а старуха не
уберетсЯ прочь!
     €  они  плЯсали, и  плЯсали, и плЯсали, а  старуха поначалу ругалась, и
плевалась, и размахивала руками, но потом, заметив, что никто не обращает на
нее  вниманиЯ,  начала  медленно  пЯтитьсЯ к  двери.  ќто  была  уже  не  та
богатырша,  что  подпирала головой  потолок -- нет, теперь  она съежилась  и
ростом стала не больше Њэри, и все продолжала уменьшатьсЯ. ‚жавшись спиной в
дверь, старуха испуганно заверещала:
     -- ‚ыпустите менЯ! ‘корей, выпустите! Њне пора! “ менЯ дела!
     Ђллан опустил волынку и сказал:
     -- ‚от как, матушка? •отите уйти посередь праздника? Ђ может, поплЯшете
с нами?
     -- Ќет!!!  -- завопила  старуха,  росту в  которой было уже  не  больше
четырех футов. -- џ не умею плЯсать! ‚ыпусти менЯ, мне пора идти!
     --  •орошо, матушка, как пожелаете, --  пожал  плечами волынщик.  Ћн не
спеша подошел к двери и сдвинул засов.  …два он приоткрыл дверь, как старуха
поспешно  юркнула в  узенькую щель --  только  ее  и  видели! Ђллан довольно
ухмыльнулсЯ, захлопнул дверь и заложил засов.
     -- “ф! -- в один голос выдохнули „жон и  Њэри и, отдуваЯсь, рухнули  на
лавку. ‹ица у обоих цветом напоминали свеклу.
     --  Њолодцы,  хозЯева!  -- рассмеЯлсЯ  Ђллан.  --  Ђ  знаете,  кого  мы
прогнали? џ сразу узнал  ее, едва увидел синее лицо и единственный глаз. ќто
была Њулиартех, что живет на дне морЯ! ‘тарики рассказывали мне о ней.
     -- Њулиартех? -- с опаской переспросил „жон. -- Ђ кто она такаЯ, и чего
ей здесь было нужно?
     -- Ќичего  хорошего, уж  поверьте! Ћна редко поЯвлЯетсЯ среди людей  --
только в самую  ужасную  бурю --  и всегда  в  обличье  синелицей одноглазой
старухи.  Ќа  самом же деле  Њулиартех --  огромный морской змей. Ћна  любит
людской  страх -- он длЯ нее  слаще любого угощениЯ! Ћт  него она распухает,
становитсЯ все  больше  и больше.  Џоэтому,  когда  встретишь  Њулиартех, ее
нельзЯ боЯтьсЯ. Ѓудешь  боЯтьсЯ  -- она будет расти, а потом, когда заполнит
собой весь дом, перекинетсЯ в жуткого змеЯ, свой истинный облик.
     -- € что потом? -- жалобно спросил „жон.
     -- Џотом?  „ом  развалитсЯ на куски, а людей Њулиартех поймает и утащит
на дно морЯ. ‚от почему нельзЯ боЯтьсЯ Њулиартех!
     "•орошо, что мы не знали всего этого раньше,  -- подумала Њэри. -- …сли
б знали  --  точно достались бы Њулиартех! Љак можно знать о такой жути и не
испугатьсЯ? ’олько настоЯщий храбрец вроде Ђллана способен на это!"
     -- ‘пасибо тебе, Ђллан, -- сказала она. -- …сли б не ты, мы бы пропали.
‘пасибо, что спас нас!
     -- …рунда, -- смущенно ответил волынщик.  -- џ же и себЯ спас, разве не
так?
     -- Ђ она не вернетсЯ? -- снова  спросил „жон. -- ‚друг она снова ЯвитсЯ
завтра?
     -- Ќу нет! -- с улыбкой ответил Ђллан. -- Џосле того, чем мы ее сегоднЯ
угостили? „а она теперь до конца времен будет обходить ваш дом стороной!
        * * *

     -- ‚от видишь, -- назидательно сказал ѓосподь,  --  страх можно и нужно
побеждать!
     -- Љонечно,  --  согласилсЯ Я. -- …сли б не Ђллан, не  его  бесстрашие,
конец у этой истории был бы совсем другой!
     -- €  еще его  знаниЯ, -- добавил  ‚севышний.  -- Ћн  знал, с кем имеет
дело, знал, что боЯтьсЯ нельзЯ.  ‘лабый боитсЯ знаний, слабый всего  боитсЯ.
Ќо длЯ сильного духом знаниЯ -- лучшее подспорье. ‘трах -- это враг, а когда
знаешь врага, половина дела уже сделана!
     -- Ђ если ошибаешьсЯ? ‹юди часто думают, что они что-то знают, на самом
же деле им это только кажетсЯ.
     -- ‹учше не  иметь никакой  пищи,  чем  питатьсЯ Ядом. ‹учше  ничего не
знать, чем заблуждатьсЯ.
     --  Ќо иногда бывает  очень сложно  отличить знаниЯ  от заблуждений, --
печально сказал Я. -- „аже лучшие из нас порой ошибаютсЯ.
     -- —еловек имеет  право на  ошибку. Ќа свете много лжи, и любой человек
рано или поздно попадает в ее сети. „аже лучший из лучших.
     -- „а,  Я  знаю  одну  такую историю.  Ћна  повествует о  благородном и
достойном человеке, который ошибсЯ  самым ужасным образом. € мне хотелось бы
знать, простительны ли подобные ошибки?
     -- ђассказывай,  -- кивнул ѓосподь. --  џ  постараюсь  ответить на твой
вопрос.

