÷àíèè çàãîâîðèë Šåâèí åííåð.
     - Žíè íå äîëæíû áûëè ñòðåëßòü, - ñêàçàë îí.
     - ‘ïàñèáî, ìèñòåð åííåð, - ëåäßíûì òîíîì îòâåòèë îä. - Œîæåò, ó âàñ
åñòü äðóãèå, áîëåå êîíêðåòíûå ïðåäëîæåíèß?
     "Œàê-€ðòóð"  äâèãàëñß  íåðàâíîìåðíî,  òðßñßñü,  íî  ñîëíå÷íûé   ïàðóñ
íåîòñòóïíî ñëåäîâàë çà íèì.
     - „à, ñýð, - ñêàçàë åííåð. - Œû ñäåëàåì õîðîøî, åñëè óéäåì èç ôîêóñà
ýòîãî çåðêàëà.
     - Šîíòðîëü ïîâðåæäåíèé, êàïèòàí, - äîëîæèë Šàðãèëë ñ êîðìîâîãî ïîñòà.
- Œû ïîëó÷èëè ìíîãî ýíåðãèè â îëå. ‘ëèøêîì ìíîãî è  ÷åðòîâñêè  áûñòðî,  è
íè÷òî èç ýòîãî íå óøëî. …ñëè ýíåðãèß áóäåò  íàêàïëèâàòüñß,  â  íàñ  ïðîñòî
ïðîææåò äûðó, íî ìèíóò äåñßòü ìû âûäåðæàòü ñìîæåì.
     - Šàïèòàí, ß áóäó äâèãàòüñß çà ïàðóñîì, -  ñêàçàë  åííåð.  -  “  íàñ
åñòü, ïî êðàéíåé ìåðå, ñêàíåðû ñîëíå÷íîé  ñòîðîíû,  è  ß  ïîìíþ,  ãäå  áûë
êîêîí...
     - òî íåâàæíî. ‚åäèòå íàñ ñêâîçü ïàðóñ, - ïðèêàçàë îä.
     - î ìû íå çíàåì...
     - òî ïðèêàç, ìèñòåð åííåð, à âû íàõîäèòåñü íà âîåííîì êîðàáëå.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð.
     îëå áûëî êèðïè÷íî-êðàñíûì è ñòàíîâèëîñü âñå ßð÷å, íî  êðàñíîòà  áûëà
íå îïàñíà. îêà.
     îêà åííåð óïðàâëßë êîðàáëåì, îä íåáðåæíî çàìåòèë:
     -  Œû  ìîæåì  ïðèíßòü,  ÷òî  ÷óæàêè  èñïîëüçóþò  íåâåðîßòíî   ïðî÷íûé
ìàòåðèàë. Šàê ïî-âàøåìó?
     - ‚îçìîæíî, ñýð.
     "Œàê-€ðòóð" çàòðßñëî. åííåð, êàçàëîñü, íàõîäèëñß â øîêå.
     - î ÷åì êðåï÷å ìàòåðèàë, ìèñòåð åííåð, òåì  òîíüøå  îíè  áóäóò  åãî
äåëàòü, ÷òîáû ïðè òîì æå âåñå ïîéìàòü áîëüøå ñîëíå÷íîãî ñâåòà. …ñëè ó  íèõ
åñòü î÷åíü êðåïêàß íèòü, îíè ñîøüþò åãî, ÷òîáû ïîëó÷èòü  áîëüøóþ  ïëîùàäü.
„àæå åñëè ïîòîì ìåòåîðèòû âûðâóò íåñêîëüêî êâàäðàòíûõ  êèëîìåòðîâ  ïàðóñà,
îíè ïî-ïðåæíåìó áóäóò â âûèãðûøå, íå òàê ëè? îýòîìó îíè äîëæíû äåëàòü åãî
äîñòàòî÷íî ïðî÷íûì.
     - „à, ñýð, - îòâåòèë åííåð. Ží äâèãàëñß  íà  ÷åòûðåõ  g,  äåðæà  Šàë
ïðßìî çà êîðìîé, è áîëüøå íå âûãëßäåë íàõîäßùèìñß â øîêå.
     "Ÿ óáåäèë åãî", - ïîäóìàë îä.
     îëå ‹ýíãñòîíà áûëî óæå æåëòûì.
     ‡àòåì  âäðóã  ñêàíåðû  ñîëíå÷íîé   ñòîðîíû   ïîêàçàëè   ÷åðíîòó,   çà
èñêëþ÷åíèåì çåëåíîãî êðàß ñîáñòâåííîãî  îëß  "Œàê-€ðòóðà"  è  çàçóáðåííûé
ãîðßùèé áåëûé  êîíòóð  â  òîì  ìåñòå,  ãäå  êîðàáëü  ïðîøåë  ñêâîçü  ïàðóñ
ïðèøåëüöà.
     - „üßâîëüùèíà! Œû äàæå íå ïî÷óâñòâîâàëè ýòîãî!  -  çàñìåßëñß  îä.  -
Œèñòåð åííåð, ñêîëüêî îñòàëîñü âðåìåíè äî ñòîëêíîâåíèß ñ ñîëíöåì?
     - ‘îðîê ïßòü ìèíóò, ñýð, åñëè ìû íè÷åãî íå ïðåäïðèìåì.
     - ‘íà÷àëà  êîå-÷òî  åùå,  ìèñòåð  åííåð.  “äåðæèâàéòå  íàñ  ðßäîì  ñ
ïàðóñîì,  ïðßìî  â  ýòîì  ìåñòå,  -  îä  ïîäêëþ÷èë  äðóãóþ  ëèíèþ,  ÷òîáû
ñîåäèíèòüñß ñ êàíîíèðàìè. - Šðîóôîðä? Žñâåòèòå-êà ýòîò ïàðóñ è ïîñìîòðèòå,
ìîæíî ëè íàéòè ñîåäèíèòåëüíûå ñòßæêè.  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  âû  îòðåçàëè  ýòîò
ïàðàøþò, ïðåæäå ÷åì îíè ñíîâà îáîæãóò íàñ!
     - ‘ëóøàþñü, ñýð! - êàçàëîñü, Šðîóôîðäà îáðàäîâàëà ýòà ïåðñïåêòèâà.
     ‚ñåãî îêàçàëîñü òðèäöàòü  äâå  ñòßæêè:  äâàäöàòü  ÷åòûðå  âäîëü  êðàß
êðóãëîãî òêàíåâîãî çåðêàëà, è êðóã èç âîñüìè áëèæå  ê  öåíòðó.  Šîíè÷åñêèå
âçäóòèß òêàíè ïîêàçûâàëè, ãäå îíè  íàõîäßòñß.  ‡àäíßß  ÷àñòü  ïàðóñà  áûëà
÷åðíîé, ïîáëåñêèâàß èñïàðåíèßìè îò àòàêè íîñîâûõ ëàçåðíûõ áàòàðåé.
     àêîíåö, ïàðóñ áûë îñâîáîæäåí è ïîïëûë ê  "Œàê-€ðòóðó",  âçäûìàßñü  è
ïîêðûâàßñü ðßáüþ. ˆ ñíîâà êîðàáëü  ïðîøåë  ñêâîçü  íåãî,  ñëîâíî  òîò  áûë
áóìàæíîé òêàíüþ ïëîùàäüþ âî ìíîãî êâàäðàòíûõ êèëîìåòðîâ.
     € êîêîí ïðèøåëüöà íà÷àë ñâîáîäíîå ïàäåíèå ê çâåçäå F8.
     - ’ðèäöàòü ïßòü ìèíóò äî ñòîëêíîâåíèß,  -  ñêàçàë  åííåð,  õîòß  åãî
íèêòî íå ñïðàøèâàë.
     - ‘ïàñèáî, ìèñòåð åííåð. Šîìàíäîð  Šàðãèëë,  ïðèíèìàéòå  óïðàâëåíèå.
óäåì áðàòü êîêîí íà áóêñèð, - ñêàçàë îä, èñïûòûâàß èñêðåííåå âåñåëüå ïðè
âèäå èçóìëåíèß åííåðà.


        ‡Ž„ …‡“ŒŽƒŽ „„ˆ

     - î âåäü... - íà÷àë åííåð, óêàçûâàß íà èçîáðàæåíèå  Šàëà,  ðàñòóùåå
íà  ýêðàíàõ  ìîñòèêà.  ðåæäå,  ÷åì  îí  óñïåë  ñêàçàòü  ÷òî-íèáóäü   åùå,
"Œàê-€ðòóð" ðâàíóëñß âïåðåä íà øåñòè g, ïðè÷åì òßæåñòü âûðîñëà  ìãíîâåííî.
“êàçàòåëè ïðèáîðîâ äèêî çàäåðãàëèñü, êîãäà êîðàáëü ïîíåññß ïðßìî ê ñîëíöó.
- Šàïèòàí? - ñêâîçü áåøåíûé ñòóê êðîâè â óøàõ ëåéí âñå æå  óñëûøàë  âûçîâ
ñâîåãî èíæåíåðà-àäìèíèñòðàòîðà. -  Šàïèòàí,  êàêèå  ïîâðåæäåíèß  ìû  ìîæåì
âûíåñòè?
     ƒîâîðèòü áûëî î÷åíü òðóäíî.
     - ‹þáûå, åñëè îíè íå ïîìåøàþò íàì äîáðàòüñß äî äîìó, - ïðîõðèïåë îä.
     - ‚àñ ïîíßë, -  çàòåì  Šàðãèëë  ïðîãîâîðèë  ïî  èíòåðêîìó.  -  Œèñòåð
îòòåð? à àíãàðíîé ïàëóáå âàêóóì? ‚ñå çàòâîðû øëþçîâ ñëîæåíû?
     - „à, ñýð, - âîïðîñ áûë íåóìåñòåí ïðè áîåâîé òðåâîãå, íî Šàðãèëë  áûë
îñòîðîæíûì ÷åëîâåêîì.
     - Žòêðûòü äâåðè àíãàðà, - ïðèêàçàë îí. - Šàïèòàí, ìû  ìîæåì  ëèøèòüñß
ëþêîâ àíãàðíîé ïàëóáû.
     - ‚ñå â âàøèõ ðóêàõ.
     - Ÿ ââåäó êîêîí íà áîðò  áûñòðî,  íå  òåðßß  âðåìåíè  íà  óðàâíèâàíèå
ñêîðîñòåé, è ó íàñ áóäóò ïîâðåæäåíèß...
     - ‘åé÷àñ êîìàíäóåòå âû, êîìàíäîð. ðèêàçûâàéòå.
     î ìîñòèêó ïîïîëç êðàñíûé òóìàí.  îä  çàìîðãàë,  íî  òîò  íå  èñ÷åç,
ðàñïðîñòðàíßßñü íå â âîçäóõå, à íà ñåò÷àòêå åãî ãëàç. ˜åñòü g -  ýòî  áûëî
ñëèøêîì  ìíîãî.  …ñëè  êòî-íèáóäü  ïîòåðßåò  ñîçíàíèå,  âñå  ìîæåò   ïîéòè
íàñìàðêó.
     - Šåëëè! - ðßâêíóë îä. - Šîãäà êîðàáëü ïîâåðíåòñß,  áåðèòå  çâåçäíóþ
ïåõîòó, îòïðàâëßéòåñü íà êîðìó è ïåðåõâàòûâàéòå âñå, äâèæóùååñß îò êîêîíà!
ˆ øåâåëèòåñü! Šàðãèëëó íå óäåðæàòü óñêîðåíèß!
     - ‘ëóøàþñü, ñýð! - äàæå ïðè øåñòè g ãîëîñ Šåëëè, ïîõîæèé  íà  ñêðåæåò
ãðàâèß, áûë òåì æå ñàìûì.
