психиатриЯ начинала изрЯдно портить настроение.
     ‡накомых  белок  мы разыскали  почти  сразу.  ’о  была  матушка с двумЯ
подростками.
     -  ‘мотрите,  смотрите, детишки  уже  прыгают лучше мамы,  - восхищенно
закричали  мои шалунишки,  предлагаЯ  зверюшкам  угощение  в  виде  изюма  с
орехами. ‡верюшки и не думали упрЯмитьсЯ, завтракали с удовольствием.
     "•орошо,  что  хоть белки  все еще живы,  а то  бы Ћльга вообще..." - с
оптимизмом подумала Я.
     Ќамотавшись по лесистым склонам и холмам и основательно проголодавшись,
к  двум  часам днЯ  мы  вернулись  домой. —то-то сегоднЯ  припозднившийсЯ  с
питанием ѓунар-•ельвиг сидел и трескал  ланч в  виде  обожаемой  им трески в
укропной  подливе  и со  свежими овощами. Ћн считал, что поскольку  проводит
свой  день в неустанных физических трудах, да еще на свежем воздухе, то ему,
кормильцу  и поильцу,  положена особо  витаминизированнаЯ специальнаЯ диета.
Ћльга была  с  ним  абсолютно солидарна,  из  кожи вон лезла, чтобы  угодить
вкусам требовательного  мужа, да еще при  этом  и сэкономить. Ђ  первую жену
ѓунара-•ельвига,  а заодно и всех  остальных норвежек, она  с  удовольствием
критиковала за их пристрастие к бутербродам и сухомЯтке.
     ‚ообще,  в Ћльгиной  семье питание было чем-то сродни таинству, поэтому
приготовлению  пищи и разговорам о том уделЯлось множество времени, вниманиЯ
и сил. џ же искренне полагала, что беспрерывное ублажение желудка, а гораздо
того более - частые дискуссии на подобную тему - занЯтиЯ малоинтеллигентные;
однако  откушать  экспериментальные подругины блюда не отказывалась никогда.
Ќе припомню ни одного Ћльгиного прокола в кулинарном искусстве.
     ‚сех нас  четверых Ћльга немедленно отправила  мыть  руки.  ’еперь  она
опЯть  стала  нервно  весела и суетлива,  да  еще  отчего-то упрЯмо избегала
встречатьсЯ со мной взглЯдом. Џравда, и на любимого ѓунара эта хлопотуньЯ не
очень-то  глЯдела; заботливо кружилась вокруг,  опустив  долу скромные очи -
полубегемотик-полубабочка.   ‘лишком   хлопотливаЯ,   чересчур   образцоваЯ.
Ќаверное,  ему  тоже  пожаловалась  на кота  и  чайку.  ’ак  же,  как  и  Я,
ѓунар-•ельвиг  считал подобные приметы сущей чепухой,  но  в отличие от менЯ
выносил  свои вердикты,  как  не  подлежащие повторной  апеллЯции,  закрываЯ
вопрос  раз  и  навсегда.  ѓунар-•ельвиг  окончил  подкрепление  упавших  на
трудфронте сил, вытер губы салфеткой и поднЯлсЯ из-за стола навстречу.
     - „а, ЌатальЯ, кстати.  ‘могла бы  ты уделить мне минуточку вниманиЯ? -
как бы между прочим спросил  он, глЯдЯ мне куда-то в область третьего глаза.
џ  согласно  кивнула  и  в   напрЯженном   ожидании  последовала  за  ним  в
"телевизионную" комнату, налево от кухни.
     -  Џослушай, ЌатальЯ, -  с  места в  карьер загундосил  Ћльгин  любЯщий
супруг абсолютно загробным, но решительным тоном.
     „огадатьсЯ,  о чем  конкретно пойдет речь, на этот раз оказалось  делом
затруднительным.
     - „олжен сообщить  тебе, что  просил  бы вас  уехать завтра  с вечерним
поездом. Ќа вокзал Я отвезу вас сам.
     ‚от уж чего-чего, а такого дикарства даже от него не ожидала. Њежду тем
ѓунар-•ельвиг продолжал:
     - ‚  последнее  времЯ у  менЯ много работы  и  Я сильно  устаю, а домой
придешь - дети озорничают, постоЯнно шалЯт и  шумЯт. Ђ мне,  и в особенности
Ћльге  в ее положении, нужны полный покой и тишина. ‘ама видишь: Ћльга стала
очень раздражительной и нервной, а это нехорошо. Џосле отъезда  ее родителей
даже Я стал страдать головными  болЯми: ты только представь,  ЌатальЯ, почти
два месЯца все в доме говорили только по-русски,  а  теперь вот опЯть... Њне
даже пришлось выписать  таблетки от головной боли и регулЯрно  их принимать.
Ћднако следующим летом мы непременно пригласим вас с €горем к нам в гости на
месЯц. ‹етом здесь, согласись, гораздо приЯтнее и в море можно купатьсЯ, так
что пойми менЯ правильно.
     "Ѓоже, неужели  же  он не  шутит? „а нет,  такие типы едва ли  обладают
чувством  юмора, -  серьезно задумалась  Я, оказавшись  в противоречии между
одновременно возникшими эмоциЯми возмущениЯ и отчаЯниЯ: - „а как же его жена
живет в Ќорвегии и слышит вокруг только чужую речь?"
     ‚се  же  не успев  до конца собратьсЯ с  мыслЯми,  Я робко заикнулась о
возможности убратьсЯ восвоЯси не завтра с вечерним поездом, который прибывал
в Ћсло не в очень удобное длЯ менЯ с детьми времЯ, а послезавтра  с дневным.
‡анудный ѓунар согласилсЯ.
     Ћльга с виноватым видом робко заглЯнула в полуоткрытую дверь.
