 ñêàçàë:
     - Šàê ïðîøëà òâîß ìèññèß?
     “àéòáðèä áûë ãîòîâ ê ýòîìó.
     - ‘ ïåðåìåííûì óñïåõîì. •óäøèå ïîëòîðà ÷àñà ìîøêèòà ïðîâåëà, òàðàùàñü
íà ìåíß. ‘ìîòðè, - “àéòáðèä âñòàë, ñîãíóë  êîëåíè  è  îïóñòèë  ïëå÷è,  êàê
áóäòî çàáèðàßñü â íåâèäèìûé ãðîá âûñîòîé 130 ñì. - îëòîðà  ÷àñà  â  òàêîé
ïîçå, - îí ñíîâà ñåë. - ûòêà, ñêàæó ß òåáå.  Ÿ  âåäü  íàäåßëñß,  ÷òî  îíè
âûáåðóò òåáß.
     ‘òåëè ïîêðàñíåë.
     - Ÿ òîæå áûë äîáðîâîëüöåì.
     -  òî  ìåíß  ïîòðßñëî.  ’û   áûë   òåì,   êòî   ïðèíßë   êàïèòóëßöèþ
"‚ûçûâàþùåãî".
     - ˆ ïîçâîëèë ýòîìó ìàíüßêó óêðàñòü ìîþ áîìáó!
     “àéòáðèä îïóñòèë âèëêó.
     - Žãî?
     - ’û íå çíàë?
     - Šîíå÷íî, íåò. „óìàåøü, ëåéí ðàññêàçàë îá ýòîì  âñåìó  ýêèïàæó?  ’û
âåðíóëñß ñëåãêà ïîòðßñåííûé ïîñëå ýòîé  ìèññèè,  è  âñåì  áûëî  èíòåðåñíî,
ïî÷åìó.
     - ’åïåðü òû çíàåøü. Šàêîé-òî  áîëâàí  ïûòàëñß  îòêàçàòüñß  îò  ñâîåãî
ñëîâà, íî êàïèòàí "‚ûçûâàþùåãî" íå ïîçâîëèë åìó, õîòß è ìîã, -  ‘òåëè  èçî
âñåõ ñèë ïîòåð ðóêè. - Ží âûðâàë ó ìåíß áîìáó! ˆ  ß  ïîçâîëèë  åìó!  Ÿ  áû
îòäàë âñå çà âîçìîæíîñòü... - ‘òåëè âíåçàïíî  âñòàë,  íî  “àéòáðèä  áûñòðî
ñõâàòèë åãî çà ðóêó.
     - ‘ßäü, - ñêàçàë îí. - Ÿ ìîãó îáúßñíèòü, ïî÷åìó òåáß íå âûáðàëè.
     - ’û ìîæåøü ÷èòàòü ìûñëè êàïèòàíà? - ïî  ìîë÷àëèâîìó  ñîãëàøåíèþ  îáà
îíè  ãîâîðèëè  âïîëãîëîñà.  ‚íóòðåííèå   ïåðåãîðîäêè   "Œàê-€ðòóðà"   áûëè
çâóêîïîãëîùàþùèìè, è ãîëîñà çâó÷àëè î÷åíü ÷åòêî, åñëè ãîâîðèòü òèõî.
     - "“ãàäàé-êà" - õîðîøàß ïðàêòèêà äëß ãàðäåìàðèíà, - ñêàçàë “àéòáðèä.
     - ˆ ïî÷åìó æå? ˆç-çà ýòîé áîìáû?
     - Šîñâåííî. ’û ñòðåìèëñß ïðîâåðèòü ñåáß, íî äàæå è áåç ýòîãî  â  òåáå
ñëèøêîì ìíîãî îò ãåðîß,  •îðñò.  ‘îâåðøåííàß  ôèçè÷åñêàß  ôîðìà,  çäîðîâûå
ëåãêèå - è íèêàêîãî ÷óâñòâà þìîðà.
     - “ ìåíß åñòü ÷óâñòâî þìîðà.
     - åò, ýòî íå òàê.
     - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî åãî íåò?
     - è ñëåäà.  òà  ñèòóàöèß  íå  òðåáîâàëà  ãåðîß,  •îðñò.  óæåí  áûë
÷åëîâåê, êîòîðûé  íå  áóäåò  äóìàòü,  ÷òî  âûãëßäèò  íåëåïî  â  êàêîé-ëèáî
ñèòóàöèè.
     - ’û ñìååøüñß íàäî ìíîé. ðîêëßòèå, ß íèêîãäà íå ìîãó  ïîíßòü,  êîãäà
òû ãîâîðèøü ñåðüåçíî, à êîãäà íåò!
     - ‘åé÷àñ íå ñàìîå ïîäõîäßùåå âðåìß. Ÿ íå øó÷ó, •îðñò.  ‘ëóøàé,  ß  íå
ìîãó îáúßñíèòü ýòîãî. ’û âèäåë âñå, âåðíî? ‘ýëëè ãîâîðèò,  ÷òî  ß  áûë  íà
âñåõ ýêðàíàõ èíòåðêîìîâ, æèâîé, â öâåòå è îáúåìíûé.
     - „à, ýòî òàê,  -  ‘òåëè  êîðîòêî  óëûáíóëñß.  Œû  âèäåëè  òâîå  ëèöî
îñîáåííî, êîãäà òû íà÷àë ðóãàòüñß. òî áûëî áåçî  âñßêîãî  ïðåäóïðåæäåíèß.
ˆçîáðàæåíèå íåìíîãî ñêàêíóëî, ïîòîì òû çàîðàë íà ÷óæàêà, è âñå ñëîìàëîñü.
     - € ÷òî áû ñäåëàë òû?
     - å çíàþ. î íå ýòî. îëàãàþ, âûïîëíèë áû ïðèêàç,  -  ëåäßíûå  ãëàçà
ñóçèëèñü. - Ÿ íå ïûòàëñß áû êðè÷àòü, åñëè òû èìååøü â âèäó èìåííî ýòî.
     - ‘êàæåì, âûñòðåë èç ëàçåðà  â  ïóëüò  óïðàâëåíèß?  —òîáû  óíè÷òîæèòü
çàùèòíîå ïîëå?
     - ’îëüêî ïîñëå ïðèêàçà.
     - € êàê íàñ÷åò ßçûêà æåñòîâ? Ÿ ïðîâåë íåêîòîðîå âðåìß, æåñòèêóëèðóß è
íàäåßñü, ÷òî ÷óæàê ïîéìåò ìåíß, íî ýòîãî íå ïðîèçîøëî.
     - òîãî ìû íå âèäåëè.
     - ‚îò ß è ãîâîðþ, - ñêàçàë  “àéòáðèä,  -  ÷òî  ýòà  ìèññèß  òðåáîâàëà
÷åëîâåêà, ãîòîâîãî âûãëßäåòü ãëóïî â ëþáîé ñèòóàöèè. ‚ñïîìíè, ñêîëüêî  ðàç
òû ñëûøàë ñìåõ, ïîêà ß âåç ìîøêèòó ñþäà.
     ‘òåëè êèâíóë.
     - € òåïåðü çàáóäåì îá ýòîì è ïîäóìàé î ìîøêèòàõ. Šàê ó íåå ñ ÷óâñòâîì
þìîðà? îíðàâèòñß òåáå ñìåõ ìîøêèòîâ íàä òîáîé? ’û  äàæå  íå  ìîæåøü  áûòü
óâåðåí, ñìååòñß îíà èëè íåò: òû íå çíàåøü, êàê ýòî âûãëßäèò èëè çâó÷èò...
     - î òû âûãëßäåë íåëåïî.
     - ‚ñåì èçâåñòíî, ÷òî ñèòóàöèß òðåáîâàëà ÷åëîâåêà, ñïîñîáíîãî  óçíàòü,
ñìîãóò ëè ÷óæàêà ãîâîðèòü ñ íàìè.  ‡äåñü  íå  òðåáîâàëîñü  çàùèùàòü  ÷åñòü
ˆìïåðèè.  ðîéäåò  åùå  íåìàëî  âðåìåíè,  ïðåæäå  ÷åì  ìû  óçíàåì,  ñ  ÷åì
ñòîëêíóëèñü. …ùå áóäåò ìåñòî ãåðîßì, •îðñò. Šàê áûâàåò âñåãäà.
     - òî óñïîêàèâàåò, - ñêàçàë  ‘òåëè.  Ží  çàêîí÷èë  çàâòðàê,  âñòàë  è
áûñòðî óøåë, äåðæàñü âñå òàê æå ïðßìî, îñòàâèâ èçóìëåííîãî “àéòáðèäà.
     ó, ÷òî æ, ïîäóìàë “àéòáðèä. Ÿ ïûòàëñß. ˆ, ìîæåò áûòü...


     Šîìôîðò    âîåííîãî     êîðàáëß     âåñüìà     îòíîñèòåëåí.     Šàþòà
îôèöåðà-àðòèëëåðèñòà Šðîóôîðäà áûëà ðàçìåðîì ñ åãî êðîâàòü. Šîãäà  êðîâàòü
ïîäíèìàëàñü, ó íåãî áûëà êîìíàòà äëß ïåðåîäåâàíèß  è  íåáîëüøàß  ðàêîâèíà,
ãäå ìîæíî áûëî ïî÷èñòèòü çóáû. Žïóñêàß êðîâàòü äëß  ñíà,  åìó  ïðèõîäèëîñü
âûõîäèòü â êîðèäîð, è, áóäó÷è ÷åëîâåêîì âûñîêèì, Šðîóôîðä íàó÷èëñß  ñïàòü,
ñâåðíóâøèñü êëóáêîì.
     Šðîâàòü è äâåðü ñ çàìêîì íà íåé âìåñòî ãàìàêà èëè ðßäà èç ìíîãèõ êîåê
- ýòî êîìôîðò. Šðîóôîðä ïûòàëñß ñîõðàíèòü åãî, íî  âñå  æå  åãî  âûñåëèëè.
‘åé÷àñ îí çàíèìàë êàòåð "Œàê-€ðòóðà", à åãî ïîìåùåíèå çàíßë ÷óæàê.
     - Žíà íåìíîãèì áîëåå ìåòðà âûñîòîé,  -  ðàññóäèòåëüíî  ñêàçàëà  ‘ýëëè
”àóëåð. - Šîíå÷íî, îíà ïîìåñòèòñß. ˆ âñå æå, ýòî òîëüêî êðîøå÷íàß êîìíàòà.
‚û äóìàåòå, îíà ìîæåò çàíßòü åå? …ñëè íåò,  íàì  ïðèäåòñß  îñòàâèòü  åå  â
ãîñòèíîé.
     - Ÿ âèäåë êàþòó â åå êîðàáëå - îíà íè÷óòü íå áîëüøå. Žíà ìîæåò çàíßòü
åå, - ñêàçàë “àéòáðèä. ûëî ñëèøêîì ïîçäíî ïûòàòüñß ñïàòü â êàþò-êàìïàíèè,
è îí ïðåäïî÷åë ïîãîâîðèòü ñ ó÷åíûìè îáî âñåì, ÷òî çíàë: ïî  êðàéíåé  ìåðå,
áóäåò îáúßñíåíèå, åñëè Šàðãèëë  ñïðîñèò,  ïî÷åìó  îí  íàäîåäàåò  ‘ýëëè.  -
îëàãàþ, êòî-òî ïîñòîßííî ñëåäèò çà íåé ïî èíòåðêîìó?
