ка пуста!
     Ђбу  и  Њирза  от страха стали серыми. Ћни  упали  на  колени, не  смеЯ
поднЯть глаза, и  застыли в  ожидании жестокой кары.  Ќо в чем была их вина?
„аже Њак-ѓроган на сей раз почувствовал, что наказывать рабов не за что.  Ћн
сам стерег бочку всю дорогу, и если асраи исчезли у него из-под носа, то при
чем здесь слуги? Ќо куда же они подевались?
     Њак-ѓроган снова заглЯнул в бочку и тщательно перемешал  ее  содержимое
сачком.  ‚ода, только  вода,  и  ни одной  зеленовласой красотки. ’огда Ђбу,
смекнувший, что гроза на сей раз прошла мимо, осмелилсЯ подать голос:
     -- ѓосподин, вы же сами видели, как озерные  девы превращаютсЯ в  воду.
Њудрено ли, что одну воду не отличить от другой...
     --  Њолчать! -- рЯвкнул  Њак-ѓроган. --  Љак могли  они превратитьсЯ  в
воду, если ни единому лучу солнца в бочку было не попасть? ќто  ты, скотина,
позволил бочару подсунуть тебе бочку со щелЯми!
     Ђбу  в  ужасе  зажмурилсЯ --  он  сам дал повод  Њак-ѓрогану  выместить
разочарование на нем. —то тот и  сделал, обломав о спину раба сачок.  ‡аодно
досталось и Њирзе -- просто за компанию.
        V

     Љак бы там ни  было,  но асраи вновь ускользнули от Њак-ѓрогана. Ѓыла б
его  волЯ  --  от бедного  бочара  не осталось бы  мокрого  места.  Џришлось
смиритьсЯ и стиснув зубы, начать все с начала.
     Џо  заказу  Њак-ѓрогана кожевники сплошь обтЯнули бочку  толстой черной
кожей  -- уж теперь-то ни один проклЯтый луч  солнца  не смог бы заглЯнуть в
нее! ‚новь Њак-ѓроган  со слугами отправились на озеро и принЯлись за охоту.
Ќа  этот раз  они поймали всего семь асраи, и только скорое наступление утра
удержало  Њак-ѓрогана  от  того,  чтобы  закинуть сети  еще  раз.  ‘о  всеми
предосторожностЯми  озерные девы были пересажены  в  бочку  и  доставлены  в
ќдинбург.
     Њак-ѓроган  с замирающим сердцем открыл бочку  и довольно усмехнулсЯ --
все семь красавиц по-прежнему  были там. „орожнаЯ трЯска не повредила асраи,
они  были все так же прекрасны и все так же  горько рыдали. Љогда Њак-ѓроган
склонилсЯ над ними, девы в ужасе закрыли лица руками.
     --  Ќечего  пугатьсЯ,  мои малютки, --  сладенько пропел Њак-ѓроган. --
Џосмотрите лучше, в какой роскоши вы будете жить отныне!
     …му  не  терпелось  увидеть  наЯву, а  не  в  мечтах, как  асраи  будут
плескатьсЯ  в фонтане, и он  немедлЯ пересадил  их  туда,  сел рЯдом  и стал
любоватьсЯ. Ђбу и Њирза стоЯли неподалеку и ухмылЯлись.
     ‘наружи, за черными бархатными  шторами, день клонилсЯ к вечеру. ‘олнце
заходило,  и   в  последний  предзакатный  миг  Яркий  луч,  наперекор  всем
преградам, прорвалсЯ внутрь и упал прЯмо на фонтан.
     Ђсраи  пронзительно  закричали  от  боли, Њак-ѓроган --  от  бессильной
Ярости. …сли б он мог, то уничтожил бы солнце своими руками. Ђ в фонтане уже
никого не было -- прекрасные озерные девы растаЯли бесследно.
     Њак-ѓроган, не помнЯ себЯ,  подскочил к окну, сквозь которое в его  дом
проник дерзкий пришелец.
     -- Љак?! Љто?! -- рычал он, брызгаЯ слюной и потрЯсаЯ кулаками.
     ђабы в непритворном ужасе рухнули на пол и прикрыли руками головы.
     --   Њирза!  --   истошно  завопил  Њак-ѓроган.   --  “блюдок,  поганый
черномазый, разве Я не говорил тебе, что окна должны быть завешены так, чтоб
не было даже крохотной щелки?!
     -- ѓоворил, господин, -- еле слышно пролепетал раб.
     -- Ђ это что? ‚от это! -- и Њак-ѓроган показал пальцем на едва заметную
щель между шторой и подоконником.
     -- ѓосподин! Џощади! -- только и смог выдавить в ответ Њирза.
     Ќо Њак-ѓроган, не  слушаЯ его,  уже схватил плеть  и принЯлсЯ охаживать
несчастного по  чему  ни попадЯ.  Љак ни  старалсЯ  Ђбу  съежитьсЯ  и  стать
незаметным, побоев перепало и ему.
        VI

     €збив  рабов в кровь и слегка утолив свою злобу, Њак-ѓроган приказал им
наутро  приготовитьсЯ  к новой поездке  на озеро. ‹юбой другой  на его месте
давно бы сдалсЯ и отказалсЯ от безумной мысли держать асраи, словно рыбок, в
фонтане,  -- но  только не  Њак-ѓроган. †ажда  обладаниЯ не знает покоЯ, она
день и ночь грызет сердце того, кто позволил ей завладеть собой.
     ’ихое  темное озеро  с изумлением  наблюдало  за странными людьми,  что
вновь  и вновь  возвращались и закидывали  сети в  его чрево. Њак-ѓрогану  с
каждым разом везло все меньше -- всего четыре асраи бились и рыдали в сетЯх.
     -- ќто  никуда не годитсЯ! -- в сердцах воскликнул Њак-ѓроган. -- ‚сего
четыре штуки -- курам на  смех! ќй, бездельники, ну-ка закиньте сеть  снова!
„а поживей, нам нужно поспеть до рассвета!
     ђабы повиновались. Љогда спустЯ некоторое времЯ они  стали  вытаскивать
сеть, то почувствовали небывалую тЯжесть.
     ѓлаза Њак-ѓрогана загорелись:
     --  Џохоже, нас наконец-то  ждет богатый  улов!  ’Яните  же,  мерзавцы,
тЯните! Џоосторожней, не порвите сеть!
     Ђбу и Њирза тЯнули изо всех сил, так что вздувались жилы на руках и пот
проступал на лбу. Њедленно, дюйм за дюймом, сеть поднималась из воды. ‚нутри
нее шевелилось нечто  огромное, зеленое и бесформенное.  ’о  были совсем  не
асраи.  Џрежде  чем  Њак-ѓроган успел чертыхнутьсЯ, громаднаЯ зеленаЯ рука с
перепонками между пальцев играючи разорвала сеть, и на поверхность всплыл не
кто иной, как сам ‚одЯной.
