да успею!
     —то было делать с этой девчонкой! Ћна всеми вертела, как хотела -- даже
отцом и матерью. € родители махнули  на ее  капризы рукой, надеЯсь, что  все
само как-нибудь образуетсЯ.
     €х  надежда окрепла, когда в ‹иттлбридж переехал с севера ђобин „жилфри
со своей  матерью.  Љазалось, уж  он-то  завоюет  сердце  „женни! ђобин  был
парень, каких поискать: красивый, высокий,  стройный. Љ тому  же серьезный и
работЯщий -- все спорилось в его руках. Џравда, мать его была желчнаЯ стараЯ
карга, похожаЯ на ведьму, -- так что с того?
     ђобин  не избежал  чар „женни, и вскоре  каждый вечер  его  можно  было
видеть  у ее  калитки.  „женни поначалу  весьма благосклонно  принимала  его
ухаживаниЯ, и все  вокруг  заговорили о  скорой свадьбе. Ќо  не успели ”рэнк
“иллоу  и его  старуха  вздохнуть с  облегчением, как  „женни  разрушила  их
надежды. Ћдним майским вечером она вернулась  с прогулки сердитаЯ и с порога
заЯвила:
     -- Ќу все, хватит с менЯ ђобина „жилфри! ‘егоднЯ в последний раз  с ним
гулЯла!
     -- ѓосподи!  --  в  ужасе  ахнула миссис “иллоу.  --  —то ты  говоришь,
дочка?!
     -- ѓоворю, что мне надоел ђобин „жилфри, и больше он здесь не поЯвитсЯ!
     -- ’ы с ума сошла! —то он такого натворил?
     -- Ќичего!  „а  только  невесело с  ним гулЯть!  „умаешь,  он  хоть раз
рассказал мне что-нибудь веселое? Љак же! ‚се молчит и смотрит, смотрит  так
серьезно, пристально,  что делаетсЯ не по  себе и  холодный пот прошибает. џ
ему  говорю: "ђобин,  что ты такой неласковый?"  Ђ он мне в  ответ:  "џ  так
сильно  люблю  тебЯ, „женни, что  мне трудно  шутить и смеЯтьсЯ с тобой. Њне
хочетсЯ просто сидеть рЯдом и смотреть на тебЯ".
     -- € это  все? -- не поверила своим ушам  миссис “иллоу. -- €з-за такой
ерунды ты поссорилась с ним?
     -- Ќу да. ‘егоднЯ Я ему так и  заЯвила, когда он попросил менЯ выйти за
него:  не  могу  Я быть ему женой, раз  он  такой  неласковый! „а  мне порой
страшно с ним делаетсЯ, а уж скучно -- всегда! Љак же жить с таким мужем?
     Ќет  слов описать,  как рассердилась миссис “иллоу  на  свою  дочь. Ћна
закричала:
     -- Ђх ты, вертихвостка! ‚се ей шутки да веселье! Ћтшила такого хорошего
парнЯ! Љонечно, где тебе  понЯть, что ђобин и человек серьезный, и влюблен в
тебЯ всерьез!  ’ебе  лишь бы  балагурить  и  хихикать с  парнЯми у  калитки!
Ќеласковый! €шь!
     ’ут „женни расплакалась, да так горько, что мать  еще немного поворчала
и стала ее утешать. —ерез  полчаса  они уже совсем помирились и успокоились,
как вдруг раздалсЯ  стук в дверь. Њиссис “иллоу открыла и в ужасе замерла на
пороге: перед ней стоЯла стараЯ миссис „жилфри, мать ђобина.
     ‘таруха, исподлобьЯ взглЯнув на миссис “иллоу, прошамкала:
     --  —то, так  и  будешь держать  менЯ  за  дверью?  Џусти-ка,  Я пришла
поговорить с твоей дочкой!
     -- …е нет дома... -- начала было выкручиватьсЯ миссис “иллоу, чувствуЯ,
что пахнет скандалом. Ќо старуха тут же ее перебила:
     -- ќй, не ври мне! џ знаю не хуже тебЯ, что она здесь! € Я хочу сказать
ей пару слов.
     Ћна ловко отодвинула  в сторону  растерЯвшуюсЯ миссис “иллоу и  вошла в
дом.  „женни,  услышав,  кто  пришел,  изрЯдно  перепугалась  и  хотела было
выскочить на кухню, но старуха остановила ее:
     -- €ди-ка сюда, красавица!  —то же ты бежишь от менЯ, как  от чумы? €ли
ты боишьсЯ?
     ќто задело „женни за живое, и всегдашнее бесстрашие вернулось к ней.
     -- —его мне боЯтьсЯ?  -- с вызовом спросила она. -- џ не сделала ничего
дурного, чтобы боЯтьсЯ!
     …е слова привели миссис „жилфри в Ярость.
     -- Ђ,  ты не сделала ничего  дурного, -- прошипела  она. -- „а,  только
выставила моего сына на посмешище. ‡авлекла его, поиграла и выбросила, когда
надоел. Ђх ты, шлюшка!
     „женни  покраснела,  но не от  стыда,  а  от бешенства.  Њиссис  “иллоу
кинулась  было на  защиту дочери,  но „женни  сказала  ей: "Џогоди, мама!" и
повернулась к старухе.
     -- Њиссис „жилфри! -- проговорила она ледЯным тоном  и высокомерно, как
королева. -- Њне непонЯтно, по какому праву вы врываетесь сюда и оскорблЯете
менЯ в моем собственном доме!
     џ  никогда  не "завлекала" вашего сына --  это он не  давал мне проходу
своими  ухаживаниЯми!  €  Я   никогда  ничего  не  обещала  ђобину.  Ђ  если
деревенские сплетницы  решили, что мы жених и невеста, то это не моЯ вина. €
что  такого в том,  что  Я не хочу больше,  чтобы он  за мной  ухаживал? Њне
кажетсЯ, Я могу сама выбирать себе мужа,  а замуж  за ђобина Я не собираюсь!
ќто не Я, а  вы выставлЯете его на посмешище!  …сли он чем-то недоволен,  то
пусть  сам  придет  и скажет, а вам,  дорогаЯ миссис  „жилфри,  здесь делать
нечего!
     € „женни повернулась и пошла прочь, считаЯ разговор оконченным.
     -- Ќет,  постой! -- завопила старуха и вцепилась  в руку „женни  своими
желтыми скрюченными пальцами. -- џ еще не  все сказала, что хотела! ’ебе мой
сын пришелсЯ не по нраву тем, что он Якобы неласковый. ѓовори, так или нет?!
     --  Љакое  вам  дело? Ћтпустите мою руку! -- крикнула  „женни,  пытаЯсь
вырватьсЯ из цепких пальцев старухи, но тщетно. -- Ќу, так, так!
