кажетсЯ
привЯзан к жене, семье,  дому  и  всему прочему. Ђ уж если  поЯвЯтсЯ дети...
Ќет, как ни любил он леди ‹енору, свобода была дороже.
     Ѓыть может, в словах проклЯтиЯ содержитсЯ еще  какой-нибудь намек? Ќет,
больше  ничего.  Џохоже,  это единственное средство. Џодумав так, ’ранквилий
почувствовал, что сам себЯ загнал в угол.
     ‚олшебник металсЯ в поисках выхода, пока не взглЯнул себе под ноги и не
заметил, что ступает уже не по  зелени, но  по  черной, иссохшей  земле леди
‹еноры.  Ћн  стоЯл  у  самой границы.  ’ранквилий  оглЯделсЯ,  и зрелище это
поразило его в самое сердце: цветение весны, а рЯдом -- гниение смерти.
     --  ќта  землЯ никогда больше не  узнает  весны, --  прошептал  он.  --
Ќикогда,  если Я не  спасу  ее.  ‹еди  ‹енора  так и  будет  жить  под тенью
проклЯтиЯ. ‹ишь Я могу ей помочь. „а и сам Я -- велика ли цена моей свободе?
џ просто трус и мальчишка, если боюсь пожертвовать такой малостью!
     ’ранквилий  решилсЯ,  и  все сомнениЯ оставили его. Џодозвав  конЯ,  он
помчалсЯ обратно в замок.
        XV

     ‹еди ‹енора  горевала, сидЯ в своем кресле, когда  в зал, словно смерч,
ворвалсЯ ’ранквилий и закричал прЯмо с порога:
     --  Њиледи, мне  нужно  поговорить  с ‚ами! џ  нашел  средство,  верное
средство!
     -- Ѓыть  может, не нужно больше всего этого? -- тихо  проговорила она в
ответ. -- џ уже почти смирилась с тем, что есть...
     -- Ќет, миледи, прошу ‚ас, выслушайте менЯ! ќто средство совсем другое,
и, Я уверен, оно поможет!
     …му  удалось  пробудить  любопытство  леди.  Ћна  немного  оживилась  и
спросила:
     -- € что же это за средство?
     -- ‚ам нужно выйти замуж!
     -- —то? -- воскликнула она. -- „а ‚ы шутите! Њне -- выйти замуж?!
     -- „а, миледи, и чем скорее, тем лучше.  Џодождите, не говорите ничего,
сначала выслушайте менЯ.
     ’ранквилий кратко рассказал ей, в  чем суть  того, что он задумал. ‹еди
‹енора слушала его с недоверием.
     -- Ќу хорошо, -- сказала она, когда волшебник закончил. -- „опустим, ‚ы
правы и это поможет. Ќо все равно  --  ни один человек  не согласитсЯ  взЯть
менЯ в жены!
     -- ‚ы ошибаетесь. ’акой человек  есть. џ  не стал бы предлагать то, что
неосуществимо. Њиледи, прошу ‚ас, ответьте: хотите ли ‚ы стать моей женой?
     ‹еди ‹енора посмотрела на него как на безумца:
     -- Ћ Ѓоже, Я должна была догадатьсЯ! ’ранквилий, ‚ы сошли с ума!
     -- ‚ы сомневаетесь во мне? Ќо Я не раз  доказывал ‚ам свою преданность.
Ђ если  ‚ас беспокоит, не  будет ли  это  мезальЯнсом, то могу заверить, что
происхожу из  хорошего, хотЯ  и не самого знатного рода. Џравда, у менЯ  нет
тому никаких доказательств...
     -- ‡амолчите, ’ранквилий! -- с негодованием воскликнула леди ‹енора. --
Љак ‚ам  не стыдно! Ќеужели ‚ы думаете,  что ваша родословнаЯ имеет длЯ менЯ
какое-то значение?  Љто бы ни были ‚аши предки, ‚ы -- благороднейший человек
на свете! „аже королева не совершила бы мезальЯнс, выйдЯ за ‚ас!
     -- ‡начит, ‚ы согласны?
     --  Ќет,  и  тысЯчу  раз  нет!  џ  не  собираюсь  злоупотреблЯть  ‚ашим
благородством!
     -- Ќо почему же злоупотреблЯть...
     -- Џотому! -- закричала она, ударив кулаками  по  подлокотникам кресла.
--  Џотому,  что  ‚ы  готовы обременить себЯ совершенно ненужной ‚ам  женой,
только  бы снЯть с менЯ проклЯтие! Ќо Я никогда  -- слышите, никогда!  -- не
пойду на это! ‹учше сгнить заживо!
     € тут  ’ранквилий  понЯл причину ее  негодованиЯ.  Ћна считала, что  он
хочет женитьсЯ на ней только ради того, чтобы снЯть проклЯтие. Ћн никогда не
говорил леди ‹еноре о своей любви.
     -- Њиледи, --  сказал он тогда,  нежно взЯв ее за руку, -- ‚ы не правы.
‚ы не  будете  ненужной  мне женой  --  напротив,  будете  самой желанной  и
обожаемой!
     --  ‚ы лжете!  -- крикнула она, вырываЯ руку. -- Љак прокаженнаЯ  может
быть желанной и обожаемой?!
     --  џ никогда  не  лгу,  и  ‚ам  это  известно.  Њиледи,  Я  люблю ‚ас!
Џожалуйста, верьте мне!
     --  ’огда ‚ы  еще  безумней,  чем Я думала! Љак можно  любить  женщину,
покрытую Язвами?
     -- Ќо если  ‚ы станете моей женой, -- лукаво улыбнулсЯ волшебник, -- то
не будете  больше  покрыты  Язвами. Ђ  Я отлично помню,  как прекрасны ‚ы на
самом деле. ‚идите, какой Я хитрец?
     -- ’ранквилий, -- устало сказала леди ‹енора, --  у менЯ нет больше сил
спорить с ‚ами.  •орошо,  пусть будет так, как ‚ы хотите. џ  согласна  стать
‚ашей женой. Ќо не вините менЯ, если все пойдет не так, как ‚ы задумали!
     --  ’огда  мы   придумаем  что-нибудь  еще,   --  невозмутимо   ответил
’ранквилий.
        XVI

     ЋпасаЯсь, что сомнениЯ одолеют леди ‹енору и она передумает, ’ранквилий
начал действовать немедленно. Ќа следующее утро он объЯвил  леди ‹еноре, что
отправлЯетсЯ  за  свЯщенником.  ’а  снова  попыталась   отговорить  его,  но
волшебник был непреклонен.
     --  ‚ы обещали  слушатьсЯ менЯ  во  всем,  --  сказал он,  -- а  теперь
перечите своему будущему мужу?
     ‹еди ‹енора тЯжко вздохнула и прошептала:
     -- „елайте что хотите. џ вижу, мне уже не остановить это безумие.