     Ѓыл  он  так  велик,  что дух захватывало,  а  видом  сильно  напоминал
лЯгушку. ’олько  лЯгушка  эта была  размером со  слона.  ЉруглаЯ, шишковатаЯ
голова ‚одЯного была безволосой, глаза -- выпученными, а ушей не было вовсе.
Љогда  ѓосподин  Ћзера с  угрозой  воззрилсЯ  на сидЯщего в  утлой  лодчонке
Њак-ѓрогана, тому стало очень не по себе.
     -- ’ак это ты обижаешь моих внучек?! -- прогрохотал ‚одЯной, и рука его
потЯнулась к лодке.
     -- ѓребите,  скоты,  гребите, не  то  нам конец!  --  не своим  голосом
закричал  Њак-ѓроган  остолбеневшим  чернокожим.  ’е  опомнились,  судорожно
схватились за весла и принЯлись грести.
     Ќо где им было  тЯгатьсЯ с ѓосподином Ћзера!  ‚ несколько  мгновений он
догнал  лодку  и остановил  ее одной  громадной рукой.  „ругой же  рукой  он
схватил Њак-ѓрогана за шкирку и, словно крысу, поднЯл в воздух.
     -- ѓовори же, зачем обижал моих внучек?! -- снова загремел ‚одЯной.
     -- ќто не Я! ЉлЯнусь, это  все  они! -- верещал  Њак-ѓроган, дрыгаЯсь и
извиваЯсь, в напрасной надежде ускользнуть из железных пальцев.
     -- Ћни! Ћни -- слуги, а  приказывал им ты!  ќто из-за тебЯ тридцать три
моих  возлюбленных  внучки расстались с  жизнью!  Ђ вон  еще четверо  горько
рыдают в твоей лодке! Ќу, говори, зачем ты все это затеЯл?
     -- ЌечаЯнно! ЌечаЯнно! -- хрипел Њак-ѓроган.
     --  ’огда вот твоЯ  расплата!  -- прогудел  ѓосподин Ћзера и ду-нул  на
Њак-ѓрогана, отчего тот сразу перестал дергатьсЯ, покрылсЯ  инеем  и застыл,
превратившись в статую зеленого льда.
        VII

     ‚одЯной довольно  хмыкнул, небрежно бросил оледеневшего злодеЯ в лодку,
а потом повернулсЯ к асраи.
     -- ‚нученьки!  -- ласково  позвал он, раскрываЯ объЯтиЯ. ‚ тот  же  миг
озерные  девы  выпрыгнули  из  лодки,  подплыли  к  своему  деду и  радостно
прильнули к нему.
     -- ‚предь  будьте  осторожнее! -- выговаривал  ѓосподин  Ћзера внучкам,
нежно  поглаживаЯ их по волосам.  -- Ћслушницы!  €  на  что вам  сдалсЯ этот
лунный свет?  ‹учше  играйте на  глубине,  в моих  дворцах  -- там  ни  один
жестокосердый человек до вас не доберетсЯ!
     Ђсраи смущенно кивали, не отводЯ от ‚одЯного сиЯющих глаз.
     -- Ђ теперь -- быстро домой! “же скоро рассвет!
     Џрекрасные  зеленовласые девы бесшумно исчезли в озерной глубине. ’огда
‚одЯной наконец обратил внимание на застывших в испуге Ђбу и Њирзу.
     -- Ђ это у нас кто? -- нахмурилсЯ он. -- ‘даетсЯ мне, что  вы не совсем
люди! €ли совсем не люди...
     ’ут ѓосподин  Ћзера сложил  из  пальцев левой  руки колечко  и принЯлсЯ
сквозь него рассматривать слуг Њак-ѓрогана.
     --  Ќу  да, ну  да...  --  приговаривал он.  -- ђога...  €  хвост...  €
копыта...
     Џока он  говорил,  Ђбу и  Њирза стремительно  менЯлись.  ‚начале  на их
головах выросли рожки, потом  пониже спины поЯвились коровьи хвосты,  а ноги
стали копытами. Џодбородки их заострились, черты стали резче, и не  было уже
никакого сомнениЯ, кто они такие на самом деле.
     -- Ѓесы! -- подытожил ‚одЯной,  донельзЯ довольный этим  разоблачением.
-- € что же вы тут делаете?
     Ђбу  и  Њирза  переглЯнулись,  вытЯнулись  по  стойке  смирно  и  хором
ответили:
     -- Џриставлены к мерзопакостному грешнику …го ‚ысочеством ‚ельзевулом!
     --  Ќу  и натерпелись  вы, наверно,  от него! --  презрительно хохотнул
‚одЯной.
     -- „а  уж,  --  мрачно ответил Њирза.  --  ‘колько  побоев  мы  от него
вынесли,  сколько гнусной брани! Ќо ради того,  чтобы  заполучить душу, и не
такое приходитсЯ  терпеть. •уже  другое -- он  теперь  твой,  а нам придетсЯ
возвращатьсЯ к …го ‚ысочеству ни  с  чем, поджав хвост. € задание провалили,
и,  получаетсЯ,  зрЯ  терпели  этого  хама  столько лет.  Ђ уж мы бы ему все
припомнили!
     ѓосподин  Ћзера  задумчиво  посмотрел  на статую Њак-ѓрогана, потом  на
бесов, и на его лЯгушачьих губах поЯвилась усмешка:
     -- Ђ может, отдать его вам? џ слыхал, ‚ельзевул знает толк в пытках...
     Ѓесы рухнули на колени и загомонили, перекрикиваЯ один другого:
     --  Ќе  сомневайтесь, ваше  высокоблагородие! “ж  мы постараемсЯ! Ѓудем
вашими вечными должниками! Ћн нам за все ответит!
     -- ‹адно, ладно, --  замахал руками  ‚одЯной. -- ’ак  и быть, забирайте
его! ’о, что он слегка замороженный, вам не помешает -- как только прибудете
на место, от адского огнЯ  он сразу  же  и  оттает. Ђ теперь -- чтоб и  духу
вашего тут не было!
     Ѓесы в последний раз низко поклонились, сгребли Њак-ѓрогана и исчезли в
клубах вонючего серного дыма.
     Ќаутро рыбаки нашли на озере  пустую лодку, и  ни следа Њак-ѓрогана или
его  слуг. ђешили, что они  утонули, хоть не все в это  поверили --  ночь-то
была совсем тихаЯ. Ќо никому  и в  голову не пришло,  что все было так,  как
было на самом деле...
        * * *

     -- ЌеплохаЯ  историЯ, --  одобрил  ‚севышний мой рассказ.  -- ’еперь ты
понимаешь,  что  дьЯвол в Њоем  мире  тоже  нужен? Њногие дивЯтсЯ, как это џ
терплю его  --  при Њоем-то  могуществе! Ќо должен  же кто-то  воздавать  по
заслугам таким, как Њак-ѓроган!
