èå, - ñêàçàë  ˆâàí.  -  ‚àø  Œàñòåð  òîæå
îäîáðèò åãî.
     - ‚îçìîæíî, - ñêàçàëà —àðëè è çàäóìàëàñü, îòêëþ÷èâøèñü îò Œèðà âîêðóã
íåå. Žíà áûëà Œàñòåðîì... - Ÿ ñîãëàñíî, - ñêàçàëà îíà. - òî ëó÷øå, ÷åì  ß
îæèäàëà. î ýòî îïàñíî.
     - òî áûëî îïàñíî âñå âðåìß ñ òåõ ïîð, êàê ëþäè âïåðâûå  ïîßâèëèñü  â
ñèñòåìå Œîøêè, - ñêàçàë „æîê. - î òåïåðü ìåíüøå, ÷åì ïðåæäå.
     ˆâàí âíèìàòåëüíî íàáëþäàë.  îñðåäíèêè  âîçáóæäåíû.  àïðßæåíèå  áûëî
îãðîìíî è, íåñìîòðß íà âíåøíèé êîíòðîëü îíè áûëè áëèçêè  ê  êðàþ.  òî  íå
áûëî ÷àñòüþ èõ íàòóðû - æåëàòü òîãî, ÷åãî ìîæåò íå áûòü, íî  îí  íàäåßëñß,
÷òî óñèëèß ïî âûâåäåíèþ áîëåå ñòàáèëüíûõ îñðåäíèêîâ  óâåí÷àþòñß  óñïåõîì:
òðóäíî áûëî ðàáîòàòü ñ ñóùåñòâàìè, êîòîðûå âíåçàïíî ìîãëè ïðåäñòàâèòü ñåáå
íåñóùåñòâóþùóþ âñåëåííóþ è äåëàòü âûâîäû, îñíîâàííûå íà íåé. ‘õåìà  âñåãäà
áûëà îäèíàêîâà. ‘íà÷àëà îíè õîòåëè íåâîçìîæíîãî, ïîòîì ñòðåìèëèñü ê ýòîìó,
óæå çíàß, ÷òî ýòî íåâîçìîæíî  è,  íàêîíåö,  ïîñòóïàëè  òàê,  ñëîâíî  ýòîãî
íåâîçìîæíîãî ìîæíî äîñòè÷ü, ïîçâîëèâ ýòîé íåâîçìîæíîñòè âëèßòü  íà  êàæäîå
ñâîå äåéñòâèå. òî áûëî áîëåå îáû÷íî äëß îñðåäíèêîâ, ÷åì  êàêîãî  äðóãîãî
êëàññà, íî èíîãäà òàêîå ñëó÷àëîñü è ñ Œàñòåðàìè.
     òè îñðåäíèêè áûëè áëèçêè ê êðàþ,  íî  îíè  äîëæíû  âûäåðæàòü.  àñà
äîëæíà áûòü ñîõðàíåíà.


     - ’ûñß÷ó êðîí çà òî, ÷òîáû óçíàòü, î ÷åì âû ñåé÷àñ äóìàåòå, - ñêàçàëà
‘ýëëè. …å ãëàçà ñèßëè îò ñ÷àñòüß è... îáëåã÷åíèß.
     îä  îòâåðíóëñß  îò  îêíà,  óëûáàßñü  åé.  Šîìíàòà  áûëà  áîëüøîé,  è
îñòàëüíûå ñîáðàëèñü âîçëå áàðà, çà èñêëþ÷åíèåì •àðäè, êîòîðûé ñèäåë  âîçëå
ìîøêèòîâ, ïðèñëóøèâàßñü ê èõ ùåáåòó, êàê åñëè áû ìîã  ïîíèìàòü  ñëîâî  èëè
äâà. îä è ‘ýëëè áûëè ñîâåðøåííî îäíè.
     - ‚û î÷åíü ùåäðû, - ñêàçàë îí.
     - Ÿ ìîãó ïîçâîëèòü ñåáå ýòî. Ÿ çàïëà÷ó ñðàçó ïîñëå ñâàäüáû...
     - ‘ äîõîäà Šðóöèñ  Šîðòà.  Ÿ  åùå  íå  ïîëó÷àþ  åãî  è  íå  íàñòîëüêî
íåòåðïåëèâ, ÷òîáû óáèâàòü èç-çà íåãî îòöà. Œû ìîæåì æèòü ãîäàìè, ïîëüçóßñü
åãî ùåäðîñòüþ.
     - ‚û âûãëßäèòå òàêèì ñåðüåçíûì. ’àê î ÷åì âû äóìàåòå?
     - ‡à ÷òî ìíå ãîëîñîâàòü, åñëè ñåíàòîð íå ñîãëàñèòñß.
     Žíà ìðà÷íî êèâíóëà.
     - ’àê ß è äóìàëà...
     - Ÿ ìîãó ïîòåðßòü âàñ èç-çà ýòîãî, íå òàê ëè?
     - å çíàþ,  îä.  „óìàþ,  ýòî  áóäåò  çàâèñåòü  îò  òîãî,  ïî÷åìó  âû
îòêëîíèòå èõ ïðåäëîæåíèå. ˆ ÷òî âû ïðåäëîæèòå âìåñòî íåãî.  î  âû  æå  íå
ñîáèðàåòåñü îòêëîíßòü åãî, âåðíî? —òî ïëîõîãî â ýòîì ïðåäëîæåíèè?
     îä  ñìîòðåë  íà  áîêàë  â  ñâîåé   ðóêå.   Šåëëè   ïðèíåñ   êàêóþ-òî
ðàçíîâèäíîñòü áåçàëêîãîëüíîãî êîêòåéëß - âñòðå÷à áûëà  ñëèøêîì  âàæíà  äëß
âèñêè.
     - Œîæåò, è íè÷åãî ïëîõîãî. òî âîçìîæíî, ‘ýëëè. ‘ìîòðèòå. - Ží óêàçàë
íà óëèöû îâîé ˜îòëàíäèè.
     ‚ ýòîò ÷àñ òàì áûëî âñåãî íåñêîëüêî ÷åëîâåê. Žäíè øëè â òåàòð èëè  íà
îáåä,  äðóãèå  ïðèøëè  âçãëßíóòü  íà  „âîðåö  ïîñëå  íàñòóïëåíèß  òåìíîòû.
ƒâàðäåéöû â êèëüòàõ è îëåíüèõ øêóðàõ ñòîßëè íà ïîñòîâûõ òóìáàõ ó âõîäà.
     - …ñëè ìû îøèáåìñß, èõ äåòè óìðóò.
     - …ñëè ìû îøèáåìñß, ‚îåííûé ”ëîò âîçüìåò  ýòî  íà  ñåáß,  -  ìåäëåííî
ñêàçàëà ‘ýëëè. - îä, à ÷òî åñëè ìîøêèòû âûðâóòñß íàðóæó è ÷åðåç  äâàäöàòü
ëåò çàñåëßò äþæèíó ïëàíåò? îñòðîßò êîðàáëè è áóäóò óãðîæàòü ˆìïåðèè? ”ëîò
åùå ñóìååò ñïðàâèòüñß ñ íèìè... ‚û ýòîãî íå  õîòèòå,  íî  ýòî  ìîæåò  áûòü
ñäåëàíî.
     - ‚û â ýòîì óâåðåíû? Ÿ - íåò. Ÿ íå óâåðåí, ÷òî ìû ñìîæåì ïîáåäèòü  èõ
äàæå ñåé÷àñ. “íè÷òîæèòü - äà, íî ïîáåäèòü? —åðåç äâàäöàòü ëåò, ãîâîðèòå? ˆ
êàêîâ æå áóäåò ñïèñîê ïîòåðü? îâàß ˜îòëàíäèß îêàæåòñß â íåì  íàâåðíßêà  -
îíà ëåæèò íà èõ ïóòè. € åùå êàêèå ìåðû?
     - —òî æå âû ïðåäëàãàåòå âçàìåí? - ñïðîñèëà îíà. - Ÿ...  îä,  ß  òîæå
áåñïîêîþñü çà íàøèõ äåòåé. î ÷òî ìû ìîæåì  ñäåëàòü?  åëüçß  æå  íà÷èíàòü
âîéíó ñ ìîøêèòàìè òîëüêî ïîòîìó, ÷òî îäíàæäû îíè ìîãóò ñòàòü îïàñíûìè!
     - åò, êîíå÷íî, íåò. ‘ìîòðèòå, ïðèíåñëè îáåä. ðîñòèòå, ÷òî  èñïîðòèë
âàì õîðîøåå íàñòðîåíèå.
     ðåæäå, ÷åì  çàêîí÷èòü  îáåä,  âñå  óæå  õîõîòàëè.  Œîøêèòû  óñòðîèëè
ïðåäñòàâëåíèå: èçîáðàæàëè íàèáîëåå èçâåñòíûõ ïåðñîíàæåé  òðèâèäåíèß  îâîé
˜îòëàíäèè. —åðåç íåñêîëüêî ìèíóò âñå âàëßëèñü íà ñòîëå, ñ òðóäîì  ïåðåâîäß
äûõàíèå.
     - Šàê âû äåëàåòå ýòî? - ñïðîñèë äîêòîð •àðäè ìåæäó ïðèñòóïîì ñìåõà.
     - Œû èçó÷àåì âàøå íàñòðîåíèå, - îòâåòèëà  —àðëè,  -  à  çàòåì  ñëåãêà
ïðåóâåëè÷èâàåì õàðàêòåðíûå ÷åðòû. …ñëè íàøà  òåîðèß  âåðíà,  îáùèé  ýôôåêò
äîëæåí áûòü ïîðàçèòåëüíûì - ïî-âèäèìîìó, òàê îíî è åñòü.
     - ‚û ìîãëè áû çàðàáîòàòü ýòèì ñîñòîßíèå, äàæå ïîìèìî ñâîåé  òîðãîâëè,
- ñêàçàë •îðâàò.
     - òî, ïî êðàéíåé ìåðå, ìàëî ïîâëèßåò íà âàøó ýêîíîìèêó. Žäíàêî,  íàì
ïîòðåáóåòñß âàøà ïîìîùü  â  ñîñòàâëåíèè  î÷åðåäíîñòè  ïåðåäà÷è  âàì  íàøåé
òåõíîëîãèè.
     •îðâàò ñåðüåçíî êèâíóë.
     - Ÿ ðàä, ÷òî âû îöåíèëè ýòó ïðîáëåìó. …ñëè ìû ïðîñòî âûâàëèì âñå, ÷òî
âû èìååòå, íà ðûíîê, íà íåì íà÷íåòñß õàîñ...
     - îâåðüòå, äîêòîð, ìû íå õîòèì ñîçäàâàòü äëß âàñ ïðîáëåìû.  …ñëè  âû
ðàññìàòðèâàåòå íàñ êàê ñ÷àñòëèâûé ñëó÷àé, ïðåäñòàâüòå, êàê ñìîòðèì íà  âàñ
ìû! Žñâîáîäèòüñß îò ñèñòåìû Œîøêè ïîñëå  âñåõ  ýòèõ  âåêîâ!  ‚ûðâàòüñß  èç
áóòûëêè! àøà áëàãîäàðíîñòü áåñïðåäåëüíà.
     - ˆ âñå æå, ñêîëüêî âàì ëåò? - ñïðîñèë äîêòîð •àðäè.
     Œîøêèòà ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - “ íàñ åñòü ôðàãìåíòû çàïèñåé, êîòîðûå äàòèðîâàíû ñîòíåé  òûñß÷  ëåò
íàçàä, äîêòîð •àðäè. ‚ òî âðåìß àñòåðîèäû óæå áûëè íà ìåñòå. „ðóãèå çàïèñè
ìîãóò áûòü åùå ñòàðøå, íî ìû íå ìîæåì ïðî÷åñòü èõ. àøà  ðåàëüíàß  èñòîðèß
íà÷àëàñü ïðèìåðíî äåñßòü òûñß÷ ëåò íàçàä.
     - îñëå ýòîãî ó âàñ áûëè êîëëàïñû öèâèëèçàöèè? - ñïðîñèë •àðäè.
     - Šîíå÷íî. Šàê ìîãëî áûòü èíà÷å?
     - “ âàñ åñòü çàïèñè àñòåðîèäíîé âîéíû? - ñïðîñèë åííåð.
     „æîê íàõìóðèëàñü. ‹èöî åå íå áûëî ïðèñïîñîáëåíî äëß ýòîãî,  íî  æåñòû
âûðàæàëè îòâðàùåíèå.
     - ’îëüêî ëåãåíäû. “ íàñ åñòü... òî î÷åíü ïîõîæå íà  âàøè  ïåñíè  èëè
ýïè÷åñêèå  ïîýìû.  ‹èíãâèñòè÷åñêèå  ïðèåìû   äåëàþò   çàïîìèíàíèå   ïðîùå.
‘îìíåâàþñü, ÷òî èõ ìîæíî ïåðåâåñòè, íî âñå æå... -  Œîøêèòà  íà  ìãíîâåíèå
çàäóìàëàñü. òî áûëî òàê, ñëîâíî îíà çàìåðçëà â òîì ïîëîæåíèè,  â  êîòîðîì
íàõîäèëàñü, êîãäà ðåøèëà ïîäóìàòü. ‡àòåì...