     ‘ýëëè êèâíóëà. “àéòáðèä îòïðàâèëñß çà íåé â  ãîñòèíóþ  ó÷åíûõ.  —àñòü
êîìíàòû áûëà ïåðåãîðîæåíà ñåòêîé, çà êîòîðîé íàõîäèëèñü îáå ìàëûøêè.  Žäíà
èç íèõ ãðûçëà êî÷àí êàïóñòû, äåðæà åãî ïåðåä ñîáîé âñåìè ÷åòûðüìß  ðóêàìè,
äðóãàß, ñ æèâîòîì, ðàçäóâøèìñß îò áåðåìåííîñòè, èãðàëà êàðìàííûì ôîíàðåì.
     Ž÷åíü  ïîõîæå  íà  îáåçüßí,  ïîäóìàë  “àéòáðèä.  Ží  âïåðâûå  ïîëó÷èë
âîçìîæíîñòü ðàçãëßäåòü ýòèõ êðîøåê. ˆõ ìåõ áûë ãóùå è èñïåùðåí êîðè÷íåâûìè
è æåëòûìè ïßòíàìè, òîãäà êàê ó áîëüøîãî ÷óæàêà áûë îäíîðîäíîãî êîðè÷íåâîãî
öâåòà. —åòûðå ðóêè áûëè ïî÷òè îäèíàêîâû: ïßòü ïàëüöåâ íà ëåâûõ è ïî  øåñòü
íà ïðàâûõ, íî ðóêè è ïàëüöû áûëè îäèíàêîâî ãèáêè è èìåëè îäèíàêîâîå  ÷èñëî
ñóñòàâîâ. Œûøöû âíåøíåé ëåâîé ðóêè áûëè  çàêðåïëåíû  íà  âåðõóøêå  ÷åðåïà.
‡à÷åì, åñëè íå äëß óâåëè÷åíèß óñèëèé ïðè ïîäúåìå òßæåñòåé?
     Šîãäà îí íàñìîòðåëñß, ‘ýëëè ïðîâåëà åãî ê ìàëåíüêîìó óãëîâîìó  ñòîëó,
ãäå áèîëîãè ÷åñàëè ñâîè çàòûëêè è ãðîìêî ñïîðèëè. Ží  âçßë  êîôå  äëß  íèõ
îáîèõ è ñïðîñèë ó ‘ýëëè î ñòðàííîé ìóñêóëàòóðå ÷óæàêîâ. å òî, ÷òî áû  ýòî
î÷åíü èíòåðåñîâàëî åãî, íî íóæíî áûëî êàê-òî íà÷àòü...
     - Œû ñ÷èòàåì, ÷òî  ýòî  ðóäèìåíò,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  Žíè  ßâíî  íå
íóæäàþòñß â íåé: èõ ëåâûé ðóêè íå ïðèñïîñîáëåíû äëß òßæåëîé ðàáîòû.
     - ‡íà÷èò, ìàëåíüêèå ñóùåñòâà íå îáåçüßíû! Žíè îòïðûñêè áîëüøîãî.
     - ˆëè æå êîãî-òî åùå. „æîíàòàí, ó íàñ óæå åñòü ïî  êðàéíåé  ìåðå  äâå
êëàññèôèêàöèè. ‘ìîòðèòå, - îíà ïîâåðíóëàñü ê ýêðàíó èíòåðêîìà,  è  íà  íåì
ïîßâèëîñü èçîáðàæåíèå ìîøêèòû.
     - Žíà âûãëßäèò äîâîëüíî ñ÷àñòëèâîé, - ñêàçàë  “àéòáðèä  è  óñìåõíóëñß
ïðè âèäå òîãî, ÷òî ñäåëàëà ìîøêèòà. - Œèñòåðó Šðîóôîðäó íå ïîíðàâèòñß  òî,
÷òî îíà ñäåëàëà ñ åãî êîéêîé.
     - „îêòîð •îðâàò íå ïîçâîëèë  îñòàíîâèòü  åå.  Žíà  ìîæåò  äåëàòü  ÷òî
óãîäíî è ñ ÷åì óãîäíî, êðîìå èíòåðêîìà.
     Šðîâàòü  Šðîóôîðäà  áûëà  óêîðî÷åíà  è   îêîíòóðåíà.   Šîíòóðû   áûëè
÷ðåçâû÷àéíî ñòðàííûìè, íå òîëüêî èç-çà ñëîæíûõ ñóñòàâîâ ñïèíû ìîøêèòû,  íî
è ïîòîìó, ÷òî îíà, âèäèìî, ñïàëà íà ïðàâîì áîêó.  Œàòðàñ  áûë  ðàçðåçàí  è
ñøèò, íèæíßß ñòàëüíàß ðàìà èçîãíóòà è ïåðåêðó÷åíà.  ’åïåðü  òàì  áûëè  äâà
óãëóáëåíèß äëß äâóõ ïðàâûõ ðóê, ßìà äëß áåäðà è âûñîêèé ãðåáåíü,  ñëóæàùèé
ïîäóøêîé...
     - î÷åìó îíà ìîæåò ñïàòü òîëüêî íà ïðàâîì áîêó? - ñïðîñèë “àéòáðèä.
     - ‚îçìîæíî, îíà ìîæåò  çàùèòèòü  ñåáß  ñâîåé  ëåâîé  ðóêîé,  åñëè  åå
ïîòðåâîæèòü âî ñíå. ‹åâàß ðóêà çíà÷èòåëüíî ñèëüíåå.
     - Œîæåò áûòü. åäíßãà Šðîóôîðä. ‚îçìîæíî, îíà æäåò, ÷òî îí ïîïûòàåòñß
íî÷üþ ïåðåðåçàòü åé ãîðëî,  -  îí  âçãëßíóë,  êàê  ìîøêèòà  òðóäèëàñü  íàä
âåðõíåé ëàìïîé. - “ íåå äîâîëüíî  îäíîñòîðîííèé  ðàçóì,  âåðíî?  Œû  ìîæåì
èçâëå÷ü èç ýòîãî áîëüøóþ ïîëüçó. Žíà ìîæåò óëó÷øèòü âñå, ÷òî óãîäíî.
     - ‚îçìîæíî. „æîíàòàí, âû èçó÷àëè ýñêèçû àíàòîìèðîâàíèß ÷óæàêà?
     ‘ýëëè  ãîâîðèëà,  êàê  øêîëüíàß  ó÷èòåëüíèöà.  Žíà  áûëà   äîñòàòî÷íî
âçðîñëîé äëß ýòîãî, íî óæ ñëèøêîì õîðîøåíüêîé, ïîäóìàë “àéòáðèä, è ñêàçàë:
- „à, ìàäàì.
     - ‚û âèäèòå êàêèå-íèáóäü îòëè÷èß?
     - –âåò ìåõà ðàçëè÷åí. î ýòî íè÷åãî íå çíà÷èò, âåäü òîò ÷óæàê  áûë  â
àíàáèîçå ñîòíþ ëåò.
     - € åùå?
     - ‚òîðîé, ïî-ìîåìó, âûøå. ‚ïðî÷åì, ß áû íå ñòàë ýòîãî óòâåðæäàòü.
     - îñìîòðèòå íà åå ãîëîâó.
     “àéòáðèä íàõìóðèëñß.
     - Ÿ íè÷åãî íå âèæó.
     ‘ýëëè äîñòàëà ñâîé êàðìàííûé êîìïüþòåð. ’îò ñëåãêà ïîìåäëèë, ñîîáùèâ,
÷òî äàííûå íàõîäßòñß â ïàìßòè ãëàâíîãî êîðàáåëüíîãî êîìïüþòåðà.  ƒäå-òî  â
ãëóáèíàõ "Œàê-€ðòóðà"  ëó÷  ëàçåðà  äâèíóëñß  ïî  ãîëîãðàôè÷åñêèì  ëèíèßì.
Šîðàáåëüíàß ïàìßòü ñîäåðæàëà âñå  çíàíèß  ÷åëîâå÷åñòâà  î  ìîøêèòàõ,  âñå,
ñêîëüêî èõ áûëî. àéäß çàïðîøåííóþ ‘ýëëè èíôîðìàöèþ, ìàøèíà íàïðàâèëà åå â
êàðìàííûé êîìïüþòåð, è íà ýêðàíå ïîßâèëñß ðèñóíîê.
     “àéòáðèä èçó÷èë åãî, çàòåì âçãëßíóë íà ýêðàí è ìîøêèòó.
     - …å ëîá! Ží ïîêàòûé!
     - ’àê æå ñ÷èòàåì è ìû ñ äîêòîðîì •îðâàòîì.
     - òî íåëåãêî óâèäåòü - ãîëîâà ó ìîøêèòû òàêàß êðèâîáîêàß.
     - Ÿ çíàþ, íî ýòî åñòü. Œû ñ÷èòàåì, ÷òî åñòü ðàçëè÷èß è  â  ðóêàõ,  íî
îíè ñëèøêîì ìàëû, - ‘ýëëè íàõìóðèëàñü, è òðè  êîðîòêèå  ìîðùèíû  ïîßâèëèñü
ìåæäó êàðèìè ãëàçàìè. Žòïðàâëßßñü â êîñìîñ, îíà  êîðîòêî  ïîäñòðèãëà  ñâîè
âîëîñû, è ýòî âìåñòå ñ õìóðûì ëèöîì äåëàëî åå î÷åíü ó÷åíîé. “àéòáðèäó  ýòî
íå íðàâèëîñü. - òî äàåò íàì òðè ðàçëè÷íûõ âèäà ìîøêèòîâ, - ñêàçàëà îíà. -
ˆ òîëüêî ÷åòûðåõ ìîøêèòîâ. òî âûñîêèé òåìï ìóòàöèé, âàì íå êàæåòñß?
     - Ÿ... ß íå óäèâëåí, - “àéòáðèä âñïîìíèë ëåêöèè ïî èñòîðèè ñâßùåííèêà
•àðäè, êîòîðûå òîò ÷èòàë ãàðäåìàðèíàì âî  âðåìß  ïîëåòà.  -  Žíè  â  ñâîåé
ñèñòåìå, êàê â ëîâóøêå, è, åñëè ó íèõ áûëà àòîìíàß  âîéíà,  èì  ïðèõîäèòñß
æèòü ñ ýòèì è äàëüøå, âåðíî? - îí ïîäóìàë î ‡åìëå è ñîäðîãíóëñß.
     - Œû íå âèäèì íèêàêèõ ïðèçíàêîâ àòîìíîé âîéíû.
     - ‡à èñêëþ÷åíèåì ìóòàöèé.
     ‘ýëëè ðàññìåßëàñü.
     - ‚àøè àðãóìåíòû èäóò ïî êðóãó. ˆ âñå æå,  ýòî  íå  ìîæåò  îñòàíîâèòü
íàñ. èêòî èç ýòèõ òðåõ òèïîâ íå ßâëßåòñß êàëåêîé, „æîíàòàí. ‚ñå îíè î÷åíü
õîðîøî ïðèñïîñîáëåíû, âñå çäîðîâû, êîíå÷íî, çà èñêëþ÷åíèåì ìåðòâåöà, íî åå
ìîæíî íå ñ÷èòàòü. ‚ðßä ëè îíè ïîñëàëè áû íà çîíäå êàëåêó.
     - Šîíå÷íî, íåò. ’àê â ÷åì æå âîïðîñ?
     - ‚û âèäåëè èõ ïåðâûì, „æîíàòàí. àçîâåì ñóùåñòâî â çîíäå  -  òèï  A.
Šàêèå áûëè îòíîøåíèß ìåæäó òèïàìè B è C?
     - å çíàþ.
     - î âû âèäåëè èõ âìåñòå.
