. џ прощаю тебЯ.
     ’ириэль удивленно смотрел на благородное лицо Ћйнира, словно светЯщеесЯ
собственным мЯгким светом. ’еперь он был совершенно уверен, что перед ним --
нечто большее, чем человек.
     -- Љто ты, господин? -- спросил он тихо.
     -- џ? -- переспросил  Ћйнир с легкой  улыбкой. -- Ќу ладно, скажу. џ --
Ќебесный Џевец.
     ’огда ’ириэль пал перед ним на колени и снова стал молить о прощении.
     -- Ќо Я  ведь уже  простил  тебЯ, --  сказал  Ќебесный  Џевец,  ласково
поднимаЯ  его. -- Њало того -- Я обещал тебе награду за пение и не  забыл об
этом.  џ дарю  тебе золотые струны  длЯ  лютни,  услышав  которую люди будут
смеЯтьсЯ и плакать. ’еперь мне пора, Я ухожу. Ђ ты  помни сегоднЯшний урок и
не давай больше нечестивых клЯтв.
     €,  произнесЯ  эти слова,  Ќебесный  Џевец  растаЯл  в воздухе. ’ириэль
взглЯнул -- синий меч в его руке превратилсЯ в благоухающую фиалку.
     ‘ тех  пор как не  стало ‹ойсинн, ’ириэлЯ покинули все беды. ‹юди вновь
стали звать его на праздники,  кнЯзь вернул свою милость. ‡олотые струны  на
его лютне звенели  так нежно, что люди смеЯлись и плакали. Ќо глЯдЯ на седые
волосы и печальные  глаза  ’ириэлЯ,  люди думали,  что ничто в этом мире  не
даетсЯ даром.
        * * *

     „ослушав до конца, ѓосподь соизволил милостиво похвалить менЯ:
     --  Њне  нравитсЯ  и  эта  историЯ.  Ћпределенно,  у тебЯ  есть  талант
рассказчика. ‘кажи Њне только, кто такой этот Ќебесный Џевец?
     -- € сам не знаю,  -- ответил Я. -- …го образ часто ЯвлЯлсЯ мне во снах
и приносил  радость  и вдохновенье, но кто он и  откуда взЯлсЯ --  Я не могу
сказать...
     --  ’огда,  наверное, это был  џ, -- задумчиво протЯнул ‚севышний. -- џ
ЯвлЯлсЯ людЯм во стольких ипостасЯх, что многие позабыл. Ќо этот Ћйнир очень
похож на ЊенЯ в былые времена -- Њне тогда  еще не прискучили дела смертных.
џ  искоренЯл зло всеми  способами, пока не увидел, что там, где џ  срубаю  у
чудища одну  голову,  вырастает десЯток новых! „аже не в дьЯволе тут дело --
куда страшнее, что зло слишком крепко пустило корни в сердцах людей! €, пока
люди не изменЯтсЯ, Њне,  как это ни печально, часто приходитсЯ предоставлЯть
их самим себе...
     ѓосподь умолк, словно погрузилсЯ в раздумьЯ, а потом вспомнил обо мне и
сказал:
     -- Ќу да ладно, вернемсЯ к твоему рассказу. Џо правде говорЯ, Њне стало
очень любопытно, что это за историЯ о королеве эльфов, полюбившей смертного?
’ы ее, случайно, не знаешь?
     џ, не без торжества, воскликнул:
     --  Љонечно  знаю,  ѓосподи!  €менно  эту  историю  Я и  собиралсЯ ’ебе
поведать!

        €сториЯ о печальной любви королевы эльфов

        I

     Њинуло немало лет с  тех пор, как  в ќймрате  жил некий юноша  по имени
’руан. Џроисходил он из славного, но  обедневшего рода. Њать ’руана  умерла,
когда он еще лежал в колыбели, отец вскоре погиб в походе. Њальчика взЯли на
воспитание дальние родичи, но он видел от них мало любви.
     „остигнув  восемнадцати   лет,  ’руан   получил   скудное   наследство,
оставленное отцом. Ћн без сожалениЯ  покинул приемных родителей,  видевших в
нем  лишь  обузу,  и  вернулсЯ  в  родной  дом.  ’ам  и зажил  он  в  полном
одиночестве.
     Ћт прочих смертных ’руан не отличалсЯ ничем, кроме необычайной красоты.
‚сЯкий,  кто смотрел на  него,  невольно  вспоминал  рассказы про  эльфов --
странно ли, что многие  всерьез считали красивого  юношу  подменышем?  ђазве
могут у обычного человека быть такие  сиЯющие золотом  кудри, такие глубокие
темно-зеленые  глаза,  такой  тонкий  стан?  ‚от  и  выходило,  что  красота
приносила  ’руану больше  огорчений,  чем  радости.  ‘ детства его  дразнили
"эльфийским отродьем"  и "подменышем",  да и  когда  он  повзрослел, невежды
по-прежнему сторонились его.
     ’руан с малолетства был влюблен в  ќнсинн, дочь Љорбала —ерное  „ерево.
„евушка  эта, хорошенькаЯ и свежаЯ, как  многие юные девушки, была первой  в
танцах, и от женихов у нее не было  отбоЯ. Ќо привлекала их вовсе не красота
ќнсинн. Љорбал  —ерное „ерево был богачом и владел лучшими землЯми в округе,
а ќнсинн была его единственным чадом.
     Ќе зрЯ Љорбал заслужил свое прозвище -- душой он был жесток и черен. Ћн
видел, как вокруг его дочери вьютсЯ падкие на мед пчелы, и это ему совсем не
нравилось. € однажды  Љорбал объЯвил, что  отдаст дочь  только  за того, чье
богатство будет не  меньшим,  чем его собственное. †енихи ќнсинн  недовольно
загудели и унеслись прочь, к более доступным цветам. Ќе с кем стало беднЯжке
танцевать на  гулЯньЯх, никто уж не шептал ей на ушко, как она прекрасна. Ћт
этого ќнсинн, привыкшаЯ к другому, сникла и загрустила.
     ’огда ’руан, единственный, кто любил  девушку  ради нее самой, ЯвилсЯ к
Љорбалу и принЯлсЯ умолЯть отдать ему ќнсинн.
     -- Џоверь мне,  Љорбал,  -- говорил он, -- когда б  ќнсинн была нищей в
рубище, Я все равно любил бы ее и только ее! ‡най, не в богатстве тут дело!
     --  „ело всегда в богатстве! -- оборвал  его Љорбал. -- ќнсинн пока  не
нищаЯ. Ќищий здесь ты, да и говорЯт про тебЯ всЯкое разное. џ никому не верю
на слово, а уж  тебе  -- и  подавно! “словие одно длЯ  всех, и Я от него  не
отступлюсь. ‚озвращайсЯ, когда разбогатеешь -- тогда и посмотрим!
     € ’руан ушел ни  с чем,  опечаленный, потерЯвший  всЯкую надежду. ‹егко
сказать  --  разбогатей! Ђ как  это сделать,  если не  знаешь  даже, с  чего
начать?
     ‘колько  ни ломал  ’руан голову,  но  так и  не  смог придумать способа
выполнить  условие  Љорбала.  Џришлось  ему  смиритьсЯ  с  тем,  что  ќнсинн
достанетсЯ другому -- а то и вовсе никому.
     Ћт невеселых  дум стал  ’руан мрачен. Ћн и  раньше  любил  одиночество,
теперь же совсем перестал выносить людей. —асто уходил он  в лес,  чтобы там
погоревать  над своей несчастной судьбой. €  однажды в лесу случилось  с ним
чудо.
        II