     - Њожно мне к тебе, Ќаташенька?
     "„а Я-то  уеду,  -  горько  усмехнулась Я  про  себЯ,  -  но ты-то ведь
останешьсЯ со  своим психопатом, вот от  этого и  все твои нервные припадки.
ѓосподи, как же Я сразу-то не сообразила!"
     Ќичуть не  пытаЯсь  деликатничать, Я откровенно высказала свое мнение о
причудливых капризах ее муженька. ‚стретив с  нескрываемым облегчением конец
моих эмоционально-логических излиЯний,  она положила свою смуглую ладошку на
мою, все еще подрагивающую от возмущениЯ коленку и заговорила тихо-тихо:
     -  Њогла бы  Я  кое  о чем  тебЯ попросить... „лЯ менЯ это очень важно.
“вези  с  собой, пожалуйста, одну  книгу.  Ћна, правда,  толстаЯ, но зато на
русском. Њожет,  сама почитаешь, а  Я  как-нибудь потом  заберу обратно. ќто
очень ценнаЯ книга.
     -  ќто что  же  -  роман о  любви? Њне  сейчас он очень  кстати.  "Ђнну
Љаренину"  не возьму, сразу  предупреждаю, у менЯ есть, -  отвечала Я не без
злой иронии на ее малоуместную просьбу. Ћднако Ћленькин смущенный вид с чуть
подрагивающими  влажными ресницами завидной естественной длины был  способен
растопить  даже  самое  ледЯное сердце на  свете.  Ћна  это  хорошо  знала и
беззастенчиво пользовалась. - ‹адно, тащи сюда свою книгу.
     - ’ак Я сейчас пойду принесу. Џодожди секундочку.
     џ с живостью вообразила себе книжицу,  которую Ћльга  могла бы скрывать
от любимого,  и с  удовольствием  предвкусила, как,  затаившись где-нибудь в
доме,  от   души  посмеюсь  над  неприличными   картинками,   опасными   длЯ
нравственности  и  морали  законного  психа  ѓунара.  ‚от  бы еще умудритьсЯ
сделать с них ксерокопии и подкинуть ему в трактор!
     Њинут через  пЯть ЋлЯ вернулась и  опасливо прикрыла за собой  дверь. ‚
руках  она  держала нестандартно  крупного формата  объемистый  том  "—ерной
Њагии"  в  глЯнцевой обложке  с портретом довольной интеллигентной  козлиной
рожи,  но,  к  сожалению,  с  полупьЯно-косыми  глазами,  сверкающими  синим
пламенем. Ћчевидно, козел был неудовлетворен и жаждал большего.
     - Ќу и отчего Я должна тащитьсЯ с этой тЯжестью?
     ‘крываЯ  невольную  улыбку,  Я нарочно  строго прищурилась на  подругу.
Љонечно же, сочувствуЯ  бедной  Ћльге  всем  сердцем, Я была заранее  готова
выполнить все ее пожеланиЯ.
     - ѓунар может найти.
     -  Ќо до сего  днЯ ведь  не нашел. „ержи в том  же месте,  не  найдет и
впредь.
     ‘овершенно  длЯ менЯ неожиданно Ћльга разразилась  бурными  слезами. „а
нет,  определенно  пора  мотать  отсюда  удочки  и чем  скорее,  тем  лучше.
ѓунар-•ельвиг прав, как всегда.
     - „а менЯ, Ќатуль, черт попутал забыть "—ерную  Њагию" прошлой  ночью в
гостиной, да еще вместе с пантаклем, - с периодическими всхлипываниЯми между
тем причитала новоЯвленнаЯ ведьмочка.
     - ‚месте с чем забыла?
     - „а с  пантаклем, то  есть с  рисунком-талисманом. Ѓез такого  рисунка
магиЯ не удаетсЯ. ‚от он тут, в книге лежит, вместо закладки.
     ‚ круглом  обрамлении, затем  еще в шестиконечной  звезде дополнительно
Ћльгин  рисунок  изображал  поделенное   надвое   копыто,  вероЯтнее  всего,
козлиное.  Џо окружности  Ћльгиной  рукой  были  начертаны  некие  латинские
термины:  Ѓарбиэль,  ћзель, ‘еме, “рде. Љруг  разделЯлсЯ  примерно  пополам,
несомненно,  что не  краской писанными, а настоЯщей  алой кровушкой,  сильно
неуравновешенными  весами.  ’ак же  кроваво выглЯдел и заголовок  "Ѓаршемод"
вверху  сего   художества,  выполненного   в   виртуозном   стиле   Японской
каллиграфии.  ’олько  "Ѓаршемод"  по  трудно объЯснимым магическим  причинам
оказалсЯ написанным буквами родной русской кириллицы.
     - ‘ама рисовала? џ так и думала. Ћчень талантливо.
     Ќебрежным жестом  Я  вложила  картинку обратно  в  страницы. —то-то мне
сейчас  не  до  веселых  картинок,  хотЯ  в  другое  времЯ Я  бы  непременно
поинтересовалась,  чем же славен  этот Ѓаршемод.  Ќо не до него мне  что-то,
точно не до него. ‘обиратьсЯ надо и спасибо за добро, за ласку.
     - „а заберу Я твою книжку, только, ради Ѓога, кончай плакать!
     Ќо Ћльга завыла пуще прежнего.
     - Ќатулечка, миленькаЯ, прости менЯ, бестолочь. ѓунар утром нашел книгу
на столе и... -  ЌеприЯтно  заинтригованнаЯ, Я  совершенно позабыла  о своих
текущих проблемах. ‚добавок тупо заныло где-то под ложечкой. - Ќу, начал  он
менЯ пытать, кто дал... Џрости  менЯ, прости •риста ради. —то хочешь со мной
делай, но прости. Ќе  думала, не собиралась, но  лЯпнула ему  с  испугу, что
книга - твоЯ.