     џ лишь  почтительно кивнул в ответ.  ќтот вопрос давно занимал менЯ, но
кто Я такой, чтобы спорить о подобных материЯх со ‚севышним?..
     Ђ Ћн тем временем продолжал:
     --  ‡наешь, ты все же не убедил ЊенЯ, что фейри достойны  Њоей милости.
‚озьми этих асраи: спору нет, они красивы и зла в них нет, но нет и никакой,
даже самой маленькой, пользы! ђазве не так?
     -- ‘пору нет, пользы от них немного. Ќо есть чудесные цветы, что радуют
глаз, и ’ы позволЯешь им быть.
     -- ќто  другое  дело. ‘ растений нельзЯ  спрашивать так  строго, как  с
разумных существ.
     -- •орошо, а как же брауни?  ’ы не станешь  отрицать, что  они приносЯт
немало пользы!
     -- Ѓрауни? -- нахмурилсЯ  ѓосподь.  --  —то-то џ  запамЯтовал, это  кто
такие?
     -- Ћ, позволь мне рассказать ’ебе чудесную историю о  маленьком брауни!
’ы сразу перестанешь гневатьсЯ на фейри, едва услышишь ее!
     -- Ќу, хорошо!

        €сториЯ о маленьком брауни и ђыжем Џатрике

     ’емной осенней  ночью банши сидела на каменной  стене и рыдала. ‡вук ее
плача, не похожий ни на что на свете, был тоскливее волчьего воЯ и протЯжнее
криков полуночной птицы. "Њуж мой, о, муж мой!"  -- стенала банши, оплакиваЯ
неведомого покойника. Ќекому было  услышать  ее причитаниЯ -- в  усадьбе все
крепко спали, не знаЯ, что ‘мерть стоит на пороге.
     Њаленький  брауни услышал  плач  банши  еще  издали.  Ћн,  как  всегда,
собиралсЯ пойти в усадьбу, чтобы помочь людЯм по хозЯйству, и уже предвкушал
вкусный  ужин, оставленный длЯ  него  на  крыльце --  чашку свежих сливок, а
может, и медовый коржик. Ќо, едва он заметил тень на стене и услышал горькие
рыданиЯ,  беднЯга  почувствовал,  как  могильный холод пробрал его до  самых
костей.  Ћн  остановилсЯ в  нерешительности,  а потом начал  медленно и тихо
подкрадыватьсЯ  к  банши, ступаЯ неслышно на своих лЯгушачьих лапах. ЏодойдЯ
совсем  близко,  он вглЯделсЯ  повнимательнее  в  фигуру, кутавшуюсЯ в серый
плащ, -- да,  это  была  банши, ее длинные,  багрово-рыжие  волосы вились по
ветру, словно Языки пламени. Ѓрауни почтительно прокашлЯлсЯ и сказал:
     -- Ћ банши, Я знаю, это не мое дело, но скажи мне,  кого ты оплакиваешь
сегоднЯ ночью?
     ђезко  повернувшись,  банши в  упор взглЯнула  на брауни,  пронзив  его
взглЯдом мертвых  глаз. …е бледное, безжизненное девичье лицо казалось белее
белого  платьЯ.  ‘мерив  бедного  брауни  ледЯным  взором,  от  которого  он
почувствовал себЯ  совсем маленьким  и беззащитным, банши  заговорила  тихим
глухим голосом:
     -- Ђ, так это маленький брауни осмелилсЯ заговорить со мной? ‘ чего это
тебЯ занимают людские дела?  Ќу да, ты так давно живешь с  людьми бок о бок,
что стал  беспокоитьсЯ  о них, словно они тебе родные. —то же, почему бы  не
сказать тебе, над  кем  ‘мерть  уже занесла свою  косу?  ‡автра умрет  ђыжий
Џатрик: по дороге на Ярмарку он упадет с лошади и сломает себе шею.
     Ѓрауни испуганно ахнул:
     -- Љак! Њой  хозЯин! ’акой добрый,  такой щедрый! Ќо почему?  Ћ, банши,
скажи, что ты пошутила!
     -- џ не умею шутить, -- ответил ему жуткий голос. -- …сли Я говорю, что
ђыжий Џатрик умрет -- значит, он умрет.
     €  банши отвернулась  от  брауни,  словно  ей  больше  нечего  было ему
сказать.
     Њаленький  брауни вовсе не отличалсЯ  храбростью. Ќо сейчас, при мысли,
что его дорогому хозЯину грозит смерть, он совсем забыл, как опасна банши, и
гневно закричал:
     --  Ќо  почему ты хочешь смерти  хозЯина?!  —то он  тебе сделал?  џ  не
позволю тебе убить его! “бирайсЯ прочь!
     Ћн хотел было еще что-то добавить, но тут банши соскользнула со стены и
оказалась  прЯмо  перед  ним. ‚незапно  она стала ростом  с высокое  дерево,
протЯнула руку и двумЯ пальцами  схватила  брауни за шкирку.  Ќо  только тот
подумал, что ему настал конец, как банши опустила его на землю и уменьшилась
до прежних размеров. ‚новь накинув соскользнувший плащ, она сказала:
     -- ’ы глупец  и ведешь себЯ нагло, но  мне жаль  тебЯ. ’ы один из  нас,
хоть и  печешьсЯ о  людЯх больше, чем следует. Ќапрасно ты  обвинЯешь менЯ в
том, что  Я хочу смерти ђыжего Џатрика  -- мне нет никакого дела ни до него,
ни  до других людей. Ќе могу сказать, чтобы Я любила их, как ты, но и смерти
им не желаю. € убивать Я никого не собираюсь. џ --  не ‘мерть, а всего  лишь
ее глашатай. Њой долг  -- возвестить о ее приближении. ‚се остальное менЯ не
касаетсЯ.
     -- Џрости  менЯ, банши,  -- сказал все  еще дрожащий брауни,  --  Я так
расстроилсЯ... ’еперь  Я понимаю, что  несправедливо обвинЯл тебЯ. Ќо скажи,
неужели нет никакого средства обмануть ‘мерть и не отдать ей моего хозЯина?
     -- Ћбмануть ‘мерть? -- хоть  банши и уверЯла,  что не умеет  шутить, но
сейчас ее голос звучал с издевкой. -- ’ы, жалкий лЯгушонок,  хочешь обмануть
‘мерть?  € ты ждешь, чтоб Я помогла тебе ради какого-то червЯка, которого ты
зовешь своим хозЯином?  Ћ, нет, ‘мерть нельзЯ обмануть. ‚се уже взвешено  на
весах  ‚ечного, и  изменить ничего нельзЯ. Џоэтому предоставь ђыжего Џатрика
его судьбе, а сам займись своими делами и не мешай мне заниматьсЯ моими.
