðõíèé êðàé ëåñòíèöû è îòòàëêèâàåò ÷òî åñòü ñèëû - ïðåñëåäîâàòåëü, íå óñïåâ
ðàçãëßäåòü  ëèöà óáåãàâøåãî, âìåñòå ñ  ëåñòíèöåé ëåòèò íà ïîë, òî åñòü òóäà,
îòêóäà ïðèøåë, à íàø  ãåðîé  -  ñâîáîäåí.  ’àê áûëî è òóò: ëèõà÷ êàéôîâàë îò
àçàðòà  ïîãîíè  è  âñßêèé  ðàç  óñïåâàë  îòòîëêíóòü  ëåñòíèöó äî  òîãî,  êàê
ïðåñëåäîâàòåëü çàáåðåòñß âñëåä çà íèì íà ÷åðäàê.
     Ž÷åíü ñêîðî …ãîð ñìåíèë êîììóíèêàòîð íà áîëåå  ìîùíûé  ïîêåò-êîì.  „åëà
ïîøëè åùå ëó÷øå.
     ‚ñå ïðîõîäèëî ëîâêî è êàæäûé ðàç áåç ïðîáëåì. Žäíàêî Šîðîëåâ íàñòîßë íà
ïåðåñòðàõîâêå, íå òî ÷òîáû îí íå áûë óâåðåí â …ãîðå - ïðîñòî íå  õîòåë èç-çà
íåëåïîé ñëó÷àéíîñòè, îò êîòîðîé íèêîãäà íèêòî íå çàñòðàõîâàí, òåðßòü ëþäåé è
ðèñêîâàòü áèçíåñîì.
     ‘êà÷àâ  ïîëó÷åííóþ  èíôîðìàöèþ,  Šîðîëåâ  òóò  æå  óáèâàë  îòðàáîòàâøóþ
ìàòðèöó è æäàë ñëåäóþùåé ïîðöèè ñâåäåíèé. ‡àêëþ÷àëñß êîíòðàêò çà êîíòðàêòîì,
ñîñòîßíèå  Šîðîëåâà  ðîñëî, êàê øàðëîòêà â ïå÷è.  Œåëüíèêîâ òîæå íå  áåäíåë.
‘óììû ïðîöåíòîâ âûõîäèëè óìîïîìðà÷èòåëüíûìè.  ëþñ "ŒàðŠîì"  - áîëüøóþ ÷àñòü
âðåìåíè …ãîð  ðóêîâîäèë êîìïàíèåé, è äåëà òàì øëè õîðîøî, çíà÷èòåëüíî ëó÷øå,
÷åì ïðè Šàðàáàíå.
     Šîðîëåâ áîãîòâîðèë íîâîãî êîìïàíüîíà è âñåðüåç ïîäóìûâàë, êàê áû âûäàòü
çà  íåãî  ñâîþ  äî÷ü  €ëåêñàíäðó. ˆ åùå îí  âñå  ÷àùå  ïîäóìûâàë  ïðåêðàòèòü
âèðòóàëüíûé ãðàáåæ. ˆ áóäóùåãî çßòß ñíßòü ñ ýòîãî äåëà. îòîìó ÷òî, íåñìîòðß
íà âñå åãî  òàëàíòû, ñêîëüêî âåðåâî÷êå íè âèòüñß... ó÷ååê êðàñèâî æóð÷èò, è
ïòè÷êè ïîþò, ïîêà íå ïåðåéäåøü äîðîãó ê âîäîïîþ êàêîìó-íèáóäü áîëåå êðóïíîìó
çâåðþ. € ïðè âñåé êðóïíîñòè Šîðîëåâà áûëè  ôèãóðû ìîùíåé. Š òîìó æå íåôòßíàß
èìïåðèß  ñòàëà íàñòîëüêî  êðóïíîé, ÷òî äàâíî  óæå ïåðåùåãîëßëà  âñå  àìáèöèè
èìïåðàòîðà,  äàëüøå  ìîãëî  áûòü  òîëüêî   ìèðîâîå  ãîñïîäñòâî,  à  ïîòîì  è
âëàäû÷åñòâî â êîñìîñå, ê êîòîðîìó Šîðîëåâ  íå ñòðåìèëñß, ïîíèìàß, ÷òî,  ñòàâ
âëàäûêîé ïëàíåòíîé ñèñòåìû, ñìåíèò íå òîëüêî èìß, íî è äóøó.
     „âå âåùè âñåðüåç  áåñïîêîèëè ìàãíàòà: ëè÷íîñòü  Šîòà è âûáîð ðèíöåññû.
åðâûé áûë ãåíèàëåí, íî  íåâìåíßåì, è ìîã íåíàðîêîì âñå ïðîâàëèòü, à ‘àøà...
Šàæåòñß, îíà ïðåäïî÷ëà ýòîãî áåçáàøåííîãî Šîòà åãî  ñåðüåçíîìó áðàòó  …ãîðó.
‚î âñßêîì ñëó÷àå, íåêîòîðûå ñîáûòèß ïî÷òè óáåäèëè  Šîðîëåâà â ñïðàâåäëèâîñòè
åãî îïàñåíèé. î ïîéäåì  ïî ïîðßäêó, à äëß ýòîãî  âåðíåìñß  åùå íà íåêîòîðîå
âðåìß ê ïðîøåäøåìó.

     àïîìíèì  -  â  òîò  íåðâíûé  äåíü,  êîãäà  Šîðîëåâ  èìåë  óäîâîëüñòâèå
ïîîáùàòüñß ñ Šîòîì â îôèñå Œàðêà, ðèíöåññà ãóëßëà-ãóëßëà è íàãóëßëà æåëàíèå
çàãëßíóòü â îôèñ ê ïàïå, - çàãëßíóëà, à â ïðèåìíîé íîñ  ê íîñó ñòîëêíóëàñü ñ
Šîòîì, êîòîðûé óæå óñòàíîâèë íîâóþ ñèñòåìó çàùèòû ñåòè è íàìåðåâàëñß îòáûòü.
àïèê  íåõîòß, ñëîâíî â  âîäó ãëßäþ÷è, èõ  ïîçíàêîìèë, ñòàðàòåëüíî èãíîðèðóß
âîçìóùåííî-âîïðîñèòåëüíûå âçãëßäû ðèíöåññû  è ïðåä÷óâñòâóß áîëüøîé âå÷åðíèé
äîïðîñ.

     ðèíöåññà è  Šîò  øëè ïî  óëèöå. ‘àøà  ñòàðàòåëüíî  ïðßòàëà  ñ÷àñòëèâóþ
óëûáêó,  êîòîðàß  ñàìîâîëüíî  ðàñòßãèâàëà  åå  ãóáû  è,  ñëîâíî  êàòàëèçàòîð
õèìè÷åñêîé ðåàêöèè, íàïîëíßëà ãëàçà èãðèñòûìè ëó÷èêàìè. „åâóøêà ñìîòðåëà ïîä
íîãè, ïîêà íå äîãàäàëàñü äîñòàòü èç ñóìêè òåìíûå î÷êè.
     ‹åòî èñõîäèëî  ïîñëåäíèìè òåïëûìè ëó÷àìè,  è  ÷óâñòâîâàëîñü, ÷òî ñîëíöå
óæå íå ìîæåò çàáðàòüñß âûøå îòìåòêè,  êîòîðóþ  åùå  ïîçàâ÷åðà ïðåîäîëåâàëî ñ
ëåãêîñòüþ ìàëåíüêîé ïòè÷êè.
     Šîò ïðèãëàñèë ‘àøó â êàêîå-òî êàôå... - ïîíèìàåòå, ïî÷åìó "êàêîå-òî"...
-  êîíêðåòèêà íå èìåëà  â òîò äåíü  íèêàêîãî  çíà÷åíèß, âî âñßêîì ñëó÷àå äëß
ðèíöåññû.  Žíè  ïèëè  êðàñíîå  âèíî (ýòî  ìîãëî áûòü  áîæîëå, àíæó,  áîðäî,
áóðãîíü èëè ÷òî-òî åùå),  îíè åëè, íåìíîãî,  ïîòîì ñíîâà ãóëßëè, êàòàëèñü íà
ìàøèíå  ïî ãîðîäó, ïîòîì  íà  êàðóñåëè  ïî êðóãó.  ‘îëíöå  ñêîðî îòßæåëåëî è
ñâàëèëîñü êóäà-òî çà ãîðîä, ñëîâíî ñîçðåâøèé ïëîä.
     àøè  äðóçüß öåëîâàëèñü òàê,  ÷òî ñòàðóøêè íà óëèöå ïàäàëè  îò ðàçðûâîâ
ñåðäåö, à ìèëèöèîíåðû ãëîòàëè ñâèñòêè.
     ‚ Šàìåðãåðñêîì áûëî ïðàçäíè÷íî îò îðàíæåâî-ñèíèõ îãíåé, ìóçûêè, ãîëîñîâ
è àðîìàòîâ ïðèßòíî-íàâßç÷èâîé êóõíè. ‚ðßä ëè ‘àøà è Šîò ìíîãî ðàçãîâàðèâàëè.
Ží íå âûïóñêàë åå óçêóþ íåæíóþ  ëàïêó è âðåìß îò âðåìåíè ÷òî-òî ìóðëûêàë  íà
óõî. Žíà âíèìàòåëüíî ñëóøàëà, ÷óòü ñêëîíèâ ãîëîâó, ãëßäß âíèç è óëûáàßñü.
     ‘âåðíóëè íàïðàâî,  ïðîøëè  ìèìî ‚ñàäíèêà  è äàëüøå, ìèìî îýòà, åùå ðàç
ñâåðíóëè è çàãëßíóëè â êèíî. ‚ çàëå áûëî áû òåìíî, íå áóäü òàì ýêðàíà.
     ‡àáðàëèñü  â óþòíûé  óãîëîê.  Šîò  äîñòàë èç êàðìàíà  ïàêåòèê  ñ  áåëûì
ïîðîøêîì è ñâåðíóë â  òðóáî÷êó  ñòîäîëëàðîâóþ êóïþðó. …ãî ãëàç  çàáëåñòåë  â
ïîëóìðàêå. ðèíöåññà íå îòêàçàëàñü...
     ...…ãî ãóáû è ïàëüöû, åãî ßçûê è äàæå åãî çóáû âûòâîðßëè íåâîçìîæíîå...

     ðèíöåññà  ïðîñíóëàñü  îò íàñëàæäåíèß.  Žíî ðîñëî,  ïåðåïîëíßëî åå è  â
êîíöå  êîíöîâ âûïëåñíóëîñü  â  çîëîòèñòûé âîçäóõ óòðåííåé êîìíàòû  âìåñòå  ñ
ìó÷èòåëüíî ñëàäîñòíûì ñòîíîì.
     ‘îëíöå ñëîâíî ïîìîëîäåëî - áûëî îùóùåíèå, ÷òî çà îêíàìè íà÷èíàåòñß ìàé.
‚ûñâîáîäèâ  ðóêó  èç-ïîä  ñâîåãî  ëþáèìîãî  ÷åðíîãî  îäåßëà  ñ  èçîáðàæåíèåì
îäèíàêîâûõ ñåðûõ  êîòîâ, ðèíöåññà âçßëà  ñ ïîëêè â÷åðàøíèé êèíîøíûé  áèëåò.
‘ïóòíèêîâûé íîìåð Šîòà áûë íàïèñàí ñáîêó ÷åòêèìè êðóïíûìè öèôðàìè...

