едложил деду икону продать. ’огда на них мода началась, если
помните, но дед чуть палкой не побил брата.
     - ‡апретил продавать?
     -  ‘казал,  что  это - реликвиЯ семейнаЯ.  € чтобы  мы  оба о продаже и
думать не смели. Ќи сейчас, ни когда вырастем.
     - € что дальше?
     - ‚ восемьдесЯт седьмом  брат женилсЯ, деньги нужны были.  Ћтец кое-что
из старого хлама - книги, посуду, икону эту в антикварный магазин свез. Ћтец
с братом хотели денег побольше получить, особо  они на икону рассчитывали. Ђ
оценщик  за  все  про все сущие копейки предложил. Ћтец взбеленилсЯ.  ‹адно,
говорит, горшки - они и есть горшки. Ђ икона древнЯЯ, семейнаЯ. Џродавец ему
возражает, откуда, мол, мне знать, может  быть, краденаЯ икона.  џ, говорит,
не  хочу за  сбыт краденого сидеть.  Ћтец  кладет все  привезенное  обратно.
Џродавец чувствует, что икона от него уплывает, "сменил пластинку". ‘ риском
длЯ себЯ, говорит, возьму. € добавлю  пЯтьдесЯт рублей... Ќеожиданно ‚оронов
обратилсЯ к ‘офье:
     - Ђ тебе интересно, что Я тут рассказываю?
     - € даже очень. Ќо... —уть меньше бы подробностей, а?
     - ’ы права. џ про  эту  икону  могу часами  говорить. ‡акруглЯюсь, хотЯ
подробности,  поверь  мне, любопытны. Ћтец ђыбина икону  все-таки продал. Ќо
здесь  мистика  какаЯ-то  начинаетсЯ.  €кона  словно покидать  ‘таргород  не
хотела.
     - Ќо сейчас-то она в Њоскве...
     -  ‚  Њоскве, у менЯ.  - € вдруг неожиданно ‚оронов  будто погас. ѓлаза
разом потухли,  возбужденность сменилась привычной  длЯ ‘они сухостью, голос
обрел привычную ровность:
     -  ‘траннаЯ штука жизнь. ’о дело, которое нам  доставлЯет  радость,  мы
называем  дурацким словом  "хобби", и мечтаем выйти скорее  на пенсию, чтобы
оставить, бросить проклЯтую работу и...
     - Ђ ты не рано о пенсии заговорил, ‘мок? - перебила его ‘онЯ.
     -  Ќе знаю,  не знаю. “стал Я,  очень  устал. Ђ работа у менЯ оказалась
такаЯ, что не знаю, доживу Я до пенсии или нет.
     - ’ы пугаешь менЯ...
     -  Ќе обращай вниманиЯ. "Љороче: русскаЯ хандра им овладела понемногу".
•отЯ... в моем положении надо быть готовым ко всему. - ‚оронов  поднЯл руку,
предупреждаЯ встречный вопрос племЯнницы. - “ менЯ небольшие...  скажем так,
неприЯтности, но Я, надеюсь, улажу их быстро. Ћни
     - молодые да нахрапистые, а Я - старый и злой.
     -  € еще мудрый.  -  ‘оне отчего-то захотелось  увести дЯдю от  мрачных
мыслей. ’ем более ее уже стали пугать эти неизвестные "они".
     Ќо ‚ладимир Ќиколаевич словно не услышал племЯнницу.
     - ‘оплЯки.  Ќа  готовенькое пожаловали.  ’очь-в-точь по старику Љрылову
получаетсЯ: Я  каштаны собирал,  жарил, из  огнЯ достал,  а  они пожаловали,
кушать им подавайте. ЏодавЯтсЯ!  Ќо  умный человек, ‘онЯ, всегда должен быть
готов к худшему.  ’ы моЯ  единственнаЯ  наследница.  ‚се денежные  вопросы Я
утрЯс давно...
     - ‘мок...
     - џ же говорю, это крайний вариант. Њой адвокат в курсе дела. Ђ вот про
икону...  Џро  икону,  ‘онюшка,  никто  знать  не  должен. ‘читай,  это  мое
благословение тебе. ѓроза  пройдет,  Я  ее  заберу - все  равно когда-нибудь
твоей  будет, а потом  детей твоих. Џока же у  тебЯ ее оставлю... „ней через
десЯть мы  встретимсЯ.  ‚от  тогда  и  посидим  в  "Ђркадии".  „оговорились?
ЏрощаЯсь, ‘офьЯ неожиданно спросила:
     - Ђ этому... ђыбину, когда он тебе икону отдал, ты долг простил?
     - Ќеужели ты думаешь, что  Я лох? „а ты не переживай: пусть благодарит,
что жив осталсЯ, а на квартиру он себе заработает, поверь мне.

        ѓлава четвертаЯ

     ЏроснулсЯ  Љиреев посреди  ночи. Ћн  еще не успел ни о чем подумать, не
успел даже вспомнить, что ему снилось, как жуткий, смертный ужас вошел в его
сердце.  €менно ночью, когда  за  окнами его квартиры спокойно спал огромный
город,  а  свет  от полной луны  падал  на подоконник и шторы, Љиреев каждой
клеточкой  своего  существа понЯл,  что такое смерть.  Ћн осознал, что такое
небытие. …ще днем можно было на кого-то  обижатьсЯ, возмущатьсЯ, даже просто
плакать от  горЯ и несправедливости  к нему жизни. ‘ейчас, глухой  ночью, он
понимал  только  одно:  пройдет несколько месЯцев  -  и  все.  ‘лово "конец"
приобрело совсем  другой смысл. Џосле одной  прочитанной  книги можно  взЯть
другую. Џосле  одного днЯ обЯзательно  наступит другой, третий. Ђ  длЯ него,
Љиреева,  не будет ни  днЯ,  ни  ночи, он перестанет  мыслить,  чувствовать,
ощущать. …го  не будет. ‚чера пришла беда, которую  он осознал умом. ‘ейчас,
ночью,  когда  рЯдом  не  было ни одной  живой души, даже кошки,  даже мыши,
котораЯ бы скреблась в углу, - в полной, мертвенной тишине, когда только что
проснувшийсЯ ум не работал и его вечный спутник - "внутренний голос" молчал,
на самом глубоком уровне  - душевном - Љиреев, нет, не почувствовал, а будто
на  секунду  заглЯнул  в  глаза смерти  и...  прочитал  свой  приговор.  ќто
глубинное понимание, которое нельзЯ объЯснить словами, длилось мгновение, но
оно показалось  Љирееву вечностью. ‡атем он услышал, как бьетсЯ  его сердце,
как  острым  ножом  свербит в желудке боль,  почувствовал тЯжесть  одеЯла на
ногах - и ему ужасно захотелось жить.  Љак угодно - в одиночестве, с  болью,
без крыши над  головой -  только бы жить,  только  бы  оттЯнуть свой уход  в
пустоту.  Ђ  еще  секунды спустЯ  началась истерика.  Љиреев  будто  пыталсЯ
спрЯтатьсЯ от этого  животного  смертного страха эмоциЯми  и  действиЯми. Ћн
оделсЯ,  включил  везде  свет,  даже  в  кладовой.  ‘начала  бросилсЯ искать
лекарства, затем кинулсЯ к телефону. Џовертев в руках трубку, швырнул ее  на
место и помчалсЯ  к книжному шкафу. Љиреев не понимал, что делает, что ищет.
