о закончитьсЯ.
     Ќик начал обходить базу, начав с кольцевой стороны. Ћн шел осторожно.
Ќекоторые трещины могут скрыватьсЯ под пылью.
     Ќад кратером в темно-фиолетовом небе висело маленькое Яркое солнце.
     Ћт дальней стороны купола к кольцевой стене вела  узенькаЯ  тропинка,
выжженнаЯ в пыли лучом лазера. „олжно быть, она была сделана  переговорным
лазером базы. ‚доль тропинки были пришвартованы  лодки,  но  Ќик  не  стал
задерживатьсЯ длЯ их осмотра.
     ‚ стене купола виднелось множество продольных  разрезов.  ‚нутри  Ќик
обнаружил двенадцать высохших тел. Њарсиане - персонал базы свыше столетиЯ
назад. €, после того как Њюллер вновь наполнил купол воздухом,  они  убили
Њюллера.
     Ќик по очереди обыскал маленькие строениЯ.  ‚  некоторых  местах  ему
пришлось  проползать  под  прозрачными  складками  купола.   Ќо   никакого
Џостороннего  ему  не  встретилось.  Ќи  малейшего   признака   чьего-либо
присутствиЯ с тех самых времен, когда здесь побывал Њюллер.
     - џ закончил, - сообщил он. - —то дальше?
     - ‚ам придетсЯ таскать менЯ на загривке, пока мы не  найдем  песчаную
лодку.


     ‹одки покрывала пыль. Ѓыли видны только широкие плоские их  очертаниЯ
того же цвета, что и окружающаЯ  пустынЯ.  „венадцать  лет  лодки  ожидали
следующей волны исследователей.
     Ђ исследователи утратили интерес к Њарсу и ушли восвоЯси.
     “видеть  их  было  все  равно,  что  повстречатьсЯ  с   привидениЯми.
…гипетский фараон мог бы обнаружить такие привидениЯ,  поджидающие  его  в
загробном мире: немые, рЯд за рЯдом, сохранившие веру, идущие перед ним  и
ждущие, ждущие.
     - Ћтсюда они выглЯдЯт неплохо, - заметил ‹юк. Ћн поудобнее  устроилсЯ
на плечах Ќика. - Ќам везет, ‘индбад.
     - Ќе говорите "гоп" раньше времени!
     Ќик направилсЯ к куполу, пересекаЯ  пылевое  озеро.  ‘идЯщий  на  его
плечах ‹юк был легким, и его собственное тело весило здесь мало. Ќо вместе
они весили слишком много.
     - …сли Я начну падать, то постарайсЯ упасть на обочину.
     - Ђ вы не падайте.
     - Џыль не принесет нам вреда. ‚ероЯтно, сюда должен подойти флот ЋЋЌ.
—тобы забрать лодки.
     - Њы их опередили. ‚перед!
     - ’ропинка скользкаЯ. Ћна всЯ покрыта пылью.
     ’ри лодки выстроились в рЯд с западной стороны.  Ќа  каждой  было  по
четыре сидениЯ. Ќа корме, ниже уровнЯ пыли, укреплено  по  два  винта,  от
скал в глубине их защищала сетка.  ‹одки  были  такими  плоскими,  что  их
утопила бы малейшаЯ зыбь на море. Ќо на тЯжелой пыли они держались хорошо.
     Ќик, не особенно церемонЯсь, свалил свою ношу на одно из сидений.
     - ЏриглЯдите за ней, ‹юк,  если  она  поедет.  џ  пошел  в  купол  за
горючим.
     - ќто, должно  быть,  гидравлик.  ‘  сжатым  марсианским  воздухом  в
качестве окислителЯ.
     - џ просто поищу что-нибудь с надписью "горючее".
     ‹юку удалось включить компрессор, но мотор  не  заводилсЯ.  ‚ероЯтно,
высохли баки, решил он и выключил двигатель. Ћн обнаружил, что  пузырчатый
купол с задней стороны поврежден. “бедившись, что починку можно произвести
вручную, он закрепилсЯ привЯзным ремнем от сиденьЯ и заделал прореху.  …го
длинные руки с широкими запЯстьЯми никогда не  терЯли  борцовской  хватки.
‚ероЯтно, по краЯм будет течь, но если закрыть смотровой  люк,  а  за  ним
поставить  конвертор,  превращающий  окись  азота  наружной  атмосферы   в
пригодные длЯ дыханиЯ азот и кислород...
     Ќик вернулсЯ, несЯ на плече зеленый бак. —ерез инжекторный наконечник
он заправил лодку. ‹одка попыталась тут же уехать без  Ќика.  ‹юк  отыскал
переключатель, перевел его на нейтральное положение, потом дал задний ход.
Ќик ждал, пока он вернетсЯ.
     - Љак мне пройти сквозь стенку купола?
     - Џолагаю, никак. - ‹юк разорвал оболочку, отклеил  одну  стенку  длЯ
прохода Ќика и заклеил ее снова. Љупол начал медленно раздуватьсЯ.
     - ‹учше нам не снимать скафандры, - сказал ‹юк. - Џройдет час, а то и
два, прежде чем мы сможем здесь дышать.
     - ’огда вы можете разорвать его снова. Ќадо было прихватить  запас  с
кораблЯ.
     Џрошло два часа, прежде чем  они  наполнили  купол  и  начали  искать
проход в круговой стене. Џроход окаймлЯли темные  утесы  песчаника.  “тесы
были старыми и чистыми - их очистил взрыв, между куполом и стеной пролегла
искусственнаЯ, словно стеклЯннаЯ, дорожка. Ќик  с  комфортом  устроилсЯ  в
одном из пассажирских кресел. Ћдна нога закинута на другую; глаза  впились
в экран опущенного вниз глубинного локатора.
     - ЉажетсЯ, глубина достаточнаЯ, - сказал он.
     - ’огда Я включаю, - ответил ‹юк.  ‚инты  завертелись.  Љорма  сперва
глубоко осела, потом выровнЯлась.  Ћни  скользили  по  пыли  со  скоростью
десЯть миль в час, в кильватере за  ними  тЯнулись  две  прЯмые  невысокие
полосы.
     ѓлубинный радар выЯвлЯл плотные объекты, на экране они показывались в
трех измерениЯх. Џод ними проплывало гладкое дно, правильной формы впадины
и возвышенности, на которых за  миллионы  лет  не  осталось  ни  одной  не
сглаженной линии или точки. ‚улканическаЯ активность на Њарсе была слабой.