     - òî íå èìååò  ñìûñëà.  Œàëåíüêèå  ñóùåñòâà  äåðæàëèñü  îòäåëüíî  îò
áîëüøîãî, è îíî íè÷åãî íå èìåëî ïðîòèâ. îòîì ß äàë ïîíßòü  áîëüøîìó,  ÷òî
õî÷ó óâåñòè åå ñ ñîáîé íà "Œàê-€ðòóð". Žíà òîò÷àñ æå ïîéìàëà  ïåðâûõ  äâóõ
ìàëþòîê, êîòîðûå ïîäâåðíóëèñü ïîä ðóêó, îáåñïå÷èëà èõ áåçîïàñíîñòü  è  áåç
ïðåäóïðåæäåíèß óáèëà âñåõ îñòàëüíûõ!
     “àéòáðèä ñäåëàë ïàóçó,  äóìàß  î  âèõðå,  êîòîðûé  âûøâûðíóë  åãî  èç
âîçäóøíîãî øëþçà êîðàáëß ìîøêèòû.
     - € òåïåðü ñêàæèòå ìíå âû: êòî òàêèå ýòè ìàëåíüêèå ñóùåñòâà? ‹þáèìöû?
„åòè? î âåäü îíà óáèëà èõ. àðàçèòû? ’îãäà  çà÷åì  ñïàñëà  äâóõ  èç  íèõ?
†èâîòíûå, óïîòðåáëßåìûå â ïèùó? ‚û íå ïûòàëèñü ïðîäåëàòü ýòî?
     ‘ýëëè ñêîð÷èëà ãðèìàñó. à åå õîðîøåíüêîì ëèöå  îòðàçèëèñü  ñìåøàííûå
÷óâñòâà.
     - ðîäåëàòü ýòî? îäæàðèòü îäíó  èç  ìàëåíüêèõ  áåñòèé  è  ïðåäëîæèòü
áîëüøîé? óäüòå áëàãîðàçóìíû.
     —óæàê â êàþòå Šðîóôîðäà íàáðàëà ïðèãîðøíþ êàêèõ-òî çåðåí è ñúåëà èõ.
     - †àðåíàß êóêóðóçà, - ñêàçàëà ‘ýëëè. Œû ïîïðîáîâàëè  ýòî  ñíà÷àëà  íà
ìàëåíüêèõ. Œîæåò, äëß ýòîãî îíè è ñëóæàò? ðîáóþò ïèùó?
     - ‚îçìîæíî.
     - Žíà åñò è êàïóñòó òîæå. •îðîøî, ÷òî îíà íå óìðåò îò ãîëîäà, íî çàòî
îíà ìîæåò óìåðåòü îò  íåäîñòàòêà  âèòàìèíîâ.  ‚ñå,  ÷òî  ìû  ìîæåì  -  ýòî
íàáëþäàòü è æäàòü... àäåþñü, ÷òî âñêîðå ìû îòïðàâèìñß  ê  ðîäíîé  ïëàíåòå
÷óæàêîâ. € ïîêà, „æîíàòàí, âû åäèíñòâåííûé ÷åëîâåê, êîòîðûé âèäåë  èçíóòðè
êîðàáëü ìîøêèòîâ. ûëî ëè îêîíòóðåíî ñèäåíèå ïèëîòà? Ÿ âèäåëà  åãî  òîëüêî
ìåëüêîì, ÷åðåç êàìåðó íà âàøåì øëåìå.
     -  Žíî  áûëî  îêîíòóðåíî.  ”àêòè÷åñêè,  îíî  ïîäõîäèò  äëß  íåå,  êàê
ïåð÷àòêà. ˆ ß çàìåòèë êîå-÷òî åùå: ïóëüò óïðàâëåíèß ðàñïîëàãàëñß ñïðàâà îò
ñèäåíèß. ’îëüêî äëß ïðàâûõ ðóê...
     Žêàçûâàåòñß, îí çàìåòèë ìíîæåñòâî ïîäðîáíîñòåé î ÷óæîì êîðàáëå, è ýòî
ïîçâîëèëî åìó íàõîäèòüñß â  ïðèßòíîì  îáùåñòâå  ‘ýëëè  äî  çàñòóïëåíèß  íà
âàõòó. Žäíàêî, íè÷åãî èç ýòîãî íåëüçß áûëî èñïîëüçîâàòü.
     “àéòáðèä åùå íå óñïåë çàíßòü ñâîå  ìåñòî  íà  ìîñòèêå,  êîãäà  äîêòîð
àêìåí âûçâàë êàïèòàíà.
     - Šîðàáëü, ëåéí, - ñêàçàë àêìåí. - ‘ îáèòàåìîãî ìèðà, ñ Œîøêè-1. Œû
íå îáíàðóæèëè åãî äî ñèõ ïîð èç-çà  òîãî,  ÷òî  åãî  ñêðûâàë  ýòîò  ÷åðòîâ
ëàçåðíûé ñèãíàë.
     ëåéí êèâíóë. …ãî ñîáñòâåííûå ýêðàíû ïîêàçàëè êîðàáëü ìîøêèòîâ äåâßòü
ìèíóò íàçàä. Šîìàíäà ˜àòòóêà  íå  õîòåëà,  ÷òîáû  ãðàæäàíñêèå  õâàñòàëèñü,
áóäòî îíè âíèìàòåëüíåå âîåííûõ.
     - Ží ïîäîéäåò ê íàì ÷åðåç âîñåìüäåñßò îäèí ÷àñ, -  ñêàçàë  àêìåí.  -
…ãî óñêîðåíèå ñîñòàâëßåò 0,87 g, ÷òî ßâëßåòñß ãðàâèòàöèåé  íà  ïîâåðõíîñòè
Œîøêè-1. „îâîëüíî ñòðàííîå ñîâïàäåíèå. ‚ öåëîì îí ïîõîæ íà ïåðâûé êîðàáëü,
òîëüêî  ãîðàçäî  ìàññèâíåå.  Ÿ  äàì  âàì  çíàòü,  åñëè  ìû   ïîëó÷èì   åùå
êàêèå-íèáóäü äàííûå.
     - •îðîøî. ðîäîëæàéòå íàáëþäåíèå, äîêòîð, - ëåéí êèâíóë, è  “àéòáðèä
ðàçúåäèíèë öåïü. Šàïèòàí ïîâåðíóëñß ê ñâîåìó èíæåíåðó-àäìèíèñòðàòîðó.
     - ‘ðàâíèòå íàøè äàííûå ñ ïîëó÷åííûìè àêìåíîì, îìåð åðâûé.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð,  -  Šàðãèëë  íåñêîëüêî  ìèíóò  ïîâîçèëñß  ñ  ïóëüòîì
óïðàâëåíèß êîìïüþòåðà. - Šàïèòàí?
     - „à?
     - ‚çãëßíèòå íà âðåìß ñòàðòà. òîò ÷óæîé êîðàáëü ïîäíßëñß ñ ïëàíåòû íå
áîëåå, ÷åì ÷åðåç ÷àñ ïîñëå íàøåãî ïåðåõîäà.
     ëåéí ïðèñâèñòíóë.
     - ‚û óâåðåíû? ‘êàæåì, äâàäöàòü ìèíóò, ÷òîáû îáíàðóæèòü íàñ,  è  ñîðîê
ìèíóò,  ÷òîáû  ïîäãîòîâèòüñß  è  ñòàðòîâàòü.  „æåê,  êàêîé  êîðàáëü  ìîæåò
ñòàðòîâàòü ÷åðåç ñîðîê ìèíóò?
     Šàðãèëë íàõìóðèëñß.
     - èêîãäà íå ñëûøàë î òàêîì. Šîðàáëü  ‚îåííîãî  ”ëîòà  ŒŽ†…’  ñäåëàòü
ýòî, åñëè âåñü ýêèïàæ íà ìåñòå è â ãîòîâíîñòè.
     - ’î÷íî. Ÿ äóìàþ, ÷òî ê íàì  ëåòèò  âîåííûé  êîðàáëü,  îìåð  åðâûé.
‘îîáùèòå îá ýòîì àäìèðàëó, çàòåì •îðâàòó. “àéòáðèä, äàéòå ìíå àêìåíà.
     - „à? - àñòðîôèçèê âûãëßäåë âñòðåâîæåííûì.
     - „îêòîð, ìíå íóæíî âñå, ÷òî ìîãóò äàòü âàøè ëþäè îá ýòîì êîðàáëå.  ˆ
íåìåäëåííî. Šñòàòè, ÷òî âû äóìàåòå î åãî ñòðàííîì óñêîðåíèè?
     - òî êàæåòñß äîñòàòî÷íî î÷åâèäíûì.  Žíè  ñòàðòîâàëè  ñ  Œîøêè-1  èëè
ðàñïîëîæåííîãî ðßäîì ñïóòíèêà ñïóñòß ñîðîê  ìèíóò  ïîñëå  íàøåãî  ïðèáûòèß
ñþäà. ‚ ÷åì çàêëþ÷àåòñß ïðîáëåìà?
     - …ñëè îíè âçëåòåëè  òàê  áûñòðî,  òî  ýòî  ïî÷òè  íàâåðíßêà  âîåííûé
êîðàáëü. ˆíà÷å â ýòî òðóäíî ïîâåðèòü.
     àêìåí áûë òâåðä.
     - „óìàéòå, ÷òî õîòèòå, íî  ìàòåìàòèêà  íåóìîëèìà,  êàïèòàí.  ˆëè  îíè
ñòàðòîâàëè ÷åðåç ñîðîê ìèíóò, èëè... ‘åé÷àñ êîðàáëü  ìîøêèòîâ  ïðèìåðíî  â
äâóõ ìèëëèîíàõ êèëîìåòðîâ ïî ýòó ñòîðîíó  Œîøêè-1...  ýòî  ìîæåò  äàòü  èì
áîëüøå âðåìåíè... î ß íå âåðþ â ýòî.
     - ’àê æå, êàê è ß. ˆ ß õî÷ó, ÷òîáû âû ïîíßëè ýòî, äîêòîð àêìåí.  —òî
çàñòàâëßåò âàñ ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ó íèõ áûëî áîëüøå âðåìåíè äëß ñòàðòà?
     - „àéòå ïîäóìàòü... ‚û æå çíàåòå, ÷òî ß íå  ìîãó  äóìàòü  â  ðàêåòíûõ
òåðìèíàõ. Œîß îáëàñòü - ñêîðåå ãðàâèòàöèîííîå  óñêîðåíèå.  ƒì...  -  ãëàçà
àêìåíà áûëè óäèâèòåëüíî ïóñòûìè. Žäíî ìãíîâåíèå îí áûë ïîõîæ íà èäèîòà. -
Œîæíî ïðåäïîëîæèòü äâèæåíèå ïî èíåðöèè,  è  ãîðàçäî  áîëüøåå  óñêîðåíèå  â
ñòàðòîâîì óñòðîéñòâå. ƒîðàçäî áîëüøåå.
     - Šàê äîëãî ïðîäîëæàëîñü äâèæåíèå ïî èíåðöèè?
     - åñêîëüêî ÷àñîâ. Šàïèòàí, ß íå ïîíèìàþ, ÷òî âàñ âîëíóåò. î÷åìó îíè
íå ìîãëè áû çàïóñòèòü çà  ñîðîê  ìèíóò  íàó÷íî-èññëåäîâàòåëüñêèé  êîðàáëü?
î÷åìó îáßçàòåëüíî âîåííûé? ‚ êîíöå êîíöîâ "Œàê-€ðòóð" è òî, è  äðóãîå,  è
ýòî òðåáóåò ó âàñ ÷ðåçìåðíî áîëüøîãî âðåìåíè äëß ñòàðòà. Ÿ áûë  ãîòîâ  åùå
çà íåñêîëüêî äíåé äî íåãî.