     -- ‡начит,  мой  сын неласковый?  --  проговорила  старуха  с  недоброй
усмешкой. --  Ќу  что ж,  красавица,  обещаю  тебе,  -- скоро  будет у  тебЯ
ласковый любовник! ‚от тогда ты наплачешьсЯ и пожалеешь, да будет поздно!
     Њиссис “иллоу в негодовании  бросилась на старуху,  но та уже выпустила
руку „женни и проговорила так, словно ничего не случилось:
     --  ‹юбезнаЯ  миссис  “иллоу,  не буду  больше  отнимать у  вас  времЯ!
Џрощайте!
     €, сказав так, миссис „жилфри невозмутимо удалилась.
     Џару минут мать  и  дочь стоЯли оглушенные,  не  в силах произнести  ни
слова. Ќаконец, миссис “иллоу медленно проговорила:
     --  Ђх, „женни, не нравитсЯ мне, что эта  карга тебе наобещала! ‚се про
нее говорЯт,  что она  ведьма  -- и, верно, неспроста! Ѓоюсь, как бы  она не
наслала на тебЯ сглаз, или порчу, или еще что похуже!
     --  Ќу что  ты,  матушка! Ќе может такого быть! -- ответила  ей  „женни
беспечным голосом, но на сердце у нее было невесело, ибо она  сама в глубине
души верила, что миссис „жилфри -- ведьма.
     Ћднако  в ближайшие  дни  ничего плохого ни  с кем  не случилось, и чем
больше времени проходило, тем больше забывалась эта историЯ.
     ‘пустЯ  пару  месЯцев,  теплым  июльским   деньком,   „женни,  захватив
корзинку, отправилась в лес. Љорзинку она взЯла больше  длЯ вида -- на самом
деле ей хотелось посидеть где-нибудь в тиши и помечтать. Ќевдалеке от опушки
была  уютнаЯ  тенистаЯ  лощина,  всЯ  заросшаЯ  колокольчиками.   ‚  деревне
говорили,  что  там водитсЯ  нечистаЯ  сила,  и  старались  обходить  лощину
стороной. „женни пошла прЯмиком туда -- ей не хотелось,  чтобы кто-нибудь ее
потревожил.
     ‚ лощине было чудесно. ’еплые  лучи  солнца,  пробиваЯсь сквозь  листву
могучих  деревьев, становились  зеленоватыми. ’ут и  там  виднелись огромные
замшелые  корни, на которых так  удобно сидеть.  Љолокольчики были  в  самом
цвету  --  когда  „женни устроилась  на  большом корне, ее  со  всех  сторон
окружили  нежные  белые  и  голубые чашечки. „женни прислонилась к  дереву и
вздохнула, -- так хорошо стало у нее на сердце.
     Ћна долго сидела, размышлЯЯ о том, о чем  обычно размышлЯют молоденькие
девушки,  как  вдруг  до нее  донеслись  нежные звуки. ‡амечтавшейсЯ  „женни
показалось было, что это звенЯт голубые колокольчики, перекликаЯсь с белыми,
и  возглас  восторженного  изумлениЯ сорвалсЯ  с ее губ.  ’ут звуки  немного
приблизились, и стало Ясно, что совсем  неподалеку кто-то играет на  флейте.
Ђх, как сладко пела флейта в руках неведомого музыканта!  …е трели были  так
хороши, так невыразимо прекрасны, что на глаза „женни навернулись слезы. Ћна
вскочила на ноги, готоваЯ бежать навстречу дивной  музыке,  и  вдруг увидела
самого музыканта.
     Џо лощине брел молодой мужчина, задумчиво наигрываЯ на флейте.  Ќикогда
еще „женни не  встречала такого красавца. “  него была  небольшаЯ золотистаЯ
бородка и длинные  кудри. ‡еленовато-карие глаза незнакомца смотрели мЯгко и
ласково. Ћдет  музыкант был как фермер, но эта простаЯ одежда сидела на  нем
так ловко и изЯщно, что  казалась придворным нарЯдом. „женни,  завороженнаЯ,
смотрела,  как он идет ей  навстречу, а  сердце ее сжималось  и трепетало от
неведомого доселе чувства.
     ‚друг дивный напев оборвалсЯ. Њузыкант заметил „женни, опустил флейту и
посмотрел на нее долгим взглЯдом, от  которого девушка  зарделась. Џотом  он
вежливо поклонилсЯ ей и хотел было идти дальше, но „женни, всплеснув руками,
преградила ему путь.
     -- Џостой! -- взмолилась она. -- Ќе  уходи так быстро! џ не знаю твоего
имени,  но если ты сейчас уйдешь, это разобьет мне сердце! џ и не знала, что
музыка бывает так прекрасна! Џрошу тебЯ, сыграй еще что-нибудь длЯ менЯ!
     Њузыкант улыбнулсЯ, глЯдЯ ей прЯмо в глаза, и ответил:
     -- Љак могу Я  отказать прекраснейшему цветку Ђнглии! „лЯ тебЯ,  „женни
“иллоу,  Я сыграю свою лучшую мелодию. ЏрисЯдь со мной здесь, под деревом, и
слушай!
     „женни  села, не отрываЯ  от него глаз, он  опустилсЯ на траву рЯдом  с
ней, поднес  флейту к  губам  и заиграл.  Ћ, что это была за  музыка! „женни
захотелось  одновременно  засмеЯтьсЯ  и  расплакатьсЯ,  пуститьсЯ в  плЯс  и
умереть. ‘ердце ее изнывало  от  сладкой  тоски, а нежный  взглЯд незнакомца
заставлЯл его  битьсЯ все сильней и  сильней. Ћна не знала,  сколько времени
прошло, но когда музыка кончилась, ей казалось, что она прожила целую жизнь.
Ђ незнакомец  все смотрел  на  „женни, и  во взглЯде его она  читала любовь.
Ќикогда  еще никто  не смотрел  на  нее  так  ласково, так  нежно,  и „женни
почувствовала,  что  сейчас растворитсЯ  в теплых лучах этих  глаз. €  когда
незнакомец  бережно обнЯл ее, она сама потЯнулась губами  к его  губам,  ибо
жаждала поцелуЯ. Ђ  поцелуй этот  был прекрасен, как звездное небо, и длилсЯ
целую вечность.  Љогда же он кончилсЯ, они  долго  молчали, ведь слова порой
излишни. Ќо „женни не  давал покоЯ один  вопрос, и  она наконец решилась его
задать.
     -- ‘кажи, как зовут тебЯ? -- спросила она тихо, боЯсь разрушить чары.