                        ðèøåë õîëîä, è êîí÷èëàñü ïèùà,
                        „åìîíû áðîäßò ïî çåìëå.
                        àøè ñåñòðû óìåðëè, è âîäû âñêèïåëè,
                        Šîãäà äåìîíû îáðóøèëè íåáî.

     Œîøêèòà ñäåëàëà ïàóçó.
     - îþñü, ÷òî ýòî íå î÷åíü õîðîøî, íî ýòî âñå, ÷òî ß ìîãó ñäåëàòü.
     - òî äîñòàòî÷íî õîðîøî, - ñêàçàë •àðäè. - “ íàñ òîæå  åñòü  ïîäîáíûå
ñòèõè. ˆñòîðèè îá èñ÷åçíóâøèõ öèâèëèçàöèßõ, êàòàñòðîôàõ  â  äîèñòîðè÷åñêîå
âðåìß. îëüøèíñòâî èç  íèõ  ïðîñëåæèâàåòñß  äî  èçâåðæåíèß  âóëêàíà  îêîëî
÷åòûðåõ ñ ïîëîâèíîé òûñß÷ ëåò íàçàä.  ‘îáñòâåííî  ãîâîðß,  ýòî  ïðîèçîøëî,
êîãäà ó ëþäåé âîçíèêëà ìûñëü, ÷òî îã ìîæåò âìåøàòüñß â èõ äåëà.  ‘îçäàâàß
öèêëû, ñåçîíû è òîìó ïîäîáíîå.
     - ˆíòåðåñíàß òåîðèß... î  íå  îïðîêèíóëî  ëè  ýòî  âàøè  ðåëèãèîçíûå
âåðîâàíèß?
     - € ïî÷åìó ýòî äîëæíî áûëî ñëó÷èòüñß? àçâå  îã  íå  ìîæåò  óñòðîèòü
ïðèðîäíîå ßâëåíèå ñ òàêîé æå ëåãêîñòüþ, êàê è íàðóøèòü çàêîíû ïðèðîäû?  à
ñàìîì  äåëå,  ÷òî   áîëåå   óäèâèòåëüíî:   ïðèëèâíî-îòëèâíàß   âîëíà   èëè
îäíî-åäèíñòâåííîå ñâåðõúåñòåñòâåííîå ñîáûòèå? ‚ïðî÷åì, íå äóìàþ, ÷òî ó íàñ
åñòü âðåìß îáñóæäàòü òåîëîãèþ. ‘åíàòîð ”àóëåð  çàêîí÷èë  ñâîé  îáåä.  …ñëè
ïîçâîëèòå, ß óäàëþñü íà íåñêîëüêî ìèíóò, à çàòåì ìû ïðîäîëæèì...


     åí ”àóëåð óâåë îäà è ‘ýëëè â íåáîëüøîé êàáèíåò çà êîíôåðåíö-çàëîì.
     - ó? - ñïðîñèë îí.
     - Œîå ìíåíèå çàïèñàíî, - ñêàçàëà ‘ýëëè.
     - ‚åðíî. îä?
     - Œû äîëæíû ÷òî-òî ñäåëàòü, ñåíàòîð. àïðßæåíèå âûðûâàåòñß èç ðóê.
     - „à, - ñêàçàë åí. - —åðò ïîáåðè, ìíå íóæíî âûïèòü. îä?
     - ‘ïàñèáî, ß ïàñ.
     - …ñëè ß íå ìîãó ìûñëèòü òðåçâî ñ äîáðîé  ïîðöèåé  âèñêè  â  æåëóäêå,
çíà÷èò ˆìïåðèß óæå ãèáíåò. - Ží ïðèíßëñß øàðèòü â  ñòîëå,  ïîêà  íå  íàøåë
áóòûëêó, óñìåõíóëñß ïðè âèäå ìàðêè, è íàëèë äî  ïîëíà  êîôåéíóþ  ÷àøêó.  -
Žäíî ìåíß óäèâëßåò, - ñêàçàë îí. - î÷åìó íå áåñïîêîèòñß  ˆ’€?  Ÿ  îæèäàë,
÷òî îíè áóäóò ñèëüíî äàâèòü íà íàñ, à îíè âåäóò ñåáß òèõî. ‘ëàâà  îãó  çà
ýòî îäîëæåíèå. - Ží îäíèì  ãëîòêîì  âûïèë  ïîëîâèíó  ñîäåðæèìîãî  ÷àøêè  è
âçäîõíóë.
     - Šàêîé âðåä ìîæåò ïðèíåñòè íåìåäëåííîå ñîãëàøåíèå? - ñïðîñèëà ‘ýëëè.
- Œû ìîæåì èçìåíèòü ñâîå ìíåíèå, åñëè îáíàðóæèì ÷òî-òî íîâîå...
     - —åðò ïîáåðè, êîòåíîê! - ñêàçàë åí. - ˆíîãäà  â  ýòèõ  ñëîâàõ  åñòü
íå÷òî îñîáåííîå. òè ðåáßòà áóäóò äîëãî äóìàòü, ïðåæäå  ÷åì  ðàññòàòüñß  ñ
êðîíîé, íî óæ åñëè îíè âûëîæàò ìîíåòó...  Ÿ  äóìàë,  òû  ëó÷øå  çíàêîìà  ñ
îñíîâàìè  ïîëèòèêè.  —åìó  âàñ  ñåãîäíß  ó÷àò  â  óíèâåðñèòåòàõ?  îä,   ß
ïî-ïðåæíåìó æäó âàøåãî ñëîâà.
     îä êîñíóëñß ñâîåãî ïåðåáèòîãî íîñà.
     - åí, ìû íå ìîæåì áîëüøå îáìàíûâàòü. Œîøêèòû äîëæíû  óçíàòü,  ÷òî...
ìîæåò, îíè äàæå âîçüìóò íàçàä ñâîå ïðåäëîæåíèå, êîãäà  óâèäßò,  ïîä  êàêèì
äàâëåíèåì ìû íàõîäèìñß. Ÿ çà òî, ÷òîáû ïîçâîëèòü èì ýòî.
     - ‚û çà  ýòî,  õà!  Šàê  áû  òàì  íè  áûëî,  âû  ñäåëàåòå  ñâîþ  æåíó
ñ÷àñòëèâîé.
     - Ží äåëàåò ýòî íå  ðàäè  ìåíß!  -  âìåøàëàñü  ‘ýëëè.  -  åðåñòàíüòå
äðàçíèòü åãî.
     - ‹àäíî. - ‘åíàòîð ïî÷åñàë ñâîþ ëûñèíó, çàòåì äîïèë ñîäåðæèìîå  ÷àøêè
è ïîñòàâèë åå íà ñòîë. - óæíî ïðîâåðèòü åùå îäíó èëè  äâå  âåùè.  „àâàéòå
ïðîäîëæèì.


     „æîê æåñòàìè âûðàæàëà âîñòîðã è âîëíåíèå.
     - Žíè ãîòîâû ñîãëàñèòüñß! Œû ñïàñåíû!
     ˆâàí õîëîäíî ïîñìîòðåë íà îñðåäíèêà.
     - ‘äåðæèâàéòå ñåáß. óæíî åùå ìíîãî ñäåëàòü.
     - Ÿ çíàþ. î ìû ñïàñåíû. —àðëè, ðàçâå íå òàê?
     —àðëè ðàçãëßäûâàëà ëþäåé - èõ ëèöà, ïîçû...
     - „à. î ñåíàòîð åùå íå óáåæäåí, à ëåéí áîèòñß è... „æîê,  âçãëßíèòå
íà åííåðà.
     - ‚û òàê õîëîäíû! Œîæåò, âû íå ðàäû? Œû ñïàñåíû!
     - ‚çãëßíèòå íà åííåðà.
     - „à... Ÿ çíàþ ýòîò âçãëßä. Ží ñìîòðåë òàê, êîãäà  èãðàë  â  ïîêåð  è
ïîëó÷èë íåîæèäàííóþ êàðòó. Ží íàì íå ïîìîæåò. î ó íåãî íåò âëàñòè, —àðëè!
òî áðîäßãà áåçî âñßêîãî ÷óâñòâà äîëãà.
     - ‚îçìîæíî. Œû  æîíãëèðóåì  áåñöåííûìè  ßéöàìè  ïðè  ìåíßþùåéñß  ñèëå
òßæåñòè. Ÿ áîþñü. Ÿ áóäó èñïûòûâàòü ñòðàõ äî ñàìîé ñìåðòè.