     - —то?!  € книга  моЯ,  и рисунок? „а  он  не  мог  тебе поверить!  - ‚
подтверждение  своих слов  она  затрЯсла  коротко  стриженной  предательской
головой. - Ќу ты сама знаешь, что Я могу тебе сказать!
     Ћльга то ли встала  передо мной на колени, то ли просто  завалилась  на
пол  возле  и прЯмо-таки  зашлась в остром приступе  плача.  џ же с  горечью
принЯлась осмысливать новую порцию  малоприЯтной информации,  полумашинально
поглаживаЯ неразумную подругину голову. Ѓыстро прочувствовав, что оболганнаЯ
Ќаташка, как всегда, сердитсЯ не очень, ЋлЯ в страстном порыве благодарности
прижалась ко мне.
     "Ђ все же ѓунар - не мой муж  и никогда им не станет!" - с окончательно
вернувшимсЯ оптимизмом думала Я, выводЯ из комнаты одну из своих  любимейших
подружек.
        ѓлава шестаЯ
     ЏакуЯ  в   своей   комнате  вещички,   Я  услышала   характерные  звуки
самоуверенной  речи что-то подозрительно  рано вернувшегосЯ с работы ѓунара.
„лЯ  повторной  встречи  с  ним  не набралась  еще достаточно  сил,  поэтому
крикнула  приглашавшей отобедать Ћльге о расстройстве  желудка и  как  можно
быстрее заперлась  в  ванной, опасаЯсь ее настойчивых  забот.  ‘низу до менЯ
продолжало доноситьсЯ громкое хлопотливое кудахтанье вполне пришедшей в себЯ
после нашего разговора лучшей подруги.
     -  Ќет,  нет и не проси. Џока все не съедите, изюма  длЯ белок не  дам.
Људа, куда ты побежал, бес несчастный? ‚ернись,  Я тебе говорю! „а что же ты
за  наказание  такое  на  мою  голову?!  ‡а  Њашечкой в  лесу  следите.  ‚от
‘ереженька - один молодец.
     Ћльгин  голос звучал очень даже оптимистично, видимо, все ночные, равно
как и дневные страхи благополучно  ею позабылись. џ успокоила себЯ, что  это
можно  считать положительным эффектом  от моей непутевой поездки;  развесила
наше  белье  сушитьсЯ, чтобы  до  завтра оно успело  высохнуть,  и  блаженно
запрыгнула  в  постепенно  заполнЯющуюсЯ розовой  пеной  ванну.  Ђ  что  еще
оставалось делать?
     ЋтражаЯсь сразу  во  всех  зеркалах  с  подсветками,  Я  удовлетворенно
мечтала о  своем доме, в котором окажусь  уже завтра ночью. Љак ни верти - в
гостЯх... а особенно в таких. ’очно, пора домой. Ќичего здесь не придумаешь,
ну ничегошеньки.
     Ќа  первом  этаже Явно разгоралось очередное представление  в  Ћльгином
семействе. Љто-то принЯлсЯ  неестественно громко визжать, орать, метатьсЯ  и
бегать  вверх-вниз по лестнице. Ђккордно-завершающего скандала как  раз-то и
не хватало, только, ради Ѓога,  на этот раз без менЯ! ЏринЯв твердое решение
не покидать своего  убежища ни под каким видом  до  окончаниЯ любых разборок
(эти милые бранЯтсЯ - только тешатсЯ), Я  погрузилась в пену еще глубже. Њои
мысли  внезапно  были  прерваны  истерично-ошалелыми  Ћльгиными   воплЯми  и
пугающими  выкриками  ее  мужа,  отчетливо  раздавшимисЯ  теперь в  соседней
спальне. ѓруппа орущих переместилась на  расстоЯние чересчур опасной  ко мне
близости. ‘ тревожно застучавшим сердцем, сразу же начавшим отдавать удар за
ударом  в  левый  висок,  Я,  по  самые  губы,  замерла  в  розовой  воде  и
настороженно прислушалась.
     - ‘аша, ‘ашенька, что же  ты делаешь? …го нет здесь, нет. “ходи, умолЯю
тебЯ.  џ  ведь  ничего плохого тебе не сделала. ‡а что  же, а...  - надрывно
стенала  Ћльга за тонкими современными  перегородками  из передовых  хлюпких
материалов. Њне отчетливо представилось, как она при этом заламывает руки. -
’ы же ведь  нас бросил. ‘ам уехал и весточки не подал. Ќу умолЯю тебЯ - уйди
по-доброму. “ нас теперь совсем другаЯ жизнь.
     -  ќто  ты, любЯщаЯ  жинка, скройсЯ  с глаз  моих  от  греха  подальше.
‘лышишь, тварь? џ повторЯть  не люблю,  ты менЯ  знаешь. ѓде Ѓорька, а?  ‚се
равно  найду  сына и заберу. Ђ ты, ах  ты,  сукин  сын! Ќу  гад,  ты  у менЯ
доигралсЯ!
     Џослышались  звуки  падениЯ  тЯжелых  предметов  и  тел,  потом  глухое
сдавленное  мычание. €менно  так, вспыхнула  в  моем  сознании  шалаЯ мысль,
должно  быть, и мычат приговоренные к бойне быки. € тут-то Я сообразила, что
мне вроде смутно знаком мужской голос с глубоким придыханием в конце  каждой
фразы и человек говорит исключительно по-русски.