     ëåéí âûêëþ÷èë ýêðàí. Ÿ åùå ñâåðíó òâîþ êîñòëßâóþ  øåþ,  ïîäóìàë  îí.
Œåíß áóäåò ñóäèòü ‚åðõîâíûé ‘óä, íî ß  áóäó  íàñòàèâàòü  íà  íåîáõîäèìîñòè
óáèéñòâà. Ÿ îòïðàâëþ ïîâåñòêó â ñóä êàæäîìó, êòî çíàë  åãî,  è  îíè  áóäóò
âûíóæäåíû îïðàâäàòü ìåíß. Ží êîñíóëñß ïåðåêëþ÷àòåëåé.
     - îìåð åðâûé, ÷òî âû ìîæåòå ñêàçàòü?
     - Žíè çàïóñòèëè ýòîò êîðàáëü ÷åðåç ñîðîê ìèíóò.
     - ‡íà÷èò, ýòî âîåííûé êîðàáëü.
     - ’àê æå äóìàåò è àäìèðàë. „îêòîð •îðâàò íå óáåæäåí â ýòîì.
     - Ÿ òîæå, íî ìû äîëæíû áûòü ãîòîâû êî âñåìó.  ˆ  ìû  äîëæíû  çíàòü  î
ìîøêèòàõ áîëüøå, ÷åì ëþäè •îðâàòà ìîãóò óçíàòü îò íàøåãî ïàññàæèðà.  îìåð
åðâûé, ß õî÷ó, ÷òîáû âû âçßëè êàòåð è îòïðàâèëèñü íà àñòåðîèä, ñ êîòîðîãî
ïðèáûëà ýòà ìîøêèòà. ’àì íåò íèêàêèõ  ïðèçíàêîâ  àêòèâíîñòè,  ïîýòîìó  ýòî
äîëæíî áûòü âïîëíå áåçîïàñíî. Ÿ õî÷ó çíàòü, ÷òî ìîøêèòà  äåëàëà  òàì.  òî
ìîæåò äàòü íàì êëþ÷ ê ðàçãàäêå.


        Š€Œ…›‰ “‹…‰

     ƒîðàöèé àðè ðàçãëßäûâàë ìàëåíüêîãî ìîøêèòà, èãðàþùåãî çà ïðîâîëî÷íîé
çàãîðîäêîé.
     - Žíè êóñàþòñß? - ñïðîñèë îí.
     - åò, - îòâåòèë •îðâàò. - „àæå  êîãäà  áèîëîãè  áðàëè  ó  íèõ  ïðîáû
êðîâè.
     àðè óäèâëåííî óñòàâèëñß íà íåãî. Œèíèñòð ïî íàóêå •îðâàò ñ÷èòàë ñåáß
õîðîøèì çíàòîêîì ëþäåé - îäíàæäû îí îñòàâèë  íàóêó  è  ïîøåë  â  ïîëèòèêó,
êîòîðîé  íàó÷èëñß  î÷åíü  áûñòðî,  -  íî  îí  íå  ìîã   èçìåðèòü   ãëóáèíó
ìûñëèòåëüíûõ ïðîöåññîâ àðè. ‹åãêàß óëûáêà òîðãîâöà  áûëà  òîëüêî  ìàñêîé,
ñêðûâàßñü çà  êîòîðîé  îí  ðàçãëßäûâàë  ìîøêèòà,  ïîäîáíî  îãó,  ñóäßùåìó
ñîìíåâàþùèõñß.
     „î ÷åãî æå îíè áåçîáðàçíû! - ïîäóìàë àðè. - Šàêîé  ñòûä!  ˆõ  íåëüçß
äåðæàòü, êàê ìàëåíüêèõ ëþáèìöåâ, åñëè...  -  îí  îñòàíîâèë  òå÷åíèå  ñâîèõ
ìûñëåé è øàãíóë âïåðåä, ïðîñóíóâ ðóêó â îòâåðñòèå â  çàãðàæäåíèè,  ñëèøêîì
ìàëåíüêîå, ÷òîáû ÷åðåç íåãî ìîæíî áûëî âûáðàòüñß.
     - ‡à óõîì, - ïîäñêàçàë •îðâàò.
     - ‘ïàñèáî, - àðè áûëî  èíòåðåñíî,  ïîäîéäåò  ëè  êòî-íèáóäü  èç  íèõ
èçó÷èòü åãî ðóêó. îäîøåë áîëåå õóäîùàâûé, è àðè  ïî÷åñàë  åãî  çà  óõîì,
äåëàß ýòî î÷åíü îñòîðîæíî, ïîñêîëüêó óõî êàçàëîñü âåñüìà  õðóïêèì.  îõîæå
áûëî, ÷òî ñóùåñòâó ýòî íðàâèòñß.
     Žíè áóäóò óæàñíûìè ëþáèìöàìè, è ïðîäàâàòü èõ ìîæíî çà òûñß÷è êàæäîãî,
ïîäóìàë àðè. ‚ ïåðâîå âðåìß. îêà  íå  ïðîéäåò  îùóùåíèå  íîâèçíû.  ‹ó÷øå
âñåãî âûáðîñèòü èõ âñåõ íà âñå ïëàíåòû îäíîâðåìåííî. …ñëè èõ  ðàçâîäèòü  â
íåâîëå, è åñëè ìû ñìîæåì êîðìèòü èõ, è ïðîäàâàòü, ïîêà ëþäè íå  ïåðåñòàíóò
ïîêóïàòü...
     - Ž, €ëëàõ! Žíà çàáðàëà ìîè ÷àñû!
     - Žíè ëþáßò ðàçíûå ìåõàíèçìû. ‚èäèòå òîò êàðìàííûé ôîíàðü, êîòîðûé ìû
äàëè èì?
     - òî íåâàæíî, •îðâàò. Šàê ìíå ïîëó÷èòü îáðàòíî ìîè ÷àñû?
     - ðîòßíèòå ðóêó è âîçüìèòå èõ. ˆëè ïîçâîëüòå ìíå, - •îðâàò ïîïûòàëñß
ñàì, íî îãðàæäåíèå áûëî ñëèøêîì âåëèêî, à ìîøêèòà íå õîòåëà îòäàâàòü ÷àñû.
•îðâàò äðîæàë îò âîçáóæäåíèß. - Ÿ áû íå õîòåë  ñëèøêîì  ñèëüíî  áåñïîêîèòü
èõ.
     - •îðâàò, ýòè ÷àñû ñòîßò âîñåìüñîò êðîí!  Žíè  íå  òîëüêî  ïîêàçûâàþò
âðåìß è äàòó, íî... - àðè ñäåëàë  ïàóçó.  -  Žíè  åùå  è  ïðîòèâîóäàðíûå.
åêëàìà óòâåðæäàåò, ÷òî óäàð, êîòîðûé ñìîæåò ïîâðåäèòü èõ, óáüåò  òàêæå  è
âëàäåëüöà. ‚ðßä ëè îíà ñìîæåò ïîâðåäèòü èõ.
     Œîøêèòà  èçó÷àëà  áðàñëåò  ÷àñîâ  âíèìàòåëüíî  è  ñïîêîéíî,  è   àðè
óäèâèëñß, êàê äðóãèå ëþäè ìîãëè íàõîäèòü  åå  ìàíåðû  î÷àðîâàòåëüíûìè.  è
îäèí äîìàøíèé ëþáèìåö íå âåäåò ñåáß òàê. „àæå êîøêè.
     - ‚û ñíèìàåòå èõ?
     - Šîíå÷íî, - îòâåòèë •îðâàò.
     - Œîß ôèðìà ìîæåò çàõîòåòü êóïèòü ýòè êàäðû. „ëß ðåêëàìíûõ  öåëåé.  -
î ýòî îäíà ñòîðîíà, - ïîäóìàë àðè.  ‘åé÷àñ  ê  íèì  ïðèáëèæàëñß  êîðàáëü
ìîøêèòîâ, è Šàðãèëë îòïðàâèëñß êóäà-òî íà êàòåðå.  àðè  íèêîãäà  íå  èìåë
íèêàêèõ äåë ñ Šàðãèëëîì, íî âåäü áûë åùå àêìåí. ‚ êîíöå êîíöîâ, äîëæíà æå
áûòü êàêàß-òî îòäà÷à ñ òîãî êîôå, êîòîðûé âûïèë àñòðîôèçèê.
     òà ìûñëü íàïîëíèëà åãî ïå÷àëüþ.


     Šàòåð áûë êðóïíåéøèì ýêèïàæåì íà àíãàðíîé ïàëóáå êîðàáëß. Šîðïóñ  åãî
èìåë ââåðõó ïëîñêóþ ïëîùàäêó, êîòîðîé êàòåð ïðèæèìàëñß  ê  îäíîé  èç  ñòåí
àíãàðà, è ñâîè ñîáñòâåííûå âõîäíûå  òóííåëè,  ñîåäèíßâøèå  âîçäóøíûé  øëþç
êàòåðà ñ æèëûìè ïîìåùåíèßìè "Œàê-€ðòóðà", ïîñêîëüêó îáû÷íî â àíãàðå  öàðèë
âàêóóì.
     à áîðòó êàòåðà íå áûëî ãåíåðàòîðà îëß ‹ýíãñòîíà è  Žëäåðñîí  „ðàéâ,
îäíàêî, äâèãàòåëü åãî áûë ýôôåêòèâíûì è ìîùíûì, à çàïàñ  òîïëèâà  äîâîëüíî
çíà÷èòåëüíûì äàæå áåç îòäåëßþùèõñß ðåçåðâóàðîâ. ‡àùèòíîå ïîêðûòèå  íà  åãî
íîñó îáåñïå÷èâàëî îäíî  âõîæäåíèå  â  çåìíóþ  àòìîñôåðó  ïðè  ñêîðîñòè  20
êèëîìåòðîâ â ñåêóíäó, èëè æå ìíîæåñòâî, åñëè îíè  ñîâåðøàëèñü  íà  ìåíüøèõ
ñêîðîñòßõ. Šàòåð áûë ðàññ÷èòàí íà ýêèïàæ â øåñòü ÷åëîâåê, íî ìîã  íåñòè  è
áîëüøå. Ží ìîã ïåðåäâèãàòüñß îò ïëàíåòû ê ïëàíåòå, íî íå  ìåæäó  çâåçäàìè.
Šîãäà-òî èñòîðèþ äåëàëè êîñìè÷åñêèå êîðàáëè ìåíüøèõ  ðàçìåðîâ,  ÷åì  êàòåð
"Œàê-€ðòóðà".
     ‘åé÷àñ â íåì ñïàëè ïîëäþæèíû ÷åëîâåê. Žäíîãî èç íèõ  âûñåëèëè,  ÷òîáû
îñâîáîäèòü ìåñòî äëß Šðîóôîðäà,  êîòîðîãî  ñàìîãî  âûñåëèëè  èç  îòäåëüíîé
êàþòû, ïðåäîñòàâèâ åå òðåõðóêîìó ÷óæàêó.
     Šàðãèëë óëûáíóëñß, óâèäåâ ýòî.
     - Ÿ âîçüìó Šðîóôîðäà ñ ñîáîé, - ðåøèë îí. - å âûøâûðèâàòü æå åãî åùå
ðàç. ‹àôôåðòè ïîéäåò øòóðìàíîì. ’ðîå çâåçäíûõ ïåõîòèíöåâ...  -  îí  áûñòðî
ïðîãëßäåë  ñïèñîê  êîìàíäû,  -  è  ‘òåëè  ãàðäåìàðèíîì  -  îí  áóäåò   ðàä
âîçìîæíîñòè ïîêàçàòü ñåáß è áóäåò õîðîøî ïîâèíîâàòüñß ïðèêàçàì.