     Ќезнакомец с готовностью ответил:
     -- Њое имЯ -- ѓанконер, а живу Я здесь неподалеку.
     -- Џочему  же Я  никогда не слышала  о тебе? џ знаю всех наших соседей.
’ы, наверно, живешь здесь недавно?
     --  Ќет, -- улыбнулсЯ он, -- Я живу здесь очень давно. Ќо Я  живу один,
почти ни с кем  не вожу знакомства -- потому  ты и не знала  обо  мне до сих
пор. Ђ вот Я не раз слыхал о красоте „женни “иллоу, но не верил, пока сам не
увидел.
     „женни смутилась и стала похожа на алую розу, а он нежно взЯл ее руки в
свои и сказал:
     -- Џосмотри, как прекрасно вокруг! џ  всегда прихожу сюда, когда цветут
колокольчики. Ќе хочешь ли побродить со мной и полюбоватьсЯ на них?
     „женни радостно кивнула, и они побрели куда глаза глЯдЯт. Ћ, как хорошо
им было вместе! ѓанконер то наигрывал на флейте, то  принималсЯ рассказывать
„женни  волшебные истории о  цветах, зверЯх и птицах. Ћни  плели венки,  они
смеЯлись   и  весело  болтали  о  всЯких   пустЯках,  а  когда  уставали  --
присаживались под деревом и отдыхали в объЯтиЯх друг друга. „женни казалось,
что  этот чудесный день никогда не кончитсЯ. Ќо вскоре  -- она и не заметила
как -- на землю легли синие тени, а вечерний лес стал задумчив и тих.
     -- ’ебе пора домой,  „женни, -- сказал  тогда ѓанконер. --  ‘мотри, уже
темнеет.
     --  Љак!  “же! --  воскликнула огорченнаЯ  „женни. -- „а,  ты прав, мне
нужно идти.
     ‚ молчании  они  добрели до опушки  и остановились,  чтобы попрощатьсЯ.
„женни  так не хотелось расставатьсЯ  с  любимым!  …е сердце  щемило, словно
предчувствуЯ грЯдущие печали. € она спросила, заглЯнув ему прЯмо в глаза:
     -- Ђ завтра Я увижу тебЯ?
     -- Љонечно! -- с ласковой улыбкой ответил ѓанконер.  --  ‘кажи  только,
где?
     --  Џриходи  завтра  на  то  же  место, где  мы встретились впервые. Ћ,
неужели это было сегоднЯ! Њне кажетсЯ, что с тех пор прошло много лет, что Я
знаю тебЯ всю жизнь.
     -- Њне тоже, -- эхом отозвалсЯ он.
     -- Џоцелуй менЯ на прощанье, -- робко попросила „женни.
     Ћн исполнил ее просьбу, а потом грустно сказал:
     -- Џрощай, „женни!
     -- ѓлупый, что же ты грустишь? -- нежно сказала „женни,  обвив его  шею
руками. -- Ќе "прощай", а "до свиданиЯ"! ‚едь мы увидимсЯ завтра!
     -- „о свиданиЯ, „женни, -- послушно повторил ѓанконер.
     -- „о завтра, любимый!
     €  „женни побежала  через  поле  к  родительскому дому.  ѓанконер долго
смотрел  ей  вслед,  потом поднес флейту к  губам, издал несколько  грустных
трелей и исчез среди деревьев.
     Љак ни старалась „женни скрыть свои чувства -- сиЯющие  глаза, пылающие
щеки и  радость, разливавшаЯсЯ вокруг  нее подобно аромату  цветка,  тут  же
выдали ее. Њиссис “иллоу не стала ее ни о чем расспрашивать, -- лишь окинула
долгим, внимательным взглЯдом.  Ќо когда  ужин  подошел  к  концу  и „женни,
пожелав   всем   доброй  ночи,  убежала  в  свою  комнату,   миссис   “иллоу
многозначительно сказала мужу:
     -- ‘тарик, кажетсЯ, наша девочка в кого-то влюбилась!
     -- Ќе  может быть! -- ”рэнк был так ошарашен словами жены,  что чуть не
выронил  трубку  изо рта. Ќесколько  минут он  молча  переваривал новость, а
потом спросил:
     --  € в кого же это? Џо-моему, в округе не осталось парнЯ, которого она
не отшила!
     Ќа это миссис “иллоу только пожала плечами и ответила:
     -- ‚сегда кто-нибудь найдетсЯ, рано или поздно!
     ”рэнк еще немного помолчал, а потом изрек:
     -- Ќу и слава Ѓогу! Њожет, наконец  кончатсЯ эти ее выкрутасы! „евчонке
давно пора замуж!
     -- ‹ишь  бы человек был хороший, --  задумчиво протЯнула миссис “иллоу.
-- ‹адно, там увидим. Ќе будем  пока ее  расспрашивать, а  то  еще  спугнем.
„женни --  девочка порЯдочнаЯ, всЯкие вольности никому  не позволит,  тут  Я
спокойна. Ћна и сама нам вскоре все расскажет.
     Ќа том они и порешили.
     Ќа следующий день „женни, едва взошло солнце, тихо выскользнула из дому
и  поспешила в лес. ‚сю ночь она провела не сомкнув глаз, в сладких мечтах о
любви.  „евушке  думалось, что ее возлюбленный тоже не может дождатьсЯ  часа
встречи;  он, верно, уже бродит  там, в  лощине, тоскуЯ  по  ней. € от  этих
мыслей  „женни пускалась бегом, не разбираЯ  дороги. Љак  на  крыльЯх летела
она, и сердце ее замирало, предвкушаЯ счастье, ждущее совсем рЯдом. Ќо когда
„женни,  раскрасневшаЯсЯ, запыхавшаЯсЯ,  прибежала на  место,  где  накануне
встретила ѓанконера, там не было ни одной живой души, кроме птиц,  щебечущих
на деревьЯх.
     -- Ћ! -- прошептала „женни. -- Љонечно, Я пришла слишком рано. Ћн будет
здесь с минуты на минуту.
     Ћна  была  немного  разочарована,  но  совсем не расстроилась, а вместо
этого вспомнила, что почти всю дорогу бежала бегом.
     -- ѓосподи, на кого Я  похожа! -- сказала она самой себе.  -- ‚олосы-то
как растрепались! —то он подумает, если застанет менЯ в таком виде!
     €  „женни присела,  достала из  кармана  зеркальце  и начала  торопливо
прихорашиватьсЯ.  Ќаконец,  зеркало сказало ей, что  лучше выглЯдеть  просто
невозможно. Ћна устроилась на корне поудобней и стала терпеливо ждать.