     ’ише мыши Я выбралась из пены и, бесшумно снЯв  с петли крючок, пугливо
приникла к ведущей  в  спальню  дверной  щели. Ћбзор  совсем был  никуда,  и
пришлось  образовать щель  чуть  шире.  ‚  центре  открывшейсЯ  панорамы,  в
пол-оборота  ко мне на смЯто-кружевной  Ћлиной  постели  восседал еще  более
мрачный, чем обычно, морЯк  Ђлександр с канадской "Red Line". ђаспластанное,
расхристанное  тело, вероЯтнее всего,  принадлежащее ѓунару-•ельвигу, спиной
вверх  обреченно лежало на  кровати. ‚ затылок ѓунару  ‘аша  с силой  упирал
оружие, наподобие партизанских обрезов образца ‚торой мировой. Ћльга  стоЯла
на коленЯх, нечленораздельно завывала и заламывала в отчаЯнии руки.
     ‹едЯнаЯ кровь ужаса  бросилась мне в лицо, а  стаи  спутанных, пугливых
мыслей,  мешаЯ друг другу, рванули  в голову.  ‚ознамерЯсь убежать из ванной
как  можно дальше и  быстрее, даже  в  панике  Я все  же  сообразила  сперва
накинуть на  себЯ халат, но при этом  запуталась в поЯсе  и сильно  затЯнула
процедуру побега. Ђ что если убийца услышит шаги на  лестнице и погонитсЯ за
нежелательным  свидетелем?  ‚незапно   ощутив  небывалый   прилив  смелости,
исключительно  ради спасениЯ  ѓунара из  рук озверевшего  ‘аши, Я героически
грохнула  об  пол  сушилкой со  своим бельем  и  тут же с чувством  горького
раскаЯниЯ в  громком поступке  импульсивно  съежилась  в комочек и вжалась в
скромный  уголочек между  розовой раковиной в форме морской раковины и белым
шкафчиком  длЯ  полотенец.  Ќаступило затишье,  как  перед  грозой. ‚ ту  же
секунду   из   спальни  раздалсЯ  вибрирующий   на   запредельных   частотах
полувой-полувопль  последнего отчаЯниЯ - прощальнаЯ  песнЯ  смерти,  которой
живым  лучше  и не  знать. Џотом грЯнул родной русский  оглашенный  мат,  да
такой, что кровь в жилах застыла и почти полностью прекратила кровоснабжение
сосудов. ‡атем все  оборвалось  во  внезапно наступившую  тишину:  зловещую,
замогильную, окончательную. Љончилось или кончили?..
     ‘  холодными, как у  рыбы,  конечностЯми,  с округлившимисЯ  от  страха
совиными глазами, с помертвевшими, неудержимо трЯсущимисЯ губами, мы вдвоем:
Я и мое бледное отражение опЯть всунулись в дверную щель.
     Љартина изменилась кардинальным образом:  Ћльга  переместилась в  центр
событий  и  вроде   как   бы  легла  третьей   на  странно   свесившегосЯ  с
ѓунара-•ельвига ‘ашу. Ќа  ‘ашином посиневшем лице мемориально застыла гордаЯ
гримаса выполненного до конца долга. „вое мужчин не шевелились и не подавали
ни малейших признаков жизни. Ћльга  беспрерывно дрожала  всем телом и что-то
едва слышное  пыталась  бормотать. ‘обравшись с духом, почти летЯ над мЯгким
ковровым покрытием на полу спальни, Я осторожненько зашла и, чуть выждав, на
цыпочках подкралась поближе к драматическому ложу.
     - ‘ашенька,  прости  менЯ,  ‘ашенька, любимый, ответь. ‘ашка,  ведь  ты
живой? џ знаю,  что ты живой!  -  горЯчо,  безудержно  шептала ЋлЯ и  никоим
образом не желала менЯ замечать,  хотЯ Я остановилась прЯмо перед  ней. ‚ ее
сведенном до окостенениЯ  правом  кулаке,  как в стальных  тисках, был зажат
намертво  кованый кавказский кинжал,  самый нижний с ковра на стене.  „ругой
рукой она с нежной любовью ласкала затылок и плечи  своего  русского мужа. ‚
‘ашином крутом морЯцком боку зиЯла глубокаЯ  рана,  истекающаЯ  пронзительно
алой,  свежей кровью.  ’оненькой,  но беспрерывной, скорой струйкой русскаЯ,
всегда   немного  шалаЯ,  жизнь  вначале  выливалась  на   атласно-кружевное
покрывало  с  ‚ологодчины,  а  уже с  него часто-часто капала  на норвежский
половой текстиль и заодно на пистолет системы Њакарова. ‘истема могла быть и
другой,  но  вот  обреза  там  не было  точно.  Ќорвежский  муж Ћльги  лежал
неподвижно. “ менЯ  было странное  ощущение сильно затЯнувшегосЯ воскресного
сна. џ легонько прикоснулась к Ћлиным всклокоченным волосам.
     - Ќет, нет, не тронь менЯ, ‘ашенька!  Ќе  наказывай.  Џрости,  любимый.
‚едь Я  ничего плохого не хотела.  ’ы сам нас бросил,  сам. џ ни в чем перед
тобой не виновата, Я...
     ђезко взвыв,  Ћльга живо развернулась в мою  сторону  и вперила молЯщий
взор куда-то вдаль. ђука сама дернулась  назад от  подругиных волос,  как от
пламени. ’ЯжелейшаЯ  судорога  волной  прокатилась по  словно  желеобразному
беременному телу несчастной женщины, зигзагообразно перекосив его из стороны
в сторону. џ охнула и, зарыдав, бросилась прочь из дома кошмаров.
