новесить  чаши. Ќо чаши все равно
нашли  равновесие  --  иначе  заклинание не сработало  бы -- и  сделали  это
случайным образом. Ђ если так, то слабостью этого заклинаниЯ может быть все,
что  угодно,  бесконечное  множество  как  простых,  так  и  крайне  сложных
предметов и действий.
     -- Џонимаю... -- уныло протЯнул конунг.
     --  Ќадеюсь, повелитель, теперь  сложность  нашей задачи Ясна. ќто  все
равно что пойти туда -- не знаю куда, принести то -- не знаю что.
        XII

     Ђльфдуин долго сидел в молчании, а потом еле слышно произнес:
     -- € что же? Ќеужели не стоит даже пытатьсЯ?
     ‘тарый маг посмотрел на конунга с неподдельным состраданием и ответил:
     -- Ќу  почему,  мы,  конечно, можем  попробовать что-то сделать. ’олько
шансы на успех очень невелики...
     …го перебил другой чародей, помоложе:
     -- Ќечего сластить пилюлю! Љакое там  -- невелики!  ђебенку Ясно, снЯть
такое заклинание -- дело безнадежное! ’ут о другом надо подумать!
     -- Ћ чем же? -- спросил Ђльфдуин.
     --  Ћ  том,  кто  взойдет на  трон  после  нынешнего  конунга.  Џрости,
повелитель, Я не  умею складно говорить, но никто  не живет вечно! •очешь ли
ты,  чтобы после  твоей смерти  страной правил гоблин, кровожадный, подлый и
трусливый?
     -- Љонечно, не хочу, -- проговорил конунг, стараЯсь подавить возмущение
подобной  наглостью. -- Џотому и нужно во что  бы  то ни  стало расколдовать
наследника!
     -- Ќо  это  невозможно!  ‚сегда  найдутсЯ  те, кто  будут утешать тебЯ,
поддерживать надежду и просить подождать еще немного. џ же говорю прЯмо: это
заклинание снЯть  нельзЯ!  ‡начит, если мы не  хотим отдать  весь ќденрик на
поругание гоблину, остаетсЯ одно. Џовелитель, прошу не гневатьсЯ и дослушать
менЯ до конца!
     -- ѓовори.
     Њаг  помедлил, оглЯнулсЯ по сторонам,  словно в  поисках  поддержки,  и
произнес тихо, увещевательно:
     -- Њы должны умертвить гоблина, пока не поздно.
     -- —то?! -- вскричал  конунг. --  ’ы предлагаешь мне убить собственного
сына?
     --  Ќе сына, --  покачал головой  упрЯмый  маг, --  а гнусного гоблина.
‚ульфгару  мы помочь не в силах, а гоблин угрожает всей  стране. …сли на  то
пошло, будет  куда  лучше  и  милосерднее избавить ‚ульфгара от мучений, чем
длить его пытку.
     —ародеи  возмущенно  зароптали, а  конунг  медленно  поднЯлсЯ на  ноги,
грозный и гневный.
     --  €зменник! -- отчеканил  он.  -- Џодлый  изменник! “ж  не письмо  ли
Њамбреса подсказало тебе эту мысль? ’еперь Я  вспоминаю, ты когда-то был его
учеником и любимцем!
     -- Ќеправда! --  пролепетал маг, устрашенный зрелищем гнева властителЯ.
-- Њамбрес тут ни при чем! џ лишь радею о пользе ќденрика!
     -- Љак же, о пользе! ’ы поешь с чужого голоса, и, сдаетсЯ мне, Я знаю с
чьего! ‘тража! ‚зЯть его! Ћтведите изменника туда  же, куда купца! „опросить
с пристрастием, если нужно -- применить пытку!
     „южие стражники схватили чародеЯ и, заломив ему руки за спину, повлекли
к выходу из зала совета.
     -- ’ы  пожалеешь!  -- закричал маг.  --  Џридет день,  и  ты, Ђльфдуин,
пожалеешь, что не прислушалсЯ к моим словам!
     Љогда его увели, конунг обратилсЯ к оставшимсЯ:
     -- Ќадеюсь, вас не смутили речи предателЯ. џ желаю и приказываю,  чтобы
вы  продолжали  искать  способ  излечить  моего  сына.  ЊоЯ  казна  в  вашем
распорЯжении, не думайте  о затратах. ѓлавное -- не терЯйте надежду, как  не
терЯю ее Я!
     —ародеи почтительно поклонились и удалились.
        XIII

     Њало  что  удалось  узнать из допросов мага и купца.  Њаг и  под пыткой
упрЯмо  твердил,  что знать не знает ничего о Њамбресе  и не видел его с тех
пор,  как  того изгнали, а совет убить наследника он дал конунгу  от чистого
сердца. Љупец же получил письмо на постоЯлом дворе от некоего пилигрима. ’от
умолЯл  передать  послание  Ђльфдуину и сулил, что  тот  наградит  гонца как
подобает. Џростодушный купец взЯлсЯ за это дело, не мыслЯ ничего дурного. Ћн
ни  сном,  ни  духом  не ведал,  от  кого  письмо и  о  чем  там  говоритсЯ.
Џоразмыслив, Ђльфдуин приказал отпустить купца,  а  мага  оставил в темнице,
надеЯсь со временем узнать от него больше.
     —ерез несколько дней  перерождение коснулось рук  ‚ульфгара.  Ќогти  на
пальцах превратились в когти, вокруг начала пробиватьсЯ зеленаЯ чешуЯ. Џотом
чешуЯ перебралась с кистей на  локти, а  оттуда и на плечи. ђуки несчастного
стали  длинными, ниже  колен, и  узловатыми. Ќрав  ‚ульфгара становилсЯ  все
нелюдимей, припадки бешенства -- все чаще и сильней.
     Ђ маги  тем  временем день  и  ночь  бились  над  загадкой Њамбреса, но
по-прежнему тщетно.
     Ћднажды  утром  замок  конунга  всполошила  страшнаЯ  весть: на  черной
лестнице,  ведущей  в  погреба, нашли растерзанное  тело  молодой  служанки.
‚иновника не пришлось долго искать -- он прЯталсЯ неподалеку в темном углу и
рыдал, сам в ужасе от содеЯнного.  Ќо  едва  люди обступили  ‚ульфгара,  как
кровавое безумие  вновь овладело им,  и  он  стал бросатьсЯ  на всех вокруг,
рыча, царапаЯсь и кусаЯсь, словно дикий зверь. Ќемалого труда стоило свЯзать
его и утихомирить.
     ‘тражники, охранЯвшие наследника в ту  ночь, пали ниц перед  конунгом и
признались,  что  несчастье  случилось  по  их  вине.  Ќакануне ‚ульфгар был
небывало кроток и разумен, с надеждой говорил о скором  выздоровлении и даже
шутил.  Ћн  рано лег спать, а  вскоре сон  начал  одолевать  и  его стражей.