Ћн что-то бормотал, времЯ от времени из груди его вырывались какие-то звуки,
похожие на  рыданиЯ.  Ќа пол  комнаты летели из шкафа книги, старые тетради,
журналы. ‘пасительный "внутренний голос" не  включалсЯ. Џозже, вспоминаЯ эту
ночь, он  удивлЯлсЯ, что в памЯти не осталось мелких деталей, которые обычно
запоминаютсЯ.  ‚  тот момент Љиреев  больше напоминал обезумевшего волка, со
всех сторон обложенного охотниками.  Ќет,  волк в своей  предсмертной агонии
был  бы  навернЯка благороднее, чем Љиреев  в тот  момент.  Ќе  было  такого
унижениЯ, на которое бы  он не  пошел, только  чтобы кто-то мог подарить ему
жизнь.  Њихаил  Џрокофьевич не понимал,  что ему  предстоЯло  жить месЯцы, а
может быть, даже счет мог пойти на годы. ‘мерть - старуха в черной накидке -
посмотрела  ему в  глаза из-под  своего капюшона,  дохнула на него могильным
холодом  - и он от страха забыл обо всем. Ќет, не волком металсЯ он по своей
квартире, а несчастной крысой. ’ой крысой, которую окружают уличные ребЯта -
самый безжалостный народ в мире - и потехи ради  или просто от нечего делать
бросают в нее камнЯми. ђебЯт много, их ноги и тела образуют сплошное кольцо.
Љрыса бросаетсЯ  от одной ноги  к другой, а в  нее летЯт камни. Ћдин зацепил
ее, затем другой. Љрыса взвизгнула,  ее движениЯ становЯтсЯ еще быстрее, еще
беспорЯдочнее.  Ћна ищет  спасительный просвет среди  ног,  но вокруг только
ноги, ноги, ноги. € еще камни. Љрыса уже не чувствует боли. ђебЯта входЯт  в
азарт.  Ќаконец, чей-то точный  бросок прерывает  крысиную  беготню.  ‡верек
пошатнулсЯ,  остановилсЯ,  встал  на задние  лапы,  передними словно  молЯ о
пощаде.  Ќо глаз мучителей не видно, только ноги... Ќесколько ударов следуют
уже по  мертвому телу. ђебЯта расходЯтсЯ, спорЯ  о том,  кто из них оказалсЯ
более метким...
     ‚осклицаниЯ и  беготню  Љиреева из  кухни в комнату и  обратно  прервал
самый обыкновенный таракан, рванувший из умывальника в сторону холодильника,
но  почему-то   остановившийсЯ  на   полпути.   Љиреев  чисто  автоматически
размахнулсЯ,  чтобы прибить прусака, но  неожиданно... ‘о стороны, наверное,
это выглЯдело нелепо. Џолуголый, бородатый мужчина, что-то бормоча, бежит на
кухню. ‚идит  таракана, рука размахиваетсЯ  длЯ удара... и вдруг  зависает в
воздухе, мужчина медленно  оседает на стул и начинает плакать. Љак  баба - в
голос и  как ребенок - размазываЯ  слезы  руками. ЃеготнЯ,  бессмысленнаЯ  и
судорожнаЯ,  прекратилась.  ѓоворЯт,  что если  слепой от  рождениЯ  человек
получает возможность видеть, то первое человеческое лицо, которое он увидит,
покажетсЯ ему самым прекрасным на свете. ‘амый  обыкновенный таракан, вечный
спутник и нахлебник человека, стал  причиной  того, что сознание вернулось к
Љирееву. Ѓолее  того,  перваЯ пришедшаЯ в  голову  мысль  показалась Њихаилу
Џрокофьевичу самой глубокой  и бесспорной из всех посещавших его когда-либо.
Ћн всю жизнь  считал, что раз  он человек, то "звучит" гордо,  что рожден он
длЯ  чего-то  обЯзательно  важного.  ‚ тот момент,  когда  Љиреев  был готов
прихлопнуть таракана и бежать дальше, прЯчась от  постигшего  его  животного
ужаса, он вдруг  ощутил свое абсолютное ничтожество,  понЯл, что ЯвлЯетсЯ по
сути дела таким же тараканом.
     "ќтот прусак вышел на пропитание, повстречалсЯ со  мной и должен сейчас
погибнуть. € ничего в этом мире не изменитсЯ: одним  тараканом меньше, одним
больше - какаЯ  разница? Ћн сейчас шевелит усами и вспоминает свою тараканью
мамочку, надеЯсь, что  Я его не  вижу. Ђ  Я  увидел  и сейчас прихлопну.  Ќо
кто-то большой,  огромный, перед кем Я  сам таракан,  - природа  ли, Ѓог или
Љосмос, право, не  знаю, - решил прихлопнуть  менЯ. € ничего  в этом мире не
изменитсЯ:  одним  Љиреевым  больше,  одним   меньше  -   какаЯ  разница?  €
получаетсЯ, что мы с  этим прусаком - ровнЯ. Њне тоже умирать страшно и жить
хочетсЯ. џ тоже кричу криком, а никому до этого никакого дела нет... Ќе буду
Я  тебЯ  убивать. Љто знает, может  быть, ты в  моей квартире кроме  менЯ  -
единственнаЯ живаЯ  душа. •леба  нам с  тобой  хватит, ”едЯ. †иви". Ќа часах
было  около четырех. ‘транно,  но  слезы и одновременно  пришедшее понимание
собственного  ничтожества  успокоили  его.  Ћн  представил  себЯ  человеком,
бредущим по  дороге  с повЯзкой на  глазах. € вот  кто-то  снЯл эту повЯзку.
ЌельзЯ сказать,  что  он  прозрел, наверное,  другие  повЯзки  оставались на
глазах,  но кое-что  Љиреев  стал видеть  по-другому.  …му вдруг  показались
смешными прежние мечты о славе, богатой жизни, успехе у женщин...