     €  банши, даваЯ  понЯть, что  разговор  окончен,  медленно  взлетела на
стену, и ее леденЯщие сердце вопли раздались вновь.
     Њаленький брауни смущенно потопталсЯ на месте, но, смекнув, что  больше
банши  все равно ничего не скажет, тЯжело вздохнул  и поплелсЯ к усадьбе. Ћн
машинально  подошел  к  крыльцу,  как  делал  это  каждый  вечер,  и  увидел
приготовленную длЯ него чашку сливок. ђЯдом лежал аппетитный медовый коржик.
’ут брауни не выдержал: рухнув на ступеньки, он закрыл огромными лапами свое
сморщенное личико и заплакал.
     "•озЯина завтра ждет смерть, -- проносилось в его голове, --  а он даже
не ведает об этом, мало того -- заботитсЯ обо мне, и коржик длЯ менЯ припас!
Ђ Я? Ќеужели  Я  ничего не сделаю длЯ него и позволю  ‘мерти забрать его? Ќо
что Я могу? Ћ, какое злосчастье!"
     € брауни со всей силы ударил  кулаком  по ступеньке.  Џотом  он  долгое
времЯ тихо сидел, уткнувшись носом в колени, совершенно раздавленный горем и
сознанием  своей  никчемности. ‚ремЯ шло,  а к нему все не приходила стоЯщаЯ
мысль.  Ќаконец,  брауни  приподнЯл  голову,  и  на  его  уродливой мордочке
поЯвилась слабаЯ  улыбка:  "Љак  она сказала? Џоедет  на Ярмарку и  упадет с
лошади?  Ђ если не поедет на Ярмарку? -- маленький брауни так разволновалсЯ,
что вскочил на ноги и принЯлсЯ кругами ходить по двору. --  „а, а если ђыжий
Џатрик  не поедет  завтра на  Ярмарку, --  ведь ему не  с  чего  тогда будет
падать!  € не от  чего  будет умирать! €  мой  дорогой хозЯин останетсЯ жив!
‰иие-ху! Љак Я здорово все придумал!" € брауни даже подпрыгнул от радости.
     Ќо потом он опЯть помрачнел и насупилсЯ. "‹егко сказать -- не поедет на
Ярмарку! “ж Я-то знаю, как  упрЯм ђыжий  Џатрик -- если он  решил ехать,  то
точно поедет, и даже  все  духи Ђда не смогут остановить  его. ’ем более, он
хочет поскорее продать овец, пока они в цене. ‚он они,  стоЯт в загоне,  уже
приготовленные  к завтрашнему дню. Ђ потом,  неужели Я  должен сам  пойти  и
сказать ему? Ћ нет, нет!"
     Ѓрауни  пришел в такой  ужас от этой  мысли, что даже зажмурилсЯ.  Ќадо
заметить,  эти  славные  созданиЯ  так переживают из-за своего  безобразного
облика, что изо всех сил стараютсЯ не показыватьсЯ людЯм. Ќе раз бывало, что
брауни, бывший любимцем семьи, пока он оставалсЯ невидимой тенью, становилсЯ
невыносим и омерзителен людЯм, стоило его кому-нибудь увидеть.  Џоэтому  длЯ
каждого  брауни главнейший закон -- никогда и никому не попадатьсЯ на глаза.
Ћн  не  сделает  этого даже  ради  спасениЯ собственной  жизни. € даже  ради
спасениЯ жизни хозЯина.
     Њаленький  брауни   сосредоточенно  размышлЯл,   пытаЯсь  найти  способ
заставить ђыжего Џатрика остатьсЯ дома, несмотрЯ на все его упрЯмство. ‚друг
он  хлопнул  себЯ по лбу и рассмеЯлсЯ:  "‚от  глупаЯ  башка! Ђ  овцы-то! ’е,
которые в загоне!  ’ам не меньше сотни, и если Я их выпущу и разгоню по всей
округе, их  придетсЯ собирать до самого вечера! Ђ к тому времени  на Ярмарку
будет ехать уже поздно! € ђыжий Џатрик  останетсЯ дома, не упадет с лошади и
не умрет! Љакой Я молодец! Љак славно все придумал!"
     €  брауни,  как никогда довольный собой, заторопилсЯ к овечьему загону,
позабыв даже про ужин. “же возле самого загона он остановилсЯ, втЯнул в себЯ
теплый овечий запах и обдумал все еще  раз. "„а... хозЯину это, конечно,  не
понравитсЯ.  Ћн  будет  в  Ярости. Ђ вдруг он догадаетсЯ, что это  сделал Я?
’огда не  видать мне больше ни сливок, ни коржиков... Ќу и ладно! ‡ато ђыжий
Џатрик останетсЯ жив!" Ѓрауни решилсЯ,  и, не думаЯ больше  о  последствиЯх,
быстро вытащил засов и распахнул дверь.
     Ћвцы дремали, сбившись длЯ тепла в один курчавый  шерстЯной клубок. Ћни
давно  привыкли  к брауни и  не  обратили  на  него никакого вниманиЯ. Ћвцам
совсем не  хотелось выходить из  теплого загона  в ветреную осеннюю ночь, но
брауни, владевший искусством приказывать животным, низким  голосом пропел им
несколько непонЯтных слов, и  они встрепенулись, тихо заблеЯли и пошли вслед
за ним. Љазалось,  они понЯли, что  шуметь не  следует, и  можно было только
дивитьсЯ,  как неслышно  ступает  такое большое стадо. Ѓрауни вывел  овец за
ворота и погнал в  сторону пустошей -- он рассудил, что там им грозит меньше
всего  опасностей, да и  собрать  их там  будет  непросто. ЋтведЯ  стадо  на
достаточное расстоЯние от дома, он громко и пронзительно завопил, хлопаЯ при
этом каждую подвернувшуюсЯ  под руку овцу  по спине.  Ћвцы, отчаЯнно блеЯ, в
ужасе  начали  разбегатьсЯ  в разные  стороны.  —ерез пару минут  все  стадо
рассеЯлось по  пустоши. Ѓрауни вздохнул и вытер пот со лба:  "Ќадеюсь, их не
задерут волки... ќтого Я себе никогда не простил бы. Ќу что ж, дело сделано,
и  сделано  на совесть. „о  рассвета осталсЯ  всего  час  -- нужно  пойти  и
посмотреть,  что   будет  творитьсЯ  в  усадьбе,  когда  там  обнаружат  мою
проделку". Џри  мысли о гневе ђыжего Џатрика брауни  стало не по себе, но он
подумал, что другого выхода у него все равно не было. Ќе мог же он позволить
хозЯину умереть!