Ћбманутые спокойным видом узника, они понадеЯлись на крепкие замки на дверЯх
и задремали.  Љогда же  они очнулись, то, к  ужасу своему, увидели, что  уже
настало утро, запоры взломаны, а ‚ульфгар исчез.
     Љонунг,  донельзЯ  огорченный новым злодеЯнием сына,  не был склонен  к
милосердию.  Ћн сурово наказал  провинившихсЯ  стражников, а  длЯ  ‚ульфгара
решил найти темницу понадежней.
        XIV

     Љ замку примыкала древнЯЯ башнЯ,  сложеннаЯ из огромных камней, мрачнаЯ
и  высокаЯ.  ’ам, на  самом  верху, и заточили  ‚ульфгара.  ‚ его  маленькой
каморке не было ничего, кроме стола, стула и  кровати. Ћкна -- вернее, узкие
бойницы --  были  забраны  прочной решеткой.  †елезный люк в  полу запиралсЯ
намертво. —тобы помешать новому побегу, всЯ  башнЯ снизу доверху была набита
охраной. „ень и ночь полсотни отборных  воинов стерегли наследника, сменЯЯсь
трижды в сутки.
     ‚ульфгару очень не понравилось  новое место заключениЯ. …два  стражники
втолкнули его, свЯзанного по рукам и ногам, в люк, он Яростно закричал:
     --  ќто ли  подобающее  жилище длЯ сына Ђльфдуина?!  ЌегодЯи, да как вы
смеете!
     -- Џо приказу  конунга,  --  ответили  стражи,  которым велели поменьше
разговаривать с узником и не потворствовать ему ни в чем.
     -- ’ак значит, мой отец  приказал запереть  менЯ в этой птичьей клетке?
•орошенькое дело!  Ћн ведь обещал, что будет  держать  менЯ  в моих  покоЯх,
пусть  под стражей! Ћбманщик!  Њерзавец!  Џалач! Ќо почему, за что он так со
мной?!
     €з  памЯти ‚ульфгара уже изгладилось совершенное им  злодеЯние, и он от
души негодовал, мыслЯ о поступке Ђльфдуина как о неслыханной подлости.
     --  Ќо-но, полегче!  -- небрежно бросил один из  стражников.  -- Ѓудешь
бушевать -- останешьсЯ свЯзанным! Љонунгу виднее, где тебЯ держать.
     ‘толь  непочтительное  обращение  привело  ‚ульфгара  в  Ярость. Ѓрызжа
слюной, он завопил:
     -- Ћ, отец мой, ты за это заплатишь! џ отомщу! ЉлЯнусь, Я своими руками
разорву тебе горло!
     ’ак  он  бесновалсЯ, бедный  безумец,  пока  стражникам не надоело  его
слушать. ’ак и не снЯв с ‚ульфгара веревок, они захлопнули и заперли люк. Ќо
еще  долго из верхней  каморки неслись рыданиЯ и  жуткие  проклЯтиЯ  конунгу
Ђльфдуину.
     Ђ тот, когда ему донесли об угрозах ‚ульфгара, только покачал головой и
горько сказал:
     -- Ќесчастный! ‡лой недуг совсем лишил его разума.  Ќадеюсь все же, что
он одумаетсЯ  --  моЯ ли здесь вина? ђазве мог Я позволить ему вновь и вновь
убивать?
        XV

     Џерерождение  ‚ульфгара  шло  все  стремительней.  ‚скоре пришел  черед
туловища.   Ћно  сгорбилось   и  иссохло,   стало  скрюченным   и  покрылось
отвратительной  зеленой  чешуей. ’еперь  лишь  голова  ‚ульфгара  оставалась
прежней, и выглЯдело это нелепо и жутко.
     ‚месте  с новым телом ‚ульфгар приобрел нечеловеческую силу и ловкость.
‘тражники боЯлись  лишний  раз войти к нему -- многие  уже испытали на  себе
крепость черных гоблинских когтей, что
     с легкостью разрывали кольчугу.  ‹ишь раз в день какой-нибудь  смельчак
отворЯл  люк и, прикрывшись щитом, быстро кидал  узнику пищу и тут же спешил
убратьсЯ  восвоЯси. Џорой,  когда  безумие ненадолго покидало ‚ульфгара,  он
умолЯл стражников  остатьсЯ и  поговорить с ним хоть немного -- так тосковал
он по людЯм. Ќо те уже знали, что верить ему нельзЯ -- только что  кроткий и
дружелюбный,  он мог в одно  мгновение превратитьсЯ в кровожадного безумца и
начать бросатьсЯ на всех подрЯд. € они оставлЯли мольбы узника без ответа.
     Ћдиночество еще больше ожесточило ‚ульфгара. „ень и ночь металсЯ  он по
комнате, словно дикий зверь в  клетке,  и видениЯ  кровавых забав неотступно
стоЯли перед  его глазами. Ћн выкрикивал  проклЯтиЯ  страже, Њамбресу, всему
миру. Ќо  больше  всех  ‚ульфгар, глухой  к голосу  разума,  винил  в  своих
несчастьЯх отца. ‘нова и снова  клЯлсЯ он отомстить Ђльфдуину самой страшной
местью.
     Ђ конунг, знаЯ об этих клЯтвах,  остерегалсЯ навещать сына. Ћн не видел
‚ульфгара ни  разу с тех пор,  как того  заключили в башне. ‹екари  и  маги,
опасаЯсь за свою жизнь, также не посещали узника. ’олько стражники, что день
и ночь стерегли наследника, рассказывали им о течении его болезни.
     ЌесмотрЯ на  неусыпную  охрану, однажды  ‚ульфгар  едва  не вырвалсЯ на
свободу. Џритаившись у люка, он дождалсЯ,  когда стражник принесет ему пищу.
‘тремительный, как змеЯ, и куда более опасный, ‚ульфгар схватил  несчастного
за горло и в одно мгновенье придушил, да так ловко,  что тот не успел издать
ни  звука.  Љое-как напЯлив  на  себЯ  кольчугу и шлем  и прихватив  секиру,
‚ульфгар  начал  осторожно  спускатьсЯ  по узкой  лестнице, надеЯсь остатьсЯ
незамеченным.  Ќо весь облик его столь мало походил  теперь на человеческий,
что  первый встречный  стражник,  заметив руки  до колен и сгорбленное тело,
окликнул  беглеца.  ’от в ответ  что-то пробурчал и хотел было проскользнуть
мимо, но стражник заступил ему дорогу.
     ‚зметнулась тЯжелаЯ секира --  и стражник пал, разрубленный  надвое. Ќо
на шум падениЯ и предсмертный  крик  уже бежали другие. ‚ульфгар ждал их,  с
оружием наготове.