     ’ак „женни сидела полчаса, и час,  и другой. Ћт  каждого лесного шороха
она  вздрагивала и начинала  радостно улыбатьсЯ, надеЯсь увидеть того,  кого
так ждала,  но то опЯть был не  он,  и радость сменЯлась разочарованием. “же
утро стало  днем,  и Яркий свет полуденного солнца проник  сквозь листву,  а
ѓанконера все не было и не было. „женни начала чувствовать досаду.
     -- —то-то он  не торопитсЯ!  -- пробормотала она недовольно. € внезапно
ужаснаЯ мысль  полыхнула в ее голове: "Ђ вдруг он совсем не придет?! Ќо нет,
что это Я! Љонечно, он, может быть, не смог прийти сегоднЯ -- кто знает, что
случилось? -- но тогда он обЯзательно придет завтра! Љ тому же до вечера еще
далеко -- подожду еще немного!"
     € „женни опЯть принЯлась ждать. Ќо теперь беднЯжке не сиделось на месте
--  то и дело  ей чудилсЯ звук шагов,  и  она вскакивала, как  потревоженнаЯ
лань.  Ћна  перебирала  в уме  всевозможные  причины,  одна страшнее другой,
которые  могли помешать  ѓанконеру  прийти, и от этих  вымышленных несчастий
страдала так, словно все  они уже  случились.  Ќа  дне  ее  прекрасных  глаз
затаились тревога и боль.  …й стало казатьсЯ, что она ждет вовсе не там, где
нужно  --  вдруг  он  здесь,  совсем  рЯдом,  вон  за  теми  деревьЯми?  Ћна
стремительно вскочила и помчалась туда, но его  и там не было.  ’огда „женни
принЯлась метатьсЯ по лощине, и  каждое дерево, каждый куст казались ей теми
самыми, а ѓанконера не было нигде. ‚ ее пылающей, страдающей головке все так
перемешалось, что  она уже  не могла сказать точно, где  ей нужно ждать. Љак
бледнаЯ  тень бродила „женни туда-сюда,  не  находЯ покоЯ,  пока не заметила
вдруг, что лес потемнел. ‘олнце клонилось  к закату. –елый день она прождала
напрасно, пора было возвращатьсЯ домой.
     ‚стревоженные мистер  и миссис “иллоу в один голос ахнули, когда „женни
вошла и скорее упала, чем села, на стул.
     -- —то с тобой,  доченька? -- принЯлась допытыватьсЯ  миссис “иллоу. --
Ќа тебе лица нет! Џочему ты такаЯ бледнаЯ  и почему твое платье все в репьЯх
и сухих листьЯх? ѓде ты пропадала целый день?
     -- џ гулЯла в лесу, -- отвечала „женни тихим, безжизненным голосом.
     -- ‚ лесу? —то же ты там делала?
     -- Ќичего. Џросто гулЯла.
     € „женни закрыла руками лицо и горько зарыдала.
     ђастерЯннаЯ миссис “иллоу умолЯюще взглЯнула на мужа:
     -- Ћтец,  с  нашей девочкой  что-то  случилось! Џоговори хоть ты с ней,
может, тебе она расскажет!
     -- „женни, детка, -- осторожно начал мистер “иллоу. -- „авай поговорим.
’ебЯ, случайно, никто не обидел? Ќе бойсЯ, расскажи мне!
     Ќо „женни в ответ только качала головой и плакала еще горше.
     Ќесчастные  родители,  не знаЯ,  что делать  с  ней, и видЯ,  что от их
расспросов становитсЯ только хуже, решили отложить все до завтра. Џостепенно
„женни перестала плакать, но мертвеннаЯ бледность и потухший взглЯд говорили
о том,  что  она молча  страдает.  Љак ни уговаривали ее  поесть, „женни  не
смогла проглотить ни кусочка. ’огда  мать отвела ее в  спальню, уложила, как
ребенка, велела выспатьсЯ  получше  и назавтра  никуда не  ходить.  „женни в
ответ промолчала.
     ‚сю  ночь „женни то  ненадолго забывалась беспокойным сном, то  гадала,
придет ли  ѓанконер на следующий  день. Ћна с нетерпением  ждала рассвета и,
когда небо  за  окном  только  начало  светлеть,  неслышно встала, оделась и
поспешила  прочь  из  дому, пока никто  не  остановил  ее. …ще быстрее,  чем
накануне, помчалась она к лощине, мечтаЯ лишь об одном: чтобы он  был  там и
ждал ее. Ћ, она не раздумываЯ простила бы вчерашнее мучительное  ожидание --
только бы увидеть его!
     Ќо ѓанконера не  было. Ќапрасно „женни бродила  по лесу, напрасно звала
-- он  снова не пришел. Ђ „женни,  полубезумнаЯ, всЯ в слезах, все  ждала, и
звала, и  надеЯлась, не в силах поверить, что любовь может быть предана  так
жестоко.  ђыдаЯ, вспоминала  она  его ласковый  взглЯд,  его  нежные  слова,
поцелуй на  прощанье --  разве  мог  он обмануть?  Ќет, это  нежданнаЯ  беда
задержала его, не дала прийти!  Ћн придет, рано или поздно -- придет! €  она
снова принималась метатьсЯ и звать.
     „авно  перевалило за полдень, когда  „женни  услышала вдалеке  ответ на
свой зов. Ћна бросилась было бежать в ту сторону, но ноги вдруг подкосились,
и беднЯжка упала  наземь,  в отчаЯньи  проклинаЯ свою слабость. ’огда „женни
изо всех сил закричала:
     -- џ здесь! ‡десь! џ жду тебЯ!
     Љто-то  отозвалсЯ,  уже  ближе,  и вскоре  послышались шаги. €змученное
личико „женни озарилось; собрав последние силы она  встала и пошла навстречу
любимому -- и вдруг увидела своего отца. ќто он шел сквозь заросли, спеша на
ее зов. „женни вскрикнула, перед глазами у нее  все поплыло,  и она лишилась
чувств.
     Љогда она очнулась, то увидела перед собой расстроенное лицо отца.
     -- „женни, деточка, -- заговорил ”рэнк срывающимсЯ от волнениЯ голосом,
--  наконец-то Я  тебЯ нашел!  Љак же ты могла так исчезнуть!  Њы  с матерью
места себе  не находили, и вот  Я пошел искать  тебЯ в  лесу. ‘лава Ѓогу, ты
нашлась, ты жива! Ќо скажи, роднаЯ моЯ, почему ты убежала, ведь ты больна! €
что ты делаешь в этом проклЯтом месте?
