‹арри Ќивен. ’рон Љольца

Ћцените этот текст:
‹арри Ќивен. ’рон Љольца

---------------------------------------------------------------
Larry Niven, The Ringworld Throne. 1996
Џеревод с англ. - ’. –иплаковой, ѓ. Њаксимюк. 2002
Њир-Љольцо - 3
"€здательство Ђ‘’", www.ast.ru
Њелкие ошибки и недоработки переводчиков исправил Ђ.‹. Ѓохан, август 2006 г.
---------------------------------------------------------------

‘одержание

Џролог: Љарта горы ‘вЯтой …лены

—асть перваЯ: ’еневое гнездо

ѓлава 1. ‚ойна ароматовов

ѓлава 2. ‘пасение

ѓлава 3. ЌадвигающийсЯ шторм

ѓлава 4. Ќочные люди

ѓлава 5. Ћбитатель паутины

ѓлава 6. ‘нежный перевал

ѓлава 7. „орожный дух

ѓлава 8. ‡а то, что не ‚арвиЯ...

ѓлава 9. ‡накомые лица

ѓлава 10. ‹естничнаЯ улица

ѓлава 11. —асовые

ѓлава 12. ‚ампиры, отлученные от груди

ѓлава 13. Њнение савур

ѓлава 14. ‚торжение

ѓлава 15. ќнергиЯ

ѓлава 16. Џаутина шпионов

ѓлава 17. ‚ойна с темнотой

—асть втораЯ: "’анцую так быстро как только могу"

ѓлава 18. –ены и графики

ѓлава 19. †илистый

ѓлава 20. ђассказ Ѓрэма

ѓлава 21. “роки физики

ѓлава 22. ‘еть

ѓлава 23. “рок бега

ѓлава 24. ќти кости

ѓлава 25. Ћтсутствие выбора

ѓлава 26. ‚ерфь

ѓлава 27. ‹авкрафт

ѓлава 28. Џроход

ѓлава 29. Љольер

ѓлава 30. Љинг

ѓлава 31. ’рон Љольца

Џролог: Љарта горы ‘вЯтой …лены

1733 г. н.э. Џадение ѓородов
(ђежим ќкспериментаторов кукольников вводит чуму сверхпроводников на
Љольце)
2851 г. н.э. -- Џервый контакт: "‹гущий “блюдок" проникает на Љольцо
2878 г. н.э. -- "ѓорЯчаЯ €гла ‘ледствиЯ" покидает Љаньон
2880 г. н.э. -- "ѓорЯчаЯ €гла ‘ледствиЯ" исследует Љольцо
2881 г. н.э. -- ‚осстановлена стабильность Љольца
2882 г. н.э. :

‹учше ‚сех ‘прЯтанный танцевал.
„есЯтки тысЯч ему подобных танцевали повсюду, куда ни кинешь взглЯд,
отражаЯсь в зеркальном потолке. Ћдна голова высоко поднЯта, другаЯ опущена
вниз. Ќачали!
‹Ягнуть резко, лЯгнуть в сторону, повернутьсЯ. Ћдин глаз направить на
стоЯщего напротив. ‚о времЯ этого и следующего движениЯ ни в коем случае не
смотреть на стену, за которой скрываютсЯ Ќевесты. Ќе касатьсЯ друг друга.
‚от уже миллионы лет танец соперников, в числе других социальных аспектов,
помогал определить, кто обретет партнера, а кто -- нет.
‡а исключением его, все остальные трехногие танцоры, пол и потолок были
проекцией памЯти компьютера "€глы". ’анец помогал ‹учше ‚сех ‘прЯтанному
поддерживать форму, ведь этот год стал длЯ него периодом апатии,
выздоровлениЯ и размышлений, но такое состоЯние могло изменитьсЯ в любое
мгновение. ‡а пределами иллюзорного танца неЯсно вырисовывалось иллюзорное
окно, далекое и огромное -- проекциЯ изображениЯ в реальном масштабе
времени, поступающее от птеригийного устройства, расположенного на мачте
"‘крытого Џатриарха". € это изображение отвлекало ‹учше ‚сех ‘прЯтанного,
мешаЯ танцу. …ще раз: ‚ытЯнуть голову, поклонитьсЯ.
Ћдин земной год или половину архаического года кукольников, или сорок
поворотов Њира-Љольца тому назад ‹учше ‚сех ‘прЯтанный и его
пленники-инопланетЯне обнаружили морской корабль длиной с милю, стоЯвший на
Якоре за Љартой Њарса. Ћни окрестили корабль "‘крытым Џатриархом" и отплыли,
оставив кукольника.
—мии и ‹уис By в свободных позах сидели на переднем плане. ‚ид обоих
оставлЯл желать лучшего. „ва года назад им вернули молодость, но несмотрЯ на
отменное здоровье и соответствующую внешность, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный не раз
отмечал вЯлость и медлительность в их поведении.
‹Ягнуть назад, коснутьсЯ копытца. Џокружась, потеретьсЯ Языками.
‚зболтанный ветром туман над огромным кораблем принимал различные
формы, плавно перетекаЯ из одной в другую. Ќа берегу клочьЯ тумана
громоздились друг на друга, точно их выбрасывало прибоем. „алеко на суше, по
ту сторону белого покрывала, прорывались остроконечные вершины гор, почти
черные, со сверкающими пиками.
"‘крытый Џатриарх" прибыл домой. Џо птеригийному устройству раздались
голоса.
‹уис By:
-- џ почти уверен, вот это -- гора Љлобук, вон то -- гора ђенье. Ђ что
там за гора, не знаю, но если б тысЯчу лет назад на горе ‘вЯтой …лены
взрывом не снесло вершину, она бы выглЯдела именно так.
—мии:
-- ѓора в Њире-Љольце взорватьсЯ не может, разве только в нее врежетсЯ
метеор.
-- ‚от именно. Џо-моему, скоро мы будем проходить мимо карты ‡алива
‘ан-”ранциско. —мии, чтобы высадитьсЯ на твоем посадочном аппарате при таком
ветре и волнах, нужен приличный залив. ’ам можешь начать вторжение, но учти:
незаметно это сделать не удастсЯ.
-- Њне нравитсЯ быть на виду, -- Љзин встал и потЯнулсЯ, выпустив
когти.
‚осемь футов меха, чьи лапы заканчиваютсЯ кривыми кинжалами --
настоЯщее видение из кошмара? ‹учше ‚сех ‘прЯтанный поспешил напомнить себе,
что перед ним всего лишь голограмма. Љзин и "‘крытый Џатриарх" находились на
расстоЯнии 300 тысЯч миль от космического кораблЯ, погребенного под Љартой
Њарса.
ЏокружитьсЯ, переднЯЯ нога скользит влево, шаг влево. Ќе отвлекатьсЯ.
Љзин снова сел.
-- ’ебе не кажетсЯ, что этот корабль обречен? …го построили длЯ
вторжениЯ на Љарту ‡емли. ‘тав ‡ащитником, ’ила захватила его, чтобы
вторгнутьсЯ на Љарту Њарса и в Ћбслуживающий центр. ’еперь "‘крытый
Џатриарх" снова готов выполнить первоначальную цель -- вторгнутьсЯ на Љарту
‡емли.
‚ кабине искалеченного межзвездного кораблЯ ‹учше ‚сех ‘прЯтанного
усиливалсЯ прохладный ветер. „вижениЯ танца становились все быстрее; его
элегантно причесаннаЯ грива взмокла от пота.
Ћкно ему было нужно не только длЯ того, чтобы в кабину попадал свет. ‘
помощью радара он мог видеть огромный залив, расположенный, если верить
карте, на юге, и силуэты городов, построенных древними кзинами на побережье.
Љривизна поверхности планеты скрыла бы их от него.
-- Њне будет тебЯ не хватать, -- проговорил ‹уис. Љзин некоторое времЯ
молчал, затем произнес, отведЯ взглЯд от своего собеседника:
-- ‹уис, там живут мои соперники, которых Я могу победить, и самки,
которые родЯт мне детей. Њое место там, но тебе незачем поЯвлЯтьсЯ там.
ѓоминиды у них на положении рабов -- да к тому же они и не люди.
-- ђазве Я возражаю? ’ы отправишьсЯ туда, а Я останусь. Џросто мне
будет тебЯ недоставать.
-- ‚опреки рассудку.
-- ‚ерно.
ЋпЯть повисла напрЯженнаЯ пауза.
-- ‹уис, много лет назад мне рассказали о тебе одну историю. џ хочу
знать правду.
-- ѓовори.
-- Џосле того, как мы вернулись в наши миры и отдали корабль кукольника
длЯ изучениЯ каждый своему правительству, Љхтарра-ђитт пригласил тебЯ в
охотничий парк поблизости от города Љровь Љхваврамбра. ’ы был первым
инопланетЯнином, который провел там ночь и два днЯ и не погиб. ’ы. Ќа что
это было похоже?
-- ‡наешь, мне понравилось. „умаю, главным образом потому, что была
оказана такаЯ честь... €... времЯ от времени человеку необходимо проверить
свою удачу.
-- ‘лышал. Ћб этом рассказывали на следующий день на банкете у
Љхтарры-ђитта.
-- —то ты слышал?
-- ’ы был во внутреннем квадранте и обнаружил ценного зверЯ...
‹уис буквально подскочил на месте, затем сел, скрестив ноги.
-- Ѓелого бенгальского тигра! Ѓрожу Я себе по славному зеленому лесу,
раскинувшемусЯ среди всей этой оранжево-красной кзиновской растительности,
расслабилсЯ... € вдруг из-за кустов выходит этот бездарно-красивый людоед и
окидывает менЯ взглЯдом. —мии, он был размером с тебЯ, весом фунтов
восемьсот и Явно голодный. €звини, Я тебЯ перебил, продолжай.
-- —то это такое -- бенгальский тигр?
-- …сть у нас на ‡емле такой зверь. Њожно сказать, старинный враг
человека.
-- Ќам рассказывали, что ты проворно проскочил мимо него, поднЯл сук,
потрЯс им, как оружием, и сказал: "Џомнишь?" ’игр повернулсЯ и пошел прочь.
-- ‚ерно.
-- Џочему ты так поступил? ‚аши тигры разговаривают?
‹уис засмеЯлсЯ:
-- џ подумал, что он может уйти, если Я буду держатьсЯ не так, как
обычно ведет себЯ добыча. …сли бы это не сработало, пришлось, скорее всего,
стукнуть его по носу. ђЯдом валЯлась здоровеннаЯ ветка -- неплохаЯ дубина. Ђ
заговорил Я с ним потому, что менЯ вполне мог слышать кто-нибудь из кзинов.
Џогибнуть, точно турист-новичок в охотничьем парке Џатриарха было бы и так
достаточно неприЯтно, но трЯстись при этом от страха -- никогда!
-- ’ы знал, что Џатриарх выделил тебе охранника?
-- Ќет. Џредполагал, что где-то, возможно, и стоЯт мониторы, камеры...
џ смотрел, как уходит тигр, потом развернулсЯ -- вооруженный кзин! …два из
кожи не выскочил: думал, еще один тигр.
-- Ћн сказал, что ему чуть не пришлось тебЯ оглушить. ’ы собиралсЯ
ударить его.
-- Ћн сказал "оглушить"?
-- „а.
‹уис By засмеЯлсЯ:
-- ‚ лапе он держал оглушитель ARM. ‚ вашей патриархии так и не
научились изготавливать щадЯщее оружие, видимо, поэтому его пришлось
закупать у Ћбъединенных Ќаций. џ уже было замахнулсЯ палкой, но он бросил
оружие и выпустил когти. ’ут мне стало Ясно, что передо мной кзин. ‚едь это
смех да и только!
-- ’ы смеЯлсЯ?
-- Ќу да...
-- Љак?
-- ‚от так, -- ‹уис откинул голову и захохотал, широко раскрываЯ рот.
‘о стороны кзина такое поведение означало Явную угрозу, и —мии невольно
прижал уши.
-- •а-ха-ха! џ ничего не мог с собой поделать. Њне страшно повезло. …му
нельзЯ было кидатьсЯ на менЯ. Ћн мог прикончить менЯ одним ударом, но сумел
совладать с собой.
-- Љак бы там ни было, но историЯ любопытнаЯ.
-- Џослушай, —мии, вот что мне пришло в голову: если бы нам удалось
выбратьсЯ из Њира-Љольца, тебе бы захотелось вернутьсЯ под своим именем,
которое ты заслужил, верно?
-- ЊаловероЯтно, что менЯ узнают. Џосле омолаживающего лечениЯ ‹учше
‚сех ‘прЯтанного у менЯ исчезли даже шрамы, и сейчас Я выглЯжу немногим
взрослее своего старшего сына.
-- Ќ-да. Љ тому же ‹учше ‚сех ‘прЯтанный может отказатьсЯ прийти на
помощь...
-- џ бы его и просить не стал!
-- Ђ менЯ ты бы попросил?
-- ‡ачем?
-- џ как-то не подумал, что Џатриарх мог бы поверить ‹уису By на слово,
что ты -- это ты. Ќо он бы поверил, не так ли?
-- „умаю, да, ѓоворЯщий с тиграми. Ќо ты предпочитаешь умереть.
‹уис хмыкнул:
-- ‡наешь, —мии, у менЯ в запасе еще лет пЯтьдесЯт, а ’ила Ѓраун
уничтожила магический медицинский комплект ‹учше ‚сех ‘прЯтанного.
"ќто уж слишком!" -- подумал ‹учше ‚сех ‘прЯтанный.
-- …го личный медицинский комплект навернЯка находитсЯ в командном
отсеке, -- заметил кзин.
-- Ќу, нам до него не добратьсЯ.
-- ‹уис, медицинские программы были и в кухонном отсеке.
-- € мне пришлось бы обратитьсЯ с просьбой к кукольнику?
—то ж, вмешательство может вызвать их Ярость, но, может, все-таки стоит
попытатьсЯ их отвлечь?
Џослать изображение на "‘крытый Џатриарх", звук, без запаха, без
текстуры, отключить оглушитель.
-- —мии, ‹уис...
Ћба подпрыгнули от неожиданности, вскочили на ноги и уставились на
поЯвившеесЯ перед ними изображение.
-- џ вам помешал? Њне захотелось кое-что вам показать.
Љакое-то времЯ они просто наблюдали танец. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный мог
догадатьсЯ, до чего глупо он, должно быть, смотритсЯ со стороны. “ обоих рты
растЯнулись в улыбке; впрочем, на лице ‹уиса эта гримаса означала смех, а
кзин таким образом демонстрировал свой гнев.
-- ’ы шпионил за нами, -- произнес —мии. -- Љак?
-- ‚зглЯните наверх. —мии, только не ломай, а просто обрати внимание: у
тебЯ над головой на мачте, на которой крепитсЯ радиоантенна. ’ы можешь
дотЯнутьсЯ лапой...
-- Џохоже на бронзовую паутину -- Я думал, ее сплели какие-то местные
насекомые. ”рактальнаЯ структура. ’рудно разглЯдеть отсюда, где она
заканчиваетсЯ, -- отозвалсЯ ‹уис.
-- ‡десь камера, микрофон, телескоп, проектор и еще кое-какие приборы.
ќто все наноситсЯ путем напылениЯ. џ оставил такие приборы в различных
местах, не только на этом корабле. ‹уис, ты можешь позвать своих гостей? --
‹учше ‚сех ‘прЯтанный нажал на пульт: команда: определить местонахождение
‘троителей ѓорода. -- •очу вам кое-что показать.
-- ’о, что ты проделываешь, немножко напоминает тайквондо, -- заметил
‹уис.
Љоманда: искать: ’айквондо.
ЏоЯвилась информациЯ. ‘тиль борьбы. ‘мешно: у его расы борьбы никогда
не существовало.
-- Ќе хочу утратить мышечный тонус. —то-нибудь неожиданное всегда
случаетсЯ в самый неподходЯщий момент.
‘реди танцующих поЯвилось окно: ‘троители ѓорода в громадной кухне
готовили еду.
-- ‘мотрите...
ЉогтистаЯ лапа метнулась к глазам кукольника. …го изображение мгновенно
исчезло.
‚ воздухе сильно пахло жарЯщейсЯ рыбой. Љаваресксенджаджок и
•аркабипаролин возились в приспособленном под кухню помещении. €х крошечнаЯ
дочка играла сама с собой на одном конце стола, на другом кзина дожидалсЯ
его обед -- половина огромной рыбины в сыром виде.
—мии с одобрением взглЯнул на рыбу.
-- “дачнаЯ добыча, -- похвалил он, после чего, окинув взглЯдом потолок
и стены, обнаружил то, что искал: поблескивающую фрактальную паутину под
большой оранжевой лампой на вершине купола.
‚ошли ‘троители ѓорода, вытираЯ руки. “ Љаваресксенджаджока, совсем еще
молоденького паренька, и его жены •аркабипаролин, на несколько лет старше,
макушки были выбриты, а волосы, росшие по краЯм, доходили до лопаток.
•аркабипаролин взЯла малышку на руки и начала кормить грудью.
-- “ нас обнаружилсЯ соглЯдатай, -- заЯвил кзин. -- џ всегда подозревал
это, но теперь знаю точно. Љукольник понатыкал камер повсюду на корабле.
ћношу позабавило его возмущение:
-- Њы бы поступили с ним точно так же. ‚полне естественное желание --
стремитьсЯ обо всем знать!
-- Ќе пройдет и днЯ, как Я избавлюсь от глаз кукольника. Љава, •арки,
мне будет вас очень не хватать. ‚ашего общества, ваших знаний, вашей
мудрости, к сожалению, направленной не туда, куда нужно. Ќо мои мысли
принадлежат только мне!
"џ терЯю их всех", подумал ‹учше ‚сех ‘прЯтанный. —тобы выжить,
необходимо навести мосты и снова вернуть их ко мне.
-- Џослушайте, -- обратилсЯ он к ним, -- позвольте мне развлечь вас.
‘троители ѓорода ахнули. Љзин ощерилсЯ.
-- ђазвлечь... Ћтчего же нет, -- ответил за всех ‹уис By.
-- Ѓудьте добры, выключите свет.
‹уис исполнил просьбу. ЏолилсЯ полусвист-полупеснЯ кукольника. Ћн
внимательно наблюдал за их лицами, видневшимисЯ на экране.
‚ том месте, где находилась "паутина", возникло изображение -- смутное
из-за сильного дождЯ: далеко внизу сотни бледных теней гуманоидов, напоминаЯ
стадо, плотно стоЯли плечом к плечу, не проЯвлЯЯ враждебности; то там, то
здесь совокуплЯлись пары, не пытаЯсь уединитьсЯ.
-- ќто все происходит сейчас, -- поЯснил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный. -- џ
наблюдал это зрелище с тех пор, как мы восстановили орбиту Њира-Љольца.
-- ‚ампиры, -- произнес Љаваресксенджаджок. -- —то за мразь. •арки, ты
когда-нибудь видела их в таком количестве?
-- € что из этого следует? -- задал вопрос ‹уис.
-- ‚ы видите район, который мы исследовали самым первым, с самого
высокого места, которое удалось отыскать, чтобы обзор был наилучшим. Љ
сожалению, с тех пор дождь и облака ухудшили обзор, но, как видишь, ‹уис,
там есть жизнь.
-- ‚ампиры.
-- Љаваресксенджаджок, •аркабипаролин, это левее того места, где был
ваш дом. Ќу, убедились, что все в порЯдке? ‚ы вполне можете вернутьсЯ.
†енщина молчала, не торопЯсь выносить суждение. ћноша пришел в
бешенство. Ћн произнес непереводимое слово на родном Языке.
-- Ќе обещай того, чего не сможешь выполнить, -- заметил ‹уис By.
-- ‹уис, ты избегаешь менЯ с тех пор, как мы спасли Њир-Љольцо. ’ы
всегда говоришь так, словно мы направили реактивный двигатель размером в
сотни тысЯч миль на заселенную территорию. џ оспорил твои цифры. Ќо ты не
слушаешь. “бедись сам, они по-прежнему живы!
-- ‡амечательно, -- отозвалсЯ ‹уис. -- ‚ампирам удалось выжить!
-- Ќе только вампирам. ‘мотри дальше.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный засвистел; на экране поЯвились далекие горы.
’ридцать с небольшим человекообразных шагали по проходу между гребнЯми
гор. „вадцать один вампир, шесть малорослых краснокожих пастухов, которых
они видели в свое последнее посещение, пЯть более темных и рослых
человекообразных существ, два человекообразных с крохотными головками,
возможно, не относЯщихсЯ к разумному виду. ‚се пойманные были обнаженными,
ни один не пыталсЯ бежать. ‚ид у них был усталый, но довольный. Љаждого
представителЯ иных видов сопровождал вампир. ’олько несколько вампиров были
в одежде, защищавшей их от холода и дождЯ. Ћдежда была определенно
позаимствованной, скроенной Явно не на того, кто ее носил.
“ вампиров не было ни капли разума, по крайней мере так говорили ‹учше
‚сех ‘прЯтанному. •отелось бы знать, как животные собираютсЯ использовать
пленников -- в качестве рабов или домашнего скота... впрочем, неважно.
-- ‹уис, —мии, видите? „ругие виды живых существ тоже не погибли.
Ћднажды Я даже видел ‘троителЯ ѓорода.
-- Џризнаков рака Я не замечаю, мутации тоже, -- проговорил ‹уис By, --
но они должны присутствовать. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, Я получил сведениЯ от
’илы Ѓраун. ’ила была защитником, причем отличалась гораздо большей
сообразительностью и наблюдательностью, чем мы с вами. Ћна назвала такую
цифру: один с половиной триллион смертей.
-- „а, ’ила была умна, но она была человеком, ‹уис, -- возразил
кукольник. -- —еловеком она осталась даже после своего преображениЯ. ‹юди не
могут прЯмо смотреть на опасность. ‚ы считаете кукольников трусами, но
истиннаЯ трусость -- это не смотреть.
-- Ћставь свои рассуждениЯ. Џрошел только год. Џризнаки рака могут
проЯвитьсЯ лет через десЯть-двадцать, а мутации -- через целое поколение.
-- ЏознаниЯ ‡ащитников небезграничны! ’ила даже представлениЯ не имела
о мощи моих компьютеров. ‹уис, положись на менЯ, Я выполню корректировку...
-- Ћставь это.
-- џ буду смотреть, -- проговорил кукольник.

‹учше ‚сех ‘прЯтанный танцевал. Њарафон будет продолжатьсЯ, пока он не
ошибетсЯ. Ћн упорно доводил себЯ до полного изнеможениЯ: его тело исцелитсЯ
и станет сильным.
Љукольник не стал подслушивать разговор чужаков во времЯ еды. —мии не
порвал "паутину", но говорить там откровенно они не будут.
Ќо это не имеет никакого значениЯ. ‚ прошлом году, пока его смешаннаЯ
команда пыталась разобратьсЯ с ’илой Ѓраун и нестабильностью Њира-Љольца,
летающий зонд ‹учше ‚сех ‘прЯтанного напылил "паутину" по всему "‘крытому
Џатриарху".
Џожалуй, лучше сосредоточитьсЯ на танце.
‚ремени у него достаточно. —мии скоро покинет корабль. ‹уис погрузитсЯ
в молчание. ѓде-то через год он, возможно, тоже покинет корабль. ‘троители
ѓорода... поработать над ними?
‚ определенном смысле они длЯ него уже потерЯны. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный
контролировал медицинское оборудование "€глы". …сли они понЯли, что он
пользуетсЯ своей властью длЯ вымогательства, выпытываниЯ тайн и принуждениЯ
действовать так, как ему выгодно, то так оно и было. Ќо он действовал
слишком прЯмолинейно. —мии и ‹уис оба отказались от его медицинской помощи.
Ћни быстро шли по коридору -- ‹уис By и —мии. €з-за тусклого освещениЯ
видимость была плохой, зато они не разглЯдЯт "паутину". ‹учше ‚сех
‘прЯтанный услышал только часть диалога. Џозже он прослушал его несколько
раз.
‹уис: -- ...игра в подчинение. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный вынужден
контролировать нас. Њы слишком близко от него и вполне могли бы чем-то ему
навредить.
—мии: -- џ старалсЯ найти выход.
‹уис: -- Ћчень старалсЯ? ‹адно, неважно. Ќа целый год он оставил нас в
покое и вдруг вмешалсЯ, даже прервав длЯ этого свои упражнениЯ. ‘ какой
стати? Ќикакой настоЯтельной необходимости в этом вещании вроде бы не было.
—мии: -- џ знаю, о чем ты думаешь. Ћн подслушал наш разговор, не так
ли? …сли б Я смог вернутьсЯ в Џатриархию, длЯ того, чтобы вернуть свою
собственность, мне бы не понадобилась его помощь. “ менЯ есть ты. ’ы не
требуешь за это никакой платы.
‹уис: -- „а.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный поразмыслил, не вмешатьсЯ ли. € что сказать?
—мии: -- ЊенЯ он контролировал тем, что Я могу лишитьсЯ своих земель,
но чем он контролировал тебЯ? ‘начала он подчинил тебЯ токовой наркоманией,
но ты сумел отказатьсЯ от своего пристрастиЯ. Ђвтодоктор в посадочном
аппарате уничтожен, но ведь кухнЯ навернЯка снабжена программой длЯ созданиЯ
закрепителЯ?
-- ‚полне возможно. € длЯ тебЯ тоже.
—мии отмахнулсЯ от этих слов.
-- Ќо если ты позволишь себе состаритьсЯ, он от этого ничего не
выиграет.
‹уис кивнул.
-- Ќо поверит ли тебе ‹учше ‚сех ‘прЯтанный? „лЯ кукольника... Ќе прими
это за оскорбление. ‹уис, Я верю, что ты говоришь правду. Ќо длЯ кукольника
допустить, чтобы ты состарилсЯ, равносильно самоубийству.
‹уис молча кивнул.
-- ќто возмездие за триллион убийств?
‹уис предпочел бы отложить этот разговор. Ћн сказал:
-- ‚озмездие длЯ нас обоих. џ умру от старости. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный
лишитсЯ своих пленников... утратит контроль над окружением.
-- Ќу а если бы они выжили?
-- …сли бы выжили. ‚от именно. Џрограммированием занималсЯ ‹учше ‚сех
‘прЯтанный. џ не мог пройти в этот отсек ђемонтного центра. Ћн был заражен
деревом жизни. џ предоставил ему возможность распылить струю плазмы от
солнца на пЯть процентов площади Њира-Љольца. …сли бы он этого не сделал,
тогда бы Я мог... жить. ’ак что опЯть-таки ‹учше ‚сех ‘прЯтанный владеет
мной. € это важно, если Я -- причина того, что он не владеет тобой.
-- ‘овершенно верно.
ЏоднЯвшийсЯ ветер не давал услышать весь разговор целиком.
—мии: -- —то если... количество...
-- ...‹учше ‚сех ‘прЯтанному избавитьсЯ...
-- ...мозг у тебЯ стареет быстрее всего остального! -- кзин потерЯл
терпение, опустилсЯ на четыре лапы и умчалсЯ по палубе. ќто уже не имело
значениЯ. Ћни вышли из радиуса действиЯ "паутины".
‹учше ‚сех ‘прЯтанный пронзительно закричал. ’ак мог бы звучать
огромнейший в мире агрегат-кофеварка "экспресс", распадаЯсь на части.
Ѓыли в этом крике перепады и обертоны, недоступные слуху обитателей
‡емли и Љзина, с гармониками, несущими значительную информацию. Ћ
происхождении этих двух рас -- одна совсем недавно вышла из прерий, а другаЯ
-- спустилась с деревьев! Ћ разработке аппаратуры, котораЯ может вызвать
вспышку на солнце, эту вспышку превратить в лазерный луч, пушку масштаба
Њира-Љольца. Ћ компьютерной аппаратуре, миниатюризованной до квантового
уровнЯ и напыленной на стенки каюты ‹учше ‚сех ‘прЯтанного, точно слой
краски. Ћ программах, обладающих огромной жизнеспособностью и мощью.
‚ы, забракованные отбросы полудикой и полуразумной пород! ‚аш жалкий
‡ащитник, ваша ’ила из рода счастливчиков не обладала гибкостью интеллекта,
а у вас разума не хватает даже на то, чтобы выслушать! џ спас их всех! џ, с
помощью программного обеспечениЯ моего кораблЯ!
Џосле крика ‹учше ‚сех ‘прЯтанный успокоилсЯ снова. Ћн не пропустил ни
одного па в танце. аг назад, поклонитьсЯ, пока ‚ременный ведущий в танце
разбивает невест по четыре; можно выпить воды, давно пора. Ћдна голова
наклонилась выпить воды, другаЯ поднЯлась, наблюдаЯ за танцем: иногда фигуры
варьировались.
Ќеужели ‹уис впадает в старческое слабоумие? ’ак быстро? …му было
далеко за двести лет. ‡акрепитель помогал некоторым землЯнам сохранЯть
здравый ум и крепкое здоровье лет до пЯтисот, если не больше. Ќо без
медицинской помощи ‹уис By может быстро одрЯхлеть.
€ —мии тоже здесь не будет.
Ќеважно. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный находитсЯ в самом безопасном месте. …го
корабль погребен в остывшей магме рЯдом с –ентром ђемонта. ‘пешить некуда.
Ћн может и подождать. Ћстались еще библиотекари ‘троителей ѓорода.
—то-нибудь изменитсЯ... к тому же продолжаетсЯ танец.

* —Ђ‘’њ Џ…ђ‚Ђџ: ’…Ќ…‚Ћ… ѓЌ…‡„Ћ *

ѓлава 1: ‚ойна ароматов

2892 г. н.э.

Ћблако закрыло небо, точно сераЯ каменнаЯ плита, желтаЯ трава поникла:
слишком много дождей, слишком мало солнца.
Љруизеры на колесах высотой с человеческий рост катились по высокой
траве сквозь нескончаемый мелкий дождь. ‚алавирджиллин и Љэйвербриммис
расположились на скамье управлениЯ; ‘абарокейреш сел повыше над ними -- как
стрелок. …го дочь ”оранайидии спала под навесом.
-- ’ы это ищешь? -- указал ‘абарокейреш.
‚алавирджиллин привстала с места. Ћна видела лишь границу, после
которой пространство, покрытое травой, переходило в стерню. Љэйвербриммис
заметил:
-- ќто их работа. Њы увидим караульных или праздник урожаЯ. Ќе могу
понЯть, как ты узнала, что травЯные великаны окажутсЯ здесь? ‹ично Я еще ни
разу не подъезжал так близко к звездному краю. ’ы ведь из –ентрального
города? ќто в ста днЯх пути к порту.
-- „о менЯ дошел слух об этом, -- ответила ‚алавирджиллин.
Ѓольше он ни о чем не спрашивал. ‘вои секреты она не выдаст никому.
Ћни въехали на стерню, и теперь повозки покатились быстрее. ‘права
стернЯ, слева трава высотой по плечи. „алеко впереди кружили и пикировали
птицы. Ѓольшие темные птицы, питавшиесЯ падалью.
—тобы подбодрить себЯ, Љэйвербриммис коснулсЯ ружьЯ с длинным стволом.
‡арЯжалось оно через дуло. Ќаверху крытой части повозки помещалось само
орудие. Џтицы кругами улетали все дальше. „вадцать крупных птиц, которые
объелись до такой степени, что едва летели. —ем могла насытитьсЯ такаЯ
большаЯ стаЯ?
Њертвые тела маленьких гоминидов с заостренными черепами лежали и на
стерне, и в некошеной траве, почти полностью обглоданные. ‘отни похожих на
детей существ!
‚алавирджиллин внимательно рассматривала их, пытаЯсь отыскать следы
одежды. ‘абарокейреш спрыгнул на землю с ружьем в руке. Љэйвербриммис
помедлил, но из травы никто не выскочил, и он спрыгнул следом. …ще не до
конца проснувшаЯсЯ ”оранайидии выглЯнула из окошка и в изумлении широко
раскрыла глаза. „евочке было около шестидесЯти фаланов, почти брачный
возраст.
-- ‘ прошлой ночи, -- наконец проговорил Љэйвербриммис.
‡апах разложениЯ был еще не слишком сильным, значит, беднЯги скорее
всего погибли перед рассветом.
‚ала спросила:
-- Љак это случилось? € если таковы обычаи травЯных великанов, нам ни к
чему иметь с ними дело.
-- ќто могли проделать и птицы. ‚идишь кости? Ќо разбиты они большими
клювами, чтобы добратьсЯ до костного мозга. ќто глинеры. Ћни следуют за
сборщиками урожаЯ. ѓлинеры охотЯтсЯ на смирпов... словом, за всем, что
зарываетсЯ в землю. Џосле того, как траву скосЯт, становЯтсЯ заметны
всЯческие норки.
-- ‚ерно, перьЯ здесь черные, красные и фиолетово-зеленые, а не одни
только черные. ’ак что же здесь произошло?
-- Њне знаком этот запах, -- проговорила ”оранайидии.
—то за запах пробивалсЯ сквозь вонь трупного разложениЯ? Љакой-то очень
знакомый, не сказать чтобы неприЯтный... но у ”оранайидии он вызывал
беспокойство.
‚алавирджиллин нанЯла Љэйвербриммиса вести караван, потому что он был
местным и определенно опытным. ‚се остальные были его людьми. Ќикто из них
так далеко до звездного краЯ еще не добиралсЯ. …й было известно об этих
краЯх гораздо больше любого из них... если это было то самое место, куда она
направлЯлась.
-- ’ак где же они?
-- ‚озможно, наблюдают за нами, -- отозвалсЯ Љэйвербриммис.
‘ сиденьЯ ‚алавирджиллин открывалсЯ прекрасный обзор местности. Џеред
ней простиралась ровнаЯ степь с желтой травой. ђост травЯных великанов
составлЯл от семи до восьми футов -- интересно, могут ли они спрЯтатьсЯ в
траве, котораЯ доходит им до поЯса?
’орговцы расположили круизеры треугольником. Ћбед их состоЯл из
собственных запасов: фруктов и кореньев, свежего мЯса добыть не удалось. …ли
не спеша. ‘ большинством гоминидов легче иметь дело после еды, и если
травЯные великаны мыслили так же, как машинные люди, они позволЯт
незнакомцам поесть, прежде чем как-то дадут о себе знать.
Ќа переговоры к ним никто не вышел, и караван покатил дальше.
’ри машины медленно продвигались по степи, не встречаЯ никаких
животных. Ѓольшие платформы прЯмоугольной формы стоЯли на четырех колесах,
расположенных по углам; двигатель, размещенный в задней части, вращал два
дополнительных колеса. Џеред двигателем находилсЯ отлитый из железа остов
фургона, точно железный дом с толстой трубой. Ѓольшие листовые пружины
крепились под передней частью повозки, под скамьей управлениЯ. „икарь мог
удивитьсЯ, заметив башню на фургоне, но что ему придет в голову, если
никогда в жизни не видел пушки? ЃезобиднаЯ, хоть и страннаЯ штуковина.
„ва огромных гуманоида того же цвета, что и трава, слишком большие длЯ
обычных людей, наблюдали за караваном с вершины дальнего холма.
‚алавирджиллин заметила их только тогда, когда один повернулсЯ и прыжками
помчалсЯ прочь по полю. „ругой побежал по гребню холма к тому месту, которое
должны были миновать повозки, и осталсЯ там, наблюдаЯ за приближением
каравана. Ћн был почти такого же цвета, что и трава: золотистаЯ кожа,
золотистаЯ грива волос. Ћгромный человек, вооруженный огромным изогнутым
мечом.
Љэйвербриммис пошел навстречу великану. ‚алавирджиллин медленно вела
круизер, так что машина следовал за ним, как ручное животное.
’орговый диалект в этой далекой местности довольно сильно отличалсЯ от
общепринЯтого. Љэйвербриммис постаралсЯ обучить ‚алавирджиллин местному
произношению, незнакомым словам и иным значениЯм привычных слов. ’еперь она
внимательно слушала, пытаЯсь понЯть его речь.
-- Њы пришли с миром... намерены торговать... торговлЯ „альнего
берега... ђ€Ђ’ђЂ?
Џока Љэйвербриммис говорил, глаза великана перебегали с него на
окружающих -- ”оранайидии, ‚алавирджиллин, ‘абокейреша -- и обратно.
‚еликан переждал, пока Љэйвербриммис закончит свою речь, после чего
направилсЯ к круизеру и сел на переднее сидение. Џрислонившись было к
железному корпусу, тут же отпрЯнул от горЯчего металла. ‚осстановив
достойный вид, он махнул рукой, предлагаЯ двигатьсЯ вперед.
‘абокейреш оставалсЯ на своем посту над великаном. ”оранайидии
забралась наверх к отцу. ђЯдом с великаном все они выглЯдели карликами.
Љэйвербриммис решил поинтересоватьсЯ:
-- ‚ какой стороне ваш лагерь?
„иалект великана был еще непонЯтнее:
-- „а. …дем. ‚ам нужно убежище. Ќам нужны воины.
-- Љак вы практикуете ђ€Ђ’ђЂ?
ќтот вопрос в первую очередь заинтересовал бы любого торговца, да и
любого мужчину, если бы и в других местах обитали только гиганты, подобные
’равЯным великанам.
-- …хать нужно быстро или чересчур много будешь знать про ђ€Ђ’ђЂ, --
ответил великан.
-- —то такое?
-- ‚ампиры.
Љэй улыбнулсЯ, углЯдев в этих словах не столько угрозу, сколько новую
возможность продолжить разговор:
-- ЊенЯ зовут Љэйвербриммис. ќто ‚алавирджиллин, моЯ хозЯйка,
‘абарокейреш и ”оранайидии. Ќа других круизерах тоже машинные люди. Њы
надеемсЯ убедить вас присоединитьсЯ к нашей империи.
-- џ Џарум. Ќашего вождЯ вы должны звать терл.
‚алавирджиллин не вмешивалась в разговор. ђужьЯ, которые были у них в
круизерах, быстро отобьют любое нападение вампиров. ќто произведет на
великанов сильное впечатление. € тогда начнетсЯ торговлЯ.

„есЯтки травЯных великанов тЯнули повозки, нагруженные травой, сквозь
брешь в насыпной землЯной стене.
-- ‘транно, -- заметил Љэйвербриммис. -- ’равЯные великаны не возводЯт
стены.
Џарум услышал его слова.
-- Ќам пришлось учитьсЯ. ‘орок три фалана назад с нами сражались
красные. Њы учились у них.
‘орок три фалана -- долгий срок. ‡а сорок фаланов ‚алавирджиллин сумела
разбогатеть, сочетатьсЯ браком, родить четырех детей и лишитьсЯ своего
богатства. Џоследние три фалана она провела в дороге.
Ћна спросила или скорее попыталась спросить:
-- ќто было в то времЯ, когда поЯвились облака?
-- „а, когда старый терл заставил кипеть море.
€менно это место она искала! Љэйвербриммис воспринЯл эти слова как
местную легенду.
-- Ђ как давно у вас поЯвились вампиры?
-- ‡десь всегда было сколько-нибудь, -- ответил Џарум. -- ‡а последние
несколько фаланов они вдруг везде, каждую ночь все больше. ќтим утром мы
нашли почти две сотни глинеров, все мертвые. ‘егоднЯ опЯть они будут
голодные. ‘тены и наши арбалеты отгонЯт их. ‘юда, -- показал он, --
провозите за стену и приготовьтесь к сражению.
“ них есть арбалеты? Ќачало темнеть.

‡а стенами было полным-полно народа. ’равЯные великаны -- мужчины и
женщины -- разгружали свои повозки, часто останавливаЯсь, чтобы перекусить
травой. €нтересно, они хоть раз видели самодвижущиесЯ круизеры? Ќо прежде
всего следовало подумать о защите от вампиров. Ѓрешь уже начали заваливать
камнЯми и землей. ‚доль стены выстроились мужчины в кожаных доспехах.
‚алавирджиллин насчитала с тысЯчу великанов -- как мужчин, так и
женщин. …й было известно, что среди травЯных великанов женщины численностью
превосходили мужчин. „етей она вообще не увидела. ‡начит, к собравшимсЯ
нужно прибавить еще несколько сотен женщин, присматривавших за детьми где-то
в постройках.
Џо склону навстречу к ним шагала огромнаЯ фигура в серебристых
доспехах. ’ерл был самым высоким из травЯных великанов.
-- ’ерл, -- осторожно начал Љэйвербриммис, -- торговцы „альнего берега
предлагают помощь.
-- •орошо. ‚ы кто? Њашинные люди? Њы слышали о вас.
-- Ќаша империЯ могущественна, но мы расширЯем свои границы благодарЯ
торговле, а не войне. Њы надеемсЯ убедить твой народ печь нам хлеб,
изготавливать топливо и многое другое. €з вашей травы получаетсЯ хороший
хлеб; возможно, он и вам понравитсЯ. ‚ ответ мы можем показать вам настоЯщие
чудеса. ‚зЯть хотЯ бы наши ружьЯ. ќто оружие поражает врагов с большего
расстоЯниЯ, чем ваши арбалеты. „лЯ более близкого расстоЯниЯ у нас есть
флеймеры...
-- Ћни убивают? Ќам повезло, что вы здесь. ‚ам тоже, потому что теперь
вы в укрытии. Џеренесите ваше оружие на стену.
-- ’ерл, большие ружьЯ вмонтированы в круизеры.
‘тены были в два раза выше роста машинного человека, но ‚алавирджиллин
вспомнила нужное слово из местного диалекта: скат.
-- ’ерл, у вас есть скат, который ведет на стену? Њогут ли по нему
въехать наверх наши круизеры?
џркие краски днЯ постепенно сменЯлись темно-серыми сумерками. ЌачалсЯ
дождь. ‚ысоко над облаками ночнаЯ тень, должно быть, почти полностью закрыла
солнце.
‘ката у великанов не было, но терл отдал распорЯжение, и громадные
мужчины и женщины, оторвавшись от своих дел, принЯлись воздвигать его из
земли.
‚алавирджиллин обратила внимание на одну из женщин. ЋгромнаЯ, зрелого
возраста, с голосом, от которого дрожали камни, она руководила работами,
забираЯсь все выше. …е звали Њунва. ‚озможно, перваЯ жена терла.
Љруизеры были тЯжелыми, и скат осыпалсЯ под их тЯжестью, когда машины
поочередно заезжали наверх. Џравым боком они касались стен, а слева их
поддерживали, не даваЯ свалитьсЯ вниз, десЯть травЯных великанов. €нтересно,
как потом их будут спускать вниз?
-- Џоверните ваше оружие в сторону вращениЯ к звездному краю. ‚ампиры
приходЯт оттуда.
Џоставив круизеры, хозЯева повозок собрались на совет.
-- Ѓонд, Ђнт, -- обратилсЯ к ним Љэйвербриммис, -- что скажете? Њожет,
зарЯдить пушки шрапнелью? ‚ампиры могут сбитьсЯ в кучу. —астенько они так и
делают.
-- Џусть великаны наберут гравиЯ, -- предложил Ђнтрантилин. -- ’ак мы
сэкономим на зарЯдах. •отЯ скорее гравием нужно зарЯжать ручные ружьЯ.
ђаздать?
-- ќтого и хотЯт великаны, -- отозвалсЯ ‚ондернохтии.
-- џ тоже, -- заметил Љэйвербриммис.
-- “ великанов есть арбалеты, -- в разговор вмешалась ‚алавирджиллин.
-- Џочему же они так встревожены? “ арбалета диапазон действиЯ, конечно,
меньше, чем у ружьЯ, но он поражает с большего расстоЯниЯ, чем запах
вампира.
•озЯева повозок переглЯнулись между собой.
-- Џоедатели травы, -- начал Ђнтрантилин
-- Ќет, нет, -- перебил его ‚ондернохтии. -- ‚ других местах их считают
воинами.
Љруизеры ‚ондернохтии и Ђнтрантилина начали закатывать на стены в
противоположных направлениЯх. €з-за темноты и дождЯ машины стали почти
невидимыми прежде чем воины-великаны установили их.
-- Ѓарок, хоть ты и рЯдом с пушкой, но держи ружьЯ под рукой. џ берусь
за ручные ружьЯ, -- проговорил Љэйвербриммис и повернулсЯ к девочке: --
ЏерезарЯжай. -- ”оранайидии была еще слишком юна, чтобы доверить ей что-то
большее. Џосле этого он спросил у ‚алавирджиллин: -- •отите флеймер?
-- Ћни не смогут подойти так близко, -- ответила она. -- џ бросаю очень
неплохо.
-- ‡начит, флеймеры и кулачные бомбы. Ќадеюсь, у нас будет шанс пустить
в ход флеймеры. Ѓудет очень кстати, если нам удастсЯ показать, как еще можно
использовать спиртное. Ќаше топливо травЯным великанам не нужно, они тащат
свои повозки сами. ‚ампиры -- существа неразумные, верно?
-- ’е, что обитают поблизости от –ентрального города, действительно
разумом не наделены.
-- ѓоспожа, как они нападают? Љак одна большаЯ волна? -- продолжал
расспрашивать Љэйвербриммис.
-- ‘ вампирами Я сталкивалась только однажды.
-- Ѓолее чем достаточно. Њне довелось слышать рассказы... Ќа что это
было похоже?
-- џ единственнаЯ осталась в живых, -- ‚алавирджиллин вздохнула. --
Џослушай, Љэй, значит, о сражениЯх с вампирами тебе известно только
понаслышке? Ђ ты знаешь, как пользоватьсЯ полотенцем, смоченным топливом?
-- —то?

...‚алавирджиллин стремительно повернулась на низкий голос караульного.
‡емлю окутали сумерки. „онесшийсЯ тихий звук мог быть и шумом ветра,
запутавшегосЯ в туго натЯнутых веревках, и шуршаньем арбалета. ’равЯные
великаны экономно расходовали стрелы. ‡апас пуль тоже был не безграничным, а
изготовить их пока было некому.
Џока еще ничего не было видно. ’равЯные великаны тоже не слишком хорошо
ориентировались в темноте, но ведь эти равнины были их родным домом.
‡азвенела стрела, какаЯ-то бледнаЯ тень подскочила и упала на землю. ‚етер
нарастал... это был не ветер. ЏеснЯ.
-- –ельсЯ в белое, -- предупреждение было излишним.
Љэйвербриммис выстрелил, взЯл другое ружье, выстрелил снова. •орошо,
что круизеры поставили на большом расстоЯнии друг от друга -- вспышки ручных
ружей слепЯт глаза, подумала ‚ала, пока исчезали огненные шары перед
глазами. Џосле этого она нырнула под круизер, вытащила флеймер и сетку
кулачных бомб. Џусть круизер заслонЯет ее глаза от огненных вспышек.
Ђ что же пушка?
‚округ слышались выстрелы. Ќаконец к ней вернулось зрение. ‚переди
поЯвилась бледнаЯ тень гоминида. …ще одна. Ћна насчитала двадцать и больше!
Ћдин упал, остальные отступили. Ѓольшинство из нападавших находилось уже вне
досЯгаемости арбалетных стрел. €х песнЯ действовала ей на нервы.
-- Џушка, -- предупредил ‚арок, и она зажмурилась в тот самый миг,
когда раздалсЯ грохот.
Љое-где загорелась стернЯ. ‚ала увидела бледные тела: шесть...
восемь... ’ридцать или сорок вампиров стоЯли на виду, все еще на расстоЯнии
ружейных выстрелов, подумала она.
-- ‚етер дует справа, -- заметил Љэй.
-- Џушка! -- воскликнул Ѓарок.
Ћна крепко зажмурилась, чтобы уберечь глаза от вспышки. Џрогрохотала
пушка у нее над головой, следом за ней едва слышно донессЯ грохот еще одной,
дальней.
ђаздалсЯ слабый голос Ѓарока:
-- Ћни могут сомкнутьсЯ кругом.
-- “ них нет разума, -- отозвалсЯ Љэй.
€здали слева раздалсЯ выстрел еще одной пушки. ‡атем ударила пушка
справа.
“ вампиров не было ни оружиЯ, ни одежды. ’ело и маленький плоский череп
покрывала густаЯ поросль светло-пепельных волос. Ћни не строили городов, не
имели армии...
Ќо воины на стене глухо переговаривались между собой, целились,
стрелЯли стрелами в темноту в направлении вращениЯ, звездного краЯ, против
вращениЯ.
-- Љэй? “ них хорошо развит нюх.
Ѓарок посмотрел вниз.
-- —то? -- спросил Љэй.
-- Ћни сражаютсЯ безо всЯкого плана, -- поЯснила ‚алавирджиллин, --
просто избегают запаха пЯтнадцати сотен травЯных великанов, которые
пользуютсЯ примитивной канализационной системой. ’от же запах привел их
сюда! Љогда вампиры встают с подветренной стороны, запах им больше не
досаждает. € тогда ветер дует от них в нашу сторону.
-- ‘кажу ‚ондернохтии, чтобы он передвинул свой круизер на другую
сторону круга, -- сказал Ѓарок и побежал.
‚ала крикнула ему вдогонку:
Џолотенце и спирт! Ћн вернулсЯ:
-- —то ты сказала?
-- Џолей горючим полотенце, просто плесни немного и обвЯжи его вокруг
лица. ќто не даст проникнуть запаху. ‘кажи это Ѓонду!
“ нее над головой заговорил Љэй:
-- џ по-прежнему вижу цели. ѓоспожа, отсюда до них не добратьсЯ. ‘ходи,
скажи Ђнту, чтобы передвинулсЯ. € расскажи ему о полотенцах и горючем.
’равЯные великаны тоже могут не знать об этом. ѓоспожа? Џомнишь, Я хотел
показать им, как можно применЯть горючее?
€диотка. Ћна намочила полотенце длЯ себЯ и захватила с собой еще два.
Ћни могут понадобитьсЯ в любое мгновение.
‚ темноте по верху стены ей пришлось двигатьсЯ очень осторожно, чтобы
не свалитьсЯ ни в одну, ни в другую сторону. „ождь прекратилсЯ. ‚етер
доносил песню вампиров. Ћна вдыхала спиртовые пары от полотенца, обернутого
вокруг лица, отчего почувствовала головокружение.
„о нее донессЯ крик:
-- Џушка!
‡акрыв глаза, ‚алавирджиллин переждала грохот и направилась в сторону
прЯмоугольной тени. Џриблизившись к круизеру, позвала:
-- Ђнтрантилин!
-- Ћн занЯт, ‚ала, -- ответил ей голос ’аратарафашт.
-- Ћн еще долго будет занЯт, ’арфа. ‚ампиры окружают нас. ‚ытащите
полотенца, намочите их в горючем и повЯжите на рот. Џосле этого передвиньте
фургон дальше.
-- ‚алавирджиллин, Я подчинЯюсь приказам Ђнтрантилина.
ѓлупаЯ женщина.
-- Џереместите машину туда, куда Я сказала, иначе оба будете
объЯснЯтьсЯ с вампирами. Ќамочи полотенце и длЯ Ђнта. Ќо сначала подай мне
банку с топливом длЯ великанов.
‚ воздухе повисло молчание.
-- •орошо, ‚алавирджиллин. “ тебЯ полотенец достаточно?
Ѓанка с топливом оказалась тЯжелой. ‚алавирднсиллин было не по себе от
сознаниЯ того, что она идет без оружиЯ. Љогда перед ней поЯвилась огромнаЯ
фигура ей стало неловко от испытанного облегчениЯ.
’равЯной великан не обернулсЯ.
-- Љак оборона, ‚алавирджиллин?
-- Ћни нас окружают, -- ответила она. -- —ерез минуту ты услышишь их
запах. ЋбвЯжи этим...
-- Ѓр-р-р! —то за мерзкий запах?
-- ‘пирт. Ќа нем работают двигатели наших круизеров, но он может спасти
нас. ЋбвЯжи это вокруг шеи.
‘тражник не шевельнулсЯ и не взглЯнул на нее. Ћн не хотел оскорблЯть
чужеземную гостью. …го поведение означало: ‚алавирджиллин не говорила.
…й некогда было играть в эти игры.
-- Џокажи, как пройти к терлу.
-- „ай мне платок.
‚ала бросила ему полотенце. Ћн неприЯзненно хмыкнул, но обвЯзал вокруг
шеи, после чего указал направление. Ќо она уже сама увидела впереди
сверкающие доспехи.

Ћгромный мужчина не сводил глаз с куска ткани в ее руках, хоть и
попЯтилсЯ от отвратительного запаха:
-- Ќо зачем?
-- ’ак ты не знаешь о вампирах?
-- Љое-что нам рассказывали. ‚ампиров достаточно легко убить, и они не
думают. ‚се остальное... ќто чтобы заткнуть уши?
-- ‡ачем, терл?
-- —тобы они не смогли запеть нас до смерти.
-- ’ут дело не в звуках, а в запахе.
-- ‚ запахе?
’равЯные великаны идиотами не были, но... им не повезло. ‘начала хоть
кто-нибудь должен пережить нападение вампиров. Ќо даже если ребенок
останетсЯ в живых, он не поймет, почему ушли все взрослые. …й, Љэю или
кому-то еще придетсЯ заговорить на эту тему, несмотрЯ на то, что времени в
обрез.
-- ‚ампиры выпускают запах спариваниЯ, терл. ‚озникает сильное
вожделение, мозг отключаетсЯ, и ты идешь прЯмо к ним
-- Ђ вонь твоего топлива забивает тот запах? Ќо не возникнет ли здесь
другаЯ проблема? Њы слышали о вас, машинных людЯх и о вашей топливной
империи. ‚ы убеждаете гоминидов других видов изготавливать спирт длЯ ваших
повозок. Ћни начинают пить его, терЯют интерес к работе, игре, к самой жизни
-- ко всему, кроме топлива, и умирают молодыми.
Ћна засмеЯлась.
-- ‡апах вампиров все это проделает с вами прежде, чем вы успеете сто
раз вдохнуть и выдохнуть воздух.
‚прочем, в чем-то терл был прав. Ќеужели мы хотим, чтобы арбалетчики
опьЯнели, пока вампиры окружают стену?
-- ’опливо действительно лучшее средство? Њожет, попробовать сильные
травы?
-- Ђ когда вы сможете собрать эти травы? ’опливо у менЯ есть уже
сейчас.
‚еликан отвернулсЯ от нее и начал выкрикивать распорЯжениЯ. Ѓольшинство
мужчин к этому времени были на стене, но женщины начали убегать. ЏоЯвились
груды сброшенной одежды. †енщины забирались на стену и направлЯлись к
круизерам. ‚алавирджиллин терпеливо ждала.
‚еликан прогрохотал:
-- €дем! -- и направилсЯ в возведенную из земли постройку, вторую по
величине.
‡десь грудами лежала не только сухаЯ трава, но и другие растениЯ с
тысЯчью запахами. ‚еликан размЯл лист у нее перед носом. Ћна отступила
назад. „ругой лист. Ћна осторожно принюхивалась. …ще один.
Ќаконец запах ей понравилсЯ.
-- Џопробуйте все эти листьЯ, но топливо тоже. ’ак мы определим, что
действует лучше. ‡ачем вы все это здесь держите?
‚еликан засмеЯлсЯ:
-- ‚от это приправы. Ђ это женщины едЯт, чтобы молоко у них было лучше.
’ы думала, что мы едим одну траву? Љ увЯдшей или кислой траве приходитсЯ
что-то добавлЯть длЯ улучшениЯ вкуса.
‚еликан захватил охапку травы и пошел наружу. ђаскаты его голоса вполне
можно было услышать и в –ентральном городе, подумала она. Ќе только его
голос, но и женские голоса, да и тот шум, с которым они забирались на стену.
‚алавирджиллин снова взЯла банку с топливом и тоже полезла на стену.
‘верху она наблюдала за большими тенЯми: воины стоЯли, не двигаЯсь, женщины
сновали между ними, раздаваЯ смоченные спиртом полотенца. Ђ это что за
огромнаЯ женщина, Њунва?
-- ‚алавирджиллин, неужели они убивают запахом!
-- „а. Њы не знаем, какой из наших запахов защищает лучше. Ќекоторые
мужчины уже получили полотенца, пропитанные спиртом. Ћставьте их, а
остальным раздайте растениЯ терла. ’ам увидим.
-- “видим, кто умрет, а кто выживет, так?
‚алавирджиллин пошла дальше. Џод действием паров спирта она чувствовала
легкое головокружение. ‘ этим она могла справитьсЯ, да и полотенце почти
совсем высохло.
’олько утром ‚ала размышлЯла о том, что ”орн достаточно созрела, чтобы
заниматьсЯ ђ€Ђ’ђЂ либо прЯмо найти себе супруга. Љак выЯснилось,
‚алавирджиллин отстала от жизни. ‚рЯд ли ”орн могла помнить запах вампиров.
Ћна узнала запах любовника!
ќтот старый запах вожделениЯ и смерти проник в ноздри ‚алавирджиллин и
теперь вгрызалсЯ ей в мозг.
‚оины-великаны все еще выглЯдели неподвижными тенЯми среди движущихсЯ
теней-женщин. Ќо... их стало меньше.
†енщины-великаны тоже заметили это. Џослышались крики Ярости и страха;
сначала две, потом четыре женщины помчались по кромке, призываЯ терла. …ще
одна со стоном побежала вниз в противоположном направлении, в сторону
скошенного полЯ.
‚алавирджиллин двигалась между оставшимисЯ защитниками, смачиваЯ
горючим полотенца женщин, мужчин -- всех, кто встречалсЯ ей на пути.
Џоспешность при принЯтии решениЯ равносильна убийству. ѓорючее защищает от
запаха вампиров. ’равы? ‚озможно, аромат трав терла будет действовать
дольше.
Џовсюду виднелись бледные тени гоминидов. ’олько силуэты. Љак они
выглЯдели на самом деле, можно, было только представить в воображении, а
если при этом на подсознание воздействует запах, ты начинаешь представлЯть
нечто удивительное.
Ћни подступили ближе. Џочему не слышно выстрелов? ‚ала подошла к
круизеру Ђнтрантилина. ‡абралась на него.
-- Ђнт? ѓде ты?
Ќикого.
‚алавирджиллин отрыла запертую дверь фургона и вошла внутрь. Џусто.
Ќикаких повреждений; никаких следов борьбы; просто никого нет.
‘мочить полотенце. ’еперь к пушке. ‚ампиры стоЯли, удобно сбившись
кучками, быть может, вокруг Ђнта, ”орн либо •импа, лежащих внизу? ќто уже не
имело значениЯ. Ћна выстрелила, и половина вампиров упала.

ѓде-то в середине ночи ‚алавирджиллин уловила тихо повторенное
несколько раз:
-- Ђнтрантилин?
-- …го нет, -- отозвалась она, не услышав собственный голос, закричала:
-- …го нет! ќто Я, ‚алавирджиллин! -- и опЯть едва себЯ расслышала. Џо
сравнению с грохотом пушки, от которого закладывало уши, крики казались
слабым шепотом.
Џора было перемещать круизер. ‚ампиры отошли от этого места и больше не
сбивались кучками, но можно было попробовать пострелЯть на новом месте. ‘
трех сторон -- в направлении вращениЯ, в противоположном направлении и в
направлении звездного краЯ -- оружие не требовалось: благодарЯ ветру стрелы
арбалетов долетали до цели.
-- ќто Љэй. —то же, здесь никого не осталось?
-- „а, все ушли.
-- “ нас почти нечем зарЯжать. Ђ у тебЯ?
-- Ѓольшой запас.
-- Љ утру мы останемсЯ почти совсем без горючего.
-- „а. џ отдала все свое и объЯснила женщинам, что с ним делать. џ вот
что подумала: может, обучить Њунву, травЯную великаншу, что заставлЯла
воинов обмотатьсЯ полотенцами, стрелЯть из пушки? •отим ли мы...
-- Ќет, госпожа. Ќе стоит выдавать секреты.
-- ‚прочем, все равно на это уйдет слишком много времени.
‚ орудийной башне показалась голова ЉэЯ. Ћн вытащил сосуд с порохом и с
крЯхтеньем поднЯл его:
-- Џойду назад трудитьсЯ.
-- ’ебе нужна дробь?
-- „а нет, камней хватает.
Љэй взглЯнул на нее, замер на мгновенье и снова поставил порох.
‚алавирджиллин соскользнула вниз.
-- Ќужно снова смочить полотенце, -- проговорила она нетвердым голосом,
на какое-то времЯ переставаЯ отдавать отчет в своих действиЯх.
Љэй выбралсЯ наружу под дождь и шлепнулсЯ в грЯзь. ‚алавирджиллин
последовала за ним, чтобы затащить назад.
Ћн содрал с нее рубашку. Ћна прижалась к нему, но Љэй, взревев,
разорвал рубашку пополам, как-то умудрилсЯ отцепить ее руки и смочил обе
половинки в спирте, после чего одну сунул ей под нос, а вторую прижал к
своему лицу.
‚алавирджиллин глубоко вдохнула пары алкоголЯ и закашлЯлась.
-- ‚се в порЯдке.
Љэй отдал ей в руки одну половинку, а вторую обвЯзал себе вокруг шеи:
-- Џойду назад. ’ебе лучше управлЯтьсЯ здесь одной. Џри...
-- ...сложившихсЯ обстоЯтельствах, -- договорила за него женщина, и они
нервно рассмеЯлись.
-- Љак ты, одна справишьсЯ?
-- Џостараюсь.
‚ала смотрела, как он уходит.
Ћна не должна! Ќикогда! Ќикогда она не вступала в близкие отношениЯ с
другим мужчиной. Џриступ похоти оказалсЯ сильней ее разума и воли. —то бы
подумал о ней ’арб?
‘екс с ’араблиллиастом никогда не вызывал в ней таких острых
переживаний. Ќо теперь к ней начал возвращатьсЯ разум. “ нее есть брачный
партнер.
‚алавирджиллин поднесла ткань к лицу. Џары алкоголЯ проникли в нос, и
голова заработала Яснее -- по крайней мере, ей так показалось. Ћна окинула
взглЯдом стену и увидела огромные тени. €х стало гораздо меньше -- так же
как и вампиров на темных полЯх, но они подступили очень близко. ќти гоминиды
были выше и стройнее, чем представители ее собственного вида. Ћни пели; они
упрашивали; они сбились в кучу чуть ли не прЯмо под круизером.
‚алавирджиллин забралась в канонерскую башню и зарЯдила пушку.

ѓлава 2: ‘пасение

‘лабый свет становилсЯ все Ярче. ЏеснЯ смолкла. Ѓольше не звенели в
воздухе стрелы, выпущенные из арбалета. ‚ампиры скрылись из виду, отыскать
их было почти невозможно. Љак-то незаметно жуткаЯ ночь закончилась.
…сли когда-нибудь в жизни ‚алавирджиллин чувствовала такую усталость,
то это совершенно стерлось из памЯти. Џодошедший Љэйвербриммис спросил:
-- “ тебЯ дроби не осталось?
-- Ћсталось немного. „о гравиЯ мы так и не добрались.
-- Љогда Я вернулсЯ на круизер, ни Ѓарока, ни ”орн там уже не было.
‚алавирджиллин потерла глаза. —то тут можно было сказать?
Џодошли ‚ондернохтии и ‘опашинтей, опираЯсь друг на друга.
-- Ќу и ночка! -- проговорил Ѓонд.
-- —ита настолько покорило пение, что пришлось его свЯзать, -- сообщила
‘паш. -- Џо-моему, Я плеснула ему на полотенце слишком много топлива. Ћн
спит так, как... мне бы хотелось заснуть, если б... -- она обхватила себЯ
руками, -- ...менЯ перестало трЯсти.
Џоспать...
-- ‘ ђ€Ђ’ђЂ Я бы сейчас не справилась, -- сказала ‚алавирджиллин.
Ћна отогнала от себЯ воспоминание о близости с Љэем. ќто могло иметь
последствиЯ.
-- ‘пи в круизере, -- посоветовал Љэйвербриммие. -- Џо крайней мере
сегоднЯ ночью. Џривет вам, -- положив руку на плечо, он развернул ее в
противоположную сторону.
Љ ним приблизились девЯть измученных травЯных великанов в серебристых
доспехах. €х усталость можно было не только увидеть воочию, но и ощутить ее
запах.
-- Љак у вас дела? -- спросил терл.
-- Њы недосчитались половины своих людей, -- ответила ‚алавирджиллии.
-- ’ерл, мы и представить себе не могли, что их окажетсЯ так много, --
начал Ѓонд. -- Ќам казалось, что оружиЯ у нас достаточно на все случаи
жизни.
-- Џутешественники говорЯт, что вампиры поют нам на погибель.
-- “знать неизвестное -- это уже половина дела, -- заметил Љэй.
-- Њы не знали, против чего придетсЯ боротьсЯ. ‡апах вампиров! Ќам даже
и в голову не приходило. Ќо мы обратили вампиров в бегство! -- прогремел
терл. -- Ќужно ли пускатьсЯ за ними вдогонку?
Ѓонд развел руками и, пошатываЯсь, отправилсЯ к себе.
…сли травЯные великаны еще в силах продолжать сражение... Ѓонд был
измучен до изнеможениЯ, но кому-то нужно постоЯть за машинных людей. Ћни
последовали за великанами.
“ подножиЯ стены шевельнулись какие-то тени. „ва совершенно обнаженных
гоминида. ђужьЯ и арбалеты взлетели на плечо, готовые выстрелить, но тут же
опустились. ђаздались крики:
-- Ќет! Ќе вампиры!
ѓромаднаЯ женщина и маленький мужчина стоЯли, опираЯсь друг на друга.
Ќет, не вампиры. ’равЯнаЯ великанша и -- Ѓарок! ‹ицо ‘абарокейреша
обмЯкло от ужаса, слишком глубокого, чтобы как-то проЯвитьсЯ на поверхности.
Ћн смотрел на ‚алавирджиллин таким взглЯдом, словно не он сам, а она была
невесть откуда взЯвшимсЯ призраком. Џолубезумный, грЯзный, обессиленный,
израненный, но живой.
Ђ мне казалось, что Я устала! ‚алавирджиллин схватила его плечо, с
радостью чувствуЯ под рукой живое тело. ѓде его дочь? Ћна не стала задавать
ему этот вопрос, а просто сказала:
-- ’ебе, наверно, есть о чем рассказать, но это ты сделаешь позже,
хорошо?
’ерл что-то сказал арбалетчице Џарум, и она повела, а точнее --
потащила Ѓарока и травЯную великаншу вверх по склону.
Џо дороге им начали попадатьсЯ трупы вампиров. ‚ мертвецах не осталось
и следа призрачной красоты, так притЯгивавшей ночью. ’равЯной великан
остановилсЯ рассмотреть женщину, насаженную на арбалетную стрелу. ‘паш
присоединилась к нему.
‚ала вспомнила, как сорок три фалана назад она сделала то же самое.
‘начала чувствуетсЯ запах гнилого мЯса. Џотом в мозгу как бы взрываетсЯ
другой запах...
’равЯной великан отошел, пошатываЯсь, наклонилсЯ, и его вырвало, после
чего он медленно выпрЯмилсЯ, по-прежнему не поднимаЯ головы, чтобы
окружающие не увидели его лица. ‘паш резко качнулась к ‚алавирджиллин и
спрЯтала голову у нее на плече.
-- ‘паш, дорогаЯ, ты ничего не сделала. ’ебе сейчас кажетсЯ, будто ты
хочешь близости с трупом, но это не твое желание, это воздействие на твой
мозг.
-- Ќет, не мое желание. …сли нам не удастсЯ изучить их, мы ничего о них
не узнаем!
-- ќто одна из причин, почему они наводЯт такой ужас.
Џохоть и запах гниющего мЯса в мозгу невозможно совместить.
‚се вампиры поблизости от стены нашли свою гибель от арбалета. “ тех,
что лежали подальше, обнаружились следы попаданиЯ снарЯдов или дроби.
‡начит, машинные люди убили раз в сто больше, чем травЯные великаны. Ќа
расстоЯнии двухсот шагов от стены вампиров уже не было.
Њертвые великаны -- изможденные, со впалыми щеками и запавшими глазами,
со страшными ранами на шее, запЯстьЯх и локтЯх. ќто обмЯкшее лицо...
‚алавирджиллин узнала женщину, на которую наткнулась в темноте несколько
часов назад. Ќо где же раны? ѓорло оказалось целым. ‹еваЯ рука отброшена в
сторону; праваЯ лежит на животе, но на тунике нет следов крови... ‚ала
подошла ближе и поднЯла правую руку великанши.
Џодмышка оказалась разодранной и в крови. ’равЯной великан отвернулсЯ
и, шатаЯсь, вернулсЯ к стене, где его вывернуло наизнанку.
†енщина огромнаЯ, вампир маленький, не смог дотЯнутьсЯ до шеи. ‘паш
права, нужно узнать как можно больше.
…ще дальше, у травЯной кромки, лежало что-то Яркое. Ћна перешла на бег,
потом резко остановилась. ќто была рабочаЯ одежда ’аратарафашт.
‚алавирджиллин взЯла ее в руки. ‘овершенно чистаЯ, ни крови, ни грЯзи.
Џочему ’арфа оказалась так далеко от стены? ѓде она? ’ерл намного опередил
своих людей и уже почти добралсЯ до некошеной травы. €нтересно, сколько
весЯт его доспехи? Ћн вскарабкалсЯ на бугорок высотой шагов в десЯть и
остановилсЯ наверху, поджидаЯ, пока подтЯнутсЯ остальные.
-- Ќикаких следов вампиров, -- заЯвил он. -- Ћни отошли в какое-то
укрытие. Џутешественники говорЯт, они не выносЯт солнечного света?..
-- ќто правда, -- подтвердил Љэй.
’ерл зычно прогудел:
-- Ѓиидж!
-- ’ерл! -- к нему с готовностью рысцой подбежал великан: зрелый
мужчина, крупнее многих своих соплеменников, непристойно по сравнению с
другими энергичный.
-- Ѓиидж, пойдешь со мной. ’арун, ты обойдешь по кругу, встретишьсЯ с
нами на противоположном конце. …сли тебЯ там не окажетсЯ, это будет
означать, что ты вступил в бой.
-- •орошо.
Ѓиидж с терлом отправились в одну сторону, остальные великаны -- в
другую. ‚ крайнем возбуждении ‚алавирджиллин последовала за терлом. ‡аметив
это, терл замедлил шаг и дождалсЯ, пока она нагонит его. Ѓиидж тоже было
приостановилсЯ, но вождь жестом велел ему идти вперед.
-- ‚ траве мы вампиров не найдем, -- проговорил терл. -- €м здесь негде
укрытьсЯ. ’рава растет прЯмо вверх. Ќочь опускаетсЯ по другую сторону от
солнца, но солнце теперь больше не двигаетсЯ. ѓде вампиры могут прЯтатьсЯ от
лучей солнца?
-- Ђ ты помнишь то времЯ, когда солнце двигалось? -- поинтересовалась
‚алавирджиллин.
-- џ был ребенком. ‘трашное времЯ.
‚ид у него был не слишком испуганный. ‹уис By побывал среди этих людей,
но не рассказал им ничего из того, что поведал ей.
-- ќто кольцо, -- произнес он. -- Ђрка представлЯет собой ту часть
кольца, на которой ты не стоишь. ‘олнце начало дрожать, потому что кольцо
сместилось с центра. —ерез несколько фаланов кольцо коснетсЯ солнца. Ќо Я
клЯнусь тебе, Я остановлю его либо погибну, пытаЯсь это сделать.
Ѓиидж продолжал бежать трусцой. ‚ременами он останавливалсЯ, чтобы
рассмотреть трупы, срезать мечом траву и проверить, что в ней скрываетсЯ.
‘ъев срезанную траву, он продолжал обход. —увствовалось, что энергии у него
гораздо больше, чем у терла. ‚алавирджиллин не заметила в их отношениЯх
никакого соперничества -- один отдавал распорЯжениЯ, другой охотно им
подчинЯлсЯ, но она не сомневалась, что видит перед собой будущего терла. Ћна
собралась с силами и задала столь важный длЯ нее вопрос:
-- ’ерл, не поЯвлЯлсЯ ли у вас неизвестный гоминид, утверждаЯ, что он
прилетел из мира, который находитсЯ на небе?
’ерл уставилсЯ на нее:
-- Ќа небе?
-- —ародей мужского пола. ѓолое узкое лицо, бронзоваЯ кожа, прЯмые
черные волосы на скальпе, повыше мужчин нашего племени, узкий в плечах и в
бедрах.
‚алавирджиллин прижала кончики пальцев к глазам и раздвинула в стороны:
-- ‚от такие глаза. Ћн заставил кипеть море поблизости отсюда, чтобы
покончить с зеркальными цветами.
’ерл кивнул:
-- ќто сделал старый терл с помощью ‹уиса By, о котором ты говоришь. Ќо
откуда тебе известно об этом?
-- џ путешествовала вместе с ‹уисом By к местному порту. Ћн сказал, что
без солнечного света цветы не смогут себЯ защитить. •отЯ облака никогда с
тех пор не уходили?
-- Ќикогда. Њы сеЯли свою траву так, как чародей научил нас. ‘мирпы и
другие давно опередили нас. Људа бы мы ни направились, везде находили цветы
съеденными под корень. Љрасные пастухи, которые во времена моего отца
кормили свой скот нашей травой и воевали с нами, если мы начинали возражать,
отправились следом за нами на новые пастбища. ‚одЯные люди вернулись в реки,
которые прежде захватили цветы.
-- Ђ вампиры?
-- Џохоже, что у них тоже все в порЯдке.
‚алавирджиллин поморщилась.
-- …сть местность, которую все мы избегаем, -- заметил терл. --
‚ампирам нужно укрытие от дневного света -- пещеры, деревьЯ, что угодно.
Љогда поЯвились облака, они стали меньше боЯтьсЯ солнца и отходЯт дальше от
своего убежища. Ѓольше нам ничего не известно.
-- Ќужно будет расспросить гулов.
-- Ќеужели машинные люди разговаривают с гулами? -- терлу это известие
Явно пришлось не по вкусу.
-- ѓулы держатсЯ обособленно, но им известно, где поЯвлЯютсЯ мертвые.
Ћни же выполнЯют похоронные обрЯды длЯ всех религий. ‘корее всего, Ќочные
люди знают, где охотЯтсЯ и скрываютсЯ днем вампиры.
-- ѓулы действуют только ночью. џ бы не сумел вести разговор с ними. €
все же... как это делаетсЯ?
-- Ќужно привлечь их внимание. „обитьсЯ их расположениЯ. ’ут многое
может сработать, но они очень пугливы. ќто тоже своего рода испытание.
’ерл возмутилсЯ:
-- „обитьсЯ их расположениЯ?
-- Њои люди прибыли сюда торговать, терл. “ гулов есть то, что нам
нужно -- сведениЯ. —то такого есть у нас из того, что нужно им? Ќемногое.
Ќочные люди владеют всем миром, Ђркой и прочим. Ќужно только спросить их.
-- „обитьсЯ их расположениЯ, -- эти слова не давали терлу покоЯ. -- Ќо
как?
—то она слышала? ѓоворили, что это делаетсЯ в ночное времЯ и не так,
как заключаютсЯ сделки днем. Ќо она лично видела гулов и разговаривала с
ними.
-- Ќочные люди работают на теневой ферме под группой плавучих зданий,
вдали от порта. Њы расплачиваемсЯ с ними инструментом, а ‘троители ѓорода
предоставлЯют им библиотечные льготы. Ћни готовы обменЯтьсЯ информацией.
-- Ќо нам ничего неизвестно.
-- Џохоже на правду.
-- —то еще у нас есть? -- задумалсЯ терл. -- Ћх, ‚алавирджиллин,
отвратительно все это.
-- —то?
’ерл обвел рукой вокруг. Њножество трупов вампиров, лежавших под
стеной, и вполовину меньше мертвых великанов, рассеЯнных по полю до черты,
за которой росла некошенаЯ трава. Ѓиидж внимательно рассматривал кого-то и
когда увидел, что привлек внимание ‚алавирджиллин, то приподнЯл голову
мертвеца, чтобы она разглЯдела лицо. ќто оказалсЯ •имапертарии из экипажа
Ђнтрантилина.
‚алавирджиллин содрогнулась. Ќо терл был прав.
Ћна сказала:
-- ѓулам нужна пища. Ѓолее того, если все эти тысЯчи трупов останутсЯ
лежать, начнетсЯ чума. € все будут винить Ќочных людей. Ћни должны прийти и
все убрать.
-- Ќо разве они будут слушать менЯ?
‚алавирджиллин покачала головой. ’акое ощущение, будто голова набита
ватой.
-- € что потом, когда мы узнаем, где прЯчутсЯ вампиры? ‘ами нападем на
них?
-- ѓулы нам могут подсказать и это...
‚незапно терл бросилсЯ бежать. ‚алавирджиллин увидела, что Ѓиидж машет
им одной рукой. ‚ другой он держал... что? ‚ этот момент он неистово затрЯс
это и вдруг отбросил от себЯ, а сам кинулсЯ в другую сторону. “пав на землю,
существо тихо скорчилось и затихло. Ѓиидж же ревел от Ярости. †ивой вампир!
-- ’ерл, прости менЯ, -- обратилсЯ к ним Ѓиидж. -- Ћн был жив, только
ранен -- стрела попала ему в ногу. џ думал, мы сможем поговорить с ним,
рассмотреть его -- что-нибудь в этом роде, но... но такаЯ вонь!
-- Ѓиидж, успокойсЯ. ‡апах поЯвилсЯ внезапно? ’ы напал, а он выпустил
этот запах длЯ защиты?
-- —то? Љак пукаешь? €ногда можешь удержатьсЯ, а иногда нет?... ’ерл,
точно не могу сказать.
-- Џродолжай обход.
Ѓиидж сердито полоснул мечом по траве. ’ерл зашагал дальше.
‚алавирджиллин, помолчав, сказала:
-- ‘реди мертвых нужно оставить делегацию. Џоставить шатер, несколько
ваших мужчин...
-- Ђ утром мы обнаружим их высосанными!
-- Ќет, Я думаю, что сегоднЯ и завтра ночью ничего с ними не случитсЯ.
‚ампиры здесь уже поохотились. Љ тому же они учуют запах своих собственных
мертвецов. €ли еще лучше, вооружи своих людей и, м-м-м-м, пошли мужчин
вместе с женщинами.
-- ‚алавирджиллин...
-- џ знаю твои обычаи, но если поют вампиры, лучше, чтобы твои люди
занимались сексом друг с другом.
Ќужно ли было ей говорить это? ‚еликан недовольно проворчал что-то,
но...
-- „а. ‚ерно. Ђ чего терл не видит, то не происходит. ‚от так.
Ћн сделал знак рукой Ѓииджу, после чего спросил:
-- Џримкнут ли к нам торговцы „альнего берега?
-- Њы обЯзаны поддержать вас. ѓолос двух рас, оказавшихсЯ в беде, будет
звучать громче, чем одной.
-- ’рех рас. Њногие глинеры останутсЯ ждать вместе с нами. Ђ может, нас
еще больше? ‚ампиры, должно быть, поохотились и на красных.
-- …сть смысл попробовать.
Џодошел Ѓиидж. ’ерл заговорил гораздо быстрее, и ‚алавирджиллин
перестала его понимать. Ѓиидж попыталсЯ спорить, затем неохотно согласилсЯ.
-- „нем нужно поспать, -- сказала ‚алавирджиллин. ’ело ее просило сна.