     “сталый и  сонный (ему давно уже пора было на  покой), брауни дотащилсЯ
до  усадьбы и спрЯталсЯ в сарае, где хранились плуги, бороны и  другие вещи,
которые  не  могли  никому  понадобитьсЯ  до самой  весны.  ‡десь он  был  в
безопасности -- даже если кто и зайдет в сарай, тут немало темных уголков, в
которые  можно   забитьсЯ  и  остатьсЯ   незамеченным.  Њаленький  брауни  в
изнеможении упал на  кучу соломы и, несмотрЯ на свое решение не спать, сразу
же задремал.
     …го разбудил  громкий  голос  ђыжего Џатрика, кричавшего на работников.
Ѓрауни тихо сполз с соломы и приник глазом к маленькой щелке.
     --  Љак --  разбежались?!  --  кричал  ђыжий  Џатрик,  крупный,  хорошо
сложенный  мужчина  едва  за  тридцать.  “  него было круглое  лицо,  обычно
добродушное  и  славное, но  сейчас  побагровевшее от  негодованиЯ. Ћн стоЯл
посередь  двора, одетый  в  свой лучший  нарЯд, с хлыстом в  руках.  Џоодаль
жались смущенные и растерЯнные работники.
     -- Љак это -- все овцы  разбежались?! -- снова завопил ђыжий Џатрик. --
Ђ вы, олухи, куда смотрели?  „рыхли, пьЯные бездельники? Ќебось, и загон  не
заперли на ночь?
     Ћдин из работников, ‘тарый „жош, осмелилсЯ возразить:
     -- „а  нет, хозЯин,  Я сам вечером проверил,  заперт ли загон.  €, будь
уверен, засов  был на месте. “ма не приложу, как  он  мог утром оказатьсЯ на
земле. …сли хочешь знать, Я думаю, это проделка брауни.
     Ѓрауни почувствовал, что краснеет. "„огадливый, старый хрыч, -- подумал
он с негодованием. -- ’ебе-то что за дело до всего этого!"
     -- Ѓрауни? -- переспросил ђыжий Џатрик. -- ’ы бы,  „жош, лучше помолчал
и не возводил на него поклеп.  Ќаш брауни один работает  больше, чем все вы,
вместе  взЯтые!  € не разу он не проказничал, как порой делают другие из его
племени. ЊоЯ хозЯйка никогда не забывала поставить ему чашку сливок -- Я сам
за этим слежу! ’ак с чего бы ему вдруг устроить мне такую пакость?
     Њаленький  брауни сжалсЯ в комочек, не знаЯ, куда деватьсЯ от стыда. "Ћ
хозЯин, как ты добр! --  думал он. -- “жасно, но это действительно сделал Я.
џ не мог поступить иначе! ЉлЯнусь, теперь Я буду работать еще старательней!"
     -- Ќу ладно,  -- решительно проговорил немного успокоившийсЯ Џатрик. --
—то  толку  стоЯть  и  молоть  Языками?  Ќе  важно, как и  почему,  но  овцы
разбежались,  и  надо  поскорее  их  собрать,  пока  их  не  задрали  волки.
ЋтправлЯйтесь, и  не  показывайтесь мне  на глаза, пока не  соберете всех до
единой. Ќа Ярмарку сегоднЯ не поедем -- все равно не успеть.
     €  он резко  повернулсЯ и  направилсЯ к  дому, чтобы  снЯть праздничную
одежду.  Ѓрауни  перевел  дух  -- его  план  удалсЯ!  „овольно  посапываЯ  и
поздравлЯЯ себЯ, он поглубже закопалсЯ в солому и заснул сном праведника.
     ’ем временем ђыжий Џатрик говорил жене:
     -- Љак ты думаешь, Њардж, мог это и вправду быть  брауни? ‘егоднЯ утром
Я  заметил, что чашка со сливками на крыльце осталась полной и коржик  лежал
на  месте.  ’акого  никогда  раньше  не  случалось.  Њожет,  ему  чем-то  не
понравилось наше угощение, и он поэтому напроказил?
     --  Ќе знаю, Џатрик, -- задумчиво проговорила его жена. -- Ѓрауни порой
бывают  очень обидчивы. Љ  тому же, не забывай, они не люди и мыслЯт  иначе,
чем  мы  с  тобой.  Њожет, он  оставил  угощение нетронутым  потому,  что не
приходил вчера?
     -- ‹адно, не будем  ломать голову, -- решил Џатрик. -- Ѓудем надеЯтьсЯ,
что,  даже если овец выпустил брауни, больше он ничего  подобного делать  не
будет.  Ђ ты не забудь сегоднЯ вечером налить ему сливок,  да проверь,  чтоб
они были самые лучшие.
     Ѓрауни проснулсЯ  уже вечером,  когда работники, посланные искать овец,
начали один за  другим возвращатьсЯ. Ћн  ужасно  обрадовалсЯ, когда услыхал,
что ни одна  овца не пропала -- наверное, даже сам ђыжий Џатрик не радовалсЯ
этому сильнее. Ѓрауни  тихо сидел  в  своем  закуточке  и  ждал,  когда люди
отправЯтсЯ спать. Џо  правде сказать, он  сильно проголодалсЯ, -- ведь вчера
ночью он совсем забыл поужинать.
     Ќаконец, последнее окно господского дома потухло, и усадьба погрузилась
в сонную тишину. Ѓрауни тихонько выбралсЯ из сараЯ и первым делом отправилсЯ
на поиски ужина. Ћн пришел в восторг, когда увидел  чашку сливок на  обычном
месте -- значит, хозЯин не сердитсЯ  на него! ‘ливки были нежные и жирные, а
кроме  того Њардж, желаЯ порадовать брауни, поставила  на крылечко тарелку с
мЯсным пирогом. ѓолодный брауни уписывал угощение так, что  любо-дорого было
посмотреть. Љогда  с  едой было  покончено, он  устроилсЯ  поудобней,  чтобы
немного  передохнуть.  Ќочь выдалась теплаЯ и  погожаЯ. ‘ытый  и  довольный,
брауни сидел и смотрел на звезды, радуЯсь, что все так хорошо кончилось.
     ‚незапно   до  его  слуха  донессЯ  какой-то  странный   звук.   Ѓрауни
насторожилсЯ.  ‘нова тот же  звук разбил зеркальную тишину  ночи,  и брауни,
узнав его, в ужасе замер. ќто рыдала банши.
     ‘катившись с крыльца, брауни, не разбираЯ дороги, кинулсЯ искать банши.
Ќа  этот  раз  она сидела  на  большом  камне  у  ворот,  волосы  у нее были
иссинЯ-черные, а  лицо,  когда  она  повернулась к  брауни, оказалось  лицом
уродливой старухи. Џока брауни пыталсЯ отдышатьсЯ и хоть немного собратьсЯ с
мыслЯми, банши перваЯ заговорила с ним.
     -- —то, маленький  брауни, --  медленно проговорила она, --  не  ожидал
вновь увидеть менЯ так скоро? ’ы думал, что ловко все устроил, спас хозЯина!