     Šîêîí áûë â òðåõ òûñß÷àõ êèëîìåòðîâ âïåðåäè, íåâèäèìûé äàæå  â  ñàìûé
ëó÷øèé âèçèð, íî íåïðåðûâíî ðàñòóùèé  íà  ýêðàíàõ  ìîñòèêà,  ðàñòóùèé,  íî
ìåäëåííî, ñëèøêîì  ìåäëåííî,  òîãäà  êàê  Šàë,  êàçàëîñü,  ðàñòåò  ñëèøêîì
áûñòðî.
     —åòûðå ìèíóòû óñêîðåíèß â øåñòü g.  —åòûðå  ìèíóòû  àãîíèè,  à  çàòåì
çàâûëè ñèðåíû. òî áûë  ìîìåíò  ñ÷àñòëèâîãî  îáëåã÷åíèß.  åõîòèíöû  Šåëëè
ïðîì÷àëèñü ïî êîðàáëþ, äâèãàßñü â ïîëå íèçêîé ãðàâèòàöèè, ïîêà "Œàê-€ðòóð"
ðàçâîðà÷èâàëñß íà ìåñòå. ’àì, ãäå  îíè  äîëæíû  áûëè  ïåðåêðûòü  âûõîäû  ñ
àíãàðíîé ïàëóáû, íå áûëî ïðîòèâîïåðåãðóçî÷íûõ ëîæ. óòàíèöà òîíêèõ  ðåìíåé
ïîääåðæèâàëà ÷àñòü èç íèõ â êîðèäîðàõ, òîãäà êàê îñòàëüíûå ðàçìåñòèëèñü  â
ïðîñòðàíñòâå àíãàðà,  âèñß,  êàê  ìóõè  â  ïàóòèíå,  ñ  îðóæèåì  íàãîòîâå.
àãîòîâå, íî äëß ÷åãî?
     ‘íîâà âçðåâåëè ñèðåíû, è ñíîâà ïðèáîðû êàê áóäòî ñîøëè ñ  óìà,  êîãäà
"Œàê-€ðòóð" íà÷àë òîðìîçèòü ïåðåä êîêîíîì.  îä  ñ  òðóäîì  ïîâåðíóë  ñâîè
ýêðàíû. à íèõ áûëà àíãàðíàß ïàëóáà, òåìíàß è õîëîäíàß, è ñìóòíûå  êîíòóðû
âíóòðåííåé ïîâåðõíîñòè êîðàáåëüíîãî çàùèòíîãî îëß ÷åðíîãî öâåòà. "•îðîøî,
- ïîäóìàë îí. -  îëå  ïîãàñèò  âðàùàòåëüíîå  äâèæåíèå  êîêîíà,  åñëè  îíî
èìååòñß, è ñäåëàåò ñòîëêíîâåíèå òàêèì ðàñòßíóòûì, ÷òî  "Œàê-€ðòóð"  ñìîæåò
èì óïðàâëßòü..."
     …ùå âîñåìü ìèíóò ïðè øåñòè g - ìàêñèìóì  òîãî,  ÷òî  ìîæåò  âûäåðæàòü
êîìàíäà - à çàòåì ïðèøåëåö áîëüøå íå áûë âïåðåäè, ïîòîìó  ÷òî  "Œàê-€ðòóð"
ïîâåðíóëñß è ïîäîøåë ê íåìó áîêîì. ‘îêðóøèòåëüíîå óñêîðåíèå  êîí÷èëîñü,  è
ïîñëåäîâàë òîë÷îê ñíèçó, êîãäà Šàðãèëë âûñòðåëèë èç áàòàðåé ëåâîãî  áîðòà,
÷òîá çàìåäëèòü èõ äâèæåíèå ê êîêîíó.
     ’îò èìåë öèëèíäðè÷åñêóþ ôîðìó ñ îäíèì  çàêðóãëåííûì  êðàåì,  à  êîãäà
ïîâåðíóëñß, îä çàìåòèë, ÷òî  äðóãîé  êðàé  óñåßí  ìíîæåñòâîì  âûñòóïîâ  -
òðèäöàòü äâà âûñòóïà? - íî òàì, ãäå äîëæíû áûëè íàõîäèòüñß ñòßæêè, íå áûëî
íè÷åãî.
     Šîêîí äâèãàëñß ê "Œàê-€ðòóðó" ñëèøêîì áûñòðî  è  áûë  ñëèøêîì  âåëèê,
÷òîáû ïîìåñòèòüñß íà àíãàðíîé ïàëóáå. Ží áûë ìàññèâåí, ÷åðòîâñêè ìàññèâåí,
à íà áîðòó íå áûëî íè÷åãî òîðìîçßùåãî, êðîìå ëàçåðíûõ áàòàðåé!
     Ží áûë óæå ‡„…‘œ! Šàìåðà àíãàðíîé ïàëóáû ïîêàçàëà çàêðóãëåííûé  êîíåö
ïðèøåëüöà,  òóñêëûé  è   ìåòàëëè÷åñêèé,   ïðîòèñêèâàþùèéñß   ñêâîçü   îëå
‹ýíãñòîíà, ïîñòåïåííî çàìåäëßßñü. ‚ðàùåíèß ó íåãî íå áûëî, îäíàêî, îí  åùå
äâèãàëñß  îòíîñèòåëüíî  "Œàê-€ðòóðà".  îðò  êðåéñåðà   âñå   ïðèáëèæàëñß,
çàêðóãëåííûé êîíåö êîêîíà ñòàíîâèëñß âñå áîëüøå  è  áîëüøå,  è  íàêîíåö  -
ñêðåæåò...
     îä  ïîìîòàë   ãîëîâîé,   ÷òîáû   èçáàâèòüñß   îò   ñíîâà   íà÷àâøåãî
ôîðìèðîâàòüñß êðàñíîãî òóìàíà.
     - “õîäèì îòñþäà. Œèñòåð åííåð, ïðèíèìàéòå óïðàâëåíèå.
     “êàçàòåëè ïðèáîðîâ çàäåðãàëèñü åùå  äî  òîãî,  êàê  âçðåâåëè  ñèðåíû:
âèäèìî, åííåð ëåã íà êóðñ ñðàçó, êàê ïîëó÷èë êîíòðîëü  íàä  íèìè.  ‘êâîçü
òåìíî-êðàñíûé òóìàí ëåéí âãëßäûâàëñß â öèôåðáëàòû. •îðîøî, ÷òî åííåð  íå
ïðèäóìûâàåò íè÷åãî ÷ðåçâû÷àéíîãî, ïîçâîëßß ñîëíöó  áûñòðî  ðàçâåðíóòü  èõ.
Žíè  áóäóò  óñêîðßòüñß  â  ïëîñêîñòè  ïëàíåò  Šàëà,  ÷òîáû  âñòðåòèòüñß  ñ
"‹åðìîíòîâûì" è  çàïðàâèòüñß  âîäîðîäîì.  …ñëè  æå  îíè  íå  ñìîãóò  ýòîãî
ñäåëàòü, ó íèõ êîí÷èòñß ãîðþ÷åå...
     ëåéí êîñíóëñß ïåðåêëþ÷àòåëß è ñòàë ñìîòðåòü, êàê  ãëàâíûé  êîìïüþòåð
ïîêàçûâàåò ó÷àñòîê êóðñà. „à, åííåð ðàáîòàë çäîðîâî è î÷åíü áûñòðî.
     óñòü  äåéñòâóåò,  ïîäóìàë  îä.  åííåð  çíàþùèé  îôèöåð  è   ëó÷øèé
íàâèãàòîð, ÷åì ß. € ìíå íóæíî îñìîòðåòü  êîðàáëü.  —òî  ñëó÷èëîñü  ñ  íèì,
êîãäà ìû âçßëè íà áîðò ýòó øòóêó? ‚ïðî÷åì, âñå ýêðàíû, îáñëóæèâàþùèå  ýòîò
ó÷àñòîê, áûëè ïóñòû - êàìåðû ñîææåíû  èëè  ðàçáèòû.  ‘íàðóæè  äîëæíî  áûòü
íåìíîãèì ëó÷øå...
     - ‹åòèòå âñëåïóþ, ìèñòåð åííåð, - ïðèêàçàë  ëåéí.  -  Šàìåðû  ìîãëè
ïðîñòî îïëàâèòüñß. îäîæäèòå, ïîêà ìû îòîéäåì îò Šàëà.
     - „îêëàä î ïîâðåæäåíèßõ, øêèïåð.
     - ðîäîëæàéòå, êîìàíäîð Šàðãèëë.
     - Œû çàæàëè ïðèøåëüöà äâåðßìè àíãàðà,  è  çàæàëè  êðåïêî.  å  äóìàþ,
÷òîáû ìû ñìîãëè äâèãàòüñß ñ ýòîé øòóêîé ñ íîðìàëüíûì  óñêîðåíèåì.  îêà  ó
ìåíß íåò ïîëíîãî ïðåäñòàâëåíèß, íî îäíî ß çíàþ òî÷íî - àíãàðíàß ïàëóáà óæå
íèêîãäà íå ñòàíåò ïðåæíåé, ñýð.
     - …ñòü ÷òî-íèáóäü ñåðüåçíîå, æèçíåííî âàæíîå?
     - åò, ñýð. Ÿ ìîãó äàòü âàì ïîëíûé ñïèñîê  -  òàê,  ìåëêèå  ïðîáëåìû:
ðàçáîëòàâøèåñß êðåïëåíèß, îáîðóäîâàíèå, âûøåäøåå  èç  ñòðîß  â  ðåçóëüòàòå
ñòîëêíîâåíèß -  íî  âñå  ñâîäèòñß  ê  ñëåäóþùåìó:  åñëè  íàì  íå  ïðèäåòñß
ñðàæàòüñß, òî ìû â õîðîøåé ôîðìå.
     - Žòëè÷íî. € ñåé÷àñ  ïîäóìàéòå,  êàê  áû  ìíå  ñâßçàòüñß  ñ  çâåçäíîé
ïåõîòîé. ‘âßçü ñ Šåëëè, ïîõîæå, íàðóøåíà.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð.
     Šîìó-òî ïðèäåòñß äâèãàòüñß ïðè øåñòè g, ÷òîáû âûïîëíèòü ýòîò  ïðèêàç,
ïîäóìàë ëåéí. „àé áîã, ÷òîáû îí ìîã  ñäåëàòü  ýòî  â  äâèæóùåìñß  êðåñëå.
—åëîâåê ìîæåò ïîëçàòü ïðè òàêîì óñêîðåíèè, íî ïîòîì  ñ  íèì  áóäåò  ñîâñåì
ïëîõî. ‘òîèëà ëè èãðà ñâå÷? å âåëèêà ëè  ïëàòà  çà  âåðîßòíóþ  íåãàòèâíóþ
èíôîðìàöèþ? € åñëè îíà íå áóäåò íåãàòèâíîé?
     - Šàïðàë åòðîâ âûçûâàåò êàïèòàíà, - ñëàáûé àêöåíò ‘â.  …êàòåðèíû.  -
ðèøåëåö íå ïðîßâëßåò íèêàêîé àêòèâíîñòè, ñýð.
     - Šàðãèëë çäåñü, êàïèòàí, - äîáàâèë äðóãîé ãîëîñ.
     - Ÿ ïîíßë.
     - óæåí ëè âàì Šåëëè? Œèñòåð îòòåð ñóìåë ïðîòßíóòü ëèíèþ äî åòðîâà,
íå ïîêèäàß ñâîåãî ñêóòåðà, íî äàëüøå äâèæåíèå çàòðóäíåíî.