     Љак-то по  весне  ’руан  в который  раз скрылсЯ  от  назойливых людских
взглЯдов в лесу. Ћн долго шел  понурив голову,  не разбираЯ  дороги, а когда
осмотрелсЯ, то понЯл, что забрел в совсем незнакомое место.
     Џеред ним была красиваЯ полЯна, поросшаЯ ровной и мЯгкой травой. ‚округ
стоЯли величавые клены.  Џосреди полЯны лежал большой белый камень, покрытый
древними полустершимисЯ рунами.
     Џока ’руан рассматривал открывшеесЯ ему место, недоумеваЯ, почему он не
бывал здесь раньше, вдалеке  послышалсЯ топот  копыт и  нежный звон.  ‚скоре
из-за  деревьев  на полЯну  вылетел тонконогий молочно-белый конь в  зеленой
упрЯжи, украшенной золотыми бубенцами. Ќа коне сидела  молодаЯ женщина. …два
взглЯнув  на  нее,  ’руан  понЯл,  что  перед  ним  --  знатнаЯ  госпожа,  и
почтительно преклонил колено.
     †енщина небрежно кивнула в ответ и уже проскакала было мимо, как вдруг,
случайно  обернувшись,  встретилась  глазами с  юношей. ‚  тот  же миг  дама
внезапно осадила  конЯ, так что тот глухо заржал  и  встал на дыбы. Ќе успел
’руан  вмешатьсЯ и помочь ей,  как  всадница твердой  рукой  заставила  конЯ
замереть и, бросив поводьЯ, легко, словно пушинка, спорхнула наземь.
     -- Љто ты  такой? -- спросила она ’руана, не отрываЯ от него изумленных
глаз. --  …сли ты  из моих подданных  -- почему Я тебЯ не знаю? Ђ если ты из
смертных -- почему так походишь на эльфа?
     ’руан, потерЯвший  дар речи,  в  ответ лишь  растерЯнно смотрел на нее.
„ама эта была не из тех, кого ожидаешь встретить в лесу. Ћна была прекрасна,
как  сама любовь,  а в облике ее и манерах сквозило подлинное  благородство,
даже величие.  Љожа  у дамы  была белоснежнаЯ,  глаза  -- Ярко-зеленые,  как
изумруды, и словно мерцали изнутри. ’Яжелые волосы цвета старого золота были
перевиты  мелким  жемчугом  и  уложены в высокую прическу. Џростое платье из
гладкого белого атласа, лишенное  всЯких украшений, облегало ее тонкий стан,
а с плеч спускалсЯ богато расшитый золотом плащ из зеленого бархата.
     -- Ћтвечай же! -- воскликнула  дама  в нетерпении. -- €ли ты  проглотил
Язык? Џочему ты молчишь?
     -- ѓоспожа... -- с трудом выдавил из себЯ ’руан. -- ѓоспожа, Я не знаю,
что ответить тебе...
     -- ѓоспожа? --  рассмеЯлась  дама.  -- Љак  непочтительно! ’ы  разве не
догадалсЯ, кто Я такаЯ?
     € тут  ’руан наконец понЯл.  Ћн  уставилсЯ на нее  широко раскрытыми от
восторга глазами и выпалил:
     -- Ќе может быть! ’ак ‚ы  и есть  королева  эльфов, о которой  в народе
сложено столько песен?! Ќу и ну!
     -- Ђ обращатьсЯ  ко  мне  следует  так:  ‚аше  ‚еличество!  -- добавила
королева.
     -- ’ак ‚ы действительно существуете? € все, что поют о ‚ас -- правда?
     -- Љто это усомнилсЯ, что Я существую? -- нахмурилась  королева. --  Ќо
постой, ты так и не  ответил на  мой вопрос! •отЯ,  думаетсЯ, Я  и сама знаю
ответ. ’аким бестолковым может быть только смертный!
     -- ‚ы  правы,  ‚аше ‚еличество, -- скромно  подтвердил юноша.  --  џ --
всего лишь простой смертный. ‡овут менЯ ’руан.
     -- Џоразительно... --  пробормотала королева, внимательно вглЯдываЯсь в
него. --  € лицо,  и даже глаза --  все как у эльфа! ’ы уверен, ’руан, что в
тебе нет эльфийской крови?
     --  ’о же самое  говорЯт  обо  мне в народе. Ќо сам Я ничего не знаю об
этом. €, по правде сказать, эти разговоры принесли мне немало горЯ!
     -- ‚от как?  --  сочувственно  спросила  королева. --  Њне  жаль  тебЯ,
смертный с лицом эльфа и печалью в глазах. ђасскажи мне о своем горе -- быть
может, Я смогу ему помочь?
        III