        ŠŽ‡›€Ÿ Š€’€ ……€

     ‘åíàòîð ”àóëåð òßæåëî ñåë è îñìîòðåë  ïðèñóòñòâóþùèõ.  òîãî  âçãëßäà
îêàçàëîñü äîñòàòî÷íî,  ÷òîáû  ïðåêðàòèòü  ðàçãîâîðû  è  ïðèâëå÷ü  âñåîáùåå
âíèìàíèå.
     - îëàãàþ, â êîíöå êîíöîâ ìû óçíàëè, êòî ìû òàêèå,  -  ñêàçàë  îí.  -
ðèøëî âðåìß ïîãîâîðèòü î öåíå. ˆòàê,  êàêîâû  ïðèíöèïû?  åðâîå  è  ñàìîå
ãëàâíîå: âû ñîãëàøàåòåñü íå âîîðóæàòü êîëîíèè è ïîçâîëèòü íàì  îñìàòðèâàòü
èõ, ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî îíè íå âîîðóæàþòñß?
     - „à, - ðåøèòåëüíî ñêàçàëà „æîê, çàòåì îáìåíßëàñü òðåëßìè ñ Œàñòåðîì.
- îñîë ñîãëàñåí. ‚çàìåí ïðåäïîëàãàåòñß, ÷òî ˆìïåðèß áóäåò  çàùèùàòü  íàøè
êîëîíèè îò íàøèõ âðàãîâ.
     - àçóìååòñß. ‘ëåäóþùåå. ‚û ñîãëàñíû îãðàíè÷èòü òîðãîâëþ  êîìïàíèßìè,
ïîëó÷èâøèìè ïðèâèëåãèè îò ðàâèòåëüñòâà?
     - „à.
     - —òî æ, ýòî  ãëàâíîå,  -  çàìåòèë  ”àóëåð.  -  Œû  ãîòîâû  çà  ìàëûì
èñêëþ÷åíèåì. Šòî ïåðâûé?
     - Œîãó ëè ß ñïðîñèòü, êàêîãî ðîäà êîëîíèè îíè ñîáèðàþòñß  îñíîâûâàòü?
- ñêàçàë åííåð.
     - —òî? Šîíå÷íî.
     - ‘ïàñèáî. óäåòå ëè âû ïåðåâîçèòü ïðåäñòàâèòåëåé âñåõ íàøèõ êëàññîâ?
     - „à... - „æîê çàêîëåáàëàñü. - ‚ñå ýòî  çàâèñèò  îò  óñëîâèé,  ìèñòåð
åííåð. …äâà ëè ìû âîçüìåì ôåðìåðîâ íà íåïåðåäåëàííûå ìèðû, ïîêà  ˆíæåíåðû
íå âîçâåäóò òàì êóïîëà.
     - •îðîøî. …ùå ìåíß óäèâëßåò âîò ýòî.  -  Ží  íàøàðèë  ñâîé  êàðìàííûé
êîìïüþòåð,  è  ýêðàíû  îñâåòèëèñü,  ïîêàçàâ   ñòðàííî   èñêàæåííóþ   îâóþ
Šàëåäîíèþ, ßðêóþ âñïûøêó, çàòåì òåìíîòó. - åìíîãî íå òî.  òî  ïðîèçîøëî,
êîãäà çîíä âûñòðåëèë â êîðàáëü êàïèòàíà ëåéíà.
     - —òî? - ñïðîñèëà „æîê è çàùåáåòàëà îñòàëüíûì.  ’å  îòâåòèëè.  -  àñ
èíòåðåñîâàëà ñóäüáà, ïîñòèãøàß çîíä. Žòêðîâåííî ãîâîðß, ìû íå ñîìíåâàëèñü,
÷òî âû óíè÷òîæèëè åãî, è ïîòîìó íå õîòåëè ñïðàøèâàòü...
     - ‚û ïðàâû, - ñêàçàë åííåð. à ýêðàíå âñïûõíóëî  íîâîå  èçîáðàæåíèå.
‘îëíå÷íûé ïàðóñ, ïî êîòîðîìó øëà ðßáü.  -  òî  êàê  ðàç  ïåðåä  òåì,  êàê
âûñòðåëèë â íàñ.
     - î çîíä íå ìîã ñòðåëßòü â âàñ, - çàïðîòåñòîâàëà „æîê.
     - Ží âûñòðåëèë, - îòâåòèë îä. - ‚èäèìî, ñ÷èòàß íàñ  ìåòåîðèòîì.  Šàê
áû òàì íè áûëî...
     î ýêðàíó ïîïëûëè ÷åðíûå ôèãóðû. àðóñ çàðßáèë, ñâåðêíóëà âñïûøêà,  è
îíè èñ÷åçëè. åííåð âåðíóë ëåíòó, ïîêà ñèëóýòû íå îêàçàëèñü  ïðßìî  ïðîòèâ
ñâåòà, çàòåì îñòàíîâèë ïîêàç.
     - Ÿ äîëæíà ïðåäóïðåäèòü âàñ, - ñêàçàëà „æîê. - àì ìàëî  èçâåñòíî  îá
ýòîì çîíäå. òî íå íàøà ñïåöèàëüíîñòü, è ó íàñ íå áûëî âîçìîæíîñòè èçó÷èòü
çàïèñè ïåðåä îòëåòîì ñ Œîøêè-1.
     ‘åíàòîð ”àóëåð íàõìóðèëñß.
     - —åãî âû äîáèâàåòåñü, ìèñòåð åííåð?
     - ‘ýð, ìåíß óäèâëßåò ýòî ìåñòî.  -  åííåð  âçßë  ñî  ñòîëà  ñâåòîâóþ
óêàçêó. - òî ðàçëè÷íûå êëàññû ìîøêèòîâ, íå òàê ëè?
     „æîê íåðåøèòåëüíî ìîë÷àëà.
     - Žíè ïîõîæè íà íèõ.
     - Šîíå÷íî, ýòî îíè. òî Šîðè÷íåâûé, âåðíî? € ýòî „îêòîð.
     - ‚åðíî. - ‘âåòîâàß óêàçêà ïåðåäâèíóëàñü. - åãóí, - ñêàçàëà „æîê.  -
€ ýòî Œàñòåð...
     - ˆ —àñîâùèê. - îä åäâà íå ïëþíóë, íå â ñèëàõ ñêðûòü  îòâðàùåíèß.  -
‘ëåäóþùèé ïîõîæ íà ”åðìåðà. ’ðóäíî ñêàçàòü, íî... - ‚ åãî ãîëîñå  âíåçàïíî
çàçâó÷àëî ñìóùåíèå. - åííåð, ß íå óçíàþ ñëåäóþùåãî.
     ‚îöàðèëîñü ìîë÷àíèå. “êàçêà îñòàíîâèëàñü íà íåïîíßòíîé ôèãóðå,  áîëåå
äëèííîé è õóäîé, ÷åì Šîðè÷íåâûé, ñ ÷åì-òî, ïîõîæèì íà êîëþ÷êè íà  êîëåíßõ,
ïßòêàõ è ëîêòßõ.
     - Œû óæå âèäåëè èõ îäíàæäû, - ñêàçàë åííåð. …ãî ãîëîñ çâó÷àë  ñåé÷àñ
ïî÷òè àâòîìàòè÷åñêè. ’àê ìîã  áû  ãîâîðèòü  ÷åëîâåê,  èäóùèé  íà  ïàðè  ïî
êëàäáèùó, èëè ãîëîâíîé  äîçîðíûé,  ïîäíèìàþùèéñß  ïî  õîëìó  íà  âðàæåñêóþ
òåððèòîðèþ. •îëîäíûé, ðåøèòåëüíûé,  ïîëíîñòüþ  êîíòðîëèðóåìûé  ãîëîñ.  òî
áûëî ñîâñåì íå ïîõîæå íà åííåðà.
     êðàí ðàçäåëèëñß, è ïîßâèëîñü âòîðîå èçîáðàæåíèå:  ñêóëüïòóðà  ìàøèíû
âðåìåíè èç ìóçåß ƒîðîäà ‡àìêà. Žíà âûãëßäåëà êàê ñêóëüïòóðà, ñäåëàííàß  èç
áðàêîâàííûõ ýëåêòðîííûõ ñõåì, è îêðóæåííàß âîîðóæåííûìè ñóùåñòâàìè.
     ‚ïåðâûå  óâèäåâ  ˆâàíà,  îä  èñïûòàë  óäèâèòåëüíî  ñèëüíîå   æåëàíèå
êîñíóòüñß øåëêîâèñòîãî ìåõà îñëà. ’åïåðåøíèé åãî  èìïóëüñ  áûë  íå  ìåíåå
ñèëåí: åìó çàõîòåëîñü ïðèíßòü ñòîéêó êàðàòå.  ‘êóëüïòóðû  èçîáðàæàëè  ýòèõ
ñóùåñòâ ãîðàçäî áîëåå äåòàëüíåé.  Žòîâñþäó  ó  íèõ  òîð÷àëè  êèíæàëû,  îíè
âûãëßäåëè òâåðäûìè, êàê ñòàëü, è ñòîßëè ïîäîáíî ñâåðíóòûì ïðóæèíàì. €  ÷òî
ýòî ó íèõ ïîä áîëüøîé ëåâîé ðóêîé, ïîõîæåå íà íîæ ñ øèðîêèì ëåçâèåì?
     - Ž! - ñêàçàëà „æîê. - „åìîí. „óìàþ, ó íèõ áûëè êóêëû, ïðåäñòàâëßþùèå
âñå íàøè âèäû. îäîáíî ñòàòóýòêàì, ñäåëàííûõ ðàíüøå äëß îñðåäíèêîâ, ÷òîáû
îáëåã÷èòü èì ðàññêàç î íàñ.
     - ‚ñå ýòî? - ‚ ãîëîñå îäà çâó÷àëî áåçãðàíè÷íîå óäèâëåíèå. - Šîðàáëü,
ãðóæåííûé ìàíåêåíàìè â íàòóðàëüíóþ âåëè÷èíó?
     - Žòêóäà íàì çíàòü, êàêîé âåëè÷èíû îíè áûëè? - ñïðîñèëà „æîê.
     - Žòëè÷íî. „îïóñòèì, ÷òî ýòî ìàíåêåíû, - ñêàçàë  åííåð  è  íåóìîëèìî
ïðîäîëæàë: - Žäíàêî, ýòî ìîäåëè æèâóùèõ êëàññîâ ìîøêèòîâ.  ‡à  èñêëþ÷åíèåì
ýòîãî. î÷åìó îí îêàçàëñß â îáùåé ãðóïïå?  î÷åìó  âîîáùå  âçßëè  ñ  ñîáîé
äåìîíà?
     Žòâåòà íå áûëî.
     - ‘ïàñèáî, Šåâèí, - ìåäëåííî ñêàçàë  îä,  íå  ðåøàßñü  âçãëßíóòü  íà
‘ýëëè. - „æîê, òàê ßâëßåòñß ýòî êëàññîì ìîøêèòîâ èëè íåò?
     - îëåå òîãî, êàïèòàí, - ñêàçàë  åííåð.  -  ðèãëßäèòåñü  ïîáëèæå  ê
”åðìåðó. ’åïåðü ìû çíàåì, íà ÷òî íóæíî ñìîòðåòü.
     ˆçîáðàæåíèå áûëî íå  î÷åíü  ÷åòêèì,  ïîõóæå,  ÷åì  ñèëóýòû  êðûñ,  íî
âûïóêëîñòü îïðåäåëßëàñü áåçîøèáî÷íî.
     - Žíà áåðåìåííà! - âîñêëèêíóëà ‘ýëëè. - î÷åìó ß íå ïîäóìàëà îá ýòîì?
åðåìåííàß ñòàòóß? î... „æîê, ÷òî âñå ýòî çíà÷èò?
     - ‚îò èìåííî, - õîëîäíî ñêàçàë îä.
     Žäíàêî ïðèâëå÷ü âíèìàíèå „æîê áûëî íåâîçìîæíî.


