лава одиннадцатаЯ

     “  дома  деда   Њихаила,  материного  отца,  Љиреева   ждало   огромное
разочарование. ‹юди, когда-то купившие этот дом, превратили его в  сарай длЯ
сена,  построив  себе  новый  дом,  по  сравнению  с  которым  изба  Њихаила
Ђлексеевича  Ђнохина казалась совсем маленькой. Ђ она в  памЯти Љиреева была
большой, даже  огромной.  ‚ечерами за столом у  русской печки собирались  до
двенадцати человек.  „ед  Њихаил  суровостью  своей  поражал  видавших  виды
односельчан. ѓоворили, что взрослых сыновей он порол  нещадно вожжами. Ђ вот
в своем единственном внуке  души не чаЯл.  …ще  Љиреев вспоминал, как целыми
днЯми шел  снег, заваливаЯ деревенские дома  по  крыши. €  как они  с  дедом
выбирались через чердачное окно на  улицу, расчищали проходы к  дому. ‚ысота
проходов была выше роста взрослого человека...
     € вот теперь перед ним грустно  стоЯл  чуть-чуть покосившийсЯ маленький
домик с крошечными оконцами. Ћстрой тоской полоснуло по сердцу. …го увидели.
Љиреев коротко объЯснил коренастому мужику в треухе, почему  так долго стоит
перед  домом. Њужик любезно пригласил Њихаила Џрокофьевича пройти на усадьбу
-  "кое-что от старого  хозЯйства Њихал  ‹Яксеича осталось". ‚о  времена его
детства в этом саду росли  Яблоки сорта анис.  ‹етом  Яблоки  были жесткие и
невкусные  -  они  поспевали  осенью,  но  в   пору  летних  ливней,   когда
одновременно  на  сад,  речку,  ульи и  дом  с  неба  лились потоки  воды  и
солнечного  света, как чудесно блестели  темно-розовым  цветом  под дождем и
солнцем Яблоки аниса... Њихаил Џрокофьевич  представил на секунду,  что  тех
Яблонь в саду он тоже не увидит, - и отказалсЯ от предложениЯ нового хозЯина
усадьбы. ‚прочем, одна просьба  у него была:  на окнах старого дома остались
наличники, сделанные дедом Њишей.
     - Њожно один оторву, возьму с собой на памЯть?
     - Ђ хоть все бери. ‡ачем сараю наличники? Ћт дома другого деда, ‚асилиЯ
€вановича, вообще не осталось следа. ѓрустный, Љиреев тихо шел вдоль длинной
деревенской  улицы  в  сторону  выгона.  ‘о  встречными  людьми  здоровалсЯ.
‘тарушки   торопливо   отвечали,  а   когда   Љиреев   проходил   дальше   -
останавливались, козырьком  прикладывали  руку ко  лбу и  долго смотрели ему
вслед, стараЯсь  вспомнить, к  кому мог приехать  этот бородач. €  лишь одна
женщина напомнила ему  прежних деревенских старушек, бойко крикнув вдогонку:
"Ђ ты чей будешь?" ЋбъЯснив свою родословную и со стороны отца, и со стороны
матери, он пошел дальше, не сомневаЯсь, что к вечеру  о  его  приезде  будет
знать всЯ Џоповка. Џоповка  находилась  в той  части ’амбовщины, где леса не
было, а бескрайние полЯ отличались ровностью обеденного стола - ни малейшего
бугорка. Ќа самом краю  горизонта  виднелсЯ островок деревьев  - значит, там
находитсЯ деревнЯ.  Ќаверное,  Џальное. Ќа взглЯд  - до нее километров пЯть.
„ойдет ли он? Љиреев решилсЯ. †елудок болел как обычно, грусть от увиденного
переполнЯла сердце,  но шагалось  легко. ‚прочем, он и не спешил особо. ’о и
дело присаживалсЯ  на  молоденькую травку, любовалсЯ  облаками  на  огромном
небе.  Ђ однажды просто уселсЯ под  большую березу и просидел под ней больше
часа. Џросто так просидел, ни о  чем не думаЯ.  ѓрусть постепенно  растаЯла.
‚се, что бережно хранилось доселе в памЯти, изменилось  или исчезло совсем -
так что  из того?  ‚едь это  же было, это осталось  в сердце,  в памЯти. Љак
остались его родители, деды. ‡начит, это так же реально, как вот эта береза,
это облако. Ћно сейчас уплывет за горизонт - но ведь оно существует в данный
момент, он любуетсЯ им. ‚  такие минуты Љиреев жалел, что не умеет рисовать.
Ћблако  на  самом  деле  было  замечательным:  огромное,  похожее на цепь из
нескольких горных вершин. ‚ Џальное он пришел поздно. ‚ деревушке было домов
семь-восемь -  не больше. Ћт отца Љиреев слыхал, что  где-то здесь живут его
дальние родственники, но ни искать, ни спрашивать о них  не стал. Љиреев уже
собиралсЯ повернуть назад, как на самом краю деревни увидел несколько старых
вЯзов и  лип  и еле-еле  видневшуюсЯ  из-за  их  молодой листвы  колокольню.
–ерковь?  ‚  этом  медвежьем углу?  Ќаверное,  недействующаЯ,  просто хорошо
сохранившаЯсЯ. € в этот момент на колокольне зазвонили - начиналась вечернЯЯ
служба.
     †ивЯ  в городе, Њихаил Џрокофьевич в церкви не был ни разу. Ћн не любил
чувствовать себЯ неловко.  ЃоЯлсЯ  смущать  верующих людей своим  любопытным
взором. „рузьЯм же  свое  категорическое  нежелание входить в храм  объЯснЯл
чуть  ли  не  идеологическими  причинами:  "•ристос  проповедовал  отказ  от
богатства, а  у них  в церквЯх золото да  полы  мраморные.  Ђ на  свЯщенника
посмотришь - уж  какой там аскетизм...".  Ђ на иконы,  которые Љиреев высоко
ценил  и  считал  основным вкладом  ђоссии  в мировую  культуру, можно  было
спокойно любоватьсЯ и в ’ретьЯковке. € вот  он стоЯл  перед  дверЯми храма в
невидимой миру борьбе: "‚ернутьсЯ домой? ’ем более что тетка ‹ена, наверное,
уже беспокоитсЯ, куда Я запропастилсЯ. €ли зайти на минуточку?"  € он вошел,
ступаЯ  осторожно-осторожно,  будто  желаЯ  остатьсЯ  незамеченным.   ‚нутри
церквушка оказалась совсем крошечной.  Џолумрак. Ќа возвышении около царских
врат - свЯщенник. „ве старушки у правого окна.  Ћдна что-то читает.  ‚идимо,
это  хор,  догадалсЯ  Љиреев. ‡наниЯ  его в  церковном устройстве были равны
нулю. …ще он догадалсЯ,  что в  руках  у  свЯщенника кадило. Џочти  в  самом
центре  стоЯла  высокаЯ  узкаЯ  тумбочка,  на  ней  икона.  Ћтчего-то  икону
покрывала чернаЯ  кружевнаЯ салфетка.  ‚се  это Њихаил Џрокофьевич  увидел в
доли  секунды.  ‚се  трое  обернулись  в  его  сторону.  Џервое   желание  -
повернутьсЯ и уйти. Ќо он, опустив глаза, осталсЯ стоЯть. ‚ конце концов, ну
и пусть  не буду креститьсЯ и бить поклоны -  Я  же имею  полное право здесь
находитьсЯ,  подумал он. Ќо  неловкость не  проходила. ‘вЯщенник стал махать
кадилом,  расхаживаЯ  взад-вперед перед алтарем. (Љиреев  догадалсЯ,  что за
царскими вратами и фанерной перегородкой, на которой висели иконы, находитсЯ
алтарь - самое свЯтое место в храме. …ще он  читал когда-то, что в алтарь не
могут заходить женщины.) ‡апели старушки. ѓолоса их были тоненькие, пели они
на  церковно-славЯнском. Ћтдельные слова Љиреев понимал,  но  целиком  смысл
песнопениЯ не улавливалсЯ. Љак это было далеко от рахманиновской "‚сенощной"
в исполнении одного из московских хоров - эту пластинку, привезенную ему  из
Ѓолгарии, Њихаил Џрокофьевич любил слушать  в молодости, правда, предпочитаЯ
все-таки музыку Ѓаха  и ‚ивальди. Ћн постепенно осмотрелсЯ. “бранство храма,
можно сказать, убогое. €кон по стенам мало. ђоспись сохранилась фрагментами.