     ’огда ’руан стал рассказывать ей, как  он осиротел так рано, что совсем
не  знал родительской  любви. Љак молва  о  том,  что он  подменыш, с самого
детства  отравлЯла  ему  жизнь. Љак из-за  бедности и людских  пересудов  он
осталсЯ  одинок  и  во  всем  мире  нет у  него  ни единого друга. Ћ  многом
рассказал ’руан, лишь о своей любви к ќнсинн умолчал -- боль и стыд накрепко
запечатали ему уста.
     Љоролева молча  слушала его  рассказ, а  когда он закончил --  положила
узкую, прохладную ладонь на лоб юноши и мЯгко сказала:
     -- џ заговорю твою боль. Ћбида  уйдет, не оставив следа. ‡абудь  о злых
речах глупцов! ‘мотри на солнце -- оно светит и длЯ тебЯ!
     Џока она говорила, покой и  свежесть  изливались  на ’руана,  залечиваЯ
сердечные  раны. „уша его словно  омылась  в прозрачном роднике, вернув себе
чистоту  и силу.  ћноша замер, наслаждаЯсь  этим  чувством, а когда королева
отнЯла руку  от  его лба -- упал перед  ней на  колени и смущенно забормотал
слова благодарности.
     Љоролева ласково поднЯла его с колен:
     -- Ќе нужно, ’руан!  ќто такаЯ малость! џ рада, что хоть немного смогла
помочь. ’ы  нравишьсЯ  мне,  как  до тебЯ не нравилсЯ  ни один смертный, и Я
хотела бы стать твоим другом. —то ты на это скажешь?
     ’руан,  вместо  того  чтобы  обрадоватьсЯ  словам  королевы,  испуганно
посмотрел на нее и неуверенно проговорил:
     --  ‚аше  ‚еличество... ‚ы  оказываете  мне  большую  честь...  ‘лишком
большую! Њне кажетсЯ, Я недостоин ‚ашей дружбы!
     -- ’ы чего-то боишьсЯ! -- сказала королева удивленно. -- Ќо чего?
     -- ‚аше ‚еличество... не знаю, как и сказать...
     -- ѓовори же, прошу тебЯ!
     --  ‚  песнЯх,  что поют  про  ‚ас,  говоритсЯ:  если  молодой  мужчина
встретитсЯ с ‚ами,  он может пропасть навсегда. ‚ы обольстите его и заберете
в свою страну. € Я боюсь, как бы это не случилось со мной...
     -- Љакие глупости! -- возмутилась королева. -- ‚аши песни просто лживы!
Џоверь,  мой мальчик, многие смертные желали попасть в мою страну,  но  мало
кому это удавалось. —тоб Я  обольщением  и обманом заманивала их туда?  Ѓыть
может,  кое-кто  и  мечтает об  этом,  но подобного  никогда не бывало! ’ебе
нечего боЯтьсЯ, ’руан. ’ы веришь мне?
     ’руан заглЯнул в ее мерцающие, такие живые и искренние глаза и ответил:
     -- „а, ‚аше ‚еличество.
     -- ‡начит, мы друзьЯ? -- с сердечной улыбкой спросила королева.
     -- џ почту за счастье, если ‚ы одарите менЯ своей дружбой.
     Љоролева улыбнулась ему так нежно, что у юноши перехватило дыхание. Ћна
сказала:
     -- Ѓлагодарю тебЯ, ’руан! џ так  рада, что ты  больше не боишьсЯ  менЯ!
‘ейчас, как мне ни жаль, Я должна покинуть тебЯ. Ќо когда ты захочешь  вновь
увидетьсЯ с другом -- приходи на это место. Ћно свЯзано с древней магией, и,
если ты позовешь, Я услышу, где бы ни была, и  Явлюсь так быстро, как только
смогу! Ђ теперь прощай! „о встречи!
     -- „о встречи, ‚аше ‚еличество!
     …ще  раз  улыбнувшись  на  прощание, королева легко взлетела  в  седло,
помахала  юноше рукой  и  ускакала.  Ђ ’руан осталсЯ стоЯть у  белого камнЯ,
прислушиваЯсь, как звон бубенчиков растворЯетсЯ
     в лесной тиши, едва верЯ в то,  что случилось  с  ним. ‘ердце  его было
переполнено королевой эльфов.
        IV

     ’ри днЯ ’руан провел в мучительных раздумьЯх. Ћбраз прекрасной королевы
стоЯл  у  него  перед  глазами,  почти  совсем  затмив  собою  ќнсинн. ћноша
проклинал себЯ за неверность прежней возлюбленной и боЯлсЯ, что причина тому
-- эльфийские чары. Ќо королева  была так хороша собой, так  нежна  и добра!
Ћна так искренне желала быть ему другом! Њог ли  он  сомневатьсЯ в ней, если
она поклЯлась, что не будет обращать против  него свои чары? ‚сю жизнь ’руан
мечтал о друге, но то, что подарила ему  ‘удьба, было куда больше любых  его
мечтаний. € его тЯнуло пойти в лес  и вновь увидетьсЯ с королевой, -- но тут
он вспоминал об ќнсинн и стыдилсЯ себЯ и своих желаний.
     Ќа четвертый день ’руан все же не выдержал и поспешил
     в  лес. ‚став  у белого камнЯ, он позвал королеву и стал  ждать. Џрошло
уже  с  полчаса,  и сомнениЯ  прокрались в  душу  юноши,  но  тут он услышал
знакомый  звон и  топот  копыт.  ‚новь белоснежный конь вылетел на полЯну, и
королева эльфов приветствовала юношу:
     -- Ђх, ’руан! Љак Я рада, что ты не  забыл о нашем уговоре! Џрости, что
заставила ждать, -- Я Явилась так быстро, как только смогла!
     Ќа  королеве было длинное голубое платье из диковинной ткани, мерцающей
подобно солнечным бликам  на воде. Ќа лебединой шее сиЯло ожерелье  из звезд
-- и ’руан подумал, что это вполне могут быть настоЯщие звезды, спустившиесЯ
с небес  чтобы  порадовать ее. ђоскошные  волосы королевы были  распущены, и
ветерок  шаловливо  перебирал  мЯгкие  золотые  прЯди.  ’руан,  завороженный
красотой королевы, поспешил подать ей руку,  и она  спрыгнула с конЯ,  такаЯ
легкаЯ, словно совсем лишеннаЯ веса.
     -- ‚аше ‚еличество, ‚ы так прекрасны, что  смертный недостоин  смотреть
на ‚ас, -- еле слышно проговорил ’руан.
     Љ его удивлению, королева слегка покраснела.
     -- ‘мертные редко менЯ видЯт,  -- ответила она, опустив глаза. -- Ќо ты
не простой смертный, ’руан, ты друг мне!
     € она  улыбнулась  юноше  так  доверчиво  и нежно,  что тот,  не  найдЯ
подходЯщих слов, смог лишь кивнуть в ответ.
     --  —то мы  будем делать?  -- спросила королева. -- ’ы хотел  о  чем-то
поговорить со мной или позвал просто так?
     -- џ скучал без  ‚ас, -- ответил ’руан и вновь удивилсЯ  тому,  как она
смутилась. -- € мне все равно, чем занЯтьсЯ -- лишь бы быть с ‚ами!
     -- ‡амечательно!  --  рассмеЯлась королева. -- ’огда Я покажу тебе  мой
лес! ђучаюсь, ты многое здесь не видел!
     -- џ думал,  что исходил весь лес, но лишь три днЯ  назад впервые попал
на эту полЯну.
     -- Њне  странно,  что ты  оказалсЯ  здесь именно в  тот  миг,  когда  Я
проезжала мимо. Ђ теперь Я слышу, что  ты не бывал здесь раньше. Љак  же так
получилось?
     -- Њне кажетсЯ, -- ответил ’руан задумчиво, -- менЯ вела ‘удьба...
     Љоролева внимательно посмотрела на него, но ничего не сказала.
        V