     ˜ëåéô  ðàçáîðêè òßíóëñß ñ  âå÷åðà, êîãäà âûßñíèëîñü, ÷òî  ó  Šîòà  áûëî
ñâèäàíèå ñ ‘àøåé. Šîò ïîïûòàëñß îáúßñíèòü, ÷òî …ãîðó åùå ðàíî âñòóïàòü â ýòè
îòíîøåíèß ïîä  ñâîèì  èìåíåì, èõ  ñëåäóåò óêðåïèòü. …ãîð  ÷óâñòâîâàë ôàëüøü.
‹îæü.  Šîò   ÷óâñòâîâàë   íåäîâåðèå.  Žáà  ñëèøêîì  óñòàëè,  ÷òîáû  ðàçãîâîð
ïîëó÷èëñß.
     “òðîì îíè ïðîäîëæèëè,  îäíàêî îòäûõ íà ïîëüçó íå ïîøåë: …ãîð óæå  òî÷íî
çíàë, ÷òî  Šîò  èç ïîìîùíèêà ïðåâðàòèëñß  â ñîïåðíèêà. ’î  åñòü - âðàãà. Šàê
ðåøèòü äåëî ìèðíî, Œåëüíèêîâ íå ïîíèìàë.
     -  „à ïîòåðïè  òû  íåìíîãî,  îíà âëþáèòñß  â ìåíß  (à çíà÷èò,  â  òåáß)
îêîí÷àòåëüíî, è òåáå áîëüøå  íè÷åãî íå íàäî áóäåò  äåëàòü, òîëüêî  âçßòü  åå
ãîëåíüêóþ òåïëûìè ðóêàìè... òî åñòü, íàîáîðîò. ˆçâèíè. ‡ðß òû ðåâíóåøü, ß  ê
íåé íè÷åãî íå èñïûòûâàþ, ó ìåíß äðóãèå âêóñû. ’û æå çíàåøü...
     - è÷åãî ß íå çíàþ! Ÿ âîîáùå áîëüøå íå  ïîíèìàþ, êòî òû òàêîé, êàêîé òû
è çà÷åì òåáå âñå ýòî  íóæíî!.. ’åïåðü íå ïîíèìàþ.  Ÿ âèäåë  òâîè ãëàçà ïîñëå
ýòîãî ñâèäàíèß.  ’û îò Œàøêè ñâîåé äðàãîöåííîé òàêèì íèêîãäà íå  ïðèõîäèë. ˆ
âîîáùå, ß íå ñîáèðàþñü îáñóæäàòü ñ òîáîé ýòó òåìó äàëüøå.
     - ’îãäà, ïðîñòè, ß íå ïîíèìàþ, ÷åãî òû õî÷åøü.
     - ’îëüêî  íå  ýòîãî! ’û îáåùàë  ïîìîãàòü, à ñàì ïûòàåøüñß îòíßòü ó ìåíß
ðèíöåññó!..
     - „à ß ïîìîãàþ òåáå, áîëâàí! Žíà æå íå ìîêðîùåëêà,  êàê òå,  êîòîðûõ òû
òðàõàë íà  ñâîèõ òóñîâêàõ,  òû íå  âðóáàåøüñß, êàê  ñ  íåé  îáðàùàòüñß,  îíà
ðèíöåññà, ïîéìè. ðèíöåññà!.. …ñëè òû ñåé÷àñ âëåçåøü, òî âñå èñïîðòèøü!..
     - è÷åãî  ñòðàøíîãî!..  î êðàéíåé  ìåðå, ß áóäó äåëàòü ýòî îò  ÷èñòîãî
ñåðäöà.  ’û æå íå ëþáèøü åå!  ‚ òåáå òîëüêî ïîõîòü è  ðàçâðàò. àçâå íà ýòîì
ìîæíî ñòðîèòü ÷òî-òî íàñòîßùåå?!. àçâå ÷åëîâåê - òîëüêî ìàøèíà äëß ñåêñà? Ž
êàêîì  ïîäõîäå  âîîáùå  ìîæíî ãîâîðèòü! ’àê, êàê òû ñ ‘àøåé...  òàê æå ëåã÷å
âñåãî.  Žíà äëß  òåáß  íè÷òî, êóêëà,  è  òîãäà  íåò  áàðüåðîâ, òû  ñâîáîäåí,
îáàßòåëåí, â òåáå øàðì...
     -  „à.  €  â òåáå íå  áóäåò, ïîòîìó  ÷òî  òû áîèøüñß åå, êàê âëþáëåííûé
ñòðàóñ, è âñå âðåìß áóäåøü  ïðßòàòü ìîðäó â  ïåñîê, ïîêàçûâàß ñâîé òðóñëèâûé
çàä. Žíà îò òåáß îòâåðíåòñß.
     - ’û òàê â  ýòîì óâåðåí?! —òî òû ìîæåøü çíàòü î ëþáâè ñî ñâîèì öèíèçìîì
è ðàâíîäóøèåì? ˆ ïîòîì òû æå, êàê æèâîòíîå...
     - î÷åìó êàê æèâîòíîå? Ÿ è åñòü, ñîáñòâåííî... Ÿ âåäü êîò.
     - „à òû íå êîò, òû ìóôëîí, ìåðèí ïîõîòëèâûé.
     -  Šàê òû  ìåíß  äîñòàë! ‹åíèâûé  è  âßëûé  ñëèçíßê,  ëåíèâûé  è âßëûé!
‘ëèçíßê. îíèìàåøü? ’û  æå çàáûòü íå ìîæåøü î ñâîåé ðàôèíèðîâàííîé ïåðñîíå è
õîòü ðàç  ïî-íàñòîßùåìó ïîäóìàòü î  äðóãîì ÷åëîâåêå, î ëþáèìîé æåíùèíå,  âñå
äðî÷èøü ñâîé ÷åëîâå÷åñêèé ýãîèçì! “äîä çàñòåí÷èâûé!  „à ïîøåë òû!.. îïðîáóé
áåç ìåíß ïîæèòü. îïðîáóé ñòàòü åñòåñòâåííûì, êàê æèâîòíîå! åç ìåíß! Œîæåò,
òîãäà êòî-íèáóäü âñåðüåç ê òåáå  îòíåñåòñß! ™åíîê! ˆ íå çàáóäü: ó  íàñ ñ íåé
íà âå÷åð íàçíà÷åíî ñâèäàíèå. ‚ëþáëåííûé...
     - Šàòèñü-êàòèñü! “ðîä! †àëêî, ß òåáß  òîãäà íå êàñòðèðîâàë! ‘ññññóêà...
(…ãîðà  ßâíî çàïîçäàëî ïîíåñëî.) “áëþäîê ìîõíàòûé. ’âàðü! ˆ íå  ñìåé  áîëüøå
âûäàâàòü ñåáß çà ìåíß, ïîíòßðùèê! ‘ññóêà... “ðîä...
     -  ‘ëóøàé, à ß,  êàæåòñß, ïîíßë, â  ÷åì òóò  äåëî. å â ðèíöåññå, íåò?
Šàæåòñß, ß ïîíèìàþ... „åëî â áèçíåñå, òàê? ’û ïðîñòî èñïóãàëñß.
     ˆ  Šîò èñ÷åç. Šîãäà  …ãîð î÷íóëñß, Šîòà óæå  íå áûëî. …ãîð ñêîðî îñòûë,
äóìàë, òîò îòîéäåò è âåðíåòñß - êóäà òàì, èñ÷åç, è âñå, êàê è íå áûëî. ’îãäà
Œåëüíèêîâ ïîíßë, ÷òî ýòî íå øóòêè.  Ží çàïàíèêîâàë è õîòåë áûëî, êàê îáû÷íî,
ñïðßòàòüñß â  ðàêóøêó.  å â  òó ðàêóøêó,  êóäà ñòàâèëè  êîãäà-òî ìàøèíû  âî
äâîðàõ, à, ñêîðåå, â âèðòóàëüíóþ. î äåë áûëî - íå ðàçãðåáåøü, è  ïðîñòî òàê
ïðîïàñòü îí íå ìîã. „ëß íà÷àëà íóæíî áûëî âå÷åðîì âñòðåòèòüñß ñ ðèíöåññîé -
âìåñòî  Šîòà. Ží æäàë ñâèäàíèß ñ ñîäðîãàíèåì, ïîòîìó ÷òî íå âëàäåë ñèòóàöèåé
è ñîáîé. Ží äèêî áîßëñß. ˆ, êàê âûßñíèëîñü, íå çðß.
     "è÷åãî, -  ïûòàëñß óñïîêîèòü  ñåáß  …ãîð, - íå îáßçàòåëüíî ñòàíîâèòüñß
æèâîòíûì.  ‹þäßì  ïðîùå  äîãîâîðèòüñß  ìåæäó ñîáîé.  ˆ  ïîòîì, ëþáîâü  -  íå
èíñòèíêò;  äëß  òîãî  ÷òîáû  ëþáèòü,  íóæíî  êàê ðàç  áûòü  íå  æèâîòíûì,  à
÷åëîâåêîì. € èíà÷å ëþáîâü ïðåâðàùàåòñß â ãðßçü".
     ‘ëîâà …ãîð ãîâîðèë ñåáå âðîäå áû  ïðàâèëüíûå, íî ïîíèìàë è  ÷óâñòâîâàë,
÷òî  Šîò  ñ  åãî  îñîáûì  îïûòîì  è  òàëàíòîì  ñåé÷àñ  âàæíåå  âñåõ  âûñîêèõ
ñòðåìëåíèé.  Žòïðàâëßßñü íà ñâèäàíèå,  …ãîð òî÷íî çíàë, ÷åì  îíî êîí÷èòñß. ˆ
òåì íå ìåíåå øåë. € ÷òî äåëàòü?.. ðèòâîðèòüñß áîëüíûì, êàê â äåòñòâå, ÷òîáû
íå õîäèòü â øêîëó? ˆ æäàòü, êîãäà  âåðíåòñß Šîò?.. …ãîð óæå ïî÷òè ðåøèë, ÷òî
òàê è íàäî ñäåëàòü. î òóò çàâèáðèðîâàë êîìì. òî áûëà ðèíöåññà...

