å,  êîãäà
ôîòîñôåðà ñòàíåò ïëîòíåå, íî ýòî îáû÷íîå ßâëåíèå. ’ðåíèå  â  ëþáîì  ñëó÷àå
áóäåò çàìåäëßòü íàñ, - îí âçãëßíóë íà ñâîè ýêðàíû è ñïðîñèë: - òî íå  òàê
ïëîòíî, êàê ãîâîðßò, àòìîñôåðû çäåñü íåò, íî âñå æå ýòî  ãîðàçäî  ïëîòíåå,
÷åì ñîëíå÷íûé âåòåð.
     ëåéí è ñàì âèäåë ýòî. "‹åíèí" áûë  ïî-ïðåæíåìó  âïåðåäè  íà  ïðåäåëå
îáíàðóæåíèß, è åãî  äâèãàòåëè  íå  ðàáîòàëè.  Ží  áûë  ÷åðíîé  çàíîçîé  íà
ýêðàíàõ,  åãî   êîíòóðû   ðàçìàçûâàëèñü   ÷åòûðüìß   òûñß÷àìè   êèëîìåòðîâ
ðàñêàëåííîãî äîêðàñíà òóìàíà.
     ƒëàç ñãóùàëñß âîêðóã íèõ.


     îä îñòàâàëñß íà ìîñòèêå åùå ÷àñ, ïîòîì óáåäèë ñåáß, ÷òî íå ïðàâ.
     - Œèñòåð åííåð?
     - „à, ñýð?
     - ‚û ìîæåòå óéòè ñ äåæóðñòâà. Žòïðàâüòå ñþäà ìèñòåðà Šðîóôîðäà.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð, - è åííåð íàïðàâèëñß â ñâîþ êàþòó. Ží ïðèøåë ê òîìó
æå âûâîäó - ÷òî íå íóæåí íà ìîñòèêå - åùå ïßòüäåñßò  âîñåìü  ìèíóò  íàçàä.
‘åé÷àñ ïîä ãîðß÷èé äóø è  ïîñïàòü  íà  ñâîåé  êîéêå,  îòäîõíóòü  îò  ýòîãî
êðåñëà...
     ’ðàï, âåäóùèé ê åãî êàþòå, êàê îáû÷íî, áûë çàáèò áèòêîì. Šåâèí åííåð
ñ öåëåóñòðåìëåííîé ðåøèìîñòüþ  ïðîòèñêèâàëñß  ÷åðåç  íåãî,  êîãäà  êòî-òî,
ïîøàòíóâøèñü, íàëåòåë íà íåãî.
     - —åðò ïîáåðè! - ïðîðû÷àë îí. - „îêòîð •îðâàò, íå ïðàâäà ëè?
     - Œîè èçâèíåíèß,  -  ìèíèñòð  ïî  íàóêå  îòñòóïèë  íàçàä,  áåçóñïåøíî
ïûòàßñü ïî÷èñòèòüñß. - Ÿ åùå íå ïðèâûê ê ãðàâèòàöèè âðàùåíèß. ‚ïðî÷åì, êàê
è âñå ìû. òî ñèëà Šîðèîëèñà øâûðßåò íàñ â ñòîðîíó.
     - åò, - ñêàçàë  åííåð,  -  ýòî  ëîêòè,  -  íà  ëèöî  åãî  âåðíóëàñü
ïðèâû÷íàß óñìåøêà. - ‡äåñü â øåñòü ðàç áîëüøå ëîêòåé, ÷åì ëþäåé  íà  áîðòó
ýòîãî êîðàáëß, äîêòîð. Ÿ ñàì ïîñ÷èòàë.
     - Ž÷åíü ñìåøíî, ìèñòåð... åííåð, êàæåòñß?  àðóñíûé  ìàñòåð  åííåð.
‚èäèòå ëè, åííåð, ýòà òîëêîòíß áåñïîêîèò ìîèõ ëþäåé íå ìåíüøå, ÷åì âàøèõ.
…ñëè áû ìû ìîãëè äåðæàòüñß â ñòîðîíå îò âàñ... î ìû íå  ìîæåì.  „àííûå  î
ƒëàçå  íåîáõîäèìî   ñîáðàòü.   „ðóãîé   âîçìîæíîñòè   ìîæåò   íèêîãäà   íå
ïðåäñòàâèòüñß.
     - Ÿ çíàþ, äîêòîð, è ñî÷óâñòâóþ  âàì.  î  åñëè  áû  âû...  -  âèäåíèå
ãîðß÷åé  âîäû  è  ÷èñòîé  ïîñòåëè  îòñòóïèëî  ïðî÷ü,  êîãäà  •îðâàò  âíîâü
óõâàòèëñß çà ëàöêàíû åííåðà.
     - …ùå ìèíóòî÷êó, ïðîøó âàñ, - •îðâàò, êàçàëîñü, ïûòàåòñß âñïîìíèòü  î
÷åì-òî. - Œèñòåð åííåð, âû áûëè íà áîðòó "Œàê-€ðòóðà", êîãäà áûë çàõâà÷åí
ýòîò çîíä, âåðíî?
     - Œîæåòå íå ñîìíåâàòüñß.
     - Ÿ áû õîòåë ïîãîâîðèòü ñ âàìè.
     -  ‘åé÷àñ?  î,  äîêòîð,  ìîå  ïðèñóòñòâèå  ìîæåò  â   ëþáîé   ìîìåíò
ïîíàäîáèòüñß...
     - òî êðàéíå íåîáõîäèìî.
     - î ìû æå ëåòèì ÷åðåç ôîòîñôåðó çâåçäû, êàê âû ìîãëè çàìåòèòü. -  "€
ß íå ìûëñß ïîä äóøåì óæå òðè äíß, êàê âû òîæå ìîãëè  çàìåòèòü...".  åííåð
åùå ðàç âçãëßíóë íà âûðàæåíèå •îðâàòà è ñäàëñß. - •îðîøî,  äîêòîð,  òîëüêî
äàâàéòå óéäåì ñ òðàïà.
     Šàþòà •îðâàòà áûëà ñæàòà, êàê è âñå íà êîðàáëå, çàòî îíà èìåëà ñòåíû.
îëüøå ïîëîâèíû  êîìàíäû  "Œàê-€ðòóðà"  ñ÷èòàëà  ýòè  ñòåíû  íåçàñëóæåííîé
ðîñêîøüþ, íî •îðâàò, âèäèìî, íåò.
     Ží óáðàë êîéêó â ïåðåáîðêó è  âûíóë  äâà  êðåñëà  èç  ïðîòèâîïîëîæíîé
ñòåíû.
     - ‘àäèòåñü, åííåð. ‚ ýòîì ïåðåõâàòå åñòü êîå-÷òî, áåñïîêîßùåå  ìåíß.
àäåþñü óñëûøàòü âàøå áåñïðèñòðàñòíîå ìíåíèå. ‚û æå íå êàäðîâûé âîåííûé.
     àðóñíûé ìàñòåð åííåð è íå  äóìàë  îòðèöàòü  ýòîãî.  àíüøå  îí  áûë
ïîìîùíèêîì íà òîðãîâîì êîðàáëå è ìîã ñòàòü øêèïåðîì, êîãäà  ïîêèíåò  ôëîò,
îáîãàòèâøèñü  îïûòîì.  ‚ðßä  ëè  îí  ñîáèðàëñß  âîçâðàùàòüñß  íà  òîðãîâûé
êîðàáëü.
     - ’àê âîò, - ñêàçàë •îðâàò, - ñàäßñü íà êðàé ñòóëà. - åííåð, áûëî ëè
àáñîëþòíî íåîáõîäèìî àòàêîâàòü çîíä?
     åííåð ðàññìåßëñß.
     •îðâàò ïðèíßë ýòî, õîòß âûãëßäåë òàê, ñëîâíî ñúåë íåñâåæóþ óñòðèöó.
     - •îðîøî, - ñêàçàë åííåð. - Ÿ íå äîëæåí áûë  ñìåßòüñß.  ‚àñ  òàì  íå
áûëî. ‡íàåòå  ëè  âû,  ÷òî  çîíä  äâèãàëñß  ïðßìî  â  Šàë  ñ  ìàêñèìàëüíûì
óñêîðåíèåì?
     - àçóìååòñß, è ß öåíþ,  ÷òî  âû  ñäåëàëè  òî  æå.  î  áûëî  ëè  ýòî
íàñòîëüêî îïàñíî?
     - „îêòîð •îðâàò, êàïèòàí  óäèâèë  ìåíß  äâàæäû.  —ðåçâû÷àéíî  óäèâèë.
Šîãäà çîíä àòàêîâàë íàñ, ß õîòåë îáîéòè âîêðóã êðàß åãî ïàðóñà, ïðåæäå ÷åì
íàñ ïîäæàðßò. Œîæåò, ß è óâåë áû íàñ âîâðåìß, à, ìîæåò, è íåò. î  êàïèòàí
ïðîâåë íàñ ‘Š‚Ž‡œ ïàðóñ. òî áûëî çäîðîâî, ýòî áûëî òî, î ÷åì  äîëæåí  áûë
ïîäóìàòü ß, ìîæíî äàæå ñêàçàòü, ýòî áûëà ìûñëü ãåíèß. î  êðîìå  òîãî,  îí
ìàíüßê-ñàìîóáèéöà.
     - —òî?!
     ‹èöî åííåðà âûðàæàëî ñòðàõ ïðè âîñïîìèíàíèè î ïðîøëîì.
     - Œû ïîòåðßëè ñëèøêîì ìíîãî âðåìåíè è ïî÷òè  òàðàíèëè  çâåçäó.  Ÿ  íå
âåðèë, ÷òî ìû ìîæåì ïîéìàòü ýòó ïðîêëßòóþ øòóêîâèíó òàê áûñòðî...
     - ëåéí ñäåëàë ýòî ñàì?
     - åò, îí ïåðåäàë óïðàâëåíèå Šàðãèëëó, êîòîðûé çíàêîì ñ ìàíåâðàìè ïðè
âûñîêîé ãðàâèòàöèè ëó÷øå, ÷åì êòî-ëèáî äðóãîé íà áîðòó. ‚ ýòîì âñå è äåëî,
äîêòîð. Šàïèòàí âûáðàë ëó÷øåãî ÷åëîâåêà äëß ýòîãî äåëà è íå ìåøàë åìó.
     - ˆ âû ïîøëè íà ïåðåõâàò?
     - åøèòåëüíî è áåç êîëåáàíèé.
     - ‡íà÷èò, îí çàõâàòèë çîíä. •îðîøî,  -  •îðâàò  âíîâü  âûãëßäåë  òàê,
ñëîâíî ñúåë ÷òî-íèáóäü íåñâåæåå. - î îí åùå è ñòðåëßë â íåãî. åðâûì...
     - åðâûì âûñòðåëèë çîíä.
     - òî áûëà ïðîòèâîìåòåîðèòíàß çàùèòà!
     - ó è ÷òî?
     •îðâàò ñòèñíóë ãóáû.
     - ó, ëàäíî, äîêòîð, ïîïðîáóåì ïî-äðóãîìó. „îïóñòèì, âû  îñòàâèëè  íà
õîëìå ñâîþ ìàøèíó ñ íåèñïðàâíûìè òîðìîçàìè, îíà ñêàòèëàñü âíèç ïî ñêëîíó è
óáèëà ÷åòûðåõ ÷åëîâåê. Šàêîâà ïðè ýòîì âàøà ýòè÷åñêàß ïîçèöèß?
     - —óäîâèùíî! ðîäîëæàéòå ñâîþ ìûñëü, åííåð.
     - òè ìîøêèòû, ïî êðàéíåé ìåðå, òàê æå ðàçâèòû, êàê è  ìû.  „îïóñòèì?
Žòëè÷íî! Žíè ñîçäàþò ïðîòèâîìåòåîðèòíóþ çàùèòó è, çíà÷èò, äîëæíû áðàòü  íà
ñåáß  îáßçàòåëüñòâî,  ÷òî  îíà  íå  âûñòðåëèò  â  íåéòðàëüíûé  êîñìè÷åñêèé
êîðàáëü.
     •îðâàò äîëãî ñèäåë ìîë÷à, ïîêà åííåð äóìàë  îá  îãðàíè÷åííîì  îáúåìå
áàêà ñ ãîðß÷åé âîäîé â îôèöåðñêîé êàþò-êàìïàíèè. ’åïåðü åííåð âèäåë,  ÷òî
âûðàæåíèå  •îðâàòà  áûëî  îáû÷íûì  äëß  íåãî,  ïîñêîëüêó  ëèíèè  åãî  ëèöà
ñêëàäûâàëèñü â íåãî ëåãêî è åñòåñòâåííî. ‚ êîíöå êîíöîâ ìèíèñòð  ïî  íàóêå
ñêàçàë:
     - ‘ïàñèáî, ìèñòåð åííåð.
     - å çà ÷òî, - îòâåòèë åííåð è âñòàë.
     ˆ òóò æå âçðåâåëè ñèðåíû.
     - Ž, áîæå, ýòî ìåíß! - è ïàðóñíûé ìàñòåð ïîì÷àëñß íà ìîñòèê.
     Žíè áûëè óæå ãëóáîêî â ïðåäåëàõ ƒëàçà  -  äîñòàòî÷íî  ãëóáîêî,  ÷òîáû
ðàçðåæåííîå çâåçäíîå âåùåñòâî âîêðóã íèõ êàçàëîñü æåëòûì. ˆíäèêàòîðû  îëß
òîæå êàçàëèñü æåëòûìè, íî ñ îòòåíêîì çåëåíîãî.
     ‚ñå ýòî åííåð óâèäåë, áåãëî âçãëßíóâ íà ïîëäþæèíû  ýêðàíîâ  ìîñòèêà.
‡àòåì îí ïîñìîòðåë íà äèàãðàììû íà ñâîåì ñîáñòâåííîì ýêðàíå  è  íå  óâèäåë
ëèíêîðà.
     - "‹åíèí" ïðûãíóë?
     - ’î÷íî, - ñêàçàë ãàðäåìàðèí “àéòáðèä. - ‘ëåäóþùèå ìû, ñýð.
     ëåéí âñïëûë íà ìîñòèê, íå êàñàßñü ïåðèë òðàïà.
     - ðèíèìàéòå êîìàíäîâàíèå, ìèñòåð åííåð. ‚àøå ìåñòî ó ñòàíöèè  ìîæåò
çàíßòü ïèëîò.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð, - åííåð ïîâåðíóëñß ê “àéòáðèäó. - Ÿ ñìåíþ  òåáß,  -
åãî ïàëüöû ïðîáåæàëè ïî êëþ÷àì âõîäà, çàòåì îí ïðèíßëñß íàæèìàòü êíîïêè ïî
ìåðå òîãî, êàê âñå íîâûå äàííûå ïîñòóïàëè  íà  åãî  ýêðàí.  ‚ñêîðå  ïðèøëî
ïðåäóïðåæäåíèå: ›†ŠŽ‚›… Ž‘’›, Ž…‚›… Ž‘’› - ˆƒŽ’Ž‚ˆ’œ‘Ÿ  Š  ‚›‘ŽŠŽŒ“
“‘ŠŽ…ˆž.
     "Œàê-€ðòóð" ãîòîâèëñß ê íåèçâåñòíîìó.