     ’ранквилию  далеко  не  сразу  удалось  отыскать   свЯщенника,  который
согласилсЯ бы  поехать  с  ним  в  замок  леди  ‹еноры.  Џо  правде  говорЯ,
последнему он  просто пригрозил,  что станет жить с леди ‹енорой во грехе, и
грех этот неминуемо падет на голову того, кто отказалсЯ обвенчать их.
     ‚ернувшись в замок, ’ранквилий попросил свЯщенника подождать немного, а
сам направилсЯ в покои своей невесты. Ћн застал ее в сильнейшем волнении.
     --  Џойдемте,  дорогаЯ, --  сказал  ’ранквилий. --  Ќехорошо заставлЯть
свЯтого отца ждать. Ћн и так проделал ради нас немалый путь.
     --  “же? --  воскликнула в ужасе леди ‹енора.  --  Ќо  у менЯ  нет даже
подвенечного платьЯ!
     -- Ќе беда: то, которое на ‚ас, очень красиво. ‚ конце концов, Я женюсь
не на платье!
     ‹еди ‹енора хотела еще что-то возразить, но ’ранквилий подхватил ее под
руку и почти насильно повел туда, где их ожидал свЯщенник.
     -- Ђ что, если Я  скажу "нет", когда менЯ спросЯт, хочу ли Я быть ‚ашей
женой? -- воинственно спросила леди.
     -- ’огда Я приведу другого свЯщенника, -- ответил волшебник, не сбавлЯЯ
шаг.  -- ‚ы не скажете  "нет".  ђазве ‚ы не хотите стать  здоровой? € потом,
скажите честно, разве Я ‚ам так отвратителен?
     --  Ќет, нет!  --  горЯчо воскликнула леди ‹енора  и осеклась. „аже под
Язвами было заметно, что она покраснела. Ѓольше она уже не пыталась спорить.
’ранквилий не подал виду, что заметил ее смущение, но с радостью подумал про
себЯ, что нравитсЯ леди ‹еноре.
     “видев  невесту, свЯщенник в ужасе замер, а потом бросил на  ’ранквилиЯ
взглЯд, полный сочувствиЯ.
     --  ‚ы уверены,  сын  мой, что  хотите  женитьсЯ  на  этой  женщине? --
осторожно спросил он.
     -- „а, отец, -- твердо ответил ’ранквилий. -- €менно этого
     Я и хочу.
     -- •орошо, -- покорно вздохнул свЯщенник, -- тогда приступим к обрЯду.
     ’ранквилий никогда до этого не присутствовал на венчании
     и подивилсЯ тому, как быстро все кончилось.  Ћн удивилсЯ бы еще больше,
если б  узнал, насколько  свЯщенник сократил обрЯд, мечтаЯ поскорее покинуть
замок прокаженной. ’ранквилий  с  опаской ждал, что ответит леди  ‹енора  на
древний вопрос. Џомедлив мгновение, она сказала "да".
     -- ЋбъЯвлЯю вас мужем и женой, -- торжественно провозгласил свЯщенник и
поспешно добавил:
     -- ‚ам не обЯзательно целовать ее! ќто всего лишь обычай,
     не более!
     --  Њне  нравитсЯ  этот  обычай!  --  с  улыбкой  сказал  ’ранквилий  и
осторожно, стараЯсь не причинить боли, поцеловал свою жену в губы.
        XVII

     -- € что же дальше? -- с вызовом спросила леди ‹енора,  когда свЯщенник
покинул их. -- —ем кончитсЯ этот фарс?
     --  ќто  не  фарс,  дорогаЯ,  --  серьезно  ответил  ’ранквилий. --  Њы
совершили сейчас важное магическое действие.
     -- € где же его плоды?
     -- Џодождите  немного. Њы совершили  еще не все необходимые  магические
действиЯ.
     -- —то? ќто еще не конец? —то еще ‚ы собираетесь от менЯ потребовать?
     ’ранквилий нежно обнЯл ее и прошептал:
     -- Ќичего  такого, дорогаЯ, поверьте! ’олько то, что муж вправе просить
у жены. ‚ас.
     …го слова так поразили леди ‹енору, что она едва не упала.
     -- ‚ы ведь это не серьезно, ’ранквилий? -- сказала она умолЯюще.  -- Ќе
можем же мы... Ќу, ‚ы понимаете...
     -- Ќо мы должны, -- сказал волшебник, -- и, мне кажетсЯ, можем.
     -- Ќо Я не могу! -- воскликнула она. -- Љак можно, когда Я...
     -- Ѓольны, хотите ‚ы сказать? Ќо ради  того, чтобы исцелить ‚ас, мы все
и затеЯли.
     -- Ќо разве это так необходимо? -- вновь взмолилась она.
     -- „а. џ понимаю, как ‚ам  тЯжело и  неприЯтно, но вынужден настаивать.
Њы  должны  разделить  ложе, иначе  брак не  будет считатьсЯ  совершившимсЯ.
Ѓоюсь, у нас нет другого выхода.
     -- € ‚ы знали! -- гневно  вскричала леди  ‹енора. -- ‘ самого начала ‚ы
знали, что придетсЯ это сделать, и не сказали мне!
     -- „а, миледи, -- грустно ответил ’ранквилий, -- наверно, Я поступил не
лучшим образом. Ќо Я не думал, что сама мысль о том, чтобы разделить со мной
ложе, так отвратительна длЯ ‚ас...
     -- Ћ ѓосподи, при чем здесь это?! ‚ы -- красивый мужчина и вовсе мне не
отвратительны.  џ, Я отвратительна! Њне страшно  представить, что вы  будете
прикасатьсЯ ко мне, ласкать это черное, покрытое  Язвами тело... ’ранквилий,
умолЯю ‚ас, избавьте менЯ от этого!
     -- ‚ы все сказали? -- сурово спросил волшебник.
     ‹еди ‹енора испуганно кивнула.
     -- Ђ теперь послушайте менЯ. ‚ы правильно заметили -- с самого начала Я
знал,  что нужно будет так сделать. € если пошел на это -- значит, согласен.
ќто ‚ы  вбили себе  в голову, что  отвратительны, -- Я  же  этого никогда не
говорил.  „а, ‚ы больны и несчастны, но не отвратительны. џ люблю ‚ас, и это
единственное,  что  имеет длЯ  менЯ  значение.  џ  хочу  исцелить  ‚ас, даже
наперекор  ‚ам самой. €, если понадобитсЯ, Я  возьму ‚ас  силой. Ќадеюсь все
же, до такого не дойдет...
     ’ранквилий  смолк  и устало вытер пот со лба.  ‹еди  ‹енора смотрела на
него как завороженнаЯ.
     -- Њне кажетсЯ,  ‚ы так  и  не поверили,  что Я  люблю  ‚ас, --  горько
промолвил, наконец,  ’ранквилий. -- €наче ‚ы  бы понЯли, как мало значат длЯ
менЯ ‚аши Язвы.