     - Šîòèê, òû çäåñü?.. ’àê ãóëêî... -ýé!..  Šóóóë!.. ðîñòî ïåùåðà... å
õâàòàåò  êîñòðà  è øêóðû  ñàáëåçóáîãî  òèãðà...  €  òàê  î÷÷åíü  ñåêñóàëüíàß
ïåùåðêà.
     - ˆäè ïðßìî, íè÷åãî íå áîéñß.
     - Žé!.. Šàêîé-òî òàèíñòâåííûé ãîëîñ. ’àì ñíàðóæè áûëî îòêðûòî, à çâîíîê
íå ðàáîòàåò. ˆ ñâåòà íåò.
     - „à, ß çíàþ. “ ìåíß áûë áîëüøîé ðåìîíò. Ÿ âñå çäåñü ìåíßþ. ‘ìåëåå...
     - —òî ó òåáß ñ ãîëîñîì?
     - € ÷òî?
     - å çíàþ,  ïîêàçàëîñü. àâåðíîå, èç-çà  ýõà. Žé, ß  áîþñü... „îëãî åùå
èäòè?
     - åò.
     - ‘ëóøàé, à òû âñå âèäèøü?
     - î÷òè.
     -  ’û äîëæåí  âèäåòü  âñå. Šîøêè  âèäßò  â  òåìíîòå èäåàëüíî. Žé!.. òî
äèâàí?
     - „à.
     -  Šàê  õîðîøî...  ðèâåò... ’àê ñîñêó÷èëàñü... € ýòî ÷òî ýòî ó íàñ òóò
òàêîå?.. - îíà ãîâîðèëà òîíîì, êîòîðûì óñïîêàèâàþò ìàëåíüêèõ äåòåé.
     - ‘àøà... ïîäîæäè...
     -   Šîòèê...  òû   ìíå   òàê   íðàâèøüñß...  î÷åìó   òû  ñî   ìíîé  íå
ðàçãîâàðèâàåøü?..
     - ðèíöåññà ìîß... Ÿ òåáß... ïîäîæäè...
     - ’û ìåíß ÷òî?.. ‹þáèøü?
     - „à... òîëüêî...
     - —òî òîëüêî?..
     - îäîæäè... äà ïîäîæäè æå!.. Ÿ... ß íå Šîò.
     - •îðîøî... à ß íå ðèíöåññà... ëèí... âñåãäà ýòà ïóãîâèöà ìåøàåò...
     - ‘îëíûøêî... ïîäîæäè. Ÿ íå Šîò. Ÿ... …ãîð.
     - ó êîíå÷íî, ëþáèìûé... € ß - €éãóëü...
     - ‘àøà!.. ‘åðüåçíî. å Šîò ß, íå Šîò! …ãîð!..
     - —òî?!. …ãîð?..
     - îñòîé, ß âñå îáúßñíþ!..
     - ëèí!.. å âèäíî íè ôèãà!.. ‚êëþ÷è ñâåò... ûñòðî!..
     -  ‘åé÷àñ. —åñòíî ãîâîðß, ß äóìàë,  ÷òî,  êîãäà  ïðèçíàþñü,  òû ñêàæåøü
"íàêîíåö-òî" èëè ÷òî-íèáóäü â ýòîì ðîäå.
     - àçìå÷òàëñß!..
     ðèíöåññà çàæìóðèëàñü îò ßðêîãî ñâåòà. •îòß îí  íå áûë î÷åíü óæ ßðêèì -
…ãîð  âêëþ÷èë òîëüêî  ïðèãëóøåííûå íàñòåííûå ëàìïû, - íî ïîñëå ñîâñåì òåìíîé
êîìíàòû ‘àøå ïîêàçàëîñü, ÷òî  îíà  ïîïàëà  íà ‘îëíöå. ‘àøà ñòàëà çàñòåãèâàòü
ðóáàøêó  è óâèäåëà, ÷òî íåïîäàëåêó îò  íåå ñòîèò …ãîð,  ïîïðàâëßåò  äæèíñû è
ðàñòåðßííî ñìîòðèò, êàê îíà îäåâàåòñß.
     - å ñìîòðè.
     - î÷åìó? —òî òåáß òàê èñïóãàëî?
     - ƒäå ýòîò óáëþäîê?
     - ’û ïðî Šîòà?
     - ðî ðèìñêîãî ïàïó!.. ‘ññêîòû!..
     - …ãî  íåò.  îäîæäè!.. îæàëóéñòà, íå óõîäè. ðîñòè ìåíß. Ÿ  íå  õîòåë
òåáß  îáèäåòü.  ðàâäà. Ÿ  ê òåáå íå ïðèêîñíóñü.  „àâàé ïðîñòî ïîãîâîðèì. Ží
äîëæåí âîò-âîò ïðèéòè. Ží íè÷åãî îá ýòîì íå çíàåò. —åñòíîå ñëîâî.  å äóìàé,
÷òî ýòî êòî-òî ïîäñòðîèë...
     - ’û òàêîé ñòðàííûé, …ãîð. ‡à÷åì òû ýòî ñäåëàë?
     - îíèìàåøü... ß... ñàì íå çíàþ.
     -  ‘ëóøàé,   à   Šîò?..   Ží  êîãäà   ïîßâèòñß?   Œû  ñ  íèì  âîîáùå-òî
äîãîâàðèâàëèñü.
     - Ÿ çíàþ. Ží íåìíîãî çàäåðæèâàåòñß. ðîñèë, ÷òîáû ß òåáß âñòðåòèë.
     - €ãà. ‡íà÷èò, âñå-òàêè äîãîâîðèëèñü.
     - ’îëüêî îá ýòîì.
     - Ž ÷åì? Ž òîì, ÷òî ó íàñ íà äèâàíå òâîðèëîñü?..
     - ƒëóïàß òû. —òî âñòðå÷ó, êîôå ïðåäëîæó... íó íå çíàþ... ìóçûêó òàì...
     - ó òàê ïðåäëàãàé. “ìíûé.
     - „à?.. €... ˆçâèíè. •î÷åøü êîôå?
     - Šîôå òàê êîôå. € ìîæíî ïîêðåï÷å?
     - ‚èñêè?
     - € âû ÷òî ïüåòå? ‘ Šîòîì.
     -  î-ðàçíîìó... Šâàñ-âîäêó...  Ží  - ìîëîêî è ïèâî... ñ ýòîé ìàëåíüêîé
ðûáêîé.
     - Ž! Žòëè÷íî! üåì êâàñ-âîäêó!
     - Ÿ ñåé÷àñ. ‚êëþ÷èòü òåáå ÷òî-íèáóäü? ’åëåâèçîð?..
     - ‹ó÷øå ìóçûêó. …ñòü ‹àâýé?
     - …ñòü.
     - ‹àäíî, èäè, ß ñàìà ðàçáåðóñü.
     - •îðîøî. óëüò - òàì...
     ðèíöåññà   ñåëà  íà  ïîë  îêîëî  ìóçûêàëüíîãî  öåíòðà.  Ží  áûë   âåñü
îáòåêàåìûé, ñóïåðñêèé, òàêîé...  ñåðåáðèñòûé. Žíà  ïîñòàâèëà  ƒðèìà  ‹àâýß è
îãëßäåëà êîìíàòó. Šðîìå  ìóçûêàëüíîãî öåíòðà, äèâàíà, êíèæíûõ ïîëîê  ïî âñåì
ñòåíàì, îãðîìíîãî òåëåâèçîðà, ïëîòíûõ æàëþçè è ìßãêî ñâåòßùèõ ëàìï íà ñòåíàõ
è íà ïîëó, â êîìíàòå íè÷åãî íå áûëî.
     ‘òåíû áûëè  îäíîòîííûìè, öâåòà  ñëîíîâîé êîñòè, èõ  óêðàøàëè  íåñêîëüêî
êàðòèíîê â òåìíûõ ïàñïàðòó,  ïîêðûòèå íà  ïîëó ïîõîäèëî  íà  ìåëêèé  ïëßæíûé
ïåñîê è áûëî óäèâèòåëüíî ìßãêèì.
     „âóñòâîð÷àòàß äâåðü  ñâåòëîãî äåðåâà ñ ðàçíîöâåòíûìè  êóñî÷êàìè  ñòåêëà
îñòàëàñü ïîëóîòêðûòîé... ˆç-çà íåå äîëåòàëè áûòîâûå çâóêè äàëåêîé êóõíè.
     ‘òðàííûé ïàðåíü. ‡à÷åì îí ýòî ñäåëàë? î÷åìó-òî îíà íå çëèëàñü. ‘êîðåå,
êàê-òî ñòåñíßëàñü. åïîíßòíî, íå âíåøíå. ‡àñòåí÷èâîñòü íå óêðàøàåò ïðèíöåññ,
è ýòî  íå ‘àøèíî êà÷åñòâî. ðèíöåññà ïûòàëàñü ïîíßòü,  ïî÷åìó íå óøëà.  ˆ íå
ïîíèìàëà.  Œîæåò áûòü,  ÷òî-òî  òàêîå  â ãëàçàõ  …ãîðà?.. ƒëàçà ó íåãî  áûëè
ñåðûå. ˆ íàñìåøëèâûå,  íåñìîòðß íà  ïî÷òè  óìîëßþùåå âûðàæåíèå, ðàñêàßíèå  è
îáîæàíèå.
     òíî-ýêîëîãè÷åñêàß ìóçûêà çàïîëíßëà ïðîñòðàíñòâî êîìíàòû è óñïîêàèâàëà.
     Œèíóò ÷åðåç ïßòü …ãîð ïðèêàòèë íà  ñòîëèêå êîôå,  ìîðîæåíîå,  ÷åðíè÷íîå
âàðåíüå è âûñîêèå ñòàêàíû ñ êâàñ-âîäêîé. ðèíöåññà ïîïðîáîâàëà çåëüå, è  îíî
åé,  êàê  íè  ñòðàííî, ïîíðàâèëîñü  -  âîîáùå-òî îíà âîäêó òåðïåòü íå ìîãëà.
‚èäíî, òàì íå ñîâñåì âîäêà. ˆ íå ñîâñåì êâàñ.
     …ãîð ßâíî ÷óâñòâîâàë ñåáß íàïðßæåííî, è ýòî íåîæèäàííî ðàññëàáèëî ‘àøó.
Žíà çàáðàëàñü  ñ  íîãàìè  íà  äèâàí  è  ñòàëà  ðàññêàçûâàòü  ÷òî-òî  î ñâîåì
ëîíäîíñêîì êîëëåäæå, î ïîäðóãàõ, î  êàêèõ-òî äåòñêèõ äåëàõ. ‘ëîâíî è íå áûëî
òåìíîé  êîìíàòû,  ýòîé...  âîçíè, âîçáóæäåíèß,  ïðèçíàíèß  …ãîðà,  ñìóùåíèß,
íåëîâêîñòè è ñòðàøíîãî ðàçäðàæåíèß.
     Šîò âñå  íå øåë, íî ðèíöåññå ýòîãî óæå êàê-òî è íå õîòåëîñü. …é  ñòàëî
òåïëî è âåñåëî îò êîêòåéëß, åå òßíóëî ïîòàíöåâàòü. …ãîð áûë íèêàêîé,  ñîâñåì
íèêàêîé, è ‘àøà ðåøèëà åãî ïîäðàçíèòü.
     -  …ãîð, ïî÷åìó òû ïðèçíàëñß? - íåîæèäàííî ïåðåáèëà  îíà ñàìó  ñåáß.  -
î÷åìó ñêàçàë, ÷òî òû íå Šîò? Ÿ âåäü íè÷åãî íå ïîíßëà áû.
     - àçâå?
     - ‚ òåìíîòå... Œû áû ñ òîáîé êëàññíî ïåðåïèõíó...
     - ‘àøà... îñëóøàé, íå íàäî. Ÿ ïðàâäà íå õîòåë òåáß îáèäåòü.
     -  „à  ß  íå  ñåðæóñü,  ß  ïîíßòü  õî÷ó.  Ÿ íå çàïîäîçðèëà áû, îòëè÷èòü
äîâîëüíî òðóäíî - âû òàê ïîõîæè, - äà è ó íàñ  ñ Šîòîì âåäü òîëêîì íè÷åãî íå
áûëî, òàê... îïðèêàëûâàëèñü. ‚ îáùåì, ñðàâíèâàòü íå ñ ÷åì. ‘òðàííî âñå ýòî.
è îäèí ìóæèê íå îòêàçàëñß áû îò òîãî, ÷òî ß íà÷àëà òåáå...
     - ‘àø, òâîß îòêðîâåííîñòü... çíàåøü...
     - Šàê òû ñìîã ïðèçíàòüñß, ÷òî òû íå îí,  îòêàçàòüñß îò ìåíß  â òåìíîòå,
êîãäà ß äóìàëà, ÷òî òû - ýòî íå òû?
     - ‚îò èìåííî.
     - —òî "âîò èìåííî"?
     - ’û äóìàëà, ÷òî ß - íå ß.
     - òî âàæíî?
     - „ëß ìåíß - äà.
     - ’û íåíîðìàëüíûé?
     - ‚îçìîæíî.
     -  ’û íåíîðìàëüíûé.  ‹àäíî.  ‘ïàñèáî  çà  êîôå  è  ýòîò...  êâàñ-âîäêó.
‡àáàâíàß øòóêà. Šòî ïðèäóìàë? ’û? Ÿ òàê è ïîäóìàëà. ’îëüêî òàì, ïî-ìîåìó, íå
âîäêà.  ðàòöó  ñâîåìó,  Šîòèêó,  ïðèâåò  íå  ïåðåäàâàé.  ‘êàæè,  ÷òî  ß  íå
ïðèõîäèëà. Ÿñíî?  ‘ëóøàé, âû òàê ïîõîæè âíåøíå è òàêèå  ðàçíûå. €-ôè-ãåòü!..
Žòåö  ãîâîðèò, ÷òî òû êðóòîé  áèçíåñìåí.  ó, ÷òî... Žñòàëüíûå êîìíàòû è âñå
ïðî÷åå îñìîòðèì â äðóãîé ðàç. Ž'êåé? ó ïîêà.
     - îäîæäè.
     - „à ß ñàìà. å ìàëåíüêàß.
     -   Ÿ   õîòåë  òåáå   ñêàçàòü...  ‚  îáùåì,   ó   ìåíß   íåò   íèêàêîãî
áðàòà-áëèçíåöà...  îíèìàåøü...  Šîòà  íåò...  „åëî â òîì, ÷òî  ß...  ÷òî  ó
ìåíß...
     - ‡íàåøü, à ïîæàëóé, åãî è ïðàâäà áîëüøå íåò. „ëß ìåíß ïî êðàéíåé ìåðå.
‚ñå, ïîêà. îçäíî óæå.