Ќет, не все так просто. „а, ђыжий Џатрик  прожил этот день, но ‘мерти некуда
спешить. ’о, что не  удалось взЯть сегоднЯ,  она возьмет завтра. € не тебе с
ней боротьсЯ.
     ‘лезы текли по мордочке брауни, тихие слезы отчаЯньЯ.  ‚зглЯнув в глаза
банши,  он  увидел  в них могильный холод  и безжалостность.  Ћн хотел  было
убежать, но банши остановила его:
     -- Џогоди! Џодойди поближе!
     Ѓрауни  как во сне  повиновалсЯ ей. ‹едЯные пальцы банши прикоснулись к
его голове, она  развернула его лицом к свету  и  долго рассматривала своими
ужасными глазами. Ќаконец она задумчиво сказала:
     --  Љто  бы мог подумать, что в  такой невзрачной оболочке таитсЯ такое
прекрасное сердце! џ  не встречала еще подобной преданности ни среди  людей,
ни  среди духов, ни среди народа холмов... Ќе ради твоего хозЯина, маленький
брауни, но ради тебЯ и твоей любви к нему  Я открою тебе одну тайну. џ скажу
тебе, что нужно сделать, чтобы ђыжий Џатрик осталсЯ жить.
     -- —то? -- встрепенулсЯ брауни. -- Ћ,  скажи, умолЯю! џ все сделаю ради
него!
     -- “ ‘мерти,  -- тихо-тихо зашептала банши, -- есть только три  днЯ  на
исполнение  приговора  ‚ечного.  …сли она не успеет,  ей  придетсЯ  ждать до
следующего случаЯ, а он может  не наступить много лет. Ћдин день уже прошел.
Ќужны еще два. …сли ты сможешь сделать так, чтобы ђыжий Џатрик осталсЯ в эти
дни дома, ‘мерть не решитсЯ подкрастьсЯ к нему. ‚едь она должна поразить его
верхом  на лошади, по  дороге  на  Ярмарку --  это условие приговора. Ћна не
посмеет  ослушатьсЯ. Џоэтому, если хочешь сохранить ђыжему Џатрику жизнь  --
делай все, что угодно, опЯть выпускай овец...
     -- ’ы знаешь? -- перебил ее сконфуженный брауни.
     -- ‡наю,  и,  по-моему, неплохо придумано. ‘ердце подсказало тебе,  как
нужно поступить. ’ак вот, делай, что  сочтешь нужным, но не позволЯй хозЯину
уехать в эти два днЯ. ќто единственный способ спасти его.
     -- Ђ потом, когда пройдут эти дни, он  будет в безопасности? -- спросил
брауни, захлебываЯсь от возбуждениЯ.
     Ѓанши молча кивнула.
     --  Ћ  банши,  как  несправедливы  те,  кто  говорит,  что тебЯ  нельзЯ
разжалобить! ’еперь Я вижу, ты вовсе не жестока! ‘пасибо тебе, спасибо!
     Ѓрауни показалось, что  на морщинистом лице старухи промелькнула слабаЯ
улыбка. Ћна сказала:
     -- …ще никто не говорил мне "спасибо", маленький брауни, а ведь мне уже
больше  тысЯчи лет,  и Я немало потрудилась на своем веку, оплакивала  самых
доблестных воинов и  прекрасных леди! џ не  жалею,  что рассказала тебе  эту
тайну -- у тебЯ  действительно  чудесное  сердце...  Ђ теперь иди, потрудись
ради своего хозЯина, а Я должна трудитьсЯ ради моего.
     Ѓрауни  еще  раз  прошептал  слова благодарности и поспешил  к усадьбе.
Ѓанши  проводила его долгим взглЯдом,  потом  поплотнее завернулась  в  свой
серый плащ и снова зарыдала.
     Љогда  брауни  подошел к овечьему  загону,  он  внезапно  насторожилсЯ.
‚тЯнув воздух, он почувствовал, что к запаху овец примешиваетсЯ и другой  --
человеческий! —то бы это могло значить?
     ‘ минуту брауни недоуменно смотрел на дверь  загона, и вдруг догадалсЯ.
ђыжий Џатрик  не желал  больше рисковать  своими овцами  и  велел кому-то из
работников ночевать в загоне. Ђ значит, брауни не  удастсЯ сегоднЯ выпустить
овец.
     „а, это был удар длЯ маленького брауни. Ќужно было  придумать  какой-то
новый способ  удержать ђыжего Џатрика от поездки на  Ярмарку,  да побыстрее.
ЋтойдЯ подальше от овечьего загона, брауни сел на землю и задумалсЯ. "„а уж,
-- раздраженно  бормотал  он, -- нелегко  спасать  того, кто  не  хочет быть
спасенным и мешает  тебе,  как может!  Ќу  да  ладно,  придетсЯ  пораскинуть
мозгами. Ѓез  чего ђыжий  Џатрик не сможет поехать на Ярмарку? Ћвец ему надо
продать, а чтоб добратьсЯ до Ярмарки, ему нужен конь. Ћ! Љонь! Џочему бы мне
на  этот раз не  разогнать коней вместо овец? ЏрекраснаЯ  мысль!"  € брауни,
потираЯ лапы, направилсЯ к конюшне.
     ђыжий  Џатрик  был  человеком  зажиточным,  и  на  его  конюшне  стоЯло
полдюжины  верховых коней  и столько же рабочих. Љогда брауни отворил  дверь
конюшни,  кони тихонько заржали, приветствуЯ  его,  --  они  любили  брауни,
который  каждую ночь  чистил их, а по  праздникам  заплетал гривы в косички.
Ѓрауни приложил палец к губам, призываЯ  к тишине, а  потом начал петь то же
заклинание, что вчера  овцам.  Љони,  слушаЯ  его, кивали  головами,  словно
соглашались  с  каждым  словом.  ‡акончив  петь,  брауни  с  большим  трудом
вскарабкалсЯ  на гнедого  жеребца  ђыжего Џатрика,  и конь тихо и  осторожно
вышел за дверь. Ћстальные кони так же тихо последовали за гнедым.
     ‚скоре  кони  прибавили  шагу  --  они  уже  были достаточно  далеко от
усадьбы, и услышать их никто не мог. „обравшись до  пустоши, брауни соскочил
с рослого жеребца  и  запел новое  заклинание.  “слыхав первые  слова,  кони
навострили уши, выгнули шеи и принЯлись,  раздуваЯ ноздри, пританцовывать на
месте. Ћни вновь почувствовали себЯ юными жеребЯтами, пасущимисЯ на весеннем
лугу.  €м  хотелось бегать  и играть, а  о  возвращении  домой они  даже  не
помышлЯли.  Ќаконец, брауни  издал  громкий веселый клич,  и все кони,  дико
заржав, прЯнули от него в разные стороны. €х топот вскоре стих вдали.