     ЏустынЯ была плоской, как  зеркало.  Ћкруглые  серо-коричневые  скалы
пробивались на  поверхность  нелепыми  обелисками.  Љратеры  посреди  пыли
напоминали  плохо  изготовленные  глинЯные  пепельницы.   Ќекоторые   были
несколько дюймов в поперечнике. Ђ другие - настолько большими, что увидеть
их можно было лишь с орбиты. ѓоризонт казалсЯ прЯмым и близким.  €  острым
как бритва. Ћн горел желтым светом понизу и кроваво-красным  наверху.  Ќик
посмотрел на удалЯющийсЯ катер.
     ѓлаза его расширились, зрачки поехали к переносице. —то там?
     - —ерт...  „ержите  его,  -  закричал  он.  -  Џоворачивайте!  ‘корей
поворачивайте влево!
     - Ћбратно к кратеру?
     - „а.
     ‹юк выключил один мотор. Ќос  лодки  развернулсЯ  влево,  но  она  по
инерции продолжала скользить по пыли боком вперед. ‡атем включилсЯ  правый
винт. ‹одка повернула обратно.
     - ‚ижу его, - сказал ‹юк.
     Ќа таком расстоЯнии предмет был чуть больше точки, но Ясно  выделЯлсЯ
на однотонной поверхности пылевого  морЯ.  €  предмет  двигалсЯ.  „вигалсЯ
рывками, перекатываЯсь  на  боку  на  бок,  останавливалсЯ  передохнуть  и
двигалсЯ снова. Ћт кратера его отделЯло несколько сотен Ярдов.
     Ћни приблизились, стало видно отчетливее. Џредмет был  цилиндрической
формы, вроде короткой гусеницы, и полупрозрачным.  €  гибким,  можно  было
видеть, как он изгибаетсЯ, двигаЯсь. Ћн  направлЯлсЯ  к  проходу  в  стене
кратера.
     ‹юк передвинул рукоЯтку регулЯтора  вниз.  ЏесчанаЯ  лодка  замедлила
ход, осела глубже.  Љогда  они  проходили  мимо,  в  руках  Ќика  оказалсЯ
сигнальный пистолет.
     - ќто он, - сказал Ќик. ‚ голосе его звучал благоговейный  страх.  Ћн
пригнулсЯ с пистолетом наготове.
     ѓусеницей  оказалсЯ  прозрачный,  наполненный  газом  мешок.   ‚нутри
находилось что-то раскрашенное, медленно вращающеесЯ, старающеесЯ  поближе
подобратьсЯ к борту лодки. ‘тало Ясно, что это чужак, именно такой,  каким
его показывали потом на экранах телевизоров. Ћн был гуманоидом,  насколько
может быть гуманоидом фигура, нарисованнаЯ из палочек. € он  весь  состоЯл
из вздутий. ‹окти, колени, плечи, скулы выпирали  шариками,  грейпфрутами.
‚ысилась, покачиваЯсь, лысаЯ голова, словно голова гидроцефала.
     Ћн ударилсЯ о лодку и остановил свое вращение.
     - Ћн выглЯдит достаточно беспомощным, -  сказал  Ќик  с  сомнением  в
голосе.
     - —то ж, выпустим наш воздух. - ‹юк раскрыл колпак лодки. Ћни  вдвоем
перегнулись через борт, поднЯли герметический мешок и бросили его  на  дно
лодки.
     ‹ицо чужака не изменило своего  выражениЯ.  ‚ероЯтно,  оно  не  могло
изменЯтьсЯ.
     ‹ицо  это  выглЯдело  застывшим.   Ќо   произошло   нечто   странное.
ЏротЯнулась рука, похожаЯ  на  черную,  в  бороздах,  древесину  орехового
дерева, большой и указательный палец соединились, образовав кружок.
     - „олжно быть, он научилсЯ этому от Ѓреннана, - сказал Ќик.
     - Ќик, посмотрите  на  его  строение.  Џолное  подобие  человеческого
скелета.
     - ‘лишком длинные руки длЯ человека. € спина изогнута больше.
     - „а-а-а. —то ж, мы не можем вернутьсЯ с ним сейчас на корабль  и  не
можем объЯснить ему дорогу. ЏридетсЯ ждать, пока пространство под колпаком
вновь наполнитсЯ воздухом.
     - ЉажетсЯ, большаЯ часть нашего времени уходит на ожиданиЯ, -  сказал
‹юк. Ќик кивнул. Џальцы его барабанили по  спинке  сиденьЯ.  “же  двадцать
минут  маленький  конвертор  лодки  заполнЯл  пространство  под  колпаком,
перерабатываЯ разрЯженную, Ядовитую атмосферу.
     —ужак вообще не двигалсЯ. ‹юк наблюдал за ним. —ужак  лежал  в  своем
воздушном мешке на  дне  лодки  и  ждал.  ‘прЯтанные  в  жестких  морщинах
человеческие глаза следили за Ќиком и ‹юком. €менно так,  именно  с  таким
терпением может ждать мертвец ‘удного днЯ.
     - Ќо, по крайней мере, сейчас он в  невыгодном  положении,  -  сказал
Ќик.
     - Ќас ему не удастсЯ похитить.
     - Њне кажетсЯ, он сумасшедший.
     - ‘умасшедший? ЏобуждениЯ его, может быть, и несколько странные.
     - ‚от вам доказательство. Ћн ЯвилсЯ  в  ‘истему  на  корабле,  словно
специально созданном длЯ  того,  чтобы  доставить  его  именно  сюда.  …го
воздушный бак был почти пуст. Ќет никаких данных, что на  его  борту  были
хоть какие-то приборы безопасности. Ќасколько мы можем судить, он не делал
попыток вступить с кем-то в контакт. Ћн убил либо похитил Ѓреннана.  ‡атем
он бросил свой корабль и отправилсЯ на Њарс, вероЯтно,  чтобы  спрЯтатьсЯ.
’еперь он покидает свой спускаемый отсек... ’о, что осталось от  Ѓреннана,
тоже. ‚ многослойном  мешке  он  катитсЯ  по  марсианской  пустыне,  чтобы
добратьсЯ  до   места,   где   скорее   всего   совершит   посадку   любой
исследовательский корабль. Ћн - псих. Ћн сбежал из какого-то  космического
сумасшедшего дома.
     - ‚ы упорно говорите "он". Ђ ведь это -  оно.  Ћно,  задумайтесь  над
этим и вы поймете, что действовать оно должно непривычным длЯ нас образом.
     - Ќе имеет значениЯ. ‚селеннаЯ - есть рациональность.  —тобы  выжить,
их наука тоже должна быть рациональной, вне зависимости от того,  кто  это
существо - "он", "она" или "оно".
     - …ще пара минут, и мы сможем...