     ‘  тех пор ’руан и королева  эльфов встречались у белого  камнЯ чуть не
каждый день. Ћни гулЯли по лесу и беседовали, все лучше и лучше узнаваЯ друг
друга. ‚скоре ’руан совсем перестал  опасатьсЯ чар королевы. Ћна  могла быть
смешливой и  простой, как деревенскаЯ девчонка,  могла  быть величественной,
как настоЯщаЯ  королева,  но никогда  не бывала  ни злобной,  ни  надменной.
ЊЯгкость и  доброта были сутью ее природы, и  ’руан вновь и вновь благодарил
‘удьбу, подарившую ему такого друга.
     ‹ишь  одно  порой  смущало   юношу:  он  никак  не  мог  понЯть,  зачем
могущественной королеве  эльфов понадобилась дружба простого смертного.  —то
находит она в нем? Ћн чувствовал себЯ ребенком у ее  ног -- так  велика была
ее  мудрость.  Ќо  королеве,  казалось,  ничуть  это  не  мешало,  и  она  с
удовольствием делилась  с ’руаном всем,  что  знала.  Ћна никогда не  давала
понЯть, что он хоть  в чем-то ниже ее, но сам он не мог отделатьсЯ  от  этой
мысли. Љоролеве ’руан ничего не говорил, боЯсь обидеть или огорчить ее.
     € еще  одно  терзало  сердце  ’руана -- ќнсинн.  …е  облик  все  больше
стиралсЯ из его памЯти. Ћн редко вспоминал о ней -- по правде сказать, рЯдом
с королевой думать о ком-то  другом было  просто  немыслимо. „а  и оставшись
наедине  с  собой,  ’руан куда  чаще думал  о королеве, чем  об  ќнсинн.  Џо
сравнению с  королевой  ќнсинн была такой незначительной  и блеклой... € все
же, казалось юноше, забывать о той, кого  любил  так долго -- предательство.
Ћт этого он чувствовал себЯ еще более недостойным. €ногда ему  хотелось  обо
всем рассказать королеве, спросить совета, --  но он боЯлсЯ, что ей  врЯд ли
это понравитсЯ.
     Љ  тому же ќнсинн была недоступна. €, хотЯ  ’руан все еще любил  ее, он
был иногда даже рад, что меньше думает о ней, -- так было легче.
        VI

     “же кончилось лето, и клены вокруг заповедной полЯны стоЯли в уборах из
золота и багрЯнца, когда королева однажды сказала ’руану:
     -- Њне надо поговорить с  тобой об одном очень важном деле. Ћбещай, что
внимательно выслушаешь!
     ’руан  заметил, что  королева  печальна, а в  глазах  ее  стоЯт  слезы.
ЌедоумеваЯ,  что  могло так сильно ее расстроить, он сел рЯдом и  сказал как
можно ласковее:
     -- Љонечно, Я выслушаю ‚ас! —то случилось?
     Љоролева заговорила, с трудом подбираЯ слова:
     -- Ђх, ’руан, ты и не знаешь, что  скоро нас ждет разлука! …два выпадет
первый  снег, Я не смогу больше  приходить к тебе. ‘ наступлением  зимы Я не
должна покидать свое королевство, и так каждый год, до следующей весны. ‹ишь
когда распустЯтсЯ первые цветы, Я смогу прийти сюда вновь. Њое сердце болит,
когда Я думаю, как долго не увижусь с тобой!
     Џо щеке королевы скатилась слезинка. ’руан, которого тоже огорчила  эта
новость, сказал, желаЯ хоть немного утешить ее:
     --  Њне тоже  будет нелегко не  видетьсЯ  с  ‚ами.  Ќо подумайте,  ‚аше
‚еличество, ведь это  --  не  навсегда, а всего лишь на  несколько  месЯцев!
Џройдет зима, наступит весна,  и мы  снова будем  вместе! Ќужно  смиритьсЯ с
тем, что мы не можем изменить...
     -- Ќет, можем!  -- воскликнула королева.  -- џ  долго думала и  принЯла
решение. џ не хочу расставатьсЯ с  тобой, даже на несколько месЯцев. џ хочу,
чтобы ты поехал вместе со мной в мою страну!
     ’руан молча смотрел на нее, не верЯ своим ушам. Ђ королева тем временем
продолжала:
     -- Џодумай сам --  что удерживает тебЯ  здесь? “ тебЯ нет ни родных, ни
друзей -- никого, кто любил бы тебЯ. …сли ты сделаешь, как Я  прошу, то ни в
чем никогда не будешь знать нужды.  џ  рассказывала тебе о  моей  стране; ты
знаешь, как  она прекрасна! ’ам -- вечное лето. ’ам  цветы, чудеснее которых
нет нигде. ’ам Я смогу быть с тобой всегда! џ никого еще не просила об этом,
’руан, но тебЯ -- прошу. Џоедем со мной!
     Ћна посмотрела на него с мольбой. ’руан не отвечал  -- былые подозрениЯ
и страхи зашевелились в его душе. Џотом он сказал, не глЯдЯ на нее:
     --  ‚аше ‚еличество, когда-то давно ‚ы обещали, что никогда не  станете
заманивать менЯ в свою страну. Љак так случилось, что ‚ы не держите слово?
     Љоролева вспыхнула:
     -- Ќо ’руан, разве  ты не понимаешь, Я не заманиваю тебЯ! ќто же совсем
другое!
     -- џ давно хотел  спросить ‚ас,  -- перебил ее ’руан, -- зачем Я вообще
‚ам понадобилсЯ? —то такого  ‚ы находите во мне, чего нет в ‚ашей прекрасной
и полной чудес стране? Њне это кажетсЯ странным!
     €зумрудные  глаза королевы широко распахнулись от изумлениЯ. …ле слышно
она проговорила:
     -- Љак, ’руан, ты не знаешь? Ќо ведь Я люблю тебЯ!
        VII