     - ‘òîï! è ñëîâà áîëüøå! - ïðèêàçàë ˆâàí.
     - —òî ìíå ãîâîðèòü! - çàïðè÷èòàëà „æîê. - òè èäèîòû âçßëè ‚îèíà!  Œû
ïðîïàëè, ïðîïàëè, à âåäü  âñåãî  ìèíóòó  íàçàä  â  íàøèõ  ðóêàõ  áûëà  âñß
âñåëåííàß! - ‘èëüíàß ëåâàß ðóêà ìîøêèòû ñæàëà âîçäóõ.
     - ’èõî! ‘ëåäèòå çà ñîáîé. €  òåïåðü,  —àðëè,  ñêàæèòå  ìíå,  ÷òî  âàì
èçâåñòíî î çîíäå. Šàê îí áûë ïîñòðîåí?
     —àðëè âûðàçèëà ïðåçðåíèå, ñìåíèâøååñß óâàæåíèåì.
     - òî äîëæíî áûòü î÷åâèäíî. ‘îçäàòåëè çîíäà çíàëè, ÷òî ó ýòîé  çâåçäû
æèâóò ñóùåñòâà äðóãîãî ðàçóìíîãî âèäà. ˆ áîëüøå íè÷åãî. ’àêèì îáðàçîì, îíè
äîëæíû áûëè ïðåäïîëîæèòü, ÷òî ýòè ñóùåñòâà ïîõîæè íà íàñ, åñëè íå  âíåøíå,
òî ïî ñâîåé ñóùíîñòè.
     - –èêëû. Žíè äîëæíû áûëè ïðåäïîëîæèòü –èêëû, -  ïðîáîðìîòàë  ˆâàí.  -
’îãäà ìû åùå íå çíàëè, ÷òî íå âñå ðàñû îáðå÷åíû íà íèõ.
     - ‚îò èìåííî. - ñêàçàëà —àðëè. - òè ãèïîòåòè÷åñêèå ñóùåñòâà  âûæèëè,
çíà÷èò îíè áûëè ñìûøëåíû. Žíè äîëæíû áûëè îñóùåñòâëßòü íå áîëüøå  êîíòðîëß
çà ñâîèì ðàçìíîæåíèåì,  ÷åì  ìû,  ïîñêîëüêó  òàêîé  êîíòðîëü  íå  ßâëßåòñß
íåîáõîäèìûì  óñëîâèåì  ðàçìíîæåíèß.  Žäíèì  ñëîâîì,  çîíä  áûë  çàïóùåí  ñ
ðàñ÷åòîì íà òî, ÷òî ëþäè ýòîé çâåçäû áóäóò â êîëëàïñå, êîãäà îí ïðèáóäåò ê
íèì.
     - ’àê... - ˆâàí íà ìãíîâåíèå çàäóìàëñß. - åçóìíûå ääè ïîãðóçèëè  íà
áîðò çîíäà áåðåìåííûõ æåíùèí êàæäîãî âèäà. ˆäèîòû!
     - ‚îçäàäèì èì ÷åñòü, - ñêàçàëà —àðëè. - Žíè ñäåëàëè êàê ìîãëè  ëó÷øå.
‡îíä äîëæåí áûë ìãíîâåííî âûøâûðíóòü  ïàññàæèðîâ  â  ñòîðîíó  ñîëíöà,  êàê
òîëüêî èõ îêëèêíåò öèâèëèçàöèß, âûøåäøàß  â  êîñìîñ.  …ñëè  ãèïîòåòè÷åñêèå
÷óæàêè ïðåâîñõîäèëè èõ, îíè äîëæíû áûëè îáíàðóæèòü íå ïîïûòêó çàõâàòèòü èõ
ïëàíåòó ñ ïîìîùüþ ñîëíå÷íîãî ïàðóñà, êàê îðóæèå, à îñðåäíèêà,  ïîñëàííîãî
ñ ìèðíûìè öåëßìè. - —àðëè ñäåëàëà ïàóçó. - ‘ëó÷àéíî ïîãèáøåãî  îñðåäíèêà.
‡îíä äîëæåí áûë èìåòü óñòðîéñòâî, íàçíà÷åíèå êîòîðîãî çàêëþ÷àëîñü  â  òîì,
÷òîáû óáèòü îñðåäíèêà, è íå äàòü ÷óæàêàì óçíàòü ñëèøêîì ìíîãî. - ‚û  ñàìè
Œàñòåð: ðàçâå íå ñäåëàëè áû âû èìåííî òàê?
     - Ÿ íå åçóìíûé ääè, ÷òîáû âîîáùå çàïóñêàòü çîíä. òà  ñòðàòåãèß  íå
ñðàáîòàëà. ’åïåðü ìû äîëæíû ÷òî-òî ñêàçàòü ëþäßì.
     - Ÿ çà òî, ÷òîáû ñêàçàòü èì âñå, - ñêàçàëà —àðëè. - —òî åùå ìû  ìîæåì
ñäåëàòü? Œû çàïóòàëèñü â ñîáñòâåííîé ëæè.
     - îäîæäèòå, - ñêàçàë ˆâàí. ðîøëè âñåãî ñåêóíäû, íî „æîê  óæå  ñíîâà
áûëà íîðìàëüíîé. ‹þäè ñ ëþáîïûòñòâîì ñìîòðåëè íà íèõ. - Œû äîëæíû  ñêàçàòü
÷òî-íèáóäü âàæíîå. •àðäè çíàåò, ÷òî ìû âîçáóæäåíû. ðàâäà?
     - „à, - æåñòîì ïîäòâåðäèëà —àðëè.
     - Šàêîå îòêðûòèå ìîãëî òàê âîçáóäèòü âàñ?
     - îçâîëüòå ìíå, - áûñòðî ñêàçàëà „æîê. - Œû åùå ìîæåì ñïàñòèñü.


     - îêëîííèêè äåìîíîâ! - ïðîäîëæàëà îíà óæå ïî-àíãëèéñêè. Œû  ãîâîðèëè
âàì, ÷òî íå èìååì ðàñîâûõ  âðàãîâ,  è  ýòî  ïðàâäà,  íî  åñòü  ðåëèãèîçíûå
ãðóïïèðîâêè - òàéíûå - ñäåëàâøèå áîãàìè  äåìîíîâ  âðåìåíè.  Žíè  çëîáíû  è
î÷åíü îïàñíû. „îëæíî áûòü, îíè çàõâàòèëè çîíä äî òîãî, êàê îí ïîêèíóë ïîßñ
àñòåðîèäîâ. Šîíå÷íî, òàéíî...
     - ‡íà÷èò, ïàññàæèðû è ýêèïàæ áûëè æèâû? - ñïðîñèë îä.
     —àðëè ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - „óìàþ, äà. „îëæíî  áûòü  îíè  ñîâåðøèëè  ñàìîóáèéñòâî.  Šòî  çíàåò,
ïî÷åìó? Œîæåò, ðåøèëè, ÷òî ìû ïîëó÷èëè âîçìîæíîñòü äâèãàòüñß áûñòðåå ñâåòà
è æäåì èõ çäåñü? —òî âû ñäåëàëè, êîãäà íàñòèãëè èõ?
     - Žòïðàâèëè ïîñëàíèå íà áîëüøèíñòâå çåìíûõ ßçûêîâ, - îòâåòèë  îä.  -
‚û óâåðåíû, ÷òî îíè áûëè æèâû?
     - Žòêóäà íàì çíàòü ýòî? - ñïðîñèëà  „æîê.  -  å  ñòîèò  áåñïîêîèòüñß
èç-çà íèõ. - ‚ ãîëîñå åå  çâó÷àëî  ïðåçðåíèå.  -  Žíè  íå  áûëè  èñòèííûìè
ïðåäñòàâèòåëßìè íàøåé ðàñû. ˆõ ðèòóàëû âêëþ÷àþò æåðòâîïðèíîøåíèß  ðàçóìíûõ
âèäîâ.
     - ˆ êàê ìíîãî ýòèõ ïî÷èòàòåëåé äåìîíîâ? - ñïðîñèë •àðäè. - Ÿ  íèêîãäà
íå ñëûøàë î íèõ.
     - Œû íå ãîðäèìñß èõ ñóùåñòâîâàíèåì,  -  îòâåòèëà  „æîê.  -  àçâå  âû
ðàññêàçàëè íàì î âíåøíèõ? ˆëè î  êðàéíîñòßõ  ñèñòåìû  ‡àóðîíà?  àçâå  âàì
ïðèßòíî, ÷òî ìû óçíàëè, ÷òî ëþäè ñïîñîáíû íà òàêèå âåùè?
     ‚ îòâåò ïîñëûøàëîñü ñìóùåííîå áîðìîòàíèå.
     - ðîêëßòüå, - òèõî ñêàçàë îä. - Žíè áûëè æèâû... - Œûñëü  ýòà  áûëà
íåïðèßòíîé.
     - ‚û ðàññòðîèëèñü, - ñêàçàëà „æîê. - Œû ðàäû, ÷òî âû íå ïîãîâîðèëè  ñ
íèìè äî òîãî, êàê âñòðåòèëè íàñ. ‚àøà ýêñïåäèöèß èìåëà  áû  ñîâñåì  äðóãîé
õàðàêòåð, åñëè áû âû...
     Žíà  çàìîë÷àëà,  ñ  ëþáîïûòñòâîì  íàáëþäàß  çà  ïðîèñõîäßùèì.  „îêòîð
‡èãìóíä ƒîðîâèö ïîäíßëñß ñî ñâîåãî ìåñòà è  íàêëîíèëñß  ê  ýêðàíó,  èçó÷àß
èçîáðàæåíèå ìàøèíû âðåìåíè. ‡àòåì  îí  êîñíóëñß  ïåðåêëþ÷àòåëåé,  óâåëè÷èâ
èçîáðàæåíèå îäíîé èç ñòàòóé äåìîíîâ. ‘èëóýòû  èç  çîíäà  èñ÷åçëè,  îñòàâèâ
ïîëîâèíó ýêðàíà ïóñòîé, íî ÷åðåç  ñåêóíäó  ïîßâèëîñü  äðóãîå  èçîáðàæåíèå,
êîòîðîå âñå ðîñëî è ðîñëî - êðûñîïîäîáíîå ñóùåñòâî, ñèäßùåå  íà  êîðòî÷êàõ
íà êó÷å ùåáíß.
     - €ãà! - òîðæåñòâóþùå âîñêëèêíóë ƒîðîâèö. - Ÿ íèêàê  íå  ìîã  ïîíßòü,
÷òî çà ïðåäêè áûëè ó ýòèõ êðûñ! € ýòî äåãåíåðàòèâíûå ôîðìû  ýòèõ...  -  Ží
ïîâåðíóëñß ê ìîøêèòå. - îõîæå, èì äâèãàëî òîëüêî ëþáîïûòñòâî,  îí  ñëîâíî
íå îáðàòèë âíèìàíèß íà ðàçãîâîð ïåðåä ýòèì. - „ëß ÷åãî âû èñïîëüçóåòå  ýòó
êàñòó? - ñïðîñèë îí. - Šàê ñîëäàò, âåðíî? „ëß ÷åãî åùå îíè ìîãóò ãîäèòüñß?
     - åò. Žíè ïðîñòî ìèô.