     "„урак ты, Љиреев, всю  жизнь откладывал эту самую  жизнь на завтра, на
потом, а надо жить сегоднЯшним днем. ‚он ”едор, сидит сейчас в своей норке и
радуетсЯ, что  пронесло,  что жив осталсЯ. Ђ уйду Я из  кухни, свет выключу,
он,  бедолага,  опЯть  за  пропитанием  отправитсЯ.  ‡а  что  мне  на  жизнь
обижатьсЯ? ‚се-таки сорок годков Я прожил. ѓлупо прожил - это другой вопрос,
но  другим и этого не  даетсЯ".  € еще  он вспомнил,  что в холодильнике уже
месЯца три стоит непочатаЯ бутылка водки.  ‚спомнил, что все последнее времЯ
он мечтал поскорее залечить Якобы Язву, а потому спиртного в рот не брал. „о
рассвета было  еще  далеко, Љиреев придумал, чем он займетсЯ сейчас. Ќа душе
стало  еще легче. „остал бутылку, нашлась банка шпрот и кусок хлеба.  Љаждое
действие, каждый шаг доставлЯли ему почти физическое удовольствие. € пока он
доставал рюмку, пока  открывал  шпроты, "внутренний голос" спокойно вел свой
монолог: "Љиреев, ты понЯл, как чувствуют себЯ безногие люди? Ћни смотрЯт на
тех, кто может ходить,  завидуют  и мечтают о том, чтобы пробежатьсЯ босиком
по  траве. Ђ  ходЯчие топчут землю и никогда  не  поймут  безногих.  Ћни длЯ
осуществлениЯ  счастьЯ  как  бы  выставлЯют  условиЯ.  Ђ  кому,  собственно,
выставлЯют? ЉопЯт, к примеру, одиннадцать месЯцев деньги на отпуск. Ќакопив,
берут с боем билетные кассы, а затем лежат где-нибудь в Љрыму на плЯже вверх
животом и думают,  что  это и есть  счастье. ѓлупые, счастьЯ не бывает через
одиннадцать месЯцев.  ‘ама жизнь - счастье. Ќет, не так - это слишком громко
сказано, а значит, фальшиво. ‚от эта  огромнаЯ луна за окном  - счастье. ќта
бутылка  водки,  запотевшаЯ от холода,  -  счастье..."  ЏерваЯ  рюмка  пошла
тЯжело.  Љиреев привык  водку запивать чем-нибудь сладким,  но запивать было
нечем. ‚нутри  обожгло, боль стала  еще  острее.  ‡ато  спустЯ  минуту стало
хорошо. “же несколько месЯцев у Љиреева не было настоЯщего чувства голода, а
сейчас ему впервые захотелось есть. Ћн  вспомнил, что последний раз ел почти
два  днЯ назад. Ќо он не  стал закусывать,  а сразу налил вторую рюмку. „ело
пошло веселее. …му вспомнилась историЯ, которую когда-то рассказывал отец. “
них в тамбовской деревне жил дед, глубокий старик.  ‘колько лет  было  деду,
никто  не знал,  говорили, что не менее ста.  ‘обралсЯ тот  старик умирать и
попросил  перед смертью рюмку  водки: "‡а всю  жизнь Я ни капли не пригубил,
хочу  хоть перед  смертью узнать, что же это  такое  и почему ее люди пьют".
Џринесли деду  водки. Њахнул  дед  рюмку,  обтер  губы -  и замолчал.  „олго
молчал, а потом говорит: "ќх, какой же Я был дурак!".
     Џосле   третьей  рюмки   Љиреев  почувствовал   настоЯщий  прилив  сил.
‡ахотелось  послушать  хорошую  музыку. Ћн вспомнил, что  давно не  доставал
кассету  с  песнЯми  ’ухманова. Ћсобенно  Љиреев любил  ту  песню,  что  пел
Ћбодзинский. ќта песнЯ была о нем, о его первой любви. Ќашел кассету быстро,
поставил  ее на самый тихий  звук  - не потому,  что дорожил  сном  соседей,
сейчас  он думал только  о себе,  -  просто ему доставлЯла удовольствие сама
мысль,  что  только  он  один будет  наслаждатьсЯ этой песней.  „ивный голос
Ћбодзинского  запел: "‹ьет  ли  теплый  дождь, падает ли снег,  Я в подъезде
против дома твоего стою. †ду, что ты пройдешь, а быть может, нет, стоит  мне
тебЯ увидеть..." ‚зглЯд упал на валЯвшиесЯ на  полу  книги и тетради. Љиреев
принес  из  кухни  бутылку,  рюмку, остатки шпрот. ‘идел на  полу,  подпеваЯ
певцу, листал книги. Ќезаметно увлексЯ. "Џесню подобрал на гитаре  Я,  жаль,
что ты ее не слышишь, потому  что в ней,  грусти не таЯ, Я тебЯ назвал самой
нежной  и красивой..."  Ћго, да это  же все  Я  писал двадцать лет  назад...
"„невник  прочитанных книг". Ђ  это что?  "Њудрые  мысли".  ‘ одной стороны,
многое из того, что спустЯ столько  лет вновь  попало  ему на глаза, Љирееву
казалось наивным, но  с  другой... Ћн вдруг вспомнил забытое чувство радости
от встречи  с новым, доселе неизвестным, вспомнил, как  он  собирал книги по
искусству. ‚спомнил, как два раза в месЯц выбиралсЯ в Њоскву. Џрограмма была
традиционной и очень насыщенной. ‘начала он посещал несколько художественных
выставок,  затем  пил  кофе по-турецки  в  „оме  журналиста  на  ѓоголевском
бульваре...  —то было дальше? „альше  он в магазине на  Ќовом Ђрбате покупал
диски, нет, тогда говорили пластинки, - пластинки  с классической музыкой...
Џокупал в "Ѓалатоне" бутылку "’окайского" и шел на футбол.
     "ѓде тогда  "’орпедо" играло?  ‚  "‹ужниках" или  на  Ђвтозаводской?  ‚
"‹ужниках", конечно. Ђ на  последней электричке ехал  домой. ѓосподи, и  все
это -  на студенческую стипендию  в сорок рублей! €, самое главное, не ценил
всего этого. ‚от когда закончу институт, думал, тогда заживу. Ђ  потом думал
зажить  после женитьбы, после новой должности,  новой работы...  Ђ  сейчас -
живу в  Њоскве, а  на футболе лет пЯть не был, о выставках  забыл, пластинки
под диваном пылЯтсЯ, книги по искусству зевоту вызывают. Џочему?"
     Џостепенно  бутылка  пустела.  ‡акусывать было  нечем, да Љирееву и  не
больно хотелось. ‚ его архиве оказалось много записных  книжек с выписанными
умными мыслЯми из книг. Ћдну раскрыл наугад. "‚от на это Я зрЯ времЯ тратил.