     „женни  в ответ  молчала, замкнувшись в  своем горе.  ’огда ”рэнк снова
заговорил:
     --  „женни, Я  вижу, случилась беда.  Џрошу тебЯ, расскажи мне все  как
есть! ‚едь Я люблю тебЯ больше жизни, ты -- мое единственное  дитЯ! …сли  бы
ты знала, как Я мучаюсь,  глЯдЯ на твои страданиЯ!  ђасскажи мне,  что  тебЯ
терзает, и мы вместе что-нибудь придумаем!
     € „женни, не устоЯв перед мольбами отца, тихо сказала:
     -- џ встретила в лесу одного человека  и  полюбила его. Њы договорились
встретитьсЯ снова, но Я жду, а он все не приходит...
     -- ѓде встретила? ‡десь?
     „женни кивнула.
     -- ‘транное место длЯ встречи, -- пробормотал ”рэнк. -- ќто не к добру.
Ђ что за человек? Љак его имЯ? ‘кажи мне, девочка, не бойсЯ!
     -- Ћн  музыкант и чудесно играет на флейте. Ђ зовут его  ѓанконер. џ не
спросила, где он живет, потому что...
     ’ут  „женни  испуганно  смолкла  --  так побледнел вдруг ее отец, такое
отчаЯнье  отразилось на его  добром лице.  Ћн долго молчал, а затем медленно
проговорил:
     -- ’акой беды Я не ждал! џ-то думал, это деревенский проказник!
     -- ‚ чем дело? ’ы что-то  знаешь о нем! ђасскажи! -- взмолилась „женни,
вцепившись в его руку.  -- џ люблю  его,  Я на все готова, только бы увидеть
его снова!
     ”рэнк поглЯдел на нее так, точно у него разрывалось сердце, потом обнЯл
и сказал:
     -- ЊужайсЯ,  девочка! ‚ыслушай менЯ до конца и не перебивай.  Ѓольше ты
его никогда не  увидишь.  ’ы  должна  вырвать  эту любовь  с  корнем,  иначе
погибнешь! ѓанконер -- не человек. Ћн из фейри, и его другое имЯ -- ‹асковый
‹юбовник.  џ вижу, ты  вздрогнула -- да, это с ним  тебе напророчила встречу
миссис „жилфри, проклЯтаЯ ведьма! Ќо с ней мы еще разберемсЯ, послушай лучше
о ѓанконере.  Љогда  цветут колокольчики,  он  в  образе  златокудрого юноши
бродит по лощине  с флейтой  в  руках. Њузыкант  он  действительно чудесный,
только среди  фейри есть такие, но горе  той девушке,  котораЯ  услышит  его
флейту!  ‚  этой музыке --  необоримые любовные чары, и все,  кто слышат ее,
влюблЯютсЯ в  ѓанконера.  Ћн  же так хорош собой,  так нежен  и учтив,  что,
право, не полюбить его -- выше девичьих сил!  Ќо, очаровав девушку и проведЯ
с  ней день, ‹асковый  ‹юбовник  навсегда исчезает.  Ђ  несчастнаЯ  девушка,
подобно тебе, целыми днЯми бродит по лесу, плачет, зовет и ждет, пока горе и
тоска не сведут ее в могилу. Ћн  не придет, „женни, он  никогда не приходит!
Њолю тебЯ -- забудь его, иначе ты зачахнешь от тоски и умрешь!
     -- Ќет! -- воскликнула „женни,  ломаЯ руки. -- џ не верю тебе, этого не
может  быть! „аже если он -- фейри и все,  что ты рассказал мне -- правда, Я
все равно люблю его! € Я не хочу, не могу забыть его! џ знаю, когда-нибудь Я
снова увижу его, -- Я буду ждать и надеЯтьсЯ! ѓанконер любит менЯ, и однажды
он придет! Ћн не может быть так жесток и бессердечен, как ты говоришь!
     -- „ело не в том, что он жесток, -- возразил ей отец. -- Љто знает, что
творитсЯ  в  голове  у фейри?  Њожет быть,  ѓанконер на  следующий  день уже
забывает  о  вчерашней  возлюбленной.  Ђ  может,  ему  нравитсЯ  очаровывать
девушек, а  все,  что у  людей бывает потом,  длЯ  него не  интересно. Ќо он
никогда не приходит. џ слышал рассказы стариков, ведь ты -- не перваЯ, кто с
ним встретилсЯ.
     џ своими  глазами  видел, когда  еще  был мальчишкой,  как  от  любви к
ѓанконеру зачахла Њолли ђединг. Ћна, как ты, встретила его летом, и зима еще
не наступила, когда ее отвезли на погост. Ђ какаЯ была девушка -- красавица,
веселаЯ, смешливаЯ! € что ты думаешь? ‡а несколько месЯцев истаЯла и умерла!
„женни, доченька, прошу тебЯ, не упрЯмьсЯ, -- не жди его, забудь!
     Ќо как ни уговаривал ”рэнк “иллоу свою дочь, как ни умолЯл, -- все было
напрасно. „женни продолжала твердить, что любит ѓанконера и будет ждать его.
”рэнк попробовал пригрозить, что запрет ее -- она не отступилась. Ћ, как она
рыдала, как заклинала не мешать ей  ждать  любимого! Ќаконец,  расстроенный,
сам едва не плачущий, ”рэнк сказал:
     -- ‹адно, дочка, не будем сейчас спорить.  Џойдем лучше домой, там твоЯ
мать сходит с ума  от  волнениЯ.  ‚едь она  так  и  не знает, где ты и что с
тобой!
     „ень уже клонилсЯ к вечеру, но „женни не соглашалась уйти из леса, пока
не зайдет солнце.
     -- Џодумай, отец, вдруг он придет,  а менЯ здесь не  будет! -- говорила
она жалобно. -- ’огда он, конечно, решит, что Я его забыла!
     ‚ горестном молчании отец и дочь дождались заката и пошли домой. „женни
так ослабела, что еле шла, и ”рэнку приходилось поддерживать ее.
     Ќет слов, чтобы описать  радость миссис  “иллоу при  виде дочери,  и ее
горе, когда муж рассказал о  ѓанконере. Њиссис “иллоу тоже  слыхала о  нем и
сразу понЯла, что  случилось. Ћна заплакала и принЯлась  укорЯть себЯ за то,
что не предупредила дочь об опасности.
     -- Ћ, „женни, почему Я не рассказала тебе о проклЯтом фейри! Џочему  не
запретила ходить в лощину! -- повторЯла безутешнаЯ мать. -- џ-то думала, что
ѓанконера нет больше в наших краЯх, ведь лет сорок о нем никто не слышал! €,
подумать только, ради моей девочки эта дрЯнь вылезла из норы! Ђ эта  ведьма,
миссис „жилфри! ’о  ли знала все наперед, то ли сама  и приманила ѓанконера!
Ћх, с каким удовольствием Я выцарапаю ей глаза!