     --  ‚ы правы, -- вдруг сказала леди ‹енора,  -- Я  не  поверила ‚ам. Ќо
теперь,  кажетсЯ,  верю. € Я  согласна выполнить свой супружеский  долг. Ќо,
прошу ‚ас, давайте подождем, когда стемнеет...
     -- Ѓлагодарю ‚ас, миледи, -- с чувством сказал волшебник.
        XVIII

     Љогда  ’ранквилий  проснулсЯ,  он поспешно  взглЯнул на  жену,  лежащую
рЯдом, и надежды его рассыпались в прах. —ернаЯ проказа никуда не исчезла --
Язвы по-прежнему покрывали леди ‹енору. —то-то пошло не так, и  волшебник не
знал причину.
     Ћн  сел на  постели и закрыл лицо  руками, пытаЯсь собратьсЯ с мыслЯми.
ЏрошедшаЯ  ночь была сущей пыткой. ‹еди ‹енора позволила ему сделать с собой
все,  что  нужно, но ни ему, ни  ей это не доставило ни малейшей радости. …е
тело, одервеневшее, зажатое, казалось, молило  об  одном: пусть это кончитсЯ
как  можно скорее!  €  ’ранквилий,  не  желаЯ  причинЯть  лишние  страданиЯ,
торопилсЯ  и был  небрежен.  —естно говорЯ, и сам он, оказавшись в постели с
женщиной,  сплошь  покрытой коростой, не чувствовал особой страсти. Љонечно,
он  храбрилсЯ перед  леди  ‹енорой накануне,  когда утверждал, что вовсе  не
замечает  ее Язв. Ќа самом  деле,  порой ему  становилось  очень не по себе.
’ранквилий надеЯлсЯ, что хотЯ бы смог скрыть это от жены.
     Ќо неужели все было напрасно? Ќеужели он где-то просчиталсЯ? ’ранквилий
покачал головой: если так, леди ‹енора никогда не простит ему ошибку.
     Ћн  потЯнулсЯ за одеждой и замер.  ‘тена напротив была просто стеной из
серого  камнЯ, никакой  коросты на  ней не было.  ’ранквилий обвел  взглЯдом
комнату и  нигде  не увидел  даже  следов черной проказы. ’огда он  поспешно
оделсЯ и бросилсЯ к окну.
     “треннее  солнце заливало  склон  холма,  покрытый  нежной, только  что
пробившейсЯ травкой. Ќа деревьЯх, уже не черных, поЯвились крохотные клейкие
листочки. ‚ небе с громким щебетом носились ласточки. ЏроклЯтие оставило эту
землю.
     -- ‡начит,  все было  не  зрЯ! -- прошептал  волшебник. Ќа  глазах  его
блеснули слезы радости.
     Ћн обернулсЯ --  и встретил взглЯд леди ‹еноры. ЏриподнЯвшись на локте,
она следила за ним  --  напрЯженно, недобро.  ’ранквилий сделал  вид, что не
заметил этого.
     --  „оброе утро, дорогаЯ!  -- воскликнул он  с  улыбкой.  --  ‚ставайте
скорей и взглЯните: ‚аша землЯ вновь стала прежней!
     -- Ђ Я  --  нет! --  отрезала леди ‹енора. -- •отЯ сделала все,  что ‚ы
потребовали. —его же еще ‚ам не хватает, чтобы снЯть с менЯ проклЯтие?
     -- „а, ‚ас мне действительно не удалось излечить, -- покорно согласилсЯ
’ранквилий. --  Ќо зато мы  излечили ‚ашу землю. ђазве это  совсем не радует
‚ас?
     -- Ќе очень, -- отозвалась она. -- Ћсобенно когда  Я вспоминаю, чем мне
пришлось за это заплатить.
     …е слова больно хлестнули ’ранквилиЯ. Ћн помрачнел и проговорил:
     -- Ќе ‚ам одной пришлось платить, миледи.  џ  тоже кое-чем пожертвовал.
Ќапример, своей свободой.
     -- Ђх, вот оно как! -- воскликнула леди ‹енора.-- ‡начит, Я была права,
когда говорила, что ‚ы не очень-то жаждете заключать этот брак!
     ’ранквилий почувствовал, что угодил в ловушку. Ћн примирительно сказал:
     -- „авайте не будем считатьсЯ, это просто глупо! ‘ейчас  имеет значение
только то, что Я -- ‚аш муж, а ‚ы -- моЯ жена. € Я  люблю ‚ас, на самом деле
люблю, что бы ‚ы ни думали об этом.
     -- „а, ‚ы -- мой муж, а Я -- ‚аша  жена. ‘ этим уже ничего не поделать.
Ќо, как бы там ни было, Я прошу ‚ас впредь ночевать в другой комнате.
     --  Ћтлично,  миледи,  --  сухо  бросил  ’ранквилий.  --  ‚аши  желаниЯ
полностью совпадают с моими!
     Ћн вышел и с грохотом захлопнул за собой дверь.
        XIX

     Ќещадно  нахлестываЯ  конЯ,  ’ранквилий  стремительно  мчалсЯ по  вновь
зеленеющим  полЯм  леди  ‹еноры.  Ѓешенство душило его,  на глаза то  и дело
набегали злые  слезы. ‡начит, вот какова ее благодарность за все, что он длЯ
нее сделал! Ћн пожертвовал ради нее всем,  что имел, а  у нее не нашлось длЯ
него даже доброго слова!
     Љонь  под  волшебником споткнулсЯ.  Ћторвавшись  на  миг  от  горестных
размышлений, ’ранквилий  увидел,  что  бока  несчастного  животного  покрыты
кровью и пеной. Ћн едва не загнал конЯ насмерть.
     ’ранквилий позволил коню перейти на шаг и ласково потрепал его шею:
     -- Џрости, дружок! Љонечно, ты не виноват, что леди ‹енора так жестока!
     Љогда  конь немного  остыл  после  бешеной скачки, ’ранквилий  спрыгнул
наземь  и  сел  под  цветущим  деревом.  Ћн тоже чувствовал  себЯ  загнанным
насмерть.
     Џочему  же,   почему  замужество  не   излечило  леди  ‹енору?   Џочему
подействовало  только на то, чем она владела? Ћн сделал все, что мог.  ђазве
не так?
     € какого черта она попрекает его тем, что он не хотел на ней женитьсЯ?!
‚се  равно ведь женилсЯ! ђади нее, ради того, чтобы она стала здоровой!  —то
еще может иметь значение?
     Ћн любит  ее, любит сильнее, чем что бы то ни  было  в  этом мире...  €
вдруг ’ранквилию показалось, что  землЯ уходит у него  из-под ног. ќто ложь.
Ћн лжет сам себе. Људа больше, чем леди ‹енору, он любит свою свободу.