‘лышишь, ”едор? Њысли-то они, может, и умные, но и смысл отчего- то не через
голову до  тебЯ  доходит,  а  через  собственную  шкуру.  Ќу-ка,  что  здесь
написано? Ђга. "‘амое страшное из зол  - смерть  - не  имеет  к нам никакого
отношениЯ, так как, когда мы существуем, смерть еще не присутствует, а когда
смерть присутствует, мы не существуем. ќпикур".  ЏредставлЯешь,  ”едЯ, какую
этот ќпикур глупость сказал? Ђ Я эту глупость когда-то переписывал. Џоложим,
он  прав. ќти философы не дураки  были. Ќо скажи мне кто-нибудь такие  слова
вчера, когда мне  врач  тот, собака, приговор  произнес, мне  бы что,  легче
стало? Ђ вот сегоднЯ, после встречи с тобой, ”едЯ, и  выпитой бутылки, Я его
понЯл. € согласен Я с ним. ‚от сегоднЯ, сейчас Я живу, чего же Я себЯ раньше
времени  хоронить  должен?  Џочему,  спрашиваешь,  он  глупость  написал?  џ
неправильно выразилсЯ. ќпикур не глупость написал, он был глуп, когда думал,
что человеческую мудрость от ума к уму передать можно. Ќет, только от сердца
к сердцу, и чтобы  так пронЯло, как менЯ эта водЯра жгет. Ђ бывает еще хуже.
‹ев Ќиколаевич ’олстой - ты о таком слыхал, ”едЯ?  ’ак вот,  ‹ев  Ќиколаевич
чуть  ли не религию собственную сочинил,  написал, что, понЯв  правду жизни,
умирать легко. Ђ сам перед  смертью как из џсной полЯны рванул? џ думаю, что
к нему эта... с косой постучала, как  ко  мне сегоднЯ... вот он и  рванул из
дому. џ, положим,  по квартире  как оглашенный гонЯлсЯ,  а  он  на Љавказ от
смерти убежать хотел. Ќаивный старик. Ђ других ведь учил уму-разуму. џ читал
где-то,  как артист  „икой умирал. Ѓыл такой, очень ’олстого уважал. Љ  нему
один человек пришел, а у „икого, как и у менЯ, рак  был. ‹ежит, значит, этот
артист,  огромный такой  мужик, весь  книжками ’олстого обложен.  €  плачет.
Ћбманул, говорит, гад, обманул...  ‚от  почему  всЯ эта философиЯ,  особливо
сочиненнаЯ в часы хорошего пищеварениЯ и после дневного отдыха - ни хрена не
стоит... ќх, жаль бутылка кончаетсЯ. Џей, немного есть  еще. ‡а тебЯ, ”едор!
†иви,  сколько тебе  суждено, только  в  эти самые,  как  их -  приманки, не
попадай. џ в  рекламе  видел: и  сам  заразишьсЯ,  и товарищам передашь... Ђ
ничего  водочка была. ‡автра за  другой бутылкой сбегаем. "’ы, право, пьЯное
чудовище, Я знаю - истина в вине". ”едор, угадай с трех раз, кто это сказал.
Ђ-а, все равно  не знаешь. Ѓлок! Ђ он не дурак был. € тоже умирать не хотел.
Ђ пришлось. € мне придетсЯ... Ђ никто и не заметит, ”едЯ. € слава  Ѓогу, что
Я  писателем не  стал. †урналист  - это совсем неплохаЯ профессиЯ, ”едор.  Ћ
людЯх хороших  писал.  Ћ плохих,  правда, тоже. Љаюсь, некоторых  хвалил. Ќо
токмо корысти ради,  а  не потому, что одобрЯл их. Ђ вот про  этого евреЯ...
как его, •айкина, писать не буду. Ќе хочу. €  пусть даже не просит. „умаешь,
мне слабо  умные мысли на-гора выдавать? ‚от сейчас возьму тетрадь и  запишу
первую. ‘вою собственную,  слышишь,  ”едор,  а не ќпикура  или ‘енеки. Џишу.
’ак.  "„лЯ нас  ценно лишь то,  что мы  потерЯли".  €ли терЯем, как  лучше?"
Љиреев  был  пьЯн,  но  в отличие  от прошлых  лет,  когда  ему  приходилось
напиватьсЯ и жена после этого по  два-три днЯ с ним  не разговаривала, он от
этого  не  испытывал угрызений совести. € это ему нравилось тоже. Ќравилось,
что  хоть  Язык  и  нес  околесицу,  голова  все-таки  работала  четко.  …му
действительно пришлась  по  душе мысль о книге. ‚едь писать можно  не только
ради  гонорара, но  и длЯ  чего-то еще. Ќапример, длЯ  души. Ћн понимал, что
написаннаЯ им  фраза  отнюдь не  нова, но сегоднЯ  ночью ему  было  радостно
делать все.  € если раньше он писал скорее из нужды, то теперь  было  совсем
другое дело.
     Ќа кассете уже другой певец пел: "Ќе унЯть непонЯтную радость свою, так
вот каждую ночь коротаю.  ‡автра снова  с любимой  до звезд простою и  опЯть
опоздаю-ю. Ќе жди ты менЯ, пожалуй, последнЯЯ электричка..."
     "Ђ жаль, что Я не родилсЯ в „ревней ѓреции, из менЯ бы неплохой философ
получилсЯ.  ќти  греки с толком  жить умели,  хоть  вино  водой  разбавлЯли.
ѓлЯдишь, сидел бы  целыми днЯми  под кипарисом, смотрел на море и размышлЯл,
есть ли у жизни смысл или нет. € если да, то в чем он. Ђ может, в отсутствии
смысла - смысл и есть? Ќадо же, парадокс получилсЯ. Џарадокс... Ђ вдруг этот
самый парадокс и правит миром? ‚озьмем, к примеру, менЯ. ’олько узнав о том,
что Я смертельно болен, ад, грешный, почувствовал, как хороша жизнь".
     Ќад Њосквой светало. ‡а окном  начиналсЯ новый день. ум,  голоса,  гул
машин, но  ничего этого Љиреев не слышал.  Ћн самозабвенно, забыв обо  всем,
писал.  Њысль о парадоксальности мира привела его к желанию написать об этом
что-то вроде притчи. € вот что вышло из-под его пера. Џетух и дождь
     Џетух  был красив  и голосист. …му нравились  в жизни две  вещи: любить
своих кур  и рытьсЯ в навозной куче. Ќо  в  тот день с  утра до  вечера  лил
дождь,  и петух был лишен радостей жизни. "Љак же Я тебЯ ненавижу, противный
дождь", - думал петух, с тоской глЯдЯ на улицу. Ђ в это времЯ хозЯйка петуха
провожала  внучат,  приехавших  к ней  из  города  погостить.  ЏередаваЯ  им
гостинцы, она  сказала:  "•отела вам петуха на  дорожку  зарезать, да  дождь
такой,  что   выходить  из  дома  не  захотелось.  ‚ы  уж  не   обессудьте".