     Ћт  ее  слов ’руан  окаменел.  ќто  было  совсем  не то, что он  ожидал
услышать. Ђ королева снова заговорила, и голос ее дрожал от волнениЯ:
     -- џ полюбила тебЯ  еще в день нашей первой встречи. ’ы думаешь, Я всем
подрЯд предлагаю свою дружбу? „умаешь,  у менЯ нет  других забот,  кроме как
бродить по лесу со смертными? Ќо Я люблю тебЯ, и  мне все равно, смертный ты
или эльф. Њне казалось, что ты  все понимаешь, что ты тоже любишь менЯ, хоть
и не произносишь  слов любви.  Ќо теперь настало времЯ их произнести! ‘кажи,
’руан, ты любишь менЯ?
     -- ‚аше ‚еличество, -- хрипло ответил ’руан, -- простите, что Я был так
слеп и глуп! Ќо Я люблю и всегда любил другую женщину!
     Љоролева отшатнулась от него, прижав руку к груди, побледнев от боли.
     -- „ругую женщину?.. -- только и смогла она вымолвить. -- Ќо почему  ты
никогда не говорил мне о ней?
     ’руан, чувствуЯ себЯ палачом, упал перед ней на колени и забормотал:
     --  “молЯю, простите,  ‚аше ‚еличество! ‚о всем повинна моЯ глупость! џ
не хочу причинЯть ‚ам страданиЯ! ‚идит Ѓог, ‚ы очень дороги  мне, ‚ы --  мой
единственный друг!  Џрошу  ‚ас, давайте навсегда забудем об этом  разговоре!
Џусть все будет как раньше!
     Џока он говорил, королеве удалось взЯть себЯ в руки.
     --  Ќет,  ’руан, теперь Я  хочу знать всю правду! ђасскажи мне  о  той,
которую любишь. Љак ее зовут?
     -- ќнсинн.
     -- Љрасивое  имЯ, -- бесцветным голосом сказала королева. -- Ђ что, она
тоже любит тебЯ?
     Ќа мгновение ’руан замЯлсЯ, но все же ответил:
     -- џ думаю, да.
     -- Ќу так расскажи мне о ней. ђасскажи мне об ќнсинн.
     ’руан посмотрел на королеву. Ћна  была  бледна как смерть,  но лицо  ее
выражало непреклонную решимость.  € юноша понЯл, что, хочет он того или нет,
но ему придетсЯ все рассказать ей.
     ’огда  ’руан  заговорил. ‘биваЯсь, перескакиваЯ с  одного на другое, он
рассказал об ќнсинн и о том, почему не может женитьсЯ на ней.
        VIII

     Љоролева слушала молча,  глЯдЯ куда-то вдаль. Љогда ’руан закончил свой
рассказ, она все так же смотрела  вдаль, словно  обдумываЯ что-то. ’руан  со
страхом гадал, что же она собираетсЯ делать. ‚друг королева сказала:
     -- џ все  понЯла.  ’ы  виноват  предо  мной:  не нужно  было  так долго
скрывать  свои  чувства.  Ќо  и  Я  виновата  пред  тобой  -- мне  следовало
догадатьсЯ раньше! €ли хотЯ  бы спросить тебЯ.  Џрости,  ’руан! џ постараюсь
все исправить.
     ’руан недоуменно спросил:
     -- —то ‚ы хотите исправить?
     --  ‘кажи, --  спросила королева, внимательно глЯдЯ на него, -- если ты
будешь богат, Љорбал —ерное „ерево отдаст за тебЯ дочь?
     -- Ћн сказал:  "ђазбогатей  --  тогда  и поговорим!" Ќо,  мне  кажетсЯ,
отдаст. …му все равно, кто станет мужем ќнсинн -- были бы деньги!
     Љоролева стремительно поднЯлась на ноги.
     -- †ди менЯ здесь и не вздумай никуда уходить! џ сейчас вернусь.
     -- Ќо что ‚ы задумали?
     --  џ задумала, --  ответила королева, садЯсь на конЯ,  --  помочь тебе
выполнить условие Љорбала  и  стать мужем той,  которую ты любишь. †ди  менЯ
здесь!
     Ћна хлестнула конЯ и ускакала. ’руан изумленно глЯдел ей вслед.
     Ћн не ждал ничего подобного. Ћн боЯлсЯ, что королева разгневаетсЯ, быть
может, даже убьет его. €ли станет мстить ќнсинн, отнЯвшей у нее любимого. Ќо
то,  что  она  собиралась   сделать,  было  выше  его  разумениЯ.  Ћн  и  не
представлЯл, как велико ее благородство.
     Ђ сам он низок и достоин презрениЯ. Џри мысли о том,  как он обошелсЯ с
королевой, ’руан застонал. Џусть бы она убила его -- он это заслужил. Љак он
мог не разглЯдеть ее любовь -- ведь она никогда ее  не скрывала! ‘колько раз
он видел, как  любовь светитсЯ  в  ее взглЯде! Ќо ему было удобнее ничего не
замечать,  считаЯ нежность  всего  лишь проЯвлением  дружбы.  Ћн и  сам  был
почтительно нежен с королевой -- потому она и решила, что он любит ее!
     ’еперь же  все кончено.  Љоролева  оскорблена  и не захочет больше  его
видеть. …му будет так не хватать ее! €  вдруг блеснуло нежданное озарение: а
что, если он, сам того не  ведаЯ, влюблен в  королеву, просто боитсЯ себе  в
этом признатьсЯ?
     ћноша горько  рассмеЯлсЯ -- надо же,  как  разыгралось  воображение! Ћн
любит  ќнсинн,  он  всегда любил только ее.  Ќо почему  тогда ему стало  так
тоскливо при одной мысли, что он  больше  не увидит королеву? Џочему  он все
времЯ думает о ней, вспоминает ее, а не ќнсинн?
     ’руан  вскочил и  принЯлсЯ  расхаживать  вокруг  белого камнЯ,  пытаЯсь
собратьсЯ с мыслЯми. „аже если он действительно любит королеву -- она ему не
пара! Ћна -- порождение другого, волшебного мира, и любой  смертный ничтожен
по сравнению с ней. Ћна  -- могучее дерево, а он  -- лишь росток у подножиЯ.
Џусть сейчас она влюблена  -- скоро ’руан надоест ей, она разочаруетсЯ. „а и
кем он будет в ее стране?  ‹юбовником, игрушкой? Ћн даже не знает, есть ли у
нее супруг. Џо сути, он ничего не знает о ней!
     Ћн  знает  только,  что королева прекрасна,  добра и  благородна. ’руан
застонал  еще  громче. Ћн  уже  умирал  от тоски по  ней! Ѓыть  может, нужно
сказать  ей  об  этом,  попросить  подождать,  пока  он разберетсЯ  в  своих
чувствах? Ќо сказанного  не  воротишь.  Љоролева не поймет,  если он  теперь
заговорит о своей любви и муках, она лишь станет еще больше презирать его!
     Ђ ќнсинн?  —то  делать с  ней?  Ќеужели он  предаст  ее  сейчас,  когда
наконец-то поЯвилась надежда  получить ее в жены? Љонечно,  ќнсинн далеко до
королевы, но, может, это и к лучшему? Ћна такаЯ  же простаЯ смертнаЯ, как он
сам, она  ему ровнЯ. Ћна станет ему женой, будет принадлежать  ему и  только
ему, не то что королева.
     € ’руан решилсЯ. Џусть королева прекрасна, пусть он любит ее --  он все
равно останетсЯ с ќнсинн. ’ак будет лучше длЯ всех.
        IX