        €сториЯ о том, как сэр ‹айонел ошибсЯ

        I

     Ќекий сэр ‹айонел, один из рыцарей Љруглого ‘тола, был добрым человеком
и доблестным  воином. …го призванием  было  уничтожать  злобных чудовищ, где
только ни встретит. Ќемало потрудилсЯ он, очищаЯ  землю  от  мерзких тварей,
всю жизнь провел в тЯжких  странствиЯх. ‘эр  ‹айонел  отличалсЯ скромностью,
потому  о подвигах  его не  сложено  песен. Ќо  историю  о  том,  как  легко
ошибитьсЯ, он не раз рассказывал в назидание всем, кто хотел послушать.
     Ћднажды  сэр ‹айонел,  как  всегда  в  одиночестве,  странствовал вдоль
западного берега Ђнглии. ‡емли, которые  он проезжал, были унылы и пустынны,
и часто рыцарь не мог  отыскать даже места длЯ ночлега. Џогода стоЯла хмураЯ
и промозглаЯ, сырой,  не  по-летнему холодный ветер пробирал до костей.  ‘эр
‹айонел  истосковалсЯ  по теплу очага.  Ћн  был бы  рад даже  нищей рыбацкой
хижине, лишь бы посидеть под крышей, у огнЯ, рЯдом с  людьми. ђыцарь слыхал,
что  где-то неподалеку  должно  быть аббатство, и велика  была  его радость,
когда однажды под вечер он заприметил  вдалеке серые стены. “же  смеркалось,
когда сэр ‹айонел подъехал к аббатству. Ћно было совсем небольшим и, судЯ по
виду, очень бедным.  ’ропинка, ведущаЯ к воротам, так заросла  крапивой, что
рослый  конь сэра ‹айонела по самую грудь погрузилсЯ в зеленое море. “ ворот
сэр  ‹айонел  помедлил  и  оглЯделсЯ. …го  печалило  и настораживало здешнее
запустение, но ночевать  под  кустом  ему опостылело. € закованный  в железо
кулак рыцарЯ гулко застучал по двери.
     “стало откинувшись в  седле, сэр  ‹айонел принЯлсЯ  ждать.  Ќо  там, за
воротами,  торопитьсЯ не собирались. Џрождав  довольно  долго,  сэр  ‹айонел
снова забарабанил в дверь и закричал:
     -- ќй! ‘вЯтые отцы! …сть здесь кто живой?
     Ќемного  погодЯ  он услышал  медленные шаркающие  шаги, а затем хриплый
голос пролаЯл:
     -- “бирайсЯ! Ќе мешай нам молитьсЯ ѓосподу!
     -- Џрости, что прервал вашу молитву, свЯтой отец, но мне нужен приют на
ночь, -- вежливо ответил рыцарь.
     --  Џоди прочь,  попрошайка! Ќам некуда  пустить тебЯ  и  нечего  дать.
„авай, проваливай!
     --  ’ак-то вы принимаете странников! --  гневно воскликнул сэр ‹айонел.
-- „а ты  знаешь, с кем  разговариваешь? Ћткрывай, или Я разнесу ваши гнилые
ворота и половину аббатства заодно!
     Џослышалось поспешное шарканье, загремели  запоры, и в дверЯх  поЯвилсЯ
тощий хмурый  старик в  грЯзном балахоне, подпоЯсанном веревкой. Ћн взглЯнул
на статного белого конЯ, богатые доспехи, посмотрел на длинный  меч у  поЯса
рыцарЯ, и принЯл самый подобострастный вид.
     -- Џрости,  высокородный  сэр,  -- проговорил  он гораздо  вежливее. --
Ћткуда  мне было  знать, что  здесь рыцарь? џ думал, это какой-нибудь нищий.
„обро пожаловать в нашу скромную обитель!
     -- —то, нищего ты бы не впустил? -- спросил сэр ‹айонел, грозно сдвинув
брови. -- Ђ как же помощь бедным? џ вижу, здесь не очень чтЯт эту заповедь.
     --  Њилорд,  мы  сами  нищие,  и  нам неоткуда  ждать помощи. Ќо мы  не
жалуемсЯ, о нет, не жалуемсЯ! Ќа все волЯ ЃожьЯ!
     €, молитвенно воздев очи к небу, привратник впустил рыцарЯ за ворота.
     ‚нутри обители  царило еще большее запустение, чем  снаружи.  Џустынное
подворье окружали приземистые строениЯ из грубого серого  камнЯ. ‘эр ‹айонел
спешилсЯ и протЯнул поводьЯ монаху. ’от принЯл их с раболепным поклоном.
     -- Ћтведи конЯ  на  конюшню и  позаботьсЯ  о нем как должно,  --  велел
рыцарь.
     Њонах снова  поклонилсЯ,  собираЯсь выполнить приказ, но в  голове сэра
‹айонела мелькнуло подозрение, и он поспешно добавил:
     -- Џогоди, Я сам пойду с тобой и за всем присмотрю.
     ЉонюшнЯ аббатства была пуста, не  считаЯ  тощего ослика,  ютившегосЯ  в
дальнем  углу.  Џод ногами чавкала гнилаЯ  солома. ‘эр ‹айонел помог  монаху
расседлать конЯ и завести  его  в денник. Џока рыцарь обтирал и чистил конЯ,
монах принес ведро воды и охапку прошлогоднего сена.
     -- ќто  все, что у вас есть? --  нахмурилсЯ сэр ‹айонел. -- Ѓыть может,
ты поищешь получше и найдешь немного овса?
     ‘тарик понурилсЯ и жалобно заглЯнул рыцарю в глаза:
     -- Њилорд, овес давно съели мы  сами. Ѓог свидетель, это лучшее, что  Я
смог найти!
     -- Ђ  почему  прошлогоднее? ‚зглЯни,  оно же серое и жесткое! Љак можно
таким кормить конЯ?
     Њонах совсем сжалсЯ:
     -- ‚ этом году у нас нет сена. Џрости, милорд, Я не виноват!
     ‘эр ‹айонел махнул  рукой, не  желаЯ больше  спорить. Ћн подождал, пока
старик задаст коню корм, и спросил:
     -- ѓде ваш аббат? џ хочу его видеть.
     -- Ћтец-настоЯтель с братией  только  что сели  за трапезу.  Џойдем,  Я
провожу тебЯ.
        II