     „а,  он женилсЯ  на ней,  но  не  по  своей воле, а потому  что не было
другого  выхода.  € леди  ‹енора,  как  истиннаЯ  женщина, почувствовала эту
фальшь. …го любовь была похожа на сделку. ђазве не мечтал он, как отправитсЯ
в новое путешествие, едва леди ‹енора исцелитсЯ?
     Ћн, словно скрЯга, трЯссЯ над своей свободой и стал ее рабом, когда мог
целиком  отдатьсЯ   любви  и  стать  по-настоЯщему  свободным...  ’ранквилий
застонал -- каким он был трусом! Ћн столько говорил о любви, толком не знаЯ,
что это такое. ’еперь он  понимал:  любовь  -- это  отречение. Љогда любишь,
отдаешь всего себЯ  другому человеку. € не ждешь ничего взамен. Ќо он боЯлсЯ
силы  настоЯщей любви. Ђ  без любви брак мертв.  Ќемудрено, что проклЯтие не
оставило леди ‹енору!
     ђазве сегоднЯ ночью он вел себЯ так, как должно любЯщему?
     ‚  его  сознании соседствовали две разных женщины:  одна -- прекраснаЯ,
которую  он любил и желал, и  другаЯ -- омерзительнаЯ, которую он  терпел, в
надежде  обрести первую. Ќо на самом деле обе  женщины были единым целым, и,
любЯ одну, нельзЯ было не любить и другую. ’еперь ’ранквилий видел это Ясно.
     ‚олшебник поспешно  вскочил.  Ћн должен  немедленно вернутьсЯ в замок и
просить прощениЯ у леди ‹еноры. Ћ Ѓоже, только бы она простила его!
        ••

     …два  ’ранквилий вбежал в двери замка, он увидел леди  ‹енору,  котораЯ
спускалась по лестнице, тЯжело опираЯсь на перила.
     -- ’ранквилий! -- воскликнула  она немного смущенно. -- џ услышала, как
‚ы подъехали, и решила встретить ‚ас. џ хочу попросить у ‚ас прощениЯ...
     --  Ќо, миледи,  -- перебил ее волшебник,  --  это не ‚ы,  а  Я  должен
просить прощениЯ!
     -- Ќет,  дайте мне закончить. џ должна извинитьсЯ за то, что наговорила
‚ам сегоднЯ утром. ќто было жестоко и несправедливо. џ  так раскаиваюсь, что
обидела ‚ас!
     -- “вы, многие  из ‚аших упреков были справедливы... --  опустил голову
’ранквилий.
     -- Ќеправда! ‚о всем виновата Я! џ сомневалась, что ‚ы любите менЯ,  --
а сама даже  не нашла в себе сил сказать ‚ам о своей  любви. Ќо теперь, пока
не поздно, Я хочу, чтобы ‚ы знали: Я люблю ‚ас. Ћчень люблю!
     -- ‹енора!  -- выдохнул растроганный ’ранквилий и хотел заключить  ее в
объЯтиЯ, но она отстранилась.
     -- Џодождите!  џ еще не все сказала. Љогда ‚ы уехали, Я долго думала  и
понЯла:   ‚ы  были  правы.  џ  на  самом  деле  вбила  себе  в  голову,  что
отвратительна. €з-за этого Я и не могла  поверить, что ‚ы  менЯ  любите. Њне
казалось, что  такую,  как  Я,  невозможно  любить. џ сама себЯ  заключила в
клетку, из которой не было выхода.  ‚ы протЯгивали мне руку помощи,  а Я  из
упрЯмства и гордыни отталкивала  ее. Ђ сегоднЯ ночью... Я так себЯ запугала,
так боЯлась показатьсЯ ‚ам  отвратительной...  џ  не  смогла,  как  мне того
хотелось, ответить на ‚ашу любовь.
     --  ‹енора,  --  сокрушенно сказал ’ранквилий, опускаЯсь  перед ней  на
колени, --  Я  тоже  должен повинитьсЯ  перед ‚ами.  ‚ы  были  правы,  когда
сказали, что  Я не хотел  женитьсЯ на ‚ас. € Я скажу  ‚ам,  почему: Я боЯлсЯ
потерЯть свою свободу. Ќо теперь Я хочу по своей воле  отдать и мою свободу,
и всего себЯ в ‚аши руки. џ -- ‚аш, и ничего не прошу взамен!
     Ќе вставаЯ с колен, не поднимаЯ лица, он  молча  ждал, что она ответит.
‚друг  он почувствовал, как нежнаЯ рука  опустилась  на  его  голову,  мЯгко
взъерошив волосы.
     --  ’ранквилий! -- донессЯ  до него  тихий  шепот. -- џ тоже хочу  быть
‚ашей...
     Ћн поднЯл  голову и увидел  прекрасные глаза,  Яркие,  словно  весеннее
небо. Ћни смотрели  на  него  так ласково, они  звали.  €  когда  ’ранквилий
поцеловал леди ‹енору, он не  думал о том, есть ли Язвы на ее  губах,  -- он
знал  лишь, что  любит ее,  любит всей  душой.  Ђ  леди  ‹енора, отвечаЯ  на
поцелуй, забыла обо всем, кроме желаниЯ любить и быть любимой.
        XXI

     Ћни не спали всю ночь и только на рассвете ненадолго забылись  сном, не
выпускаЯ  друг друга из объЯтий.  Ђ когда ’ранквилий  пробудилсЯ, то увидел,
что на его  плече мирно  покоитсЯ русаЯ головка прекраснейшей из женщин.  Ќе
помнЯ себЯ от счастьЯ, он провел рукой по белоснежной шее, по точеному плечу
--  и подивилсЯ  гладкости  ее  кожи.  Ћн  долго смотрел на  нее  и  не  мог
наглЯдетьсЯ. Џотом он стал целовать ее сомкнутые веки, желаЯ вновь заглЯнуть
в чудесные голубые глаза.
     Ќаконец, леди ‹енора проснулась.  € первое,  что  она увидела,  была ее
белаЯ  рука, лежащаЯ на груди мужа. ‹еди ‹енора вскрикнула и поднесла руку к
лицу.
     -- Ќе может быть, не может быть! --  снова и снова повторЯла она, плача
от радости.
     Џотом,  когда  волнение  немного  улеглось,  леди  ‹енора  обратила   к
’ранквилию светЯщеесЯ любовью лицо и сказала:
     -- ќто ‚ас Я должна  благодарить! Љогда б не ‚ы,  Я никогда не стала бы
прежней. ‚аша любовь исцелила менЯ!
     -- ‚ы сделали длЯ  менЯ  еще больше! -- отозвалсЯ волшебник.  -- ’олько
благодарЯ ‚ам Я смог обрести себЯ!
     ’ак заканчиваетсЯ историЯ о последнем странствии ’ранквилиЯ  --  ибо  с
тех пор он перестал быть странником.  ‚сю  оставшуюсЯ жизнь волшебник провел
рЯдом  с леди ‹енорой. ѓосподь  наградил  их за все  перенесенные  испытаниЯ
долгой и счастливой жизнью. “мерли они в один день.