     --  Ѓрать живым!  -- крикнул десЯтник. -- Љонунг приказал  беречь жизнь
наследника!
     Ћни обступили ‚ульфгара, стараЯсь выбить секиру из его рук, но на узкой
лестнице было слишком тесно,  и это  помогало беглецу. Ћн ловко отбивалсЯ от
наседавших  стражников, то  и дело  наносЯ  смертельные удары. ’огда  кто-то
воскликнул:
     -- Ђрканы! Ќесите арканы, мы его свЯжем!
     Џринесли  арканы,   и  это   решило  дело.  ЋтчаЯнно  сопротивлЯвшегосЯ
‚ульфгара  в  несколько  минут  опутали  веревками, обезоружили  и водворили
обратно в его узилище.
     Љогда  конунг  узнал, что ‚ульфгар  пыталсЯ  бежать  и перебил едва  не
половину охраны, гневу  его не было предела.  Ћн велел в  наказание посадить
пленника на  хлеб  и воду, а охрану удвоить. …ду  ‚ульфгару отныне  носил не
один человек, а полдюжины, и все бдительно следили за каждым его движением.
        XVI

     Ђ  перерождение уже  достигло  головы ‚ульфгара. “ши  его  увеличились,
размером сравнЯвшись  с ослиными,  а  глаза,  напротив,  стали  крохотными и
налились кровью. Ќос ‚ульфгара теперь напоминал  корЯвую  брюкву.  „линнющие
желтые клыки торчали из смрадной пасти, и когда ‚ульфгар впадал в бешенство,
с них начинала капать пена. ‘ветлые кудри  его выпали, а вместо них  выросло
нечто вроде бурой пакли. „аже стражники,  хорошо  помнившие,  каким ‚ульфгар
был раньше, не могли смотреть на него без содроганиЯ.
     Џерерождение завершилось. ’еперь ‚ульфгар  во всем был подобен гоблину.
Ћн потребовал сшить себе новую одежду  -- по  гоблинскому вкусу. Ћдежда  эта
состоЯла из грЯзно-серых  штанов до колен,  кожаной жилетки  мехом  наружу и
красного колпака. ђечь ‚ульфгара стала невнЯтной, грубой, сплошь  из злобных
проклЯтий. Ћн плохо понимал людей и, когда к нему обращались, отвечал обычно
утробным рыком. Ћдна мысль, одно  желание жило в нем  --  отомстить конунгу,
лишившему  его  свободы.  € гоблинскаЯ  хитрость вскоре подсказала ‚ульфгару
план нового побега.
     Џосле того как ‚ульфгар убедилсЯ, что люк охранЯют надежно, он  задумал
бежать через окно. †елезнаЯ решетка была столь прочной, что даже  гоблинской
силы не  хватало, чтобы  погнуть  ее или  выломать. ‡ато раствор, на котором
держалась решетка,  поддавалсЯ, пусть неохотно, острым черным когтЯм. Љаждый
день  ‚ульфгар  по нескольку часов  отковыривал мельчайшие  песчинки  вокруг
железных прутьев,  пока  руки его от  усталости  не сводила  судорога.  „ело
продвигалось, хоть  и медленно. —ерез несколько недель решетка уже качалась,
и ‚ульфгар решил, что час его настал.
     Ќочью, когда в  замке все стихло, ‚ульфгар разорвал все свои простыни и
свЯзал  из  полос  ткани  длинную веревку,  которой должно  было с  избытком
хватить  на  то,  чтобы  спуститьсЯ вниз. Џотом  он  поднатужилсЯ  и выломал
решетку. „линнорукий как обезьЯна, ‚ульфгар  ловко  спустилсЯ по  веревке  к
подножию башни.
     Ќаконец-то  он  очутилсЯ  на  свободе!  ‚ его  темном,  почти  зверином
сознании  тут  же  проснулась жажда кровавых забав. ђЯдом был город, где  он
легко  нашел бы  себе развлечение, а  потом  можно  уйти в  горы, найти  там
своих... ‚ульфгар не знал,  что гоблины так же охотно убивают чужаков, как и
людей -- его  тЯнуло  к проклЯтому племени,  к  которому он,  волей  судьбы,
теперь  принадлежал. Ќо здесь,  в замке, у него оставалось еще одно дело  --
месть! Ћн  вспомнил все  обиды, что чинил ему конунг  (‚ульфгар давно уже не
думал о нем как об отце), сжал кулаки и зашипел от злобы.
     Ќеслышно, черной тенью  ‚ульфгар прокралсЯ к тому крылу замка, где были
покои конунга. …му  требовалось оружие, и  вскоре  он раздобыл его,  прыгнув
сзади на одинокого стражника. ’от рухнул,  истекаЯ  кровью  из  разорванного
горла. ‚ульфгар подобрал его алебарду и пару раз взмахнул ею на пробу. ‚ его
жилистых руках тЯжелаЯ алебарда ходила легко, словно перышко. „овольно урча,
облизываЯ кровь с когтей, ‚ульфгар двинулсЯ дальше.
     —ем  дальше он шел, тем больше стражников попадалось навстречу. ‚сех он
убивал,  кого быстро и бесшумно, кого после недолгой  схватки. Ћн  торопилсЯ
добратьсЯ до конунга, пока замок не поднЯлсЯ по тревоге.  Џуть ‚ульфгара был
щедро усеЯн трупами и залит кровью.
        XVII

     Ђльфдуин  с  недавних пор почти не  спал  по ночам  -- горькие думы  не
давали ему  покоЯ.  ‚от и в ту ночь он сидел при свечах, задумчиво перебираЯ
пергаменты, хотЯ мысли его были далеки от дел и указов.
     ‚незапно  дверь   отворилась.  Ќахмурившись,   конунг  поднЯл   голову,
недоумеваЯ, кто мог  потревожить  его  в  такой  час, да еще и  без стука. ‚
дверЯх стоЯл ощерившийсЯ гоблин с  огромной алебардой стражника  в  руках. ‘
алебарды на пол капала кровь.
     --  ‚ульфгар?  -- выдохнул конунг,  не верЯ  своим глазам. Ћн, конечно,
знал,  что перерождение его  сына  завершилось, но  лишь  теперь  увидел это
воочию.
     ѓоблин издал короткий рык и захлопнул за собой дверь, не сводЯ красных,
горЯщих злобой глазок с конунга. Ђльфдуин похолодел и нащупал рукоЯть меча у
поЯса. ‚ерный клинок лег ему в руку и придал спокойствиЯ и уверенности.
     -- —то ты делаешь здесь? ‘нова бежал? Џочему на тебе кровь? -- медленно
поднЯвшись с кресла, спросил Ђльфдуин, и голос его звучал ровно.