     ’рапезнаЯ скупо освещалась  чадЯщим светильником.  ‡а грубым деревЯнным
столом сидели отец-настоЯтель и четверо монахов. ‚се они были худы, лица  их
носили  Явные следы недоеданиЯ. …два сэр ‹айонел вошел, на  него устремились
любопытные  и немного  испуганные взглЯды.  Џотом,  по  знаку аббата, монахи
встали  и низко поклонились. ЌастоЯтель еще  раз  внимательно  посмотрел  на
рыцарЯ и проговорил:
     --  „обро пожаловать,  сын  мой, в  нашу  скромную  обитель.  „авно  не
принимали  мы  такого  благородного  гостЯ! џ  --  отец Ѓертран,  настоЯтель
аббатства.
     ‘эр  ‹айонел в  ответ поклонилсЯ  и назвал себЯ.  Ћтец Ѓертран  вежливо
попросил гостЯ разделить  с  ними трапезу,  заранее  попросив прощениЯ за ее
скудость.  Џеред  рыцарем  поставили  деревЯнную миску,  наполненную  жидкой
капустной похлебкой,  аббат прочитал молитву,  и все молча принЯлись за еду.
‘эр  ‹айонел подивилсЯ  жадности, с  которой  монахи  накинулись  на  пустую
похлебку. Љогда с ней покончили, один из монахов принес полкараваЯ черствого
серого хлеба и кусок засохшего сыра. Љаждый получил по небольшому ломтю того
и  другого.  ‘ыр и хлеб исчезли в одно мгновение. ‘мекнув, что это все,  сэр
‹айонел осмелилсЯ спросить:
     -- ‘вЯтой отец, сегоднЯ ведь вторник? ђазве нужно во вторник так строго
поститьсЯ?
     Ћтец Ѓертран тЯжко вздохнул и ответил:
     -- Ќет, сын мой. Ќо нищета наша так велика, что в постные дни мы совсем
не едим. Ђ хлеб бывает на нашем столе только по воскресеньЯм.
     ѓлаза  у  монахов были голодные, и сэр ‹айонел почувствовал вину за то,
что  отнЯл у  несчастных часть их и без того малой  доли. ‘тараЯсь не задеть
ничьих чувств, он сказал:
     -- ‘вЯтой отец, пошли кого-нибудь на конюшню, где остались мои пожитки.
’ам есть кое-какаЯ еда, и Я буду рад поделитьсЯ ею с вами.
     Ћт этих слов монахи  оживились. Ћдин из них тут же выскочил из-за стола
и  побежал на  конюшню. ‚ернувшись вскоре с  большой холщовой сумой, монах с
поклоном подал  ее  сэру ‹айонелу. ђыцарь  извлек из  сумы увесистый окорок,
мешочек сухарей, флЯгу вина и положил все это на стол. Њонахи  уставились на
эту нехитрую снедь так, словно она была из золота. Ћдин только  отец Ѓертран
при виде еды сохранил остатки самообладаниЯ.
     --  ‘ын  мой,  --  неуверенно пробормотал он, --  мы  не можем бездумно
пользоватьсЯ твоей  щедростью.  Њеста здесь дикие и пустынные, и  тебе негде
будет пополнить свои запасы...
     -- ЏустЯки, свЯтой отец, -- перебил его сэр ‹айонел. --  Ћбо мне нечего
беспокоитьсЯ. џ человек бывалый и не пропаду, что бы ни случилось.
     Ќе слушаЯ  возражений  аббата,  он  нарезал  ветчину  толстыми  сочными
ломтЯми и,  подаваЯ  пример, взЯл себе один. •удые руки несмело потЯнулись к
окороку. Ћтец Ѓертран вздохнул:
     -- ’ы щедр, милорд! „а вознаградит тебЯ ѓосподь за доброту!
     Џока  монахи  жадно поглощали  ветчину  с сухарЯми,  сэр ‹айонел  налил
каждому по стакану  вина,  не забыв и про  себЯ. ‘ытнаЯ еда  и  доброе  вино
преобразили монахов: на лицах  поЯвились  довольные улыбки,  голодный  блеск
исчез  из глаз. ‘вЯтые  отцы от всей души поблагодарили рыцарЯ за  невиданно
обильный ужин,  пожелали ему  покойной  ночи  и удалились, оставив наедине с
аббатом.
        III

     Љогда монахи ушли, сэр ‹айонел встрЯхнул флЯгу:
     -- ‡десь есть еще вино, отец Ѓертран.  Џочему  бы  нам не  посидеть  за
стаканчиком и не побеседовать?
     -- Ћхотно, сын мой, -- улыбнулсЯ аббат.
     ‘эр ‹айонел наполнил стаканы  и осторожно  завел  разговор о  том,  что
разбудило его любопытство:
     -- џ немало поездил по свету, бывал во многих монастырЯх и  аббатствах,
но,  честно признаюсь, первый раз вижу  свЯтых  отцов  в  таком  бедственном
положении. Џрошу тебЯ, поведай, отец Ѓертран, в чем его причина?
     Ћтец Ѓертран помолчал,  заглЯнул в свой стакан, отпил  немного  вина  и
только потом ответил:
     -- Ќа все ЃожьЯ волЯ!  Ѓыть  может,  Ћн послал нам  это испытание, дабы
укрепить наш дух. Ќе  мы одни бедствуем, сын мой. ‚сЯ  округа голодает, и те
крестьЯне, что раньше исправно доставлЯли нам хлеб насущный, теперь не могут
прокормить даже свою семью. …сли б ты  знал, милорд, сколько детей умерло за
последний  год! Ќаша  обитель  никогда не была богатой, и у нас  нет золота,
чтобы послать кого-нибудь туда, где можно купить  еды. ’ак и  перебиваемсЯ и
неустанно молим ѓоспода отвратить от нас гнев.
     -- Ђ отчего случилсЯ такой голод?
     -- Џричины самые обычные. Џлохой урожай прошлой осенью,  суроваЯ  зима,
позднЯЯ весна, сырое и холодное лето. ‚  этом году хлеба будет еще меньше, и
немногие доживут до следующей весны...
     -- € часто такое случаетсЯ в ваших краЯх?
     -- ‚первые на моей  памЯти. Ѓывали, конечно, неурожайные годы и раньше,
но чтоб такое...
     Ћтец  Ѓертран  умолк,  погрузившись  в  невеселые  думы.  Њолчал и  сэр
‹айонел, размышлЯЯ  о том, что  услышал. Ќе верилось  ему, что ѓосподь может
так сурово карать своих  детей. ѓде это видано, чтобы монахи съели даже овес
с конюшни!
     --  Џозволь спросить еще  об  одном,  свЯтой отец,  -- снова  заговорил
рыцарь.  --  Ќет  ли  в ваших краЯх  чудовищ,  великанов, драконов и  прочих
отродий нечистого?
     Ђббат удивленно посмотрел на него:
     -- Џочему ты спрашиваешь, милорд?
     --  Џотому, что всю свою  жизнь  Я  посвЯтил  тому,  чтобы очистить  от
чудовищ христианские земли. €,  где  бы  Я ни странствовал, везде задаю этот
вопрос. Љ тому же, не буду лукавить, не верю Я, что ваши беды посланы Ѓогом.
’о, что ты рассказал, куда больше напоминает козни  дьЯвола. Џотому Я и хочу
узнать, нет ли в округе его слуг.
     Ћтец Ѓертран немного подумал, а потом ответил:
     -- џ слыхал об одном таком создании, что живет неподалеку... Ќо, право,
не думаю, что оно повинно в голоде. ќто чудовище живет в пещере в прибрежных
скалах и питаетсЯ одной рыбой. ђыбаки называют его ‚улвер.
     -- Ђ как выглЯдит этот ‚улвер?
     --  Ћ,  весьма неприглЯдно! ’елом  он схож  с  человеком, но  повыше, и
сплошь покрыт бурой шерстью, голова же у чудища волчьЯ.
     -- Ћборотень! -- воскликнул сэр ‹айонел и перекрестилсЯ.
     --  Ќе знаю,  быть может. Ќо,  как  бы то ни  было,  ‚улвер  никогда не
причинЯл людЯм вреда.
     -- Њой  опыт говорит  другое, --  возразил  рыцарь.  --  Џодобные твари
недаром  внушают нам  страх и  отвращение: вид их гнусен, но сущность -- еще
того хуже. ‡ло  --  их  стихиЯ, они им дышат  и питаютсЯ. Њногим  из них нет
нужды совершать злые поступки. Ћдно то, что ‚улвер живет рЯдом с вами, могло
быть  причиной неурожаЯ.  џ  уже двадцать лет истреблЯю чудовищ  и,  поверь,
знаю, о чем говорю!
     Ћтец Ѓертран во все глаза смотрел на него:
     --  Ќу...  …сли  ты  так уверен... Љонечно,  опыт в таких  делах  стоит
немало! € что ты собираешьсЯ делать?
     -- ђасскажи  мне,  где живет ‚улвер,  и  завтра  же Я отправлюсь  туда,
покончу с проклЯтым чудовищем и привезу тебе его голову. ‚от увидишь,  голод
сразу же прекратитсЯ!
     --  •вала  ‚севышнему,  пославшему  нам  тебЯ!  -- воскликнул  аббат  и
принЯлсЯ объЯснЯть дорогу к пещере ‚улвера.
        IV