         * —€‘’œ ‚’Ž€Ÿ. ’Ž—Š€ …‡“ŒŽƒŽ „„ˆ * 


        ‚‡ƒ‹Ÿ„ ‚ŽŠ“ƒ ‘…Ÿ

     Žíà ïåðâîé îáíàðóæèëà ïðèøåëüöåâ.
     Žíà èçó÷àëà áåñôîðìåííóþ ìàññó êàìåííîãî àñòåðîèäà, êîòîðûé  îêàçàëñß
ñîñòîßùèì â îñíîâíîì èç ïóñòûõ  ïîìåùåíèé.  åêîòîðûå  ðàííèå  öèâèëèçàöèè
âûñåêàëè êîìíàòû, óêðîìíûå óãîëêè, åìêîñòè è  ñêëàäñêèå  ïîìåùåíèß,  çàòåì
îáúåäèíßëè èõ â êîìíàòû è ïîìåùåíèß áîëüøèõ  ðàçìåðîâ,  ïîêà  àñòåðîèä  íå
ïðåâðàùàëñß â  êàìåííûé  óëåé.  ‚ñå  ýòî  ïðîèñõîäèëî  î÷åíü  äàâíî  è  íå
ïðåäñòàâëßëî äëß íåå èíòåðåñà.
     ‚ áîëåå ïîçäíèå  âåêà  àñòåðîèäû  èìåëè  äþæèíû  óãëóáëåíèé  â  ñâîèõ
êîíñòðóêöèßõ. ’îëñòûå ñòåíû ïîñòåïåííî óòîí÷àëèñü, ÷òîáû õèìè÷åñêèì  ïóòåì
ïîëó÷àòü èç êàìíß âîçäóõ. î ñåé÷àñ çäåñü íå áûëî âîçäóõà,  êàê  íèãäå  íå
áûëî ìåòàëëà. ‚ûñîõøèå ìóìèè è  êàìåíü...  êàìåíü...  …ùå  íåìíîãî,  è  íå
îñòàëîñü áû íè÷åãî äëß ˆíæåíåðà.
     Žíà âûøëà ÷åðåç îòâåðñòèå â ñòåíå àñòåðîèäà: âñå âîçäóøíûå øëþçû áûëè
çàêðûòû è çàâàðåíû âàêóóìíîé ñâàðêîé, à ñïóñòß íåêîòîðîå âðåìß ïîñëå ýòîãî
êòî-òî çàáðàë èõ ìåòàëëè÷åñêèå ðàáî÷èå ÷àñòè.
     Žêàçàâøèñü ñíàðóæè, îíà  óâèäåëà  èõ,  î÷åíü  äàëåêî,  êàê  êðîøå÷íóþ
ìåðöàþùóþ  èñêðó  ñâåòà  íàïðîòèâ  “ãîëüíîãî  Œåøêà.   òî   áûëî   öåííîå
íàáëþäåíèå. ‚ñå áûëî öåííûì íàáëþäåíèåì.
     ˆíæåíåð âåðíóëàñü ê ñâîåìó êîðàáëþ.
     îíà÷àëó åé ïîêàçàëîñü, ÷òî òåëåñêîï è ñïåêòðîìåòð  âûøëè  èç  ñòðîß.
’àì áûëè äâå çîëîòèñòûå ÷åðòî÷êè è êàêàß-òî ìàññà âíóòðè êàæäîé èç íèõ, íî
÷òî-òî çàêðûâàëî  îò  åå  âçãëßäà  ýòó  ìàññó  âíóòðè.  ˆíæåíåð  ïðèíßëàñü
òåðïåëèâî ðàáîòàòü ñî ñâîèìè ïðèáîðàìè, ïåðåíàñòðàèâàß è ïåðåãðàäóèðóß èõ;
åå ðóêè òðóäèëèñü  ñ  íåóëîâèìîé  ñêîðîñòüþ,  âåäîìûå  èíñòèíêòàìè  òûñß÷è
–èêëîâ.
     óæíî áûëî ïðîíèêíóòü ñêâîçü ñèëîâîå ïîëå - òåïåðü ó íåå áûë  ïðèáîð,
ñïîñîáíûé ñäåëàòü ýòî.
     å÷åòêî, íî âñå æå îíà âèäåëà êðóïíûå îáúåêòû.
     å âåðß ñåáå, îíà ïîñìîòðåëà åùå ðàç.
     Œåòàëë. Žãðîìíîå êîëè÷åñòâî ìåòàëëà.
     Žíà ñíßëàñü íåìåäëåííî. óæíî áûëî îñìîòðåòü ñîêðîâèùå. ˆíæåíåð  áûëà
íå î÷åíü-òî ñâîáîäíà â ñâîèõ ïîñòóïêàõ.