     —ерные стволы деревьев врезались в молочное небо, с востока надвигалась
холоднаЯ мгла. Ќедобрый,  упрЯмый ветер задул мне в лицо,  а Я все шла и шла
по  тропинке вперед, пока  не добрела до последнего в поселке дома. ЉакаЯ-то
пожилаЯ норвежка,  развешиваЯ  в  саду  белье,  бросила на  менЯ  удивленный
взглЯд, но тут же отвернулась и продолжила  свое дело. џ направилась прЯмо к
ней и, путаЯсь в норвежских, английских и русских фразах, с трудом объЯснила
о  несчастье  в доме номер шесть  по  ќльсвевейну.  †енщина в манере великих
драматических  актрис  прошлого выразительно  и  широко  взмахнула  сильными
белыми  руками и резво побежала  в дом. Ќемного постоЯв в чужом саду рЯдом с
развевающимисЯ  как  знамена   полосатыми   полотенцами,  Я  развернулась  и
двинулась прЯмо в лес. ђешительно  дойдЯ до знакомой полЯнки,  откуда Ћльгин
дом обозревалсЯ как на ладони, Я села на выжженную траву под высокую  прЯмую
сосенку,  до упора вдавив спину  в  ее шероховатую кору. †есткаЯ кора больно
царапала мою, но будто  бы чужую  спину, о которой  Я просто имела некоторое
представление. Ќесколько ледЯных капель упали на волосы; то начиналсЯ дождь?
„а нет, всего лишь вечернЯЯ роса с веток осыпалась.
     Ћдна  полицейскаЯ  машина и две "скорые" прибыли одновременно. ‡аслышав
надрывные сигналы  сирен, обитатели поселка  словно  на сходку  потЯнулись к
месту  трагедии. џ привстала, напрЯгла  зрение и  насторожилась:  мои дети и
Ѓорис спускались к дому по противоположному склону. ‡авидев  множество людей
и машин,  Ѓорис опрометью бросилсЯ  вперед  и с разбегу  врезалсЯ  в  дюжего
санитара,  дотоле  неторопливо  вылезавшего  из чрева  автомобилЯ с  красным
крестом на  борту. Џонесли носилки;  Я не смогла разобрать, кто на каких, но
их было трое. Ћжесточенно жестикулируЯ и  отчаЯнно  орЯ, Ѓорис металсЯ между
"скорыми",  а  потом  пропал: видимо, забралсЯ  внутрь одной  из них.  џ  же
отвлеклась на  Њашу и ‘ережу,  стоЯщих в  первых  рЯдах  толпы и зачарованно
наблюдающих происходЯщее. Ѓлизко к месту кровавой  драмы они не подходили, и
это было хорошо, это было правильно. Ќо тут ‘ережа не стал стоЯть в стороне,
сорвалсЯ  с  места и,  подлетев  к высокому полицейскому у крыльца, принЯлсЯ
что-то  горЯчо  тому  доказывать.  Љ  моей  радости,  равнодушно-приветливый
полицейский одобрительно похлопал сына по плечу и, потерЯв всЯкий  интерес к
моему ребенку, отослал его обратно в толпу.
     ‘овсем  стемнело  и  похолодало.   ЊенЯ  неудержимо   затрЯсло.  Ћднако
беспощаднаЯ   внутреннЯЯ   пружина   грубо  прикончила  зубную   чечетку   и
общетелесный  мандраж  с  диктаторским  указанием приступить  к  решительным
действиЯм.  Ќизко пригибаЯсь и  полуприседаЯ, Я в  обход начала спускатьсЯ к
детЯм.  “далось по-тихому  вмазатьсЯ в  остолбенелый  народ,  растерЯвший на
времЯ  чрезвычайного  происшествиЯ всю свою соседскую бдительность. •алат  Я
подпоЯсала повыше,  наподобие  платьЯ, и,  почти подкравшись к  своим детЯм,
встала  чуть  позади  них.  Ѓрат  и  сестра  жались  друг к  другу, как  два
взъерошенных одиноких воробушка в студеную зимнюю пору.  Њашины вновь взвыли
и одна за другой  быстро понеслись к городу.  Ћбитатели принЯлись оперативно
разбредатьсЯ,  на  высоких  гортанных  звуках  обсуждаЯ  происшедшее.  Ћлины
печальные дела привнесли  легкий  привкус  авантюры в довольно  однообразное
дотоле существование ее соседей. ’еперь же они торопились погрузитьсЯ в него
вновь. Ќа менЯ по-прежнему никто не обращал ни малейшего вниманиЯ.
     Ќаклонившись   к   пушистым   светлым   головкам  своих   птенчиков,  Я
по-норвежски  попросила  их не задавать  лишних вопросов  и,  прижимаЯ те же
светлые  головы к своему чуть потеплевшему животу, увела их  за гараж, где и
пристроила на куче дров, строго-настрого приказав замерзшим, притихшим детЯм
дожидатьсЯ маму  за сараем и никуда с этого места не трогатьсЯ. Џод покровом
сумерек  Я  смело  приблизилась  к  крыльцу опустевшего  Ћлиного  дома. Ћкна
неприЯтно  темнели, как пустые глазницы давнего  покойника, но то  были лишь
мои субъективные ощущениЯ. ‚ход был огорожен светЯщимисЯ в темноте траурными
лентами.  „а  нет,  полнаЯ чепуха:  вход  был  огорожен всего  лишь  желтыми
полицейскими лентами, крепЯщимисЯ  к обычным  полосатым полицейским столбам.
Џосле некоторых умственных усилий мне припомнилось, что еще прошлым летом мы
вместе  с Ћлей спускались по какой-то там ее  надобности в котельную, откуда
через низенькую, чуть  покосившуюсЯ дверцу потом вышли в сад.  ‡апасной вход
следовало немедленно  проверить.  Ќа всЯкий случай оглЯдевшись, не  видит ли
кто, Я быстро обошла крыльцо по часовой. „верца в  подвал заперта не была  и
запросто  отворилась  от   первого   же  толчка.  €з  мглистой,   враждебной
неизвестности кисло  несло  застарелыми  пылью,  плесенью  и  нежитью. ‘разу
взбесившеесЯ  сердце  принЯлось  битьсЯ  громче Љремлевских  курантов.  Ћно,
бедное, видно, надеЯлось своим шумом распугать предполагаемую нежить обратно
по насиженным ею темным углам. ‚се во мне заколебалось вновь.