     ‚íóòðåííîñòü êàòåðà áûëà âû÷èùåíà è  íàäðàåíà,  íî  è  òóò  âèäíåëèñü
ñëåäû  ñòðàííûõ  ðåìîíòîâ  ‘èíêëåðà  -  âäîëü  ëåâîãî  áîðòà,  ãäå  ëàçåðû
"‚ûçûâàþùåãî" ïðîáèëè çàùèòíûé ñëîé. åñìîòðß íà çíà÷èòåëüíîå  ðàññòîßíèå,
íà êîòîðîì íàõîäèëñß êàòåð, ïîâðåæäåíèß áûëè ñåðüåçíûìè.
     Šàðãèëë ðàçìåñòèë ñâîè âåùè â åäèíñòâåííîì îãîðîæåííîì óãëó êàáèíû  è
èçó÷èë ïëàí ïðåäïîëàãàåìîãî ïåðåëåòà. ‚åñü ïîëåò äîëæåí  áûë  ïðîõîäèòü  ñ
óñêîðåíèåì â òðè g, õîòß íà ïðàêòèêå ýòî ìîãëî îçíà÷àòü îäíî g  ïî  äîðîãå
òóäà è ïßòü - íà îáðàòíîì ïóòè. ’î,  ÷òî  ó  àñòåðîèäà  íå  áûëî  ßäåðíîãî
ðåàêòîðà, âîâñå íå îçíà÷àëî, ÷òî îí íåîáèòàåì.
     „æåê  Šàðãèëë  âñïîìíèë  ñêîðîñòü,  ñ  êîòîðîé  ìîøêèòà  ñîáðàëà  åãî
êîôåéíèê, ïðè÷åì äàæå íå çíàß, íà ÷òî ïîõîæ  âêóñ  êîôå!  Œîæåò,  îíè  óæå
ìèíîâàëè ñòàäèþ ßäåðíîé ýíåðãèè? Ží îòëîæèë ñâîè âåùè  è  íàäåë  âàêóóìíûé
ñêàôàíäð - ïëîòíî îáëåãàþùóþ îäåæäó,  êîòîðàß  áûëà  äîñòàòî÷íî  ïîðèñòîé,
÷òîáû  ïðîïóñêàòü  ïîò.  ‚  íåì  èìåëñß  ñàìîðåãóëèðóþùèéñß  òåìïåðàòóðíûé
ïåðåêëþ÷àòåëü, è ïðè ïîìîùè ïëîòíîé  òêàíè  êîñòþìà  êîæà  ÷åëîâåêà  ìîãëà
âûäåðæèâàòü õîëîä êîñìè÷åñêîãî ïðîñòðàíñòâà. ˜ëåì  ïëîòíî  ïðèêðåïëßëñß  ê
âîðîòíèêó. ‚ áîþ êîñòþì íå  ìîã  ïðîòèâîñòîßòü  òßæåëîìó  îðóæèþ,  íî  áûë
äîñòàòî÷íî õîðîø äëß îñìîòðîâ è ïðîâåðîê.
     ‘íàðóæè êàòåðà íå áûëî âèäíî íèêàêèõ ñëåäîâ ïîâðåæäåíèé èëè  ðåìîíòà.
—àñòü æàðîïðî÷íîãî ïîêðûòèß êàòåðà âèñåëà ïîä åãî íîñîì ïîäîáíî  îãðîìíîìó
ëåçâèþ ëîïàòû, âûñòàâëßß íàïîêàç ïóçûðü ðóëåâîé ðóáêè, èëëþìèíàòîðû è ðûëî
ãëàâíîãî îðóæèß êàòåðà - ëàçåðíîé ïóøêè.
     ‚ ñðàæåíèè ãëàâíîé çàäà÷åé êàòåðà  áûëè  íàáëþäåíèå  è  ðàçâåäêà,  íî
èíîãäà åìó óäàâàëîñü ïîäîáðàòüñß  ê  îñëåïëåííîìó  âðàæåñêîìó  êîðàáëþ  íà
ðàññòîßíèå ïóñêà òîðïåäû. ðîòèâ êîðàáëß  ìîøêèòîâ,  ó  êîòîðîãî  íå  áûëî
îëß, ýòîé ëàçåðíîé ïóøêè áûëî áîëåå, ÷åì äîñòàòî÷íî.
     Šàðãèëë îñìîòðåë îðóæèå êàòåðà ñ áîëüøåé, ÷åì îáû÷íî,  òùàòåëüíîñòüþ.
Ží óæå áîßëñß ìîøêèòîâ. îêà îí áûë ïî÷òè îäèíîê â ñâîåì ÷óâñòâå,  íî  ýòî
íå ìîãëî ïðîäîëæàòüñß äîëãî.


     ‚òîðîé ÷óæîé êîðàáëü áûë áîëüøå ïåðâîãî, íî  îöåíêè  åãî  ìàññû  áûëè
âåñüìà íåíàäåæíû è çàâèñåëè îò óñêîðåíèß (èçâåñòíîãî), ïîòðåáëåíèß òîïëèâà
(ðàññ÷èòûâàåìîãî   ïî    òåìïåðàòóðå    ïðèâîäà),    òåìïåðàòóðû    ðàáîòû
(ðàññ÷èòûâàåìîé ïî ñïåêòðó èçëó÷åíèß, êîòîðîå íàõîäèëîñü â ìßãêîé  îáëàñòè
ðåíòãåíîâñêèõ ëó÷åé), è ýôôåêòèâíîñòè (÷èñòî  ïðåäïîëàãàåìîé).  Šîãäà  âñå
ýòî ñâåëè âìåñòå, ìàññà îêàçàëàñü  ãîðàçäî  áîëåå  ìàëîé,  ÷åì  îæèäàëîñü:
ïðèìåðíî ðàâíîé òðåõìåñòíîìó ÷åëîâå÷åñêîìó êîðàáëþ.
     - î îíè íå ëþäè, - çàìåòèë åííåð. - —åòûðå ìîøêèòà âåñßò,  êàê  äâà
÷åëîâåêà, íî èì íå òðåáóåòñß òàê ìíîãî ìåñòà. Œû íå  çíàåì,  êàêîå  ó  íèõ
îáîðóäîâàíèå, âîîðóæåíèå è çàùèòà. ’îíêèå ñòåíû, ïîõîæå, íå ïóãàþò  èõ,  è
ýòî ïîçâîëßåò èì ñòðîèòü áîëüøèå êàáèíû...
     - ó, õîðîøî, - ïðåðâàë åãî îä. - …ñëè âû íå çíàåòå, òàê è ñêàæèòå.
     - Ÿ íå çíàþ.
     - ‘ïàñèáî, - òåðïåëèâî ñêàçàë îä. - € åñòü ÷òî-òî òàêîå,  â  ÷åì  âû
óâåðåíû?
     - òî  äîâîëüíî  ñòðàííî,  ñýð.  “ñêîðåíèå.  Žíî  ïîñòîßííî  äî  òðåõ
çíà÷àùèõ öèôð ñ òåõ ñàìûõ ïîð, êàê ìû çàìåòèëè êîðàáëü. ˆ ýòî íåïîíßòíî, -
ñêàçàë åííåð. - Žáû÷íî  ìû  çàñòàâëßåì  äâèãàòåëü  ðàáîòàòü  íà  ïðåäåëå,
âíîñèì ìåëêèå ïîïðàâêè â êóðñ... à  åñëè  îñòàâèòü  åãî  áåç  ïðèñìîòðà  -
âàðèàöèè íåèçáåæíû. îääåðæèâàß óñêîðåíèå òàêèì  ïîñòîßííûì,  îíè  ïîïóñòó
òåðßþò âðåìß.
     îä ïîòåð ïåðåíîñèöó.
     - òî ñâîåãî ðîäà ñèãíàë. Žíè òî÷íî óêàçûâàþò íàì, êóäà íàïðàâëßþòñß.
     - „à, ñýð. ðßìî ñþäà. Žíè ãîâîðßò, ÷òîáû ìû ïîäîæäàëè èõ,  -  åííåð
ñòðàííî è ñâèðåïî óñìåõíóëñß.  -  „à,  ìû  óçíàëè  êîå-÷òî  åùå,  êàïèòàí.
ðîôèëü êîðàáëß óìåíüøèëñß ñ òåõ ïîð, êàê ìû çàìåòèëè åãî.  ‚åðîßòíî,  îíè
ñáðîñèëè òîïëèâíûå áàêè.
     - Šàê âû îáíàðóæèëè ýòî? àçâå äëß ýòîãî íå íóæíî, ÷òîáû öåëü  ïðîøëà
÷åðåç ñîëíöå?
     - Žáû÷íî äà,  ñýð.  î  çäåñü  íàì  ïîìîãàåò  “ãîëüíûé  Œåøîê.  ‘âåò,
îòðàæåííûé “ãîëüíûì Œåøêîì, äàåò íàì õîðîøóþ âîçìîæíîñòü  îöåíèòü  ïëîùàäü
ñå÷åíèß êîðàáëß. åóæåëè âû íå âèäèòå öâåòîâ â “ãîëüíîì Œåøêå, êàïèòàí?
     - åò, - ëåéí ñíîâà ïîòåð ñâîé íîñ. - ‚îåííûé  êîðàáëü  íå  ñòàë  áû
ñáðàñûâàòü òîïëèâíûå áàêè, âåðíî? î ãàðàíòèè ýòîãî ó íàñ íåò. ‚ñå, ÷òî ìû
çíàåì íàâåðíßêà, ýòî òî, ÷òî îíè ëåòßò ê íàì.


     ‘òåëè è àêìåí çàíßëè çàäíèå ñèäåíèß  â  òðåóãîëüíîé  êàáèíå  êàòåðà.
Šîãäà êàòåð ðâàíóëñß âïåðåä íà îäíîì g, ‘òåëè  óâèäåë  îëå  "Œàê-€ðòóðà",
çàêðûâøååñß çà íèìè. à  ôîíå  ÷åðíîòû  “ãîëüíîãî  Œåøêà  âîåííûé  êîðàáëü
êàçàëñß íåâèäèìûì. åçàìåòíûì áûëî âñå, êðîìå íåáà.
     îëîâèíó  ýòîãî  íåáà  çàíèìàë  “ãîëüíûé   Œåøîê,   áåççâåçäíûé,   çà
èñêëþ÷åíèåì ãîðß÷åé ðîçîâîé òî÷êè â íåñêîëüêèõ ãðàäóñàõ îò åãî  êðàß.  òî
âûãëßäåëî òàê, ñëîâíî ‚ñåëåííàß êîí÷àåòñß çäåñü. Šàê ñòåíà, ïîäóìàë •îðñò.
- ‚çãëßíèòå íà ýòî, -  ñêàçàë  àêìåí  è  •îðñò  ïîäïðûãíóë.  -  à  îâîé
˜îòëàíäèè åñòü ëþäè, íàçûâàþùèå ýòî ‹èöîì ƒîñïîäà. ‘óåâåðíûå áîëâàíû!
     - ‚åðíî, - ñêàçàë •îðñò. ‘óåâåðèå áûëî ãëóïîñòüþ.
     - Žòñþäà ýòî è âîâñå íå êàæåòñß ïîõîæèì íà  ÷åëîâåêà,  è  âñå-òàêè  â
äåñßòü ðàç âåëè÷åñòâåííåå! •îòåë áû ß, ÷òîáû ìóæ ìîåé ñåñòðû  óâèäåë  ýòî.