     î äîðîãå äîìîé ‘àøå õîòåëîñü ðûäàòü. Šà÷àßñü íà çàäíåì ñèäåíüå ìàøèíû,
ðèíöåññà  åäâà  ñäåðæèâàëàñü,  ñòèñêèâàß  çóáàìè êðàåøåê  íîñîâîãî  ïëàòêà.
Žêàçàëîñü, ÷òî ýòî áàíàëüíîå è èçáèòîå ñðåäñòâî çäîðîâî ïîìîãàåò ïðè áîëüøîì
æåëàíèè  ðàçðåâåòüñß.  ’åì  âå÷åðîì  ‘àøà  âî  âòîðîé  ðàç ïîòåðßëà  Šîòà  è
÷óâñòâîâàëà,  ÷òî  ýòî óæå  íàâñåãäà. î  ïîßâèëîñü ÷òî-òî åùå. ˆ îá ýòîì åé
ïîêà äóìàòü íå õîòåëîñü.

     "Šîòà  íåò...  „åëî  â  òîì,  ÷òî  ß...  ÷òî  ó  ìåíß...  ðèäóðîê! ’àê
îáëàæàòüñß!.. è÷åãî  òîëêîì íå ñêàçàë! è-÷å-ãî, ÷òî ñîáèðàëñß ñêàçàòü! Žíà
òåïåðü äóìàåò,  ÷òî ß ñóìàñøåäøèé,  áîëüíîé. òî òî÷íî. „îáèëñß  âçàèìíîñòè,
óðîä!  €  ìîæåò,   îíà  íå  âíèêàëà   â   ñëîâà?  Œîæåò,  êàê-òî  ñãëàäèòñß,
ðàññîñåòñß?..  ðàâ  áûë  Šîò. å íàäî  áûëî ñ íèì ññîðèòüñß...  î...  îí è
ðèíöåññà... •îòß îíà  ñêàçàëà, ÷òî íè÷åãî òîëêîì íå áûëî... —òî îíà èìåëà â
âèäó?  îïðèêàëûâàëèñü...  …ñëè  òî  æå,   ÷òî  ñåãîäíß   ñî  ìíîé...  àøëè
ïðèêîëü÷èêè.  ëèí!..  ƒäå  ýòîò  ìîõíàòûé  óáëþäîê?!.  „à  íåò, òåïåðü  âñå
ïðîïàëî..."

     à  ñëåäóþùèé äåíü ðèíöåññà ïðîøåïòàëà íîìåð Šîòà. îñëûøàëèñü äëèííûå
ãóäêè, ïîòîì çâóê ñîåäèíåíèß, óëè÷íûé ôîí (âèäèìî, åõàë â ìàøèíå)  è íàêîíåö
ãîëîñ:
     - €ëëî. - “âåðåííûé è ñïîêîéíûé.
     - Šèðè-êèðè... - ñêàçàëà ‘àøà ñ èçäåâêîé.
     - ðèâåò. òî …ãîð. - “âåðåííûé, ñïîêîéíûé, è... êàêîé-òî åùå...
     ðèíöåññå  ñòàëî  íåëîâêî,  è  îíà  ïîêðàñíåëà.  Šàê  áóäòî  îí ìîã  åå
âèäåòü...
     - ðèâåò...
     - Šàê äîáðàëàñü?
     - îðìàëüíî.
     -  îñëóøàé...  Ží óåõàë èç Œîñêâû.  ðîñèë  èçâèíèòüñß, åñëè óâèæó èëè
óñëûøó òåáß.
     - ˆ ÷òî åùå?
     - ‘êàçàë, ÷òî áóäåò ñêó÷àòü.
     ‘àøà íè÷åãî íå îòâåòèëà, òîëüêî ïîñìîòðåëà ñêâîçü ìóòíóþ ïåëåíó íà ñâîé
êîìì è íàæàëà êðàñíóþ êíîïêó. ‚ûçâàëà ñíîâà. ‡àíßòî. åðåíàáðàòü? è çà ÷òî.
     „î îòúåçäà ðèíöåññà  åùå íåñêîëüêî ðàç  íàáèðàëà òîò  æå íîìåð. Šàæäûé
ðàç îòâå÷àë …ãîð. Šàê òîëüêî ñëûøàëñß åãî ãîëîñ, îíà îòêëþ÷àëàñü.

     î÷åìó-òî  ÷àñòî, êîãäà ëþäè ãðóñòßò, èäåò  äîæäü. •îòß íåò... îæàëóé,
íèêàêîé  ñâßçè  òóò  íåò. €  èíà÷å  äîæäü ëèë  áû íå  ïåðåñòàâàß.  €  ìîæåò,
íàîáîðîò?  ‹þäè  ãðóñòßò  â  äîæäü?  ‚ðßä ëè.  ‚î-ïåðâûõ, åñòü ëþäè, êîòîðûå
îáîæàþò  äîæäü  -  ðå÷ü  íå  î ßçû÷åñòâå,  à î áîëüøîé  ëþáâè ê àòìîñôåðíîìó
ßâëåíèþ.  ˆìåííî  àòìîñôåðíîìó! îñêîëüêó  ÷òî åùå  âîëøåáíîãî åñòü â äîæäå,
êðîìå åãî  àòìîñôåðû? ˆ ïîòîì, åñëè áû ïëîõîå  íàñòðîåíèå  ëþäåé çàâèñåëî îò
äîæäß, òî âñå õîäèëè áû êèñëûå è íå âåñåëèëèñü, ïîòîìó ÷òî, êîãäà ãäå-íèáóäü
ßñíî, â äðóãîì ìåñòå îáßçàòåëüíî ëüåò.
     ‚ûõîäèò, äîæäü ëèë íå îòòîãî, ÷òî ‘àøà ãðóñòèëà, à ‘àøå áûëî ãðóñòíî íå
îò äîæäß.
     Žíà ñèäåëà â ñàëîíå ñàìîëåòà è ñìîòðåëà, êàê òîíêèå ïîëîñêè âîäû ïîëçóò
âíèç   ïî   ñòåêëó   èëëþìèíàòîðà,  âûñòðàèâàßñü  â  øòðèõ-êîä,   íàêëååííûé
ïðåäïðèèì÷èâûì àòìîñôåðíûì ßâëåíèåì íà óæå íåäîñòóïíûé âíåøíèé ìèð.
     ðèíöåññå áûëî äîñàäíî,  ÷òî áûñòðî ïðîøëî ëåòî, ÷òî  äî îòúåçäà îíà íå
âñòðåòèëàñü ñ Šîòîì è íå âûñêàçàëà åìó âñå, ÷òî  áûëî ó íåå íà äóøå... € åùå
åé áûëî íåëîâêî ïåðåä …ãîðîì çà òî, ÷òî îíà òàê ãëóïî ñåáß ïîâåëà. ðèíöåññà
íåìíîãî ñêó÷àëà ïî Šîòó, ïî åãî áåñøàáàøíîñòè è íàõàëüñòâó.
     ‘àøà  âäðóã ïðåäñòàâèëà:  âîò îí  èäåò ìåæäó  ðßäàìè  ñèäåíèé  ñ  òàêèì
çíàêîìûì âûðàæåíèåì  æåëòûõ ãëàç, îãèáàß  ãðóäàñòûõ òåòîê, êîòîðûå  íèêàê íå
ìîãóò  ïðèñòðîèòü ñâîþ áåñöåííóþ  ðó÷íóþ  êëàäü...  ‚íåçàïíî  åé  çàõîòåëîñü
ñïðßòàòüñß ïîä ñèäåíüå.  Šàê îíà îáúßñíèò Šîòó òî, ÷òî ïðîèçîøëî ìåæäó íåé è
…ãîðîì  òåì âå÷åðîì?..  €  ÷òî, ñîáñòâåííî,  ïðîèçîøëî? ˆ ïî÷åìó  ýòî  íóæíî
îáúßñíßòü? è÷åãî íå áûëî. î  ‘àøó  íå ïîêèäàëî ÷óâñòâî âèíû,  åé êàçàëîñü,
òîãäà îíà ñäåëàëà ÷òî-òî ëèøíåå... íåò, íå ñäåëàëà, ïî÷óâñòâîâàëà...
     …ùå  íåêîòîðîå  âðåìß ðèíöåññà  ïûòàëàñü  óáåäèòü ñåáß,  ÷òî  íèêàêîãî
ïðåäàòåëüñòâà  îíà íå  ñîâåðøàëà, à  ïîòîì  âäðóã  âñïîìíèëà  …ãîðà è òåìíóþ
êîìíàòó, â êîòîðîé íå  îêàçàëîñü Šîòà,  íî íàøëèñü äèñê ‹àâýß, êâàñ-âîäêà  è
êîôå...  åò,  ó  íåå  âñå-òàêè  ïîëó÷èëîñü  ñâèäàíèå  â  òîò âå÷åð...  ‘àøà
ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî ïðîâàëèâàåòñß â âîçäóøíóþ ßìó.
     Šîãäà ñàìîëåò, äåéñòâèòåëüíî  îòîðâàâøèñü îò çåìëè, íà ìãíîâåíèå çàâèñ,
ïåðåä òåì êàê ðèíóòüñß ââåðõ, ðèíöåññîé óæå  âëàäåëè íîâûå ìûñëè. å î Šîòå
è íå î  ñîáñòâåííîì  ÷óâñòâå âèíû. ˆ æàëåëà  îíà ñîâñåì î äðóãîì.  €  åùå åé
îò÷àßííî õîòåëîñü âûáðàòüñß èç ýòîé áðþõàòîé ïàññàæèðàìè ïòèöû è âåðíóòüñß â
Œîñêâó.