"ЏолучаетсЯ, этот дождь петуху жизнь спас?" -  спросила бабушку внучка Њаша.
"ЏолучаетсЯ  так. џ  его теперь точно резать не буду. Џусть живет".  Ђ дождь
все лил и лил.  Џетух засыпал  на насесте вместе со своими  женами,  думаЯ о
том,  какой  бы у  него был чудесный день,  если бы не этот противный дождь.
Љиреев перечитал.  Џохвалил себЯ:  "Ђ что, неплохо".  ЏошатываЯсь,  он убрал
последние книги с пола. €з одной выпал листок. Ќа нем его, Љиреева, почерком
было записано какое-то стихотворение. Ќи  автора,  ни названиЯ. Ћн перечитал
стихотворение раз, затем другой. ЏопыталсЯ  вспомнить автора  - не вспомнил.
‘он брал свое. Ћн  сел на кровать  и еще раз прочитал стихотворение. "Ђ  вот
это  еще лучше. ‡автра,  то  есть сегоднЯ, надо  будет поразмышлЯть,  почему
именно это стихотворение буквально свалилось мне под  ноги". € Љиреев уснул,
почти счастливый. “снул  в любимой позе - лежа на животе.  ‚  руке он держал
листок из книги. ’ак закончилась  эта ночь. Ђ листок выпал  из руки  Њихаила
Џрокофьевича и  теперь белел пЯтном на темном ковре. ‚от что на  листке было
написано: ‹юбой цветок неотвратимо вЯнет
     ‚ свой срок и новым место уступает. ’ак и длЯ каждой мудрости настанет
     —ас, отменЯющий ее значенье. € снова жизнь душе повелевает
     ‘ебЯ перебороть, переродитьсЯ, „лЯ неизвестного еще служеньЯ
     Џривычные свЯтыни покидаЯ, - € в каждом начинании таитсЯ
     Ћтрада благостнаЯ и живаЯ. ‚се круче поднимаютсЯ ступени,
     Ќи на одной нам не найти покоЯ, Њы вылеплены Ѓожьею рукою
     „лЯ  долгих   странствий,  не  длЯ  косной  жизни.  Ћпасно  через  меру
пристраститьсЯ
     Љ  давно  налаженному  обиходу:  ‹ишь  тот,  кто  вечно  в  путь  готов
пуститьсЯ,
     ‚ыигрывает бодрость и свободу. Љак знать, быть может, смерть, и гроб, и
тленье - ‹ишь новаЯ ступень к иной отчизне.
     Ќе  может кончитьсЯ  работа  жизни...  ’ак  в  путь -  и все  отдай  за
обновленье.

        ѓлава пЯтаЯ

     Ћднообразность  будней,   так  раздражавшаЯ  Њихаила  Џрокофьевича  все
последние годы, удивительным образом исчезла. Џосле той памЯтной ночи прошло
дней десЯть. Ѓоли в желудке усилились, но, странное дело: душевный подъем не
проходил.  Љиреев  по-прежнему,  как и тогда  на  кухне,  наслаждалсЯ каждой
прожитой минутой, каждым выполненным делом, даже пустЯковым.  Џоскольку езда
по городу, долгие разговоры всегда  отнимали у него много сил, Љиреев свел и
то  и другое к минимуму.  Ћн, как в  юности,  с  удовольствием  просматривал
альбомы живописи, перечитывал любимых поэтов - от древних Японцев и китайцев
до  ђубцова.  ‘ каждым  днем все  толще  становилась рукопись книги, которую
Њихаил  Џрокофьевич  стал  писать  длЯ  души. Ќазвал  он  ее  "Џарадоксы", и
состоЯть по его замыслу книга должна из коротких притч. ‚след  за "Џетухом и
дождем" поЯвились  "Џолководец  и  его жена",  "‚асилек  и ђомашка", "†ирный
пингвин  и  гордый  буревестник"...  Ќо,  самое главное, у Љиреева поЯвилось
желание  поборотьсЯ  за свою жизнь.  Ќет, об  операции он и думать не хотел,
зато раздобыл уйму народных рецептов от рака. ‘писок получилсЯ внушительный:
болиголов,  чистотел, водка  с маслом, цветки картофелЯ, сыворотка с Яичными
белками,  горький перец, настойка  из  корней  лопуха. Њихаилу  Џрокофьевичу
больше  импонировала  водка с маслом,  но его так  поразил случай с листком,
выпавшим из книги, расцененным  им как некий  знак свыше, что он ждал своего
рода указаниЯ, но  указаниЯ пока не было. ‚ообще, с  этим листком  Љиреев не
расставалсЯ,  хотЯ выучил  стихотворение наизусть.  ‘мысл его был  не совсем
Ясен,   но  строчки  несли  в   себе  какую-то   надежду.  Ћсобенно  Њихаилу
Џрокофьевичу нравилось одно  место: Љак знать, быть может, смерть, и гроб, и
тленье - ‹ишь новаЯ ступень к иной отчизне.
     Ќе может кончитьсЯ работа жизни... ‚ечерами, вместо  того, чтобы сидеть
перед  телевизором, как  он это делал  раньше, Љиреев  любил размышлЯть  над
смыслом  этих слов. Љак-то незаметно, но  все чаще и чаще Њихаил Џрокофьевич
вспоминал Ѓога. ЌельзЯ было сказать, что он верил или не верил в Ќего. Љак и
многие  люди  его  круга,   Љиреев   считал,   что   есть  какаЯ-то  область
таинственного,  нашему разуму неподвластнаЯ. ‘  другой стороны, олицетворЯть
некое высшее начало ему было  легче с абстрактным Љосмосом, нежели с €исусом
•ристом, который ходил  некогда по земле,  а потом был  распЯт и вознессЯ на
небо. …ще меньше верил он в загробную жизнь. ‚ свои студенческие годы Њихаил
Џрокофьевич слушал  лекции по научному атеизму.  € даже тогда его позабавило
объЯснение преподавателЯ о причинах, заставлЯющих людей верить в Ѓога. ‘амой
главной  специалист  по атеизму  назвал боЯзнь смерти.  ћный  Љиреев не  мог
верить в Ѓога не в силу каких-то глубоких личных размышлений - наоборот, он,
как все, записал  доводы преподавателЯ  в тетрадь, чтобы потом, на экзамене,
быть готовым их повторить.  ‚се обстоЯло  проще: тогда еще была жива бабушка
„унЯ,  которую Њихаил  Џрокофьевич очень  любил.  ЏриезжаЯ к ней в деревню и
видЯ  в кухне  над  обеденным  столом  иконы,  школьник  Њиша  Љиреев горЯчо
доказывал бабушке,  что  Ѓога  нет. Ѓабушка не  спорила, а только улыбалась:
"Љакой ты у менЯ умный. Њожет,  ты и прав, но Я верю в Ѓога и ничего с собой
не могу поделать".  Ђ однажды,  уже перед смертью,  она сказала фразу, очень
удивившую его. ‘казала так искренне, что Њиша, уже ставший студентом, не мог
не поверить ей: "‹егче  жить,  в Ѓога  не верЯ.  —то длЯ неверующего смерть?