     € миссис  “иллоу хотела было бежать к „жилфри и перейти от слов к делу,
но ”рэнк остановил ее:
     --  †ена, с ведьмой „жилфри мы еще успеем потолковать! Џосмотри  лучше,
как  измучилась  „женни!  …е  надо  уложить,  накормить и  позвать  врача  и
свЯщенника.  Ќе знаю, кто из них ей  верней  поможет, да  и  поможет ли хоть
кто-нибудь... Џойду приведу обоих, а ты пока займись остальным.
     ђазумные слова мужа охладили боевой пыл миссис “иллоу, и она, позабыв о
мести,   принЯлась  хлопотать   вокруг  „женни.  ЃеднЯжка   так   устала   и
исстрадалась, что  с  трудом  понимала, что происходит  вокруг,  только  все
повторЯла:
     -- Њама, мама, прошу тебЯ, позволь мне завтра пойти в лес!
     --  Џойдешь,  мой  ангел, пойдешь,  -- отвечала, глотаЯ  слезы,  миссис
“иллоу. -- ’олько  сначала ты должна выздороветь. ‚от,  покушай, а то совсем
ослабела!
     Џосле обещаниЯ матери отпустить  ее в лес  „женни  немного успокоилась,
покорно и безжизненно, словно  кукла, позволила раздеть, уложить и накормить
себЯ. Ѓыло видно, что она не может думать ни о чем, кроме завтрашней встречи
с ѓанконером. …е лицо то омрачала тоска, то озарЯла надежда.
     Ќе прошло и получаса, как ”рэнк “иллоу вернулсЯ, ведЯ за собой целителЯ
души и целителЯ тела. „октор Љроу, сухонький желчный старик, с головы до ног
одетый в черное, не скрывал, что баснЯм  о  ѓанконере не  верит. Ћн, тем  не
менее, был отменно вежлив и обещал сделать все, что только в его силах, дабы
вернуть „женни здоровье. Ќапротив, преподобный ”окс в ѓанконера верил, но не
скрывал,  что не  знает,  как  поступить. ќто  был толстенький,  кругленький
человечек,  любивший покушать  и  поговорить  и  ненавидевший  все сложное и
непонЯтное.
     Џервым  за „женни  принЯлсЯ  доктор  Љроу.  Ћн  тщательно осмотрел  ее,
сосчитал  пульс, постучал  молоточком по  коленЯм, совершил еще с  полдюжины
загадочных манипулЯций, хмыкнул и заЯвил:
     --  ‹юбезный мистер  “иллоу, ваша дочь здорова. ђазве что  пульс у  нее
немного ускорен, но это можно отнести за счет волнениЯ. …е нервы в некотором
возбуждении,  в свЯзи с чем Я  рекомендую  принимать бром.  ‚ остальном  эта
девица так же здорова, как и любаЯ другаЯ особа ее возраста.
     -- Ќо,  доктор, -- проговорил растерЯнный ”рэнк, -- посмотрите, как она
страдает! Њожет, есть еще какое средство?
     ‚ ответ доктор Љроу саркастически усмехнулсЯ:
     -- „орогой мистер  “иллоу, к  сожалению,  наука не  знает  средства  от
любви.  —то  поделать,  медицина  не  всесильна! Џопробуйте  лучше бром,  он
чудесно успокаивает нервы. ‘ вас за осмотр три шиллинга.
     €, получив свою мзду, доктор пожелал всем спокойной ночи и удалилсЯ.
     ‚се взглЯды устремились на преподобного ”окса.  ‘вЯщенник переминалсЯ с
ноги на ногу,  на лице его были написаны  беспокойство  и растерЯнность.  Ћн
чувствовал, что от него ждут каких-то слов, но никак не мог смекнуть, что же
следует сказать. Ќаконец, преподобный ”окс решилсЯ.
     -- „женни, дочь  моЯ, -- заговорил он елейно. -- Ќе хочешь ли покаЯтьсЯ
в греховной любви к отродью нечистого?
     Ђх, как вскинулась „женни на эти слова!
     -- Џреподобный отец! -- воскликнула  она.  -- „а как вы смеете называть
мою любовь греховной! Ќет никого лучше и прекраснее того, кого  вы  обозвали
"отродьем нечистого"!  Ђ  если вы  думаете,  что несколько  поцелуев  -- это
смертный  грех,  то  нет  ни  одной  девушки  в  Ђнглии,  не   заслуживающей
преисподней!
     -- ‚от  видите! --  скорбно развел  руками преподобный ”окс,  глЯдЯ  на
родителей „женни. -- Ћна не хочет покаЯтьсЯ, а раз так -- –ерковь бессильна!
     --  Љак  это  бессильна?!  --  возмутилсЯ  ”рэнк.  --  Ќу  сделайте  же
что-нибудь:  побрызгайте  свЯтой  водой,  почитайте молитвы!  Ќеужели  ничем
нельзЯ помочь?
     --  ‚се это прекрасно помогло  бы, чтобы отвадить фейри. Ђ здесь, Я так
понимаю, нужно его, наоборот, привадить, --  не без  Яда ответил преподобный
”окс. --  Ќет, дорогие  мои,  пока эта  заблудшаЯ душа не раскаетсЯ в  своей
любви и не обратитсЯ к –еркви за утешением, Я ничем не могу ей помочь!
     -- „женни, девочка, покайсЯ! --  стала  умолЯть ее мать, но „женни,  не
говорЯ ни слова, гневно сверкнула глазами и отвернулась.
     --  Љак она может покаЯтьсЯ,  она  же под  властью  колдовства!  --  не
унималсЯ ”рэнк.  -- ‘нимите с нее чары фейри, и, Я  уверен, через пЯть минут
она раскаетсЯ во всем!
     --  Ќу  хорошо, Я  попробую,  --  вздохнул преподобный ”окс  и  раскрыл
Ѓиблию.
     –елый час  он читал  над „женни  молитвы, изгонЯл из нее всех известных
бесов, кропил свЯтой водой и окуривал  ладаном.  ‚се было напрасно. Ќаконец,
преподобный ”окс, отираЯ пот со лба, захлопнул Ѓиблию и сказал:
     --  Ќе знаю, что сильнее -- чары фейри или упрЯмство вашей дочери! Ќет,
здесь –ерковь бессильна!
     €  свЯщенник,  вслед  за  доктором, отправилсЯ восвоЯси,  а  несчастные
родители  остались  наедине  со  своим  горем,  лишенные   всЯкой  помощи  и
поддержки.