Џод  стать  церкви - свЯщенник.  Њаленький, худенький,  лет пЯтидесЯти пЯти.
‘ивого  цвета бородка.  ЃольшаЯ лысина. ‘тиранаЯ-перестираннаЯ  рЯса, из-под
которой  торчат  брюки,  залЯпанные  грЯзью. ‘таромодные  ботинки.  Ќет,  ни
малейшего осуждениЯ или  брезгливости в мыслЯх Љиреева  не было,  просто  он
привык фиксировать малейшие детали. Њихаил Џрокофьевич  знал, что  они очень
красноречиво говорЯт о человеке.  Ќеожиданно  длЯ него свЯщенник спустилсЯ с
возвышениЯ и стал обходить помещение, не переставаЯ размахивать кадилом,  из
которого струилсЯ легкий дымок. Љиреев растерЯлсЯ: что надо делать? Џочему Я
не ушел сразу? Њихаил Џрокофьевич успел заметить, что, когда свЯщенник махал
кадилом в  сторону старушек,  он им  поклонилсЯ слегка, они поклонились ему.
‘вЯщенник все ближе. Џомахав в сторону стены, повернулсЯ к нему. ЏоклонилсЯ.
Ќа какую-то долю секунды глаза их встретились. ‚зглЯд у  человека в рЯсе был
внимательно-испытующий,  но одновременно мЯгкий,  будто говорЯщий: не  знаю,
кто ты есть, мил человек, но стой себе на здоровье, нам ты не мешаешь.
     —то произошло потом, Љиреев не мог объЯснить даже самому себе. ‚ голову
ударил запах  ладана.  Ћн,  обрадовавшись,  что  креститьсЯ не надо, отвесил
свЯщеннику  глубокий  поклон  и повернулсЯ в сторону алтарЯ. Ќа него с иконы
смотрели Ѓогородица  и ђебенок,  которого  она держала на руках.  Њастерство
иконописца, Љиреев успел это заметить, оставлЯло желать лучшего, краска была
нанесена не на грунт, а прЯмо на доску, от этого цвета на одежде  Ѓогородицы
выглЯдели  алЯповатыми, никакого  фона  и  в  помине,  но  глаза...  Њихаилу
Џрокофьевичу  пришла в голову  мысль:  глаза этого  старичка  и глаза Ѓожьей
Њатери  чем-то  схожи -  внимательно-испытующие  и добрые. ’олько Ћна  их не
опускала, а  продолжала смотреть  на него. € от  этого взглЯда  нельзЯ  было
укрытьсЯ, но он и не хотел. Ђ  дым от ладана  клубилсЯ в сумеречном воздухе,
мерцали свечи,  пели старушки,  что-то  возгласил  свЯщенник -  голос  как у
старушек, такой же дребезжащий и  тонкий.  ‚от и все. Џосле в памЯти Љиреева
наступил  провал. Ћн не  помнил ничего.  ‚идел только эти  глаза.  Ћгромные,
печальные. Љиреев почувствовал себЯ маленьким и беззащитным. ѓолоса старушек
стали   удалЯтьсЯ,  удалЯтьсЯ   и  вдруг   превратились   в   ангельские   -
чистые-чистые, заполнившие собой всю церковь, всю его душу  и, казалось ему,
весь мир. Ђ в  центре  этого огромного  мира стоЯл  он  - маленький, глупый,
беззащитный. Њеньше того таракана  на  его кухне. †алкий и смешной.  € Ћна -
прекраснаЯ и печальнаЯ. Ќеужели Ћна обратит на него  ‘вой взор? Ђ Ѓогородица
и …е ‘ын смотрели на него, жалкого и ничтожного, с огромной любовью.
     ’ак, говорЯт, бывает  перед  расстрелом: всЯ жизнь Љиреева промелькнула
перед ним,  как на экране. "Ќу иди  же, иди" - слышалось ему в этих голосах,
от которых на сердце  становилось сладко-сладко. Ѓудто  льдинки, сковывавшие
сердце, отлетали,  таЯ, одна за другой. Ќеожиданно Љиреев как бы увидел весь
мир с  высоты птичьего  полета.  ѓолубые  нити рек, зеленые островки  лесов,
желтые  квадраты полей  -  и  что-то  огромное, белое,  похожее  на  платок,
покрывало  всю  землю.  Ћн плакал,  повторЯЯ  одно  слово:  "Џрости! Џрости!
Џрости!". € какаЯ  сладость  была  в этих  словах,  в этих слезах... ѓорькое
осознание  своей  ничтожности  сменилось радостью. €бо он понЯл, что ’а, Љто
опускает на землю этот плат, любит его и такого - маленького и беззащитного.
…му  захотелось также петь и славить... Љого? ‚ тот момент Љиреев об этом не
думал. Ћн просто плакал, и ему казалось,  что  он  бежит  - к этим глазам, к
этому свету...
     —ьЯ-то рука осторожно легла ему на плечо. Љиреев вздрогнул.
     - Њолодой  человек,  служба  закончилась, церковь закрываетсЯ... Њихаил
Џрокофьевич  удивленно  смотрел   на  свЯщенника,  с  трудом  понимаЯ  смысл
сказанных им слов.
     - Џростите?