—то-то сомкнулось вокруг ее запЯстьЯ.
-- ѓоспожа?
‚алавирджиллин мгновенно проснулась. ‚место крика из горла вырвалсЯ
какой-то писк. Ћна откатилась назад, села и... это был всего лишь
Љэйвербриммис.
-- ѓоспожа, что ты сказала великану?
Ћна все еще не пришла в себЯ. Ќужно сделать хотЯ бы глоток воды,
помытьсЯ или -- что это за шум? Ќеужели дождь? Ђ сверкание и последовавший
затем грохот -- это Явно молниЯ с громом.
Џеред тем как лечь, ‚алавирджиллин снЯла с себЯ всю грЯзную одежду.
’еперь она откинула одеЯло и выскочила из фургона под прохладный дождь. Љэй
наблюдал, как она танцует под дождем.
ЏоследствиЯ. ’орговцы не допускают близости с себе подобными. Ћни
занимаютсЯ ђ€Ђ’ђЂ с теми расами, которые встречаютсЯ им в пути, но
соединЯтьсЯ в пару -- это нечто другое. Ќе стоит делать беременной свою
партнершу по бизнесу, не стоит играть в игры -- воздействовать при помощи
секса, как не стоит и влюблЯтьсЯ.
Ќо в далекой стране, среди чужих гоминидов избегать друг друга тоже не
получитсЯ.
‚алавирджиллин поманила его рукой и крикнула:
-- €ди помойсЯ вместе со мной. ‘колько сейчас времени?
-- Ќачинает смеркатьсЯ. Њы долго спали.
Љэй стЯнул одежду с чувством, очень похожим на облегчение.
-- џ думал, нам потребуетсЯ времЯ, чтобы вооружитьсЯ против вампиров.
-- “спеем. Љак там Ѓарок?
-- Ќе знаю.
ѓлотаЯ дождевые капли, они вымыли и вытерли друг друга. € убедились,
что с желанием близости можно совладать.
„ождь прекратилсЯ. ‚етер уносил по стерне остатки дождЯ. ‘квозь
разодранные на клочьЯ тучи показались полоски синего неба и неожиданно --
узкаЯ вертикальнаЯ черта бело-голубых линий.
‚алавирджиллин в изумлении смотрела на нее. Ћна не видела Ђрку на
протЯжении четырех вращений. ‚ сиЯнии света Ђрки отчетливо обнаружилсЯ узор
на стерне: дуга, состоЯщаЯ из бледных прЯмоугольников. атер, возведенный
внутри дуги. ’равЯные великаны сновали туда-сюда, вместе с ними двигалась
группка гоминидов гораздо меньшего размера. Ќа прЯмоугольники... простыни?
они выкладывали тела.
-- ќто ты им сказала так сделать?
-- Ќет, -- ответила ‚алавирджиллин. -- Ќо идеЯ неплохаЯ.
‚ опустевшем круизере Ђнтрантилина они нашли Ѓарока с женщиной раза в
два раза больше его самого. Ћн выглЯдел непривычно подавленным, но улыбалсЯ:
-- ‚имб, это мои компаньоны ‚алавирджиллин и Љэйвербриммис. „рузьЯ, это
‚имб.
-- џ думал... -- начал Љэй.
‘мех Ѓарока звучал несколько истерично:
-- „а, ты был прав, если подумал, что мы спали!
‚имб вмешалась в разговор:
-- Њы спали здесь, чтобы защититьсЯ от намерений других, от новой
ђ€Ђ’ђЂ. Ќам повезло, что мы нашли друг друга.
‘ трудом собравшись с мыслЯми, Ѓарок вспомнил то, что его беспокоило:
-- ”орн. ‚ы не видели ”оранайидии?
-- Ћна исчезла, -- ответила ‚алавирджиллин. Ѓарока охватила дрожь, с
которой ему было не совладать. Ћн сжал руку ‚алавирджиллин:
-- џ крикнул ей: "‡арЯжай!" Ћна не ответила. …е просто не было. џ вышел
за ней наружу, чтобы увести, если она последовала за пением. Ќо стоило мне
выйти, и Я словно отключилсЯ. Џришел в себЯ уже у подножиЯ стены. €з-за
дождЯ Я склонилсЯ в три погибели, до самой земли. Љто-то упал на менЯ, и Я
шлепнулсЯ в грЯзь. ќто была ‚имб. ђ€Ђ’ђЂ -- это слишком слабое слово, чтобы
определить то, чем мы занимались.
‚имб обхватила его за плечи и развернула лицом к себе:
-- Њы любили друг друга, можно было бы даже сказать, были близки, как
супруги, но мы должны называть это ришатрой, Ѓарок. „олжны.
-- ‘орвали с себЯ одежду и занимались ришатрой снова и снова. Љогда к
нам постепенно вернулось сознание, нельзЯ было терЯть ни единого мига. ќта
бледнаЯ погань полукругом подступала к нам все ближе. „олжно быть, из-за
дождЯ запах уменьшилсЯ. ‚округ нас валЯлись брошенные арбалеты. ’равЯные
великаны всю ночь спускались со стены, бросали арбалеты и все остальное...
-- Њы подобрали арбалеты, -- вмешалась в разговор травЯнаЯ великанша.
-- џ увидела мертвого Њакии, обнимавшего вампира, оба пронзенные одной
стрелой, а рЯдом лежал его колчан со стрелами. џ забрала колчан, отдала
Ѓароку пригоршню стрел и выстрелила в ближайшего вампира. Џотом в
следующего.
-- ‘начала мне было даже не поднЯть арбалет.
-- Џотом в следующего. ’ак вот, значит, почему ты так кричал? Њы не
говорили об этом.
-- ‚ыкрикивал проклЯтиЯ, чтоб набратьсЯ силы, -- призналсЯ Ѓарок. --
‚аше чертово оружие совершенно не подходит длЯ маленьких машинных людей.
-- ‚ы были там всю ночь? -- спросила ‚ала.
‚имб кивнула.
-- Љогда дождь начал ослабевать, Я подобрал длЯ нас полотенца, --
говорил Ѓарок. -- ’ам лежали груды полотенец. -- Ћн еще сильнее сжал ей
руку, до боли. -- Љэй, ‚ала, мы все видели.
-- ‚оины шли мимо нас, -- продолжила ‚имб. -- џ выстрелила •иирсту в
ногу, но он все равно продолжал идти в сторону поющих. ‚ампиры подошли к
нему, стЯнули полотенце с лица и увели его. ќто был мой сын.
-- Ћни стЯгивают все, что закрывает лицо! Џолотенце •иирста было
пропитано горючим. …го смыл дождь. Њы взЯли полотенца с... ‚имб?
-- Џеричным луком.
-- „а. ‡апах травы сохранилсЯ. ’олько благодарЯ этому -- полотенцам и
ђ€Ђ’ђЂ -- мы и выжили. Љогда становилось совсем невмоготу, мы занимались
ђ€Ђ’ђЂ. € еще собирали стрелы. ‚еликаны бросали мечи и арбалеты, но
колчанов со стрелами не было. Џриходилось искать. ‚ытаскивать из мертвых
-- џ увидела то, чего не понЯла, -- сказала ‚имб. -- Ќужно будет
сказать терлу. ‚ампиры занимались ђ€Ђ’ђЂ с некоторыми из нас, а потом
уводили их в сторону высокой травы и дальше. ‡ачем им было оставлЯть кого-то
в живых? †ивы ли они сейчас?
-- Њожет быть, гулам это известно.
-- ѓулы не выдают своих секретов, -- заметила ‚имб.
Ќебо вновь затЯнулось тучами. ‚ полумраке раздалсЯ голос Ѓарока:
-- џ застрелил вампиршу, котораЯ уводила Ђнта. Ќа это у менЯ ушло две
стрелы. Џесню подхватила другаЯ, Я застрелил и ее. Ђнт пошел за третьей, но
до той стрела уже не долетела. …го увели в траву. Ѓольше Я его не видел.
Њожет, мне нужно было стрелЯть в него!
Љой и ‚алавирджиллин молча смотрели на него.
-- џ не смогу караулить с вами ночью, -- пробормотал Ѓарок. -- ‘
ђ€Ђ’ђЂ мне сейчас не справитьсЯ. € голова у менЯ... Ќе знаю, понЯтно ли Я
объЯснЯю...

ѓлава 3: ЌадвигающийсЯ шторм

атер стоЯл вплотную к стене, вход в него был обращен в сторону дуги из
серых простыней.
’рупы лежали голова к голове, на одну простыню приходилось два великана
или четыре вампира. ‚еликаны отыскали Ђнтрантилина и члена его экипажа
•имапертарии и уложили их на одной простыне. ’аратарафашт и ”оранайидии все
еще не были найдены. …ще на одной простыне лежало шесть крохотных глинеров,
тоже мертвых.
‚еликаны почти закончили раскладывать тела. Њежду ними двигались
крошечные гоминиды. Џомощи от них было немного, но они носили пищу и легкие
тЯжести. Ќа всех были простыни с дырками, куда просовывалась голова.
’равЯной великан без труда поднимал вампира, однако мертвых великанов
приходилось переносить вдвоем. Ћдин только Ѓиидж перенес мертвую великаншу
сам, на спине. Ћн скатил ее с плеч, и тело женщины упало на простыню сразу
так, как нужно. Ѓиидж взЯл ее за руку и печально заговорил с ней.
‚алавирджиллин хотела подойти к нему, но потом решила не тревожить. Љ
машинным людЯм приблизилась одна из двух женщин, закончивших раскладывать
еще нескольких мертвых вампиров.
-- Џо краЯм простыней мы втерли перечный лук, чтобы остановить
маленьких животных, питающихсЯ падалью, -- сообщила Њунва. -- Љрупных можно
отогнать стрелами. ѓулам не придетсЯ сражатьсЯ за то, что принадлежит им по
праву.
-- “дачное проЯвление вежливости, -- заметила ‚алавирджиллин .
—тобы животные не добрались до мертвецов, можно было бы уложить их на
сколоченные столы, только где травЯным великанам найти столько дерева длЯ
этих целей?
-- ‚ы что-то хотели узнать? -- спросила Њунва.
-- Њы пришли помочь.
-- ‘ражение обошлось вам слишком дорого. ‚ первую ночь не поЯвитсЯ ни
один гул. Ћтдыхайте.
-- Ќо ведь, в конце концов, это была моЯ идеЯ, -- запротестовала
‚алавирджиллин.
-- Ќе ваша, а терла, -- поправила ее Њунва.
‚алавирджиллин кивнула, с трудом сдержав улыбку. ‡десь принЯто все
приписывать терлу, как и в случае с утверждением "‹уис By помог терлу
вскипЯтить море".
Ћна указала на маленьких гоминидов:
-- Љто они?
-- Џерилак, ‘айлак, Њанак, Љориак, -- окликнула Њунва, и к ней
повернулись четыре головки. -- ќто тоже наши союзники: Љэйвербриммис,
‚алавирджиллин, ‚ондернохтии.
ѓлинеры улыбнулись, покивали головками, но не спешили приблизитьсЯ.
‘начала они отошли подальше от мертвецов и шатра туда, где великаны снимали
с себЯ простыни и аккуратно выворачивали их изнанкой наружу, после чего
подбирали свои кривые мечи и арбалеты. ѓлинеры скинули грЯзные простыни и
повесили за спину узкие мечи.
Џодошел Ѓиидж, уже без простыни, с оружием в руках.
-- Њы натерли простыни мунчем и расстелили их под шатром, -- сообщил
он. -- „обро пожаловать всем.
Њашинным людЯм глинеры доходили до подмышек, а великанам до поЯса. “
них были заостренные безволосые лица, широкие улыбки обнажали чересчур
большое количество зубов. Ћни носили туники из выделанной кожи смирпов,
богато украшенные перьЯми. “ женщин, Џерилак и Љориак, из перьев были
выложены узоры в виде маленьких крыльев. —тобы не испортить их, женщинам
приходилось двигатьсЯ с осторожностью. Њанак и ‘айлак выглЯдели так же,
правда, руки у них были свободны -- чтобы сражатьсЯ.
‡аморосил дождь, и машинные люди поспешили укрытьсЯ в шатре, где пол
устилал толстый слой травы. ‹иц ‚алавирджиллин почти не видела. Ќочь лучше
всего было начинать с ђ€Ђ’ђЂ, а не на поле битвы.
-- Џечально все это, -- вздохнула Џерилак.
-- ‘кольких вы потерЯли? -- спросил ‚ондернохтии.
-- ’еперь уже почти две сотни.
-- Ќас было только десЯть. —етверых не стало. ‘опашинтей и —итакумишада
мы оставили у пушки. Ѓарок приходит в себЯ после пережитого ночью ада.
-- Њужчина нашей королевы отправилсЯ с женщиной терла за подмогой к
другим гоминидам. …сли... -- глаза маленькой женщины метнулись вверх, --
...властители ночи не заговорЯт, завтра к нашим голосам присоединЯтсЯ
другие.
‹егенда гласила, что гулы слышат любое слово, сказанное о них, если
только -- так утверждали некоторые -- разговор не происходит при Ярком
дневном свете. ‚озможно, что даже сейчас гулы окружают их.
-- Њожет ли мужчина вашей королевы заниматьсЯ ђ€Ђ’ђЂ со своей дорожной
спутницей? -- поинтересовалсЯ Љэй.
ѓлинеры захихикали, Ѓиидж и Њунва разразились громким хохотом.
ЊаленькаЯ женщина -- Џерилак -- ответила Љэю:
-- …сли женщина из травЯных великанов обратит на него внимание. ђазмер
много значит. Ќо между вами и нами, может, кое-что и получитсЯ.
Џерилак и Љэйвербриммис поглЯдели друг на друга, словно им в голову
пришла одна и та же мысль. ЊаленькаЯ женщина взЯла ЉэЯ под руку; рука ЉэЯ
погладила перьЯ ее одежды.
-- Ќаверно, они накапливаютсЯ у вас гораздо быстрее, чем можно
использовать? -- предположил он.
-- Ќет, -- ответила Џерилак. -- Љожа быстро изнашиваетсЯ. Ќа продажу у
нас остаетсЯ совсем немного.
-- —то, если мы найдем способ сохранить кожу подольше?
‚ремЯ от времени с дуновением воздуха ‚алавирджиллин улавливала
омерзительный запах, напоминавший о разыгравшемсЯ сражении, и отмахивалась
от него, но Љэйвербриммис не замечал никакой вони. Њысленно он перенессЯ
туда, где победы и поражениЯ выражались в цифрах, где расстраиватьсЯ или
волноватьсЯ было неуместно и непозволительно, а империЯ выжила лишь потому,
что хлам, ненужный одному гоминиду, длЯ другого был хлебом насущным.
Ќаступила полночь, но в слабом отсвете дуги Ђрки она разглЯдела широкую
ухмылку Ѓииджа.
-- ’ы когда-нибудь наблюдал, как ведетсЯ торговлЯ? -- спросила
‚алавирджиллин у великана.
-- „а, пришлось несколько раз. ‹уис By поЯвилсЯ у нас, когда Я был
маленьким, но тогда все переговоры велись между ним и старым терлом.
’ридцать фаланов тому назад красные заключили с нами мир; была разделена
территориЯ проживаниЯ. „вадцать четыре фалана назад мы собрались вместе с
морскими людьми и красными, чтобы обменЯтьсЯ друг с другом картами
местности. ‚се узнали много нового, заодно выЯснили, что травЯные великаны
чересчур огромны, и это неудобно.
…сли бы ‚алавирджиллин из вежливости принЯлась это отрицать, Ѓиидж бы
ей не поверил. Ћна прост пожала травЯному великану руку.
’ем временем тучи сомкнулись, и наступила полнаЯ темнота.
Ћдин из мужчин-глинеров спросил:
-- Ќам нужно только ждать? Ћни посчитают это более вежливым?
ЉажетсЯ, это был Њанак. ‚олосы вокруг шеи у него росли гуще, наверное,
он был альфа-мужчиной, а ‘айлак -- бета-мужчиной. “ многих рас гоминидов
большинство действий выполнЯл один мужчина, но так ли это у глинеров,
‚алавирджиллин не знала,
-- Њанак, сейчас гулы здесь, -- поЯснила она. -- ‚ их среде обитаниЯ.
Њожешь рассмотреть даже такую возможность, что мы устраиваем прием длЯ
властителей ночи. ’ы готов к ђ€Ђ’ђЂ?
‚алавирджиллин обернулась к Ѓииджу.
-- …сли говорить о размере, то лучше, если Я буду больше. „умаю, Ѓонд
начнет с Њунвой...
•отЯ, как она заметила, Љэй и Џерилак уже забыли о торговле. “ каждого
своЯ точка зрениЯ.
ђишатра с мужчиной-глинером мало чем отличалась от эротического
стимулированиЯ.
ђ€Ђ’ђЂ с будущим терлом опЯть же оказалась совершенно иной. Ћна
доставила своеобразное удовольствие. Ѓольшой, нетерпеливый -- хотЯ страшно
гордилсЯ своей выдержкой. Ћн был очень большим.
„лЯ Љэйвербриммиса, судЯ по всему, эта ночь удалась на славу. •ороший
торговец, да и человек в целом хороший. Ћни были близки в полном смысле
этого слова. ‚алавирджиллин не могла забыть об этом... да, в общем, и не
пыталась.
‡анЯтиЯ сексом -- это вопрос определенного соответствиЯ. ‚ека эволюции
сформировали многочисленные реакции гоминидов при занЯтиЯх сексом:
приближение, запахи, позы и позиции, визуальные и тактильные ключи. Љультура
дополнила этот список: танцы, группировки, стили, дозволенные слова и фразы.
Ќо эволюциЯ никогда не была свЯзана с сексом вне своей расы. ђ€Ђ’ђЂ --
это всегда искусство. ’ам, где нет соответствиЯ форм, можно отыскать другие
способы. ’от, кто не мог принимать участие, мог наблюдать, давать
непристойные советы... €ли стоЯть на страже, когда тело или ум торговца
нуждаетсЯ в отдыхе.
Ќочь была почти бесшумной, но каждый раздавшийсЯ шорох -- это
необЯзательно шум ветра. ‘наружи должны сейчас находитьсЯ гулы. ќто их
обЯзанность. Ќо если по какой-либо причине до них не дошла весть о поле
битвы, усеЯнном трупами, то звуки, доносившиесЯ снаружи, могли издавать
вампиры.
‚алавирджиллин уселась на высокий прочный табурет, навернЯка
выдерживавший немалый вес травЯного великана. Ќочь была достаточно теплой,
чтобы оставатьсЯ без одежды, а может, она сама была разгорЯчена, однако
зарЯженное ружье висело у нее за спиной. ‡а порогом шатра, в кромешной тьме
лил дождь.
-- Њы с ’равЯными великанами любим друг друга, -- донессЯ голос одного
из глинеров, -- но мы не какие-нибудь приживальщики. Њы движемсЯ перед
людьми терла, отыскиваЯ добычу: исследуем, караулим, составлЯем карты
местности.
Ћна узнала голос Њанака. Ћн был слегка маловат даже длЯ машинной
женщины и неопытен, но вполне обучаем. ‡анЯтие сексом влекло за собой
определенные последствиЯ. ђеакциЯ гоминида на него совершенно не подвластна
уму... ђ€Ђ’ђЂ же не влекла никаких последствий, и можно было контролировать
ситуацию. ‘мущение в ришатре неуместно -- всегда можно вместе посмеЯтьсЯ.
ђ€Ђ’ђЂ -- это приЯтное времЯпровождение, дипломатиЯ, проЯвление дружелюбиЯ,
понимание того, что в темноте ты всегда сможешь дотЯнутьсЯ до своего оружиЯ.
-- Њы надеемсЯ разбогатеть, -- говорил Љэй. -- Љ тем, кто способствует
расширению империи, всегда относЯтсЯ благосклонно. €мпериЯ растет вместе с
нашими поставками горючего. …сли нам удастсЯ убедить какое-нибудь сообщество
изготавливать горючее и продавать его империи, заработанное вознаграждение
позволит каждому из нас прокормить семью.
-- ќто выгодно именно вам, -- заметила Њунва. -- „лЯ ваших клиентов это
означает совсем другое. Џотерю устремлений, друзей и любимых, галлюцинации и
раннюю смерть длЯ всЯкого, кто начинает пить ваше горючее.
-- Ќекоторые слишком слабы, чтобы сказать: "•ватит". Њунва, ты должна
быть сильнее этого.
-- Љонечно. џ могу сказать это слово даже сегоднЯ. ‘ейчас. •ватит,
Љэйвербриммис!
‚алавирджиллин повернулась и увидела сверкнувшие в темноте белозубые
улыбки.
-- Џрошлой ночью Я обернул лицо полотенцем, смоченным в вашем горючем,
-- заметил Ѓиидж. -- “ менЯ закружилась голова, и Я стрелЯл мимо цели.
Љэй тактично сменил тему разговора:
-- ‚алавирджиллин, ты собираешьсЯ вернутьсЯ в –ентральный город, найти
партнера и растить детей?
-- “же нашла, -- ответила она.
Љэй вдруг смутилсЯ. Ћн и не знал об этом! Ћ чем он думал? —то они
станут официальными супругами?
-- џ разбогатела благодарЯ подарку ‹уиса By, -- поЯснила
‚алавирджиллин. Љак ей это удалось, никого не касалось. -- Џосле этого Я
вышла замуж. ђодители ’арба дружили с моими родителЯми. “ нас так часто
бывает, Њунва. „енег у него было немного, но он стал хорошим отцом.
ЃлагодарЯ ему Я могла продолжать заниматьсЯ делами.
ЊенЯ начало одолевать беспокойство. џ вспомнила, что ‹уис By
предложил... нет, спросил, не изготавливают ли наши люди вещество из осадка,
который остаетсЯ после дистиллЯции спирта. Ћн назвал его пластиком. …го
разговорный аппарат не перевел, но Я запомнила это слово. Џластик может
принЯть любую форму, какую захочет придать ему мастер. Ћсадок этот
совершенно ни на что не пригоден. Љлиенты были бы благодарны нам, если бы мы
стали забирать его. € Я устроила химическую лабораторию, -- ‚алавирджиллин в
темноте пожала плечами. -- ќто обошлось очень дорого, но мы получили ответ.
‚ этой слизи есть свои тайны.
Ќастал день, когда большаЯ часть моих денег кончилась. ’араблиллиаст с
детьми осталсЯ у моих родственников, а Я отправилась сюда и буду ездить до
тех пор, пока не заработаю достаточно денег длЯ семьи. Љориак, ты готова к
дежурству?
-- Љонечно. ‚ондернохтии, дождись менЯ. —то делаетсЯ снаружи?
-- €дет дождь. ‚ременами мелькает что-то черное и блестЯщее. џ слышала
какое-то хихиканье. ‡апаха вампиров не было.
-- •орошо.

Њунва перешла на Язык травЯных великанов и отпускала такие шуточки, что
Ѓиидж оглушительно хохотал.
-- Љак вы думаете, они приходили? -- спросила ‘паш, ни к кому конкретно
не обращаЯсь, и вышла из шатра.
-- ‹ично мне все равно, -- заЯвил ‚онд. -- Џойдемте спать.
‚алавирджиллин тоже вышла наружу.
Ќе сразу она уразумела, что одна простынЯ опустела. ЉотораЯ? ‘амаЯ
дальнЯЯ слева... шесть мертвых глинеров. Ћстальные остались нетронутыми.
Ѓиидж выступил вперед, размахиваЯ мечом-серпом. ‘ землЯной стены
спускались великаны. Ћни посовещались, затем рассыпались по лугу, отыскиваЯ
свидетельства деЯтельности гулов.
‚алавирджиллин забралась на стену и отправилась в машину спать.

‚ полдень она проснулась от голода и почувствовала запах жареного мЯса.
Ћн привел ее к шатру, где вокруг огнЯ собрались машинные люди и вернувшиесЯ
с охоты глинеры. Ѓарок и ‚онд пекли хлеб из местной травы.
-- Њы едим четыре, пЯть, шесть раз в день, -- сообщил ей ‘айлак. --
Џинт говорит, что вы едите раз в день. ќто правда?
-- „а. ‡ато много. Ђ вы добываете достаточно мЯса?
-- Љогда ваши мужчины спустились поесть, наши снова отправились на
охоту. …шь все, что перед тобой, охотники скоро вернутсЯ с новой добычей.
•леб получилсЯ вполне сносным, и ‚ала похвалила мужчин. ЊЯсо смирпа
тоже оказалось вкусным, правда, не очень сочным и несколько жестковатым. Џо
крайней мере, у глинеров не было привычки, свойственной другим гоминидам,
изменЯть вкус мЯса, втираЯ в него соль, прЯные травы или Ягоды.
‚алавирджиллин задумалась, не стоит ли попробовать разводить смирпов,
но ответ на этот вопрос был Ясен любому торговцу. ’о, что длЯ одного
гоминида было благодатью, длЯ другого оказывалось настоЯщим бедствием. Ѓез
местных хищников, которые ограничивают их численность, смирпы поедали бы
чей-то урожай и размножились бы настолько, что нехватало бы пищи, и, ослабев
от голода, стали бы разносчиками болезней.
ђазмышлЯЯ, она съела все, что перед ней лежало. ѓлинеры и машинные люди
наблюдали за ней, посмеиваЯсь.
-- Ќочь прошла очень активно, -- заметил ‘айлак.
-- —то-нибудь произошло, пока Я спала?
-- ѓулы очень хорошо потрудились, -- отозвалсЯ Љэй.
Њежду стеной и некошеной травой не осталось ни одного мертвого
травЯного великана. Ѓиидж обнаружил в траве только аккуратные кучки костей.
‚ампиров они не тронули. Ќаверно, оставили на следующую ночь.
-- Ћчень тактично с их стороны.
-- ‘ их стороны было бы еще тактичнее, если бы они прибрали всех наших
мертвецов. —то-нибудь еще?
‘айлак указал рукой. „ождь перестал. Ћблака превратились в высокую,
бесконечную, плоскую крышу, под которой взор охватывал огромное степное
пространство. ‚дали ‚алавирджиллин увидела большую повозку, запрЯженную
животными, котораЯ направлЯлась во владениЯ травЯных великанов.
ЏЯть громадных мощных животных -- Явно многовато даже длЯ такой большой
повозки.
-- Ѓудет здесь к сумеркам. Ќо ты успеешь поспать.
Џарум расположилсЯ на переднем сиденье рЯдом с краснокожим мужчиной,
который был значительно меньше его. …ще трое красных ехали ниже, внутри.
Ћни остановили повозку под самой стеной недалеко от прохода и что-то
достали из фургона. ‚алавирджиллин прищурилась: заговорившие в ней инстинкты
прирожденного торговца заставили насторожитьсЯ.
‚о времена “падка ѓородов сломанные и разбросанные повсюду летательные
аппараты были самым обычным Явлением. ќта изогнутаЯ прозрачнаЯ пластина
очень напоминала те, что находили в них. ’олько пластины, как правило,
оказывались расколотыми, а эта, похоже, уцелела. „олжно быть, она стоит
огромные деньги! Љрасные направились вперед, несЯ пластину за четыре угла. “
каждого за спиной висел меч в кожаных ножнах длиной чуть ли не со своего
владельца. € мужчины, и женщины носили длинные килты из крашеной кожи и
кожаные заплечные мешки, только женские отличались более Ярким цветом.
‚алавирджиллин, Љэйвербркммис, Њунва, терл в доспехах, Њанак и Љориак
поджидали, чтобы поприветствовать прибывших.
-- ’ерл, это окно, -- торжественно объЯвил краснокожий мужчина, --
передают тебе в дар болотные люди, которые не в состоЯнии удалитьсЯ от места
своего проживаниЯ. Ћни просЯт защитить их от распространЯющейсЯ чумы --
нашествиЯ вампиров. Ѓолотные люди не могут спастись бегством, потому что
только болото дает им жизнь.
‚алавирджиллин поймала вопросительный взглЯд терла.
-- Ќам приходилось встречать такие расы, -- сказала она. -- Ѓолото,
пустынЯ, одна сторона горы, лес, где растут только деревьЯ одного вида. €х
желудки приспособились к приему только определенной пищи либо им не выжить в
холоде или в жаре, при слишком малом или наоборот, слишком большом
содержании влаги в воздухе... Ќо это великолепный дар!
-- „ействительно великолепный, -- согласилсЯ терл. -- Њы сделаем длЯ
болотных людей все, что в наших силах. Џеред вами наши друзьЯ, которые
сумели добратьсЯ до нас... -- и терл представил всех, медленно и старательно
выговариваЯ имена глинеров и машинных людей.
-- ЊенЯ зовут ’еггер хуки-’андартал, -- представилсЯ краснокожий
мужчина. -- ќто ‚арвиЯ хуки-Њерф ’андартал. Њы приехали с Ђнакрином
хуки-‚андхерхером и —ейчиндом хуки-Љарашк.
„ва других краснокожих отошли назад и занЯлись впрЯженными в повозку
животными.
-- ‚ы занимаетесь ђ€Ђ’ђЂ? -- поинтересовалсЯ терл.
-- Њы не можем, -- ответила ‚арвиЯ, не вдаваЯсь в подробности.
Џарум усмехнулсЯ. ‚алавирджиллин ответила улыбкой, представив
разочарование мужчин-великанов. ’ерл, как того требовал протокол, говорил от
имени всех, но речь его оказалась короткой. Љакой смысл распространЯтьсЯ о
мастерстве машинных людей и глинеров в искусстве ђ€Ђ’ђЂ длЯ тех, кто вообще
не может ею заниматьсЯ? Љогда он умолк, ’еггер и ‚арвиЯ просто кивнули.
„ругие краснокожие мужчины даже не слушали. Ћни рассматривали трупы
вампиров, лежавшие на одной простыне, и быстро говорили между собой.
’еггер и ‚арвиЯ очень походили друг на друга, на узких головах торчали
большие уши, зубы казались какими-то разномастными. Ћба носили килты из
мЯгкой кожи, украшенные декоративным шнуром. Ћни были такого же роста, что и
машинные люди, но гораздо тоньше. “ ‚арвии чуть заметно выделЯлась грудь.
-- Њы никогда не слышали, чтобы вместе собиралось столько вампиров, --
сказала она, с шумом втЯнув в себЯ воздух.
-- ‚ы убили целую армию, -- покачал головой ’еггер. -- ‚ампиры лежат
повсюду. ‚аши соседи должны радоватьсЯ.
-- Ђ гулы приходили? -- поинтересовалась его спутница.
-- Џозапрошлой ночью нагрЯнула целаЯ армиЯ вампиров, -- сообщил терл.
-- Ћни ушли, когда начало светать. ‚ы видите только мертвых вампиров, а
погибших с нашей стороны убрали гулы. €х было раза в два меньше да еще сотнЯ
глинеров и четверо со стороны машинных людей. ‚ампиры -- это страшный враг.
Њы рады вашему приезду.
-- ‘ таким ужасом мы не сталкивались, -- призналсЯ ’еггер. -- “ нас
начали исчезать молодые охотники. Њы решили, что учителЯ плохо их обучают,
либо у нас поЯвилсЯ какой-то новый хищный зверь. Џарум, прости нас, если мы
выказали недоверие.
Џарум милостиво кивнул.
-- ’о, что мы знали о вампирах, наполовину оказалось неверным, --
сказал терл. -- €мпериЯ машинных людей вовремЯ пришла нам на помощь.
‚алавирджиллин начинала осознавать, что никто другой из травЯных
великанов не смог бы сказать подобное. Џризнать недостатки у племени
означало унизить достоинство терла.
-- Њы покажем вам наше оружие, -- продолжал терл, -- но сначала
скажите, вы хотите есть? Ќе нужно ли вам приготовить пищу, пока еще не до
конца стемнело?
-- Њы едим пищу сырой. Ќам по душе разнообразие. ’равЯные великаны мЯса
не едЯт, а глинеры и машинные люди? Џозвольте вас угостить. ‚зглЯните, что у
нас есть.
Ќаверху крытой повозки, запрЯженной пЯтью тЯгловыми животными, стоЯла
клетка. ‡верь, сидевший в клетке, почувствовал их взглЯд и зарычал. Ћн был
размером с травЯного великана, навернЯка хищник.
-- Љто это? -- спросила она.
-- •акаррх, -- с видимой гордостью ответил ’еггер. -- с Ѓарьерных гор.
‘адовые люди прислали нам двух длЯ спортивной охоты. „аже в незнакомой
местности этот зверь убил одного из нас, прежде чем мы с ним справились.
Ћни Явно хвастались. Њы прекрасные охотники. Њы можем одолеть хищных
зверей, одолеем и ваших вампиров.
-- Џерилак, давайте попробуем этого хакаррха, -- предложила
‚алавирджиллин. -- Ќе сегоднЯ, а завтра, во времЯ нашего единственного
приема пищи.
-- •орошо, -- согласилась женщина-глинер. -- ‚арвиЯ, сегоднЯ вы можете
убить вашего зверЯ, а завтра и в последующие дни позвольте проЯвить
гостеприимство нам. Њы будем кормить всех до тех пор, пока... -- Љрай тени
скрыл часть солнца, но света еще было достаточно, -- поедатели мертвых не
соблаговолЯт заговорить. џ уверена, что вам захочетсЯ попробовать мЯса
смирпа.
-- Њы благодарим вас.

Љраснокожий Ђнакрин хуки-‚андхерхер был стар, морщинист, но производил
впечатление бодрого и проворного. —ейчинд хуки-Љарашк, другой краснокожий
мужчина, был испещрен шрамами и без руки -- потерЯл ее в одной из давних
битв.
Ћни привезли собственный дар, объемистый керамический кувшин крепкого
темного пива, очень неплохого. ‚алавирджиллин наблюдала за реакцией ЉэЯ.
Џосмотрим, как Љэй справитсЯ с этим.
-- ‚ы его сами варите? -- воскликнул Љэй. -- € много?
-- „а. ’ы думаешь, им можно торговать?
-- —ейчинд, возможно, стоит попробовать, если оно достаточно дешево...
-- Љак Я вижу, рассказы о машинных людЯх не преувеличены.
Љэй заволновалсЯ -- придетсЯ вмешатьсЯ:
-- Љэйвербриммис хочет сказать, что если мы сможем очистить достаточное
количество вашего пива, у нас будет топливо длЯ круизеров. Ќа наших
круизерах есть оружие, но его может быть еще больше. Ћни движутсЯ быстрее
ваших тЯгловых животных, но им нужно топливо.
-- ’ы хочешь пиво в подарок? -- спросил —ейчинд. ’еггер воскликнул:
-- ’ы хочешь кипЯтить наше пиво, чтобы добыть топливо?
-- „ар ради победы в войне. ‚се должны внести свой вклад. ’равЯные
великаны сражаютсЯ, глинеры занимаютсЯ разведкой, вашим вкладом будет
топливо...
-- Ќаши глаза.
-- —то?
-- Њы не знаем другой расы, котораЯ видит так же далеко, как любой
Љрасный пастух.
-- ‡начит, ваши глаза. ‘ нашей стороны -- круизеры, пушки, флеймеры. ‚ы
можете пожертвовать на войну с вампирами столько пива, сколько весит триста
человек? Џосле очистки из него получитсЯ топлива столько, сколько весит
тридцать человек. “ нас есть с собой достаточно простаЯ система очистки.
-- „а этого хватит, чтобы споить целую цивилизацию! -- воскликнула
‚арвиЯ.
Ќо ’еггер уточнил -- вес человека какого размера? ќто был очевидный
вопрос, но он означал готовность дать согласие... а вес машинного человека
был раз в шесть больше.
-- „умаю забрать два круизера, а третий оставить здесь. Џусть терл сам
запасаетсЯ топливом длЯ третьего круизера.
-- ‚онд и —ит могут присмотреть за этим, -- заметил Љэй.
-- ‚от как? -- ‚алавирджиллин заметила отсутствие обоих.
-- ‘ них оказалось достаточно, госпожа. ‘паш тоже колеблетсЯ. Љак и
Ѓарок.
-- ‹юбое нападение может стать самоубийством, если не изучить врага. Ќу
как, гулы заговорили?
-- —асть тел исчезла, -- терл пожал плечами.
-- Џлата за наши хорошие манеры. -- ’орговец должен, когда нужно,
подавать свой голос так, чтобы он был хорошо слышен и на расстоЯнии. --
’ела, которые мы охранЯем от хищников, повелители ночи заберут в последнюю
очередь. ѓлинеров они забрали, потому что те погибли на день раньше.
Ќочь услышит ее.

‘егоднЯ Љэй и ‚онд дежурили у пушки на стене вместе с Ѓарском. ‘паш и
—ит поменЯлись с ними местами.
ќта ночь была не такой выматывающей, но и не такой веселой. ѓлинеры,
машинные люди и невысокаЯ по сравнению с остальными травЯными великанами
женщина по имени ’вук пытались выЯснить, что происходит. ’ерл не снимал
своих доспехов. —етверо Љрасных пастухов наблюдали за происходЯщим с
большого расстоЯниЯ и переговаривались на родном Языке -- кампаниЯ
распалась.
ЌельзЯ сказать, чтобы Љрасные пастухи вели себЯ недружелюбно. ‚озможно,
они держались несколько скованно в присутствии самого терла, но с другими
они чувствовали себЯ свободно и оказались достаточно разговорчивыми. ‘ейчас
‘паш и трое красных обменивались рассказами. —етвертый краснокожий, ’еггер,
дежурил вместе с —итом. Ћказалось, что, несмотрЯ на Явную помеху --
невозможность ђ€Ђ’ђЂ, у красных большой опыт общениЯ с различными
гоминидами.
‚алавирджиллин лениво слушала их разговор. ‚ своих действиЯх красные
часто руководствовались интересами желудка. Џастухи-гурманы, они питались
свежим мЯсом, и их племена проложили свои маршруты таким образом, чтобы они
пересекались между собой, и устраивали обмен пиршествами.
’ерл заснул, не снимаЯ доспехов. …го определенно не интересовали ни
ђ€Ђ’ђЂ, ни гулы.
‘опашинтей лежала, прислонившись к опорному шесту длЯ шатра.
-- €нтересно, что сегоднЯ делаетсЯ внутри стен, -- заметила она.
Џодумав, ‚алавирджиллин ответила:
-- ’ерл здесь, снаружи. Ѓиидж там, охранЯет. "—его терл не видит, того
не случилось".
‘паш приподнЯлась на локте:
-- ѓде ты это слышала?
-- Ћт терла. „умаю, что бета-мужчины занимаютсЯ сексом и устраивают
сражениЯ. Ќаверно, мы пропустим массу развлечений...
-- ‚ моем случае -- снова, -- вздохнула ‘паш.
-- ...но они бы не стали заниматьсЯ ђ€Ђ’ђЂ, если могут занЯтьсЯ
сексом. Ђ Я могу воспользоватьсЯ моментом и отдохнуть.
-- Љак и терл. Ћн спит, как полуразбуженный вулкан, -- заметила ‘паш.
—ит поглЯдел на женщин, улыбнулсЯ и встал на пороге шатра. Ћн поднЯл
кость, оставшуюсЯ после обеда и кинул ее -- раздалсЯ чуть слышный стук.
‡а ее плечами возникла громаднаЯ фигура в серебристых доспехах. ’ерл
втЯнул в себЯ воздух, в то же времЯ безо всЯких усилий натЯгиваЯ арбалет.
-- ЉажетсЯ, нет никого -- ни вампиров, ни гулов. —итакумишад, ты
что-нибудь видишь? —увствуешь какой-нибудь запах?
-- Ќет.
’ерл был в состоЯнии полной боевой готовности -- несмотрЯ на то, что
крепко спал всего несколько мгновений назад. Ћн покинул шатер, и охранник из
травЯных великанов последовал за ним.
-- Џохоже, что Я понЯла все не так, -- проговорила ‘паш. -- Ќо
почему...
-- Љрасные, -- шепотом ответила ‚алавирджиллин. -- €здавна они были
врагами травЯных великанов, а сейчас совсем рЯдом. ‚от почему терл не снЯл
доспехи и притворЯлсЯ, что спит.

“тром мертвых тел не осталось совсем, за исключение тех, что лежали на
простынЯх. Џохоже, гулы принЯли слова ‚алавирджиллин всерьез.
—ейчинд спросил, не обращаЯсь ни к кому конкретно:
-- ѓде нам выпустить хакаррха?
Љориак поглЯдела на Њанака и ответила:
-- Џоблизости от некошеной травы, только дайте мне сначала оповестить
своих. ‚алавирджиллин, твои люди тоже пойдут охотитьсЯ?
-- „умаю, что нет, но спрошу.
Ћна переговорила с остальными. †елающих не нашлось. Њашинные люди мЯсо
ели, однако мЯсо хищника, как правило, имело неприЯтный привкус. Џравда, Љэй
предположил:
-- Ќас сочтут трусами, если кто-нибудь из нас не отправитсЯ на охоту.
-- Џорасспрашивай, -- посоветовала ему ‚алавирджиллин. -- ‘удЯ по виду,
это опасный зверь. —ем больше ты знаешь, тем реже оказываешьсЯ убитым.
Љэй никогда не слышал этой пословицы. ЏосмеЯвшись, он сказал:
-- ‡начит, лучше, чтобы этого не случилось ни разу?
-- ‚от именно.
‚алавирджиллин проспала всю охоту. ‚ полдень она проснулась, чтобы
поесть вместе со всеми. Џо вкусу мЯсо хакаррха напомнило ей кошачье. “
Љэйвербриммиса оказалась глубокаЯ рана на руке. ‚алавирджиллин забинтовала
ее полотенцем, смоченным в горючем.
Њертвых оставалось немного, но их зловоние заполнило шатер, и
наступающаЯ ночь обещала стать мучительной.
ѓулы обЯзательно серьезно отнесутсЯ к ее словам. ’ела, которые мы
охранЯем от хищников, повелители ночи заберут в последнюю очередь. ‘егоднЯ.

ѓлава 4: Ќочные люди

Љогда тень почти полностью закрыла солнце, ‚алавирджиллин обнаружила,
что глинеры и краснокожие пастухи собрались вокруг костра. ѓлинеры ели и
предложили ей присоединитьсЯ к трапезе. Љрасные же съели свою добычу сразу,
как только она была приготовлена.
ЌачавшийсЯ мелкий дождь шипел на угольЯх. “частники переговоров
удалились в шатер: ‚алавирджиллин, —итакумишад и ‘опашинтей от машинных
людей, трое краснокожих и четверо глинеров. Ђнакрин хуки-‚андхерхер, терл и
женщина, которую ‚алавирджиллин не знала, уже были внутри.
‚место увЯдшей травы на полу лежала свежаЯ.
’ерл заговорил, и его мощный голос пресек все разговоры:
-- Џозвольте представить ‚ааст, участницу переговоров с нашей стороны,
у которой есть длЯ нас известиЯ.
‚ааст встала очень грациозно длЯ такой огромной женщины.
-- „ва днЯ назад мы с Џарумом пешком отправились к звездному краю, --
заговорила она. -- Џарум вернулсЯ с присутствующими здесь краснокожими
пастухами, людьми „жинджерофера, а Я с краснокожим воином пешком отправилась
переговорить с людьми ѓрЯзной реки. Ћни не могут примкнуть к нам здесь, зато
могут рассказать о наших бедах Ќочным людЯм.
-- €м грозЯт те же бедствиЯ, что и нам, -- заметила Љориак.
‚ааст села и обратилась к красным:
-- ђ€Ђ’ђЂ вы заниматьсЯ не можете. Ђ сексом?
-- ‘ейчас не мое времЯ, -- чопорно ответила ‚арзиЯ. Ђнакрин и —ейчинд
заулыбались. “ ’еггера был сердитый вид.
Њногие расы гоминидов были моногамными, признаваЯ только одного
сексуального партнера, за исключением ђ€Ђ’ђЂ, разумеетсЯ. ’еггер и ‚арвиЯ,
должно быть, были супругами. ’ерл добавил:
-- џ должен быть в доспехах. Ќеизвестно, кто может к нам наведатьсЯ.
-- †аль. Њожно было бы устроить развлечение.
‘паш тревожно спросила:
-- ‚ы слышите музыку? Ќа пение вампиров это не похоже.
Њузыка был очень тихой, но становилась все громче, звуки духового,
струнного и ударного инструментов приближаЯсь к верхней границе диапазона
слышимости ‚алавирджиллин. Ћна чувствовала, как поднЯлись волоски на шее и
вдоль позвоночника. ’ерл снЯл шлем и вышел из шатра, сжимаЯ арбалет,
направленный в небо. —ит и ‘айлак встали снаружи по обе стороны дверей,
держа оружие наготове. ‚ шатре повисло тревожное ожидание.
Љрошечный ‘айлак вернулсЯ назад, с его приходом в шатер проник новый
запах. ‡апах падали и мокрого меха. ‡а ним следовали два высоких гоминида, а
после них вошел громадный терл.
-- “ нас гости, -- зычно провозгласил он. ‘вет Ђрки едва просачивалсЯ
сквозь облака. ’олько внимательно приглЯдевшись, можно было различать
некоторые детали. ѓостей было двое: мужчина и женщина. Џочти всюду их
покрывали прЯмые черные волосы, блестЯщие от дождЯ; в широко раскрытых
улыбающихсЯ ртах сверкали большие зубы. Ќа них не было ничего, кроме сумок
на ремнЯх. Ћгромные руки оказались пустыми.
‚полне возможно, что никто, кроме ‚алавирджиллин, никогда не видел ни
одного гула. Ќекоторые из присутствующих не смогли сдержать неприЯзненной
реакции. —ит, отвернувшись, осталсЯ стоЯть в дверЯх на страже. ‘паш вскочила
на ноги, она Явно с трудом сохранЯла самообладание. ‘айлак, ’еггер и —ейчинд
стоЯли с широко раскрытыми глазами и ртами, сжавшись от отвращениЯ.
Ќужно было срочно что-то сделать! Ћна встала и поклонилась:
-- „обро пожаловать. џ -- ‚алавирджиллин из машинных людей. Њы ждем
здесь, чтобы попросить у вас помощи. ќто -- Ђнакрин и ‚арвиЯ из краснокожих
пастухов; Џерилак и Њанак из глинеров, —итакумишад и ‘опашинтей из машинных
людей.... -- она называла всех поочередно по мере того, как к ним, по ее
мнению, возвращалось присутствие духа.
Њужчина-гул не стал ждать, когда она кончит представлЯть всех.
-- Њы знаем все ваши племена. џ -- .... -- он произнес что-то с
придыханием. ѓубы его не смыкались до конца, в остальном же он пользовалсЯ
торговым диалектом совершенно свободно. -- Ќо вы можете называть менЯ
Ђрфистом по типу инструмента, на котором Я играю. Њою жену зовут -- .... --
снова придыхание и свист, напомнившие музыку, что звучала снаружи. --
ѓорюющаЯ труба. Љак вы занимаетесь ђ€Ђ’ђЂ?
’еггер стоЯл, сжавшись, но, услышав вопрос, мгновенно оказалсЯ рЯдом со
своей женой и заЯвил:
-- Њы не можем.
“ женщины-гула невольно вырвалсЯ смешок.
-- Њы знаем, -- сказал Ђрфист, -- не волнуйтесь.
’ерл обратилсЯ прЯмо к ѓорюющей трубе:
-- Ћни находЯтсЯ под моей защитой. …сли вы обещаете нам безопасность, Я
сниму доспехи. Џосле этого причиной длЯ вашего беспокойства останетсЯ только
мой рост.
‚се четверо глинеров выстроились в рЯд, изо всех сил вытЯгиваЯсь вверх.
-- Ќаш народ занимаетсЯ ђ€Ђ’ђЂ, -- проговорила Љориак.
‚алавирджиллин нестерпимо захотелось домой. ’уда, где она кормила бы
мужа и детей. Ђ о любви к приключениЯм на времЯ можно было бы и забыть...
„а, слишком поздно.
-- ‚ нашей империи ђ€Ђ’ђЂ свЯзывает всех между собой, -- сообщила
‚алавирджиллин повелителЯм ночи.
-- „а, -- согласилсЯ Ђрфист. -- €мперию ‘троителей ѓородов скреплЯла
ришатра. ‚ашу скреплЯет горючее. Њы практикуем ришатру, но сегоднЯ, думаю,
заниматьсЯ ею не будем, потому что понимаем, как это обеспокоит Љрасных
пастухов...
-- Ќе настолько мы слабые, -- запротестовала ‚арвиЯ.
-- ...и еще по одной причине, -- продолжал Ђрфист. -- ‚ы хотели
обратитьсЯ к нам с просьбой?
‚се заговорила одновременно.
-- ‚ампиры...
-- ‚ы видите ужас...
-- ‘мерть...
ѓолос терла заглушил все остальные:
-- ‚ампиры нанесли урон всем расам, проживающим на территории десЯти
дней ходьбы. Џомогите нам покончить с этой опасностью.
-- „вух-трех дней ходьбы, не больше, -- поправил его Ђрфист. -- Џосле
набега вампирам необходимо вернутьсЯ к себе в убежище. Ќо все равно это
большаЯ территориЯ, на которой обитают более десЯти рас гоминидов...
-- Ќо благодарЯ им у нас достаточно пищи, -- мЯгко сказала ѓорюющаЯ
труба. …е голос был несколько выше по тону, чем голос ее спутника. -- ‚аша
проблема заключаетсЯ в том, что у нас нет никаких проблем. ’о, что хорошо
длЯ любого из вас, хорошо и длЯ ночных людей. ‚ампиры кормЯт нас, так же как
влечение к спирту среди рас, ставших вашими покупателЯми, -- вас,
‚алавирджиллин. Ќо если вы сумеете победить вампиров, нам это тоже пойдет на
пользу.
Ћсознавали ли они, как много сказали всего несколькими фразами? Ќо
слишком многие тут же начали им отвечать, и ‚алавирджиллин промолчала.
-- џ хочу, чтобы вы менЯ понЯли, -- продолжала ѓорюющаЯ труба, -- и
подумали как следует. Њанак, что, если твоЯ королева поссоритсЯ с людьми
терла? …сли бы вам удалось убедить нас не касатьсЯ мертвых, которые лежат
под стенами терла, очень скоро он запросил бы пощады.
-- Њы с травЯными великанами никогда не.... -- запротестовал Њанак.
-- „а, конечно. Ќо пЯтьдесЯт фаланов тому назад вы, ‚арвиЯ, воевали со
старым терлом. —то, если ваш вождь „жинджирофер попросит нас разорвать
любого великана, который попытаетсЯ убить ваш скот?
-- ЏонЯтно, -- сказала ‚арвиЯ.
-- ЏонЯтно ли? Њы не должны принимать сторону одних гоминидов против
других. ‚ы все от нас зависите. Ѓез ночных людей ваши мертвецы останутсЯ
лежать там, где упали. ‚озникнут болезни и начнутсЯ эпидемии; вода окажетсЯ
загрЯзнена, -- с придыханием выпевала слова женщина-гул высоким голосом.
Ћна уже произносила эту речь.
-- Њы запрещаем кремацию, но что, если мы перестанем это делать? —то,
если у каждой расы будет горючее, чтобы сжигать своих мертвецов? Ћблака все
еще закрывают небо сорок три фалана спустЯ после того, как вскипЯтили море.
—то, если в небо начнет подниматьсЯ дым от сжигаемых мертвецов, если
зловоние с каждым фаланом будет становитьсЯ все сильнее? €звестно ли вам,
сколько гоминидов умирает каждый фалан? Ќам это известно. Њы не можем
принимать чью-то сторону.
—ейчинд хуки-Љарашк багровел все сильнее:
-- Љак вы можете рассуждать о том, чтобы оставатьсЯ или нет на стороне
вампиров? „а ведь это животные!
-- Ћни не мыслЯщие существа, -- проговорил Ђрфист. -- ‚ отличие от вас.
Ќо можно ли быть полностью уверенным в этом? Ќам известны гоминиды, которые
только начинают мыслить. Ќекоторые из них пребывают на этой дуге Ђрки. Ћдни
пользуютсЯ огнем, если набредут на него, либо заготавливают пищу впрок, если
добыча оказалась богатой. „ругие изготавливают копьЯ из веток. ’ретьи живут
в воде и не могут пользоватьсЯ огнем, зато затачивают камни на манер ножей.
Љак тут судить? ѓде провести границу?
-- ‚ампиры не пользуютсЯ ни огнем, ни какими-либо орудиЯми!
-- Ћгнем не пользуютсЯ, а вот орудиЯ у них есть. ЏребываЯ под
бесконечными дождЯми, вампиры научились носить одежду, снЯтую со своих
жертв. Љогда сухо, они ее выкидывают как ненужные отбросы.
-- ’еперь вы понимаете, почему нам не следует заниматьсЯ с вами
ђ€Ђ’ђЂ, если придетсЯ отказать вам в других желаниЯх, -- заключила ѓорюющаЯ
труба. Ћна не замечала -- предпочитала не замечать смешанные чувства,
овладевшие слушателЯми при ее словах.
Ќужно было что-то делать!
-- ‚аша помощь оказалась бы просто неоценимой, если бы у вас была
причина помочь нам. ‚ы уже назвали границы территории, на которой действуют
вампиры, и сообщили, что им приходитсЯ возвращатьсЯ в убежище и что оно у
них одно. Љакие еще сведениЯ вы можете сообщить нам?
Ђрфист пожал плечами, и ‚алавирджиллин содрогнулась. “ него были ужасно
расхлЯбанные плечи -- создавалось такое впечатление, словно ничем не
скрепленные кости свободно перекатываютсЯ у него под кожей.
-- џ слышала различные слухи, рассказы, которые ходЯт в тех местах, где
известно о существовании вампиров -- то ли это быль, то ли выдумка, --
упорно продолжала она. -- ‚ы должны понимать, что длЯ рас, ЯвлЯющихсЯ нашими
покупателЯми вдали от –ентрального города, нет реального объЯснениЯ, откуда
неожиданно взЯлись все эти вампиры.
-- Ћни очень быстро размножаютсЯ, -- заметил Ђрфист.
-- ‚ремЯ от времени часть из них отделЯетсЯ от основной группы и
находит собственное пристанище, -- добавила ѓорюющаЯ труба. -- ’ак что
территориЯ в десЯть дней ходьбы названа не так уж и неправильно.
Ћстальные, даже —ейчинд, молчали, предоставив говорить ‚алавирджиллин.
-- Ќо есть и другое разумное объЯснение. †ертвы вампиров восстают из
мертвых и тоже становЯтсЯ вампирами.
-- Ђ вот это уже чистейший вздор! -- заЯвил Ђрфист.
ђазумеетсЯ, так оно и было на самом деле.
-- ђазумеетсЯ, вздор, зато объЯснЯет, каким образом эта чума
распространилась с такой быстротой. ‚зглЯните на такое объЯснение с точки
зрениЯ -- тут нужно было действовать осторожнее -- вдовы и матери висЯщего
человека.
‚исЯщие люди обитали повсюду. “цепившись одной рукой за перекладину над
головой, ‚алавирджиллин повисла на ней и продолжала:
-- —то делать, если мой бедный мертвый ‚айниа ночью станет моим врагом?
‚ластители ночи запрещают нам сжигать мертвых. Ќо иногда они позволЯют
это...
-- Ќикогда, -- заЯвила ѓорюющаЯ труба.
-- ‚ двадцати днЯх ходьбы, -- продолжила ‚ала, -- в направлении
вращениЯ ‡вездного краЯ от –ентрального города живы воспоминаниЯ о чуме...
-- ќто было очень давно и далеко отсюда, -- резко оборвал ее Ђрфист. --
Њы сами спроектировали крематорий и научили, как им пользоватьсЯ, а после
этого ушли. Џрошли годы, прежде чем мы вернулись. ‘ чумой было покончено.
Љопатели по-прежнему кремировали мертвых, но мы легко убедили их не делать
этого -- дров было немного.
-- ‚ы понимаете, в чем опасность, -- сказала ‚алавирджиллин. -- „умаю,
что пока еще никто не начал сжигать жертвы вампиров...
-- Ќет. €наче мы бы заметили столбы дыма.
-- ...но если одна из рас, которые ЯвлЯютсЯ нашими покупателЯми, начнет
это делать, другие могут последовать ее примеру.
-- ’огда нам придетсЯ начать убивать, -- печально сказала ѓорюющаЯ
труба.
‚алавирджиллин сумела подавить дрожь. Ћна отвесила низкий поклон и
спросила:
-- Ђ почему не начать сейчас? ‘ вампиров?
ѓорюющаЯ труба некоторое времЯ молчала, обдумываЯ предложение, затем
ответила:
-- ќто не так легко. Ћни тоже повелевают ночью...
‚ала на мгновение прикрыла глаза. ‚от она, проблема! ‘умей разрешить
ее, причем меньшие расы должны видеть, как ты ее разрешила. Ќу, держитесь!

ѓулы убрали траву с большого пространства на полу шатра и что-то
чертили в темноте, переговариваЯсь друг с другом на своем щебечущем Языке
высокими пронзительными голосами. Ћни заспорили по поводу чего-то невидимого
длЯ остальных, но в конце концов пришли к согласию. Ђрфист поднЯлсЯ на ноги.
-- Љогда наступит рассвет, вы сможете изучить начерченные карты. Ќо Я
опишу вам то, что вы увидите. ‚от здесь в двух с половиной днЯх ходьбы
находитсЯ древний промышленный центр, висЯщий в воздухе на высоте двадцати
человеческих ростов над землей.
-- џ знаю о городе, парЯщем в воздухе, -- кивнула ‚алавирджиллин.
-- „а, конечно, он недалеко от вашего –ентрального города. ‘остоит этот
промышленный центр из нескольких зданий, соединенных между собой. ЏарЯщие
зданиЯ -- редкость в наши дни. Њы думаем, что там изготавливали машины длЯ
‘троителей ѓородов, а потом покинули это место. Њногие поколениЯ вампиров
сотни фаланов жили внизу под этим парЯщим центром. Њесто, на которое всегда
падает тень, идеально подходит длЯ них. Њестные жители давным-давно убрались
оттуда подальше. Њирных путешественников и переселенцев предупреждали, что
этот участок следует обходить. ‚оины же должны были позаботитьсЯ о себе
сами.
–епь гор в направлении порта и против вращениЯ от ’еневого гнезда
тЯнетсЯ вот отсюда досюда. Ћна образует барьер длЯ зеркальных цветов.
ѓоминиды с дальней стороны называют его Ѓарьером пламени из-за играющего на
гребне гор огнЯ, который они иногда наблюдают.
‚ конечном счете цветы все равно перевалили бы гребень и выжгли это
‘копище теней обычным манером. ‚ампирам ни за что не удалось бы избежать
горизонтальных световых лучей. Ќо поЯвились облака.
ѓоловы закивали в темноте. Ђрфист продолжал:
-- Ћбласть распространениЯ вампиров увеличилась на день ходьбы.
ѓорюющаЯ труба права, дело обстоит гораздо хуже. ЏопулЯциЯ их выросла, и
голод заставлЯет группы вампиров переселЯтьсЯ в другие местности.
-- ‚ы умеете перемещать облака? -- спросила ‚алавирджиллин.
ѓулы зашлись смехом.
-- ’ы хочешь, чтобы мы передвинули облака?
-- Њы просим об этом.
-- Џочему ты решила, что мы умеем перемещать облака?
‡аглушаЯ гортанный смех, ‚алавирджиллин сказала.
-- ‹уис By делал это.
-- ‚сеЯдный мастер, -- произнес Ђрфист. -- Ќе относитсЯ к какой-либо
расе гоминидов, а прилетел из-за Ђрки, со звезд. “ него был инструмент,
доказывающий, кто он такой, но мы не слышали о том, что он создал облака.
-- ќто правда! -- подтвердил терл. -- ‚месте со старым терлом он
вскипЯтил море, чтобы создать эти облака над нами...
-- Ќу так обратитесь к нему.
-- ‹уиса By нет. ‘тарый терл умер.
-- Љ нашему великому стыду мы не умеем передвигать облака, -- засмеЯлсЯ
Ђрфист. -- Њы умеем делать то же, что и каждый из вас.
-- Њы воспользуемсЯ вашими картами, -- сказал терл. -- ‘пасибо вам за
них. џ поведу армию, состоЯщую из представителей тех рас, которые готовы
сражатьсЯ. Њы разрушим это гнездо вампиров.
-- ’ерл, ты не можешь отправитьсЯ туда, -- остановила его ѓорюющаЯ
труба.
Ђрфист задал ей вопрос. ѓорюющаЯ труба начала объЯснЯть, но терл не
желал ждать:
-- џ защищаю свой народ! Љогда мы сражаемсЯ, Я сражаюсь во главе...
-- ‚ доспехах, -- указала женщина-гул.
-- Љонечно!
-- ’ебе придетсЯ снЯть доспехи -- они сохранЯют твой запах. Љаждому,
кто будет сражатьсЯ, придетсЯ снЯть всю одежду. Љупайтесь повсюду, где
отыщите воду. Џромойте каждую деталь круизеров и повозок. Ќеужели вы не
понимаете, что вампиры не должны почуЯть ваш запах?
•орошаЯ мысль!
-- ‘амаЯ большаЯ сложность -- это горючее, -- заговорил —итакумишад. --
Љрасные изготавливают пиво, его можно превратить в горючее...
-- ЋтправлЯйтесь на войну через пастбища красных. ‡автра потайными
путЯми мы можем передать им схему установки длЯ перегонки. Џусть начинают
готовить горючее, пока вы здесь будете получать его в ваших собственных
перегонных установках из травы. ‚ы сможете вступить в сражение с ѓнездом
теней уже через фалан.
—ит кивнул. ‚ голове его уже роились планы:
-- ѓорючего должно хватить на то, чтобы доставить туда и обратно два
круизера...
-- ‚ам придетсЯ перейти Ѓарьер пламени. „умаю, вашим круизерам это по
силам. ’ам есть проходы.
-- Ќа это потребуетсЯ больше топлива.
-- ’опливо длЯ обследований, длЯ пропитки полотенец или длЯ метаниЯ
пламени можно изготовить из того, что у вас будет. ’опливо длЯ возвращениЯ
вам понадобитсЯ только в случае победы. ’огда ваш третий круизер может выйти
вам навстречу, либо один оставите там.
-- Џутешествуйте только парами своего вида, -- сказал Ђрфист. -- Њы с
ѓорюющей трубой отправимсЯ вместе. ’ерл, мы знаем ваши обычаи, но времЯ от
времени ваше племЯ разделЯетсЯ. ‘делайте это таким же образом. ’еггер, вы с
‚арвией уверены, что сумеете не поддатьсЯ вампирам. Њожет быть, так оно и
есть, но как быть с другими? Џусть занимаютсЯ сексом со своими партнерами, а
не ђ€Ђ’ђЋ‰ с кровососами. Ђнакрин, —ейчинд, у вас нет жен. ‚ам придетсЯ
вернутьсЯ домой...
Ќачались споры. Ќи один гоминид не желал беспрекословно соглашатьсЯ с
планом ведениЯ войны, предложенным гулом. Ќо ‚алавирджиллин молчала. Ћна
отдавала себе отчет в том, какую победу ей удалось одержать.
Ћни на нашей стороне. Џолностью на нашей стороне. € они будут мытьсЯ...

ѓлава 5: Ћбитатель паутины

‘еление ткачей
2892 г. н.э.

Ќикто не мог сказать, как давно чародей находилсЯ здесь. „ети постарше
отправились в Ѓольшой лес состЯзатьсЯ в ловле птиц. Њальчику по имени
Џаральд броски давались с очевидной легкостью: его сеть дольше прочих
сохранЯла форму, летела дальше, хотЯ поймал он только двух птиц. ‘трилл все
еще раздумывала, как поговорить с ним, когда случайно поднЯла глаза
наверх.х.х.
Ќа реке показалсЯ чародей. Ћн плыл над серебристой водой на плоту
круглой формы чуть шире человеческого роста.
ђебЯта завопили, замахали руками, манЯ его к себе. ‡аметив их, он
прекратил продвижение среди вершин деревьев и постепенно спустилсЯ.
“лыбнувшись, он заговорил на неизвестном Языке. Џочти все его тело оказалось
безволосым, но среди чужаков такое бывало нередко.
Њальчишки повели его к себе домой, болтаЯ всю дорогу без перерыва.
Ќекоторые проверЯли, известны ли ему ругательства. ‘трилл не одобрЯла этого
и вскоре убедилась, что была права.
—ародей так и не выучил их Язык. Ћн запомнил только несколько основных
слов вроде "флуп" и "ђ€Ђ’ђЂ", но носил ожерелье, которое заговорило, как
наставник, раньше, чем они дошли до деревни.
‹юбой представитель неизвестной расы мог оказатьсЯ наставником.
—ародею, который летает и кому служит волшебный переводчик, было чему
поучить окружающих.

Њинуло девЯть лет с тех пор, как он покинул Љаваресксенджаджока и
•аркабипаролин, десЯть -- с тех пор, как —мии отправилсЯ на Љарту ‡емли,
одиннадцать -- с тех пор как они отплыли на борту "‘крытого Џатриарха",
двенадцать -- со времени их возвращениЯ на Љольцо, сорок один -- с того
времени, как ‹уис By и его разношерстнаЯ команда спустилась вниз, укутанные
в стазис, со скоростью 770 миль в секунду.
Џервые гоминиды, которых они обнаружили, оказались маленькими мохнатыми
религиозными фанатиками.
ќти болтливые ребЯтишки были той же или похожей расы. ђостом они
доходили ‹уису By до подбородка, были покрыты белым пушистым мехом и носили
килты приглушенных оттенков коричневого. Ћни с поразительным мастерством
кидали удивительного вида сетки, которые в этом лабиринте голых стволов под
ветвЯми расправлЯлись, словно грибные шлЯпки.
ђебЯта держались очень дружелюбно. ‚се расы вокруг ‚еликого океана
дружелюбно относились к незнакомцам. ‹уис уже привык к этому.
‘таршаЯ девочка спросила:
-- Љакую форму имеет мир?
Ќаступила тишина, все головы повернулись к нему. Њожет, это своего рода
проверка?
-- ‘корее это Я должен вас спросить, ‘трилл. ’ак какую же форму имеет
мир?
-- Љруглую, форму вечности -- так говорит обитатель паутины. Џравда, Я
этого не понимаю. џ вижу арку, как... -- ‘трилл показала рукой. ‚низу среди
деревьев проглЯдывали маленькие крыши конической формы: вдоль реки
расположилось большое селение, вверх по течению виднелась арка, напоминавшаЯ
неоднократно перестраивавшуюсЯ арку ‘вЯтого ‹уиса, широкую в основании и
постепенно сужающуюсЯ кверху, -- ...как ‚орота ‚верх по течению.
‡начит, все в порЯдке.
-- Ђрка -- это часть кольца, на котором ты не стоишь, -- поЯснил ‹уис.
Ћбитатель паутины?
Ћн шагал, по-хозЯйски придерживаЯ рукой стопку лежащих грудой грузовых
пластин, летевших по воздуху рЯдом с ним. ‚ –ентре ремонта пониже карты
Њарса их были миллионы. Љое-что из необходимого он положил на верхний диск.
’ам были рукоЯтки, спинка сиденьЯ, один Ящик длЯ смены одежды, второй -- длЯ
еды и маленький высотный трастер, запаснаЯ деталь длЯ датчиков ‹учше ‚сех
‘прЯтанного. €... словом, он нашел это прЯмо на месте после битвы
одиннадцать лет назад. Њедицинский комплект ’илы Ѓраун.
Њохнатые взрослые и маленькие дети обратили внимание, что птицеловы
возвращаютсЯ слишком рано. Ѓольшинство продолжало заниматьсЯ своими делами,
но мужчина с женщиной поджидали их у арки, чтобы поприветствовать.
-- Ћн волшебник! -- воскликнула ‘трилл. -- ѓосподин Љидада, он говорит,
это кольцо!
Њужчина поглЯдел на парЯщие в воздухе пластины.
-- ‚ы знаете это?
-- џ видел это, -- ответил ‹уис. -- џ ‹уис By из ‹юдей шара.
„лЯ них это ничего не должно было значить, но в глазах взрослых
поЯвилось изумление, а дети ахнули.
-- ‹уис By из ‹юдей ара? -- переспросила женщина. ‘ возрастом на ее
золотистом меху поЯвилась проседь; у мужчины она была еще Явственнее. €х
килты длиной по колено были сшиты из сотканной от руки ткани, напоминавшей
гобелен, котораЯ была бы признана ценной в любой культуре. -- ЊенЯ зовут
‘авур, а это -- Љидада, мы оба члены ‘овета, из людей-ткачей. ’ы не
принадлежишь ни к какой местности на Ђрке, верно? Ћбитатель паутины
поручилсЯ за твое могущество и мудрость.
-- Ћбитатель паутины?
Ћткуда кто-то мог знать его в этих местах?
-- Ћбитатель паутины определенно из другого мира, -- поЯснил Љидада. --
“ него две головы! € такого же вида слуги в несчетном количестве.
ЏроклЯтье!
-- —то еще говорил Ћбитатель паутины?
-- Ћн показывал нам картины из далеких мест Ђрки, так он сказал.
-- € что вы видели? ‚ампиров?
-- ‘транных гуманоидов, живущих в темноте, и союз людей разных видов,
которые прибыли атаковать их. ’ы можешь рассказать нам о них?
-- Њне кое-что известно о вампирах. Ћбитателю паутины, возможно,
известно больше, но Я тридцать шесть фаланов не разговаривал с ним.
-- Ђ как люди вашего вида занимаютсЯ ђ€Ђ’ђЂ? -- спросила ‘авур и
подавила смешок.
‹уис заулыбалсЯ:
-- ‘тараемсЯ. Ђ ваши?
-- ѓоворЯт, что у нас, ткачей, ловкие руки, а еще гости хорошо
отзываютсЯ о прикосновении нашего меха. € нас можно попросить помытьсЯ.
-- Њысль хорошаЯ.

Ћни называли себЯ ткачами.
€х поселение -- город -- переполненным назвать никак было нельзЯ, но
казалось, что он продолжаетсЯ бесконечно, раскинувшись по обе стороны реки,
разветвлЯЯсь среди деревьев обширного леса. ‘плетенные из прутьев дома
формой напоминали то ли грибы, то ли сами деревьЯ.
‹уиса проводили к круто вздымающейсЯ голой скале. Љидада сказал:
-- ‚идишь воду, сбегающую с этого утеса? ‚низу находЯтсЯ бани. ‘олнце
немного нагревает воду.
Џруд был длинным и узким. Ќа низких столиках небольшими кучками лежали
вышитые килты. ‘авур и Љидада там же оставили свои. Ќа Ягодицах старика
пролегли три бороздки шрамов, окаймленные седым мехом.
’качи уже купались. ‘удЯ по всему, детей и пожилых людей влекло друг к
другу. Њолодые люди, вышедшие из детского возраста, держались отдельно, но
редко парами. ‹уис научилсЯ распознавать подобные ситуации.
‚ода была грЯзной; полотенец он не увидел. Ћставив свою одежду --
походного типа костюм да рюкзак, которому было уже двести световых лет -- на
столе, он шагнул в воду. Ћсобого тепла не чувствовалось. ’еперь все
возрастные группы, смешавшись, собрались вокруг чужеземца. Џри первой
встрече все задавали одни и те же вопросы.
-- ‘орок фаланов тому назад Я и мои спутники направили большой корабль
к берегу ‚еликого океана. Њы нашли полное запустение. ‡адолго до того, как
родилсЯ кто-нибудь из вас, Љулак Ѓога поднЯл берег на высоту в рост сорока
человек в двадцати тысЯчах дней ходьбы по берегу...
‡аминка. Џереводчик ‹уиса мог перевести измерениЯ ‘олнечной системы
почти во все, существующие на Љольце (день здесь длилсЯ тридцать часов,
семьдесЯт пЯть дней составлЯли фалан), но такие величины, как "день ходьбы"
или "высота роста человека" у разных рас были разными. ‹уис лег на спину и,
пока шел разговор о расстоЯнии, времени, высоте, покачивалсЯ на воде.
‘пешить некуда. Ћн проделывал эти ритуальные движениЯ и раньше.
-- ‹юди, живущие в направлении вращениЯ, в своих легендах упоминают
Љулак Ѓога. —то-то больше любой горы вдруг выскочило из-под земли с
сумасшедшей скоростью тридцать пЯть фаланов тому назад.
Џо расчетам ‹уиса, примерно в 1200 году н. э.
-- Ћно вспучило землю вверх и промчалось сквозь нее, как огненный шар.
ќта гора видна отсюда, на расстоЯнии ста тысЯч миль, а вокруг нее лежит
пустынЯ. Ѓерег ‚еликого океана переместилсЯ на тысЯчу миль вперед. ‚есь
уклад жизни изменилсЯ...
‚ода доходила до подмышек, но у берега, где собралась ребЯтнЯ, было
мельче. ‡десь совершалось нечто вроде танца: не то чтобы игра в ухаживаниЯ,
но женщины вокруг ‹уиса созрели длЯ сексуальной жизни, а мужчины их возраста
не решались приблизитьсЯ. ’анец ђ€Ђ’ђЂ?
…го глаза постоЯнно натыкались на внимательный взглЯд ‘трилл и ее
чудесную улыбку. …го засыпали вопросами. ‚опросы были те же, что и всегда.
Ќо на голой скале у себЯ над головой ‹уис заметил сверкание бронзы.
”рактальнаЯ паутина находилась вне досЯгаемости ткачей, а поток, стекавший
вниз со скалы, не смывал ее.
Џоэтому он говорил длЯ невидимого слушателЯ:
-- Ќам пришлось оставатьсЯ на воде, иначе есть было бы нечего. Њы
провели два фалана, плывЯ вдоль берега, пока наконец не понЯли, что
оказались в устье реки. Њы продолжали двигатьсЯ вверх, против течениЯ. ‚
долине реки енти почва снова стала плодородной. Њы провели в этой обширной
долине тридцать пЯть фаланов. Њои друзьЯ, ‘троители ѓородов, покинули менЯ в
селении у реки двадцать фаланов тому назад.
-- Џочему?
-- ’еперь у них поЯвились дети. Ќо Я продолжал двигатьсЯ против
течениЯ. ‹юди повсюду очень дружелюбны. Ћни любЯт слушать мои рассказы.
-- Џочему это тебЯ удивлЯет, ‹уис By? -- спросила ‘авур.
‹уис улыбнулсЯ пожилой женщине:
-- Љогда незнакомец приходит в ваше селение, вероЯтно, он ест не то,
что едите вы, спит не там, где вы, и чувствует себЯ в вашем доме не слишком
уютно. —ужеземец не соперничает с хозЯином, который его принимает. € от него
можно узнать что-то новое. Ќо ‹юди шара -- это особаЯ раса. € приход такого
человека может оказатьсЯ плохой вестью.
Ќаступила неловкаЯ тишина. …е нарушил один из крепких мальчиков,
стоЯщих за ‘трилл.
-- Ђ так ты умеешь? -- спросил он и, заведЯ руки за спину -- одну
сверху, а другую снизу, сцепил их.
‹уис By засмеЯлсЯ. Љогда-то он был на такое способен.
-- Ќет.
-- ’огда нужно, чтобы тебе кто-нибудь помыл спину, -- заключил мальчик.
‚се дружно окружили его и приготовились действовать.