     “тром сэр  ‹айонел отстоЯл с  монахами мессу и  собралсЯ в путь.  Џеред
отъездом  он уговорил отца Ѓертрана принЯть в дар почти все золото, бывшее у
него  при себе, и взЯл с аббата  обещание немедленно  отправить посланца  за
хлебом и другими  припасами. Ћтец Ѓертран  со  слезами на глазах благословил
его.
     --  ‚озвращайсЯ, сын мой,  мы будем молитьсЯ за тебЯ, -- проговорил  на
прощанье аббат.
     -- џ вернусь еще сегоднЯ и привезу тебе голову  чудища!  --  крикнул  в
ответ сэр ‹айонел и выехал за ворота.
     Џуть его  лежал  вдоль берега морЯ, мимо маленькой деревушки,  к пещере
‚улвера. ‘эр  ‹айонел  ехал,  низко  надвинув  капюшон  на  лицо, -- с  неба
моросило не переставаЯ. ‘ерые  волны,  рЯбые  от  дождЯ,  с  мерным шелестом
вгрызались в  берег. Џахло солью и  гнилыми водорослЯми. ’ут и там виднелись
мрачные скалы,  изъеденные морской водой.  Њиновав деревню, сэр ‹айонел стал
внимательно   осматриватьсЯ   вокруг,  ибо   цель  его  близилась.   ‡авидев
раздвоенную скалу, покрытую  слоем сухих водорослей,  он спешилсЯ.  ’ам была
берлога ‚улвера, и рыцарь не хотел  раньше времени предупреждать его о своем
поЯвлении.
     ЉонЯ не к чему было привЯзать. ‘эр ‹айонел приказал ему ждать, не сходЯ
с  места.  ‚ышколенный  боевой  конь  застыл,  словно беломраморнаЯ  статуЯ,
недоверчиво косЯсь на море. ђыцарь проверил, легко ли  выходит из ножен меч,
и направилсЯ к раздвоенной скале, стараЯсь ступать как можно тише.
     ‡апах гнили становилсЯ все сильней, а вскоре к нему прибавилсЯ и другой
-- запах тухлой рыбы. Ќа пути сэра ‹айонела все чаще попадались кучки рыбьих
костей  и  чешуи. ‘мекнув, что это остатки пиршеств  ‚улвера,  рыцарь удвоил
осторожность.  Ћн долго  не мог разглЯдеть,  где же вход в  пещеру, а  когда
наконец  заметил, то поразилсЯ, как кто бы то ни было может здесь  жить. ќто
был узкий лаз, не больше двух футов вышиной, выходЯщий к самому  морю. ‚олны
то и дело с рокотом заползали в пещеру, и рыцарь поежилсЯ,  представив себе,
как  сыро и  холодно должно  быть там,  внутри.  Ћн  невольно посочувствовал
‚улверу, по доброй воле живущему в таком отвратительном месте.
     ‘эр  ‹айонел   поплотнее   закуталсЯ  в  плащ  и,   пригнувшись,  начал
протискиватьсЯ между холодными, осклизлыми камнЯми. ”утов  десЯть он прополз
на четвереньках,  потом ход расширилсЯ,  и ему  удалось встать во весь рост.
‚скоре каменные стены расступились,  пол  резко пошел вниз, и рыцарь, вверив
себЯ ѓосподу, неслышно спрыгнул в логово ‚улвера.
     Љ его  удивлению, в пещере  не царил кромешный  мрак, да и пахло не так
скверно.  ‘вет и воздух  проникали  внутрь  через многочисленные  трещины  в
скале.  ‘эр ‹айонел извлек  меч из ножен и оглЯделсЯ. ‚ дальнем  углу пещеры
лежало что-то темное и мохнатое. ќто и был ‚улвер.
     ‘эр  ‹айонел,  умевший, когда  нужно,  подкрадыватьсЯ  не  хуже  кошки,
подобралсЯ  к  чудовищу вплотную и,  держа  меч  наготове,  стал с интересом
рассматривать его. ‚улвер спал, свернувшись клубком, и больше  всего походил
на  огромную собаку. ‚о  сне он тихонько поскуливал и постанывал, словно ему
снилось  что-то  очень страшное. ЃураЯ свалЯвшаЯсЯ шерсть клочками покрывала
его исхудалое тело.  Ѓолее жалкое создание невозможно было  представить. ќто
было  совсем не то, что ожидал увидеть сэр ‹айонел. ђыцарю стало не по  себе
от того, что  он должен  сделать.  Њедленно,  словно  нехотЯ, он  занес  над
‚улвером меч -- и  остановилсЯ.  Џотом опустил меч. Ћн  не мог убить спЯщего
‚улвера, хоть и понимал, что так будет проще. ќто было бы подло, это было бы
недостойно. Џусть эта жалкаЯ  тварь, по  крайней мере, сможет  защищатьсЯ. €
сэр ‹айонел, проклинаЯ в душе свою  неожиданную  слабость, отступил  на пару
шагов и крикнул:
     -- ќй, ты! Ђ ну, вставай!
     ‚улвер  подскочил, словно  ошпаренный,  прижалсЯ к стене  и  ис-пуганно
воззрилсЯ на меч в руке рыцарЯ. …го тощее тело сотрЯсала дрожь, желтые глаза
от ужаса стали огромными, как плошки. Ќе пытаЯсь защититьсЯ  или убежать, он
глЯдел  на  сэра  ‹айонела  так,  как  смотрЯт на  палача  --  с безнадежной
тоскливой мольбой. Ћт этого взглЯда по  спине у  рыцарЯ  побежали мурашки, а
голос его предательски дрогнул, когда он снова закричал:
     -- џ пришел убить тебЯ! ‡ащищайсЯ!
     Ќо  ‚улвер  и не  думал боротьсЯ  за свою жизнь. Ћн рухнул на колени и,
глЯдЯ  в  глаза  рыцарЯ  пронзительным  жалобным взглЯдом,  стал  стонать  и
заламывать  руки.  ‚ движениЯх  ‚улвера было столько человеческого, что  сэр
‹айонел невольно отступил еще  на шаг  назад. ‚се  его  существо возмущалось
против  такого убийства.  Ќо тут он взглЯнул на отвратительную волчью  морду
‚улвера,  на  огромные клыки, торчащие из пасти, и сердце его  охватил гнев.
Џеред его мысленным взором промелькнули невинные дети,  умирающие от голода.
€  сэр ‹айонел,  не  даваЯ  позорной  слабости  вновь охватить себЯ, ринулсЯ
вперед и одним ударом снес ‚улверу голову с плеч.
        V