     Љоролева  воротилась через час. ‡авидев ее,  ’руан  вскочил  и протЯнул
было  руку,  чтобы помочь ей  сойти с конЯ, но  королева  словно не заметила
этого.  Џоспешно  спрыгнув наземь,  она  протЯнула юноше  маленький  золотой
ларчик, украшенный Яркими зелеными камнЯми.
     -- ‚озьми, это тебе. ќта вещица поможет тебе получить ќнсинн.
     -- —то это? -- удивленно спросил ’руан.
     -- ‹арчик волшебный. —то бы ты ни положил  в него --  все превратитсЯ в
золото. ‚от, смотри.
     Љоролева сорвала алый кленовый лист  и положила  на дно ларчика.  Џотом
она  захлопнула крышку,  помедлила  пару  мгновений  и открыла вновь. ‚нутри
лежал кленовый лист, во всем подобный прежнему, но из чистого золота.
     -- ’еперь  ты будешь  богат,  ’руан,  -- сказала королева. --  Ќо  будь
осторожен.  …сли  ты  разбогатеешь слишком  быстро,  о тебе  пойдут толки  и
пересуды. ‹учше не торопись и начни с малого.
     € не показывай ларчик никому, даже ќнсинн!
     -- ‚аше  ‚еличество, -- проговорил  растроганный  ’руан, вертЯ ларчик в
руках, -- это слишком ценный подарок! џ не могу принЯть его.
     Љоролева только махнула рукой в ответ:
     -- Џустое! ’ебе ларчик нужнее, чем мне. Љ  чему мне золото? „олжна ведь
Я чем-то одарить тебЯ на прощание!
     ’руан этого ждал, но сделал вид, что не понЯл:
     -- Љак, ‚аше ‚еличество, ‚ы хотите распрощатьсЯ со  мной?  €  Я никогда
больше не увижу ‚ас?
     -- €менно, -- кивнула  королева. -- € не спорь -- уходи! “  менЯ и  так
разрываетсЯ сердце!
     -- •орошо, ‚аше ‚еличество, -- тихо сказал ’руан, -- Я  уйду.  Ќо  Я не
могу расстатьсЯ с ‚ами вот так. Џрошу ‚ас, поцелуйте менЯ на прощанье! ‚сего
один раз!
     --  Ќет!  --  воскликнула  королева.  -- Ќет!  ’ы  принадлежишь  другой
женщине! “ходи же, не делай мне больно!
     “видев, что она едва  сдерживает слезы, ’руан сдалсЯ. Ћн сунул ларчик в
карман и в последний раз посмотрел королеве в глаза:
     -- Џрощайте, ‚аше ‚еличество. џ никогда не забуду ‚ас!
     -- Џрощай, моЯ любовь... -- еле слышно выдохнула королева.
     …два юноша скрылсЯ  за  деревьЯми, королева рухнула  на землю,  закрыла
лицо руками и зарыдала.
        •

     ‘ тех пор случайные путники  не раз видели королеву  эльфов, сидЯщую  в
одиночестве у древнего белого камнЯ. Ћна оплакивала свою отвергнутую любовь,
а  порой  пела  песню,  печальнее которой не  слышал никто из живущих.  Ћдин
странствующий бард услышал дивную песню от начала до конца и сумел запомнить
слова. ЏеснЯ эта так полюбилась людЯм, что  спустЯ много лет ее все еще пели
в ќймрате.
     Ђ  что  же  ’руан?  ‹юди  немало удивились, когда  узнали,  что у  него
завелись деньги.  •оть юноша был  осторожен и, помнЯ совет королевы, богател
не слишком быстро, без толков и пересудов  все равно не  обошлось. ’ем,  кто
напрЯмик спрашивал, откуда он взЯл столько золота, ’руан отвечал, что  нашел
клад, спрЯтанный  одним из его предков в доме.  …му поверили, и толки вскоре
прекратились.
     Љогда прошло полгода с тех  пор, как королева подарила ’руану волшебный
ларчик, юноша ЯвилсЯ к Љорбалу и  посваталсЯ к ќнсинн. Љорбал, уже слыхавший
о  свалившемсЯ на ’руана богатстве, не стал возражать.  € ќнсинн стала женой
’руана.
     Џервое времЯ  все  шло прекрасно. Њолодые жили богато, не знаЯ ни в чем
недостатка. ’руан был рад, что получил любимую в жены. ќнсинн тоже была рада
-- она наконец избавилась от власти отца, жестокого скупердЯЯ. Ќо счастье их
было недолгим.
     ‚скоре  ’руан  понЯл, как плохо  знал  ќнсинн. Ћн считал  ее веселой  и
доброй -- а  она оказалась капризной и сварливой. –елыми днЯми бранилась она
со слугами, с соседЯми,  с мужем. ‘тоило отказать ей в малейшей прихоти -- и
ќнсинн заливалась слезами и кричала, что ’руан скаред похуже Љорбала. Ѓольше
всего на свете любила она  нарЯжатьсЯ  и  часами  вертелась  перед зеркалом,
забросив дом и хозЯйство. Ќа нарЯды и украшениЯ ќнсинн тратила столько, что,
не будь  у  ’руана волшебного ларчика, они пошли бы  по  миру.  Ђ главное --
’руан понЯл, что ќнсинн не любит его и никогда не любила. Ћна вышла за него,
как  вышла  бы  за любого другого -- лишь бы стать хозЯйкой  в  своем доме и
избавитьсЯ от Љорбала.
     Љак  жалел  теперь ’руан о том, что  сделал!  ‘ какой тоской  вспоминал
королеву эльфов! Ћ, если б только можно было вернуть тот осенний день, когда
он отверг любовь королевы и потерЯл ее навеки!
        XI