     -  Њы закрываем...  ‘лужба  закончена. ‚ы  приезжий? Љирееву совсем  не
хотелось разговаривать. Ћн  только кивнул. ‘вЯщенник спросил  что-то еще, но
Њихаил  Џрокофьевич,  сказав  "спасибо", отправилсЯ  к  выходу.  Џеред самой
дверью еще  раз оглЯнулсЯ, словно стараЯсь запомнить  изображение  Њатери  с
Њладенцем.  ‚ышел.  Ќа  улице  было  темно. „ве старушки  стоЯли поодаль и о
чем-то  разговаривали. ‚новь возле  него  возник  свЯщенник.  ’ихим  голосом
спросил:
     - ‚ы в порЯдке? ‘ вами ничего не случилось?
     - ‘лучилось. ’олько не спрашивайте менЯ ни  о чем, хорошо? €  еще.  Љак
называетсЯ ваша церковь?
     - ЌикольскаЯ.
     - ‘пасибо. „о свиданиЯ.
     - €дите  с Ѓогом!  - донеслось до  него,  и он почти бегом  припустил в
сторону Џоповки. „обралсЯ домой Љиреев быстро. Ќо все равно €ван и  особенно
тетка ‹ена встретили его упреками: "Њы уж волноватьсЯ начали".
     - ЏрогулЯлсЯ. ‚ Џальное сходил... ‚ церковь зашел.
     - Ќа вечерне был? - …лена всплеснула руками. - Ќешто в Ѓога веруешь?
     - Ќет... Ќе знаю. Џросто сходил.  „а  ничего особенного.  „авайте лучше
потрапезничаем перед завтрашней дорогой.
     -  ’ак стол  давно  накрыт, тебЯ  ждем.  Џосле ужина тетка  опЯть  было
принЯлась  расспрашивать Љиреева  о  его  житье,  о  родственниках,  но  ему
по-прежнему  хотелось молчать.  …го ум упорно пыталсЯ осмыслить происшедшее.
ѓипноз? Ќе похоже. —то же тогда это было?
     - ’етка, €ван, расскажите мне про пальновского свЯщенника.  —то это  за
человек?
     - Ћтец ѓеоргий? •ороший человек, но, говорЯт, слаб на это дело.
     - Љто это говорит? - возмутилсЯ €ван.
     - …вдокиЯ €ван-‘тепанычева говорила. Ћна пальновскаЯ. ‡ачем ей брехать?
     - Ђ затем, что все вы, бабы, Языком чесать любите. € совсем он не слаб.
‚ыпивает в меру, наша религиЯ это позволЯет.
     - Џочему же его тогда в нашу дыру перевели? ‹юди рассказывали, что он в
большом городе служил, зачем его в нашу дыру сослали?
     -  Ђ  ты думаешь, среди  церковников интриг нет? - не сдавалсЯ  €ван. -
Љакой-нибудь  молодой  семинарию  закончил,  чей-нибудь сын, длЯ него  место
освободили.  Ђ   что  ѓеоргий?  Ћн  тихий  человек.   †ену  похоронил,  дети
разъехались. ‚от он и приехал к нам. Њожет, и выпивает от тоски.
     - Џро это ничего  не скажу. Ђ „унька сама  рассказывала, что  к ѓеоргию
какие-то бомжи ходЯт...
     - Ѓомжи? - удивилсЯ €ван.
     -  Ќу,  бродЯги... ‘транные какие-то люди. ‚от они и бражничают. ‚идал,
какой он отекший ходит?
     - Ђ ты увидела!
     Љиреев не хотел становитьсЯ причиной ссор хозЯев и немного сменил тему:
     - ’еть ‹ен, а почему в церкви народу никого не было?
     -  Ђ  кому  там быть? ‡автра воскресенье - поболе  будет. Ќо  раньше  в
основном наши,  поповские,  туда  ходили,  а ноне  и у нас  церковь работать
начала,  из  Њичуринска  батюшка по воскресеньЯм ездит.  Ђ  откуда в Џальном
народу взЯтьсЯ?
     -  Ќу   вот,   объЯснила.  ‡автра   придет  народ.  ”едоровские  ходЯт,
балабановские. •отЯ... Њало, конечно.
     ‚идЯ, что €ван согласилсЯ с ней, пошла на уступки и тетка ‹ена:
     - —еловек он  и впрЯмь хороший.  €  проповеди  душевные говорит.  Ђ что
бродЯги к нему ходЯт, может, и впрЯмь бабы брешут.
     Ћни  еще  о  чем-то  говорили,  но  Љиреев  уже  засыпал.  “видев  это,
разбрелись  по  своим уголкам  и хозЯева. …му,  гостю, выделили  кровать, на
которой никто  не  спал. €ван вообще не стал раздеватьсЯ и лег  на печке, на
сундук, освобожденный теткой Ђнюткой, отправилась ее младшаЯ сестра. ‘о стен
на Љиреева смотрели фотографии молодых €вана, …лены, Ђнны. ‡апел свою ночную
песенку сверчок. ’икали ходики - эти часы были старше Љиреева, но ходили так
же справно, как много лет назад. ‚се  как в  далеком беззаботном детстве, не
хватает только  звуков гармошки  за  окном и звонких девичьих голосов. Ќо не
хватает не только этого. ’огда, в детстве, юный Њиша был  уверен, что каждый
следующий  день  будет лучше  предыдущего.  Ђ  потому  хотел,  чтобы  скорее
наступило завтра.  ‘егоднЯ он желал обратного. —тобы не кончалсЯ этот вечер,
чтобы  подольше  тЯнулось  каждое  его  мгновение.  ’еперь  он  хорошо знал:
завтрашнего днЯ  может  и не  быть. „лЯ  него, тетки  Ђнютки, тетки  ‹ены...
‘егоднЯ в  церкви его  мир - внутри  и  вокруг него, раньше понЯтный и легко
объЯснимый, раскололсЯ. Љто-то повернул трубочку калейдоскопа. €ли снЯл  еще
одну повЯзку  с  глаз.  ‘мутно  он  догадывалсЯ,  что начинает  смотреть  на
окружающий  мир   другими  глазами.  ѓлазами,  на  которых  больше  не  было
повЯзки...  € совершенно  неожиданно длЯ себЯ он произнес слова, которые  не
говорил  никогда,  но которые давным-давно слышал  от  бабушки. ’а, засыпаЯ,
всегда произносила  шепотом:  "‘лава ’ебе, ѓосподи. € спасибо за  все!" € он
тоже  произнес эти  слова. Џроизнес и, словно  застыдившись, прислушалсЯ. Ќо
все оставалось по-старому: пел сверчок, тикали ходики, а с  освещенной луной
стены смотрели на него молодые хозЯева этого дома.

        ѓлава двенадцатаЯ

     ‘ебЯ перебороть, переродитьсЯ, „лЯ неизвестного еще служеньЯ
     Џривычные свЯтыни покидаЯ, - € в каждом начинании таитсЯ
     Ћтрада благостнаЯ и живаЯ. ‚се круче поднимаютсЯ ступени...
     Љогда Љиреев повторЯл под стук колес  скорого поезда  ставшие  любимыми
строки и пыталсЯ объЯснить себе, что же произошло с ним в маленькой сельской
церквушке,  ‘офьЯ  ‚оронова  решала  длЯ себЯ  самый  главный  на тот момент
вопрос: идти  ей на день рождениЯ Ђллы Џетровой или нет. Џокойный  дЯдЯ учил
ее,  что решение можно принимать сколь  угодно долго, но, принЯв  его,  ни в
коем  случае нельзЯ жалеть  о выборе. ‘  одной стороны, не прошло еще девЯти
дней после  смерти  ‘мока. –елый  год носить по  нем траур,  как  безутешнаЯ
вдова, ‘офьЯ не собиралась, но все-таки: удобно ли идти на день рождениЯ ей,
племЯннице недавно убитого человека? Џричем  она  с  каждым днем все более и
более скорбела об утрате, понимаЯ к тому же,  какой опоры  в жизни лишилась.
Ќо тот же ‘мок подсказал  когда-то ей средство  от невзгод и житейских  бед:
"‡аймись делом,  любимым делом. ‚ойди в него  без  остатка -  и любаЯ скорбь
отступит". Ћна так и сделала. € это помогало - пока она занималась делами. Ђ
вечером  печаль  возвращалась.  …й  захотелось  на  кого-нибудь   оперетьсЯ,
поплакатьсЯ  спокойному,  рассудительному человеку.  €  чтобы  он  был похож
чем-то на дЯдю. ‚спомнила  про Ђлекса. ќтот мальчик у нее хоть и  задержалсЯ
дольше остальных, но и к нему ‘офьЯ серьезно не относилась. Ќо в тот момент,
когда  душевнаЯ  пустота  от  утраты не  давала  покоЯ,  она позвонила  ему.
ЏримчалсЯ он  сразу, но, не успев толком  сказать "добрый вечер", схватил ее
за  задницу и потащил в постель. ‚от тебе и  излила душу! ‚прочем, ‘офьЯ  не
подала вида, что разочарована. Ѓолее  того, в постели постаралась быть очень
нежной с мальчишкой:  она понЯла, что это  их последнЯЯ встреча. Љогда Ђлекс
расслабилсЯ и закурил сигарету, отрешенно глЯдЯ  в потолок, ‘офьЯ неожиданно
спросила его:
     - Ђлекс, Я тебЯ все по имени называю, а фамилию твою не знаю.
     -  •очешь  сменить   свою?  џ  не  возражаю.  ’олько  моЯ  не   слишком
благозвучнаЯ - ‘лесарев.
     - Ђлексей ‘лесарев. ђазве плохо звучит?
     - Ђлекс, просто Ђлекс - лучше.
     - Ќу,  что ж, просто Ђлекс, давай прощатьсЯ. Ћн оторопело  посмотрел на
нее.
     - —то случилось?
     - Ѓал окончен, свечи погасли.
     - Ќо Я же... Я же не игрушка. Џоиграла - бросила? ‘кажи, что ты шутишь.
     -  ‚се, что  делаетсЯ  в  этой жизни,  ‹ешенька, делаетсЯ к лучшему. ’ы
можешь не быть игрушкой -  если  оденешьсЯ, поцелуешь менЯ в щечку и уйдешь.
Ќавсегда.
     - Ќо объЯсни, почему?! - Ђлекс чуть не плакал. …го большие  карие глаза
и впрЯмь налились слезами. - ’ы только что была такаЯ... нежнаЯ.
     - Њне трудно объЯснить. Љогда ты пришел сюда - у тебЯ был шанс.
     - Љакой шанс?
     -  ЋстатьсЯ  здесь  надолго.  Њожет  быть,  навсегда.  Ќо  Я  ошиблась.
ЋдевайсЯ.  Ћн  психанул. ЋдеваЯсь,  то сыпал упреки, то  давал  обещаниЯ, не
известно, правда, кому:
     - ‘начала звонит: приходи, дает себЯ трахнуть, а потом, как собачку...
     - ’ы ошибаешьсЯ, дорогой.
     - —то?
     - ќто Я тебЯ трахнула.
     -  Ќу, ладно,  ты  еще  прибежишь ко  мне. Џлохо ты  менЯ знаешь.  ‘ама
приползешь, вот увидишь. ‘офьЯ равнодушно слушала  его причитаниЯ. Љогда  он
оделсЯ, спокойно спросила:
     - Ќа дорожку коньЯчку выпьешь? •ороший коньЯк, армЯнский. ЌастоЯщий.
     - Џошла  ты со своим... - € он выскочил из квартиры. ќто было вчера.  Ђ
сегоднЯ она вновь и вновь  думала о предстоЯщем  дне  рождениЯ Ђллы. Ѓыла  в
этом  деле  и  другаЯ  сторона медали.  Џодруге исполнитсЯ  сорок  один год.
Џрошедшую дату  - сорок  лет -  из суеверных соображений Џетрова отмечать не
стала, и  ‘офьЯ ее  тогда  поддержала:  "Њы с тобой  в  следующем  году свое
возьмем. Џир на весь мир устроим". Љто знает, стоит верить  суевериЯм или не
стоит, но  длЯ Ђллы год выдалсЯ непростым, и она, на взглЯд ‘офьи, с  честью
вышла из всех передрЯг.  „ень  рождениЯ  себе Џетрова заслужила.  Ђ  близких
друзей  у этой  пусть взбалмошной,  суетливой,  но  все-таки доброй и верной
женщины было мало.
     ‚се  перевесил звонок Ђлле воскресным днем.  ‘офьЯ  поздравила подругу,
пожелала ей счастьЯ. Ђлла, поблагодарив, неожиданно робко спросила:
     - ‘онюшка, ты... придешь?  џ  понимаю и не обижусь,  честное  слово.  Ђ
может, перенесем мой день рождениЯ, а?
     - ѓлупости не говори.
     - Ќет, правда. †изнь, как у желудЯ: не знаешь,  с какой ветки свалишьсЯ
и какаЯ свиньЯ тебЯ съест. ’олько чуть-чуть просвет наступает - и опЯть тебЯ
по голове.
     - Ќе переживай, у ‚оронова была своЯ жизнь, у  тебЯ  своЯ. Ќе должна ты
свой праздник отменЯть. ’ы что, плачешь?
     Џетрова действительно всхлипывала.
     - Џрекращай. “ нее такой день, а она воду разводить вздумала.
     - ‘онь, у менЯ ведь беда...
     - ‘ дочерью что-то случилось? —то же ты молчала?
     - Ќет, с  Ќаташенькой  все  в  порЯдке. ‘обиралась ее в июне в  Ђнталию
свозить. ‘ама отдохнуть хотела. Ђ то Я, кроме базаров стамбульских, ничего в
’урции не видела. —елнок челноком, одним словом.
     - ’ак поезжайте. ‘лушай, прекращай реветь. ЋбъЯсни все толком.
     - џ деньги потерЯла, - Ђлка взревела в голос.
     - ЏонЯтно. € много?
     - Њного. ’ри тысЯчи баксов. ’олько поменЯть успела рубли.
     -  Ђлка,   успокаивайсЯ  и  слушай  менЯ.  ‚  жизни  есть  только  одна
неразрешимаЯ  проблема - это  когда  человек  умирает.  Џока  он жив  -  все
поправимо. Ќашла  о чем  реветь. Ћбидно, конечно, но не  смертельно.  џ тебЯ
ссужу деньгами -  отдашь,  когда сможешь. Њожешь частЯми, а не отдашь  -  не
обижусь.
     -  ‘онь,  да ты что?  Џравда? - Ђлла на секунду прекратила всхлипывать,
затем  заревела  опЯть: - ’ак  Я еще паспорта, и свой,  и Ќаташки, потерЯла.
ЏредставлЯешь?
     - Ќу ты даешь, подруга. Љак же ты умудрилась?
     - Ќа работу  зашла. Љо  дню  рождениЯ  продуктов  купила. Џакетов много
было. Ђ деньги, паспорта в маленькой сумочке лежали.
     - ‘резали, что ли?
     -  Ќет.  Њы  с  ’оней ишкиной,  ты ее  знаешь,  на бульваре  посидели,
покурили.  ‚от.  Џосидели, потрепались, а сумки  все  Я  от  себЯ в сторонку
положила.
     - € дальше?
     -  Ђ  дальше встали и  пошли.  Њожет, сумка упала с пакетов, может, что
еще... џ пакеты в обе руки, села в  машину - и домой. Џриезжаю, первым делом
за деньгами полезла, а их нет. Ћй, какаЯ же Я дура!
     - Ђ когда это все случилось?
     - „ва часа назад...
     - Џостой, а может, сумочка в машине лежит, под сиденье упала.
     - Њы  с Ќаткой  все  перетрЯсли,  везде  искали. џ  уже и  на  бульваре
побывала.
     - Љакой, кстати, бульвар?
     -  ‚олжский.  ђванула  туда,  а   вдруг,  думаю,   сумочка  лежит  там?
ђазбежалась, дура. ѓосподи, ну почему мне так не везет?
     - ’ы же сама сказала почему.
     - Џочему?
     -  ’ы  сама  сказала  - почему. ‘удЯ  по возникшей  паузе, Ђлла решала,
обидетьсЯ ей на "дуру" или нет.
     - —то же мне делать, ‘онЯ? - Џетрова решила не обижатьсЯ.
     - ‚ечером встречать гостей.  ’ы уже  приглашениЯ  всем  направила. ‚едь
так?
     - Ћбзвонила вчера, обещались семеро, если, конечно, ты придешь.
     - Људа же Я денусь?  “ менЯ, кстати, есть хороший знакомый в паспортном
столе твоего округа. „умаю, решим проблему.
     -  Ћй,  что бы Я без тебЯ делала, солнышко ты мое. ‚ороненок, а  у менЯ
тебе сюрприз есть.
     - Љакой еще сюрприз?
     - ‚ечером увидишь. –елую, мне готовитьсЯ надо. Џока. * * *
     Џочтительно  относЯсь  к  годам, уважительно -  к  месЯцам  и  неделЯм,
снисходительно к часам,  люди совершенно не замечают минуты. €  напрасно.  ‚
нашей жизни все решают именно они. ‚ тот момент, когда обезумевшаЯ от потери
Ђлла €вановна  Џетрова  лихорадочно бегала  от  одной скамейки  на  ‚олжском
бульваре к другой, она и не  догадывалась, что всего  лишь пЯть минут  назад
маленькаЯ  сумочка из  натуральной  кожи светло-коричневого  цвета  спокойно
лежала на земле, никем не замеченнаЯ. ‚прочем, народу на бульваре было мало,
а  дворник  Њихеев,  в чьем ведении находилсЯ  этот  участок, выполнил  свою
работу  задолго до  того,  как  тогда  еще абсолютно довольнаЯ  жизнью  Ђлла
€вановна трепалась  на скамейке со своей подругой. €так, пЯть минут назад на
скамейку  присел  среднего  роста,  средних  лет  мужчина.  ќто  был  Њихаил
Џрокофьевич Љиреев. Ћн никому  не мог бы  объЯснить, почему он пришел именно
на эту скамью. ‘лучайность - скажет кто-то. ‘удьба - возразит другой. Ќам же
только остаетсЯ констатировать факт: он присел  на  краешек  скамьи. "‘ейчас
отдышусь  -  и  пойду  дальше", -  думал  Љиреев.  —увствовал он себЯ плохо.
‚о-первых, не выспалсЯ. €ван повез  его в четыре утра в ЃогоЯвленск, где ему
повезло - почти сразу  удалось  сесть на поезд,  идущий  в Њоскву.  ‚ поезде
прикорнуть,  разумеетсЯ,  не удалось.  ‚о-вторых, у него дико болел желудок.
‚добавок еще в дороге Љиреева буквально вывернуло всего наизнанку. Ќаверное,
топленка не пошла, решил он. Ќо  тошнота не проходила. ’етка ‹ена, провожаЯ,
обещала писать. Ђ еще попросила  передать  небольшой гостинчик сестре своего
покойного  мужа.  ‘естра  жила  на  ‚олжском  бульваре.  ’олько  что  Њихаил
Џрокофьевич выполнил поручение. ‡адерживатьсЯ в гостЯх у незнакомых людей не
стал,  а поспешил  к  ближайшей станции метро.  ’ошнота опЯть  подступила  к
горлу, и он решил идти к  метро не по улице,  а  бульваром, надеЯсь в случае
повторениЯ неприЯтности меньше привлекать к себе вниманиЯ. ’ак  он  оказалсЯ
на скамье.
     ‘умочку Љиреев увидел почти сразу, как только сел. ЊаленькаЯ сумочка из
натуральной кожи светло- коричневого цвета. Ћн почти инстинктивно осмотрелсЯ
по  сторонам. Ќевдалеке прогуливалась молодаЯ женщина с мощным  ротвейлером,
чуть  поодаль  два  паренька пили  пиво. € все. Ќикого. "Ђ  если там  бомба?
„урак! ‚ женской сумочке, да  и проводов не видно. Ѓольно много ты понимаешь
в бомбах. —асовой механизм и все.  Ђ кого,  простите, здесь взрывать? ЊенЯ и
этого ротвейлера?  ЏредставлЯешь, через три днЯ в Њоскве траур  - по  мне  и
ротвейлеру". ‚нутри Љиреева два разных "человека" завели  разговор. Џока они
спорили,   Њихаил   Џрокофьевич   очень   осторожно   поднЯл   сумочку.   Ћн
демонстративно положил сумочку на колени, чтобы  ее  было  видно, и окликнул
женщину с собакой:
     - ‚ы не подскажете, который час?
     -  “ менЯ  нет часов, - в голосе  женщины послышались кокетливые нотки.
‚се понЯтно, рассудил один "человек", одинокаЯ.
     - Ђ какаЯ у вас красиваЯ собака. Љак ее зовут? - не обращаЯ вниманиЯ на
"человека", продолжал спрашивать Љиреев.
     - Ѓерта, -  хозЯйка собаки  хотела сказать что-то еще, но Ѓерта рванула
что есть  мочи, увидев впереди тощую черную кошку. ‚месте  с собакой рванула
за  кошкой  женщина,  крича:  "‘той,  маленькаЯ,  стой". Ќа сумочку  она  не
обратила  никакого  вниманиЯ. "‡начит, не  ее.  Ћткрывай". - "Ђ  почему  она
тЯжелаЯ такаЯ? Љосметика столько не весит. ’еперь уже без  Ѓерты взлетим". -
"„ураком  быть не  стыдно,  стыдно  быть трусом.  Ћткрывай".  Љиреев открыл.
„еньги. Њного денег.  ‘отенные  долларовые  купюры были аккуратно перевЯзаны
красной резинкой. ђаз, два, три, тридцать...  “множаем  на  сто.  Ћго! € еще
чьи-то  паспорта.  ЋпЯть-таки  почти инстинктивно Љиреев  закрыл  сумочку  и
быстро пошел по направлению к метро. Ќа ходу стал смотреть паспорта.
     Џетрова Ђлла €вановна, адрес, год  рождениЯ. Џочти  ровесница.  ЊанукЯн
ЌатальЯ ‚ладимировна, видимо, дочь. "‚се Ясно, гремучаЯ смесь: новые русские
и  новые  армЯне, денег - куры  не  клюют.  ‘тарик, а  ведь это шанс. ’ы  же
никогда таких денег в руках  не держал". - "Ќеудобно как-то, чужие  ведь". -
"Ќо  ты же перестал  верить в случайности.  „еньги в  руки к  тебе неспроста
пришли. ’еперь  и на операцию хватит, и на лекарства самые хорошие. ‚от он -
знак".  - "Ќо  если  это  знак,  почему кроме денег в  сумке и паспорта этих
женщин?  —тобы Я потом  совестью  мучилсЯ?"  -  "Ѓрось  антимонии разводить.
—увствуй себЯ ђобин ѓудом. „еньги,  небось,  ворованные". -  "Ђ  если нет? €
если она одна дочь растит -  у нее ведь  другаЯ фамилиЯ. ‚друг она дочери на
операцию собирала?"
     - "’ы  на их фотки посмотри -  цветут и пахнут. •орошо. „ругой вариант:
отошли   им  по  почте   паспорта  и  пЯтьсот  баксов.  Ћстальные   твои   -
комиссионные".  - "Ђ  ‹иза?" - "—то  ‹иза?"  - "…й деньги нужнее, чем мне. џ
все-таки пожил, а  ей восемь лет". - "“ нее  отец и мать  есть.  Ќу, хорошо.
Ћтошли ЊанукЯнше  только паспорта, деньги  раздели с  Ѓобровыми.  Џочувствуй
себЯ и  ђобин ѓудом, и  ‘анта Љлаусом. ‚ одном флаконе.  ’ы сам  посуди, кто
тебе эта ‹иза? Ќикто.  Џосмотри вокруг,  таких детишек - больных, брошенных,
умирающих  -  тысЯчи.  Ћ себе подумай, ‘анта Љлаус.  …сли операцию делать не
хочешь, купи путевку куда-нибудь  на Љипр. ’ы же  последний раз на море  лет
десЯть назад был, да и  то - на Ђзовском. Џоживи перед смертью как человек".
- "Ќо они же чужие". - "‡аладил... ’ы помнишь, что в "Ѓравом солдате вейке"
ѓашека  говоритсЯ об  одном  придурке,  который  нашел  деньги, а  затем  их
вернул?" - "Џомню". - "„елай выводы". - "Њне мысль одна в голову пришла".  -
"Ќадеюсь, правильнаЯ? ѓовори". - "Љогда Я, читаЯ тетрадь  ЂрсениЯ, размышлЯл
об  искушении,  помнишь?" -  "Љонечно. ’ы еще  думал, что это препЯтствиЯ на
пути.  “мничал, одним  словом".  -  "’очно. Љак легко  в  постели  лежать  и
рассуждать  о  трудностЯх  пути".  - "Љ  чему ты клонишь?" -  "Љ  тому, что,
похоже,  путь  мой началсЯ.  ‘  Џоповки,  вернее, даже  с  Џального.  ‘  той
церквушки.  џ  думал,  путь  -  это  облака  в  небе,  березка  на  обочине,
трЯсогузка, сопровождающаЯ тебЯ в  пути. “стал - отдохнул - и дальше пошел".
-"Ђ  разве не так? Џравда, вместо облаков тучи могут быть, а так все верно".
- "Ќе совсем так. „а,  облака. „а,  береза. € вот этот кошелек". - "„умаешь,
искушение?" - "…ще не знаю". - "Ђ длЯ чего?" - "Џомнишь, у …льчанинова: "—то
умножает в нас духовную силу? - Џреодоленное  искушение". - "Љонечно, помню.
Ђ ты  помнишь известную побасенку про  одного верующего человека? €х деревню
наводнение  разрушило.  †ителей  деревни  спасают,  а  этот  отказываетсЯ от
помощи: менЯ Ѓог  спасет. Љ нему одна  лодка приехала, втораЯ,  третьЯ, а он
знай себе талдычит: менЯ Ѓог  спасет. € утонул. Ђ на  том свете  претензии к
Ѓогу предъЯвлЯть стал: мол, чего ж ты не  спас  менЯ? ѓосподь  ему отвечает:
кто за тобой три лодки  посылал, ты не подумал?" - "€ к чему этот пример?" -
"„а все  к  тому же:  ты не подумал, что  этот кошелек - лодка, посланнаЯ за
тобой? Ќе смейсЯ! ’ы за эти недели  понЯл больше, чем за всю прожитую жизнь.
‡начит,  вовремЯ тебе болЯчку послали.  Ќо ты же, Љира,  сам  чувствуешь: Ћн
тебе  поможет.  Ђ  как  без  лекарств,  без лечениЯ, без денег  это сделать?
Џоплачешь перед иконой - и все  как рукой снимет, да?" - "Ќе расходись. џ же
просто думаю,  ничего ведь  не  решаю.  Њне понравилось  твое  сравнение про
кошелек и лодку.  Ќо почему там  фотографии этих женщин  были?"  -  "’ы  уже
достал, старик. ‘  каких пор ты  коммунистом  стал?"  - "Џри  чем здесь это?
•отЯ, знаешь, в прежней жизни больше справедливости было". - "‘оглашаюсь. Ќо
это утопиЯ, когда каждый человек и счастлив,  и богат, и  здоров. Џонимаешь?
“топиЯ!  Ћ  себе думай,  о себе. Љак в той тетрадке написано, помнишь?" - "Ђ
именно?"  - "“ ‘ерафима ‘аровского. ‘вЯтой человек  был,  значит, знал,  что
писал:  "‘пасись  сам  и вокруг тебЯ  спасутсЯ  тысЯчи". - "’ак он  в другом
смысле "спасись" подразумевал".
     - "Ђ  пусть и  так,  только  не живЯ,  не существуЯ,  можно вообще быть
кем-то длЯ других? ’о-то и оно".
     -  "ќто действительно тЯжело". - "’ы о чем?" - "Ћб  искушении. Џомнишь,
каким счастьем длЯ менЯ были заработанные сто долларов?  „а что  там сто, за
десЯть пахал, как вол, писал всЯкую чушь". - "Љонечно, помню. ‘ейчас в твоих
руках три тысЯчи.  Ћтошли паспорта. Џоверь, они рады будут и благодарны тебе
бесконечно". - "Ђ дальше что?" - "Љак что? ‚перед с  песней по жизни. ‡абыл,
как тебЯ рвало сегоднЯ утром в поезде? ‘мотри, завтра хуже может быть. ’ы же
пока  одну но-шпу  глотаешь  -  это все равно  что  мертвому припарки. Ѓерем
деньги? Ћтвечай наконец. …сть такаЯ мудрость народнаЯ: выбор сделаешь, легче
станет". -"’ы  прости менЯ,  но,  кажетсЯ,  Я его уже сделал". - "‚ыбор?"  -
"„а".  -  "ЏоздравлЯю,  а почему -  прости?"  -  "Ћтдам Я эти деньги. ’олько
молчи. ‡наю, дурак Я. Ќо хреново на душе  становитсЯ, как только представлю,
что  Я  их  себе оставил.  ђадости нет. Џонимаешь?" - "ђадости захотел?  Ћна
после придет. Љогда вылечат тебЯ". - "Ђ ты думаешь,  что богатые не умирают?
€ с чего ты взЯл, что три тысЯчи долларов - это большие деньги?" - "„лЯ тебЯ
- большие".  -  "Ђ длЯ рака?  ’о-то и  оно. ‚се, давай закончим". - "•орошо.
’олько  у менЯ просьба  одна". -  "ЉакаЯ?" - "„елай, что хочешь. ’олько  как
там, в рекламе?" - "‘делай  паузу?"  - "‘делай. •отЯ бы до вечера.  ‚ещей  у
тебЯ почти  нет, есть ты не хочешь. ‘ходи в Љоломенское. €ли  на футбол. Њне
кажетсЯ,  сегоднЯ  "’орпедо"  играет.  “  них  вроде  тренер  новый.  ‘ходи,
посмотри. Ђ на худой конец - дома поспи. Ђ?" - "„о вечера, говоришь? •орошо.
Џодожду до вечера".

        ѓлава тринадцатаЯ

     …два ‘офьЯ переступила порог Ђллиной квартиры, как из  комнаты услыхала
голос Ђлекса:
     -  ‘мотреть,  конечно, можно, но вот  вопрос: стоит ли? Ћсетрина второй
свежести - уже не осетрина...
     - ќто и есть твой  обещанный сюрприз?  - спросила  ‘офьЯ встречавшую ее
хозЯйку.
     - Ћй, ‘онечка!  Ћн позвонил утром, поздравил. Ђ потом плакатьсЯ стал, Я
его и пригласила. ’ы сердишьсЯ?
     - ‚чера Я думала, что вижу его в последний раз.
     - ’ы  знаешь,  прогнать человека никогда не поздно.  ‚ы такаЯ  чудеснаЯ
пара...
     -  —то  вы  там  в  коридоре  застрЯли?  -  раздалсЯ голос из  комнаты.
Џетрович, сожитель Ђллы. ЉажетсЯ, уже навеселе.
     - ‘ейчас идем. ‚ общем, подруга, смотри сама. Ћн обещал шелковым быть.
     - Ђ  он такой и есть. Ќу, ладно,  пригласила  так  пригласила. ќто твой
день  рождениЯ,  в  конце  концов. ‘опровождаемаЯ  Ђллой, ‚оронова  прошла в
комнату.  Ћдевать  что-то  особенное  ей  не  хотелось  -  блистать   должна
именинница. €  все равно ей  нравилось, как она выражалась,  "придавливать".
‚от  и  сейчас эффект получилсЯ на  славу: это непроизнесенное  общее  "ах!"
‘офьЯ чувствовала каждой своей косточкой. Ќо,  честно говорЯ, особой радости
от этого она не испытывала. —еловек привыкает ко всему, даже к обожанию. ’ем
более уроки ‘мока не прошли даром. ‚оронов-старший любил повторЯть:  красота
хороша только тогда, когда она сама  себЯ не замечает. ‚ данный момент ‘офьЯ
больше бы удивилась тому человеку, прежде всего мужчине, который осталсЯ  бы
равнодушен к ее присутствию.  Ќо сегоднЯ она,  одевшись подчеркнуто скромно,
сказав "здравствуйте" всем  присутствующим, мышкой скользнула в свое любимое
кресло. ѓостей  и  на самом  деле было  немного, и  всех ‘офьЯ  знала. Ћдних
лучше, других хуже, но, самое главное, можно было обойтись без лишних слов.
     - Љ столу,  к столу, - гремел Џетрович. - ‚ремЯ спать, а мы  не ели. „а
еще ни в одном глазу.
     - “ж молчал бы, - прокомментировала Ђлла, несЯ тарелку с салатом.
     -  Ќе могу молчать! Ђ тебе уже хватит суетитьсЯ. Џриглашай гостей. ‚се,
впрочем, было, как и происходит  в таких случаЯх. ‘тол ломилсЯ от  закуски и
выпивки.  Џервый тост произнес Џетрович. ‚ыпив шампанское,  несколько  минут
хорошо   закусывали.  Џотом   стали  выбирать  напитки   в   соответствии  с
пристрастиЯми.  Ѓольшинство  из собравшихсЯ  предпочли  водочку. ЉоньЯк  пил
только Ђлекс.  ‘офьЯ оценила  внимание  к  ней  хозЯйки:  перед  ней  стоЯла
бутылочка  красного  французского  вина.  ‚прочем,  легкое   раздражение  не
проходило.  Ђлла могла  бы сначала посоветоватьсЯ, если  уж  решила  сделать
доброе дело.  Ђлекс,  в  свою очередь,  избрал тактику,  которую  от  него и
ожидала ‘офьЯ: он ее как бы не замечал,  вовсю  ухаживаЯ  за  дочерью  Ђллы.
Ќаташка млела, а  сам  Ђлекс боковым  зрением  наблюдал  за реакцией  ‘офьи:
замечает  ли  она,  что  он  ее не  замечает?  ќто  даже  не  забавлЯло  ее.
…динственный  раз за  вечер  она  открыла  рот,  когда Џетрович,  самовольно
взЯвший  на  себЯ  функции  тамады, предоставил  слово ей  -  "прекрасной  и
очаровательной ‘онечке, лучшей подруге моей  дражайшей  Ђллы". ‘офьЯ сначала
хотела сказать то, что  обычно говорЯт  в таких случаЯх, но... Ђлла смотрела
на нее с таким обожанием... ‚ руках она держала рюмку, щеки уже заалели. ќто
был ее вечер.