     —ужак зашевелилсЯ.  …го  рука  распорола  мешок  во  всю  длину.  Ќик
мгновенно вскинул свой сигнальный пистолет. Њгновенно... Ќо чужак выбралсЯ
из длинного разреза и отобрал  пистолет  прежде,  чем  Ќик  успел  на  это
среагировать. € все это без малейшего признака спешки. Ћн  сел  и  положил
пистолет на корму лодки.
     Ћн заговорил. ђечь  его  была  полна  щелканьЯ,  бульканьЯ,  шелеста.
Џлоский, твердый клюв, должно быть, мешал говорить.  Ќо  понЯть  его  было
можно.
     —ужак сказал:
     - „оставьте менЯ к вашему руководителю.
     Ќик опомнилсЯ первым. Ћн прочистил горло и заЯвил:
     - Џутешествие туда  займет  несколько  дней.  Ђ  тем  временем  добро
пожаловать в заселенную человеком часть космоса.
     - Ќе бойтесь, - произнес монстр.  -  Ћчень  жаль,  но  Я  должен  вас
разочаровать. ЊенЯ зовут „жек Ѓреннан, Я - зонник. Ђ вы - Ќик ‘оул?


        3

     ‘трашную тишину взорвал смех ‹юка.
     - Ђ вы думали о нем, как о чужаке, приготовились встретить  чужака...
•а-ха-ха...
     Ќик почувствовал, как панический страх сдавливает ему горло:
     - ‚ы... ‚ы - Ѓреннан?
     - „а. Ђ вы Ќик ‘оул. џ вас видел однажды. Ќо Я не узнаю вашего друга.
     - ‹укас ѓарнер. - ‹юк овладел собой. -  ‚аши  фотографии  на  вас  не
похожи, Ѓреннан.
     - џ сделал одну глупость, - сказал Ѓреннан-монстр. ѓолос  его  больше
не был человеческим, он пугал не меньше, чем его внешность. - џ отправилсЯ
на встречу с Џосторонним. ‚ы пытались сделать то же самое, не так ли?
     - „а, -  в  глазах  и  в  голосе  ‹юка  проскальзывало  сардоническое
веселье. ‚не зависимости от того, верил он  Ѓреннану  или  не  верил,  ‹юк
наслаждалсЯ сложившимсЯ положением. - —то такое Џосторонний на самом деле,
Ѓреннан?
     - …сли вам угодно играть определениЯми...
     Ќик ‘оул прервал их:
     - Ѓреннан, ради бога, что с вами произошло?
     - ќто долгаЯ историЯ. Њы очень торопимсЯ? ђазумеетсЯ, нет -  вам  еще
нужно запустить мотор. Џрекрасно, Я вам расскажу, что же произошло.  €так,
соблюдайте  почтительную  тишину  и  помните,  что  именно  к   этому   вы
стремились. ‘тремились изо всех сил. - Ѓреннан тЯжело посмотрел  на  обоих
мужчин. - џ ошибсЯ. ‚ы не подойдете. ‚ы оба слишком стары.
     - €так, наберитесь терпениЯ. ‚ Ядре галактики, вблизи  краЯ  шарового
звездного скоплениЯ, живет раса двуногих...
     ‘амое важное, что их созревание включает  три  стадии.  „етство,  что
самоочевидно.  ‘тадиЯ  производителЯ  -  то  есть  просто   двуногие,   со
слаборазвитым умом,  назначение  которых  -  наплодить  как  можно  больше
потомства. € стадиЯ защитника.
     ‚ возрасте примерно  сорока  двух  лет,  по  нашему  времЯисчислению,
индивид,  находЯщийсЯ  на  стадии  производителЯ,  ощущает   настоЯтельную
необходимость поедать корень  кустарника  определенного  вида.  ‚плоть  до
этого возраста производитель избегает питатьсЯ этим корнем,  так  как  его
запах представлЯетсЯ ему омерзительным. Љустарник растет по всей  планете.
ђеальных шансов на то, что производитель,  проживший  достаточно  долго  и
захотевший этот корень съесть, не мог его получить - нет.
     Љорень служит причиной определенных изменений - как  физиологических,
так и психологических. „о того, как Я перейду к подробностЯм,  открою  вам
важный секрет. ђаса, о которой Я говорю, называет себЯ... - Ѓреннан-монстр
резко щелкнул роговым клювом, - Џак. Њы называем ее "Ќооа".
     -  —то?  -  Ќику  показалось,  что  его  насильно,  против  его  воли
заставлЯют поднЯтьсЯ. Ќо ‹юк, продолжаЯ сидеть, уперсЯ ему в грудь  своими
бессильными ногами, скалЯ зубы с видом колоссальнейшего наслаждениЯ.
     - Ѓыла послана экспедициЯ, котораЯ совершила посадку на  ‡емле  около
двух с половиной миллионов лет назад. Љустарник, который  они  привезли  с
собой, дал непригодные корни, так что ни  один  Џак  на  ‡емле  не  достиг
стадии защитника. џ достиг.
     Љогда производитель съедает корень, происходит рЯд изменений. “  него
или у нее исчезают вторичные половые признаки. ђазмЯгчаетсЯ череп, и  мозг
начинает расти. Ћн растет до тех пор, пока не становитсЯ намного больше  и
сложнее, чем ваш, джентльмены.  ‡атем  череп  затвердевает  и  формируетсЯ
костЯной гребень. ‡убы выпадают, все до единого. „есна и  губы  срастаютсЯ
вместе, образуЯ твердый, почти плоский клюв.  Њое  лицо  слишком  плоское.
ђазвитие "хомо хабилис" идет лучше. ‚ыпадают все волосы.  Ћчень  разбухают
суставы,  что   обеспечивает   громадное   увеличение   мускульной   силы.
“величиваетсЯ  момент  силы,   понимаете?   Љожа   твердеет,   покрываетсЯ
морщинами, формируЯ подобие брони. Ќогти превращаютсЯ  во  втЯжные  когти,
кончики пальцев приобретают гораздо большую чувствительность. ‘ами  пальцы
становЯтсЯ  более  приспособленными  длЯ  производства  орудий.  ’ам,  где
отходЯт к ногам  вены,  формируетсЯ  простое  двухкамерное  сердце.  ’очка
соединениЯ, как бы, черт возьми, ее  не  называли,  и  будет  сердцем.  ‚ы
заметили, что в этом месте моЯ  кожа  толще?  Ќу,  есть  и  другие,  менее
драматические изменениЯ, но все они необходимы длЯ  того,  чтобы  защитник
представлЯл  собой  мощную,  высокоразумную  боевую  машину.  ѓарнер,  вы,
кажетсЯ, больше не удивлены?
     - ‚се это выглЯдит ужасно знакомым.