     - •îðîøàß ðàáîòà, îòòåð. Šàïðàë, âû âèäèòå ìèñòåðà Šåëëè? ‘ íèì  âñå
â ïîðßäêå?
     - Šàíîíèð ìàøåò ìíå ðóêîé, ñýð. Ží äåæóðèò âî âòîðîì âîçäóøíîì øëþçå.
     - •îðîøî.  „îêëàäûâàéòå  î  ëþáîé  àêòèâíîñòè  ïðèøåëüöà  íåìåäëåííî,
êàïðàë, - ëåéí îòêëþ÷èëñß, êîãäà ïðåäóïðåæäàþùèå ñèðåíû  çàðåâåëè  âíîâü.
ßòüäåñßò êèëîãðàììîâ ñâàëèëèñü  â  åãî  ãðóäè,  êîãäà  óñêîðåíèå  êîðàáëß
óìåíüøèëîñü.
     •èòðàß ýòî  øòóêà,  ïîäóìàë  îí,  áàëàíñèðîâàòü  ìåæäó  âîçìîæíîñòßìè
îêàçàòüñß ñëèøêîì áëèçêî ê Šàëó è ïîäæàðèòü ýêèïàæ, èëè ïðîñòî  ïðèêîí÷èòü
âñåõ óñêîðåíèåì.
     à ïåðåäîâîì ïîñòó îäèí èç ðóëåâûõ  ïåðåãíóëñß  ÷åðåç  îáèâêó  ñâîåãî
ëîæà.  …ãî  ïàðòíåð  íàêëîíèëñß  ê  íåìó,  îíè  ñîïðèêîñíóëèñü  øëåìàìè  è
âûêëþ÷èëè ìèêðîôîíû. îìîùíèê êâàðòèðìåéñòåðà ïåðâîãî êëàññà ñêàçàë:
     - Œîé áðàò õîòåë, ÷òîáû ß ïîìîãàë åìó íà åãî ôåðìå íà €ôðîäèòå, íî  ß
ïîäóìàë, ÷òî ýòî ñëèøêîì îïàñíîå çàíßòèå, è ïîòîìó ïîøåë â âîåííûé ”ëîò.


     - Šîìàíäîð ‘èíêëåð, õâàòèò ëè ó íàñ ýíåðãèè äëß äîêëàäà êîìàíäîâàíèþ?
     - „à, øêèïåð. „âèãàòåëè äåðæàòñß î÷åíü  õîðîøî.  Žáúåêò  îêàçàëñß  íå
òàêèì ìàññèâíûì, êàê ïðåäïîëàãàëîñü, è ìû ýêîíîìèì âîäîðîä.
     - •îðîøî.
     ëåéí âûçâàë ñâßçèñòîâ è ïðèêàçàë ïåðåäàòü åãî  äîêëàä.  ðèøåëåö  íà
áîðòó.  òî  öèëèíäð  ñ  îòíîøåíèåì  îñåé  ÷åòûðå   ê   îäíîìó.   ‚ûãëßäèò
öåëüíîìåòàëëè÷åñêèì, íî äåòàëüíûé îñìîòð íåâîçìîæåí,  ïîêà  íå  óìåíüøèòñß
óñêîðåíèå. ðåäëàãàåì "‹åðìîíòîâó" ïîïðîáîâàòü  ïîäîáðàòü  ïàðóñ,  êîòîðûé
äîëæåí ðåçêî çàòîðìîçèòüñß, ïîòåðßâ êîêîí. ðèáëèçèòåëüíîå âðåìß  ïðèáûòèß
íà  îâóþ  ˜îòëàíäèþ...  ðåäïîëîæèòåëüíî  "Œàê-€ðòóð"  âûéäåò  íà  îðáèòó
íåîáèòàåìîãî ñïóòíèêà îâîé ˜îòëàíäèè. åò íèêàêèõ äîêàçàòåëüñòâ æèçíè èëè
ïðîñòî àêòèâíîñòè íà áîðòó ÷óæàêà, íî...
     ˆ ýòî î÷åíü áîëüøîå "íî", ïîäóìàë îä. àìåðåííî ëè  îíè  ñòðåëßëè  â
íàñ? “ïðàâëßë ëè êîðàáëåì æèâîé ïèëîò  èëè  ïðîñòî  ðîáîò,  ïðîâåäøèé  åãî
÷åðåç ñâåòîâûå ãîäû îáû÷íîãî ïðîñòðàíñòâà? ‚ïðî÷åì, êòî áû èëè ÷òî  áû  íè
óïðàâëßëî èì, ñåé÷àñ îí ïîêîèòñß íà àíãàðíîé  ïàëóáå  ëèíåéíîãî  êðåéñåðà,
îòðåçàííûé   îò    ñâîåãî    ïàðóñà...    —åðòîâñêè    íåïðèßòíûé    êîíåö
òðèäöàòèïßòèëåòíåãî ïóòåøåñòâèß.
     •óæå âñåãî áûëî òî, ÷òî îí íè÷åãî íå  ìîã  ñäåëàòü,  ÷òîáû  ðàçãàäàòü
òàéíó. ‚îîáùå íè÷åãî. îëîæåíèå "Œàê-€ðòóðà" íå áûëî  êðèòè÷åñêèì,  åííåð
õîðîøî êîíòðîëèðîâàë åãî, íî íè ëåéí, íè Šàðãèëë íå ìîãëè îñòàâèòü  ñâîèõ
ïîñòîâ èëè õîòß áû ïîñëàòü ñòàðøåãî îôèöåðà äëß èçó÷åíèß ýòîé øòóêè.
     - ‚ñå óæå êîí÷èëîñü? - ãîëîñ ‘ýëëè çâó÷àë çàóíûâíî. - ‚ñå â ïîðßäêå?
     - „à, - ëåéí íåâîëüíî âçäðîãíóë, - äà, îíî íà áîðòó, è ìû íå çíàåì î
íåì íè÷åãî, êðîìå ðàçìåðîâ. Žíî íå îòâå÷àåò íà íàøè ñèãíàëû.  -  î÷åìó-òî
îí èñïûòûâàë ñåé÷àñ ñëàáîå óäîâëåòâîðåíèå. Œîæåò, ïîòîìó,  ÷òî  îíà  ìîãëà
òîëüêî ãàäàòü, êàê è âñå îíè?
     "Œàê-€ðòóð"  ì÷àëñß   âîêðóã   Šàëà   òàê   áëèçêî,   ÷òî   ßâñòâåííî
÷óâñòâîâàëîñü òîðìîçßùåå äåéñòâèå  åãî  êîðîíû,  íî  åííåð  áûë  îòëè÷íûì
íàâèãàòîðîì, à îëå äåðæàëîñü õîðîøî. Žñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü.


     ðè äâóõ g îä ñìîã ïîêèíóòü ìîñòèê. Ží ñ óñèëèåì âñòàë, ïåðåáðàëñß â
ñêóòåð è íàïðàâèëñß  íà  êîðìó.  îäúåìíèêè  âåçëè  åãî  "âíèç",  ïîêà  îí
äâèãàëñß ÷åðåç êîðàáëü,  è  îí  îñòàíàâëèâàëñß  íà  êàæäîé  ïàëóáå,  ÷òîáû
âçãëßíóòü íà ÷ëåíîâ ýêèïàæà, îñòàþùèõñß íà  ìåñòàõ,  íåñìîòðß  íà  ñëèøêîì
äëèòåëüíîå ñîñòîßíèå ãîòîâíîñòè ê áîþ.  "Œàê-€ðòóð"  áûë  ëó÷øèì  êîðàáëåì
‚îåííîãî ”ëîòà... ˆ îñòàíåòñß èì âñåãäà!
     Šîãäà îí  äîáðàëñß  äî  ïîñòà  Šåëëè  ó  âîçäóøíîãî  øëþçà,  íîâîñòåé
ïî-ïðåæíåìó íå áûëî.
     - ’àì âèäíû êàêèå-òî ëþêè, ñýð, èëè ÷òî-òî ïîäîáíîå, - ñêàçàë Šåëëè è
ïîñâåòèë ôîíàðåì. Šîãäà ñâåò óïàë íà ÷óæîé êîðàáëü, ëåéí çàìåòèë  îáëîìêè
ñâîèõ øëþïîê, ïðèäàâëåííûå ê ñòàëüíîìó ïîëó.
     - ˆ îíî íè÷åãî íå äåëàåò?
     - è÷åãî, êàïèòàí. Žíî âîøëî ñþäà íå áûñòðî, íî †…‘’ŠŽ, îäíàêî  ïîñëå
íå áûëî ˆ—…ƒŽ. è ïåõîòà, íè ß, íè ãàðäåìàðèíû, êèøåâøèå âîêðóã, íèêòî èç
íàñ íå âèäåë åãî îáèòàòåëåé, êàïèòàí.
     - Ÿ òîæå, - áóðêíóë îä. Ží äîñòàë ñâîé ñîáñòâåííûé ôîíàðü è ïîñâåòèë
íà îãðîìíûé öèëèíäð,  âíåøíßß  ïîëîâèíà  êîòîðîãî  èñ÷åçàëà  â  îäíîðîäíîé
÷åðíîòå îëß.
     …ãî ëó÷ ñêîëüçíóë ïî ðßäó êîíè÷åñêèõ âçäóòèé, êàæäîå èç êîòîðûõ  áûëî
äèàìåòðîì â îäèí ìåòð, à äëèíîé â òðè. Ží âíèìàòåëüíî ðàçãëßäûâàë  èõ,  íî
òàì íå áûëî íè÷åãî: íè ïåòåëü÷àòûõ  êîíöîâ  ñòßæåê,  êîòîðûå  äîëæíû  áûëè
ñîåäèíßòüñß ñ íèìè, íè îòâåðñòèé, ÷åðåç êîòîðûå  ñòßæêè  ìîãëè  ïðîõîäèòü.
è÷åãî.
     - ðîäîëæàéòå íàáëþäåíèå, Šåëëè.
     Šàïèòàí  ëåéí  âåðíóëñß  íà  ìîñòèê,  íå   ïîëó÷èâ   íèêàêîé   íîâîé
èíôîðìàöèè, è ñåë,  ãëßäß  íà  ñâîè  ýêðàíû.  óêà  åãî  ìàøèíàëüíî  òåðëà
ïåðåíîñèöó.
     àäè âñåãî ñâßòîãî, ÷òî æå îí ïîéìàë?


        —“†€Š

     ëåéí ñòîßë ïî ñòîéêå ñìèðíî ïåðåä ìàññèâíûì ñòîëîì. €äìèðàë  •îóëàíä
Šðåíñòîí, êîìàíäóþùèé ñèëàìè …ãî ‚åëè÷åñòâà çà ïðåäåëàìè “ãîëüíîãî  Œåøêà,
ñâèðåïî ðàçãëßäûâàë  åãî  ÷åðåç  ñòîë  ðîçîâîãî  òèêà,  óêðàøåííûé  ðó÷íîé
ðåçüáîé, êîòîðàß î÷àðîâàëà áû îäà, áóäü ó íåãî  âîçìîæíîñòü  ðàçãëßäûâàòü
åå. €äìèðàë òêíóë ïàëüöåì â òîëñòóþ ïà÷êó áóìàã.
     - ‡íàåòå, ÷òî ýòî, êàïèòàí?
     - åò, ñýð.
     - ’ðåáîâàíèß âûãíàòü âàñ ñî ñëóæáû. îëîâèíà  ôàêóëüòåòîâ  ˆìïåðñêîãî
óíèâåðñèòåòà. „âîå ñâßùåííèêîâ  è  îäèí  åïèñêîï.  ‘åêðåòàðü  —åëîâå÷åñêîé
‹èãè. ‚ñå îáëèâàþùèåñß êðîâüþ ñåðäöà ïî ýòó ñòîðîíó “ãîëüíîãî Œåøêà æàæäóò
âàøåãî ñêàëüïà.