     - ‚çäîð. „åìîíû ñ îðóæèåì? Žòåö •àðäè,  ìîæåòå  âû  ïðåäñòàâèòü  ñåáå
äüßâîëîâ, âîîðóæåííûõ ëó÷åâûìè ðóæüßìè? - ƒîðîâèö íàæàë  ïåðåêëþ÷àòåëü,  è
âíîâü ïîßâèëèñü ñèëóýòû èç çîíäà. - îðîäà €âðààìà!  òî  íå  ñòàòóè,  ýòî
ðàçíîâèäíîñòü ìîøêèòîâ. î÷åìó âû ñïðßòàëè åå? Ž÷àðîâàòåëüíî... Ÿ  íèêîãäà
íå âèäåë íèêîãî, òàê  õîðîøî  ïðèñïîñîáëåííîãî  äëß...  -  ƒîëîñ  ƒîðîâèöà
çàìåð.
     - Šàñòà ‚îèíîâ, - ìåäëåííî ñêàçàë åí ”àóëåð. - å  óäèâèòåëüíî,  ÷òî
âû ïðßòàëè èõ îò íàñ. „îêòîð ƒîðîâèö, âû ïîëàãàåòå, ÷òî ýòè... ñóùåñòâà...
òàê æå ïëîäîâèòû, êàê îñòàëüíûå ìîøêèòû?
     - € êàê æå èíà÷å?
     - î ß ãîâîðþ âàì, ÷òî ýòè äåìîíû ëåãåíäàðíû, -  íàñòàèâàëà  „æîê.  -
òî ïîýìà. „îêòîð •àðäè,  âû  ïîìíèòå  ïîýìó?  òî  òå  ñóùåñòâà,  êîòîðûå
îáðóøèëè íåáî...
     - òîìó ß  âåðþ,  -  ñêàçàë  •àðäè.  -  Žäíàêî,  ß  ñîìíåâàþñü  â  èõ
èñ÷åçíîâåíèè. ‚û äåðæèòå èõ ïîòîìêîâ â çîîïàðêàõ. íòîíè,  ß  õî÷ó  çàäàòü
âàì îäèí âîïðîñ. …ñëè  ó  ìîøêèòîâ  åñòü  äåéñòâèòåëüíî  î÷åíü  ïëîäîâèòàß
êàñòà,  ïðèñïîñîáëåííàß  ê  âîéíå;   åñëè   èõ   Œàñòåðà   çàùèùàþò   ñâîþ
íåçàâèñèìîñòü êàê çåìíûå ëüâû; åñëè ó íèõ áûëî  íåñêîëüêî  îïóñòîøèòåëüíûõ
âîéí, è îíè çàïåðòû â îäíîé-åäèíñòâåííîé  ñèñòåìå  -  êàêîâî  èõ  íàèáîëåå
âåðîßòíîå áóäóùåå?
     •îðâàò ïîæàë ïëå÷àìè. Žñòàëüíûå ïîñëåäîâàëè åãî ïðèìåðó.
     - òî áóäåò ïîõîæå... íà "Œàê-€ðòóð", -  ïå÷àëüíî  ñêàçàë  •îðâàò.  -
‘îòðóäíè÷åñòâî Œàñòåðîâ äîëæíî ñëîìàòüñß, êîãäà äàâëåíèå ïîïóëßöèè  ñòàíåò
ñëèøêîì òßæåëûì... êîíå÷íî, åñëè  ýòî  äåéñòâèòåëüíî  ñóùåñòâóþùàß  êàñòà,
„ýâèä.
     - î ß ñíîâà ãîâîðþ âàì, ÷òî ýòî ëåãåíäàðíûå äåìîíû, - çàïðîòåñòîâàëà
„æîê.
     - îþñü, ÷òî ìû íå äîëæíû âåðèòü òîìó, ÷òî âû ãîâîðèòå íàì, -  ñêàçàë
•àðäè, è â ãîëîñå åãî çâó÷àëà ïå÷àëü. - òî íå çíà÷èò, ÷òî ß ïðèíèìàë âñå,
÷òî âû ãîâîðèëè. ‘âßùåííèêè ñëûøàò ìíîãî ëæè. Œåíß âñåãäà óäèâëßëî, ÷òî âû
ñêðûâàåòå îò íàñ. ûëî áû ëó÷øå, åñëè áû  âû  ïîêàçàëè  íàì  ÷òî-òî  âðîäå
âîåííûõ èëè ïîëèöåéñêèõ ñèë, íî âû ýòîãî íå  ñäåëàëè.  òî  áûëè...  -  îí
ìàõíóë ðóêîé â ñòîðîíó ýêðàíà, - ...îíè.
     - îä, - ñêàçàë ñåíàòîð ”àóëåð, - âû çäîðîâî ïîìðà÷íåëè.
     - „à, ñýð. Ÿ ïðåäñòàâèë,  íà  ÷òî  áóäåò  ïîõîæå  ñðàæåíèå  ñ  ðàñîé,
êîòîðàß ðàçâîäèò  ‚îèíîâ  äåñßòü  òûñß÷  ëåò.  òè  ñóùåñòâà  äîëæíû  áûòü
ïðèñïîñîáëåíû è ê êîñìè÷åñêîé âîéíå. „àéòå ìîøêèòàì òåõíîëîãèþ îëß,  è...
åí, íå äóìàþ, ÷òîáû ìû ñìîãëè ïîáåäèòü èõ! òî áóäåò ïîõîæå íà ñðàæåíèå ñ
ìèëëèîíîì çàóðîíñêèõ êèáîðãîâ! —åðò ïîáåðè, ÷òîáû âåñòè âîéíó ãîäàìè!
     ‘ýëëè áåñïîìîùíî ñëóøàëà.
     - î ÷òî, åñëè „æîê ãîâîðèò ïðàâäó? àçâå ýòî íå ìîæåò áûòü  ïðàâäîé?
“ íèõ áûëà êàñòà ‚îèíîâ, íî òåïåðü  îíà  âûìåðëà,  è  ñòîßùèå  âíå  çàêîíà
ìîøêèòû õîòßò ñíîâà âîçðîäèòü åå.
     - òî äîâîëüíî ëåãêî óçíàòü, - áóðêíóë ”àóëåð. - ˆ ëó÷øå ýòî  ñäåëàòü
áûñòðåå, ïðåæäå ÷åì Šîðè÷íåâûå ìîøêèòû ïîñòðîßò ôëîò è îñòàíîâßò íàñ.
     - …ñëè îíè óæå íå ñäåëàëè åãî, - áóðêíóë  îä.  -  Žíè  ðàáîòàþò  òàê
áûñòðî! Žíè ïåðåäåëàëè ïîñîëüñêèé êîðàáëü, ïîêà îí  ëåòåë  îò  ïëàíåòû  äî
"Œàê-€ðòóðà".  îëíîñòüþ  ïåðåäåëàëè,  è  âñåãî  ñ  äâóìß  Šîðè÷íåâûìè   è
íåñêîëüêèìè —àñîâùèêàìè. Ÿ äóìàþ, ñåíàòîð, îöåíêà êîìàíäîðà Šàðãèëëà  áûëà
ñëèøêîì óìåðåííîé.
     - …ñëè ýòî  è  íå  òàê,  -  ñêàçàë  åííåð,  -  ìû  âñå  ðàâíî  ìîæåì
ïðåäñòàâèòü ñåáå êîðàáëü ñ ýêèïàæåì èç àäìèðàëîâ Šóòóçîâûõ.
     - ‚åðíî. ó ÷òî æå, „æîê, âû âèäèòå íàøå ïîëîæåíèå, - ñêàçàë ñåíàòîð.
     - ‚îâñå íåò. - Œîøêèòà ïîäàëàñü âïåðåä è âûãëßäåëà î÷åíü ÷óæîé.
     - ’îãäà ß îáúßñíþ âàì. “ íàñ íåò âîçìîæíîñòè  ñðàæàòüñß  ñ  ìèëëèîíîì
ñóùåñòâ, ñîçäàííûõ äëß âîéíû. Œîæåò ìû ïîáåäèì, à ìîæåò  è  íåò.  …ñëè  âû
ðàçâîäèòå ýòèõ ñóùåñòâ, çíà÷èò, íóæäàåòåñü â íèõ -  âàøà  ñèñòåìà  ñëèøêîì
ïåðåïîëíåíà, ÷òîáû äåðæàòü áåñïîëåçíûå ðòû. …ñëè îíè íóæíû âàì, çíà÷èò, âû
âåäåòå âîéíû.
     - îíèìàþ, - ñêàçàëà „æîê.
     - åò, íå ïîíèìàåòå, - ðßâêíóë ñåíàòîð.  -  ‚àì  èçâåñòíî  êîå-÷òî  î
ñèñòåìå ‡àóðîíà, íî íå âñå. „æîê, åñëè ìîøêèòû ðàçâîäßò êàñòó ‚îèíîâ, íàøè
ëþäè áóäóò  âîñïðèíèìàòü  âàñ  êàê  çàóðîíöåâ,  à  ß  ñîìíåâàþñü,  ÷òî  âû
ïðåäñòàâëßåòå, íàñêîëüêî â ˆìïåðèè íåíàâèäßò èõ è èõ ñóïåðìåíñêèå èäåè.
     - —òî æå âû ñäåëàåòå? - ñïðîñèëà „æîê.
     - ‚çãëßíó íà âàøó ñèñòåìó. „åéñòâèòåëüíî âçãëßíó.
     - € åñëè âû íàéäåòå ‚îèíîâ?
     - Œîæíî è íå ñìîòðåòü, âåðíî? - ñïðîñèë ñåíàòîð ”àóëåð. - ‚û  çíàåòå,
÷òî ìû íàéäåì èõ. - Ží òßæåëî âçäîõíóë. àóçà íà  îáäóìûâàíèå  áûëà  î÷åíü
êîðîòêîé - íå  áîëåå  ñåêóíäû.  ‡àòåì  îí  âñòàë  è  íàïðàâèëñß  ê  ýêðàíó
èíòåðêîìà, äâèãàßñü ìåäëåííî, íî íåóêðîòèìî...


     - —òî íàì äåëàòü? Œîæåò, îñòàíîâèòü åãî? - ïðîõíûêàëà „æîê.
     ˆâàí îñòàâàëñß ñïîêîåí.
     - òî áûëî áû  ïëîõî,  äà  âàì  è  íå  ñäåëàòü  ýòîãî.  ’îò  çâåçäíûé
ïåõîòèíåö íå ‚îèí, íî îí âîîðóæåí, è åãî ðóêà ëåæèò íà îðóæèè.  Ží  áîèòñß
íàñ.
     - î...
     - ‘ëóøàéòå.