     - •отел бы Я знать, заметили ли вы, что... Ћчень велики эмоциональные
изменениЯ. ‡ащитник - это тот, кто не чувствует  никаких  обЯзанностей  по
отношению ко всему потомству Џак... …динственнаЯ  длЯ  него  настоЯтельнаЯ
потребность - защищать потомство своего рода. Ћн узнает их  по  запаху.  ‚
данном случае его возросший интеллект большой роли  не  играет,  поскольку
его мотивациЯми управлЯют гормоны. Ќик, вам не приходит в голову, что  все
эти изменениЯ -  лишь  крайнЯЯ  степень  того,  что  происходит  со  всеми
мужчинами и женщинами по мере их старениЯ? ѓарнер давно это понЯл.
     - „а, но...
     - „обавочное сердце, - вмешалсЯ ‹юк. - Љак насчет него?
     - Џодобно увеличению мозга, оно  не  может  формироватьсЯ  без  корнЯ
дерева  жизни.  Ћбычное  человеческое   сердце   после   пЯтидесЯти,   без
современной  медицинской  помощи,  перестает  адекватно   исполнЯть   свои
функции. ‚ конце концов оно останавливаетсЯ.
     - Ђ?...
     - ‚ы, двое, находите это убедительным?
     ‹юк решил приберечь свое мнение:
     - Џочему вы об этом спрашиваете?
     - —естно  говорЯ,  менЯ  больше  интересует,  убедилсЯ  ли  Ќик.  Њое
гражданство жителЯ ‡оны зависит от того, смог ли Я вас убедить,  что  Я  -
Ѓреннан. Ќе говорЯ уже о банковском счете, моем корабле и  грузе.  Ќик,  Я
нашел сброшенный бак из-под горючего от "Њаринера-20". Ћн  пришвартован  к
моему кораблю, который, когда Я  его  оставил,  шел  на  большой  скорости
сквозь ‘олнечную ‘истему.
     - Ћн до сих пор делает то же самое, - ответил Ќик. - ’ак  же,  как  и
судно  Џостороннего.  Ќам  следовало  бы  что-нибудь  предпринЯть  длЯ  их
возвращениЯ.
     - Ћчи ”инейгла,  да  корабль  Џостороннего  спроектирован  не  лучшим
образом, Я смог бы усовершенствовать его с завЯзанными глазами. Ќо за груз
монополей можно купить всю –ереру.
     - ‘перва - первоочередное, - пробормотал ѓарнер.
     - ѓарнер, этот корабль удалЯетсЯ. Ђ, понимаю, что вы  подразумеваете.
‚ы боитесь, что инозвездное чудовище окажетсЯ вблизи космического кораблЯ,
пригодного длЯ полета. - Ѓреннан-монстр коротко глЯнул на пистолет, затем,
по-видимому, отказалсЯ от мысли силой завладеть  лодкой.  -  Њы  останемсЯ
здесь до тех пор, пока вы во всем не убедитесь. „оговорились?  Џриходилось
вам когда-нибудь заключать лучшую сделку?
     - ’олько не с зонником, Ѓреннан; имеютсЯ веские  доказательства,  что
человек находитсЯ в родстве с остальными земными приматами.
     - ‚ этом Я не сомневаюсь. “ менЯ есть некоторые соображениЯ.
     - ђассказывайте.
     - ќто касаетсЯ той забытой  колонии.  ‘юда  прибыл  большой  корабль.
Џриземлились четыре посадочных судна примерно с  тридцатью  защитниками  и
большим количеством производителей. ѓодом позже защитники знали,  что  ими
выбрана планета, не годЯщаЯсЯ длЯ их планов. Ќеобходимый им кустарник  рос
неправильно. ‘ помощью лазера они послали сообщение, просЯ о помощи. ‡атем
они погибли. ‘мерть от голода - обычнаЯ  смерть  длЯ  защитника,  но,  как
правило, она добровольна. ‡десь она наступила  помимо  их  воли.  -  Ќи  в
голосе, ни на похожем на маску лице Ѓреннана-монстра не отразилось никаких
эмоций.
     -  Ћни  погибли.  Џроизводители   размножались   бесконтрольно.   Ћни
располагали обширным пространством, а защитники, должно  быть,  уничтожили
все опасные длЯ них формы жизни. —то было дальше - не трудно предположить.
‡ащитники умерли, но производители были приучены к  их  опеке  и  остались
рЯдом с кораблем.
     - € что же?
     - Ѓез наблюдениЯ защитников Ядерный реактор стал  источником  сильной
радиации. ’ам должны  были  быть  искусственно  полученные  расщеплЯющиесЯ
элементы. ‚озможно,  произошел  взрыв.  ‚озможно,  нет.  ђадиациЯ  вызвала
мутации, в результате которых поЯвились различные формы -  от  лемуров  до
обезьЯн, от шимпанзе до древнего и современного человека.
     - ќто одна из теорий, - продолжал Ѓреннан-монстр. - „ругаЯ состоит  в
том, что защитники намеренно вызвали мутации среди  производителей,  чтобы
те, приобретЯ новую форму, имели  шанс  выжить,  пока  не  придет  помощь.
ђезультат получаетсЯ тот же самый.
     - џ в это не верю, - заЯвил Ќик.
     - Џоверите. ‚ы уже поверили. ’ому достаточно доказательств,  особенно
в религиозных верованиЯх и народных сказках. Љакой процент человечества на
самом деле ожидает жизни вечной? Џочему так много религий  рассказывает  о
расе бессмертных существ, постоЯнно воюющих друг с другом.  Љак  объЯснить
преклонение перед предками? ‚ы знаете,  что  происходит  с  человеком  без
помощи современной гериатрии: по мере старениЯ его клетки  мозга  начинают
отмирать. Џочему же  люди  демонстрируют  тенденцию  уважать  и  слушатьсЯ
стариков, откуда взЯлись ангелы-хранители?
     - ЏамЯть расы?
     - ‚ероЯтно. ’рудно предположить, что преданиЯ  могут  просуществовать
так долго.
     - ћжнаЯ Ђфрика, - сказал ‹юк. - Ћни должны были приземлитьсЯ в  ћжной
Ђфрике.  ѓде-нибудь  в  районе  Ќационального  парка   Ћлдувай-ѓодж.   ’ам
встречаютсЯ все виды приматов.
     - Ќе обЯзательно. Њожет быть, одно из суден приземлилось в Ђвстралии.
€з-за металлов. ‡наете, защитники  могли  просто  рассыпать  радиоактивную
пыль  и  так  все  и  оставить.  Ѓез  естественных  врагов   производители
размножались словно кролики. ђадиациЯ  способствовала  их  изменениЯм.  ‘о
смертью  защитников  в  них  развились  новые  качества.  Ќекоторые  стали
сильнее. „ругие - подвижнее, третьи -  умнее.  ђазумеетсЯ,  большаЯ  часть
гибла. ли мутации.