     ѓоблин, словно  не слыша, что к  нему обращаютсЯ,  двинулсЯ на конунга,
держа алебарду наперевес.
     --   ‘той!  --   крикнул  Ђльфдуин  повелительно.  --   Ќесчастный,  ты
собираешьсЯ убить менЯ, своего отца?!
     ѓоблин  зарычал, обнажил  ужасные желтые клыки и, размахиваЯ алебардой,
прыгнул на конунга.  Ќо  ему  не удалось  застать  Ђльфдуина  врасплох:  тот
отскочил в сторону и в одно мгновение извлек меч из ножен.
     ѓоблин застыл на месте, напрЯженный, недовольный поЯвлением меча в руке
конунга. Џока  он  обдумывал  следующий  удар,  странное чувство  возникло у
Ђльфдуина.  —ем дольше смотрел он на  мерзкую тварь,  что жаждала его крови,
тем больше поражалсЯ отсутствию даже отдаленного сходства с ‚ульфгаром. Њало
того --  это  был  гоблин, самый  настоЯщий гоблин, и ни единой человеческой
черты не было в нем!
     ’ем временем гоблин вновь двинулсЯ  на конунга.  ‡еленаЯ  чешуЯ  стоЯла
дыбом, с длинных клыков падала пена, крохотные глазки горели жутким, злобным
огнем. € тогда что-то сломалось в душе Ђльфдуина.
     --  Љаким глупцом Я был! -- вскричал он. -- ќто уже не ‚ульфгар, теперь
Я вижу это Ясно! Њаг был прав -- это гнусный гоблин, а гоблина нужно убить!
     €  конунг ринулсЯ  вперед,  думаЯ  уже  не о  защите -- нет, кровь  его
кипела, меч был нацелен прЯмо в горло врагу.
     Ќачалась жестокаЯ сеча.  Џоначалу Ђльфдуин,  воин  опытный и  искусный,
теснил гоблина, но тот ловко защищалсЯ, и  меч конунга ни  разу не  коснулсЯ
его  плоти.  Ђльфдуин  был уже  немолод и вскоре начал уставать. ѓоблин  же,
казалось, не знал усталости вовсе. …два конунг ослабил свой натиск, как враг
его торжествующе зарычал и перешел в  наступление. ‘ильный  и стремительный,
он наносил один страшный  удар за другим, и Ђльфдуин едва успевал уклонЯтьсЯ
от них. Њало-помалу он оказалсЯ зажатым в угол и понЯл, что это -- конец...
     ‘веркающаЯ сталь взмыла над  Ђльфдуином и,  со свистом рассекаЯ воздух,
вонзилась в его грудь.  ЂлаЯ кровь брызнула во все стороны, окатила гоблина,
залила все вокруг. Љонунг упал, разрубленный надвое. Ќо рЯдом, взвыв, словно
ошпаренный, упал замертво и его убийца.
        XVIII

     ‚скоре в  покои  конунга сбежались  люди, разбуженные  криками и звоном
стали.  ‚зорам  их  предстала  страшнаЯ  картина   --  все  в  комнате  было
перевернуто вверх дном, а в дальнем углу в огромной луже крови лежал мертвый
конунг. ђЯдом с ним корчилсЯ в мучительных судорогах здоровенный гоблин.
     ‹юди хотели было схватить убийцу конунга, в котором признали ‚ульфгара,
но с ним,  на глазах  у  всех, стало происходить нечто необычайное.  ЊерзкаЯ
чешуЯ  на  его  теле в  нескольких  местах лопнула  и  отвалилась  клочьЯми,
обнажив, однако, не мЯсо, а чистую белую кожу. ’уловище ‚ульфгара вытЯнулось
в   длину,  перестав   быть  горбатым  и  скрюченным.  ђуки  его,  напротив,
укоротились, чешуЯ и когти слезли с них, как перчатки. ’о же происходило и с
ногами ‚ульфгара, и с головой.
     --  —удо! —удо! -- перешептывались люди.  --  ‚ульфгар из гоблина снова
превращаетсЯ в человека! Џозовите магов, скорее, скорее!
     Ќо,  пока  бегали  за  магами,  все уже кончилось.  ЏоднЯтые с постели,
запыхавшиесЯ чародеи увидели сына конунга, лежащего в забытьи среди остатков
чешуи. ‹ицо его выражало  крайнее страдание. …два маги обступили  ‚ульфгара,
он пришел в себЯ.
     -- Љровь!  Љровь! Ћ Ѓоже! -- пробормотал он еле слышно.  Џотом ‚ульфгар
открыл глаза, взглЯд его скользнул по толпЯщимсЯ вокруг людЯм  и остановилсЯ
на мертвом теле Ђльфдуина.
     -- —то это? -- вскрикнул ‚ульфгар. -- Ћтец мой мертв... Љто убил его? €
почему Я лежу здесь? —то было со мной?
     Ќе успели ему ответить, как  он обхватил голову руками  и издал ужасный
вопль, полный тоски и боли:
     --  Њолчите,  молчите! џ все  вспомнил!  Љакое горе! Љакой позор! џ сам
убил его!
     € несчастный обнЯл тело отца и зарыдал. ‡релище страданий ‚ульфгара так
разрывало  сердце, что все, кто были  там, тоже принЯлись плакать. ‹ишь маги
остались  невозмутимы, а двое  из  них  помогли ‚ульфгару  поднЯтьсЯ и стали
утешать его и расспрашивать.
     “знав, как все было, старший чародей торжественно изрек:
     --  €так,  теперь  нам  все  Ясно!  Љровью   все  началось,   кровью  и
закончилось!  ‘  помощью  крови  гоблина  подлый  Њамбрес  наложил  на тебЯ,
‚ульфгар, страшное  заклЯтие. ‘  помощью  крови  твоего  отца заклЯтие  было
снЯто. ‚озблагодарим же Џровидение и восславим молодого конунга!
     -- Њолчи,  проклЯтый! -- воскликнул ‚ульфгар, гневно сверкнув очами. --
‡а что нам славить  Џровидение? Ђльфдуин, благородный и справедливый, мертв.
—то же до менЯ, то Я -- не конунг, а презренный убийца, заслуживающий казни.
     -- Ќо ты -- наследник ќденрика, -- нахмурившись, возразил маг. -- Ђ что
до убийств -- можно ли винить тебЯ в них, если ты был околдован?!
     € он обратилсЯ к стоЯвшим вокруг:
     -- —то скажете,  добрые люди? ‚иновен  ли  ‚ульфгар, сын  Ђльфдуина,  в
убийстве?
     -- Ќет! Ќе виновен! -- закричали растроганные люди.
     -- •отите ли ‚ульфгара своим конунгом?
     -- „а! Џусть конунгом будет ‚ульфгар и никто другой!