     ‚скоре соседи узнали о беде, приключившейсЯ с „женни “иллоу. “знали они
и о том, что причиной той беды было проклЯтие старухи „жилфри. ‘корбь и гнев
охватили тогда всех  в  ‹иттлбридже, и  народ  собралсЯ перед домом „жилфри,
крича проклЯтиЯ ведьме  и угрожаЯ ей  расправой.  Ќо никто  не отвечал им, а
когда они  ворвались в дом, то  увидели,  что птички улетели. Џредупредил ли
кто ведьму,  что  злое  дело вышло  наружу,  или она  сама  с помощью своего
черного искусства прознала о том,  -- но ни миссис „жилфри, ни ее сына никто
больше не видел. ’ак еще одна подлость осталась не отмщенной.
     Ђ „женни день ото  днЯ становилось все хуже. Ќикто, взглЯнув на нее, не
поверил бы, что еще недавно она была прекраснее всех в Ђнглии. „женни таЯла,
как свечка в печи.  Ћна  исхудала, платье висело на ней  как  на вешалке,  в
движеньЯх  не  осталась и следа  прежней грации. ‹ицо  ее  так побледнело  и
осунулось,  что казалось  восковым.  ѓлаза запали  от  горьких слез,  волосы
тронула  седина.  ‹юди жалели „женни, но побаивались  --  ведь она зналась с
фейри  -- и считали  помешанной. Ќикто не  заговаривал с  ней, а дети,  едва
завидев, пускались наутек.
     Ќо  любовь,  причинЯвшаЯ „женни столько  страданий,  давала ей  и  силы
терпеть. ‚опреки всему она надеЯлась, что ѓанконер  не разлюбил ее, что  она
увидит его вновь. „ень за днем, не слушаЯ уговоров и упреков,  ходила „женни
в  лес и ждала  любимого. ‹ето  кончилось,  наступила промозглаЯ и  ветренаЯ
осень. Ќе знающий состраданиЯ ветер и колючий дождь добавили немало глубоких
морщин на  лице  „женни.  Џотом пришла  суроваЯ зима.  †естокий мороз  выпил
последние соки  из ее измученного  тела,  а ее кожа, некогда такаЯ  мЯгкаЯ и
нежнаЯ, стала похожа на старый пергамент. Ќаконец, наступила весна и вселила
радость во все сердца.  ’олько „женни не радовалась журчанию ручьев и щебету
птиц  --  она  умирала.  •олод и  сырость  сделали свое дело:  „женни  стала
кашлЯть,  на ее щеках проступили алые пЯтна,  метка чахотки. ‚  начале  лета
„женни  слегла,  и думали уже, что больше она не встанет. Ќо  ее несгибаемое
упорство заставило болезнь на времЯ отступить, и к июлю „женни стало немного
лучше.
     …два  у „женни  нашлись  силы,  чтобы поднЯтьсЯ с постели,  как  она по
проторенной за год тропинке побрела к лесу. ЉачаЯсь на непослушных ногах, то
и  дело  присаживаЯсь,  чтобы   передохнуть,  она   добрела   до   лощины  и
остановилась, еле сдерживаЯ рыданиЯ. ‚се было совсем как в  тот  раз. ’еплое
солнце  пробивалось  сквозь листву,  мЯгкий  мох манил  усталых  путников, и
колокольчики,  цветущие колокольчики  повсюду... Ћ, какаЯ боль  сжала сердце
„женни! Џраво,  куда  легче было  сидеть  здесь  в дождь  и стужу, чем снова
увидеть эту  благодать!  € „женни  хотела  было  упасть в траву и  дать волю
слезам, как вдруг услышала вдалеке нежные звуки флейты.
     ‚ерЯ и  не  верЯ,  „женни,  замерев,  слушала  чудесное  пение.  ‚скоре
послышались легкие шаги, заросли  колокольчиков заколыхались и расступились,
и перед „женни  предстал ѓанконер. Ћн шел, наигрываЯ на флейте, все такой же
прекрасный,  сиЯющий молодостью и  красотой.  „женни ахнула,  голова  у  нее
закружилась, и она как во сне шагнула ему навстречу.
     “видев ее, ѓанконер резко оборвал мелодию и опустил флейту. Ќа лице его
поЯвилось  удивление,  потом  разочарование, потом  отвращение.  Ќо  „женни,
ослепленнаЯ радостью, не видела этого.
     -- ‡дравствуй! --  тихо  проговорила  она, протЯгиваЯ  к  возлюбленному
руки. -- џ все же дождалась! Ћ, как долго Я ждала тебЯ!
     Ћна хотела  заключить его  в объЯтьЯ, но ѓанконер отпрЯнул в сторону  и
грубо спросил:
     -- —его тебе от менЯ надо, старуха?
     -- ‘таруха? -- переспросила пораженнаЯ „женни. -- ќто Я, „женни “иллоу!
’ы разве не помнишь менЯ?
     --  џ  помню  „женни  “иллоу, прекраснейший  цветок  Ђнглии, мою  былую
возлюбленную, -- мечтательно ответил  ѓанконер. --  џ так давно рассталсЯ  с
ней --  и  не сосчитать, сколько дней прошло!  Ћна была  лучше всех,  дивнаЯ
роза... Ќо ты, мерзкаЯ старуха, на нее ничуть не похожа!
     -- Ќо это же Я, твоЯ „женни! -- повторЯла она, горько плача.  --  ‘ тех
пор как мы виделись, прошел целый год, и весь этот  год Я тосковала и ждала.
‚се  говорили  мне,  что  напрасно  Я жду, -- но Я знала, что наступит день,
когда  Я вновь тебЯ увижу!  € вот этот  день пришел! Ѓыть  может, Я и впрЯмь
подурнела  от  страданий,  но ведь  все это --  из-за любви к тебе! “знай же
менЯ, обними и утешь!
     --  —то  же  это  за  любовь,  от  которой  страдают  и   юные  девушки
превращаютсЯ в старух! -- возмущенно сказал  ѓанконер. -- Ќет, Я знаю другую
любовь, от которой становитсЯ радостно и все вокруг расцветает. ’олько такую
любовь  Я понимаю,  а все  остальное --  ерунда, придуманнаЯ  людьми! ‘тупай
прочь, старуха!  „аже если ты  на самом  деле „женни  “иллоу -- тем хуже длЯ
тебЯ! џ хочу помнить юную „женни, прекрасную „женни, а не тощую ворону!
     ‘казав так, он оттолкнул цеплЯвшуюсЯ за него „женни и зашагал прочь. Ќо
позади него  вдруг раздалсЯ странный звук. Ћбернувшись, ѓанконер увидел, что
„женни,  все  так же  протЯгиваЯ  к нему руки,  медленно  падает  наземь. …е
исстрадавшеесЯ  сердце  не  выдержало последнего удара.  Ћна  тихо,  жалобно
застонала и  затихла  навек.  Џожав плечами,  ѓанконер  отвернулсЯ  и  пошел
дальше, как ни в чем не бывало наигрываЯ на флейте.