        ƒëàâà ÷åòûðíàäöàòàß. Š€Š †ˆ‚…’‘Ÿ …‡ ˆ–…‘‘

     ‡èìà  ïðèøëà êàê-òî âäðóã, íå ñòó÷àëà â îêíî  õîëîäíûìè ïàëüöàìè îñåíè,
íå  ïûòàëàñü  âûäàâèòü  ñòåêëà  ïîðûâèñòûì  âëàæíûì  äûõàíèåì,  èëè,  ìîæåò,
ïûòàëàñü, äà òîëüêî …ãîð åå íå  óñëûøàë, à êîãäà çàìåòèë - îíà óæå ïîßâèëàñü
è, íèêîãî íå ñïðîñèâ, çàâàëèëà âñå âîêðóã ñâîèì ñíåãîì.
     …ãîð  ìíîãî  ðàáîòàë è ñòàðàëñß íå  äóìàòü  î òîì, ÷òî  âî  âòîðîé  ðàç
ïîòåðßë ðèíöåññó. Ží ÷àñòî âñïîìèíàë  òîò âå÷åð  â ïóñòîé êîìíàòå è  æàëåë,
÷òî ñãëóïèë. àäî áûëî âñòðåòèòü åå  ïðè ñâåòå è ÷åñòíî âñå ðàññêàçàòü... Ží
ñòðàøíî ðóãàë ñåáß...  è  íå ìîã çàáûòü åå ãóá, ðóê, åå ïîðûâèñòîãî äûõàíèß,
åå  óïîèòåëüíîãî   àðîìàòà...   î   ýòî  âñå  -   îùóùåíèß  è  âîñïîìèíàíèß
ôèçè÷åñêèå...  à  îí  åùå  ÷óâñòâîâàë   ÷òî-òî...   äðóãîå...  —òî-òî  òîãäà
ïðîèçîøëî,  è îáà  îíè  ýòîãî  èñïóãàëèñü.  …ìó  òàê  õîòåëîñü,  ÷òîáû  ‘àøà
÷óâñòâîâàëà òî æå ñàìîå. …ãîð íå ìîã ýòîãî ñôîðìóëèðîâàòü. € ñêîðåå, áîßëñß.
‚îò  ïàðàäîêñ!..  å  ýòîãî ëè îí õîòåë ñ  òîãî  ìãíîâåíèß, êàê óâèäåë åå  â
ïåðâûé ðàç? òîãî. î íå  òàê.  •îòß èíîãäà åìó êàçàëîñü,  ÷òî îí âñå ñäåëàë
ïðàâèëüíî. Šàê ýòî íè ïàðàäîêñàëüíî.
     åðâîå  âðåìß  ïîñëå åå  îòúåçäà  îí êàæäóþ ìèíóòó æäàë çâîíêà.  Œèíóòû
òàßëè, ïðîõîäèëè äíè; íàäåæäû ñòàíîâèëîñü âñå ìåíüøå.
     ‚  êîíöå êîíöîâ  …ãîð  ðåøèë,  ÷òî  âñå ïðèäóìàë çà  ‘àøó  è îíà íè÷åãî
ïîõîæåãî íå ÷óâñòâóåò.  îëåå òîãî, åìó áûëî íåâûíîñèìî îò ìûñëè, ÷òî òîãäà,
â òåìíîòå, îíà ïðèíèìàëà åãî çà Šîòà.
     åñêîëüêî ðàç îí íàïèâàëñß, îäíàæäû íî÷üþ âûïèñàë ïðîñòèòóòêó. ðèâåçëè
õðóïêóþ  äåâî÷êó,  êðàñèâóþ, ÷åì-òî ïîõîæóþ íà ðèíöåññó. Ží  îòïðàâèë  åå â
âàííóþ, à ñàì óñíóë  íà òîì ñàìîì äèâàíå. ‚åðíóâøèñü, äåâî÷êà ïîïûòàëàñü åãî
ðàçáóäèòü, íî îí íå õîòåë ïðîñûïàòüñß. ‚îðîâàòü äåíüãè è âåùè  îíà íå ñòàëà,
òîæå íåìíîãî âçäðåìíóëà,  ïîòîì äîæäàëàñü, êîãäà êëèåíò  ïðîñíåòñß,  âçßëà ñ
íåãî ïëàòó çà ïîëíóþ  íî÷ü è óøëà, îñòàâèâ íîìåð âè-ôîíà.  …ãîðó ïîêàçàëîñü,
÷òî îíà  áûëà åìó áëàãîäàðíà.  àíàëüíûé ñþæåò. Žáëàãîäåòåëüñòâîâàòü òîãî, ê
êîìó òû ñîâñåì ðàâíîäóøåí, ëåãêî. …ùå îäèí ïàðàäîêñ.
     åñêîëüêî ðàç …ãîð çàåçæàë  â "Œàëü÷èê-ñ-ïàëü÷èê" è  âèäåë òàì çíàêîìûõ
ðèíöåññû. ‚ òàêèå ìîìåíòû òîñêà îáîñòðßëàñü.  ‚îîáùå  âñå âîêðóã áîëåçíåííî
íàïîìèíàëî  …ãîðó  î  ‘àøå:  ’âåðñêàß,  áåëûå  øóáêè, æåíñêèå  ñòðèæêè  "ïîä
ìàëü÷èêà",  òåìíî-êàøòàíîâûå  âîëîñû,  êèíîòåàòðû, òàêñè. —òî óæ ãîâîðèòü  î
ñàìîì Šîðîëåâå...
     ‘ Šîðîëåâûì …ãîð âèäåëñß ÷àñòî. ˆíîãäà ïî äåëàì, èíîãäà ïðîñòî òàê. Žíè
ìíîãî âðåìåíè ïðîâîäèëè ñî øïàãàìè, ïðè÷åì …ãîð ïîêàçàë íåïëîõèå ñïîñîáíîñòè
ê ôåõòîâàíèþ.
     åñêîëüêî ðàç  Šîðîëåâ çàòåâàë ðàçãîâîð  î ðèíöåññå,  æàëîâàëñß  íà åå
ñòðàííûé âêóñ, íàìåêàß íà òî, ÷òî îíà êàê áû ýòî... - ñèìïàòèçèðîâàëà  Šîòó,
à íå …ãîðó. …ãîð ðåàãèðîâàë âßëî, è  Šîðîëåâ ïåðåñòàë ïîäíèìàòü ýòó òåìó. Ží
âèäåë, ÷òî ïàðåíü ñòðàäàåò, íî ïîìî÷ü âðßä ëè ìîã. …ìó î÷åíü õîòåëîñü, ÷òîáû
‘àøà ïëþíóëà íà Šîòà è âëþáèëàñü â …ãîðà. …ñëè áû Šîðîëåâ áûë  íà åå  ìåñòå,
îí áû òàê è ñäåëàë, áåç ðàçìûøëåíèé. î îëèãàðõ áûë íà ñâîåì ìåñòå, à îíà íà
ñâîåì. …ãîð ñêàçàë, ÷òî Šîò êóäà-òî óåõàë è íåèçâåñòíî êîãäà âåðíåòñß.
     åëüçß  ñêàçàòü, ÷òî ñ èñ÷åçíîâåíèåì  ýòîãî íàõàëà  äåëà ïîøëè õóæå, íî
…ãîð ñòàë  âåñòè ñåáß  êàê-òî  èíà÷å,  êàçàëñß ïîäàâëåííûì, è êóðàæ åãî  áûë
ñîâñåì íå òàêèì, êàê  íåäàâíî.  Šîðîëåâ îáúßñíßë ýòî áåçíàäåæíûì ÷óâñòâîì  ê
ðèíöåññå è òåðïåëèâî æäàë âûçäîðîâëåíèß. ‚å÷íî  ëþáèòü íåâîçìîæíî. Žñîáåííî
åñëè ìàëî íàäåæäû.
     åñêîëüêî ðàç …ãîð äåëàë îøèáêè, ïî íåâíèìàòåëüíîñòè, è îíè ñ Šîðîëåâûì
÷óòü  áûëî  íå âëèïëè.  î â  ïîñëåäíèé  ìîìåíò  âñå  îáõîäèëîñü.  Œåëüíèêîâ
ïðåâðàùàëñß  â  íàñòîßùåãî  ìàñòåðà.  ’åì íå ìåíåå ïîñëå òàêèõ  ïðîèñøåñòâèé
Šîðîëåâ ñòàë îñîáåííî îïåêàòü êîìïàíüîíà. …ìó íðàâèëñß ýòîò ñêðîìíûé  ïàðåíü
ñ  åãî  íåêðèêëèâîé  âíóòðåííåé ñèëîé è ïðîñòîé äîáðîòîé. …ñëè áû êòî-íèáóäü
ñïðîñèë Šîðîëåâà: îòíîñèëñß áû îí, ïðàãìàòèê, ê …ãîðó òàê æå, åñëè áû òîò íå
áûë ïîëåçåí â äåëàõ? Šîðîëåâ îòâåòèë áû: äà.
     ‘ ïîßâëåíèåì Œåëüíèêîâà â æèçíü îëèãàðõà âåðíóëîñü ÷òî-òî îòëîæåííîå çà
íåíàäîáíîñòüþ â äàëüíèé óãîë è çàáûòîå - ðîìàíòèêà, ÷åëîâå÷íîñòü. åïîíßòíûì
îáðàçîì  ýòîò ïàðåíåê  ñîçäàâàë âîêðóã ñåáß  àòìîñôåðó,  ïî êîòîðîé  Šîðîëåâ
òîñêîâàë ñî âðåìåí ãåîëîãè÷åñêèõ ïàðòèé. è÷åãî îñîáåííîãî …ãîð äëß ýòîãî íå
äåëàë,  ïîõîæå, ýòî áûëî ñâîéñòâîì  åãî  íàòóðû.  ‘ íèì  áûëî  óþòíî, êàê  ó
ïîõîäíîãî êîñòðà  òèõîé  òàåæíîé íî÷üþ. ˆ  ýòî  íåñìîòðß  íà  òî,  ÷òî  …ãîð
ðóêîâîäèë   ìàõèíàöèßìè   âûñî÷àéøåãî   óðîâíß,   áûë   æóëèêîì,   àôåðèñòîì
ýêñòðà-êëàññà,  à çíà÷èò,  êðóïíûì  ìåæäóíàðîäíûì  ïðåñòóïíèêîì.  ‚îò  îïßòü
ïàðàäîêñ.
     Šîðîëåâ ñòàðàëñß áîëüøå âðåìåíè ïðîâîäèòü ñ Œåëüíèêîâûì. Ží ïîìîã …ãîðó
îñâîèòü çàãîðîäíûé  äîì Šàðàáàíà, çàêîí÷èòü ðåìîíò â èñïîëèíñêîé  êâàðòèðå è
êàæäóþ ñâîáîäíóþ ìèíóòó îòäàâàë îáùåíèþ ñ ïàðòíåðîì.