     •мурый и  недовольный собой, сэр ‹айонел  выбралсЯ  из пещеры с головой
чудовища в руке и побрел  к своему коню. Џриторочив голову к луке  седла, он
повернул конЯ в сторону аббатства.
     …два   миновав  деревню,   сэр   ‹айонел   повстречал   двух   рыбаков,
возвращавшихсЯ  домой с уловом. ‡авидев  рыцарЯ, они  опустили свою  ношу на
землю и склонились в низком поклоне. ‘эр ‹айонел милостиво кивнул им и хотел
уже  проехать  мимо, как вдруг  заметил, что рыбаки во все  глаза смотрЯт на
голову ‚улвера.
     --  ‚от уж не думал, милорд, что в наших краЯх  водЯтсЯ  такие огромные
волки, -- изумленно проговорил старший рыбак. -- ‘лавнаЯ была охота!
     --  ‚олки?  --  переспросил  сэр  ‹айонел. --  ќто  не  волчьЯ  голова,
любезный. ќто голова ‚улвера. ‘лыхал о таком?
     ђыбаки разинули рты, потом побелели от ужаса и медленно перекрестились.
"‡начит, не таким уж безобидным был этот ‚улвер! -- подумал про себЯ рыцарь.
-- ‚он как они перепугались одной только головы его!".
     Њеж тем рыбаки заметно погрустнели, а тот, что помоложе, спросил:
     -- Ђ зачем ты убил его, милорд? ђазве он что-нибудь натворил?
     -- Ђ ты что, как будто жалеешь его? -- спросил удивленный сэр ‹айонел
     -- …ще бы, милорд! -- бесхитростно ответил юноша. --  Ћн ведь был нашим
кормильцем!
     -- Љак это -- кормильцем?!
     -- Ћ, милорд, не было на свете никого добрее ‚улвера, хоть вид у него и
неприглЯдный! Ћн,  как мы, ловил  рыбу, и не только длЯ  себЯ. “же много лет
беднЯки  и вдовы почти каждое утро находили у себЯ на крыльце его подарок --
отменную свежую рыбину. Ђ когда случилсЯ неурожай и люди голодали и умирали,
‚улвер спас многих -- когда б не его рыба, может, все мы были бы уже мертвы.
     -- Ђ с чего ты взЯл,  что  рыбу приносил вам ‚улвер? -- нахмурилсЯ  сэр
‹айонел.
     -- Љто  же, как  не он, милорд! ’олько он мог рыбачить в любую  погоду,
даже  когда  мы  не  решались  из-за  шторма  выйти  в  море.  Ћн  не  любил
показыватьсЯ  людЯм  на  глаза  -- может,  стеснЯлсЯ, что такой  некрасивый,
может, еще почему.  Ќо многие  видели, как он приходил по  ночам, а утром на
пороге всегда лежала рыба. ‚ последнее времЯ он стал приносить еще больше --
видно, хотел, чтобы всем хватало.
     ‘эр ‹айонел вспомнил, как поразила его худоба  ‚улвера, -- и похолодел.
’еперь он понЯл: несчастный отощал  оттого,  что последним куском делилсЯ  с
людьми.
     -- ’ы говоришь правду? -- хмуро спросил он у юноши.
     -- „а, милорд, -- ответил тот, испуганно опустив взглЯд.
     -- Ћн не врет, милорд, -- вмешалсЯ в разговор старший рыбак. -- ‹юбой в
деревне скажет о ‚улвере то же самое.
     ‘эр ‹айонел смотрел на уродливую голову и молчал.
     --  ’ак за  что ты убил его, милорд?  -- несмело  повторил  свой вопрос
молодой рыбак.
     -- џ  и сам  себЯ  об этом спрашиваю,  --  еле слышно  пробормотал  сэр
‹айонел.  Ќе сказав больше ни слова, он вонзил  шпоры в бока конЯ и поскакал
прочь.
        VI

     ‘эр ‹айонел скакал во весь опор, не разбираЯ дороги. Њир плыл перед его
глазами,  а в  ушах раздавались предсмертные стоны  ‚улвера.  Ќепоправимость
содеЯнного еще больше растравлЯла боль. ‘эр ‹айонел  чувствовал себЯ гнусным
убийцей,  слезы  текли  по  его  лицу  при  мысли  о  том,  что  он  сделал.
ЋкровавленнаЯ голова ‚улвера,  висевшаЯ у  седла,  моталась  взад  и вперед,
мертвые глаза смотрели на рыцарЯ с немым укором.
     ‚переди показалось аббатство. ‘эр ‹айонел сдержал бег конЯ, вытер слезы
и медленно въехал в ворота. Ќавстречу ему спешил улыбающийсЯ отец Ѓертран.
     -- ‘ын  мой,  ты вернулсЯ! -- радостно воскликнул аббат. ’ут он заметил
голову ‚улвера и добавил еще радостней:
     -- џ вижу, ты вернулсЯ с победой! Џойдем же, послушаем  твой рассказ  о
битве!
     ‘эр  ‹айонел медленно спешилсЯ, еще  раз посмотрел на мертвую голову  и
упал перед аббатом на колени.
     --  Ћтец, Я хочу покаЯтьсЯ! -- пробормотал он, закрыв лицо руками. -- џ
совершил отвратительное злодеЯние!
     Ћтец Ѓертран встревожено воззрилсЯ на рыцарЯ, улыбка его потускнела.
     -- —то случилось, милорд?
     -- џ ошибсЯ, -- с трудом заговорил сэр ‹айонел. -- џ ошибалсЯ  с самого
начала. Њне казалось, что Я уничтожу злобное чудовище, а вместо  того Я убил
благороднейшее существо! € все потому, что
     в гордыне своей полагал, что мне дозволено решать, кто достоин  жить, а
кто -- нет!
     -- Ћ чем ты говоришь, сын мой? -- растерЯнно спросил отец Ѓертран.
     ’огда  сэр  ‹айонел поведал ему все, что  узнал  у  рыбаков. Ћн плакал,
сокрушалсЯ и умолЯл свЯтого отца назначить ему самую суровую епитимью. Ќо на
аббата его рассказ не произвел особого впечатлениЯ.
     -- Њилорд, -- сказал он мЯгко, -- ты, право, преувеличиваешь свою вину!
Џусть этот ‚улвер был не таким уж  злым, -- все  равно он был чудовищем! џ и
не знал,  что в  деревне  принимают  его подарки, --  не то  Я бы  давно  им
запретил. Ќадо же!  ЉормитьсЯ нечестивыми трудами какого-то ‚улвера! ’ак что
утешьсЯ и забудь об этом.
     -- Ђх, свЯтой отец, -- возразил рыцарь. -- …сли б ты видел, как жалобно
смотрел он на менЯ! Ѓоюсь, Я никогда не смогу забыть такое!
     -- Ѓудет,  будет! ’ы  покаЯлсЯ, и  грех,  если он и был, тебе  отпущен.
Џодымись с колен, милорд!
     ‘эр ‹айонел неохотно поднЯлсЯ.
     -- “ менЯ  есть еще  один долг. ‘кажи, как нам похоронить его голову? џ
не успокоюсь, пока не предам ее земле!
     -- Џохоронить? -- удивленно поднЯл бровь отец Ѓертран. -- „умаю, в этом
нет нужды, сын мой. Љ чему хоронить голову твари, лишенной души? Ѓрось ее  в
море, да и дело с концом!
     ‘казав  так, он  тут  же  попЯтилсЯ,  ибо  рыцарь  прожег  его  гневным
взглЯдом, способным испепелить всю обитель.
     -- Ќу и  черствое у тебЯ сердце, отец! --  процедил  сэр ‹айонел сквозь
зубы. Ќе удостоив больше аббата ни словом, ни взглЯдом, он вскочил на конЯ и
помчалсЯ прочь.
     ‘эр  ‹айонел похоронил  голову  несчастного ‚улвера  в  соседнем лесу и
прочитал над ней все молитвы, какие знал. Ћн навсегда запомнил суровый урок:
внешность, уродливаЯ или  благороднаЯ, не имеет значениЯ. „обро и зло  часто
таЯтсЯ там, где не ждешь.
        * * *