     - ‚ûçûâàåò êîíôåðåíö-çàë, - ñêàçàë ”àóëåð äâîðöîâîìó îïåðàòîðó. - Œíå
íóæíû ïðèíö Œåððèëë è ‚îåííûé ìèíèñòð €ðìñòðîíã.  ‹è÷íî  è  íåçàâèñèìî  îò
òîãî, ãäå îíè íàõîäßòñß. Ÿ æäó.
     - „à, ñåíàòîð. - „åâóøêà áûëà ìîëîäà, è åå  èñïóãàëà  ãðóáîñòü  ìàíåð
”àóëåðà. Žíà ïîòßíóëàñü ê ñâîèì ïðèáîðàì,  è  íåêîòîðîå  âðåìß  ýêðàí  áûë
ïóñò.
     Œèíèñòð €ðìñòðîíã áûë  â  ñâîåì  êàáèíåòå.  …ãî  òóíèêà  áûëà  ñíßòà,
ðóáàøêà ðàññòåãíóòà. ‘òîë  ïåðåä  íèì  ïîêðûâàëè  áóìàãè.  Ží  ðàçäðàæåííî
ïîäíßë ãîëîâó, óâèäåë, êòî åãî âûçûâàåò, è áóðêíóë:
     - „à?
     - Œèíóòî÷êó, - ðåçêî ñêàçàë ”àóëåð. - Ÿ æäó ïîäêëþ÷åíèß  ‚èöå-êîðîëß.
- îòßíóëèñü ìèíóòû îæèäàíèß.
     àêîíåö, ïîßâèëñß …ãî ‚ûñî÷åñòâî - ýêðàí ïîêàçûâàë òîëüêî  åãî  ëèöî.
îõîæå áûëî, ÷òî îí çàïûõàëñß.
     - „à, ñåíàòîð?
     - ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî, âèäåëè ëè âû ìîè ïîëíîìî÷èß, äàííûå ˆìïåðàòîðîì?
     - „à.
     - ‚û ñîãëàñíû ñ  ìîèìè  ïîëíîìî÷èßìè  ïî  âñåì  âîïðîñàì,  êàñàþùèìñß
÷óæàêîâ?
     - Šîíå÷íî.
     - Šàê ïðåäñòàâèòåëü …ãî ˆìïåðàòîðñêîãî ‚åëè÷åñòâà, ïðèêàçûâàþ âàì êàê
ìîæíî áûñòðåå ñîáðàòü âîåííûé ôëîò ñåêòîðà. Šîìàíäîâàòü  èì  âû  íàçíà÷èòå
àäìèðàëà Šóòóçîâà è áóäåòå æäàòü ìîèõ ïðèêàçîâ.
     ‘ îáîèõ ýêðàíîâ íå äîíîñèëîñü íè  çâóêà,  à  êîíôåðåíö-çàë  çàïîëíèëî
ðàçäðàæåííîå áîðìîòàíèå. åí âëàñòíûì  æåñòîì  ïîòðåáîâàë  òèøèíû,  è  âñå
ñìîëêëè.
     - ‘îáñòâåííî ãîâîðß, ñåíàòîð, - îñòîðîæíî ñêàçàë Œåððèëë, - ìíå íóæíî
ïîäòâåðæäåíèå ýòîãî ïðèêàçà îò åùå îäíîãî ÷ëåíà Šîìèññèè.
     - îäòâåðäèøü, îä?
     ‚îò îíî, ïîäóìàë îä,  íå  ñìåß  âçãëßíóòü  íà  ‘ýëëè.  àñà  ‚îèíîâ?
åçàâèñèìûå ìàñòåðà?  Œû  íå  ìîæåì  ïîçâîëèòü  èì  âîéòè  â  ïðîñòðàíñòâî
÷åëîâåêà. Œû íå ìîæåì òåðßòü öåëûé âåê.
     Œîøêèòû áûëè êàê îêàìåíåâøèå. Žíè çíàþò, ÷òî ìû íàøëè. åñêîíòðîëüíîå
ðàçìíîæåíèå è äåìîíû. ‹þáûå êîøìàðû, êîòîðûå êîãäà-ëèáî èìåëè  äåòè...  î
ìíå íðàâßòñß ìîøêèòû! ‚ïðî÷åì, íåò, ìíå íðàâßòñß îñðåäíèêè, ß íèêîãäà  íå
âèäåë íèêîãî äðóãîãî. €  ïîñðåäíèêè  íå  êîíòðîëèðóþò  öèâèëèçàöèþ  Œîøêè.
Ž÷åíü îñòîðîæíî îí ïîñìîòðåë íà ‘ýëëè. Žíà áûëà  òàê  æå  íåïîäâèæíà,  êàê
ìîøêèòû. îä ãëóáîêî âçäîõíóë.
     - ‚àøå ‚ûñî÷åñòâî, ß ïîäòâåðæäàþ åãî.


        Ž‘‹…„ŸŸ €„…†„€

     ˆõ æèëèùå, êàçàëîñü,  ñòàëî  ìåíüøå,  íåñìîòðß  íà  âûñîêèå  ïîòîëêè.
è÷åãî íå èçìåíèëîñü: â èõ êóõíå ïî-ïðåæíåìó áûëè âñå äåëèêàòåñû  ˆìïåðèè,
îäíî íàæàòèå êíîïêè  âûçûâàëî  äþæèíó  ñëóã-ëþäåé,  çâåçäíûå  ïåõîòèíöû  â
êîðèäîðå áûëè âåæëèâû è ïî÷òèòåëüíû.
     ˆ  âñå-òàêè  îíè  áûëè  â  ëîâóøêå.  ƒäå-òî  íà  êðàþ  ñèñòåìû  îâîé
Šàëåäîíèè, íà áàçå  ïîä  íàçâàíèåì  „àãíà,  ñîáèðàëèñü  ˆìïåðñêèå  âîåííûå
êîðàáëè, è êîãäà îíè ïðèáóäóò òóäà...
     - Žíè íå ñìîãóò óáèòü âñåõ, - ïðîáîðìîòàëà —àðëè.
     - Žíè ñäåëàþò ýòî. - ƒîëîñ „æîê äðîæàë.
     - ‚îèíû áóäóò ñðàæàòüñß. ‚îåííûé ôëîò äîëæåí áóäåò ïîòåðßòü  êîðàáëè,
à êîìàíäîâàòü èì íàçíà÷åí Šóòóçîâ. ‘òàíåò ëè îí ðèñêîâàòü êîðàáëßìè, ÷òîáû
ïîùàäèòü êîãî-íèáóäü èç íàñ? ˆëè ïðåâðàòèò íàøó ïëàíåòó â ìåðöàþùóþ ïûëü?
     - €ñòåðîèäû òîæå? - ðîõíûêàëà —àðëè.  -  „à...  å  áûëî  íè  îäíîãî
–èêëà, â êîòîðîì áû ãèáëî è òî, è äðóãîå. Œàñòåð, ìû äîëæíû ÷òî-òî äåëàòü!
Œû íå ìîæåì äîïóñòèòü ýòîãî! …ñëè áû ìû áûëè ÷åñòíû ñ íèìè...
     - ˆõ ôëîò äîëæåí áûë äâèíóòüñß, êàê òîëüêî ïîëó÷èë ïðèêàç  ñîáðàòüñß,
- ïðåçðèòåëüíî ñêàçàëà „æîê. - –åëü áûëà  òàê  áëèçêà!  -  Žíà  ñæàëà  òðè
ïàëüöà ùåïîòüþ. -  Žíè  ïî÷òè  ñîãëàñèëèñü,  à  ïîòîì...  ïîòîì...  -  Žíà
çàêîëåáàëàñü íà ãðàíè áåçóìèß, íî âñå-òàêè îòøàòíóëàñü îò êðàß.  -  „îëæíî
áûòü ÷òî-òî, ÷òî ìû ìîæåì ñäåëàòü.
     - ‘êàçàòü èì âñå, - ïðåäëîæèëà —àðëè.  -  —åì  ýòî  ìîæåò  ïîâðåäèòü?
‘åé÷àñ îíè ñìîòðßò íà íàñ, êàê íà çëî. î êðàéíåé ìåðå ìû ìîæåì îáúßñíèòü,
ïî÷åìó ëãàëè ìû.
     - „óìàéòå, ÷òî ìû ìîæåì ïðåäëîæèòü èì, - ïðèêàçàë ˆâàí. - ˆçó÷èòå  èõ
èíòåðåñû è äóìàéòå î òîì, êàê ñîáëþñòè èõ, íå äîïóñêàß óíè÷òîæåíèß àñû.
     - îìîãàòü èì? - ñïðîñèëà „æîê.
     - Šîíå÷íî. îìîãàòü èì îáåçîïàñèòü ñåáß îò íàñ...
     - Žíè áîßòüñß ‚îèíîâ. Œîæåò, Œàñòåðà  ñîãëàñßòñß  óíè÷òîæèòü  ‚îèíîâ?
’îãäà ìû ìîãëè áû ïðèñîåäèíèòüñß ê ˆìïåðèè.
     - åçóìíûé ääè! - âîñêëèêíóëà —àðëè. - € ñêîëüêî  Œàñòåðîâ  ñîõðàíßò
‚îèíîâ íà âñßêèé ñëó÷àé?
     - òî óæå ïîïûòàëèñü ñäåëàòü ïðåæäå,  -  ñêàçàë  ˆâàí.  -  „óìàéòå  î
÷åì-íèáóäü åùå.
     - åëüçß ëè çàñòàâèòü èõ ïîâåðèòü, ÷òî ìû íå ìîæåì  ñîçäàòü  îëå?  -
ñïðîñèëà —àðëè.
     - åò, îíè ñêîðî óçíàþò ýòî. Žíè íå áóäóò  âõîäèòü  â  íàøó  ñèñòåìó,
ïîêà èõ ôëîò íå áóäåò ãîòîâ, è òîãäà âîéäóò âñå âìåñòå.  „þæèíà  ëèíêîðîâ.
…ñëè ýòîò ôëîò âîéäåò â ñèñòåìó, ‚îèíû íà÷íóò ñðàæåíèå, è  àñà  ïîãèáíåò.
Žíè íå äîëæíû ïîñëàòü åãî. å äîëæíû!
     „æîê ïåðåøëà íà ïîëóçàáûòûé ßçûê, íåèçâåñòíûé Œàñòåðó.
     - Ží ïî÷òè áîëåí.
     - Šàê è ìû. - —àðëè  ñòàëà  èçâèâàòüñß  â  ãîðüêîì  áåççâó÷íîì  ñìåõå
ìîøêèòîâ. - åäíûé Œàñòåð. …ãî ñòðàõè - ýòî íàøè ñòðàõè ïëþñ îïàñåíèå, ÷òî
ìû ñîéäåì ñ óìà. åç íàñ îí áóäåò òîëüêî ìîë÷à  ñìîòðåòü,  êàê  ñîáèðàåòñß
ôëîò, íå â ñèëàõ ñêàçàòü íå ñëîâà.
     - „óìàòü! - ïðèêàçàë ˆâàí. -  Žíè  ïîñûëàþò  Šóòóçîâà.  Ží  óíè÷òîæèë
ïëàíåòó ëþäåé - êàêóþ æå ìèëîñòü ïðîßâèò îí ê ÷óæàêàì? „óìàòü! „óìàòü  èëè
àñà îáðå÷åíà!