     ‘âîé ôåõòîâàëüíûé çàë Šîðîëåâ ëþáèë äàæå áîëüøå, ÷åì îôèñ. àñïîëàãàëñß
îí  òàì  æå,  â  âûñîòíîì  çäàíèè,  ãäå  áàçèðîâàëèñü ìíîãî÷èñëåííûå  ñëóæáû
êîðîë¸âñêîé  íåôòßíîé èìïåðèè,  íà îäíîì  ýòàæå  ñ áèëüßðäíûì  è òðåíàæåðíûì
çàëàìè, áàññåéíîì è ñàóíîé.
     îëüøèíñòâî ñîòðóäíèêîâ Šîðîëåâà ïðåíåáðåãàëè ôåõòîâàíèåì, íî íàøëèñü è
öåíèòåëè.  Šîãäà  ðóêîâîäèòåëè  ñðåäíåãî  è  âûñøåãî çâåíà  ïîíßëè,  ÷òî  çà
ðàâíîäóøèå ê øïàãå Šîðîëåâ íå ðåïðåññèðóåò, èç çàëà áûñòðî èñ÷åçëè ñëó÷àéíûå
ïåðñîíàæè. „ëß îñòàâøèõñß áûë ïðèãëàøåí ó÷èòåëü ôåõòîâàíèß.
     Šîìàíäà äèçàéíåðîâ îôîðìèëà  çàë â ñòèëå ïîçäíåãî ‘ðåäíåâåêîâüß.  ‘òåíû
áûëè  óêðàøåíû   ãîáåëåíàìè,  ïàíåëßìè  òåìíîãî  äåðåâà,  ïåéçàæàìè   ñòàðûõ
ìàñòåðîâ; ïîë áûë  äåðåâßííûé è äåëèëñß íà  íåñêîëüêî òðåíèðîâî÷íûõ äîðîæåê,
óñòëàííûõ çåëåíûì êîâðîì. îñðåäè çàëà íàä ïîëîì ÷óòü âîçâûøàëñß  äåðåâßííûé
ïîìîñò,  ñâîåãî ðîäà ðèíã,  äåñßòü  íà äåñßòü  ìåòðîâ,  äëß òåàòðàëèçîâàííûõ
áèòâ. à óðîâíå âòîðîãî ýòàæà âåñü çàë îãèáàë áàëêîí, íà êîòîðîì ìîæíî  áûëî
íå  òîëüêî  ñòîßòü, îáëîêîòèâøèñü  î ïåðèëà, íî è  ñèäåòü â äóáîâûõ êðåñëàõ,
ðàñïîëîæåííûõ óñòóïàìè  â  òðè ðßäà.  ’àêîå êîëè÷åñòâî çðèòåëüñêèõ ìåñò áûëî
ßâíûì  èçëèøåñòâîì, ïîòîìó ÷òî ñî âðåìåíè ïîßâëåíèß  íà  ñâåò çàë ýòîò  ïîêà
âèäåë òîëüêî  íåñêîëüêî ñîðåâíîâàíèé.  ˆçðåäêà  â êðåñëàõ íàâåðõó ìîæíî áûëî
óâèäåòü  ñîòðóäíèêîâ  èëè  ðîäñòâåííèêîâ,  íàáëþäàþùèõ  ñâåðõó  çà  èçßùíûìè
äâèæåíèßìè  ôèãóðîê  áåç  ëèö,   çà  òåì,  êàê   áåëûå  ÷åëîâå÷êè,   èçäàâàß
ìåòàëëè÷åñêèå ùåë÷êè, áûñòðî äâèãàþòñß ïî ìßãêèì èçóìðóäíûì äîðîæêàì.
     ‘íà÷àëà  â  çàëå  áûëî  îáû÷íîå  ýëåêòðè÷åñêîå  îñâåùåíèå.  ‘êîðî ñòàëî
ïîíßòíî,  ÷òî  ïðè  òàêîì   ñâåòå  âñå  îñòàëüíîå  -  ôîðìàëüíîñòü,  íåëåïàß
ñòèëèçàöèß ïîä ñòàðèíó.
     ’îãäà  Šîðîëåâ  âåëåë çàìåíèòü îáû÷íûå  ñòåêëà â  íåáîëüøèõ óçêèõ îêíàõ
öâåòíûìè  âèòðàæàìè;  ïîä  âûñîêèì ïîòîëêîì,  îòßãîùåííûì  òîëñòûìè  òåìíûìè
áàëêàìè  êâàäðàòíîãî  ñå÷åíèß,  ðàñïîðßäèëñß  ïîâåñèòü  òðè  ëþñòðû  â  âèäå
ãðîìàäíûõ  êîëåñ,  íà  íèõ  áûëè  óñòàíîâëåíû  òîëñòûå   âîñêîâûå  ñâå÷è;  â
äîâåðøåíèå  êî âñåìó  ïî  ñïåöèàëüíîìó  çàêàçó áûëè  èçãîòîâëåíû  ôàêåëû, èõ
óêðåïèëè íà ñòåíàõ â ãðóáûõ æåëåçíûõ êîëüöàõ è çàæèãàëè âî âðåìß çàíßòèé.
     ‘ òåõ  ïîð ýëåêòðè÷åñòâî  â çàëå  áûëî  çàáûòî,  ïî ñòåíàì ïåðåìåùàëèñü
èñêàæåííûå òåíè áîéöîâ, ê çâîíó êëèíêîâ ïðèáàâèëèñü çàïàõè âîñêà è äûìà, à â
øòàòíîì ðàñïèñàíèè ïîßâèëñß ïîæàðíûé Œèõåè÷, êðåïêèé  ñòàðèê ñ ïûøíûìè óñàìè
è â ìåäíîì ñòàðèííîì  øëåìå. Žáßçàííîñòè  Œèõåè÷à çàêëþ÷àëèñü â òîì, ÷òîáû ñ
ñóðîâûì  âèäîì, ïîêðó÷èâàß óñû, ïðîõàæèâàòüñß ïî ïåðèìåòðó çàëà,  ñëåäèòü çà
ñîñòîßíèåì  ôàêåëîâ  è ñâå÷åé  è, åñëè  íàäî,  çàìåíßòü èõ  íà  íîâûå,  íó è
çàæèãàòü è ãàñèòü, êîãäà íóæíî.
     ”åõòîâàëüíûé  çàë ïðèíåñ Šîðîëåâó ñîìíèòåëüíóþ ñëàâó.  ‚  áèçíåñ-êðóãàõ
ìàãíàò ïðîñëûë  ÷óäàêîì. î  ïðè  ýòîì ìíîãèå èíîñòðàííûå  äåëåãàöèè  óðîâíß
Šðåìëß ïðèåçæàëè íà ýêñêóðñèè â  çàë Šîðîëåâà,  à  ‘îþç êèíåìàòîãðàôèñòîâ  è
äèðåêòîð   êîíöåðíà  "îñôèëüì"  íå   óñòàâàëè   îáõàæèâàòü  õîçßèíà,  ÷òîáû
çàïîëó÷èòü  ýòî ìåñòî  äëß ñúåìîê.  ‘  êèíîøíèêàìè  ó  Šîðîëåâà ðàçãîâîð áûë
êîðîòêèé,  äà  è  äåëåãàöèè ïîñëåäíåå âðåìß  îí äîïóñêàë  â  çàë  ñ  áîëüøîé
íåîõîòîé.  Ž÷åíü ñêîðî Šîðîëåâà  ñòàë  ðàçäðàæàòü  ïðàçäíûé èíòåðåñ  ê ýòîìó
ìåñòó - îíî áûëî ñëèøêîì ëè÷íûì, ïîæàëóé, òîëüêî â  ýòîì  çàëå îí ÷óâñòâîâàë
ñåáß íàñòîßùèì.
     Œîæíî  ñêàçàòü,  ÷òî  ïî  ñîâìåñòèòåëüñòâó çàë  âûïîëíßë åùå è  òðîííûå
ôóíêöèè. „ëß ýòîãî ñ  ñåâåðíîé ñòîðîíû íà áàëêîíå áûëî óñòàíîâëåíî ìàññèâíîå
êðåñëî  ñ  âûñîêîé  ðåçíîé  ñïèíêîé, ïîõîæåå  íà  òðîí. Žäíàêî ïî êîëè÷åñòâó
öåðåìîíèé  â ãîä,  à  òàêæå  ïî òîìó, ÷òî ðåøåíèß â  îñíîâíîì ïðèíèìàëèñü íà
ñîâåòå   äèðåêòîðîâ  â  ïîìåùåíèè  ïßòíàäöàòüþ   ýòàæàìè  âûøå,  ñîçäàâàëîñü
âïå÷àòëåíèå, ÷òî ìîíàðõèß Šîðîëåâà áûëà âñå æå êîíñòèòóöèîííîé.