     -  „à,  ñýð,  -  ïîõîæå,  áîëüøå  ãîâîðèòü  áûëî  íå÷åãî.  îä  ñòîßë
íåïîäâèæíî, âåñü âíèìàíèå, îæèäàß, ïîêà âñå ýòî êîí÷èòñß. —òî ïîäóìàåò åãî
îòåö? ‘ìîæåò ëè îí ïîíßòü ÷òî-íèáóäü?
     Šðåíñòîí ñíîâà âçãëßíóë íà  íåãî.  ‚  ãëàçàõ  åãî  íå  áûëî  íèêàêîãî
âûðàæåíèß. Œóíäèð åãî áûë ïîìßò, à ìèíèàòþðû íà äþæèíå íàãðàä ðàññêàçûâàëè
èñòîðèþ êîìàíäîðà, êîòîðûé áåçæàëîñòíî  ãíàë  îò  ñåáß  ëþáóþ  íàäåæäó  íà
âûæèâàíèå.
     -  —åëîâåê,  êîòîðûé   ñòðåëßë   â   ïåðâîãî   ÷óæàêà,   âñòðå÷åííîãî
÷åëîâå÷åñòâîì, - õîëîäíî ñêàçàë Šðåíñòîí, - è èñêàëå÷èë åãî  êîðàáëü.  ‚àì
èçâåñòíî, ÷òî ìû íàøëè âñåãî îäíîãî ïàññàæèðà, è îí áûë  Œ…’‚?  ‚åðîßòíî,
âûøëà èç ñòðîß  ñèñòåìà  æèçíåîáåñïå÷åíèß,  -  Šðåíñòîí  ïàëüöåì  òêíóë  â
ñòîðîíó ïà÷êè áóìàã è çëî îòáðîñèë åå â ñòîðîíó. - ðîêëßòûå  ãðàæäàíñêèå,
âå÷íî îíè ëåçóò â äåëà ”ëîòà! Žíè íå îñòàâèëè ìíå âûáîðà... ‚  îáùåì  òàê,
êàïèòàí ëåéí, êàê €äìèðàë ”ëîòà â ýòîì ñåêòîðå, íàñòîßùèì  ß  ïîäòâåðæäàþ
âàøå íàçíà÷åíèå êàïèòàíîì è íàçíà÷àþ âàñ êîìàíäèðîì ëèíåéíîãî êðåéñåðà …ãî
‚åëè÷åñòâà "Œàê-€ðòóð". Œîæåòå ñåñòü.
     Šîãäà îä èçóìëåííî óñòàâèëñß íà ñòóë, àäìèðàë áóðêíóë:
     - Ÿ ïîêàæó  ýòèì  óáëþäêàì!  îñòàðàéòåñü  ñîîáùèòü  ìíå,  êàê  áóäåò
âûïîëíßòüñß ìîé ïðèêàç. ëåéí, âû ñàìûé ñ÷àñòëèâûé îôèöåð â àðìèè.  ‘îâåòó
â ëþáîì ñëó÷àå ïðèäåòñß óòâåðäèòü âàøå íàçíà÷åíèå, íî áåç ýòîãî âû íèêîãäà
íå ïîëó÷èëè áû âàø êîðàáëü.
     - „à, ñýð, - ýòî áûëî ïðàâäîé, íî ýòî íå ìîãëî  èçãíàòü  ãîðäîñòè  èç
ãîëîñà îäà. "Œàê-€ðòóð"  áûë  äåéñòâèòåëüíî  åãî...  -  ‘ýð?  “äàëîñü  ëè
÷òî-íèáóäü íàéòè â ýòîì êîðàáëå? ‘ òåõ ïîð, êàê ìû îñòàâèëè åãî íà îðáèòå,
ß áûë çàíßò íà âåðôßõ, ðåìîíòèðóß "Œàê-€ðòóð".
     - Œû âñêðûëè åãî, êàïèòàí. Ÿ íå óâåðåí, ÷òî çíàþ, ÷òî  ìû  íàøëè,  íî
âíóòðè åãî áûëî ñóùåñòâî.  Œû  íàøëè  âîò  ýòî,  -  è  îí  äîñòàë  áîëüøóþ
ôîòîãðàôèþ.
     ‘óùåñòâî áûëî ðàñïðîñòåðòî íà ëàáîðàòîðíîì ñòîëå. Œàñøòàá ðßäîì ñ íèì
ïîêàçûâàë, ÷òî îíî áûëî íåâåëèêî. 1,24  ìåòðà,  à  òî,  ÷òî  îä  ïîíà÷àëó
ïðèíßë çà áîòèíêè, áûëî  åãî  ñòóïíßìè.  à  íèõ  íå  áûëî  ïàëüöåâ,  õîòß
ïåðåäíþþ èõ ÷àñòü ïîêðûâàëè óñèêè.
     ‚ñå îñòàëüíîå áûëî ñáîðèùåì  êîøìàðîâ.  “  íåãî  èìåëèñü  äâå  ãèáêèå
ïðàâûå ðóêè, çàêàí÷èâàþùèåñß äåëèêàòíûìè  ëàäîíßìè  ñ  ÷åòûðüìß  ïàëüöàìè,
êîòîðûì ïðîòèâîñòîßëè äâà  áîëüøèõ  ïàëüöà.  ‘  ëåâîé  ñòîðîíû  áûëà  îäíà
ìàññèâíàß ðóêà, ïîõîæàß íà êëóáîê ìûøö, íåìíîãî áîëüøàß,  ÷åì  îáå  ïðàâûå
ðóêè, âìåñòå âçßòûå. à ýòîé ðóêå áûëî òðè  òîëñòûõ  ïàëüöà,  ñæèìàâøèõñß,
êàê òèñêè.
     Šàëåêà? Œóòàíò? ‘óùåñòâî áûëî ñèììåòðè÷íî íèæå ïîßñà è  íåñèììåòðè÷íî
âûøå.
     ’îðñ åãî áûë áóãîð÷àòûì,  à  ìóñêóëàòóðà  -  áîëåå  ðàçâèòîé,  ÷åì  ó
÷åëîâåêà,  òàê  ÷òî  îä  íå  ìîã  ðàçãëßäåòü  ïîä  íåé  îñíîâíûå  êîñòíûå
ñòðóêòóðû.
     óêè ñóùåñòâà âûçûâàëè ñòðàííîå ÷óâñòâî. ‹îêòè ïðàâûõ  ðóê  âûãëßäåëè
ñîâåðøåííî çäîðîâûìè, íàïîìèíàß ïëàñòèêîâûå ÷àøêè -  òóò  ßâíî  ïîðàáîòàëà
ýâîëþöèß. åò, ñóùåñòâî íå áûëî êàëåêîé.
     î õóæå âñåãî áûëà åãî ãîëîâà.
     ðåæäå âñåãî, íå áûëî øåè. Œàññèâíûå ìûøöû  ëåâîãî  ïëå÷à  ïîñòåïåííî
ïåðåõîäèëè â ìàêóøêó ãîëîâû ÷óæàêà. ‹åâàß ñòîðîíà ÷åðåïà ñëèâàëàñü ñ ëåâûì
ïëå÷îì è áûëà ãîðàçäî êðóïíåå, ÷åì ïðàâàß. ‹åâîãî  óõà  íå  áûëî,  êàê  íå
îêàçàëîñü  è  ìåñòà  äëß  íåãî.  ‡àòî  ïðàâóþ  ñòîðîíó  óêðàøàëî  îãðîìíîå
ìåìáðàííîå óõî, íàâèñàâøåå  íàä  óçêèì  ïëå÷îì,  êîòîðîå  âûãëßäåëî  ïî÷òè
÷åëîâå÷åñêèì, çà èñêëþ÷åíèåì òîãî, ÷òî çà ïåðâûì èìåëîñü åùå îäíî.
     ‹èöî íå ïîõîäèëî íè íà ÷òî èç òîãî, ÷òî åìó  ïðèõîäèëîñü  âèäåòü.  à
òàêîé ãîëîâå ýòî äàæå  ìîãëî  è  íå  áûòü  ëèöîì,  õîòß  òàì  èìåëèñü  äâà
ñèììåòðè÷íûõ ãëàçà, øèðîêî îòêðûòûõ â ñìåðòè, î÷åíü ÷åëîâå÷åñêèõ,  ïîõîæèõ
íà âîñòî÷íûå. ˆìåëñß è ðîò ñî ñëåãêà  ïðèîòêðûòûìè  ãóáàìè,  ïîêàçûâàþùèìè
îñòðèß çóáîâ.
     - ó, è êàê âàì ýòî íðàâèòñß?
     - Œíå î÷åíü æàëü, ÷òî îíî óìåðëî, - îòâåòèë îä. - Ÿ  ìîã  áû  çàäàòü
åìó ìèëëèîí âîïðîñîâ... Žíî òàì áûëî îäíî?
     - „à. ’îëüêî  îäíî,  âíóòðè  êîðàáëß.  €  òåïåðü  âçãëßíèòå  ñþäà,  -
Šðåíñòîí êîñíóëñß óãëà ñâîåãî ñòîëà, îáíàðóæèâ ñêðûòóþ  ïàíåëü.  ˜òîðû  íà
îêíå ñëåâà îò îäà ðàçîøëèñü, è êîìíàòà îñâåòèëàñü òóñêëûì  ñâåòîì.  êðàí
ñâåòèëñß îäíîðîäíîé áåëèçíîé.
     ‡àòåì âäðóã ñ îäíîãî êðàß íà íåì ïîßâèëèñü òåíè, óìåíüøàßñü  ïî  ìåðå
ïðèáëèæåíèß ê öåíòðó, è èñ÷åçëè. ‚ñå ýòî ïðîäîëæàëîñü íåñêîëüêî ñåêóíä.
     - Œû âçßëè ýòó  çàïèñü  èç  êàìåð  ñîëíå÷íîé  ñòîðîíû  -  åäèíñòâåííî
óöåëåâøèõ íà êîðàáëå. ‘åé÷àñ ß çàìåäëþ ïîêàç.
     ‚íîâü íà áåëîì ôîíå ïîßâèëèñü òåíè. Šîãäà èõ ñòàëî ïîëäþæèíû, àäìèðàë
îñòàíîâèë çàïèñü.
     - ˆòàê?
     - Žíè âûãëßäßò ïîõîæå... ïîõîæå íà ýòîãî... - ñêàçàë îä.
     - àä, ÷òî  âû  çàìåòèëè  ýòî.  ‘ìîòðèòå  äàëüøå,  -  ïðîåêòîð  ñíîâà
çàðàáîòàë. ‘òðàííûå ôèãóðû ñòàëè óìåíüøàòüñß, ñõîäßñü â îäíó òî÷êó, íî  íå
òàê, êàê åñëè áû îíè óäàëßëèñü â áåñêîíå÷íîñòü, à êàê áóäòî èñïàðßßñü.
     -  òî  ïîõîæå  íà  ïàññàæèðîâ,  èçãíàííûõ  èç  êîðàáëß  è  ñîææåííûõ
ñîëíå÷íûì ïàðóñîì. “ ìåíß òàêîå ÷óâñòâî.