     ‘êâîçü  êðàñíûé  òóìàí,  ñòàðàßñü  âåðíóòü  ñåáå  âëàñòü  íàä   ñâîèì
ïðåäàòåëüñêèì òåëîì  ïîñëå  âûõîäà  â  îáû÷íîå  ïðîñòðàíñòâî,  îä  óâèäåë
òîðîïëèâóþ äåßòåëüíîñòü. ‘âßçü ñ "‹åíèíûì" áûëà óñòîé÷èâîé, è îä âçäîõíóë
ñâîáîäíåå. è÷åãî óãðîæàþùåãî íå áûëî, è îí ìîã íàñëàäèòüñß çðåëèùåì.
     åðâîå,   ÷òî   îí   óâèäåë,   áûë   ƒëàç.   ƒëàç    Œóð÷èñîíà    áûë
÷óäîâèùíî-êðàñíûì, ßð÷å, ÷åì ñîòíß ïîëíûõ ëóí è  ïî-ïðåæíåìó  îäèíîêèì  íà
÷åðíîì áàðõàòå “ãîëüíîãî Œåøêà.
     à äðóãîé ñòîðîíå íåáà ßð÷àéøåé  èç  îêåàíà  çâåçä  áûëà  Œîøêà.  ‚ñå
ñèñòåìû ïîêàçûâàëè îäíî è òî æå: ìíîæåñòâî çâåçä è îäíî äàëåêîå ñîëíöå.  ‘
ïðàâîãî áîðòà âèäíåëîñü ßðêîå ïßòíî: ýòî áûë "‹åíèí", ÷üå  îëå  ‹ýíãñòîíà
èçëó÷àëî ýíåðãèþ, íàáðàííóþ â ƒëàçå.
     €äìèðàë Šóòóçîâ ïðîâåë ïîñëåäíþþ ïðîâåðêó è ñíîâà âûçâàë ëåéíà. îêà
èìåëàñü âåðîßòíîñòü îïàñíîñòè, ó÷åíûå íà áîðòó "Œàê-€ðòóðà" áûëè  ïîä  åãî
îïåêîé. îä ïðèêàçàë ïîäàòü êîôå è ñòàë æäàòü èíôîðìàöèè.
     îíà÷àëó áûëî ÷ðåçâû÷àéíî ìàëî òàêîãî, ÷åãî áû îí óæå íå çíàë.  Œîøêà
áûëà âñåãî â òðèäöàòè ïßòè ñâåòîâûõ ãîäàõ îò îâîé  Šàëåäîíèè,  è  èìåëîñü
ìíîæåñòâî íàáëþäåíèé, ÷àñòü èç  êîòîðûõ  ïîäïèñàë  ñàì  „æàñïåð  Œóð÷èñîí.
‡âåçäà òèïà G2, ìåíåå ßðêàß, ÷åì ‘îëíöå, áîëåå õîëîäíàß, ìåíüøåãî äèàìåòðà
è ÷óòü ìåíåå ìàññèâíàß. ‘åé÷àñ îíà íå ïðîßâëßëà ïî÷òè íèêàêîé  àêòèâíîñòè,
è àñòðîôèçèêè ñ÷èòàëè åå ñêó÷íîé.
     îä çíàë î ãàçîâîì ãèãàíòå åùå äî òîãî, êàê îíè ñòàðòîâàëè. €ñòðîíîìû
ïðîøëîãî ïðèøëè ê âûâîäó  î  åãî  ñóùåñòâîâàíèè  íà  îñíîâàíèè  âîçìóùåíèé
îðáèòû Œîøêè âîêðóã ƒëàçà. ‡íàß î íåì, îíè ñåé÷àñ íàøëè ýòîò  ãèãàíò  òàì,
ãäå è îæèäàëè. Ží áûë òßæåëåå žïèòåðà, íî ìåíüøå, áîëåå ïëîòíûé,  ñ  ßäðîì
èç âûðîæäåííîé ìàòåðèè. îêà ó÷åíûå ðàáîòàëè,  âîåííûå  ïðîëîæèëè  êóðñ  ê
ýòîìó ãàçîâîìó ãèãàíòó, íà ñëó÷àé, åñëè êàêîìó-íèáóäü êîðàáëþ  ïîòðåáóåòñß
äîçàïðàâêà. —åðïàòü âîäîðîä èç àòìîñôåðû  ãàçîâîãî  ãèãàíòà,  äâèãàßñü  ïî
ãèïåðáîëè÷åñêîé îðáèòå, áûëî òßæåëûì  èñïûòàíèåì  è  äëß  êîðàáëß,  è  äëß
êîìàíäû, íî âñå æå ýòî áûëî ëó÷øå, ÷åì ñåñòü íà ìåëü â ÷óæîé ñèñòåìå.
     - ‘åé÷àñ ìû èçó÷àåì òðîßíñêèå òî÷êè, êàïèòàí, -  ñêàçàë  àêìåí  îäó
÷åðåç äâà ÷àñà ïîñëå ïåðåõîäà.
     - èêàêèõ ïðèçíàêîâ ïëàíåòû Œîøêè?
     - îêà íåò, - è àêìåí îòêëþ÷èëñß.
     î÷åìó àêìåíà çàèíòåðåñîâàëè òðîßíñêèå òî÷êè? ‚ øåñòèäåñßòè ãðàäóñàõ
âïåðåäè ãàçîâîãî ãèãàíòà  íàõîäèëèñü  äâå  òî÷êè  óñòîé÷èâîãî  ðàâíîâåñèß,
íàçûâàåìûå òðîßíñêèìè ïî òðîßíñêèì àñòåðîèäàì, ðàñïîëàãàþùèìñß â  ïîäîáíûõ
òî÷êàõ íà îðáèòå žïèòåðà. Œèëëèîíû  ëåò  îíè  ñîáèðàëè  ïûëåâûå  îáëàêà  è
ñêîïëåíèß àñòåðîèäîâ. î ïî÷åìó èìåííî îíè èíòåðåñîâàëè àêìåíà?
     €ñòðîôèçèê ïîçâîíèë ñíîâà, êîãäà íàøåë òðîßíöåâ.
     - Žíè ïîëíû! - âîñêëèêíóë îí. -  Šàæäàß  èç  íèõ  ïðåäñòàâëßåò  ñîáîé
ñèñòåìó èõ áåñïîðßäî÷íî ðàñïîëîæåííûõ àñòåðîèäîâ, ïðè÷åì,  â  îäíîé  õëàìà
ãîðàçäî áîëüøå, ÷åì â äðóãîé. “äèâèòåëüíî, ïî÷åìó îíè íå ñôîðìèðîâàëèñü  â
ïàðó ëóí...
     - ‚û óæå íàøëè îáèòàåìóþ ïëàíåòó?
     - îêà íåò, - îòâåòèë àêìåí, è ýêðàí ïîãàñ.
     ðîøëî òðè ÷àñà ïîñëå ïåðåõîäà.
     ‚íîâü îí âûøåë íà ñâßçü ñïóñòß ïîë÷àñà.
     - “  ýòèõ  àñòåðîèäîâ  â  òðîßíñêèõ  òî÷êàõ  î÷åíü  âûñîêîå  àëüáåäî,
êàïèòàí. Žíè äîëæíû áûòü ïîêðûòû ïûëüþ. òî  ìîæåò  îáúßñíèòü,  êàê  ìîãëè
áûòü çàõâà÷åíû òàêèå áîëüøèå îáëîìêè.  Žáëàêà  ïûëè  òîðìîçèëè  èõ,  ïîòîì
ðîâíî îòøëèôîâàëè...
     - „îêòîð àêìåí!  ‚  ýòîé  ñèñòåìå  åñòü  îáèòàåìàß  ïëàíåòà,  è  íàì
æèçíåííî âàæíî íàéòè åå. òî ïåðâàß ðàçóìíàß ðàñà...
     - óäü ß ïðîêëßò, êàïèòàí, ìû âåäåì íàáëþäåíèå! Œû âåäåì  íàáëþäåíèå!
- àêìåí âçãëßíóë â îäíó ñòîðîíó,  ïîòîì  â  äðóãóþ.  êðàí  íà  ìãíîâåíèå
ïîòåìíåë, ïîêàçûâàß òîëüêî òåõíèêà íà çàäíåì ïëàíå, à çàòåì  ëåéí  óâèäåë
ïåðåä ñîáîé ìèíèñòðà ïî íàóêå •îðâàòà, êîòîðûé ñêàçàë:
     - ðîøó ïðîùåíèß çà âìåøàòåëüñòâî, êàïèòàí.  àñêîëüêî  ß  ïîíßë,  âû
íåäîâîëüíû ìåòîäàìè íàøèõ èññëåäîâàíèé?
     - „îêòîð •îðâàò, ß íå õî÷ó âìåøèâàòüñß â âàøè äåëà. î âû çàáðàëè âñå
ìîè èíñòðóìåíòû  è  ðàññêàçûâàåòå  ìíå  òîëüêî  îá  àñòåðîèäàõ.  àçâå  âû
íàáëþäàåòå çà îäíèì è òåì æå?
     •îðâàò îòâåòèë î÷åíü ñïîêîéíî:
     - òî íå ñðàæåíèå, êàïèòàí, - îí ïîìîë÷àë. - ‚  áîþ  âû  çíàåòå  ñâîþ
öåëü. ‚àì, âåðîßòíî, èçâåñòíà ýôåìåðíîñòü ïëàíåò ëþáîé ñèñòåìû...
     - —åðò ïîáåðè! àáëþäåíèå ìîåé  êîìàíäû  âñåãäà  áûñòðî  îáíàðóæèâàåò
ïëàíåòû!
     - ðßìî ñðàçó æå, êàïèòàí?
     - åò.
     - „àâàéòå ïîñìîòðèì ôàêòàì â ëèöî. „î òåõ ïîð, ïîêà ìû íå  îáíàðóæèëè
ãàçîâûé ãèãàíò è òðîßíñêèå àñòåðîèäû, ìû  íå  ïðåäñòàâëßëè  òî÷íîãî  ïëàíà
ñèñòåìû. î ïðèáîðàì,  íàéäåííûì  â  çîíäå,  ìû  ïðèøëè  ê  âûâîäó,  êàêàß
òåìïåðàòóðà íðàâèòñß ìîøêèòàì, à èç ýòîãî ñäåëàëè çàêëþ÷åíèå,  êàê  äàëåêî
îò ñîëíöà ìîæåò íàõîäèòüñß èõ ïëàíåòà. ˆ âñå-òàêè íàì íóæíî èçó÷èòü òîðîèä
ñ ðàäèóñàìè â ñòî è äâåñòè êèëîìåòðîâ. ‚û ñëåäèòå çà ìîåé ìûñëüþ?
     ëåéí êèâíóë.
     - Œû çàíèìàåìñß èçó÷åíèåì âñåãî  ýòîãî  ðåãèîíà.  àì  èçâåñòíî,  ÷òî
ïëàíåòà íå ïðß÷åòñß çà ñîëíöåì, ïîòîìó ÷òî  ìû  íàõîäèìñß  íàä  ïëîñêîñòüþ
ñèñòåìû. î êîãäà ìû çàêîí÷èì ôîòîãðàôèðîâàíèå, íàì ïðèäåòñß ïðîâåðèòü ýòî
îãðîìíîå çâåçäíîå ïîëå â ïîèñêàõ îäíîé ñâåòîâîé òî÷êè, êîòîðàß íóæíà íàì.
     - ‚îçìîæíî, ß æäó îò âàñ ñëèøêîì ìíîãîãî.
     - ‚îçìîæíî. Œû âñå ðàáîòàåì  òàê  áûñòðî,  êàê  òîëüêî  ìîæåì,  -  îí
óëûáíóëñß - ñïàçì, êîòîðûé ïîäíßë âñå åãî ëèöî íà äîëþ ñåêóíäû - è èñ÷åç.
     —åðåç øåñòü ÷àñîâ ïîñëå ïåðåõîäà •îðâàò ïîçâîíèë ñíîâà.
     - åò, êàïèòàí,  ìû  íå  íàøëè  îáèòàåìîé  ïëàíåòû,  íî  ìíîãî÷àñîâûå
íàáëþäåíèß äîêòîðà àêìåíà ïîçâîëèëè îáíàðóæèòü  öèâèëèçàöèþ  ìîøêèòîâ.  ‚
òðîßíñêèõ òî÷êàõ.
     - Žíè îáèòàåìû?
     - Žïðåäåëåííî äà. Žáå òðîßíñêèå òî÷êè áóêâàëüíî ëó÷àòñß ìèêðîâîëíîâûì
èçëó÷åíèåì. Œîæíî  ïðåäïîëîæèòü  èõ  îáèòàåìîñòü  è  ïî  âûñîêîìó  àëüáåäî
êðóïíûõ   áîëèäîâ.    ëåñòßùàß   ïîâåðõíîñòü   -   åñòåñòâåííûé   ïðîäóêò
öèâèëèçàöèè...  îþñü,  ÷òî ëþäè  äîêòîðà àêìåíà  ñëèøêîì ìíîãî  äóìàëè î
ïîíßòèßõ ìåðòâîé âñåëåííîé.
     - ‘ïàñèáî, „îêòîð. …ñòü êàêèå-íèáóäü  ïîñëàíèß,  ïðåäíàçíà÷åííûå  äëß
íàñ?
     - å äóìàþ, êàïèòàí. Žäíàêî, áëèæàéøàß òðîßíñêàß òî÷êà íàõîäèòñß  ïîä
íàìè â ïëîñêîñòè  ñèñòåìû...  ïðèìåðíî  â  òðåõ  ìèëëèîíàõ  êèëîìåòðîâ.  Ÿ
ïðåäëàãàþ èäòè ê íåé. ‚âèäó  áîëüøîé  ïëîòíîñòè  öèâèëèçàöèè  â  òðîßíñêèõ
òî÷êàõ ìîæåò îêàçàòüñß, ÷òî îáèòàåìàß ïëàíåòà íå  ßâëßåòñß  äåéñòâèòåëüíûì
öåíòðîì öèâèëèçàöèè ìîøêèòîâ. ‚îçìîæíî, îíà ïîäîáíà ‡åìëå. ˆëè åùå õóæå.
     îä áûë øîêèðîâàí. …ãî ñàìîãî ‡åìëß ïîòðßñëà, õîòß è áûëî ýòî íå  òàê
äàâíî. üþ-€ííàïîëèñ ñîõðàíßëñß êàê „îì ‹þäåé, è èìïåðñêèå îôèöåðû  çíàëè,
íàñêîëüêî íàñóùíîé áûëà âàæíåéøàß çàäà÷à ˆìïåðèè.
     ˆ åñëè áû ëþäè íå ïîëó÷èëè Žëäåðñîí „ðàéâ  ïåðåä  ïîñëåäíèìè  çåìíûìè
ñðàæåíèßìè, à áëèæàéøàß çâåçäà íàõîäèëàñü  áû  â  òðèäöàòè  ïßòè  ñâåòîâûõ
ãîäàõ âìåñòî ÷åòûðåõ... "‘òðàøíî äàæå ïîäóìàòü îá ýòîì!"
     - ‘îãëàñåí. òî òàêæå  òîëüêî  ïðåäïîëîæåíèå.  êàïèòàí.  î  â  ëþáîì
ñëó÷àå èìååòñß ñîñåäíßß æèçíåñïîñîáíàß öèâèëèçàöèß,  è  ß  äóìàþ,  ÷òî  ìû
äîëæíû èäòè ê íåé.
     - Ÿ òîëüêî íà ìèíóòêó, - íà ÷åòâåðòîì ýêðàíå ïîßâèëñß  ñòàðøèé  éîìåí
‹þä ˜àòòóê, âîçáóæäåííî æåñòèêóëèðóß.
     - Œû èñïîëüçîâàëè ïðèåìîïåðåäàþùèé  ñôåðè÷åñêèé  ëîêàòîð,  øêèïåð,  -
çàêðè÷àë ˜àòòóê íà âåñü ìîñòèê. - ‘ìîòðèòå, ñýð!
     êðàí ïîêàçàë ÷åðíîå  ïðîñòðàíñòâî  ñ  áóëàâî÷íûìè  òî÷êàìè  çâåçä  è
ãîëóáîâàòî-çåëåíóþ òî÷êó, êðóæàùóþñß ïî  èíäèêàòîðíîìó  ñâåòîâîìó  êîëüöó.
îòîì òî÷êà ìèãíóëà. „âàæäû.
     - Œû íàøëè îáèòàåìóþ ïëàíåòó, - óäîâëåòâîðåííî ñêàçàë  îä  è,  íå  â
ñèëàõ ñäåðæàòüñß, äîáàâèë: - ‚ñå æå ìû îáîøëè âàñ, äîêòîð!