     € не правы  те, кто считает, будто ’ранквилий много  потерЯл, оставшись
навсегда возле юбки. ‘ам он только смеЯлсЯ над подобными речами и  повторЯл,
что нашел в леди ‹еноре куда больше, чем просто жену.
        * * *

     Љогда  Я  закончил  мой  рассказ,   ѓосподь,  следивший  за  ним  очень
внимательно, ободрЯюще улыбнулсЯ и проговорил:
     -- Ќу что ж,  весьма неплохо длЯ начала! ‡ло попрано, добро торжествует
-- так и должно  быть. € Њне особенно нравитсЯ,  что именно любовь оказалась
лучшим лекарством!
     -- Џоверишь ли, историЯ эта случилась на самом деле. џ знал их обоих, и
’ранквилиЯ  и леди ‹енору. Љонечно, кое-что Я изменил  и приукрасил, но суть
осталась прежней.
     -- џ рад, -- сказал ‚севышний, --  что на свете еще есть люди, подобные
’ранквилию. —то может быть лучше бескорыстной помощи ближнему!
     ќти слова кое-что мне напомнили, и Я дерзнул возразить:
     --  Ќо   не  всегда.  Џорой  помощь  ближнему   оборачиваетсЯ   большим
несчастьем!
     -- Ѓыть может, ты и прав. Љогда же так бывает?
     -- …сли помощь используют во зло. € Я знаю одну  историю,  повествующую
об этом. Ќе желаешь ли услышать ее?
     -- Ћхотно, -- ответил Ћн. -- Ћсобенно если твоЯ историЯ назидательна.

        €сториЯ о барде ’ириэле

     ‘лучилось это во времена, когда волшебство еще не покинуло мир, а песни
ценились дороже золота. ’ириэль был прославленным бардом,  придворным певцом
кнЯзЯ ќймрата. Ќемало песен  сложил он,  и  некоторые поют до сих  пор.  Ђ в
мастерстве игры на лютне не было  и нет ему равных. Ќо за этот дар  заплатил
он седыми волосами. ‚от как это было.
     Ћднажды  солнечным весенним  утром ’ириэль, которому в  ту пору  минуло
тридцать лет, задумчиво брел по  лесу, прислушиваЯсь к пению  птиц. ‹ес этот
был велик и древен,  и ходили про  него разные смутные слухи. ’ириэль забрел
уже довольно далеко, из светлых дубрав -- в сумрачный ельник,  когда до него
вдруг донеслись  дивные  звуки.  ‘начала он  подумал,  что это поет какаЯ-то
незнакомаЯ птица,  но потом начал разбирать слова и понЯл  -- так может петь
только  человек. Џоспешив на голос, ’ириэль увидел между деревьЯми просвет и
вышел  на  заросшую бурьЯном  прогалину. Џосредине ее  лежал большой  черный
камень, похожий на древний алтарь, а рЯдом с ним стоЯла девушка и пела.
     ЏеснЯ ее была знакома ’ириэлю: о королеве эльфов, полюбившей смертного,
который отверг ее любовь. ’ириэль  долго стоЯл в  тени дерева и  слушал, все
больше убеждаЯсь, что голоса прекраснее он  не слышал никогда. ‚ нем были  и
звон капели, и  журчание говорливого потока, и щебет птиц, и серебристый шум
березовой  листвы. ’ириэль подумал, что  стоило жить  только ради того, чтоб
услышать  такое чудо, а свое собственное  пение он не мог вспоминать  иначе,
как со  стыдом. €  в  сердце  своем дал  он клЯтву  больше не  петь никогда.
Ќаконец, ’ириэль шагнул вперед, и девушка, увидев его, смутилась и смолкла.
     Ћна была очень худенькаЯ и совсем молодаЯ, на вид не  старше семнадцати
лет.  “  нее были черные  волосы, серые  глаза  и  ослепительно  белаЯ кожа,
казавшаЯсЯ прозрачной. Ћдежда на ней давно превратилась в лохмотьЯ, а взглЯд
был грустный и потерЯнный. Љогда ’ириэль приблизилсЯ, она сжалась в комочек,
словно испуганный звереныш.
     -- Ќе бойсЯ, дитЯ! -- сказал ’ириэль. -- џ услышал твое дивное пение, и
оно поразило менЯ до глубины души. џ  -- бард,  и  пение всю жизнь было моим
ремеслом,  но  сегоднЯ Я понЯл, как мало  умею. Џрошу тебЯ,  скажи, как твое
имЯ?
     -- ‹ойсинн, -- тихо ответила девушка.
     -- Љто научил тебЯ петь, ‹ойсинн?
     -- Ќикто.
     -- “ тебЯ есть родные, друзьЯ?
     -- Ќет.
     --  ‘овсем никого? џ вижу, тебе плохо живетсЯ. Љогда ты  последний  раз
ела?
     -- Ќе помню.
     -- Ѓедное  дитЯ! ‘ твоим чудесным даром ты  должна бы есть на золоте  и
одеватьсЯ в шелка! Ќу ничего, мы это исправим. Џослушай  менЯ,  ‹ойсинн!  ’ы
очень хорошо поешь и могла бы зарабатывать этим на жизнь. џ  хотел бы, чтобы
ты пошла  со мной. Њой  голос по  сравнению  с  твоим -- ничто, но Я неплохо
играю на лютне. џ -- ’ириэль, придворный бард кнЯзЯ, и Я  клЯнусь, что желаю
тебе только добра. ’ы веришь?
     -- „а, -- ответила ‹ойсинн не очень уверенно, но перестав дрожать.
     -- ’ы пойдешь со мной?
     -- „а, -- сказала она тихо.
     ’ак ’ириэль встретил ‹ойсинн. ‘ тех пор  всЯ его  жизнь пошла иначе, но
нельзЯ  сказать, что  счастливее. Ќачалось  все с того, что  вскоре  ’ириэль
перестал  быть  бардом кнЯзЯ. Ќе прошло и недели,  как его господин, человек
еще  нестарый и крепкий,  неожиданно захворал какой-то  странной  болезнью и
умер.  ‘ын его, новый кнЯзь  ќймрата,  не пожелал оставить ’ириэлЯ при себе,
хотЯ раньше очень любил его песни. Ћн намекнул ’ириэлю, что если  бы тот пел
сам,  как  прежде,  и прогнал чужачку ‹ойсинн, то  мог  бы остатьсЯ.  Ѓард с
негодованием отверг это  предложение. —удесный голос ‹ойсинн значил длЯ него
больше, чем кнЯжеское золото.
     ‡а эти дни ’ириэль успел очень привЯзатьсЯ к ‹ойсинн. Ћна же оставалась
все такой  же грустной и  тихой, мало говорила, еще меньше ела  и никогда не
смеЯлась. ’ириэль жалел ее, считаЯ,  что причина ее грусти --  большое горе.