     -  åò,  ýòî  íå  òî.  ‚û  ìîæåòå  ïîëó÷èòü  ñîðîê  îáúßñíåíèé,  åñëè
îáðàòèòåñü â “íèâåðñèòåò. Šàðòèíà íå î÷åíü ÷åòêàß. ‚û  çàìåòèëè,  êàê  îíè
èñêàæåíû? àçíûå ðàçìåðû, ðàçíûå ôîðìû. åâîçìîæíî ïðåäñòàâèòü, ÷òîáû  îíè
áûëè æèâûìè. Žäèí èç àíòðîïîëîãîâ ñ÷èòàåò,  ÷òî  ýòî  áûëè  ñòàòóè  áîãîâ,
âûáðîøåííûå íàðóæó, ÷òîáû çàùèòèòü èõ  îò  îñêâåðíåíèß.  Ží  ïîäêèíóë  ýòó
òåîðèþ îñòàëüíûì, è åå ïðèíßëè âñå, êðîìå òåõ, êòî ñ÷èòàåò ýòî òðåùèíàìè â
ïëåíêå, ìèðàæàìè îëß ‹ýíãñòîíà èëè ïðîñòî ôàëüøèâêîé.
     - „à, ñýð, - ýòî íå íóæäàëîñü â êîììåíòàðèè,  è  ëåéí  íå  ñòàë  åãî
äàâàòü. Ží âåðíóëñß ê ñâîåìó ìåñòó  è  åùå  ðàç  âçãëßíóë  íà  ôîòîãðàôèþ.
Œèëëèîí âîïðîñîâ... åñëè áû òîëüêî ïèëîò íå óìåð...
     îñëå äëèòåëüíîé ïàóçû àäìèðàë áóðêíóë:
     - ‡äåñü êîïèß îò÷åòà î òîì, ÷òî ìû íàøëè â êîðàáëå.  ‚îçüìèòå  åãî  ñ
ñîáîé è èçó÷èòå. ‡àâòðà ïîñëå ïîëóäíß âû ïðèãëàøåíû ê  ‚èöå-êîðîëþ,  è  îí
íàäååòñß óçíàòü ÷òî-íèáóäü.  ‚àøà  àíòðîïîëîã  ïîìîãàëà  ìíå  ïèñàòü  ýòîò
äîêëàä, è âû ìîæåòå ïîáåñåäîâàòü ñ íåé, åñëè õîòèòå.  îòîì  ìîæåòå  ïîéòè
âçãëßíóòü íà çîíä - ñåãîäíß ìû äîñòàâèëè åãî âíèç,  -  Šðåíñòîí  õèõèêíóë,
âèäß óäèâëåííûé âçãëßä ëåéíà. - ˆíòåðåñíî, êàê âû íàéäåòå ýòîò  ìàòåðèàë?
“ …ãî ‚ûñî÷åñòâà åñòü ïëàíû, è âû  ßâëßåòåñü  èõ  ÷àñòüþ,  ïîýòîìó  äîëæíû
çíàòü.
     îä îòñàëþòîâàë è  âûøåë,  èçóìëåííûé,  äåðæà  ïîä  ìûøêîé  äîêëàä  ñ
ïîìåòêîé "ñîâåðøåííî ñåêðåòíî".


     „îêëàä ñîäåðæàë ãëàâíûì îáðàçîì âîïðîñû.
     îëüøàß  ÷àñòü  âíóòðåííåãî  îáîðóäîâàíèß  çîíäà  ïðåäñòàâëßëà  ñîáîé
êóñêè, ñïëàâèâøèåñß â ïóòàíèöó ïëàñòèêîâûõ  áëîêîâ,  îñòàíêè  èíòåãðàëüíûõ
ñõåì,  ñòðàííûå  îáðûâêè  ïðîâîäíèêîâûõ  è  ïîëóïðîâîäíèêîâûõ  ìàòåðèàëîâ,
ñïóòàííûõ ìåæäó ñîáîé áåçî âñßêîãî âèäèìîãî ïîðßäêà. ’àì íå áûëî è  ñëåäîâ
îò ëèíèé, óïðàâëßþùèõ ñòßæêàìè, íèêàêèõ ñëåäîâ ìåõàíèçìîâ äëß èõ âðàùåíèß,
íèêàêèõ îòâåðñòèé â òðèäöàòè äâóõ âûñòóïàõ íà îäíîì èç êîíöîâ çîíäà.  …ñëè
áû âñå ñòßæêè áûëè  îäíîé  ìîëåêóëîé,  ýòî  ìîãëî  îáúßñíèòü,  ïî÷åìó  îíè
îòñóòñòâîâàëè: îíè ìîãëè ðàñïàñòüñß íà ÷àñòè, èçìåíèâøèñü õèìè÷åñêè, êîãäà
ïóøêè ëåéíà ðàññåêëè èõ. î êàê  îíè  óïðàâëßëè  ïàðóñîì?  Œîãëè  ëè  îíè
êàêèì-òî îáðàçîì ñîêðàùàòüñß è ðàññëàáëßòüñß ïîäîáíî ìóñêóëàì?
     ‘òðàííàß èäåß, íî íåêîòîðûå èç íåïîâðåæäåííûõ ìåõàíèçìîâ áûëè  òàêèìè
æå ñòðàííûìè. à  çîíäå  íå  áûëî  ñòàíäàðòèçàöèè  îòäåëüíûõ  ÷àñòåé.  „âà
óñòðîéñòâà, ïðåäíàçíà÷åííûå äëß ïî÷òè îäèíàêîâîé ðàáîòû, ìîãëè  îòëè÷àòüñß
è ïî÷òè íåçàìåòíî, è âåñüìà çíà÷èòåëüíî. ‘îåäèíåíèß è  óñòàíîâêè  êàçàëèñü
âûðåçàííûìè âðó÷íóþ, îò÷åãî çîíä ïîõîäèë è íà ìàøèíó, è íà ñêóëüïòóðó.
     ðî÷òß ýòî, ëåéí ïîêà÷àë ãîëîâîé è âûçâàë ‘ýëëè. Žíà ïðèøëà ê íåìó â
êàþòó.
     - „à, ß ïèñàëà ýòî, - ñêàçàëà îíà. - ˆ  ýòî  ïîõîæå  íà  ïðàâäó.  ‚ñå
ìóôòû è çàäâèæêè â ýòîì çîíäå ïðîåêòèðîâàëèñü îòäåëüíî.  òî  áóäåò  ìåíåå
óäèâèòåëüíî, åñëè ñìîòðåòü íà çîíä, êàê íà  ïðåäìåò,  èìåþùèé  ðåëèãèîçíîå
çíà÷åíèå. î ýòî åùå íå âñå. ‚û çíàåòå, êàê äåéñòâóåò ñòðàõîâêà?
     - ‚ ìàøèíàõ? òî êîãäà äâà ìåõàíèçìà äåëàþò îäíî è òî æå. à  ñëó÷àé,
åñëè îäèí âûéäåò èç ñòðîß.
     - ’àê âîò. îõîæå, ÷òî ìîøêèòû äåéñòâóþò èìåííî òàê.
     - Œîøêèòû?
     Žíà ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - € êàê æå åùå íàçûâàòü îáèòàòåëåé  Œîøêè?  ˆòàê,  èíæåíåðû  ìîøêèòîâ
äåëàþò äâà óñòðîéñòâà äëß îäíîé ðàáîòû, íî âòîðîå èç íèõ  äåëàåò  åùå  äâå
äðóãèå  ðàáîòû,  à  íåêîòîðûå   èç   íèõ   èìåþò   òàêæå   áèìåòàëëè÷åñêèå
òåðìîãåíåðàòîðû - âñå â îäíîì óñòðîéñòâå. îä,  ß  ñ  òðóäîì  ïîíèìàþ  ýòè
ñëîâà. àøè èíæåíåðû ðàáîòàþò ñ ìîäóëßìè, âåðíî?
     - „ëß ñëîæíûõ ðàáîò îíè, êîíå÷íî, äåëàþò ýòî.
     - € ìîøêèòû - íåò! “ íèõ âñå  îäíèì  êóñêîì,  âñå  ðàáîòàåò  åùå  äëß
÷åãî-òî. îä, âåðîßòíîñòü òîãî, ÷òî ìîøêèòû  ñîîáðàçèòåëüíåå  íàñ,  âåñüìà
âåëèêà.
     îä ïðèñâèñòíóë.
     - òî... ïóãàåò. î ïîäîæäèòå ìèíóòêó. “ íèõ åñòü Žëäåðñîí „ðàéâ  èëè
íåò?
     - òîãî ß íå çíàþ. î ó íèõ åñòü âåùè, êîòîðûõ íåò ó  íàñ.  àïðèìåð,
âûñîêîòåìïåðàòóðíûå ñâåðõïðîâîäíèêè, - ñêàçàëà  îíà,  ãîâîðß  òàê,  ñëîâíî
ïîâòîðßß çàó÷åííóþ ôðàçó, - íàíåñåííûå â âèäå òîíêîé ïëåíêè.
     - ’åïåðü âîò ýòî, - îíà ïðîòßíóëà  ðóêó  è  ïåðåâåðíóëà  ñòðàíèöó.  -
‚çãëßíèòå íà ýòî ôîòî. òî ßìêè îò ìåëêèõ ìåòåîðèòîâ.
     - Œèêðîìåòåîðèòû.
     - ’àê âîò, íè÷òî êðóïíåå ÷åòûðåõ òûñß÷  ìèêðîí  íå  ìîãëî  ïðîíèêíóòü
ñêâîçü ìåòåîðèòíóþ çàùèòó - âîò òîëüêî íèêòî  íå  âèäåë  ýòîé  ìåòåîðèòíîé
çàùèòû. “ íèõ íåò îëß ‹ýíãñòîíà èëè ÷åãî-òî, ïîäîáíîãî åìó.
     - î...
     - òèì äîëæåí áûë çàíèìàòüñß ïàðóñ. ‚û  ïîíèìàåòå,  ÷òî  ýòî  çíà÷èò?
€âòîïèëîò àòàêîâàë íàñ, ïîòîìó ÷òî ïðèíßë "Œàê-€ðòóð" çà ìåòåîðèò.
     - € ÷òî ñ ïèëîòîì? î÷åìó îí íå...
     -  àñêîëüêî  ìû  ìîæåì  ñóäèòü,  ÷óæàê  áûë  â   àíàáèîçå.   ‘èñòåìà
æèçíåîáåñïå÷åíèß áûëà íàðóøåíû â òî âðåìß, êîãäà ìû áðàëè åãî íà áîðò.  Œû
óáèëè åãî.
     - òî òî÷íî?
     ‘ýëëè êèâíóëà.
     - „üßâîëüùèíà!  ‚ñå-òàêè  ýòî  ïðîèçîøëî!  —åëîâå÷åñêàß  ‹èãà  æàæäåò
ïîëó÷èòü ìîþ ãîëîâó íà áëþäå ñ ßáëîêîì âî ðòó, è ß íå îñóæäàþ èõ  çà  ýòî.
€õõõõõõ... - çàñòîíàë îí, êàê îò áîëè.
     - åðåñòàíüòå, - ìßãêî ñêàçàëà ‘ýëëè.
     - ðîñòèòå. —åì ìû çàéìåìñß ñåé÷àñ?
     - ‚ñêðûòèåì. òî ïîëîâèíà äîêëàäà, - îíà ïåðåâåðíóëà ñòðàíèöó, è  îä
âçäðîãíóë. †åëóäîê ó ‘ýëëè ”àóëåð áûë êðåï÷å, ÷åì ó áîëüøèíñòâà ïðèäâîðíûõ
äàì.
     Œßñî ìîøêèòà áûëî áëåäíûì,  à  êðîâü  -  ðîçîâîé,  ïîõîæåé  íà  ñìåñü
äðåâåñíîãî ñîêà ñ ÷åëîâå÷åñêîé êðîâüþ. •èðóðãè ãëóáîêî âñêðûëè åãî  ñïèíó,
îáíàæàß êîñòè îò ÷åðåïà äî òîãî ìåñòà, ãäå ó ÷åëîâåêà íàõîäèòñß êîï÷èê.