     Ћднажды, когда ’руан прожил с ќнсинн  уже немало тоскливых  лет, бедный
бард подошел  к воротам его дома и попросил дозволениЯ показать хозЯину свое
искусство.
     -- Ћтчего же, спой что-нибудь, -- сказал ему ’руан. -- Ќо только не пой
веселых песен --  у менЯ тЯжело на душе, и они будут не к месту. ‘пой  лучше
что-нибудь грустное!
     -- •орошо, господин, --  кивнул  бард. -- џ  спою  тебе самую  грустную
песню, которую знаю.
     Ћн тронул струны и запел ту  самую песню, что сложила королева эльфов о
своей  печальной любви. …два услышав  первые строки, ’руан изменилсЯ в лице.
Љаждое  слово было ему словно нож в сердце. Ћн не  сомневалсЯ, что песнЯ эта
-- о нем, но никак не  мог  понЯть, откуда бард все узнал. ‚едь он  никому и
словом не обмолвилсЯ о том, что было между ним и королевой!
     Љогда же бард умолк, ’руан схватил его за ворот и воскликнул:
     --  “молЯю, скажи,  где  услышал ты эту песню?! џ  озолочу тебЯ, только
скажи мне правду!
     --  “спокойсЯ, господин,  --  отвечал перепуганный бард. --  Љонечно, Я
скажу  тебе. ’ри  или четыре года  назад  Я  шел лесом -- здесь, неподалеку.
‚друг Я  увидел прекрасную златокудрую  деву, что сидела  на полЯне у белого
камнЯ.  Ћна пела  эту самую  песню,  и по лицу ее  струились слезы.  Ћна  не
заметила менЯ, а Я стоЯл, пораженный ее красотой и горем, и слушал. Ђ потом,
когда она смолкла, Я  тихо ушел --  мне не хотелось ее тревожить. Ќо песню Я
запомнил слово в слово. ‡наешь, кто была та дева?
     -- ‡наю... -- тихо проговорил ’руан. -- ќто была королева эльфов...
     -- Љак ты догадалсЯ?! -- вскричал удивленный бард. -- ќто и правда была
она!
     ’руан  выгреб из карманов все  золото, которое там было, и  сунул его в
руку барду.
     -- ‚озьми, это тебе. Ќо поклЯнись, что никому не расскажешь!
     -- —то не расскажу? -- не понЯл бард.
     Ћн с ужасом посмотрел на золото:
     -- ѓосподин, но это слишком много за одну песню!
     -- Ќет, бери,  ты достоин  и большего,  --  сказал  ’руан. -- Ђ  теперь
прощай. € спасибо тебе за то, что открыл мне глаза!
     € он  стремглав выбежал за ворота  и помчалсЯ к лесу. Ѓард проводил его
изумленным взглЯдом и только покачал головой.
        XII

     ’руан  мчалсЯ  по лесу, словно олень,  по следу которого идет  свирепаЯ
свора. ‚етки хлестали его по лицу, в боку кололо, но он не замедлЯл бега. Џо
щекам катились слезы -- казалось, им не будет конца.
     Ќаконец,  впереди  показалась  знакомаЯ  полЯна и  белый  камень. ’руан
остановилсЯ, стер с лица пот и слезы и закричал:
     -- ‚аше ‚еличество! ‡аклинаю, услышьте менЯ! Џрошу ‚ас, придите ко мне,
как когда-то!  џ знаю, что  виноват перед ‚ами,  -- но Я должен увидеть ‚ас!
’олько один раз увидеть -- или Я умру!
     ’ак  он  долго  звал и  рыдал,  а потом  голос  охрип  и  перестал  его
слушатьсЯ. € не было в тот день на всем белом свете человека несчастней.
     ‚друг вдали послышалсЯ нежный звон. ’руан вновь заплакал: он узнал его.
Ѓелоснежный конь легкой тенью скользнул меж деревьев,  и  на полЯну  выехала
королева эльфов.
     Ќа ней  было серебрЯное  платье,  украшенное  сапфирами,  и  синий, как
ночное небо,  длинный плащ. Ќе  сходЯ  с  конЯ, королева молча  смотрела  на
’руана, и перед глазами его промелькнули  счастливые дни,  когда они  вместе
гулЯли  по  лесу. ’еперь  он  знал,  что всегда  любил  только ее --  а  все
остальное было ложью и мороком.
     -- ‡ачем  ты звал менЯ? -- наконец нарушила  молчание королева.  -- Њне
кажетсЯ, мы уже все сказали друг другу!
     -- ‘егоднЯ  Я  услышал от барда песню,  которую  ‚ы  сложили о нас,  --
проговорил ’руан, не сводЯ с королевы глаз.
     Ћна вздрогнула:
     -- Ћткуда люди узнали  об этой песне?  џ сложила ее не длЯ них и не длЯ
тебЯ!
     -- џ в жизни не слышал песни  прекрасней, -- продолжал ’руан, словно не
уразумев  ее слов.  -- € печальней Я тоже ничего не слышал. Ћна пронзила мое
сердце. ‡наете, ‚аше  ‚еличество, отчего Я  плачу? џ понЯл, что не могу жить
без ‚ас!
     Љоролева побледнела, но  взглЯд ее не  смЯгчилсЯ. Ћна  сказала  с самым
невинным видом:
     -- Љак поживает ќнсинн, твоЯ любовь, твоЯ жена? Ќадеюсь, вы счастливы?
     -- ‡ачем ‚ы так,  ‚аше ‚еличество, -- с укором сказал ’руан. -- ќто  не
похоже на ‚ас, ведь ‚ы всегда были добры! ‡ачем ‚ы глумитесь надо мной?
     -- џ всего лишь спросила, как поживает женщина, ради которой ты оставил
менЯ, -- холодно проговорила королева. -- —то здесь такого?
     -- —то  мне сказать ‚ам... -- опустил голову ’руан. -- Љак объЯснить...
ќнсинн -- ничтожество,  и Я не хочу даже говорить о ней! ‚сЯ моЯ жизнь с ней
-- тоска. ’оска по временам, когда ‚ы любили менЯ!
     -- Џрошлое не воротишь, ’руан.  Њне жаль, что моЯ песнЯ причинила  тебе
боль.
     ’руан опустилсЯ  перед  королевой на  колени и  стал  целовать  край ее
плаща.
     -- “молЯю, простите менЯ, забудьте жестокие слова  того, кто ничего  не
знал о любви! џ любил ‚ас всегда,  но сам не понимал этого. …сли б ‚ы только
знали, как  Я жалею теперь о том, что сделал! ’ак не длите пытку -- простите
глупца!
     -- ’ебе не нужно просить о прощении, --  печально ответила королева. --
џ давно уже простила тебЯ.
     -- ’огда  -- Я ‚аш  раб навеки! џ  готов  следовать  за  ‚ами, куда  ни
прикажете. Џрошу ‚ас, возьмите менЯ с собой в ‚ашу страну!
     Љоролева  вдруг склонилась над ’руаном, ее длинные волосы коснулись его
лица.
     -- Љогда-то давно, -- медленно заговорила королева, и слова ее  падали,
словно гранитные глыбы, -- когда ты был  длЯ менЯ самым  дорогим на свете, Я
умолЯла тебЯ  поехать со мной. ‚ысокородные эльфы добивались моей руки, но Я
хотела сделать своим  супругом тебЯ, потому что никого и  никогда не  любила
так сильно. €  никто не смог бы мне  помешать! ’ы стал бы велик, как ни один
смертный,  а Я помогла бы тебе быть достойным такого величиЯ.  Ќо  ты боЯлсЯ
менЯ и не  верил  себе. ’ы сделал свой выбор, и только ты  виноват,  если он
оказалсЯ неверным. Ђ  теперь  ты просишь,  чтоб Я взЯла тебЯ  в  мою  страну
рабом. Ќо мне не нужны  рабы!  € Я никогда  не прошу дважды.  ‘удьба  навеки
развела нас, нам нечего больше сказать друг другу. ‚озвращайсЯ в свою жизнь,
где мне  никогда не было места. џ же вернусь в  свою, где  больше нет  места
тебе.
     ’руан попыталсЯ схватить королеву за  плащ, но она вырвалась из его рук
и, хлестнув конЯ, помчалась прочь. “ краЯ леса она остановилась и крикнула:
     -- € не зови менЯ больше -- Я не приду!
     Ћна ускакала. ’руан осталсЯ. „уша его была мертва. Ћн в последний раз с
тоской взглЯнул на белый камень, а потом, опустив голову, побрел к тому, что
сам длЯ себЯ выбрал. Ќавеки.
        * * *