     Šîãäà ‘ýëëè âîøëà â êàáèíåò îäà, îí ðàçãîâàðèâàë ïî ôîíó è íå  âèäåë
åå. à ìãíîâåíüå îíà çàêîëåáàëàñü, çàòåì îñòàíîâèëàñü, ïðèñëóøèâàßñü.
     -  Ÿ  ñîãëàñåí,  ‹àâðåíòèé.  –èâèëèçàöèß   àñòåðîèäîâ   äîëæíà   áûòü
óíè÷òîæåíà â ïåðâóþ î÷åðåäü. Žíà ìîæåò áûòü èõ ãëàâíîé âîåííîé áàçîé.
     - Ÿ íå ëþáëþ ðàçäåëßòü ôëîò, - ñêàçàë òßæåëûé ãîëîñ  èç  ôîíà.  -  ‚û
ïîðó÷àåòå ìíå äâå ìèññèè, ëîðä ëåéí, äâå íåñîâìåñòèìûõ ìèññèè. Žáðóøèòüñß
íà ìîøêèòîâ è ïîêîí÷èòü ñ íèìè áåç ïðåäóïðåæäåíèß - äà, ýòî  âîçìîæíî.  î
ïðåäëîæèòü  èì  àòàêîâàòü  ïðåæäå,  ÷åì  ìû  ñìîæåì  ñðåàãèðîâàòü...   òî
îáîéäåòñß íàì â ïîòåðßííûå êîðàáëè è æèçíè, êîòîðûå ìû íå ñóìååì ñáåðå÷ü.
     - ’åì íå ìåíåå, âû áóäåòå ïëàíèðîâàòü èìåííî òàê.
     - „à, ìîé ëîðä. “òðîì ìîè ëþäè ïðèíåñóò âàì ïðåäâàðèòåëüíûé ïëàí. Žíè
ïðèíåñóò âàì è ðàñ÷åò âîçìîæíûõ ïîòåðü. Šàêîãî îôèöåðà ß äîëæåí  ïîñòàâèòü
êîìàíäîâàòü   êîðàáëåì-ïðèìàíêîé,   ìîé   ëîðä?   ‚àøåãî    îäíîêëàññíèêà?
îñòîðîííåãî ÷åëîâåêà? Ÿ æäó âàøèõ ïðåäëîæåíèé.
     - —åðò ïîáåðè!
     - ðîøó ïðîùåíèå çà  äåðçîñòü,  ìîé  ëîðä.  ‚àøè  ðàñïîðßæåíèß  áóäóò
âûïîëíåíû.
     êðàí ïîãàñ. îä ñèäåë, ãëßäß íà åãî ïóñòóþ ïîâåðõíîñòü,  ïîêà  ‘ýëëè
ïîäîøëà è ñåëà ïåðåä íèì. ”èãóðà ‚îèíà ïîñòîßííî áûëà ó íåå ïåðåä ãëàçàìè.
     - ‚û ñëûøàëè?
     - Šîå-÷òî... òî äåéñòâèòåëüíî òàê ïëîõî?
     îä ïîæàë ïëå÷àìè.
     - òî çàâèñèò îò òîãî, ñ ÷åì ìû ñòîëêíåìñß.  Žäíî  äåëî  âîéòè  òóäà,
ïðîêëàäûâàß ïóòü âûñòðåëàìè, è ïðåâðàòèòü ïëàíåòó è àñòåðîèäû  â  îãíåííûå
êîñòðû. î ïîñëàòü òóäà ôëîò, ïðåäóïðåäèòü îá ýòîì ìîøêèòîâ è æäàòü,  ïîêà
îíè àòàêóþò íàñ? à ïåðâîå æå âðàæäåáíîå äâèæåíèå ìîæåò ïîñëåäîâàòü  îòâåò
èç ëàçåðíîé ïóøêè, ñ ïîìîùüþ êîòîðîé áûë çàïóùåí çîíä!
     ‘ýëëè ñ æàëîñòüþ ñìîòðåëà íà íåãî.
     - € çà÷åì íàì äåëàòü âñå ýòî? î÷åìó ïðîñòî íå îñòàâèòü èõ îäíèõ?
     - —òîáû îäíàæäû îíè âûáðàëèñü îòòóäà è óíè÷òîæèëè íàøèõ âíóêîâ?
     - ˆ ïîòîìó òàê äîëæíû ïîñòóïèòü ìû?
     - ‘êàæèòå, ‘ýëëè, åñòü êàêèå-íèáóäü ñîìíåíèß? Žòíîñèòåëüíî òîãî,  ÷òî
ïðåäñòàâëßþò èç ñåáß ìîøêèòû?
     - Žíè íå ÷óäîâèùà!
     - åò. ðîñòî íàøè âðàãè.
     Žíà ïå÷àëüíî ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
     - ’àê ÷òî æå äîëæíî ïðîèçîéòè?
     - ”ëîò âîéäåò òóäà, è ìû ïîòðåáóåì, ÷òîáû  îíè  ïîä÷èíèëèñü  ˆìïåðèè.
Œîæåò îíè  ñîãëàñßòñß,  ß  ìîæåò,  íåò.  …ñëè  îíè  ñäåëàþò  ýòî,  êîìàíäà
ñàìîóáèéö  íàïðàâèòñß  íàáëþäàòü  çà  ðàçîðóæåíèåì.  …ñëè  îíè  ïðåäïî÷òóò
ñðàæàòüñß, ôëîò àòàêóåò.
     - € êòî... Šòî  äîëæåí  áóäåò  ïðèçåìëèòüñß  íà  Œîøêå-1?  Šòî  áóäåò
îòâå÷àòü çà?... åò! îä, ß íå ðàçðåøàþ òåáå äåëàòü ýòî!
     - € êòî åùå ñìîæåò ýòî ñäåëàòü? Ÿ, Šàðãèëë, ‘ýíäè  ‘èíêëåð  -  ñòàðàß
êîìïàíèß ñ "Œàê-€ðòóðà". Œîæåò, îíè äåéñòâèòåëüíî ñäàäóòñß. Šòî-òî  äîëæåí
äàòü èì ýòîò øàíñ.
     - îä, ß...
     - Œîæåò, íàì ñûãðàòü ñâàäüáó ïîñêîðåå? è ó îäíîé èç íàøèõ ñåìåé  íåò
íàñëåäíèêà.


     - Šàêàß èðîíèß, - ñêàçàëà —àðëè. - Œèëëèîíû ëåò ìû æèëè â áóòûëêå,  è
ýòî îáñòîßòåëüñòâî îáóñëîâèëî âñå íàøè áåäû. ’åïåðü, êîãäà ìû íàøëè âûõîä,
÷åðåç íåãî âëèâàåòñß ‚îåííûé ”ëîò, ÷òîáû ñæå÷ü íàøè ìèðû.
     „æîê óñìåõíóëàñü.
     - Šàê æèâî è ïîýòè÷íî âàøå âîîáðàæåíèå!
     - Šàê ñ÷àñòëèâû ìû, íàñëàæäàßñü âàøèìè  äåëîâûìè  ñîâåòàìè!  ‚û...  -
—àðëè âäðóã çàìîë÷àëà. îõîäêà  „æîê  èçìåíèëàñü  -  êàê-òî  ñòðàííî.  Žíà
õîäèëà, íåóäîáíî èçîãíóâ ðóêè ïåðåä ñîáîé, íàêëîíèâ ãîëîâó âïåðåä è  ñòàâß
íîãè áëèçêî äðóã ê äðóãó, ïðèíèìàß ðèñêîâàííóþ ïîçó ëþäåé.
     —àðëè óçíàëà Šóòóçîâà è ñäåëàëà ïîâåëèòåëüíûé  æåñò,  çàñòàâèâ  ˆâàíà
âîçäåðæàòüñß îò êîììåíòàðèß.
     - Œíå íóæíî ÷åëîâå÷åñêîå ñëîâî, -  ñêàçàëà  „æîê.  -  Œû  íèêîãäà  íå
ñëûøàëè åãî, íî  îíî  äîëæíî  áûòü.  Œû  äîëæíû  Ž‘’“ˆ’œ  €  ‘‹“†“,  -
ïðîèçíåñëà îíà ãîëîñîì Šóòóçîâà, è —àðëè êèíóëàñü èñïîëíßòü ðàñïîðßæåíèå.