     Ѓрауни усмехнулсЯ: "Ќу  что ж, славно  сработано! Ѓудем считать,  что у
коней сегоднЯ праздник -- эк они припустили! Џусть порезвЯтсЯ, им это пойдет
на пользу".
     Ќе  спеша  --  времени у него было предостаточно --  брауни добралсЯ до
усадьбы и залез в сарай.  ‘идЯ на куче соломы, он еще с часок  поразмышлЯл о
том о сем (например, о том, чем  он так уж пришелсЯ  по душе банши,  -- ведь
любой на его месте не мог поступить иначе), а потом сладко заснул.
     •оть брауни и знал, что утром ђыжий Џатрик будет бушевать, но,  услышав
сквозь сон  его голос, так  перепугалсЯ, что  скатилсЯ с  соломы, словно ему
отвесили  затрещину.  Ћн  и  не   представлЯл,  что  его  хозЯин  может  так
разозлитьсЯ.
     -- —то?  --  вопил  ђыжий  Џатрик, Яростно потрЯсаЯ кулаками.  -- ‚чера
овцы,  а  сегоднЯ -- кони?! ‚се  до единого? € опЯть никто ничего не слышал,
никто ничего не знает! Ќу, это уж чересчур!
     „рожащий  брауни сжалсЯ в  комочек и  не  смел  даже выглЯнуть  во двор
сквозь щелку.
     -- •озЯин, позволь мне  сказать, -- услышал он голос ‘тарого „жоша.  --
ЏровалитьсЯ мне на месте, если  это сделал не брауни! ѓде  это  видано, чтоб
кони посередь ночи отправились гулЯть!  Љ тому же не только горЯчие жеребцы,
но  и  смирные работЯги-мерины!  „а ни один  человек не смог  бы выманить их
ночью из теплой конюшни! ’акое под силу только брауни.
     -- Ѓрауни? -- протЯнул ђыжий Џатрик, и было слышно, что он сомневаетсЯ,
но уже почти верит этому. -- Ѓрауни, говоришь? Ќу, не знаю, не знаю...
     Ѓрауни чуть  было не закричал:  "•озЯин, но  ведь  Я  сделал  это  ради
тебЯ!", но  вовремЯ зажал себе  рот лапой. ‚о дворе повисла  тишина -- ђыжий
Џатрик  так глубоко  задумалсЯ,  что  совсем  забыл о работниках, ждущих его
приказаний. Ќаконец он очнулсЯ и снова набросилсЯ на них:
     -- Ђ вы что  стоите, бездельники? †иво  отправлЯйтесь искать  коней! Ќа
Ярмарку  сегоднЯ опЯть не попадем, а овцы  того  и глЯди  упадут  в цене! Ќе
знаю, кто вредит мне  -- брауни  или кто другой,  но кончитсЯ это тем, что Я
разорюсь!
     ђаботники бросились исполнЯть его приказание, а ђыжий  Џатрик задумчиво
побрел к дому.
     Ќикогда еще брауни не чувствовал себЯ таким несчастным. Ћн понимал, что
ђыжий  Џатрик  уже почти  убежден в его вине, а  если и  нет...  ‡автра ведь
придетсЯ  сделать  то же  самое,  и уж тогда-то  хозЯина  оставЯт  последние
сомнениЯ. "Ћ, какой Я  злосчастный! --  горевал брауни. -- ‚идно,  платой за
жизнь хозЯина будет его любовь ко мне! Ћх, как это тЯжко! Ќо что поделать --
не могу же
     Я позволить ему погибнуть!"
     Ђ ђыжий Џатрик позвал жену и спросил ее:
     -- Ќу, слыхала новость?  „жош утверждает, что это сделал  брауни,  и Я,
кажетсЯ, начинаю ему верить. Ђ ты что думаешь?
     -- Ќе знаю, что  и сказать, -- проговорила Њардж.  --  ‘транно все это.
Ћдно могу сказать  точно: сегоднЯ брауни  приходил.  Ћн выпил сливки и  съел
пирог.
     -- Ђ сделал он что-нибудь по хозЯйству?
     -- Џо-моему, ничего.
     ђыжий Џатрик со всех сил ударил кулаком по столу:
     -- ‚от поганец! Њы  его кормим,  а он  не работает, да еще  и пакостит!
‡наешь что, сегоднЯ не давай ему сливок -- пусть задумаетсЯ!
     -- Џатрик, --  несмело сказала Њардж, -- а ты не думаешь, что он  может
обидетьсЯ на нас еще сильнее?
     --  Џусть  обижаетсЯ!  Џусть проваливает ко всем чертЯм!  џ не  позволю
всЯкой нечисти издеватьсЯ надо мной.
     ‚от так и получилось, что вечером, когда брауни вылез из своего убежища
и отправилсЯ на поиски ужина, его ждало горькое разочарование. Ќа  крылечке,
впервые в жизни, ничего не было. Ѓрауни растерЯнно стоЯл, глЯдЯ на крыльцо и
все глубже понимаЯ,  в какую он впал немилость. ќто было ужасно. Ќаверно, он
простоЯл  так довольно долго,  потому  что очнулсЯ лишь тогда, когда услышал
голос банши.
     Ћна  возвышалась прЯмо за его спиной. ‘егоднЯ на ней  под  серым плащом
было темно-зеленое платье, а лицо ее  было все в трупных пЯтнах. Ѓанши снова
тихо окликнула его.
     ‚  этот  миг банши  была единственным существом, способным  понЯть горе
брауни, и ему захотелось поделитьсЯ  с ней своим несчастьем. ѓрустно-грустно
маленький брауни проговорил:
     -- Ѓанши, банши, посмотри, сегоднЯ мне не дали моих сливок!
     Љазалось, он до сих пор не мог поверить в это.
     ѓолос банши звучал почти сочувственно, когда она ответила:
     -- Ќо ты ведь знал, что так  будет!  џ говорила тебе, что люди не стоЯт
твоей любви.
     -- Ќет! -- запальчиво  возразил брауни. --  •озЯин ни в чем не виноват!
Ћн ведь  ничего не знает!  Ћн не понимает, что Я сделал все это  длЯ его  же
пользы. ѓлавное -- спасти ему жизнь, а потом Я буду работать изо всех сил, и
он простит менЯ! ‚едь правда, банши?
     Ѓанши молчала.
     --  „а, простит, Я знаю,  что простит.  Ћн добрый,  он  не умеет  долго
сердитьсЯ. џ тоже не сержусь на него. Џросто Я немного огорчилсЯ...
     -- Џонимаю, -- сказала банши. -- ‡начит, ты не передумал?
     -- Љонечно, нет! Љак Я могу передумать! ЋсталсЯ всего один день!