     îñëå äîëãîãî îæèäàíèß ñîáûòèß ïîøëè îäíî çà äðóãèì.
     Œèð, ïîõîæèé íà ‡åìëþ, âïîëíå ìîã ñêðûâàòüñß ïîçàäè èñòî÷íèêà ñâåòà è
ïðè ýòîì íàõîäèòüñß â ïðîñòðàíñòâå, êîòîðîå  èçó÷àëè  ëþäè  •îðâàòà.  ‘âåò
ìàñêèðîâàë âñå, ÷òî íàõîäèëîñü çà íèì, íî ýòî íå ïðèâåëî â  çàìåøàòåëüñòâî
ñâßçèñòîâ. ‚ûèñêèâàíèå ñèãíàëîâ áûëî èõ ðàáîòîé.
     Šîìàíäû Šàðãèëëà è  •îðâàòà  ðàáîòàëè  âìåñòå,  îòâå÷àß  ïóëüñàöèßìè.
Žäèí, äâà, òðè,  ÷åòûðå  -  ìèãàë  ñâåò,  è  Šàðãèëë,  èñïîëüçóß  ïåðåäíèå
áàòàðåè, îòâå÷àë  -  ïßòü,  øåñòü,  ñåìü.  ‘ïóñòß  äâåíàäöàòü  ìèíóò  ñâåò
ïðîñèãíàëèë: òðè îäèí âîñåìü ÷åòûðå îäèííàäöàòü, ïîòîì ïîâòîðèë åùå ðàç, è
êîðàáåëüíûé êîìïüþòåð äàë  îòâåò:  è  â  äâåíàäöàòîé  ñòåïåíè.  ˆñïîëüçóß
êîìïüþòåð, Šàðãèëë íàøåë "å" (îñíîâàíèå íàòóðàëüíîãî ëîãàðèôìà) â  òîé  æå
ñòåïåíè è îòâåòèë èì.
     Žäíàêî, ýòî áûëà òîëüêî âíåøíßß ñòîðîíà. àñòîßùåå  ïîñëàíèå  çâó÷àëî
òàê: Œ› •Ž’ˆŒ ƒŽ‚Žˆ’œ  ‘  ‚€Œˆ,  à  îòâåò  "Œàê-€ðòóðà"  áûë  -  Ž’‹ˆ—Ž.
Žñòàâàëîñü òîëüêî æäàòü óòî÷íåíèé.
     ’åì âðåìåíåì áûë ãîòîâ óæå âòîðîé âûâîä.
     - òî  ñâåò  ßäåðíîãî  ñèíòåçà,  -  ñêàçàë  ïàðóñíûé  ìàñòåð  åííåð,
íàêëîíèâøèñü áëèæå ê ñâîåìó ýêðàíó. …ãî ïàëüöû íàèãðûâàëè  íà  êîíòðîëüíîì
ïóëüòå ñòðàííóþ áåççâó÷íóþ ìóçûêó. - òî íå îëå ‹ýíãñòîíà. ó, êîíå÷íî...
îíè îêðóæàþò  îáîëî÷êîé  âîäîðîä,  èíèöèèðóþò  åãî  è  îòáðàñûâàþò  íàçàä.
Žáû÷íàß ïëàçìåííàß áóòûëêà. òî íå òàê ãîðß÷î, êàê íàøè äâèãàòåëè, èìåþùèå
ìåíüøóþ ýôôåêòèâíîñòü. …ñëè ß âñå ïîíßë  ïðàâèëüíî,  âûõëîï  íàïðàâëåí  îò
íàñ.
     - ‚û äóìàåòå, êîðàáëü íàïðàâëßåòñß íà âñòðå÷ó ñ íàìè?
     - „à, ñýð. Ží íåâåëèê. „àéòå ìíå íåñêîëüêî ìèíóò, è ß íàçîâó âàì  åãî
óñêîðåíèå. îêà æå åãî  ìîæíî  ïðèíßòü  çà  îäíî  g...  -  ïàëüöû  åííåðà
ïðîáåæàëèñü ïî êíîïêàì åùå ðàç, - ...à ìàññó îöåíèòü ïðèìåðíî  â  òðèäöàòü
òîíí. îòîì ìîæíî áóäåò óòî÷íèòü öèôðû.
     - ‘ëèøêîì áîëüøîé, ÷òîáû áûòü ðàêåòîé, - çàäóì÷èâî  ñêàçàë  ëåéí.  -
Œîæåò áûòü, âñòðåòèì åãî íà ïîëïóòè, ìèñòåð åííåð?
     åííåð íàõìóðèëñß.
     - òî âîïðîñ. Ží íàöåëåí òóäà, ãäå ìû íàõîäèìñß ñåé÷àñ. Œû íå  çíàåì,
ñêîëüêî ó íåãî òîïëèâà è íàñêîëüêî ñîîáðàçèòåëåí åãî ïèëîò.
     - ˆ âñå-òàêè ñïðîñèì. „àéòå ìíå àäìèðàëà Šóòóçîâà.
     €äìèðàë áûë íà ñâîåì ìîñòèêå. êðàí ïîêàçûâàë áóðíóþ äåßòåëüíîñòü  çà
åãî ñïèíîé.
     - Ÿ âèäåë ýòî, êàïèòàí,  -  ñêàçàë  Šóòóçîâ.  -  —òî  âû  ñîáèðàåòåñü
äåëàòü?
     - Ÿ õî÷ó âñòðåòèòü ýòîò êîðàáëü. î â ñëó÷àå, åñëè îí íå èçìåíèò ñâîé
êóðñ, à ìû íå ñìîæåì ïåðåõâàòèòü åãî,  îí  ïðèäåò  ñþäà.  "‹åíèí"  ìîã  áû
ïîäîæäàòü åãî.
     - „ëß ÷åãî, êàïèòàí? “ ìåíß  ÷åòêèå  èíñòðóêöèè.  "‹åíèí"  íå  äîëæåí
èìåòü íèêàêèõ äåë ñ ÷óæàêàìè.
     - î âû ìîæåòå ïîñëàòü øëþïêó, ñýð. ƒè÷êó ñ âàøèì ÷åëîâåêîì,  êîòîðóþ
ìû ïåðåõâàòèì. ‘ýð.
     - ‘êîëüêî, ïî-âàøåìó, ó ìåíß øëþïîê, ëåéí? Ÿ ïîâòîðþ âàì èíñòðóêöèè.
"‹åíèí" çäåñü, ÷òîáû îõðàíßòü  òàéíó  Žëäåðñîí  „ðàéâ  è  îëß  ‹ýíãñòîíà.
‚ûïîëíßß çàäà÷ó, ìû íå òîëüêî íå äîëæíû  ñâßçûâàòüñß  ñ  ÷óæàêàìè,  íî  íå
ìîæåì ïåðåãîâàðèâàòüñß è ñ âàìè, åñëè ðàçãîâîð ìîãóò ïåðåõâàòèòü.
     - „à, ñýð, - ëåéí ñìîòðåë  íà  ïëîòíîãî  ìóæ÷èíó  íà  ñâîåì  ýêðàíå.
åóæåëè ó íåãî ñîâåðøåííî íåò ëþáîïûòñòâà? åóæåëè  ìîæíî  áûòü  íàñòîëüêî
ìàøèíîé? - Œû èäåì ê ÷óæîìó êîðàáëþ, ñýð. „îêòîð •îðâàò õî÷åò ýòîãî âî ÷òî
áû òî íè ñòàëî.
     - Ž÷åíü õîðîøî, êàïèòàí. ‚ûïîëíßéòå.
     - „à, ñýð, - îä ñ îáëåã÷åíèåì âûêëþ÷èë  ýêðàí,  çàòåì  ïîâåðíóëñß  ê
åííåðó. - àì ðàçðåøèëè ïåðâûé êîíòàêò ñ ÷óæàêàìè, ìèñòåð åííåð.
     - € ß äóìàë, ÷òî ðàäè ýòîãî ìû ñþäà è ïðèëåòåëè, -  ñêàçàë  åííåð  è
òðåâîæíî âçãëßíóë íà ýêðàí, ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî àäìèðàë èñ÷åç.