     ‘åíàòîð ”àóëåð ñèäåë çà íåáîëüøèì ñòîëîì â  êàáèíåòå,  ïðèìûêàþùåì  ê
êîíôåðåíö-çàëó. îëüøàß  áóòûëêà  "üþ-áåðäèí  •àéëåíä  Šðèì"  ñòîßëà  íà
äóáîâîì ñòîëå áàðà. „âåðü îòêðûëàñü, âîøåë äîêòîð •îðâàò è  îñòàíîâèëñß  â
âûæèäàòåëüíîé ïîçå.
     - ‚ûïüåòå? - ñïðîñèë ”àóëåð.
     - åò, ñïàñèáî.
     - ðàâèëüíî. ‚àøà ïðîñüáà î âêëþ÷åíèè â ÷ëåíû Šîìèññèè îòêëîíåíà.
     •îðâàò çàìåð.
     - îíèìàþ.
     - ‘îìíåâàþñü. ‘àäèòåñü. - ”àóëåð  âûíóë  èç  âûäâèæíîãî  ßùèêà  ñòîëà
áîêàë è íàëèë. - ‚ñå-òàêè äåðæèòå. ‘äåëàéòå  âèä,  áóäòî  ïüåòå  ñî  ìíîé.
’îíè, ß õîðîøî îòíîøóñü ê âàì.
     - å çàìåòíî.
     -  å  çàìåòíî?  ’îãäà  ñìîòðèòå.  Šîìèññèß   ñîáèðàåòñß   óíè÷òîæèòü
ìîøêèòîâ. ðåäñòàâëßåòå, ÷òî ýòî çíà÷èò äëß âàñ? õîòèòå âû  ó÷àñòâîâàòü  â
ïðèíßòèè ýòîãî ðåøåíèß?
     - “íè÷òîæèòü? î ß ïîëàãàë, ïðèêàç êàñàåòñß èõ âêëþ÷åíèß â ˆìïåðèþ.
     - Šîíå÷íî. ˆíà÷å è íåëüçß áûëî. îëèòè÷åñêîå äàâëåíèå ñëèøêîì âåëèêî,
÷òîáû ïðîñòî âîéòè òóäà è  óíè÷òîæèòü  èõ.  îýòîìó  ß  ïîçâîëßþ  ìîøêèòàì
ïðîëèòü ìíîãî êðîâè. ‚êëþ÷àß îòöà  åäèíñòâåííîãî  íàñëåäíèêà,  êîòîðîãî  ß
êîãäà-ëèáî áóäó èìåòü. - Ží ïîìîë÷àë. - Žíè áóäóò ñðàæàòüñß, äîê. àäåþñü,
÷òî ïðåäâàðèòåëüíî îíè íå ñäåëàþò çàßâëåíèß î ñäà÷å, è ó îäà áóäåò  øàíñ.
‚û äåéñòâèòåëüíî õîòèòå áûòü çàìåøàííûì â ýòî?
     - îíèìàþ... ’åïåðü ß äåéñòâèòåëüíî ïîíßë. ‘ïàñèáî.
     - å çà ÷òî. - ”àóëåð ñóíóë ðóêó â êàðìàí òóíèêè  è  âûíóë  ìàëåíüêóþ
êîðîáî÷êó. Ží îòêðûë åå íà ñåêóíäó,  çàãëßíóë  âîâíóòðü,  çàêðûë  ñíîâà  è
ïîäàë ÷åðåç ñòîë •îðâàòó. - „åðæèòå. òî âàøå.
     „îêòîð •îðâàò îòêðûë  åå  è  óâèäåë  êîëüöî  ñ  êðóïíûì  òóñêëî-ñåðûì
êàìíåì.
     - Š ñëåäóþùåìó „íþ îæäåíèß ìîæåòå âûðåçàòü íà íåì áàðîíñêèé ãðåáåíü,
- ñêàçàë ”àóëåð. - „îâîëüíû?
     - „à. Ž÷åíü. ‘ïàñèáî, ñåíàòîð.
     - å ñòîèò áëàãîäàðíîñòè. ‚û õîðîøèé ÷åëîâåê, ’îíè. € òåïåðü  èäåìòå,
ïîñìîòðèì, ÷åãî õîòßò ìîøêèòû.
     Šîíôåðåíö-çàë áûë ïî÷òè ïîëîí. —ëåíû Šîìèññèè, ó÷åíûå •îðâàòà, •àðäè,
åííåð è... àäìèðàë Šóòóçîâ.
     ‘åíàòîð ”àóëåð çàíßë ñâîå ìåñòî.
     - ‹îðäû ÷ëåíû Šîìèññèè, ïðåäñòàâëßþùåé …ãî ˆìïåðàòîðñêîå  ‚åëè÷åñòâî,
ñîáðàëèñü. ‡àïèøèòå ñâîè èìåíà è îðãàíèçàöèè. - Ží ïîìîë÷àë, ÷òîáû äàòü èì
âîçìîæíîñòü ñäåëàòü ýòî. - Žá ýòîì ñîáðàíèè ïîïðîñèëè ìîøêèòû, íå îáúßñíèâ
ïðè÷èíû. …ñòü ó êîãî-íèáóäü çàìå÷àíèß  èëè  ïðåäëîæåíèß,  ïðåæäå  ÷åì  îíè
ïîßâßòñß? åò? •îðîøî. Šåëëè, ââåäèòå èõ.
     Œîøêèòû âîøëè ìîë÷à è çàíßëè ñâîè ìåñòà íà êîíöå ñòîëà. Žíè âûãëßäåëè
î÷åíü ÷óæèìè - ÷åëîâå÷åñêàß ìèìèêðèß èñ÷åçëà. à ëèöàõ èõ  çàñòûëè  âå÷íûå
óëûáêè, ìåõ áûë ãëàäêèì è áëåñòßùèì.
     - ‚àì ñëîâî, - ñêàçàë ñåíàòîð. - Žäíàêî, õî÷ó ïðåäóïðåäèòü, ÷òî  åäâà
ëè ìû ïîâåðèì òîìó, ÷òî âû ñêàæåòå.
     - ‹æè áîëüøå íå áóäåò, - ñêàçàëà —àðëè. „àæå ãîëîñ  åå  ñòàë  äðóãèì:
îñðåäíèê ãîâîðèë èíà÷å, íå ïîõîæå íà âñå  ãîëîñà  ìîøêèòîâ,  êîòîðûå  îíè
ñëûøàëè äî ñèõ ïîð, íî ñ îò÷åòëèâûì...
     îä íå ñðàçó ïîíßë, â ÷åì äåëî - íå áûëî íèêàêîãî  àêöåíòà.  òî  áûë
ïî÷òè ñîâåðøåííûé, èäåàëüíûé àíãëèéñêèé.
     - ‚ðåìß ëæè ïðîøëî. Œîé Œàñòåð ñ÷èòàë òàê ñ ñàìîãî íà÷àëà, íî  Œàñòåð
„æîê çàâëàäåë þðèñäèêöèåé íàä ïåðåãîâîðàìè ñ ëþäüìè. îäîáíî òîìó, êàê  âû
ïîëó÷èëè þðèñäèêöèþ îò ñâîåãî ˆìïåðàòîðà.
     - ‘òîðîííèê áîðüáû, à? - ñêàçàë ”àóëåð. - †àëü, ÷òî ìû íå âñòðåòèëèñü
ñ âàøèì áîññîì. ‘åé÷àñ óæå íåìíîãî ïîçäíî, íå òàê ëè?
     - ‚îçìîæíî. î ñåé÷àñ ß ïðåäñòàâëßþ åãî. …ñëè õîòèòå, ìîæåòå íàçûâàòü
åãî Šîðîëü åòð - ãàðäåìàðèíû íàçûâàëè åãî òàê.
     - —òî?! - îä âñêî÷èë ñî ñòóëà, è  òîò  ïîëåòåë  íàçàä,  çàãðåìåâ  ïî
ïîëó. - Šîãäà?
     - åðåä òåì, êàê áûëè óáèòû ‚îèíàìè, - ñêàçàëà —àðëè. -  àñêàêèâàíèå
íà ìåíß íå äàñò âàì èíôîðìàöèè, ìîé ëîðä, ê òîìó  æå  èõ  óáèëè  ‚îèíû  íå
ìîåãî Œàñòåðà. ’åì, êòî ýòî ñäåëàë, áûëî ïðèêàçàíî  âçßòü  èõ  æèâûìè,  íî
ãàðäåìàðèíû íå ñäàëèñü.
     îä îñòîðîæíî âåðíóë íà ìåñòî ñâîé ñòóë è ñåë.
     - „à, - ïðîáîðìîòàë îí. - •îðñò íå ìîã ýòîãî ñäåëàòü.
     - ’àê æå êàê “àéòáðèä è îòòåð. ‚û ìîæåòå ãîðäèòüñß èìè, ëîðä  ëåéí.
ˆõ ïîñëåäíèå ìèíóòû ïðîøëè â ëó÷øèõ òðàäèöèßõ ˆìïåðñêîé ‘ëóæáû. - ‚ ãîëîñå
÷óæàêà íå áûëî íè ñëåäà èðîíèè.
     - ˆ âñå æå, ïî÷åìó âû óáèëè ýòèõ ìàëü÷èêîâ? - ñïðîñèëà ‘ýëëè. -  îä,
ìíå î÷åíü æàëü... Ÿ... ß ñîæàëåþ îá ýòîì.
     - ’âîåé âèíû çäåñü íåò. —àðëè, ëåäè çàäàëà âàì âîïðîñ.
     - Žíè îòêðûëè ïðàâäó î íàñ. ‘ïàñàòåëüíûå øëþïêè äîñòàâèëè èõ â ìóçåé,
íî íå òàêîé, êàê  òîò,  êîòîðûé  ìû  ïîêàçàëè  âàì.  “  ýòîãî  áûëà  áîëåå
ñåðüåçíàß öåëü. -  —àðëè  ãîâîðèëà  íèçêèì  ãîëîñîì.  Žíè  îïèñàëè  ìóçåé,
ñðàæåíèå â íåì, ïîëåò  ÷åðåç  Œîøêó-1,  íà÷àëî  âîéíû  ìåæäó  ôðàêöèßìè  è
ïðèçåìëåíèå íà óëèöó âîçëå ‡àìêà. ‡àêîí÷èëà îíà ïîñëåäíèì ñðàæåíèåì.
     - Œîè ñîáñòâåííûå ‚îèíû ïðîèãðàëè, -  ñêàçàëà  îíà.  -  …ñëè  áû  îíè
ïîáåäèëè, Šîðîëü åòð îòïðàâèë áû ãàðäåìàðèíîâ íàçàä, ê âàì. Žäíàêî, êîãäà
îíè áûëè óæå ìåðòâû, áûëî ðåøåíî, ÷òî ëó÷øå ïîïðîáîâàòü îáìàíóòü âàñ.
     - îæå ìîé, - ïðîøåïòàë îä. - ’àê ýòî è åñòü âàøà òàéíà. Œû  äåðæàëè
â ðóêàõ âñå êëþ÷è ê ðàçãàäêå, íî...
     Žò ñòîëà äîíåñëîñü ÷üå-òî áîðìîòàíèå - ñâßùåííèê •àðäè.


     - ˆ êàêîãî æå äüßâîëà  âû  ðàññêàçàëè  ýòî  íàì?  -  ñïðîñèë  ñåíàòîð
”àóëåð. - —åì ýòî ìîæåò âàì ïîìî÷ü?
     —àðëè ïîæàëà ïëå÷àìè.
     - …ñëè âû ðåøèòå óíè÷òîæèòü íàñ, õîòß áû çíàéòå,  ïî÷åìó.  Ÿ  ïûòàþñü
îáúßñíèòü âàì, ÷òî Œàñòåðà íå ñäàäóòñß. Šîðîëü åòð ìîæåò ýòî ñäåëàòü,  íî
îí íå êîíòðîëèðóåò Œîøêó-1 è óæ òåì áîëåå öèâèëèçàöèþ  àñòåðîèäîâ.  Šòî-òî
âñå ðàâíî áóäåò ñðàæàòüñß.
     - Šàê ß è ïðåäñêàçûâàë, ëîðäû, - òßæåëî  ñêàçàë  Šóòóçîâ.  -  ëþäè  è
êîðàáëè, ïîñëàííûå ïðåäëîæèòü êàïèòóëßöèþ,  áóäóò  îáðå÷åíû.  ‚îçìîæíî,  è
ôëîò òîæå. …ñëè ìû âîéäåì â ñèñòåìó Œîøêè, íåîáõîäèìà íåìåäëåííàß àòàêà.
     - Žõ, ðåáßòà, - ïðîáîðìîòàë ñåíàòîð ”àóëåð, - ß ïîíßë  âàø  ïëàí.  ‚û
äóìàåòå, ìû íå ñìîæåì ïðèêàçàòü íà÷àòü íåñïðîâîöèðîâàííóþ àòàêó  è,  ìîæåò
áûòü, íå îòïðàâèì êîðàáëè â  ñàìîóáèéñòâåííóþ  ìèññèþ.  —òî  æ,  âû  ïëîõî
çíàåòå íàñ, —àðëè. ‚ñå, ÷åãî âû äîáèëèñü,  ýòî  òîãî,  ÷òî  àäìèðàë  áóäåò
äåéñòâîâàòü èìåííî òàê, äàæå åñëè ýòî áóäåò ñòîèòü ìíå ãîëîâû.  Œíå  î÷åíü
æàëü, Žòåö, íî ýòî åäèíñòâåííûé ïóòü, êîòîðûé ß âèæó.
     ƒîëîñ ñåíàòîðà ðàçíåññß ïî êîìíàòå.
     - €äìèðàë Šóòóçîâ, âû áóäåòå äåðæàòü  ñâîé  ôëîò  â  ãîòîâíîñòè,  áåç
ìîåãî ëè÷íîãî îäîáðåíèß íå âñòóïàß â êîíòàêòû íè ñ  êåì.  îâòîðßþ:  íè  ñ
êåì. Ÿñíî?
     - „à, ñåíàòîð. - Šóòóçîâ ïîäíßë êîììóíèêàòîð ê  ãóáàì.  -  Œèõàéëîâà,
äà. - Ží çàãîâîðèë áûñòðûìè òßãó÷èìè ñëîãàìè. - ƒîòîâî, ñåíàòîð.
     - Ÿ åùå íå çàêîí÷èëà,  -  ñêàçàëà  —àðëè.  -  “  âàñ  åñòü  è  äðóãàß
àëüòåðíàòèâà.
     - Šàêàß? - ñïðîñèë ”àóëåð.
     - ëîêàäà.


        Œ€‘’…‘’‚Ž ˆ‡Œ…›

     Žíè äîëãîå âðåìß ñòîßëè íà áàëêîíå íîìåðà îäà, ñëóøàß  ñëàáûå  çâóêè
íî÷íîãî ãîðîäà. —åëîâåê-‚-Šàïþøîíå ïîäíßëñß óæå  âûñîêî  íà  íåáî,  è  åãî
ãèáåëüíûé êðàñíûé ãëàç ðàâíîäóøíî ñìîòðåë íà íèõ: äâîèõ âëþáëåííûõ  ëþäåé,
ñîáèðàþùèõñß ïîñëàòü ýñêàäðû êîðàáëåé â ñàì ƒëàç è äåðæàòü  èõ  òàì,  ïîêà
îíè íå èñ÷åçíóò...
     - Žíà íå êàæåòñß ñëèøêîì áîëüøîé, - ïðîáîðìîòàëà ‘ýëëè, ïðèæàâ ãîëîâó
ê ïëå÷ó îäà è ÷óâñòâóß,  êàê  åãî  ðóêè  îáíèìàþò  åå.  -  ðîñòî  æåëòîå
ïßòíûøêî â ƒëàçå Œóð÷èñîíà. îä, ýòî ñðàáîòàåò?
     - ëîêàäà? Šîíå÷íî. Œû ïðèíßëè ïëàí, ïðåäëîæåííûé  „æåêîì  Šàðãèëëîì:
ýñêàäðà âíóòðè ñàìîãî ãëàçà áóäåò  ïîëüçîâàòüñß  âûãîäàìè  ïîñëåïðûæêîâîãî
øîêà. Œîøêèòû íå çíàþò îá  ýòîì,  è  â  ëó÷øåì  ñëó÷àå  èõ  êîðàáëè  áóäóò
íåóïðàâëßåìûìè â òå÷åíèå íåñêîëüêèõ ìèíóò. …ñëè æå îíè ïîïûò