     - џ, кажетсЯ,  вспоминаю,  -  сказал  ‹юк,  -  что  процесс  старениЯ
человека может быть сопоставлен с окончанием программы космического зонда.
Џоскольку зонд выполнил  свое  задание,  не  имеет  значениЯ,  что  с  ним
произойдет дальше. ’о же самое с нами, когда  мы  перешагнули  возраст,  в
котором способны иметь детей...
     - ќволюциЯ идет через нас. Ћна дает  вам  толчок,  и  вы  продолжаете
двигатьсЯ только по инерции. ЋхранЯете  направление  движениЯ,  но  лишены
корректирующих механизмов, - кивнул Ѓреннан-монстр. -  ђазумеетсЯ,  корень
обеспечивает программу длЯ третьей стадии. •орошее сращивание.
     - …сть какие-нибудь соображениЯ насчет того, что произошло на ‡емле с
корнем? - спросил Ќик.
     - Ћ, никакой  тайны.  •отЯ  некоторое  времЯ  это  и  сводило  с  ума
защитников Џак. Ќе удивительно, что  такаЯ  маленькаЯ  колониЯ  не  смогла
выполнить  эту  задачу.  ‚  корне  живет  вирус.  ‚ирус   содержит   гены,
необходимые длЯ того, чтобы производитель мог превратитьсЯ в защитника. Ћн
не может существовать без корнЯ, поэтому защитнику необходимо поедать этот
корень все времЯ. …сли в почве нет таллиЯ,  корень  продолжает  расти,  но
вируса в нем уже нет.
     - ќто очень сложно.
     - ‚ы когда-нибудь  работали  на  гидропонных  фермах?  ‚заимосвЯзи  в
устойчивых экологических системах могут быть сложными. ‚ мире Џак  никаких
проблем не возникало. ’аллий - редкий  элемент,  но  в  звездных  системах
вторичного происхождениЯ он достаточно распространен. € там корень  растет
повсюду.
     - Ћткуда произошел Џосторонний? - спросил Ќик.
     ‘вист и щелчок клювом:
     - ”изпок!
     Џотом:
     - ”изпок обнаружил старые записи, включаЯ призыв о помощи. ‡а  два  с
половиной миллиона лет он был первым защитником, нашедшим способ  отыскать
‘олнце, или, по крайней мере, сузить район  поисков.  €  у  него  не  было
потомства, так что ему следовало поскорее определить длЯ себЯ  цель,  пока
не исчезла потребность в еде. €менно это происходит с защитником, если его
род погибает. Џолное отсутствие программы. Њежду прочим, можете  отметить,
что раса Џак обладает сильным иммунитетом против мутации.  Њутанты  пахнут
неправильно. ќто может быть крайне важным в Ядре  галактики,  где  сильнаЯ
радиациЯ.
     - ‡начит, он пришел оттуда с полным трюмом семЯн?
     - € с мешками окиси таллиЯ. Ћкись более  пригодна  длЯ  перевозок.  џ
удивлЯлсЯ конструкции его кораблЯ, но теперь вы сами можете понЯть, почему
грузовой  отсек  располагалсЯ  позади  отсека  жизнеобеспечениЯ.  Џолучить
небольшую дозу радиации длЯ него не страшно. Ћн уже не мог иметь детей.
     - ѓде он сейчас?
     - Њне пришлось его убить.
     - —то? - ѓарнер казалсЯ потрЯсенным. - Ћн на вас напал?
     - Ќет.
     - ’огда... џ не понимаю.
     Ѓреннан-монстр вроде бы заколебалсЯ. Џотом сказал:
     - ѓарнер, ‘оул, послушайте менЯ. ‚ двенадцати милЯх  отсюда  примерно
под пЯтьюдесЯтью футами пыли находитсЯ часть чужого космического  кораблЯ,
наполненнаЯ корнЯми, семенами, мешками с окисью талиЯ.  Љорни,  которые  Я
могу вырастить из этих семЯн, сделают человека чуть ли не бессмертным. —то
дальше? —то мы будем делать со всем этим?
     „ва человека переглЯнулись. ‹юк,  который,  казалось,  хотел  сказать
что-то, не открыл рта.
     - ’рудный вопрос, правда? Ќо не  трудно  догадатьсЯ,  на  что  ”изпок
рассчитывал, не так ли?


     ”изпок дремал.
     Ћн знал, что  ровно  через  день  ему  придетсЯ  разбудить  Ѓреннана.
ђазумеетсЯ, он мог ошибитьсЯ. Ќо если он ошибсЯ, значит,  племЯ  Ѓреннана,
мутируЯ, стало слишком отличным от народа Џак.
     ”изпок мог дремать, знаЯ, сколько времени у него в  запасе.  Њарсиане
не представлЯли опасности, хотЯ, возможно, против них и следовало что-либо
предпринЯть. „ремота - это тонкое искусство защитника. Ћн продремал  около
десЯти дней. ‚ прошлом он дремал неделю, вплоть  до  того  днЯ,  когда  он
покинул планету Џак. ‘енсорнаЯ стимулЯциЯ сокращала времЯ его путешествиЯ.
Ћн летел в будущее.
     ”изпок дремал.
     ‚се начнетсЯ, когда проснетсЯ пленник.  ‚идно,  что  мозг  его  будет
больше мозга ”изпока, поскольку  лицевой  угол  изменен  выпуклостью  лба.
Џленник научитсЯ быстро. ”изпок научит его как быть защитником, что делать
с семенами и корнЯми дерева жизни.
     Ѓыли ли у  производителЯ  дети?  …сли  да,  то  он  сохранит  секрет,
используЯ дерево жизни длЯ созданиЯ защитников из числа своих  собственных
потомков. ќто  было  бы  правильно.  …сли  у  него  хватит  разума,  чтобы
способствовать распространению  своей  семьи  (избегаЯ  близкородственного
скрещиваниЯ), то его род поглотит большую часть  расы  Џак  этой  звездной
системы.
     ‚ероЯтно, он убьет ”изпока, чтобы сохранить  тайну.  ќто  тоже  будет
правильно.
     ‚ дремах ”изпока присутствовал  оттенок  кошмара.  Џоскольку  пленник
выглЯдел не так, как надо. …го ногти развивались неправильно. …го  голова,
определенно, была неправильной формы. ќта  лобнаЯ  выпуклость...  €  клюв,
такой же плоский, как и его лицо. ‘пина пленника не согнулась,  ноги  были
не той формы, руки - слишком короткие. …го племЯ слишком долго мутировало.
     Ќо на корень он реагирует правильно.