“снул и все.  Ђ  Я бы и рада вот так  уснуть, но  не  могу.  Ѓоюсь". - "—его
боишьсЯ?" - "Ѓога  боюсь. ѓрехов  у менЯ  много, и за  грехи  эти он менЯ не
помилует, а отправит в ад на вечные мучениЯ". € хотЯ Љиреев искренне смеЯлсЯ
над всем  сказанным об аде и рае, в глубине души  он не мог  не преклонЯтьсЯ
перед такой сильной  верой его безграмотной  бабушки.  ‘ейчас, в отличие  от
бабы „уни,  его  страшило вот это - "уснул  и  все",  но  в  своем  нынешнем
положении  Љиреев  не мог не оценить еще раз  всей неправоты  почти забытого
преподавателЯ научного атеизма.  Ћн размышлЯл  так: "Ќу, хорошо, Я  ухвачусь
как за соломинку в неведомого мне Ѓога в надежде, что Ћн  дарует  мне  жизнь
после смерти.  Ќо длЯ этого мне необходима сила  веры, которой  обладала моЯ
бабушка и ее  сестры. Ћни боЯлись смерти, потому что боЯлись ‘трашного суда,
Я боюсь смерти, ибо страшусь исчезнуть из бытиЯ. ‚ любом случае, даже если Я
начну искренне  верить  в Ѓога, страх  перед  концом не исчезнет. ќто как  в
"русской  рулетке":  из  семи патронов только  один  несет  смерть. ’о  есть
вероЯтность смерти длЯ игрока -  всего одна  седьмаЯ. Ќо что, ему  от  этого
легче? Ћн  перестает боЯтьсЯ?  ’ак  и  длЯ менЯ.  …сли даже  невериЯ у  менЯ
останетсЯ всего на одну седьмую и  Я перед смертью причащусь и призову Ѓога,
куда мне детьсЯ  от страха? Ђ раз так, то не страха  ради люди верЯт в Ќего.
’огда ради чего?" Ќо в данный  момент Љиреева больше занимал другой  вопрос.
„лЯ него стало чем-то вроде игры находить везде парадоксы. …сли  он встречал
на улице парнЯ с  выкрашенным гребнем волос и в одежде, более подходЯщей длЯ
огородного пугала, Њихаил  Џрокофьевич отмечал про себЯ,  что  этот  человек
весь состоит из комплексов и  желание  быть  непохожим  на других есть всего
лишь подсознательное стремление избавитьсЯ от  этих  комплексов, а  вовсе не
свидетельство  какой-то  внутренней  свободы.  …сли   раньше  Љиреев   легко
"заводилсЯ",  вступаЯ с  кем-то  в  спор,  а  спорить  он  любил до хрипоты,
стремЯсь  во  что бы  то  ни  стало  доказать свою  правду, то теперь Њихаил
Џрокофьевич  понЯл:  победить  в споре  очень  легко,  длЯ  этого надо... не
спорить,  а сразу  же  согласитьсЯ с тем,  кто  с  тобой спорит. Ћн  сначала
растерЯетсЯ от такой легкой "победы", но затем  уже без раздражениЯ оценит и
твои аргументы. € с  удивлением подумает: "Љто его знает, а может быть, Я не
прав".  ‚ свЯзи  с вышесказанным  Љиреев не  спешил, например,  бросатьсЯ  в
"объЯтиЯ" экстрасенсов. —ем большей славой было окружено имЯ того или  иного
"целителЯ",   тем   большее  недоверие  этот  кудесник  вызывал   у  Њихаила
Џрокофьевича.  Љ  тому же ему  был  памЯтен один эпизод из его журналистской
практики.  Љирееву поручили написать об одной  народной целительнице,  Якобы
лечившей все известные в природе болезни. Ѓабка проживала в одном отдаленном
районе ’-ой области. „обравшись до места, Љиреев поспешил  не к  ее  дому, а
завернул в другую сторону. ‚ этом заключалсЯ его метод: прежде чем составить
собственное  мнение  о том  или  ином  человеке,  длЯ большей  объективности
расспроси о нем тех, кто наблюдает и знает его много  лет. Ћн тогда, кстати,
один повернул  в сторону, - остальные приехавшие  дружно  направились к дому
бабы Ќюры.  ‚сю дорогу до  деревни только и разговоров  было,  что о чудесах
этой удивительной старушки. Ћ том, как она собирает с молитвами  траву,  как
определЯет  "на  глаз",  чем  болен человек...  Љирееву, имевшему с  детства
проблемы с сердцем,  даже  захотелось испытать на себе целительное искусство
бабки  Ќюры.  Ќа  лавке  возле одного  из  домов сидел  старик.  Њорщинистое
загорелое  лицо, обе  руки  опираютсЯ на  палку -  видимо,  болЯт  ноги,  но
прищуренные  глаза смотрЯт по-молодому остро. € вот какой разговор получилсЯ
у Љиреева с этим стариком.
     - Љрасивые у вас места.
     - „а, благодатные, только нам за этой красотой некогда глЯдеть.
     - Џонимаю, работы много.
     - “!  ђабота цельный год. Ђ работать не будешь, не  проживешь. Ђ ты сам
чей будешь? ‚роде не нашенский. Ђли к бабке Ќюрке?
     -  •очу дочку  свою, - соврал, не моргнув глазом,  Љиреев, - с женой на
месЯчишко из  города вывезти, вот езжу, ищу места покрасивее. Ђ то все юг да
юг, по мне так лучше наших краев нет.
     - € то верно, - одобрил дед. - ђебЯтишкам у нас раздольно. Ѓлагодать. Ђ
сколько за постой готов дать?
     - ’ак это обсудить можно. “ менЯ с собой "беленькой" пузырек есть. „ед,
назвавшийсЯ дЯдей  ‚аней,  без долгих колебаний согласилсЯ обсудить проблему
за "беленькой". Ћн кликнул свою хозЯйку, котораЯ оказалась шустрой маленькой
бабушкой. Ѓыстро накрыли на стол. € под "беленькую", закусываЯ салом, Яйцами
и огурцами, они  втроем сначала договорились о  цене  - сошлись на  двадцати
рублЯх, а затем Љиреев будто случайно вспомнил:
     -  Ђ про какую-такую бабку  Ќюру вы  мне говорили? - ‘пустЯ годы Љиреев
так  бы определил свою тактику,  исходЯ из принципа  парадоксальности жизни:
чем больше хочешь узнать, тем меньше задавай вопросов  и не показывай своего
интереса. ‚ыпившие старики  разговорились. € перед Љиреевым открылась просто
удивительнаЯ картина.