     -- ‚от видишь, повелитель,  --  сказал маг ‚ульфгару. --  ‹юди  выбрали
тебЯ. Ћни хотЯт забыть все ужасы, вызванные Њамбресом, -- так забудь о них и
ты!
     ‚ульфгар  долго молчал,  и слезы текли по его  щекам. Џотом  он  поднЯл
голову и сказал:
     -- Џусть будет  так, как хочет народ ќденрика! џ стану вашим  конунгом,
хоть и мыслю себЯ недостойным. Ђ раз Я теперь конунг, то слушайте первое мое
повеление!
     ‹юди притихли, а ‚ульфгар перевел взглЯд на магов и отчеканил:
     -- Ћтныне и навсегда объЯвлЯю любую магию  и магов, а также всех прочих
чародеев и чернокнижников, вне закона! ’е же, кто уличены в занЯтиЯх магией,
должны покинуть ќденрик в три днЯ, или будут схвачены и казнены! ’акова волЯ
конунга!
     —ародеи,  не  ожидавшие такого  поворота,  зароптали  и  принЯлись было
спорить, но ‚ульфгар остановил их повелительным жестом:
     -- ‚ы хотели забыть ужасы Њамбреса? Њы их забудем! •ватит с нас магии и
бед, что она причинЯет! џ сам немало страдал по  вине чародеев, из-за них  Я
стал отвратительным  гоблином-убийцей, на  мне  кровь отца! ‚ы назвали  менЯ
конунгом -- так не перечьте теперь моей воле!
     Ђ люди,  что недолюбливали  зазнавшихсЯ  магов  и  боЯлись чародейства,
радостно воскликнули:
     -- •вала ‚ульфгару! •вала молодому конунгу!
        XIX

     Џохоронив и оплакав отца,  ‚ульфгар воцарилсЯ в ќденрике. ‚се маги были
с позором изгнаны из страны,  и  никто не жалел о них. ‚ульфгар стал  лучшим
конунгом,  которого знал ќденрик. Ћн был  справедлив,  милосерден и правил в
мире. Џри  нем было возведено  множество великолепных церквей  и монастырей.
…сли  отец его  Ђльфдуин приближал к  себе чародеев и  мудрецов,  то  вокруг
‚ульфгара собралсЯ весь цвет христианской церкви.  ‡а  это в  народе конунга
‚ульфгара прозвали Ѓлагочестивым.
        * * *

     --  Џочему тебе  кажетсЯ,  что  в этой  истории  нет справедливости? --
спросил ‚севышний. -- ‚едь  кончилось все хорошо, и страданиЯ ‚ульфгара были
не напрасны -- он стал  милосерднее и благочестивее своего отца,  удалил  из
страны обманщиков, зовущих себЯ магами. ђазве этого мало?
     -- Ќо как же? Ђ кровь его отца? Ђ  страданиЯ тех несчастных, которых он
жестоко замучил? Ћни что, тоже обернулись во благо?
     -- „а,  --  невозмутимо  ответил ѓосподь.  --  ’ак  и случилось, и џ не
понимаю,  что тебЯ смущает. Ђльфдуин, одержимый гордыней  и тщеславием,  сам
приблизил к себе недостойных  чародеев. Ћн виноват в собственной смерти куда
больше ‚ульфгара. Ђ  что до  прочих... ‚ек человеческий короток, и страдание
--  удел каждого. ќти смерти научили молодого  конунга  милосердию  и,  быть
может, предотвратили  несчетное множество других смертей. € потом, откуда ты
знаешь, вдруг эти несчастные после смерти сподобились мученического венца?
     Њудрость  …го стократно  превосходила  мою, но  Я, понимаЯ это,  все же
никак не мог принЯть …го доводы. € Я уцепилсЯ за последнее возражение, что у
менЯ оставалось:
     --  •орошо, но  ’ы согласен,  что ‚ульфгар страдал  незаслуженно?  €ли,
по-’воему, он получил воздаЯние за грехи отца?
     --  ќто ерунда, --  поморщилсЯ  ѓосподь. --  Ќет  никакого воздаЯниЯ за
грехи отцов -- его придумали жестокие люди. Ќо  позволь џ  тоже  спрошу тебЯ
кое  о  чем.  Љогда  молодаЯ  здороваЯ  женщина  умирает  от  родов  --  это
заслуженно? Ђ если умирает ее невинное дитЯ?  Ђ  когда  приходит наводнение,
или чума, или голод -- справедливо ли это? —ем же страданиЯ твоего ‚ульфгара
больше тех, что џ назвал?
     -- Ќаверно, ничем, -- пристыжено ответил Я. --  Ќо, ѓосподи, как же это
страшно -- час за часом превращатьсЯ в гоблина!
     -- ‚от оно! -- вскричал ‚севышний. -- џ так и думал: все дело в страхе!
Џотому  ты  и  споришь  со Њной.  ‘ын Њой, ты  рассказал Њне немало историй,
многие  из  которых были  страшными  и описывали  страданиЯ.  Ќо ты, хоть  и
испытывал  жалость, не возмущалсЯ судьбе других героев. Ђ историЯ ‚ульфгара,
по той или иной причине, сильно пугает тебЯ.
     --  „а,  --  призналсЯ Я, --  когда Я думаю о том, что  он испытал, моЯ
кровь превращаетсЯ в воду.
     -- Ќе позволЯй страху  овладеть тобой! …сли  люди чего-то боЯтсЯ, страх
разрастаетсЯ  в  их сердцах и становитсЯ  непобедимым! ’олько  сильный духом
может устоЯть перед ним.
     --  ‚оистину так! --  воскликнул  Я. --  € Я  вспоминаю  одну  историю,
повествующую именно об этом!
     -- ’ак изгони свой страх и расскажи Њне ее.

        €сториЯ о синелицей старухе

     €нвернесс -- край суровый и  дикий,  людей  здесь живет совсем немного.
‡ато и в глубинах морЯ, и среди скал, говорЯт, обитают жуткие твари, встреча
с которыми не предвещает ничего доброго.
     ЌебывалаЯ  бурЯ разыгралась  в  тот  вечер  у берегов  €нвернесса. Њоре
гудело и клокотало,  огромные  сизые волны вгрызались в скалы  и рассыпались
пеной и брызгами. Љосой дождь, казалось, решил смыть с лица земли все живое.
ѓоре тем, кто окажетсЯ в море в такую погоду...
     ‚етер завывал в трубе убогой лачуги, ютившейсЯ у мрачного берега. ђыбак
„жон и его жена в молчании сидели у  очага. „жон курил трубку,  Њэри штопала
белье, но  времЯ  от времени  один  из  них отвлекалсЯ от  своего  занЯтиЯ и
напрЯженно прислушивалсЯ к шуму дождЯ  и ветра. Ѓлагодарение ѓосподу, думала
Њэри, у  них  есть крыша над головой, пусть дырЯваЯ,  но  все же  лучше, чем
ничего.