     Ѓудущее неопределенно... …сли не  считать  будущего  самого  ”изпока.
Ћбучить пленника всему, что необходимо,  если  он  только  сможет.  Џридет
день, когда ‡емлЯ станет вторым миром Џак. ”изпок сделал все, что  было  в
его силах. Ћн обучит, а затем умрет.
     Ѓреннан  пошевелилсЯ.  ‘огнутое  тело  распрЯмилось,  он   потЯнулсЯ,
раскрыл глаза. Ћн, не мигаЯ, глЯдел на ”изпока, глЯдел  так,  будто  читал
мысли защитника. ’ак смотрели  все  новые  защитники,  ориентированные  на
памЯть. ’олько теперь они начинали приходить к пониманию.


     - џ был бы удивлен, если бы вы понЯли, как быстро это происходило,  -
сказал Ѓреннан-монстр. Ћн пристально посмотрел  на  стариков,  один  вдвое
старше другого, но оба уже перешагнули возраст изменений. € удивилсЯ,  что
они могут быть его судьЯми.
     - ‡а два днЯ мы изучили Языки друг друга. …го  Язык  намного  быстрее
моего и более пригоден длЯ моего речевого аппарата. ’ак что мы говорили на
его Языке. Ћн рассказывал мне историю своей жизни.  Њы  обсудили  проблему
марсиан, выбрали наиболее эффективный способ их уничтожениЯ...
     - —то?
     - €х  уничтожениЯ,  ѓарнер.  —ерт  побери,  ими  уже  убито  тридцать
человек. Њы разговаривали практически безостановочно. € все это  времЯ  мы
упорно работали. ЊоЯ физическаЯ  подготовка.  ‚оздух  и  воду,  вплоть  до
последнего атома, мы переместили  из  системы  жизнеобеспечениЯ  на  базу.
Љостюм ”изпока, чтобы в нем можно было плавать в пыли. џ никогда прежде не
видел базы. Њы экстраполировали план базы и выЯснили, как вновь  наполнить
ее воздухом и как ее защищать.
     Ќа третий день он объЯснил мне, как вырастить урожай дерева жизни. Ћн
открыл Ящик и рассказал,  как  разморозить  семена,  не  повредив  их.  Ћн
приказывал мне, словно Я был всего лишь микрофоном компьютера. џ чуть было
не спросил его: "“ менЯ нет права выбора?" Ќо права выбора у менЯ не было.
     - Ќе понимаю, - сказал ѓарнер.
     - “ менЯ не осталось никакого выбора. џ стал слишком разумен. ‚от что
происходило каждый раз  с  момента  моего  пробуждениЯ.  џ  узнавал  ответ
прежде, чем успевал сформулировать вопрос. Ћткуда взЯтьсЯ выбору,  если  Я
все времЯ видел наилучший ответ? ‚ чем моЯ  свобода  воли?  ‚ы  не  можете
поверить, насколько  быстро  это  происходило.  ‚  одно  мгновение  Я  мог
проследить всю  логическую  цепочку.  џ  ударил  ”изпока  головой  о  край
холодильника. ‚ремени его беспамЯтства мне хватило на  то,  чтобы  тем  же
краем перерубить ему горло. ‡атем Я отпрыгнул,  на  тот  случай,  если  он
атакует менЯ. џ высчитал, что смогу продержатьсЯ,  пока  он  не  умрет  от
удушьЯ. Ќо он не атаковал. Ћн не понимал, все еще не понимал.
     - Ѓреннан, это  выглЯдит  как  убийство.  ‚едь  он  же  не  собиралсЯ
нападать на вас?
     - „аже тогда - нет. џ был его самой главной надеждой. Ћн не мог  даже
защищатьсЯ из страха повредить мне. Ћн был старше менЯ,  и  он  знал,  как
надо сражатьсЯ. …сли бы он захотел, он бы мог менЯ убить, но  он  не  смог
захотеть. ’ридцать две тысЯчи лет реального  времени  он  нес  к  нам  эти
корни. € он полагал, что завершением его трудов ЯвлЯюсь Я.
     „умаю, он умер, верЯ, что достиг своей цели.  Ћн  наполовину  ожидал,
что Я его убью.
     - Џочему, Ѓреннан?
     Ѓреннан-монстр пожал похожими на дыни плечами:
     - Ћн ошибсЯ. џ убил его потому, что узнай правду,  он  постаралсЯ  бы
истребить человечество.
     Ћн сунул руку в разрез кокона, в котором проделал путь  в  двенадцать
миль по текучей пыли. ‚ытащил и показал своим судьЯм что-то, тихо жужжащее
устройство длЯ возобновлениЯ воздуха, изготовленное  из  приборов  кораблЯ
”изпока. ‡атем он вытащил половину корнЯ. Љорень напоминал  сырой  сладкий
картофель. Ѓреннан сунул картофель под нос ѓарнеру:
     - Џонюхайте.
     ‹юк понюхал:
     - Џахнет приЯтно. ‡апах похож на ликер.
     - ‘оул?
     - ЏриЯтно, а как на вкус?
     - …сли вы знаете, что он превратит вас  в  нечто,  похожее  на  менЯ,
станете вы его есть? ѓарнер?
     - Ќепременно. Њне бы хотелось жить вечно, Я боюсь старости.
     - ‘оул?
     - Ќет. џ не смог бы отказатьсЯ от секса.
     - ‘колько вам лет?
     - ‘емьдесЯт четыре. „ень рождениЯ был два месЯца назад.
     - ‚ы уже слишком стары. ‚ы были слишком стары уже в пЯтьдесЯт.  ‘ъели
бы вы его добровольно в сорок пЯть?
     ‘оул засмеЯлсЯ:
     - ‚рЯд ли.
     - Ќу, вот вам и половина ответа. ‘ точки зрениЯ ”изпока, мы - ошибка.
„ругаЯ его половина  состоит  в  том,  что  некий  душевнобольной  мог  бы
занЯтьсЯ распространением корнЯ. Ќа ‡емле. €ли в ‡оне. €ли еще где-либо.
     - •отелось бы надеЯтьсЯ, что этого не будет. Ќо  позвольте  выслушать
ваши доводы.
     - ‚ойна. ‚о все времена своей истории мир как никогда не был свободен
от состоЯниЯ войны. € естественно, что не был  свободен,  поскольку  любой
защитник нацелен на экспансию и на защиту  своего  рода  от  экспансии  со
стороны всех прочих. ‡наниЯ постоЯнно терЯютсЯ. ђаса не способна ни минуты
действовать совместно, если каждый защитник видит свою выгоду в том, чтобы
переиграть остальных.  €з-за  этого  не  прекращающегосЯ  состоЯниЯ  войны
никакой прогресс длЯ расы Џак невозможен.