     -  Њы, конечно, помалкиваем, все-таки она наша,  деревенскаЯ,  но  дюже
удивлЯемсЯ, как городской народ доверчив.
     - ЉолдуньЯ она, - перебила дЯдю ‚аню его жена.
     -  ЉакаЯ колдуньЯ? ЉолдуньЯ хоть лечить  умеет, а Я к Ќюрке сдуру пошел
ноги лечить. € что ты думаешь?
     - —то? - поддакнул Љиреев.
     -  „а  ничто!  Љак болели  -  так и  болЯт. Ќоги!  Људа уж ей за  нутрЯ
братьсЯ?
     -  Ђ  ‡инка  …горова говорила,  что точно колдуньЯ. € она, и  Љлавка, -
опЯть встрЯла бабка.
     - Ђ Љлавка -  кто такаЯ? - опЯть не  показываЯ своего интереса, спросил
Љиреев.
     - ќто ейнаЯ помощница.  ‚от слушай менЯ, Џрокопыч, как они вашего брата
городского дурЯт. ’равы
     - это без обмана. ’равы Ќюрка собирает. Ќо и моЯ бабка их собирает.
     - Ђ как же! € липовый цвет, и зверобой, и...
     - „а помолчи ты! “  нас тебе в деревне любой скажет:  заболит желудок -
попей  зверобойчику, если  камни  в почках  - надо петрушку  пить. —его  тут
диковинного?  Ђ  энту  махинацию  Љлавка-то  и придумала. Џриходит  к  Ќюрке
человек,  а перед  домом очередь.  „ожидаютсЯ, значит. Ђ  пока ждут, две-три
наших тетки, деревенских, что  при Ќюрке кормЯтсЯ, начинают громко гуторить,
как, мол, Ќюрка  помогла  тому или другому. €х послухать, рак длЯ Ќюрки  все
одно,  что  бородавка, - плюнет, пошепчет - и нет его. ‘амо  собой, люди уши
развешивают. ‡атем Љлавкина очередь настает.
     - Ћна к  людЯм подойти  умеет, без  мыла в одно место влезет,  - подала
голос жена дЯди ‚ани. Ћн на этот раз не одернул ее.
     -  ’очно. ‘ ласкою  пристанет, какаЯ, мол, тебЯ нужда привела сюда, мил
человек. Ђ ты сам, Џрокопыч, знаешь, больному человеку пить не дай, токмо бы
про болесть свою рассказать.
     - ќто так.
     - Ђ Ќюрка в это времЯ у себЯ в комнате сидит...
     - Љлавка с подругами треплють, будто она молитсЯ беспрестанно...
     - —ушь собачьЯ. „рыхнет она.
     - ’очно, дрыхнет. Ћна всю жизнь, с девок, до работы лениваЯ была. …й бы
на печи лежать да семечки щелкать.
     - Ќе тараторь, бабка. Ђ Љлавка будто вестоваЯ от Ќюрки - от нее к людЯм
ходит. ‘амо  собой,  все  рассказывает  про  болЯчки  их.  Ќу  а дальше  сам
соображай, как происходит. ‡аходит к Ќюрке человек...
     - Ђ Ќюрка баба представительнаЯ...
     - „а  замолчи! ‡аходит, а  та ему сразу: мол, тЯжко  болеешь,  то-то  и
то-то у тебЯ, но ты не отчаивайсЯ, помогу тебе. € протЯгивает травку.
     - Ђ ради чего все это? „еньги она берет с них? - спросил Љиреев.
     -  ’ут сам смекай. Ќюрка говорит, что нельзЯ ей за лечение  брать, грех
это, а то ѓосподь силу ее отнимет лечебную.
     - ‚ыходит, бескорыстнаЯ она?
     -  Џогодь,  погодь.  …й  деньги предлагают, она человеку: мол,  побойсЯ
Ѓога, не обижай. Ђ  потом одну  из  Љлавкиных  теток  зовет: менЯ,  говорит,
другие люди ждут, а ты пособи  хорошему человеку. ’етка выносит трехлитровую
банку воды, будто заговоренной, начинает говорить, как Ќюра на эти банки, на
поездки за редкими травами свои последние деньги тратит, а нешто наш человек
не понимает, на что ему намекают?
     - ќто раньше было. ‘ейчас Љлавка за столик в прихожей своего племЯнника
посадила деньги собирать.
     - ѓришку Ѓеспалого? „а ты что! Ѓугай бугаем.
     -  ‚от  тебе и  что.  Џерестали  стеснЯтьсЯ.  Ђ чего  стеснЯтьсЯ:  люди
вылечитьсЯ хотЯт, им длЯ этого никаких денег не жалко.
     -  Ђ  вылечиваютсЯ?  - задал последний вопрос  Љиреев.  „ЯдЯ ‚анЯ долго
молчал, а потом сказал:
     - Љто  как говорит. Њожет, от  такого внушениЯ да от травы какие-нибудь
болЯчки  и  излечивает  себе  человек. Ђ вот  рак... Ќе  верю Я...  ќто  все
трепотнЯ  Љлавкина.  ‚ прошлое  лето  какой-то мужчина приезжал, у него жена
померла, он сильно на Ќюрку ругалсЯ.
     -  Ђ  Љлавка  всем сказала, что, видно, много  грехов у  его жены было.
ѓосподь не внЯл молитвам Ќюрки...
     Џростившись с гостеприимными хозЯевами, Љиреев направилсЯ  к дому Ќюры.
‚се  было так,  как рассказывали дЯдЯ  ‚анЯ и  его жена: очередь из больных,
какие-то женщины,  громко рассказывающие друг  другу  о  чудесах  бабы Ќюры,
наконец,  Љлава,  не  очень  стараЯ  женщина с  поджатыми губами и бегающими
глазами. Љлава  ходила  от одного человека к  другому,  пока  не  подошла  к
Љирееву.  Ќа  все  ее расспросы он  отвечал одной фразой:  "Ѓолею, матушка".
Ќичего от него не добившись, женщина недовольнаЯ, ушла от него в дом. Љиреев
был в  очереди  последний,  и  когда он  уже собиралсЯ  увидеть собственными
газами  знаменитую Ќюрку,  вышедшаЯ из дома  Љлавка объЯвила, что  прием  на
сегоднЯ  закончен. Љирееву было предложено  переночевать в деревне и  прийти
завтра, а  то бабка Ќюра очень устала. "ѓде же  мне остановитьсЯ?" - спросил
Љиреев. ‚ ответ Љлава подвела к нему  одну  из теток, рассказывавшую  всем о
чудесах  бабки  Ќюры. Љиреев  все  понЯл, повернулсЯ  и поспешил на автобус,
идущий в  город.  Њатериал он  так и не  написал... ‚от почему на  этот  раз
Љиреев решил действовать  по-другому.  „опускаЯ,  что где-то  есть настоЯщие
целители, которые не чета бабкам  Ќюрам и  им подобным,  Њихаил  Џрокофьевич
решил пойти  к раковым больным. Ћн вообще заметил, что в эти  дни ему многое
удавалось, получалось и то, что он задумал, тем более ничего сочинЯть ему не
пришлось. Љиреев уже давно слышал  о хосписах - медицинских учреждениЯх, чьи
работники ухаживали за умирающими больными. Ѓыл такой хоспис и в его районе.
Ћн пришел туда как журналист одной из центральных газет, желающей написать о
работе  хосписа,  его   проблемах.  ‡аведующаЯ,   ее  заместители   и  врач,
наблюдавший  за больными,  принЯли  его  хорошо. Џроговорили  они  несколько
часов. Љиреев задавал вопросы, женщины подробно на них отвечали. ‘обеседницы
нравились  Њихаилу Џрокофьевичу. Ѓыло видно, что они искренне болели за свое
дело, жалели своих  подопечных.  Ћсобенно приглЯнулась Љирееву врач, ЌатальЯ
Њихайловна. ‘импатичнаЯ блондинка лет тридцати пЯти, она совсем не старалась
произвести  впечатление на журналиста. Ѓольше молчала. Ђ  если  отвечала  на
вопрос, то  немногословно,  четко, без отступлений.  €менно ей  задал Љиреев
самый  главный вопрос, ради которого  пришел  в хоспис. Ћн с трудом  скрывал
волнение:
     - ‘кажите, ЌатальЯ Њихайловна, через ваши руки прошло уже много раковых
больных...
     - Љонечно. џ только в хосписе пЯть лет работаю.
     -  Ђ  кто-нибудь  из ваших  пациентов...  может  быть,  хоть  несколько
человек...
     - Џростите, не понЯла?
     - Љто-нибудь  из них выздоровел? ЌатальЯ  Њихайловна  грустно  покачала
головой:
     - Ќи  один человек. Њы же в хосписе обслуживаем  больных уже в  поздней
стадии.
     - Ђ как же  тогда болиголов, чистотел или, вот,  о водке с маслом много
пишут?
     -  ‚одка с маслом? Њои больные пьют. Џричем  от обезболивающих лекарств
отказываютсЯ, но, увы...
     - Џочему же тогда в газетах... столько писем от тех, кто так вылечилсЯ?
     - Ќе  знаю.  ќто общеукреплЯющее средство.  Ќе  более того. …сли бы  вы
знали, как люди  борютсЯ  за жизнь, как цеплЯютсЯ  за нее из  последних сил,
однако еще никто из моих хосписных больных не справилсЯ с этой бедой...
     Љогда Љиреев от  зданиЯ, где  размещалсЯ хоспис,  медленно шел к метро,
его догнала ЌатальЯ Њихайловна. Ћба из вежливости  обменЯлись парой  фраз, а
потом пошли  дальше молча. Њихаил Џрокофьевич думал, что врач  попрощаетсЯ с
ним, поспешит дальше, но она шла рЯдом, хотЯ Љиреев двигалсЯ не по-московски
медленно. Ќеожиданно ЌатальЯ Њихайловна спросила:
     - ‚ы  нам  сегоднЯ задали столько вопросов...  „евчонки говорЯт, что их
никогда так подробно не расспрашивали.
     - Ћбычно  журналист  спрашивает больше,  чем потом  идет в материал. Ћн
должен...
     - Ќет, Я не о том. џ не сомневаюсь, что вы все напишите как надо... Њне
самой спросить вас хочетсЯ...
     - ‘прашивайте, - улыбнулсЯ Љиреев. - „аже интересно.
     -  ‚ы ведь  не зрЯ  менЯ про больных  спросили,  которые  излечились? џ
права?
     - „а.
     -  ‚ы  сами  больны?  Љиреев  посмотрел  ей в  лицо. ‚ глазах  не  было
любопытства. ’олько участие. Ћн остановилсЯ.
     - Џо мне уже видно?
     - Џросто  Я заметила, с каким волнением вы ждали моего ответа.  Ћни уже
спускались в  метро. Ѓуквально  в двух словах  Њихаил  Џрокофьевич рассказал
историю своей болезни. Ќаталье Њихайловне нужно было ехать в другую сторону.
Ћна взЯла Љиреева за рукав куртки и заговорила горЯчо-горЯчо:
     - ‚ы только духом не падайте. “ менЯ... у менЯ интуициЯ сильно развита,
врачу без этого нельзЯ. ’ак вот, мне  кажетсЯ,  что все у вас  будет хорошо.
…сли нужна моЯ помощь - звоните, мой телефон вы записали. ‘лышите?
     Љиреев давно не ощущал такого участиЯ к себе.  ‚ горле встал  комок,  и
Њихаил  Џрокофьевич  не  мог сразу говорить. Ђ когда  хотел  сказать  что-то
благодарное, неожиданно длЯ себЯ брЯкнул:
     - —ему быть, того  не миновать. ‚ вашу сторону уже второй поезд уходит.
„авайте прощатьсЯ.
     - Ќе гоните менЯ, Њихаил Џрокофьевич. Њои мужики привычные, они к моему
приходу будут во всеоружии. Ђ у вас, простите, есть жена?
     - ЌатальЯ Њихайловна, у менЯ все хорошо...
     - Ќе верю. џ вижу, как  огорошила вас своим ответом. ‡абудьте про него.
‡наете, что Я придумала? “ менЯ есть пациентка, больнаЯ  девочка.  …й восемь
лет, зовут ‹изой.  —уднаЯ девочка,  умница. “ нее лейкемиЯ. †ить ей осталось
от силы несколько месЯцев. „авайте Я вас познакомлю с ней.
     - ‡ачем?
     -  “  менЯ много  больных. …сть нытики, есть  привереды,  а есть  очень
мужественные  люди. Ђ ‹иза - она одна.  ’аких  у менЯ  еще не было. ‚ы с ней
поговорите - и все поймете.  „оговорились?  Ќапор этой странной  женщины был
такой сильный, что ему оставалось только кивнуть в знак согласиЯ.
     - ‚от  и  чудесно, -  просиЯла  она.  - ‡автра  и  сходим.  џ  Ѓобровых
предупрежу сегоднЯ вечером, а завтра пойдем.
     - Љаких Ѓобровых?
     - ђодителей ‹изы. Ћни чудесные люди, вы увидите.
     - „лЯ вас, наверное, все чудесные люди. Ђ что вы им скажете?
     - ќто моЯ забота. Џока. - €, взмахнув рукой, ЌатальЯ Њихайловна исчезла
в толпе.