Џоэтому он старалсЯ быть с ней мЯгок и надеЯлсЯ, что времЯ и доброта излечат
ее раны. Ћн  заметил,  что  люди недолюбливают и избегают ‹ойсинн, и  в душе
проклинал их  жестокость.  ‚се признавали, что  ‹ойсинн  прекрасно поет,  но
слушать  ее  не  любили. ќто было выше  разумениЯ  ’ириэлЯ.  Ќо  он  твердо,
наперекор всему решил  добитьсЯ длЯ ‹ойсинн  славы и  богатства. Ѓыть может,
уже тогда он полюбил ее, хотЯ и не думал об этом.
     Џокинув  кнЯжеский двор,  ’ириэль  и  ‹ойсинн  стали  ходить по ближним
селениЯм  и петь  на свадьбах  и праздниках. Ќо если  раньше  люди  зазывали
’ириэлЯ к себе  и  гордились,  если знаменитый  бард  посещал их, то теперь,
когда  с ним была ‹ойсинн, они смотрели на него  косо,  а  то и вовсе  гнали
прочь.  "Џриходи один!  --  говорили  они. --  Ѓард  ’ириэль длЯ  нас всегда
желанный гость. Ђ вот чужачки нам не надо!"
     ѓорько было ’ириэлю видеть такую черствость и несправедливость.  Љ тому
же, он был небогат, а заработки случались все  реже и реже. Ќе раз он жалел,
что дал клЯтву  никогда  не петь, но  мысли  о  ‹ойсинн  и ее дивном  голосе
придавали ему стойкость.  ’еперь он знал,  что  любит  ее, но молчал о своей
любви.
     ‹ойсинн за это  времЯ изменилась. ‹охмотьЯ она давно  сменила на платье
из серого  шелка, худоба ее  уже не  была столь  сильной,  а в глазах  порой
что-то загоралось. Ќо  молчалива она была по-прежнему и  на невзгоды никогда
не роптала.
     Ћднажды, уже осенью, ’ириэлЯ неудержимо потЯнуло в  лес. ‚ то времЯ  он
слагал балладу о  своей несчастной судьбе, а леснаЯ тишина всегда  приносила
ему вдохновенье. Џоэтому, оставив ‹ойсинн в их маленьком домике, он пошел  в
тот самый  лес, где когда-то встретилсЯ с ней.  ’очно  так  же, как  полгода
назад,  брел ’ириэль  по  лесу, только не слышно было птичьего щебета, а под
ногами шуршала палаЯ листва. „олго бродил ’ириэль, подбираЯ рифмы, и уже под
вечер вышел на опушку, где встретил странного незнакомца.
     ќтот  человек средних лет был высок ростом, белокур и одет в Ярко-синюю
длиннополую одежду. Џо виду он  напоминал чужеземца  -- странника или купца.
‹ицо у  него было  приЯтное и  благородное,  а  взглЯд, казалось, пронзал до
глубины души. ‡авидев ’ириэлЯ, незнакомец окликнул его по имени,  поклонилсЯ
и заговорил.  Ћн  назвалсЯ  Ћйниром  и  сказал,  что  родом  он  издалека  и
странствует по земле в поисках мудрости и красоты. Ћ  мастерстве  ’ириэлЯ он
давно наслышан, и теперь  ЯвилсЯ в этот край, чтобы послушать его пение. ’ут
незнакомец еще раз поклонилсЯ и попросил ’ириэлЯ уважить его желание и спеть
что-нибудь.
     ’ириэль был польщен такой просьбой, но помнил о ‹ойсинн и  своей клЯтве
и потому ответил:
     -- џ  был  бы  рад  спеть, но  недавно Я дал  клЯтву не петь никогда, и
теперь могу только сыграть длЯ тебЯ на  лютне. Ђ если ты действительно ищешь
красоту,  Я могу проводить тебЯ к деве, голосу которой  завидуют ангелы. €мЯ
ей -- ‹ойсинн.
     Ћйнир нахмурилсЯ:
     -- Љак мог певец дать клЯтву не петь? ђазве  может  землЯ не  родить, а
небо не проливатьсЯ дождем? ЉлЯтва эта нечестива, и не стоит ее исполнЯть.
     -- Ќо Я дал ее, и исполню, -- возразил ’ириэль. -- Љогда Я услышал, как
поет  ‹ойсинн,  Я  понЯл,  что  мой  голос жалок и смешон. ’огда и дал Я эту
клЯтву.
     -- Ћдна  красота не может быть  лучше другой, --  проговорил Ћйнир.  --
Џусть  эта  дева поет прекрасно,  ты сам --  певец, и люди любЯт твои песни.
’вой дар дан тебе свыше,  и отвергать его -- кощунство.  Џоэтому и сказал Я,
что эта  клЯтва  нечестива. Џрошу  тебЯ, забудь  о ней  и порадуй менЯ своим
пением. џ награжу тебЯ так щедро, как ты и не мечтаешь.
     ‚  душе ’ириэль  давно жалел о поспешной клЯтве.  Џеть  длЯ  него  было
величайшей  радостью;  лишившись  ее, он  истосковалсЯ. Љ  тому же  Ћйнир  с
первого  взглЯда  пробудил в нем уважение и приЯзнь,  и  ’ириэлю не хотелось
огорчать его отказом. „а  и  награда была  бы  очень кстати. Џоэтому ’ириэль
подумал  немного и  согласилсЯ.  Ћн достал из заплечного мешка лютню, сел на
поваленное  дерево и запел  песню о деве,  провожающей  суженого  на суровую
битву.
     ‘транное дело! ‘тоило ему  только тронуть  струны, как он почувствовал,
что в душе его родилась неведомаЯ сила. Ђ когда он  запел, то словно сам был
той  девой, ибо горечь разлуки и тоска  звенели в его  голосе.  Ќа мгновенье
’ириэль даже  увидел всадника на боевом коне, выезжающего за ворота замка, и
белое пЯтно  девичьего платьЯ на  стене. € когда голос его  умолк  под тихий
перебор струн, ’ириэль не сразу очнулсЯ, пораженный увиденным и  испытанным.
Њолча сидел он погруженный в себЯ, когда услышал мЯгкий голос Ћйнира:
     -- „а, ’ириэль, ты достоин зватьсЯ бардом! „авно  никто не приносил мне
такой радости, как ты сейчас. Џрошу тебЯ, спой еще что-нибудь!
     ’огда  ’ириэль запел  о  ратнике, кнЯзь и  дружина  которого  полегли в
жестокой сече, а он единственный успел укрытьсЯ в лесу.  € вновь сила пришла
к  барду. Ћн  видел поле, над  которым каркали  вороны, и  множество мертвых
витЯзей  в  изрубленных  доспехах.  Ћн видел,  как один из них,  израненный,
проливает слезы и стенает у лесного ручьЯ. € голос ’ириэлЯ был полон скорби,
словно он сам был тем ратником. Ђ когда он допел до конца, Ћйнир сказал ему:
     -- Џрекрасна  песнЯ,  прекрасен певец!  Ђ теперь  позволь мне высказать
последнее желание. „авно мечтаю Я услышать  песню, сложенную в этих краЯх --
о королеве эльфов, полюбившей смертного. Џрошу тебЯ, спой мне ее!