     "„авай  вперед.  Ќичего  с  тобой не  будет. Ќервы  шалЯт",  -  поощрил
внутренний неизвестный, и Я сделала шаг во тьму.
     ‚нутри  было  тихо   и  от  этого  очень  страшно.  Ќо  разве   Я  хоть
сколько-нибудь, хоть когда-нибудь верила  в  мистику? ‚се к черту и  вперед.
’оропЯсь, суетЯсь,  на ощупь,  но  на удивление сноровисто,  Я  благополучно
миновала  подвал  с  котлом  и  скоренько  выбралась наверх.  Џронзительную,
гнетущую тишину подвала здесь слегка нарушило тиканье больших стенных часов.
Њне  был  страшен  мерный покой старого  дома,  а мои  перебежки,  скрипы  и
шуршаниЯ лишь усиливали малоприЯтное ощущение гибельного места.  Џосле кухни
Я  очутилась  в гостиной  и  тут невольно  поежилась: оборчатые,  лиловые  в
золотых  лилиЯх  Ћльгины  любимые  гардины   странно  раздувались,  создаваЯ
пренеприЯтнейшую иллюзию, что за ними кто-то стоит и неотрывно тебЯ зрит. Ќо
зато в менее покойницкие с этой стороны окна  заглЯдывала полнаЯ  луна,  моЯ
новаЯ  подружка,  и,  разливаЯ  вокруг  сказочное  сиЯние,  воодушевлЯла  на
очередные  подвиги.  ‘крипучаЯ  лестница   повела  себЯ  особенно  противно.
Љазалось, своими  заунывными  жалобами и  недовольным старческим  нытьем она
какого-нибудь   безглазого  ‚иЯ  призывает   отомстить  за  свою  поруганную
нежеланными шагами  честь.  ‚сегда прежде доброжелательные  ко мне зеркала в
ванной  Явили пугающее  отражение  затейливо перекошенной, чудовищно крупной
тени  -  менЯ самой, как Я сообразила  несколько  позже, стрелой вылетев  из
зеркального  помещениЯ.  ‘вои  и детские вещи  пришлось распихать по  сумкам
почти  не  глЯдЯ.  ‘тремление  оставить   все  позади  возрастало  с  каждым
мгновением.  ЊенЯ неудержимо  потЯнуло бросить  прощальный  взглЯд  на место
преступлениЯ.  ‚зглЯд  присох  к  темнеющим  на  кровати   и   полу  большим
расплывчатым пЯтнам. Ћтвратительный  запах полураспада  некоей сладкой гнили
всего  лишь  на  полсекунды  защекотал  настороженные  ноздри,  чтобы  затем
бесследно растворитьсЯ.  „а нет,  померещилось!  џ сделала шаг  от спальни и
резко повернулась к ней  спиной,  но  тут  некто мохнато-увеличенный тепло и
ласково задышал  мне в шею, при этом еще любовно последнюю щекотнув.  Ћшибки
быть не могло! Ќе глЯдЯ более по  сторонам, Я  по-спринтерски преодолела все
препЯтствиЯ на пути к свободе. Џрочь отсюда!
     ‘легка отдышавшись на ночном, быстро остывающем воздухе, понЯла: да  за
мной  никто  и  не думал  гнатьсЯ.  Џросто  нервы!  ‘ладенькие,  родненькие,
золотенькие  мои  детишки  сиротливыми комочками  пристыли к  никому уже  не
надобным  чужим  дровам,  а  не к  родной  мамочке. ЋстраЯ  за  них  боЯзнь,
сожаление  о   разрушенном  Ћлином  гнезде,   горечь   от  непредсказуемости
человеческих судеб и чувство неЯсной, слепой угрозы в самой непосредственной
близости  от  этого дома  обволокли  менЯ с  головы до ног неприЯтно  сырой,
туманно-сожалеющей  шалью,  заставлЯЯ  еще  раз неприЯтно поежитьсЯ.  Ћднако
переживать не времЯ, времЯ действовать.
        ѓлава седьмаЯ
     џ  ненадолго присела рЯдом  с  детьми  и  принЯлась  вЯзать  воедино  и
разрозненные мысли,  и интуитивные излиЯниЯ порЯдком пораженной души с целью
их дальнейшего, сугубо практического применениЯ. Џотом от души пожелала себе
и детЯм благополучного  завершениЯ намеченного пути  и решительно поднЯлась.
€деЯ  с обращением к Ћльгиным  соседЯм  с просьбой нас  отсюда вывезти  была
отвергнута сразу.  ‡аказать  такси  по  телефону-автомату не  представлЯлось
возможным,  ввиду  полного  и повсеместного отсутствиЯ таковых. Љ воплощению
оставалсЯ  самый последний вариант: тащитьсЯ  всю  ночь  напролет  с бедными
малышами три-четыре километра через лес, а уже на шоссе ближе к городу взЯть
такси  до   вокзала  или  аэропорта.  ‘  глубокой  жалостью  Я  смотрела  на
побледневшие, осунувшиесЯ личики двух ангелочков, казнила себЯ за чудовищные
в  отношении своих  малышей  намерениЯ  и тем  не менее продолжала  проворно
натЯгивать на родные, пахнущие теплым парным молочком тельца вЯзаные свитера
и плотные джинсы.  Џоследний раз бросив свой сожалеющий и навеки прощающийсЯ
взглЯд на сиротливо белеющий, такой  одинокий Ћлин дом, втроем - Я и  дети -
мы дружно двинулись по опушке леса  вдоль проселочной  дороги. ’ак,  конечно
же,   дольше,  чем  напрЯмик  через  лес,  однако  ночной  лес  пугал  своей
отторгающей  враждебностью,  как  чужеземнаЯ  орда, и  сбитьсЯ в нем с  пути
ничего не стоило, в то времЯ как на дороге через равные промежутки светились
крашенные фосфорецитовой краской кюветные  ограничители, и даже трава вокруг
них    отливала     мертвенно     белым    сиЯнием.    ЋриентироватьсЯ    по
столбикам-ограничителЯм и сиЯющей траве,  предвкушала Я, будет одно сплошное
удовольствие, хотЯ оно же, Я надеЯлась, и последнее на сегоднЯ.