     - è÷åãî íå ïîíèìàþ. € ãäå ïîçâîíî÷íèê?
     - …ãî íåò, - îòâåòèëà ‘ýëëè. - âîëþöèß íå ïðèäóìàëà  ïîçâîíî÷íûõ  íà
Œîøêå-1.
     ‚ ñïèíå áûëè òðè êîñòè, êàæäàß òîëùèíîé ñ êîñòü íîãè.  ‘àìàß  âåðõíßß
èç íèõ äîõîäèëà äî ÷åðåïà, ñëîâíî òîò  èìåë  äâàäöàòèñàíòèìåòðîâóþ  ðó÷êó.
‘óñòàâ íà åå íèæíåì  êîíöå  íàõîäèëñß  íà  óðîâíå  ïëå÷à.  ’àêèì  îáðàçîì,
ñóùåñòâî ìîãëî êèâàòü ãîëîâîé, íî íå ïîâîðà÷èâàòü åå.
     ƒëàâíàß  ñïèííàß  êîñòü  áûëà  áîëåå  äëèííîé  è  áîëåå  òîëñòîé,   è
çàêàí÷èâàëàñü áîëüøèì, òùàòåëüíî ñäåëàííûì ñîåäèíåíèåì. ‘àìàß íèæíßß êîñòü
ðàñøèðßëàñü ê áåäðàì è ñîåäèíßëàñü ñ íèìè.
     ˆìåëñß è ñïèííîé ñòîëá, ãëàâíàß íåðâíàß ëèíèß, íî  îíà  øëà  ðßäîì  ñ
ïîçâîíî÷íûìè êîñòßìè, à íå ñêâîçü íèõ.
     - Žíî íå ìîãëî ïîâîðà÷èâàòü ãîëîâó, - âñëóõ ñêàçàë îä, - è âðàùàëîñü
â òàëèè. îòîìó-òî áîëüøîé ñóñòàâ òàê òùàòåëüíî ñäåëàí. ‚åðíî?
     - „à. Ÿ âèäåëà, êàê èñïûòûâàëè ýòîò ñóñòàâ. ’îðñîì  îíî  ïîâîðà÷èâàëî
ëèöî ïðßìî íàçàä. ‚ïå÷àòëßåò?
     îä êèâíóë è ïåðåâåðíóë ñòðàíèöó. à ýòîì ðèñóíêå õèðóðãè  èçîáðàçèëè
÷åðåï.
     “äèâèòåëüíî ìàëåíüêàß ãîëîâà  áûëà  êàêîé-òî  êðèâîáîêîé.  å  òîëüêî
ëåâàß ñòîðîíà ìîçãà áûëà áîëüøå,  êîíòðîëèðóß  ñëîæíî  óïðàâëßåìûå  ïðàâûå
ðóêè, íî è ìàññèâíûå ñóõîæèëèß ëåâîãî ïëå÷à  ñîåäèíßëèñü  óçëàìè  ñ  ëåâîé
ñòîðîíû ÷åðåïà äëß áîëüøåé ïîäúåìíîé ñèëû.
     - ‚ñå ïðåäíàçíà÷åíî äëß ðóê, -  ñêàçàëà  ‘ýëëè.  -  ðåäñòàâüòå,  ÷òî
ìîøêèò - òðóæåíèê, è âû ïîéìåòå ñóòü äåëà. ðàâûå ðóêè  ïðåäíàçíà÷åíû  äëß
òîíêîé ðàáîòû âðîäå ñáîðêè ÷àñîâ, à ëåâàß  ïîäíèìàåò  è  äåðæèò.  Ží  ìîã,
âåðîßòíî, ïîäíßòü îäèí êîíåö àýðîêàðà îäíîé ðóêîé  è,  ïîëüçóßñü  ïðàâûìè,
çàïàßòü åãî äâèãàòåëè. € ýòîò èäèîò ƒîðîâèö ñ÷èòàåò, ÷òî  ýòî  ìóòàöèß!  -
îíà ïåðåâåðíóëà åùå ñòðàíèöû. - ‘ìîòðèòå!
     - ‚åðíî, ß è ñàì çàìåòèë ýòî. óêè óñòðîåíû ñëèøêîì õîðîøî.
     ”îòîãðàôèè ïîêàçûâàëè ïðàâûå ðóêè â ðàçíûõ ïîëîæåíèßõ. ‚ûòßíóòûå, îíè
èìåëè ïðèìåðíî îäèíàêîâóþ äëèíó, íî ó íèæíåé ðóêè áûëî äëèííîå  ïðåäïëå÷üå
è êîðîòêîå ïëå÷î, ó âåðõíåé îíè áûëè îäèíàêîâû.  Šîí÷èêè  ïàëüöåâ  âåðõíåé
ðóêè ñâèñàëè, êàñàßñü çàïßñòüß íèæíåé.
     îä ïðîäîëæèë ÷òåíèå. •èìèß ÷óæàêîâ îòëè÷àëàñü îò ÷åëîâå÷åñêîé, íî íå
òàê ñèëüíî, êàê ìîæíî  áûëî  îæèäàòü  îò  âíåçåìíûõ  æèâûõ  ñóùåñòâ.  ‚ñåì
èçâåñòíûå ôîðìû æèçíè áûëè äîñòàòî÷íî ïðîñòû,  ÷òîáû  íåêîòîðûå  òåîðåòèêè
ñ÷èòàëè ðàñïðîñòðàíåíèå ñïîð ÷åðåç ìåæçâåçäíîå ïðîñòðàíñòâî îñíîâîé  æèçíè
âîîáùå. ’åîðèß íå áûëà øèðîêî ïîääåðæàíà, íî áûëà äîñòàòî÷íî  çàùèùåíà,  è
÷óæàê íå ìîã ðåøèòü ïðîáëåìû.
     …ùå äîëãî ïîñëå óõîäà ‘ýëëè îä èçó÷àë äîêëàä, à  êîãäà  çàêîí÷èë,  ó
íåãî ñôîðìèðîâàëèñü òðè âûâîäà:
     - ìîøêèò áûë ðàçóìíûì òðóæåíèêîì;
     - îí  ïðîäåëàë  ïóòü  â  òðèäöàòü  ïßòü  ñâåòîâûõ  ëåò,  ÷òîáû  íàéòè
÷åëîâå÷åñêóþ öèâèëèçàöèþ;
     - è îä ëåéí óáèë åãî.


        …ƒŽ ‚›‘Ž—…‘’‚Ž ˆˆŒ€…’ …˜…ˆ…

     ‚èöå-êîðîëåâñêèé  äâîðåö  ãîñïîäñòâîâàë  íàä   åäèíñòâåííûì   êðóïíûì
ãîðîäîì îâîé ˜îòëàíäèè. ‘ýëëè âîñõèùåííî ñìîòðåëà íà îãðîìíîå ñòðîåíèå  è
âîçáóæäåííî ïîêàçûâàëà íà ïåðåëèâû öâåòîâ, èçìåíßâøèõñß ñ êàæäûì ïîâîðîòîì
ôàñàäà.
     - Šàê äîñòèãàåòñß òàêîé ýôôåêò? - ñïðîñèëà îíà. - òî  íå  ïîõîæå  íà
ìàñëßíóþ ïëåíêó.
     - òî âûðåçàíî èç ëó÷øèõ ïîðîä îâîé ˜îòëàíäèè. ‚û íèêîãäà ïðåæäå  íå
âèäåëè ïîäîáíîãî. ‡äåñü íå áûëî æèçíè, ïîêà  åðâàß  ˆìïåðèß  íå  çàñåëèëà
ïëàíåòó; äâîðåö ïîñòðîåí èç êàìíß, ïåðåëèâàþùåãîñß âñåìè öâåòàìè  ïî  ìåðå
èñïàðåíèß åãî ñîäåðæèìîãî.
     - Ž÷åíü êðàñèâî, - ñêàçàëà îíà.
     „âîðåö áûë åäèíñòâåííûì çäàíèåì, âîêðóã  êîòîðîãî  èìåëîñü  ñâîáîäíîå
ïðîñòðàíñòâî.  îâàß  ˜îòëàíäèß  òåñíèëàñü  íà  íåáîëüøîì   ïåðåíàñåëåííîì
ó÷àñòêå è ñ âîçäóõà áûëî õîðîøî âèäíî êîëüöåâîé óçîð,  ïîõîæèé  íà  êîëüöà
ðîñòà äåðåâà, îáðàçîâàííûé áîëüøèì ãåíåðàòîðîì îëß, çàùèùàâøèì ãîðîä.
     - € íå ïðîùå áûëî áû ïëàíèðîâàòü  ãîðîä,  èñïîëüçóß  ïðßìûå  óãëû?  -
ñïðîñèëà ‘ýëëè.
     - ‚åðíî, ïðîùå, - îòâåòèë ‘èíêëåð. - î ìû äâåñòè ëåò âåëè  âîéíó,  è
êîå-êòî íå ïðåäñòàâëßåò æèçíè  áåç  ãåíåðàòîðà  îëß...  ‚ïðî÷åì,  ýòî  íå
îòíîñèòñß ê ”ëîòó è ˆìïåðèè, - òîðîïëèâî  äîáàâèë  îí.  -  åëåãêî  ëîìàòü
òàêèå ñòàðûå  òðàäèöèè.  ‹ó÷øå  ìû  áóäåì  æèòü  â  òåñíîòå,  çàòî  ñìîæåì
ñðàæàòüñß.
     ”ëàéåð ñåë íà èñïåùðåííóþ øðàìàìè ëàâîâóþ êðûøó äâîðöà.  “ëèöû  âíèçó
áûëè ïóòàíèöåé  öâåòîâ,  íàïîìèíàß  êëåò÷àòóþ  ìàòåðèþ  ïëåäîâ,  è  êàæäûé
ïðîõîæèé òî è äåëî òîëêàë ñâîåãî ñîñåäà. ‘ýëëè  î÷åíü  óäèâèëàñü,  óâèäåâ,
êàê ìàëà ñòîëèöà ˆìïåðñêîãî ñåêòîðà.
     îä îñòàâèë ‘ýëëè è ñâîèõ îôèöåðîâ â óþòíîé ãîñòèíîé è ïîñëåäîâàë  çà
íàêðàõìàëåííûì ïðîâîäíèêîì èç  çâåçäíîé  ïåõîòû.  ‡àë  ‘îâåòà  áûë  ñìåñüþ
ïðîñòîòû è ðîñêîøè, åãî ñòåíû èç íè÷åì íå ïðèêðûòîãî êàìíß êîíòðàñòèðîâàëè
ñ óçîð÷àòûìè øåðñòßíûìè  êîâðàìè  è  ãîáåëåíàìè.  ‘  áàëîê  âûñîêî  ââåðõó
ñâèñàëè áîåâûå çíàìåíà.