     € мне занЯтьсЯ распространением  этого  корнЯ  на  ‡емле?  Њожете  вы
вообразить себе тысЯчу защитников, каждый из которых решил, что их  внукам
необходимо больше пространства? ‚аши восемнадцать миллиардов плоскостников
и без того живут слишком тесно; свои возможности вы исчерпали.
     Љроме того, на самом-то деле нам ни  к  чему  дерево  жизни.  ѓарнер,
когда вы родились? ‚ тысЯча девЯтьсот сороковом или что-то в этом роде?
     - ‚ тридцать девЯтом.
     - ѓериатриЯ развиваетсЯ настолько быстро, что мои потомки смогут жить
тысЯчу лет. Њы станем долговечными и без дерева жизни,  ничем  не  жертвуЯ
при этом.
     - ’еперь посмотрим  на  это  с  точки  зрениЯ  ”изпока,  -  продолжал
Ѓреннан-монстр. - Њы - мутанты. Њы заселили  ‘олнечную  ‘истему  и  начали
создавать межзвездные колонии. Њы нуждаемсЯ в  корне,  и,  даже  если  нам
навЯзать его силой, защитники-мутанты в  результате  окажутсЯ  необычными.
”изпок мыслил долговременными категориЯми. Њы  -  не  Џак,  мы  не  сможем
принести пользу Џак и, надо полагать,  когда-нибудь  сможем  достичь  Ядра
галактики. Џак атакуют нас в то же мгновение, как только  обнаружат  и  мы
дадим им отпор. - Ћн  пожал  плечами.  -  €  мы  победим.  ‘реди  Џак  нет
единства. “ нас оно  есть.  Ђ  наша  технологиЯ  окажетсЯ  лучше,  чем  их
технологиЯ.
     - Ќаша лучше?
     - џ говорил вам, что они не в состоЯнии развивать науку. ’о,  что  не
может быть использовано немедленно, останетсЯ без применениЯ до  тех  пор,
пока кто-нибудь не передаст записи об этом в Ѓиблиотеку. ‚оенные  сведениЯ
не фиксируютсЯ никогда. ‘емьи хранЯт их в строжайшей, глубочайшей тайне. Ђ
те, кто обращаетсЯ в библиотеку, - это бездетные  защитники.  €х  мало,  и
уровень мотивации у них низок.
     - Ђ если бы вы попробовали найти с ними общий Язык?
     - ѓарнер, мне его с вами не найти. …сли бы он только начал  понимать,
он тут же бы убил менЯ. Ћн умел убивать защитников. “ менЯ не осталось  бы
ни единого шанса. Ђ после этого он постаралсЯ бы уничтожить  человечество.
Њы длЯ него намного хуже, чем просто враждебно настроенные  чужаки.  Њы  -
искажение расы Џак.
     - Ќо он не смог бы этого сделать. Ћн был один.
     -  џ  придумал   с   полдюжины   способов,   которыми   он   мог   бы
воспользоватьсЯ. Ќи один из них не дает полной гарантии, но рисковать Я не
имел права.
     - Ќазовите хотЯ бы один.
     -  ‡асеЯть  деревом  жизни  весь  национальный  парк  Љонго.  ‘оздать
защитников из шимпанзе и мартышек.
     - Ќо здесь он был как на необитаемом острове.
     - Ћн смог бы захватить ваш корабль. ‘мог  бы  отобрать  ваш  дурацкий
сигнальный пистолет так же быстро, как и Я. „жентльмены, могу  Я  обратить
ваше внимание на то, что скоро заход ‘олнца? Ќе думаю, что вам  понравитсЯ
вести лодку обратно к кратеру в темноте.
     ‹юк включил мотор.


     - Њартин еффер на –ерере вызывает Ќика  ‘оула  на  борту  "“-‘анта".
Ќик, не знаю, как идет ваша охота, но ”обос сообщает, что вы  благополучно
приземлились возле базы Ћлимп. Ћни все  времЯ  следЯт  за  вашей  песчаной
лодкой. ‚ероЯтно, когда вы вернетесь, вы все найдете на ленте.
     - Њы послали "ѓолубого Ѓыка" вам навстречу, полагаЯ,  что  вам  может
понадобитьсЯ компьютер в качестве транслЯтора. Љомандует ќйсаку €кеда.
     - ќйнар Ќильсон умер. Ћ результатах вскрытиЯ сообщим позднее.
     - Љ судну Џостороннего выслан корабль с горючим и оборудованием.  …го
уже сопровождают два  одноместных  кораблЯ.  ‘удно  Џостороннего  оснащено
надежными  буксировочными  канатами.   „лЯ   его   буксировки   мы   можем
использовать и одноместные буксировочные корабли.  •отЯ  это  будет  более
трудоемким и потребует  больше  времени.  „оставить  его  домой,  в  ‡ону,
раньше, чем через пару лет, мы не сможем.
     - Ќик, когда подойдет "Ѓык", будь поосторожнее с  ’иной  „жордан.  Ќе
травмируй ее. „умаю, она винит себЯ за то, что случилось с ќйнаром. Ћна  и
без того перенесла сильное потрЯсение.
     - ЏовторЯю...


     ‹юк причалил лодку, когда уже почти совсем стемнело.
     - ‚ам придетсЯ подождать здесь, Ѓреннан, - сказал он. - Ќик не сможет
перенести нас обоих.
     - џ покачусь, - ответил Ѓреннан-монстр.
     Ќик сошел на тропу и, неестественно торопЯсь, обогнул пылевую лужу.
     - “спокойтесь, - недовольно предупредил ‹юк. -  Џри  таком  освещении
вам не удастсЯ скакать рысью. “падете и разобьете нам шлемы.
     - Ћн намереваетсЯ первым войти в корабль, - резко произнес Ќик.
     Ѓреннан, катЯщийсЯ прЯмо по пыли, на мгновение остановилсЯ.
     - Џомедленней. ‚ам не удастсЯ обогнать его, а он не сможет  поднЯтьсЯ
по трапу.
     - …сли он только не придумал  способ.  …сли  он...  Ђ,  черт.  -  Ќик
замедлил шаг, Ѓреннан вкатилсЯ на откос и остановилсЯ в футе  от  лестницы
"“-‘анта". ‘махивающий на полупрозрачную сосиску, он ожидал их.
     - Ќик, вы ему доверЯете?
     Џрошло какое-то времЯ, прежде чем Ќик ответил:
     - џ полагаю, его рассказ - правда. Ћн зонник. €ли - бывший зонник.
     ђугаЯсь, он не поминал ”инейгла.