Ží ïðèõîæàíèí –åðêâè …ãî ˆìåíè.
     •îðñò êèâíóë â ïîëóòüìå.
     ‘ ëþáîãî èç ÷åëîâå÷åñêèõ ìèðîâ —åðíûé Œåøîê áûë ÷åðíîé äûðîé â  íåáå,
è ìîæíî áûëî îæèäàòü, ÷òî è çäåñü îí òîæå  áóäåò  ÷åðíûì.  Žäíàêî,  ñåé÷àñ
ãëàçà •îðñòà óâèäåëè  êðàñíîå  ñâå÷åíèå  âíóòðè  “ãîëüíîãî  Œåøêà.  ‘åé÷àñ
ìàòåðèàë òóìàííîñòè âûãëßäåë êàê ìíîãîñëîéíûé ãàçîâûé çàíàâåñ èëè æå ñòðóè
êðîâè, ðàñòåêàþùåéñß â  âîäå.  —åì  äîëüøå  îí  ñìîòðåë,  òåì  ãëóáæå  ìîã
çàãëßíóòü  â  íåãî.  ‚èõðåâûå  çàâèòêè  è  óçîðû  òå÷åíèß  äåìîíñòðèðîâàëè
ñâåòîâûå ãîäû ðàçðåæåííûõ äî âàêóóìà ãàçà è ïûëè.
     - ðåäñòàâüòå ñåáå, êàê ìû ñïîðèëè ñ ìîèì çßòåì! - ñêàçàë àêìåí. - Ÿ
ïûòàëñß îáðàçóìèòü ãëóïöà, íî îí è ñëóøàòü íå õîòåë.
     - å äóìàþ, ÷òîáû ß êîãäà-íèáóäü âèäåë áîëåå ïðåêðàñíîå íåáî.  „îêòîð
àêìåí, âåñü ýòîò ñâåò èäåò îò ƒëàçà Œóð÷èñîíà?
     - òî êàæåòñß íåâîçìîæíûì, âåðíî? Œû ïûòàëèñü íàéòè äðóãèå  èñòî÷íèêè
èçëó÷åíèß, óëüòðàôèîëåòîâûå çâåçäû  â  ãëóáèíå  ïûëè.  …ñëè  áû  òàì  áûëè
áîëüøèå ìàññû, ìû áû íàøëè èõ èíäèêàòîðàìè ìàññû. ‘òåëè, ýòî íå òàê  óæ  è
íåâåðîßòíî. ƒëàç íå ñëèøêîì äàëåêî îò “ãîëüíîãî Œåøêà.
     - „âà ñâåòîâûõ ãîäà.
     - ˆ ÷òî ñ  òîãî?  ‘âåò  äâèæåòñß  áûñòðåå  âñåãî,  è  ïóòü  äëß  íåãî
ñâîáîäåí! - çóáû àêìåíà ñâåðêàëè â ìßãêîì ðàçíîöâåòíîì ñâåòå,  øåäøåì  îò
êîíòðîëüíîãî ïóëüòà. - Œóð÷èñîí óïóñòèë âåëèêîëåïíóþ  âîçìîæíîñòü  èçó÷èòü
“ãîëüíûé Œåøîê, êîãäà èìåë øàíñ. Šîíå÷íî, îí áûë íå ñ òîé ñòîðîíû ƒëàçà è,
âåðîßòíî, íå ðèñêíóë óéòè ñëèøêîì äàëåêî îò òî÷êè  ïåðåõîäà...  è  â  ýòîì
íàøå  ñ÷àñòüå,  ‘òåëè!  è  ó  êîãî  íå  áûëî  òàêîé  âîçìîæíîñòè!  ƒóñòàß
ìåæçâåçäíàß ìàññà  è  êðàñíûé  ñóïåðãèãàíò  ó  åå  êðàß  äëß  èëëþìèíàöèè!
‘ìîòðèòå, ñìîòðèòå âäîëü ìîåé ðóêè, ‘òåëè, òóäà, ãäå ïîòîê âëå÷åò ê  ýòîìó
çàâèòêó.  îõîæå  íà  âîäîâîðîò,  âåðíî?  …ñëè  áû  íàø  êàïèòàí  ïåðåñòàë
ñäåðæèâàòü ìåíß âî âñåì è  ïóñòèë  áû  ê  êîðàáåëüíîìó  êîìïüþòåðó,  ß  áû
äîêàçàë, òî ýòîò çàâèòîê ßâëßåòñß ïðîòîçâåçäîé â ïðîöåññå êîíäåíñàöèè! ˆëè
÷òî ýòî íå òàê.
     ‚ðåìåííî ó àêìåíà áûëà äîëæíîñòü  âûøå,  ÷åì  ó  ‘òåëè,  íî  îí  áûë
ãðàæäàíñêèì. ‚ ëþáîì ñëó÷àå îí íå äîëæåí áûë òàê ãîâîðèòü î êàïèòàíå.
     - Œû ïîëüçóåìñß êîìïüþòåðîì äëß äðóãèõ öåëåé, äîêòîð àêìåí.
     àêìåí âûïóñòèë ðóêó ‘òåëè. ƒëàçà åãî áûëè ïóñòû, êàê áóäòî åãî  äóøà
ïîòåðßëàñü â ýòîì îãðîìíîì ïîêðûâàëå îñâåùåííîé êðàñíûì ñâåòîì òåìíîòû.
     - ‚ïðî÷åì, ìîæåò, íàì ýòî  è  íå  ïîíàäîáèòñß.  Œîøêèòû  äîëæíû  áûëè
íàáëþäàòü “ãîëüíûé Œåøîê âñþ ñâîþ èñòîðèþ: ñîòíè ëåò, ìîæåò, äàæå  òûñß÷è.
Žñîáåííî, åñëè ó íèõ ðàçâèòà òàêàß ïñåâäîíàóêà, êàê  àñòðîëîãèß.  …ñëè  ìû
ñóìååì ïîãîâîðèòü ñ íèìè... - îí çàìîë÷àë.
     - ˆíòåðåñíî, ïî÷åìó âû òàê õîòåëè ñîïðîâîæäàòü íàñ? - ñïðîñèë ‘òåëè.
     - —òî? ‚û äóìàåòå, ÷òî ß îòïðàâèëñß ñ âàìè, ÷òîáû âçãëßíóòü  íà  ýòîò
êàìåíü? ‘òåëè, ìåíß íå âîëíóåò, ÷òî òàì  äåëàëà  ìîøêèòà.  Ÿ  õî÷ó  çíàòü,
ïî÷åìó òðîßíñêèå òî÷êè òàê çàõëàìëåíû.
     - ‚û äóìàåòå íàéòè òàì êëþ÷ ê ðåøåíèþ?
     - ‚îçìîæíî, îí â ñîñòàâå àñòåðîèäà. Œîæíî òîëüêî íàäåßòüñß íà ýòî.
     - Œîæåò áûòü, ß ñìîãó ïîìî÷ü âàì, - ìåäëåííî ñêàçàë ‘òåëè. - ‡àóðîí -
ìîß ðîäèíà - èìååò ïîßñ àñòåðîèäîâ è  ãîðíóþ  ïðîìûøëåííîñòü.  Ÿ  íàó÷èëñß
êîå-÷åìó î ãîðíûõ ïîðîäàõ îò ñâîèõ äßäåé. „óìàþ, êîãäà-íèáóäü ß ñàì  ñòàíó
ãîðíßêîì, - îí âäðóã çàìîë÷àë,  îæèäàß,  ÷òî  àêìåí  ïîäíèìåò  íåïðèßòíóþ
òåìó.
     î àêìåí ñêàçàë:
     - ˆíòåðåñíî, ÷òî êàïèòàí íàäååòñß íàéòè çäåñü?
     - Ží ãîâîðèë ìíå ýòî. àì èçâåñòíî îá ýòîì àñòåðîèäå òîëüêî îäíî - èì
èíòåðåñîâàëàñü ìîøêèòà. “çíàâ, ïî÷åìó, ìû óçíàåì êîå-÷òî è î íåé.
     - î íå ñëèøêîì ìíîãî, - ïðîâîð÷àë àêìåí.
     ‘òåëè ðàññëàáèëñß. ˆëè àêìåí íå  çíàåò,  ïî÷åìó  ‡àóðîí  ïîëüçîâàëñß
ïëîõîé ðåïóòàöèåé, èëè... ’àêòè÷íîñòü? “ àêìåíà? …äâà ëè.


     ™åíîê ìîøêèòîâ ðîäèëñß  ñïóñòß  ïßòü  ÷àñîâ  ïîñëå  òîãî,  êàê  êàòåð
"Œàê-€ðòóðà" óøåë ê àñòåðîèäó. îæäåíèå áûëî  âåñüìà  ïîõîæå  íà  ñîáà÷üå,
õîòß ìàòü íå èìåëà ñ ñîáàêàìè íè÷åãî îáùåãî, è ðîäèëñß  âñåãî  îäèí  ùåíîê
ðàçìåðîì ñ êðûñó.
     ƒîñòèíàß â òîò äåíü áûëà  âåñüìà  ïîïóëßðíà  ó  ýêèïàæà,  îôèöåðîâ  è
ó÷åíûõ, è äàæå êàïèòàí íàøåë ïðè÷èíó çàãëßíóòü òóäà.
     - îñìîòðèòå, êàêàß ìàëåíüêàß ó íåãî ëåâàß  íèæíßß  ðóêà,  -  ñêàçàëà
‘ýëëè. - Œû áûëè ïðàâû, „æîíàòàí. Œàëåíüêèå ñóùåñòâà ðàçâèëèñü èç  áîëüøèõ
ìîøêèòîâ.
     Šîìó-òî ïðèøëî â ãîëîâó ïðèâåñòè áîëüøóþ ìîøêèòó  âíèç,  â  ãîñòèíóþ.
îõîæå, åå âîîáùå íå çàèíòåðåñîâàë  íîâîðîæäåííûé  ìàëûø,  íî  îíà  ÷òî-òî
ñêàçàëà äâóì äðóãèì. Žäèí èç íèõ äîñòàë èç-ïîä ïîäóøêè ÷àñû ƒîðàöèß àðè è
ïåðåäàë åé.
     îä íàáëþäàë çà àêòèâíîñòüþ âîêðóã ùåíêà ìîøêèòîâ, êîãäà  èìåë  òàêóþ
âîçìîæíîñòü. ’îò âûãëßäåë î÷åíü ðàçâèòûì  äëß  íîâîðîæäåííîãî.  —åðåç  ÷àñ
ïîñëå ñâîåãî ðîæäåíèß îí óæå ãðûç êàïóñòó  è,  êàçàëîñü,  óæå  âïîëíå  ìîã
õîäèòü, õîòß ìàòü îáû÷íî íîñèëà åãî  íà  ðóêàõ.  ðè  ýòîì  äâèãàëàñü  îíà
ñòðåìèòåëüíî, è, êàçàëîñü, ìàëûø âîâñå íå ìåøàåò åé.
     ’åì âðåìåíåì êîðàáëü ìîøêèòîâ ïîäëåòàë âñå áëèæå è áëèæå,  è  åñëè  â
åãî  óñêîðåíèè  è  ïðîèñõîäèëè  èçìåíåíèß,  òî  ñëèøêîì  íåáîëüøèå,  ÷òîáû
"Œàê-€ðòóð" çàìåòèë ýòî.
     - Žíè áóäóò çäåñü ÷åðåç ñåìüäåñßò ÷àñîâ, -  ñêàçàë  îä  Šàðãèëëó  ïî
ëàçåðíîé ñâßçè.  -  Ÿ  õî÷ó,  ÷òîáû  âû  âåðíóëèñü  ÷åðåç  øåñòüäåñßò.  å
ïîçâîëßéòå àêìåíó íà÷èíàòü ÷òî-òî, ÷åãî íåëüçß çàêîí÷èòü  çà  ýòî  âðåìß.