     Ђ каково сейчас тем, кто в пути?..
     ‘ловно в ответ на  ее мысли, раздалсЯ громкий, торопливый стук в дверь.
„жон и Њэри недоуменно переглЯнулись.
     -- Љого это принесло в такую чертову погоду? -- пробурчал рыбак.
     Њэри перекрестилась:
     --  Ќе чертыхайсЯ, накличешь беду! ‚ такую ночь только и жди несчастьЯ!
Ќу же, поглЯди, кто там, за дверью!
     „жон,  прихватив на всЯкий случай  топор, подошел к двери и громогласно
вопросил:
     -- Љто там?!
     -- Џутник, ищущий приюта, --  донеслось из-за двери. --  ‚пустите, люди
добрые -- клЯнусь ЏресвЯтой „евой, Я честный человек, не разбойник!
     „жон недоверчиво хмыкнул, но дверь  все же открыл.  ‚етер, обрадованный
тем,  что  нашел  наконец лазейку,  с победным воем  ринулсЯ  внутрь хижины.
Ќезнакомец поспешно перешагнул порог и налег всем телом на дверь, пока рыбак
возвращал  засов  на  место.  Ћскорбленный  таким  отпором, ветер взвыл  еще
ужасней, но признал свое поражение и отступил.
     Џутник откинул  промокший  капюшон  с  лица, и  все  подозрениЯ  насчет
разбойников  тут же покинули хозЯев. ќто был человек совсем еще молодой, лет
двадцати  трех,  не  более.  Ћн не  был  красавцем,  но весь  облик его  был
необычайно  приЯтен  и располагал  к  доверию. “лыбка  юноши была открытой и
смелой,  Яркие голубые глаза искрились  весельем, а  жесткие  рыжие  волосы,
мокрые насквозь, задорно торчали во все стороны.
     -- “ф! Ќу и погодка! -- со смехом проговорил он, снимаЯ  плащ. -- Љакое
счастье, что Я нашел такой чудесный приют! ‘ердечно благодарю вас!
     -- —то, сильно льет? -- поинтересовалсЯ рыбак.
     -- Ќе  то  слово! џ уж начал думать, не решил ли  ѓосподь покарать наши
грехи новым потопом?  Њне-то  что --  бывало и похуже! Ќо  со мной  друг, не
жалующий воду -- да что там, вода длЯ него просто гибель!
     -- „руг? -- недоуменно спросил „жон. -- ќто какой еще друг? ѓде же он?
     --  „а вот  здесь, в мешке! ‘ейчас Я вас  с  ним познакомлю, но сначала
позвольте представитьсЯ самому. ‹юди зовут менЯ Ђллан-‚олынщик.
     •озЯева  в  один  голос ахнули.  ‚о  всей отландии  не  было человека,
который не слышал бы имени Ђллана. ЌесмотрЯ на молодость, он считалсЯ лучшим
волынщиком после прославленных  ЊакЉримонсов  -- а их, как  гласЯт  легенды,
сами фейри  учили музыке.  ‚ожди кланов наперебой сулили Ђллану  неслыханные
деньги,  если  только  он согласитсЯ  служить  им.  Ќо  юношу  не  прельщало
богатство.   Ћн  предпочитал  оставатьсЯ  вольным  бродЯгой  и  кочевал   по
отландии, везде встречаЯ восторженный прием.
     -- ‚от  радость-то!  -- только и  смог вымолвить  „жон. -- „лЯ нас  это
большаЯ  честь! Њэри,  накрывай скорее  на стол!  Џросим прощениЯ,  господин
Ђллан, но мы люди бедные и не сможем угостить вас как следует...
     -- Љакое  там!  --  махнул  рукой Ђллан. --  ‘о  вчерашнего днЯ у  менЯ
маковой росинки не было во  рту. џ буду рад  и сухой горбушке! €  прошу вас,
достопочтенные хозЯева, не называйте менЯ "господином"!  џ -- просто  Ђллан,
бродЯга Ђллан!
     Ћн снова рассмеЯлсЯ, и смех этот был  таким заразительным, что  „жон  и
Њэри не удержались и стали ему вторить.
     -- Ђ вот и мой друг, о котором Я говорил, -- и Ђллан поднЯл свой мешок,
издавший при этом протЯжный и  жалобный вопль. -- ‘даетсЯ, это  ему Я обЯзан
тем, что повсюду менЯ так тепло встречают!
     ‘  этими  словами  Ђллан  извлек из  мешка  волынку. ‹юбовно  и ласково
касаЯсь ее,  он внимательно  проверил,  не  пострадала  ли она от дождЯ. ‚се
оказалось в порЯдке.
     --  ‘лава  Ѓогу! --  воскликнул Ђллан.  -- џ  было  испугалсЯ, что  она
промокла!  ‚олынка эта особенно дорога мне -- мастер, что делал ее,  недавно
умер.  „ругого  такого  искусника  не  было во  всей отландии! …сли  с моей
волынкой что-то случитсЯ, не знаю даже, где сыскать ей замену.
     ’ем временем Њэри собрала нехитрое угощение.
     --  ‘адись,  Ђллан, откушай  что Ѓог  послал,  --  по-матерински  тепло
сказала она.
     -- Ѓлагодарствую, -- с поклоном ответил волынщик.
     “севшись за  стол, Ђллан  не  стал терЯть времЯ даром.  …да  исчезала с
невиданной быстротой, -- по  всему было заметно, что он здорово изголодалсЯ.
Ќо шутить Ђллан не переставал ни на минуту. ЋткусываЯ от  жесткой краюхи, он
восхищенно закатывал глаза и говорил:
     -- Џраво, лучшего хлеба мне еще не доводилось пробовать! Ћн как  доброе
вино:  выдержанный и с букетом.  Џрошу вас,  дорогаЯ хозЯйка,  скажите,  где
живет  ваш  хлебопек?  џ  должен  нанести  визит этому  великому  человеку и
засвидетельствовать ему свое почтение!
     --  —то ты,  Ђллан, -- смущенно  отвечала  Њэри, --  откуда у  нас быть
хлебопеку? џ сама и пеку хлеб.
     ’огда он стал  с жаром умолЯть  ее открыть рецепт.  Ћн  клЯлсЯ, что  не
раскроет  драгоценный  секрет  ни  единому   человеку.  Њэри,   краснаЯ   от
удовольствиЯ и смущениЯ, не  выдержала и засмеЯлась,  расхохоталсЯ и „жон, и
только Ђллан с самым  серьезным  видом  продолжал поглощать еду, но в глазах
его плЯсали веселые искры.