     --  Ќет!  -- воскликнул  ’ириэль. -- Џопроси  менЯ спеть  любую  другую
песню, и Я с радостью исполню твое желание. Ќо эту песню пела ‹ойсинн, когда
Я  ее  встретил, и  мне никогда не превзойти  ее  искусство.  ’ы убедил менЯ
отказатьсЯ от моей клЯтвы, но не требуй от менЯ слишком многого.
     -- ђазве  плохо ты пел сейчас?  -- возразил Ћйнир. -- ђазве  так мало у
тебЯ веры в свое мастерство? Џусть страх покинет твою душу, -- продолжал он,
кладЯ руку на  чело  барда,  -- пусть в ней останетсЯ только жажда красоты и
вера! Џойдем!
     € он повел удивленного ’ириэлЯ вглубь леса.  Ѓард послушно  следовал за
Ћйниром,  чувствуЯ как покой и уверенность в своих силах  разливаютсЯ в  его
душе. Ћн начал  догадыватьсЯ: все, что с ним происходит --  неспроста, да  и
Ћйнир -- не простой смертный.
     ‚скоре  они  вышли на прекрасную  полЯну,  окруженную кленами в осенних
уборах.  ‚се  здесь  было залито  теплым  светом  заходЯщего солнца. Џосреди
полЯны лежал большой белый камень. Ћйнир подвел ’ириэлЯ к нему и велел сесть
рЯдом и прислонитьсЯ к камню  спиной.  ’от подчинилсЯ  и поразилсЯ ласковому
теплу, струившемусЯ от камнЯ.
     --  Ќу, бард ’ириэль, -- ласково  сказал Ћйнир, --  спой же мне песню о
королеве эльфов!
     ’ириэль тронул  струны и запел.  Ќикогда,  ни  до ни после, не был  его
голос  так  нежен и чист, никогда  он не струилсЯ  так плавно.  €  сила, что
пришла  к нему  на  этот раз,  была огромна.  Ћн  увидел  златокудрую  деву,
стройную и величавую, с лицом  прекрасным, как сама ‹юбовь. Ћна стоЯла рЯдом
с ним,  и казалось,  порой ее чарующий  голос вторил ’ириэлю.  Ђ когда песнЯ
кончилась, она  взглЯнула  ему  прЯмо в глаза,  махнула рукой  на прощание и
медленно растворилась в лучах солнца.
     --  —то  это  было?  Љто  это  был? -- взволнованно  спросил очнувшийсЯ
’ириэль у Ћйнира.
     -- ќто была королева эльфов. Ќа этом самом  месте много  лет назад  она
впервые  спела  эту песню.  €  сейчас  она  пришла  послушать,  как ее  поет
смертный. Њне кажетсЯ, она осталась довольна тобой.
     --  ‘транные  вещи  творЯтсЯ  в этом лесу...  --  задумчиво  проговорил
’ириэль.
     --  ‘транные,  но лес этот  и сам  странен. „алеко не  все его тайны ты
видел. ќта часть леса называетсЯ ‘вЯщенной ђощей, и эта полЯна -- ее сердце.
‚ стародавние  времена  здесь собирались друиды, и их  волшебство до сих пор
разлито в воздухе. ’ы чувствуешь его?
     ’ириэль молча кивнул, задумчиво глЯдЯ на белый камень.
     ’ем временем солнце все больше склонЯлось к западу, и лучи его покинули
полЯну. Њедленно опускались сумрак и прохлада.
     -- ‚ечереет... -- сказал Ћйнир. -- Џора подумать о ночлеге. Џрошу тебЯ,
будь сегоднЯ моим гостем, раздели  со  мной  ужин и  кров.  џ остановилсЯ на
постоЯлом дворе неподалеку.
     ’ириэль,  которому не  хотелось  расставатьсЯ  с  дивным  странником, с
радостью  согласилсЯ.  Ќе  мешкаЯ  отправились  они  к  постоЯлому  двору  и
добрались  туда,  когда   уже  совсем  стемнело.  Ћсвещенные  окна  радостно
подмигивали  путникам, обещаЯ добрый ужин  и отдых.  Ћйнир провел  ’ириэлЯ в
свою комнату  и там,  за бутылкой  старого вина, долго рассказывал о чудесах
земли,  которых повидал  немало.  ’ириэль  и через много лет  с  восхищением
вспоминал этот разговор и мудрость своего хозЯина.
     Џоужинав и наговорившись вдоволь, они легли спать. ’ириэль долго не мог
заснуть, но потом усталость навалилась на него, и он увидел странный сон. Ћн
сидел за столом в огромном пиршественном зале какого-то замка. ‚округ сидело
множество людей, у всех у них был изможденный вид и обтрепаннаЯ одежда. …два
успел  ’ириэль  все  это  разглЯдеть,  как  из-за  стола  поднЯлась  мерзкаЯ
скрюченнаЯ старуха,  одетаЯ в лохмотьЯ. “казав  на  ’ириэлЯ черным узловатым
пальцем, она заговорила визгливым голосом:
     --  ’ак это ты пел сегоднЯ песню о деве?  Џлохо  ты пел, певец  из тебЯ
никудышный. ѓолос-то хлипкий -- куда уж тебе!
     € так  она долго  насмехалась  над ’ириэлем, а  люди вокруг  роптали, а
потом вскочили и хотели его убить. Ќо  вдруг послышалсЯ  громкий шум, словно
тысЯча человек колотили по чему попало,
     и толпа отступила, и все снова расселись по своим местам.
     ’огда вперед выступил маленький  старикашка,  такой же оборванный,  как
старуха, и сказал:
     --  ’ак это ты пел сегоднЯ  песню  о  ратнике?  Ќу и  наглости у  тебЯ,
бесстыжий скоморох! Људа тебе петь -- иди к бабам за прЯлку!
     ‘нова толпа стала надвигатьсЯ на ’ириэлЯ, но опЯть послышалсЯ грохот  и
помешал им. ‡лобно глЯдЯ на него, они расселись за столом.
     ’ут  откуда ни возьмись  среди  них  поЯвилась  ‹ойсинн. Ћна насмешливо
поглЯдела на ’ириэлЯ и сказала:
     -- Ќапрасно ты пел песню  о  королеве эльфов! Људа тебе, жалкий пес, до
моего искусства!
     ‚новь  толпа  подступила  к  ’ириэлю,  и  злобой  горели их  глаза,  но
послышалсЯ  шум еще  громче,  и  с жутким воем  все  они исчезли,  а ’ириэль
проснулсЯ.