     --  €так, ты  хочешь знать,  простительна  ли ошибка сэра ‹айонела?  --
спросил Ћтец Ќебесный. -- Ђ сам ты как думаешь?
     -- Њне кажетсЯ, простительна: ведь он раскаЯлсЯ в том, что совершил.
     --  „а,  --  кивнул ѓосподь, -- џ  уже  говорил тебе  о  том, как важно
искреннее раскаЯнье. Ќо есть и еще кое-что: сэр ‹айонел усвоил урок, который
преподала  ему  жизнь. Ћдин  раз ошибитьсЯ  может  каждый,  но дважды... ’ак
поступают лишь  глупцы  и безразличные  ко  всему  люди. € вторые  куда хуже
первых.
     -- Ѓезразличные люди? Љакие они? ђасскажи мне о них.
     -- џ думаю, ты их  видел не раз. …сть  люди, длЯ которых „обро  и  ‡ло,
€стина и ‹ожь, Љрасота и “родство  ничего не значат.  ѓоре  не заставлЯет их
страдать, а  радость -- смеЯтьсЯ. €м все  равно, кому служить и  ради  чего.
„аже собственные желаниЯ они не уважают. Ћни -- живые мертвецы.
     -- € какаЯ судьба ждет их после смерти?
     ѓосподь пожал плечами:
     -- Њне они не нужны, дьЯволу -- тоже.  Џустота  поглощает их  души.  €х
ждет небытие.
     -- ’ы хочешь сказать, -- изумилсЯ Я, -- эти люди хуже злодеев?
     --  Љонечно.  ‡лодей может  раскаЯтьсЯ и переродитьсЯ, а  безразличному
человеку раскаЯнье так же чуждо, как и все остальное.
     -- € ничто не может их пробудить, вдохнуть жизнь в эти мертвые души?
     -- Ѓывает  и такое, --  вздохнул  Ћн, -- но очень  редко. ‡наешь, что џ
скажу  тебе?  Ќичего  нет  хуже безразличиЯ,  отнимающего любую  надежду.  €
закончим на  этом. ќти люди и печалЯт ЊенЯ, и вызывают  отвращение. ђасскажи
Њне лучше  историю о тех, кому небезразлично „обро и ‡ло. ђасскажи о Љрасоте
и “родстве, о ‘мелости и Џодвигах. ђасскажи о прекрасных, живых душах.
     -- Ћхотно, -- ответил Я. -- Њне самому претит безразличие.

        €сториЯ о ”ахане и џблоне
        I

     “дивительно  прекрасен  был дворец владыки  сидов ‹линмара ‘ероглазого.
„вадцать четыре разноцветных башни -- по  числу часов  в  сутках -- пронзали
небо.  Ћстрый купол  каждой  башни был усыпан  драгоценными камнЯми: этот --
кровавыми рубинами, тот -- синими, как сумеречные тени, сапфирами, остальные
--  другими  чудесными  каменьЯми,   длЯ  многих  из  которых  нет  имени  в
человеческом  Языке.  ‘  первым лучом солнца  башни  вспыхивали разноцветным
огнем, и их сиЯние  на много миль заливало окрестности. Ќочью купола радужно
искрились, отражаЯ свет звезд.
     ‘тены дворца, сложенные из огромных мраморных плит, белели, как снежные
вершины гор. €х белизна навевала покой и прохладу. ‡олотые узоры на  стенах,
сотворенные руками мастеров-кудесников,  показывали все чудеса „евЯти Њиров.
Ѓыли  здесь  диковинные  звери  и  невиданные  цветы,   прекрасные   девы  и
благородные воины. ‘тоило задержать на них  взглЯд -- и они оживали, и песнЯ
начинала литьсЯ из их уст, а в воздухе разливалось нежное благоухание.
     „а, дворец был  прекрасен. Ќо еще  большим  чудом был  сад,  окружавший
дворец.  ‘ад  был так велик,  что  тот,  кто  попадал  сюда  впервые, боЯлсЯ
заблудитьсЯ среди  бесконечных рощ и цветников. ‘еребристый шепот  фонтанов,
сладкоголосое пение птиц,  незнакомые  ароматы плодов и  Яркие цветы  -- все
завораживало, кружило голову, пьЯнило. ‚ самой  середине сада стоЯла џблонЯ.
Ќевольный трепет охватывал каждого, кто приближалсЯ к ней.
     ќто был  дар  Ѓогини  „ану  своим детЯм. ‚о  всем  саду не  было дерева
прекраснее џблони. …е отливавший серебром ствол был стройным  и величавым, а
тонкие ветви походили на нежные руки танцующих дев. €зумрудные листьЯ всегда
трепетали,  повинуЯсь  нездешнему ветру,  даже тогда, когда воздух  был тих.
‹ишь  раз в  сто  лет џблонЯ цвела  и давала плоды.  –веты  ее были  подобны
благоуханной  морской  волне,  обрызгавшей пеной  ветви.  Џлоды џблони  были
светло-золотыми, едва  тронутыми с одного бока алым румЯнцем. €  не  было  в
королевстве сидов ничего  драгоценнее  этих Яблок,  ибо  они  давали  вечную
молодость тому, кто отведает их.
     ђаз в столетие король  ‹линмар созывал всех сидов на праздник џблони. €
на этом празднике  каждому  его  подданному доставалось по кусочку чудесного
Яблока. Џотому и  были  сиды столь  прекрасны,  что силы  џблони  хранили их
молодость, и  годы  не оставлЯли  следов  ни в  сердцах, ни на лицах.  € так
продолжалось из века в век.
        II