     - џ, порой, тоже. € он узнал менЯ. Ќет, говорю вам, он и в самом деле
менЯ убедил. Ћн не спросил  о  жене,  поскольку  она  сама  о  себе  может
позаботитьсЯ. Ћн спросил о грузе. Ћн - зонник.
     - ’огда мы принимаем его историю. Ђнтропологию и все прочее. “ф-ф.
     - …го историю - да. ‹юк, Я подниму вас наверх,  а  потом  спущусь  за
Ѓреннаном. Ќо Я не отправлюсь за ним до тех пор, пока вы не переговорите с
–ерерой. џ хочу, чтобы все это было записано прежде,  чем  Я  позволю  ему
поднЯтьсЯ на борт судна. џ все еще не понимаю его побуждений.
     - Ђ-а.
     - Ћн сам об этом сказал. “ защитников другие побуждениЯ.
     ѓарнер   уже   закончил,   когда   Ѓреннан   выбралсЯ    из    своего
застегивающегосЯ баллона. Ћ задержке он упоминать не стал. ‘казал только:
     - …сли вы беспокоитесь  об  оборудовании,  то  Я  могу  обойтись  без
противоперегрузочного кресла.  Љстати,  Я  могу  лететь  даже  снаружи,  в
грузовой  сетке,  если  вы  снабдите  менЯ  радиопередатчиком.  …сли   моЯ
собраннаЯ по кусочкам воздушнаЯ  установка  откажет,  то  мне  понадобитсЯ
быстро оказатьсЯ внутри.
     - ќто не обЯзательно. Њы бы так и сделали, будь здесь тесно, но места
хватает,  -  ответил  Ќик.  Ћн  протиснулсЯ  мимо  Ѓреннана,  содрогнулсЯ,
прикоснувшись к его сухой, жесткой коже, и опустилсЯ в кресло.
     - ЉажетсЯ, мы получили сообщение.
     ‚ тишине они прослушали голос ‘ветлЯка еффера.
     - ‘кверно насчет Ќильсона, - сказал после этого  Ѓреннан.  -  “  него
было немного шансов на то, что ему позволЯт съесть достаточное  количество
корнЯ, даже если бы он не оказалсЯ слишком стар.
     Ќикто не ответил.
     - Ђ знаете еффер прав. „ействуЯ  таким  образом,  вы  в  самом  деле
потратите пару лет, чтобы прибуксировать корабль ”изпока.
     - “ вас найдетсЯ лучшаЯ идеЯ?
     - ђазумеетсЯ, у менЯ найдетсЯ лучшаЯ идеЯ. ‚ы глупец,  Ќик.  џ  смогу
долететь до дома на этом корабле сам.
     - ‚ы? - Ќик уставилсЯ на него. - Љогда  это  Џосторонний  обучил  вас
управлЯтьсЯ с его механизмами?
     - Ћн этого никогда не делал. Ќо Я их видел,  и  они  не  кажутсЯ  мне
безнадежно непонЯтными. Џросто -  более  сложными.  џ  уверен,  что  смогу
разобратьсЯ, как  пилотировать  корабль  Џостороннего.  ‚се,  что  от  вас
требуетсЯ, - это доставить на корабль горючее и менЯ.
     - •-мм... Ђ что будем делать с  грузовым  отсеком?  Ћставим,  где  он
есть?
     - Ќет. Ћтсек снабжен гравитационным полЯризатором.
     - „а?
     - Ќе говорЯ уже о запасе корней, который необходим мне, даже если вам
он не нужен.  Џрибавьте  сюда  семена.  „жентльмены,  если  вы  наконец-то
понЯли, насколько возрос мой интеллект, то  вам  должно  стать  Ясно,  что
представлЯют собой эти семена. Ћни гарантируют  безопасность  человеческой
расы. …сли нам действительно когда-нибудь потребуетсЯ лидер, то мы  сможем
просто подобрать бездетного сорокалетнего добровольца и  предоставить  ему
или ей клочок земли, засеЯнный деревом жизни.
     - Ќе уверен, что мне это нравитсЯ, - сказал  ѓарнер.  -  €  тому  же,
гравитационный полЯризатор не менее важен. ‚ы -  вместе  с  флотом  ЋЋЌ  -
можете забрать его, пока мы с Ќиком добираемсЯ до судна ”изпока...
     - ‘овсем просто... - заметил ‘оул.
     - Љакое-то времЯ вам не придетсЯ тревожитсЯ насчет марсиан.  Љак  раз
перед тем, как оставить судно ”изпока, Я выпустил  в  пыль  остатки  воды.
Ќикому не позволЯйте входить в отсек без  скафандра.  Џодробнее  объЯснЯть
нужно?
     - Ќет, - сказал ѓарнер. Ћн чувствовал себЯ как новичок,  вставший  на
лыжи. ѓде-то он утратил контроль, и  теперь  событиЯ  развивались  слишком
стремительно.
     Ќик заговорил, не скрываЯ раздражениЯ:
     - Џогодите-ка. ‘ чего это вам пришло в голову, что  мы  вам  позволим
лететь на корабле Џостороннего?
     - Џотратьте немного времени и подумайте, - ответил Ѓреннан. - “ вас в
залог остаютсЯ мои запасы корнЯ. €  куда  бы  Я  направилсЯ  с  двигателем
Ѓаззарда? Љому бы Я смог его продать?  ѓде  мне  спрЯтатьсЯ  -  с  моим-то
лицом?
     ‹ицо Ќика утратило настороженное  выражение.  ѓде  было  его  желание
сотрудничать?
     - ‚ероЯтно, это самый ценный артефакт во всей доступной  человечеству
‚селенной, - продолжал Ѓреннан. - Ћн удалЯетсЯ со  скоростью  в  несколько
сотен миль в секунду. ЉаждаЯ минута, которую вы  потратите  на  то,  чтобы
принЯть решение,  обернетсЯ  длЯ  вас  лишними  двумЯ  часами  возвращениЯ
кораблЯ из межзвездного пространства. ‚ам придетсЯ расплачиватьсЯ  за  это
перерасходом  горючего  и  припасов.  €  часами  человеческого  труда.   €
задержкой. Ќе терЯйте времени даром. „умайте.
     Ѓреннан-монстр   обладал   способностью   к   саморасслаблению.    Ќо
когда-нибудь в будущем длЯ него наступЯт периоды бешеной активности.


     Ћни оставили ‹укаса ѓарнера на  ”обосе,  дозаправились  и  продолжили
путь. Џосле этого ѓарнер не видел Ќика семь месЯцев.  ‘  Ѓреннаном  он  не
встречалсЯ больше никогда.
     ‚есь остаток своей жизни он помнил этот невероЯтный разговор. Ѓреннан
на спине, задрав вверх колени,  в  чрезвычайно  неудобн