     åõîòèíåö ïðîâîäèë îäà ê åãî ìåñòó.  ‘ðàçó  ïîñëå  ýòîãî  ïåðåä  íèì
ïîäíßëîñü âîçâûøåíèå äëß ‘îâåòà è åãî îáñëóæèâàþùåãî ïåðñîíàëà, à íàä  íèì
- òðîí  ‚èöå-êîðîëß,  äîìèíèðóþùèé  íàä  âñåì  çàëîì.  Žäíàêî,  äàæå  òðîí
çàòìåâàëî   îãðîìíîå   òðåõìåðíîå   èçîáðàæåíèå   …ãî    Šîðîëåâñêîãî    è
ˆìïåðàòîðñêîãî  ‚ûñî÷åñòâà  è  ‚åëè÷åñòâà,  ‹åîíèäà  I•,  ìèëîñòüþ  îæüåé
ˆìïåðàòîðà  —åëîâå÷åñòâà.  Šîãäà  ïðèõîäèëî  ïîñëàíèå  ñ  ’ðîííîãî   Œèðà,
èçîáðàæåíèå ìîãëî îæèâàòü, íî ñåé÷àñ  îíî  ïîêàçûâàëî  ÷åëîâåêà  íå  áîëåå
ñîðîêà ëåò, îäåòîãî â ÷åðíûé ìóíäèð àäìèðàëà ”ëîòà, áåçî âñßêèõ  íàãðàä  è
çíàêîâ ðàçëè÷èß. ’åìíûå ãëàçà  ñìîòðåëè  íà  è  ñêâîçü  êàæäîãî  ÷åëîâåêà,
ïðèñóòñòâóþùåãî â çàëå.
     ‡àë  áûñòðî  çàïîëíèëñß.  ‡äåñü  áûëè  ‘åêòîðû   ÷ëåíîâ   àðëàìåíòà,
àðìåéñêèõ è  ôëîòñêèõ  îôèöåðîâ,  ñóåòßùèõñß  ãðàæäàíñêèõ,  ñîïðîâîæäàåìûõ
êëåðêàìè. îä ïîíßòèß íå èìåë,  ÷åãî  ñëåäóåò  æäàòü,  íî  çàìå÷àë  áåãëûå
ðåâíèâûå âçãëßäû òåõ, êòî áûë ïåðåä íèì. Ží áûë ñàìûì ìëàäøèì îôèöåðîì  íà
ïåðâîì ðßäó ãîñòåâûõ ìåñò. €äìèðàë Šðåíñòîí  çàíßë  ìåñòî  íà  äâà  êðåñëà
ëåâåå ëåéíà è æèâî êèâíóë íà åãî ïðèâåòñòâèå.
     ðîçâó÷àë ãîíã. “ãîëüíî-÷åðíûé äâîðöîâûé ìàæîðäîì ñèìâîëè÷åñêè óäàðèë
õëûñòîì ïî ñâîåìó ïîäïîßñàííîìó áåëûì ïîßñîì ìóíäèðó, âûøåë  íà  ïëàòôîðìó
ïåðåä íèìè è ñòóêíóë î ñöåíó æåçëîì.  ’óò  æå  â  êîìíàòó  âîøëà  âåðåíèöà
ëþäåé, çàíèìàß ìåñòà íà âîçâûøåíèè. ˆìïåðñêèå ñîâåòíèêè  ïðîèçâîäßò  áîëåå
ñëàáîå âïå÷àòëåíèå, ÷åì èõ çâàíèß, ðåøèë îä. îëüøèíñòâî èç íèõ  êàçàëîñü
÷åì-òî  îáåñïîêîåíû,  íî  íåêîòîðûå  èìåëè  òàêîé  æå  âèä,  êàê   ïîðòðåò
èìïåðàòîðà, ñïîñîáíûé âèäåòü â ýòîì çàëå  òàêîå,  î  ÷åì  îñòàëüíûå  ìîãëè
òîëüêî äîãàäûâàòüñß.  îêà  îíè  áåññòðàñòíî  ðàññàæèâàëèñü,  ãîíã  óäàðèë
ñíîâà.
     Œàæîðäîì âñòàë â ïîçó è òðèæäû óäàðèë î ñöåíó ñâîèì æåçëîì.
     - …ãî ðåâîñõîäèòåëüíîå ‚ûñî÷åñòâî ‘òèâåí žðèé €ëåêñàíäðîâè÷ Œåððèëë,
âèöå-êîðîëü …ãî ˆìïåðàòîðñêîãî ‚åëè÷åñòâà êîðîëåâñòâà çà “ãîëüíûì  Œåøêîì.
„à íàãðàäèò ƒîñïîäü ìóäðîñòüþ …ãî ‚åëè÷åñòâî è …ãî ‚ûñî÷åñòâî.
     ‚ñå âñòàëè. ‘òîß, îä ðàçìûøëßë î òîì, ÷òî  ïðîèñõîäèò.  Žêàçûâàåòñß,
ëåãêî áûòü öèíèêîì. ‚ êîíöå êîíöîâ, Œåððèëë áûë ïðîñòî ÷åëîâåêîì, äà è …ãî
ˆìïåðàòîðñêîå ‚åëè÷åñòâî òîæå òîëüêî ÷åëîâåê.  Žíè  ñàìè  íàòßãèâàþò  ñâîè
øòàíû - ïî î÷åðåäè íà êàæäóþ íîãó - íî  íåñóò  îòâåòñòâåííîñòü  çà  ñóäüáó
÷åëîâå÷åñêîé ðàñû. ‘îâåò  ìîæåò  ñîâåòîâàòü  èì,  ‘åíàò  ìîæåò  îáñóæäàòü,
€ññàìáëåß  -  êðè÷àòü  è  òðåáîâàòü.  ˆ  âîò,  êîãäà  âñå   ïðîòèâîðå÷èâûå
òðåáîâàíèß  âûñëóøàíû,  êîãäà  âñå  ñîâåòû   îáäóìàíû,   êòî-òî   íà÷èíàåò
äåéñòâîâàòü îò èìåíè ÷åëîâå÷åñòâà... åò, öåðåìîíèàëüíîå ïîßâëåíèå íå áûëî
ïðåóâåëè÷åííûì. —åëîâåê, îáëàäàþùèé òàêîé âëàñòüþ,  ìîæåò  ïîçâîëèòü  ñåáå
íàïîìíèòü îá ýòîì.
     …ãî ‚åëè÷åñòâî áûë âûñîêèì äîëãîâßçûì ÷åëîâåêîì ñ êóñòèñòûìè áðîâßìè.
Ží áûë îäåò â ìóíäèð âîåííîãî ”ëîòà  ñî  çâåçäàìè  è  êîìåòàìè  íà  ãðóäè,
ïîëó÷åííûìè â ïðåæíèå ãîäû íà ñëóæáå Šîðîëåâñòâó. „îáðàâøèñü äî òðîíà,  îí
ïîâåðíóëñß ê òðåõìåðíîìó èçîáðàæåíèþ íàä íèì è  õëîïíóë.  Œàæîðäîì  ïðîâåë
ïðèñßãó íà âåðíîñòü Šîðîíå. Œåððèëë ñåë è êèâíóë ‘îâåòó.
     ƒåðöîã îíèí, ïîæèëîé ‹îðä-ïðåäñåäàòåëü ‘îâåòà, âñòàë ñî ñâîåãî ìåñòà
â öåíòðå ñòîëà.
     - ‹îðäû è äæåíòëüìåíû. î ðàñïîðßæåíèþ …ãî ‚åëè÷åñòâà ‘îâåò ñîáðàëñß,
÷òîáû îáñóäèòü âîïðîñ î ÷óæîì êîðàáëå, ïðèáûâøåì ñ Œîøêè. ‡àñåäàíèå  ìîæåò
îêàçàòüñß äîëãèì, - äîáàâèë îí áåç òåíè ñàðêàçìà.
     - ‚ñå âû  ïîëó÷èëè  îò÷åò  î  ïðîâåäåííîì  íàìè  îáñëåäîâàíèè  ÷óæîãî
êîðàáëß. Ÿ ìîãó ñóììèðîâàòü åãî ðåçóëüòàòû â äâóõ îñíîâíûõ âûâîäàõ: ÷óæàêè
íå èìåþò íè Žëäåðñîí „ðàéâ, íè îëß ‹ýíãñòîíà. ‘ äðóãîé ñòîðîíû, îíè èìåþò
äðóãèå òåõíîëîãèè, çíà÷èòåëüíî ïðåâîñõîäßùèå âñå, ÷åì êîãäà-ëèáî  îáëàäàëà
ˆìïåðèß... â òîì ÷èñëå è åðâàß ˆìïåðèß.
     î çàëó ïðîíåññß âçäîõ óäèâëåíèß. åðâàß ˆìïåðèß  ïîëüçîâàëàñü  ïî÷òè
ìèñòè÷åñêèì ïîêëîíåíèåì ìíîãèõ  èìïåðñêèõ  ãóáåðíàòîðîâ  è  èõ  ïîääàííûõ.
îíèí ìíîãîçíà÷èòåëüíî êèâíóë.
     - ‘åé÷àñ ìû îáñóäèì, ÷òî íàì ñëåäóåò äåëàòü. …ãî  ðåâîñõîäèòåëüñòâî,
ñýð ’ðàôôèí „æåððè, ñåêòîð ìèíèñòðà âíåøíèõ äåë.
     ‘ýð ’ðàôôèí áûë ïî÷òè òàê æå  âûñîê,  êàê  âèöå-êîðîëü,  íî  íà  ýòîì
ñõîäñòâî êîí÷àëîñü. ‚ìåñòî àêêóðàòíîé è àòëåòè÷åñêîé ôèãóðû …ãî ‚ûñî÷åñòâà
ñýð ’ðàôôèí íàïîìèíàë ïî ôîðìå áî÷êó.
     - ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî, ëîðäû  è  äæåíòëüìåíû.  Œû  îòïðàâèëè  êóðüåðà  íà
‘ïàðòó è â òå÷åíèå íåäåëè ïîøëåì åùå îäíîãî. òîò çîíä áûë  çàïóùåí  áîëåå
ñòà ëåò íàçàä è äâèãàëñß ñî ñêîðîñòüþ, ìåíüøåé ñêîðîñòè ñâåòà. ‚ áëèæàéøèå
íåñêîëüêî ìåñßöåâ ìû ìîæåì òîëüêî æäàòü. îêà  íå  ïðèäóò  èíñòðóêöèè  …ãî
‚åëè÷åñòâà, ß ïðåäëàãàþ ïîäãîòîâèòü ýêñïåäèöèþ ê Œîøêå, -  „æåððè  ñâèðåïî
âûïßòèë âïåðåä íèæíþþ ãóáó è îãëßäåë ‡àë ‘îâåòà. - Ÿ ïîäîçðåâàþ,  ÷òî  ýòî
óäèâèò ìíîãèõ, çíàþùèõ ìîé òåìïåðàìåíò, íî,  ïî  ìîåìó,  ñëåäóåò  îáäóìàòü
ýòîò âîïðîñ ïîëó÷øå. àøå ðåøåíèå ìîæåò ïîâëèßòü  íà  ñóäüáó  ÷åëîâå÷åñêîé
ðàñû.
     ‚ çàëå îäîáðèòåëüíî çàøåïòàëèñü. ðåäñåäàòåëü êèâíóë  ÷åëîâåêó  ñëåâà
îò ñåáß.
     - ‘ýð è÷àðä Œàêäîíàëüä €ðìñòðîíã, ñåêòîð âîåííîãî ìèíèñòðà.
     î  ñðàâíåíèþ  ñ  òóøåé  ñýðà  ’ðàôôèíà  âîåííûé  ìèíèñòð  áûë  ïî÷òè
êðîõîòíûì. …ãî ìåëêèå  ÷åðòû  ñîîòâåòñòâîâàëè  òåëó,  à  íà  ëèöå  çàñòûëî
âûðàæåíèå  êðîòîñòè.  Žäíàêî,  ãëàçà  åãî  áûëè  æåñòêèìè,  à  âçãëßä  ìîã
ïîñïîðèòü ñ ïîðòðåòîì íàä íèì.
     - Ÿ îòëè÷íî ïîíèìàþ òî÷êó çðåíèß ñýðà ’ðàôôèíà, - íà÷àë €ðìñòðîíã.  -
„ëß íàñ î÷åíü óäîáíî çíàòü, ÷òî íà ‘ïàðòå ñàìûå óìíûå ëþäè  ðàñû  ïîñòàâßò
çàñëîí íàøèì îøèáêàì è ïðîìàõàì.