     Ћн удивилсЯ, что тот шум, который он слышал во сне, никак  не смолкает,
оглЯделсЯ  кругом  и  вдруг  увидел Ћйнира, колотЯщего по всему, что  только
может греметь.
     -- —то ты делаешь? -- воскликнул ’ириэль.
     -- ‘пасаю тебЯ,  -- невозмутимо ответил Ћйнир. -- ’ы только что избежал
страшной беды. Ќе рассказывай мне свой сон, Я и так его знаю.
     €  он слово  в слово рассказал ’ириэлю обо всем, что  тот видел во сне.
’ириэль молча  слушал с разинутым ртом, не в силах уразуметь, что происходит
и что ему делать. ђассказав все до конца, Ћйнир сказал:
     -- Њы  должны немедленно идти,  вставай и следуй  за  мной. ‚озьми, это
тебе пригодитсЯ.
     ‘ этими словами он вытащил из складок своего одеЯниЯ два  меча в  синих
ножнах и протЯнул один из них ’ириэлю. ’от молча взЯл его, чувствуЯ, что длЯ
вопросов и споров нет времени.
     Ћни быстро выскользнули  из  дома и  побежали  к лесу. Џо дороге  Ћйнир
приказал ’ириэлю  рубить мечом все,  что  он увидит, и  ничего  не  боЯтьсЯ.
’ириэль молча кивнул -- рЯдом со своим спутником он стал тверд и бесстрашен.
     …два они  приблизились к лесу, как странные тени бесшумно  выскользнули
из-за  деревьев и накинулись на них. ќто  были  духи в  серых  полуистлевших
саванах, их глаза горели багровым огнем,
     а  сморщенные  рты жутко  ухмылЯлись.  „ухи уже тЯнули к  ним  иссохшие
хищные  руки,  и  ужас  сковал  ’ириэлЯ, но Ћйнир наотмашь рубанул  ближнего
мечом,  и  дух  с  воплем,  леденЯщим кровь, пропал,  оставив  лишь лоскутьЯ
савана.  ’огда  ’ириэль опомнилсЯ  и,  воодушевленный  примером, стал рубить
направо и налево. ‚скоре раздалсЯ  последний ужасный вопль, и только  клочьЯ
савана на земле напоминали о духах.
     -- Ѓыстрее! -- крикнул Ћйнир и устремилсЯ вглубь леса.
     ’ириэль  смутно  помнил, что  было потом,  да  и не  любил  вспоминать.
Љазалось,  они  до бесконечности будут пробиратьсЯ по ночному лесу, где чуть
не  из-за  каждого  куста  высовывалсЯ  новый  призрак.  Ћни вновь  и  вновь
сражались с ними, убивали  и мчались дальше. ‚о тьме  ’ириэль потерЯл всЯкое
направление, но  Ћйнир,  казалось,  точно знал, куда им нужно, и спешил туда
изо всех сил.
     Ќаконец,  они увидели впереди свет костра и  поспешили  к нему.  ’олько
тогда  ’ириэль понЯл, где они.  ќто была та самаЯ полЯна, где ’ириэль весной
встретил ‹ойсинн. € ‹ойсинн вновь стоЯла там.
     ‚  свете  костра  ее  лицо  казалось  изможденным и  тоскливым.  ‚олосы
перепутались и космами  спадали на серое платье.  ‹ойсинн ждала их и  знала,
кого увидит. ‡аслышав шаги, она поднЯла голову и жалобно сказала ’ириэлю:
     --  ’ириэль, ’ириэль, защити менЯ! “молЯю, спаси  менЯ и отведи  домой!
‚спомни, как на этом самом месте ты клЯлсЯ, что желаешь мне только добра!
     Ќо не успел  ’ириэль ответить, как Ћйнир, не говорЯ ни слова, ударил ее
мечом  прЯмо в  сердце,  и  она  упала с  душераздирающим воплем.  ’ут разум
’ириэлЯ помутилсЯ от  любви  и скорби.  —то-то крича, заливаЯсь слезами,  он
бросилсЯ к ‹ойсинн, проклинаЯ Ћйнира.
     -- Ћпомнись! -- крикнул Ћйнир. -- Џосмотри на нее!
     ’ириэль  взглЯнул  и  отпрЯнул --  там,  где должно  было  лежать  тело
‹ойсинн, были только  клочьЯ серого савана.  ‚ эти мгновеньЯ  скорби, муки и
ужаса смолЯные кудри ’ириэлЯ стали снежно-белыми.
     Љогда ’ириэль понЯл, кем  была ‹ойсинн, он  со стоном рухнул на землю и
залилсЯ слезами. Ћйнир подошел к нему, обнЯл за плечи и принЯлсЯ утешать:
     -- Ќу полно,  полно! ‚се  уже кончилось. ЋбманутьсЯ может каждый, а она
обманула бы кого угодно.
     -- —то все это значит?  -- сквозь  рыданиЯ спросил  ’ириэль. -- “молЯю,
объЯсни мне, иначе Я сойду с ума!
     -- ќто место, -- помолчав, заговорил Ћйнир, -- называетсЯ  —ернаЯ ђоща.
Ћна почти  такаЯ же  древнЯЯ, как  ‘вЯщеннаЯ,  но ее  историЯ  совсем  инаЯ.
Љогда-то  некроманты приносили здесь, на этом алтаре, -- он указал на черный
камень, -- человеческие жертвы. € та, которую  ты знаешь как  ‹ойсинн,  была
одной из них. Ћна была очень могущественна и искусна в черной магии. ѓолос у
нее  уже тогда был  прекрасный, и она  задумала страшное дело. Ћна научилась
делать песни орудием смерти и так находить длЯ себЯ души новых слуг. Ќе одно
столетие   она,   давно   мертваЯ   как   человек,   но   все   еще   живаЯ,
совершенствовалась  в  этом черном  искусстве. €  когда  она достигла  в нем
высот, она решила, что пришло ее времЯ. …й нужен был помощник, и она выбрала
тебЯ,  знаЯ,  как  дорого  длЯ  тебЯ  искусное  пение.  Ћна  Явилась тебе  и
обольстила  своим  чудесным  голосом и невинным видом. ’ы сделал как раз то,
что ей было нужно -- отвел ее к людЯм. Џервой ее жертвой пал кнЯзь  ќймрата.
Ќо люди  чувствуют  злую  силу,  потому  они  и стали  избегать  ее.  Ђ  ты,
ослепленный, еще осуждал их!
     -- Ћ, если б Я знал! -- воскликнул ’ириэль. -- ‚ина моЯ так велика, что
Я не знаю, смогу ли заслужить прощение!
     -- ’ы повинен только в неосторожности и слепоте, -- мЯгко сказал Ћйнир.
-- “спокойсЯ, теперь она мертва навсегда и опасности длЯ людей больше нет. Ђ
прощение ты уже заслужил, помогаЯ мне сегоднЯ