        ƒëàâà ïßòíàäöàòàß. Œ“˜Š…’… ŠŽŽ‹Ÿ

     ”åëèêñ  îññåëü  ñòàë  ÷åìïèîíîì  ìèðà  ïî  êëàññè÷åñêîìó  åâðîïåéñêîìó
ôåõòîâàíèþ åùå þíèîðîì. Žäíàêî ñ  òåõ  ïîð  êàê îí ëèøèëñß ïðàâîãî ãëàçà,  î
ïðîôåññèîíàëüíîé  êàðüåðå  ìîæíî  áûëî  çàáûòü  íàâñåãäà.  —òî  îí  è  äåëàë
ìó÷èòåëüíî äîëãî.
     åìàëîå âðåìß ”åëèêñ ïèë,  æðàë ïîäðßä âñå íàðêîòèêè, ïûòàëñß ïîêîí÷èòü
ñ ñîáîé,  íåíàäîëãî ïðèìêíóë  ê íåîêðèøíàðßì, ÷óäîì îò  íèõ îòîðâàëñß, ïîòîì
ðàñïðîñòðàíßë âèï-êàðòû àìåðèêàíñêîãî ˆíñòèòóòà êëîíèðîâàíèß  îðãàíîâ "îâàß
æèçíü", ïîâåðèâ ïðîïîâåäíèêàì  ñ  áåëûìè  ãëàçàìè  è  èõ áàñíßì  î âîçìîæíîì
áåññìåðòèè òåëà.
     ëàãîäàðß áëàãîðîäíîìó  ïðîèñõîæäåíèþ  è ãåíåòè÷åñêèì ñâîéñòâàì  ”åëèêñ
âîøåë â âûñøèå ñôåðû  êëîí-ïèðàìèäû è ÷àñòî áûâàë íà  ñâåòñêèõ ìåðîïðèßòèßõ.
’àì îí ïîçíàêîìèëñß ñ Šîðîëåâûì è ïîïûòàëñß âïàðèòü åìó êàðòî÷êó íà ëüãîòíîå
êëîíèðîâàíèå îðãàíîâ. Šîðîëåâ áûñòðî ïåðåâåë  áåñåäó â äðóãîå ðóñëî è êàê-òî
íåçàìåòíî âûßñíèëîñü, ÷òî îññåëü ôåõòîâàëüùèê. € ìàãíàò ê  òîìó âðåìåíè óæå
ñîçðåë äëß îðãàíèçàöèè ñâîåãî çíàìåíèòîãî çàëà.
     ðèìåðíî ÷åðåç  ìåñßö  ”åëèêñ  ïîñëàë  ïèðàìèäàëüíûå îáßçàííîñòè ê ïñàì
÷åðòß÷üèì   è  àêòèâíî  âêëþ÷èëñß  â  ðàáîòó.  Ží  ïîëó÷èë  ñîëèäíóþ  ñòàâêó
èíñòðóêòîðà ïî ôèçêóëüòóðå â èìïåðèè Šîðîëåâà,  ôàêòè÷åñêè  æå ñòàë ó÷èòåëåì
ôåõòîâàíèß.  ’àëàíò  ó íåãî áûë íåìàëûé, à ñëåãêà ïîäçàáûòîå  îññåëü áûñòðî
âîññòàíîâèë â áèáëèîòåêàõ è íà ñïîðòèâíûõ ïëîùàäêàõ, ßâëßßñü òóäà â êà÷åñòâå
çðèòåëß.
     ”åëèêñó  íðàâèëîñü,   ÷òî  îòíîøåíèå  ê  ôåõòîâàíèþ  áûëî   ó  Šîðîëåâà
ðîìàíòè÷åñêîå. åêîãäà îññåëü ñòðàäàë îòòîãî, ÷òî ìíîãèå åãî òîâàðèùè... äà
âñå,  ñîáñòâåííî... îòíîñèëèñü ê âåëèêîìó áîåâîìó  èñêóññòâó  …âðîïû  êðàéíå
ìàòåðèàëèñòè÷íî.  „ëß  êîãî-òî ýòî  áûë  ñïîñîá çàðàáîòàòü  áîëüøèå  äåíüãè,
êîìó-òî íå õâàòàëî àäðåíàëèíà, êîå-êòî äóìàë  î ñëàâå. ”åëèêñ íè î ÷åì òàêîì
íå ìå÷òàë. …ãî âåëè ðîìàíòèêà è ýñòåòèêà áîß.
     ‹þáèìîé  êíèãîé îññåëß  áûëè  "’ðè  ìóøêåòåðà".  ðè÷åì îí  íèêîãäà íå
îáðàùàë  âíèìàíèß íà  ìåðêàíòèëüíîñòü è òùåñëàâèå  ãåðîåâ (â îòëè÷èå îò  åãî
äåòñêîãî  ïðèßòåëß àøêè)  -  ”åëèêñà  çàíèìàëè  ïðèêëþ÷åíèß,  áëàãîðîäñòâî,
êðàñîòà,  èçßùåñòâî è  ïðî÷èå íåìàòåðèàëüíûå  öåííîñòè,  íå  õâàòàëî  òîëüêî
îïèñàíèé ïðèåìîâ,  òåõíèêè  áîß.  Šíèæêó  ýòó  îññåëü ïîëþáèë åùå â  ðàííåì
äåòñòâå, êîãäà  æèë â þðíáåðãå, ïî íåé è íàó÷èëñß òîëêîì ÷èòàòü, ïîñòåïåííî
ïðîäèðàßñü ÷åðåç êîëþ÷èé êóñòàðíèê íåçíàêîìûõ ñëîâ.
     € ïîòîì áûëè èãðû âî  äâîðå ñåâåðíîãî ãîðîäà. àçóìååòñß, â ìóøêåòåðîâ.
àöàíû óïðàøèâàëè ìàì  è ïàï äåëàòü èì ïëàùè, øëßïû, äåðåâßííûå øïàãè. îòîì
ïåðåøëè íà æåëåçíûå, èç àðìàòóðû, òàéêîì îò ðîäèòåëåé.
     ûë ó ”åëèêñà òîâàðèù,  àøêà, ïî êëè÷êå  „ðàêîí,  - ãîäà íà òðè-÷åòûðå
ñòàðøå îññåëß,  -  âðåäíûé è  çàâèñòëèâûé. ‘òîèëî  ”åëèêñó  âûéòè âî äâîð â
íîâîé øëßïå  èëè  ñ êàêîé-òî îñîáåííîé øïàãîé, ÷åðåç  íåñêîëüêî äíåé ó àøêè
îêàçûâàëîñü òî æå ñàìîå, íó, òî åñòü ïî÷òè - î÷åíü ïîõîæåå.
     îññåëü  îáîæàë ãðûçòü  îðåõè, ó íåãî ýòî õîðîøî ïîëó÷àëîñü  - ïåðåäíèå
çóáû ó ”åëèêñà áûëè áîëüøèå è êðåïêèå:  ïîñëå òîãî êàê àøêà ñëó÷àéíî åìó èõ
âûáèë, åìó  âñòàâèëè  íîâûå, ÷óòü áîëüøå ÷åì  íàäî.  „ðàêîí îðåõè íåíàâèäåë,
ïîòîìó ÷òî ñëîìàë îá îðåõ çóá â ðàííåì äåòñòâå è ÷óòü áûëî íå óìåð. î ÷åðåç
íåñêîëüêî  íåäåëü ïîñëå òîãî,  êàê „ðàêîí óçíàë î ëþáâè äðóãà  ê  îðåõàì, îí
ñíîâà èõ ïîëþáèë.
     ˆíîãäà êàçàëîñü, ÷òî  àøêà  è ìóøêåòåðñêîå-òî  âñå  ëþáèò,  ïîòîìó ÷òî
õî÷åò  íå  îòñòàâàòü îò  îññåëß, êîòîðûé,  ïîíßòíîå  äåëî, çâàëñß âî  äâîðå
„'€ðòàíüßíîì è áûë ïðèðîæäåííûì ãåðîåì.
     ‘î âðåìåíåì  ïîßâèëàñü ó  þíîãî ìóøêåòåðà ñâîß Šîíñòàíöèß îíàñüå.  òî
áûëà Œàøà ˜òàëüáàóì èç ñîñåäíåãî äâîðà, òîíêàß ÷åðíîãëàçàß äåâî÷êà ñ áîëüøîé
íîòíîé  ïàïêîé - Œàøà ó÷èëàñü  èãðàòü íà  âèîëîí÷åëè  è  ïî÷òè  íå ãóëßëà âî
äâîðå.
     ‘ìûñëà íåò ðàññêàçûâàòü  ïîäðîáíîñòè ýòîé äåòñêîé ëþáâè. ”åëèêñ íè ðàçó
íå ïîöåëîâàë äåâî÷êó, õîòß îí  è îíà ñìîòðåëè äðóã íà äðóãà  òàê îäíîçíà÷íî,
÷òî ìîæíî áûëî ïðåäïîëàãàòü  ñàìûé ñ÷àñòëèâûé èñõîä, íåñìîòðß íà òî, ÷òî ëåò
èì òîãäà áûëî ïî äâåíàäöàòü-òðèíàäöàòü. àçóìååòñß, âçãëßäû þíûõ âëþáëåííûõ,
èõ ðåäêèå ñîâìåñòíûå ïðîãóëêè è çàñòåí÷èâîå  äåðæàíèå çà ðóêè íå óñêîëüçíóëè
îò àâëèêà „ðàêîíà, êîòîðûé õîòü è çëîé áûë ÷óâàê, íî íåãëóïûé...
     Žäíàæäû ”åëèêñ  âûøåë  ãóëßòü  ïîçäíî - âîîáùå íå  ñîáèðàëñß,  óåçæàë ñ
ðîäèòåëßìè  çà ãîðîä. î âåðíóëèñü ÷óòü ðàíüøå, è ”åëèêñ âñå-òàêè âûøåë. Šàê
ðàç â ýòî âðåìß Œàøà îáû÷íî ïðèõîäèëà  èç ìóçûêàëüíîé øêîëû, è ”åëèêñ ðåøèë,
÷òî  åñëè âñòðåòèò åå  ñåãîäíß, òî îáßçàòåëüíî ïðèçíàåòñß â ñâîèõ  ÷óâñòâàõ.
Œàøè âñå íå áûëî. ”åëèêñ ðåøèë, ÷òî îíà âåðíóëàñü ðàíüøå.
     îáðîäèâ åùå íåìíîãî ïî äâîðó ñî øïàãîé, îí íèêîãî  èç ïàöàíîâ íå íàøåë
- íàâåðíîå, ðàçîøëèñü ïî äîìàì. ‚ðßä  ëè  êîãî-òî îòïóñòßò òàê ïîçäíî, ðåøèë
îí. àäî áûëî èäòè äîìîé. ˆ íàäî áûëî. ’àê íåò, çàõîòåë ”åëèêñ ïîñìîòðåòü íà
êðûøå, íåò ëè êîãî-íèáóäü òàì.
     óòü  ëåæàë ÷åðåç ÷åðäàê. ðîáèðàßñü òåìíûì êîðèäîðîì, ”åëèêñ íàùóïàë â
êàðìàíå ñâßçêó êëþ÷åé. à  íåé  âìåñòå ñ êëþ÷àìè îò  êâàðòèðû âèñåë  êëþ÷ îò
÷åðäà÷íîé  äâåðè.  ’î÷íî òàêîé,  êàê  ó  àøêè.  —åðäàê  áûë ÷àñòüþ èõ èãð -
ðåçèäåíöèåé ìóøêåòåðîâ.
     ”åëèêñ ïîâåðíóë êëþ÷ â çàìêå è îñòîðîæíî îòêðûë õîðîøî ñìàçàííóþ äâåðü.
…ìó ïîêàçàëîñü, ÷òî â ïîëóòåìíîé ãëóáèíå êòî-òî åñòü...

     Œàøà ñòîßëà  íà  êîëåíßõ,  ñóäîðîæíî  âöåïèâøèñü òîíêèìè  ïàëü÷èêàìè  â
àæóðíóþ ñïèíêó êðîâàòè, êîòîðóþ ”åëèêñ è  àøêà  êàê-òî âìåñòå ïðèâîëîêëè íà
÷åðäàê; êèñòè ðóê äåâî÷êè áûëè êðåïêî ïðèâßçàíû ê íèêåëèðîâàííîé ïåðåêëàäèíå
ãðóáîé âîðñèñòîé âåðåâêîé.
     Œàøà ãëóõî  ñòîíàëà, êàê  ñëîìàííàß êóêëà, ãîâîðßùàß "Œìà-ììà";  íèæíßß
÷àñòü åå ëèöà áûëà òóãî ïåðåâßçàíà çàìàñëåííîé òðßïêîé,  à  âåðõíßß áëåñòåëà
îò ïîòà è  ñëåç. Œàëåíüêèå îñòðûå ãðóäêè ìåëêî âçäðàãèâàëè â òàêò  äâèæåíèßì
òåëà; â íàãîòå äåâî÷êè íå áûëî íè÷åãî âîçáóæäàþùåãî, êàê íå  áûâàåò ýòîãî  â
ïëàñòìàññîâîé íàãîòå äåòñêîé êóêëû.
     ‘óäß ïî çàêàòûâàþùèìñß ãëàçàì è îáðå÷åííîìó âûðàæåíèþ ëèöà, Œàøà ãîòîâà
áûëà  âîò-âîò óìåðåòü èëè ëèøèòüñß ñîçíàíèß,  èáî òîëüêî ýòî è  îñòàâàëîñü ó
íåå, ÷åãî åùå ìîæíî áûëî  ëèøèòüñß. îçàäè,  óòîïàß  â òåíè ÷åðäà÷íîé áàëêè,
ðåçêî  äâèãàë áåäðàìè, êðßõòåë, ñîïåë,  ãðóáî  ìßë  ðóêîé áåçâîëüíûå äåòñêèå
ïëå÷è è òðåïàë âëàæíûå âîëîñû íåêòî áåçëèêèé.
     ‚  òîò  ìîìåíò, êîãäà  äåâî÷êà  âäðóã çàáèëàñü, êàê ïîéìàííàß ïòèöà, è,
ñìîðùèâ ëèöî, ñòàëà ñêóëèòü  â êëßï îò îñîáåííî ñèëüíîé áîëè, ”åëèêñ î÷íóëñß
è ñ äèêèì âîåì, âûñòàâèâ ïåðåä ñîáîé øïàãó, ðèíóëñß â áîé.
     ‚ïîñëåäñòâèè  îí  ìàëî  ÷òî  ïîìíèë  ßñíî,  òîëüêî  îáðûâêè: äåâî÷êà  ñ
êàêèì-òî ïî÷òè íåçíàêîìûì  âçðîñëûì  ëèöîì  è  ìóòíûìè îò  ãîðß  ãëàçàìè,  â
êîòîðûõ ìåäëåííî òàåò åùå æèâàß íåçíàêîìàß áîëü, -  ãîëîå òîíêîå ñóùåñòâî  ñ
ðàñòðåïàííûìè âîëîñàìè îñåäàåò íà ïîêðûòûé íîòíûìè ëèñòàìè ïàíöèðü  êðîâàòè,
ïûòàåòñß ñïðßòàòü ëèöî  çà ñâßçàííûìè  êðåñò-íàêðåñò ðóêàìè; àøêà „ðàêîí ñî
ñïóùåííûìè øòàíàìè è òîð÷àùèì  ñòðþ÷êîì óõìûëßåòñß ïîáåäíîé óëûáêîé, êîòîðàß
ïîñòåïåííî ñõîäèò  ñ  ëèöà, à â ãëàçàõ ïîßâëßåòñß ñóåòà...  —òî  áûëî ïîòîì,
”åëèêñ çàáûë íàäîëãî.
     Ží î÷íóëñß â áîëüíèöå, ó íåãî íè÷åãî íå áîëåëî.