     ‚ åãî ðå÷è ïî÷òè íåò àêöåíòà îâîé  ˜îòëàíäèè,  ïîäóìàë  îä.  ’îëüêî
ñëàáûé íàìåê, õîòß ëîðä ßâíî áûë ìåñòíûì óðîæåíöåì.
     - Žäíàêî, ó  íàñ  ìîæåò  íå  îêàçàòüñß  âðåìåíè,  -  ìßãêî  ïðîäîëæàë
€ðìñòðîíã. - àññìîòðèì ýòîò  âîïðîñ.  Šàê  ïîêàçûâàþò  íàøè  çàïèñè,  ñòî
òðèäöàòü ëåò òîìó  íàçàä  Œîøêà  âñïûõíóëà  òàê  ßðêî,  ÷òî  çàòìèëà  ƒëàç
Œóð÷èñîíà. ‡àòåì îäíàæäû âñå ïðèøëî â íîðìó. òîãî íå  ïîâòîðèëîñü,  êîãäà
çîíä áûë ãîòîâ ïîâåðíóòüñß äðóãèì  êîíöîì  è  íà÷àòü  òîðìîæåíèå  â  íàøåé
ñèñòåìå. ’àêèì îáðàçîì, ëàçåðû, êîòîðûå çàïóñòèëè åãî, èìåëèñü ó  íèõ  óæå
äîëãîå âðåìß. …ãî ñòðîèòåëè èìåëè ïî ìåíüøåé ìåðå ñòî  ïßòüäåñßò  ëåò  äëß
ðàçâèòèß íîâîé òåõíîëîãèè. îäóìàéòå îá ýòîì, ëîðäû. ‡à ñòî ïßòüäåñßò  ëåò
ëþäè ‡åìëè ïðîøëè ïóòü îò ïàðóñíûõ âîåííûõ êîðàáëåé äî âûñàäêè íà ‹óíó. Žò
ïîðîõà  ê  âîäîðîäíîìó  ñèíòåçó.  ðè  óðîâíå  òåõíîëîãèè,  êîòîðûì  ìîãóò
îáëàäàòü ñîçäàòåëè ýòîãî çîíäà - è íå áîëåå, ÷åì ÷åðåç ñòî  ïßòüäåñßò  ëåò
ïîñëå ýòîãî - ìû èìåëè Žëäåðñîí „ðàéâ, îëå ‹ýíãñòîíà, äåñßòü  ìåæçâåçäíûõ
êîëîíèé  è  ‘î‚ëàäåíèå.  …ùå  ÷åðåç  ïßòüäåñßò  ëåò  ”ëîò  ïîêèíóë  ‡åìëþ,
îáðàçîâàâ åðâóþ ˆìïåðèþ. ‚îò ÷òî çíà÷àò ñòî ïßòüäåñßò  ëåò  äëß  ðàñòóùåé
ðàñû, ëîðäû. ˆ âîò ñ ÷åì îêàçàëèñü áû ìû ëèöîì ê ëèöó, ïîßâèñü  îíè  çäåñü
ðàíüøå.
     - € ß ãîâîðþ, ÷òî ìû íå  ìîæåì  ïîçâîëèòü  ñåáå  æäàòü!  -  âûêðèêíóë
ìóæñêîé ãîëîñ èç ãëóáèíû çàëà.  -  †äàòü  óêàçàíèé  ñî  ‘ïàðòû?  ðè  âñåì
óâàæåíèè ê ñîâåòíèêàì …ãî ‚åëè÷åñòâà, ÷òî ìîãóò îíè ñêàçàòü  òàêîãî,  ÷åãî
ìû íå çíàëè áû ëó÷øå èõ? ‡à âðåìß, ïîêà  îíè  ñìîãóò  îòâåòèòü,  ìû  ìîæåì
ïîñëàòü èì åùå îò÷åòû. …ñëè æå ïîëîæåíèå äåë èçìåíèòñß, èõ  èíñòðóêöèè  íå
áóäóò èìåòü ñìûñëà. Šëßíóñü  çóáàìè  ƒîñïîäà,  äà  óæ  ëó÷øå  äåëàòü  ñâîè
ñîáñòâåííûå îøèáêè!
     - ‚àøè ïðåäëîæåíèß? - õîëîäíî ñïðîñèë ðåäñåäàòåëü ‘îâåòà.
     - Ÿ áû ïðèêàçàë  àäìèðàëó  Šðåíñòîíó  ñîáðàòü  âñå  âîåííûå  êîðàáëè,
êîòîðûå ìû ìîæåì îñâîáîäèòü îò îêêóïàöèîííûõ  è  ïàòðóëüíûõ  îáßçàííîñòåé.
Šðîìå òîãî, ß ïîñëàë áû …ãî ‚åëè÷åñòâó íàñòîßòåëüíîå òðåáîâàíèå  íàïðàâèòü
â ýòîò ñåêòîð äîïîëíèòåëüíûå  ñèëû.  ‘åé÷àñ  ß  ïðåäëàãàþ,  ÷òîáû  âîåííàß
ýêñïåäèöèß îòïðàâèëàñü ê Œîøêå è âûßñíèëà, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò, ïîêà  ‚åðôè
ïåðåîáîðóäóþò äîñòàòî÷íîå êîëè÷åñòâî êîðàáëåé, ÷òîáû áûòü óâåðåííûìè,  ÷òî
ìû ñìîæåì óíè÷òîæèòü ìèð ÷óæàêîâ, åñëè ýòî ïîíàäîáèòñß.
     ˆ ñíîâà ïî çàëó  ïðîêàòèëñß  âçäîõ.  Žäèí  èç  ÷ëåíîâ  ‘îâåòà  áûñòðî
ïîäíßëñß, òðåáóß ïðîâåñòè ðàçâåäêó.
     - „îêòîð íòîíè •îðâàò, ìèíèñòð ïî íàóêå, - îáúßâèë ðåäñåäàòåëü.
     - ‚àøå âûñî÷åñòâî, ëîðäû è äæåíòëüìåíû, ß ãîâîðþ î÷åíü ïëîõî, - íà÷àë
•îðâàò.
     - „àé-òî îã, ÷òîáû òàê îíî è áûëî, - ïðîáîðìîòàë  àäìèðàë  Šðåíñòîí,
ñèäåâøèé ñëåâà îò îäà.
     •îðâàò áûë ïîæèëûì, òùàòåëüíî îäåòûì  ÷åëîâåêîì  ñ  òî÷íûìè  æåñòàìè,
ïðîèçíîñèâøèì êàæäîå ñëîâî òàê, êàê åñëè áû ñîáèðàëñß ñêàçàòü òîëüêî åãî è
íè÷åãî áîëüøå. Ží ãîâîðèë òèõî, íî êàæäîå åãî ñëîâî ðàçíîñèëîñü  ïî  âñåìó
çàëó.
     - òîò çîíä íè÷åì íå óãðîæàë íàì, ëîðäû. à íåì íàõîäèëñß âñåãî  îäèí
ïàññàæèð, è ó íåãî íå áûëî ñëó÷àß ïîñëàòü  îò÷åò  òåì,  êòî  íàïðàâèë  åãî
ñþäà, - •îðâàò ìíîãîçíà÷èòåëüíî ïîñìîòðåë íà àäìèðàëà Šðåíñòîíà. -  Œû  íå
íàøëè àáñîëþòíî íèêàêèõ ïðèçíàêîâ òîãî, ÷òî ÷óæàêè îáëàäàþò  ñâåðõñâåòîâîé
òåõíîëîãèåé, è íè ìàëåéøåãî íàìåêà íà îïàñíîñòü,  îäíàêî,  ëîðä  €ðìñòðîíã
ïðèçûâàåò ñîáèðàòü ”ëîò. Ží äåéñòâóåò òàê, ñëîâíî âñåìó ÷åëîâå÷åñòâó ìîæåò
óãðîæàòü  îäèí  ìåðòâûé  ÷óæàê  è  ñîëíå÷íûé  ïàðóñ!  î  åñòü   ëè   òîìó
äîêàçàòåëüñòâà?
     - —òî âû ïðåäëàãàåòå, äîêòîð •îðâàò? - ñïðîñèë ðåäñåäàòåëü.
     - Šîíå÷íî, ïîñëàòü ýêñïåäèöèþ. Ÿ ñîãëàñåí ñ  âîåííûì  ìèíèñòðîì,  ÷òî
èç-çà áîëüøîãî ðàçðûâà âî âðåìåíè áåç òîëêó íàäåßòüñß,  ÷òî  ’ðîí  ïðèøëåò
äåòàëüíûå èíñòðóêöèè.  óæíî  ïîñëàòü  âîåííûé  êîðàáëü,  åñëè  ýòî  ìîæåò
óñïîêîèòü âàñ, íî îòïðàâèòü íà íåì ó÷åíûõ, ïåðñîíàë  ìèíèñòåðñòâà  âíåøíèõ
äåë è ïðåäñòàâèòåëåé òîðãîâîãî êëàññà. ‹åòåòü ñ ìèðîì, êàê îíè  ïðèáûëè  ê
íàì, è íå  óãðîæàòü  ÷óæàêàì,  ñëîâíî  îíè  êàêèå-íèáóäü  ïèðàòû!  „ðóãîãî
óäîáíîãî ñëó÷àß  ìîæåò  íå  ïðåäñòàâèòüñß,  ëîðäû.  åðâûé  êîíòàêò  ìåæäó
÷åëîâå÷åñòâîì è ðàçóìíûìè ÷óæàêàìè! Šîíå÷íî, ìû ìîæåì âñòðåòèòü  è  äðóãèå
ðàçóìíûå âèäû, íî è ýòîãî ïåðâîãî ìîãëè áû íèêîãäà íå îáíàðóæèòü. ‚ñå, ÷òî
ìû ñåé÷àñ ñäåëàåì, íàâñåãäà âîéäåò â íàøó èñòîðèþ, è íåëüçß ñàæàòü  êëßêñó
íà ýòîé ñòðàíèöå!
     - ‘ïàñèáî, äîêòîð •îðâàò, - ñêàçàë ðåäñåäàòåëü. - Šòî-íèáóäü åùå?
     ‡àãîâîðèëè âñå ðàçîì, è  ïðîøëî  íåêîòîðîå  âðåìß,  ïîêà  óñòàíîâèëñß
ïîðßäîê.
     - „æåíòëüìåíû, ìû äîëæíû ïðèíßòü ðåøåíèå, - ñêàçàë  ƒåðöîã  îíèí.  -
Šàêîé ñîâåò ìû äàäèì …ãî ‚åëè÷åñòâó? îøëåì ýêñïåäèöèþ ê Œîøêå èëè íåò?
     òî ðåøèëè áûñòðî. ƒðóïïèðîâêè  âîåííûõ  è  ó÷åíûõ  ëåãêî  ïåðåâåñèëè
ñòîðîííèêîâ ñýðà ’ðàôôèíà. Šîðàáëè íóæíî ïîñûëàòü òàê áûñòðî,  êàê  òîëüêî
âîçìîæíî.
     - ðåâîñõîäíî, - êèâíóë îíèí. -  €  âîçìîæíûé  õàðàêòåð  ýêñïåäèöèè?
óäåò îíà âîåííîé èëè ãðàæäàíñêîé?
     Œàæîðäîì óäàðèë æåçëîì ïî ñöåíå, è âñå ãîëîâû ïîâåðíóëèñü  â  ñòîðîíó
âûñîêîãî  òðîíà,  íà  êîòîðîì  ñèäåë  Œåððèëë,  áåññòðàñòí