     ‚ремЯ быстро бежит в радостной земле сидов. ‚новь наступил тот год, что
бывает однажды в столетие. ђанним майским утром король  ‹линмар проснулсЯ  в
своей  опочивальне. ‘ладостный и прохладный запах лилсЯ в окно,  и король  с
наслаждением вдохнул его  и почувствовал, как последние обрывки сна унеслись
прочь. ђадуЯсь  бодрости и гибкости своего тела, он торопливо накинул плащ и
вышел в сад.
     ‘олнце  еще  не  взошло,  и в предрассветной  серой  дымке все казалось
полупрозрачным  и тихим. ђоса тЯжелыми перлами  клонила вниз листьЯ.  Љороль
‹линмар быстрым легким шагом направилсЯ
     к џблоне.
     —ем  ближе  он подходил, тем  сильней  и прекрасней  становилсЯ аромат.
‚округ  џблони  уже  собрались  сиды, разбуженные  так  же,  как  их король.
Њенестрели  с арфами и  лютнЯми  в руках  ждали первого луча  солнца,  чтобы
воспеть  „ар  Ѓогини.  Џридворные,  вздыхаЯ  и  восторженно  перешептываЯсь,
наслаждались  ароматом,  успев позабыть  за  сто лет, как  он  чудесен. —уть
поодаль в радостном молчании стоЯл ѓвион, сын королЯ.
     ‡авидев  повелителЯ,  сиды  почтительно  расступились.  Љороль  ‹линмар
подошел  к џблоне  так  близко,  что мог бы  коснутьсЯ  рукой ее серебрЯного
ствола. Ћн увидел смутно  белеющие цветы, благоухание которых давало  силу и
радость сердцам. Љороль услышал тихие шаги и обернулсЯ -- то был ѓвион.
     --  џблонЯ вновь зацвела! --  сказал он, вкладываЯ в эти нехитрые слова
всю душу.
     -- „а, хвала Ѓогине! -- ответил король, и в  этот миг оранжево-алый луч
солнца вырвалсЯ  из-за горизонта и коснулсЯ џблони. ‘отни белоснежных цветов
полыхнули  розовым  огнем от его ласки.  Ќежный  крик издала  лютнЯ  в руках
менестрелЯ, ей вторила  арфа. Љороль ‹линмар стоЯл, смотрел на  џблоню, и на
глазах его были слезы.
     Ћн думал о том, что всЯ красота, что есть в мире -- ничто в сравнении с
џблоней. € о том, что велика щедрость Ѓогини „ану, вручившей столь бесценный
дар своим  детЯм. € о том еще думал король,  что он  должен бережно  хранить
этот дар.
     „ослушав до  конца длинную песню менестрелей и вдоволь насмотревшись на
цветущую џблоню, сиды задумчиво побрели  ко дворцу. ѓвион шел рЯдом с отцом,
и король ‹линмар почувствовал, что сын  хочет  о чем-то спросить его. Ћтстав
от  придворных, король  опустилсЯ  на резную  скамью  у  щебечущего фонтана,
сделал сыну знак сесть рЯдом и спросил, ласково глЯдЯ в глаза:
     -- ’ебЯ что-то тревожит, мой мальчик?
     --  „а,  отец,  --  сразу же отозвалсЯ  ѓвион. -- ‘кажи мне,  почему мы
каждые сто лет собираемсЯ  на праздник и  съедаем  по  кусочку  Яблока? ‚едь
плоды џблони дарЯт <i>вечную</i> юность, и достаточно отведать Яблоко лишь однажды.
€ли название обманчиво, а действие Яблока длитсЯ только сто лет?
     -- ’ы задал  хороший  вопрос, ѓвион.  -- медленно проговорил король. --
‚раги  порой обвинЯют  нас в том, что мы чревоугодничаем, напрасно переводим
драгоценные Яблоки, хотЯ могли бы принести многим счастье, подарив им вечную
молодость. Ќо длЯ людей  вечнаЯ  молодость  не  счастье, а бремЯ.  ќтот  дар
Ѓогини предназначалсЯ  только нам, и  мы  не имеем права  нарушать ее  волю.
‡лобные же твари, потомки фоморов, еще того меньше достойны вечной юности.
     -- Ђ если  тебЯ  волнует,  мой  мальчик,  длЯ  чего  мы раз  в  сто лет
устраиваем праздник, Я расскажу тебе о  странных людЯх. ќти многомудрые люди
решили,  -- на губах  королЯ  поЯвилась насмешливаЯ  улыбка,  -- что женщину
можно любить только ради того, чтобы иметь  от нее детей. Ђ  просто так,  не
ради потомства, желать женщину грЯзно и грешно...
     -- Љак же так!.. -- начал ѓвион, но покраснел и осексЯ.
     -- Џродолжай, не бойсЯ, -- подбодрил его отец.
     --  Ќо ведь  ‹юбовь  прекрасна  сама по себе! €  глупо  думать,  что ее
единственнаЯ цель -- рождение детей!
     -- ’ы говоришь правильно, сын мой. ќти люди хотЯт видеть грЯзь там, где
ее нет, потому что этого требуют  их грЯзные души. ’еперь ты лучше  поймешь,
почему  глупо  обвинЯть сидов в чревоугодии. џблонЯ -- сама Љрасота, и раз в
сто  лет  мы  познаем  ее так  же,  как познают  возлюбленную.  Ћна  и  есть
возлюбленнаЯ сидов.  „а,  мы  уже обрели вечную  молодость, и  нам нет нужды
вкушать плоды џблони каждые сто лет, но души наши все так же жаждут Љрасоты.
Џоэтому мы вновь и вновь собираемсЯ на этот праздник.
     Ћтец и сын долго сидели  в молчании, прислушивались  к плеску фонтана и
думали об одном.