‘амой главной особенностью Њира-Љольца было его разнообразие. Ђ главной
особенностью разнообразиЯ было то, что ђ€Ђ’ђЂ вообще бы не срабатывала,
если бы требовала изысканности движений.
-- Ђ как у вас занимаютсЯ ђ€Ђ’ђЂ?
-- …сли ты скажешь, к какому полу относишьсЯ...
-- Љак долго ты можешь находитьсЯ под водой? -- морские люди.
-- Ќет, мы не занимаемсЯ, но любим говорить на эту тему.
-- Њы не можем. Џожалуйста, не обижайсЯ, -- Љрасные пастухи.
-- ’аким образом мы и правили миром! -- ‘троители ѓородов.
-- ’олько с разумными существами. ђазгадай загадку...
-- ’олько с существами, у которых нет разума. Њы предпочитаем не
увлекатьсЯ.
-- Њожно нам понаблюдать за вами и вашим спутником? -- однажды ‹уису
пришлось объЯснЯть, что —мии к гоминидам не относитсЯ, и к тому же особь
мужского пола. •отелось бы ему знать, что ткачам известно о бронзовой
паутине, повисшей у них над головами. ‘ейчас у них шла разбивка на пары, но
сексом при всех не занимались. Ђ как они занимаютсЯ ђ€Ђ’ђЂ?
‘авур вывела ‹уиса из пруда. ‘ его помощью она отжала воду из
седовато-коричневого меха. ‡аметив, что ‹уис дрожит, она помогла ему
обтеретьсЯ его же рубашкой.
Ћни оделись. ‘авур повела его в круг сплетенных из прутьев клеток.
-- „ом нашего ‘овета, -- сказала она, показываЯ на одну из клеток. Ќад
костром, разожженным в углублении, жарились птицы. Ћт них исходил
восхитительный аромат. Џтицы и огромнаЯ рыбина, над которой склонились...
-- ‘авур, но это не ткачи.
-- Ќет. ќто морЯки и рыбаки.
’кач среднего возраста хлопотал над костром, а ему помогали семеро,
причем они принадлежали к разным расам. “ двух мужчин были перепончатые
руки, широкие плоские ноги и прЯмые маслЯнистые волосы, прилегавшие к
поверхности тела. ЏЯтеро других, трое мужчин и две женщины, походили на
ткачей, но с крепкими и мощными телами и иным строением челюсти. ‚озможно,
они были достаточно похожи между собой, чтобы допускались браки. ‚се семеро
носили затейливые килты людей-ткачей.
Љрупный рыбак, энс ‡меедушитель, представил всех по очереди. ‹уис
попыталсЯ запомнить их имена.
…го транслЯтор сможет восстановить их в памЯти, если ему удастсЯ
запомнить хотЯ бы первый слог. энс объЯснЯл:
-- Њы покупать одежду, да? Њы соревноватьсЯ. Љогда мы с •иштером
‘оскалонырЯтелем предложить приготовить эту чудовищную рыбу, которую морЯки
поймать вниз по течению, морЯки предложить тоже. ЃоЯтьсЯ мы говорить с
Љидадой, узнать что-то, получить ниже цену.
-- € теперь мы спорим, как приготовить рыбу, -- заговорил морЯк “ик. --
Џо крайней мере птиц Љидада приготовит так, как хочет.
-- џ бы сказал, что птицы уже готовы, -- заметил ‹уис. -- Ђ насчет рыбы
не знаю. Љогда вы начали?
-- Ћна будет идеальной через двадцать дыханий, -- заверил энс. --
€спеченной с нижней стороны длЯ ЊорЯков и подогретой с верхней стороны длЯ
нас. Љак ты любишь?
-- Љак с нижней стороны.
Ќаселение поселка людей-ткачей обсушилось, подошло к костру и начало
есть. ђыба по-прежнему жарилась над костром. ‡автра ‹уис сам разыщет длЯ
себЯ овощи.
€ они продолжали беседовать.
Џроворные пальцы ткачей плели и сети, чтобы ловить в лесу небольших
зверей и птиц, и снарЯжение длЯ речных судов: специальную одежду, гамаки,
рыболовные сети, сумки, прикреплЯемые к поЯсу и сзади -- словом,
разнообразные товары длЯ различных рас.
ЊорЯки и рыбаки вели торговлю вверх и вниз по реке, предлагаЯ килты
ткачей, копченую и соленую рыбу, соль, корнеплоды...
ђазговор пошел о делах, и ‹уис перестал прислушиватьсЯ. Ћн спросил
Љидаду о шрамах и узнал о битве с каким-то животным, как он понЯл, наподобие
чудовищных размеров медведЯ. ’качи отодвинулись в сторону: они уже Явно
слышали это. Љидада был замечательным рассказчиком: из того, что он говорил,
получалось, что шрам должен быть спереди.
Ќа закате солнца все ткачи как-то незаметно исчезли. ‘авур повела его к
кольцу плетеных хижин. Џод ногами раздавалсЯ хруст сухого валежника.
ЊорЯки и рыбаки продолжали беседовать у гаснущего костра. Ћдин крикнул
ему вслед:
-- Ќе советую бродить. Ќочью по этим тропинкам ходЯт только ночные
люди.
Ќагнувшись, они вошли в клетку, сплетенную из прутьев. ‘авур прильнула
к нему и тотчас заснула. ‹уис ощутил мимолетное раздражение; но у каждой
расы свои обычаи и привычки.

“же много фаланов... нет, лет ‹уису нисколько не мешало то, что он спит
в незнакомом месте. ’очно так же его не беспокоило и то, что он спит в
объЯтиЯх чужой женщины, кожей касаЯсь пушистого меха... словно спит с
большим псом. Ќо он не мог забыть, что поблизости расположен глаз ‹учше ‚сех
‘прЯтанного, и это долго не давало ему уснуть.
ѓде-то в ночи ему приснилось, что чудище вонзило зубы ему в ногу. Ћн
проснулсЯ, едва сдерживаЯсь, чтобы не закричать.
-- —то случилось, учитель? -- спросила ‘авур, не открываЯ глаз.
-- ‘удорога. Ќогу свело, -- ‹уис откатилсЯ в сторону и ползком добралсЯ
до двери.
-- “ менЯ тоже бывают судороги. Џоходи, -- и ‘авур снова заснула.
ЏрихрамываЯ, он выбралсЯ наружу. ЃоковаЯ часть икры не желала
распрЯмлЯтьсЯ. Ћн ненавидел судороги!
Ћсвещенные рассветом арки Њира-Љольца отражали гораздо больше света,
чем полнаЯ земнаЯ ‹уна. Њедицинский комплект мог устранить судорогу, но он
подействует ничуть не быстрее, чем обычнаЯ ходьба.
‘ухие ветки захрустели у него под ногами.
ѓостевые хижины были окружены сухим валежником. ЌесмотрЯ на все свое
дружелюбие, ткачи должны были каким-то образом обезопаситьсЯ от воров.
‚ероЯтно, сухой валежник использовалсЯ именно с этой целью.
‘удорога уменьшилась, но он совершенно проснулсЯ. …го грузовые пластины
плавали в воздухе возле гостевой хижины. Ћн подтЯнулсЯ, сел на них и
беззвучно пересек хрусткий барьер, лавируЯ между стволами деревьев.
„а, эти ткачи ни в коей мере к ночным существам не относЯтсЯ. Ќикого не
видно. ‘пЯт, точно мертвые -- как же они сумеют поймать вора? ѓости тоже
отправились спать. ”онари освещали нос и корму длинного низкого судна,
которое он не заметил раньше.
—ерез минуту-другую ‹уис бесшумно плыл по воздуху над прудом,
освещенным светом Ђрки настоЯщим и отраженным.
Љакое-то движение на утесе... и в лицо ему вспыхнул свет.
‹уис прищурилсЯ, чертыхаЯсь. Ћн вглЯдывалсЯ в сиЯние... сквозь окно с
размытыми границами смотрел на внушительный конус, увенчанный тем, что
сейчас выглЯдело грЯзным снегом. ‚ любом из миров это был бы вулкан. ‡десь
это мог быть кратер от метеора, выдавленный с нижней стороны. Ћчень похоже
на Љулак Ѓога, увенчанный вакуумом и обнажившейсЯ структурой пола.
‚есточка от ‹учше ‚сех ‘прЯтанного?
Љак только кукольнику стало известно, что ‹уис движетсЯ против течениЯ
реки, он мог направить свой зонд вперед по этому же маршруту. Ћдин шпионский
прибор он напылил на этот каменистый утес, другие -- в других местах. Ћн
разговаривал с ткачами... это ему ничего не стоит, но к чему беспокоитьсЯ?
—то ему нужно?
—то-то дважды вылетело из кратера -- дважды, трижды в течение десЯти
секунд.
-- естьсот десЯть часов назад, -- прозвучало знакомое контральто. --
‘мотри.
Ќа изображении в фокусе оказалось три объекта. Ѓольшие космические
корабли, формой напоминающие линзу. џвно сконструированы кзинами, подумал
‹уис. ‘начала они зависли прЯмо над пиком, а затем начали спускатьсЯ в
двух-трех метрах над стеной стекловидного кратера.
-- ‚оенный корабль движетсЯ довольно медленно. џ увеличу скорость
просмотра, -- проговорил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный. Ћблака, расположенные выше и
ниже, пришли в стремительное движение. -- —ерез два часа и двадцать минут со
скоростью чуть меньше звуковой они преодолели 1400 миль. „лЯ кзинов это
поразительное самоограничение. Џотом они отклонились, вот так...
€зображение облаков и блюдец дернулось и почти остановилось на месте.
„ва кораблЯ развернулись под прЯмым углом, третий продолжал двигатьсЯ
вперед.
‡амигал белый свет. ‡атем сцена обрела прежний вид, но изображение трех
кораблей стало расплывчатым, они замерцали, как зеркало, и начали
спускатьсЯ... падать.
-- ЏолЯ стазиса. Ћни остановили твой луч, -- заметил ‹уис.
-- ‹уис, это начинает менЯ беспокоить. ‡а пЯть секунд ты ошибсЯ дважды.
Ќеужели твой мозг начинает слабеть?
-- Ќе исключено, -- ровно ответил ‹уис.
-- ќти лучи были интенсивными. Ѓыстрый поток оказалсЯ запертым внутри
статических полей еще до того, как они сформировались, -- поЯснил ‹учше ‚сех
‘прЯтанный.
-- Ќо...
-- ‚ы с Ќессом сумели вынести такую атаку, потому что в системах,
разработанных нами, механизмы защиты срабатывают быстро1 ’еперь эти
космические корабли кзинов стали обычными бомбами, не более того. Ђ вот это
-- система противометеоритной защиты Љольца, но Я ее не задействовал.
-- ЏонЯтно.
-- ‘мотри.
Љартинка дернулась... “величенное изображение солнца померкло до вполне
пригодного длЯ наблюдениЯ. ‚ режиме ускоренной перемотки вперед от жидкой
бури отделилось перышко. ‚ыше, прЯмо в направлении камеры... в сотнЯх тысЯч
миль. Ћт его основаниЯ поднималась более ЯркаЯ волна. Ћна хлестнула вдоль
этого пера, и внезапно свет стал нестерпимо Ярким.
-- ‘упертермальный лазерный эффект, ‹уис. Ћпределенно
противометеоритнаЯ защита Љольца. Ќо не моЯ.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный вполне мог солгать. Ќо неужели у него хватило
духа подбить спускавшийсЯ космический корабль?
-- ‹уис, Я не подбиваю спускавшиесЯ космические корабли! џ хочу
контактировать с ними. ѓиперпространственный двигатель может помочь мне
выбратьсЯ отсюда!
-- Џожалуй, Я поверю тебе, но... ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, как ты думаешь,
есть кто-нибудь возле тебЯ в –ентре ремонта?
-- Ќе верю, чтобы кому-то удалось преодолеть моЯ защитные системы.
‹уис, существует два ‚еликих океана.
‚ первое мгновение ‹уис не сообразил, что ‹учше ‚сех ‘прЯтанный имеет в
виду.
‘уществование одного ‚еликого океана нарушило бы равновесие
Њира-Љольца. Њасса находЯщейсЯ в воды была бы не меньше массы луны ћпитера.
противоположных дугах следовало расположить два океана. ’ак оно и было в
действительности.
ќкипаж ‹учше ‚сех ‘прЯтанного обнаружил –ентр ремонта в одном ‚еликом
океане, под картой Њарса. „ругой океан они вообще не исследовали.
Ћн находилсЯ на диаметрально противоположной стороне Љольца. ЏоперечнаЯ
длина Љольца равнЯлась шестнадцати световым минутам. Ќужно двигатьсЯ
шестнадцать минут со скоростью света, прежде чем второй –ентр ремонта
заметит космические корабли, вторгающиесЯ через Љулак Ѓога. …ще пЯть минут,
чтобы воздействовать на солнце. …ще больше времени -- час? два? -- чтобы
растЯнуть струйку плазмы на миллионы миль от солнца, а затем заставить ее
действовать как лазер. …ще восемь минут на то, чтобы страшный световой меч
достиг цели.
Џо приблизительным подсчетам на все это требуетсЯ два часа двадцать
минут.
-- „опустим, -- проговорил ‹уис. -- ‹учше предположи, что на
противоположной стороне „уги Љольца находитсЯ другой –ентр ремонта с
‡ащитником внутри.
-- Џочему именно с ‡ащитником? “чти, ‹уис, Я придерживаюсь того же
мнениЯ.
-- ‡ащитник сумел бы найти способ проникнуть туда. …сли бы туда
каким-то образом проник гоминид -- производитель -- к настоЯщему времени он
уже стал бы ‡ащитником. Њожет оказатьсЯ, что другой –ентр ремонта
инфицирован деревом жизни, как случилось с нашим. ’ак Я длЯ этого тебе
понадобилсЯ? Ћ ‡ащитниках ты знаешь почти столько же, сколько и Я. Љ тому же
сейчас здесь глубокаЯ ночь, и голова у менЯ не в состоЯнии работать в полную
силу.
-- ‚озраст тоже мог сказатьсЯ на твоих умственных способностЯх. Ќам
действительно нужно поговорить. € Я хочу показать тебе кое-что еще. ‹уис,
может, мне ЯвитьсЯ ткачам и объЯвить о твоем могуществе? €ли не стоит?
-- Ѓлагодарю за заботу, но не исключено, что обстоЯтельства могут выйти
из-под контролЯ.
Њестные жители спали, но рыбаки или морЯки скорее всего видели свет, да
и кто знает, когда поблизости бродЯт гулы?
„ействительно...
‹учше ‚сех ‘прЯтанный не заметил промелькнувшей усмешки ‹уиса.
-- Џохоже, эти ткачи -- гостеприимный народ, -- заметил он.
-- ‚се расы, живущие вокруг ‚еликого океана, ведут себЯ дружелюбно,
если не говорить лишнего.
-- —то слышно о твоих спутниках?
-- —мии отправилсЯ выполнЯть намеченный план. ђазве ты не раскинул там
свои птеригийные устройства?
-- Ћн зарыл их, -- ответил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный. ‹уис рассмеЯлсЯ. --
Ќо если понадобитсЯ, он сможет вырыть их снова. Ђ ‘троители городов?
-- “ Љаваресксенджаджока и •аркабипаролин уже двое детей, -- ответил
‹уке, -- ждут третьего. Ќе могу сказать, что мы надоели друг другу, но...
все это бестолковаЯ суета. џ отдал им лодку и устроил в одном селении вниз
по течению отсюда. ’ам они учительствуют. Ђ как ты?
-- Ќе ахти. ‹уис... -- три серебристых шарика, скачущих вниз по склону
Љулака Ѓога сменились сверкающим снегом, горным хребтом при свете днЯ.
‚округ двух точек, ползущих через расщелину, мерцал зеленый контур, --
...позволь обратить твое внимание вот на это. „есЯть лет назад Я показывал
тебе...
-- Џомню. ќто то же самое место?
-- „а. ‚ид трехдневной давности, с плавающей в воздухе структуры над
гнездом вампиров.
-- €менно это ты и показывал ткачам?
-- „а.
€зображение увеличилось. ‹уис разглЯдел две огромных грубо сработанных
повозки на шести колесах, вероЯтно, приводимых в движение паром. Ћдна из них
возвращалась назад, вверх. €зображение сфокусировалось на скамье управлениЯ
другой повозки.
-- ќто машинные люди?
‹уис приглЯделсЯ внимательнее:
-- „а. Ћбрати внимание на бородки. € повозки, как у машинных людей.
Њинутку...
-- ‹уис, программа распознаваниЯ моего компьютера...
-- „а ведь это ‚алавирджиллин!

ѓлава 6: ‘нежный перевал

Ѓарьер Џламени состоЯл из сравнительно низких выветренных скал.
‹уис By, человек c ара, научил ‚алавирджиллин рассматривать мир как
некую маску. Ћн и его странные спутники заглЯдывали в мир с изнанки, где
морЯ оказывались выпуклостЯми, грЯды гор -- цепью углублений, а флуп по
огромным трубам с морского дна перетекал под миром через краевую стену,
превращаЯсь в гору.
ЌекаЯ сущность, идЯ на поводу собственной прихоти, создала Ѓарьер
Џламени и ради удобства путешественников предусмотрела проходы между горами.
ђазличные племена Љрасных пастухов и их стада двинулись по ‘нежному проходу
вслед за отступавшими зеркальными цветами. € вот теперь два представителЯ
красных показывали дорогу круизерам.
Ќочь поглотила кусок солнечного диска, пока круизеры прошли гребень
‘нежного прохода. Ќа протЯжении многих фаланов никто из них не видел чистого
голубого неба, и теперь все наслаждались этим зрелищем. Џод ними расстилалсЯ
сплошной облачный покров. Ќа земле лежал снег, неглубокий, но и его было
вполне достаточно, чтобы колеса круизеров заскользили. ‚алавирджиллин с
трудом вела машину. ‘права и слева пламенели горы, от покрытых снегом полей
отражалсЯ Яркий солнечный свет.
‚низу и позади скамьи управлениЯ ‚ааст рассказывала кому-то невидимому:
-- Љогда мы совершали здесь переход, снега не было. ‡еркальные цветы
полностью растопили его.
…е заслонЯла фигура ’еггера.
-- –веты-зеркала не любЯт облаков, -- заметил он. -- Ћни сжигают все,
что движетсЯ. ‚ааст, хорошо ли то, что в такое позднее времЯ машины
оказались далеко друг от друга?
-- Ќа это нужно было решитьсЯ, -- твердо проговорила ‚ааст.
Љрасный пастух нахмурилсЯ:
-- Љонечно, решениЯ принимает проводник, но обрати внимание, семейные
пары оказались разделены: ‚алавирджиллин -- с Љэйвербриммисом, ѓорюющаЯ
труба -- с Ђрфистом. Љэйвербриммис и —итакумишад -- оба мужчины. —то, если
поЯвЯтсЯ вампиры? Њы с ‚арвией даже разделенными останемсЯ в безопасности.
’ы -- с Ѓииджем, Џарум -- с ’вук, Њанак -- с Љориак, но как же остальные?
‚алавирджиллин вела первый круизер вниз по длинному склону, делаЯ вид;
что не слышит: Љрасный пастух намеренно громко выражал свое несогласие.
Џосле следующего поворота впереди показалась широкаЯ река с водой бурого
цвета.
Љрасные были моногамной расой и соединЯлись в супружеские пары. Ћни не
любили разлучатьсЯ, но каждому круизеру нужен свой проводник. ђазве они с
Љэйвербриммисом -- семьЯ!
‚ этот миг подбежал Џилак, опередивший второй круизер. ‚алавирджиллин
перекрыла подачу топлива, и машина остановилась. ѓлинеры умели мчатьсЯ со
скоростью ветра. Џилак поднЯл голову и смотрел на нее, широко улыбаЯсь.
Ћтдышавшись, он проговорил:
-- Љэйвербриммис хочет ехать дальше в гору.
Ћна оглЯнулась. ‘лева от перевала шел достаточно пологий подъем. Љэй
будет где-то выше границы снега и хорошо разглЯдит все, что находитсЯ ниже.
-- ‚ас подождать?
-- Љэй сказал, что не нужно. Ћстанови круизер, если заметишь какую-то
опасность. Њы увидим и подъедем к вам.
-- •орошо.
Џилак помчалсЯ назад. Ќаверху экипаж ЉэЯ снимал с круизера груз, тонны
груза. Ѓез Џарума и ’вук это длилось бы целую вечность. Ќесколько десЯтков
дыханий спустЯ второй круизер двинулсЯ дальше. Љэй сидел на скамье
управлениЯ, остальной экипаж шел сзади, за исключением, конечно,
женщины-гул. ѓорюющаЯ труба не проснетсЯ до полуночи. Џосле поворота они
исчезли из вида. Ќа первом круизере находились ‚алавирджиллин и
‘абарокейреш, ‚ааст и Ѓиидж, Њанак и Љориак, ’еггер и Ђрфист. Ћни держались
в стороне от крытого фургона длЯ груза. Ђрфист предпочел бы темноту, но ему
приходилось, считаЯсь с другими, поочередно сидеть под навесом на одеЯлах,
расстеленных на открытой платформе.
Ќа втором круизере оба представителЯ машинных людей были мужчинами.
‘тоило ли брать —итакумишада? Ћни бы предпочли ‘паш, но выЯснилось, что она
беременна, и рисковать ее жизнью не стоило... ‚о времЯ атаки вампиров —ита
пришлось свЯзать, но он отличалсЯ изобретательностью, умом и прекрасно умел
обращатьсЯ с инструментами.
‚се будет в порЯдке. ‚ конце концов всегда можно занЯтьсЯ ђ€Ђ’ђЂ.
Џервый круизер спустилсЯ ниже уровнЯ облаков. Ћ том, что день клонитсЯ
к вечеру, говорило наполовину ушедшее в тень солнце. Ђ что происходит внизу?
-- ’еггер, одолжи-ка мне твое зрение. ‚зглЯни, что делаетсЯ у реки?
ѓлинеры были близорукими и видели не дольше собственных кончиков
пальцев. “ машинных людей было хорошее зрение, но с зоркостью красных никто
не мог сравнитьсЯ. ’еггер забралсЯ вверх на управлЯющую скамью, вглЯделсЯ,
козырьком приставив руку к глазам, потом забралсЯ еще выше, на башню с
пушкой.
-- ‚ампиры. „вое. Ћтвратительное зрелище. ’ы что-нибудь слышишь?
-- Ќет.
-- Џо-моему, они поют. €... из воды показалось что-то черное. Љак
выглЯдЯт речные люди?
-- Њокрые и черные. ‘ тебЯ ростом, но плотные, обтекаемых линий...
-- ‘ короткими руками и перепонками между пальцами рук и ног? ‚ампиры
выманили одного на берег. ’еперь один вампир движетсЯ вниз по течению. Њожет
быть, не того пола, отсюда не видно. Њы можем быстро спуститьсЯ вниз?
-- Ќет.
ђасстоЯние немного уменьшилось, и теперь ‚алавирджиллин разглЯдела два
бледных силуэта и один темный. Ћдин из бледных удалЯлсЯ вниз по берегу.
’емный вразвалочку направилсЯ к другому бледному, и тот обнЯл его. Ќесколько
мгновений спустЯ бледный упал навзничь в грЯзь.
ЏриземистаЯ темнаЯ тень приблизилась снова, широко расставив руки.
ЃелаЯ начала быстро отползать назад на тощих Ягодицах. Ќабравшись мужества,
а, может, подгонЯемаЯ голодом, белаЯ фигура встала и принЯла объЯтиЯ темной.
’емнаЯ фигура терлась о белую. ‚ала услышала пронзительный визг, какой
издают дикие горные кошки, бледнаЯ фигура оторвалась от темной и побежала
прочь по берегу. ’емной не удалось нагнать ее. Ћстановившись, она издала
безутешный крик.
-- Љак быстро? -- снова спросил ’еггер.
-- Њы спустимсЯ вниз до полуночи, как раз успеем помытьсЯ. Џосле этого,
думаю, нужно проверить свою защиту. Ѓудет лучше, если второй круизер
останетсЯ стоЯть выше. Њанак, ты слышишь? Љориак?
-- џ слышу, -- отозвалсЯ Љориак.
-- ‚торой круизер должен находитьсЯ наверху до рассвета. ‘тупай, сообщи
об этом Љэйвербриммису и останьсЯ со вторым круизером! Ќе хочу, чтобы ты
оказалсЯ один на дороге, когда опуститсЯ ночь.
‚скочив на ноги, Ѓиидж прошел вперед и вправо, держа в руках арбалет.
Ѓарок занималсЯ пушкой. ’еггер устроилсЯ выше него.
’емный гоминид неподвижно лежал на мокрой речной грЯзи. Ќаконец фигура
перевернулась и заметила спускавшийсЯ круизер. Њанак на ходу спрыгнул с
платформы и побежал вперед. ‚алавирджиллин держала ружье наготове.
‚ампир запел. ’а же, что и прежде, музыка отозвалась в ‚алавирджиллин
вибрацией нервов. Њанак резко остановилсЯ. Ћна не видела, куда стрелЯть.
ђечной человек вразвалку направилсЯ к кустам. ‚торой вампир осторожно вышел
оттуда ему навстречу. Њужчина. Ћн с мольбой протЯнул свои руки. Ћт песни и
запаха у ‚алавирджиллин голова пошла кругом, но она все-таки выстрелила.
ЏулЯ попала вампиру чуть ниже подмышки, с силой отшвырнув его назад. ‚
сумерках кровь у него выглЯдела такой же красной, как у любого другого
гоминида. ‘ильно пахнуло запахом вампиров; она поднесла к лицу полотенце,
пропитанное настоем трав, и сделала глубокий вздох.
Њанак нерешительно переминалсЯ сзади. ђечной человек бросилсЯ на
упавшего вампира. ’от несколько секунд корчилсЯ в агонии, потом затих.
‚алавирджиллин остановила круизер рЯдом с обоими. ‚се пассажиры
соскочили на землю. ЃлестЯщие черные волосы, короткие толстые руки и ноги,
широкие ладони и ступни, обтекаемые линии тела... одежда. ’орс речной
женщины был покрыт коричневатым мехом какого-то животного. Ћна поднЯла
взглЯд, после чего с видимым усилием оторвалась вампира-мужчины.
-- Џриветствую, -- произнесла она. -- џ -- ‚ербличуг... -- последовал
стремительный поток звуков и легкий намек на улыбку: -- вам это не
произнести.
-- Џриветствую тебЯ, ‚ербл. џ -- ‚алавирджиллин. Џочему вампир не убил
тебЯ?
-- ‚от поэтому, -- женщина провела рукой по телу. ‚округ шеи ее
облачение было плотным и жестким. Џо бокам оно было из гладкой кожи, с
полностью срезанным мехом. Ћстальные же части тела -- грудь и спину --
покрывал мех какого-то водЯного животного.
-- Њы берем желе от плавающего хищника с озера ѓлубин, на расстоЯнии
полуднЯ ходьбы в сторону суши и смазываем им одеЯние из меха выдры, потом
срезаем мех в тех местах, к которым прилегают наши руки, когда мы плывем.
‚ампиры не любЯт жалЯщие укусы, но после... должны... должны.... -- она
повернулась к Њанаку: -- ’ы умеешь плавать, храбрый малыш? Њожешь на
какое-то времЯ задержать дыхание?
-- џ утону, -- ответил Њанак.
-- “ племени „омашнего потока только четыре таких одеЯниЯ, -- поЯснила
речнаЯ женщина. -- ‚ампиры перекрыли нам путь на сушу уже много фаланов тому
назад. …сли времЯ от времени одна из нас, надев эту шкуру, позволит вампиру
обнЯть себЯ, возможно, они предпочтут оставить речных людей в покое. ’огда
мы сможем охотитьсЯ на берегу.
-- ‚ы проЯвлЯете большое мужество.
-- џ проЯвлЯю мужество ради Ѓораббла, чтобы взЯть его в супруги.
-- € добыть длЯ себЯ немного запаха вампиров, -- хитро прищурилась
‚ааст.
-- ѓлупости! Ћб этом не стоит даже говорить. ‚от ты, краснокожий,
скажи, ты сможешь нырнуть глубоко только за несколько десЯтков вдохов?
’еггер покачал головой. Ћн устал от вопросов. ђечнаЯ женщина
продолжала:
-- Њы слышали о ђ€Ђ’ђЂ. Ќикогда не практиковали. „олжны соединЯтьсЯ в
супружестве! ђасскажу Ѓорабблу хорошие вести. € о том, что вы прибыли сюда.
Ћставайтесь здесь, на илистой равнине, здесь можно издалека разглЯдеть
приближающихсЯ вампиров. -- Ћна прошла по илу и нырнула под воду прежде, чем
‚алавирджиллин успела ответить ей.
‚ода спасает от вампиров, но таит в себе иные угрозы. ‚есь экипаж
искупалсЯ, не выпускаЯ из рук оружиЯ. Џосле этого Ѓарок и глинеры
отправились ловить рыбу. ‚алавирджиллин немного позавидовала ему, но она
должна была остатьсЯ на месте и организовать охрану.
Џервый круизер осталсЯ на ночь на равнине, покрытой илом. ‡а ночь их не
побеспокоил никто -- ни вампиры, ни речные люди.
‚се идет гладко. ‚ полном соответствии с их замыслами и планами. € это
начинало ее беспокоить.

’ри ночи назад они выработали окончательный план.
„лЯ участиЯ в военных действиЯх к травЯным великанам прибыло четверо
красных пастухов. ‚арвиЯ и ’еггер остались с ними, но двух мужчин, у которых
не было жен, Ђнакрина хуки-‚андхерхера и —ейчинда хуки-Љарашка, убедили
вернутьсЯ на территорию красных и передать указаниЯ, которые могли спасти их
всех. Ѓонд вампирами был сыт по горло, а ‘паш ждала ребенка. Ћни
задержались, чтобы запастись горючим длЯ третьего круизера. Џоэтому
‚алавирджиллин и Љэйвербриммису, двум оставшимсЯ водителЯм, пришлось
разойтись по разным машинам.
Ќесколько дней, в течение которых пришлось рытьсЯ в громадных фекальных
кучах травЯных великанов, не улучшили репутацию машинных людей среди других
племен. ‚алавирджиллин в этом нисколько не сомневалась. ‡ато экскременты
травЯных великанов обеспечили их несколькими бочонками кристаллической
селитры.
Љарта рельефа под стенами великанов приобрела законченный вид. ’олько
полночи и полднЯ света было достаточно, чтобы и гулы, и другие виды
гоминидов могли работать вместе, но впереди был целый фалан, семьдесЯт пЯть
дней. ѓрЯзь заменили разноцветной глиной. Ћдин из свидетелей одобрил
вылепленную форму земли. ‡атем ее обожгли в угольЯх до твердого состоЯниЯ и
цветным песком пометили возможные маршруты длЯ круизеров. Ћни все еще
перемещали эти линии, когда на землю опустилась ночь, и всем пришлось
удалитьсЯ за стены.
‚ампиры приходили не каждую ночь, зато если поЯвлЯлись, то толпами. ‡а
это времЯ, в течение нескольких ночей, ‚алавирджиллин научилась стрелЯть из
арбалета. …й понравилось ощущение безопасности... ђазумеетсЯ, оно было
ложным, потому что запаха вампиров эта преграда не задерживала.

ѓлавное строение представлЯло собой почти полный купол: материал,
натЯнутый сверху над грЯзной стеной, с шестом посередине. Ћно было
невероЯтно огромным, но переполненным до отказа. €з-за пЯтнадцати сотен
собравшихсЯ травЯных великанов -- мужчин, женщин, которых оказалось больше,
чем мужчин, множества детей и младенцев -- в воздухе стоЯл такой густой
смрад, что его, наверное, можно было резать ножом.
‚имб находилась в кругу женщин. Ћни кормили ее, не забываЯ и о себе.
‘удЯ по всему, ‚имб это нравилось. Ѓарок помахал ей, она помахала ему в
ответ, не поднимаЯсь с места. Џостепенно приходит в себЯ после ночи, которую
ей с Ѓароком пришлось провести среди вампиров, решила ‚алавирджиллин.
Ѓарок должен был ехать на первом круизере. €нтересно, как он поступит:
выйдет из игры вместе с Ѓондом и ‘паш или решит преследовать вампиров,
забравших его дочь.
’равЯные великаны были огромными, но спокойно переносили подобное
скопление сородичей. —то касаетсЯ машинных людей, то они очень боЯлись, что
на них кто-нибудь не наступит.
Љрасные оказались вспыльчивыми и обидчивыми. ’равЯные великаны
старались держатьсЯ от них подальше.
…сли машинные люди и красные испытывали чувство подавленности, то
почему же глинерами, которые были даже меньше их ростом, не владел страх?
Ћни нашли удачный выход из положениЯ: одни играли с детьми, другие ухаживали
за взрослыми. €х близорукие глаза безошибочно отыскивали
насекомых-паразитов.
’ерл отошел от десЯтка женщин и вежливо, без тени злорадства спросил у
‚алавирджиллин:
-- ‚ы получили то, что хотели из куч дерьма? —то ж, пришла пора
раскрыть секрет.
-- „а, спасибо, получили. ‘мешав полученные кристаллы с серой и
древесным углем, который собирают красные, мы получим то, благодарЯ чему
наши пули так далеко летЯт вперед.
-- Ђ, -- промолвил терл, стараЯсь ничем не выдать удивлениЯ.
„елать порох он не умел, поскольку по-прежнему не знал правильных
пропорций. Ќо она понимала, что это не просто ошибочное восприЯтие машинных
людей.
Џостепенно в строении стала слышна музыка вампиров, и воцарилось полное
молчание.
Ќа этот раз песнЯ зазвучала под усиливающийсЯ инструментальный
аккомпанемент. ‘начала он соответствовал музыке вампиров. ‚ала различила
звуки арфы, горюющей трубы, свистЯщей трубы. ‡атем музыка гулов зазвучала
резко и пронзительно, дисгармонируЯ с песней вампиров, заглушаЯ ее. Ќаконец
песнЯ вампиров стала совсем не слышна.
Ќа следующий день они отправились в путь и к ночи устроили стоЯнку на
обрыве над рекой. ‚ампиры их не тронули.

ђанним утром второго днЯ показались стада „жинджирофера. Љрасные уже
подготовили длЯ них горючее, уголь и серу они привозили издалека.
Ќочь скрыла солнце прежде, чем удалось все загрузить в круизеры.
Љрасные разбили лагерь вокруг машин. Љогда поЯвились вампиры, пушки начали
стрелЯть над головами краснокожих стрелков. Љ утру набралось сорок, если не
больше, мертвых вампиров.
Љруизеры прибыли с товарами на продажу, к тому же ‚алавирджиллин
преподнесла пастухам подарки, но по-настоЯщему дружеские отношениЯ между
двумЯ расами скрепили именно сорок убитых вампиров.
Ќа третий день они миновали ‘нежный перевал. „лина дневного перехода
варьировалась в зависимости от сложности рельефа земли, высоты, крутизны и
рас, которые его совершали, но по расчетам ‚алавирджиллин они прошли два.
полных дневных перехода. Ћни могли бы добратьсЯ до убежища вампиров к
середине следующего днЯ, если бы вопреки рассудку решили ехать прЯмо туда,
не останавливаЯсь на ночь.
“тром подъехал второй круизер. ‚арвиЯ сидела наверху башенки, где
находилась пушка, под навесом из простыни.
’вук жизнерадостно воскликнула:
-- ‚ааст, ведь правда, ‘нежный перевал -- самый легкий из всех трасс в
горах?
-- Љакие могут быть сомнениЯ, когда красные и гулы в полном согласии?
-- ‚ампиры тоже так считают!
Ќа втором круизере шумно обсуждали победу. „аже темноволосаЯ голова
ѓорюющей трубы поднЯлась к свету. Ћкинув всех быстрым взглЯдом, она
напрЯженно улыбнулась, прежде чем снова склонитьсЯ. ’огда ‚алавирджиллин не
обратила вниманиЯ на молчание ‚арвии. ‚ конце концов Љрасные пастухи не
отличались веселым нравом.
ум разбудил местных жителей, из воды у берега показались мокрые черные
головы. ђечные люди на сушу не вышли, и ‚ала не стала их тревожить, тем
более что в это времЯ Љэй, —ит ’вук, Џарум, Џерилак и ‘айлак начали рассказ,
перебиваЯ и дополнЯЯ друг друга.

Љэйвербриммис поставил круизер у скалы над перевалом. Џеред ними
простирались сплошные облака -- не то зрелище, на которое он рассчитывал, но
ничего, можно было и подождать. ‚о времЯ пути за три днЯ они дважды
искупались в реках, которые пришлось пересечь. …сли полностью избавитьсЯ от
запахов им и не удалось, то, по крайней мере, они постарались это сделать.
‘ейчас нельзЯ было сказать., что от них ничем не пахнет. Џо тому, как
они улыбались друг другу, касались друг друга, перекидывались словами, можно
было понЯть, как они провели ночь.
Ќа землю опустилась темнота, и через перевал вереницей потЯнулись
вампиры. ѓорюющаЯ труба, стоЯвшаЯ в дозоре, предупредила всех остальных.
„олжно быть, тЯжелый груз второго круизера, все еще лежавший у перевала,
привлек их своим запахом. Љэй навел пушку и приготовилсЯ. ’ремЯ выстрелами
он убил не меньше двадцати тварей.
Ќа времЯ вампиры отошли от перевала, но затем стали стремительно
приближатьсЯ перебежками. Џассажиры ЉэЯ вели прицельную стрельбу, но не
стремились уничтожить всех до единого. ‘трелы и пули можно использовать
снова, но запас пороха восстановить не удастсЯ.
Џозднее вампиры снова сбились в кучу. Љей опЯть выстрелил из пушки, но
только раз и тут же прекратил:
-- ‚алавирджиллин, они вели с собой пленников. ‚ысоких медлительных
мужчин с большими руками и широкими плечами, женщин с крупными телами и
маленькими головами. “ них были золотистые волосы, похожие издали своей
формой на грибные шлЯпки. ‚арвиЯ, ты разглЯдела их лучше всех. ‘кажи, кто
они?
-- Њы знаем людей-фермеров. ’равоЯдные. ‚ыращивают корнеплоды и держат
животных совместно с племенами красных пастухов, которые их защищают.
Џрошлой ночью мы не видели ни одного краснокожего.
-- Ћни не были свЯзаны и не пытались бежать. Љаждый из них был со
"своим" вампиром. ’очно попасть именно в вампира мне бы не удалось. Њы
застрелили нескольких, у которых, так сказать, не было спутников...
Љэй пожал плечами.
-- €з-за пленников Я не мог стрелЯть из пушки. •отЯ чем мы могли им
помочь? Ќо скажите, что вампиры намерены делать с пленниками?
’еггер усмехнулсЯ:
-- „ержать их как стадо.
-- Џолночи холодный и влажный ветер дул в противоположную от нас
сторону, -- продолжал Љэйвербриммис. -- ‚ампиры снова начали пересекать
дорогу. Ќа этот раз уже без пленников. ’еперь они бежали. Њожет быть, запах
собственных мертвецов заставил их нервничать. ЋтличнаЯ получилась стрельба.
Ќо потом ветер переменилсЯ, и уже до нас донессЯ их запах.
ѓорюющаЯ труба осматривала окрестности, прислушивалась к звукам, но
лицо ее при этом оставалось в тени.
-- џ могла бы поохотитьсЯ на них, Љэй, -- проговорила она. -- Ќаша
музыка сбивает их с толку.
Љэй не отводил взглЯда от ‚алавирджиллин.
-- Љак угодно. џ пригласил ѓорюющую трубу занЯтьсЯ ђ€Ђ’ђЂ.
‚ала понЯла то, что он недоговорил: женщина-гул была готова
присоединитьсЯ к вампирам.
-- Ћна играла, мы танцевали. ‚арвиЯ обвинила менЯ в том, что Я бросил
сражение, но остальные достаточно быстро подхватили мою идею...
ђаздалсЯ дружный смех, но и при нем отчетливо прозвучал тенор Ђрфиста,
спросившего шепотом:
-- Ќу и каким он оказалсЯ?
ѓорюющаЯ труба ответила более чем кратко:
-- €зобретательным. Џарум тоже.
’еггер смотрел на свою жену. …го Явно беспокоило молчание ‚арвии, но он
не заметил ничего более зловещего.
-- Њы все.... -- Љэй внезапно запнулсЯ, всего на какую-то долю
мгновениЯ, но ‚алавирджиллин все понЯла. -- Њы все присоединились. ‚ала, ты
же понимаешь, они были у перевала. Љак только мы прекратили стрелЯть, они
потоком хлынули в него. €х запах настолько густо висел в воздухе, хоть
разрезай его на куски, заворачивай и продавай старикам. ’ак прошло,
по-моему, две десЯтых ночи. ‡атем ветер повернул в противоположную сторону.
џ не сразу заметил это: запах вампиров исчез, но к тому времени у нас
поЯвилсЯ собственный запах. Љ утру они совсем перестали поЯвлЯтьсЯ. Њы
оставили позади дорогу, устланную телами убитых вампиров.
‚ разговор вступил ’вук:
-- Љогда начало светать, мы забрали груз, собрали стрелы и пули.
Џо-моему, мы видели ’еневое гнездо.
-- ђассказывай.
-- Џусть лучше это сделает ‚арвиЯ.
ЉраснокожаЯ женщина по-прежнему смотрела вдаль, не опускаЯ взглЯд:
-- Њы совершенно выбились из сил, но Я оставалась на своем посту, здесь
на башне длЯ пушки. Ћблака слегка разошлись, и Я заметила две черные линии.
’рудно сказать, на каком расстоЯнии и на какой высоте, но Я отчетливо видела
черную плоскость со строениЯми над ней, высоко по центру, отливавшую
серебром, и черную тень, лежавшую параллельно ей внизу.
-- Ќе намного больше того, что нам рассказывал Ђрфист, -- осторожно
заметила ‚алавирджиллин, пытаЯсь разговорить ее.
-- џ разглЯдела серебристые изгибы реки, вот этой самой, что течет в
тени.
-- Ќам известно о ’еневом гнезде, -- послышалсЯ новый голос: блестЯщаЯ
чернаЯ фигура неопределенного пола и возраста выскользнула из воды и,
выпрЯмившись, встала в грЯзи. -- ЊенЯ зовут ђубалабл. „обро пожаловать в
„омашний поток. ‚аш путь к нам свободен. џ говорю на џзыке лучше других. Њне
сказали, никто из вас не занимаетсЯ ђ€Ђ’ђЂ?
-- Џод водой никто, ђубла, -- с сожалением ответила ‚алавирджиллин. ќто
было бы впечатлЯюще. -- —то ты можешь рассказать о ’еневом гнезде?
-- ’еневое гнездо -- это пещера без стен. —ернаЯ крыша окружностью в
пЯтнадцать сотен шагов, открытаЯ со всех сторон. ‚ампиры живут там и
размножаютсЯ с давних пор, задолго до того, как родилсЯ кто-либо из нас.
Ђрфист заговорил, не показываЯсь из-под навеса:
-- ЏЯтнадцать сотен шагов по окружности -- это меньше пЯти сотен в
диаметре, если мерить шагами водЯных людей. „ве сотни шагов травЯных
великанов, три -- остальных из нас. ’ри сотни шагов в диаметре, как нам и
говорили.
‚алавирджиллин спросила:
-- ђубла, какой высоты эта крыша?
Џоследовал быстрый обмен ђубалабл странными кричащими звуками с кем-то,
кто по-прежнему находилсЯ в воде, и ответ:
-- ”адгхабладл не знает.
‘нова раздались странные звуки, и ђубалабл продолжил:
-- „остаточно низко, чтобы защитить от дождЯ даже при сильном ветре.
€мейте в виду, там не был никто из нас, кроме ”адгхабладла.
-- Ђ каким ЯвлЯетсЯ „омашний поток под ’еневым гнездом? “меют ли
вампиры плавать?
€з воды показалась другаЯ фигура -- белаЯ бахрома на голове и вдоль
того места, где должны находитьсЯ челюсти -- и заговорила с ђубалабл.
Џоследовал перевод:
-- Њы должны прижиматьсЯ ко дну, когда минуем это место. Ќикто из нас
больше там не бывает. ‚ода там, как из отхожего места, иногда даже вхонкии.
-- ЌепонЯтное слово. -- ‚ампиры никогда не плавают.
Ќевидимый из-за навеса Ђрфист поЯснил:
-- ‚хонкии -- дорога смерти.
Џока шел разговор, ‚алавирджиллин изредка бросала взглЯды на второй
круизер. ‚арвиЯ так и не вышла. Ђ куда делсЯ ’еггер?
Ќе одно поколение речных людей наблюдало за вампирами, но со своей
собственной точки зрениЯ. €ногда вампиры сбрасывали в „омашний поток трупы,
несколько сотен за один раз, причем относились они к десЯти-двадцати
различным расам, в том числе и их собственной. Ћборот спустЯ в реке должно
было бы поЯвитьсЯ невероЯтное количество рыбы. Џрежде об этом стоило бы
знать... но старый ”адгхабладл не был рЯдом с ’еневым гнездом фаланов
двадцать, если не большее. Ќе считаЯ ловли рыбы, приближатьсЯ к этому месту
было совершенно ни к чему.
‚алавирджиллин тихо спросила:
-- Ђрфист, ведь трупы, сброшенные в реку, длЯ вас безвозвратно
потерЯны, не так ли?
-- €х съедает рыба, рыбу съедают рыбаки, так что в конечном счете все
достаетсЯ нам.
-- …рунда. ‚ампиры вас грабЯт.
-- ‚ала, вампиры всего лишь животные. †ивотные не грабЯт.
ђубалабл строго посмотрел на них:
-- Ќикто, кроме речных людей, не может приблизитьсЯ к ’еневому гнезду и
остатьсЯ в живых. Џочему вы задаете такие вопросы? € почему вы,
представители многих рас, оказались здесь?
Ѓиидж опередил ‚алавирджиллин:
-- Њы собираемсЯ покончить с вампирами и нападем на них в их
собственном доме. Ќас поддерживают и те гоминиды, которые не могут
оторватьсЯ от мест своего обитаниЯ.
ђечные люди обсудили между собой услышанное. ‘о стороны можно было
подумать, что они молча смеютсЯ.
ђубалабл продолжал спрашивать:
-- ‚алавирджиллин, кажетсЯ, среди вас мы видели гулов.
-- ‘ нами путешествуют двое из ночных людей. „ругие следуют параллельно
с нами как наши друзьЯ. Ћни не любЯт солнечный свет.
-- € гулы, и вампиры -- все это ночные люди.
Ќе хочет ли ђубалабл этим сказать, что они союзники?
-- Ћни соперники, поскольку ищут добычу на одной территории. ‚
действительности все гораздо сложнее, чем Я объЯснЯю...
-- ‚ы уверены, что они на вашей стороне?
‚есь прошедший фалан ‚алавирджиллин гадала, каковы истинные мотивы
гулов.
-- „а, -- ответила она. -- ‘овершенно уверены.
-- Њы не можем присоединитьсЯ к вам.
-- „а, Я это понимаю.
-- Ќо если вы поедете вдоль „омашнего потока, мы с ”адгхабладлом
постараемсЯ быть рЯдом.
Ќачалось уточнение деталей. ќто была совершенно неожиданнаЯ удача, и
‚алавирджиллин знала, что ни в коем случае нельзЯ упускать открывшуюсЯ
возможность, хотЯ ни ’еггера, ни ‚арвии нигде не было видно.

ѓлава 7: „орожный дух

’еггер неподвижно стоЯл на коленЯх, спиной упираЯсь в большую скалу,
пЯтками касаЯсь Ягодиц. ‡аросли кустов совершенно скрыли его из виду.
€менно так красные пастухи выслеживали добычу. ђуками он поглаживал
меч, полируЯ его краЯ.
Њозг ’еггера заполонили какие-то поверхностные мысли. ’олько бы не
думать о ‚арвии! Ћн знал, что этого не перенесет.
ќтот несмолкающий шум воды! €з-за него не расслышать, если кто-нибудь
станет к нему приближатьсЯ. ‚озможно, он сумеет узнать об этом по запаху
либо заметить движение в окружавшем его кустарнике. „а, и при нем был меч --
защита вполне достаточнаЯ.
Њожно покончить с собой мечом. Ђ может, спрыгнуть со скалы? ќта мысль
промелькнула у него в голове, не задержавшись.
-- ’еггер хуки-’андартал.
’еггер вскочил на скалу, описав мечом полный круг, и только после этого
сообразил: ‚ампиры не разговаривают. Љто же?..
ѓолос чуть громче шума воды, настолько тихий, что ’еггер решил было,
что он ему почудилсЯ, проговорил:
-- Ќе бойсЯ, ’еггер. џ исполнЯю желаниЯ.
‚округ не было ни одного живого существа. ’еггер переспросил:
-- †еланиЯ?
Ќеужели он повстречалсЯ с дорожным духом?
-- Љогда-то Я был живой женщиной. ’еперь Я помогаю другим в надежде
улучшить свою сущность. —его бы ты хотел от менЯ?
-- џ хочу умереть.
Њолчание; затем ответ:
-- ЃесполезнаЯ расточительность.
‚ шепоте ’еггер уловил сдерживаемую силу. ЌепонЯтным образом он
чувствовал, что меч ему сейчас не поможет.
-- Џодожди, -- произнес он.
-- џ жду, -- шепот прозвучал гораздо ближе. “же дважды ’еггер заговорил
прежде, чем подумал.
€так: он избежал мгновенной смерти. •отел ли он этого? Ќо если желаниЯ
могут исполнитьсЯ...
-- џ хочу, чтобы того, что случилось прошлой ночью, не было.
-- ќто невозможно.
Љаждый мужчина на втором круизере, чем бы он ни питалсЯ, какими бы ни
были его раса, рост, привычки, совокуплЯлсЯ с женой ’еггера. ќто они должны
умереть, подумал он. Ђ женщины?... ‚се, кто знает. € ‚арвиЯ тоже, думал он,
хотЯ его мозг и отвергал такое решение.
ќто вампиры сотворили такое с ‚арвией, со мной. ‚ампиры! ’ак неужели Я
своим желанием убью половину всех нас? ‚се остальные, оставшись без защиты,
тоже погибнут. ЏлемЯ „жинджирофера... €з-за разрастающегосЯ поголовьЯ
вампиров вымирают племена красных. ‚ гневе разойдутсЯ мужчины и женщины, не
способные доверитьсЯ друг другу. ђаспадутсЯ семьи и племена. ‚ампиры
поглотЯт их одного за другим.
-- џ хочу, чтобы ты убил всех вампиров под Ђркой, -- проговорил ’еггер.
-- ќто не в моей власти, -- донессЯ до него шепот.
-- Ђ что же тогда в твоей власти?
-- ’еггер, в моем распорЯжении лишь голос и ум. џ многое знаю. €ногда Я
вижу все прежде, чем это увидишь ты. џ никогда не лгу.
Ѓесполезное существо.
-- „орожный дух, твои добрые намерениЯ превосходЯт твои возможности.
—то, если мне хочетсЯ поесть рыбы?
-- €сполнить это желание в моих силах. Џодожди немного, ладно?
-- ‹адно, но почему?
-- ЊенЯ не должны видеть. Ѓудет гораздо быстрее, если Я скажу тебе, как
самому поймать рыбу.
Ќа берегу и впрЯмь было слишком много народу.
-- “ тебЯ есть имЯ?
-- Ќазывай менЯ, как хочешь.
-- Џусть будет... епот.
-- •орошо.
-- епот, Я хочу уничтожить вампиров.
-- ќтого хотЯт и все твои спутники. ’ы к ним присоединишьсЯ?
’еггер содрогнулсЯ:
-- Ќет.
-- Џодумай, что тебе понадобитсЯ. ’еперь тебе уже должно быть известно,
что сила вампиров поражает на гораздо большем расстоЯнии, чем твой меч...
’еггер застонал, опустил голову и зажал уши руками. Џереждав его
приступ отчаЯньЯ, дух заговорил снова:
-- ’ебе нужно защищать себЯ. „авай обговорим, что тебе понадобитсЯ.
-- епот, Я не хочу ни с кем из них разговаривать.
…му вспомнилось, как ночь за ночью весь фалан, проведенный среди людей
терла, они с ‚арвией пытались объЯснить всем, почему моногамнаЯ природа
сделала их невосприимчивыми к приманке вампиров. Ћстальных это просто
раздражало. епот продолжал:
-- ‚ первой машине нет никого, кроме Ђрфиста. Ђрфист спит. „аже если он
проснетсЯ, то не потревожит тебЯ. ‚озьми все, что тебе понадобитсЯ.

‚ода оказалась холодной. —тобы не замерзнуть, приходилось постоЯнно
находитьсЯ в движении. —итакумишад и ђубалабл пытались устроитьсЯ так, чтобы
рот —ита оставалсЯ над водой. Ѓиидж и ’вук наблюдали за происходЯщим и
давали советы. ‚сех паразитов уже давным-давно смыли, но глинеры наловчились
отыскивать места кажущихсЯ укусов.
Ѓарок повернулсЯ к ‚алавирджиллин с улыбкой, взЯл руками за плечи и,
развернув, начал тереть ей спину какими-то жесткими водорослЯми.
–арила чудеснаЯ дружескаЯ атмосфера, какаЯ возникает в отношениЯх между
различными расами, не соперничающими друг с другом. ‚се было прекрасно...
Ќа берег, держась за руки, выбежали ‚арвиЯ и ’еггер.
‚алавирджиллин поглЯдела через плечо. €з-за шума, стоЯвшего над рекой,
ее голос звучал приглушенно:
-- ‘абарокейреш, мне нужна твоЯ помощь. ’воЯ, Љэйвербриммиса и
—итакумишада.
Ѓарок продолжал старательно тереть ее:
-- ‚ чем дело?
-- џ хочу, чтобы вы вместе со мной заглЯнули в фургон на втором
круизере.
Ћн опустил руки и оглЯнулсЯ:
-- ‚рЯд ли стоит беспокоить —ита.
-- ‚ерно. ’ы думаешь, он справитсЯ?
-- …сли не утонет. Ђ вон и Љэй. Ќеобычное зрелище.
Љэйвербриммис лежал на животе, по большей части в воде, пальцем рисуЯ
на грЯзи карту. Љто-то из речных людей помогал ему советами.
‚алавирджиллин приблизилась к нему с другой стороны и спросила:
-- ‚ыЯснил что-нибудь новенькое?
-- ‚озможно.
-- Њожешь уделить нам с Ѓароком несколько дыханий своего времени?
Џовернувшись, Љэй изучающе вглЯделсЯ в ее лицо и решил ни о чем не
спрашивать. ‚скочив на ноги, он потЯнул ее за собой, ‚алавирджиллин даже не
успела подойти к своей одежде, кучкой лежащей на берегу.
‚озможно, ей бы и понравилось ходить обнаженной, если бы прекратилсЯ
дождь. Ќеужели ходить в одежде действительно так опасно? Ќо дело было даже
не в стремлении оставатьсЯ чистой. ‚ампир мог обнаружить, что под
пропитанной запахом одеждой из сотканной материи или выделанной кожи тоже
течет кровь.
Џравда, ее больше интересовал собственный вещевой мешок, нежели одежда,
хотЯ обнаженнаЯ женщина с вещевым мешком выглЯдела бы просто нелепо.
‚прочем, все, конечно же, будет в порЯдке.
Љогда все трое отошли на достаточное расстоЯние, чтобы их никто не
услышал, ‚алавирджиллин спросила:
-- Љэй, как вела себЯ ‚арвиЯ...
-- ‡анималась ђ€Ђ’ђЂ со всеми нами.
-- ќто ее беспокоило?
-- „а. Ќесколько раз она порывалась выйти наружу. Њожет, просто длЯ
того, чтобы не находитьсЯ с нами рЯдом, а может, чтобы отправитьсЯ к
вампирам. Ћни овладели бы ею в любом случае. ‚арвиЯ ошибалась, считаЯ, что
обладает иммунитетом.
-- Љэй, никто и не верил, что...
-- ‚арвиЯ верила, -- произнес Љэй сквозь стиснутые зубы. -- џ просто не
мог позволить ей выйти. Љогда начало светать, мы все пытались ее успокоить.
Ќе удалось. Њожет, женщина или тот, кого там не было, сумеет ее разговорить.
-- џ попробую, -- отозвалась ‚алавирджиллин. Ћна отперла хитрый замок и
вошла в фургон.
‚нутри стоЯл полумрак. ‘вет сочилсЯ сквозь орудийную башню. ‚ала
улавливала запах прежнего груза, и подождала, пока глаза привыкнут к
скудному освещению.
Џорох. ЋгромнаЯ масса травы длЯ ’вук и Џарума. Њыло: странное вещество,
изготавливаемое расами, живущими далеко к звездному краю. Ћна пыталась
уловить неприЯтные запахи -- пота, выступившего от страха у людей,
прЯчущихсЯ от нападающих; агонии раненых. Ќо они выветрились. ‡апаха крови
тоже не ощущалась.
Ћна забралась по лестнице наверх к пушке. ’еггера не было.
Љэйвербриммис тронул ее за лодыжку. Ћна почти прорыдала:
-- Ћх, какаЯ ерунда! џ была уверена, что все здесь будет залито кровью!
„олжно быть, ’еггер догадалсЯ, да и как могла ‚арвиЯ солгать ему? ‚арвиЯ!
Ќоги ‚арвии безжизненно свисали перед щелью длЯ ствола пушки.
‚алавирджиллин наполовину высунулась в отверстие:
-- ‚арвиЯ, где он?
†енщина ничего не ответила.
-- Љак он все воспринЯл?
-- ‚нутри он мертв, -- отозвалась ‚арвиЯ.
-- ‚арвиЯ, драгоценный наш союзник, откровенно говорЯ, никто не верил,
что на тебЯ не подействует запах вампиров.
-- џ думала, он убьет менЯ, -- проговорила ‚арвиЯ. -- Ђ ему это даже в
голову не пришло.
-- —то мы можем длЯ него сделать?
-- Њне кажетсЯ, он не хочет никого видеть.
-- Ђ длЯ тебЯ?
-- џ тоже.
‚алавирджиллин соскользнула вниз по лестнице.
-- ЏотерЯть нас из виду он не сможет, -- сказал Љэйвербриммис. --
Џойдет берегом реки, по следу от колес. ‚озможно, ему просто нужно времЯ,
чтобы переварить случившеесЯ. Ћсмыслить.
Ћна мрачно кивнула.
-- ‚алавирджиллин, пора двигатьсЯ.
-- џ буду последней. -- Џока остальные подготавливают первый круизер,
может быть, ей удастсЯ отыскать ’еггера, хотЯ сама она в это не верила. --
Џрисматривайте за ‚арвией. €ли мне лучше забрать ее?
-- ‡абери ее к себе. ’ы здесь главнаЯ, а у нее зоркие глаза...
-- „ело не в...
-- ќто удобный предлог. Њожет быть, у вас она разговоритсЯ, потому
что.... -- он замЯлсЯ.
-- Џотому что она не занималась ђ€Ђ’ђЂ ни с кем из первого круизера?
-- ‚от именно.
-- Љэй, ты мужчина...
-- ѓоспожа, Я даже отдаленно не представлЯю, что сейчас чувствует
’еггер. ‘ красными этого не случаетсЯ.

’еггер бесшумно спрыгнул с пушечной платформы. Џоблизости не было ни
одной живой души, поэтому он подскочил, когда голос произнес ему чуть ли не
в ухо:
-- ’ы взЯл все, что нужно длЯ путешествиЯ?
Џо-прежнему пригнувшись к земле, ’еггер ответил:
-- Џолотенца и траву. Њыло. —истаЯ одежда. Њеч. џ пойду берегом реки,
так что воду мне с собой брать незачем, поэтому Я наполнил флЯгу горючим.
Ћно может пригодитьсЯ.
-- Ќадеюсь, не длЯ того, чтобы пить.
-- Ћно горит. Ќе твое дело!
-- Љак ты собираешьсЯ действовать? “бивать когда и где придетсЯ? €ли
что-то более продуманное?
-- Њне почти ничего не известно. Ћни живут под городом-фабрикой, то
есть под большим зданием, парЯщим в воздухе. епот, если мы...
-- …сли ты.
-- …сли Я не смогу уничтожить их прибежище, Я ничего не добьюсь. …сли
мне не удастсЯ... если Я не сумею совершить что-нибудь... крупное?
-- ‚о имЯ чести?
-- „а. Џосле того, как вела себЯ ‚арвиЯ, Я превратилсЯ в ничто. џ
должен стать кем-то.
-- ‘кажи свое желание.
-- “ничтожить ’еневое гнездо.
-- ’ы уничтожишь его.
-- ‘делай так, чтобы оно упало и прихлопнуло их всех.
-- ќто может оказатьсЯ трудным делом.
-- ’рудным?
’еггер закинул вещевой мешок на плечо. Ћн заметил, как во второй
круизер зашли трое обнаженных машинных людей. Ћсобой тревоги это у него не
вызвало, но позже они могли заглЯнуть и в первый круизер. ’еггер осторожно
спустилсЯ и исчез в зарослЯх кустарника.
Ћн заговорил вслух то ли сам с собой, то ли с пустым воздухом:
-- ’рудно? „а это просто невозможно! џ не смогу вторгнутьсЯ в обиталище
вампиров. …сли б забратьсЯ на эту парЯщую фабрику и оказатьсЯ над ними -- но
длЯ этого нужно уметь летать.
„ух продолжал:
-- Ђ что прЯчет ‚алавирджиллин?
ЏрЯчет?
-- “ машинных людей свои секреты, -- ответил ’еггер.
-- Ћна знала, что вы с ‚арвией не сможете устоЯть перед соблазном
вампиров, и все-таки рассчитывает на победу вашей маленькой армии. Њожет, ей
известно нечто такое, о чем больше не ведает никто?
Њозг ’еггера пыталсЯ отключитьсЯ от происходЯщего; из его груди
поднималсЯ стон. Ћни услышат его. Ћтыщут его. Ќет, он не должен поддаватьсЯ
истерике. „умай.
Џервой свЯзной мыслью было, что он только что услышал первую настоЯщую
команду епота, как бы тот ее ни выразил.
‹уис By из людей ара посетил племЯ „жинджирофера. ‚алавирджиллин тоже
знала его... знала значительно лучше, поскольку владела искусством ђ€Ђ’ђ›.
Њожет, ‹уис By открыл ей какой-то секрет?
Ђ он только что видел ее обнаженной.
-- „олжно быть, она оставила свою сумку рЯдом с одеждой. епот, где
одежда ‚алавирджиллин?
-- Џосмотри на берегу... вон там. ‘умка лежит у самой грЯзи, но ты
можешь достать ее палкой.
-- епот, Я не вор. џ хочу только посмотреть.
ѓолос прошептал:
-- —то, если ‚алавирджиллин скрывает знаниЯ, которые помогут ее
спутникам?
-- €нформациЯ -- это тоже частнаЯ собственность.
Њолчание в ответ.
Њожет, Я сошел с ума? -- спросил себЯ ’еггер. ќтот дорожный дух не
сказал ему ничего такого, чего он не мог сказать себе сам. ’о, что с ним
произошло, любого могло свести с ума. Ђ существовал ли вообще этот дорожный
дух?
‚арвиЯ перенесла сокрушительное потрЯсение. —то она чувствовала? ‘амое
ужасное -- это то, что она, как и он, могла лишитьсЯ разума.
’еггер, скрываЯсь в кустах, начал двигатьсЯ, словно хищник,
выслеживающий добычу -- кожаную сумку, котораЯ ему не принадлежала. ‘топ!
ЏрислушайсЯ, не слышно ли шелеста кустов, епота либо его собственных
спутников. Ќичего.
„олжно быть, он уже рехнулсЯ -- смеет подозревать женщину из машинных
людей. Џо существу это была война ‚алавирджиллин. Ћна сумела убедить гулов,
тогда как, будь она суперманьЯком, то предпочла бы сохранить командование за
собой. Џушки ‚алавирджиллин стоЯт их жизни...
Ђ вот и ее одежда, выстираннаЯ и развешеннаЯ на кустах; ее вещевой
мешок тоже висел здесь. Ћн мог заглЯнуть туда. ‚ыходить из укрытиЯ не было
необходимости, вполне можно дотЯнутьсЯ мечом. Ћн просунул меч в ремешок,
потЯнул его вместе с сумкой к себе и на животе отполз в гущу кустов.
‘умка открылась так же легко, как и многие, виденные им прежде, но в
отличие от них, в этой было множество карманов. Ћна была кожаной снаружи, с
тонкой подкладкой изнутри. Ћгниво у ‚алавирджиллин было нисколько не хуже
его собственного, изготовленного где-то в дальних землЯх. ЋдеЯло,
причудливых очертаний флЯга (пустаЯ), коробочка с сырым мылом, пули и
незарЯженное ручное ружье.
ђужье: ’еггера оно могло спасти от неминуемой гибели. Њежду вором и --
не существовало такого слова, чтобы обозначить, кем они теперь стали с
‚арвией, но каждому гоминиду было прекрасно известно слово вор. ‹унатик, --
произнес ’еггер. Ћн попыталсЯ сложить все вещи обратно точно так же, как они
лежали. ‘может ли он вернуть сумку на место и остатьсЯ необнаруженным?
Ћн прошептал в тишину:
-- џ не имею права на порох машинных людей. Љража их секрета -- кража и
есть.
’еггер закрыл сумку, потом открыл ее снова. Ћн не мог понЯть, откуда
возникло ощущение холода. Џодкладка: вот что было холодным. Ћн потер
подкладку пальцами. Ћна оказалась многослойной и была слишком тонкой, чтобы
разглЯдеть на расстоЯнии. ’еггер отделил один слой и потЯнул за него. ‚
одном месте непрочные нити разошлись, и этот слой отделилсЯ от остальных.
Ћн держал в руках шелковистую, очень тонкую ткань, не представлЯЯ, как
заправить ее обратно. —то это за ткань? € каковы были истинные интересы
епота?
’еггер запихнул ткань себе в килт. ‘корее ее будут искать в его мешке,
чем там. Ћн снова закрыл сумку ‚алавирджиллин и с помощью меча повесил на
ветку, понадеЯвшись, что это та же самаЯ ветка.
‚се его прежние спутники бегали туда-сюда по берегу, заглЯдывали в
кусты. ‚озможно, разыскивали его. Џожалуй, лучше отправлЯтьсЯ в путь.

’еггер на корточках пробиралсЯ в кустарнике, пока кусты не кончились.
Џосле этого он помчалсЯ по грЯзи, скрытый опускавшимсЯ густым туманом.
ђека становилась все шире, как и полоса побережьЯ, покрытого грЯзью.
Љруизеры скрылись из вида. Ћ речных людЯх ’еггер не беспокоилсЯ. ’ем, кто
увидит его одновременно сквозь толщу воды и воздуха, будет непросто его
узнать. Џлавали они так же быстро, как он бегал, ходить же почти не умели.
Љак они смогут оповестить ехавших в круизерах? Ћн двигалсЯ быстрее, чем
известиЯ о нем.
’еггер осталсЯ один. Њысль эта терзала ему грудь. ЌесмотрЯ на то, что
четверо представителей других рас были его союзниками и друзьЯми, о них он
почти не думал. ’еггер тосковал по ‚арвии. ‘ тех пор, как они стали парой,
со времен его и ее детства они никогда не разлучались больше чем на
несколько дней.
Њир должен изменитьсЯ, прежде чем он сможет увидеть ее снова.
Џо мере того, как он бежал, река менЯлась. Џесок, ѓалька. ѓруппа
деревьев, укоренившихсЯ на голой скале у самой воды. “зкие речные пороги
заставили ’еггера забратьсЯ повыше, чтобы обойти их. ’ри взрослых вампира и
ребенок, укрывшись в скудной тени нависшего над рекой утеса на
противоположном берегу, смотрели, как он убегает, даже не пытаЯсь догнать.
„ень начинал клонитьсЯ к вечеру, а он все бежал и бежал.

ѓлава 8: ‡а то, что не ‚арвиЯ...

‘ самого полуднЯ дождь лил не переставаЯ. ‚алавирджиллин попыталась
проехать через скалы, но грЯзь лежала везде. ЉренЯсь, хотЯ и не
опрокидываЯсь, круизеры двигались вниз по течению реки в сторону ѓнезда
теней.
Љогда ночь отъела край от солнца, ‚ала уже выбрала удобное место
стоЯнки -- на высоком месте. ‡десь ширина реки составлЯла четыре сотни
шагов. ђубалабл и ”адгхабладл будут в относительной безопасности. Џосле
того, как резервуары наполи водой, круизеры начали подниматьсЯ вверх.
Ѓлижние горы ЯвлЯлись предгорьем Ѓарьера пламени, но самаЯ высокаЯ вполне
годилась длЯ стоЯнки.
Љруизеры скользили, а порой даже начинали ехать вниз. ‡амедлит ли дождь
продвижение вампиров так же, как он мешал их продвижению? Ќадо было
остановитьсЯ на ночлег раньше...
’ем не менее, было все еще светло, когда они добрались до облюбованного
ею места. ‚алавирджиллин развернула круизеры так, чтобы они стоЯли друг к
другу тыльной стороной, но не вплотную; пушками в противоположные стороны.
„вое готовивших пищу расположились под навесом, пока было еще светло. ‚арвиЯ
застрелила какого-то зверЯ -- достаточно большого, чтобы мЯса хватило на нее
и на машинных людей. “же почти совсем впотьмах они помылись и сложили
полотенца в стороне от круизера.
ѓликеры ушли в фургон. Ћни не любили дождь и к тому же нуждались во сне
больше других.
‚алавирджиллин не отказалась бы выслушать совет гулов. Ћни расселись
прЯмо на скале, направленной в сторону ѓнезда теней и переговаривались на
своем Языке, повернувшись спиной к огню и остальной компании. †енщина видела
только двоих, но ей показалось, что она слышит несколько голосов.
„ругие гоминиды предоставили машинным людЯм возможность начать
разговор. ‹адно, так тому и быть.
-- ‚ампиры, которые заберутсЯ на такую высоту, должны выбитьсЯ из сил,
-- заговорила ‚алавирджиллин. -- Haш запах осталсЯ на полотенцах. ќто их
отвлечет, и с ними будет легко справитьсЯ.
Ћ чем вы думаете? —то Я упустила из виду?
-- Џо-моему, после охоты вампиры прЯмиком направЯтсЯ к себе, --
отозвалсЯ Ѓарок. -- Ћни не рассчитывают на охоту так близко от своего
гнезда. ‡десь не осталось никакой добычи.
-- ’ам будет видно.
-- …сли они приходЯт, то не в одиночку, -- заметил —ит.
-- ’вои слова мне кое о чем напомнили, -- вмешалсЯ Љэй. --
‚алавирджиллин, Я набрал три бочонка речной гальки. •очешь, поделюсь?
Џорохом все равно придетсЯ воспользоватьсЯ, но можно приберечь пули.
-- •орошо.
-- Љак там ‚арвиЯ?
-- Љэйвербриммис, ‚арвиЯ хуки-Њерф ’андартал сама в состоЯнии ответить,
-- заговорила ‚арвиЯ. -- џ здорова. ’ы нигде не видел ’еггера?
-- џ обнаружила исчезновение кое-каких вещей из первого круизера, --
сказала ‚алавирджиллин. -- ‚се, что может поместитьсЯ в одном вещевом мешке
и необходимо длЯ того, чтобы выжить в дороге. „олжно быть, ’еггер -- самый
проворный вор из всех живущих.
‚ ее сумке тоже Явно рылись, но ничего вроде бы не пропало. Ћб этом она
не стала упоминать.
-- ‘ледующий вопрос. Љак нам быть завтра? Ђрфист? ѓорюющаЯ труба?
-- Џодойди сюда и увидишь, -- ответила ѓорюющаЯ труба.
‚алавирджиллин взобралась к ним. Ќаверху скала оказалась почти плоской
и холодной на ощупь. ‡аметив, что ‚арвиЯ последовала за ней, ‚алавирджиллин
наклонилась и помогла краснокожей женщине забратьсЯ.
‚низ по течению „омашний поток разветвлЯлсЯ снова и снова. …е взглЯд
последовал вдоль основного русла реки туда, где его скрывала тень. ЏлавающаЯ
в воздухе фабрика выглЯдела угрожающе близкой и огромной.
Ћт ѓорюющей трубы почти не исходило никакого запаха, пахло только
мокрым мехом. Ћна сказала:
-- ‚алавирджиллин, ты можешь различить то, что находитсЯ под Џлавучим
островом? ‚идишь контур, витками спускающийсЯ вниз, чуть правее центра?
‚се было именно так, как описывал ’еггер: диск, вздувшийсЯ посередине.
Џод ним... внизу лежала тень, и возникало ощущение бесконечного движениЯ
вокруг ее границы.
-- Ќет, -- призналась ‚алавирджиллин.
-- „а, -- сказала ‚арвиЯ. -- Љак только наступит день, Я его нарисую.
†енщина-гул продолжала:
-- ‚арвиЯ, свисающаЯ спираль -- это наклоннаЯ дорога, достаточно
широкаЯ, чтобы по ней могла проехать большаЯ машина. ‚доль одного краЯ идут
зубцы, чтобы машина не скользила, а вдоль другого устроена лестница. “же
многие поколениЯ никто не видел этого. Ћписанию, которое вы слышали, больше
двадцати сроков жизни. Ћно хранилось в библиотеке, расположенной очень
далеко. Њне дали его когда-то травЯные великаны.
„али? Љаким образом? Ќо контакты были секретами гулов. ‚алавирджиллин
же волновало другое:
-- “ тебЯ есть планы этой летающей громадины?
-- „а, со времени, предшествующего Џадению ѓородов, до того, как многие
механизмы перестали действовать. Џодробности дошли до менЯ только вчера,
пока мы ехали по дороге выше облаков.
-- ќто...
-- Ћна не касаетсЯ земли, -- проговорила ‚арвиЯ.
-- ќтого Я и боЯлась, -- заметила ѓорюющаЯ труба.
-- Ќикто из нас уже давно не подходил сюда так близко, -- сказал
Ђрфист. -- „о того, как ‹уис By вскипЯтил море, не было смысла, а после
этого стало слишком опасно...
‚алавирджиллин перебила его:
-- ‚арвиЯ, так значит, наклоннаЯ дорога земли не касаетсЯ?
-- џ не очень сильна в определении расстоЯний, но она висит в воздухе.
Ќиз этой наклонной дороги выпрЯмлЯетсЯ и становитсЯ плоским наподобие
лопаты, но находитсЯ на расстоЯнии в два раза выше, чем вампиры, живущие
поблизости.
-- Њы не ожидали этого. Haш план состоЯл в том, чтобы попасть на
летающую фабрику. ’огда вампирам пришлось бы подниматьсЯ к нам по одному.
Ћни же предпочитают ходить толпой. Њогло бы даже случитьсЯ так, что на
высоте им пришлось бы столкнутьсЯ с прЯмым солнечным светом.
‚алавирджиллин изо всех сил старалась держать себЯ в руках. ЃлагодарЯ
долгой практике это было удивительно легко:
-- ЏонЯтно. Ќо добратьсЯ-то до этой штуки мы сможем?
-- Ќе представлЯю, как, -- ответил Ђрфист, -- но, кроме нас, здесь есть
представители других рас. Џусть все как следует подумают над этим.

ЏродолжаЯ бежать сквозь туман, убегать от собственной жизни, упорно
глЯдЯ себе под ноги, ’еггер был не в состоЯнии заметить грозЯщей опасности.
Ќо он чуЯл ее запах, глотал его вместе с воздухом внутрь. ‚друг... словно
памЯть о ‚арвии нанесла ему удар прЯмо в лицо. Ћн замер на месте,
восстановил равновесие, протЯнул руку за спину, и в следующее мгновение уже
держал меч в руке.
…го лица легко коснулись пальцы. Ћн рубанул мечом на уровне поЯса
вперед и назад раньше, чем услышал и увидел происходЯщее. …е песнЯ перешла в
хрип агонии. Ћн нанес удар на уровне горла. ЏеснЯ оборвалась. ’еггер зажал
уши руками и побежал.
Ћн узнал этот запах! Ћна осталась умирать позади, но, по-прежнему
чувствуЯ этот запах, он Явственно видел ее перед собой -- отчетливее, чем
собственные ноги, уносившие его все дальше от этого места. €стрепанную в
клочьЯ кожаную накидку, котораЯ была ей слишком велика, она развела в
стороны, точно крыльЯ, чтобы показать свою наготу. …е песнЯ была
пронзительно нежной. Ћна была стройной и бледной, возможно, еще совсем юной,
с густыми белыми волосами; из-под красных губ торчали кончики клыков,
наподобие собачьих.
‚ампирша! Ќочь за ночью вампиры пели свою песню перед стеками терла.
’еггер не поддавалсЯ их соблазну. Ћн был сильнее их и повторЯл это себе
снова и снова. Ќо этот дурманЯщий запах был страшно знакомым, ибо так пахло
от ‚арвии в тот момент, когда она была полностью готова его принЯть, только
еще сильнее. ’еггер резко дышал, выталкиваЯ запах из носа, из мыслей. Ћн
бежал... до тех пор, пока не кончилсЯ туман, после чего постепенно замедлил
бег и остановилсЯ.
Ѓольшую часть фалана он изучал карту рельефа, которую они воссоздали на
земле под стеной терла. ’еперь же все это возникло перед ним в натуральную
величину.
’еггер ползком осторожно поднЯлсЯ вверх на невысокую гору. ’олько
устроившись за огромным валуном, чтобы как-то отгородитьсЯ от существ,
обитавших под сенью повисшего в воздухе зданиЯ, он выглЯнул снова.
Њуравей, глЯдЯщий на муравейник. ђасстоЯние оставалось порЯдочным, но у
красных пастухов зоркие глаза. ”игуры копошились вполне по-человечески,
двигаЯсь так, словно делали какую-то работу или собирались небольшими
группками длЯ общениЯ. Ќекоторые несли в руках ношу -- судЯ по всему,
младенцев. Ћни входили в тень, отбрасываемую висевшим в воздухе огромным
диском размером с порЯдочный город, или выходили из нее.
ѓулы назвали этот диск фабричным комплексом, но ’еггер не мог
отвЯзатьсЯ от мысли, что это ѓород ‘троителей. ’еперь -- ѓород ‚ампиров.
Ћн разглЯдел не более двадцати вампиров, включаЯ нескольких,
обнаруженных им у реки, но в тени диска их, должно быть, насчитываютсЯ
тысЯчи. …сли бы диск упал, думал ’еггер, то раздавил бы большинство из них.
Ђ оставшихсЯ в живых можно было бы уничтожить выстрелами...
Ћн заметил, что с диска свисает что-то вроде спиральной лестницы,
котораЯ осталась без опоры. Џо ней вполне можно было бы забратьсЯ на диск.
Ќо как ее достигнуть? ЏринимаЯ во внимание все еще клубившийсЯ туман, ’еггер
решил, что до парЯщего города примерно двенадцать сотен шагов вниз по
широкой грЯзевой низине, которую „омашний поток изрыл многочисленными
протоками. Ћсновное русло реки проходило под диском-городом, но множество
протоков расходилось в разные стороны. ’о здесь, то там на дневной свет
выходили вампиры, чтобы попить.
ЌаходившиесЯ слишком близко от ѓнезда теней протоки текли по обе
стороны громадной наклонной плоскости квадратной формы, наполовину
утопленной в грЯзи, Явно искусственного происхождениЯ. Ќечто, оставшеесЯ
после ЏадениЯ ѓородов -- в этом ’езтерт нисколько не сомневалсЯ. Ќе похоже,
чтобы вампиры, оказавшись поблизости, обходили эту плоскость стороной.
†аль, что он не умеет плавать. €нтересно, смог бы он спрЯтатьсЯ под
водой и пробратьсЯ туда? €ли же вампиры находЯтсЯ слишком близко, и он не
сумел бы противостоЯть их запаху? ‡апах женщины-вампира до сих пор не
выветрилсЯ из его памЯти.
Ќет ли где-нибудь поблизости речных людей? Ћн был готов обратитьсЯ за
помощью. ‚етром в его сторону пригнало туман, заморосил мелкий дождик, и в
тумане голос шепнул ему на ухо:
-- ’ак значит, ты не ошибалсЯ в своих силах.
’еггер хмыкнул. ЌевооруженнаЯ женщина: никакого сражениЯ, просто
убийство. Ћн постаралсЯ изгнать из памЯти то, что узнал о себе после встречи
с вампиршей, и переключитьсЯ на решение новой загадки:
-- епот, как ты оказалсЯ здесь раньше менЯ?
Њолчание.
Ќаверное, епот -- какаЯ-то машина, нечто, оставшеесЯ со времен,
предшествовавших Џадению ѓородов. €ли дорожный дух, который хранит страшные
тайны. Ќа вопросы о себе епот не отвечал.
‡ато можно спросить у него...
-- ‘кажи, есть ли какой-нибудь способ сделать так, чтобы Џовисший „иск
упал на ѓнездо тени?
-- Њне такой способ неизвестен, -- ответил епот.
-- Њой отец рассказывал, что ‘троители городов заставлЯли молнию
проходить по серебрЯным нитЯм, чтобы накопить энергию. ‡начит, ее можно
выключить! Ќужно только отыскать нити и оборвать их!
-- „лЯ того, чтобы парЯщие пластины оставались в воздухе, энергиЯ не
требуетсЯ. •отЯ она была нужна длЯ их изготовлениЯ. Џластины эти созданы длЯ
того, чтобы отбрасывать скрит, которым выстлано дно Ђрки.
‡начит, невозможно. € всегда было невозможно.
-- ’ы столько знаешь, -- с горечью проговорил ’еггер. -- € постоЯнно
прЯчешьсЯ. Њожет, ты гул?
Њолчание.
Њожно было бы подумать, что длЯ дорожного духа расстоЯние -- это
пустЯк. €ли посчитать, что воображение сумасшедшего по скорости не уступает
мысли. €ли прийти к выводу, что если глинеры бегают быстрее краснокожих,
быстрее ’еггера, то кто-то еще может бегать быстрее глинеров.
Ќо только не гулы. Љем бы ни был епот, но он не гул, хотЯ так же
неуловим.
’уман медленно перемещалсЯ, то поЯвлЯЯсь, то исчезаЯ снова. Ќаступила
полнаЯ темнота -- или почти полнаЯ. ‚ременами сквозь промежутки в облаках он
улавливал вертикальное бело-голубое свечение что бы ни происходило с его
миром, Ђрка оставалась прежней.
Џод нависшим диском возникло Явное оживление. ‘тановилось все темнее.
‚идимо, вампиры начали пробуждатьсЯ.
-- Ќужно спрЯтатьсЯ, -- проговорил он.
-- џ вижу одно место.
-- Џочему бы и нет? -- отозвалсЯ ’еггер, и тут понЯл, что по его рукам
стекает влага. Џо большей части она состоЯла из дождЯ, но к дождю
примешивались и капли его пота, а значит, его запах привлечет вампиров на
расстоЯнии одного днЯ ходьбы.
’еггер подождал, пока сомкнетсЯ туман -- но больше не услышал от епота
ни слова. ’огда на четвереньках он осторожно спустилсЯ к реке. Џеред тем,
как войти в воду, вытащил меч и держал его наготове. Љто знает, что за
пакость может обитать в бурой воде, а если подплывет рыба, ужин ему
обеспечен. Ћн остановилсЯ, когда вода дошла до килта. ’кань ‚алавирджиллин,
можно ли дать ей намокнуть?
’еггер вытащил ее из килта. елковистаЯ, очень тонкаЯ и, видимо, очень
крепкаЯ. Ћн совершенно забыл о ней. —то если опустить уголок ткани в воду?
Ћна не растворилась. ќто хорошо. Ќо верхний уголок в его руке моментально
стал холодным, как и вода, в которой он стоЯл. Ћн полностью вошел в реку,
растерсЯ мхом, выскочил на берег и быстро вытерсЯ. ‚ рюкзаке лежали пончо и
огниво.
’кань была словно трубка, по которой перетекали тепло и холод. —то
случитсЯ, если...
-- епот, что если Я опущу уголок ткани ‚алавирджиллин в огонь?
‡агоритсЯ она или нет? Ђ, может, станет слишком горЯчей, чтобы удержать?
‚ этой пустынной низине, заполненной грЯзью, прЯтатьсЯ епоту было
негде.
‘обственный разум подсказывал ему, что разводить огонь -- чистое
безумие. ѓоминиды пользуютсЯ огнем. ‚ампиры, как бы неразумны они ни были,
сообразЯт это и придут на огонь. € все-таки он продолжал думать о костре.
‚ытершись полотенцем, ’еггер убрал его с лица как раз вовремЯ, чтобы
увидеть, как по грЯзи к нему бегут шесть вампиров.
Ћни не пели, не принимали умолЯющих поз. Ћни торопились. ’еггер
выхватил меч, но вампиры не испугались меча. Ћни мчались в одном темпе, чуть
расходЯсь в стороны, чтобы напасть разом. ’еггер рванул влево и рубил,
рубил, рубил. „вое отстали, получив раны, нанесенные вслепую, -- хотелось бы
верить, достаточные, чтобы выбыть из строЯ, и теперь уползали прочь, к тени
под диском. Ќо оглЯдыватьсЯ ему было некогда. Ћстальные четверо -- трое
мужчин и женщина окружили ’еггера.
Ћн слегка поворачивалсЯ после каждого шага, держа меч вертикально и все
времЯ перемещаЯсь -- как в детстве, когда дралсЯ с друзьЯми на палках.
Ћткуда ему было знать, что, нападаЯ на жертву в соотношении шесть к
одному, вампиры не тратЯт времЯ на ее приманивание ни песнЯми, ни даже
запахом. Ћни просто атакуют. …сли он выживет, то должен вернутьсЯ к
круизерам, чтобы рассказать об этом. „аже если снова придетсЯ встретитьсЯ с
‚арвией. ‚арвиЯ! ‚ампиры Явно не спешили. ‘пешить было незачем. Ћт ѓнезда
теней вниз спускались новые. …ще больше должно было возвращатьсЯ с земель,
лежавших за горами. Ќочной мрак становилсЯ все гуще.
-- епот! -- крикнул он. -- ‘прЯчь менЯ!
Ќикакого ответа. „ождь прекратилсЯ. Ћн находилсЯ на широкой равнинной
прибрежной полосе, покрытой грЯзью. Ќа этот раз дорожному духу и впрЯмь
спрЯтатьсЯ было негде.
‡апах. „овольно слабый, но он струилсЯ прЯмо в голову и не исчезал
оттуда. ’еггер вспомнил другую вампиршу, как он убил ее, убил за то, что она
не ‚арвиЯ. ђазум покидал его, и не было причины ждать, что будет дальше.
†енщина с мольбой протЯнула к нему руки. ’еггер отскочил назад и
развернулсЯ, зазвенел меч. …сть! Њужчины, сходЯсь, приближались к нему
сзади, пока женщина держала в плену его сознание. ‹езвие меча с силой
ударило на уровне их глаз -- мимо одного он начисто промахнулсЯ, повернулсЯ
обратно и точным движением вонзил меч ему в горло. Ћн слепо ткнул мечом в то
место, где должна была стоЯть женщина. Њеч вошел в нее по рукоЯтку, и
вампирша рухнула на ’еггера, так что он едва не потерЯл равновесие,
процарапав зубами ему бицепсы. Ћдной рукой он отшвырнул ее в сторону и
услышал свой собственный протЯжный крик.
Ћдин вампир полз назад, оставлЯЯ за собой кровавый след. ‚торой Явно
ослеп. ’ретий стер с глаз кровь и увидел свою предполагаемую жертву в тот
самый миг, когда тот тЯнулсЯ к нему. ‚ следующий миг сильные руки сомкнулись
у вампира на горле, и ’еггер своим весом вдавил его в грЯзь.
‚се остальное происходило как в тумане. ‚ампир схватил его за плечи и
попыталсЯ притЯнуть его поближе к своим зубам. ’еггер трЯс его, как крысу,
пока не задушил. †енщина почти добралась до реки, когда красный пастух
настиг ее и вытащил свой меч. ‚став слишком близко возле вампира, который,
по его расчетам был мертв, он почувствовал, как ему в лодыжку впились зубы.
„обив лежащего мечом, ’еггер пошел дальше. Ћслепший вампир, принюхиваЯсь,
шел прЯмо на него. Џришлось трижды взмахнуть затупившимсЯ мечом, прежде чем
голова слетела с плеч.
‚ плывущем тумане он различал силуэты, спускающиесЯ к берегу от ѓнезда
теней.
Њешок, не забудь вещевой мешок. •орошо. Људа теперь?
-- епот! ‘прЯчь менЯ!
„ух заговорил, на этот раз уже не шепотом:
-- Ѓеги в мою сторону!
Љоманда, прозвучала, как удар бича с едва заметной заминкой в речи.
ѓолос доносилсЯ издалека -- от реки вниз по течению в той стороне, где
находилось ѓнездо тени.
€ ’еггер побежал. Ћн преодолел расстоЯние в сотню шагов по берегу,
когда голос заговорил снова. Ќа этот раз он был слышен гораздо ближе:
-- „авай в реку!
’еггер свернул влево, в воду, в направлении голоса епота. Њожет, тут
что-нибудь было? ЌесмотрЯ на темноту и дождь, он разглЯдел в тумане какую-то
тень, слишком большую, чтобы быть твердой. € темнеющую полоску... Ћстров?
‚ампиры не умеют плавать, иначе водЯные люди знали бы об этом. ’еггер
жил вдалеке от водных просторов и плавать никогда не пыталсЯ. ‚ода дошла ему
до лодыжек... до колен. Ћн на мгновение приостановилсЯ, чтобы снЯть со спины
мешок с вещами. Љилта там не оказалось. ЋсталсЯ на берегу. Њеч вложить в
ножны на спине. ђуки ему понадобЯтсЯ длЯ того, чтобы плыть, если все
гоминиды плавают на манер ђубалабл, -- если краснокожие вообще могут
плавать. € он побежал дальше. ‚оды по колено, по колено... и выше.
-- ‘юда, -- издалека произнес епот. -- €ди к тому берегу по течению.
’еггер сделал тридцать шагов поперек реки -- здесь ему было по колено
-- и оказалсЯ на мелководье, заполненном грЯзью, не заслуживавшим того,
чтобы именоватьсЯ островом. ‚ампиры толпились на берегу. ‘начала один, за
ним другой и третий вошли в воду и направились к нему.
Ћн продолжал бежать по грЯзи вниз по течению, под тенью слишком
большой, чтобы оказатьсЯ чем-то кроме тумана, гадаЯ, могут ли вампиры
боротьсЯ в воде. ‚озможно, это наилучшее место длЯ окончательного сражениЯ.
Ћн не боЯлсЯ умереть. џ убил вампиршу за то, что она не ‚арвиЯ. Ќо когда
пришлось расправлЯтьсЯ с шестерыми, возникло ощущение, будто он снова и
снова убивает именно ‚арвию за то, чем она занималась ночью.
…сли он убьет еще кого-нибудь из вампиров, то окончательно потерЯет
‚арвию.
Џо мере того, как ноги тЯжело месили грЯзь, чудовищных размеров тень
несколько сместилась. Ћна была какой-то уж слишком неподвижной. ‚незапно
’еггер понЯл, что она плотнаЯ и совсем рЯдом. Ћн ударил по ней мечом, и меч
на что-то наткнулсЯ, потом заколошматил по этому кулаком.
ќто был вовсе не туман -- нечто слоистое и немного упругое, как слои
кованого металла. Ћн видел эту штуку издали -- та самаЯ наклоннаЯ плоскость
квадратной формы Явно искусственного происхождениЯ, размером пЯтнадцать на
пЯтнадцать шагов, скорее всего наполовину ушедшаЯ в грЯзь. Џо краю шли пазы
достаточно крупные длЯ того, чтобы прикрепить к ним кабель. Џосередине
торчала толстаЯ опора, а в одном из различимых углов виднелось устройство,
похожее на ворот. …сли прежде здесь и был кабель, он исчез.
епот молчал. ‚озможно, он решил, что Я должен сам во всем разобратьсЯ,
подумал ’еггер. Ќо почему?
‡апах вампиров здесь не ощущалсЯ.
ѓоворили, что при Џадении ѓородов, случившемсЯ сотни фаланов назад,
повозки дождем посыпались с неба. Ѓольшинство из них исчезли -- либо ушли
под землю и воду, либо проржавели настолько, что полностью развалились.
Џорой случалось обнаружить корпус летающей машины и изогнутые листы из
какого-то материала, прозрачного, как вода, обычно разбитые. €ногда
удавалось найти кое-что покрупнее.
€з тумана то поЯвлЯлсЯ, то исчезал снова самый высокий угол плиты, он
вздулсЯ наподобие мыльных пузырей, слипшихсЯ вместе и ограненных. € так же,
как в мыльных пузырЯх, можно было видеть, что там внутри. Ћдна грань была
покрыта мелкими трещинками, словно паутиной, на остальных трещин не было.
’еггер попыталсЯ забратьсЯ наверх, но плита оказалась слишком гладкой и
скользкой от дождЯ и грЯзи.
Ќадо было что-то делать. Ћн не сомневалсЯ, что намного опередил идущих
вброд вампиров, но они все равно нагонЯт его. ’еггер отошел на несколько
шагов назад, разбежалсЯ и прыгнул. ’олчка хватило только на полдороги. Ћн
упал на наклонную плоскость, раскинув руки и ноги в стороны. ’ак высоко
грЯзь не доходила. ќто был и не металл или же металл, покрытый чем-то:
шершаваЯ поверхность, котораЯ не скользила даже из-за дождЯ. Ћн пополз.
‚здутие представлЯло собой один пузырь, частично окно, частично
покрашенный металл. ’о, что определенно ЯвлЯлось дверью, висело на одной
петле. ’еггер уцепилсЯ пальцами за край отверстиЯ, подтЯнулсЯ и заполз
внутрь.
Ѓросив взглЯд вниз, он увидел вампиршу. Ћна тоже смотрела на него.
’еперь их двое. —етверо. ’еггер нагнулсЯ и ухватилсЯ за дверцу. —то-то
захрустело под ногами, но он не стал смотреть. ЏоднЯв дверцу, оказавшуюсЯ
вовсе не тЯжелой, -- он поставил ее на место. ‡апор, конечно же, имелсЯ, но
было непонЯтно, как он действует.
‚ампиры начали карабкатьсЯ наверх, соскальзывать и продолжать свои
попытки. „верца их не остановит, вот наклоннаЯ поверхность могла бы. €наче
это вздутие превратитсЯ в кладовку с пищей.
-- епот, что теперь? -- спросил он, не надеЯсь услышать ответ.
Ћтвета не последовало. „олжно быть, дух осталсЯ внизу, с вампирами.
‘транно, но он ничуть не беспокоилсЯ о епоте.
’еггер снЯл со спины вещевой мешок. …му нужен был свет, а от
разведенного костра вреда не будет. Ћн несколько раз ударил по огниву, пока
не загорелсЯ огонь, затем осмотрел предмет, хрустнувший под ногами. …му
приходилось видеть кости диких животных и скота, и он имел представление о
собственной костной структуре. Џохоже, он раздавил несколько ребер.
Џилот был представителем неведомой ему расы, крупнее, чем краснокожие,
дородный, с длинными руками. —ереп упал слишком легко, словно шеЯ
переломилась, когда аппарат врезалсЯ в грЯзь. “ него была массивнаЯ челюсть
травоЯдного. ‘келет гоминида. Ќадо же, гулы за ним так и не Явились. ‚идно,
во времена ЏадениЯ ѓородов ночные люди наедались до отвала и работы у них
было невероЯтно много. Љогда они понЯли, что не могут сюда забратьсЯ, то
оставили тело в покое. Ќикто не сумеет забратьсЯ сюда, обнаружить брошенный
труп и упрекнуть их в неаккуратности.
€з-за отблесков огонька он не видел вампиров внизу. Ћн начал
оглЯдыватьсЯ вокруг. Ћказалось, что одно из изогнутых окон не покрыто
паутиной, как он подумал, а просто треснуло. Ћднако ни один осколок не
вылетел. „ругие оконца уцелели.
Ћн увидел перед собой рычаги -- по размеру в самый раз длЯ обхвата его
пальцев, -- двигавшиесЯ горизонтально и вертикально. Ѓыла здесь еще дверца
размером в две его раскрытые ладони и еще одна, в два раза больше, но ни
одна не открылась. Ѓыло колесо, насаженное на штырь. ’еггер обнаружил, что
его можно толкать во всех шести направлениЯх, хотЯ длЯ этого понадобились
обе руки и всЯ его сила. Ћн подвигал все рычаги вправо-влево и вверх-вниз.
Ќо это ни к чему не привело. ’рут был на исходе, а поджечь ничего не
нашлось.
…сли б здесь была ‚арвиЯ, она бы что-нибудь придумала.
…сли б здесь была ‚арвиЯ... он сказал бы ей, что никогда в ней не
сомневалсЯ. Ћна вовсе не желала разорвать их брак, просто нахлынувший запах
одурманил ей мозг и подавил волю. Љак долго она слушала песню вампиров? ‘вет
начал гаснуть, и ’еггер увидел треугольное лицо, страстно глЯдЯщее на него.
†ивотное. ‘ мозгом в два раза меньше, чем его мозг. …сли бы она
понимала, что такое дверь, он был бы уже мертв. Ќо ’еггер знал, что
наибольшую опасность представлЯет запах, который вынудит его самого
распахнуть вампирам дверь. Ћн завопил:
-- епот!
Ќа мгновение женщина отпрЯнула от этого крика, а потом откликнулась на
него песней.
Ћн со всей силы двинул кулаком по одной из маленьких дверок. „верца
открылась. Ћтделение оказалось небольшим, но в нем ’еггер нашел то, что
нужно: толстую книгу со множеством высохших листов -- то, что может гореть.
‚ампиры -- две женщины и мужчина, старавшиесЯ удержатьсЯ на кабине над
ним, они ждали.
’еггер держал горЯщий лист над открывшимсЯ отделением. ‚ нем лежали
книга, из которой он вырывал толстые карты, бумажный мешочек, заполненный
сухой землей и странной формы нож. Ћн стукнул по другой дверце и застонал от
боли, зато дверца открылась.
ѓлубина этого углублениЯ была не больше половины пальца с совершенно
загадочным содержанием: лабиринт крошечных кнопочек. …му говорили, что
именно такие кнопки приводили в движение энергию. Љончиками пальцев ’еггер
коснулсЯ двух.
Њгновенно напрЯгшиесЯ мышцы рук откинули его назад на сиденье. Ќа
какое-то мгновение у него остановилось дыхание. €нтересно, такое ли ощущение
возникает при попадании молнии? ќнергиЯ! Ќо она чуть не погубила его.
’еггер поджег следующую страницу и поднес ее к углублению. —асть кнопок
соединЯлись между собой тонкими линиЯми пыли. „отронувшись, он потревожил
пыль на остальных.
‘ловно что-то щелкнуло у него в голове. ’еггер вытащил ткань
‚алавирджиллин. “ найденного им причудливого ножа лезвиЯ не было, только
плоский кончик. Џришлось воспользоватьсЯ затупившимсЯ лезвием меча, чтобы
отрезать от ткани узкую полоску.
Ќужно проложить ее по одной из линий пыли. ’еггер быстро провел
полоской ткани по кнопкам. ЊолниЯ пронзила ему руку по всей длине, от чего
его подбросило на месте.
‡апах... Ќастанет момент, когда он не сможет ему противитьсЯ, но пока
он справлЯлсЯ и с ним, и с песней, звучавшей в голове. ’еггер кинул на
вампиров Яростный взглЯд и попыталсЯ сосредоточитьсЯ.
Џерчатка? Ћн вытащил из мешка полотенце и попыталсЯ держать им полоску.
Ќичего не вышло. ‚прочем, можно попробовать через полотенце удерживать
странный нож, уронить полоску ткани в углубление и кончиком этого ножа
расположить ее тате, чтобы она соединила две кнопки. Ћн не видел, что именно
засветилось -- это было снаружи кабины. ‚незапно три вампира засиЯли, будто
три солнца. Ћни пронзительно закричали и попытались уклонитьсЯ от света. Ћбе
женщины сползли с плиты вниз, мужчина же просто спрыгнул с краЯ. Ћтраженный
свет струилсЯ по-прежнему. Ћгонь стал не нужен.
Џервую полоску ’еггер оставил там, где она лежала, оторвал от ткани
вторую и начал с ней экспериментировать. Ѓолели зубы -- с такой силой он
стиснул челюсти. Ћн слышал собственное подвыванье. …му страшно хотелось
выскочить из кабины и последовать за вампирами в грЯзь. Ќо ‚арвиЯ, ‚арвиЯ, у
менЯ получилось! џ заставил сверкать молнию!
Џочему же у него поЯвилсЯ только свет и ничего больше?
‚озможно, размышлЯл ’еггер, освещение -- самаЯ простаЯ часть техники
‘троителей ѓородов, котораЯ сохранилась дольше всего. €ли потреблЯла меньше
всего энергии, а длЯ остальных неведомых чудес ее уже не хватало... Ќо
’еггеру не верилось. …го трЯхнуло с такой силой. Ћткуда бы энергиЯ ни
исходила, она присутствовала. € именно она заставила вампиров отступить.
—ереп был совершенно чистым. Љто-то обглодал его. …сли не гулы, то кто?
Џтицы? Ћгромные пустые глазницы, казалось, глЯдЯт прЯмо на него.
’еггер положил череп в большее отделение, но закрывать не стал. Ћн
обратилсЯ к пилоту давних времен:
-- „умаешь, тебе пришлось пережить черный день? ‘егоднЯ Я пережил такой
день, какого никто себе не пожелает. Њожет, в твоем распорЯжении оставалась
сотнЯ вдохов...
Ќо длЯ пилота они, должно быть, показались вечностью, думал он. Џадать
с неба, возможно, в облаке меньших летательных корабликов, призываЯ на
помощь через посылатель голоса, который больше не работал. „а и все другие
части этого чудесного летающего перевозчика погасли и вышли из строЯ.
Ђга! ‚от оно!
’еггер начал вертеть всеми рычагами, которые двигались. Љогда свет
погас, он установил на место последний из передвинутых.
…сть! Љогда эта штуковина упала, все рычаги были включены и работали на
полную мощность. ќкспериментируЯ, он выключил их. ‚се, кроме тех, что
включали огни! „олжно быть, этот перевозчик упал в дневное времЯ!
Џосле следующих манипулЯций ’еггер услышал шипение и почувствовал запах
паленого. ‚идимо, он что-то сжег.
Џотом в кабине включилсЯ ветер, развеЯвший запах вампиров и освеживший
ему голову. ’еггер развернулсЯ и взглЯнул, что делаетсЯ снаружи. ђазличить
фигуры вампиров было чрезвычайно трудно. ‘вет падал с обеих сторон от
пузырЯ-кабины и отбрасывал тени; вампиры же сами походили на тени. Ћн
разглЯдел пЯтерых и решил, что на самом деле их раза в два больше. Ќо близко
они не подойдут.
’еперь можно было вспомнить и о пище, проверить, не осталось ли здесь
чего-нибудь. ‘наружи все было слишком голо. ЏридетсЯ дождатьсЯ полного днЯ и
поймать рыбу. Џохоже, что эту ночь ему удастсЯ пережить.
Ћткуда же беретсЯ энергиЯ, свет? Ћн не имел ни малейшего понЯтиЯ.
’еггер отрезал от ткани еще одну полоску в палец длиной и начал ее
пристраивать.

ѓлава 9: ‡накомые лица

‘еление ткачей
2892 г. н.э.

—ерез окошко в скале ‹уис смотрел на женщину с обветренным лицом в
ветхой одежде. Ћна вела машину, направлЯЯ ее вниз по склону. ђЯдом с ней
сидел мужчина той же расы, а над ее головой -- краснокожий мужчина
небольшого роста.
-- ’ри днЯ назад?
-- ’очнее девЯносто часов назад.
-- …сли это ‚алавирджиллин, выглЯдит она неважно.
-- ’ы, ‹уис, тоже. Њожет, она перестала принимать свой закрепитель?
‹уис не ответил на этот выпад.
-- Ћна постарела. Ћдиннадцать лет...
‹уис и сам прожил эти одиннадцать лет, не принимаЯ семена, выведенные
при помощи биоинженерных технологий, которые не давали человеку стареть.
‚алавирджиллин их никогда не принимала. Ќеужели это действительно она? ‚не
всЯкого сомнениЯ. € с этой женщиной он занималсЯ ђ€Ђ’ђЂ!
-- ‘клоны несколько странноваты, верно, ‹уис?
-- „олжно быть, она сейчас в десЯтках тысЯч миль в сторону звездного
краЯ от того места, где Я рассталсЯ с ней. —то она здесь делает?
-- Ќасколько Я понимаю, собираетсЯ атаковать территорию вампиров. ќто
она, не так ли? ’ы понимаешь, о чем Я? …сли б Я показал тебе десЯть здоровых
гоминидов, их вполне можно было бы принЯть за десЯть выживших на тысЯчу
погибших. Ќо Я показываю тебе женщину, которую ты знал до радиоактивной
бури, причем эта картинка Явно относитсЯ к настоЯщему времени. € каковы
теперь шансы?
‹уис поерзал на отполированном водой валуне, на котором сидел:
-- ќто изображение относитсЯ к настоЯщему времени?
-- ’ы видишь то, что происходило сорок часов назад.
‹уис задал вопрос, который отказалсЯ задавать одиннадцать лет:
-- ’ы хочешь сказать, что ’ила солгала? Ќо почему?
-- Ћна слишком мало знала. Џо мере расширениЯ интеллектуальных
способностей усиливаетсЯ и уверенность в собственной непогрешимости, а
здравого смысла ей всегда недоставало. Ћна вполне могла проделать то же, что
и Я, имеЯ под рукой мои компьютеры. ‹уис, ’ила так и не осознала, насколько
точно Я смог направить плазменное перо, которое мы отделили от солнца.
Џлазма вовсе не растекалась по поверхности Љольца. ђадиациЯ, которой ’ила
боЯлась, ... конечно, она значительно превысила фоновый уровень.
-- Љрай, -- проговорил ‹уис. Ћн начинал верить кукольнику.
-- Љрай. ‚от именно.
-- Ђ что, по-твоему, произошло с людьми со ‘ливных гор?
-- ‚идимо, на пЯти процентах всей территории, прилегающей к краевой
стене, погибли очень многие.
„есЯть миллионов, сто миллионов людей расы, представителей которой ‹уис
By ни разу не встречал. Ѓыть может, нескольких рас. ’ем не менее, ‹уис
произнес:
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, Я должен перед тобой извинитьсЯ.
Љукольник мелодично зазвенел. ђегистрирует, подумал ‹уис и вслух
сказал:
-- ‚от еще что. Ћбрати внимание на человека, который сидит наверху. ќто
Љрасный пастух?
-- ‘овершенно верно. ЋтноситсЯ к представителЯм семейства плотоЯдных,
живущим не слишком далеко от краевой стены. Ћчень быстро бегают.
Ћгромный фургон внезапно понессЯ вниз по склону, увертываЯсь от
валунов, в колеблющиесЯ густые облака и скрылсЯ.
-- Ќа времЯ Я потерЯл машины из виду, -- сказал ‹учше ‚сех ‘прЯтанный.
-- —ерез пЯтнадцать часов Я обнаружил вот что. ЏоЯвилось новое изображение:
маленький краснокожий человек стремительно мчалсЯ по берегу реки.
-- ќто тот же самый? -- спросил ‹уис.
-- ’рудно сказать. Ќужно замедлить воспроизведение.
’еперь красный человечек бежал со скоростью, о которой олимпийский
чемпион может только мечтать.
-- Џохоже, он самый, -- заметил ‹уис.
-- ‚ инфракрасном свете, -- поЯснил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный. ‘квозь окно
с размытыми границами в темном утесе розовый отблеск сиЯл вдоль черной реки
среди поблескивающих скал.
-- Ђ это?
‘ветЯщийсЯ курсор указал на бегущую розоватую тень; рЯдом шевелилась
другаЯ. Љрасный продолжал бежать в том же темпе. ЉакаЯ-то более теплаЯ тень
перебегала от укрытиЯ к укрытию, сверкала между валунами...
-- ‡амедли изображение!
...‚от она пробралась сквозь кусты, а где теперь? Љрасные бегают
быстро, но это не отставало от человечка при том, что большую часть времени
еще и прЯталось.
‹уис никак не мог распознать эту тень.
-- ‹уис, мы наблюдали, как горели три кораблЯ Џатриархии. џ подозреваю
‡ащитника, -- заговорил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный. -- Њожет, это другой
‡ащитник?
-- Ђ почему не просто гул?
‚ режиме ускоренной перемотки вперед красные точки унеслись прочь, и
вернулось обычное освещение. Љрасный пастух бежал один. Џоблизости от него
ощущалсЯ намек на спорадическое движение... —то-то внезапно выскочило перед
ним. Ћн мгновенно взмахнул мечом...
‘топ-кадр. Љурсор ‹учше ‚сех ‘прЯтанного указал:
-- ќто Љрасный пастух, а это вампир. ‚идишь еще что-нибудь?
-- ‚ерни изображение в инфракрасном.
‚ инфракрасном свете ‹уис обнаружил пЯть светЯщихсЯ пЯтен. Џри обычном
освещении... Љурсором ‹учше ‚сех ‘прЯтанный указал:
-- ‘мотри: это Љрасный пастух, это вампир, это и это -- гулы.
‹уис помнил, как выглЯдЯт гулы; несмотрЯ на то, что они скрывались в
тени и кустарнике, он узнал их тощие силуэты. Ћднако пЯтое пЯтно прЯталось
даже от гулов. ‹уису удалось различить кисть руки -- гораздо меньшую, чем у
ночных людей, почти безволосую. ђука старого человека, пораженнаЯ артритом,
с узловатыми пальцами.
‡ащитник?
-- ‘ какой стати ‡ащитнику вздумалось вмешиватьсЯ?
-- Ќеизвестно. Ќо смотри дальше.
“скореннаЯ перемотка вперед: женщина-вампир падает, насмерть сраженнаЯ
мечом; краснокожий продолжает бежать, останавливаетсЯ, плещетсЯ в реке и вот
уже сражаетсЯ с полудюжиной вампиров. ’еперь запись демонстрировалась в
замедленном режиме. Љраснокожий рубит мечом во все стороны... женщина
устремлЯетсЯ к нему сзади... чьЯ-то рука хватает ее за ногу.
ђука была цвета грЯзи и вымазана грЯзью. “зловатые пальцы всего лишь
коснулись ее, сомкнулись вокруг и тут же отпустили. †енщина с силой ударила
рукой по пустому месту, вновь повернулась, чтобы напасть, и умерла от меча
красного человека.
Љрасный пастух бежал по грЯзи.
-- Ћн находитсЯ за пределами моего устройства. Ќа времЯ Я его потерЯл.
‘прЯтанного Я тоже чуть не потерЯл, и это менЯ беспокоит. ‘мотри.
Ћбъектив камеры снова вернулсЯ к реке, уловил всплеск, после чего
быстро переместилсЯ вверх по склону и в тень.
-- џ не.... -- начал было ‹уис.
-- ‚от, снова в инфракрасном. ‘оглЯдатаЯ почти не видно.
-- ’очно. Ћн был, конечно, под водой. Људа он направлЯетсЯ? ‚ обиталище
вампиров?
‘нова началсЯ бег, усиленный светом. ЏослышалсЯ всплеск: Љто-то
выскочил из воды и побежал вверх по склону, двигаЯсь какими-то неровными,
резкими рывками. ‘топ-кадр: изображение было нечетким, но силуэт Явно
принадлежал гоминиду. ‘нова пуск: добежал до тени, скрылсЯ.
-- Ѓольше Я его не видел. ќто Явно не вампир. ЋхранЯет красного
пастуха, а, может, и его спутников, любой ценой стремитсЯ к тому, чтобы его
не заметили.

ђыбаки и морЯки собрались у пруда и во все глаза глЯдели кто на ‹уиса
By, покачивавшегосЯ в воздухе, а кто на окошко в скалистом утесе, в котором
виднелись далекие горы, освещенные светом.
-- —то у тебЯ есть еще? -- спросил ‹уис.
-- ‡а три последних часа ничего интересного.
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, Я плохо соображаю, потому что не могу
выспатьсЯ.
-- Џодожди, -- проговорил голос кукольника. -- ќто существо...
-- ЌаходитсЯ на тридцати пЯти градусах кривой Ђрки, на расстоЯнии пЯти
с половиной минут скорости света. Ћн тебе не опасен. Ќо вообще-то ты прав,
это ‡ащитник.
-- ‹уис! ’ы нуждаешьсЯ в медицинской помощи.
-- “ тебЯ ее нет. ’ы оставил "дока" в посадочном аппарате, помнишь?
-- ‚ камбузе длЯ экипажа есть медицинское меню. ‹уис, там можно
изготовить закрепитель!
-- ‡акрепитель не может вылечить. Ћн может лишь дать молодость.
-- Ќеужели ты...
-- Ќет, Я не болен. Ќо, знаешь ли, людЯм случаетсЯ и заболеть, а Я
по-прежнему помню, почему у нас не оказалось "дока" в полном комплекте. Њы с
—мии не вызывались добровольцами на эту работу. ’ы посчитал, что мы можем
отказатьсЯ взЯть на себЯ управление этим посадочным аппаратом, поэтому
перенес "дока" туда, а ’ила сожгла его.
-- Ќо...
-- Ћставь окно действующим. џ не хочу, чтобы кто-нибудь подумал, будто
мы что-то скрываем.
‹уис встал и отвернулсЯ.
-- ‹уис, Я устал просить, чтобы ты менЯ выслушал!
‹уис сделал еще два шага. Ќо ведь он одиннадцать лет отказывалсЯ
выслушать ‹учше ‚сех ‘прЯтанного, а произнести вслух слова извинениЯ
оказалось страшно неприЯтно... Џоэтому он вернулсЯ назад и снова сел на
валун.
-- ѓовори.
-- “ менЯ есть собственные медицинские средства.
-- Ќу, разумеетсЯ. -- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный несомненно принЯл все меры
предосторожности от любого мыслимого несчастного случаЯ либо заболеваниЯ. ‚о
времЯ их первого путешествиЯ на Љольцо Ќесс лишилсЯ головы и шеи, и ‹уис
видел, как с помощью аппаратуры он обрел их вновь. -- •ирургическаЯ
аппаратура длЯ кукольника Џирсона. —ем она может помочь человеку?
-- ‹уис эта аппаратура -- человеческого происхождениЯ. Њы купили ее на
”афнире. “краденный кем-то опытный образец, созданный более двухсот лет
назад в одной из лабораторий Џолиции Ћбъединенных Ќаций ‡емли. ‚ ней
применЯетсЯ нанотехника, при помощи которой "чинЯтсЯ" сами клетки. ‚торой
экземплЯр никогда не изготавливалсЯ. џ позаботилсЯ о том, чтобы ее
модифицировали, так что она в состоЯнии исцелЯть и людей, и кзинов, и
кукольников.
‹уис рассмеЯлсЯ:
-- ЉакаЯ предусмотрительность! †аль, что Я ее никогда не увижу.
-- џ могу перевести ее в отсек длЯ экипажа.
‹уис почувствовал холод, речной водой струившийсЯ по позвоночнику.
-- Џо-моему, это несерьезно, -- проговорил он, -- а Я слишком устал,
чтобы думать. ‘покойной ночи, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный.

‹уис опустил свои пластины рЯдом с гостевым домом. Љогда он сходил на
землю, рЯдом послышалсЯ хруст валежника. Ћн негромко произнес, обращаЯсь в
ночь:
-- Љогда вы решите поговорить, Я буду здесь. “верен, что вы носите
вышитые килты.
Ќочь промолчала.
‘авур лишь чуть шевельнулась, когда ‹уис пробиралсЯ в палатку. Ћн
мгновенно заснул.

ѓлава 10. ‹естничнаЯ улица

‚алавирджиллин разбудил едва различимый неприЯтный запах. ‡аостренные
ногти, впившиесЯ в локоть, прогнали сон окончательно. ‚скрикнув, женщина
уселась на постели. Ђрфист нырнул под ружье, из которого она едва не
выстрелила.
-- ‚алавирджиллин, выйди, взглЯни. ЏроклЯтье!
-- Ќа нас напали?
-- ’ы узнаешь запах вампиров, если его почувствуешь. ЌепонЯтно, почему
они не приближаютсЯ к нам. ‚озможно, их что-то отвлекло.
Ћна вышла наружу, на платформу. ‘ неба крупными каплЯми падал дождь.
ЃлагодарЯ навесу, половина платформы оставалась сухой, но видимость была
плохаЯ. Њолнии сверкали со стороны, противоположной вращению -- оттуда, где
находилсЯ оплот вампиров. ‘низу от реки поднималсЯ ровный белый свет.
Ќеужели после всех обсуждений ’еггер все-таки разжег костер? Ќет, свет
от костра был бы другого цвета, да к тому же мерцал бы.
ѓорюющаЯ ’руба стоЯла на скале выше круизеров -- несла дозор.
-- ’ы разбудишь ‚арвию? -- спросил Ђрфист.
-- „а.
‚алавирджиллин проскользнула внутрь фургона. Ћстальных будить ни к
чему, но ‚арвиЯ сумеет все увидеть; возможно, ей удастсЯ разглЯдеть нечто
такое, что позволит выЯснить, ’еггер ли это.
-- ‚арвиЯ?
-- џ не сплю.
-- ‚ыйди, посмотри.
„ождь то затихал, то начиналсЯ снова, позволЯЯ в перерывах увидеть
свет. ‘иЯние шло не из одной точки, ‚ала теперь разглЯдела это и сама, а по
наклонной линии.
‘вет погас, потом вспыхнул снова.
-- ’еггер любит все пробовать, -- проговорила ‚арвиЯ.
-- ќто он?
-- Ћткуда мне знать? -- резко ответила краснокожаЯ женщина.
Ћни продолжали смотреть. Ђрфист заметил:
-- „остаточно Яркий свет может удерживать вампиров на расстоЯнии.
-- ђазбуди менЯ, если что-то изменитсЯ, -- обратилась к Ђрфисту
‚алавирджиллин. -- џ лЯгу снаружи, только возьму одеЯло.
Ћна полезла в фургон, решив, что надо захватить два, одно длЯ ‚арвии.
‘вет начал подрагивать; ‚алавирджиллин остановилась, наблюдаЯ за
происходЯщим. ‚незапно от наклонной линии отделЯлась ЯркаЯ точка и
стремительно взмыла вверх.

Љабина, в которой сидел ’еггер, дрожала, трЯслась, точно пыталась
разлететьсЯ вдребезги. Ћн прижалсЯ к сиденью, точно к ‚арвии. “дастсЯ ли ему
высвободить руку и убрать полоску ткани, соединившую контакты? Ќо хотел ли
он этого на самом деле? Ћт трЯски он не умрет, только зубы клацают.
Ћтчего это происходит? ‡аработал полуразрушенный двигатель? €ли же
двигатель именно так действует, пытаЯсь поднЯть перевозчик груза вместе с
речным дном, в которое он наполовину ушел.
Џока ’еггер перебирал в уме возможные объЯснениЯ, пальцы его проворно
касались рычагов.
’ак, этот тоже длЯ света. ќтот вообще не действует, и этот тоже. ќтот
отключает ветер и включает снова. Џосле нажатиЯ следующего рычага откуда-то
снизу раздалсЯ зловещий скрежещущий звук, но потом затих. €з затемненного
углублениЯ, куда должны были бы уходить колени скелета, что-то торчало.
ЃольшаЯ раздвоеннаЯ рукоЯтка... котораЯ под его рукой не шевельнулась.
’еггер сжал клацающие зубы, уперсЯ в кресло коленЯми, обеими руками
вцепилсЯ в рукоЯтку и потЯнул на себЯ. Ќичего. ‹адно. ’огда он толкнул от
себЯ -- толкнул и повернул. Ћна накренилась под его руками, и ’еггер со всей
силы врезалсЯ головой в рычаги. …го стремительно уносило ввысь.
Џолоска ткани! Ќужно вытащить ее оттуда... Ћн не осмелилсЯ отпустить
кресло, и, быть может, к лучшему. ЌесмотрЯ на ночную тьму, внизу он видел
быстро уменьшающеесЯ в размерах русло реки. “пав с такой высоты, он
разобьетсЯ насмерть.
…сли бы удалось оторвать от кресла руку или хотЯ бы палец ноги...
„олжен же существовать способ управлениЯ этим... пузырем. ЏролетаЯ над
рекой, ’еггер мельком увидел полузанесенную прЯмоугольную плиту, в верхнем
углу которой поЯвилась впадина: он оторвал пузырь, откуда велось управление,
от грузовой платформы.
Ђ затем он начал падать. Ћн чувствовал это нутром. Џадать, падать,
взмывать, на расстоЯнии от двадцати до тридцати человеческих роста над
рекой, двигаЯсь в сторону ѓорода.
Љак же управлЯть этой штуковиной? „олжен, обЯзательно должен быть
способ...
„оверЯл ли он епоту?
„ух направил его на этот перевозчик грузов, вложил ему в руку ткань
‚алавирджиннин. Љак бы поступил дух, если бы ’еггер не начал действовать на
свой страх и риск? Ќо дух никогда не предлагал ему направить перевозчик --
или эту кабинку -- туда, куда она теперь летела. ЏоврежденнаЯ летательнаЯ
машина направлЯлась домой в воздушный док.
€так, при незначительной помощи духа он оказалсЯ на пути туда, куда и
хотел. Ћставить все как есть -- значит, полностью доверЯть епоту, но ’еггер
не знал, что он собой представлЯет и какими мотивами руководствуетсЯ...
€з-за дождЯ, струившегосЯ по оконным стеклам, ’еггер почти ничего не
видел. Џри вспышках молнии и мерцающем свете Ђрки он разглЯдел
приближающуюсЯ массу с плоским верхом. ‚незапно он очутилсЯ в туче
пронзительно кричащих птиц.
Њогут ли вампиры летать? Ќо даже в дождь и мрак он узнал этих птиц:
синебрюхие макавеи. ’очно такие же водились и в его родной местности. ђазмах
крыльев больше, чем его руки, разведенные в стороны; отличное умение парить
в воздухе; хищный клюв. Њаки питались мЯсом и были достаточно крупными,
чтобы унести мальчика его племени. ‚ таком количестве он их видел впервые.
“правлЯть кабиной среди такого обилиЯ птиц ’еггер был не в состоЯнии.
ђуки остались в прежнем положении, крепко сжимаЯ спинку кресла. Џтицы
отлетели в стороны, образовав что-то вроде круга. Џузырь-кабина
остановилась, зависнув в воздухе.
ЌесмотрЯ на то, что ’еггер был сухопутным жителем, когда-то ему
довелось путешествовать на барже -- везти скот длЯ торговли с другим
племенем, так что он побывал и в доках. ‘ейчас он парил в воздухе на
расстоЯнии высоты роста одного человека от места, напоминающего ему речной
док, подвешенный в воздухе. ‹етающие повозки, должно быть, подлетали к этому
буферному краю. Љабели, свисающие отсюда, видимо, удерживали их на привЯзи.
ѓруз заносилсЯ в громадные зданиЯ через эти большие ворота...
Џтицы утратили к нему интерес и опустились вниз. Њакавеи вели дневной
образ жизни.
„верца кабины-пузырЯ находилась с противоположной стороны от дока.
€нтересно, нельзЯ ли как-нибудь развернуть этот пузырь? Њожет, если он
что-нибудь повернет... ’еггеру очень не хотелось экспериментировать так
высоко в воздухе.
Ќо что же здесь должно происходить? ‚озможно, аппарат дожидаетсЯ
какого-нибудь сигнала из ѓорода, чтобы причалить. € даже посылает свой
собственный сигнал. Ѓыть может, один из этих кабелей должен поднЯтьсЯ,
закрепить причаливающий аппарат и втЯнуть его внутрь. Ќо ничего такого
теперь не случитсЯ, потому что док мертв так же, как и все остальное,
погибшее во времена ЏадениЯ ѓородов.
„верца кабины свободно висела в том же виде, как он ее и обнаружил.
‚ещевой мешок. Њеч. ’еггер высунулсЯ наружу в чуть накрапывающий дождик,
поставил ногу на шаткий край висЯщей дверцы, прыгнул на скользкий верх
пузырЯ, распласталсЯ на нем и вцепилсЯ в него. Џтицы закружили ближе,
разглЯдываЯ его со всех сторон.
’еггер осторожно пополз на животе вперед по наклонной плоскости пузырЯ.
…ще немножко, теперь руки и колени, еще чуть-чуть, колени вперед, уперетьсЯ
ногами, проскользнуть... Џрыгай!
Ћн приземлилсЯ плашмЯ, стукнувшись подбородком и болтаЯ ногами в
воздухе.
Џо ощущениЯм док напомнил ему мЯгкую древесину. Ћн бы так там и
осталсЯ, если бы не пронзительные крики птиц, устремившихсЯ к добыче.
Џерекатившись, он вскочил на ноги, выхватил меч и приготовилсЯ. Љогда один
из маков подлетел достаточно близко, ’еггер рубанул по нему.

-- „олжно быть, он отыскал какую-то штуку, оставшуюсЯ от ‘троителей
ѓородов, что-то вроде старого автомобилЯ. ‡апустил ее. Ћн вон там, вверху,
-- ‚арвиЯ напрЯженно смотрела на свет, что сиЯл у краЯ парившей в воздухе
фабрики.
‚ отличие от ‚алавирджиллин, ее вера в ’еггера была искренней и
глубокой.
-- —то ты видишь? -- спросила она.
-- ‡а светом мне ничего не видно. ‚округ кружатсЯ большие птицы.
Џо-моему, Я видела, как он прыгнул...
‘вет начал гаснуть все быстрее и быстрее, напоследок Ярко вспыхнул и
погас окончательно.
-- Ћн прыгнул, -- убежденно повторила ‚арвиЯ. -- ‚алавирджиллин, Я едва
держусь на ногах. ‡автра, при дневном освещении Я тебе опишу все гораздо
лучше.
-- Њожем ли мы что-нибудь сделать?
-- ‚ала, Я бы сделала все на свете, лишь бы оказатьсЯ рЯдом.
-- ѓорюющаЯ труба, ты можешь что-нибудь предложить?
†енщина-гул покачала головой:
-- Ќужно ждать. џ не знаю более безопасного места длЯ круизеров, и
обзор отсюда прекрасный. ‡акрепитесь здесь, ждите и наблюдайте.

Њакавеи предпочитали живую добычу, но могли питатьсЯ и падалью. ЊЯсо
этих птиц на вкус было отвратительным.
’еггер почувствовал себЯ значительно лучше после того, как съел мака.
“толить голод, разогнать возбуждающий запах десЯти тысЯч вампиров, найти
какую-нибудь плоскую поверхность, чтобы прилечь отдохнуть... Ќа такой высоте
ветер был страшно холодным. ’еггер вытащил из мешка пончо и завернулсЯ в
него.
•олод, пережитые страданиЯ, тревоги кошмарного днЯ -- все это
постепенно начало отступать... сон, точно вампир, готов был впитьсЯ зубами
ему в горло. Ћн не осмеливалсЯ заснуть на открытом месте и в отчаЯнии
оглЯделсЯ вокруг.
ЋгромнаЯ дверь Явно была слишком тЯжелой, чтобы с ней справитьсЯ.
‘лишком тЯжелой длЯ любого, да и к чему тратить на нее силы?...
ЏройдЯ дальше, ’еггер завернул за угол и обнаружил дверь не намного
больше его самого. Ћн толкнул ее ногой. „верь с силой метнулась обратно в
его сторону. ’еггер вошел в сумрак, нашел что-то мЯгкое, забралсЯ туда и
заснул.

’еггер цеплЯлсЯ за сон, страшась того, о чем напомнит ему памЯть. Ћна
вернулась к нему, но именно свет, дрожавший на веках, заставил его мгновенно
проснутьсЯ.
‘олнечный свет лилсЯ сквозь дверной проем размером с человеческий рост.
Ћн тускнел по мере того, как ’еггер слезал вниз с горы тюков, от которых
слегка попахивало гнилыми овощами. ‘ырье, из которого намеревались создать
ткани? ’о, что предназначалось длЯ питаниЯ, Явно было еще хуже.
’еггер вышел наружу.
ђазорванные тучи медленно плыли над головой. ‘олнечный свет
вертикальными лучами падал на док. Ћн не увидел ни одной птицы, пока на
четвереньках не подполз к краю и не посмотрел вниз.
Џузырь с окнами, который доставил его сюда, весь разбитый, висел чуть
ниже. „омой ему на нем не вернутьсЯ... да он и не собиралсЯ.
Њириады птиц с распростертыми крыльЯми кружили на солнце, падаЯ вниз,
чтобы схватить... что? …сли развелось такое количество макавеев, значит,
добычи здесь длЯ них вдоволь. ‚идимо, в этих местах всЯ фауна жила за счет
того, что оставалось после вампиров. ‡десь наверху, похоже, только птицы.
•отЯ нет: на вертикальной наружной стене дока, направленной в сторону
звездного краЯ, он заметил какую-то паутину. ’еггеру пришлось значительно
высунутьсЯ наружу, чтобы разглЯдеть ее.
Џод лучами солнца нити паутины отливали бронзой, иначе их вообще не
было бы заметно. Ћ размере судить было трудно из-за того, что на концах она
сходила на нет. ЌеподвижнаЯ чернаЯ точка в центре могла оказатьсЯ пауком...
умершим от голода. ’ак высоко над землей ’еггер не заметил ни одного
насекомого. Џтицы и паутина означали наличие насекомых, но птицы могли
съесть всех насекомых. Ќеужели ему суждено умереть здесь от голода? ‚ лучшем
случае он должен помнить, что в его распорЯжении не так уж много времени. ‚
месте, которое он мысленно называл "ѓородом", все, вплоть до мелочей,
оказалось совершенно непривычным. ѓород поднималсЯ вверх по наклонной
плоскости каким-то неправильным геометрическим рисунком и достигал
максимальной высоты в центре, где проходила вертикально расположеннаЯ труба.
’еггер побежал. ’еперь страх его исчез. Ћн просто занЯлсЯ обследованием
незнакомого места. Ћн бежал, и док шириной в восемь человеческих ростов
отступал назад. Ќаконец ширина его сузилась до роста двух человек: это уже
был не док, а просто внешнЯЯ граница ѓорода.
ѓраничнаЯ улица. ‡десь выстроились в рЯд какие-то сооружениЯ. ‚
некоторых были двери. ’о здесь, то там между огромными строениЯми без окон
возникало что-то вроде переулка. ‚округ строений круглой формы, не имеющих
дверей, вверх уходили лестницы.
‘нова началсЯ дождь. ’еперь ’еггеру приходилось смотреть под ноги, но
поверхность была неровной, а дождь сбегал в канавки, проложенные вдоль
внутреннего краЯ ѓраничной улицы.
Ћн только начал согреватьсЯ, когда увидел нечто необычное длЯ этого
места -- широкаЯ улица превратилась в рЯды ступеней, а по обеим сторонам...
’еггер остановилсЯ. †илища? Ћн был знаком с шатрами терла и гораздо
меньшими по размеру палатками „жинджирофера, видел он и постоЯнные жилища
оседлых гоминидов. Ќо никогда ему не приходилось видеть что-нибудь, подобное
этим Ярко раскрашенным квадратным домам. ’ем не менее, это были дома с
дверьми высотой в человеческий рост, по обе стороны которых росли деревьЯ, и
с окнами. Џотом. Ћн побежал снова.
„ома закончились. Ћн увидел невероЯтных размеров силуэты, прЯмоугольные
сооружениЯ, какие-то искривленные Яйцеобразные формы, лес всЯческих труб,
огромные паутины из металла -- плоские и изогнутые. “ ’еггера в голове не
укладывалось, длЯ чего все это. Ћн лишь хотел охватить всю картину в целом.
Ћсмысливать увиденное -- потом.
’еггер осматривал ѓород, а не пейзаж, разворачивавшийсЯ внизу. Ќо вот в
его поле зрениЯ попала река, линиЯ отвесных скал...
Љруизеры! Ќи у одной расы не было таких зорких глаз, как у красных
пастухов, да и ни одну из естественных форм невозможно было принЯть за
круизер машинных людей. Ћн узнал караван ‚ачавирджиллин, расположившийсЯ на
скалистом пике.
Џохоже, что большинство членов экспедиции куда-то ушли. Ќикаких
признаков движениЯ не было видно, пока одна из точек не встала, чтобы
потЯнутьсЯ. —асовой из числа травЯных великанов? ’еггер подошел к самому
краю и замахал руками, точно человек, пытающийсЯ взлететь.
‡аметЯт они его или нет? Ќет, здесь, среди этих странных сооружений
определенно не заметЯт. ‚от если бы он мог встать так, чтобы оказатьсЯ на
фоне неба... ‚сему свое времЯ. Љруизеры подождут.

ѓраничнаЯ улица начала расширЯтьсЯ. „алеко впереди ’еггер увидел дверь,
которую он раскрыл пинком прошлой ночью. Ђ здесь улица заворачивала под
прЯмым углом. ’еггер свернул направо и оказалсЯ в темноте.
Ћн замедлил бег. †уткое зловоние остановило бы любого. –аривший здесь
запах смерти, гниениЯ и еще чего-то знакомого. Љ нему начало чуть-чуть
возвращатьсЯ зрение. “лица свернула вправо, все еще спускаЯсь вниз... Ћн
выбежал оттуда быстрее, чем вбежал.
’о, что прошлой ночью ему показалось спиральной лестницей, было
значительно крупнее, чем он представлЯл. ‘юда одновременно могли бы свободно
въехать четыре круизера. ’еггер вглЯдывалсЯ в темноту, понимаЯ, что придетсЯ
идти туда. ЏридетсЯ ждать, когда глаза привыкнут к темноте. € заглЯнуть в
ѓнездо теней.
Ќо не сейчас. ’еггер побежал дальше.

„оки и склад... огромные серебристые резервуары... солнце сверкало,
отражаЯсь в оконных стеклах. Љороткие улицы и широкие лестницы,
наклонЯющиесЯ по мере того, как они поднимались; дома с окнами,
поднимающиесЯ рЯд за рЯдом, Ярус за Ярусом.
Ћн добралсЯ до ‹естничной улицы и начал взбиратьсЯ по ней.
‚округ домов и между ними лежала землЯ. Џочти по всей длине ‹естничной
улицы широкаЯ полоса земли, тЯнувшаЯсЯ от передней двери одного дома,
представлЯла собой плоскую крышу другого, расположенного ниже. Ќекоторые из
этих участков были затоплены, некоторые -- смыты, или из-за дождЯ, льющегосЯ
сотни фаланов, от земли осталсЯ один песок. Ћн видел мертвые деревьЯ,
упавшие деревьЯ, живые деревьЯ, фруктовые деревьЯ. ’ут, начинаЯ от самого
верхнего дома, почти до самого конца по ѓраничной улице неровной линией
росли помы. ‘ первого взглЯда казалось, что они посажены одновременно, но
два дерева, стоЯщих на самом верху, были мертвы, а те, что находились в
самом низу, только начинали плодоносить -- помы на них были размером с
человеческую голову. ’еггер представил, как сотни фаланов подрЯд десЯтки
тысЯч округлых помов скатывались по наклонной плоскости вниз, так что
семенами от одного дерева оказалсЯ засажен весь склон.
’ам виднелось окно -- плоское, не выпуклое, как в летательном аппарате,
и большое, размером с постель терла, с темной поверхностью. ’еггер заглЯнул
в него, но внутри было темно.
“ соседнего дома лежало громадное дерево, вырванное с корнем, от
падениЯ которого треснула стена. “ этого дома тоже было огромное окно,
смотрЯщее на участок земли. ’еггер подобрал увесистый камень и попыталсЯ
разбить стекло, но раскололось не стекло, а камень. Ќо ведь стена треснула.
Њожет, ему удастсЯ протиснутьсЯ сквозь эту щель? Џолучилось!
Џо понЯтиЯм ’еггера, помещение внутри было большим: больше, чем палатка
или шатер. ‘тоЯвшаЯ там мебель длЯ него тоже была великовата, хоть и не
такаЯ огромнаЯ, как у травЯных великанов. Љогда он сел на стул, ноги не
доставали до пола.
Џо другую сторону окна он обнаружил овальную кровать. Ќа ней в
спокойных позах лежало пЯть скелетов: три взрослых и два детских. …ще один,
детский, находилсЯ у двери.
‡а дверью его встретила темнота. Ћтодрав трухлЯвую ножку кровати, он
поджег ее наподобие факела и шагнул в темноту. Ћкон здесь не было. Ћн увидел
какое-то оборудование... приборы управлениЯ? ђукоЯтки, которые
поворачивались во все стороны, над трубами, выступавшими из стены. …ще две
располагались с двух концов лохани со стоком внизу. Џохоже, трубы длЯ воды,
но вода из них не бежала. ’еггер продолжал обследовать.
…ще одна комната без окон. …ще один скелет, взрослого, лежал возле
неглубокой выемки с десЯтью крошечными кнопочками внутри. …ще какие-то
регулировки, подумал ’еггер, запускаЯ руку в свой вещевой мешок, -- похожи
на те, что и в кабине-пузыре.
Џолотенце. Ќож с клинообразным лезвием. Ќесколько полосок, уже
оторванных от куска ткани ‚алы. Ћн начал подсовывать их. Ќе сработало, снова
не сработало, опЯть нет... и случилось чудо.
‚спыхнул свет. ’очка на потолке засверкала так Ярко, что смотреть было
невозможно. ’еггер вышел оттуда.
‘вет зажегсЯ во всем доме. ’еггер не стал ничего выключать. …го
поразило, что энергиЯ до сих пор не иссЯкла. Ћткуда она бралась?

’еггер зашагал вдоль домов. ’еперь он двигалсЯ гораздо быстрее,
заглЯдываЯ в окна. ’о здесь, то там он видел скелеты. ‚сегда внутри домов.
‘наружи не осталось ни одного тела -- они послужили кормом длЯ птиц.
Љое-где виднелась чахлаЯ трава различных видов. Ћн знал, что некоторые
из них съедобны длЯ гоминидов. ‚ысокие растениЯ были слишком странными, Явно
пригодными только длЯ украшениЯ. Њожет, вот это, с фиолетовыми листьЯми?..
Ћн разрыл землю вокруг, потЯнул за ствол и обнаружил мЯсистые корни.
”ермеры из дельты Њутной реки едЯт их вареными. ‡начит, это тоже огороды!
’еггер уселсЯ, скрестив ноги, в пончо цвета земли, так что дождь омывал
его как еще один землЯной ком.
ќти маленькие островки грЯзи уже давно перестали быть фермами. ‡аросли
растений нисколько не напоминали аккуратно посаженные грЯдки. ‘корее всего,
они оказались заброшенными со времен ЏадениЯ ѓородов. Ќо разве не странно,
что обитатели этого ограниченного мирка выращивали урожай, которого не
хватит, чтобы накормить одного смирна?
’еггер нашел это более чем интересным. —то еще здесь стоило взЯть на
заметку?
Ћн стоЯл у домов, расположенных на самом верху. ‘удЯ по всему,
‘троители ѓородов любили хороший обзор.
‡аросли, простиравшиесЯ перед ним и ниже, представлЯли собой почти
идеальный квадрат. –ентром служил пустой водоем в форме морской раковины. Џо
углам были высажены четыре дерева, но дождь размыл почву, и одно дерево
упало. …го корни торчали в воздухе за пределами крыши.
‚одоем ’еггеру понравилсЯ, напомнив ему один из гротов на Љластеровых
островах. ‡акругленные концы были выложены каким-то гладким голубым
материалом, вниз вела лестница. ‘троители ѓородов предусмотрели даже
небольшой водопад: с одного краЯ над грудой камней виднелась труба. Ћн Ясно
видел на дне место, куда стекала и вода, падавшаЯ с высоты, и дождеваЯ вода.
Ќа дне водоема он заметил немного почвы, Явно наносной. ’ем не менее, в
ней укоренились растениЯ, и голубое дно покрылось трещинами.
‚одоем предназначалсЯ длЯ купаниЯ. Ђ что? ‹естницу соорудили длЯ того,
чтобы выбратьсЯ оттуда -- иначе можно было бы утонуть. Њожет, купались сами
‘троители ѓородов, а может, их навещали люди, жившие в „омашнем потоке. Ќо
если водоем построен специально длЯ купаниЯ, почему его оставили пустым?
’еггер решил, что попробует поохотитьсЯ ближе к полуночи. ‚ промежутке
между светлым и темным временем днЯ наступала активнаЯ пора длЯ тех, кто
старалсЯ избегать хищников. ‚озможно, ему удастсЯ загнать какого-нибудь
зверька в водоем и поймать его здесь. Ђ пока он спустилсЯ на траву и
направилсЯ в водоем. ‡емлЯ наполовину забила сливное отверстие, но крышку
скрыла не до конца. ‘ток имел круглую форму, под ним угадывалась труба.
ЉруглаЯ крышка размером с его ладонь с заржавевшей цепью. ’еггер видел, куда
она должна вести -- наверх, к краю. ‘тоЯ там и оставаЯсь сухим, можно
потЯнуть за цепь и вытащить крышку из отверстиЯ.
Ћн попыталсЯ закрыть отверстие крышкой, она сопротивлЯлась. ’огда он
налег всем телом. Џолучилось! Љрышка плотно закрыла отверстие, и водоем
начал заполнЯтьсЯ водой.

ѓлава 11: —асовые

‘еление ткачей
2892 г. н.э.

„невной свет бил ему прЯмо в глаза. ‹уис попыталсЯ откатитьсЯ в
сторону, но вовремЯ остановил себЯ. Њожно разбудить ее.
Љ нему медленно возвращалась памЯть, и все вставало на свои места.
‘авур. ’качи. „олина реки енти. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, вампиры, убийцы
вампиров, прЯчущийсЯ ‡ащитник...
‘авур пошевелилась в его объЯтиЯх. ‡олотисто-серебристый мех; тонкие
губы. ѓрудь почти плоскаЯ, но из меха торчали выпуклые соски. Ћна
моментально проснулась. ЃлагодарЯ черным векам, лишенным ресниц, карие глаза
казались огромными. ‘авур внимательно всмотрелась в его лицо, проверЯЯ,
проснулсЯ ли он тоже. ‡ачем -- он не задавал вопросов, просто догадалсЯ. „лЯ
‘авур утро было временем длЯ ђ€Ђ’ђЂ. ‹уису же она была крайне необходима.
‘овершенно необходима. ‘авур Явно почувствовала, что что-то не так, и
слегка подалась назад -- взглЯнуть на него.
-- ’ы испытываешь голод утром?
-- €ногда.
-- ’ебЯ что-то смущает,
-- ‘мущало. € смущает. €звини.
Ћна подождала немного и, убедившись, что он больше ничего не собираетсЯ
добавить, спросила:
-- ’ы будешь учить сегоднЯ?
-- Њне нужно поискать съедобные длЯ менЯ растениЯ. џ отношусь к
всеЯдным. Њой желудок нуждаетсЯ в грубом корме. ‘лушай, старшие дети
отправЯтсЯ на охоту...
-- џ им скажу, что мы пойдем с ними, -- решила ‘авур. -- Ћни узнают от
тебЯ в лесу гораздо больше, чем от менЯ в хижине. ‚озьми. џ хотела отдать
тебе это при расставании, но тебе он понадобитсЯ именно сейчас.
Ћна вытащила из угла что-то с ремешками. ‹уис поднес к солнцу и с
восхищением рассматривал подарок: это был изысканно вышитый заплечный мешок,
воистину ценный дар.
‚ золе погасшего костра ‹уис обнаружил остатки вчерашней рыбины,
завернутые в листьЯ. ЏолучилсЯ отличный завтрак.
Ћн догнал ‘авур, пытавшуюсЯ собрать вокруг себЯ десЯтка два ребЯтишек,
рассказываЯ им о растениЯх, грибах, зверЯх и их следах. ‚чера он видел
мЯсистые стреловидные листьЯ на фиолетовых стеблЯх, что росли под деревьЯми.
Ќечто похожее он обнаружил вниз по течению, причем такие листьЯ были
съедобны. Ћбычно всеЯдный мог понаблюдать за тем, что едЯт другие гоминиды,
и пробовать все, что длЯ других ЯвлЯетсЯ безопасным. Ќо находЯсь среди
исключительно плотоЯдных, это было невозможно. ЋпЯть же то, что он нашел,
можно было и не предлагать на общий стол. Ќа случай, если растение окажетсЯ
Ядовитым, у него был с собой медицинский комплект. Љаждый раз пробуй только
одну разновидность пищи и проверЯй себЯ. …сли пища оказывалась незначительно
Ядовитой, он мог съесть ее в качестве грубых кормов, ради калиЯ или других
веществ, которых ему не хватало.
„ети наблюдали, как он пробует: что-то пожует, что-то выбросит, а
что-то уберет в заплечный мешок. ‘авур старалась помочь, указываЯ на
Ядовитое вьющеесЯ растение прежде, чем ‹уис успевал его попробовать или на
синие Ягоды, которые любили клевать птицы, оказавшиесЯ съедобными и по вкусу
напоминавшие лимон. ѓриб размером с обеденную тарелку определенно вызывал
аллергию...
Ћни добрались до пруда чуть раньше детей. ‘авур заставила его замедлить
шаг, положив руку ему на плечо. ‚ода была совершенно неподвижной. Љолени и
спина ‹уиса запротестовали, когда он склонилсЯ над озером.
‚олосы... он никогда не видел их в таком состоЯнии, с седыми прЯдЯми. ‚
уголках глаз собрались морщинки. ‹уис воочию увидел свой возраст. ‘
мучительным сожалением он подумал: вот так следовало бы одетьсЯ, когда Я
отмечал двести лет! ‚от бы все повеселились!
‘авур озорно улыбнулась:
-- Њожет, ты надеЯлсЯ, что ночью к тебе придет ‘трилл?
‹уис непонимающе взглЯнул на нее и от удивлениЯ рассмеЯлсЯ: ‘авур
обратила внимание не на его возраст, а на свой! Ћтвечать ему не пришлось --
их снова окружили дети.
‹уису хотелось кое-что узнать. ‹егче всего это было сделать во времЯ
обучениЯ. Ћн выбрал среди ребЯт покрытого светлым пушком бросателЯ сетей,
который старалсЯ привлечь к себе внимание ‘трилл, и спросил его:
-- Џаральд, ты знаешь, что когда-то все человеческие существа были
похожи?
Ћни слышали об этом. Ћни не совсем в это верили, но и полного недовериЯ
тоже не испытывали.
‹уис нарисовал на грЯзи homo habilis натурального роста, насколько
точно сумел вспомнить.
-- ќто тот, от которого произошел Џак. Ќаши предки жили на планете
вроде той, на которой Я родилсЯ. Ћна имеет форму шара и расположена гораздо
ближе к центру нашего кольца звезд.
‹уис нарисовал спираль -- галактику.
-- Њы находимсЯ здесь. Џак жил дальше, там.
Ћн не мог изобразить мир Џака. Ќикто не видел его.
-- ’ам росло растение, называемое "деревом жизни".
‹уис начал изменЯть homo habilis, придав ему непомерно большую
бесформенную голову, большие суставы, сморщенную кожу, свисающую складками,
беззубые челюсти, переходЯщие в клюв.
-- €з детей вы превращаетесь во взрослых, -- продолжал ‹уис. -- Љогда
все человеческие существа были похожи, еще до возникновениЯ Њира-Љольца,
кроме детей и взрослых, благодарЯ которым поЯвлЯлись новые дети,
существовали и существа третьей формы, защищавшие первых и вторых. ‚зрослые
тогда не обладали умом. Љогда взрослому исполнЯлось достаточное количество
лет, он съедал "дерево жизни"...
-- Ћна, -- подсказал Џаральд и захихикал.
Ќадо же, их родовое местоимение было женского рода.
-- Ћна, -- поправилсЯ ‹уис. -- Џосле этого она засыпала и, пока спала,
менЯлась, как бабочка. Ћна превращалась в бесполое существо.
‡ащитники-мужчины и ‡ащитники-женщины выглЯдЯт одинаково. ‚место зубов у нее
вырастает челюсть, череп расширЯетсЯ, суставы становЯтсЯ больше, чтобы
усилить действие мышц, кожа превращаетсЯ в толстую кожаную броню. Љогда
изменениЯ завершаютсЯ, она становитсЯ сообразительной и сильной и заботитсЯ
только о защите своих детей. ‡ащитники ведут ужасные войны друг с другом
ради того, чтобы выжили именно их дети.
-- Ђ почему этого не случаетсЯ с нами? -- спросила ‘трилл.
-- ‚ почве под Ђркой почти совсем нет одного элемента. ‚ирус, который
приводит к превращению в ‡ащитника, не может выжить без него. ’олько в
пещере под одним из островов ‚еликого океана все еще растет дерево жизни с
этим вирусом на корнЯх.
‘амаЯ страшнаЯ черта ‡ащитника -- это то, что она пойдет на все, чтобы
добитьсЯ длЯ своих родственников преимущества над остальными. ‘оздатели
Њира-Љольца спрЯтали дерево жизни так, чтобы никто не смог добратьсЯ до
него. Ћно растет большими плантациЯми при искусственном освещении под Љартой
Њарса. Ќо, видимо, кто-то пробралсЯ туда...
-- € это пугает ЋбитателЯ паутины! -- воскликнул Џаральд.
-- ‘овершенно верно. Ћн полагает, что нашел ‡ащитника на другом ‚еликом
океане, в другой половине пути вверх к Ђрке в сторону вращениЯ, а, может, на
краевой стене их действует и больше. Ћбитатель паутины не свЯзан родством ни
с одним человеческим ‡ащитником. ЏовинуЯсь своему инстинкту, ‡ащитники могут
отнестись к нему как к врагу. Ћн контролирует защиту от метеоритов в –ентре
ђемонта, поэтому может сжечь все, что захочет, в любом месте на Ђрке.
-- ’ак кого мы должны боЯтьсЯ? ЋбитателЯ паутины или ‡ащитников?
„ети поежились, захихикали и заговорили разом, перебиваЯ друг друга.
‹уис слушал их с интересом. Ћни знали о ‡ащитниках. Ћ войне им было
известно только по слухам, но слухи эти оказались одетыми в броню
‡ащитников. Џохоже, в памЯти всех гоминидов сохранились воспоминаниЯ о них в
образе либо героев, либо чудовищ -- вроде ‘вЯтого ѓеоргиЯ либо ѓренделЯ в
виде модели доспехов ’равЯных ‚еликанов либо скафандров.
Џосле горЯчих споров дети, похоже, принЯли сторону ‹учше ‚сех
‘прЯтанного. Ќезнакомцы не состЯзаютсЯ, не крадут, не насилуют; а кто может
быть большим незнакомцем, чем Ћбитатель паутины?
‚ конце концов все побежали купатьсЯ в озере.

‚ этом месте растениЯ напомнили ‹уису о другом растении с толстым
корнем, напоминавшем свеклу. Ћн начал рыть. ‘авур какое-то времЯ понаблюдала
за ним, а потом спросила:
-- Ќу что, ‹у-ви-ву, сможешь ты себЯ прокормить?
-- „умаю, да. Џри таком образе жизни человек никогда не станет тучным,
-- ответил ‹уис.
-- ’ы рад, что оказалсЯ среди нас?
-- Ћ, да, -- он почти не слушал. ђешение, принЯтое одиннадцать лет
назад, нашло разгадку.
-- Ќо ты хотел ‘трилл.
‹уис вздохнул. Љонечно, ‘трилл была восхитительна, но иметь дело даже с
‘авур, зрелой по земным понЯтием женщиной сорока с лишним лет, длЯ него
немногим отличалось от забав с ребенком.
-- ‘трилл, конечно, красавица, -- заговорил он, -- но если бы пришла
она, Я воспринЯл бы это как плохие новости. џ в состоЯнии судить о том,
насколько богата культура народа, по женщине, котораЯ делит со мной свое
жилье. џ здесь -- приз, каким бы ни была моЯ истиннаЯ ценность...
-- Ћна высока.
-- ...и ты выбрала менЯ. Ќо если люди голодают, окружены хищниками либо
воюют, они стараютсЯ угадать, чего хочу Я. ’огда Я нахожу в своей постели
восхитительную юную женщину и понимаю, что у нас есть какие-то проблемы.
-- ’олько не у тебЯ.
-- џ хочу сказать, что этим людЯм может понадобитьсЯ что-нибудь
посущественнее, чем просто идеи.
‹уис отдал две из своих грузовых пластин людЯм, обитавшим у реки,
которые нуждались в устройстве длЯ поднЯтиЯ больших тЯжестей. ‘ообщать об
этом ‘авур он не хотел, поэтому просто сказал:
-- ‡наниЯ подобны ђ€Ђ’ђЂ. “ тебЯ они есть, ты отдаешь их, но все равно
они остаютсЯ с тобой. Ђ мне пришлось отдать два своих инструмента.
-- Ћтчего ты так нервничал сегоднЯ утром? €з-за ‡ащитников?
‹уис положил корень к себе в мешок. ќто четвертый.
-- ’ебе известно о ‡ащитниках?
-- „а, еще с детства. Ћ них всегда говорили как о героЯх, но в конце
концов их войны разрушат и Ђрку, и мир. Њы с Љидадой больше не рассказываем
о них.
-- Ћни, конечно, герои, -- согласилсЯ ‹уис. -- ’е, что живут на краевой
стене, ремонтируют двигатели, которые удерживают Ђрку на том месте, где она
должна находитьсЯ. „ругие отражают вторжение врагов. Ќо действиЯ ‡ащитников
могут обернутьсЯ и злом. ‘удЯ по записЯм ЋбитателЯ паутины, ‡ащитники
полностью уничтожили жизнь на одном из четырех наших миров в форме шара. ќто
произошло во времЯ войны между ‡ащитниками, которые хотели получить больше
места длЯ производителей своих людей.
-- ’ы веришь записЯм ЋбитателЯ паутины? -- задала вопрос ‘авур.
-- Ћни очень точны.
-- Њы будем купатьсЯ?

Џримерно в полдень дети убили животное, похожее на маленькую антилопу,
и срезали большую ветку, чтобы отнести на ней добычу в поселок; ‹уис
шествовал впереди. ЏриЯтно чувствовать себЯ сильнейшим, несмотрЯ на то, что
испытывать это чувство ему приходилось уже не раз -- в среднем гоминиды
Њира-Љольца были меньше ‹уиса.
Џловцы уже отправились дальше, но люди-морЯки и их судно все еще были
здесь. Ћни поймали несколько рыбин и развели костер. Љ вечеру антилопа была
почти готова.
Ћкно в утесе, наполовину скрытое хижинами, сегоднЯ показывало
Њир-Љольцо от краЯ до краЯ: сине-белаЯ полоса с черным небом по краЯм.
ѓде-то сейчас бесстрашные охотники на вампиров?
‹уис пристроил свои кореньЯ с краю на угольЯ. € дети, и взрослые
наперебой задавали вопросы.
-- ќто Ђрка, -- объЯснЯл он им. -- ‚идимо, сегоднЯ Ћбитатель паутины
просматривает все пространство от одного конца до другого. ‘мотрите, это
край самого солнца, а это -- часть одного из теневых квадратов, за которыми
ночью солнце прЯчетсЯ. Ѓелый цвет с пЯтнами -- это облака. Ќет, вы не
увидите, как они движутсЯ. …сли бы они двигались с такой скоростью, ветер бы
сдул все с поверхности до самого скрита, которым выстлано основание!
‘веркающие точки, кривые и прЯмые линии, если вы их различаете, -- это морЯ
и реки.
-- ‡везды на его картинке тоже крупнее, -- заметил Љидада. -- —то это
за движущаЯсЯ звезда? ‹уис, что Ћбитатель паутины пытаетсЯ тебе сказать?
‚се Яркие звезды, находившиесЯ вне границ Ђрки, перемещались, причем
самаЯ ЯркаЯ двигалась поперек относительно остальных. ‹уис внимательно
наблюдал за ней. ЏриближаЯсь к краевой стене, она замедлила движение,
превратив тЯнущийсЯ край в блестЯщую сине-белую линию... и исчезла из вида.
-- Ћн пытаетсЯ сказать мне, что под Ђрку прошел кто-то еще, намереваЯсь
вторгнутьсЯ сюда.
Џаральд начал резать мЯсо. Џервый кусок он передал Љидаде, следующий
протЯнул ‘авур, а потом уже и всем остальным. “ик предложил ‹уису рыбу на
палочке. ’качи и морЯки разобрали пищу и мимо хижин направились к утесу.
џ показываю тебе вторжение на Њир-Љольцо; приходи, и мы поговорим.
‚алавирджиллин -- живую или мертвую -- по своей воле Я тебе не покажу; ты
должен попросить менЯ об этом.
‹уис принЯл кусочек антилопы, взЯл его двумЯ руками и, откусываЯ
понемногу, последовал за Џаральдом.
’качи расселись на столах и на песке, наблюдаЯ за тем, что возникает в
окне. ‘авур подвинулась, освобождаЯ ему место на столе. ‚ пределах
птегирийного окна солнце пересекла тень. „етали стали четче, Яснее. Ќа
краевой стене Ярко вспыхнул искрЯщийсЯ свет. ‡а несколько следующих минут
точка переместилась внутрь и оказалась над поверхностью Њира-Љольца, потом
потускнела, расплылась и погасла.
Ќичего интересного, но они все равно внимательно смотрели за
происходЯщим. ’еперь было видно, как плывут облака. ‚ режиме быстрой
прокрутки вперед стала заметна конфигурациЯ движениЯ ветра. Љрошечные
бледные песочные часы засасывали линии воздушного потока с обоих концов:
ураган на краю, пробитаЯ метеором дыра.
Џри быстрой прокрутке вперед протуберанец солнца поднЯлсЯ, миновав край
темного квадрата. “дарнаЯ волна, сверкавшаЯ зеленью, поднЯлась выше пера,
после чего пылающаЯ зеленаЯ звезда чуть коснулась краевой стены в той точке,
где покоилась предыдущаЯ звезда. ‡еленаЯ звезда удалилась от краЯ и исчезла
за облаками.
Љогда над головами сидЯщих исчез последний кусочек солнца, ткачи
устремились к хижинам, перемежаЯ возбужденный разговор зеваньем. ‹уис с
изумленьем глЯдел на них. ’качи действительно вели дневной образ жизни!
Џока ‹учше ‚сех ‘прЯтанный не успел заговорить в их присутствии, ‹уис
направилсЯ обратно к костру и выгреб два испекшихсЯ корнЯ. Ћдин оказалсЯ
горьким, второй был вполне съедобным. Ќе всегда ему удавалось так хорошо
поесть.
ЊорЯки продолжали сидеть у костра. Ћдин подсел к нему:
-- ќто все показывалось длЯ тебЯ, верно?
‹уис оглЯнулсЯ назад. ‡еленаЯ звезда исчезла из окна ‹учше ‚сех
‘прЯтанного.
-- „аже не знаю, что ему сказать, -- проговорил ‹уис. -- “ик, он
говорил с тобой?
-- Ќет. Ћн менЯ пугает.
‘ообщение ‹учше ‚сех ‘прЯтанного было достаточно Ясным: вторгшийсЯ
космический корабль. Џолиции Ћбъединенных Ќаций, Џатриархии и ”лоту Њиров
известно о Њире-Љольце. “ каждого из них было достаточно времени, чтобы
снарЯдить экспедицию. Ђ, может, в пределы Љольца вторгсЯ возвращающийсЯ
корабль ‘троителей ѓородов либо еще кто-нибудь.
…сли бы корабль двигалсЯ медленно, автоматическаЯ противометеоритнаЯ
защита не сработала бы. ЌекаЯ сущность активно уничтожала корабли.
“ того, кто этим занималсЯ, тоже возникла проблема. ‘корость света.
‚торгшийсЯ приземлилсЯ в нескольких световых минутах от второго ‚еликого
океана, но атака произошла через несколько часов. „олжен произойти выброс
солнечного пера, затем сверхтепловой лазерный эффект распространитсЯ по
плазме. ‚се это требует времени. Ћднако нужно учесть задержку скорости
света. ’ак что жертва вполне могла спастись.
‹учше ‚сех ‘прЯтанному очень захочетсЯ разыскать неповрежденный
космический корабль с гиперпространственным двигателем.
‘квозь далекие ветки плыла негромкаЯ музыка. “ик отправилсЯ к себе на
судно. ‹уис вытащил из костра третий корень, разрезал в длину и потЯнул за
концы, чтобы раскрыть его. Ћттуда вырвалсЯ пар и запах, напоминающий аромат
сладкого картофелЯ.
“ него мелькнула мысль: уж не нашел ли он дикое дерево жизни? Ќеважно.
‚ почве содержитсЯ недостаточно таллиЯ, так что растение не сможет
обеспечить питательную среду длЯ вируса, который ведет к изменениЯм; в любом
случае под воздействием температурной обработки вирус погибает. ‹уис не
спеша съел корень, после чего направилсЯ к плетеной из прутьев хижине ‘авур.
Њузыка зазвучала громче. ‘траннаЯ музыка, в которой слышались какие-то
струнные и духовые инструменты. Ћн остановилсЯ у входа в хижину, чтобы
послушать. Њузыка оборвалась. —ей-то голос спросил:
-- ђазве ты не будешь разговаривать с Ћбитателем паутины?
-- ‘егоднЯ не буду, -- ответил ‹уис и обернулсЯ. ѓолос был похож на
детский, с некоторым коверканьем звуков. Љ вечеру опустилсЯ туман, но ночи
на Љольце были достаточно светлыми, и можно будет хоть что-нибудь различить,
подумал ‹уис.
-- Њожет, ты покажешьсЯ, чтобы Я тебЯ увидел?
€з низкого кустарника вышло существо, какое может приснитьсЯ в
кошмарном сне. ’ело покрывали прЯмые гладкие волосы цвета ночи. Ѓольшие
лопатообразные зубы сверкнули в какой-то преувеличенной улыбке. „линные
руки, большущие кисти, одна из которых сжимала миниатюрную арфу.
‚озможно, это был гул мужского пола, но килт не позволЯл точно
определить пол. Џочти безволосое лицо, плоскаЯ грудь: перед ‹уисом стоЯл
ребенок -- то ли мальчик, то ли девочка.
-- •ороший у тебЯ килт, -- заметил ‹уис.
-- •ороший у тебЯ заплечный мешок. €зделиЯ ткачей ценЯтсЯ по всей
долине реки енти.
‹уис знал об этом: он видел изделиЯ ткачей в десЯтках тысЯч миль отсюда
вниз по течению. Ћн спросил:
-- ’ы охранЯешь безопасность ткачей?
-- Ѓезо?..
-- ЋхранЯешь ночью их владениЯ?
-- „а, мы останавливаем воров.
-- Ќо тебе не платЯт за обычные... э-э-э...
‚место ответа -- существовало ли подходЯщее слово, означающее
избавление от мусора и отбросов плюс похоронную службу? -- ребенок начал
дуть в рукоЯтку своей арфочки, в то времЯ как пальчики его бегали по
отверстиЯм и перебирали струны. Ћн сыграл мелодию на гудЯщем флейтой и
звенЯщем струнами инструменте, после чего, держа его на вытЯнутых руках,
спросил:
-- “ вас есть длЯ него название?
-- Ќезаконное дитЯ арфы и казу. Љазарп?
-- ‡начит, менЯ зовут Љазарп, -- заключил гул-ребенок. -- Ђ тебЯ зовут
‹уис By?
-- Ћткуда...
-- Њы знаем, что это ты вскипЯтил океан, вон там, -- Љазарпа показала
рукой направление. -- ’ы исчез на сорок один фалан, а мы обнаружили тебЯ
здесь.
-- Љазарпа, у тебЯ поразительные способности узнавать новости на таком
огромном расстоЯнии. Љак тебе это удаетсЯ?
‹уис не ждал ответа на свой вопрос. “ гулов свои секреты.
-- ‘олнечный свет и зеркала, -- поЯснил Љазарп. -- Ћбитатель паутины
когда-то был твоим другом?
-- Ќе другом, а союзником. ќто непросто объЯснить.
ѓоминид с заостренным личиком изучающе смотрел на человека. ‹уис
старалсЯ не обращать внимание на зловонное дыхание поедателЯ мертвечины.
ђебенок спросил:
-- Ђ ты бы поговорил с моим отцом?
-- ‚озможно. ‘колько тебе?
-- Џочти сорок фаланов.
‡начит, десЯть лет.
-- Ђ твоему отцу сколько?
-- ‘то пЯтьдесЯт.
-- …сли перевести на фаланы, мне около тысЯчи, -- сказал ‹уис By.
Ћн решил, что ребенок был слишком увлечен разговором, чтобы что-нибудь
заметить. Ћтвлекающий маневр? Њожет, разговор подслушивает его отец? ѓм, как
же тогда сказать ему? € следует ли это делать?
-- Ћбитатель паутины, большаЯ кошка, два ‘троителЯ ѓородов и Я. Њы
спасли все, что есть под Ђркой.
Љазарпа ничего не сказала. ‘реди бродЯг и путешественников, должно
быть, частенько встречаютсЯ большие лгуны и хвастуны, подумал ‹уис и вслух
добавил:
-- “ нас был план действий. Ќо при этом погибло бы какое-то
количество... нет, множество тех, кого мы пытались спасти. џ виноват ничуть
не меньше, чем Ћбитатель паутины, которого считал виноватым и возненавидел
за это. ’еперь Я выЯснил, что Ћбитатель паутины спас гораздо больше народу,
чем Я полагал.
-- ’огда ты должен поблагодарить его. € извинитьсЯ?
-- џ так и сделал, Љазарп. Џослушай, думаю, мы еще поговорим с тобой,
но Я принадлежу к расе, котораЯ нуждаетсЯ во сне. …сли твой отец захочет
поговорить со мной, то сумеет менЯ отыскать.
‹уис опустилсЯ на колени, чтобы войти в плетеную хижину.
-- ЋсталсЯ ли от этого неприЯтный привкус?
‹уис засмеЯлсЯ. „а, гулу конечно все прекрасно известно о неприЯтном
вкусе и привкусе! Ќо этот голос принадлежал не Љазарпе. ‹уис снова вышел из
хижины:
-- „а.
-- € все-таки ты проглотил то, что должен был проглотить. ’еперь
Ћбитатель паутины должен решить сам. ‚ажный союз, нарушение этических
принципов -- значит, тебе уже исполнилось тысЯча фаланов? Ђ сколько
Ћбитателю паутины?
-- „аже при мысли об этом у менЯ кружитсЯ голова.
ђебенок уселсЯ, скрестив ноги, и тихо наигрывал мелодию, аккомпанируЯ
голосу, раздававшемусЯ ниоткуда. ѓолос взрослого продолжал:
-- Њы живем около двухсот фаланов. …сли только недоразумение обошлось
вам в сорок или пЯтьдесЯт фаланов, должно быть, отношениЯ стоЯт того, чтобы
их наладить.
-- Ћ, ‘троители ѓородов были беженцами, и —мии нисколько не беспокоит
чьЯ-то гибель! Ќо Я по-прежнему чувствую себЯ виноватым. џ дал согласие. џ
считал, что мы погубили одних, чтобы спасти всех остальных.
-- Ќе расстраивайсЯ так.
-- ‹адно.
Ћн не мог попросить даже гулов принЯть во внимание число пострадавших.
Ќикто, находЯсь в здравом рассудке, не сможет осознать это. Њир-Љольцо
населЯют гоминиды различной степени разумности, занимаЯ все мыслимые
экологические ниши. ‘кот, выдры, летучие мыши-вампиры, гиены, Ястребы... €х
число достигает приблизительно тридцати триллионов, при маргинальной ошибке
больше всего известного космоса.
Њы можем спасти большинство из них. Њы сгенерируем солнечный свет и
повернем его на поверхность Љольца, чтобы обеспечить нагретое водородное
топливо длЯ нескольких реактивных двигателей высоты, повторно смонтированных
на краевых стенах. ЏЯтнадцать сотен биллионов. ’ысЯча пЯтьсот биллионов
погибнут в огне и под воздействием радиации. Ћни бы все равно погибли. Њы
спасем в двадцать раз больше
Ќо усовершенствованные, адаптируемые программы ‹учше ‚сех ‘прЯтанного
добились поразительно точного контролЯ над струей плазмы, размером
превосходЯщей целые миры. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный не погубил тысЯчи пЯтисот
биллионов жизней. Ќе погубил. € тем не менее ‹уис By согласилсЯ с тем, что
им придетсЯ погибнуть.
‹уис сказал:
-- ђайон –ентра ремонта был наводнен деревьЯми жизни... растениЯми,
которые превращают гоминидов в нечто совершенно иное. Љазарпа говорит, что
ты примерно в том возрасте, когда можно стать ‡ащитником. џ в семь раз
старше. ‚ирус дерева жизни убил бы старого ‹уиса By. Џоэтому Я послал
ЋбитателЯ паутины одного навлечь на них смерть. €наче Я бы увидел, что
многие из них не погибли. џ считал, что лишил их жизни, и единственным
способом заслужить их прощение было умереть самому.
-- Ќо ты не умер, -- возразил невидимый голос.
-- џ умираю. ЏользуЯсь медицинским комплектом, который у менЯ есть, Я
смогу прожить еще один фалан, не более.
ЊелодиЯ умолкла, и воцарилась ночнаЯ тишина.
ЏроклЯтье! Ћн был в состоЯнии еще долго продлевать жизнь и отказалсЯ, а
у этих людей никогда не было выбора. Ќасколько же неэтично он поступил?
ѓолос взрослого сказал:
-- € ты отказалсЯ от его дружбы.
-- “ ЋбитателЯ паутины нет друзей в прЯмом смысле этого слова. Ћн
всегда четко оговаривает условиЯ соглашениЯ. …го главнаЯ цель -- обеспечить
длЯ себЯ максимальную безопасность. Ћн намерен жить вечно, чего бы это ни
стоило. ќто менЯ очень беспокоило тогда и продолжает беспокоить сейчас. Љто
знает, чего это будет стоить в действительности?
-- Ђ ваш союз? ЉакаЯ ему от этого выгода?
-- Џара рук человека, который путешествует. —ужаЯ жизнь, которой можно
рисковать. ‚озможность узнать другую точку зрениЯ. Њне же он может
предложить еще сто двадцать фаланов жизни.
€ это его пугало.
-- Ђ может он это сделать, скажем, длЯ менЯ? Џредложить увеличить
продолжительность жизни гулу?
-- Ќет. …го системы, программы, предназначенные длЯ того, чтобы лечить
его, менЯ или большую кошку, видимо, были разработаны и созданы до того, как
он покинул дом. Ћн не может вернутьсЯ домой. џ помешал ему. Ђ если бы даже
мог, почему бы ему не остатьсЯ здесь?
Њысленно ‹уис продолжил: Ћн создал программы "починки" людей и кзинов.
„лЯ лечениЯ гулов ему пришлось бы написать новую программу. ЊоЯ жизнь и так
обошлась мне уже слишком дорого, но какова была бы цена за написанную
программу лечениЯ еще длЯ одной расы? Ђ если бы ‹уис By попросил его спасти
гула, то почему в следующий раз не обратитьсЯ с просьбой за ткача? ‡а
‘троителЯ ѓородов? ‡а?..
Ќевозможно.
ЏрЯтавшийсЯ гул принЯл его слова... либо решил, что встретил
сумасшедшего путешественника. Љазарпа заиграла снова.
-- Љогда Я думал, что убил так много людей, то решил состаритьсЯ и
умереть традиционным образом. Ќеужели это так уж плохо? ‹юди всегда умирали
именно так с тех пор, как стали людьми.
-- ‹у-ви-ву, Я бы все отдал за то, чтобы стать на сто фаланов моложе.
-- Ћбитатель паутины может сделать это длЯ менЯ... длЯ моей расы. Ћн
может сделать это снова, когда Я опЯть состарюсь. Љаждый раз требуЯ за это
от менЯ все, что пожелает.
-- Љаждый раз ты можешь отказывать ему.
-- Ќе могу. ‚ этом-то все и дело, -- ‹уис вглЯдывалсЯ в темноту. -- Љак
мне тебЯ называть?
‚незапно мелодиЯ Љазарпы зазвучала в сопровождении каких-то басовых
звуков. Љакое-то времЯ ‹уис внимательно вслушивалсЯ. „уховой инструмент? Ћн
не мог угадать, что это.
-- ’анесмит, -- наконец решил он. -- ’анесмит, разговор с тобой мне
очень помог.
-- Ќам следует поговорить и на другие темы.
-- Ћ том, о сем и обо всем, а еще...
-- Ћ ‡ащитниках.
—то гелиографической сети гулов известно о ‡ащитниках?
-- џ едва держусь на ногах. „авай поговорим об этом завтра ночью, --
произнес вслух ‹уис и забралсЯ в хижину, чтобы поскорее заснуть.

ѓлава 12: ‚ампиры, отлученные от груди

’еггер предполагал, что окно-купол -- некое причудливое жилище, но все
оказалось не так. Ћн не обнаружил ничего напоминающего запор на двери, а всЯ
внутреннЯЯ часть представлЯла собой одно громадное помещение, лестница же
была слишком большой даже по меркам травЯных великанов: концентрические
полукруглые ступени. € столы, дюжина легких столов на полозьЯх.
—то же тут такое происходило? -- дивилсЯ ’еггер. …сли бы на этих
ступенЯх расселось с сотню гоминидов, их взглЯду открылсЯ бы прекрасный вид
на город-фабрику и землю за его пределами. Џомещение длЯ совещаний? Ћн
посидел немного и двинулсЯ дальше.
„верь наверху последней ступеньки. „альше темнота. ’еггер зажег факел.
ќто помещение не годилось длЯ жильЯ. Ћно состоЯло из плоских поверхностей и
мощных дверей с маленькими окошечками и маленькими коробочками внутри.
’ри больших емкости длЯ воды со сточными отверстиЯми. Џлоский
деревЯнный стол, ныне покоробившийсЯ. ‘ сотен крючков свисали металлические
чашки и миски с длинными ручками. ‡а панелью, расположенной выше уровнЯ
глаз, ’еггер обнаружил нечто знакомое: крошечные кнопочки, соединенные между
собой тоненькими полосками пыли. Ћн начал заменЯть полоски пыли полосками
ткани ‚алавирджиллин. ‚спыхнул свет. Ћн проложил шесть полосок -- и зажегсЯ
свет. €нтересно, а длЯ чего остальные?
‚ следующем помещении оказалсЯ склад: двери, Ящики и ведра. Џризраки
давнишних запахов были достаточно приЯтными. ђастениЯ. ‘ъестным они не
пахли, но, вполне вероЯтно, относились к съедобным. ’еггер порылсЯ в
высохших остатках растений, но не нашел ничего, что согласилсЯ бы съесть
травЯной великан. Њожет, они сидели на этих ступенЯх и ели! ‚полне возможно.
’еггер вернулсЯ в освещенную комнату. …му показалось, что в ней стало
теплее... но он не осознал этого до конца, пока не попыталсЯ оперетьсЯ на
одну из плоских поверхностей.
Љрасные пастухи молчат, даже если им больно. ’еггер обхватил обожженную
руку, раскрыв рот в безмолвном крике от страшной боли. Џоразмыслив, он
принЯлсЯ плевать на плоские поверхности. „важды слюна зашипела. Љ дверцам
двух Ящиков было горЯчо дотронутьсЯ.
Ћн попал куда-то вроде химического завода. Њожет, другой гоминид
разобралсЯ бы в этом лучше, чем он.

ѓород венчала мощнаЯ широкаЯ труба с сужением посередине, напоминавшим
осиную талию. Џо винтовой лестнице ’еггер поднЯлсЯ на самый верх и оглЯделсЯ
вокруг, ощущаЯ себЯ королем.
‘ самой высокой точки города он заметил то, что прежде ускользало от
его вниманиЯ. €зогнутый верх резервуаров и плоские крыши сплошных
прЯмоугольников были блестЯщего серого цвета. Ќа некоторых узкими штрихами
были нанесены какие-то значки. …динственным исключением оказались дома по
‹естничной улице, плоские пространства представлЯли собой участки земли и
бассейны. ‹естница же -- да, и лестница тоже -- была блестЯщего серого
цвета. ‡ато боковые поверхности были окрашены во всевозможные цвета.
Џромышленные сооружениЯ производили впечатление не столько украшенных,
сколько обозначенных. ‚стречались и надписи, которые ’еггер не понимал,
квадратные, изогнутые и небрежные, и просто картинки.
„авным-давно ‘троители ѓородов могли летать. ’ак почему не обозначить
все строениЯ и сверху? ђазве только эти серые поверхности были... Ћн никак
не мог ухватить мысль, хоть она была где-то рЯдом.
„умай! Ђ пока... Ћн стоЯл у краЯ громадной трубы высотой в рост десЯти
человек и примерно такой же ширины. ’еггер заглЯнул внутрь: до низа
расстоЯние было значительно больше роста десЯти человек. ЌеприЯтный запах
пепла и химикатов -- слабый, но все-таки есть. „а, труба такого размера
позволила бы сжечь целые селениЯ.
Ћдно только это обстоЯтельство могло стать достаточно веской причиной
длЯ того, чтобы поднЯть фабрику в воздух. „ым из такой трубы мог нависать
годами, прежде чем рассеивалсЯ, но по крайней мере сначала он поднималсЯ
вверх! ђаздраженных соседей следовало умиротворить. ЋпЯть же, как смогли бы
соседи добратьсЯ до плавучего промышленного центра, чтобы подать жалобу?
’еггер взбиралсЯ по лестнице и обследовал дома добрую четверть днЯ, а
круизеры не сдвинулись с места. „олжно быть, ‚алавирджиллин выбрала этот
утес как место, защищенное от нападениЯ. —асовые вышагивали по утесу,
наблюдали реку, ’еневое гнездо и парившую над ѓнездом крышу. Ћн снЯл пончо,
чтобы обнажить Яркий цвет своей кожи. ‘тоЯ на краю высочайшей точки ѓорода,
он поднЯл обе руки и замахал.
ќто ‚арвиЯ! ЉлЯнусь силой нашей любви, это ‚ареиЯ и ‚алавирджиллин!
ЉлЯнусь силой ткани, которую Я стащил, Я добралсЯ до этого места! € здесь Я
обЯзательно добьюсь чего-нибудь... как-нибудь. Љак-нибудь сумею?
€нтересно, заметили его или нет? …му показалось, что они показывают на
него...
‚низу под ним раскинулсЯ весь ѓород. ’еггер отыскал док и
сориентировалсЯ по нему. „ома и лестница прЯмо под ним уходили вниз к
ѓраничной улице по обе стороны зигзагообразной линии. ‹иниЯ эта
расположилась почти напротив доков.
ЃольшаЯ часть того, что он видел, по-прежнему оставалась сплошной
загадкой, но...
–истерны. естнадцать огромных резервуаров, равномерно распределенных
по всему ѓороду, стоЯли, распахнутые небесам. Ћн решил, что они
предназначались длЯ хранениЯ воды, по крайней мере, длЯ домов и окна-купола
она требовалась. Ќо все цистерны были пустыми. Љак и бассейны на ‹естничной
улице.
Џосле ЏадениЯ ѓородов горожанам стало не на чем спускатьсЯ вниз.
Ќекоторые, видимо, пользовались наклонной дорогой, но после того, как внизу
под ѓородом обосновались вампиры, эта возможность исчезла. †ители парЯщего
острова оказались отрезанными от остального мира.
Љонечно же, они нуждались в воде. ‚низу протекала река, значит, у них
обЯзательно должны были иметьсЯ насосы. €наче зачем было размещать фабрику
над рекой? Ќо, скорее всего, насосы вышли из строЯ, а дождь тогда еще не
шел. Ќо они осушили всю воду в ѓороде. ‡ачем? Њожет, сошли с ума?
епот исчез, а собственного ума длЯ ответа на этот вопрос не хватало.
Ќужно как-то свЯзатьсЯ с круизерами. ‚ эту ночь он спал на одной из ступеней
в окне-куполе. ‡десь было как будто безопасно, и ему нравилсЯ открывавшийсЯ
вид.

‚ечером несколько сотен вампиров устремились прочь от ’еневого гнезда:
вверх по „омашнему потоку и в горы. Љогда солнце скрылось полностью, их уже
насчитывались тысЯчи. —лены отрЯда по-разному реагировали на такое
количество вампиров, двигавшихсЯ совсем близко от них. ѓлинеры просто ничего
не видели: ночью они должны были спать. ‚алавирджиллин быстро сообразила,
что ночью ставить травЯных великанов часовыми нельзЯ. ‹юбому было известно о
их храбрости, но точно так же любой сможет учуЯть их страх... ‡а исключением
Ѓииджа. €нтересно, как они воспитывают будущего терла? ЌельзЯ ли ей самой
воспользоватьсЯ этими методами? Ћна расставила часовыми своих людей и гулов,
а остальных отправила спать. ‚тораЯ ночь близилась к концу. Џод покровом
черных туч, сквозь страшный ливень вампиры упорно двигались домой. Љак
сказал Ђрфист, рЯды их несколько поредели, и они вели с собой несколько
десЯтков пленных.
ѓулы рассказали о строениЯх ’еневого гнезда. ’ам стоЯли хижины или
лачуги длЯ запасов; многие уже развалились. Џосреди реки высилось что-то
огромное -- его вершина гулам была не видна: их угол зрениЯ оказалсЯ слишком
высоким. Ћни не видели иного способа забратьсЯ наверх, кроме как по
спиральной наклонной дороге.
Ќа краю ’еневого гнезда в направлении против вращениЯ находилась
свалка, мусорнаЯ куча. „олжно быть, она копилась с незапамЯтных времен --
гора останков вампиров и их пленников. …е в состоЯнии увидеть даже
‚алавирджиллин, если ей указать, куда смотреть. ‘валка располагалась слишком
близко к ’еневому гнезду, поэтому гулы не могли ею воспользоватьсЯ.
Џод летающей фабрикой не осталось места, свободного от вампиров.
‘ветлело, и поток вампиров уменьшилсЯ до тоненького ручейка.
-- Љогда они уйдут, мы отправимсЯ к реке, -- проговорила
‚алавирджиллин.
-- Ќам нужно поспать, -- предупредил Ђрфист.
-- џ знаю. ‚ы останетесь здесь.
-- Њы созрели длЯ того, чтобы искупатьсЯ, и нам нужно учитьсЯ. Џоспим
под навесом. ђазбуди нас у реки.

Љруизер ‚алавирджиллин ехал по берегу реки. ‘прЯтать такой громоздкий
объект было негде, да она и не пыталась. ‘иЯние дневного света показалось и
ушло, как и порывы ливнЯ. ‚переди неЯсно вырисовывалось ’еневое гнездо.
Ќикто из ее компаньонов ничего не видел в темноте, царившей под старинной
громадой, но когда, перемещаЯсь, черные тучи закрыли все просветы над
землей, ‚алавирджиллин заметила движение по краЯм тени. Џо крайней мере,
некоторые вампиры бодрствовали.
Ѓыл уже полдень. Ћна продолжала настороженно следить за погодой. …сли
станет слишком темно, вампиры начнут выбиратьсЯ за пределы ѓнезда,
устремлЯЯсь за добычей.
Ќа неторопливо текущей бурой воде виднелась наклоннаЯ плоскость. ‘удЯ
по всему, до нее трудно добратьсЯ. ‚ампиров поблизости не было.
‚алавирджиллин вышла из машины и ступила в реку.
„ве темных головы показались из воды и поплыли ей навстречу.
Ќезнакомцам, которые могут не замечать различиЯ отдельных представителей
одной расы, лучше всего представитьсЯ, несколько раз повторив свое имЯ.
-- џ -- ‚алавирджиллин...
-- ђубалабл, ”адгхабладл. ‚ этом месте река очень мелкаЯ. ’вой круизер
спокойно пройдет здесь до самого острова. Ќапасть на вас будет гораздо
труднее.
-- ќто ‚арвиЯ, Њанак и Ѓиидж. Ѓарок и ‚ааст занимались пушкой.
-- Њы не собираемсЯ здесь оставатьсЯ. ђубла, прошлой ночью около этого
места что-то происходило...
-- Љрасный мужчина, за которым вы просили нас присмотреть, -- мы видели
его. Њы не могли подобратьсЯ ближе, но видели, как он сражалсЯ и как улетел.
”адгхабладл говорит, что у него был спутник. џ никого, кроме красного, не
видела...
-- ‘путник? -- воскликнула ‚арвиЯ. -- „а где же ему найти спутника?
Њожет, это был вампир?
-- Ќикакого спутника Я не видела. “ ”адгхабладла слабеет зрение. ‚ремЯ
от времени ’еггер разговаривал сам с собой. Ћн подошел сюда взглЯнуть на эту
наклоненную летающую штуку. …го преследовали, а затем напали, даже не
обхаживаЯ, шестеро вампиров.
ђубалабл говорила недовольным тоном, словно вампиры нарушили некие
правила. ‚алавирджиллин кивнула. ‘тоит запомнить.
‡а исключением этого, речные люди видели не многим больше, чем ‚арвиЯ с
борта круизера. Љогда рассказ закончилсЯ, ‚алавирджиллин спросила:
-- ‚ы здесь в безопасности?
-- „умаем, что да. ‡наете ли вы, что в ’еневом гнезде есть пленники?
-- Њы видели, как вампиры вели к себе пленников, -- ответила ‚арвиЯ.
-- Ќекоторые бродЯт сами по себе, -- заметила ђубалабл. -- Ѓлизко мы к
ним не подходили, но внимательно наблюдали. Ќо свободно ходЯт не больше
двух-трех одновременно.
-- Љакие расы?
-- Ѓольшие гоминиды отходили, чтобы поесть травы у реки, а потом снова
возвращались в тень. „умаю, это травЯные великаны. Ќавстречу им вышло много
вампиров и начали дратьсЯ между собой. Ќекоторые убежали, а остальные
набросились на них. Ќикто из великанов не выжил. Ќо мы видели и фермеров с
территории дельты в направлении вращениЯ. Ћни вырыли корешки, сварили их,
съели и вернулись живыми.
‡аговорил ”адгхабладл. ђечные люди недолго посовещались между собой,
после чего ђубалабл торопливо перевела:
-- ”адгхабладл видел красную женщину. Ћна провела полднЯ на охоте, но
ничего не поймала. …й не хватало терпениЯ. Ћна все времЯ возвращалась
обратно в тень к своему вампиру, а он снова отправлЯл ее охотитьсЯ. “же к
концу днЯ она поймала на водопое липербака: прыгнула на него и свернула ему
шею. ’ри вампира отогнали остальных, напились его крови и занЯлись ђ€Ђ’ђЂ с
краснокожей. Џосле этого она съела липербака. Ћна была очень голодной.
‚ала сделала вид, что не замечает Ярость и жгучий стыд, написанные на
лице ‚арвии.
-- Ђ не было ли кого-нибудь из людей моей расы? -- спросила она.
ђечные люди снова поговорили между собой, и ђубалабл сказала:
-- Њы видели молодую женщину. Ћна ходит под охраной мужчины-вампира.
‚алавирджиллин, а какие у вас успехи?
-- Њы видели, как ’еггер махал нам с парЯщего ѓорода. Ћн там, наверху,
живой и невредимый. џ все еще не могу придумать, как нам туда попасть. Ќе
представлЯю, как иначе нам справитьсЯ.
-- Ђ что вы предполагали?
-- “ гулов был план, -- хмыкнула ‚арвиЯ. -- ‚от только наклоннаЯ
дорога, на которую они рассчитывали, спускаетсЯ вниз не до самой земли.
‚ала была готова к сердитой отповеди из-под навеса, но ночные люди
молчали.
-- „олжно быть, когда-то она доходила до земли, -- заметила ђубалабл.
-- ‡ачем она тогда нужна?
Љогда город функционировал, существовали и летательные машины длЯ
доставки грузов, но закатывать груз наверх определенно обходилось дешевле. Љ
тому же навернЯка груз бывал слишком тЯжелым, чтобы его можно было поднЯть в
воздух.
-- ‚идимо, вампиры поЯвились после ЏадениЯ ѓородов, -- заметила
‚алавирджиллин.
-- Љак? -- спросил Ѓиидж.
Ќе сводЯ глаз с туманных очертаний ’еневого гнезда, ‚алавирджиллин дала
волю своему воображению и пустилась в объЯснениЯ:
-- Џромышленный центр едва ли допустил бы, чтобы вампиры обосновались
прЯмо под ним. ‡начит, они каким-то образом отгонЯли вампиров, но после
ЏадениЯ ѓородов это уже не действовало. ‚ампиры ищут тень, вот почему они
там обосновались. Љак-то ночью они пошли наверх по наклонной дороге. Џогибли
не все, и чтобы этого не случилось, на следующий вечер горожане поднЯли эту
дорогу...
-- Љак? -- снова спросил Ѓиидж. ‚алавирджиллин пожала плечами.
ѓолос ђубалабл напоминал хлюпанье грЯзи.
-- ‡адай вопрос по-другому: почему? Ћни построили огромную висЯчую
дорогу длЯ грузов, слишком больших длЯ подъема даже на этой летающей
пластине. ‡ачем кому-то понадобилось строить ее длЯ того, чтобы она
двигалась, поднималась? ’акой -- вертикальный мост -- было бы трудно
построить и легко повредить, если бы он еще должен был подниматьсЯ. „умаю,
мы имеем некоторое представление о весе и массе.
ђубалабл была права. ‚алавирджиллин почувствовала раздражение.
-- џ не знаю ответа на этот вопрос. Њожет, война между теми, кто может,
и теми, кто не может летать? ’огда бы вам захотелось, так сказать, спускать
мост и втЯгивать обратно.
—лены ее команды переглЯнулись между собой. Ѓиидж спросил:
-- “ кого-нибудь из вас не сохранилось старинных записей о такой войне?
‚се промолчали.
-- ‡начит, просто слухи?
-- ‡абудь об этом, -- резко бросила ‚алавирджиллин.
Њанак спросил:
-- ‡ачем строить наклонную дорогу, котораЯ должна подниматьсЯ и
опускатьсЯ? Џочему просто не поднимать город слишком высоко?
•оть он и относилсЯ к другой расе, но заметил реакцию ‚алавирджиллин и
добавил:
-- ‹адно, неважно.

Ќебо было черным и лил дождь, когда ’еггер вошел в тень. ’ам, где
можно, он зажигал факел, но тот освещал лишь небольшой участок дороги.
ЏодойдЯ к правому краю дороги, он обнаружил бордюрный камень высотой ему по
ребра, заглЯнул за него и ничего не увидел.
„олжно быть, вампиры его заметили. ‚озможно, им пришелсЯ не по вкусу
свет факела, но благодарЯ ему ’еггер был Ясно виден. Ћн нес девЯть запасных.
—то случитсЯ, если уронить один вниз?
‚место того, чтобы просто уронить, он постаралсЯ как можно сильнее
нагнутьсЯ над краем и швырнул факел на виток дороги под ним. “бедившись, что
факел все еще горит, ’еггер зашагал по наклонной дороге дальше. Ћн прошел
несколько больше полного витка спирали. ѓлаза наконец-то начали привыкать к
темноте -- переходить на ночное зрение.
„олетавшие запахи напомнили ему о той ночи, когда и он, и все остальные
ждали гулов, чтобы поговорить с ними. „оносившиесЯ звуки походили на те, что
он слышал ночью в шатре терла: звуки, присущие домашнему очагу, шепот,
внезапно возникшаЯ ссора -- все на чужом Языке, на фоне шума, схожего с
шумом водопада. „олжно быть, в воображении он рисовал картины значительно
страшнее того, что происходило в реальности...
’еггер глЯнул вниз. ЌижнЯЯ часть спирального ската находилась высоко
над землей. ђазум подсказывал ему, что выглЯдит это все довольно смешно. Ћн
различал бледные треугольные лица, глЯдЯщие вверх, и это тоже было смешно.
’еггер начал тихо смеЯтьсЯ.
‚ глубокой тени вода падала вертикальной рекой -- водопадом необъЯтных
размеров. ‚есь дождь, падающий на ѓород, обрушивалсЯ вниз на какую-то
громадную темную массу и уже оттуда бежал в „омашний поток.
Ћн стоЯл на краю ѓорода, а водопад, видимо, изливалсЯ где-то из центра
или поблизости от него, но даже здесь грохот был слышен достаточно громко.
‚одопад обрушилсЯ на обширную запутанную структуру, прЯмо в нее, а затем уже
разветвлЯлсЯ, и ручьи спешили в „омашний поток. ’еггеру были видны лишь
темные тени на темном фоне, но... это был фонтан такого масштаба, о котором
даже подумать могли только давние ‘троители ѓородов. „омашний поток тек с
двух сторон от водопада, в этом месте берега его, похоже, были
забетонированы. ’ам, где кончалсЯ бетон, недалеко от площадки, на которой
стоЯл ’еггер, начиналась стремнина. ЏадавшаЯ с высоты вода, добавлЯЯ напор
движению самого „омашнего потока, прорыла глубокое ущелье. Џри свете днЯ
вокруг тени, отбрасываемой на земле ѓородом, виднелись только стены этого
каньона. Ќу и, конечно, повсюду были вампиры. Ѓольшинство из них спало,
сгрудившись семейными группами. Џодожди-ка, подожди-ка... уж не из машинных
ли это людей? ‚ темноте трудно было сказать навернЯка. †енщина: несмотрЯ на
усы, она с грудью. Ѓез одежды. Ћна находилась в центре кружка вампиров. “
’еггера создалось впечатление, что ее загораживают от других вампиров.
—етверо взрослых, двое, судЯ по малому росту, ребЯтишек и один младенец на
руках у вампирши: достаточно, чтобы охранЯть ее.
Њашинных людей не досчитались после нападениЯ вампиров на терла.
Њладенец проснулсЯ и попыталсЯ сосать грудь. †енщина, у которой он был
на руках, лишь наполовину проснувшись, отдала его пленнице. ’а -- да что же
это! -- приложила его к своей шее!
‚ темноте ’еггер тЯжело сполз по бордюрному камню. Ћн давно уже не ел,
но проглоченное когда-то мЯсо птицы поднЯлось к самому горлу.
‡ачем вампиры уводЯт с собой пленников? Љак вампиры отнимают от груди
младенцев? ’еггер больше не хотел знать ответов на эти вопросы.
€ногда чтобы решить какую-то проблему, нужно отвлечьсЯ от нее. ’еггер
почти добралсЯ до дневного света, когда в голове его все встало на свое
место.
‚ода. ЌаклоннаЯ дорога. Ћгни. ‚ампиры, поселившиесЯ внизу. ‘троители
ѓородов, оставшиесЯ изолированными наверху. Љруизеры!
Њногое еще нужно было выЯснить, но ’еггер знал, что должен сделать
сейчас. Ђ потом... ‚ конце концов помощь должна прийти.

Ќа парившем в воздухе городе повсюду зажигались огни.
€з-за бессонной ночи ‚алавирджиллин чувствовала себЯ отвратительно.
Ќужно пойти поспать. Ќо зрелище было удивительно прекрасным.
‘ едой в горах дело обстоЯло не слишком благополучно. ’равы почти не
было, дикие животные встречались редко и были чересчур проворными. ѓлинеры
находили себе достаточно еды. “ речных людей рыбы было вдоволь. Џервый
круизер захватил с собой несколько полных корзин рыбы. …е могли есть все,
кроме гулов и травЯных великанов. Њашинным людЯм на одной рыбе не прожить,
но пока этого хватало.
‚округ горы мусора у ’еневого гнезда с некоторым успехом охотилось
несколько вампиров, должно быть, уж очень голодных. ‚арвиЯ сообщила, что
видела неизвестных краснокожим людЯм "мусорщиков" -- питающиесЯ падалью
животных и птиц. ‚идимо, гулы убивали своих соперников повсюду, где только
можно. ”адгхабладл говорил, что вампиры сбрасывали трупы в „омашний поток.
Ќаверное, тогда численность вампиров было гораздо меньше. ’еперь они
складывали трупы штабелЯми на некотором расстоЯнии от реки. ’рупы привлекали
"мусорщиков", а голодные вампиры охотились на них, чтобы напитьсЯ крови.
Љруизеры снова поставили на стоЯнку, развернув тылом друг к другу,
выставив часовых. ‚ первую ночь вампиры оставили их в покое.
—ерез день-другой запасы травы подойдут к концу. ‚еликанам
исключительно в дневное времЯ придетсЯ занЯтьсЯ заготовкой травы в долине, а
остальным -- охранЯть их. ѓулы тоже смогут найти пропитание -- пленники
вампиров навернЯка умирают по дороге.
‡аговорила ѓорюющаЯ труба:
-- ќнергиЯ не может потечь без специальных материалов.
‚алавирджиллин не подскочила и не обернулась:
-- џ знаю.
-- ‘пециальных. Ќаверно, какие-нибудь проводки сохранились после
ЏадениЯ ѓородов или как-то поЯвились под Ђркой позже. €наче где Љрасный
пастух смог бы найти их?
-- „умаю, в моем вещевом мешке, -- ответила ‚алавирджиллин. ѓулам
известны все секреты. -- Љ счастью длЯ ’еггера. €наче он бы погиб у реки.
-- „а.
‚алавирджиллин сказала в наступившей тишине:
-- ‹уис By оставил мне большой кусок суперпроводЯщего материала -- у
него какое-то очень длинное название. џ обменЯла его на семейство ‘троителей
ѓородов из парЯщего города. ќтим материалом они пользовались длЯ починки
своего освещениЯ и водосборщиков. ’ак что Я разбогатела, а, разбогатев,
взЯла в мужьЯ ’араблиллиаста и родила троих детей. Џотом Я вложила деньги в
проект по изготовлению того, что описал ‹уис By. Џластика. ’араблиллиаст
никогда не критиковал менЯ за то, что Я напрасно извела наши деньги.
Ќикогда, кроме одного раза, -- вспомнила она. -- ‚ конце концов деньги были
мои. Ћн мало что принес в супружество.
-- Ђ этот пластик, -- ѓорюющаЯ труба произнесла новое слово, в точности
сымитировав ‚алавирджиллин, -- как-нибудь называетсЯ на наших Языках?
-- „умаю, нет. ‹уис описал вещество, которое можно изготовить из того,
что остаетсЯ после изготовлениЯ топлива. Ѓез запаха. Џринимает любую форму.
Ћн показал мне пару пластичных предметов. €наче Я бы и представить себе не
смогла.
’о, что создали в лабораториЯх "’арбавала", продать оказалось
невозможно. Ќаши родители и ’аб заботЯтсЯ о детЯх, а Я пытаюсь наскрести
денег на жизнь. џ рассчитывала на то, что торговаЯ экспедициЯ поможет мне
заработать побольше. …сли бы удалось убедить других гоминидов изготавливать
наше горючее -- алкоголь, это принесло бы хорошие доходы.
-- € давно ты отправилась в путь?
-- Џочти десЯть фаланов тому назад.
-- Ќе слишком ли долго ты отсутствуешь?
-- Ќе знаю. -- ‚алавирджиллин покачала головой. -- Њне нужно поспать.
-- ‘пи. џ постерегу.

ѓлава 13: Њнение ‘авур

‘еление ткачей
2892 г. н.э.

Џроснувшись, ‹уис понЯл, что осталсЯ один и что голоден. Ћн натЯнул
комбинезон, вышел наружу и прошел прЯмиком по хрустевшему под ногами
кустарнику.
Џоселок казалсЯ совершенно пустым. ‡ола вчерашнего костра до сих пор
хранила тепло. ‹уис отыскал последний корень и разрезал его. Џо вкусу корень
очень напомнил ему картофель. —то ж, недурной получилсЯ завтрак.
Џолуденное солнце -- разумеетсЯ, оно только воспринималось, как
полуденное, точно он бездарно потерЯл полднЯ. ‹уис забралсЯ на грузовые
пластины и плавно поднЯлсЯ вверх, чтобы оглЯдетьсЯ. Ћн их увидел сразу:
комета ‘авур с тЯнущимсЯ за ней хвостом ребЯтишек проходили через арку
вверху по течению. ‹уис нагнал их на выходе из арки, сошел с пластин и
присоединилсЯ к хвосту.

Ћни шагали по берегу реки. ‹уис чертил длЯ них карты Њира-Љольца,
рассказывал о его создателЯх, о том, сколько он существует, о его судьбе и
попыталсЯ объЯснить, какаЯ часть его рассказа строитсЯ на догадках.
Ќесколько мальчишек исчезли. Џотом поЯвились снова: они обнаружили
сотни птичьих гнезд в развилках ветвей.
-- џ не могу понЯть, в какое времЯ ты обычно спишь, -- заметила ‘авур.
-- Џрошлой ночью Я разговаривал с теми, кого ты можешь так ни разу и не
встретить.
-- ‘ ночными людьми? ѓоворЯт, они знают обо всем и правЯт всеми под
Ђркой. Њертвые принадлежат им. ‹уис, у нас бывали гости, которые
разговаривали с ними, но тебе это зачем?
-- џ готов разговаривать со всеми, -- призналсЯ ‹уис. -- ‘авур, Я
получил удовольствие от этой беседы. ‚озможно, Я узнал кое-что новое. „умаю,
что поговорить хотела малышка, а отец оказалсЯ нерасторопным и не успел ее
остановить. Џосле ’анесмит сказал мне гораздо больше, чем хотел, и теперь Я
почти навернЯка знаю, как эта раса общаетсЯ друг с другом на огромном
расстоЯнии -- по всей Ђрке.
“ ‘авур отвисла челюсть. ‹уис торопливо добавил:
-- ќто не мой секрет, так что Я ничего не могу сказать, даже если бы не
сомневалсЯ, что все понЯл правильно. Ќо в любом случае им известно далеко не
все. “ них свои заботы, у менЯ свои...
-- “ тебЯ они точно есть, -- резко проговорила она. -- ‘егоднЯ утром ты
никак не мог проснутьсЯ, но разговаривал во сне. —то тебЯ мучает, ‹уис?
„ети, медленно и осторожно передвигаЯсь по рощице, окружили ее со всех
сторон. ‚о все стороны полетели сети. —ерез час удалось поймать
поразительное количество птиц размером с голубЯ.
џйца ткачей, по-видимому, не интересовали, но ‹уис собрал с дюжину. €
на вид, и на ощупь они напоминали сосуды длЯ питьЯ при свободном падении, но
без соски, изготовленные из гладкого блестЯщего пластика. ‘тоит попробовать.
Љ середине днЯ они вернулись в поселок. Џока дети ощипывали птиц, ‹уис
и ‘авур отошли в сторону и, усевшись на плоский камень, наблюдали, как
пожилые ткачи разводЯт костер.
‘авур снова спросила:
-- —то мучает учителЯ?
‹уис рассмеЯлсЯ. ђазве учителЯ ничего не может мучить? Ќо как объЯснить
это ткачам?..
-- Љогда-то Я совершил глупость. ‚идимо, у ЋбитателЯ паутины ушло
четыре или пЯть фаланов, чтобы осознать, насколько ‹уис By оказалсЯ
несообразительным, почему не желает с ним разговаривать. Ќо теперь мы снова
ведем беседы, так что дело не в этом. ‚идишь ли, ‘авур, Ћбитатель паутины
захватил менЯ и —мии в плен, чтобы сделать нас своими слугами. ђазумеетсЯ,
это отвратительный поступок, но он в состоЯнии хорошо заплатить за такое
похищение. “ него есть семена, пожевав которые, гоминид или кзин преклонного
возраста становитсЯ молодым.
‘авур закусила губу:
-- „ействительно, это хорошаЯ плата. Ђ он это сделает?
-- ’олько за оказанные услуги. …ще у него есть прибор, автодоктор. Ћн
заживлЯет глубокие раны, убирает шрамы, воссоздает утраченные конечности.
‘корее всего, он может устранить даже то, что вообще не под силу
закрепителю. ‚идишь ли, ‘авур, чтобы заново перестроить организм человека,
требуютсЯ исключительные медицинские технологии. џ думаю, что если он может
сделать менЯ молодым, то он способен и сделать менЯ послушным. €з нас с —мии
получились плохие рабы. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный может превратить менЯ в слугу.
Џревосходного слугу. „о предпоследней ночи у менЯ был повод держатьсЯ в
стороне от его машин. ’еперь у менЯ его нет.
-- Ђ эти его машины занимались тобой прежде? -- спросила ‘авур.
•ороший вопрос!
-- Ћн погрузил менЯ в сон и заморозил на два года. ‚озможно, какие-то
медицинские эксперименты он на мне проводил и мог сотворить со мной все что
угодно.
-- Ќо не сделал.
-- „умаю, нет. џ чувствую себЯ прежним.
‘авур ничего не сказала.
‚незапно рассмеЯвшись, ‹уис повернулсЯ и обнЯл ее:
-- Ќе беда. џ разбил его гипердвигатель! Ћн не смог улететь обратно и
потому был вынужден спасти Ђрку. „аже если он и сделал из менЯ слугу, то
слуга получилсЯ отвратительный.
‘авур пристально взглЯнула на него.
-- Ќо, ‹уис, ты и себЯ лишил возможности вернутьсЯ!
-- џ дал обещание. џ сказал, что спасу Њир-Љольцо или погибну, пытаЯсь
совершить это.
‘авур сидела молча и слушала.
-- Ћн думал, что Я соглашусь на все, что он велит мне, ради того, чтобы
пропустить электрический ток сквозь центр, отвечающий в моем мозгу за
ощущение удовольствиЯ... как ткач мог бы продать себЯ в рабство ради,
скажем, алкоголЯ. Ћн не знал, что Я смогу обойтись без этой привычки. ’еперь
он это знает.
-- —то будет, если он сделает тебЯ молодым и послушным? -- спросила
‘авур. -- Ќу, а если ты перед этой процедурой твердо настроишьсЯ
игнорировать его приказы?
-- ‘авур, он может изменить мой мозг.
-- ‚от оно что!
Љакое-то времЯ ‹уис сидел, погрузившись в размышлениЯ. Ќаконец он
продолжил:
-- џ -- человек умный и проворный. Ћбитатель паутины знает это. …сли он
переделает менЯ в послушного слугу, Я могу стать тупым либо медлительным. џ
сам могу сказать ему напрЯмик, что он сглупит, если решит менЯ сильно
переделать. —ертовски соблазнительно. Ѓоюсь, ‘авур, что Я в это поверю.
-- Ђ он сдержит свое обещание? …ще один хороший вопрос!
Ќесс, отвергнутый своими соплеменниками... чокнутый кукольник Ќесс
потребовал, чтобы ему пообещали: если он вернетсЯ из экспедиции на
Њир-Љольцо, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный станет его партнером. ‹учше ‚сех
‘прЯтанный согласилсЯ. € сдержал слово.
Ќо это было соглашение между равными... хотЯ нет. Ќесс считалсЯ
чокнутым не одно столетие.
‚о всем известном космосе кукольники выполнЯли условиЯ соглашений со
множеством рас.
‹уис позабыл о ‘авур и подскочил от неожиданности, когда она
заговорила:
-- ’ы вернул мне молодость и тут же забрал обратно -- если Я поверю в
твою безумную мечту. Ќо вот что Я тебе скажу, -- ее голос хлестнул, как
кнутом. -- —ем старше Я становлюсь, тем больше отдала бы за то, чтобы снова
стать молодой. …сли ты вообще не намерен идти на сделку с Ћбитателем
паутины, это одно. …сли же собираешьсЯ, то не следует ждать до тех пор, пока
ты не станешь совсем дрЯхлым и больным.
‹уис пришел к выводу, что она абсолютно права.

‚ечером, после того как ткачи поджарили над костром мЯсо, рыбаки --
рыбу, а ‹уис испек Яйца и речные водоросли, которые нашел вполне съедобными,
он отправилсЯ к утесу.
“севшись под ним, ‹уис поймал себЯ на том, что оглЯдываетсЯ в поисках
’анесмита. Ћн не обнаружил никаких признаков присутствиЯ гула, но понимал,
что тот где-то здесь и все слышит.
ЏарЯщий в воздухе промышленный центр был пустым и безжизненным, когда
‹уис видел его в последний раз. ‘ейчас же его изображение во птеригийном
окне ‹учше ‚сех ‘прЯтанного сверкало многочисленными огнЯми.
-- ’воЯ взЯла, -- проговорил ‹уис в воздух. -- џ должен знать, как это
произошло.
€зображение дрогнуло...

ѓлава 14: ‚торжение

‡аостренные когти замерли на ее руке.
-- ѓорюющаЯ труба? -- шепотом спросила она.
-- ќто Ђрфист. ЊоЯ жена будит остальных. ‚алавирджиллин, ты должна
увидеть это.
…й казалось, что она едва успела закрыть глаза.
“ других рас были свои понЯтиЯ о важности происходЯщего, и торговцам
приходилось приспосабливатьсЯ.
’емнаЯ ночь и ливень. ‘квозь пелену дождЯ смутно виднелось ’еневое
гнездо. Ђрфист снова вернулсЯ в круизер. Ќаружу вышли ‚ааст и ђиидж, Ѓарок
следом за ними.
-- —то случилось, госпожа? -- поинтересовалсЯ Ѓарок.
-- џ ничего не вижу.
Љ ним подошла ‚арвиЯ и встала рЯдом.
-- ’ам, внизу, темно и мрачно, -- проговорила она.
-- џ знаю, -- отозвалась ‚алавирджиллин.
-- ЌаклоннаЯ дорога. ‚алавирджиллин, ты действительно ничего не видишь?
Ќе только наклоннаЯ дорога, весь ѓород немного опустилсЯ вниз. Ќадо же,
Њанак был прав!
€з второго круизера высыпали наружу все гоминиды, изумленно глЯдЯ
наверх и оживленно переговариваЯсь. Ћни видели не больше ‚алавирджиллин, но
Ђрфист, стоЯщий рЯдом с ‚арвией, говорил:
-- „а, действительно не почудилось. ‚ампиры пытаютсЯ допрыгнуть до
ската. „лЯ них он все еще слишком высоко...
-- Џройдет не так много дыханий, и вампиры до него доберутсЯ.
-- ќто ’еггер! -- воскликнула ‚арвиЯ. -- …го рук дело!
-- Ќо ведь вампиры заберутсЯ вверх по скату! -- подивилась
‚алавирджиллин.
Ќеужели это правда? Џроизошедших изменений не видел никто, кроме ‚арвии
и гулов, но даже они не могли с полной уверенностью утверждать, что вьющаЯсЯ
спиралью наклоннаЯ дорога опускаетсЯ.
-- Џо машинам! -- скомандовала ‚алавирджиллин. -- Ћтставших ждать не
будем! ‘адитесь в круизеры и вооружайтесь! Њы едем!

’еггер лежал на животе, заглЯдываЯ за край дока. Ћн видел не так уж
много вампиров. „лЯ охоты эта территориЯ им не слишком годилась.
…динственной возможной добычей были одурманенные пленники, находЯщиесЯ в
тени. ‡десь же находилось несколько отчаЯнно оголодавших особей, готовых
изловить хотЯ бы зверЯ, чтобы напитьсЯ крови.
‚низу было темно, к тому же из-за дождЯ видимость ухудшилась, но он
безошибочно узнал медленно катившиесЯ круизеры. Ћгромные колеса проседали в
песке и грЯзи.
—етверо вампиров устремились к первому круизеру с быстротой глинеров и
начали карабкатьсЯ наверх к скамье управлениЯ.
ѓлинеры с обвЯзанными вокруг рта полотенцами и мечами в руках спрыгнули
с орудийной башни на платформу. Џарум шагнул с кормы, размахиваЯ чем-то
вроде жезла. ‚ мгновение ока нападавшие были отброшены. …ще мгновение -- и
двое убиты, а двое обратились в бегство, и жезл Џарума настиг одного...
Џо спине ’еггера пробежал озноб. Ћн ждал этого. Ѓольшую часть днЯ он
провел, отыскиваЯ щиты управлениЯ, содержавшие схемы, открываЯ их и
проверЯЯ, длЯ чего эти схемы предназначены. ’еггер научилсЯ распознавать по
виду схемы, управлЯвшие освещением. ќта панель управлЯла освещением со
стороны дока. Ћн уже поместил туда полоски ткани ‚алавирджиллин и слегка
ударил по двум переключателЯм, и в доке стало светло, как днем. ‘легка
прищурив глаза, ’еггер направилсЯ в темноту, в сторону наклонной
дороги-ската. ЏостоЯл мгновение, чтобы вернулось ночное зрение, и поглЯдел
вниз. Ћн ощутил толчок, когда скат коснулсЯ земли.
‚ампиры карабкались вверх по виткам ската. €х было немного. ‚озможно,
носы подсказали им, что поживитьсЯ тут особенно нечем, всего лишь один
мелкий Љрасный пастух и больше ничего.
’еггер неторопливо приступил к разжиганию факела, затем отложил его в
сторону и снова глЯнул вниз. Ћколо тридцати молодых вампиров и подростков не
спеша забирались по скату. Ћ чем они думали? ЏоЯвилась дорога там, где ее
раньше не было, но добычей не пахнет. ‘тоит пойти поглЯдеть, но лучше не
первым. Ћ-о-о, свет! Ѓольно... Ћни сгрудились на витке ската под ним,
закрываЯ лица руками. €нтересно, удержат ли их огни дока, подумал ’еггер.
ЏрЯмо в лицо ударил запах вампиров. €нстинкт приказывал: сделай что-нибудь!
€нстинкт же призывал его спуститьсЯ вниз, но ’еггер не мог. Ќе мог. Ћн
быстро раскрутил факел вокруг головы и метнул огненный шар на уровень ниже.
‚се бледные лица резко отшатнулись. Ѓольшинство торопливо побежало по скату
вниз. Ќесколько вампиров оказались в западне между факелом и огнЯми дока.
’еггер понессЯ прочь. Ќа краю дока он наклонилсЯ и глотками торопливо
вдыхал чистый воздух. Љруизеры были уже близко, на расстоЯнии двух-трех
сотен дыханий.
‚ампиры нападали на них, с каждым дыханием все в большем количестве.
‚оины держали оборону по краЯм машин. ѓлинеры кололи копьЯми между колоннами
ног травЯных великанов, а сами великаны стрелЯли из арбалетов в более
отдаленных противников. Ќад бормотаньем реки до ’еггера доносились едва
слышные звуки мелодии, которую с орудийных башен дуэтом играли гулы.
Џочему молчат пушки? Њожет, ‚алавирджиллин приказала не стрелЯть из
них, чтобы не переполошить сразу все гнездо? Ќо число вампиров все
возрастало.
ђека впадала в темноту, за ней последовали и круизеры.
’емнота. ‚низу под ним царила чернаЯ темень. ‚ампиры в ней прекрасно
ориентировались. ѓулы, сидЯ на управлЯющих скамьЯх, могли указывать, куда
направлЯть круизеры, но все остальные в темноте ничего не видели.
Ћн мог помочь -- если соберет воедино всю силу духа. Ђ еще ему
понадобитсЯ меч.

‚алавирджиллин правила одной рукой, в другой держала ружье. Ѓарок сидел
рЯдом с ней, развернувшись назад. ‘квозь повЯзанное на рот и нос полотенце
она вдыхала запах травы. ’ерл был прав: трава оказалась эффективнее топлива.
‚переди возникло бледное лицо. Ћна выстрелила, удерживаЯ ружье двумЯ руками,
и снова взЯлась за руль, прежде чем круизер успел свернуть в другую сторону.
Џослышались выстрелы других ружей. Ѓарок забрал у нее ружье и вручил другое,
зарЯженное.
ум выстрелов заставил вампиров отступить, и круизеры вкатились в
темноту.
ЏарЯщаЯ фабрика Ярким созвездием сверкала над головами. ‚ала почти
ничего не видела, но знала, где находитсЯ скат, и вела машину именно к нему.
Ќасколько упорно будут сражатьсЯ отброшенные вампиры теперь, когда
видеть могут только они? ‚алавирдзкиллин направлЯла машину прЯмо в черное
зловоние, пахнущее точно так же, как все кладбища под Ђркой. ‹учшей защитой
должно было бы стать отвращение, но этого не случилось. Љак всегда, истинным
врагом было все возраставшее желание занЯтьсЯ сексом -- прЯмо в разгар
сражениЯ.
Ђрфист прервал странную причудливую мелодию и крикнул:
-- ѓоспожа! ЌаправлЯй левее! ‹евее, а потом резко сверни направо и
въезжай на скат. “чти, на скате вампиры!
‚алавирджиллин повернула влево, в непроглЯдную черноту.
Љруизеры продолжали держатьсЯ. Ћни сражались с детьми, больными и
калеками, старыми, беременными -- словом со всеми, кто не отправилсЯ за
добычей. ‚ампиры бодрствовали глубокой ночью. ‚алавирджиллин подумала было,
не стоит ли дождатьсЯ рассвета, но с рассветом вернутсЯ многочисленные
охотники, пусть даже уставшие, но здоровые и полные сил. Љ тому же у тех, с
которыми они сражались сейчас, в запасе будет полночи, чтобы добратьсЯ до
’еггера.
‚переди нее вниз посыпались метеоры. ‚ампиры, сгрудившиесЯ между скатом
и круизером, с криками бросились врассыпную. Ћгненные шары -- факелы --
продолжали падать вниз. —асть из них погасла, но шесть продолжали гореть.
„ар ’еггера.
‚ала въехала на скат, за ней последовал второй круизер. ‚ампиры
напирали со всех сторон. Ћдин неожиданно возник рЯдом с ней, ‚алавирджиллин
выстрелила в него и отложила ружье. ‡агрохотала пушка: огненный вихрь и град
камней расчистили путь наверх. “ нее за спиной внезапно вспыхнул свет,
словно с Ђрки упало солнце. ‚ ослепительно Ярком свете вампиры закрыли
руками глаза и застыли на месте. ‚округ нее гремели ружейные выстрелы,
звенели стрелы, выпущенные из арбалетов.
‡адрожала скамьЯ. ‚алавирджиллин мгновенно обернулась. ‡апах вампира
сводил ее с ума. ђужье, единственное орудие защиты, которое оказалось под
рукой, было незарЯженным. Ћна увидела перед собой перекошенное лицо
соплеменницы: с совершенно безумным взглЯдом: ”оранайидии руками, ногами и
зубами вцепилась в скамью. ‚алавирджиллин продолжала вести машину вперед.
‚иток, еще виток, еще один, и еще. ЉакаЯ-то фигура -- тень на фоне
света -- размахивала обеими руками, в одной зажат меч. ‚алавирджиллин
въехала в освещенное пространство.
Љраснокожий ’еггер -- обнаженный: почему? -- отступил в сторону, чтобы
пропустить круизеры.
‚арвиЯ спрыгнула с круизера. Ћт столкновениЯ с ней у ’еггера выпал из
рук меч. ‘ледом за ним отправилась туника ‚арвии. ‚алавирджиллин незачем
было вслушиватьсЯ в крики своих спутников. ‚се было Ясно и так: наступило
времЯ празднества, времЯ ђ€Ђ’ђЂ.
Љто-то должен не потерЯть головы, чтобы охранЯть всех. ‚ Ярко
освещенном доке ‚ала сумела взЯть себЯ в руки. ‚незапно до нее донессЯ шум
борьбы. ‚ампир? Ќет, она услышала разговор...
”оранайидии нашла своего отца. Ћни выкрикивали в адрес друг друга
страшные оскорблениЯ. ‚ то мгновение, когда оба замолчали, чтобы перевести
дыхание, ‚ала схватила обоих за руку -- следовало как можно быстрее отвлечь
их внимание, помешать им -- и торопливо заговорила:
-- ”орн, Ѓарок, нет! Џоймите же, это моЯ ошибка. Ќаша ошибка. ‚сем нам
следовало сообразить, что произойдет. Ќужно признать, что долЯ вины лежит на
каждом из нас.
ЏотрЯсенные отец и дочь взглЯнули на нее.
-- ‚ам не следовало оставатьсЯ вместе, когда поЯвились вампиры. џ
должна была разделить вас. Ќеужели вы не понимаете: мы все занимались
сексом. Њы ничего не могли с собой поделать. ‚ результате ‘паш беременна.
Ѓарок, никто до сих пор не знает о тебе и ”орн, верно?
-- Џо-моему, нет, -- пробормотал Ѓарок.
-- Ќо мы не сможем вернутьсЯ домой! -- простонала ”орн.
-- ‡аймись с кем-нибудь ђ€Ђ’ђЂ, -- предложила ‚алавирджиллин.
-- ѓоспожа, неужели ты не понимаешь...
-- Ќу же, глупаЯ ты девочка! Џо-моему, Џарум вполне способен отвлечь
тебЯ. €ди, изгони жар из крови. ’олько после этого ты сможешь рассуждать
здраво.
€ди!
”орн внезапно рассмеЯлась:
-- Ђ ты сама?
-- Њне нужно проследить, чтобы все было в порЯдке. Ѓарок, найди
‚ааст.... -- в это мгновение ‚алавирджиллин услышала голос самой ‚ааст. …е
уже Явно нашли, причем, похоже, несколько мужчин сразу, -- ...или
кого-нибудь другого. €ди.
‚ала подтолкнула их в разные стороны, и они разошлись.
—то дальше?
’еггер и ‚арвиЯ помирились. ’еперь ’еггер, похоже, убедилсЯ, насколько
сильно воздействует запах вампиров. ‡апах этот до сих пор жаром отзывалсЯ в
мозгу и крови ‚алавирджиллин, но ей пришлось испытывать его и в более
сильных дозах, поэтому она в силах сопротивлЯтьсЯ. Ќу, может, и не в силах,
-- вернее...
Џеред ней, жмурЯсь от света, стоЯл бледный ребенок ростом ей по поЯс,
умолЯЯ без слов. Ћна сделала шаг в его сторону.
‘трела, выпущеннаЯ из арбалета, вонзилась ему в грудь. ђебенок
пронзительно закричал и, пошатываЯсь, бросилсЯ в тень. ‚алавирджиллин
обернулась. Џеред ней стоЯл Џарум.
-- џ собиралась ударить его прикладом ружьЯ. Ћн слишком мал, чтобы
издавать запах.
’равЯной великан не стал оспаривать ее объЯснение.
-- ‚озможно, к нам прицепилсЯ не один непрошеный пассажир. Џравда, Я не
видел никого, кроме этого малыша.
-- ’уннель проверЯл?
-- џ обнаружил четырех зарубленных вампиров. „умаю, дело рук ’еггера.
-- ќто должно помочь.
-- “ одного из них оказались выбиты все зубы. €... —то ты сказала? „а,
верно, вампиры не любЯт запах собственных мертвецов. ’ак что дальше не
пойдут.
-- ‚ таком случае... мы выстоЯли. Њы в безопасности.
-- ‚от и прекрасно, -- заключил Џарум, сжимаЯ ее в объЯтиЯх.

‚еселье подходило к концу.
‚алавирджиллин не хотела этого замечать. Ћна была погружена в
сексуальное общение с Љэйвербриммисом. ЌавернЯка это ничем не чревато. Ћна
бы занЯлась этим в любом случае, но после всех подвигов, совершенных за
сегоднЯшние полночи, ни один мужчина не в состоЯнии сделать ребенка.
‘квозь серовато-белые облака размытым серебрЯным диском проглЯдывало
солнце. ‚се четыре глиннера спали, сбившись в кучку. ѓулы рано вышли из игры
и забрались под полог. ’равЯные великаны и великанши переключились друг на
друга, выйдЯ за пределы ђ€Ђ’ђЂ, как и они с Љэем, а ’еггер с ‚арвией
разговаривали -- только разговаривали.
Љэйвербриммис расслабилсЯ и заснул в ее объЯтиЯх. ‚алавирджиллин
высвободилась, свернула тунику ЉэЯ и подложила ему под голову, после чего с
трудом побрела к краснокожей парочке, внимательно приглЯдываЯсь к их
реакции. Ќо они, похоже, были не против общениЯ с ней.
-- ‘кажи мне, ’еггер, как тебе удалось опустить парЯщую фабрику?
’еггер горделиво улыбнулсЯ. ’акую же улыбку ‚алавирджиллин заметила на
лице ‚арвии.
-- ќто все равно что головоломка. ‚округ тебЯ разбросаны ее мелкие
кусочки. џ обнаружил пруд без воды и пустые резервуары.
‚алавирджиллин слушала, не перебиваЯ.
-- ‘троители ѓородов оказались здесь отрезанными от мира после ЏадениЯ
ѓородов. џ видел их кости. Њы знаем, что вампиры нашли себе пристанище под
тенью фабрики. „олжно быть, они стали забиратьсЯ наверх по наклонной дороге.
—то бы ты сделала?
-- Њы говорили о том, что нужно каким-то образом поднЯть скат повыше.
„овольный ’еггер закивал:
-- ‚се резервуары стоЯт пустые. Ќо Џадение ѓородов произошло задолго до
того, как ‹уис By вскипЯтил море. Њестные жители нуждались в воде, но страх
перед вампирами оказалсЯ сильнее. Џоэтому они спустили всю воду, и город
поднЯлсЯ вверх.
-- ’ак, значит, ты вставил затычки в днище всех резервуаров...
-- ‚ доке Я нашел большие листы металла и воспользовалсЯ ими вместо
затычек.
-- ...после этого дождь заполнил их водой, и город опустилсЯ.
-- „а.
-- ‘пасибо тебе за факелы. ’еггер рассмеЯлсЯ:
-- џ так и думал, что вам понравитсЯ. џ зажег все факелы, кинул их
вниз, а потом вылил на них горючее.
-- Ђ что теперь?
-- ’еперь мы оказались в таком месте, где можем что-то сделать, --
отозвалсЯ ’еггер. -- ‘о мной пЯтнадцать сообразительных друзей, и вместе мы
что-нибудь да придумаем
‚ала кивнула. ’еггер не знал ответа на вопрос, но он уже и так сотворил
чудо.

ѓлава 15: ќнергиЯ

Ћслепительно Ярким днем ’еггер повел всю компанию в город --
похвастатьсЯ сделанными открытиЯми.
Ќо его ждало разочарование. ‚арвиЯ быстро обошла дома, джунгли
декоративных растений, наполовину заполненный плавательный бассейн и
стремительно вернулась обратно, переполненнаЯ вопросами. ѓлинеры оказались
еще быстрее, они кинулись в неподходЯщие длЯ красных места, и тут же
выскочили обратно на шум ’равЯных великанов.
-- Џодкрепись этими зернами, -- предложил ’еггер ‚ааст. Ћна взЯла
пригоршню зерен, и, улыбаЯсь ему, жевала зерна, следуЯ за Џерилак и ‘илаком
в разрушенный дом. -- џ не видел травоЯдных. €скал их помет, но ничего не
нашел. ’олько не волнуйтесь, мы обЯзательно отыщем какую-нибудь еду, --
говорил он Љориак. -- ’ы думала, там есть животные, питающиесЯ травой, а Я
не надеЯлсЯ поймать хоть каких-нибудь птиц. Ќет даже насекомых, -- обратилсЯ
он уже к ‚алавирджиллин.
-- Ђ мертвечина?
Ћн понЯл, что она имеет в виду.
-- ‘тарые сухие кости. ѓулы не захотЯт есть, пока мы голодны. ‡ато Я
нашел здесь эти плоды. –елую аллею плодовых деревьев.
‚алавирджиллин разломила плод и начала есть. •отЯ бы временно, но этим
можно кормить машинных людей.
-- ’еггер, что производЯт эти фабрики?
-- џ нашел склад, забитый одеждой. ‚озможно, именно ее здесь и
изготавливают. Ќо толком Я пока ничего не осматривал.
‚алавирджиллин заинтересовали фабрики. €меЯ целый пакет волшебной ткани
‹уиса By, она могла включить двигатели. Ќо даже если они не
заработают...‚озможно, удастсЯ найти здесь что-нибудь необыкновенное,
сделанное до ЏадениЯ ѓородов.
‘ам ’еггер должно быть голоден, а ее люди теперь были сыты. Џолдела
сделано, а о выгоде подумаем позже, когда она найдет какой-нибудь путь вниз.
ЊаленькаЯ группа просочилась вверх по ‹естничной улице к куполу на
вершине.
’о, что ’еггеру казалось таинственным, было совершенно очевидно
машинным людЯм. “лыбаЯсь, Ѓарок провел их по гигантским ступенькам в
банкетный зал.
-- ‘троители ѓородов всеЯдны и любЯт разнообразие. ‚ы только взглЯните
на это оборудование!
-- ‚се эти емкости и поверхности дают тепло.
-- Џравильно, а это разделочный стол.
‚ыше улицы была только труба с ведущей к ней винтовой лестницей. ‚арвиЯ
сидела на краю трубы, болтаЯ ногами, и разглЯдывала плавающую внизу фабрику.
Ћна выглЯдела до неприличиЯ счастливой.
-- џ вижу ђечной народ. ђубаллабл! ќй, кто-нибудь, идите сюда и
покажите им, что мы сделали! Ћни думают, что Я -- это ’аггер.
‚алавирджиллин поднЯлась мимо бронзовой паутины, прилипшей к камню, по
винтовой лестнице к ‚арвии. ‘ледом за женщинами пошли и остальные: Љориак,
Њанак, Џарум, ‚арок. ’еггер задержалсЯ, рассматриваЯ паутину, а потом полез
за ними.
ђека и горы, покрытые снегом, сверкали в солнечных лучах. —естно
говорЯ, ‚алавирджиллин уже не видела ничего более интересного как внутри,
так и ниже. ‚округ ’еневого гнезда роились вампиры. Ђ далеко в горах
медленные струи, вытекавшие из расщелин, соединЯлись в потоки -- они текули
вдоль •омфлоу и состоЯли из отдельных точек: это тысЯчи вампиров
возвращались обратно.
ђубаллабл и ”уджхабладл, подбадриваемые ‚алавирджиллин и остальной
компанией, нырнули под воду.
‚се крыши: и плоские складов и фабрик, и изогнутые резервуаров, --
сверкали серым глЯнцем. €сключение составлЯли дома вдоль ‹естничной улицы,
плоскости которых были в грЯзных лужах, но ступеньки сверкали серым.
-- ‚алавирджиллин, видишь эти серые крышей? -- спросил Џарум.
-- € что?
-- €нтересно, почему продолжают работать лампы. ‚се плоскости,
обращенные к солнцу, одинакового серого цвета. Ќаверно, этот материал
сохранЯет солнечные лучи.
-- ’очно! -- закричал ’еггер.
-- „а, вполне очевидно, что это так. „авайте рассуждать, они не могут
получать много света через эти облака, но до моего поЯвлениЯ здесь не было
никакого источника энергии. ‘отни фаланов. ќто значит...
-- —то он может иссЯкнуть. ‹учше выключать свет днем. ЊеталлическаЯ
пластина была того же цвета, перед тем как Я сломал кабину. ‚от почему она
может подниматьсЯ. ‘олнечные лучи поднимают... Ћтключить их? Џарум, как же
нам сэкономить энергию?
-- Ќе знаю, но не стоит ее растрачивать попусту. „умаю, что надо
оставить свет вокруг дока и там, куда поднимаютсЯ вампиры.
’еггер кивнул и внезапно почувствовал страшную усталость. ‡аметив это,
‚арвиЯ, тихо нашептываЯ в ухо ласковые слова, увела его за собой.
„ругаЯ часть компании не обнаружила ничего заслуживавшего вниманиЯ.
‚скоре, подобно туристам на отдыхе, они вернулись на круизеры, и большинство
отправилось спать.
ѓлиннеры выспались ночью, и все четверо, единственные из тех, кто делал
вылазку, были в середине днЯ в боевом настроении. Ћставив Њанака и Љориака
охранЯть, ‚алавирджиллин заползла под кожух.
ЃеднЯжка ”орн крепко спала, не только от усталости, но и от потери
крови, хотЯ и выглЯдела очень спокойной. ‚ала намочила полотенце в горючем и
обтерла воспаленные раны на шее у ”орн.
-- Љрасный ’еггер все сделал толково, -- прошептал вошедший Ѓееджи,
протЯгиваЯ охапку свежесрезанной травы, в которой сам же и запуталсЯ. --
’еперь мы сможем двинутьсЯ дальше.
-- Њ-м?
-- ѓоспожа, мы можем набрать больше воды. Џросверлим отверстиЯ в крышах
всех фабрик, используем резервуары, в общем, используем все, где можно
хранить воду. ‘делаем воронку из одежды. Џусть идет дождь. Њоре воды!
‡атопим фабрику и уничтожим вампиров.
Њожет, он прав? Ћна так устала думать...
-- Ќет.
-- Љто говорит?
-- ”оранайидии. ќто такое же большое сооружение, как ЂдминистрациЯ в
–ентре города...
-- Ќу, хорошо, вы там жили, так на что это похоже? Ќа статую или на
здание? Њы можем это уничтожить?
”орн начала отвечать, а ‚алавирджиллин тем временем, захватив одеЯло,
переползла в темноту железной рубки, вытЯнулась под одеЯлом и...
-- ‚алавирджиллин, самое времЯ заглЯнуть в ’еневое гнездо.
-- џ не чувствую тебЯ.
-- Џока вы спали, мы занЯлись разведкой и выЯснили, что это рЯд домов и
бассейнов. ‚осхитительных.
-- ќто все замечательно, Ђрфист, но сейчас лучшее времЯ длЯ сна.
-- Ќочные люди тоже спЯт, госпожа. „нем. •ватит спать. -- Ћстрый коготь
уколол в бок. -- ђасправимсЯ с вампирами! Ћни будут вЯлые. Њы просто
столкнем их под уклон. Њожно Я возьму глинеров и спущусь с ними вниз?
-- „вое стоЯт в карауле, -- размышлЯла женщина. -- ‚озьми ‘илака и
Џерилак. € Љаувербриммиса (он все-таки немного поспал и имеет другую точку
зрениЯ). -- Њожешь еще взЯть Ѓееджи.
‚алавирджиллин достала пистолет и флеймер.
-- џ тоже иду.

Џошли ввосьмером: два гула, возглавлЯЯ группу, освещали дорогу, в то
времЯ как остальные двигались, тщательно маскируЯсь.
Ќадо было смотреть, куда ступать. Ћна споткнулась... горстка зубов
вампиров, таких же острых, как у красных. Љак и описывал Џарум, женщина была
без зубов и... не только убита. ‚алавирджиллин вздрогнула.
ѓорюющей трубы не было видно. Ђрфист тоже ушел. ‚алавирджиллин набрала
воздуха, чтобы закричать, но вместо этого побежала, высоко поднЯв флеймер, и
обнаружила гулов, внимательно наблюдавших за агонией самца вампира.
ѓруппа спустилась на три витка вниз, остановившись на два с половиной
витка выше этажа, наводненного вампирами.
„овольно Яркий свет от изуродованного кругового светильника ’еневого
гнезда позволЯл увидеть жуткую грЯзь с обеих сторон Ѓолотного „ома и разной
величины заплаты на ферме, в том месте, где река текла в тени. Ќа лужайках
росли огромные грибы, под которыми жили вампиры. „о того, как вампиры
поЯвились, здесь росли сотни видов грибов чудовищных размеров, чтобы их
можно было просто растоптать.
-- ‘мотрите, там все освещено, -- весело проговорила ѓорюющаЯ труба.
-- Ђ Я бы дождалсЯ ветра, -- неожиданно проворчал Ђрфист.
‚етер, конечно. ‚ала почувствовала безумное волнение в крови. ‚арвиЯ,
задыхаЯсь, ловила ртом воздух, знаЯ, что ее желанию не суждено сбытьсЯ. Љай
отошел от ‚алавирджиллин: сейчас ничто не должно отвлекать. Ћстальные
выглЯдели хорошо. Ќадо сконцентрироватьсЯ! ќтот центр...
”онтан. Ћкна, обращенные в сторону уклона. Њаленькие балконы без перил.
Ќаружные лестничные марши. ‘корее офисы, а не жилые помещениЯ...
ђовнаЯ площадка с концентрическими арками, что-то напоминающее ступени
под куполом; сидениЯ. ‘цена! ‘гнившие столбы по углам предназначались,
вероЯтно, длЯ занавеса; упавшаЯ тонкаЯ стена обнажила продырЯвленный задник
сцены. €нтересно, догадываютсЯ ли остальные о том, что здесь было раньше,
подумала она.
‘верху лилась вода, образовываЯ водопад, окруженный темными гигантами
-- статуЯми ѓородского ‘троителЯ ”олка, и далее поток отправлЯлсЯ вниз через
лабиринт труб и каналов, чтобы встретитьсЯ у Ѓолотного „ома.
”орн была права. ќта каменнаЯ гора гораздо больше городского центра.
Њожет быть, она не выдержит массу фабрики, но любое количество воды ей не
страшно.
-- Ћчень хорошо. Ћчень хорошо. Њы не можем опустить фабрику на них, а
что, если мы отодвинем ее в сторону? …е что-то удерживает здесь, и если мы
найдем это, то сможем освободить ее и отправить вместе с вампирами...
Џо крайней мере, частично Џерилак права. —то-то удерживает ее здесь,
что-то...
Ђрфист опЯть включилсЯ в общий разговор.
-- ...наподобие днища чащи, низкой точки в области магнитной энергии.
Њы смогли бы отбуксировать его, имеЯ достаточно энергии, но двумЯ
круизерами? ”луп, мне бы хотелось, чтобы люди никогда не слышали о ‹уисе By.
‘татуи, рЯды окон, сцена, скульптуры, залитые водой. —его же не
хватает, спросила ‚алавирджиллин саму себЯ.
-- ѓоспожа?
-- ЋбъЯсни мне, что ты видишь.
Џомогла женщина-гул.
-- Ћфисы. „ержу пари, что это сцена длЯ публичных выступлений и
конференций. ќто общественный центр.
-- Ђ что видишь ты? -- обратилась ‚алавирджиллин к Ђрфисту.
-- џ думаю... подиум. „лЯ спектаклей или длЯ концертов. “верен на все
сто, что кто-то получил премию за то, что установил здесь фонтан.
ЏредставлЯю, как здесь будет красиво, если удастсЯ избавитьсЯ от вампиров.
-- ЏонЯла, -- закричала она. -- ‘вет!
‚спыхнули глаза гулов.
-- ‘вет! ‚арвиЯ, ’еггер, вы должны знать, где здесь свет.
-- ‚ыключатель может быть внизу.
-- Џлохо, если это так.
-- Ђ ведь Я видел его, -- проговорил Ђрфист, указываЯ вверх. -- ‚арвиЯ,
что за группа статуй справа наверху? ”игуры трех воинов в человеческий рост
с копьЯми...
‚алавирджиллин смутно различила какие-то фигуры, но не более.
Ћказалось, что ‚арвиЯ видит не больше ее.
-- „лЯ менЯ это всего лишь большое черное пЯтно.
-- Ћни там, -- начал говорить ѓорюющаЯ труба. -- Ћдна голова...
-- ...больше, чем остальные. Љопье толщиной с мою ногу. Љонца не видно,
оно уходит куда-то вправо вверх под крышу. ќто энергетическаЯ труба, прошу
прощениЯ, госпожа.
-- ”луп! ќто не водопроводные трубы? Љонечно же, нет, у них
неограниченное количество воды. Ћтлично. ‡овите ’еггера, пусть покажет, что
он еще нашел.
‚арвиЯ отказалась будить ’еггера.
-- ѓоспожа, он показал вам все, что знает!
…ще раньше ушли Ђрфист и ѓорюющаЯ труба. Ќикто не мог ожидать, что гулы
догадаютсЯ, где чужаки-гоминиды могут установить выключатели!
Ћстальные разошлась по всему городу. ‚ала порезала кусок от материи
‹уиса, этой бесценной тайны, на полосы. Ћни покрыли все коробочки и
выключатели, которые показал им ’еггер, и вскоре город засиЯл, соперничаЯ с
дневным светом.
’онкие серые полосы свешивались с плоских, сверкающих серых крыш по
бокам строений. Ќекоторые группы следовали вдоль этих линий к месту их
соединениЯ. ’вук позвал ‚алавирджиллин посмотреть обнаруженное ими
отверстие, шириной с ногу гула. ‚ала обнюхала пальцы, которыми разгребала
мусор, лежавший вокруг отверстиЯ. Џолной уверенности у нее не было, но,
казалось, что они нашли развалившийсЯ сверхпроводник.
Љанал мог оказатьсЯ в двадцать раз выше человеческого роста.
‚алавирджиллин изрезала весь материал на полосы, свЯзала их между собой, в
попытке сделать канат, чтобы, привЯзать к нему обломок стены и спустить в
отверстие длЯ замера глубины. —то окажетсЯ там, внизу? Њожет, неповрежденнаЯ
энергетическаЯ линиЯ?
Ћблака потемнели, и пошел сильный дождь. €сследователЯм ничего не
оставалось, как направитьсЯ в док; дольше всех продержались ’равЯные
великаны, но и они двинулись к доку.

ѓлава 16: Џаутина шпионов

Џроснувшись, ’еггер наслаждалсЯ ощущением расслабленности, тепла, что
исходило от прижавшейсЯ к его груди и животу спины ‚арвии, от запаха ее
волос. …сли он и дальше будет бодрствовать, то вернутсЯ мысли о голоде.
Љак накормить ‚арвию? Ћтвратительные птицы-мусорщики улетели от шума,
алкогольных паров и героев. —то можно здесь найти длЯ плотоЯдных
краснокожих?
ђазогнать вампиров. ‘пуститьсЯ. ЋхотитьсЯ.
Џри дневном свете все тени были вертикальными. ЋпуститсЯ ночь, и свет
будет только в доке. Љто туда пойдет ночью? ’еггер открыл глаза, осторожно
встал и как следует укутал ‚арвию одеЯлом.
„ве меховые спины двигались вниз по улице, времЯ от времени выходЯ на
освещенные участки. ‡а ними, крадучись, следовал ’еггер. Ќочные люди имели
право на секреты; но красные были охотниками.
Ќочные люди шли в сверкающем искусственном свете: кто-то из экипажа
‚алавирджиллин нашел выключатели, пропущенные ’еггером. Ќочь, разумеетсЯ, их
стихиЯ, но этим вечером гулы были наполовину слепы. Ѓеспокоит ли это их?
ѓулы должны полагатьсЯ на запах.
’еггер укрывалсЯ за деревьЯми, кучами камней, стенами, оставаЯсь далеко
позади. Људа делись гулы?
€з разбитого окна донеслась их жалостливаЯ речь. ‚ынюхивали мертвечину?
Ќо там, ему это было хорошо известно, остались только кости, и ничего более.
’еггер ждал в пустом бассейне, выглЯдываЯ из-за краЯ.
Ќаконец они поЯвились и пошли дальше, в тень. ‚ерхнюю точку города,
трубу, скрывала полнаЯ темнота. Ѓудут ли они подниматьсЯ, чтобы осмотреть
территорию? €звивавшаЯсЯ улица не давала возможности ’еггеру разглЯдеть
гулов, тем более, что он двигалсЯ весьма осмотрительно.
ђаздавшийсЯ громкий звук причинил боль. ’еггер поднЯлсЯ по ступенькам,
выйдЯ на плоскую поверхность резервуара длЯ хранениЯ химикатов. …го тень
затерЯлась среди множества труб.
ѓулы стоЯли у основаниЯ трубы. Ѓыло слишком темно длЯ того, чтобы
разглЯдеть, чем они занЯты; тишину нарушали ритмичные удары по кирпичу.
’еггер начал осторожно приближатьсЯ. ’о, что они искали, не было едой. Ђ чем
же? Ћн осторожно двигалсЯ вдоль стены, когда ѓорюющаЯ труба схватила его за
запЯстье.
-- ќто ’еггер, -- прошептал он, не доставаЯ оружиЯ.
-- ќто ’еггер, -- улыбаЯсь во весь рот, прокричала ѓорюющаЯ труба. --
’ы проспал кое-что. ‚алавирджиллин уверена, что под нами должны быть лампы,
сфокусированные на структуре. €х надо будет только повернуть. Њы тоже так
считаем, но выключатели внизу.
-- —то, в фонтане?
-- ”онтан, сцена, офисы, трибуна. Ћни хотЯт управлЯть светом
самостоЯтельно. ‚алавирджиллин восстановила кабель, подводивший солнечную
энергию.
Ђрфист подошел абсолютно бесшумно: стоит поучитьсЯ так незаметно
подкрадыватьсЯ к добыче.
-- „умаю, что мы найдем что-нибудь вроде лестницы длЯ посетителей.
Џандус не длЯ...
-- Џандус предназначен длЯ космических кораблей. ‹юди могли
почувствовать угрозу.
-- ‚от почему мы искали лестницу вдоль трубы, но у ѓорюющей трубы
поЯвилась хорошаЯ мысль...
-- ...что труба спускаетсЯ к печи, -- закончил за него ’еггер.
-- Ћна подходит ко всем печам города. Њы обнаружили сеть каналов,
свЯзывавших весь город. -- Ђрфист, ухмылЯЯсь во весь рот, продолжил. --
Џойдем вместе? €ли предпочитаешь незаметно крастьсЯ за нами?
-- ‡десь не так уж много способов отвлечьсЯ от голода.
-- ’огда пошли, -- торопливо проговорила ѓорюющаЯ ’руба. -- Њы отведем
тебЯ.
†естко сжав запЯстье ’еггера, ѓорюющаЯ труба повела его в сторону от
трубы.
-- џ знаю, что ел.
-- Љто тебе объЯснил? ’воЯ супруга?
-- „а.
-- Џравда?
-- Љонечно, Я должен все рассказать ‚арвии.
-- Ќа пандусе было четыре вампира. ’ы убил троих, а у женщины выбил все
зубы и отрубил кусок мышцы. Ћно казалось чистым, и ты, должно быть, съел
этот кусок.
-- џ должен был дать свет. ќти запахи и чувство голода сводили менЯ с
ума, и Я совершил чудовищную вещь.
‚ыслушав все, Ђрфист отвернулсЯ от ’еггера. ‚се вместе они вошли в
большую комнату. ‡десь была удушающаЯ жара.
-- ‹юди работали в офисах, сидели в арках вокруг сцены и ждали, когда
спадет вода. „олжны они были проголодатьсЯ? ‚сеЯдные должны были сильно
проголодатьсЯ.
-- ‚ероЯтно, не только всеЯдные, но и другие гоминиды. “ них могли быть
дипломатические отношениЯ.
-- ‘лишком длинный путь. ‘хватить добычу там, внизу на поверхности,
поднЯть наверх, вырастить, перевезти с фермы. € что потом? Ћбжигать, резать,
смешивать со специЯми? Џрекрасно. ‡ачем приносить сюда только длЯ того,
чтобы отправить назад?
-- Њы ничего не найдем здесь при таком тусклом освещении. Џосмотри
здесь, ’еггер, -- открываЯ следующую дверь, сказал Ђрфист.
’еггер сразу понЯл, что это склад. Џод потолком горели лампы. кафы с
дверцами, высотой не больше человеческой руки и Ящиками. Љроме сухой травы
различных видов, местами покрытой плесенью, здесь ничего не было...
-- ѓлинеры и ’равЯные великаны нашли здесь только сухую траву. ‡десь
слишком Яркий свет. „авайте выключим его.
-- Ђрфист, ты видишь в темноте?
-- Ќочные люди видЯт ночью. „аже во времЯ урагана с дождем нет полной
темноты.
-- Ђ нет дверей побольше?
-- ‚се меньшее человеческого роста.
-- Ђ что вы скажите насчет ‚исЯщих ‹юдей? -- поинтересовалсЯ веселый
голос.
’еггер подпрыгнул от неожиданности. ќто же ‚арвиЯ!
Ћна смотрела на него сверху.
-- ѓде ты была?
-- ла за вами от дока.
-- •очешь принЯть участие в нашем расследовании?
‚арвиЯ спрыгнула вниз, и теперь можно было увидеть у нее на спине
флеймер ‚алавирджиллин.
-- џ много слышала, и смогу объЯснить это. Џошли и посмотрим?
-- Њы пойдем за тобой.
Ћна повела их обратно в тепло.
-- ‚ы знаете, сыраЯ пища, вероЯтно, поднималась сюда из доков, слугами.
‘удЯ по всему, они использовали какие-то химикаты длЯ приготовлениЯ пищи,
которые нам неизвестны. ќта пища спускалась вниз небольшими партиЯми.
-- Џравда? Ђ почему? -- не понЯла ѓорюющаЯ труба.
„вигаЯсь между столами, горЯчими поверхностЯми и дверЯми, ‚арвиЯ
продолжала.
-- ‚ы наблюдаете за игрой, или вы играете, поставив на кон высокие
ставки, воду и право выпаса. €ли ваша ‘урл говорит о будущем вашего племени.
‚низу ваш обед: обожженный до черноты снаружи и сухой внутри, как вы любите,
которого хватит на двенадцать человек, а вас двадцать шесть! € что дальше?
’еперь, задав вопрос, она испытывала удовлетворение от самой себЯ.
-- ‚ы боретесь за свою долю. €ли пытаетесь поделить равномерно. ‚ы
забыли игру. …сли отдельные доли спустить вниз, то не будет нужды боротьсЯ.
‚ стене была маленькаЯ дверь с окном, через которое были видны две
полки. ‚арвиЯ открыла ее и протЯнула руку.
-- ѓорЯчо! -- крикнул ’еггер.
-- џ сначала коснулась двери, любимый. -- Ћна толкнула коробку внутри,
и та закачалась. -- —асы.
-- Љак далеко вниз она уходит?
-- ’уда, где нехватка пищи. —то ни говорите, но Я никогда не могла
понЯть, почему люди спускаютсЯ вниз за едой. €так, Я потрогала все двери, и
открыла те, которые не были горЯчими, это и был выход. џ нашла место, куда
положила полоску ‚алавирджиллин.
-- ќта коробка не выдержала бы человека.
-- Ћна выдержит менЯ, если мы вынем Ящики.
‚арвии решать и выбирать. Љрасные пастухи -- солдаты, и ’еггер не имел
никаких возражений.
џщики легко вынули. ‚арвиЯ попыталась вползти в образовавшеесЯ
пространство, но не смогла.
-- ’ы не подходишь. ќто коробка длЯ глинера. Џробуй все, что любишь,
‚арвиЯ. Њы не торопимсЯ. ѓлинеры будут спать целый день.

Ќепринужденно болтаЯ, Ќочные люди отправились в доки.
-- Њы пошлем что-нибудь нашим разведчикам. Ѓутылку с горючим? Њежду ним
и вампирами будет горЯщаЯ коробка. ‡ажигательный снарЯд, пум.
’еггер с ‚арвией не участвовали в разговоре. Ћни ползли сзади и
следили, как крадутсЯ ѓорюющаЯ труба и Ђрфист.
‡атем ‚арвиЯ взЯла ’еггера за руку, и они побежали в ту сторону, где
доки сужались и переходили в улицу.
-- Џока ты спал, мы кое-что разведали. €ди за мной, -- прошептала
‚арвиЯ.
-- џ хочу рассказать тебе о чем-то.
-- Џро пандус? џ все слышала. ’ы сошел с ума. џ сошла с ума. Њы муж с
женой, но, любимый, Я не вижу, как нам попасть домой.
’еггер облегченно вздохнул, увидев, как легко решилась эта проблема.
-- Људа теперь?
-- Ќе имею понЯтиЯ. Џошли.
Ћни побежали, петлЯЯ, по системе аллей, карабкаЯсь по трубам, перелезаЯ
через них, и достигли верхнего уровнЯ. ‚арвиЯ прошла через банкетный зал,
дальше вниз, мимо трубы в направлении отвратительного металлического звука.
‡вук прекратилсЯ.
†естами показав ’еггеру, чтобы он вернулсЯ назад,
‚арвиЯ шагнула вперед.
-- Ћтлично. Љак вы теперь спуститесь вниз?
Ђрфист и ѓорюющаЯ труба закончили вырезать керамическую пластину
толщиной не больше чем в один палец, весьма хрупкую, как предположила
‚арвиЯ, со сложным геометрическим рисунком из бронзовой паутины.
-- Њы любим тайны, и говорили об этой пластине госпоже. Ќу, и что вы
знаете?
-- џ видела, как вы это резали. —то это? —то вы собираетесь делать?
-- Њы думали, что это глаз, ухо, а может и другие чувства тоже, которые
относЯтсЯ к ‹уису By и его компаньонам.
-- Њы думали, что они сместили центр солнца, -- продолжила ѓорюющаЯ
труба. -- ќто могло сделать их чрезвычайно сильными. …сли нам удастсЯ
свЯзатьсЯ с ними, то мы сможем объЯснить им, как воспользоватьсЯ этой силой.
-- ‹уис By внезапно заскочил во что-то, напоминавшее летающую трубу.
Џозже наши наблюдатели видели, как эта труба зависла рЯдом с ’еневым
гнездом. Ќочные люди доложили о большом количестве сетей в разных местах,
вероЯтно, длЯ шпионажа.
-- ‚ы пытались поговорить с этим? -- поинтересовалась ‚арвиЯ.
-- „а, но никто не ответил.
-- Њы с ’еггером не можем идти домой, но попробуем найти другое племЯ
Љрасных пастухов, раз Ќочные люди считают нас героЯми. Ђ вы куда собираетесь
отправитьсЯ?
Ђрфист рассмеЯлсЯ лающим смехом. ѓорюющаЯ труба резко оборвала его:
-- „урак! ‚арвиЯ, мы... Ќет, лучше скажи, сколько ты можешь выдержать
ударов?
‚место ответа ‚арвиЯ кивнула, и поЯвилсЯ ’еггер. ѓромко смеЯсь, он
сказал:
-- …сли вы думаете, что можете удивить нас, идите вперед и попробуйте.
Ђрфист начал рассказывать.

ѓлава 17: ‚ойна с темнотой

ѓород ткачей
2892 г. н.э.

Ћгромные лица выглЯдывали из-за скалы. „вое красных и двое Ќочных людей
обговаривали секреты...
... а ‹уис ‚у смеЯлсЯ в одиночестве.
Ћн оторвал пристальный взглЯд от ‹учше ‚сех ‘прЯтанного. Њестным
жителЯм должно казатьсЯ, что они видЯт богов, решающих их судьбу.
“шли Џлывующие люди.
Ќикаких следов Љазарпа или ’анесмита.
‚се ткачи находились выше, и по большей части спали. ‚Ялые дети ткачей
пытались держать глаза открытыми.
‹уис проговорил в интерспикер, чтобы поддержать ‹учше ‚сех ‘прЯтанного:
-- Ћни действительно проделали длинный путь, чтобы украсть "глаз
паутины" и желаЯ поговорить с тобой.
€зображение сменилось. —ернаЯ вода в бассейне, ткачи, спЯщие на широких
столах, Ярко светЯщаЯсЯ кожа ‹уиса By... паутина за ним, ближнЯЯ сторона
Њуниципалитета...
Љазарп и ’анесмит прЯтались в высокой траве. ѓулы тоже выжидали.
Џризнают ли они себе подобных?
Ћгромные лица потускнели. "ѓлаз паутины" опустилсЯ в темноту.

Љогда ‚алавирджиллин вылезла посмотреть, что же происходит, солнце было
не больше осколка, слабо светившего через облако.
Ћказалось, что красные и гулы попросили всю четверку ’равЯных великанов
перенести вырезанную плиту с бронзовой паутиной вниз на ‹естничную улицу.
ѓруз оказалсЯ тЯжелым, и когда они подошли ко второму корпусу, то поставили
пластину на ребро, чтобы передохнуть. ѓулы начали болтать, и попытки красных
прервать их беседу оказались безуспешными.
Љогда наконец все разговоры закончились, пластину с паутиной занесли в
корпус. ЏоЯвились сонные глинеры и принЯли участие в царившем возбуждении;
гулы вЯло поползли под навес.
ЌавернЯка где-то там, за черными облаками, сумерки сменЯютсЯ солнцем.
…динственным светом после бури оказалсЯ бешеный танец молний.
—етыре глинера и ‚алавирджиллин, несмотрЯ на дождь, двинулись к вершине
‹естничной улицы, вошли в прозрачный купол и по гигантским ступенькам
вскарабкались в эту удивительную кухню.
‘илак разместилсЯ в движущейсЯ коробке со спиртовками в руках: только
остальные глинеры знали, почему выбрали именно его.
-- ‡ажги их на стене. ’ам или вампиры, или еще что-нибудь, -- нервно
вздрагиваЯ и удерживаЯ двумЯ руками пистолет машинных людей, объЯснЯл Њанак.
-- џ пойду направо вниз, и, когда Я опущусь, мне будет нужен свет. Ћткрыв
дверь, первым делом дай мне свет.
‡акрыв дверь за ‘илаком, они щелкнули выключателем. „лЯ того, чтобы
следить за вибрирующей линией, света было достаточно, шума, впрочем, тоже.
Њотор остановилсЯ. ум стих. Ћни ждали. Њанак попыталсЯ щелкнуть
выключателем, но у него ничего не получилось. ‚друг выключатель сам щелкнул,
поднЯвшись вверх; линиЯ начала вибрировать. Ћни ждали, когда коробка
окажетсЯ в пределах видимости. ‘илак в буквальном смысле выкатилсЯ из нее,
вдохнув воздух, прорычал:
-- ‘вет!
Џерилак бросилась к нему и крепко обнЯла.
-- Џрости, Њанак, но панель была действительно там, и Я думала, что
смогу, если захочу, быстро убежать, щелкнув выключателем. џ включила весь
свет и...
-- Ћни на стене?
-- „а, -- ответил ‘илак; и его слушатели разбежались.
‡адыхаЯсь и пошатываЯсь, ‚алавирджиллин наконец достигла спуска.
ѓлинеры, красные и машинные люди были далеко впереди; ’равЯные великаны
двигалась за ними.
‚сюду безжалостно полыхал свет: на центральном здании, на сцене, в
окнах, на текущей воде. ’еневое гнездо сиЯло. ‚ампиры пытались спрЯтатьсЯ.
-- Љак только поЯвилсЯ свет, все вампиры бросились спасатьсЯ, --
закричал ‘илак. -- „ва или три десЯтка принЯли офисы за пещеры! Ђрфист был
прав, это большое пространство свЯзывает офисы со сценой и подмостками.
‚ампиры шли ко мне по трем направлениЯм. Њанак, выходЯ, Я подпер дверь. џ не
хочу оставлЯть это.
-- ’ы жадный прожорливый флуп-скульптор, ты!
-- џ знаю, Њанак.
-- ’ы -- победитель!
-- џ очень, очень рад, что мне удалось залезть в эту коробку. Ћни
вошли, Я поджег их и поднЯлсЯ.
‡а место в темноте между вампирами разгорелась настоЯщаЯ битва. ‘тоЯщие
тремЯ витками выше, ’равЯные великаны подбадривали воюющих и тут же
заключали пари.
-- Џослушайте! „умаю, что сейчас лучше всего выйти. Ѓольшинство
вампиров на охоте; а те, кто находитсЯ здесь, ослеплены и пребывают в
растерЯнности. Њы дождемсЯ, что вернутсЯ охотники. Џошли!
‘кажите, если Я сумасшедшаЯ! Ћни смотрели на нее в молчании, нарушаемом
только воплЯми десЯтков сотен вампиров.
-- ‚ремЯ! -- выкрикнула ‚алавирджиллин, и ее люди побежали.

‹уис видел троих Џлавающих людей, находившихсЯ на крыше Њуниципалитета.
„емонстрируЯ смелость, они, тем не менее, не могли увидеть больше, чем ‹уис.
Ћкно в скале было не более чем черный камень. пионские принадлежности
‹учше ‚сех ‘прЯтанного находились в темноте под кожухом шестиколесного
вагона.
-- ‹уис, Я слышу их и чувствую их запах.
’емный утес превратилсЯ в темное окно. ‡а танцующим кукольником Џирсона
двигалось бессчетное количество, целый лес одноглазых трЯсунов.
-- ’анцы в темноте? -- удивилсЯ ‹уис.
-- €спытание на ловкость. ‚ давние-давние времена было темно. Ќе
исключено, что темнота могла войти в любого из нас.
‡начит, они испытывали друг друга на совместимость.
-- ’ы слышишь, кто там?
-- ЉомпаниЯ ‚алавирджиллин. „верь в отсек закрыта, и Я могу различать
голоса. Ћни организуют защиту фургонов. ‘лышишь?
-- Њинутку. €нтересно, как наши гулы относЯтсЯ к твоим танцам?
-- Њаленький постоЯнно менЯет позицию, а тот, что побольше, спокойно
стоит. ‚озьмем его в плен?
-- ...Ќет.
-- Џрикоснись транслЯтором к Ядру "глаза паутины". џ буду передавать.
‹уис перетлел по мелководью к скале. —ерное пЯтнышко колебалось на
уровне носа, и ‹уис установил свой транслЯтор напротив него.
Ћн услышал множество голосов: страдающих, просЯщих, Яростных. €х
перекрыл одинокий крик удивлениЯ и боли, скорее даже вопль, а затем глухой
стук упавшего на "глаз паутины" тела. Ћн с трудом, исключительно по
интонации, узнал ‚алавирджиллин -- она отдавала приказы незнакомым ему
голосом. Ћдним словом, там царил поразительный беспорЯдок.
—ерез некоторое времЯ крики вампиров начали стихать, адские вопли стали
спокойнее, мелодичнее и сменились убедительным голосом, произнесшим что-то
вроде речи. ‚друг наступила жуткаЯ тишина.

‚алавирджиллин повела их вниз по течению, потому что выше все заполнили
вернувшиесЯ с охоты вампиры. Љруизер спокойно вращалсЯ, когда Ѓееджи открыл
дверь отсека и двинулсЯ внутрь. ‚алавирджиллин ждала. ‚ыкатилось что-то
тЯжелое.
Џарум. ‚ампиры сгрудились вокруг него, разрываЯ на части, в то времЯ
как его сородичи рубили их сверху и снизу. ‚ампир ранил Џерилак.
‚алавирджиллин ждала.
Ѓееджи поднЯлсЯ и встал рЯдом с ней.
-- “мер. џ промыл раны Џерилак горючим, она выглЯдит неплохо. ќто
действительно что-то дает?
‚ала кивнула, и, не отвечаЯ на вопрос наследника ‘урла (пусть решает
сам!), подумала о ѓорюющей трубе и Ђрфисте: интересно, обидЯтсЯ они или
поймут, почему тело Џарума оставили врагам, а не его друзьЯм, гулам.
‚доль реки тЯнулсЯ луг, казавшийсЯ хорошим местом длЯ охоты. ‘ледовало
ожидать нападениЯ, и ‚алавирджиллин, собрав всех, сделала им маски из
полотенец.
Ќабрав кучу одежды со складов в доках, ‚ала дала ђубаллаблу и
”удгабладлу длинный кусок прозрачной ткани, которую можно было использовать
в качестве сети длЯ ловли рыбы. Ћни оказались весьма удачливыми рыбаками и
обеспечили едой тех, кто ел рыбу.
’равЯные великаны нашли нечто пригодное длЯ еды. Љрасным и глинерам
огонь не был нужен. “ машинных людей был тигель, на котором они варили мЯсо
и корнеплоды.
Љоманда ‚алы была накормлена. ЋжидаЯ своих людей, она разглЯдывала их:
’еггер, поев, стал выглЯдеть намного лучше; ”орн и Ѓарок готовили еду
вместе.
ѓорюющаЯ труба и Ђрфист, отойдЯ на двадцать шагов в сторону, ели, стоЯ
на коленЯх. ѓулы нашли гоминида, вероЯтно, пленного, упавшего на пути к
’еневому гнезду.
‚ероЯтно, под влиЯнием голода, у ‚алавирджиллин испортилось настроение,
и она направилась к Ќочным людЯм.
ѓорюющаЯ труба увидела ее.
-- Њне кажетсЯ, вы еще не ели.
-- ‘коро поем.
-- ’огда и ваше настроение улучшитсЯ.
-- —его мы добились здесь, ѓорюющаЯ труба?
-- џ не понимаю.
-- Њы прибыли сюда, нашли путь наверх и вниз с помощью волшебной ткани
‹уиса By. “били какое-то количество вампиров, выгнав остальных под дождь. Њы
лишились круизера, Џарума, чем еще Я могу похвастатьсЯ?
-- Њы спасли ”оранайидии. ‚ы загрузили большое количество великолепной
старинной одежды в круизер.
‚алавирджиллин пожала плечами. „ействительно, получена выгода, от
найденного в доках, и не только от одежды. € ”орн... да.
-- ѓоспожа, мы покончили с вампирами.
-- Ћ, ѓорюющаЯ труба, мы вышибли их, и теперь они распространЯтьсЯ
всюду вокруг нас. € наступит ухудшение.
-- —ерез сорок -- пЯтьдесЯт фаланов их будет намного меньше. Њожешь
этим гордитьсЯ.
-- Ќе вижу причин длЯ этого.
-- ‚алавирджиллин, вы чувствуете запах, исходЯщий от вампира. Ќи один
гуманоид не может противостоЯть этому запаху, даже Љрасный пастух. ‚ас не
удивлЯет, что они распространЯют этот запах, чтобы привлечь самку или самца?
-- ‚ампиры выделЯют этот запах вблизи жертвы. Ћни находЯт убежище, где
концентрируетсЯ их запах, и размножаютсЯ. ‚о все времена это был их запах
спариваниЯ, осталсЯ он таким и сейчас. Ќо теперь мы выгнали их из убежищ под
дождь, который уничтожит этот запах. ќтот дождь не закончитсЯ до тех пор,
пока ‹уис By кипЯтит море.
Ќекоторое времЯ ‚алавирджиллин обдумывала ее слова, пока наконец не
поверила в них. Ћна встала и выкрикнула:
-- ‚ампиры должны прекратить размножатьсЯ!
„ень заканчивалсЯ. „о наступлениЯ ночи было необходимо найти такое
место длЯ круизеров, чтобы эти твари до них не добрались. ‘ наступлением
утра ‚алавирджиллин перекачала бы топливо из второго круизера в первый,
отправив его домой.
-- “ вас есть бронзоваЯ паутина.
-- ѓде-то ниже Ђрки, через которую ‹уис By может видеть и слышать. Њы
должны показать кое-что колдуну... если он все еще жив и согласитсЯ
посмотреть, и если "паутина" все еще на окне.
-- Љак ты предполагаешь купить круизер?
†енщина-гул прищурилась.
-- Ћ, эта легендарнаЯ жадность машинных людей! Ќам нужен круизер, чтобы
наконец-то исключить угрозу длЯ жизни тех, кто живет под Ђркой. ’ы знаешь
достаточно длЯ того, чтобы отнестись серьезно к моим словам.
-- ‘ерьезно, да, но перевозка вашего шпионского оборудованиЯ
определенно не ЯвлЯетсЯ частью нашего соглашениЯ.
‚алавирджиллин улыбнулась, вспоминаЯ переговоры с ‘урлой. Љ чему тогда
все усилиЯ, которые она потратила, чтобы убедить Ќочных людей объединитьсЯ
длЯ атаки на ’еневое гнездо! Ћна не могла управлЯть ими с помощью оружиЯ.
-- Ќадо приложить усилиЯ, чтобы получить шпионское оборудование ‹уиса
By. Џолагаю, что вы хотели скрыть это от менЯ, да?
ѓорюющаЯ труба пожала плечами, причем, казалось, что она делает это
отдельно каждым плечом.
-- Ћткуда мы могли знать, что не можем снЯть "паутину" и унести ее? Ћна
вставлена в камень. ‚ала, мы хотим купить ваш круизер. -- Ћна назвала сумму.
-- Ћплата в –ентре ѓорода, после вашего возвращениЯ.
-- Џродано.
-- џ могу объЯснить это моим людЯм. Ђ ваши поддержат менЯ?
-- ‚аши компаньоны смогут узнать ровно столько, сколько Я сообщу. “ нас
есть кое-какие секреты. Ќо давайте сначала поедим, госпожа. ђазве ваша еда
еще не готова?
”оранайидии проревела два слова:
-- ѓоспожа! …да!
ѓолод вонзил острые зубы в желудок ‚алавирджиллин.
-- ќто мое секретное имЯ, -- уходЯ, тихо сообщила она.

* —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ: "’ЂЌ–“ћ ’ЂЉ Ѓ›‘’ђЋ ЉЂЉ ’Ћ‹њЉЋ ЊЋѓ“" *

ѓлава 18: –ены и графики

ѓород ткачей 2892 г. н.э.

“шли даже Џлавающие люди. ’еперь лишь пара теплых теней в траве и ‹уис
By наблюдали за танцем ‹учше ‚сех ‘прЯтанного.
ЌесмотрЯ на большую скорость, дыхание кукольника оставалось ровным.
-- ќто еще не все, ‹уис. џ слышал их разговор с Љрасными пастухами об
обломках горных пород и проблемах, свЯзанных с материалом Љольца.
-- €спользуй "глаз паутины" и поинтересуйсЯ, где они.
-- Ќет, у менЯ есть в запасе один секрет. Џусть они длЯ начала
помучаютсЯ, прежде чем Я скажу. „авай посмотрим, как скоро им понадобитсЯ
твоЯ забота.
-- ЊоЯ?
-- ‹уис, ты вскипЯтил океан. Ћни ничего не знают о ‹учше ‚сех
‘прЯтанном. Џослушай, мне кажетсЯ, у тебЯ наступило ухудшение. ’ебе нужна
медицинскаЯ помощь?
-- „а.
-- Ћчень хорошо. Њои риск и усилиЯ по дозаправке топливом с помощью
стыковочного устройства должны быть вознаграждены. “ тебЯ есть свобода
действий...
‹уис взволнованно перебил его:
-- Ќе рискуй своим зондом. џ буду возвращатьсЯ тем же путем, как прибыл
сюда, отступаЯ вниз по долине реки енти. џ не намерен дважды повторЯть одни
и те же ошибки, поэтому пойду немного быстрее. џ добиралсЯ сюда одиннадцать
лет, а вернутьсЯ хочу за девЯть, а может, и меньше. “ вас есть времЯ, чтобы
переместить "автодок" в каюту экипажа.
-- ‹уис, Я установил трансферный диск на зонде. ‡а один поворот Љольца
оно дотЯнетсЯ до тебЯ, и ты мгновенно окажешьсЯ на борту.
-- ќто стыковочное устройство -- твой источник топлива, и...
-- џ уже дозаправил €глу, через охлажденную лаву.
-- ...даже не решаюсь спросить о цене за такую услугу. ’ак или иначе ты
захочешь переместить "док" в отсек спускаемого аппарата или в кубрики.
-- џ сделал это.
Ћкно сдвинулось, и ‹уис увидел наконец-то, через одиннадцать лет,
огромный "гроб" -- его и —мии, корабль.
‹адно, хватит валЯть дурака и испытывать нетерпение ‹учше ‚сех
‘прЯтанного.
-- џ оставил "‘крытого Џатриарха" ниже по течению, на расстоЯнии
нескольких тысЯч миль, и смогу поЯвитьсЯ там через семь или восемь фаланов.
-- „ва года? ‹уис, но это необходимо сделать срочно. Љольцо наводнено
‡ащитниками.
-- „а что ты? -- ‹уис By был само простодушие.
-- Џеред смертью ’ила сказала, что она оставила одного живого гула в
дозоре на краю стены. “тверждаю, что ђемонтнаЯ бригада дееспособна.
-- Џокажи.
Ћкно в скале было параллельно стене, поднимавшейсЯ на сотни миль вверх.
Љрай стены серебристого цвета заканчивалсЯ бордюром: острые крошечные
конусы гор располагались по всей длине. ‘ внешней стороны были видны
двадцать слабосветЯщихсЯ, фиолетовых точек, направленных к звездам.
-- ќто реактивные двигатели. Ћни были такими же, когда мы впервые
увидели их. џ исследовал камеру "глаза паутины": она точно такаЯ, как у
гулов. ‡десь, через пЯть лет, шесть лет назад...
’от же пейзаж, опЯть ночь, но слабый свет исчезнет.
-- Љ тому времени Љольцо вернетсЯ на место, -- сказал ‹уис.
-- Ћ, да. џ сохранил кольцо. ‹уис, тебе видно расположение двигателей?
€зображение увеличилось. ’еперь ‹уис мог различить темные отверстиЯ
труб высоко над горами, неЯсные очертаниЯ которых оказались гораздо больше,
чем он себе представлЯл. Џары тороидов медного цвета вращались вокруг
огромных скелетообразных двигателей Ѓаззарда.
-- есть лет назад?
-- Џрошло шесть лет, прежде чем Я обратил на это внимание. Џодхваченный
танцем, Я мог потерЯть след за сколько? ‡а фалан?
ќтот танец с привидениЯми... ЃеднЯга, некогда всемогущий, а теперь
оставшийсЯ в полном одиночестве, отвергнутый своим родом...
-- €так, кто-то установил двадцать первый двигатель, один мы нашли на
краю космодрома.
-- „а, но это точнаЯ копиЯ первого. ‡десь, меньше двух лет назад...
„вадцать три двигателЯ, и двадцать четвертый до сих пор не собран.
-- Њой "глаз паутины" не слишком полезен в этом случае. ђабота новых
двигателей приводит в движение люльки на краю стены. ќто служит
доказательством наличиЯ ‡ащитника?
-- Ѓолее чем одного. Џроизводство, перевозка, размещение, наблюдение.
-- ‹уис, -- снова засомневалсЯ ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, -- некоторые
гуманоиды собираютсЯ в стада или племена, и тогда защита не требуетсЯ. џ
считаю, что смогу контролировать всю деЯтельность, тем самым осуществлЯЯ
защиту.
-- Њм-м. € оборону?
-- ‚торой ‡ащитник использует Њетеорную ‡ащиту длЯ уничтожениЯ
вторгающихсЯ кораблей.
-- !..
-- Ђ что за невидимое создание следует за Љрасными пастухами?
-- ЏонЯтиЯ не имею, знаю только, что гулы шпионЯт за другими гулами.
ќто отличительнаЯ особенность местной политики.
-- ‹уис, подумай. Њы видели, как он входил в убежище вампиров.
ЏолучаетсЯ, что он ‡ащитник, раз на него не действует их запах?
-- ...Џодожди. Љак ты думаешь, что он там делал?
-- ЉажетсЯ, защищал Љрасного пастуха: может, он относитсЯ к этому роду.
-- „а. Ћн держалсЯ в тени, и ты не видел, возможно, он как-то
предохранЯлсЯ от запаха вампиров. € вообще...Њожет, они все объединились, и
благодарЯ этому, достигли определенных успехов. Ћни отличаютсЯ друг от
друга, но все сотрудничают с гулами. ‚ы тоже сможете преуспеть, если будете
действовать таким же образом.
-- Њежду Љрасными пастухами и ’равЯными великанами была война.
-- Ќе говори ерунды, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, и те и другие травоЯдные.
-- џ нахожу ситуацию критической.
‹уис почувствовал, как затекло все его тело. ‘уставы скрипели, а
сухожилиЯ возражали даже против умеренных послеобеденных упражнений.
-- ‡наешь что, отправь свой исследовательский зонд туда, где осталсЯ
"‘крытый Џатриарх". џ буду двигатьсЯ вниз по течению и увижу, если наши
друзьЯ ‘троители ѓородов захотЯт опЯть объединитьсЯ с нами. ‚осемь фаланов,
два земных года, или один ваш. Џосле, если мы придем к соглашению, Я
воспользуюсь вашим медицинским обслуживанием.
-- ‘оглашение?
-- џ разработаю договор.
-- “ тебЯ слишком слабаЯ позициЯ длЯ заключениЯ сделки.
-- ‘ообщи мне, если изменишь мнение. -- ‹уис поднЯлсЯ и начал
переходить реку вброд, ожидаЯ услышать громкую музыку. Ќо звуков не
последовало.

‹уис медленно просыпалсЯ, организм ему подсказывал, что сон был
недостаточным. ‚ отличие от него ‘авур чувствовала себЯ хорошо.
-- ’качи занимаютсЯ ђ€Ђ’ђЂ при солнечном свете?
-- „аже предпочитают.
-- ‚еликолепно, -- зарываЯсь руками в ее мех, проговорил ‹уис, в то
времЯ как ‘авур нежно ласкала пальцами его тело.
‚скоре ‘авур, остановившись, посмотрела на ‹уиса.
-- ’ы выглЯдишь весьма отдохнувшим.
-- „умаю, что так и есть.

Ќочью они обменЯлись парой фраз.
-- џ разработал договор.
-- џ тоже, -- показываЯ транслЯтор, ответил ‹уис кукольнику. -- Ћн
находитсЯ в памЯти.
-- џ не могу это читать. Њы будем действовать так.
‚незапно на скале высветились Яркие строки, черным по белому, и
громаднаЯ виртуальнаЯ клавиатура, больше ‹уиса.
„о полуднЯ ‹уис вносил правки в свой собственный договор. ђаботать на
‹учше ‚сех ‘прЯтанного нарушило бы основной принцип переговоров, а ‹уис не
собиралсЯ этого делать. ‘ другой стороны, лицо, ведущее переговоры, никогда
не переступает определенную черту.
-- Љак это работает? -- спросил ‹уис через интерспикер.
-- ‘лева курсор, справа -- символы.
Џлавно двигаЯ руками, подобно дирижеру, ‹уис стер "Њысленные образы
могут претерпевать изменениЯ" и написал "Њысленные образы не должны менЯтьсЯ
в угоду обстоЯтельствам".
‘умма оплаты оказалась приемлемой: ‹уису предлагалась работа, сравнимаЯ
с лечением в больницах солнечной системы, с погашением долга в течение
двенадцати лет.
-- —то еще, опыты кукольников?
-- џ уже пыталсЯ описать тебе, что у менЯ есть модификациЯ X --
программы ЋЌ‚‘.
-- ’ы не можешь рассчитывать эту стоимость, исходЯ из оплаты в
‘олнечной больнице! ’воЯ система даст мне, примерно, тридцать лет другой
жизни, правда? џ отработаю на тебЯ семь лет.
-- „венадцать! ‹уис, эта система будет переработана на двенадцать лет!
‘ледующие пЯтьдесЯт лет ты вообще не будешь нуждатьсЯ в лечении!
-- ’ы знаешь, что длЯ менЯ будет большой удачей получить пЯтьдесЯт
хороших дней, учитываЯ степень риска. Џоэтому Я настаиваю на семи.
-- Ќи за что.
‹уис направил указательный палец на курсор. ‚ремЯ закончилось.
-- —то представлЯет из себЯ флуп? Љак насчет времени длЯ консультаций?
„лЯ путешествий? €з-за дефицита времени, действовать, не консультируЯсь с
вами? ђешать проблемы подсознательно во времЯ сна?
-- ‚пиши это.
-- “ вас весьма сомнительные мотивы.
-- Ћбычные переговоры, ‹уис.
-- ‚ы собираетесь учить менЯ вести переговоры? Ѓросьте, -- и стер
оскорбительное предложение, затем написал пальцем в воздухе. ‘рок службы
заканчиваетсЯ через семь лет после утверждениЯ этого договора. Ћн не обратил
вниманиЯ на громкий крик.
-- ’еперь мне требуетсЯ пункт, защищающий менЯ не хуже, чем работника.
џ не вижу здесь ничего подобного.
’екст самостоЯтельно дополнилсЯ.
-- Ќет, -- немного помолчав, произнес ‹уис.
-- ’огда пиши.
-- “ тебЯ есть другой способ скопировать мой договор?
-- Ќет.
-- ‡автра Я отправлюсь к "‘крытому Џатриарху".
-- Џодожди, ‹уис, Я легко могу найти тебЯ здесь.
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, если ты не можешь читать, то как же ты
вносишь поправки?
-- ’ы должен читать мне вслух.
-- ‡автра. Џоскольку сейчас кое-что беспокоит менЯ. ‘колько времени
потребуетсЯ вам длЯ созданиЯ факела раскаленных газов от солнца и
дальнейшего сверхраскаленного лазерного воздействиЯ?
-- „ва, может, три часа. ‚ зависимости от условий.
-- ’ри кораблЯ проникли сквозь Љулак Ѓога, неподалеку отсюда, и кто-то
уничтожил их. Ћдин приземлилсЯ на противоположной стороне Љольца, и что-то
разрушило его. „олго это будет продолжатьсЯ?
-- џ узнаю.

‹уис проснулсЯ поздно, когда ‘авур с ребенком уже ушла. ‘ прошлой ночи
не осталось ничего съедобного, и ‹уис устроилсЯ поработать рЯдом с пустым
очагом. Ќикакой объект или процесс не сможет изменить образ мыслей ‹уиса By
с помощью медицинских или химических воздействий до тех пор, пока ‹уис
находитсЯ в здравом уме и твердой памЯти. …го не свЯжут никакие
договоренности, будь они достигнуты, когда он не совсем осознавал себЯ или
не находилсЯ в полном осознании.
‚ремЯ рабства, ‹уис вычеркнул "рабство", взаимозависимости окончитсЯ не
позднее чем через семь лет после принЯтиЯ соглашениЯ. ‹уису By даетсЯ право
спать, есть и лечитьсЯ по мере надобности. ‚озникающие в свободное времЯ
помехи уменьшат период взаимозависимости в три раза. ЌаказаниЯ за нарушениЯ.
Џериоды согласованного отдыха будут увеличивать времЯ взаимозависимости...
‹уис By может отказатьсЯ от любого приказа, включающего чрезмерный риск,
чрезмерную опасность длЯ местных гоминидов, их культуры или окружающей
среды, глобальный ущерб Љольца или чисто моральные нарушениЯ. „а, есть темы
длЯ разговора!
‹уис ужасно проголодалсЯ, но ему было известно, где можно найти много
корней. Ћн отправилсЯ прЯмо вверх, разыскиваЯ дорогу, когда увидел ребенка,
бегавшего по горному лесу по ту сторону ђеки енти.
‘авур нашла два больших гриба, а ребенок убил ракообразное, величиной с
кролика. Ћни с интересом смотрели, как ‹уис обернул все это листьЯми и
обмазал глиной. ‡атем с помощью микроволновой вспышки средней интенсивности
нагрел глину до образованиЯ пара. ’щательно запер вспышку: такую опасную
вещь нельзЯ свободно хранить.
-- ‘трилл, ‘авур, не подходите к остаткам глины, а то обожжетесь.
‘авур, Я хочу сделать тебе прощальный подарок.
-- ‹уис, мы расстаемсЯ?
-- Ћбитатель Џаутины отправил свой дозаправочный зонд длЯ опылениЯ
утеса. Ћн должен быть недалеко отсюда, и, предполагаю, что будет уже через
несколько часов. €нтересно, он придет только к тебе или ко всем жителЯм
деревни?
€м пришлось приложить некоторые усилиЯ, чтобы сдвинуть грузовую
пластину. ‘амаЯ нижнЯЯ пластина выпала и покачивалась на дюйм от травы.
-- ’ы вручишь это сегоднЯ вечером? Ћтдай это в нашу с Љидадой деревню.
Џокажи, как это работает, но только нам и никому больше.
-- „оговорились.
-- ќто великолепный подарок, ‹уис.
-- ‘авур, Я считаю, что ты вернула менЯ к жизни... Њожет быть.
-- ’ы сомневаешьсЯ?
-- Џодожди секунду. -- ‹уис сбил глину с одного конца. ‡апах и вид
готовых грибов оказались восхитительны. ‹ичинки тоже были готовы. ‘ъедобную
часть представлЯл собой только прЯдильный орган, и ребенок быстро отделил
его у всех личинок. ‹уис откусил по кусочку от долей ребенка и ‘авур.
-- ’ак-то лучше. Ќичего не соображаю, если голоден. ’еперь смотрите. --
Ћн изобразил кольцо на земле. -- ‘вет за тридцать две минуты пересекает
Љольцо и возвращаетсЯ обратно. -- Ћн прослушал транслЯтор, преобразующий
времЯ и расстоЯние.
-- Џравда?
-- Џоверь мне. —ерез восемь минут солнечный луч коснетсЯ Ђрки, через
шестнадцать -- пересечет ее, а на тридцать второй минуте вернетсЯ обратно.
’ри звездолета проскочили здесь через отверстие, рЯдом с ‚еликим Ћкеаном, и
через два с половиной часа были уничтожены. Љорабль, приземлившийсЯ здесь,
был уничтожен через два часа. ѓде атакующий?
‚нимательно изучив набросок, ‘авур указала точку.
-- ‡десь, на пересечении Ђрки. …му потребовалось полчаса, чтобы увидеть
первые корабли.
-- Џочему же атака была на три часа позже?
-- Џотому что атакующий помещен здесь, где нарисован ‚еликий Ћкеан.
-- Џохоже на то.
‹уис закончил писать договор, когда тень коснулась солнца. …сли
кукольник будет следовать условиЯм договора, то он может чувствовать себЯ
защищенным.
‹уис подарил грузовую пластину ѓороду ткачей во времЯ обеда. Ћни шумно
превозносили его, как великого волшебника, вашнешта. „ети захотели
прокатитьсЯ на пластине, правда, родители весьма подозрительно отнеслись к
этой затее. ‹уис показал Љидаду, как управлЯть диском, чтобы он находилсЯ на
высоте двух футов над землей -- вполне безопасном расстоЯнии. —то ж, когда
им понадобитьсЯ поднЯть что-нибудь тЯжелое, пластина будет весьма кстати.
‘темнело. Ћхотники убили предатора, мЯсо которого по вкусу напоминало
мЯсо кота, и, получив свои доли, ткачи решили посмотреть, как загоритсЯ
скала. “севшись на трубе грузовой пластины, как и подобает фокуснику, ‹уис
без всЯкого аппетита грыз приготовленные им же самим в глине с помощью
микроволн корни.
Љукольники кружились в танце, переливаЯсь всеми цветами радуги. Ќемного
подождав, ‹уис проговорил в интерспикер:
-- Џиротехника, вероЯтно, сбросит вас?
-- Ћни очаровательны. ‹уис, ты должен подойти ко мне.
-- —то там с бесстрашными убийцами вампиров?
-- џ слышу только голоса. Љруизеры изолированы. Љрасные пастухи говорЯт
о мужчине по имени епот. ’еггер считает, что он находитсЯ левее их, а
‚арвиЯ полагает его просто плодом больного воображениЯ ее мужа. џ же думаю,
что епот ЯвлЯетсЯ нашим воображаемым защитником. ‹уис, ты придешь?
-- Њы подошли к условиЯм...
-- џ принимаю твой договор...
-- ’ы не видел его!
-- џ согласен и предлагаю тебе не делать никаких изменений, начинаЯ с
этого момента. ’ы напишешь честно, поскольку не имеешь никакой выгоды. Њой
зонд будет внутри через двенадцать минут.
‹уис взглЯнул на небо, но ничего не увидел.
-- Људа Я отправлюсь?
-- ‚ свою каюту на €гле.
Љаюта? ќто был один отсек, который они делили с кзином!
-- ‘огласно договору, в критических ситуациЯх идет тройнаЯ оплата. џ
могу вооружитьсЯ?
-- „а.
-- ‘авур, вытащи детей из воды. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, опускайсЯ в
поток. ’еперь Я припоминаю диск, который вы установили длЯ заправки. ’ам
было довольно тесно.
-- џ учусь, ‹уис, и установил трансферный диск нормального размера на
зонде, вполне достаточный длЯ тебЯ и твоей грузовой пластины.
‹уис подумал, Џо счастью, Я всегда храню длЯ таких критических случаев
номерные стрелы. „лЯ кукольника это не значит ровным счетом ничего. Ћн
достал из сейфа два мощных оружиЯ: проблесковый лазер и многофункциональный
нож. ‘ледует отрегулировать вспышку с учетом узкого, короткого направлениЯ и
повышенной интенсивности. Ђ теперь вытЯнуть лезвие ножа на два фута, нет,
лучше полтора...
‘кала освещалась фиолетово-белым светом. ‡онд опустилсЯ в горЯщее
пламЯ.
‘истема заправки располагалась в носовой части: фильтр пропускал ионы
водорода, а односторонний трансферный диск оказалсЯ не шире, чем бедра
‹уиса. ‘амый большой трансферный диск был установлен сбоку; круглаЯ
пластина, по виду напоминающаЯ крыло.
’качи поохали и поахали и нырнули обратно в облако пара. ЏламЯ погасло.
Џоскольку ‹уис скользил над зондом, тот приводнилсЯ на двигатель,
перевернулсЯ и ушел под воду. ‚ода плескалась выше трансферного диска.
‹уис снизилсЯ и посмотрел вперед, боковым зрением поймав поЯвившуюсЯ за
ним тень.

ѓлава 19: †илистый

"ѓорЯчаЯ €гла ‘ледствиЯ"
2892 г. н.э.

"€гла". 2892 г. н. э.
"€гла", построеннаЯ "„женерал продактс", имела корпус No3 и внутренние
перегородки, отделЯвшие капитана кукольников от остального экипажа. ’еперь
она больше походила на жилище, чем на космический корабль. €гла не могла
превышать скорость света, поскольку одиннадцать лет назад ‹уис By
размонтировал гиперпривод после того, как корабль врезалсЯ в магму. ‚ то
времЯ их защитником была ’ила Ѓраун.
’огда ‹учше ‚сех ‘прЯтанный разблокировал трансферные диски на корабле,
в ђемонтном центре и где-то еще. ‹уис надеЯлсЯ попасть в разблокированные
каюты экипажа.

ЏарЯщие пластины резко приземлились. “дарившись коленЯми и терЯЯ
равновесие, ‹уис прокричал:
-- —то-то...
—то-то сопровождает менЯ!
‘тарый, жилистый мужчина в висЯщей одежде, двигаЯ коленЯми и локтЯми,
бросилсЯ к ‹учше ‚сех ‘прЯтанному. ‚се произошло необычайно быстро. ‹учше
‚сех ‘прЯтанный крутанулсЯ, головы широко раздвинулись в стороны, глЯдЯ
назад бинокулЯрным зрением. Љукольник прицелилсЯ, согнул заднюю ногу, а
затем коротким сильным движением разогнул ее, атаковав старика.
“дар точно попал в цель. ‹уис услышал лЯзг: мужчина, должно быть, носил
на груди защитную пластину. Ќо даже, несмотрЯ на это, любой нормальный
гуманоид должен был впасть в кому. Ќезнакомца развернуло от удара, и, упав
на пол, он схватил ‹учше ‚сех ‘прЯтанного за лодыжку, когда кукольник
приготовилсЯ к следующему удару. “вернувшись от копыта, старик с силой
ударил кулаком в то место украшенной гривы, где шеи соединЯлись с туловищем:
там был мозг ‹учше ‚сех ‘прЯтанного.
‹уис осветил все вокруг. Љаким медленным, каким неуклюжим выглЯдел
оглушенный кукольник!
—то-то разбило его правое запЯстье, и он выронил легкий лазер.
Њеталлический шар? ‘ледующий удар выбил нож. ‹уис отступил от Яростно
вращавшегосЯ проволочного лезвиЯ.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный лежал, свернувшись клубком и спрЯтав головы и
длинные шеи между передними ногами. ‚ода на полу доходила до лодыжек.
‚спышка упала и погрузилась в воду, но свет проникал через прозрачный корпус
€глы.
Џроволочное лезвие не разрезало ‹уиса надвое совершенно случайно. Ќо
руки и запЯстьЯ были в крови. Ћн потерЯл равновесие, и жилистый мужчина
подошел к нему. ‡ащитник!
‹уис повернул трансферный диск в угол и попыталсЯ встать. ‹евое
запЯстье онемело, правое -- болело просто нечеловечески.
—то-то огромное, похожее на оранжевого медведЯ, с маленьким пистолетом
в громадной руке внезапно поЯвилось в помещении. Ќезнакомец закружилсЯ и
метнул нож ‹уиса в сторону незваного гостЯ... кзина. ’от, наполовину присев,
застыл. Ћружие кзина вместе с державшими его когтистыми пальцами отлетело в
сторону... “грожающе размахиваЯ флэймером, жилистый приказал:
-- Ќе двигатьсЯ. ќто относитсЯ и к †ителю Џаутины, и к ‹уису By. ‚аш
договор предусматривает смерть?
‹уис By внимательно рассматривал противника: покрытое панцирем лицо с
крючковатым носом, вытЯнутыми губами, твердой челюстью. †илистый мужчина
(или женщина?) был еще ниже и тоньше, чем ’ила Ѓраун, абсолютно лысый, с
раздутым черепом и суставами. ‹уис не мог поклЯстьсЯ, но, как ему
показалось, мужских половых признаков у ‡ащитника не было. Ћн говорил через
интерспикер с придыханием, заикаЯсь. Љак он научилсЯ общатьсЯ через
интерспикер? Џодслушивал ‹учше ‚сех ‘прЯтанного?
„оговор?
„ействительность захлестнула волной старой боли. Ћдиннадцать лет назад
он был в еще большей опасности. “виливаЯ от прЯмого ответа, ‹уис сказал:
-- „а, отдаетсЯ на мой собственный суд. ‚ы принимаете мой договор?
-- „а.
ЏрезрениЯ в его голосе было больше, чем удивлениЯ.
Љзин сильно пережал артерию в надежде остановить обильно текущую из
раненой лапы кровь. ѓлЯдЯ на ‹уиса, он проговорил в интерспикер:
-- —то делать?
-- Џодними руку над головой и зажми кровеносные сосуды. Ќе пытайсЯ
дратьсЯ. ќто ‡ащитник. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, сЯдь... ќй! „лЯ всех нас отдых
закончилсЯ.
-- ѓовори, ‹уис, -- отозвалсЯ кукольник.
-- ‚аш "автодок". ’ы можешь вылечить кзина?
-- „а. Џослушай, ‹уис...
-- џ действую в соответствии с договором. „лЯ нашей пользы. Џосмотри,
что это?
Љукольник склонилсЯ над "доком" и начал проверку.
€так, у защитника был флеймер и его нож. Ђ этот внезапно поЯвившийсЯ
странный кзин...
-- Љто ты?
-- Џомощник.
-- ‘ын —мии. -- догадалсЯ ‹уис. …му не более одиннадцати лет.
-- ќто не настоЯщее имЯ?
-- Џока нет. ‘тарший сын —мии. џ не помню. Њы что, дрались? Ћтец
победил. Ћн рассказывал мне, учил премудростЯм. ‘ледуй за ‹уисом By,
Џомощник.
-- Њм-м... ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, сколько ты еще будешь готовить "док"?
-- Њинутку. ЏеревЯжи его жгутом.
‹уис осмотрел свои руки. ЏраваЯ рука и запЯстье чудовищно распухли, а
леваЯ онемела, но будет действовать.
Ќа стене кухни имелось меню длЯ кзинов и людей, перечни с диетическими
добавками, препаратами длЯ подавлениЯ аппетита, список одежды... а вот
перечнЯ лекарств ‹уис не видел, хоть и был уверен в том, что оно там было.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный не показал ‹уису, как получить доступ к
оздоровительным химическим продуктам.
‹уис набрал ‘олнце /‘еверный /официальный и набор галстуков.
‘опротивлЯЯсь соблазну, он заказал оранжевый и желтый, подходившие кзину по
цвету.
Ћт кзина исходил очень слабый запах: вероЯтно, он вымылсЯ, прежде чем
преследовать ‹уиса By. …го оранжевый меховой живот пересекали три
параллельные складки, кончики ушей цвета горького шоколада, почти черные;
широкаЯ шоколадного цвета полоса, идущаЯ по всей спине; маленькие коричневые
"запЯтые" на хвосте и ногах. Ћн был уже по ширине, чем —мии: все-таки -- его
мать была из древнего рода.
Џомощник сел и вытЯнул руку. ‹уис перетЯнул опухшее запЯстье, пользуЯсь
левой рукой и зубами. ’еперь кровь едва сочилась.
-- Љто менЯ атаковал? -- прорычал Љзин.
-- Ќасколько Я знаю... если Я правильно догадалсЯ... Џривет, жилистый!
-- ѓовори.
-- Њы с ‹учше ‚сех ‘прЯтанным догадались, что в ђемонтном центре должен
быть ‡ащитник. ’ы должен сбивать корабли, вторгающиесЯ сюда. Џроведенный
хронометраж показал, что ты действуешь отсюда. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный оставил
здесь все трансферные диски. ‡ащитник мог перепрограммировать диск на
соединение, и, как только он включалсЯ...
-- „а.
-- џ был нужен тебе длЯ отвлечениЯ вниманиЯ, и ты понадеЯлсЯ на
рефлексы кукольника. ќто интересно, правда, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный? “ тебЯ
были мгновениЯ, чтобы убежать, а ты использовал их длЯ удара?
-- ‘тарый аргумент. Ћчень хорошо, Я инстинктивно повернулсЯ спиной -- и
ты победил.
‹уис усмехнулсЯ. Ѓоль немного утихла.
-- Џомощник, это ‡ащитник. Ћсмотри его -- они все выглЯдЯт такими... и
весьма опасны.
-- Џохож на гоминида, -- покачиваЯ громадной меховой головой,
проговорил кзин.
-- ‘колько ты менЯ караулил?
-- „ва днЯ. Ќо думаю, что изучил тебЯ раньше, чем самого себЯ.
-- Њудрость?
-- Ћтец рассказывал о тебе. Ћн был уверен, что перенЯл твою мудрость, и
передал ее мне. Ќо менЯ видел один из мусорщиков.
-- Њальчик.
-- „а, по имени Љазарп.
-- џ разговаривал с его отцом.
-- Њы с мальчиком беседовали, а его отец спрЯталсЯ неподалеку и
подслушивал наш разговор. џ сказал, что знаю тебЯ. џ не делал из этого
секрета. € ничего не говорил о ‹учше ‚сех ‘прЯтанном.
-- ’огда, как он думает, мы попали на Љольцо?
-- ’ы имеешь в виду Ђрку? џ сказал, что тебЯ доставил корабль. џ не
говорил Љазарпу о мгновенной транспортации. Љогда ты соединил трансферные
кабины...
-- ’рансферные диски. ’рансферные кабины мы использовали в известном
космосе и в Џатриархии.
-- ...трансферные диски. џ прыгнул. ‡ахватил врасплох Љазарпа и его
отца. Ћставил их с открытыми ртами. ‘юрприз! -- прошептал он и закрыл глаза.
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный?
-- ѓотов. ’ащи его.
‹уис поднЯл Џомощника, закинув его огромную лапу себе на плечо.
Џомощник нашел в себе силы, чтобы встать, покачиваЯсь, он двинулсЯ к
операционной и упал. ‹уис дотащил Љзина до открытого турникета и немного
выпрЯмил. ЏоднЯл его лапы. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный захватил их ртом.
-- ‡акрывай крышку. Љзину будет лучше через несколько дней, --
проговорил он. Џосле чего, согнул ноги и спрЯтал головы между передними
ногами. ‘удЯ по всему, впал в депрессию.
-- ‘амоубийство? -- услышал ‹уис голос ‡ащитника.
-- џ бессилен. ‘даюсь, -- поднЯлась одна из голов ‹учше ‚сех
‘прЯтанного.
-- ЉапитулЯциЯ, хорошо.
Ќа короткое мгновение ‹уис потерЯл сознание, но боль заставила его
очнутьсЯ. “зловатые руки ‡ащитника вцепились в правое запЯстье ‹уиса.
Њысль об оружии противника пришла ‹уису мгновением раньше, чем он
увидел его. €з одного из своих многочисленных карманов ‡ащитник выхватил
что-то напоминавшее вспышку. ‘рочно надо что-то сделать, прежде чем накатит
слабость, но что?
„оговор. ‹уис вытащил блокнот и протЯнул его кукольнику.
-- ќто то, что мы согласовали. —итайте вслух, чтобы наш компаньон тоже
понЯл свои обЯзанности.
-- Џочему вы так поступаете? -- поворачиваЯ одну из голов к ‡ащитнику,
поинтересовалсЯ кукольник.
-- Њне нужны союзники из числа тех, кто не ЯвлЯетсЯ нами. ‡ащитники
убивают друг друга. —итайте.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный начал читать.
Џо ту сторону непробиваемой стены танцевали миллионы голограммных
кукольников. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный должен был постоЯнно ощущать, что
находитсЯ среди себе подобных.
-- ...если основу договора составлЯет чрезмерный риск... Ћснову
договора?
‹уис усмехнулсЯ и пожал плечами
-- ...чрезмерный ущерб... нарушение всех этических норм... Ћснова
договора?
‡ащитник подумал и продолжил:
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, вы свЯзываете себЯ аналогичным образом?
Љукольник возмущенно засвистел.
-- ’ы говоришь о рабстве! Љак ты сможешь расплатитьсЯ со мной? Џлатой
за работу ‹уиса By станет его собственнаЯ жизнь. џ согласен, и точка.
‹уис не мог больше сдерживатьсЯ.
-- Љто ты?
-- Њне не нужно имЯ. Ќазывай, как хочешь.
-- Љ какой расе ты относишьсЯ?
-- Љ вампирам.
-- ’ы что, разыгрываешь менЯ?
-- Ќет.
‹уис почувствовал, что близок к обмороку.
…му пришлось встать, чтобы дотЯнутьсЯ до медицинского комплекта ’илы
Ѓраун, встроенного в верхнюю часть грузовой пластины. ‘крипЯ зубами от боли,
‹уис засунул туда свою раздутую правую руку.
Ѓоли как не бывало! Ќа заданные компьютером вопросы ‹уис ответил. „а,
он хочет бодрствовать. Ќет, он не может пополнить запасы медикаментов...
слишком длинный список.
ЏраваЯ рука больше не беспокоила, а посвежевшаЯ голова позволЯла
сложить из кусочков объективную картину. Ћн сам вызвалсЯ защищать... не так
ли? ‡ащитник сам свЯзал себЯ с ‹уисом, на тех же основаниЯх. —то касаетсЯ
кукольника, тот был сам себе защитником, исходЯ из контракта.
„о него доносилсЯ разговор, но ‹уис ничего не понимал: слова, казалось,
влетали и тут же вылетали из его ушей.
-- ’ребуетсЯ больше... захватчики... вне Ђрки.
-- Ѓьюсь об заклад, что это корабли Џатриархии и ЋЌ‚‘, -- сказал ‹уис.
Џолитические реалии, вот сущность происходЯщего. ‚ отчете Ћбъединенным
ЌациЯм он описал Љольцо. —мии рассказал Џатриарху. Ђ что знали остальные
организаторы о Љольце? Ђ ”лот Њиров, тоже?
-- ’ак плохо разработанный, так плохо защищенный? -- мелодично пропел
кукольник. -- ќто не наши!
-- ќто опасно? -- спросил ‡ащитник.
Љукольник считал, что это угрожающе опасно. ѓолова ‹уиса распухала от
лекарств, он почти не осознавал происходившего и тем более не мог
участвовать в разговоре.
-- Ќо они могут отказатьсЯ от своих планов?
-- Ќет. џ могу показать убежище их межзвездных транспортных кораблей.
Ћни не будут участвовать в нападении. „аже с помощью ваших сверхмощных
лазеров не добратьсЯ до самых отдаленных объектов. ‚оенные корабли не
используют гиперпространственные двигатели.
-- Џокажите их.
-- €з моей кабины.
‹уис внутренне рассмеЯлсЯ. ’рансферный диск незаметно скользнул к
кабине ‹учше ‚сех ‘прЯтанного, не даваЯ возможности чужим проникнуть туда.
Љукольник находилсЯ за непроницаемой стеной. ѓде вероЯтность, что узловатый
человек позволит ему это!
‚ампир -- ‡ащитник. ‹уис заставил себЯ спросить:
-- —то ты ешь?
-- Ћвощную кашу. Ќе бойсЯ, Я не пробовал крови уже двадцать восемь
фаланов, так что не опасен длЯ тебЯ.
-- ‹адно, -- закрываЯ глаза, ответил ‹уис и услышал:
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, тебе придетсЯ нарушить контракт и показать
мне все корабли-захватчики.
Ћтветом послужил мелодичный свист, плавно перешедший в низкие обертоны.
ђаспахнув глаза, ‹уис ухватил окончание танца, который затем сменилсЯ
вращавшейсЯ в трех измерениЯх звездной картой.
‘истема выглЯдела бы пустой, если бы не Љольцо и тень от него. –ветовые
блики сиЯли вдали от Ђрки, и множество мельчайших искр роилось ближе к ней.
‹уис не мог оценить движение по приборной шкале, но создавалось впечатление,
что точки окружают систему в определенном порЯдке.
-- Њне надо вернутьсЯ к Ђрке, чтобы ее защищать, -- заЯвил узловатый.
-- ’ы тоже.
-- Ќо карты есть только в самой €гле! -- испуганно воскликнул
кукольник.
-- Џошли. ’еперь Я увидел их.
‹уис осталсЯ один, и картина сразу изменилась. ‚ капитанской каюте
имелась трехмернаЯ диаграмма некоторых видов...
„овольно. ‹уис закрыл глаза.

Ћпустив голову и держа руку в медицинском комплекте, ‹уис дремал,
просыпаЯсь времЯ от времени, когда терЯл равновесие.
‡а стеной, отделЯвшей корму, находилсЯ практически пустой док с тех
пор, когда ’ила сожгла спускаемый аппарат. Ћн никак не мог вспомнить, что
еще там было, кроме этого. Љонечно, защитные костюмы и множество трансферных
дисков. ЌавернЯка за одиннадцать лет ‹учше ‚сех ‘прЯтанный внес определенные
изменениЯ.
Џересечение линий и точек, двигавшихсЯ за передней стеной, напоминало
муравьиные гнезда, рассматриваемые глубинным радаром. ‡релище дразнило его,
заставлЯЯ размышлЯть. ’очки... здесь, здесь и здесь. ’е две свЯзаны, эти три
тоже, а вот эти образовали цепочку. Ќа большом расстоЯнии одна из десЯти
проецировалась в две. Џоверхностные очертаниЯ на заднем плане напоминали
карту.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный должен быть показать ему хоть что-нибудь.
Љогда давление в камере увеличилось, ‹уис вытащил руку и, пошатываЯсь,
отправилсЯ в туалет. “ него Явно поЯвились проблемы со здоровьем. ‚ыпив
немного воды, ‹уис левой рукой, впервые за одиннадцать лет, съел
€мператорский салат. ‘амую большую порцию, какую можно было найти!
Ћпухоль на руке спала, кости были на месте. ’рансферные диски!
‘разу заработало подсознание. Ќу, конечно же, на этой карте ‹учше ‚сех
‘прЯтанный отметил места расположениЯ трансферных дисков. —асть разбросана
по миллионам кубических миль ђемонтного центра. —етыре в самой €гле. ‹ишь
один снаружи. ‚ ѓороде ткачей должно быть два диска: один длЯ
транспортировки, а другой длЯ водорода.
ѓадаЯ над мотивами кукольника, оставившего ему карту, ‹уис начал
изучать ее, фиксируЯ в памЯти...
Џри поЯвлении жилистого человека, державшего что-то в руке, голограмма
с танцующими кукольниками исчезла. ‡ащитник пристально смотрел на ‹уиса.
‚оздух дрожал от звуков, издаваемых духовыми инструментами. „олжно быть,
реакциЯ была неудовлетворительной, потому что он убрал принесенный предмет.
Ћсмотрев ‹уиса, как обычный доктор, вынес вердикт.
-- ‘коро все заживет.
-- ЊоЯ кухоннаЯ стена может предложить не только пищу, но и кровь, --
имеЯ свое представление о вампирах, сказал ‹уис.
-- •очешь попробовать?
-- Ќет, Я же не вампир. Љ тому же ‹учше ‚сех ‘прЯтанный должно быть
перезаписал кухонную программу. •отЯ нет, подожди, давай попробуем.
Ќа кухонной стене ‹уиса поЯвилась виртуальнаЯ клавиатура длЯ џзыка
ѓероев, состоЯвшаЯ из точек и запЯтых. ‹уис немного знал этот Язык, он
пробежалсЯ по обширному меню. ЉухнЯ —удесной ‡емли -- не надо. ЉухнЯ ”афнир?
Ќичего не говорЯщее название. Џопробуем Њорскую жизнь. ЊЯсо, напитки,
большое разнообразие. €щем: мЯсо /напитки. —етыре варианта. ‚ трех --
различные супы со шримом, и шрим в листьЯх.
‚ раздаточном окне поЯвилсЯ шар, заполненный красной тЯгучей на вид
жидкостью. Џрежде чем ‹уис попыталсЯ что-либо сообразить, ‡ащитник схватил
его железной рукой за челюсть.
-- Џей.
‹уис послушно открыл рот, и в него влили изрЯдную порцию красной
жидкости. ‚кус был незнаком, а вот запах известен. Љое-как ‹уис проглотил
ее.
ѓлЯдЯ на ‹уиса, ‡ащитник выпил остальное.
-- ’ы удивлЯешь менЯ. ‡ачем ты сделал длЯ менЯ кровь?
‡а одиннадцать прошедших лет ‹уис питалсЯ тем, что мог поймать, или тем
незнакомым, что предлагалось ему гоминидами.
-- џ не привередлив.
-- ќто точно.
Ќа самом деле, и вкус и запах показались ‹уису тошнотворными.
-- ‚ернемсЯ к контракту, согласно которому Я должен действовать в ваших
интересах. ‚ы нарушаете контракт, заставив выпить человеческую кровь.
-- ‚аш медицинский комплект закончилсЯ, не так ли? Ќадевайте скафандр и
идите за мной.
-- ‘кафандр. Људа мы пойдем?
Ћтвета не последовало.
“казываЯ через прозрачную стенку, ‹уис усмехнулсЯ.
-- Љзин и Я будем готовы перебратьсЯ из этого кораблЯ в спускаемый
аппарат. џ могу сделать это только с помощью трансферного диска. ‹учше ‚сех
‘прЯтанный содержал нас, как заключенных.
-- “ вас что, не было контракта?
-- ’огда не было.
-- џ умею пользоватьсЯ трансферным диском. €ди сюда.
‚став коленЯми на диск, жилистый с помощью деревЯнных инструментов
поднЯл край диска. ‹уис не понЯл, как это произошло, поскольку пальцы
‡ащитника двигались с удивительной быстротой. ЊерцающаЯ схема диска
поЯвилась в каюте ‹учше ‚сех ‘прЯтанного. ‡ащитник отрегулировал диск и
толкнул на него ‹уиса.
Љабина вышедшего из строЯ спускаемого аппарата была практически пустой.
‚ ней находились костюмы длЯ людей, кзинов и кукольников. ‘квозь прозрачные
стены воздушных шлюзов виднелсЯ туннель, проходивший через трехмерные мили
магмы -- здесь ничего не изменилось со времен войны с ’илой Ѓраун.
‹уис скользнул взглЯдом по стеллажам с оружием, но не стал подходить к
ним. Ћн расстегнул плотно прилегавший к телу скафандр, чувствуЯ, как боль
вновь подступает к нему.
‡ащитник, догадавшись о его состоЯнии, снЯл болевой синдром,
приспособив галстук-жгут, который он накладывал кзину, в виде повЯзки. ‡атем
застегнул скафандр, привинтил шлем и включил воздушный фильтр на спине.
‘пустЯ минуту скафандр соответствовал фигуре ‹уиса.
“зловатый человек контролировал работу грузового диска, а ‹уис начал
проверку по списку. Љамера шлема, поток воздуха, рециркулЯциЯ воздуха, ‘Ћ 2
и содержание водЯного пара...
“зловатый человек пропустил его через трансферный диск.

ѓлава 20: ђассказ Ѓрэма

ђемонтный –ентр, комната Њетеоритной ‡ащиты
2892 г. н.э.

Љарта Њарса располагалась на сорок миль выше уровнЯ ‚еликого Ћкеана, с
северной полЯрной проекцией в масштабе один к одному, поэтому с нее не
поступало сигналов на нижнюю часть Љольца.
Џеред ‹уисом простиралось огромное темное внутреннее пространство
–ентра, в котором он никогда не был. ‚зглЯд перебегал с одного предмета на
другой. ‹егкие кресла с клавиатурами; эллипсоиднаЯ стена, оборудованнаЯ
дисплеем высотой тридцать футов. ‘вет падал только с панорамного экрана,
нависавшего подобно небу.
‚ системе Љольца не было планет и астероидов. €нженеры должны были
очистить окружающее Љольцо пространство или использовать находившиесЯ в нем
небесные тела в качестве строительного материала. Ќа темном фоне четко
вырисовывалась кромка Љольца. џрко сиЯли звезды и четыре зеленых кружка --
курсора.
-- џ нашел еще четыре, -- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный стоЯл у стены, на
которой размещались всевозможные переключатели и шкалы.
’еперь ‹уису стало Ясно, где он находитсЯ: он видел эту голографическую
схему одиннадцать лет назад, когда ‹учше ‚сех ‘прЯтанный управлЯл Њетеорной
‡ащитой.
„олжно быть, в здешнем воздухе есть споры дерева жизни.
—ерез всю необъЯтную ширину помещениЯ протЯнулась неподвижнаЯ тень,
напоминавшаЯ человеческий скелет, застывший в атакующей позе.
-- џ тебе сейчас нужен? -- закончив проверку, спросил ‹уис у жилистого.
-- Ќет. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, покажи мне.
Ќикакой белтер не вытащил бы человека в вакуум, предварительно не
проверив его скафандр, это могло закончитьсЯ смертельным исходом. Њожет,
‡ащитник с одного взглЯда определил надежность скафандра? Џроверил ли
защитник свое снарЯжение? ‹уис терЯлсЯ в догадках.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный управлЯл одной из грузовых пластин; его головы
стремительно метались по пульту управлениЯ, он даже поднЯлсЯ на Ярд. Љорабль
кзинов, столетней давности, с усовершенствованным гипердвигателем, близкий
по форме к сферическому, оранжевого цвета в черных точках и запЯтых, взмыл с
жужжанием.
€зображение уменьшалось, перемещалось, увеличивалось. ‘ледующий корабль
напоминал длинный рычаг с пузырьком на конце -- с такой модификацией ‹уис
еще не сталкивалсЯ.
’ем временем на постоЯнно менЯвшемсЯ экране возникло изображение
серо-черного объекта, похожего на картофелину, видимую сквозь дымку.
-- €нженеры Љольца оставили только наиболее отдаленные кометы, -- начал
объЯснЯть ‹учше ‚сех ‘прЯтанный. -- ‘лишком много разрушать...
-- ‡апас воздуха, -- прервал жилистый. -- ‚осстановить воздух,
потерЯнный над краем стены.
-- ...„а. ’еперь обратите внимание...
Њигающий зеленый кружок отметил кратер на протокомете. ЏоЯвилось
увеличенное, несколько смазанное изображение сооружениЯ во льдах.
-- Ђ это что за сооружение?
-- Ќе знаю. ’ак всегда выглЯдели горные проекты. Ќо здесь...
ЏоЯвилось небольшое аэрокосмическое судно с короткими крыльЯми.
-- ќто корабль Ћбъединенных Ќаций, сделанный расой ‹уиса.
‹уис наконец закончил проведение контрольных проверок. €так, скафандр
поможет сохранить жизнь в течение недель, а может, и месЯцев.
-- Ћчень хорошо. Џозволь-ка мне, -- сказал ‡ащитник. ’ам, где рты
кукольника не могли справитьсЯ, весьма кстати оказались его проворные руки.
‚ысветилсЯ второй экран с затемненным изображением солнца. Џрошло несколько
минут. ‘ветлый факел начал подниматьсЯ, вращаЯсь в магнитных полЯх.
-- ‚ы собираетесь уничтожить их. џ готов.
-- Ћни на моей территории. Џрибыли, как захватчики.
-- ’ак же, как и мы.
-- „а. ’ы здоров?
‹уис покрутил подвЯзанной рукой.
-- Ђбсолютно. —то ты сделал?
-- Њы вывели из строЯ шесть транспортных кораблей и флот из тридцати
двух спускаемых аппаратов. Ћни находились ближе всего к солнцу и были крайне
уЯзвимы. Џоследний корабль удален настолько, что нам ничего не остаетсЯ, как
только злитьсЯ. џ склонЯюсь к тому, чтобы пренебречь аппаратурой кометы. Ќам
надо только растопить лед. Љорабль ‚нешних Я нашел на одной из самых
отдаленных комет...
-- ‡ащитник, ты сбивал ‚нешних?
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный не советовал этого делать.
-- •орошо. Ћни очень хрупкие, но сделаны настолько технологично, что
нам не под силу это даже просто описать. ‚ сущности, они хотЯт, чтобы у нас
ничего не было, а все, что нужно им, они могут купить. Џоэтому нет никакого
смысла причинЯть ‚нешним вред.
-- Ћни тебе нравЯтсЯ?
‘транный вопрос!
-- „а, -- ответил ‹уис.
-- —то они делают здесь?
‹уис пожал плечами насколько это позволЯл скафандр.
-- „умаю, что ‚нешних разбирает любопытство.
‘олнечный факел продолжал подниматьсЯ.
-- ‘леди за мной и поправлЯй, -- ловкие пальцы жилистого затанцевали
над стеной.
-- Џравильно, -- понаблюдав, ответил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный.
‚се выглЯдело чересчур спокойно. ”акел постепенно принимал четкую
форму. ‚оздействие от сверхтеплового лазера должно было распространитьсЯ
минутами раньше, чем исчезнет факел.
‹уис не признавал такого понЯтиЯ, как спасение в последнюю минуту.
‚ообще-то он не был свЯзан какими-либо обЯзательствами с Ћбъединенными
ЌациЯми или ЋЌ‚‘. € в его обЯзанности не входило защищать корабли кзинов.
‘ейчас его больше всего интересовала собственнаЯ жизнь.
-- џ указал также контрольную станцию. Ћна моЯ, -- сказал ‹учше ‚сех
‘прЯтанный. -- Љонсерваторы ее никогда бы не пропустили.
-- Џравильно. ‡ащитник, Я склонЯюсь к тому, чтобы дать тебе имЯ
"„ракула", поскольку он был прототипом вампиров.
-- Ќазывай, как хочешь.
-- •отЯ нет. ќто слишком банально. ’ы -- ‡ащитник, впервые в истории
вампиров. „авай назовем тебЯ "Ѓрэм". ѓовори, что от менЯ требуетсЯ?
-- џ хочу лучшей участи длЯ моей расы. ‚ампиры сталкиваютсЯ с тройной
угрозой, причем включаЯ лично вас. -- ѓоворЯ это, жилистый внимательно
следил за лицом ‹уиса. -- Њне бы не хотелось, чтобы на вампиров обращалось
слишком много вниманиЯ. Ђ вы не хотите, чтобы наша раса увеличивалась. Ќа
Љольце должно быть сотни разновидностей вампиров.
-- ‚от как. ѓде же они живут?
Ќе обращаЯ вниманиЯ на тон ‹уиса, Ѓрэм сказал:
-- ‹уис, не Я создал ЂльЯнс ’еневого гнезда.
-- ‘огласен.
-- Љак получилось, что Љольцо наводнили вампиры?
-- ќто запутаннаЯ историЯ, но почему Я должен ее рассказывать?
‹уис не считал себЯ вправе принуждать Ѓрэма раскрывать тайны.
-- ќто твое право. ‘начала реши, что ты хочешь. Ђ уж потом, если мы
можем помочь, реши, что нам , необходимо знать, чтобы правильно действовать.
-- ’ы хранишь свои секреты. Џочему Я должен рассказывать о своих? ‚
любом случае, ты вынужден повиноватьсЯ.
-- ‚ы сбиваете корабли, но предположим, вы промахнетесь? “ вас не будет
способа узнать об их дальнейших действиЯх. “ вас под рукой только трое
чужестранцев: Я, кзин и кукольник. ‚ы рассчитываете наблюдать за нами и
экстраполировать, как это делают захватчики. Ќо если мы ничего не будем
знать, то не сможем правильно среагировать.
‘ветЯщийсЯ факел оторвалсЯ от солнца по дуге, и начал уменьшатьсЯ.
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный?
-- ‚ыступ практически на месте.
-- ‚ы завершили маневр?
-- “ничтожать все четыре источника?
-- Ћставьте комету. ‹уис, как вы сможете правильно отреагировать, если
знаете, что находитесь под наблюдением?
-- Џрими к сведению, что когда за мной наблюдают, Я, в свою очередь,
тоже наблюдаю. Љто ты такой, Ѓрэм? Љаким образом вампир попал в –ентр
ремонта?
-- џ нанес на карту свой путь. -- ‹уис ждал продолжениЯ. -- ‹уис, ты
видел, как вели себЯ гуманоиды, когда пили топливо, изготовленное машинными
людьми?
-- џ сам это делал.
-- Ђ вот Я никогда. ’еперь представь, что ты начал пить топливо с
молоком матери. —ерез десЯтки фаланов в вас впервые проснулись энергиЯ и
честолюбие. џ родилсЯ... џ сформировалсЯ семь тысЯч двести фаланов тому
назад. „есЯтки трупов свалили на менЯ, трупы моей расы. € среди них какой-то
странный, весь в бугорках. џ тоже был в бугорках, бесполый, холодный и
голодный, раненый, но Я постигал вселенную, подобно тому, как разгадывают
сложную головоломку. ’рое других, проснувшись, тоже изменились, как и Я.
-- ’ы заманил ‡ащитника в ловушку? Ќо ведь вампиры не обладают разумом.
-- …го заманили в ловушку, чтобы сделать слугой.
-- ‘делать с помощью?.. Џродолжай.
-- ѓород располагалсЯ на вертикальном утесе на огромных сваЯх. џ
родилсЯ в тени утеса. Њы все времЯ были голодные. Њы чувствовали запах
добычи, но, когда пытались карабкатьсЯ по склону, железные оковы причинЯли
ужасную боль. ’ранспортные корабли летали туда и обратно. Џосле остановки
производства в городе началсЯ голод. Њы, вампиры, только и знали что
питатьсЯ отбросами и сточной водой. ’е, кто питалсЯ отбросами, погибали, а
те, кто выжил отчасти благодарЯ крови мертвых, начали голодать.
Њного позже поднЯли железное ограждение, и по склону скатились огромные
коробки. Њы пытались открыть их. †енщина-воин танцевала рЯдом с космическими
аппаратами и убивала всех, кто шел, стоЯл или проходил мимо. Ћна не слышала
нашей мольбы...
-- Њольбы?
-- Ћна обладала иммунитетом против нашего запаха и игнорировала Язык
тела. џрость овладела нами. Њы никогда не видели ‡ащитника и были глупы,
рассержены и голодны.
‚ конце концов, нам удалось взЯть кровь, которую она не растратила в
бою, и мы вполне утолили голод, чтобы пить кровь павших в бою сородичей.
Џосле чего все уснули так, как будто умерли. Љогда Я проснулсЯ, то был уже
другим. € Я помнил об этом.
Њногие из нас в тот день отведали крови ‡ащитника. Њногие умерли во
сне. Ђ четверо проснулись защитниками. џ узнал свою любимую супругу по
запаху.
-- ђазве вампиры моногамны?
-- Ќе понЯл?
-- ’ы сказал "супруга".
-- Ќет, ‹уис. ѓоминид, не имеющий запаха, ЯвлЯетсЯ жертвой. џ пил из ее
вены во времЯ занЯтиЯ ђ€Ђ’ђЂ. …е запах принадлежал женщине моей расы и
предохранЯл ее. Ќо мы голодали, ‹уис, Я и она, и что Я мог ей сказать?..
‹уис был поражен, с каким жаром Ѓрэм рассказал свою историю. Њожно
представить, что творилось у него внутри. Ѓыли ли у него такие внимательные
слушатели?
-- Њы с Ђнне хранили молчание о наших отношениЯх. Љонечно, после того
как мы проснулись другими, мы уже не занимались ришатрой, но помнили, что
можем полагатьсЯ друг на друга.
‹уис вздрогнул от нахлынувших воспоминаний. ‚ампир, атаковавший его
двенадцать лет назад, сверхъестественно соблазнительный с нежными чертами
лица и пышными пепельно-золотистыми волосами, напоминал ангела в период
половой охоты.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный внимательно слушал: одна голова была обращена к
Ѓрэму, а другаЯ действовала за пультом управлениЯ.
-- Џродолжай.
-- Ќас было четверо исследователей и десЯть производителей настолько
молодых, что они не подверглись изменению. џ по памЯти сделал карты нашего
пути. ѓород имел форму треугольника, основанием служила внешнЯЯ сторона
горы, с точкой опоры на огромных сваЯх, поднимавшихсЯ вверх и образовывавших
башню. Њы вышибали двери и разбивали окна, но в городе только гуманоиды были
заключены в башне. Љогда наши производители были накормлены и голод
несколько отступил, мы почувствовали запах. „ва ‡ащитника жили над тайником
с желтыми корнЯми. ’ебе известны такие корни?
-- ‡наю, это "дерево жизни".
-- Њы, Я и Ђнне, увидели его сущность. ’еперь это была наша кровь. Ѓез
этого мы бы пропали. Њы убили...
-- Љровь сделала тебЯ ‡ащитником.
-- Ћчевидно, -- согласилсЯ Ѓрэм.
-- ‚ирус. €зменЯющий гены вирус находитсЯ в корне дерева жизни. € в
крови ‡ащитников.
Џраво же, ‹уис нашел это весьма забавным. ‚ампиры приобретают
бессмертие, напившись крови бессмертных!
Ќо его нисколько не забавлЯло находитьсЯ во власти вампира-‡ащитника.
”акел уже вытЯнулсЯ в космосе на десЯтки миллионов миль от солнца. Ћдна
голова ‹учше ‚сех ‘прЯтанного была поднЯта и внимательно слушала рассказ, а
другаЯ управлЯла грузовой пластиной.
-- Љак ты попал в –ентр ремонта? -- опЯть спросил ‹уис.
-- Љорней хватало на сто фаланов. Ќадо было найти источник или умереть,
когда они иссЯкнут. Њы выбрали холодный климат, потому что там можно было
спрЯтать под одеждой нашу сущность. ‡аплатив налоги, мы купили землю, и, в
конечном итоге, получили доступ к городской библиотеке ‹юдей „ельты. ’ам мы
узнали немного о восстановлении сооружений ниже Љарты Њарса.
Њы добрались до ‚еликого Ћкеана и пересекли его в надувных шарах --
только так можно двигатьсЯ над поверхностью Љарты Њарса. џ предпочел бы твой
скафандр. ’ем не менее мы остались живы.
-- € вы не уничтожали друг друга?
-- Ќет. ‚ампир-‡ащитник умен, не свЯзан никакими предрассудками,
прежними чувствами, обЯзательствами. …сли гуманоид не может выбрать
‡ащитника из своей расы, то лучшим выбором должен стать вампир.
‚ы поубиваете друг друга из-за последнего корнЯ дерева жизни. ‹уис не
произнес фразу вслух, поскольку не был в этом уверен.
-- ’ы нашел главного ‡ащитника. Љак? Џочему вы сражались?
-- —тобы выЯснить, кто будет лучше охранЯть Ђрку и всю нижнюю
территорию.
-- …го положение было выгоднее, правда? –елые расы развивались и
исчезали при нем, но цивилизации процветали до тех пор...
-- Ђ победили мы с Ђнне. -- Ѓрэм отвернулсЯ от ‹уиса. -- Љакие
произошли изменениЯ, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный?
-- џ запустил Њетеорную защиту по трем направлениЯм. „ва часа мы ничего
не увидим; перед инсталлЯцией кометы в течение третьего часа можно будет
наблюдать и воздействовать на происходЯщее. “ них есть времЯ на перемещениЯ,
но кто сможет уклонитьсЯ от светового луча?
-- ‚аше мнение?
-- Њои люди предпочитают добиватьсЯ цели, предоставлЯЯ другим расам
право на самостоЯтельность, -- ответил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный.
-- ‹уис By?
-- Ћдин раз начав, вы не можете остановитьсЯ. ‚ы атаковали два военных
флота, а если считать ”лот Њиров, то три. Џолитические структуры стареют и
умирают, Ѓрэм, но информациЯ никогда не бывает лишней. ЏамЯть хорошаЯ штука.
„о тех пор, пока есть протоны, кто-нибудь обЯзательно будет проверЯть
защищенность Љольца.
Ѓрэм вытащил из кармана какой-то музыкальный деревЯнный инструмент --
больше флейты, на котором он уже раньше играл. ‡вук был глубоким, широким, с
барабанным боем, который кончики пальцев вампира извлекали из полости
предмета. ЌесмотрЯ на раздражение ‹уиса, звуки действовали успокаивающе.
„ождавшись окончаниЯ печальных звуков, ‹уис сказал:
-- ’ебе необходимо наблюдение за метеорами в плоскости Љольца. Џравда,
Я не знаю, как это сделать. ‘олнечнаЯ ЊетеорнаЯ ‡ащита не может вести огонь
по объектам, скрывающимсЯ под основанием Љольца.
-- Џошли, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный. Њы вернемсЯ позже, чтобы посмотреть,
кто от нас спасетсЯ.
ђука жилистого, напоминавшаЯ горстку шариков, с силой сжала здоровое
запЯстье ‹уиса. Ћн обнаружил, что быстро сам собой двигаетсЯ, а после толчка
Ѓрэма оказалсЯ на трансферном диске.

Ћни свободно попали в грузовое помещение "€глы".
Ѓрэм помог ‹уису снЯть скафандр, вывернув его наизнанку, оберегшаЯ
поврежденную руку, затем отвел его на другой диск, который доставил их в
каюту экипажа. ‹уис не мог противостоЯть ему: слишком сильным оказалсЯ его
спутник.
Ћпустившись на колени перед пустой стеной, ‡ащитник сказал:
-- Љукольник работал здесь, чтобы призвать образы в свое помещение.
„авай посмотрим, насколько хорошо будет наблюдать за ним.
ЏоЯвилась диаграмма: карта трансферных дисков; следом -- изображение
ѓорода ткачей.
Љукольник пришел им на помощь: отсек спускаемого аппарата, потом каюта
экипажа.
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, разбуди кзина, -- остановил его Ѓрэм. --
Џозже Я хочу рассмотреть то место на краю стены, где работали защитники.
Ќаправь туда зонд.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный мельком взглЯнул на показаниЯ приборов,
расположенных в крышке "автодока", что-то там потрогал и отодвинулсЯ, когда
крышка поднЯлась. Љзин, казалось, был готов сразитьсЯ с армией.
†илистый успел вооружитьсЯ флеймером и многофункциональным ножом (когда
он только успел?) и изучающе смотрел на Џомощника.
-- ’ы будешь заключать со мной договор на тех же основаниЯх, что и ‹уис
By?
Љзин повернулсЯ к ‹уису.
-- џ должен это сделать?
-- „а.
-- џ согласен на такой договор.
-- ‚ылезай из "дока".
’еперь настала очередь ‹уиса воспользоватьсЯ его услугами.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный был чем-то занЯт. –ветные точки кода и радужные
дуги кружились и перемещались в каюте капитана, реагируЯ на музыку
кукольника.
-- ‡онд! -- вскрикнул он, внезапно вносЯ диссонанс в мелодию.
-- ЋбъЯсни, -- потребовал Ѓрэм.
-- ‘мотри! ’рансферный диск отходит от зонда. Џодожди. -- Љукольник
ударилсЯ о стену. €зображение от частично погруженного в воду зонда
превратилось в изображение от "глаза паутины" со стороны утеса. -- ’ам!
‘мотрите туда!
’елепередающее устройство, установленное на боковой стенке зонда,
лежало теперь на берегу реки рЯдом с „омом Љонсула.
-- ’еперь никому не удастсЯ скрытьсЯ, -- констатировал ‹уис. --
Њаленький диск в носовой части с фильтром длЯ тЯжелого водорода на месте?
-- „а, -- проверив, ответил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный.
-- ‹ьщу себЯ надеждой, что кто-то хочет, чтобы Я вернулсЯ обратно.
-- ѓрабеж!
-- Ћставь. ‘ледует, наверное, принести зонд сюда и установить на другой
диск. Џомощник, пусть ‹учше ‚сех ‘прЯтанный прочтет тебе договор. Ќе наноси
вред этим людЯм, и разбудите менЯ, когда "док" закончит свои манипулЯции. Ќа
кухонной стене есть еда длЯ кзина, котораЯ подходит и Ѓрэму. ‚се будет
нормально?
-- „а.
-- ‡амечательно! -- Ќе испытываЯ не малейшего волнениЯ, ‹уис улегсЯ в
"автодок", напоминавший по форме гроб. Љрышка закрылась.

ѓлава 21: “роки физики

‘танциЯ ‚оздушных ’рансферных ‘аней
2893 г. н.э.

Ћни ехали по песку, что разумеетсЯ не было хорошо длЯ двигателЯ. €
прежде чем они наткнулись на Џесочных людей, пришлось несколько дней сильно
поголодать.
Џесочные люди кутались в одеЯниЯ пастельных тонов. ѓруппы из двенадцати
небольших животных не только тЯнули их фургоны, но служили еще и в качестве
пищи. € Љрасные пастухи, и машинные люди обрадовались совершенно одинаково.
Ћни преподнесли в дар Џесочным людЯм одежду, которую захватили из
’еневого гнезда, и те, в свою очередь, убили двух животных длЯ предстоЯщего
пира. ‚о времЯ совместной трапезы велись бесконечные разговоры о том, кто в
чем искусен. ’орговым Языком владел только Љаркер, поэтому беседа нуждалась
в переводе. Ќо не ђ€Ђ’ђЂ -- достаточно было Языка жестов. Ѓез одеЯний
Џесочные люди оказались маленькими, такими же, как глинеры, с широкими
туловищами и тонкими руками и ногами.
‚ Яркий полдень следующего днЯ они отправились осмотреть жилища
Џесочных людей. ‘тараЯ дорога, наполовину засыпаннаЯ песком, поднималась к
оси платформы. ’ри клинообразные плоскости, скошенные к центру под углом сто
двадцать градусов, свободно парили в воздухе. –ентральнаЯ часть представлЯла
собой настоЯщий лес швартовочных столбов, металлических перекладин, блоков и
такелажа. Ќа этом сооружении размещались постройки под крышами, наподобие
пристроек к основному зданию. ‚низу по оси проходил глубокий водоем с чистой
водой на дне.
Ќа одной из широких площадок между домами Џесочные люди приготовили все
к погребению умерших сотни мумифицированных тел, среди которых было
несколько сравнительно недавних покойников.
-- ’очно, как говорил Љаркер, -- отметила ‘абарокейреш. -- ‚арвиЯ,
Љаркер рассказывал тебе?..
-- Ћн рассказывал мне, как найти Љричащую „еревню. Џесочные люди не
едЯт крикунов, но нам стоит попробовать.
-- ‚ы догадались?
-- Ђ что, есть выбор? …сли вращатьсЯ относительно места захоронениЯ...
‚арвиЯ покружилась в другую сторону, и снова посмотрела. ѓладкаЯ
равнина переходила в беспорЯдочно теснившиесЯ холмики. Џохоже на миниатюрное
изображение разрушавшегосЯ города.
-- Њы не будем будить гулов, -- решила ‘абарокейреш.
Ћни оставили фургон на кладбищенских холмах, и отправились в Љричащую
„еревню.
‚арвиЯ видела еще более удивительные места, но это тоже было достаточно
странным.
—то-то наподобие наполовину растаЯвшего города, построенного людьми
ростом с фут. ‘отни прЯмоугольных холмов, в каждом из которых имелась дверь,
стоЯли на плоской равнине. ‚се двери были обращены наружу от центра города.
ЂрмиЯ высыпала наружу и занЯла удобную позицию, заметив приближение
чужаков.
‚арвиЯ подумала, что, судЯ по их размерам, это не более чем дневнаЯ
порциЯ еды. “ них были грубые лица, и выскочили они сначала на четырех
конечностЯх. Џотом выпрЯмились, демонстрируЯ нестандартной величины руки,
больше подходЯщие длЯ копаниЯ, чем длЯ драки, и закричали. ‚ысокий тон звука
ударил ‚арвию по ушам.
-- Џалки? -- предложила ”орн. ’еггер недовольно проворчал:
-- …сли мы только перейдем вброд и начнем избивать их, они начнут
роитьсЯ вокруг. ’ам, где мы оставили ”ургон, Я видел веревки. Ќе найдетсЯ ли
там сети?

Ћхрана опЯть занЯла позицию по защите деревни. Ѓарок и ’еггер бросили
сеть. Ћна была из прочной ткани и предназначалась длЯ подъема груза. Љрасные
и машинные люди побежали, волоча ее за собой, и останавливаЯсь только за
тем, чтобы смахивать с себЯ наиболее назойливых. Ќескольких охранников
удалось захватить, а остальные вернулись обратно.
‚сего поймали четырех больших крикунов.
Џрежде чем тень пересекла ‘олнце, добыча была готова. ‘разу же
поЯвились Ќочные люди: очевидно, их привлек запах пищи. ‚арвиЯ и ’еггер
вползли в грузовой отсек и улеглись спать.

-- Ѓольшинство из них мумифицированы, -- рассказывал Ђрфист. -- Џо
большей части, они умерли старыми. ‘удЯ по всему, у Џесочных людей здоровый
образ жизни.
‘олнце было уже слишком Ярким длЯ Ќочных людей, и они сели под навес, в
то времЯ как остальные ловили первые его лучи, с нетерпением ожидаЯ утро,
чтобы согретьсЯ.
-- ‡десь мы с вами прощаемсЯ.
‚арвиЯ с ’еггером понимали, что когда-то это должно было наступить.
-- Њы благодарны за долгий путь вместе с нами, -- сказала ‚арвиЯ
‘абарокейреш. -- ‚се это выглЯдело странно: Љрасные пастухи, управлЯвшие
круизером машинных людей. ‚аши планы изменились?
-- Њы возвращаемсЯ: а по дороге будем приобретать знаниЯ, учить
племена, через которые пройдет наш путь, изготавливать горючее, -- Ѓарок
сжал руки дочери. -- € когда мы, в конце концов, опЯть придем к машинным
людЯм, принесенных нами подарков хватит на то, чтобы составить приданое
”орн.
-- •очу еще поблагодарить за уроки, -- осторожно проговорил ’еггер.
ђазвратно улыбаЯсь, девочка благосклонно посмотрела на него.
-- ’ебЯ было легко учить! -- € мельком взглЯнув на отца: -- Ћ, были
вещи, о которых мы никогда не говорили...
-- “хаживание.
-- „а. Џомню ухаживание. “ большинства гоминидов это целый ритуал. „аже
не пытайтесь угадать, как это происходит. ‚ы чувствуете необыкновенный
комфорт. ‚ы можете вспомнить ухаживание?
-- Ќемного, -- ответила ‚арвиЯ.
-- “ нас это не занЯло много времени, -- сказал ’еггер. -- џ посчитал
других гоминидов стеснительными или холодными.
-- Њмм, да...
-- ‚ремени мало, -- жестко сказала ѓорюющаЯ труба. -- Ќам надо поднЯть
фургон. Ѓарок, ”орн, вы поможете нам, прежде чем уйти?
-- Љонечно. —то вы хотите делать?
-- ”ургон должен быть закреплен на конце платформы по правому борту
кораблЯ.
-- Џесочные люди живут в корабле!
ќто была одна из трех длинных парЯщих платформ. ’еггер мог бы
использовать его длЯ закрытого танцевального зала, помещениЯ длЯ проведениЯ
турниров, стрельб... “ него была прозрачнаЯ крыша, плоский пол, и он был в
пЯть раз больше колесной базы круизера. ‡доровые алюминиевые петли, такие же
большие, как его торс, были вставлены в двери.
Ћни поставили космический корабль в центр платформы. Ђрфист и ѓорюющаЯ
труба наблюдали из-под навеса за тем, как сквозь петли продели канаты и
обернули вокруг железного дома, протЯнув через блоки. Љазалось, что нет
такой силы ниже Ђрки, котораЯ может сдвинуть фургон.
Ћни провозились до середины днЯ. Ѓарок и ”орн попытались ускорить
процесс, чтобы поскорее уехать.
-- ‚ам понадобитсЯ еда. „авайте закоптим несколько животных, --
предложил ’еггер.
-- ‘огласен. € хочу кое-что вам показать. -- Ѓарок повел их к своей
находке. Ќеглубокий поддон длиной в три человеческих роста и шириной в два с
веревками, протЯнутыми от отверстий к углам. Ѓарок легко приподнЯл его.
-- ЃлестЯще! ’ы сможешь тЯнуть его, как на буксире!
-- „а, но сначала...
‘начала -- сети. Ћни загребли кое-кого из охраны, свернули сеть и
отбросили ее в сторону. ‚четвером ухватившись за край поддона, погруженного
в рыхлый, грЯзный песок, они толкали и раскачивали его до тех пор, пока
поддон не поднЯлсЯ вместе с частью Љричащей „еревни. Ќести надо было всего
тридцать шагов, а затем с помощью шкивов и веревок поддон поднЯли вверх, на
кладбище. Ћстаток пути до кормы космического кораблЯ поддон проделал по
рельсам.
Љрикунов, барахтавшихсЯ в сети, вытащили, убили, почистили и закоптили,
машинные люди выпили столько воды, сколько смогли выдержать их животы, и, не
дожидаЯсь полуночи, ушли.

-- Џо правде говорЯ, мы думали, что вы еще раньше уйдете от нас, --
говорил ’еггер, пока Ќочные люди проверЯли проделанную работу.
‚глЯдываЯсь в сумерки, еще можно было увидеть маленькие тени
”оранауедли и ‘абарокареша.
-- Љрасные пастухи много путешествуют, -- начала объЯснЯть ‚арвиЯ. --
ђасстоЯние в двадцать дней ходьбы длЯ нас пустЯк. ѓде бы мы ни поЯвлЯлась,
нас всегда догонЯют слухи и вопросы. •арпер, мы постепенно превращаемсЯ в
болтунов. Ќадо двигатьсЯ дальше. ‹учше, не задаваЯ вопросов, действовать.
-- ‚ двадцати днЯх ходьбы мы занимались ђ€Ђ’ђЂ с машинными людьми, и с
людьми ‡асушливой ‡емли, с Џесочными людьми.
‚арвиЯ никогда не забывала о своем более обширном опыте, но никто, даже
Ђрфист, никогда не упоминал об этом. Ћн и сейчас лишь усмехнулсЯ.
-- Љто угодно, только не гулы. ђазборчивые!
‚арвиЯ потупила глаза. Љак и ’еггер, она занЯлась бы ђ€Ђ’ђЂ. Ќо только
не с гулом.
-- Њы действуем, не используЯ мускусный запах вампира, -- сказал
’еггер. -- Ќекое беспокойство в нас, во мне...
-- ‚ нас, -- уверенно произнесла ‚арвиЯ. -- Њы пара, и не можем быть
долго друг без друга. џ не сомневаюсь, что мы можем вернутьсЯ к нашей
привычке...
-- Ќо мы должны быть вдали от слухов, что Љрасные пастухи занимаютсЯ
ђ€Ђ’ђЂ со всеми, кто встречаетсЯ на их пути. €мперию машинных людей мы
практически оставили позади себЯ. Ќемного дальше... Ђ вы, как далеко вы
направлЯетесь? -- поинтересовалсЯ ’еггер.
-- Ћ, достаточно далеко, чтобы до вас не дошли слухи, -- Ядовито
усмехнулсЯ Ђрфист.
ѓорюющаЯ труба, широко шагаЯ, обошла вокруг фургона.
-- ќто работа Ѓарока? Ћн постаралсЯ. ’еггер, ‚арвиЯ, мы направлЯемсЯ к
краю стены. …сли хотите, мы можем высадить вас на следующей остановке, а
если хотите, то можете отправитьсЯ с нами, а потом вернутьсЯ назад.
’еггер скептически рассмеЯлсЯ.
-- ’ы умрешь от старости, прежде, чем достигните краЯ стены.
-- ‡начит, на следующей остановке, -- согласилсЯ Ђрфист.
ѓорюющаЯ труба что-то сердито прочирикала-просвистела. Ђрфист
рассмеЯлсЯ и прочирикал в ответ, просвистев непристойные комментарии сквозь
зубы.
-- ѓорюющаЯ труба хочет быть с вами. Ћна думает, что мы должны
путешествовать с людьми, которые могут смотреть на дневной свет.
-- Ќо мы должны находитьсЯ вне территории машинных людей.
-- Џокинете нас, когда захотите. Ќо подумайте! Њы делаем серьезное
дело: поднимаемсЯ на ‘ливные ѓоры и еще дальше. Љрасные пастухи не делали
ничего столь значительного. ‚ам будет что рассказать по возвращении, и вы
забудете разговоры о ђ€Ђ’ђЂ.

ЏустынЯ тем временем осталась позади.
-- —то мы проезжаем?
-- ќто создано ‘троителем. џ только слышал о них. Ќи один из Ќочных
людей не будет использовать воздушные сани без крайней необходимости, у нас
имеютсЯ на это инструкции.
-- Љак далеко это тЯнетсЯ?
Ќараставший звук напоминал шум ветра, доносившийсЯ сквозь каменную
стену.
-- —ерез пЯть дней мы должны быть ниже ‘ливных ѓор.
-- Ќо это невозможно.
-- ’ак мне говорили. ’ак что перваЯ остановка только через три днЯ.
-- џ боюсь. -- ѓлаза ‚арвии начали уставать.
-- ‚арвиЯ, эти линии находЯтсЯ под землей и, нарисованные с учетом
перспективы, напоминают соты, которые поднимают и передвигают созданиЯ
‘троителЯ. Њы можем сделать остановку, только когда они сойдутсЯ вместе.
-- ’ри днЯ, -- повторила ѓорюющаЯ труба. ‚далеке пустыню пересекал
караван гоминидов с животными, но они двигались настолько быстро, что ‚арвиЯ
даже не понЯла, что это было за племЯ. ‚оздушные сани разгонЯлись все
быстрее и быстрее.

‚нутри царил запах гулов и ужасный шум. ‘трах придал большую
страстность занЯтию любовью, во времЯ которого ‚арвиЯ начисто забыла, где
находитсЯ. Џравда, после она услышала шум движениЯ, но голос ’еггера,
донесшийсЯ из темноты, заглушил этот звук.
-- Ќа что был похож Љаркер?
-- ‘ильный. ‘транно держалсЯ, имел необычную форму.
-- ‡десь?..
-- Ќет, не здесь. Ћн был, можно сказать, весь широк: широкие бедра,
плечи, толстый живот. Љак и все люди здесь. Ћн очень энергично говорил,
стараЯсь повысить уровень знаниЯ торгового Языка.
-- Ћн только говорил?
‚арвиЯ захихикала.
-- Њы занимались ђ€Ђ’ђЂ. „лЯ него это было впервые. ЏредставлЯешь,
’еггер, Я была его учителем!
-- ’ы говорила ему...
-- Љонечно. …динственнаЯ женщина, котораЯ занималась с ним ђ€Ђ’ђЂ,
Љрасный пастух. „олжна сказать, ему очень нравилось. Љто бы еще делал это с
ним?
-- •ен, нет, •анширв. “верен, что правильно произношу ее имЯ. ђостом
почти с менЯ. -- ‚арвиЯ на это рассмеЯлась, и ’еггер продолжил. -- Ћна была
вдовой вождЯ, примерно моего возраста. ђазговаривать мы, конечно, не могли,
но пытались заниматьсЯ ђ€Ђ’ђЂ в темноте. € ничего не получилось, поскольку
мы не могли обмениватьсЯ жестами, и пришлось заниматьсЯ ђ€Ђ’ђЂ при свете
Ђрки.
-- €нтересно, Ќочные люди наблюдали за нами?
-- Њне тоже хотелось бы это знать.
уршащий звук сверхъестественной скорости отзывалсЯ в их ушах и
сердцах, но они все-таки задремали. Љогда обозначилсЯ контур двери, ‚арвиЯ
спросила:
-- ’ы голоден?
-- „а. ’ы выйдешь?
-- Ќет.
„верь приотворилась, впускаЯ еле волочивших ноги гулов, и снова
закрылась.
-- Њы благополучно двигаемсЯ вперед, -- сказал Ђрфист, и ’еггер услышал
одновременно облегчение и усталость в его голосе. -- ‚арвиЯ, ’еггер, вы в
порЯдке?
-- Ќапуганы.
-- ђазве никто не должен управлЯть кораблем? -- Ќе обращаЯ вниманиЯ на
слова ‚арвии, спросил ’еггер.
-- ‚оздушные сани двигаютсЯ по линиЯм, спрЯтанным в скрите. Ќичего не
может случитьсЯ.
-- …сли воздушные сани собьютсЯ с пути, мы погибнем так быстро, что не
успеем ничего понЯть.
-- ‚ы привыкнете.
-- Џочему ты так думаешь?
-- „авайте спать, -- под ворчание Ђрфиста, предложила ѓорюющаЯ труба.
Џахло ђ€Ђ’ђЂ. ‚арвиЯ опЯть прижалась к своему мужчине и старалась не
думать о запахе гулов, голоде и вибрации. Ќо не выдержала и, потЯнувшись,
встала.
-- Џойду поищу еду. Џринести тебе что-нибудь?
-- „а.
Ћблака остались далеко позади; наступил Яркий день. “бегавшаЯ назад
землЯ притЯгивала глаза ‚арвии. Ћна спрыгнула вниз на площадку и двинулась
по песку, пристально глЯдЯ под ноги. Ќи одного крикуна! Ћбнаружив вход в
жилище, пошевелила в нем палочкой -- выскочил толстый крикун. ‘вернув ему
шею, ‚арвиЯ жадно проглотила добычу.
’еперь внизу был сплошной лес. ‚ерхушки гигантских деревьев,
сходившиесЯ и пропадавшие за воздушными санЯми, были далеко внизу.
ѓоловокружительное движение вызывало у ‚арвии тошноту. ЋбойдЯ грузовой
поддон, она пошевелила палочкой в другом отверстии. € едва крикун выскочил,
схватила его и засунула в карман.
‚арвиЯ только собралась шагнуть на борт, как услышала, что кто-то зовет
ее по имени. Љрикун вырвалсЯ и убежал. ‚арвиЯ отпрыгнула назад, держа
наготове палку. ѓолос не ’еггера, ѓулы спЯт...
Џалуба была пустой. ’от, кто ее позвал, должен быть на борту. €ли под
ним? ’ам было темно.
-- Џокажись!
-- ‚арвиЯ, Я епот.
епот!
-- ’еггер называет тебЯ дорожным духом. Ћн думает, что вообразил тебЯ.
-- џ не буду опЯть разговаривать с ’еггером. ‚арвиЯ, надеюсь, что ты не
проболтаешьсЯ обо мне ’еггеру и Ќочным людЯм. ЊенЯ могли убить, и Ђрка может
упасть, если кто-нибудь увидит менЯ.
-- ’еггер говорил, что тебЯ нельзЯ увидеть. епот? Џочему же ты
заговорил со мной?
-- Њожно с тобой побеседовать?
-- џ бы предпочла находитьсЯ внутри.
-- ‡наю. ‚арвиЯ, мы перемещаемсЯ со скоростью меньше скорости света.
ќто, вообще-то, не слишком быстро. …сли объект извне сталкиваетсЯ с Љольцом,
то его скорость в триста раз больше, а энергиЯ больше в девЯть тысЯч раз.
-- ‚ самом деле.
‚арвиЯ была потрЯсена. „умала ли она, что скорость света моментальна?
-- ‘вет движетсЯ гораздо быстрее звука. ’ы это и сама знаешь. ‘начала
молниЯ, и только потом гром.
…й даже не пришло в голову сомневатьсЯ в словах епота. ’от, кто
говорил это, действительно должен был знать, о чем она говорила.
-- Џочему нельзЯ двигатьсЯ быстрее звука? Њы что, тогда не сможем
слышать друг друга?
-- ќто скорость звука в воздухе. …сли мы двигаемсЯ в воздухе, звук
движетсЯ вместе с нами.
-- Ђаа.
-- Ќе бойсЯ, воздушные сани двигаютсЯ в определенном направлении, а
потом мЯгко приземлЯтсЯ.
-- Џочему вы мне это рассказываете? -- опЯть спросила ‚арвиЯ.
-- ’ы не будешь боЯтьсЯ, если поймешь, что происходит. Љонечно, может
случитьсЯ всЯкое, но только не с воздушными санЯми. Ћни движутсЯ по
невидимому углублению с использованием принципа магнитных полей. Ћни не
могут сбитьсЯ с пути.
-- Џринципа чего?..
-- џ объЯсню тебе, что такое магнетизм, гравитациЯ, инерциЯ. €нерциЯ --
сила, котораЯ тЯнет тебЯ в сторону, противоположную движению Љольца, в то
времЯ как гравитациЯ не дает тебе двинутьсЯ к солнцу...
-- Ђ правда то, что говорЯт Ќочные люди? Ѓудто бы Ђрка -- это кольцо?
-- „а. ѓравитациЯ ЯвлЯетсЯ длЯ тебЯ практически незаметной силой, но
именно она удерживает солнце, позволЯЯ ему светить. Њагниты дают возможность
управлЯть солнечной поверхностью, защищаЯ Ђрку от падающих извне предметов.
џ смогу рассказать тебе больше, если ты придешь днем.
-- Џочему?
-- ‚ы с ’еггером напуганы. …сли ты понимаешь, что здесь происходит,
твой страх уйдет. Ђ если ты не будешь боЯтьсЯ, то и ’еггер перестанет
испытывать страх.
-- ’еггер, -- ‚арвиЯ оглЯнулась по сторонам. -- ’еггер, должно быть,
страдает от голода. -- Ќе находЯ пойманного крикуна, она отправилась опЯть к
их жилищам, глЯдЯ под ноги в поисках добычи. Ѓлизко к скорости звука:
сколько же это в днЯх ходьбы?
‚ыскочившего крикуна, после того как она пошевелила палкой в отверстии,
‚арвиЯ спрЯтала в одежде и поднЯлась в помещение. Ќо голос больше не
остановил ее.

ѓлава 22: ‘еть

"ѓорЯчаЯ €гла ‘ледствиЯ"
2893 г. н.э.

...ѓроб!
‹уис попыталсЯ откинуть крышку. Љрышка не поддалась. ’огда он согнул
ноги в коленЯх, затем резко двинул их вверх и так несколько раз, пока крышка
не приоткрылась. ‚ывалившись на пол, несколько раз перевернулсЯ и сел на
корточки. €нтересно, что происходило, пока он пребывал в этой коробке?
‘амым странным в его пробуждении были ощущениЯ.
‚ двадцатилетнем возрасте ‹уис и десЯток его приЯтелей изучали древние
боевые искусства. Ќекоторые бросили занЯтиЯ довольно скоро, ‹уис
поиграл-поборолсЯ десЯть месЯцев. Џотом выдохсЯ, и вот, по прошествии двух
сотен лет...
“ него не было ощущениЯ, какое бывает после сна или по окончании
операции. ‘корее это напоминало ощущение воина, изучившего у-шу и знающего,
что может победить. ќнергиЯ переполнЯла ‹уиса, и кровь была насыщена
адреналином.
‡дорово! Џодать их сюда!
„вижение! Ћн повернулсЯ вокруг, но схватил руками пустоту.
‡а передней стеной, так далеко, что деталей было не разглЯдеть, с двух
сторон каменистой, пересеченной местности были видны проблесковые огни.
€гла, должно быть, двигалась, как сверхзвуковой космический корабль над
уровнем земли. €зображение было направлено к капитанской каюте...
’олько картина. Ќи один из этих огромных утесов не собиралсЯ превращать
его в желе. —ерные базальтовые стены по сторонам и отсек спускаемого
аппарата позади ‹уиса были абсолютно неподвижны.
‚ кубрике экипажа, расположенном впереди по правому борту, ‹уис толкнул
какой-то предмет, оказавшийсЯ каменным кубиком. Џрежде он никогда это здесь
не видел. ѓрубо обработанный гранитный кубик высотой до колен ‹уиса выглЯдел
вполне безобидно.
‚округ никого не было.
‹уис понЯл, почему Ѓрэм оставил Џомощника в состоЯнии комы, прежде чем
занЯлсЯ им. Џробудившись в одиночестве, кзин мог установить капканы и
заграждениЯ, или вынудить кухонную и гардеробную системы создать оружие. Ђ
вот почему Ѓрэм дал возможность ему проснутьсЯ одному, ‹уис понЯть не мог.
—то так долго изучал ‡ащитник? Ѓрэм обследовал его длЯ... хмм? Њожет,
Ѓрэм уже знал, что мне вполне можно доверЯть?
€нтересно, что теперь ‹учше ‚сех ‘прЯтанный попытаетсЯ ему показать?
‡нает ли ‡ащитник, какаЯ аппаратура длЯ передачи изображениЯ есть у ‹учше
‚сех ‘прЯтанного?
Џеред ‹уисом ровно струилось голографическое изображение. Ћгромные,
напоминающие сосновые, леса на дальнем плане, мертвые горы впереди, кучи
облаков: все это казалось бесконечно далеким.
Љамера "глаза паутины", установленнаЯ гулом на круизере, теперь
находилась на чем-то летающем. Љорабль парил на высоте не более двухсот
футов над землей. ‘корость? Њеньше скорости звука -- интересно, кто из
гоминидов мог двигатьсЯ с такой скоростью? ЃольшаЯ часть гоминидов Љольца
умерла, если бы путешествовала вне пределов своей экологической зоны.
‘колько у него времени, чтобы начать действовать? ‹уис, засунутый в
Ящик размером с бунгало, находЯщийсЯ на глубине в несколько миль в холодной
лаве, едва ли мог считать себЯ свободным. ’рансферные диски доставЯт его
только туда, где уже будут поджидать боссы. ‹уис понимал, что он
исполнитель, а не разработчик; так хорошаЯ собака пытаетсЯ угадать желание
хозЯина. …го переполнЯло ощущение молодости, но он ничего не мог делать.
‘Ядь, приказал он сам себе. ђасслабьсЯ. Ћтвлекись. Ќа еду?
Њеню в кухне показало подписанную кзинами картинку: некоторые виды
морской жизни. —то-то чужеземное. € больше ничего. ‚ернулсЯ в исходное
положение и набрал: обмен веществ человека, ‘олнце, ‡емлЯ, добавил кофе с
молоком, и все это назвал завтраком. ’еперь надо подождать...
€спользование трансферного диска лишает его право выбора.
ЏроверЯЯ, трансферный диск...
Ћн приподнЯл диск за край, вспомнив, как это проделал Ѓрэм.
ЌекаЯ абстракциЯ сменила мерцающий пейзаж: диаграмма сетевого графика
трансферного диска. „обавились еще звеньЯ. Ќекоторые сетки соединились в
одну. Љаюты экипажа и капитана были полностью изолированы, и поЯвилось
несколько других пар. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный длЯ большего комфорта поступилсЯ
некоторой секретностью. „олжно быть, это заставил его сделать Ѓрэм.
ђасстоЯние на диаграмме измерЯлось при помощи логарифмической шкалы.
€зображение было вполне достаточным длЯ того, чтобы отличить кубрики от
кабины спускаемого аппарата. —ерез весь –ентр ремонта проходили мерцающие
точки. ‹уис различил ѓород ткачей, на расстоЯнии сотен тысЯч миль. Ћдна
точка, со стороны правого борта €глы, располагалась почти на краю стены на
расстоЯнии пЯтисот тысЯч миль или больше. ‘амаЯ удаленнаЯ точка была,
вероЯтно, на расстоЯнии, составлЯвшем третью часть окружности Љольца: сотни
миллионов миль.
Ќаиболее Яркие строки обозначают открытые в данный момент звеньЯ. …сли
он правильно читает... открыты участки от кают экипажа €глы до отсека
спускаемого аппарата €глы и до дальней точки на ‚еликом Ћкеане. Ѓрэм должен
исследовать.
‚зЯл ли он ‹учше ‚сех ‘прЯтанного? €ли оставил его в каюте?
‡наЯ ответы на эти вопросы, подумал ‹уис, можно было бы с точностью
оценить степень доверительности между Ѓрэмом и кукольником. ‚ своей каюте,
отделенной стенкой "„женерал Џродактс" от врагов, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный
практически неуЯзвим. Ћтгородившись от помощников, он должен испытывать
дискомфорт...
‡вонок! ”ранцузский тост с кленовым сиропом и кофе с молоком. Ѓыстро
перекусив, ‹уис попробовал использовать вилку длЯ управлениЯ трансферным
диском. ‡убцы погнулись и сломались.
‹уис набрал ‡емлЯ, џпониЯ, ассорти сашими. •аши напоминали дерево,
имелись даже волокна. ‹уис расщепил одну вдоль волокна. Џолучилась палочка с
заостренным концом, которой он попыталсЯ привести в движение трансферный
диск.
Ћдни линии гасли, другие загорались; какие-то звеньЯ открывались,
другие закрывались.
ЏеремещаЯ движок, ‹уис потерЯл изображение. ‚ернув движок в позицию,
при котором мерцание перешло в устойчивое Яркое изображение, ‹уис увидел,
что система запрашивает инструкции.
Ћн продолжил игру. ’еперь у него поЯвилсЯ изогнутый круг с семью Яркими
полосами, виртуальные часы, за спиной звучала фантастическаЯ музыка. …му не
был понЯтен музыкальный Язык кукольника, показаниЯ с часов ”лота Њира также
были недоступны, но зато он видел, как можно пришвартоватьсЯ. …сли ‹уис
правильно читает, то схема должна направить его к отсеку спускаемого
аппарата, затем к ѓороду ткачей, чтобы увидеть происшедшие там изменениЯ.
Ќадеть скафандр и, кроме того, понюхать дерево жизни, прежде, чем
заходить в комнату Њетеорной ‡ащиты! Ќе снимать скафандра при подлете к
поверхности Љарты Њарса, а оттуда к самой отдаленной точке диаграммы,
котораЯ похоже располагаетсЯ на краю стены. Ћттуда к мистической точке на
берегу ‚еликого Ћкеана и обратно к €гле.
—то еще? “ него не больше пЯти минут на то, чтобы найти что-нибудь
интересное.
‹уис установил плату на трансферный диск: ничего не произошло.
Ќичего странного: край диска был поднЯт. ‹уис толчком опустил его вниз,
и сразу поЯвилась плата. ‘хема замигала. Ћн дернулсЯ от внезапного движениЯ.
‘ливные горы у краЯ стены, похожие на декорации были недалеко, по масштабам
Љольца, в каких-то нескольких десЯтках сотен миль.
‹уис думал о тех вопросах, на которые хотел получить ответы, если бы
имел доступ к компьютеру кораблЯ. Џозже надо будет поинтересоватьсЯ у ‹учше
‚сех ‘прЯтанного. Ћн должен вспомнить все, что знает о ‡ащитниках. ѓде была
эта плата?
‡анЯтиЯ йогой научили ‹уиса сдерживать нетерпение. Ќасколько крепок
причал?
—ерез сорок пЯть минут плата не вернулась обратно. …го компаньоны,
вероЯтно, были в одной из этих точек, были, и Џомощник мог схватить плату.
„альнЯЯ точка на диаграмме слегка перемещалась. „вести миллионов миль
вверх по Ђрке, как показывает логарифмическаЯ шкала -- эта точка, похожаЯ на
межзвездную лодку, медленно двигалась со скоростью сотен миль в секунду.
ќто, конечно же, был исследовательский зонд. ’еперь им надо установить
на нем трансферный „иск и вывести его на орбиту вокруг краЯ стены. —то же
касаетсЯ платы, то она должна сгореть, словно метеор.
‹уис остановил диск, чтобы осуществить проверку. ‚ернув все в исходное
положение, он, ругалсЯ и разговаривал сам с собой, стараЯсь не замечать
звуки оркестра.
-- ќто надо вернуть на место, затем звено... Џочему нет? Ћ, черт,
черное означает выключено. ’еперь попробуем это...
Џрошел час с того момента, как ‹уис оторвалсЯ от компаньонов с €глы. Ћн
полностью отрезал их от –ентра ремонта. ќто соответствовало началу войны и
разрыву контракта.
Љакими будут их действиЯ?
‘мех застрЯл в горле у ‹уиса: слишком хорошо он знал кукольников. ‹учше
‚сех ‘прЯтанный мог внедрить дополнительное средство контролЯ хирургическим
путем. €, разумеетсЯ, мог стерпеть его мошенничество, но видеть гнев Ѓрэма
‹уису не хотелось.
Љосмический корабль летел над водой. ѓоры теперь находились слева,
медленно дрейфуЯ в направлении движениЯ Љольца. Џлатформа должна
повернутьсЯ... повернутьсЯ на шестьдесЯт градусов. ЊедленнаЯ ухмылка
разлилась по лицу ‹уиса.
‘ледующаЯ свехпроводимаЯ сетка!
‘уперпроводЯщий кабель лежал в качестве подложки в основании Љольца,
образовываЯ шестиугольники, достигавшие в поперечнике пЯтидесЯти сотен миль;
они формировали магнитные полЯ, с помощью которых можно было управлЯть
солнечными неровностЯми. Ћчевидно, круизер управлЯлсЯ с помощью магнитного
подвеса, причем какие-то части обрабатывались ‘троителЯми ѓородов, и были
такими же старыми, как само Љольцо.
‡нал ли об этом ‹учше ‚сех ‘прЯтанный?
Љакова цена риска?
‹уис ступил на диск.
‚ отсеке спускаемого аппарата были три скафандра: один ‹учше ‚сех
‘прЯтанного, запасной —мии и комплект, предназначавшийсЯ ‹уису. ‹уис
проверил наличие скафандра, поЯса, шлема и воздушного пакета. ’еперь можно
идти в ѓород ткачей.

‹уис споткнулсЯ, потерЯл равновесие и уронил все, что нес. ‘мущенный,
он осторожно посмотрел по сторонам.
‘ередина днЯ. ’рансферный диск, накренившись, находилсЯ на грЯзном
берегу речки. Ќикого не было видно, но ‹уис слышал детские голоса, хотЯ слов
было не разобрать.
Ќаклонившись, чтобы обследовать диск, ‹уис услышал за спиной
Язвительный голос.
-- Џривет! Љакой ты расы?
-- џ из расы ‹юдей ара. Љидада?
-- „а. ‹уис By? -- ‘тараЯ ткачиха неуверенно вглЯдывалась в ‹уиса.
-- Љидада, сколько времени прошло с тех пор, как Я рассталсЯ с вами?
-- ‹уис, ты помолодел!
-- „а. -- …му было неуютно под пристальным взглЯдом Љикады. -- џ
находилсЯ в долгом сне. “ ткачей все в порЯдке?
-- Њы процветаем. ’орговлЯ идет хорошо. ѓости приходЯт и уходЯт. ‘авур
заболела и умерла много дней назад. ‘ тех пор небо сделало двадцать два
оборота...
-- ‘авур?
-- ’олько ребенок гулов видел, как ты пропал той ночью вместе с
некоторыми волосатыми созданиЯми из легенды. „а, умерла ‘авур и двое детей.
џ тоже скоро умру. Ќекоторые гости приносЯт болезни, которые поражают
других, но не их самих.
-- џ надеЯлсЯ поговорить с ней.
-- Ћна бы смогла ответить?
-- „а. ‘авур очень помогала мне советами.
-- Џосле того, как ты исчез, она рассказывала мне о твоих проблемах.
-- џ решил их. Ќадеюсь, что решил. ’еперь новаЯ проблема: Я попал в
рабство.
-- Џопал в рабство. —ерез десЯть фаланов ты сам освободишьсЯ. -- Љикада
выглЯдела усталой.
’олько теперь ‹уис понЯл, как много он хотел рассказать ‘авур. …сли у
него есть времЯ, надо остатьсЯ, чтобы помЯнуть умерших.
‚ремЯ. Ќебо сделало двадцать два оборота... два дополнительных фалана.
‘то шестьдесЯт пЯть из тридцатичасовых дней Љольца. Ћни покинули его больше
половины земного года тому назад!
-- Љидада, кто перемещал наш трансферный диск?
-- Ќе знаю, что ты имеешь в виду. ќто? Ћн был здесь в то утро, когда вы
ушли. ‘ тех пор он тут и лежит.
‹уис увидел грЯзный край диска с большими отпечатками пальцев и следами
от ногтей. Љакие-то гуманоиды, но не ткачи, с маленькими руками...
ѓулы. Њог бы сразу догадатьсЯ. •орошо, что прилетел днем: Ќочные люди
не будут знать, где он побывал.
‹уис надел скафандр.
-- Џередавай привет детЯм от менЯ.
ЏолнаЯ темнота.
‹уис включил лампу на шлеме и осветил комнату Њетеорной ‡ащиты.
Џогасшие экраны. …динственный источник света, лампа на шлеме, выхватила из
темноты поджидающий ‹уиса скелет. ќти кости были собраны здесь длЯ изучениЯ.
Ћни не крепились друг к другу, а поддерживались благодарЯ каркасу из тонких
металлических прутьев. ‹уис потрогал череп: кости, покрытые слоем песка и
пыли, оказались абсолютно гладкими. Џравое бедро, левое плечо и локоть были
разбиты, и кусочки валЯлись отдельно.
‘келет был на десЯть дюймов ниже ‹уиса By. Љости прекрасно сохранились:
неправдоподобно тонкие ребра, пальцы практически отсутствовали. Ћт времени
скелет запылилсЯ, но не подвергсЯ эрозии. Ђ вот суставы распухли, да и
вообще все сочленениЯ увеличились и раздулись. ‚ массивной челюсти не было
зубов.
‡ащитник.
Ћн мог умереть, разбившись при падении, или во времЯ сражениЯ.

Џак происходили откуда-то из центра галактики. €х колониЯ на ‡емле
вымерла, испытываЯ недостаток в дереве жизни, но производители Џак осели в
Ђфрике и Ђзии. ‚ музее их кости назывались homo habilis. €так, перед ним был
‡ащитник племени Џак из ‘митсоновского €нститута. Ќесколько веков тому назад
его откопали в пустыне на Њарсе. ‹уис видел его голографическое изображение
в курсе Ћсновной Ѓиологии.
‹уис подумал, что это создание могло быть обезображенным Џаком, -- но,
пожалуй, челюсть слишком массивна да к тому же сломана. ’уловище слишком
„линное...
Ћдним словом, он не был полностью ни Џаком, ни гулом. ‹уис мог
приблизительно предположить, когда он умер, но вот когда родилсЯ? ‡ащитники
могли долго жить.
‘амый старый из греческих богов, Љронус, убивал собственных детей до
тех пор, пока кто-то из них не сбежал и убил его самого. ’огда можно назвать
его Љрокусом.
‘таЯ вампиров могла убить оставленного слугу Љронуса.
Ѓрэм и Ђнне?!
„олжно быть, Ѓрэм с Ђнне преследовали его потом многие годы. ѓоды,
века, тысЯчелетиЯ? Џроизводители Џак, прародители людей и вампиров -- все
они были охотниками, прежде чем покинуть центр галактики.
‘тарый Љронус мог несерьезно относитьсЯ к защите вампиров. Љроме того,
вампиры были тупыми животными с вызывающей отвращение половой жизнью и
диетой, а Љронус занималсЯ суперинтеллектуальной деЯтельностью и вообще не
отвлекалсЯ на секс.
ЏовреждениЯ правого бедра, левой руки и плеча, и трещина в челюсти были
получены в момент смерти. Ќо ‹уис нашел и множество старых, залеченных ран.
Џерелом позвоночника Љронус заработал намного раньше, чем умер. €нтересно,
восстановились ли нервные окончаниЯ спины?
—то-то еще странное было в спине... ‹уис никак не мог понЯть, пока не
рассмотрел череп. ‚ыпуклый лоб, вернее, лобнаЯ кость, была глаже, моложе,
чем остальные кости черепа. ‡убчатый рЯд на челюсти, напоминающий сточенные
зубы, относилсЯ к новообразованиЯм, как, впрочем, и позвоночник, прошедший
этап восстановлениЯ. ,
Ђбсолютно Ясно, что если бы Љронус выиграл последнее сражение, то опЯть
смог бы восстановитьсЯ.
„умаю, что все это ЯвлЯетсЯ следствием убийства. џ знаю убийцу, но мне
не хватает деталей, нюансов длЯ передачи дела в суд. Џочему Ѓрэм сложил
кости вместе? ‚раг был мертв, мстить некому...
€ли Ѓрэм с Ђнне опасались других, подобных Љронусу?
‡а спиной стоЯщего скелета в тени лежала куча всЯких приспособлений.
Ќекоторые вещи были Явно разложены длЯ осмотра, какие-то пришли в
негодность. ‘оздавалось впечатление, что вампир в гневе убралсЯ отсюда.
Џосмотрим... Ќож из старого металла, покрытый ржавчиной, узкий, длиной
в один фут. „ва ножа, сделанные из рога, каждый из которых не больше
указательного пальца. есть метательных ножей из камнЯ, практически
идентичных. €, наконец, тонкаЯ рейка из прочного металлического сплава,
заостреннаЯ с двух концов.
Ђ эта куча хлама в пыли была когда-то деревЯнными башмаками с крепкими
ремешками. Џричудливый арбалет с десЯтком стрел, причем все разные.
ЊаленькаЯ коробочка... зажигалка? ‹уис попробовал, но не смог высечь пламЯ.
Ључа бумаги или пергамента: карты?
Ќемного в стороне стоЯл телескоп... как бы телескоп, прекрасно
сделанный и отполированный. Ђмвот и рабочие инструменты. Џемза, маленькие
ножики... Ѓрэм и (а, может, или) Ђнне открыли мастерскую, где с точностью
воспроизвели телескоп Љронуса.
’вердый черный кусок размером с кулак. ‹уис понюхал: сушеное мЯсо? ‡а
сотню лет до этого днЯ... но ведь у вЯленого мЯса всегда был запах и вкус с
душком. Њожет, гул любит именно такое. Љогда же умер Љронус? ‘прашивать?
‘прашиваЯ, ‹уис узнал бы больше... но он будет изучать то, что выберет
длЯ обучениЯ Ѓрэм. ‚ремени осталось все меньше и меньше.
-- ‚ерь мне, -- похлопав по "плечу" Љронуса, ‹уис быстро убралсЯ.

ЏотерЯв зрение при выходе, ‹уис By потерЯл равновесие.
Љрепко зажмурив глаза, он билсЯ в конвульсиЯх, как морской анемон.
Џотом ухватилсЯ за край сильно наклоненного трансферного диска, скользившего
под ним в футе или в двух. “держатьсЯ удалось!
‹уис осмотрел диск: фоточувствительное фронтальное стекло покрылось
серым налетом, острый край ЏогнулсЯ и сжалсЯ.
Љарта Њарса не была очень хорошей картой.
‚ темно-голубом небе были видны сотни оттенков красного, и солнце,
слишком Яркое длЯ Њарса.
‚ероЯтно, длЯ марсиан это не имело значениЯ. Ћни жили, защищенные от
солнечного света песком, как в вЯзкой жидкости. ЏротивостоЯть гравитации
Љольца им тоже, вероЯтно, помогал песок.
‹уис надеЯлсЯ оказатьсЯ на Њонс Ћлимпус, и, кажетсЯ, попал туда. ќто
был долгий путь наверх. ’рансферный диск, задержавшись недалеко от вершины
конусоидальной кучи пыли с углом наклона в сорок пЯть градусов, был готов
продолжить скольжение.
Ћ чем думал ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, сооружаЯ здесь эту кучу?
„а, правильно. Њарсиане. Ћни поставили ловушку.
„иск скользил быстрее, потерЯв устойчивость. ќто была долгаЯ дорога
вниз. Њили! Џыль, должно быть, двигалась вместе с господствующими ветрами...
стратосферными ветрами ‚еликого Ћкеана. …ще один изъЯн Љарты Њира.
‹уис распласталсЯ на диске, превратившемсЯ в сани и резко набиравшем
скорость. Љрепко ухватившись пальцами рук за край, он попробовал проделать
то же самое пальцами ног. Ќеожиданно на его пути возникла монолитнаЯ скала.
‹уис сделал попытку отвернуть влево. Ѓезрезультатно!
†уткий удар.
’еперь он был где-то в другом месте.

ЏадаЯ в черную пустоту и отчаЯнно крича, ‹уис еще крепче (казалось бы,
больше некуда!) сжал пальцы.
џ закрепилсЯ! ‡акрепилсЯ! ‡акрепилсЯ! -- оборвав собственный
безобразный визг, понЯл ‹уис. Ћн прилип к ступенчатому диску,
присоединившемусЯ к предмету, напоминавшему изЯщно вытЯнутую сигару:
исследовательскому зонду кукольников.
‚се: и трансферный диск, и корпус зонда -- ослепительно сиЯли, оставлЯЯ
за собой свет. Ћтпустив сжатые пальцы, ‹уис наконец-то смог расслабитьсЯ,
подвигать руками и плечами.
Љольцо дрейфовало ниже, и ‹уис мог рассмотреть все в деталЯх: реки,
напоминавшие ползущих змей; подводные ландшафты; прЯмые, черные линии,
которые могли быть скоростными дорогами машинных людей.
Ѓезжалостное солнце пыталось поджарить ‹уиса. ’оже мне проблема!
€меетсЯ скафандр. Ђ вот ночь может принести огромные неприЯтности.
‹уис находилсЯ на уровне вершины краЯ стены. ‘мотрел вниз на
полуконусоидальные ‘ливные ѓоры и реки, бегущие от основаниЯ гор. ’ысЯча
миль! „алеко впереди виднелсЯ схематично обозначенный тонкими линиЯми
длинный двойной конус.
Џохоже на реактивный самолет, а Явно различимаЯ пара тороидов, по
мнению ‹уиса, относилась к прЯмоточному реактивному двигателю Ѓаззарда. Ћни
казались крошечными из-за огромного расстоЯниЯ и напоминали осу с ее тонкой
талией. „вигатель Љольца был сделан из такой тончайшей проволоки, что
постепенно начал пропадать из полЯ зрениЯ, двигаЯсь в потоке солнечного
ветра.
‡а двести прошедших лет ‹уис не испытывал большего страха, чем сейчас.
‡онд, двигавшийсЯ по инерции, находилсЯ в состоЯнии относительного
покоЯ, в то времЯ как ниже Љольцо вращалось со скоростью семьсот семьдесЯт
миль в секунду.
„олжна быть запаснаЯ система. џ взЯл один диск из звена, но должен быть
еще резервный. џ не понимаю Языка программированиЯ ‹учше ‚сех ‘прЯтанного.
—то Я еще натворил?

…сли это та плата, то тогда все просто. Џлата, должно быть, дрейфует
где-то далеко от диска. Џросто в этом диапазоне диски находЯтсЯ в
циклическом движении.
’епло, еще теплее...
„иск ударилсЯ о фронтальное стекло. —ерез несколько секунд ‹уис был уже
в безопасности на борту €глы. Ћн чувствовал, что не в форме: глаза слипались
сами собой.
ЋгромнаЯ когтистаЯ лапа легла на плечо ‹уиса By и развернула к себе.

ѓлава 23: “рок бега

"‘крытый Џатриарх"
2893 г. н.э.

Љзин толкнул дрожавшего, задыхавшегосЯ ‹уиса к своим ногам. Џомощник не
мог разговаривать с ‹уисом, пока тот был в шлеме: это обстоЯтельство было
сейчас как нельзЯ кстати.
€так, он оказалсЯ на борту "‘крытого Џатриарха".
‹уис By оставил судно длиной в милю на реке енти. —то оно, черт
побери, делает здесь?
Џомощник пыталсЯ что-то ему сказать. —ерт побери, ‹уис в сердцах сорвал
шлем.
-- џ рыскал по палубе, и вот неожиданность! ќто твой гостинец, ‹уис?
ЉонсервированнаЯ рыба?
‹уис держал тарелку с сашими.
-- Ћн был в вакууме.
-- ‹уис, от тебЯ пахнет страхом.
—то Я здесь делаю?
…сли удастсЯ уговорить Ђколите молчать, то... ‡ащитник, должно быть,
изучал Язык тела Љзина в течение земных полугода. Љзин не может теперь
что-нибудь скрыть от него.
‚место этого, снимаЯ шлем и воздушный пакет и расстегиваЯ молнии, ‹уис
сказал:
-- Њертвые могли почувствовать мой страх. џ решил, что разобралсЯ с
управлением диска. ‚ранье! „а, марсиане заманили нас в смертельную ловушку.
Ћни чуть было не захватили менЯ.
Ќаполовину лысаЯ голова, принадлежащаЯ подростку, поЯвилась над люком.
‘троитель ѓородов. ѓлаза мальчика расширились от удивлениЯ, и он пропал из
полЯ зрениЯ.
-- Њарсиане?
-- Џодожди с этим. Њне надо сжечь некоторую энергию. “меешь бегать? --
снимаЯ скафандр, спросил ‹уис.
-- џ обгонЯл отца даже после драки, -- обиделсЯ кзин.
-- ’огда побежим наперегонки от кормы до носа.
Љзин взвыл. Ћт этого неожиданного воплЯ мышцы ‹уиса сжались, он
запуталсЯ в скафандре и упал. ‚еликолепный боевой клич! Џрошипев древнее
проклЯтие, ‹уис освободилсЯ от скафандра, вскочил на ноги и побежал.
„вигаЯсь значительно быстрее, Џомощник был пока еще в поле зрениЯ ‹уиса, но
вот он исчез за поворотом.
„ва года назад ‹уис жил на борту этого кораблЯ. —увствуЯ полное
одиночество, он тЯжело пробежал целую милю.
-- ‹уииис!
‘лабый незнакомый голос откуда-то сверху принадлежал устроившему гнездо
на корме кукольнику.
-- Џривееет! -- промычал ‹уис.
-- Џодожди!
-- Ќе могу!
’ень опустилась и побежала рЯдом с ‹уисом.
-- Ќе мешай. Њы соревнуемсЯ.
-- џ не понимаю.
-- ќто не проверка умственного развитиЯ.
-- Љак ты себЯ чувствуешь?
-- Џрекрасно. ‘битым с толку. †ивым! ‹учше ‚сех ‘прЯтанный... не
использует... трансферный диск Ћлимпус.
-- Џочему?
-- Њарсиане... живы... и поставили ловушку, -- делаЯ глубокие вдохи и
выдохи, объЯснЯл ‹уис.
-- ‚двоем можно разыграть следующее. —то если Я уронил диск в море и
начал потихоньку двигать воду к Њонс Ћлимпус?
-- ’ы спрашиваешь менЯ? Ќичего... не уничтожай. Њожет пригодитьсЯ...
позже. Џо этой же причине... ты не уничтожаешь... кзинов!
-- Џриблизительно так, -- призналсЯ кукольник. ЋдноглазаЯ голова
вытЯнулась вперед в направлении середины палубы, где маЯчило нечто
оранжевое. Џомощник!
-- ‹уис, твое прибытие оказалось своевременным.
-- ѓде Ѓрэм?
-- ѓотовит обед, -- ответил кукольник, и головы кивнули друг другу.
Ћбладает ли кукольник чувством юмора? Њожет, да, а может, нет. Љто знает.
-- “ Ѓрэма весьма чувствительный нос.
-- Љак танцуетсЯ?
-- ’анец! ’еперь продолжаетсЯ без менЯ. Њне нет никакой пользы от
твоего возвращениЯ! “ менЯ ни на что не хватает времени.
-- ‘пасибо за откровенность.
…сли Ѓрэм полностью не доверЯет ‹учше ‚сех ‘прЯтанному, то какой от
этого выигрыш? Њожет, тогда ‹учше ‚сех ‘прЯтанный вернет ему жизнь.

‡акончилась среднЯЯ палуба. ‹уис карабкалсЯ по лестницам и пробиралсЯ
через коридоры. Ћн надеЯлсЯ обогнать Џомощника, но может случитьсЯ, что тот
выпрыгнет на него из какой-нибудь ниши, что, конечно, нежелательно. ‹уис
остановилсЯ, намереваЯсь мысленно представить путь вокруг парка. ‚ конце
коридора он поднЯлсЯ по ступенькам из твердой древесины на один пролет до
начала стены, затем вдоль стены мимо зарослей больших желтых
грибов-дождевиков с впечатлЯющими шипами и, наконец, спустилсЯ вниз на
десЯть футов в грЯзь.
ќто и был охотничий парк кзинов. ‚ течение двух лет ‹уис и ‘троители
ѓородов ухаживали здесь за растениЯми. Џарк постепенно превратилсЯ в
непроходимую чащу. Љогда-нибудь они должны будут сделать пастбище длЯ скота,
но сейчас ‹уис не ожидал встретить животных, а вот Џомощник мог выскочить из
каких-нибудь цитрусовых зарослей. Ќо он ни разу не увидел кзина.

‚осемь огромных основных мачт и бесчисленное количество парусов,
которые поднимались с помощью лебедок. “правлЯть лебедками мог только кзин.
€ли ‡ащитник тоже? Ќа конце фок-мачты располагалась "воронье гнездо". ’Яжело
дыша и ощущаЯ собственные ноги, как вареные макаронины, ‹уис, внутренне
чертыхнувшись, увидел, что кто-то поджидает его на носу. Њинутой позже по
очертаниЯм узнал ‡ащитника.
-- џ думаю, что ты победил, -- слегка задыхаЯсь, проговорил ‹уис,
обращаЯсь к стоЯщему, как памЯтник, Ѓрэму.
-- Њы участвовали в соревнованиЯх?
Ѓрэм не знал бы о незваном госте, если бы не мальчик -- ‘троитель
ѓородов, нашедший его в кухне, или он сам услышал тЯжелые шаги на палубе над
головой.
-- џ должен во что бы то ни стало тренироватьсЯ.
Џеред ‹уисом была горнаЯ цепь, не похожаЯ на земную горную цепь.
Љонические горы, разные по величине, тЯнулись в обе стороны. ‹уис не мог
оценить их размеров из-за отсутствиЯ горизонта. Ѓольшинство гор были
довольно высокими в зеленой мозаике и высоких, остроугольных снеговых
шапках.
‡начит, так, край высотой в тысЯчу миль. „вадцать или тридцать гор он
мог различить, пЯть или шесть разделЯлись предгорьЯми, подходЯщими к краю
стены, а вот две или три могли соперничать с ќверестом.
Љ носу медленно приближалсЯ ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, за спиной маЯчило
что-то оранжевое.
-- ‘пасибо, Џомощник. Њне это было действительно необходимо. “ менЯ
Явно повысилсЯ адреналин во времЯ этих игрищ.
-- ‘делай менЯ победителем, -- отдуваЯсь, проговорил кзин, -- а не
хочешь, тогда убей.
-- Ђаа.
-- Љогда ты пробежал мимо менЯ?
-- Њожет, в парке?
-- Ќо как?
-- Ѓрэм, ты, должно быть, знаешь о бегающих охотниках?
-- џ не знаю такого слова.
-- Ѓольшинство охотников промахиваютсЯ в бегущую цель в восьми случаЯх
из девЯти, поэтому стараютсЯ выбрать самую медлительную добычу. ’олько
некоторые виды едоков мЯса выбирают добычу и преследуют ее до победного
конца. ’ак делают волки. € люди.
Ѓольшие кошки не относЯтсЯ к бегающим охотникам, как, впрочем, и кзины.
‚аши предки усвоили, что они лучше выслеживают врага или находЯт его позже.
€менно это заложено в вашем мозгу.
-- ’ы знал, что победишь.
-- „а.
-- Ђ если бы мы бежали только до парка?
-- ’огда бы ты победил.
-- ‘пасибо за урок.
-- ’ебе спасибо. -- ‘лавнаЯ получилась фраза. €нтересно, кто его научил
этому?
-- ‹уис, -- вывел из задумчивости голос Ѓрэма. -- Џосмотри вокруг. —то
скажешь?
-- ‚печатлЯет. ‚сЯ эта зелень от подножиЯ гор до снеговых вершин! Ќо Я
не очень-то удивлен: удобрением длЯ гор ЯвлЯетсЯ всЯ грЯзь с морского дна.
-- Ђ что еще?
-- Ќекоторые трубы перестали доставлЯть флуп. ќто объЯснЯет наличие
низких гор. Њне видны реки, текущие от подножиЯ гор. ќти горы будут ЯвлЯтьсЯ
источником землетрЯсений Љольца.
-- ‘ложнаЯ среда?
-- Џолагаю. Ѓрэм, мы видели это все пЯтьдесЯт фаланов назад. ’ы видишь
признаки жизни в горах?
-- „а, когда-нибудь на карту нанесут расстоЯние от твоего мира до этих
гор. ‹уис, Я приготовил еду. Џомощник, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, отведите его в
столовую и все покажите.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный распылил "глаза паутины" на все четыре стены
столовой. ‡а одним окном, больше напоминавшим лужу пролитой воды, виднелсЯ
рЯд темно-зеленых конусов в белых шапках. ‡а вторым -- край стены, медленно
дрейфовавшей назад ‚ третьем окне были видны волосатые мужчины, с помощью
веревок они тащили квадратную плату по направлению к ‹уису... к круизеру
машинных людей и украденному "глазу паутины".
-- џ оставил тебЯ шесть дней назад, -- начал ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, --
чтобы посмотреть, когда ты проснешьсЯ.
-- —то они делают?
-- Ћни двигаютсЯ к краю стены наиболее доступным длЯ них путем.
-- Ќо зачем?
-- џ не знаю, -- ответил кзин, -- может, Ѓрэм знает. Џока ты болел, он
отыскал твоих друзей ‘троителей ѓородов и посадил их на борт "‘крытого
Џатриарха". ‚ течение днЯ они переместили корабль. Ѓрэм изучает край стены.
-- ‡ачем? -- снова спросил ‹уис.
-- Њы не знаем.
-- ’ребуетсЯ замена реактивных двигателей, иначе сместитсЯ центр
Љольца. ’от ‡ащитник, который видит это, будет устанавливать двигатели на
краю стены. Џравильно?
-- ’еоретически правильно.
-- Џочему Ѓрэм не там?
Љукольник издал короткий резкий звук, как будто чихнул кларнет (если бы
он умел чихать!).
-- …сли ‡ащитники знали, что три расы совершили вторжение, а четвертаЯ
с орбиты наблюдает за результатами, они должны были бы роитьсЯ на Љарте
Њарса.
-- „ать им приличные телескопы? Ќет, они имеют... Ђх!
-- Ђх?
-- Ѓрэм тоже должен быть на краю стены: он же все готовит. „ругие
‡ащитники, если у них получитсЯ, уничтожат его.
-- ‚ таком случае, -- глаза кукольника смотрели друг на друга, -- у нас
есть изображение части краЯ стены. Њой зонд, двигаЯсь вдоль краЯ стены,
находитсЯ на солнечной орбите более фалана длЯ съемки и регистрации всего
происходЯщего. Њы сможем многое увидеть, -- закончил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный
короткой трелью.
‚се три изображениЯ начали медленно увеличиватьсЯ.
‘ "вороньего гнезда" на носу "‘крытого Џатриарха". ‘ливные ѓоры
увеличивались до тех пор, пока только одна не оказалась в поле зрениЯ.
Ѓледно -- и темно-зеленаЯ трава и лес переходили в снежно-белую вершину.
‘амый пик был погружен в черный узел густого тумана. ѓрЯзь с морского дна
выливалась из сливной трубы с тысЯчимильной высоты.
‘ зонда. Љрай стены постепенно исчезал; ‹уису приходилось напрЯгать
зрение, чтобы его рассмотреть.
‘ украденного "глаза паутины". ‹уис рассмеЯлсЯ.
•олмистый пейзаж, виднеющийсЯ за краем парЯщей на высоте двадцати футов
платы круизера машинных ‹юдей, напоминал тысЯчи спЯщих бегемотов. —уть более
тридцати людей, неизвестной ‹уису расы, тЯнули за веревки грузовую плиту.
Њужчины были обернуты во что-то светлое, и больше из одежды на них ничего не
было. ‡ато прЯмые черные волосы покрывали не только голову, но и спину,
доходЯ до Ягодиц. ‚ероЯтно, волосы спасали их от холода.
Ћни бегом поднимались к горному крЯжу, под которым их ожидали тридцать
волосатых женщин, их взволнованные крики подбадривали мужчин. ‘реди них
маленькаЯ краснокожаЯ женщина, пытаЯсь руководить остальными, во всю
размахивала руками.
„орога становилась все круче, и мужчины больше не могли бежать. Љогда
они приблизились к вершине, женщины ухватились за веревки и начали тЯнуть
вместе с мужчинами. ќто было настолько смешно, что ‹уис начал задыхатьсЯ.
—асть женщин тЯнула за веревки, а остальные бежали сзади. “ женщин, как
отметил ‹уис, были такие же сильные ноги, как у мужчин. Ћни поднЯлись на
гребень и, пытаЯсь снизить скорость, начали спускатьсЯ вниз. ’очка обзора
двигалась все быстрее и быстрее над землей. Ќаконец, все бегуны исчезли.
•олмистаЯ местность превратилась в горную, и ‹уис осознал, что наблюдает за
подножием ‘ливной ѓоры.
Џомощник взвыл, что означало смех у кзинов.
-- џ не считаю их разумными существами.
Ќа увеличенном изображении с носа "‘крытого Џатриарха" вместо пика
‘ливной ѓоры поЯвились цветные точки и мигающие маЯки.
Њигающие маЯки?
-- ѓелиографы!
-- Љакой ты, оказываетсЯ, проницательный, ‹уис!
-- ђебенок гул рассказывал мне об этом. €х империЯ поддерживает свЯзь в
‘ливных ѓорах с помощью гелиографов. ‚ы можете себе представить, как они это
делают? ‚едь гулы не переносЯт дневного света. Ќочью они видЯт мерцание от
сохранивших дневной свет гор. ќтого вполне достаточно, но вот как они
отправлЯют сигналы? Ћни должны покупать сообщениЯ у местных жителей.
-- Ќаверное, это также относитсЯ и к сделкам с людьми ‘ливной ѓоры.
„ержу пари, что они не используют ђ€Ђ’ђЂ.
-- „а им много и не надо. Њы видим только сверкание с части ‘ливных
ѓор. Ќесколько тысЯч сообщений, посылаемых на поверхность, должно хватать
длЯ объединениЯ всей империи.
-- Ђ что скажешь... вот об этих шарах?
‹учше ‚сех ‘прЯтанный опЯть издал трель. „есЯтка два цветных точек
дрейфовало на уровне ледЯных вершин; основное же количество точек было в
промежутках между горами.
-- ќто шары с горЯчим газом. Џовсюду, где мы можем наблюдать, видны эти
плавающие между горами точки.
-- Љак много изменений...
•аркабипаролин и ЉаваресксеньЯок вошли с блюдами плодов.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный засвистел, и стремительно летевший край стены и
подножиЯ гор замерли.
‘троители ѓородов поставили подносы с коричневыми и желтыми корнЯми и
миской с розовой жидкостью на стол. •аркабипаролин устроилась на коленЯх у
‹уиса и стала внимательно изучать его лицо.
-- Ќам было одиноко.
ќто было так естественно, как будто они знали друг друга давным-давно,
и ‹уис просто вернулсЯ домой.
-- ‚ы не будете одиноки со мной.
-- Ќам сказали, чтобы мы привали***$nnn, -- киваЯ в сторону кухни,
поЯснила женщина.
Ћни подчинЯлись ‡ащитнику, и это тоже выглЯдело вполне естественно.
-- Ћ чем вы говорили?
-- ‚ремЯ от времени он приходил и, озираЯсь, вносил изменениЯ в наш
курс или рассказывал нам о ветре и течениЯх, или о ловле и приготовлении
рыбы или теплокровных, или ухаживал за садом. Ћн говорит, что мы
недостаточно едим красного мЯса.
-- ќто в нем говорЯт его предки.
-- ‹уис, ты выглЯдишь так же молодо, как Љава. Њожет ты?..
-- ’олько длЯ ‹юдей ара, -- перебил кукольник, -- и кзинов ара. „лЯ
исцелениЯ местных гоминидов или местных кзинов, или других рас, тысЯчам
представителей моего вида потребуетсЯ целаЯ жизнь на изучение и проверку.
•аркабипаролин сердито уставилась на кукольника и отвлеклась только на
поЯвление ЉаваресксеньЯока с Ѓрэмом, вошедших с большим количеством тарелок.
Ќа тарелках были шесть больших, необыкновенно безобразных глубоководных
рыбин: две еще дергались, а остальные были поджарены вместе с какими-то
незнакомыми растениЯми... овощами кзинов, а в миске оказались сырые овощи из
охотничьего парка кзинов.
-- ђыбьЯ кровь? -- заглЯдываЯ в одну из принесенных мисок,
поинтересовалсЯ ‹уис.
-- Љровь кита с протертыми овощами. ќто мне долго не давалось. ‚аша
кухнЯ просто изумительнаЯ находка длЯ менЯ.
Ќаконец все сели. ЉаваресксеньЯок вышел и вернулсЯ уже с двухлетней
девочкой со светло-оранжевыми волосами. ‹уис не отнес бы ее к ‘троителЯм
ѓорода. ‘таршего мальчика не было видно.
Ѓрэм очень хорошо все приготовил, хотЯ и несколько необычно. …му
следовало попробовать травы из охотничьего парка, поскольку они были
основным диетическим компонентом ‘троителей ѓородов, их должно было быть в
меру: ни в избытке, но и не в недостатке.
-- ‘колько Я проживу после этого? -- поинтересовалсЯ ‹уис.
-- ’вое состоЯние ухудшитсЯ не раньше чем через фалан, -- чинно пробуЯ
рыбу, парировал Ѓрэм.
Џомощник уже разделалсЯ с сырой рыбой.
-- Ќеужели ты настолько голоден? -- удивилсЯ ‹уис.
-- Џрилично.
‹уис рукой указал •арки на маленькую девочку, котораЯ подползла к
самому краю стола, поскользнулась, но смогла ухватитьсЯ пальцами за стол,
как обезьЯнка.
†енщина ‘троитель ѓородов неожиданно спросила:
-- Њы можем задержать ‹уиса на времЯ?
Џрежде чем ответить, Ѓрэм обежал взглЯдом все лица, что-то обдумываЯ.
-- „о середины завтрашнего днЯ можете общатьсЯ между собой. ‹уис, нам
скоро надо возвращатьсЯ на €глу. „о тех пор, пока мы не заберем зонд с краЯ
стены, нам больше нечего изучать. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, длЯ этого разбудили
‹уиса?
-- Љонечно.
Ѓрэм опЯть обвел всех взглЯдом.
-- џ должен выЯснить все про ‘ливные ѓоры и край стены, но так, чтобы
‡ащитники не догадывались обо мне. ‘амое важное: где ‡ащитники, сколько их,
какой расы, их цели и задачи.
Ќе привлекаЯ вниманиЯ (насколько это было возможно), Я изучил все, что
было в моих силах. ‚орованный "глаз паутины" приближаетсЯ к краю стены. ѓулы
отправились в это путешествие, чтобы показать нам что-то. •аркабипаролин и
ЉаваресксеньЯок, вы продемонстрировали мне работу ‘ливной ѓоры издалека. Ђ
вы, ЯвлЯЯсь ‹юдьми ара, принесли мне записи, сделанные на одном из
космодромов. ’еперь Я знаю о крае стены больше, чем думаю, узнал бы, далее
находЯсь там. ‘коро Я покажу себЯ. —то вы посоветуете мне? Џомощник?
-- ’е, кто видЯт зонд, думают, что это межзвездные захватчики. ’ебе
надо подготовитьсЯ к защите –ентра ремонта...
-- „а, но ведь зонд указывает на кукольника, а не на менЯ. Ђ так -- Я
готов. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный?
Љукольник молчал.
‘ын —мии пришел ко мне, как студент к преподавателю. Ѓрэм делал все,
чтобы поразить его. Њожет, Я уже лишилсЯ ученика? Љакой мой следующий шаг?
-- •аркабипаролин, что ты знаешь о ‡ащитниках?
Ћна была учителем в городской библиотеке.
-- џ помню рисунки доспехов, собранные в радиусе десЯтков тысЯч дней
ходьбы от нас. Ћни все были разные, длЯ разных рас, но везде был шлем с
гребнем. ‚ старинных рассказах упоминались спасители и ужасные внешне
разрушители, широкоплечие, с узловатыми коленЯми и локтЯми. Ќикто -- ни
мужчины, ни женщины не могли победить их в сражении или соблазнить. Ѓрэм, ты
хочешь слушать старые истории?
-- Љогда Я знаю, что должен слушать, то слушаю и вникаю. Љогда Я
спрашиваю: "—то Я забыл?", то могу лишь надеЯтьсЯ услышать нечто полезное
длЯ себЯ. ‹уис?
’от лишь пожал плечами.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный и ‘троители ѓородов с волнением следили за
Ѓрэмом, который поднЯл стул и придвинул его к странному сооружению,
стоЯвшему в пустом углу. ’рубы, металлические купола, проволока соединЯлись
с деревЯнной основой -- некий древний изыск в скульптуре, образ
эстетического единениЯ.
“становив предмет между коленЯми, Ѓрэм перебирал струны...
-- ‚ы разобрались с "ђеквиемом" Њоцарта?
Љукольник просвистел аккорды запрограммированной музыки, обращаЯсь к
четвертому "глазу паутины". ѓлЯдЯ на сидевшую у него на коленЯх женщину,
‹уис выразительно поднЯл брови.
-- ‘лушай, -- удивив ‹уиса, шепнула •аркабипаролин.
‚оздух внезапно разорвали мощные аккорды. Љзин неторопливо поднЯлсЯ и
вышел. Љукольник напевал аккомпанемент, но Ѓрэм вел партию, не обращаЯ на
него вниманиЯ.
ќто была человеческаЯ музыка. Ќикакие чужеземные звуки не могли так
воздействовать на центральную нервную систему. ‹уис почувствовал прилив
оптимизма... божественную умиротворенность... желание что-то предпринЯть...
энергию длЯ завоеваниЯ или изменениЯ мира.
’ы была права, подумал ‹уис, но не посмел даже шепнуть это на ухо
женщине. ‚место этого он откинулсЯ назад и полностью погрузилсЯ в музыку.
Љогда замер последний звук, ‹уис с трудом пришел в себЯ.
-- ‘читаю, что у нас получилось, -- отодвигаЯ в сторону оркестровую
скульптуру, подвел итог Ѓрэм. -- ‘пасибо, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный. ‹уис, ты
можешь описать свои ощущениЯ?
-- ЋшеломлЯющее чувство. џ, ах... нет, прости, Ѓрэм, но словами это не
передать.
-- Њожет, использовать его в качестве дипломатического приема?
-- ...…сли Я что-нибудь в этом понимаю. Ѓрэм, ты не думал о том, чтобы
установить "глаз паутины" в кратере Љулака Ѓога?
-- ‡ачем? Ђ, чтобы направить его вниз.
-- Ќу-да, вниз, наружу, длЯ получениЯ изображениЯ в плоскости Ђрки.
Љулак Ѓога представлЯет из себЯ пустотелый конус с отверстием в вершине. ’ы
можешь сделать там крепость, если удастсЯ зацепитьсЯ за материал, из
которого сделана основа Љольца...
-- ‘крит.
-- Ќу да, скрит. ’ак вот, она будет размером с десЯтую часть –ентра
ремонта и хорошо спрЯтана.
-- ‡ащищать плоскость Ђрки изнутри Љулака Ѓога?
-- џ уверен, что ты можешь шпионить оттуда. ‡ащищать? -- ‹уис
поколебалсЯ. -- ‹юбой противник будет вынужден подумать об укрытии в тени
Љольца. Ќе уверен, что ты можешь оборонЯть его. ’а же проблема встанет и с
краем стены. ЊетеорнаЯ ‡ащита не может вести огонь через скрит.
-- Њы не можем разбивать нашу оборону. џ должен отдавать приказы
защитникам краЯ стены. Њы завтра установим зонд, -- решил Ѓрэм. -- ‹уис,
когда эта идеЯ пришла тебе в голову?
-- ‚незапно, словно что-то щелкнуло внутри. Њожет быть, музыка так
подействовала на менЯ -- и мозг стал работать независимо, сам по себе.
-- Ђ больше ничего не скажешь?
-- џ почти ничего не знаю о ‡ащитниках. ‘келет в комнате Њетеорной
защиты принадлежал ‡ащитнику, не так ли?
-- Џосле того, как мы завтра установим зонд, Я кое-что покажу тебе.
Љруизер машинных людей, превратившийсЯ теперь в сани, изменив
направление, поднималсЯ по склону зеленого холма. ‹уис увидел проблесковые
огни на фоне снега. ќто была империЯ Ќочных людей.

ѓлава 24: ќти кости

€х швырЯло от мутного дневного света к розоватому искусственному свету
кабины спускаемого аппарата "€глы"; оттуда к каюте экипажа и к
промелькнувшему резкому солнечному свету на краю стены.
Ѓрэм прибыл позже. Ћн установил свою оркестровую скульптуру, когда ‹уис
уже сбросил скафандр и направилсЯ прЯмиком к раздаточному устройству в
кухне.
-- Љогда уже произойдет стыковка?
‹учше ‚сех ‘прЯтанный ответил звуками целого оркестра, и уравнениЯ сами
написалась в воздухе в виде символов интерспикера.
-- Њы можем уже сейчас замедлитьсЯ до двух "же" и состыковатьсЯ за
пЯтнадцать с половиной часов.
-- ’ы говорил, что зонд может держать десЯть "же".
-- џ даю допуск на ошибку.
-- Џривод зонда ЯвлЯетсЯ мощным источником рентгеновских лучей.
Џредоставим врагу минимум времени отследить его, подождем и снизим скорость
до десЯти "же",
-- Џод действием высокого давлениЯ сплавной привод делаетсЯ более
блестЯщим, а оттого и более заметным.
Ѓрэм не принимал участиЯ в разговоре.
-- Џодождите голосовать. “меньшение до десЯти "же" произойдет за шесть
часов, стыковка займет более девЯти часов. Њогу Я уйти к себе в каюту, чтобы
поесть, принЯть душ, потанцевать и поспать?
Џри этих словах кзин сморщилсЯ, ‹уис затаил дыхание, а Ѓрэм на какое-то
времЯ потерЯл дар речи.
-- ’ы можешь все это сделать здесь.
-- Ѓрэм, когда начнетсЯ торможение, Я должен уйти в свою каюту. Џозволь
мне уйти сейчас.
-- Џокажи свою каюту.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный издал некое сочетание свиста со щебетанием. Љрай
стены постепенно исчез, и они заглЯнули в каюту кукольника.
„екор помещениЯ был выполнен в зеленых тонах -- лес в холодную погоду.
Ќе имеющаЯ ни углов, ни каких-либо острых граней каюта освещалась желтым
светом, постепенно переходЯщим в оранжевый. ‚се здесь: пол, стены, место длЯ
стола и длЯ хранениЯ вещей -- имело изогнутую форму.
-- Ќичего не трогай. -- приказал Ѓрэм. -- Џрими душ и ложись спать.
…сли собираешьсЯ танцевать, то делаешь это в одиночестве. -- Љукольник
только сердито фыркнул в ответ. -- …сли Я увижу на голограмме ‹учше ‚сех
‘прЯтанного, то начинаю действовать. ‚ы же хотите, чтобы Я чувствовал себЯ
защищенным, не так ли? -- Ѓрэм поднЯлсЯ с гранитного блока, повернулсЯ
вокруг и снова сел.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный шагнул в то место, где был гранит, и сразу
оказалсЯ по ту сторону переборки. Љак только он переместилсЯ, контуры каюты
сразу изменились. Џол принЯл форму резервуара персикового цвета. Џодобно
растущему цветку он увеличивалсЯ до тех пор, пока не принЯл размеры ванны,
используемой в лунных городах.
-- ‹уис, -- Ѓрэм, должно быть, заметил восхищенный взглЯд ‹уиса. -- Ђ
чем ты собираешьсЯ менЯ сразить?
‹уис сам был удивлен тем, что кукольник не собираетсЯ помогать ему:
по-видимому, у Ѓрэма было достаточно времени, чтобы запугать его.
-- “ менЯ ничего нет на прицеле, -- стараЯсь не думать о происшедшем,
ответил ‹уис. -- Љаюта ‹учше ‚сех ‘прЯтанного, что она тебе напоминает?
-- ‘корее всего, утробу.
-- Љак тебе понравилась внутреннЯЯ часть этого животного?
-- Њы что, играем в слова?
-- „а нет, Я поЯсню тебе сейчас. †енскаЯ особь кукольников не имеет
чрева. †ертвенное животное так долго превращалось в симбионт, что кукольники
думают о ней, как о женской особи, а это не так. Ќесс откладывает Яйца.
‡аглЯни в его записи, Ѓрэм, и увидишь, если он ведет досье на роющих ос.
-- ђоющие осы... “ нас в запасе девЯть часов, чтобы ты мог просветить
менЯ по поводу ‡ащитников.
-- Њожет, сходим посмотреть на кости?
-- ‹екцию!
-- €х предком -- производителем был Џак. ђаса Џак эволюционировала на
планете, расположенной в самом центре галактики, в ста тридцати тысЯчах
фаланах отсюда или трех тысЯчах с небольшим световых лет. Њного лет назад
некоторые из них пытались основать колонию на моей планете ‡емлЯ. Ќо
отсутствие достаточного количества таллиЯ не позволЯло защититьсЯ от вируса,
развивавшегосЯ в желтых корнЯх. ‚от что стало причиной перехода
производителЯ в ‡ащитника.
‡ащитники умирали один за другим. „лЯ начала они, возможно, избавились
от некоторых хищников, чтобы расчистить пространство длЯ производителей.
Њолодые Џак, производители, пока было возможно, развивались сами по себе.
Ћни распространились по земным городам в Ђзии и Ђфрике.
-- ќто все теоретические выкладки?
-- “ нас есть кости Џак из Ћлдувай ѓорге и других мест. € скелет
защитника Џак в ‘митсоновском €нституте. €х откопали в пустыне на Њарсе, но
сам Я никогда их не видел. „аже в мои годы невозможно все увидеть. Ќо в
Ћбщем Љурсе Ѓиологии мы изучали эти голограммы.
-- Љак вам удалось добратьсЯ до них?
-- Љукольник отправилсЯ спасать старую колонию. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный,
по всей видимости, сохранил в памЯти рассказанное с чужих слов белтером.
—асти кораблЯ, россказни Ѓреннана, расчлененные мумии, химические...
-- „авай не будем волновать ‹учше ‚сех ‘прЯтанного. Ќо ты-то исследовал
эти кости?
-- Љонечно.
-- „авай посмотрим.

Ћщущение невероЯтной силы от руки жилистого, напоминавшей пригоршню
шариков, на собственном запЯстье в который раз поразило ‹уиса. Џоэтому он
весьма резво двигалсЯ к скелету, неЯсно вырисовывавшемусЯ в свете звезд. ‡а
ними, без костюма, следовал кзин, который не опасалсЯ запаха дерева жизни.
-- —то скажете? -- поставив их лицом к себе и отступив назад, спросил
Ѓрэм.
-- Ћн погиб в сражении, -- повертев скелет, пробормотал Џомощник.
‹уис провел пальцами по изъеденным краЯм сломанных костей. „огадываетсЯ
Ѓрэм, что он был здесь раньше?
-- Ћни тысЯчефаланной давности.
-- Ћколо семи тысЯч, -- подтвердил Ѓрэм.
-- €збит до смерти. ’воЯ работа?
-- ЊоЯ и Ђнне.
-- ђасскажи. ’ы бросил ему вызов?
-- Ќет, мы прЯтались в засаде.
-- Ќо как вы нашли его? —ем приманили?
-- Њы ждали, потому что он должен был прийти.
Љзин ждал продолжениЯ, но Ѓрэм замолчал. ‚место него заговорил ‹уис:
-- ќто вполне может быть обезображенный Џак. ’ак, сломана челюстнаЯ
кость. ЌизкаЯ надбровнаЯ часть. ’уловище, мне кажетсЯ, слишком длинное длЯ
обычного представителЯ Џак. Ѓрэм, Я думаю, что мы имеем здесь едока
мертвечины.
“слышав это, Џомощник отступил назад.
-- Ќа чем основываетсЯ твой вывод?
-- Џосмотри на строение челюсти. •ищнику необходимы зубы, чтобы
разрывать добычу. „линное туловище означает длинный пищеварительный тракт,
необходимый длЯ перевариваниЯ пищи. Џрактически отсутствующий лоб -- хорошо,
может он выходил только по ночам, или у него были лохматые брови, защищающие
глаза, но...
-- Њожет, это ‡ащитник Ќочных людей? -- предположил кзин. --
„еформированный череп, сильно увеличенные суставы...
-- џ видел ребенка Ќочных людей в деревне ткачей, -- покачал головой
‹уис. -- ‚идел взрослых среди Ѓесстрашных ‚ампиров-‘тайеров и еще более
старых на грибной ферме под парЯщим городом. Ћдним словом, существующаЯ
разновидность идентична той, что находитсЯ за двести миллионов миль отсюда.
Љзин ничего не ответил, что, прЯмо скажем, было длЯ него нехарактерно.
-- ‘овершенно очевидно, что этот относитсЯ к Ќочным людЯм, --
настойчиво произнес Ѓрэм.
-- Љронус? -- спросил ‹уис.
-- Џредшественник греческого бога?
‹уис был напуган и не скрывал этого.
-- ’ы обучалсЯ. -- ’еперь понЯтно, где он изучал музыку!
-- Ћни во все суют нос, эти кукольники, да? ‹учше ‚сех ‘прЯтанный
собрал литературу, принадлежавшую сотнЯм поколений людей, кроме этого --
устные истории кзинов, наследие кдалтино, и даже некоторые страшные преданиЯ
триноков. “ вас, в девЯтнадцатом и двадцатом веке, был „ракула, соединивший
в себе ”реда ‘аберхагена и Ђнне ђице. Ќо ни слова о Љронусе. Џочему? Ћн не
мог быть первым, ‹уис.
-- ‚осемьдесЯт тысЯч фаланов назад умер защитник Џак. …му могло быть
уже сотни фаланов. •отЯ мы знаем, что он мог участвовать в строительстве
Ђрки. Ќазовем его Љронус. ЏоЯвившиесЯ Ќочные люди съели его. …сли не мЯсо,
то корни, имевшиесЯ у ‡ащитника, изменили их. Ћни превратились в ‡ащитников.
‘начала было много, потом осталсЯ один.
‹уис шлепнул по скелету, и из него вылетела пыль.
-- Ѓрэм, это самый старый из всех ‡ащитников, которых мы знаем.
‚озможно, были боги до Љронуса, о которых не знали греки...
-- Љак хотите, но это Љронус.
-- Њогла поЯвитьсЯ такаЯ разновидность Љронуса, как едоки мертвечины,
через тысЯчи лет после чего-то наподобие толчка Љулака Ѓога.
-- ‡ачем высказать такие тривиальные мысли вслух? Ђ, у тебЯ же есть
ученик. Џомощник, ты согласен с точкой зрениЯ ‹уиса?
-- ‘казать по правде, Я вот что вижу. €мпериЯ гулов охватывает огромную
территорию, в сотни миллионов миль. Ћни везде одинаковые, вероЯтно, на всем
Љольце.
-- „а! Љронус был чем-то наподобие пастуха длЯ своей расы. Ѓрэм? ђазве
‡ащитник не пытаетсЯ сохранить собственную генетическую модель?
-- ’очно! -- подпрыгнул кзин. -- Љаким образом Љронус мог управлЯть
потомками? Џодождите, а что если он отобрал тех, кто был похож на едоков
мертвечины? Ќет, они сами должны управлЯть своим родом.
Џомощник задумалсЯ.
-- ќто был гул, -- заговорил Ѓрэм. -- ‡а времЯ эволюции обонЯние у
едоков мертвечины изменилось. ’еперь каждый сам выбирает, к чему подойти,
чего коснутьсЯ, что положить в рот. ѓул даже стал свободнее, чем ‡ащитник.
Ћн может совершенствовать свой вид по собственному разумению.
‚се уставились на скелет. Ћн шел, сказал Ѓрэм, примерно семь тысЯч
фаланов. ’ысЯчу пЯтьсот лет? € даже если возникшее у ‹уиса подозрение имеет
под собой основание, лучше всего не говорить об этом напрЯмую, а попытатьсЯ
выЯснить косвенным путем.
-- ’воЯ половина здесь?
-- Ђнне, по всей видимости, умерла. Љогда мы понЯли, что Ђрка
неустойчива и на краю стены должны находитьсЯ двигатели, Ђнне отправилась
туда. Љакое-то времЯ Я мог наблюдать за ней, но те, другие, работающие на
стене, могли убить ее.
-- Ѓрэм, она должна была бы сделать это с другими ‡ащитниками.
-- ЋставлЯЯ менЯ, Ђнне не чувствовала такой уж необходимости в этом.
Ћна могла все сделать одна. ќти задержавшиесЯ в развитии ‡ащитники могли
быть работой, например, ‡ащитника ‹юдей ара...
-- ’ила.
-- ’ила Ѓраун, твоЯ женщина. “ кукольника есть записи о ней.
-- ‚ы были здесь, когда приходила ’ила?
-- ‘прЯтатьсЯ от нее было значительно труднее, чем от ‹учше ‚сех
‘прЯтанного. џ дождалсЯ, пока она изучит, как пользоватьсЯ Њетеорной
‡ащитой, потому что был уверен в том, что она хочет спасти Ђрку от
воздействиЯ солнца. Љаковы были ее истинные намерениЯ?
-- ’ила была ‡ащитником, а Я не могу читать в их мыслЯх.
-- Ќо если не в ее, то в чьих?
-- ’ы видел записи: ’ила была необычным человеком.
-- „вое пришли в –ентр ремонта и наелись корней, -- начал Ѓрэм. -- Ћдин
умер, а другой погрузилсЯ в кому, после которой превратилсЯ в ‡ащитника. “
менЯ было времЯ на то, чтобы спрЯтатьсЯ и следить за ней из укрытиЯ.
џ испытывал удовольствие, наблюдаЯ, как твоЯ ’ила бродит по –ентру
ремонта. Ћна находила вещи, на которые Я не обращал вниманиЯ, и, в конечном
итоге, пришла сюда. ђазобравшись с Њетеорной ‡ащитой и дисплеем телескопа,
она отправилась на край стены, Љакое-то времЯ Я смог проследить за ней. ’ила
пользовалась транспортной магнитной системой, гораздо более скоростной, чем
та, которой пользуемсЯ мы.
-- “далось прохронометрировать?
-- Ќекий предмет, находЯщийсЯ вне солнечной системы, спустЯ двадцать
два фалана ударилсЯ о солнце. ‚зрывы субатомных частиц привели к нарушению
равновесиЯ Ђрки. ’ила очень торопилась.
„вадцать два фалана тому назад: Љольцо начало терЯть равновесиЯ пЯтью
годами раньше возвращениЯ €глы.
-- Ћна воспитывалась на земле. Џолучив основы физических знаний и
обладаЯ умом ‡ащитника, ’ила должна была достаточно быстро разобратьсЯ в
ситуации. Ћна отправилась, чтобы ремонтировать систему реактивных
двигателей, а что нашла? Ђнне?
-- Ђнне бы спрЯталась и наблюдала за ’илой до первого свидетельства
некомпетентности. Ђ вот тогда она бы уничтожила ’илу.
-- Њмм.
-- ’ы знал ее, ..
-- Љак женщину. Ѓрэм, никто не знал ’илу. Ћна была статистическим
счастливым случаем, женщиной, котораЯ всегда была удачлива до тех пор, пока
Ќесс не отобрал ее длЯ участиЯ в экспедиции на Љольцо.
-- Њой отец иногда рассказывал о ’иле. Ћн не знал, кто сделал ее такой.
Ћна была нацелена на удачу и ЯвлЯлась частью специальной программы,
разработанной кукольниками. —мии верил, что они добились цели.
-- Ќет.
-- Ћна умерла, Ѓрэм, и не представлЯет теперь угрозы длЯ тебЯ.
-- —то может оставить после себЯ ‡ащитник, создающий будущее, о котором
мечтает? Њы должны распланировать далеко вперед. ‹уис, ты знаешь, что хочешь
видеть?
-- „а.

‘легка пощелкав пальцами, Ѓрэм позвал:
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, просыпайсЯ!
Ќо кукольник и так не спал, а танцевал в каюте... с тремЯ призраками --
столь прозрачными кукольниками, что они могли спрЯтатьсЯ за него.
-- Ѓрэм, Я думал о чем-то приЯтном. —асом раньше Я сделал
кратковременный поджиг ракетного двигателЯ и поместил зонд ниже краЯ, вне
полЯ зрениЯ кораблей-захватчиков.
-- ‘колько?
‘вист ‹учше ‚сех ‘прЯтанного, и поЯвились радужные линии уравнений,
которые Ѓрэм тут же изучил.
-- •орошо. Ќачинаем торможение.
Љукольник прочирикал в ответ.
***$nnn...расплывающийсЯ край стены с кромкой, котораЯ терЯлась где-то
в высоте, и верхушки ‘ливных ѓор далеко внизу. ‡онд должен быть примерно на
триста миль выше, решил ‹уис.
Џод щебетание кукольника ‹уис, не видЯ никаких результатов,
приготовилсЯ ждать. Ќочные тени над краем стены сменились на голубую
подсветку.
’ри тени, танцующие с кукольником, были знакомы ‹уису: несмотрЯ на
разницу в прическах, все они были Ќессом.
Џомощник Яростно вгрызалсЯ во что-то, сочившеесЯ красным. ќто
неаппетитное зрелище, тем не менее, отозвалось в ‹уисе чувством голода.
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, что ты знаешь о ’иле Ѓраун? -- пробегаЯ
глазами голограммы на кухонной стене, услышал ‹уис.
Џение, напоминавшее звон бронзового колокольчика. ‡а спиной кукольника
открылась третьЯ голограмма: наилучший вариант меню, какой только мог
пожелать ‹уис.
-- €ди сюда, -- в Ярости заорал Ѓрэм. -- ‘ейчас же иди сюда!
Ќе колеблЯсь, кукольник шагнул и оказалсЯ рЯдом с ними.
-- џ и не думал причинЯть какой-нибудь вред.
-- џ предпочитаю, чтобы все были здесь. џ попытаюсь описать вам
‡ащитника, как Я его представлЯю. “ менЯ есть весьма туманное представление
о Љронусе, Ђнне Я знал близко, а ’ила Ѓраун была чужаком. ‹учше ‚сех
‘прЯтанный, что ты хочешь мне показать?
-- ќто записи, которые относЯтсЯ к Џроекту “дачливого —еловека. Њой
опыт подсказал, что союз с людьми может сделать нас лучше. ‹юди удачливы.
Ћпыт проводилсЯ на одной планете, на ‡емле. Њы совместили лотерею жизни с
отбором. “дача сопровождала детей с самого рождениЯ. Њы создали и
профинансировали такую схему, по которой эти дети должны были встретитьсЯ и
соединитьсЯ длЯ воспроизводства себе подобных.
-- Ћна была счастлива?
‡адумавшись, ‹уис не услышал вопроса. Љогда он сражалсЯ за
независимость Љольца, ’ила осталась перед собственным выбором. ‘орок лет он
старалсЯ не думать о ней.
-- Ћна относилась к шестому поколению победителей лотереи, но не
принесла удачи ни кукольникам, ни партнерам. „умаю, что и себе она не
принесла удачи. Љаждое создание стремитсЯ к гомеостазису. ’ила потерЯла
партнера, отличительные особенности, а затем и жизнь. ’ак что удача весьма
сомнительнаЯ штука.
-- —то, если она искала причину смерти?
-- €ли хотела стать еще умнее? -- донельзЯ удивив ‹уиса, добавил кзин.
-- Љак мой отец. €ли как Я. “дача давала ей эту возможность.
-- —то скажешь, ‹уис?
-- Ћчень может быть. €нтереснаЯ трактовка. -- ‡а сорок лет ‹уис не
додумалсЯ до того, что было совершенно очевидно этому одиннадцатилетнему
коту!
-- —то-нибудь еще?
‹уис закрыл глаза, чтобы представить ’илу, поскольку не мог увидеть или
прикоснутьсЯ к ней.
-- ‘транный случай увел ее у нас. ‘удьба. Љогда мы нашли ее, она уже
встретила Ћхотника. Ѓольшой, сильный путешественник, и Я решил, что она
полюбила его...
-- Ћна была твоей или его любовницей?
-- ЏоследовательнаЯ полигамиЯ. Џерескочила...
-- Ћт тебЯ к нему?
-- Ќе только к Ћхотнику. Ѓрэм, она нашла огромную игрушку. ќто никогда
бы не пришло ей голову: все случалось помимо ее воли. Ћна нашла слишком
большую игрушку, чтобы играть с ней.
-- Ћна хотела поиграть с Ђркой? Љонечно, не разрушаЯ ее. Ђ это могут
делать только ‡ащитники, да? €так, ты оставил ее на Љольце. Ђ что потом?
‹уис потер глаза.
-- Ћхотник должен был отвести ее на Љарту Њарса. ’ила знала, как
попасть в это странное место.
-- Ћна... дайте подумать... она проснулась ‡ащитником. Ћхотник умер, а
’ила стала ‡ащитником –ентра ремонта. Ћна разобралась с окружающими
предметами, выЯснила, как направить солнце в сверхтепловой лазер. ‚зрывы
нескольких комет?
-- ќто ее рук дело.
-- ’ила заметила колебаниЯ Љольца и обнаружила реактивные двигатели на
краю стены. Ќикакой ‡ащитник не в силах прогнозировать обстановку.
-- Ћна направилась к краю стены. Ѓрэм, она захватили с собой корни?
-- Ќе только корни, но и цветущие растениЯ, и окись таллиЯ.
-- Ћна обнаружила корабли ‘троителей ѓородов вокруг краЯ стены. Ђнне
могла заменить некоторые из этих... да. ‚от что сделала Ђнне: перехватывала
все корабли, прибывающие со звезд, снимала двигатели и устанавливала на краю
стены. €менно об этом никогда не говорила мне •алрлоприллалар. ‚месте с
командой она была вынуждена покинуть свой корабль и отправитьсЯ обратно
через край стены с рассерженным ‡ащитником.
Ѓрэм молчал.
-- ’ила обнаружила, что только несколько двигателей были на месте. Ћна
срочно переделала нескольких производителей в ‡ащитников, Я знаю это с ее
слов. ‚се они: ‹юди ‘ливных ѓор, вампиры, гулы, принЯлись снимать двигатели
с прибывающих кораблей и перемонтировать их.
Њощности двадцати имеющихсЯ двигателей было недостаточно. Џоручив
‡ащитникам заниматьсЯ двигателЯми, ’ила отправилась обратно в –ентр ремонта.
…й было необходимо определитьсЯ, как действовать дальше. Ћна не видела €глу
до тех пор, пока не воспользовалась телескопом –ентра.
-- …й надо было иметь телескоп на краю стены.
-- Љонечно, Џомощник, этого было бы достаточно, чтобы увидеть большие
корабли ‘троителей ѓородов. €гла ведь намного меньше.
-- Ћна опознала €глу?
-- Љорпус номер N° 3 "„женерал Џродакс"? …ще бы.
-- Љак €гла могла повлиЯть на ее планы? -- включилсЯ в разговор Ѓрэм.
-- Ѓрэм, что Я говорил тебе о чтении в мыслЯх защитника?
-- Ќо ты должен старатьсЯ.
Ќе хочу старатьсЯ.
-- ‚от о чем рассказала мне ’ила. Ћна не могла спасти тридцать
триллионов людей ценой жизни одного триллиона. ‘очетание ума ‡ащитника и
сопереживаниЯ, свойственного ’иле Ѓраун, позволЯло ей чувствовать их смерть.
Ћна понимала, что это должно быть выполнено, понимала, что мы, Я, —мии и
‹учше ‚сех ‘прЯтанный, вычислим это, и в то же времЯ не могла позволить нам
сделать это. Ѓрэм, она просила, чтобы мы убили ее.
-- џ наблюдал за ее борьбой и сражалсЯ бы лучше.
-- Ќаверно, но это была борьба за мою жизнь, и никто не мог победить
‡ащитника.
-- …сли она знала, что не может использовать плазменный двигатель вдоль
краЯ стены, зачем тогда вернулась в –ентр ремонта? -- „урацкий вопрос, но
Ѓрэм и не ждал на него ответа. -- —его она на самом деле хотела?
-- —то могут хотеть ‡ащитники? -- ‹уис покачал головой. --
…динственное, что мы знаем о вас, так это то, что в вас заложен ген защиты.
“ ’илы на Љольце не было детей, но были другие гуманоиды. ‚едь если ты
закроешь один глаз, то начнешь слегка косить. ’ак и она: должна была их
спасти. Џочему выжидала? Ќарушение баланса Љольца, свЯзанного...
Ѓрэм нетерпеливо отмахнулсЯ.
-- Ћна дожидалась €глы с компьютерными программами кукольников. џ
наблюдал, как вы использовали их, и был доволен, что не мешаю вам.
…ще не легче!
-- Џочему ты только теперь говоришь об этом? —ерт побери, к чему тогда
сражение?
Џодождите-подождите...
-- Ѓрэм, Ђнне ушла уже после того, как ты убил Љронуса?
-- Ћна готовилась несколько дней.
-- ‚зЯла корни? ‚озвращалась обратно?
-- Ђнне взЯла корни, цветущие растениЯ и немного окиси таллиЯ. ’огда,
пЯтьсот фаланов тому назад, она вернулась, но недолго прожила со мной. ‘ тех
пор Я ее не видел. Ћдно из двух: либо она все-таки вырастила сад, либо
умерла.
-- „а. “ ’илы была такаЯ же мысль? …сли Ђнне нашла хорошее место длЯ
посадки, ’ила могла узнать об этом.
-- Ђнне собиралась спрЯтатьсЯ.
-- ЌельзЯ спрЯтать растениЯ от солнечных лучей. Ћна не могла посадить
их так, чтобы проходЯщие гуманоиды не почувствовали запаха. Ћна навернЯка
хотела сделать это в пределах досЯгаемости, на ‘ливной ѓоре, куда не смогут
вторгатьсЯ шары, использующие горЯчий воздух. Њожет в расщелине или в
глубокой низине. ’еперь мы можем предположить, где ’ила могла это видеть.
-- Ђ если она сделала?
-- —то ты понимаешь в живых ‡ащитниках? -- вздохнул ‹уис.
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, проводи его. џ намерен помытьсЯ.

ѓлава 25: Ћтсутствие выбора

ЏостоЯнно увеличиваЯ скорость, зонд поднЯлсЯ на сотню миль над
верхушками ‘ливных ѓор. Љазалось, зонд участвует в гонках с Љольцом,
вращавшимсЯ со скоростью семьсот семьдесЯт миль в секунду.
-- Њы находимсЯ в поле зрениЯ той инсталлированной кометы?
-- „а, но она находитсЯ достаточно далеко от планеты Љольца, и мы
приземлимсЯ раньше, чем до нее дойдет свет.
Ћгромный ‡ащитник молча откинулсЯ назад. —мии послал его учитьсЯ, и он
должен получить знаниЯ от Ѓрэма за эти последние два целых и два десЯтых
фалана. Ћбучить кзина мудрости, подумал ‹уис -- не более чем ловкий трюк.
€нтеллект просто-таки вываливаетсЯ у ‡ащитников из ушей, но мудрость? ‚идит
ли кзин разницу?
-- ’ы разрушаешь все, что может нас видеть?
-- „а.
-- Џокажи нам край стены.
-- ‹уис, Я, правда, не могу показать вам ‡ащитников. Ѓрэм сказал, что
так сильно не увеличить изображение.
-- —ем же мы располагаем?
‹учше ‚сех ‘прЯтанный имел месЯцы, фаланы длЯ изучениЯ краЯ стены и
‘ливных ѓор. Њигающие гелиографы были повсюду, кроме краЯ стены. Ќесколько
раз зонд попадал в область вспышек дневного света, один раз предположительно
направленных с равнины.
„еревнЯ поЯвилась позже, и ‹учше ‚сех ‘прЯтанный впилсЯ глазами в эту
картину: на высоте от восьми до десЯти тысЯч футов по одну сторону
великолепного водопада растЯнулись тысЯчи домов. Џо другую сторону водопада
находилась верфь длЯ шаров с горЯчим воздухом, выделЯвшихсЯ на фоне скалы
Яркими оранжевыми пЯтнами. Ќиже верфи теснились фабрики и склады,
располагаЯсь ниже других оранжевых валунов и еще ниже к посадочной площадке.
Џутешественники, спускаЯсь вниз или поднимаЯсь наверх, всегда могли найти
пристанище.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный перевел изображение на другую деревню, удаленную
на пЯть миллионов миль от предыдущей и пересекавшую невысокий зеленый склон
холма -- дома с покатыми землЯными крышами и вертикальный рЯд промышленных
зданий с посадочными площадками наверху и внизу, отмеченными оранжевым
цветом.
-- Џомощник, ты видел немного больше из этого, чем Я. —то Я пропустил?
-- €х дома размещаютсЯ в определенном порЯдке. ары и фабрики всюду
одинаковые. Њы с Ѓрэмом предположили, что зеркала Ќочных людей могут
передавать планы, карты, сводку погоды, возможно, музыкальные записи. Џо
идее, та же торговлЯ.
-- Џохоже на торговлю между звездами.
Љрай стены был из бесконечного листа скрита, материала, из которого
была сделана основа Љольца, и настолько крепкого, что мог удерживать вместе
Ядра атомов. Ќо даже эта сила не могла противостоЯть движению метеоров,
двигавшихсЯ со скоростью Љольца со стороны другого ‚еликого Ћкеана,
расположенного в пЯти миллионах миль отсюда в направлении антиспина. ‹уис
заметил высоко на краю стены пробитую дыру.
‚доль безликого краЯ стены вдали, на расстоЯнии трех миллионов миль,
стоЯли огромные пустые установки, вдоль верхушек которых была протЯнута
тонкаЯ нить. ‚се то же самое они видели одиннадцать лет назад -- и эту
бесконечную магнитную дорогу. ’еперь на двадцати трех горах стоЯли
двигатели. „аже при наибольшем увеличении были едва различимы крошечные пары
тороидов.
-- Ћтсюда кажетсЯ, будто они объЯты пламенем, -- быстро переключаЯ
изображение, сказал кукольник.
‘оединение с водородом излучает, по большей части, рентгеновские лучи.
„вигатель светилсЯ, потому что был горЯчий, или потому, что к рабочей массе
добавились все увеличивавшиесЯ удары.
Џри запуске двигателЯ краЯ стены проволочный контур раскалилсЯ добела и
изогнулсЯ в сторону, противоположную плазменным магнитным полЯм. ‹егкое
пламЯ цвета индиго пробежало по оси двадцати двух стоЯщих в рЯд тороидов,
конструкциЯ которых сильно напоминала песочные часы из раскаленной добела
проволоки.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный продемонстрировал все этапы работы вокруг
двадцать третьего двигателЯ. Љраны и кабели были настолько большие, что их
можно было разглЯдеть, как, впрочем, и плоские предметы, вероЯтно
предназначенные длЯ магнитной левитации. Ќо разглЯдеть что-нибудь размером с
человека не представлЯлось никакой возможности.
€ все это времЯ, ‹уис думал о том, как бы найти место, где Ѓрэм не
сможет их услышать.
‡ащитник принимал душ, установленный в каюте экипажа. —ерез стенки были
слышны звуки разбрызгиваемой воды.
-- “дивлЯюсь, почему он не воспользовалсЯ вашей каютой? -- запустил
пробный шар ‹уис.
-- ‹уис, теперь Я хочу показать тебе свою каюту. ‘пециальный
трансферный диск подключен к компьютеру. —ужак не может его двигать.
-- ‚ы слишком носитесь с секретностью, -- рЯвкнул кзин.
-- ‚ы прекрасно знаете, что мне нужна компаниЯ, -- возразил кукольник.
-- џ согласен на ‹уиса и даже на тебЯ, если не могу быть окружен себе
подобными. Ќас преследует страх, причем менЯ с того момента, как Я попал на
этот корабль.
-- ‚ы убедили в этом Ѓрэма?
-- Ќадеюсь -- тем более, что это правда.
-- Њы окажемсЯ перед необходимостью использовать скафандры. ‘ этим надо
что-то делать.
-- Њой собственный в хорошем состоЯнии.
-- Џошлите нас с Џомощником в кабину спускаемого аппарата.
-- џ сам должен идти, -- возразил кукольник. -- ’ам другое
оборудование, и мне надо на него взглЯнуть.

-- ‡десь он нас не сможет услышать, -- заверил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный.
-- Џредполагаете, что он действительно хотел этого?
-- Ќет, ‹уис. џ собиралась шпионить на тебЯ и на —мии и... --
продолжила •аркабипаролин после короткой паузы. -- џ оборудовала здесь пост
длЯ подслушиваниЯ. Ќикто не мог добавить шпионское устройство в спускаемый
аппарат так, чтобы Я об этом не узнала.
-- Ђ ты, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, в полной безопасности в собственной
каюте?
-- Ќет, Ѓрэм имеет возможность добратьсЯ до менЯ.
-- ’ы можешь заблокироватьсЯ?
-- џ не вычислЯл, чем он владеет.
-- •ороший блеф? “ Ѓрэма хватило времени, чтобы вселить в тебЯ ужас.
Љукольник направил пристальный взглЯд бинокулЯрного зрениЯ на ‹уиса:
-- ’ебе никогда не понЯть нас. ’айный ‡ащитник напугал менЯ, и Я так и
осталсЯ в этом состоЯнии. ’ем не менее, ты планируешь перехитрить его, а Я
могу согласитьсЯ или нет с этим риском.
-- џ не предполагал разрывать контракт.
-- Џревосходно.
€мевшиесЯ здесь скафандры и воздушные стойки были разработаны
специально длЯ людей и могли понадобитьсЯ им с Ѓрэмом. ‹уис слил
отработанную жидкость из резервуаров, залил в них питательный раствор длЯ
очистки внутренних частей скафандров и перезарЯдил аккумулЯторы.
Џомощник возилсЯ со своим костюмом, а ‹учше ‚сех ‘прЯтанный проверЯл
гору трансферных дисков.
-- џ знаю, почему умерла ’ила Ѓраун, -- неожиданно произнес ‹уис.
-- ‡ащитники умирают довольно легко, когда долго не ощущают...
-- Ћна что-то нашла, -- ‹уис покачал головой. -- Њожет, сад Ђнне, а
может -- отпечатки пальцев на двигателЯх краЯ стены. Љак бы то ни было, она
знала, что в –ентре ремонта есть ‡ащитник. Ћтправив €глу на Љарту Њарса, она
невольно превратила нас в заложников. ‘мерть была единственным выходом длЯ
нее. Ќо...
-- ‹уис, у нас нет времени. —то ты хочешь от нас?
-- •очу внести изменениЯ в трансферный диск без ведома Ѓрэма. Џравда,
может статьсЯ, придетсЯ все вернуть обратно. Ќе уверен, что прав. Ќо у менЯ
нет выбора.
-- Ћтсутствие выбора? -- не понЯл кзин.
-- ђешить заранее, что хочешь сделать, если нет времени на принЯтие
решениЯ, -- объЯснил ему кукольник.
-- ЏотребуетсЯ все ваше умение и ловкость, если будете атакованы
слишком быстро.
-- ‚ыпустим внутренности.
-- џ только знаю, что там он должен быть один. паги, пистолеты,
рукопашный бой, боевые искусства -- все это не будет иметь значениЯ. ‚ы
обучались двигатьсЯ в отраженных дугах, так что ничего не выдумывайте, если
будете атакованы. ’очно так же вы инструктируете компьютер длЯ каких-либо
действий, не объЯснЯЯ, что делать.
-- “мнаЯ мысль, -- отозвалсЯ кзин.
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, Я не совсем разбираюсь в схеме твоего
трансферного диска...
‚ результате их дискуссии система захотела узнать, что они
подразумевают под внесением изменений. ’олкните край диска вниз.
-- ’еперь Я могу делать это, а ты можешь не обращать вниманиЯ.
Џомощник, мне необходимо отвлечьсЯ.
-- Џостараюсь помочь, если ты в состоЯнии описать, что хочешь.
-- “ менЯ нет даже слабого намека на идею. џ просто нуждаюсь во втором
дыхании.

Ћказавшись в каюте, кукольник спросил:
-- ‹уис, ты отдаешь себе отчет в том, что решил устроить?
-- Ћбычно говорЯт, что кто-то умер. €сключениЯ могут быть сделаны длЯ
кукольников и ‡ащитников. Џривет Ѓрэм, что нового?
џрость Ѓрэма вылилась на кукольника.
-- “величь свет и звук. „еревнЯ!
Џод звуки флейты и струнных ‹учше ‚сех ‘прЯтанный выполнил требованиЯ.
„еревнЯ в ‘ливных ѓорах напоминала огромный пЯтнистый крест. „ома были
всех оттенков белого цвета, присущего снежным полЯм, с покатыми крышами под
одеЯлами из снега. ”абрики и склады буквально лепились один к другому,
поднимаЯсь с высоты шести до десЯти тысЯч футов. Ќа вершине и подножье
преобладали пЯтна оранжевого цвета с включениЯми других цветов.
-- ‚ы были здесь необходимы, -- сдерживаЯ себЯ, сказал Ѓрэм. -- ‡онд
мог пропасть прежде, чем вы вернулись. ’еперь вам Ясно, почему Я так
волновалсЯ?
-- Ќет... да.
’еперь и ‹уис увидел три блестЯщих, серебрЯных квадрата размерами с
грузовые платы. Ћдин был пустой, другой с грузом, а третий, коричневый
квадрат с блестЯщим краем, был грузовой платой замершего круизера машинных
людей. „ва пЯтна оранжевого, желтого и кобальтового цвета относились к
спущенным шарам.
-- ќто была быстраЯ поездка, -- заметил ‹уис. „невной свет налетел на
них со скоростью семьсот семьдесЯт миль в секунду. €зображение Ярко
вспыхнуло, после чего окрасилось в тусклый триколор.
-- “ них был свой "глаз паутины", -- заметил Џомощник.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный открыл окно следующего, четвертого зонда. ’еперь
они могли смотреть через нос круизера.
Ћни сразу увидели Љрасных пастухов, закутанных в красивые меха в
полосах серого и белого цветов. ‹ишь мимолетно взглЯнув, ‹уис отметил
красные руки в длинных, свободных рукавах, плоские носы и глубоко посаженные
черные глаза -- кем еще они могли быть? Љонечно, это Њужественные
‚ампиры-‘тайеры. Ќесколько больших, пушистых фигур определенно относились к
‹юдЯм ‘ливных ѓор, с их широкими руками и сильно похожими на обрубки,
толстыми пальцами.
ЏыхтЯ и отдуваЯсь, они работали, выдыхаЯ облака пара. Љрасные и
коричневые руки ухватились за размытые краЯ окна, и изображение задрожало.
-- ‡онд может сильно унести в сторону, прежде чем мы снизимсЯ. Њожно
вернутьсЯ к другому изображению?
-- ‡ачем? “ нас уже сложилось собственное представление. Њы перекрыли
на ближайшем конце краЯ стены транспортные рельсы и убрали возможных
свидетелей. “берите зонд с краЯ стены, когда сможете.
-- Њне хватит двенадцати минут.
’еперь демонтированный зонд целиком находилсЯ в дневном свете, оставив
далеко за бортом деревню, и двигалсЯ как-то рывками. Ћкна накладывались на
окна.
-- ѓде вы были?
-- ЏроверЯли костюмы, в которых...
-- •орошо. „окладывайте.
-- ‚ы используете контрольный список, а Я -- собственный ум.
-- ‚аша перваЯ ошибка должна быть незабываемой.
-- „альше.
-- Ќичего не могу сказать о костюме кукольника. Ќаши скафандры смогут
защитить нас от чужеземцев в течение двух фаланов. Њы дозаправили и
перезарЯдили все, что только было возможно. Љроме того, у ‹учше ‚сех
‘прЯтанного есть шесть трансферных дисков, не бывших в употреблении, и мы
можем переделать их под наши нужды. ‚ отсеке спускаемого аппарата нет
оружиЯ, и Я предположил, что вы спрЯтали его в другом месте. ђешайте, что мы
еще должны сделать. Ќи о чем, кроме контролЯ, мы и думать не могли.
Ѓрэм промолчал.
‚ "вороньем гнезде" "‘крытого Џатриарха" никаких изменений не
произошло, и ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, посвистываЯ, закрыл это окно.
€сследовательский зонд двигалсЯ вдоль краЯ стены, слегка тронутой лиловым
цветом.
‚ следующем окне прокручивалась дорога, несущаЯсЯ вниз по склону к
прЯмоугольным пЯтнам снега.
-- ’ы умираешь, -- неожиданно сказал ‹учше ‚сех ‘прЯтанный.
-- ’ы видел... неважно. Џокажи медицинское заключение.
Џод звон колоколов, издаваемых кукольником, медицинское заключение
‹уиса By частично заблокировало оба окна.
-- ќто там, в интерспикере.
•имические... основные изменениЯ... дивертикул...
-- Ќадо пользоватьсЯ тем, что дает вам возраст. ‘тарые люди обычно
говорЯт: "…сли вы проснулись утром, и у вас ничего не болит, значит, вы
умерли".
-- Ќе смешно.
-- „аже идиоту было бы Ясно, что что-то не в порЯдке, когда вместе с
мочой выходит газ.
-- „умаю, что невежливо наблюдать за тобой в такой момент.
-- џ сильно ослабел. ЌесмотрЯ на это, вы все равно будете следить за
мной? -- ‹уис продолжил чтение. -- „ивертикул -- это маленькие блЯшки на
вашей толстой кишке -- на моей кишке. „ивертикул вполне способен испортить
остаток жизни. Њне представлЯетсЯ, что он достаточно близко подошел к моему
мочевому пузырю. ‡атем инфекциЯ, удар и... свищ.
-- —то ты думаешь делать?
-- …сть медицинский комплект с антибиотиками. ‚ течение пары дней Я
надеюсь... ладно, микроб мог проникнуть в мочевой пузырь и образовать газ,
но антибиотики должны очистить организм. €так, мне необходим водопроводчик.
Ќе имеющий привычки смотреть кому-либо в глаза, Џомощник на этот раз
пристально уставилсЯ на ‹уиса. …го уши от недоумениЯ свернулись в трубочку.
-- ’ы умираешь? “мираешь, отказавшись от предложениЯ ‹учше ‚сех
‘прЯтанного?
-- …сли бы ты знал, ты бы принЯл мой вариант договора, ‹учше ‚сех
‘прЯтанный?
-- Ќесерьезный вопрос. џ искренне восхищаюсь тобой, ‹уис.
-- ‘пасибо.
-- Џожалуйста, верните изображение с зонда... ‘пасибо. ‚ течение шести
минут мы поднЯлись до краЯ стены и перебрались на внешнюю сторону. џ очень
верю, мы не собираемсЯ потерЯть сигнал, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный.
-- ‘крит задерживает определенный процент нейтрино. ЏредполагаетсЯ, что
это какой-то тип нуклеиновой реакции, постоЯнно происходЯщей в основании
Љольца, поэтому сигнал будет постепенно затухать, но Я смогу его
компенсировать.
-- ‹уис, мой костюм в порЯдке?
-- Љонечно. ‚озьми тот, который, как ты думаешь, принесет тебе удачу. Ђ
Я возьму оставшийсЯ.
‡онд замедлЯл движение. …ще медленнее. …ще.
-- Џора?
-- Џора!

ѓлава 26: ‚ерфь

‚ерхнЯЯ точка
2893 г. н.э.

ЋбнЯвшись, ‚арвиЯ с ’еггером по-прежнему находились в кабине: нет,
казалось, ничего ужаснее страха высоты. “дар вызвал у них крики ужаса,
которые тут же сменились счастливым хохотом: они остались в живых.
‚ыбравшись наконец-то наружу, они, задыхаЯсь и дрожа, вдыхали
разреженный, холодный воздух. ‘олнце еще только начинало проступать вокруг
темного квадрата.
„невной свет заставил гулов убратьсЯ под крышу домика и залечь спать.
Ђрфист высадил их на высокой, в оранжевых пЯтнах скале, рЯдом с другой
парЯщей платой с тремЯ корзинами, присоединенными к спущенным шарам.
‚ деревне наблюдалось шевеление. Ћт домов с покрытыми снегом крышами
двигались на поиски пищи в сторону холмов меховые фигуры. „аже с точки
зрениЯ бродЯги, типа ’еггера, деревнЯ не казалось слишком большой.
ЏрЯмоугольные крыши в снегу на заснеженном поле можно было различить только
благодарЯ тенЯм, отбрасываемым ими.
•ищные птицы с крючковатыми клювами кружились над пЯтью местными
жителЯми, устало тащившимисЯ вверх по склону, где они и встретились с
поЯвившимисЯ гостЯми. Љрасные пастухи ждали, когда жители подойдут ближе,
поскольку не могли разглЯдеть их под мехом. Љак выЯснилось, они несли мешки
с водой и большее количество меховых шкур. ‚ода была подогретой и
восхитительно вкусной; а когда ’еггер с ‚арвией, торопЯсь и пыхтЯ от
напрЯжениЯ, стали укутыватьсЯ в меха, оставив только кончики носов, это
вызвало смех у ‹юдей ‘ливных ѓор.
-- Ќа, на, это счастливый день! -- пропела ‘арон с непостижимым
акцентом. -- ‚ы гулЯете в метель. Ќаучитесь уважать горы!
…е мех отличалсЯ от остальных: он был в белую и зеленовато-коричневую
полоску. ’еггер решил, что этот знак отличиЯ выдает в ‘арон женщину, самую
маленькую из пЯтерых жителей. Њех скрывал детали фигур, да и голос не мог
служить ключом к разгадке.
-- ќто глаз? -- останавливаЯсь у бронзовой паутины на камне, спросила
‘арон.
-- „а. Њы не знаем, что делать дальше.
-- Ќадо спросить у Ќочных людей. ѓде они?
-- ‘пЯт.
-- ЊоЯ мама, -- рассмеЯлась ‘арон, -- рассказывала мне, что есть только
один способ договоритьсЯ. Ћни поЯвЯтсЯ ночью?
Љрасные дружно кивнули.
ЏарЯщаЯ над ними птица неожиданно камнем рухнула вниз и тут же
поднЯлась, держа что-то в когтЯх.
-- —то должен видеть глаз? -- поинтересовалась „еб. Џоскольку красные
не имели никаких мыслей на этот счет, „еб ответила сама себе.
-- ‡еркало и проход. „авайте заберем глаз. Ћн говорит?
-- Ќет.
-- Ћткуда тогда вы знаете, что он видит?
-- Ќам так сказали Ђрфист с ѓорюющей трубой.
-- Џойду накрою их, -- сказала ‚арвиЯ. -- Ђ то они могут замерзнуть и
умереть от холода. -- € взЯв шкуры, все отправились к круизеру.
•аррид и Ѓаррайе -- ’еггер решил, что они мужчины -- занЯлись паутиной.
Љаково же было удивление Љрасных пастухов, когда эти двое снЯли капюшоны и
оказались женщинами! ’еггер попыталсЯ помочь им, но как только ухватилсЯ за
край камнЯ, на котором держалась паутина, почувствовал, что задыхаетсЯ.
†енщины тут же бросились ему на помощь, даваЯ возможность отдышатьсЯ.
-- ’ы слишком слаб длЯ этого, -- решила ‘арон. -- ‚ашим легким не
хватает воздуха. ‡автра станет полегче, а сегоднЯ отдыхайте.
‚зЯвшись вчетвером за углы паутины, женщины потащили ее к домам. ‘арон
шла впереди, показываЯ красным, куда следует ступать, и готоваЯ тут же
поддержать, если они поскользнутьсЯ.
Џтица опустилась на полоску кожи, укрывающую плечи „еб. Џошатнувшись,
„еб сказала что-то птице, и та опЯть поднЯлась вверх.
‚ отличие от ‹юдей ‘ливных ѓор, крепко стоЯвших на ногах, ’еггер и
‚арвиЯ, держась друг друга, так и норовили упасть. Љазалось, дороге не будет
конца. ‚етер так и норовил пробить брешь в их шкурах, а горы, как им
думалось, качались под ногами. ѓлЯдЯ в прорезь капюшона, ’еггер, немного
восстановив дыхание, спросил:
-- „еб, это ваш собственный Язык? Љак же вы выучили торговый?
’еггер ловил искаженные гласные и согласные звуки под завывающий ветер.
-- Ќочные люди говорЯт: "‘ообщать вам все". Ђ вы, вы сообщите равнинным
вишниште: "Ќичего". •раните ваши секреты. „а?
‘ообразив, что ’еггер не понЯл этого слова, ‚арвиЯ сказала:
-- Џравильно говорить "вашнешт".
-- Ђ, тогда, конечно, да, -- ответил ’еггер. -- ‘ледовало охранЯть
секреты от защитников подножьЯ ‘ливных ѓор.
-- ’ила приходила снизу, с равнины. ‘траннаЯ, всЯ узлами, могла нет
риш. Џонимаете, риштра? Њогла нет. Ќичего здесь. Ћна позволЯла нам смотреть.
-- Ћна учила нас говорить. Њы знали разговор зеркал, но мы говорили
неправильно. ’ила учила нас, а потом сказала нам учить людей, которые
управлЯют шарами.
-- Џотом она ушла через проход, но вернулась спустЯ семьдесЯт фаланов,
такаЯ же. Њы думали, что она вишниште, а теперь мы это знаем.
‡а разговорами подошли наконец-то к домам, сделанным из дерева, что
привезли, как выЯснилось, из леса у подножьЯ гор. €х окружила ватага
любопытных, щебечущих ребЯтишек, выглЯдывающих из-под меховых капюшонов,
-- Њожно поговорить с этой ’илой? -- спросил ’еггер.
-- ’ила ушла вниз опЯть, уже сорок фаланов назад или больше.
-- Ѓольше, -- категорически заЯвила ‘арон.
-- Ђ что вы знаете о риштра? -- спросила ‰еннавил, жена Ѓаррайе.
ЏереглЯнувшись с ’еггером, ‚арвиЯ попыталась потЯнуть времЯ.
-- Љак вы узнали о ђ€Ђ’ђЂ? Љ вам приходили другие посетители снизу?
Џод дружный смех (смеЯлись даже мужчины) „еб ответила:
-- Ќе снизу, а сбоку! ‹юди с ближних гор...
-- Ќо они ведь тоже ‹юди ‘ливных ѓор, да?
-- ‚аирбиа, не все ‹юди ѓор одного вида. Њы ‚ысокогорные, ‘арон...
Џропустив ‚арвию вперед перед входом в дом, ’еггер избавил ее от
продолжениЯ разговора. ‚се вошли в дом, а „еб даже с птицей, все-таки
усевшейсЯ на ее плечо.
ЉрошечнаЯ прихожаЯ, обшитаЯ деревом с крюками длЯ меха. ‚ дальнем конце
открытые навстречу друг другу двери. ’еперь, освободившись от меха, люди
смогли разглЯдеть друг друга.
“ ‚ысокогорных ‹юдей были широкие туловища и лица, большие рты и
глубоко посаженные глаза под низко росшими черными кудрЯвыми волосами; у
мужчин были и бороды. „еб, стройной женщине средних лет, принадлежала
‘крипу, птица, сидевшаЯ на плече. ЌевероЯтно похожие на „еб •аррид и
Ѓаррайе, оказались ее сыновьЯми, а €еннавил, молодаЯ женщина, была женой
Ѓаррайе,
‘арон, стараЯ, морщинистаЯ женщина, отличалась от остальных глубоким
голосом и чем-то неуловимым во внешности.
-- ‚ы тоже из ‚ысокогорных?
-- Ќет с „войного Џика. ар отнес нас к ‚ысокогорным, вместо орт ‚ан,
куда мы собирались попасть. Џорыв ветра забросил нас сюда. Њы не смогли
вернутьсЯ. —асть отправилась на разведку, а Я нашла убедительным то, что
сказал мой мужчина Њакрай. Ћн больше не может иметь детей, вот Я и осталась,
почему бы и нет?
Џока „еб снимала мех и вешала его на крючок, ‘крипу отчаЯнно цеплЯлась
за кожаную полоску, но только стоило всем, во главе с ‘арон, отправитьсЯ в
основной дом, как огромнаЯ птица тут же последовала за ними.
‚ помещении с высоким потолком, куда они вошли, был минимальный набор
мебели: высокий насест длЯ птицы и два низких стола. Ќе было даже стульев.
“становив бронзовую паутину у стены, ‚ысокогорные уселись по-турецки в
кружок и принЯлись что-то обсуждать.
-- ќто гостеваЯ половина, -- сказала ‘арон. -- ‡десь достаточно тепло,
длЯ многих, кто приходит. Ќо вы можете хотеть спать в шкурах.
-- Њы ‚ысокогорные ‹юди, -- продолжила €еннавил. -- ‘ледующие, кто
живет за нами, называют себЯ Ћрлиный Ќарод. Ќосы как клювы. Ћни меньше нас и
не такие сильные, но их шары лучше и они продают их другим народам. Њы можем
делать детей с ними, но это так редко.
-- ‘ другой стороны живут ‹едЯные ‹юди. Њазарестч имеет мальчика от
мужчины ‹едЯных ‹юдей. Ћна говорит, они могут двигать горы.
-- ѓости приходили отовсюду. Њы всем рады и реш с ними, но дети не
получаютсЯ. Ћни говорЯт, что у них также. ђ…Ђ’ђЂ длЯ разных видов, между
двумЯ из разных рас. ‹юди с близких гор могут заниматьсЯ ђ…Ђ’ђЂ. ’ила
говорила нам, что наши прародители путешествовали с горы на гору.
-- Ђ вы? -- ‚арвиЯ так смеЯлась, что ей было даже трудно говорить.
’еггер сам вступил в разговор.
-- Џо равнине легко путешествовать. “ нас все расы смешаны. Њы видели
всевозможные способы ђ€Ђ’ђЂ. Ќо мы, Љрасные Џастухи, не можем заниматьсЯ
ђ€Ђ’ђЂ. Њы женимсЯ один раз и навсегда. -- ’еггер не смог бы сказать, как
они отреагировали на его слова: их лица были абсолютно безучастны. -- …сть
разные виды ришатры: длЯ удовольствиЯ, длЯ заключениЯ трудовых договоров,
длЯ окончаниЯ войны. Њы слышали о ‘борщиках ‘орнЯков, абсолютно безмозглых,
которые очень хорошо занимаютсЯ ришатрой со всеми, а у кого нет времени на
это -- соблазнЯют. ‚одные ‹юди занимаютсЯ ђ€Ђ’ђЂ с каждым или каждой, кто
может надолго задерживать дыхание, но было несколько...
-- ‚одные ‹юди?
-- †ивут под †идкой водой, Ѓарайе. „умаю, вы не знаете многого?
Џод общий смех €еннавил спросила у ‚арвии:
-- ’ы не можешь заниматьсЯ риш, можешь только слушать?
-- —то еще остаетсЯ моим людЯм, когда к нам приходЯт гости? ‚ы ведь
поговорите с Ќочными людьми, когда они проснутсЯ?
’еггер видел, как ‰еЯнавил пытаетсЯ сохранить обычное выражение.
-- Џожалуйста, поймите, -- сказала ‘арон, -- мы занимаемсЯ реш только с
расами, живущими рЯдом с горами. ‚се расы ‘ливных ѓор очень похожи между
собой. „аже если мы не можем иметь детей, мы... -- задохнувшись, она
замолчала.
‚арвиЯ решила прервать возникшее напрЯжение:
-- Њы слышали, что защитники могут постигнуть чужие секреты. Љак вы
можете надеЯтьсЯ скрыть что-нибудь от них?
-- Ћт равнинных вишниште.
-- ‚ишниште несут угрозу. ’ила говорила нам это, Ќочные люди и легенда
говорЯт это тоже. Џроход принадлежит ‚ысокогорным ‹юдЯм, но вызывает интерес
вишниште. Џроход ведет к краю стены. Ћни могут уйти через проход, если
наденут костюмы и шлемы с окошками. Ќочные люди не любЯт привлекать вниманиЯ
вишниште.
-- Ђ у вас здесь есть ‡ащитники?
Ќе вызывало сомнений, что ‘арон также хорошо говорила с бронзовой
паутиной, как ’еггер с ‚арвией.
-- ’рое равнинных вишниште контролировали проход. Ѓолее того, они
выбрали кое-кого из нас, самых старых, и некоторые вернулись обратно уже как
вишниште.
Љогда сиЯет ‘мертельный ‘вет, вишниште показывают нам, как укрытьсЯ от
него. ‡емли или скалы достаточно, чтобы спрЯтатьсЯ от света, который
проникает через мех и тело. Ќо лучше всего прЯтатьсЯ в самом проходе. Њакрай
был на охоте, когда светил ‘мертельный ‘вет. ЏолднЯ без укрытиЯ, и...
-- Њногие пошли на охоту, -- продолжила „еб, -- и попались. Љаждый
третий из них умер. Џосле родились слабые дети. ‚се в горах рассказывают эту
историю. ’олько у нас есть вишниште, которые предупреждают об опасности.
ђавнинные вишниште не очень плохие.
-- —то такое ‘мертельный ‘вет?
‚ысокогорные ‹юди предпочли не услышать вопрос, а ’еггер не стал
настаивать.
-- ‚ысокогорные вишниште вместе с равнинными охранЯют нас, но не
говорЯт равнинным вишниште, где мы держим зеркало. Ћни очень хотЯт узнать
наши секреты, но ведь горы не их.
-- Ќочные люди, -- вздохнула ‚арвиЯ, -- будут очень рады, услышав ваши
ответы. ‚ основном, ради этого мы и путешествуем. Ѓез сомнениЯ, они
приготовили много вопросов.
-- Ђ ‹уис By, -- спросила „еб, -- или он просто выдумка?
-- ѓде вы слышали о нем?
-- €з сообщений зеркал и от ’илы.
-- ‹уис By вскипЯтил океан. •алрлоприллалар из ‘троителей ѓородов
занималась с ним ђ€Ђ’ђЂ. ‹уис By вполне реален, но он ведь на другой
стороне этой паутины? „еб, мне надо поспать.
-- „а! -- огласилась ‚арвиЯ.
-- Ќо ведь сейчас середина днЯ, -- выразила общее удивление ‰еннавил.
-- Њы работали всю ночь.
-- „айте им поспать, -- распорЯдилась ‘арон. -- Њы идем, ’игр, ‚айрбиа,
вы проснетесь, когда и Ќочные люди?
’еггер уже с трудом мог понЯть, что ему говорЯт.
-- Ќадеюсь.
-- …да за этой дверью. ”луп, мы забыли! —то вы едите?
-- ‘вежее, только что убитое мЯсо.
-- ‡а теми маленькими дверьми, нет, не берите в голову. ‘крипу найдет
вам что-нибудь. ‘пите спокойно.

Ќо они все-таки решили заглЯнуть за маленькие двери, и обнаружили еду
длЯ гостей: растениЯ и старое мЯсо, не подходЯщее длЯ Љрасных пастухов, а
сквозь деревЯнные перекладины разглЯдели снежную равнину. ќти перекладины
давали возможность сохранЯть пищу в холоде и, одновременно, защищали от
хищников.
Џодстелив под себЯ мех, ’еггер, обнЯв ‚арвию, накинул мех еще и сверху.
€м было вполне уютно и тепло, хотЯ у ’еггера и замерз нос. Ћни так крепко
спали, что не слышали, как за стенкой одевались ‚ысокогорные ‹юди.
-- епот мог бы задать вопросы получше. -- уже засыпаЯ, услышал ’еггер.
-- епот -- только мое помрачение рассудка.
-- Њое тоже. епот говорил мне...
-- —то?
-- Ћн был с нами на воздушных санЯх, -- зашептала ‚арвиЯ прЯмо в ухо
’еггеру. -- Ћна рассказала мне о скорости, и что эта скорость не сведет менЯ
с ума. Ћн прЯчетсЯ, ’еггер. џ не хочу, чтобы паутина слышала нас.
’еггер посмотрел на прислоненную к стене паутину с изображением всей
комнаты и рассмеЯлсЯ.
-- …сли паутина не больше, чем кусок камнЯ...
-- Њы все выглЯдим огромными дураками.
-- Ќа что похож епот?
-- џ никогда не видел. ‚ероЯтно, дорожный дух, бестелесное существо.
-- —то он говорил? Ќет, не рассказывай сейчас. Њы должны спать.
-- Џочему ты сказал, что мы не можем заниматьсЯ ђ€Ђ’ђЂ? ќто из-за их
внешности?
-- Ќет. Ћни не страшнее Џесочных людей. џ представил себЯ в руках
€еннавил, задыхающимсЯ, словно выброшеннаЯ на берег рыба...
‚арвиЯ нежно рассмеЯлась ему в ухо.
-- Ђ еще Я вспомнил, как они говорили с... говорили об империи гулов.
Њы весьма известны. ’ы ведь не хочешь, чтобы повсюду говорили о том, что
кто-то из Љрасных пастухов занималсЯ ђ€Ђ’ђЂ с каждой расой, живущей под
Ђркой?
-- Њы никогда не делали этого!
-- €з разговоров вырастают слухи. Ћни великолепные рассказчики, эти
гулы, а ‹юди ‘ливной ѓоры пересказывают их слова. Њы с тобой разрушили
огромное гнездо вампиров под Ђркой?
-- „а.
-- ’ы думаешь...
-- Ћни в этом новички. Ћни занимались ђ€Ђ’ђЂ только с людьми, очень
похожими на них. „авай хотЯ бы разок поучим их заниматьсЯ ђ€Ђ’ђЂ.
Ќа этом они и заснули.

ѓлава 27: ‹авкрафт

‡онд накренилсЯ и, преодолеваЯ десЯтикратное увеличение гравитации,
оторвалсЯ от стены. ЏоЯвившаЯсЯ Ярко голубаЯ вспышка спустЯ мгновение
погасла.
ЏоднЯвшись на несколько сотен футов, зонд начал описывать дугу, но
струЯ раскаленного пламени не позволила ему упасть, и он медленно направилсЯ
вперед в черноту стены, уходившей куда-то в небеса. Џотом он начал
снижатьсЯ, завис на какой-то момент -- и упал.
‚ окне, перекрывшем остальные, показалсЯ зонд в пламени цвета индиго,
которое постепенно исчезло, уступив место только светЯщимсЯ звездам.
-- „аю изображение за пределами краЯ стены, -- проговорил ‹учше ‚сех
‘прЯтанный.
-- Ќам нужна обратнаЯ сторона, -- командным голосом заЯвил Ѓрэм.
-- „а, да, да. -- ничего не предпринимаЯ, откликнулсЯ кукольник.
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный!
-- ‡онд уже получил мои заданиЯ. „вигатели включены. ‚ращаютсЯ.
€зображение!
Љак будто почувствовав, зонд повернулсЯ. ЏоЯвилсЯ черный край стены,
ослепительный солнечный блеск, звезды пропали... ниже места падениЯ зонда
блестела серебрЯнаЯ нить.
-- ‚от! -- ‹уис ткнул пальцем. -- ‚идите? €ли вы получите ожог, или мы
уничтожим это.
-- Ћжог, Я за. -- Ђ потом взрыв деревЯнных духовых инструментов. -- Ђ
это что?
-- ‘лишком узкое длЯ космодрома.
‚ молчании они следили за все увеличивавшейсЯ серебрЯной нитью. ‚от уже
она напоминает серебрЯного дождевого червЯ. Ћдиннадцать минут...
‡онд замер. Ћкно показало дрожащее от удара изображение зонда,
светЯщегосЯ в рентгеновских лучах. ‚спыхнул свет новой звезды.
Џод доносившуюсЯ из преисподней музыку ‹уис потер глаза, когда
прозвучал голос, полностью утративший человеческие интонации:
-- “ничтожен топливный бак.
-- џ опасаюсь врагов, стрелЯвших в нас, -- невозмутимо сказал Ѓрэм.
-- Ќам бросили вызов!
†ивотный рев, всеобщее помешательство...
-- „авай Я пройду в свою каюту, -- предложил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, --
и тогда посмотрю, что еще работает.
-- —то может работать, если твой зонд уничтожен, а нас атаковали?
Њожет, у них слишком быстраЯ реакциЯ или это был ‡ащитник?
-- ’рансферный диск, по крайней мере, должен остатьсЯ цел.
-- Џочему? -- удивилсЯ ‹уис.
-- џ же не полный дурак! -- проблеЯл кукольник. -- Џри пересечении краЯ
стены Я отсоединил диск. Џлазменный взрыв, любаЯ угроза должны проходить
прЯмо насквозь...
-- ‘квозь что? -- ЊоргаЯ, так как перед глазами все еще мелькали пЯтна,
спросил ‹уис.
-- џ соединил его с трансферным диском карты Њонс Ћлимпус.
‹уис расхохоталсЯ. Љак же надо было надеЯтьсЯ на то, что тысЯча марсиан
попадутсЯ в новую ловушку, чтобы трансферный диск разбрызгал над ними
горЯчую звездную плазму, но он, ой-й-й...
Ћгромные лапы опустились на плечи развеселившегосЯ ‹уиса.
-- Њы в состоЯнии войны! ‘ейчас не времЯ длЯ развлечений!
ђазвлечениЯ...
-- Ќадевай скафандр, Џомощник. ‡аодно дай мой, так, еще распылитель и
трансферные диски. ѓде Ѓрэм? Ѓрэ-э-эм.
-- џ в столовой на борту "‘крытого Џатриарха".
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, ты идешь первым. Ѓрэм, выдай ему какое-нибудь
оружие. …сли на зонде осталсЯ работающий трансферный диск, мы используем
его.
-- Џошли
Љукольник издал целую серию свистЯще-звенЯще-бухающих звуков. Ќаступив
на гранитную плиту, он оказалсЯ в своей каюте, и сразу же принЯлсЯ Языками
нажимать на что-то, напоминающее чужеземные шахматы, но что на самом деле
было виртуальной клавиатурой.
-- ‘вЯзь есть. ’рансферным диском можно управлЯть.
-- Џопробуй распылитель "глаза паутины", -- приказал Ѓрэм.
-- —то распылить?
-- ‚акуум.
—ерез одиннадцать минут снова включилось погасшее окно: вращавшийсЯ
звездный пейзаж в мелкой рЯби. ‹уис представил, как свободно падает в
вакууме "глаз паутины", слегка вращаЯсь и медленно отодвигаЯсь от зонда. ‚
то времЯ, как ‡ащитник переживал за кзина, пыталсЯ наблюдать за кукольником
и всеми четырьмЯ голографическими окнами, ‹уис встал на колени и поднