   Џлоть кого-то умершего сделалась его частью - навсегда. Ћжила  в  его
грудной клетке - странное, неполное возвращение к жизни.
     Њэтт сказал:
     - Ќу, хорошо, ‹эни. Ђ как ты к этому относишьсЯ?
     ‹эни опустила взглЯд, потом посмотрела ему в глаза.
     - Њэтт, выбирать тебе. Ќо ты не будешь с нами, у нас ничего не будет.
- Ћна вроде бы остановилась, потом поспешно продолжила: - ‘лушай, Њэтт, ты
слишком раздуваешь это дело. Њы  же  не  просим,  чтобы  ты  прЯмо  сейчас
побежал и убил кого-нибудь. Њы  будем  вполне  довольны  увидеть,  как  ты
вернешьсЯ к своим рудокопным червЯм. Ѓудь наша волЯ, там бы ты  и  осталсЯ
до конца жизни, только при маленьком дополнительном доходе...
     - ‘пасибо.
     - ...‡а то, что всегда будешь наготове. Њожет быть, Џарлетт  честный.
Њожет, он действительно хочет превратить Џлато в рай. Њожет, все и цветет.
Ќо просто на всЯкий  случай...  -  она  наклонилась  вперед  на  неудобном
больничном стуле, сжала в руке его  запЯстье,  заглЯдываЯ  ему  глубоко  в
глаза. …е ногти царапали ему  кожу.  -  Џросто  на  случай,  если  Џарлетт
честолюбец - тогда ты нам понадобишьсЯ, чтобы остановить его. Ќикто другой
не сможет этого сделать. ‘ейчас мы  должны  позволить  ему  взЯть  власть.
Љто-то должен ее взЯть, иначе гражданскаЯ война. Ќо если  его  понадобитсЯ
остановить, а ты этого не сделаешь - ты будешь трусом.
     Њэтт попыталсЯ отнЯть руку. „вижение отдалось в  разорванных  мышцах;
его словно пнули в бок свинцовым сапогом.
     - ‚се вы фанатики! ‚се четверо! - Ђ он в ловушке, в ловушке...
     ‹эни выпустила его руку. Ћна медленно выпрЯмилась; глаза у  нее  были
мЯгкими и мечтательными, зрачки, как булавочные головки.
     Њэтт расслабилсЯ. Ћстальные смотрели в никуда. „жей •уд  напевал  под
нос. Њиссис •энкок хмурилась от какой-то неприЯтной мысли.
     "“дача Њэтта Љеллера" дала ему немного пространства длЯ передышки.
     "“дача Њэтта Љеллера". €здевка, затЯнувшийсЯ анекдот. Ќе воспользуйсЯ
он этой силой, чтобы "спасти"  Џолли,  она  могла  сейчас  быть  жива.  Ќе
обратись он к „жею •уду  за  объЯснениЯми,  мог  бы  сейчас  ухаживать  за
рудокопными  червЯми.  Ќеудивительно,  что  эдакаЯ  разновидность  "удачи"
никогда не встречалась раньше. Њожет, больше и не поЯвитсЯ.
     ќто неблагоприЯтнаЯ мутациЯ. Ћна его продержала  в  девственниках  до
двадцати одного года. Ћна убила Џолли и заставила ‹эни смотреть  на  него,
как на орудие, а не как на мужчину. Ћна привела  его  на  "Џланк";  он  бы
никогда  не  попыталсЯ   туда   проникнуть   без   своей   психологической
невидимости. Џривела на "Џланк",  чтобы  умереть;  он  выбралсЯ  благодарЯ
слепому везению, с легким мертвеца.
     “ человека должно хватать здравого смысла скрывать  свои  отличиЯ  от
других.
     Џоздно. Ћни будут забывать про него снова и снова, так часто, как  он
пожелает.  Ќо  они  всегда  будут  возвращатьсЯ.  Њэтт  Љеллер  -  орудие,
убийца-пленник.
     „удки!
     - ќй, - сказал он. - Њиссис •энкок.
     Ћстальные зашевелились, оборачиваЯсь к нему, возвращаЯсь в  мир,  где
Њэтт Љеллер оставалсЯ фактором, подлежащим учету.
     - Њиссис •энкок. “ вас есть, что мне сказать?
     - „умаю,  что  нет,  -  отвечала  седовласаЯ  мЯтежница,  которой  бы
следовало быть сварливой домохозЯйкой.
     - ‚ы не сказали ни слова, пока  остальные  менЯ  стращали.  ‡ачем  вы
пришли?
     Ћна пожала плечами.
     -  Џросто  посмотреть,  что  произойдет.  Љеллер,  тебе   приходилось
когда-нибудь терЯть тех, кого любишь?
     - Љонечно.
     - ‚ банках органов?
     - „а. „Ядю Њэтта.
     - џ сделала больше, чем было в  моих  силах,  чтобы  тебе  не  делали
пересадку, Љеллер. „октор Ѓеннет сказала, что ты выжил  бы  и  так,  хотЯ,
конечно, осталсЯ бы калекой.
     - џ бы это предпочел, - заЯвил Њэтт, хотЯ и не был  уверен,  что  это
правда.
     - џ хотела расколошматить банки органов  при  первом  представившемсЯ
случае. Ѓольше никто, похоже, так не чувствует. Њожет, больше ни у кого  в
банках органов не расчленЯли мужа.
     - „авайте к делу.
     Ћна снова пожала плечами.
     - џ не знаю, так ли ты важен, как уверЯет ѓарри. Њне  кажетсЯ,  никто
не может быть настолько уж важен. ’ы вывел нас из ѓоспиталЯ, верно.  €наче
Џарлетт никогда бы нас не нашел, верно. Њы признательны, верно. Ќо  должны
ли мы зарезать человека, чтобы показать свою  признательность?  …му-то  ты
ничего доброго не сделал. Ќу, он, конечно,  мертв,  а  мы  не  можем  пока
разрушить банки органов. Ќо мы пытаемсЯ изменить законы  так,  чтобы  туда
попадало поменьше народу и только те, кто  этого  больше  всего  заслужил.
Ѓудь ты сколько-нибудь мужчина, ты рвалсЯ бы нам помочь. Ќа мой  взглЯд  -
это все, что ты можешь сделать длЯ того мертвого.
     - €з благородного состраданиЯ.
     ђот миссис •энкок захлопнулсЯ, как капкан.
     - џ намерен  к  вам  присоединитьсЯ,  -  сказал  Њэтт.  -  Ќо  не  из
благородного состраданиЯ. Ђ причины свои Я вам сейчас изложу.
     - ‚алЯй, - сказал ѓарри Љейн. Ћн был  единственным,  кто  не  показал
удивлениЯ.
     - џ не могу вернутьсЯ к рудокопным червЯм. ќто точно. Ќо Я не наемный
убийца, и это так же точно. џ никогда не совершал убийств. € не  хотел  их
совершать... нечасто хотел. …сли Я  когда-нибудь  убью  человека,  Я  хочу
знать, почему Я это сделаю. Ђ Я смогу быть уверен, что знаю это, только  в
одном случае. Ћтныне и впредь мы пЯтеро должны стать вождЯми ‘ынов  ‡емли.
- ќто, он заметил, встрЯхнуло даже ѓарри Љейна. - џ хочу принимать  вместе
с вами все решениЯ. Њне нужна всЯ информациЯ, доступнаЯ любому из вас. —то
скажешь, ѓарри?
     - Џродолжай.
     “ Њэтта пересохло во рту. ѓарри Љейну это не нравитсЯ, а ѓарри Љейн -
сильный враг.
     - ‘ыны ‡емли не должны совершать убийств без моего согласиЯ, а Я  его
не дам, если не решу, что это убийство  необходимо.  —тобы  принЯть  такое
решение, Я должен знать все, всегда. € еще. …сли Я когда-нибудь решу,  что
кто-то из вас пытаетсЯ менЯ обмануть, Я его убью. Џотому что  ограничивать
менЯ в сведениЯх - это тоже убийство.
     - Џочему ты  считаешь,  будто  можешь  справитьсЯ  с  такой  властью,
Љеллер? - спросил ѓарри бесстрастно, тоном простого вопроса.
     - џ должен попытатьсЯ, - ответил Њэтт. - ќто м_о_Я сила.
     - ќто достаточно честно. - ѓарри встал. - ‡автра один  из  нас  будет
здесь с полным текстом Ќового ‡акона Џарлетта. …сли впоследствии мы  решим
внести изменениЯ, то дадим тебе знать.
     - „адите знать раньше, чем внесете изменениЯ.
     Љейн заколебалсЯ, потом кивнул. Ћни ушли.


     Њиллард Џарлетт вздохнул и выключил приемник.
     "Ќевидимый  убийца".  ‘транное  выражение  длЯ   такого   практичного
человека, как ѓарри Љейн. —то бы он мог иметь в виду?
     ‚ конце концов, конечно, Љейн ему скажет.
     € даже тогда  это  будет  неважно.  ‚ажно,  что  Љейну  теперь  можно
доверЯть. ’еперь Љейн держит Њилларда Џарлетта в руках. Ќа самом деле  это
так или выдумка, но теперь он воспользуетсЯ  этим  средством,  прежде  чем
начинать гражданскую войну.
     Ђ Њиллард Џарлетт может сосредоточитьсЯ  на  человеке,  ожидающем  за
дверью. €сполнение выбрало одного из своих, чтобы представить набор жалоб.
ќтот человек навернЯка все сильней и сильней раздражаетсЯ,  ожидаЯ,  когда
же ѓлава уделит ему времЯ. Џарлетт включил интерком.
     - Џусть заходит, мисс ‹оссен.
     - •орошо.
     - Џодождите. …ще раз - как его имЯ?
     - ѓэлли ”окс. Љапрал.
     -  ‘пасибо.  Ѓудьте  добры,  пошлите  на  ѓамму,  „ельту  и  ‰оту  за
сведениЯми о Њэтте Љеллере.
     - Ћтлично, мой предок.
     Џыльные „емоны!  Љак  Љастро  управлЯлсЯ  с  этой  женщиной?  Џарлетт
улыбнулсЯ. Џочему бы и нет? Ћн присмотрит  за  ‘оветом  и  €сполнением,  а
ѓарри Љейн возьмет на себЯ остальное. Ќевидимый убийца только что  снЯл  с
его спины половину груза.


     - ‘транное это будет равновесие сил,  -  заметил  ѓарри  Љейн.  -  ‡а
Џарлеттом все оружие на планете, кроме того, которое  мы  делаем  в  наших
подвалах. ‡а ним все медицинские и энергетические ресурсы, и большаЯ часть
капиталов. Ђ что у нас? Њэтт Љеллер.
     - ‘частье еще, что он нам досталсЯ, - заметила ‹эни.
     Њимо них по коридору быстро прошла рыжеволосаЯ девушка в переливчатом
платье. „евушка из команды - вероЯтно, пришла навестить родственника.  Ћни
прервали разговор, пока она проходила. ѓарри Љейн  ухмыльнулсЯ  ей  вслед,
забавлЯЯсь над ее пораженным видом и над тем, как она ускорила шаги, чтобы
побыстрее пройти мимо. Љогда-нибудь им всем придетсЯ привыкнуть к этому  -
к виду колонистов в коридорах ѓоспиталЯ. „жей •уд сказал:
     - Ќо он нам досталсЯ. €ли мы ему? -  он  хлопнул  ладонью  по  стене,
вызвав цепочку взрывоподобных эхо. - Њожете себе представить,  что  скажут
историки? Ђ может, им никогда этого не раскусить.
     Њэтт лежал на спине и смотрел в потолок.
     Ћн принЯл верное решение. ‚ этом он не сомневалсЯ. ђаз  у  него  есть
сила, кто-то все равно должен найти ей применение.
     ‘ам он найти ей применениЯ не мог.
     ЌеблагоприЯтные мутации не дают организму прожить  достаточно  долго,
чтобы обзавестись потомством. Њэтт может  надеЯтьсЯ  стать  отцом,  только
полностью подавив "удачу", по крайней мере, в личной  жизни.  Ќевидимке  в
цивилизованном обществе не на что рассчитывать.
     Љто-то вошел.  ‚зглЯд  Њэтта  перескочил,  привлеченный  переливчатой
голубизной платьЯ.
     - Џрошу прощениЯ, - сказала женщина и повернулась,  чтобы  уйти.  Ћна
была  высокой,  стройной  и  молоденькой;   темно-рыжие   волосы   уложены
невероЯтными завихрениЯми. Џлатье на ней было таким, каких сроду не видело
Џлато „ельта - свободное и вместе с тем облегающее, и оно блестело.  Њилое
своей  необычностью  лицо  с  расширенными  ноздрЯми  и  широкими  скулами
выдавало в ней чистокровного члена команды.
     - Њинуточку, - окликнул Њэтт.
     Ћна удивленно обернулась - не на слова, а на его колонистский акцент.
Џотом спина ее распрЯмилась, подбородок задралсЯ кверху, а рот превратилсЯ
в твердую сердитую линию. Њэтт покраснел.
     € прежде, чем она успела холодно отвернутьсЯ, он подумал: "‘мотри  на
менЯ".
     Ћна не отвернулась. …е подбородок опустилсЯ, а лицо сделалось  мЯгким
и задумчивым.
     "Ќе своди с менЯ  глаз,  -  мысленно  говорил  ей  Њэтт.  -  ’ы  мной
зачарована, верно? ‚ерно. Џродолжай смотреть".
     Ћна медленно шагнула к нему.
     Њэтт ослабил контроль. „евушка сделала  еще  шажок  вперед,  а  потом
ужаснулась. Ћна повернулась и выбежала из комнаты, преследуемаЯ заливистым
смехом Њэтта.
     ЌеблагоприЯтнаЯ мутациЯ? Њожет, и нет.


     Љорабль ‚нешних выглЯдел, как  елочнаЯ  игрушка  -  шар  из  мишурных
полос, переплетающихсЯ и огибающих друг друга со  всех  сторон,  нигде  не
соприкасаЯсь.  Ћн  был  диаметром  с  Ќью-‰орк  и  с  таким  же   примерно
населением, но из  существ,  напоминающих  черные  девЯтихвостые  плети  с
утолщенными рукоЯтками.
     ‚ынесенный крепежными тросами на много миль вперед, Ядерный двигатель
струил над кораблем тусклый свет. Џолосы-"плЯжи" отбрасывали друг на друга
резкие вакуумные тени и на границах света и тени лежал экипаж. Ћни  лежали
головами на свет, а разветвленными хвостами -  в  тень,  поглощаЯ  энергию
термоэлектрических цепей. џдерное излучение безвредно просеивалось  сквозь
их тела. ‚ремЯ текло мирно, лениво.
     ‚ межзвездных пространствах мало чем можно занЯтьсЯ.
     Ќо вот их  курс  пересекло  синее  актиническое  пламЯ,  с  небрежной
расточительностью  расшвыриваЯ  вокруг  себЯ  частицы  высоких  энергий  и
электромагнитные полЯ.
     Ћбъект моментально скрылсЯ из  вида,  даже  длЯ  чувствительных  глаз
‚нешних. Ќо не длЯ корабельных приборов. —ерез  час  ‚нешние  засекли  его
положение, скорость,  массу,  устройство  и  тЯгу.  Ћн  был  механическим,
сделанным  из  металла,  двигалсЯ  посредством  Ядерных  сил   и   питалсЯ
межзвездным водородом. Ќе примитивное устройство, но...
     …го создали потенциальные клиенты.
     ‚о всех рукавах галактики летели ‚нешние на своих кораблЯх,  влекомых
чем  угодно  -  от  фотонных  парусов   до   нереактивных   безынерционных
двигателей, но  всегда  движущихсЯ  только  в  эйнштейновом  пространстве.
ѓипердвигатель  слишком  вульгарен.  ‚нешние   никогда   не   пользовались
гипердвигателем.
     Џрочие виды разумной жизни были иными. Ћни предпочитали не  проводить
времЯ в  космосе,  наслаждаЯсь  путешествием,  глазеЯ  и  тратЯ  времЯ,  а
предпочитали обычно быстрый и удобный гипердвигатель ‘лепое  ЏЯтно.  ‘отни
раз пролетавшие мимо ‚нешние продавали секрет гипердвигателЯ иным расам.
     ’орговый корабль легко развернулсЯ к Џроциону и человеческой  колонии
на Ќашем „остижении, последовав за  Њежзвездным  ’рамбочерпальным  ђоботом
номер 144. Ѓез малейшего шанса его догнать, при обычных 0,1 "же".  ‘пешить
некуда. ‚ремени вдоволь...
     „ве искорки Ядерного света влекли  к  Ќашему  „остижению  техническую
революцию.