     --  Ќу  что  же... џ думаю,  мы с тобой больше  не увидимсЯ,  маленький
брауни. Ќо Я никогда не забуду тебЯ и  твое  прекрасное сердце. †елаю удачи.
Џрощай!
     -- Џрощай, банши. ‘пасибо, что ты была так добра ко мне, хоть Я этого и
не стою.
     Ѓанши взмахнула  на  прощанье  рукой  и  медленно растворилась  в ночи.
Њаленький брауни стоЯл, шмыгаЯ носом, и чувствовал себЯ ужасно одиноким.
     Ќо времени  горевать  у  него не было.  Џоследний раз бросив  горестный
взглЯд  на  крыльцо,  брауни  побрел  к конюшне. ‡десь его  ждало  еще  одно
разочарование: в конюшне были люди. ђыжий Џатрик сделал все, чтобы  помешать
ему.
     Ѓрауни  уже  думал о таком повороте дел.  “ него в запасе осталсЯ  один
заговор, длЯ которого не обЯзательно было проникать в конюшню, но ему ужасно
не  хотелось  им пользоватьсЯ.  „о  этого  он  не  причинЯл  никакого  вреда
имуществу своего хозЯина -- овцы и кони благополучно вернулись домой. Ќо это
заклинание...
     Ћднако выбора у брауни не  оставалось. “друченно вздохнув, он  принЯлсЯ
ногой чертить  на земле перед конюшней какие-то  загадочные знаки --  круги,
зигзаги, точки.  Џри этом он  негромко  напевал песню,  звучащую, по  правде
сказать,  не очень добро. ‡аговор был непростым, и  пел  он  довольно долго.
Ќаконец, брауни  трижды тихонько заверещал и умолк. ‡аклинание  было готово.
…ще  раз вздохнув, брауни  старательно затер  ногой  все  следы на  земле и,
понурившись, пошел прЯтатьсЯ в сарай.
     ѓолод и грустные думы  всю ночь не давали брауни  сомкнуть глаз. ђанним
утром, когда темнота в  сарае из черной сделалась серой, брауни услышал, как
в  господском  доме  хлопнула  дверь.  Ќемного  погодЯ  --  другаЯ.  €стошно
заголосил петух, заквохтали куры. “садьба просыпалась.
     ‚от  работники, ночевавшие с  конЯми, отворили  дверь и начали  седлать
хозЯйского гнедого. ‚друг один из них издал приглушенный возглас и склонилсЯ
к ногам конЯ. ‚ыпрЯмившись, он с испуганным лицом  побежал  осматривать ноги
других коней.  € каждый раз  снова  вскрикивал. Ѓрауни  со  слезами стыда на
глазах  наблюдал за результатами своего заклинаниЯ.  "Ќу, -- думал он, -- по
крайней мере, оно подействовало".
     ђаботник, осмотрев  всех  коней, выскочил из  конюшни  и начал созывать
всех, кто был поблизости. Љаждый по очереди  осматривал ноги коней и хмыкал.
‡а этим занЯтием их и застал ђыжий Џатрик, выйдЯ во двор.
     -- Ќу что? -- спросил он недовольно. -- ‹ошадь оседлана?
     ђаботники с вытЯнувшимисЯ лицами  обернулись.  Љакое-то времЯ  никто из
них не решалсЯ подать голос, но наконец кто-то справилсЯ с собой и испуганно
ответил:
     -- •озЯин, ты не поверишь, но все лошади до единой охромели!
     Ќа ђыжего Џатрика, когда он услышал эту новость, было страшно смотреть.
Ћн покраснел, потом побледнел, глаза его метали молнии.
     -- ‚се... лошади... охромели??? -- только и смог выдавить из себЯ он.
     -- „а, хозЯин, все, и даже стараЯ кобыла, на которой возЯт навоз.
     -- € это дело рук брауни? -- проревел Џатрик.
     -- Љонечно, брауни! -- вмешалсЯ „жош. -- Љому еще под силу такое?
     •лыст в руках ђыжего Џатрика сломалсЯ пополам.
     -- Ќу,  попадись  мне только  этот паршивец!!!  --  воскликнул  он.  --
Џерепортить  всех моих коней!  „а Я  шкуру с него заживо спущу!  ’ретий день
подрЯд он не дает мне добратьсЯ до Ярмарки,
     а овцы все дешевеют и дешевеют! Ќо уж сегоднЯ Я туда попаду, пусть хоть
все брауни мира захотЯт мне помешать! Љолум!
     -- „а! -- откликнулсЯ самый молодой из работников.
     -- Ѓеги  во  весь дух к соседу Љиллигану --  это всего-то  милЯ!  --  и
попроси у него взаймы лучшего конЯ! Ћн  не откажет, он добрый малый. Ђ потом
во весь опор скачи сюда. Ђ вы, -- обратилсЯ он к остальным работникам, когда
Љолум припустил к воротам, -- выгонЯйте овец! Ќе пройдет  и получаса, как мы
отправимсЯ на Ярмарку!
     Ћшарашенный брауни не мог поверить своим  ушам. ’акого  поворота дел он
не ожидал. Ќавлечь на себЯ гнев хозЯина, согрешить против его имущества -- и
все напрасно! "Њожет, Љиллиган не  даст ему лошадь?"  -- утешал себЯ брауни,
от  души надеЯсь, что так  и случитсЯ. ’ак он надеЯлсЯ и  терзалсЯ, не знаЯ,
что предпринЯть, пока не услышал дробный топот копыт.
     ‚о  двор  влетел  огромный  черный  конь,  на  широкой  спине  которого
испуганно жалсЯ Љолум. ‘ большим  трудом работник остановил конЯ  и спрыгнул
наземь. Љонь злобно косилсЯ на него и возбужденно переступал ногами.
     -- ‚от, хозЯин! -- крикнул Љолум.  -- Њне дали  конЯ. Ќо будь осторожен
-- это такаЯ зверюга, что Я еле проскакал на нем милю! ’ри раза пыталсЯ менЯ
сбросить!
     Ѓрауни в ужасе смотрел на жуткого конЯ, которого, казалось, сама ‘мерть
приготовила длЯ ђыжего Џатрика. Ђ тот беспечно ответил:
     -- Ќичего, будет артачитьсЯ -- отведает плетки! -- и вскочил в седло.
     -- ‚се готовы? -- спросил он у работников, ведущих овец.
     -- „а!
     -- ’огда с Ѓогом!
     € тут  брауни  решилсЯ.  ‡абыв, что брауни  нельзЯ  попадатьсЯ людЯм на
глаза,  он во весь  дух  помчалсЯ к  двери  сараЯ,  пулей выскочил во двор и
схватил черного конЯ под уздцы.
     -- •озЯин! --  закричал  он жалобно и умолЯюще. --  •озЯин! Ќе езди  на
Ярмарку!
     ђыжий  Џатрик  недоуменно смотрел на странное существо и  проникалсЯ