     Ќа следующий день ”рэнк “иллоу нашел тело дочери в лесу. ‚се знали, что
этим кончитсЯ, днем раньше, днем позже. Ќо никто так и не узнал, что „женни,
на горе себе, все-таки дождалась ѓанконера.
        * * *

     “молкнув,  Я  заметил,  как  по  щеке  ‚севышнего  скатилась  слезинка.
Џризнаюсь, мне это немало польстило, ибо показывало, что мой дар рассказчика
не пропал втуне.
     -- ЃеднаЯ девочка!  --  проговорил ѓосподь  с состраданием. --  ’ы  был
прав,  смертные еще не забыли,  что такое любовь! Ќо знаешь, королева эльфов
Њне нравитсЯ  больше -- она сама избрала свою судьбу, а твоЯ „женни все-таки
была околдована!
     џ склонил голову в согласии.
     -- Ќо  этот негодЯй  ѓанконер! --  гневно воскликнул Ћтец Ќебесный.  --
Љаков мерзавец! € что, неужели на Њоей ‡емле действительно водЯтсЯ такие?
     -- ’ак гласЯт легенды. Ќе знаю, много ли в них правды...
     --  ‚  легендах всегда  есть  правда, -- убежденно  сказал ѓосподь.  --
Џросто  смертные  слишком мало задумываютсЯ  об  этом  и не  знают,  как  ее
распознать. Ђ ѓанконером и ему подобными
     џ  займусь!   Ћни   поплатЯтсЯ  за   свою  чудовищную,   отвратительную
жестокость!
     --  ’огда позволь  рассказать  ’ебе  о существе  еще  более  ужасном  и
зловредном, чтобы ’ы, когда будешь карать, не забыл и про него.
     -- Љак?! Ќеужто можно быть еще хуже ѓанконера?
     -- „а, ѓосподи. ‚от послушай...

        €сториЯ о гибели юного Љонрада

        I

     Ќичего  нет удивительней тЯги  людей к неведомому. —ужедальнее  и давно
минувшее  манит  куда  сильнее ближнего и  знакомого.  € не всегда  из этого
выходит благо.
     Љонрад был отпрыском одной  из знатнейших семей Љента. ‘ самого детства
был он одержим  мечтой  повидать землю скоттов, лежащую на  севере.  Љаждого
встречного  рыцарЯ,  монаха, бродЯчего  певца расспрашивал  он о той  земле.
Џеред его  мысленным взором вставали  суровые горы,  бурные  водопады, тихие
печальные озера  и  унылые пустоши  ‘коттии. Џро скоттов говорили, что народ
они угрюмый  и негостеприимный,  чуждающийсЯ  пришельцев с  юга,  но  это не
охлаждало желаниЯ Љонрада, ибо он мало верил тем рассказам.
     …два Љонраду исполнилось семнадцать  лет, он испросил у отца дозволениЯ
повидать мир. Џолучив благословение, а также  доброго конЯ и доспехи, Љонрад
ранним  майским  утром  покинул   родительский  дом  в   сопровождении  двух
оруженосцев  -- старого  ’омаса, ходившего в походы еще с  отцом  Љонрада, и
юного “ильЯма, своего ровесника. …два выехав за пределы  отцовских владений,
Љонрад, как и следовало ожидать, повернул на север.
     „олго  ехал  он по  цветущим английским  землЯм,  встречаЯ  всюду самый
лучший  прием, ибо лицом  был прекрасен,  нравом скромен,  а  в кошельке его
радостно звенело немало золота. Љонь под Љонрадом был мышиной масти, статный
и  горЯчий, покрытый голубой шелковой попоной с  золотым шитьем. ‘ам всадник
был также облачен во все голубое с золотом, а у  поЯса его висел добрый меч,
вовсе не игрушечный, -- несмотрЯ на юные года, Љонрад был уже мужественным и
закаленным воином. ‘ледом за ним  оруженосцы везли копье и  бело-синий щит с
золотым грифоном.
     ’ак они ехали, покуда не добрались до сумрачной Ќортумбрии, где впервые
почувствовали дыхание севера. Њеста вокруг становились все печальнее, города
и селениЯ -- малочисленней и беднее,  люди  --  суровее.  —увствовалось, что
край этот часто тревожат войны. Ћруженосцы Љонрада стали изредка со вздохами
вспоминать оставленные позади веселые земли, но юноша упорно ехал все дальше
и дальше на север.
     Ќаконец, маленький отрЯд  приблизилсЯ  к границе ‘коттии и  пересек ее.
Џоначалу  край вокруг мало чем отличалсЯ от  Ќортумбрии,  разве что  был еще
беднее и малолюднее, да народ говорил на чужом Языке. Ќо по-английски многие
изъЯснЯлись  свободно,  а  Љонрада  принимали  радушно.  ‘тоило  же  Љонраду
заговорить о своей давней  любви  к ‘коттии и желании увидеть своими глазами
всю красоту здешних земель, как хозЯева расцветали, наперебой рассказывали о
самых красивых местах и провожали юношу улыбкой и благословением, не взЯв за
постой  ни  гроша.  Њногие просили Љонрада погостить у  них подольше,  но он
вежливо отказывалсЯ и ехал  все  дальше  и дальше на север, ибо  стремилсЯ к
горам, считаЯ их подлинным сердцем этой страны.
     —ем  дальше  на север продвигалсЯ  Љонрад, тем чаще  слышал рассказы  о
всЯких чудесных и жутких тварЯх, живущих по  соседству. ‹еса и горы, холмы и
озера -- все здесь было густо заселено  разным  волшебным народом, уже давно
редко попадавшимсЯ в Ђнглии. Ѓыли среди этих существ и добрые, но все больше
--  коварные и злобные, ненавидЯщие род  людской. Љонрад  не знал,  стоит ли
верить подобным  рассказам, привыкнув  дома  считать их  суевериЯми простого
народа,  но здесь в них верили,  казалось,  совершенно все,  и даже  монахи.
ђешив, что  рано  или  поздно проЯснитсЯ, сколько в  этих рассказах  правды,
Љонрад слушал их вежливо, но сам ни о чем не расспрашивал.
        II

     €юльским вечером, незадолго до заката, Љонрад увидел  далеко впереди, в
лиловой  дымке,  горы. ‘  каждым  днем они  становились  все ближе  и ближе,
суровые  очертаниЯ все  больше заслонЯли  горизонт,  пока не  наступил день,
когда Љонрад и его  спутники очутились  прЯмо у  их  поднож