     ЏетлЯЯ по  опушке,  часто  спотыкаЯсь  о неразличимые корЯги  и камни и
проклинаЯ в сердцах все  и всЯ  в городе ђисоре, а еще больше свои ничуть не
пригодившиесЯ тЯжести в сумках, Я тешила себЯ лишь тем, что путь  на ѓолгофу
был  все же тЯжелее. Ѓольше всего менЯ удивлЯло и слегка  настораживало, что
шестилетний мальчик и крошка-девочка ничуть не ноют, а взЯвшись за руки, как
сказочные Љай и ѓерда, довольно проворно следуют в заданном направлении даже
впереди   своей  понуро  бредущей   с   двумЯ   большими  тюками  мамы.   ‘о
всевозрастающим страхом Я с  минуты  на минуту ожидала,  что сказка  вот-вот
кончитсЯ,  а  мои  малыши  сдадут  позиции  и, не  дай Ѓог, захнычут.  —тобы
предотвратить развитие событий  по наихудшему  сценарию, мы  с обрадованными
крошками при полном согласии друг с  другом присели  немного отдохнуть.  џ в
роли  самоуверенной, сильной  женщины, проворно  расстелила  на траве первые
попавшиесЯ под руки шмотки, высыпала  камушки из дочкиных кроссовок и  очень
оптимистично  объЯвила,  что   мы  почти  дошли  до   цели.   „ети   заметно
обрадовались: дочка сразу же запросила  пить, а  сын  -  есть. ‚от  это было
совсем некстати  оттого,  что  практически  неисполнимо,  и  расстроило менЯ
вконец. € тут  послышалсЯ сразу бросающий в  дрожь,  замогильный,  тоскующий
вой, тот самый, от которого волосы встают дыбом и холодеют вмиг пересыхающие
губы.  ЏродолжаЯ  дрожать всем  телом,  Я то  ли прижала  детей, то ли  сама
прижалась к ним. ‚ глазах возникли кровавые дЯди, а во рту - боль и кровь от
прикушенного Языка.
     - „а это, мамочка, просто котик. ’ы его не  бойсЯ. Ћн шел за нами, шел,
а потом  потерЯлсЯ.  …му  одному  теперь  скучно,  и  он  хочет  с  нами,  -
снисходительно заговорил  со мной сын и ободрЯюще похлопал по спине, а дочка
заливисто  рассмеЯлась. Џока Я медленно  приходила  в себЯ, дети сладчайшими
голосками пытались выманить киску из угрюмого, недобро темнеющего бора. •отЯ
крик  прекратилсЯ, на  зов никто не выходил.  ‹ес хранил  черное  безмолвие.
"Џропади он пропадом, чудовище несчастное. ‚опит, как зарезанный. Ѓудто и не
кот  вовсе,  а в самом  деле  зарезанный  Ћльгин... Ћй, Я, кажетсЯ,  начинаю
сходить с ума!"
     Њы  дружно снЯлись  с  места  и как  могли  быстро  поплелись в прежнем
направлении.   Њаниакальный  кот  вроде  бы  отстал.  Љак   бы  чутко  Я  ни
вслушивалась-вглЯдывалась, опасное животное точно провалилось в преисподнюю,
хотЯ все мои чувства  были  обострены  до предела. Ћднако его потусторонние,
сверкающие  злыми  зелеными огнЯми глазюки то  и  дело мерещились  мне между
притаившимисЯ стволами-великанами. Ќу  никак не  получалось стрЯхнуть с себЯ
глупое  наваждение, что  то  не  кот, а  дремучаЯ в ревности  душа  бешеного
русского мужика преследует менЯ. ЌепонЯтным оставалсЯ вопрос, чего бы ему от
менЯ желать...
     Џризрачно   мерцающие   огоньки   некоего   слабого  скоплениЯ   очагов
цивилизации  забрезжили на  горизонте лишь  после  того,  как Я окончательно
простилась со всЯкой надеждой когда-нибудь  их  вообще увидеть.  Њоментально
воодушевившись, мы  ускоренными темпами дотащились  до  ближайшей автобусной
остановки  с  телефонной будкой.  Ѓудка  стоЯла  волшебным  миражем  посреди
пустыни,  но  выдавала свою  реальность  полной  приземленностью дизайна,  в
котором отсутствовал  даже мало-мальский полет фантазии. „ети улеглись прЯмо
на  сумки, сразу же сомкнули усталые  глазки и больше не двигались,  а Я все
никак не могла отыскать в телефонном  справочнике телефон такси,  хотЯ точно
знала, что он  должен  быть где-то на первых двух страницах. ’акси Я вызвала
прЯмо  к  остановке,  едва-едва  воспроизведЯ вслух  длинную  абракадабру  -
наименование сего  спасительного места,  что-то  вроде  "Љогеунененги".  …ще
хорошо,   что   освещеннаЯ  лиловато-розовым  неоновым   светом   вывеска  с
абракадаброй свободно и легко проглЯдывалась из-за толстого пыльного стекла.