     ƒîðàöèé àðè òîëüêî ÷òî ïîêèíóë  ñâîþ  êàþòó  -  òåîðåòè÷åñêè  îí  íå
äîëæåí áûë íèêóäà âûõîäèòü - êîãäà íà òðàïå ïîßâèëñß àêìåí.
     àðè òóò æå èçìåíèë ñâîè íàìåðåíèß.
     - „îêòîð àêìåí! Œîãó ß ïðåäëîæèòü âàì êîôå?
     ‚ûïóêëûå ãëàçà ïîâåðíóëèñü ê íåìó, ìîðãíóëè, ñôîêóñèðîâàëèñü:
     - —òî? Ž, äà, ñïàñèáî âàì, àðè. òî äîëæíî ðàçáóäèòü ìåíß. óæíî òàê
ìíîãî ñäåëàòü... ß ìîãó çàãëßíóòü ê âàì âñåãî íà ìèíóòó...
     àêìåí îïóñòèëñß â ãîñòåâîå êðåñëî àðè, ñëàáûé, êàê ñêåëåò íà ýêðàíå
äèñïëåß. ƒëàçà åãî áûëè êðàñíû, âåêè íàïîëîâèíó îïóùåíû. „ûõàíèå åãî  áûëî
ñëèøêîì ãðîìêèì, ðóêè áåçâîëüíî  ñâèñàëè.  àðè  íåâîëüíî  çàäóìàëñß,  ÷òî
ïîêàæåò âñêðûòèå, åñëè àêìåí óìðåò â ýòó ìèíóòó:  èñòîùåíèå,  íåäîåäàíèå,
èëè è òî, è äðóãîå?
     àðè ñäåëàë òðóäíûé âûáîð.
     - àáèë, êîôå. „ëß ìèñòåðà àêìåíà ñî ñëèâêàìè, ñàõàðîì è áðåíäè.
     - àðè, ìíå î÷åíü  æàëü,  íî  â  ðàáî÷åå  âðåìß...  ‚ïðî÷åì,  õîðîøî.
‘ïàñèáî, àáèë, - àêìåí ñäåëàë ìàëåíüêèé ãëîòîê, çàòåì æàäíî îòõëåáíóë èç
÷àøêè. - ‡äîðîâî! ‘ïàñèáî, àðè, ýòî äîëæíî ðàçáóäèòü ìåíß.
     - îõîæå, âû íóæäàåòåñü â ýòîì. Žáû÷íî ß  íèêîãäà  íå  ìåøàþ  õîðîøèé
êîôå ñ ÷èñòûì ñïèðòîì. „îêòîð àêìåí, âû åëè?
     - å ïîìíþ.
     - ‡íà÷èò, íåò. àáèë, ïîåñòü íàøåìó ãîñòþ. ˆ áûñòðåå.
     - àðè, ìû òàê çàíßòû, ÷òî ó ìåíß äåéñòâèòåëüíî  íåò  âðåìåíè.  óæíî
èçó÷èòü âñþ ýòó ñèñòåìó, íå ãîâîðß óæå î ðàáîòå äëß ”ëîòà... ïðîñëåæèâàíèå
èçëó÷åíèß íåéòðèíî è ýòîãî ïðîêëßòîãî ñâåòà...
     - „îêòîð, åñëè áû âû  ñåé÷àñ  óìåðëè,  áîëüøóþ  ÷àñòü  âàøèõ  çàïèñåé
íèêîãäà íå óäàëîñü áû ïðî÷åñòü, âåðíî?
     àêìåí óëûáíóëñß.
     - Šàê ýòî òåàòðàëüíî, àðè. î, ïîëàãàþ, ó ìåíß åñòü íåñêîëüêî ìèíóò.
‚ñå, ÷òî ìû  äåëàåì  ñåé÷àñ,  -  ýòî  æäåì,  êîãäà  ýòîò  ñâåòîâîé  ñèãíàë
êîí÷èòñß.
     - ‘èãíàë ñ ïëàíåòû Œîøêè?
     - „à, ñ íåå. î êðàéíåé ìåðå, îí èäåò ñ íóæíîãî ìåñòà. î ìû íå ìîæåì
óâèäåòü ïëàíåòó, ïîêà îíè íå îòâåðíóò ëàçåð, à îíè ýòîãî  íå  äåëàþò.  Žíè
ãîâîðßò è ãîâîðßò, à î ÷åì? —òî îíè ìîãóò ñêàçàòü íàì, åñëè ìû ãîâîðèì  íà
ðàçíûõ ßçûêàõ?
     - Šàê îíè ìîãóò ÷òî-òî ñêàçàòü íàì, ïîêà íå íàó÷èëè íàñ ñâîåìó ßçûêó?
Œíå êàæåòñß, èìåííî ýòî îíè ñåé÷àñ è äåëàþò. Šòî-íèáóäü ðàáîòàåò íàä ýòèì?
     àêìåí èçäàë äèêîå ðû÷àíèå.
     - “  •îðâàòà  åñòü  âñå  ïðèáîðû,  ïîñòàâëßþùèå  èíôîðìàöèþ  •àðäè  è
ëèíãâèñòàì. „î ñèõ ïîð íå áûëî ïðèëè÷íûõ  íàáëþäåíèé  “ãîëüíîãî  Œåøêà,  è
íèêòî äàæå íå ïðèáëèæàëñß ê íåìó! - âçãëßä åãî ñìßã÷èëñß. -  î  ìû  ìîæåì
èçó÷àòü  òðîßíñêèå  àñòåðîèäû,  -  âçãëßä  àêìåíà  óñòðåìèëñß  êóäà-òî  â
áåñêîíå÷íîñòü. - ’àì èõ ñëèøêîì ìíîãî. € ïûëè  ìàëî.  ‚ïðî÷åì,  ß  íåâåðíî
âûðàçèëñß, àðè: òàì ìàëî ïûëè,  ÷òîáû  çàõâàòèòü  òàê  ìíîãî  êàìíåé  èëè
îòøëèôîâàòü  èõ  âñå.  Œîøêèòû,  âåðîßòíî,  øëèôóþò  èõ,  îíè  âñå  äîëæíû
íàõîäèòüñß âíóòðè ýòèõ êàìíåé... ˆçëó÷åíèå íåéòðèíî ïðßìî  ôàíòàñòè÷åñêîå!
î êàê îíè íàáðàëè òàêîå êîëè÷åñòâî ñêàëüíûõ îáëîìêîâ?
     - ˆçëó÷åíèå íåéòðèíî? òî îçíà÷àåò òåõíîëîãèþ ßäåðíîãî ñèíòåçà.
     àêìåí óëûáíóëñß.
     - „óìàåòå î âîçìîæíîñòßõ òîðãîâëè?
     - Šîíå÷íî. ˆíà÷å çà÷åì áû ß çäåñü îêàçàëñß? - "Ÿ áûë  áû  çäåñü  äàæå
åñëè  ”ëîò  íå äàë  ìíå ïîíßòü,  ÷òî  àëüòåðíàòèâîé  ßâëßåòñß  îôèöèàëüíûé
àðåñò...  î àêìåí  ýòîãî íå çíàåò.  ‡íàåò  òîëüêî  ëåéí".  -  —åì  âûøå
öèâèëèçàöèß, òåì áîëüøå ó íåå âåùåé íà ïðîäàæó. - "ˆ òåì îíà  æóëèêîâàòåå.
î àêìåíà íå äîëæíû èíòåðåñîâàòü òàêèå âåùè".
     -  Œû  ìîãëè  áû  ðàáîòàòü  ãîðàçäî  áûñòðåå,  åñëè  áû  âîåííûå   íå
ïîëüçîâàëèñü íàøèìè òåëåñêîïàìè. ˆ •îðâàò ðàçðåøàåò èì! Ž, îòëè÷íî...
     ‚îøåë àáèë, íåñß ïîäíîñ.
     àêìåí åë, êàê ïðîãîëîäàâøàßñß êðûñà, ãîâîðß ìåæäó ãëîòêàìè:
     - Šîíå÷íî, íå âñå âîåííûå ïðîåêòû íåèíòåðåñíû. —óæîé êîðàáëü...
     - Šîðàáëü?
     - àì íàâñòðå÷ó èäåò êîðàáëü. ‚û íå çíàëè ýòîãî?
     - åò.
     - Ží âûëåòåë ñ áîëüøîãî êàìåííîãî àñòåðîèäà, ðàñïîëîæåííîãî â ñòîðîíå
îò îñíîâíîãî ñêîïëåíèß. Ž÷åíü ßðêîãî  àñòåðîèäà.  “  íåãî  î÷åíü  ñòðàííàß
ôîðìà, êàê áóäòî ãàç âûõîäèë ñêâîçü ñêàëó, êîòîðàß...
     àðè ðàññìåßëñß.
     - „îêòîð, íåñîìíåííî, ÷óæîé  êîðàáëü  áîëåå  èíòåðåñíûé  îáúåêò,  ÷åì
êàìåííûé àñòåðîèä!
     àêìåí óäèâëåííî óñòàâèëñß íà íåãî.
     - î÷åìó âû òàê ðåøèëè?


     —åðòî÷êè ñòàëè êðàñíûìè, ïîòîì ÷åðíûìè. Ÿâíî ýòè øòóêè  îñòûâàëè:  íî
êàê îíè ñóìåëè òàê ðàçîãðåòüñß â íà÷àëå? ˆíæåíåð îñòàíîâèëàñü,  óäèâëåííàß
ýòèì, êîãäà îäíà èç ÷åðòî÷åê  íàïðàâèëàñü  ê  íåé.  ‚íóòðè  ìåòàëëè÷åñêîãî
êîðïóñà áûë ìîùíûé èñòî÷íèê ýíåðãèè.
     ˆ îíè äâèãàëèñü ñàìîñòîßòåëüíî. Šòî æå îíè òàêèå?  ˆíæåíåðû,  Œàñòåðà
èëè áåñ÷óâñòâåííûå ìàøèíû? € ìîæåò, ýòî îñðåäíèê  â  êàêîì-òî  íåïîíßòíîì
äåëå? Žíà áûëà îáèæåíà íà îñðåäíèêîâ, êîòîðûå òàê ëåãêî è òàê áåçðàññóäíî
âìåøèâàëèñü â âàæíóþ ðàáîòó.
     ‚îçìîæíî,  ÷åðòî÷êè  áûëè   —àñîâùèêàìè,   íî   ñêîðåå   âñåãî,   îíè
ïðèíàäëåæàëè Œàñòåðàì. ˆíæåíåð ïîäóìàëà î áåãñòâå, íî ïðèáëèæàþùèåñß  òåëà
áûëè ñëèøêîì ìîùíûìè. ˆõ óñêîðåíèå ñîñòàâëßëî 1,14 g - ïî÷òè ïðåäåë äëß åå
êîðàáëß. „åëàòü íå÷åãî - íóæíî âñòðå÷àòü èõ.
     Šðîìå òîãî... âåñü ýòîò ìåòàëë! ˆ  â  ïîëåçíîì  âèäå,  íàñêîëüêî  îíà
ìîãëà ñóäèòü. ‘êîïëåíèß áûëè ïîëíû ìåòàëëè÷åñêèõ  àðòåôàêòîâ,  íî  â  âèäå
ñïëàâîâ, ñëèøêîì òßæåëûõ äëß ïåðåðàáîòêè.
     ‚åñü ýòîò ìåòàëë...
     òà  øòóêà  äîëæíà  áûëà  âñòðåòèòüñß  ñ  íåé,  è  ðàçìèíóòüñß   áûëî
íåâîçìîæíî. “ íåå íå  áûëî  íè  òîïëèâà,  íè  íóæíîãî  óñêîðåíèß.  ˆíæåíåð
ìûñëåííî ïðèêèíóëà òî÷êè ïîâîðîòà. ‚ïðî÷åì, îíè ìîãëè ñäåëàòü òî æå ñàìîå.
Š ñ÷àñòüþ, ðåøåíèå áûëî åäèíñòâåííûì â ñâîåì ðîäå,  ïðèíèìàß  âî  âíèìàíèå
ïîñòîßííîå óñêîðåíèå. òî ìîãëî ïðèãîäèòüñß äëß ñâßçè.
     € â ñâßçè èíæåíåðû áûëè íå î÷åíü-òî ñèëüíû.