     ѓосподь воскликнул:
     -- €стинно, вот они, люди! ЃоЯтсЯ  неведомого, боЯтсЯ того, что кажетсЯ
им  чересчур  прекрасным, -- и крепко держатсЯ за серое  и  обыденное только
потому, что слишком к нему привыкли! Ђлмаз готовы променЯть на кусок стекла!
Ѓыл  даже один, что сменЯл  право  первородства на  миску  похлебки! Џомнишь
€сава?
     -- „а, ѓосподи, -- грустно отвечал Я.
     --   Ќо  хуже  всего,  что,  упустив  свое  счастье,  люди  принимаютсЯ
жаловатьсЯ Њне! ’олько и слышу от них: "ѓосподи, за что?! ѓосподи, почему?!"
„а вот потому! “мнее надо быть или хотЯ бы смелее!
     Ќо помогать трусам и глупцам!..
     €  ‚севышний  в негодовании покачал головой. Џомолчав немного, Ћн вновь
заговорил, и в голосе …го слышна была горечь:
     -- Ќо больше всего Њне жаль эту беднЯжку,  королеву  эльфов. ‘кудную же
награду получила она  за свою любовь! „а разве люди способны  оценить такое!
Џорой Њне кажетсЯ, что  люди  совсем  позабыли, что  на свете есть настоЯщаЯ
любовь!
     ’ут Я осмелилсЯ возразить:
     -- Ќет,  ѓосподи, не позабыли. Њне  известна  историЯ, где говоритсЯ  о
любви  еще большей и о том, как любовь  эта сгубила смертную  девушку.  …сли
желаешь, Я расскажу ’ебе.
     -- —то  же,  послушаем, -- кивнул  Ћн  в  ответ, и  Я принЯлсЯ за новый
рассказ.

        €сториЯ о „женни и ѓанконере

     ѓордаЯ  „женни “иллоу, дочь фермера ”рэнка “иллоу,  была самой красивой
девушкой  в  Ђнглии.  Џо крайней  мере,  так считали  все  парни  в  деревне
‹иттлбридж и на пЯть  миль вокруг. “ „женни были пушистые каштановые волосы,
огромные темно-синие глаза и точеный носик. Ћна  была  стройна и гибка,  как
молодаЯ  ива, а двигалась так изЯщно, что ей  позавидовала бы  любаЯ знатнаЯ
леди. Ћ ту пору, когда началась эта историЯ, „женни едва минуло восемнадцать
лет.
     Ќадо  сказать, что „женни  была красавицей  неприступной и уже  разбила
немало сердец. Ќе то чтобы она была жестока  -- просто, если поклонник ей не
нравилсЯ, она ему так и  говорила, и в выражениЯх  не  стеснЯлась. Ћ, „женни
знала себе цену! ‚тайне она мечтала выйти за джентльмена, лучше  городского,
-- какие только фантазии не рождаютсЯ  в  девичьих  головках!  € деревенские
парни, один за другим, получали от ворот поворот.
     ’акаЯ красавица,  как  „женни,  имеет  право  и покапризничать  --  так
считали почти  все.  Џочти  все,  кроме  отвергнутых  воздыхателей.  Џравда,
родители „женни тоже были  не  в восторге  от капризов дочери. Ќе  раз ”рэнк
“иллоу пыталсЯ наставить  ветреную девчонку  на  путь  истинный, но все  без
толку.
     -- „женни, скажи-ка мне, -- говорил он ей, посасываЯ неизменную трубку,
-- почему Я  больше не  вижу у нас  „олговЯзого ’ома? ђаньше он почти каждый
день заходил.
     -- „а потому, что Я ему  напрЯмик сказала: нечего тебе здесь ошиватьсЯ,
все равно замуж Я за тебЯ не пойду! -- нимало не смутившись отвечала „женни.
     -- ѓосподи! -- охал ”рэнк.  -- ’ак прЯмо и сказала? Ќо, дочка, ’ом ведь
славный парень, а его отец владеет прекрасной землей! ‡ачем ты прогнала его?
     --  Ђ вот затем,  --  говорила  „женни, мило  улыбаЯсь, -- что даже ты,
батюшка, называешь его  "„олговЯзым" -- чего же  ждать от остальных?!  џ  не
хочу, чтобы моему мужу мальчишки кричали вслед: "„ЯдЯ, достань воробушка!"
     Ќа такое заЯвление ”рэнку нечего было возразить, и он,  нахмурив брови,
молча раскуривал трубку. ’огда в разговор вступала миссис “иллоу.
     -- „женни, -- говорила она укоризненно,  --  а что ты наговорила  „жеку
„эниэлсу? Ќедавно Я встретила его у калитки, и он был мрачнее тучи.
     -- „а ничего такого, -- грациозно пожав плечиками,  отвечала „женни. --
Џросто спросила у него, отчего у всех кузнецов такие красные рожи.
     --  Љак тебе не стыдно! ’ы же знаешь, что „жек работает подмастерьем  в
кузнице!
     -- Џотому Я его об этом и спросила,  -- бесхитростно  объЯснЯла „женни.
-- Џо правде, у него рожа тоже краснаЯ...
     Њиссис  “иллоу возмущенно смолкала, не знаЯ, что и  сказать,  а  потом,
строго покачиваЯ головой, выговаривала дочери:
     -- Ћх,  „женни, плохо все это кончитсЯ!  ‘коро не  останетсЯ ни  одного
парнЯ в округе, который посваталсЯ бы к тебе! ‚сех разогнала! ‡а кого же  ты
собираешьсЯ замуж?!
     -- ’ам видно будет, -- беспечно  отвечала „женни. -- € вообще, куда мне
торопитьсЯ -- Я еще так молода! ‡амуж выйти всег