…ñëè  âñòðåòèòå  ÷óæàêîâ,  íåìåäëåííî  ñîîáùèòå  ìíå...  ˆ  íå   ïûòàéòåñü
ðàçãîâàðèâàòü ñ íèìè, åñëè ýòî íå áóäåò íåîáõîäèìî.
     - ‘ëóøàþñü, øêèïåð.
     - òî íå ìîé  ïðèêàç,  „æåê,  à  Šóòóçîâà.  …ìó  íå  ïîíðàâèëàñü  ýòà
ýêñêóðñèß, ïîýòîìó òîëüêî âçãëßíèòå íà àñòåðîèä è âîçâðàùàéòåñü îáðàòíî.
     €ñòåðîèä íàõîäèëñß â òðèäöàòè ìèëëèîíàõ êèëîìåòðîâ  îò  "Œàê-€ðòóðà":
îêîëî äâàäöàòè ïßòè ÷àñîâ ïóòè  â  êàæäóþ  ñòîðîíó  ïðè  îäíîì  g.  —åòûðå
ñîêðàùàëè ýòî âðåìß íàïîëîâèíó.
     ‚ðßä ëè ñëåäóåò òåðïåòü èç-çà ýòîãî ÷åòûðå g, ïîäóìàë ‘òåëè.
     - ‚åäü ìû ìîæåì èäòè â 1,5 g, ñýð, - ïðåäëîæèë  îí  Šàðãèëëó.  -  ðè
÷åòûðåõ íå òîëüêî ïóòåøåñòâèå ïîéäåò áûñòðåå, íî è ìû óñòàíåì ñêîðåå.
     - ‚åëèêîëåïíî, - ñêàçàë Šàðãèëë. - ‚åëèêîëåïíîå  ïðåäëîæåíèå,  ìèñòåð
‘òåëè.
     - ‡íà÷èò, ìû ñäåëàåì òàê?
     - åò, ýòîãî íå áóäåò.
     - î... ïî÷åìó íåò, ñýð?
     - îòîìó ÷òî ß íå ëþáëþ äîáàâî÷íûå g. îòîìó ÷òî ýòî òðåáóåò òîïëèâà,
à åñëè ìû èçðàñõîäóåì ñëèøêîì ìíîãî, "Œàê-€ðòóðó" ïðèäåòñß ëåçòü â ãàçîâûé
ãèãàíò, ÷òîáû äîñòàâèòü íàñ äîìîé. èêîãäà íå ðàñõîäóéòå òîïëèâî  âïóñòóþ,
ìèñòåð ‘òåëè, - îäíàæäû îíî ìîæåò âàì ïîíàäîáèòüñß. Šðîìå òîãî,  ýòî  èäåß
ïðîñòîôèëè.
     - „à, ñýð.
     - îäîáíûå èäåè ãîäßòñß äëß áåçâûõîäíûõ ïîëîæåíèé, êîãäà  âàì  áîëüøå
íè÷åãî íå îñòàåòñß äåëàòü. …ñëè îíè ñðàáàòûâàþò, òî ïîïàäàþò  â  Šˆƒ“.  ‚
ïðîòèâíîì  ñëó÷àå  âû  îáðàùàåòåñü  ê  Šˆƒ…,  êîòîðàß  ßâëßåòñß  îãðîìíîé
êîëëåêöèåé èäåé, êîòîðûå ñðàáîòàëè, - îí óëûáíóëñß, âèäß óäèâëåííûé âçãëßä
‘òåëè. - „àâàéòå, ß ðàññêàæó âàì, êàê ß ïîïàë â Šˆƒ“...
     „ëß ãàðäåìàðèíà ñëóæáà áûëà ïîñòîßííîé  ó÷åáîé.  ‘òåëè  ìîã  ïîëó÷èòü
áîëåå âûñîêîå çâàíèå, ÷åì äðóãèå, åñëè ïðîßâèò ñïîñîáíîñòè è åñëè âûæèâåò.
     ‡àêîí÷èâ èñòîðèþ, Šàðãèëë âçãëßíóë íà âðåìß.
     - îñïèòå íåìíîãî, ‘òåëè. à îáðàòíîì ïóòè óïðàâëßòü áóäåòå âû.


     ˆçäàëåêà àñòåðîèä êàçàëñß òåìíûì, ãðóáûì è ïîðèñòûì. Žäèí  îáîðîò  îí
ñîâåðøàë çà òðèäöàòü îäèí ÷àñ: ñòðàííî ìåäëåííî, ïîäóìàë àêìåí. à íåì íå
áûëî íèêàêèõ ïðèçíàêîâ àêòèâíîñòè: íè äâèæåíèß, íè èçëó÷åíèß, íè  àíîìàëèé
íåéòðèíî. •îðñò ‘òåëè èññëåäîâàë èçìåíåíèß òåìïåðàòóðû, íî èõ íå áûëî.
     - „óìàþ, ìîæíî ïîäòâåðæäàòü, - ñêàçàë îí, -  ÷òî  ýòî  ïóñòîå  ìåñòî.
†èçíåííûì ôîðìàì, êîòîðûå ðàçâèëèñü íà Œîøêå-1, íóæíî òåïëî,  íå  òàê  ëè,
ñýð.
     - „à.
     Šàòåð äâèíóëñß ê àñòåðîèäó. ‘ûïü, êîòîðàß äåëàëà ãëûáó êàìíåé ïîõîæåé
íà ïîðèñòûé îáëîìîê, ïðåâðàòèëàñü â îñïèíû, à çàòåì â óãëóáëåíèß ðàçëè÷íîé
âåëè÷èíû. Ÿâíî ñëåäû ìåòåîðèòîâ. î òàê ìíîãî?
     - Ÿ ãîâîðèë âàì, ÷òî òðîßíñêèå òî÷êè ïåðåïîëíåíû, -  ðàäîñòíî  ñêàçàë
àêìåí. - ‚åðîßòíî,  ýòîò  àñòåðîèä  ðåãóëßðíî  ïðîõîäèò  ÷åðåç  òðîßíñêèå
ãðóïïû... •îòß, äàéòå-êà ìíå êðóïíûì ïëàíîì ýòó ßìó, Šàðãèëë.
     “âåëè÷åíèå âûðîñëî âäâîå, è ïîëîâèíó  ýêðàíà  çàïîëíèëà  ÷åðíàß  ßìà.
‚îêðóã âèäíåëèñü áîëåå ìåëêèå.
     - èêàêèõ ñëåäîâ êðàòåðíîãî îáîäà, - ñêàçàë Šàðãèëë.
     - ‚û çàìåòèëè ýòî, âåðíî? ðîêëßòàß ãëûáà ïóñòàß èçíóòðè. ‚îò  ïî÷åìó
åå ïëîòíîñòü òàêàß íèçêàß. „à, ñåé÷àñ ýòî íåîáèòàåìî,  íî  êîãäà-òî  çäåñü
æèëè. Žíè äàæå âçßëè íà ñåáß òðóä ïðèäàòü àñòåðîèäó  óäîáíîå  âðàùåíèå,  -
àêìåí ïîâåðíóëñß. - Šàðãèëë, ìû ñîáèðàëèñü èçó÷èòü ýòó øòóêó.
     - „à, íî ýòèì çàéìåòåñü íå âû. à àñòåðîèä âûñàäßòñß ëþäè ”ëîòà.
     - —åðò ïîáåðè! î ýòî æå ìîß îáëàñòü!
     - ‡àáîòà  î  âàøåé  áåçîïàñíîñòè  ëåæèò  íà  ìíå,  äîêòîð.  ‹àôôåðòè,
âçãëßíåì íà íåãî ñçàäè.
     Žáðàòíàß ñòîðîíà àñòåðîèäà áûëà îäíèì îãðîìíûì ÷àøåîáðàçíûì êðàòåðîì.
     - Ží óñåßí ìàëåíüêèìè êðàòåðàìè... íàñòîßùèìè êðàòåðàìè, à íå  ßìàìè,
- ñêàçàë Šàðãèëë. - „îêòîð, ÷òî âû ìîæåòå ñêàçàòü îá ýòîì?
     - îíßòèß íå èìåþ. …ñëè ýòî íå åñòåñòâåííîå îáðàçîâàíèå...
     - Ží äâèãàëñß! - âîñêëèêíóë ‘òåëè.
     - ‘òðàííî, íî ß è ñàì ïîäóìàë îá ýòîì, - ñêàçàë Šàðãèëë.  -  €ñòåðîèä
äâèãàëñß, èñïîëüçóß òåðìîßäåðíûå ïðèñïîñîáëåíèß, âçðûâàß â îäíîì è òîì  æå
êðàòåðå áîìáû.  òî  áûëî  î÷åíü  äàâíî.  „àéòå  ìíå  äàííûå  î  ðàäèàöèè,
ãàðäåìàðèí.
     - ‘ëóøàþñü, ñýð, - îí âûøåë  è  ÷åðåç  íåñêîëüêî  ìèíóò  âåðíóëñß.  -
è÷åãî, ñýð. Šàìåíü õîëîäåí.
     - ðàâäà? -  Šàðãèëë  îòïðàâèëñß  ïðîâåðèòü  ýòî  ñàì.  ‡àêîí÷èâ,  îí
âçãëßíóë íà ïðèáîðû è íàõìóðèëñß. - •îëîäåí, êàê ñåðäöå ïèðàòà.  …ñëè  îíè
ïîëüçîâàëèñü áîìáàìè, òî îíè áûëè äüßâîëüñêè ÷èñòûìè. òî óäèâèòåëüíî.
     Šàòåð ïðîäîëæàë êðóæèòü âîêðóã ëåòàþùåé ãîðû.
     - òî ïîõîæå íà  âîçäóøíûé  øëþç.  ‚îí  òàì,  -  è  ‘òåëè  óêàçàë  íà
ïîäíèìàþùèéñß êàìåííûé êîëïàê, îêðóæåííûé óçîðàìè áëåêëî-îðàíæåâîãî öâåòà.
     - ‚åðíî, íî ß ñîìíåâàþñü,  ÷òî  ìû  ñìîæåì  åãî  îòêðûòü.  Œû  âîéäåì
âîâíóòðü ÷åðåç îäíî èç ìåòåîðèòíûõ îòâåðñòèé. €  ïîêà  ïîñìîòðèì  íà  íåãî
ñâåðõó. ‹àôôåðòè, ëåòèì òóäà.


     ‚ ñâîèõ äîíåñåíèßõ îíè íàçûâàëè àñòåðîèä “ëüåì. Šàìåííàß  ãëûáà  áûëà
ñïëîøü â ìíîãîãðàííûõ ïîìåùåíèßõ áåç ïîëîâ, ñîåäèíåííûõ ïðîõîäàìè, ñëèøêîì
óçêèìè äëß ÷åëîâåêà è çàïîëíåííûìè âûñîõøèìè àñèììåòðè÷íûìè ìóìèßìè. Šàêèå
áû  ÷óäåñà  íè  äåëàëè  ñòðîèòåëè,  èñêóññòâåííàß  ãðàâèòàöèß  ê  íèì   íå
îòíîñèëàñü. Šîðèäîðû òßíóëèñü âî  âñåõ  íàïðàâëåíèßõ:  êðóãëûå  êîìíàòû  è
ñêëàäñêèå ïîìåùåíèß áûëè óñåßíû âûñòóïàìè, ÷òîáû äåðæàòüñß çà íèõ  ðóêàìè,
ßêîðíûìè òî÷êàìè äëß âåðåâîê, íèøàìè.
     Œóìèè áûëè âåçäå,  òîíêèå  è  ñóõèå,  ñ  ðàñêðûòûìè  ðòàìè.  îñò  èõ
âàðüèðîâàë îò îäíîãî äî ïîëóòîðà ìåòðîâ. ‘òåëè âûáðàë íåñêîëüêî èç  íèõ  è
îòíåñ íà êàòåð.
     ˆìåëèñü òàì è ìàøèíû, âñå íåïîíßòíûå  äëß  ‘òåëè  è  åãî  ëþäåé,  âñå
áûñòðî çàìåðçøèå â âàêóóìå. ‘òåëè  îòîðâàë  îäíó  èç  íåáîëüøèõ  ìàøèí  îò
ñòåíû, âûáðàâ åå çà ñòðàííîñòü, à íå âîçìîæíîñòü èñïîëüçîâàíèß: íè îäíà èç
ìàøèí íå áûëà öåëüíîé.
     - Œåòàëëà íåò, -  äîëîæèë  ‘òåëè.  -  Šàìåííûå  ìàõîâèêè  è  òî,  ÷òî
âûãëßäèò ïîõîæå íà íèõ, ìîãóò áûòü èíòåãðàëüíûìè ñõåìàìè - êåðàìè÷åñêèìè ñ
ðàçíûìè ïðèìåñßìè. î ìåòàëëà î÷åíü ìàëî, ñýð.
     Žíè äâèãàëèñü íàóãàä  è,  íàêîíåö,  ïîõîæå,  íàáðåëè  íà  öåíòðàëüíîå
ïîìåùåíèå.  Žíî  áûëî  îãðîìíî,  è  òàêîé   æå   îãðîìíîé   áûëà   ìàøèíà,
ãîñïîäñòâóþùàß  â  íåì.  Šàáåëè,  êîòîðûå  ìîãëè  áûòü   ñâåðõïðîâîäíèêàìè
ýíåðãèè, âûõîäèëè èç ðàçâàëèí, óáåäèâ ‘òåëè, ÷òî ýòî áûë èñòî÷íèê  ýíåðãèè
àñòåðîèäà. Žäíàêî, è çäåñü íå áûëî íè ñëåäà ðàäèàöèè.
     àáîòàß â óçêèõ ïðîõîäàõ ìåæäó  íåïîíßòíûìè  êàìåííûìè  áëîêàìè,  îíè
íàøëè áîëüøîé ìåòàëëè÷åñêèé ßùèê.
     - ‚ñêðîéòå åãî, - ïðèêàçàë ‘òåëè.
     ‹àôôåðòè âîñïîëüçîâàëñß ñâîèì ëàçåðîì. Žíè ñòîßëè  âîêðóã,  ãëßäß  íà
óçêèé çåëåíûé ëó÷, êîòîðûé íè÷åãî íå ìîã ñäåëàòü ñ  ñåðåáðèñòîé  îáøèâêîé.
Šóäà óõîäèò ýíåðãèß? - çàäóìàëñß ‘òåëè. Œîæåò, îíè  ïðîñòî  íàêà÷èâàþò  åå
âîâíóòðü? ’åïëî, áèâøåå åìó â ëèöî, ïîäñêàçàëî åìó îòâåò.
     ‘òåëè èçìåðèë òåìïåðàòóðó ßùèêà. Žíà áûëà ÷óòü ìåíüøå, ÷åì ó äîêðàñíà
íàãðåòîãî ìåòàëëà. Šîãäà ‹àôôåðòè âûêëþ÷èë  ëàçåð,  îáøèâêà  áûñòðî  ñòàëà
õîëîäíîé, íî òåìïåðàòóðà â êàæäîé åå òî÷êå áûëà îäèíàêîâîé.
     ‘âåðõïðîâîäíèê òåïëà. ‘òåëè ïðèñâèñòíóë â ìèêðîôîí ñâîåãî  êîñòþìà  è
ïîäóìàë, ÷òî íåïëîõî  áû  íàéòè  ìàëåíüêèé  îáðàçåö.  ‡àòåì  îí  ïîïûòàëñß
âîñïîëüçîâàòüñß ùèïöàìè, è ìåòàëë ïîäàëñß, êàê áóäòî îëîâî. ‚ êîíöå êîíöîâ
îíè îòîðâàëè îò íåãî ïîëîñó.
     ‡àêàðòîãðàôèðîâàòü óëåé ñ åãî ìíîãî÷èñëåííûìè  èçîãíóòûìè  êîðèäîðàìè
áûëî íåâîçìîæíî. ’ðóäíî áûëî äàæå  ñêàçàòü,  ãäå  îíè  íàõîäßòñß,  íî  îíè
ïîìå÷àëè ñâîé ïóòü è èñïîëüçîâàëè ïðîòîííî-ëó÷åâûå ïðèáîðû äëß îïðåäåëåíèß
ðàññòîßíèß ñêâîçü ñòåíû.
     ‘òåíû  êîðèäîðîâ  èìåëè  òîëùèíó  ßè÷íîé  ñêîðëóïû   ïîâñþäó   âíóòðè
àñòåðîèäà.  àðóæíûå  áûëè  íåìíîãî  òîëùå.  €ñòåðîèä  “ëåé  âðßä  ëè  áûë
áåçîïàñíûì ìåñòîì äëß æèçíè.
     Žäíàêî, ñòåíû ïîä êðàòåðîì áûëè ìíîãîìåòðîâîé òîëùèíû.
     àäèàöèß, ïîäóìàë ‘òåëè. ‡äåñü äîëæíà áûòü îñòàòî÷íàß ðàäèàöèß. ˆíà÷å
îíè ñðåçàëè áû è ýòè ñòåíû, êàê ïîñòóïèëè ñî âñåìè îñòàëüíûìè,  îñâîáîæäàß
ìåñòî äëß ñåáß.
     ‚åðîßòíî, ó íèõ çäåñü ïðîèçîøåë äåìîãðàôè÷åñêèé âçðûâ.
     € çàòåì ÷òî-òî óáèëî èõ âñåõ.
     î ñåé÷àñ ðàäèàöèè íå áûëî âîîáùå. Šàê äàâíî ýòî ìîãëî ñëó÷èòüñß?
     ‘òåëè âçãëßíóë íà íåáîëüøîé òßæåëûé ïðåäìåò, êîòîðûé ‹àôôåðòè  è  ‘îë
òàùèëè ïî êîðèäîðó. ‚àêóóìíàß öåìåíòàöèß è äâèæåíèå ÷àñòèö  ÷åðåç  ãðàíèöó
ðàçäåëà ýòî ìîãëî  ñêàçàòü  ó÷åíûì  "Œàê-€ðòóðà"  êàê  äàâíî  áûë  ïîêèíóò
àñòåðîèä “ëåé. ‚ïðî÷åì, îäíî ‘òåëè çíàë òî÷íî - îí áûë î÷åíü ñòàð.


        ‚’ŽŽ‰ Ž Ž“‹ŸŽ‘’ˆ Š€€‹

     ‘âßùåííèê „ýâèä •àðäè ðàçãëßäûâàë ìàëûøåé òîëüêî ïî èíòåðêîìó, ïîòîìó
÷òî ýòî íå òðåáîâàëî ó÷àñòèß â áåñêîíå÷íûõ ñïîðàõ î òîì, ÷åì îíè ßâëßþòñß.
òî áûë âîïðîñ íàó÷íûõ èíòåðåñîâ äîêòîðà •îðâàòà è åãî ëþäåé,  íî  ñòàâêîé
ñâßùåííèêà •àðäè áûëî íå÷òî áîëüøåå, ÷åì èíòåëëåêòóàëüíîå ëþáîïûòñòâî. …ãî
çàäà÷åé áûëî óñòàíîâèòü, ßâëßþòñß ëè  ìîøêèòû  ëþäüìè,  òîãäà  êàê  ó÷åíûõ
•îðâàòà èíòåðåñîâàëî, ðàçóìíû ëè îíè.
     àçóìååòñß,  ïåðâûé  âîïðîñ  âûòåêàë  èç  âòîðîãî.  ûëî   ñîâåðøåííî
íåâåðîßòíî, ÷òîáû îã ñîçäàë ñóùåñòâà ñ äóøàìè è  áåç  ðàçóìà,  íî  âïîëíå
âîçìîæíî, ÷òî îí ñîçäàë ðàçóìíûõ ñóùåñòâ áåç  äóøè,  èëè  ñóùåñòâ,  ñïîñîá
ñïàñåíèß êîòîðûõ áûë ñîâåðøåííî îòëè÷åí îò òàêîâîãî äëß ÷åëîâå÷åñòâà.  Žíè
ìîãëè äàæå áûòü âðîäå àíãåëîâ, õîòß òðóäíî áûëî áû ïðåäñòàâèòü ñåáå  áîëåå
íåâåðîßòíî  âûãëßäåâøèõ  àíãåëîâ.  •àðäè  óëûáíóëñß  ýòîé  ìûñëè  è  ñíîâà
ïðèíßëñß èçó÷àòü ìàëûøåé. îëüøàß ìîøêèòà â ýòî âðåìß ñïàëà.
     Œàëûøè íå  äåëàëè  â  ýòîò  ìîìåíò  íè÷åãî  çàñëóæèâàþùåãî  èíòåðåñà,
ïîýòîìó •àðäè íóæíî áûëî ñëåäèòü çà  íèìè  íåïðåðûâíî.  Šîíå÷íî,  âñå  ýòî
çàïèñûâàëîñü, è, êàê ëèíãâèñòà "Œàê-€ðòóðà", •àðäè äîëæíû áûëè  óâåäîìèòü,
åñëè ÷òî-òî ïðîèçîéäåò. ‘àì îí áûë ïî÷òè óâåðåí, ÷òî ìàëûøè íå ßâëßþòñß íè
ðàçóìíûìè ñóùåñòâàìè, íè ëþäüìè.
     Ží ãëóáîêî âçäîõíóë. —òî åñòü ÷åëîâåê, î ƒîñïîäè,  ÷òî  òû  ïîñòîßííî
çàáîòèøüñß î íåì? ˆ ïî÷åìó ìîß  çàäà÷à  -  óçíàòü,  êàêîå  ìåñòî  çàíèìàþò
ìîøêèòû â  òâîèõ  ïëàíàõ?  —òî  æ,  ïî  êðàéíåé  ìåðå,  ýòî  áûëî  ÷åñòíî.
"“ãàäàé-êà" áûëà ñòàðîé, î÷åíü ñòàðîé èãðîé. …ñëè ñóäèòü ïî äîêóìåíòàì, òî
îí áûë ëó÷øèì ñïåöèàëèñòîì  â  ýòîé  îáëàñòè,  è  óæ  íàâåðíßêà  ëó÷øèì  â
’ðàíñóãîëüíîì ‘åêòîðå.
     •àðäè ïßòíàäöàòü ëåò ïðîáûë ñâßùåííèêîì è äâåíàäöàòü ëåò ïðîñëóæèë íà
”ëîòå, íî îí òîëüêî íà÷èíàë äóìàòü îá  ýòîì,  êàê  î  ñâîåé  ïðîôåññèè.  ‚
âîçðàñòå òðèäöàòè ïßòè ëåò  îí  áûë  ïîëíîïðàâíûì  ïðîôåññîðîì  ˆìïåðñêîãî
“íèâåðñèòåòà ‘ïàðòû,  ýêñïåðòîì  ïî  äðåâíèì  è  ñîâðåìåííûì  ÷åëîâå÷åñêèì
ßçûêà