        ˆ†……

     —óæîé êîðàáëü áûë êîìïàêòíîé ìàññîé íåïðàâèëüíîé ôîðìû  òóñêëî-ñåðîãî
öâåòà, ïîäîáíî êóñêó ìîäåëüíîé ãëèíû â ðóêàõ ãîí÷àðà. ‚î âñå  ñòîðîíû  áåç
âèäèìîãî ïîðßäêà òîð÷àëè ðàçíûå îòðîñòêè: êîëüöî êðþêîâ âîêðóã  òîãî,  ÷òî
“àéòáðèä íàçûâàë êîðìîé, ßðêàß ñåðåáðßíàß íèòü, ïîäïîßñûâàþùàß åãî ñðåäíþþ
÷àñòü, ïðîçðà÷íûå âûïóêëîñòè íà íîñó è êîðìå, ÷óäîâèùíî èçîãíóòûå àíòåííû,
à íà êîðìå - ÷òî-òî âðîäå æàëà: øèï âî ìíîãî ðàç äëèííåå êîðïóñà, ïðßìîé è
òîíêèé.
     “àéòáðèä ìåäëåííî äâèãàëñß ê êîðàáëþ. Ží ñèäåë  â  ðàêåòå  "êîñìîñ  -
êîñìîñ", â êàáèíå èç ïîëßðèçîâàííîãî ïëàñòèêà, êîðîòêèé êîðïóñ êîòîðîé áûë
ïîêðûò òîëêàòåëüíûìè ïó÷êàìè - ìíîæåñòâîì ïîçèöèîííûõ  äþç.  “àéòáðèä  áûë
îáó÷åí ïåðåäâèæåíèþ â êîñìîñå íà òàêîì ýêèïàæå. Ží áûë ïî-äåòñêè  ëåãîê  â
óïðàâëåíèè,  èìåë  îãðîìíîå  ïîëå  çðåíèß,  áûë  äåøåâ,  áåçîðóæåí  è   íå
ïðèñïîñîáëåí äëß ïîñàäîê íà ïëàíåòû.
     ˆ ÷óæàê ìîã âèäåòü åãî, ñèäßùåãî âíóòðè. Œ› ˆ˜‹ˆ ‘ ŒˆŽŒ  ˆ  ˆ—…ƒŽ
… ‘Š›‚€…Œ - èìåííî îá ýòîì äîëæåí  áûë  ñêàçàòü  ÷óæîìó  âèä  “àéòáðèäà,
ñèäßùåãî çà ïðîçðà÷íûì ïëàñòèêîì.
     - òîò øèï ãåíåðèðóåò ïëàçìåííîå ïîëå  äëß  äâèæåíèß,  -  ñêàçàë  åãî
êîììóíèêàòîð. êðàíà ïåðåä íèì íå  áûëî,  íî  ãîëîñ  áûë  Šàðãèëëà.  -  Œû
ñëåäèëè çà íèì âî âðåìß òîðìîæåíèß. ‚òóëêîîáðàçíîå âîçâûøåíèå  ïîä  øèïîì,
âåðîßòíî, âïðûñêèâàåò âîäîðîä â ïîëå.
     - îæàëóé, ìíå ëó÷øå äåðæàòüñß ïîäàëüøå îò íåãî, - ñêàçàë “àéòáðèä.
     - ‚åðíî. íåðãèß ïîëß ìîæåò ðàçðóøèòü  âñå  òâîè  ïðèáîðû.  ˆ  çàîäíî
âîçäåéñòâîâàòü íà òâîþ íåðâíóþ ñèñòåìó.
     —óæîé êîðàáëü áûë ñåé÷àñ î÷åíü áëèçêî. ’îðìîçß, “àéòáðèä íà ìãíîâåíèå
âêëþ÷èë äâèãàòåëè. îçèöèîííûå ñòðóè ïðîèçâîäèëè çâóê, ïîõîæèé  íà  õëîïêè
æàðßùåéñß êóêóðóçû.
     - ‚èäíî ÷òî-íèáóäü, ïîõîæåå íà âîçäóøíûé øëþç?
     - åò, ñýð.
     - Žòêðîé ñâîé ñîáñòâåííûé øëþç. Œîæåò, ýòî ïîäñêàæåò åìó òó æå èäåþ.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð, - “àéòáðèä âèäåë ÷óæàêà ñêâîçü ïåðåäíåå  ñòåêëî  åãî
êîðàáëß. Ží áûë íåïîäâèæåí, íàáëþäàë çà íèì è  âûãëßäåë  î÷åíü  ïîõîæå  íà
ôîòîãðàôèè ìåðòâåöà èç çîíäà. „æîíàòàí “àéòáðèä  âèäåë  êðèâîáîêóþ  ãîëîâó
áåç øåè, ãëàäêèé êîðè÷íåâûé ìåõ, òßæåëóþ ëåâóþ ðóêó, ñæèìàþùóþ  ÷òî-òî,  è
äâå ãèáêèå ïðàâûå ðóêè, äâèãàâøèåñß î÷åíü áûñòðî è äåëàâøèå  ÷òî-òî,  ÷åãî
îí íå âèäåë.
     “àéòáðèä îòêðûë ñâîé âîçäóøíûé øëþç è ñòàë æäàòü.
     ‚î âñßêîì ñëó÷àå, ìîøêèò ïîêà íå ïûòàëñß ñòðåëßòü.


     ˆíæåíåð áûëà î÷àðîâàíà è íå ñðàçó çàìåòèëà êðîøå÷íûé êîðàáëèê ðßäîì ñ
ñîáîé. ‚ íåì íå áûëî âîïëîùåíî íèêàêèõ íîâûõ ïðèíöèïîâ.  î  çàòî  áîëüøîé
êîðàáëü!


     ‚îêðóã íåãî áûëî êàêîå-òî ñòðàííîå  ïîëå,  íå÷òî  òàêîå,  î  ÷åì  îíà
íèêîãäà  íå  äóìàëà,  ÷òî  ýòî  âîçìîæíî.  îëå  ðåãèñòðèðîâàëè  ïîëäþæèíû
ïðèáîðîâ ˆíæåíåðà. „ëß  äðóãèõ  ñèëîâàß  îáîëî÷êà  áûëà  ïî÷òè  ïðîçðà÷íà.
ˆíæåíåð çíàëà î âîåííîì êîðàáëå äîñòàòî÷íî äëß òîãî, ÷òîáû  êàïèòàí  ëåéí
ïðèøåë â óæàñ, óçíàâ îá ýòîì, íî äëß íåå ñàìîé ýòîãî áûëî ìàëî.


     ‚ñå ýòè ïðèñïîñîáëåíèß! ˆ ìåòàëë...
     ˆçîãíóòûå äâåðè  ìàëåíüêîãî  êîðàáëß  âäðóã  îòêðûëèñü,  è  âðåìß  îò
âðåìåíè  îí  ßðêî  âñïûõèâàë.  Žáà  êîðàáëß  èçëó÷àëè   êàêèå-òî   ñëîæíûå
ýëåêòðîìàãíèòíûå ïîëß, íî ñèãíàëû, ïîäàâàåìûå èìè, íè÷åãî íå  çíà÷èëè  äëß
ˆíæåíåðà.
     ‚ñå åå âíèìàíèå ïðèâëåêàëè êîðàáåëüíûå ïðèñïîñîáëåíèß. ‘àìî ïîëå, åãî
èíòðèãóþùèå è ñòðàííûå ñâîéñòâà, ïðèíöèïû, ëåæàùèå â îñíîâå åãî  ðàáîòû  -
âñå ñëóæèëî ïèùåé äëß äîãàäîê. Žíà áû ñîãëàñèëàñü ïðîâåñòè  îñòàòîê  ñâîåé
æèçíè,  çàíèìàßñü  ýòèì  äåëîì.  ‡à  îäèí  âçãëßä  íà  ãåíåðàòîð  îíà   áû
ñîãëàñèëàñü óìåðåòü. ‘èëû, äâèæóùèå áîëüøîé êîðàáëü, îòëè÷àëèñü  îò  ëþáîé
ðåàêöèè  ñèíòåçà,  î  êîòîðîé  êîãäà-ëèáî  ñëûøàëà  ˆíæåíåð,  è,   ïîõîæå,
èñïîëüçîâàëè ñâîéñòâà ýòîé òàèíñòâåííîé ñèëîâîé îáîëî÷êè.
     Šàê æå ïîïàñòü íà áîðò? Šàê ïðîéòè ñêâîçü ýòó îáîëî÷êó?
     ˆíòóèöèß, ïîñåòèâøàß åå, áûëà  ðåäêèì  ÷óâñòâîì  äëß  ˆíæåíåðà.  òîò
ìàëåíüêèé êîðàáëü... áûëî ëè ýòî ïîïûòêîé ïîãîâîðèòü ñ íåé?  Ží  ïðèøåë  ñ
áîëüøîãî êîðàáëß... çíà÷èò...
     Œàëåíüêèé êîðàáëü áûë ñâßçóþùèì çâåíîì ñ áîëüøèì êîðàáëåì, ñ  ñèëîâîé
îáîëî÷êîé è åå òåõíîëîãèåé, è ñ òàéíîé èõ âíåçàïíîãî ïîßâëåíèß.
     Žíà  çàáûëà  îá  îïàñíîñòè,  çàáûëà  îáî  âñåì,  êðîìå  íàñòîßòåëüíîé
íåîáõîäèìîñòè óçíàòü ïîáîëüøå îá ýòîì ïîëå. ˆíæåíåð îòêðûëà  äâåðü  ñâîåãî
âîçäóøíîãî øëþçà è ñòàëà æäàòü, ÷òî ïðîèçîéäåò.