     —åðåç êîðîòêîå âðåìß îññåëè ïåðååõàëè â Œîñêâó. ’àì ”åëèêñ äîëãî ëåæàë
â êëèíèêå, à êîãäà âûøåë,  äåòñòâî  êàçàëîñü äàëåêèì è ôàëüøèâûì, êàê ëþáîâü
âî ñíå.
     ˆç   ìëàäûõ  ëåò  îí  ïîìíèë,  ñîáñòâåííî,  òîëüêî  âîåííûé  ãîðîäîê  â
þðíáåðãå,  ãäå  îíè   æèëè  ñåìüåé,   ïîòîìó  ÷òî  îòåö   òàì   ñëóæèë.  ˆç
ïðèâßçàííîñòåé ïîñòåïåííî âåðíóëèñü òîëüêî êíèãà "’ðè ìóøêåòåðà" è ñòðàñòíîå
æåëàíèå ôåõòîâàòü. îäèòåëè, ïîäóìàâ,  íåõîòß ñîãëàñèëèñü, è ”åëèêñ ïîñòóïèë
â øêîëó åâðîïåéñêîãî êëàññè÷åñêîãî ôåõòîâàíèß.
     ‘òðàííî, ÷òî ñ òàêèìè íàèâíûìè âçãëßäàìè íà ëþáèìîå äåëî îññåëü âîîáùå
äîáèëñß êàêèõ-òî óñïåõîâ. € äîáèëñß îí íå êàêèõ-òî, à ñàìûõ ÷òî íè íà åñòü.
     ðàâäà,  íå îáîøëîñü  íà  ïóòè áåç çàâèñòíèêîâ,  çëîäååâ  è  íàñòîßùåãî
ìàíüßêà,  êîòîðûé çàêîëîë  è  èçíàñèëîâàë íåñêîëüêèõ ñîâñåì  þíûõ äåâóøåê, à
ïîòîì  áåññëåäíî  èñ÷åç,  ïî÷åìó-òî  ïîäñòàâèâ îññåëß -  ïîäáðîñèâ íà ìåñòî
ïðåñòóïëåíèß  øïàãó èç  íåáîëüøîé êîëëåêöèè  þíîãî ãåíèß.  ‡àâåëè  óãîëîâíîå
äåëî, âñïëûëà  ñòàðàß èñòîðèß  ñ Œàøåé, - ñëåäîâàòåëü áûë âåðíûì ïîêëîííèêîì
”ðåéäà  è  ðàçâèë  öåëóþ òåîðèþ  ñåêñóàëüíîé  ìåñòè íèìôåòêàì. ˆìåííî  òîãäà
”åëèêñ  âñïîìíèë è óçíàë òî, ÷òî òùàòåëüíî îò  íåãî ñêðûâàëè: íà ÷åðäàêå  îí
òßæåëî ðàíèë ñâîåãî ïðèßòåëß  àøêó,  à  äåâî÷êà Œàøà óìåðëà  îò àáîðòà,  íà
êîòîðûé åå îòâåëè ðàñòåðßííûå ðîäèòåëè.
     åðåæèâ ñòðàøíîå ýõî äåòñòâà, ”åëèêñ ñíîâà íàøåë â ñåáå ñèëû. ëàãîäàðß
ñâßçßì îòöà è ñòàðàíèßìè àäâîêàòà, äåëî ïîðó÷èëè äðóãîìó, ìîðàëüíî çäîðîâîìó
ñëåäîâàòåëþ. ‘êîðî ”åëèêñà îïðàâäàëè è îí âåðíóëñß ê òðåíèðîâêàì,  çàíèìàëñß
íåèñòîâî è  îæåñòî÷åííî, à ÷åðåç  íåêîòîðîå âðåìß âîøåë  â ñáîðíóþ,  êîòîðàß
ãîòîâèëàñü ê  Žëèìïèàäå. Š  òîìó ìîìåíòó  îí  óæå  áûë  ñëóøàòåëåì  €êàäåìèè
ôèçè÷åñêîé êóëüòóðû è ìàñòåðîì  ñïîðòà. ‚ñå ñâîáîäíîå âðåìß  îññåëü îòäàâàë
ôåõòîâàíèþ, ìàëî îáùàëñß ñî ñâåðñòíèêàìè è ñîâñåì íå ïðèçíàâàë ðàçâëå÷åíèé.
     åñìîòðß íà ñëîæíîñòè è ïåðèïåòèè, ”åëèêñ äîâîëüíî áûñòðî ïðîäâèíóëñß ê
ïåðâûì ìåñòàì íà ïðåñòèæíûõ ôåõòîâàëüíûõ ñîðåâíîâàíèßõ è ñòàë ÷åìïèîíîì ìèðà
è Žëèìïèéñêèõ èãð.
     ‚îçìîæíî,  îí  ïðîäîëæèë áû ñâîþ êàðüåðó  è íåèçâåñòíî êàêèõ åùå âåðøèí
ìîã  äîñòè÷ü,  áëàãîðîäíî ïðîêëàäûâàß ñåáå  äîðîãó òîíêèì ñòàëüíûì  êëèíêîì,
åñëè  áû íå ñëó÷èëîñü íåñ÷àñòüå.  ˆ  âèíîþ òîìó êàê ðàç ñòàë êëèíîê, âåðíåå,
ðóêà, êîòîðàß åãî íàïðàâëßëà.
     Žäíàæäû íà òðåíèðîâêå âî „âîðöå ñïîðòà ”åëèêñ âûøåë íà  äîðîæêó è âñòàë
â ïàðó, êàê îí äóìàë, ñî ñâîèì ïîñòîßííûì  ïàðòíåðîì, Šðîâîñòîêîâûì, êîòîðûé
áûë óæå â ìàñêå. îñëå íåñêîëüêèõ ôåõòîâàëüíûõ  ôðàç îññåëü, ïðîäîëæàß áîé,
ñíßë ñâîþ  ìàñêó, ÷òî áûëî êàòåãîðè÷åñêè çàïðåùåíî. ”åëèêñ âñåãäà òàê äåëàë,
ýòî áûëà åãî  ïðèâû÷êà. ˆ ïðàêòè÷åñêè ñðàçó åãî âèçàâè, ïåðåä òåì íåïðèâû÷íî
âßëûé  è áåçûíèöèàòèâíûé, âäðóã ñäåëàë  ìàñòåðñêèé âûïàä, äàæå  íå  âûïàä, à
ôëåø,  è òî÷íûì  óäàðîì âîíçèë íå  çàùèùåííûé øàðèêîì îñòðûé êëèíîê â ïðàâûé
ãëàç ”åëèêñà. ‘äåëàâ ýòî, îí áðîñèë øïàãó è ìãíîâåííî èñ÷åç.
     à  ñëåäóþùèé äåíü âûßñíèëîñü,  ÷òî  çà ÷àñ äî  òîé òðåíèðîâêè  ïàðòíåð
îññåëß Šðîâîñòîêîâ ïîïàë  â áîëüíèöó -  åãî èçáèëè äâîå ãðîìèë - è íèêàê íå
ìîã ñðàæàòüñß ñ ”åëèêñîì âî „âîðöå.
     ‹åæà â êëèíèêå ”åäîðîâà, îññåëü äîëãî è ìó÷èòåëüíî âû÷èñëßë: êòî è  çà
÷òî.  ’àê  è íå ïîíßë.  ‚åðñèé íå  áûëî ñîâñåì.  „îðîãó ê ÷åìïèîíñòâó ”åëèêñ
âðîäå  íèêîìó  íå ïåðåõîäèë, íèêîãî èç òîâàðèùåé  ñâîèõ íå îáèäåë  äî  òàêîé
ñòåïåíè... „îëãî äóìàë ”åëèêñ è íè÷åãî íå íàäóìàë.
     €  ïîòîì,  êîãäà  îêîí÷àòåëüíî  ñòàëî  ßñíî,  ÷òî  æèòü  åìó  íà  ñâåòå
îäíîãëàçûì, ”åëèêñ è âîâñå  ïåðåñòàë  ðàçãàäûâàòü ýòó  ãîëîâîëîìêó, ïîíèìàß,
÷òî íè÷åãî îí íå âû÷èñëèò è íèêîãäà íå  óçíàåò, êòî åãî  òàê èçóðîäîâàë. ðî
äåòñêîãî ïðèßòåëß àøêó ”åëèêñ òîãäà è íå âñïîìíèë.
     Š ìîìåíòó  çíàêîìñòâà  ñ Šîðîëåâûì  ”åëèêñó  ñòóêíóëî  ñîðîê ñåìü  ëåò.
åâûñîêîãî ðîñòà, íà  óäèâëåíèå ãàðìîíè÷íî ñëîæåííûé, ñ äëèííûìè  ïîëóñåäûìè
âüþùèìèñß âîëîñàìè, òîíêèì íîñîì, óñèêàìè è àêêóðàòíîé áîðîäêîé-ýñïàíüîëêîé,
îññåëü áûë ïîõîæ íà ìóøêåòåðà, ðàíåííîãî ãäå-íèáóäü ïîä  ‹à-îøåëüþ, - ãëàç
åãî  çàêðûâàëà  èçßùíàß  ÷åðíàß ïîâßçêà.  …äèíñòâåííîå, ÷òî ñëåãêà  íàðóøàëî
îáùóþ  ãàðìîíèþ ýòîãî  êðàñèâîãî  ÷åëîâåêà,  áûëè ñëèøêîì êðóïíûå  çóáû.  î
óëûáàëñß è  ãîâîðèë îññåëü íåìíîãî,  ïîýòîìó äàííàß  îñîáåííîñòü  ïî÷òè  íå
áðîñàëàñü â ãëàçà.
     ‘  Šîðîëåâûì ó íèõ ñðàçó óñòàíîâèëèñü ìóøêåòåðñêèå  îòíîøåíèß:  îññåëü
íèêîãäà  íå çàèñêèâàë ïåðåä  ìàãíàòîì, à òîò  ñëîâíî áû  çàáûâàë, ÷òî ïëàòèò
ó÷èòåëþ íåìàëûå äåíüãè.
     Šàê  è  ïîæàðíûé Œèõåè÷, ó÷èòåëü ôåõòîâàíèß ñòàë ñèìâîëîì  êîðîëåâñêîãî
çàëà  è âûçûâàë ïîñòîßííûé èíòåðåñ è âîñõèùåíèå ãîñòåé Šîðîëåâà.  îñòåïåííî
îññåëü  ïðèîáðåë  íåêîòîðûå  ÷åðòû  øîóìåíà  è  ÷àñòî ðàáîòàë  íå â îáû÷íîé
ñïîðòèâíîé óíèôîðìå, à  â  ñâîáîäíîé  áåëîé  ðóáàõå  àïàø, ÷åðíûõ  áðþêàõ  è
áîòôîðòàõ, íå óáèðàß âîëîñû  â  õâîñò. ƒîëîñ îí  èìåë  âûñîêèé  è ðåçêèé