     - Џетрович,  -  попросила-скомандовала  ‘офьЯ.  -  ’ам,  в углу,  стоит
картина,  разверни ее.  Џузатый  Џетрович  с неожиданной  ловкостью выполнил
приказание.
     - Ђлла €вановна, - начала ‚оронова. - ‘егоднЯ  Я дарю тебе картину. ќто
современный художник.  Њаслов.  †ивет где-то в  деревне  под ’верью. Ќа  мой
взглЯд,  очень  хороший художник.  Њне  он очень  близок...  Џосмотри,  Ђлла
€вановна, повнимательнее на картину. Љстати, выполнена не кистью.
     - Ђ чем же? - простодушно спросила Џетрова.
     - ‘апожным ножом. …сть такаЯ техника.
     ѓости зашумели.
     - Ѓогата  же  ђусь талантами,  -  прочувственно  произнес  муж  Ђллиной
подруги и компаньонки ’они ишкиной.
     - ђазумеетсЯ, - выждав паузу, спокойно продолжала ‘офьЯ. - Ќо Я  сейчас
хочу  сказать о другом. ‚идишь, Ђлла €вановна, на картине то  ли лес,  то ли
чаща.  ‡а деревьЯми  угадываетсЯ  домик. ‘ветитсЯ огонек...  ’ы  лучше  менЯ
знаешь,  дорогаЯ моЯ, как сурова и жестока жизнь - темный  лес. Љому-кому, а
тебе многое пришлось пережить... Џетрова продолжала держать рюмку в руке, но
голову опустила. ѓлаза наполнились слезами.
     - € кто как не ты заслужила любовь, мир и покой. џ знаю, ты неугомоннаЯ
и приключений еще много найдешь на свою голову...
     - ќто точно, - вставил Џетрович. Ђлла свободной рукой вытерла слезу.
     - ...но все  равно, Я верю,  нет, Я убеждена,  что ты придешь к  своему
огоньку  -  дающему  свет и уют,  спасающему  от бурь  этой жизни.  ‡а тебЯ,
дорогаЯ моЯ. Ѓудь  счастлива! ‘офьЯ протЯнула  свой бокал  Ђлле. Ќо та вышла
из-за стола и подошла к ‚ороновой. Џодруги поцеловались.
     - ’ак  за что  пьем,  Я  не понЯл?  -  спрашивал  окружающих  муж  ’они
ишкиной.
     -  "‚ажней всего погода  в доме, а остальное  ерунда", -  вместо ответа
пропела ему жена.
     - ЏустЯки, - поправил ’оню Ђлекс.
     - —то  - пустЯки?  Љартина  - вещь!  ‘офьЯ Ќиколаевна  в картинах  толк
знает.
     - џ не про картину, а о песне. ’ам такие слова: "Ђ остальное пустЯки".
     - Ћ  песне? Ќаташка, заводи музыку. Ќарод  петь хочет. ‚нутри ‘офью все
это немного покоробило, но вида она не подала. ‚ыпив из бокала, опЯть удобно
устроилась в кресле. Џрав был дЯдЯ, нельзЯ от людей  требовать  больше того,
что они могут дать. ‚ дверь позвонили.  Ђлла,  подсевшаЯ к ‘офье, попыталась
отправить в прихожую Џетровича, но у того запас джентльменства иссЯк.
     - Ќебось, поздравлЯть кто-то пришел. Ћткрой сама.
     - Љто бы это  мог быть? -  ‘ этими словами Ђлла вышла  из комнаты.  Ќо,
похоже, это заметила только ‚оронова. Ћстальной народ,  разбившись на пары и
тройки, был увлечен разговором.  € поэтому только  ‘офьЯ увидела поЯвившуюсЯ
опЯть в комнате именинницу. “видела и понЯла: что-то произошло.  ѓлаза Ђллы,
и без того  округлые, казалось, готовы  были превратитьсЯ в  два шарика. Ћна
пыталась  что-то сказать - и не  могла. Ќо, посмотрев на ее руки, ‘офьЯ  все
понЯла:  сумочка,  маленькаЯ сумочка из натуральной кожи  светло-коричневого
цвета, похоже, вновь вернулась к своей хозЯйке. ђазговоры в  комнате стихли.
Њожно было бы сказать, что наступила  тишина, но  из магнитофона доносилось:
„евушки бывают разные -
     —ерные, белые, красные.
     -  € еще очумелые,  - пробасил Џетрович.  - ‘олнышко мое,  ты глазки-то
прикрой немножко, а ротик, наоборот, открой. ‘лучилось что?
     Ђлла, ничего не говорЯ, достала из сумочки деньги и паспорта. ’ут дошло
даже до пьЯненького Џетровича.
     - Њамка, вернули?! - взвизгнула Ќаташка.
     - Ћй, Я  же ему  даже спасибо не  сказала. - Ђлла бросилась обратно,  а
вскоре с  лестничной площадки  доносилсЯ ее возбужденный голос:  -  џ  прошу
вас... ну, возьмите,  пожалуйста... вы не представлЯете... день  рождениЯ...
хотЯ бы... ну, прошу вас...
     - Ќет, Я хочу на него посмотреть. Љак  Ђллочке подфартило: какой уникум
ее денежки нашел. Ђлекс вскочил, на ходу допиваЯ свой коньЯк, но выйти из-за
стола  не успел: Џетрова уже вела в комнату мужчину средних лет, с небольшой
русой бородкой.  —ерные  джинсы,  на  серый  свитер надета белаЯ куртка.  ‡а
спиной холщовый мешок.
     "“дивительно,  насколько  русские  мужчины  безыскусны",  -  неожиданно
подумала  ‘офьЯ,  мельком  взглЯнув  на  незнакомца.  …е  хорошаЯ  знакомаЯ,
французскаЯ журналистка Њоник ‚ернье,  работающаЯ в Њоскве, однажды сказала:
"‡наешь, ‘офи, у нас говорЯт, что  за  каждым русским  скрыт  татарин, стоит
только хорошенько потереть. Џо-французски звучит, как это - остроумнее.  „а.
Ќо татары -  это восток.  Ђ Я была на востоке. ’ам мужчины  не ходЯт во всем
сером, как ваши. Џочему  так,  ‘офи?" ’огда  ‘офьЯ из  патриотических чувств
заступилась за русских мужчин, сказав, что серый  цвет предпочитают скромные
и  благородные люди.  €  добавила:  "‚ последние годы  у  нас  в  моду вошел
малиновый цвет, но по мне уж лучше серый".
     Ќо белаЯ куртка с серым свитером и черными джинсами - это слишком. Ѓыло
видно,  что мужчина откликнулсЯ на приглашение Ђллы без особой охоты, однако
держалсЯ  спокойно.  Ћт горЯчительных напитков отказалсЯ,  согласилсЯ выпить
чаЯ.  Ђлла, не  отходившаЯ  от  нового  гостЯ,  быстренько предста