     - Œèñòåð “àéòáðèä,  âàø  ÷óæàê  ïûòàëñß  çîíäèðîâàòü  "Œàê-€ðòóð",  -
ñêàçàë êàïèòàí ëåéí. -  Šîìàíäîð  Šàðãèëë  ãîâîðèò,  ÷òî  áëîêèðîâàë  ýòè
ïîïûòêè. Ží íå èñïûòûâàë êàêîãî-íèáóäü çîíäèðîâàíèß íà âàñ?
     - åò, ñýð.
     îä íàõìóðèëñß è ïîòåð ïåðåíîñèöó.
     - ‚û óâåðåíû?
     - Ÿ ñëåæó çà ïðèáîðàìè, ñýð.
     - òî õîðîøî. ‚û ìåíüøå, íî âû áëèæå. ‚û äóìàåòå, ÷òî îí...
     - ‚îçäóøíûé øëþç! - êðèêíóë “àéòáðèä. - ‘ýð, ìîøêèò îòêðûë  âîçäóøíûé
øëþç!
     - Ÿ âèæó. îò, îòêðûâøèéñß â êîðïóñå, - ýòî âû èìåëè â âèäó?
     - „à, ñýð. Žòòóäà íèêòî íå âûøåë. —åðåç  ýòî  îòâåðñòèå  ß  âèæó  âñþ
êàáèíó. Œîøêèò íàõîäèòñß âíóòðè. àçðåøèòå âîéòè, ñýð?
     - ƒìì... •îðîøî. ’îëüêî áóäüòå îñòîðîæíû. Žñòàâàéòåñü íà  ñâßçè  è...
óäà÷è âàì, “àéòáðèä.
     „æîíàòàí íà ìãíîâåíèå çàìåð. Ží ïî÷òè íàäåßëñß, ÷òî êàïèòàí  çàïðåòèò
ýòî äåëî, êàê ñëèøêîì îïàñíîå. î, êîíå÷íî, ÷òî òàêîå ãàðäåìàðèí...
     “àéòáðèä ïðîòèñíóëñß â îòâåðñòèå âîçäóøíîãî øëþçà. —óæîé êîðàáëü  áûë
î÷åíü áëèçêî. à ãëàçàõ ó âñåãî ñâîåãî êîðàáëß îí îòòîëêíóëñß è âûëåòåë  â
êîñìîñ.
     —àñòü êîðïóñà ÷óæîãî êîðàáëß ðàñòßíóëàñü, êàê êîæà, îáðàçîâàâ  ÷òî-òî
âðîäå âîðîíêè. ‘òðàííûé ñïîñîá äåëàòü âîçäóøíûé  øëþç,  ïîäóìàë  “àéòáðèä.
îëüçóßñü ñïèííûì ðåàêòèâíûì äâèãàòåëåì, îí ïðèòîðìîçèë, äâèãàßñü ïðßìî  ê
âîðîíêå, ïðßìî ê ìîøêèòó, ñòîßâøåìó â îæèäàíèè âñòðå÷è.
     —óæàê  áûë  ïîêðûò  ìßãêèì  êîðè÷íåâûì  ìåõîì  è  ÷åòûðüìß   øèðîêèìè
ïëåòåíêàìè èç ÷åðíîãî âîëîñà - ïî îäíîé ïîä êàæäîé  ïîäìûøêîé  è  îäíà  íà
ïàõó.
     - èêàêèõ ïðèçíàêîâ òîãî, ÷òî  óäåðæèâàåò  âîçäóõ  âíóòðè,  -  ñêàçàë
“àéòáðèä â ìèêðîôîí, - íî, íåñîìíåííî, îí òàì åñòü, - ìãíîâåíèåì ïîçæå, îí
ïîíßë, â ÷åì òàì äåëî, ïîïàâ â íåâèäèìûå ñåòè.
     ‚îçäóøíûé øëþç çàêðûëñß ó íåãî çà ñïèíîé.
     Ží åäâà íå óäàðèëñß â ïàíèêó. îéìàëè, êàê ìóõó â ßíòàðü - íè âïåðåä,
íè íàçàä. Ží íàõîäèëñß â êàìåðå âûñîòîé  â  130  ñàíòèìåòðîâ  -  ïî  ðîñòó
÷óæàêà, à òîò ñòîßë ïåðåä íèì  ïî  äðóãóþ  ñòîðîíó  íåâèäèìîé  ñòåíû  è  ñ
íåïðîíèöàåìûì ëèöîì ñìîòðåë íà íåãî.
     Œîøêèò. Ží áûë íèæå òîãî, ïîãèáøåãî â çîíäå, è öâåò èõ áûë ðàçíûì:  ó
ýòîãî íå áûëî áåëûõ ïîëîñ â  êîðè÷íåâîì  ìåõó.  ˆìåëèñü  è  äðóãèå,  áîëåå
òîíêèå, óñêîëüçàþùèå ðàçëè÷èß...  ‚îçìîæíî,  ìåæäó  æèâûì  è  ìåðòâûì  èëè
÷òî-òî åùå.
     Œîøêèò âîâñå íå áûë ïóãàþùèì. …ãî ãëàäêèé ìåõ ïîõîäèë íà  ìåõ  îäíîãî
èç äîáåðìàí-ïèí÷åðîâ, êîòîðûõ äåðæàëà ìàòü  “àéòáðèäà,  íî  â  îòëè÷èå  îò
ñîáàêè â íåì íå áûëî íè÷åãî çëîáíîãî. “àéòáðèäó çàõîòåëîñü ïîòðîãàòü  ýòîò
ìåõ.
     ‹èöî åãî áûëî íå áîëåå ÷åì íàáðîñêîì, áåç âûðàæåíèß,  çà  èñêëþ÷åíèåì
áåçãóáîãî  ðòà,  ìßãêî  èçîãíóòîãî  ââåðõ  â   ñàðäîíè÷åñêîé   ïîëóóëûáêå.
Œàëåíüêèé, ïëîñêîñòîïûé, ñ ãëàäêèì ìåõîì  è  ïî÷òè  íè÷åãî  íå  âûðàæàþùèì
ëèöîì... Ží âûãëßäèò êàê êàðèêàòóðà, ïîäóìàë “àéòáðèä. Šàê  ìîæíî  áîßòüñß
êàðèêàòóðû?
     Žäíàêî „æîíàòàí “àéòáðèä áûë ñîãíóò â  òðè  ïîãèáåëè  â  ïðîñòðàíñòâå
ñëèøêîì ìàëåíüêîì äëß íåãî, à  ÷óæàê  íè÷åãî  íå  äåëàë,  ÷òîáû  ïîïðàâèòü
ïîëîæåíèå.
     Šàáèíà áûëà ïåðåïîëíåíà ïàíåëßìè è òåìíûìè óãëóáëåíèßìè, è  èç  òåíåé
íà “àéòáðèäà ñìîòðåëè êðîøå÷íûå ëèöà. àðàçèòû! Šîðàáëü êèøåë  ïàðàçèòàìè!
Šðûñû? ‡àïàñû ïèùè? Œîøêèò íèñêîëüêî íå çàáåñïîêîèëñß, êîãäà îäèí  èç  íèõ
íûðíóë â îòâåðñòèå, çàòåì âòîðîé, òðåòèé çàøåâåëèëèñü, ïåðåáèðàßñü èç óãëà
â óãîë, ïîäêðàäûâàßñü ïîáëèæå, ÷òîáû âçãëßíóòü íà ïðèøåëüöà.
     òî áûëè áîëüøèå ñóùåñòâà.  ƒîðàçäî  áîëåå  êðóïíûå,  ÷åì  êðûñû,  íî
çíà÷èòåëüíî ìåíüøå ÷åëîâåêà.  Žíè  òàðàùèëèñü  èç  óãëîâ,  ëþáîïûòíûå,  íî
ðîáêèå. àêîíåö, îäíî ïîäîáðàëîñü ïîáëèæå, è “àéòáðèä ñìîã ðàçãëßäåòü åãî.
’î, ÷òî îí  óâèäåë,  çàñòàâèëî  åãî  çàäîõíóòüñß  îò  óäèâëåíèß.  òî  áûë
êðîøå÷íûé ìîøêèò!


     òî áûëî òðóäíîå âðåìß äëß  ˆíæåíåðà.  ðèõîä  ïðèøåëüöà  äîëæåí  áûë
îòâåòèòü íà âîïðîñû, íî âìåñòî ýòîãî èõ ñòàëî åùå áîëüøå.
     —òî îí òàêîå? Šðóïíûé, áîëüøåãîëîâûé, ñèììåòðè÷íûé, êàê æèâîòíîå,  íî
èìåþùèé ñâîé ñîáñòâåííûé êîðàáëü, ïîäîáíî ˆíæåíåðó èëè Œàñòåðó. èêîãäà íå
áûëî êëàññà, ïîäîáíîãî ýòîìó. îâèíóåòñß îí  èëè  êîìàíäóåò?  åóæåëè  åãî
ðóêè äåéñòâèòåëüíî òàê íåóêëþæè, êàê êàæóòñß? Œóòàíò? Œîíñòð? „ëß ÷åãî  îí
ñîçäàí?
     …ãî ðîò ÷òî-òî ãîâîðèë ñåé÷àñ, âèäèìî, â êîììóíèêàöèîííûé ïðèáîð,  íî
ýòî íè÷åãî íå îáúßñíßëî. „àæå îñûëüíûå ìîãóò ãîâîðèòü.
     ˆíæåíåðû íå áûëè ïðèñïîñîáëåíû äëß ïðèíßòèß  òàêèõ  ðåøåíèé,  íî  îíè
ìîãëè æäàòü, ïîêà ïîßâßòñß íîâûå äàííûå.
     “ ˆíæåíåðîâ áûëî áåñêîíå÷íîå òåðïåíèå.