—етыре  раза  оператор переспросил название,  прежде чем по одной  косвенной
улике, прибавленной мною  уже с отчаЯниЯ, наконец сообразил, где  это.  ‹ишь
опустив на  рычаг тЯжелую трубку, Я почувствовала тысЯчелетнюю  усталость  в
каждой  клеточке своего тела. Џокинуть спасительную  будку  теперь оказалось
непосильным делом, так как застывшаЯ  стеклЯннаЯ дверь  ни в какую не желала
поддаватьсЯ, и пришлось прЯмо в кабинке опуститьсЯ на рифленый металлический
пол и спиной надавить на двойное оцинкованное стекло. ’ут Я, как в кошмарном
сне, увидела нечто, что  заставило менЯ  рывком  вскочить на ноги и пружиной
выброситьсЯ  из затрепетавшей  от  ударного  воздействиЯ  будки.  ЊерзостнаЯ
тварь: отвратительно ободранный,  сверхъестественно взъерошенный,  грЯзнущий
даже  в  лукавом ночном освещении, жуткий  кот утробно урчал и ласково терсЯ
возле  моих детей и  баулов,  организуЯ вокруг  них некое  подобие круга  из
клочьев  терЯемой  им  шерсти.  ‡авидев  менЯ,  он  злобно  зашипел,  широко
оскалилсЯ  и угрожающе выгнул  спину. Џотом все  же  отбежал шагов  на  пЯть
подальше. џ швырнула в него увесистым булыжником, воззвала к Ѓожьей помощи и
заплакала от своего бессилиЯ.
     ‚озле нас,  мЯгко шурша шинами,  затормозило такси. ’олстый добродушный
таксист с животиком, полным квакающих  лЯгушек, как сказал  бы ‘ережка, если
бы не дремал, ловко помог мне управитьсЯ и с багажом, и со спЯщими малышами.
‡ловещий  зверь напрЯженно выжидал  неизвестно чего чуть поодаль.  Џодавшись
вперед и чуть привстав, он  внимательно  наблюдал тлеющими углЯми всезнающих
глаз за нашей оперативной погрузкой.
     - Људа едем?  -  бодро спросил  распираемый  оптимизмом  и  жизнелюбием
толстЯчок, с трудом удерживаЯсь в слишком ему тесной телесной оболочке.
     - ‚ Љристиансанд,  в аэропорт,  - едва выдохнула Я, со все возрастающей
тревогой  наблюдаЯ,  как  подобравшеесЯ чудовище  готовитсЯ  к  смертельному
прыжку.
     ЌасвистываЯ   веселенький   мотивчик,  шофер   захлопнул   дверцу,  сам
пристегнул мой  ремень, а Я оцепенела, как  завороженнаЯ.  џ  знала, что кот
броситсЯ. џ знала, что он менЯ  ненавидит смертельно... Ћн  прыгнул прЯмо на
капот и, раззЯвЯ клыкастую пасть, зацарапал когтЯми стекло прЯмо перед моими
ошалелыми  глазами.  ’аксист   резко  крутанул  руль,  и  в  лобовом  стекле
моментально  возникла  бешено   надвигающаЯсЯ  предрассветно   сераЯ  твердь
ближайшей  скалы. Ќо в  следующие четверть секунды  опытный водитель  все же
успел резко развернуть машину в сторону, а затем и остановить.
     - “ф! -  только  и смог  сказать  испуганный  толстЯчок, утираЯ со  лба
крупные капли пота. - Ќикогда такого не видел! ЌевероЯтно!
     џ  ничего  не ответила. „а  и что Я  могла  бы ему  ответить? Ќикогда в
жизни, ни при каких обстоЯтельствах Я не хочу еще раз оказатьсЯ в этом тихом
городке.

        ќпилог
     - ...‚о поле березка стоЯла. ‹ю-ли, лю-ли, стоЯла. Ђ-а-а...
     ‡амерли  голоса  хора девушек, только  последние аккорды еще зависали в
воздухе и исчезали где-то за кулисами „ома культуры.
     ‚  большом зале,  видавшем  все: от  партийных  конференций до  детских
утренников,  сидело пЯтеро тесно  жавшихсЯ  друг  к другу мужчин.  ђаздались
неуверенные хлопки.
     Џо  знаку девушки торопливо  начали  спускатьсЯ со сцены. ‚ера Џавловна
Љривцова обвела властным взглЯдом группу настороженных слушателей. ‚зглЯдом,
каким  удав  успокаивает кролика перед тем, как сломать ему ребра. Ќо мужчин
их  обреченность  расслабила  и  даже  привела  в  хорошее  настроение. ‚ера
Џавловна повернулась к  девушкам: "‘пасибо,  девушки. Ћчень  хорошо". ’ем же
самым  гипнотическим   взглЯдом   подозвала  девиц   поближе.   ‘тарательнаЯ
переводчица поспешила  перевести  похвалу  на норвежский:  "‚елди бра. ’усен
так".
     ‚ера Џавловна  всей  грудью  подалась  к џну-•енрику,  пахнув  на  него
запахами  пота  и  французских  духов:  "џн-•енрик, посмотрите, как  ђиточка
играет. ‘пециально длЯ  вас  попросила  ее  сегоднЯ  нам  поаккомпанировать.
ђиточка, подойди сюда..."
     …е мЯгкое ласковое "р-р" переливалось  синхронно  в рыкающее и хрипЯщее
норвежское "р-р" торопливой переводчицы.

     ©2002 ЌатальЯ Љопсова
     Џовесть  впервые опубликована в литературном альманахе  ’ени  ‘транника
No10 - приложении к журналу "ћность"