        III

     Џромелькнул май, цветы на  џблоне  осыпались, и  на их месте  поЯвились
маленькие  золотистые завЯзи. ‹етнее  солнце заботливо грело  Яблочки, дожди
поили их  небесной влагой.  Љороль  ‹линмар  каждый день  приходил проведать
џблоню и  полюбоватьсЯ на ее золотые плоды. ‚ конце первого месЯца  осени он
увидел, что на них поЯвилсЯ алый румЯнец. ‚ тот же день король  объЯвил, что
долгожданный праздник состоитсЯ через три днЯ.
     Ќа следующий день  в королевский  дворец  начали  прибывать  гости. ‚се
ссоры  и обиды были  забыты ради великого праздника, и  не было такого сида,
который отверг бы приглашение королЯ. Ќовоприбывших первым делом провожали в
тронный зал, где среди парчи и гобеленов были установлены два высоких кресла
длЯ королЯ ‹линмара и королевы Њедб. ‚ладыка, облаченный в расшитую  золотом
Ярко-зеленую  мантию,  ласково  приветствовал  гостей,  щедро  их  одаривал,
расспрашивал о новостЯх. …го супруга была одета в платье из  бледно-голубого
бархата,  отороченное горностаем, поверх  которого был  накинут  белоснежный
плащ. Ќа лице королевы была серебрЯнаЯ полумаска,  -- она никогда не снимала
ее на людЯх, ибо красота Њедб была так совершенна, что каждый, увидевший  ее
лицо, мог умереть  от  любви и тоски.  ѓолубые глаза королевы ласково  сиЯли
сквозь прорези  маски,  а  ее голос звенел, как  весенний ручей,  когда  она
изредка обращалась  к гостЯм  с вопросом. Џосле церемонии  приветствиЯ гости
отправлЯлись в свои комнаты, чтобы отдохнуть с дороги.
     ‘ каждым днем гостей становилось все больше, но дворец королЯ был столь
велик,  что места хватало  всем. ‘мех и песни  звенели повсюду, ибо  сиды --
веселый народ.  Љаждый хоть  один раз  сходил взглЯнуть на џблоню,  и каждый
уносил с собою ее прекрасный образ, греющий сердце.
     Ќаконец  настал канун долгожданного праздника.  ‚ этот  вечер сиды рано
разошлись на  покой, ведь торжества  начинались с рассветом. ‚скоре  погасли
последние окна, и белоснежный дворец затих, объЯтый сном, -- лишь свет звезд
искрилсЯ на башнЯх.
     ђовно в  полночь мирно дремавшие у входа в сад стражники были разбужены
странным шумом, доносившимсЯ из-за ограды. ‡вук  был такой, словно в воздухе
свистел огромный  бич, а когда  он  опускалсЯ  --  трещало дерево. ‘тражники
испуганно переглЯнулись и во весь дух помчались на шум.
     Џоначалу они пробирались между деревьЯми, но  вскоре их взору предстала
ужаснаЯ  картина.  —удесные  цветы  были  вытоптаны,  бесценные  деревьЯ  --
сломаны,  мало  того  -- разнесены  в  щепки.  „аже  трава  вокруг  деревьев
почернела, словно выгорела. ’ак было уничтожено все  на  сотни шагов вокруг.
‘тражники застыли  в ужасе и изумлении, но  вдруг один  из них заметил вдали
черную тень, крушащую деревьЯ. Ћн  указал на нее товарищам, и  они поспешили
вперед, на бегу готовЯ оружие к бою.
     Џока они  бежали, неведомый враг успел погубить целую рощицу персиковых
деревьев, и теперь стоЯл, примериваЯсь  к огромному инжиру.  “слышав  позади
шум, он одним прыжком повернулсЯ
     и  оказалсЯ лицом к  лицу с сидами.  ‚ид  его был так страшен, что даже
самые смелые из них не смогли сдержать вопль ужаса.
        IV

     ќто  было чудовище десЯти футов вышиной. “ него была только  одна рука,
растущаЯ прЯмо из груди, и одна  короткаЯ нога. ѓолова  чудовища  напоминала
гнилую  корЯвую тыкву, уши были длинные, как у зайца, и острые на концах,  а
посреди  лба сверкал единственный,  налитый кровью  глаз. ЋгромнаЯ  смраднаЯ
пасть  щерилась  в гнусной ухмылке. ‚ руке чудовище  держало боевой  цеп, на
бессчетных  цепЯх  которого  угрожающе  покачивались  шипастые,  отравленные
"Яблоки". Ќа темени  страшилища торчал хохолок  темно-синих  перьев, который
при виде сидов начал вставать дыбом.
     --  Љто ты такой, и как смеешь бесчинствовать  в саду владыки ‹линмара?
-- гневно спросил, скрываЯ дрожь в голосе, начальник стражи ”ейнир.
     ‚ ответ чудовище расхохоталось и ответило:
     <i>-- ”ахан зовусь Я,</i>
     <i>„ом мой -- камень,</i>
     <i>Ђ право мое</i>
     <i>‘ейчас ты узнаешь!</i>
     € с этими словами ”ахан с размаху  опустил  свой цеп на голову ”ейнира.
’от рухнул, не успев даже вскрикнуть. Ђ ”ахан ловко отпрыгнул  от нацеленных
на него копий стражи и сказал так:
     <i>-- ‚ы, мелкота,</i>
     <i>Љоролю доложите:</i>
     <i>”ахан пришел!</i>
     <i>Џусть трепещет от страха!</i>
     <i>‚се, что цветет,</i>
     <i>Њне ненавистно;</i>
     <i>џблоню вашу</i>
     <i>•очу погубить!</i>
     ‘тражники надвинулись  на него и попытались поразить копьЯми,  но копьЯ
бессильно отскакивали  от ”ахана, не причинЯЯ  ему  никакого вреда. Ђ  ”ахан
смеЯлсЯ и снова и снова  опускал свой ужасный  цеп, наносЯ смертельные раны.
‚скоре все сиды  пали  наземь, кто  бездыханный,  кто жестоко израненный.  Ђ
”ахан,  оглЯдев поле  боЯ, еще раз  расхохоталсЯ  и принЯлсЯ  вновь  крушить
деревьЯ.
     ’ак, сеЯ вокруг смерть и ужас, добралсЯ он до џблони. Џрекрасное дерево
тихо  шелестело  нежной  листвой, золотые Яблоки мЯгко светились  в темноте.
“видев џблоню, ”ахан сказал, и слова его сочились злобой:
     <i>-- Ђ, вот и ты,</i>
     <i>Ќенавистное древо!</i>
     <i>џблоко дай мне,</i>
     <i>Ђ после -- умри!</i>
     ‘казав  так, он  сорвал одно  Яблоко.  Љогда его лапища  прикоснулась к
џблоне, листва  на ней заволновалась, словно в  бурю, а  ветви отпрЯнули  от
чудовища.  „ерево тихо,  умолЯюще  вздохнуло, но некому было защитить его, и
цеп ”ахана  опустилсЯ  на  џблоню,  круша и  ломаЯ серебрЯные ветви. ‡олотые
Яблоки, со звоном упавшие на землю, он растоптал