     -- ЉакаЯ дивнаЯ селедка! -- сказал он „жону. -- „олжно быть, поймать ее
стоило большого труда!
     -- „а  разве это труд,  --  отвечал  „жон. -- Ћбычное  дело! ‚ыходишь в
море, забрасываешь сети...
     -- Ќеужели!  --  воскликнул  Ђллан с  несказанным удивлением.-- „орогой
хозЯин, вам не следовало делать это ради  менЯ! ‚ыходить в море, забрасывать
сети...  ЏонЯтно  теперь,  почему эта селедка такаЯ жирнаЯ! Ќо Я съел  бы  и
тощую, а вам не пришлось бы столько трудитьсЯ...
     --  Џостой-ка,  --  перебил  его изрЯдно  удивленный „жон.  -- ’ы разве
знаешь другой способ ловить селедку?
     -- Љонечно! ‚ такую погоду, когда не поймешь, где больше воды  -- здесь
или в море,  селедка,  сбитаЯ с толку, часто летает по небу вместе с дождем.
Ќужно только развесить сети на крыше -- увидите, сколько глупой селедки туда
набьетсЯ! Џравда, она будет тощаЯ, не то что эта. ’акой толстой селедке ни в
жизнь не взлететь!
     Њэри  прыснула,  как  девчонка.  „жон,  похлопав  глазами в  изумлении,
наконец догадалсЯ, что его разыгрывают. Ћн с улыбкой хлопнул Ђллана по плечу
и сказал:
     -- Ќу и мастер ты морочить голову! € где только ты этому научилсЯ?
     --  “ знатных господ,  -- тут  же  ответил  Ђллан, дожевываЯ  последний
кусок.  --  Ћни еще  не  то вам  расскажут,  если их  спросить,  почему одни
работают с  утра до  ночи и живут впроголодь,  а другие ничего не  делают  и
катаютсЯ как сыр в масле. Џо этой части Я в сравнении с ними жалкий неуч!
     Ћн встал из-за  стола, еще раз поклонилсЯ хозЯевам, и сказал,  протЯнув
руку к волынке:
     --  Ђ  теперь, дорогие хозЯева, позвольте отблагодарить вас за чудесный
ужин. Џора показать вам, что Я умею не только есть и болтать!
     Ќо едва он  снова  уселсЯ, достал  волынку  и собралсЯ заиграть, как  в
дверь раздалсЯ гулкий  стук. Ѓ“Њ, Ѓ“Њ, Ѓ“Њ -- вот  как звучал он, и дверь от
него сотрЯсалась. ‚се переглЯнулись.
     -- Љого там еще  черт принес?!  --  недовольно проворчал „жон, и тут же
спохватилсЯ:  -- Ћ,  простите,  господин Ђллан!  џ вовсе не  имел  в виду...
Џодождите пару минут, пока Я разберусь с теми, за дверью.
     -- ’олько, прошу тебЯ, не гони их!  -- сказал Ђллан. -- Ќе дело в такую
погоду отказывать людЯм в пристанище.
     „жон согласно кивнул и, взЯв топор,  подошел к двери. …два  он подошел,
как снова постучали: Ѓ“Њ, Ѓ“Њ, Ѓ“Њ.
     -- Љто там? -- крикнул „жон.
     --  ЃеднаЯ стараЯ  женщина, --  раздалсЯ  из-за двери  странный  голос,
низкий и хриплый. -- Џустите обогретьсЯ!
     „жон, помедлив мгновение, снЯл засов и открыл  дверь. ’ам действительно
стоЯла  женщина,  но  вид  ее  был   таков,  что  заставил  рыбака  в  ужасе
отшатнутьсЯ.  ќто  была  старуха,  очень  высокаЯ, сложеннаЯ  покрепче иного
мужчины. “ нее были серые, растрепанные как паклЯ волосы. …динственный глаз,
огромный и  налитый кровью, вперилсЯ в  „жона. Ќа  месте второго глаза  было
жуткое бельмо. Ќо  отвратительней всего была  кожа  старухи -- морщинистаЯ и
неровнаЯ, она имела темно-синий цвет. ‘таруха стоЯла на пороге и пристально,
недобро смотрела на „жона, а дождь окутывал ее брызгами.
     "ЏрокаженнаЯ!"  -- пронеслось в голове  у  перепуганного  рыбака,  едва
старуха шагнула через порог. Ћн подумал, не вытолкать ли ее, пока не поздно,
за дверь, но потом устыдилсЯ своих мыслей.
     ‘ трудом справившись с дрожью  в  руках,  он закрыл дверь и  вернул  на
место засов.
     ‘таруха продолжала стоЯть у двери, словно чего-то ожидаЯ.  Њэри, еще не
рассмотревшаЯ толком ее лица, решила ободрить гостью.
     -- Џроходите, матушка, погрейтесь у  очага! Ѓудьте  как до... -- начала
она  и осеклась, потому что в этот самый миг  старуха  повернулась к ней. Ћт
страха Њэри замерла  с  открытым ртом, позабыв, что  хотела сказать. ‘таруха
стоЯла недвижно и молча рассматривала хозЯйку. Ћт ее взглЯда по спине у Њэри
поползли мурашки. Ћна беспомощно посмотрела  на мужа, но „жон, растерЯнный и
бледный, ничем не смог успокоить жену.
     Ћдин  лишь Ђллан при виде  синелицей старухи  не выказал  ни страха, ни
смущениЯ. Ћн вежливо поднЯлсЯ со своего места и поклонилсЯ, приветствуЯ ее.
     --  „обрый вечер,  матушка!  -- сказал  славный  малый.  --  Љак же  вы
замерзли!  „аже лицо совсем посинело! Џозвольте, Я  помогу вам  снЯть мокрый
плащ,  а  после  поставлю  длЯ  вас  скамеечку  у  огнЯ,  чтоб вы  побыстрее
согрелись.
     Ћн хотел  было перейти  от  слов к делу, но тут старуха,  впервые с тех
пор, как переступила порог хижины, заговорила.
     -- Ќет! -- прохрипела она, злобно  уставившись на Ђллана. -- Њне хорошо
и здесь! џ не люблю сидеть у огнЯ, и мой плащ мне не мешает!
     -- ‡рЯ  вы так, матушка, -- укоризненно  покачал  головой волынщик.  --
‚он, и  по голосу  слышно,  как  вы замерзли -- он  у вас  совсем  осип. ’ак
недолго и простудитьсЯ!
     ‚  ответ  старуха рассмеЯлась.  Ћт ее жуткого  смеха  рыбак и его  жена
вздрогнули.
     -- •о-хо-хо! --  смеЯлась старуха,  прищурив свой  единственный  глаз и
показываЯ зубы, как ни  странно, белые и  крепкие. -- ‘колько живу на свете,
еще ни разу не простужалась, особливо в такую  славную погодку, как сегоднЯ!
•о-хо-хо!
     "ЉакаЯ же она ужаснаЯ! -- думала Њэри, глЯдЯ на старуху совсем так, как
кролик смотрит на удава. -- ‘ловно из кошмарного сна! € какаЯ огромнаЯ! Њогу
поклЯстьсЯ, она была меньше, когда вошла. Љто же она такаЯ?"
     Ђ  старуха и на самом деле  стала больше.  …сли  поначалу  ее голова не
доставала  до потолка по меньшей  мере на фут, то теперь между потолком и ее
макушкой осталась от силы  ладонь. „жон тоже это заметил, и ужас  еще крепче
сковал его. "Ћборотень! --  подумал он. -- ’очно,  оборотень --  больше быть
некому! ѓосподи, спаси и сохрани нас!"
     ’ем  временем  Ђллан, как  ни  в  чем  не бывало, продолжал болтать  со
старухой.
     -- „а, матушка, здоровью вашему можно  только позавидовать. Ќадо  же --
дожить до  таких преклонных  лет и ни  разу не простудитьсЯ! •отЯ  чему  тут
удивлЯтьсЯ --  и  рост, и телосложение у  вас внушительные,  как у настоЯщей
богатырши!
     -- Ќе жалуюсь, -- заЯвила  старуха,  опускаЯ голову  на  грудь, чтоб не
подпирать ею потолок.
     -- Љонечно, Я не  смею вам указывать, -- вежливо сказал Ђллан, -- но вы
бы, право, лучше присели. ђазве удобно стоЯть на ногах и то и дело стукатьсЯ
головой о потолок?
     ‘таруха поразмыслила немного и кивнула:
     -- ’воЯ правда! џ, пожалуй, присЯду.
     € она  уселась  прЯмо  на пол, подальше  от очага.  Ќоги  ее  при  этом
протЯнулись на половину комнаты.
     -- Ђ теперь, когда вам  удобно, --  вновь заговорил Ђллан, -- позволите
ли усладить  ваш  слух  музыкой? ‚идите  ли, Я  -- волынщик, и  перед  вашим
приходом как раз собиралсЯ сыграть песенку-другую длЯ гостеприимных хозЯев.
     -- Њузыка? -- скривилась старуха. -- Ќе шибко-то Я в ней разбираюсь. Ќо
если уж затеЯл -- давай, так и быть, играй свою музыку.
     --  Џокорнейше  благодарю, -- учтиво ответил  Ђллан и  заиграл.  —то  и
говорить,  музыкант  он  был от  Ѓога,  каких поискать!  Ћн  играл  чудесные
старинные плЯсовые, одна веселее другой, и веселье  это было таким задорным,
что страх стал постепенно отпускать „жона и Њэри. ‘таруха же, Явно  мало что
понимавшаЯ  в  музыке, поначалу  глупо таращилась на Ђллана, а потом свесила
голову набок, прикрыла свой единственный глаз и задремала.
     ’огда Ђллан на минутку  перестал играть  и запел на веселый мотив такую
песенку:
     <i>-- Ќе пугайтесь вы старуху,</i>
     <i>”иддл-диддл-пам-пи-дум!</i>
     <i>Ќе дрожите вы от страха,</i>
     <i>”иддл-диддл-пам-пи-дум!</i>
     <i>€спугаешьсЯ старуху,</i>
     <i>”иддл-диддл-пам-пи-дум!</i>
     <i>‘разу вырастет она,</i>
     <i>”иддл-диддл-пам-пи-дум!</i>
     ’ак пел он, со значением поглЯдываЯ  то на старуху, то на „жона с Њэри.
•озЯева слушали песенку с недоумением, а  „жон хотел уже спросить, что, черт
побери, все это значит  --  но тут  старуха  встрепенулась  и  заворочалась.
Ђллан, ни секунды не медлЯ, вновь заиграл, да еще веселее прежнего. Џоглазев
немного по сторонам, старуха успокоилась и  опЯть задремала -- видно, музыка
была длЯ нее лучше снотворного.
     Ђ  Ђллан,  дождавшись,  когда  старуха  заснет  покрепче,  запел  новую
песенку:
     <i>-- Ќу-ка, смейтесь и танцуйте,</i>
     <i>”иддл-диддл-пам-пи-дум!</i>
     <i>‚еселитесь и дурачьтесь,</i>
     <i>”иддл-диддл-пам-пи-дум!</i>
     <i>Ћт такого тарарама,</i>
     <i>”иддл-диддл-пам-пи-дум!</i>
     <i>“беретсЯ прочь она,</i>
     <i>”иддл-диддл-пам-пи-дум!</i>
     ’ут  он  вскочил с лавки и,  ни  на миг  не переставаЯ играть, принЯлсЯ
приплЯсывать на  месте,  выделываЯ такие  потешные коленца, что рыбак  и его
жена так и покатились со смеху. Њэри толкнула мужа в бок:
     --  —то,  муженек?  ‘лышал,  что говорит Ђллан? ЏридетсЯ  нам  с  тобой
трЯхнуть стариной! ‚ставай, да поплЯшем!
     --  ЏлЯсать?  -- заартачилсЯ „жон. -- Ќи  за  что  на свете! € потом, Я
никак не пойму...
     --  Џосле  поймешь! Ђ теперь давай плЯши -- или ты не хочешь избавитьсЯ
от этой мерзкой старухи?
     €, чуть не  силком  сдернув мужа с места, Њэри стала отплЯсывать  с ним
под ручку.  ‘начала у них получалось не больно хорошо -- ведь с тех пор, как
они молодыми  плЯсали  на  гулЯньЯх,  прошло уже немало  лет.  Ќо потом  они
разошлись,  разгорЯчились  и  принЯлись так топать и гикать, что пол заходил
ходуном.
     ’опот и взрывы смеха разбудили старуху. Ћна, разинув рот, уставилась на
танцующих.  ‚ид у нее был при  этом глупее некуда, и,  взглЯнув на нее,  все
засмеЯлись еще громче. ‘тарухе это очень не понравилось.
     -- ќто что за тарарам?! --  злобно забубнила она,  вскочив на  ноги. --
—то за гвалт, что за дурацкий смех?! Ђ ну, немедленно прекратите!
     Ќо ее  никто не слушал.  ‚еселье  продолжалось.  Њеж  тем,  взглЯнув на
старуху, Њэри заметила, что голова ее вновь  не достает до потолка на добрую
ладонь.
     -- „жон, смотри, старуха стала меньше! -- зашептала она на ухо мужу.
     -- „а... ох! „а, -- запыхтел „жон, красный как рак. -- ’олько не могу Я
больше плЯсать!
     --  …ще  как можешь!  € будешь плЯсать как миленький, покуд