     - ‡äåñü åñòü âîçäóõ, - äîëîæèë “àéòáðèä, ãëßäß íà äàò÷èêè, âèäèìûå  â
çåðêàëî, óêðåïëåííîå íà óðîâíå åãî ãëàç. - Ÿ íå ãîâîðèë îá ýòîì? Œíå áû íå
õîòåëîñü ïîïðîáîâàòü âäîõíóòü åãî. „àâëåíèå íîðìàëüíîå, êèñëîðîäà îêîëî 18
ïðîöåíòîâ,  îêîëî  äâóõ  ïðîöåíòîâ  óãëåêèñëîòû,  ãåëèß   äîñòàòî÷íî   äëß
îáíàðóæåíèß, à...
     - ƒåëèß? òî ñòðàííî. € êàê åãî ìíîãî?
     “àéòáðèä ïåðåêëþ÷èëñß íà áîëåå ÷óâñòâèòåëüíóþ øêàëó è ïîäîæäàë,  ïîêà
àíàëèçàòîð çàðàáîòàåò.
     - Žêîëî îäíîãî ïðîöåíòà.
     - —òî-íèáóäü åùå?
     - …ñòü è ßäû. SŽ2, îêèñü óãëåðîäà, îêèñè àçîòà,  êåòîíû,  àëêîãîëü  è
íåêîòîðûå äðóãèå âåùåñòâà, êîòîðûå ïðèáîð íå ðàçëè÷àåò. –âåò èíäèêàòîðà  -
ìåðöàþùèé æåëòûé.
     - ‡íà÷èò, ýòî íå óáüåò âàñ ìãíîâåííî. ‚û ìîæåòå âäîõíóòü  åãî  è  åùå
âîâðåìß ïîëó÷èòü ïîìîùü, ÷òîáû ñïàñòè ñâîè ëåãêèå.
     - ’àê ß è äóìàë, - ñêàçàë “àéòáðèä è íà÷àë îñëàáëßòü âèíòû,  êðåïßùèå
ëèöåâóþ ïëàñòèíó åãî øëåìà.
     - —òî ýòî çíà÷èò, “àéòáðèä?
     - è÷åãî, ñýð, - “àéòáðèä  ñëèøêîì  äîëãî  íàõîäèëñß  â  ïîëóñîãíóòîì
ñîñòîßíèè. Šàæäûé ñóñòàâ,  êàæäûé  ìóñêóë  åãî  òåëà  áóêâàëüíî  âîïèëè  î
ïðåêðàùåíèè ýòîé ïûòêè. € ýòîò òðèæäû ïðîêëßòûé ìîøêèò ïî-ïðåæíåìó ñòîßë â
ñâîèõ ñàíäàëèßõ, ñëàáî óëûáàëñß è ñìîòðåë, ñìîòðåë...
     - “àéòáðèä?
     “àéòáðèä ñäåëàë ãëóáîêèé âäîõ è çàäåðæàë äûõàíèå. ‡àòåì,  ïðåîäîëåâàß
ñëàáîå äàâëåíèå, ïîäíßë ëèöåâóþ ïëàñòèíó, âçãëßíóë ÷óæàêó â ãëàçà è çàîðàë
÷òî áûëî ñèë:
     - àäè âñåãî ñâßòîãî, óáåðè, íàêîíåö, ýòî ïðîêëßòîå ñèëîâîå  ïîëå!  -
ïðîêðè÷àâ ýòî, îí âíîâü îïóñòèë ïëàñòèíó.
     —óæàê ïîâåðíóëñß ê êîíòðîëüíîé ïàíåëè è ÷òî-òî ñäåëàë. Œßãêèé  áàðüåð
ïåðåä “àéòáðèäîì èñ÷åç.
     “àéòáðèä ñäåëàë  äâà  øàãà  âïåðåä  è  âûïðßìèëñß,  ÷óâñòâóß  áîëü  â
çàòåêøèõ ñóñòàâàõ. Ží ïðîâåë â ñîãíóòîì âèäå â ýòîì çàìêíóòîì ïðîñòðàíñòâå
÷àñà  ïîëòîðà,  ðàçãëßäûâàß  ïîëäþæèíû  êðèâëßþùèõñß  äîìîâûõ   è   îäíîãî
âåæëèâîãî è òåðïåëèâîãî ÷óæàêà, è áûë îáèæåí íà íåãî.
     îä ëèöåâîé ïëàñòèíîé îñòàëñß âîçäóõ  êàáèíû  ÷óæàêà.  ‡ëîâîíèå  áûëî
òàêîå, ÷òî îí ïåðåñòàë äûøàòü, çàòåì ïîëóáåññîçíàòåëüíî ôûðêíóë  è  ñäåëàë
âäîõ: â ëþáîì ñëó÷àå íóæíî áûëî îïðåäåëèòü, ÷òî ýòî òàêîå.
     Ží ïî÷óâñòâîâàë çàïàõè æèâîòíûõ è ìàøèí, îçîíà  è  áåíçèíà,  ãîðß÷åãî
ìàñëà, äóðíîé çàïàõ èçî ðòà, çàïàõ ãîðß÷èõ ïðîïèòàííûõ ïîòîì íîñêîâ,  êëåß
è  ÷åãî-òî  òàêîãî,  ÷åãî  íèêîãäà  íå  ÷óâñòâîâàë  ïðåæäå.  ‡àïàõîâ  áûëî
íåâåðîßòíî ìíîãî - è åãî âàêóóìíûé êîñòþì, ñëàâà áîãó, óæå î÷èùàë âîçäóõ.
     - ‚û ñëûøàëè ìîé êðèê, - ñïðîñèë îí.
     - „à, êàê è âñå íà êîðàáëå, - îòâåòèë ãîëîñ  Šàðãèëëà.  -  å  äóìàþ,
÷òîáû íà êîðàáëå áûë õîòü îäèí ÷åëîâåê,  íå  ñëåäßùèé  çà  âàìè,  åñëè  íå
ñ÷èòàòü àêìåíà. …ñòü ðåçóëüòàò?
     - Ží óáðàë ñèëîâîå ïîëå. åìåäëåííî. Šàê áóäòî æäàë, ïîêà  ß  íàïîìíþ
åìó.  ‘åé÷àñ  ß  íàõîæóñü  â  êàáèíå.  ‡äåñü  âñå  ñäåëàíî  âðó÷íóþ,  äàæå
êîíòðîëüíàß ïàíåëü. î âñå ñäåëàíî õîðîøî, ÷òîáû  ìîøêèò  ÷óâñòâîâàë  ñåáß
óäîáíî. Ÿ æå ñëèøêîì âåëèê è áîþñü ïîøåâåëèòüñß.
     - ‚ñå ìåíüøèå ñóùåñòâà ïîïðßòàëèñü... õîòß íåò, îäíî  âûãëßäûâàåò  èç
óãëà. € áîëüøîé æäåò, ãëßäß, ÷òî ß áóäó äåëàòü. Ÿ õî÷ó, ÷òîáû îí ïðåêðàòèë
ýòî.
     - îñòàðàéòåñü, ÷òîáû îí âåðíóëñß íà êîðàáëü âìåñòå ñ âàìè.
     - Ÿ ïîïûòàþñü, ñýð.
     —óæàê ïîíßë åãî ìèíóòó íàçàä - èëè ýòî ïðîñòî  ïîêàçàëîñü?  -  íî  íå
ïîíèìàë  ñåé÷àñ.  “àéòáðèä  íàïðßæåííî  äóìàë.  Ÿçûê  æåñòîâ?  ‚çãëßä  åãî
îñòàíîâèëñß íà ÷åì-òî, ÷òî áûëî âàêóóìíûì ñêàôàíäðîì ìîøêèòà.
     Ží ïîòßíóë åãî ñ ïîäñòàâêè, îòìåòèâ åãî ëåãêîñòü: íà íåì íå  áûëî  íè
îðóæèß,  íè  áðîíè.  “àéòáðèä  ïåðåäàë  ýòî  ÷óæàêó,   çàòåì   óêàçàë   íà
"Œàê-€ðòóð", âèäíåâøèéñß ÷åðåç ñòåêëî.
     —óæàê òóò æå  íà÷àë  îäåâàòüñß.  ‚  ñ÷èòàííûå  ñåêóíäû  îí  ïîëíîñòüþ
îáëà÷èëñß â  ýòîò  ñêàôàíäð,  âûãëßäåâøèé,  êàê  äåñßòü  ìß÷åé,  ñêëååííûõ
âìåñòå. ’îëüêî ðóêàâèöû áûëè áîëåå ñëîæíû, ÷åì ïðîñòî íàäóòàß ñôåðà.
     ‡àòåì  îí  ñíßë  ñî  ñòåíû  ïðîçðà÷íûé  ïëàñòèêîâûé  ìåøîê  è  ðåçêèì
äâèæåíèåì ïîéìàë îäíî èç ìèíèàòþðíûõ ñóùåñòâ. Œîøêèò  ñóíóë  åãî  â  ìåøîê
ãîëîâîé  âïåðåä,  íå  îáðàùàß  âíèìàíèß  íà  ñîïðîòèâëåíèå,  ïîâåðíóëñß  ê
“àéòáðèäó è ìîëíèåíîñíî äâèíóëñß ê ãàðäåìàðèíó. Ží áûë ó íåãî çà ñïèíîé  è
óæå íà÷àë äâèæåíèå íàçàä, êîãäà “àéòáðèä ñðåàãèðîâàë.
     - “àéòáðèä! —òî ñëó÷èëîñü? Žòâå÷àéòå! - ðåçêî ñïðîñèë äðóãîé ãîëîñ. -
åõîòà íàãîòîâå.
     - è÷åãî, êîìàíäîð Šàðãèëë. ‚ñå â ïîðßäêå. Ÿ õî÷ó ñêàçàòü, ÷òî  àòàêè
íå áûëî. Ÿ äóìàë, ÷òî ÷óæàê õî÷åò... íî âñå áûëî íå  òàê.  Ží  ñóíóë  äâóõ
ïàðàçèòîâ â ïëàñòèêîâûé ìåøîê è íàäóë åãî ñ  ïîìîùüþ  âîçäóøíîãî  âåíòèëß.
Žäíà èç ìàëåíüêèõ òâàðåé ñèäåëà ó ìåíß íà ñïèíå, à ß  äàæå  íå  ÷óâñòâîâàë
ýòîãî.
     - € ñåé÷àñ ÷óæàê ÷òî-òî äåëàåò, õîòß ß íå ïîíèìàþ, ÷òî. Ží çíàåò, ÷òî
ìû îòïðàâëßåìñß íà "Œàê-€ðòóð" - îí íàäåë ñêàôàíäð.
     - —òî îí äåëàåò?
     - ‘íßë êðûøêó ñ êîíòðîëüíîé ïàíåëè... ÷òî-òî  îòñîåäèíßåò...  ‘åêóíäó
íàçàä ýòî áûëà òîíêàß ñåðåáðßíàß çóáíàß ïàñòà, âûòßíóâøàßñß âäîëü ïå÷àòíîé
ñõåìû. àçóìååòñß, ß îïèñûâàþ òîëüêî òî, íà ÷òî ýòî ïîõîæå. €ààà!
     - “àéòáðèä?
     ƒàðäåìàðèí  îêàçàëñß  âäðóã  â  öåíòðå  óðàãàíà.  óêè  è  íîãè   åãî
çàäåðãàëèñü, êîãäà îí ïîïûòàëñß óõâàòèòüñß çà ÷òî-íèáóäü  ïðîçðà÷íîå.  …ãî
òàùèëî â ñòîðîíó âîçäóøíîãî øëþçà,  à  îí  íèêàê  íå  ìîã  íàéòè,  çà  ÷òî
óõâàòèòüñß. € çàòåì åãî îêðóæèëà íî÷ü, à âîêðóã çàâåðòåëèñü çâåçäû.
     - Œîøêèò îòêðûë âîçäóøíûé øëþç, - äîëîæèë îí. - åç ïðåäóïðåæäåíèß. Ÿ
ñíàðóæè, â ïðîñòðàíñòâå, - îí ðàñêèíóë â ñòîðîíû  ðóêè,  ÷òîáû  ïðåêðàòèòü
âðàùåíèå. - „óìàþ, îí âûïóñòèë íàðóæó âåñü âîçäóõ. ‚îêðóã  ìåíß  äûìêà  èç
ëåäßíûõ  êðèñòàëëîâ  è...  Ž,  áîæå,  ýòî  ìîøêèòû!  •îòß,  íåò,  îíè  áåç
ñêàôàíäðîâ. òî êòî-òî äðóãèå.
     - òî, äîëæíî áûòü, ìàëåíüêèå ñóùåñòâà, - ñêàçàë Šàðãèëë.
     - ‚åðíî. Ží óáèë âñåõ ïàðàçèòîâ.  ‚åðîßòíî,  îí  äåëàë  òàê  íå  ðàç,
îñâîáîæäàßñü îò íèõ.  Ží  íå  çíàë,  ñêîëüêî  âðåìåíè  ïðîáóäåò  íà  áîðòó
"Œàê-€ðòóðà", è íå õîòåë, ÷òîáû îíè  ðàçìíîæàëèñü.  îýòîìó  îí  îïîðîæíèë
êîðàáëü.
     - Ží äîëæåí áûë ïðåäóïðåäèòü âàñ.
     - —åðòîâñêè âåðíîå çàìå÷àíèå! ðîøó ïðîùåíèß, ñýð.
     - ‚ñå â ïîðßäêå, “àéòáðèä? - íîâûé ãîëîñ - êàïèòàíà.
     - „à, ñýð. Ÿ ðßäîì ñ ÷óæèì êîðàáëåì. €ãà! € âîò è ìîøêèò. Ží  ïðûãíóë
ê ðàêåòå, - “àéòáðèä  îñòàíîâèë  ñâîå  âðàùåíèå  è  ïîâåðíóëñß,  ñëåäß  çà
ìîøêèòîì. —óæàê ïëûë â ïðîñòðàíñòâå,  ïîäîáíî  ãðîçäè  ïëßæíûõ  øàðîâ,  íî
ãîðàçäî  èçßùíåå.  ‚íóòðè  ïðîçðà÷íîãî  ïóçûðß  âèäíåëèñü  äâå  ìàëåíüêèå,
ßðîñòíî æåñòèêóëèðóþùèå ïàó÷üè ôèãóðêè. —óæàê íå îáðàùàë íà íèõ âíèìàíèß.
     - ’î÷íûé ïðûæîê, - áóðêíóë “àéòáðèä. - …ñëè íå... Ž,  áîæå!  -  ÷óæàê
çàòîðìîçèë è ïðîïëûë ñêâîçü äâåðè ðàêåòû, íå êîñíóâøèñü èõ  êðàåâ.  -  Ží,
äîëæíî áûòü, âåñüìà óâåðåí â ñâîåì ÷óâñòâå ðàâíîâåñèß.
     - “àéòáðèä, çíà÷èò, ÷óæàê âíóòðè âàøåãî êîðàáëß? åç âàñ?
     “àéòáðèä âçäðîãíóë, ïî÷óâñòâîâàâ ßçâèòåëüíîñòü ãîëîñà êàïèòàíà.
     - „à, ñýð. Ÿ ñëåäóþ çà íèì.
     —óæàê áûë óæå íà ìåñòå ïèëîòà, íàïðßæåííî èçó÷àß ïåðåêëþ÷àòåëè. ‚äðóã
îí ïðîòßíóë ðóêè è íà÷àë ðàññòåãèâàòü çàñòåæêè íà  êðàþ  ïóëüòà.  “àéòáðèä
âñêðèêíóë è áðîñèëñß âïåðåä, ñõâàòèâ ÷óæàêà çà ïëå÷î. ’îò  íå  îáðàòèë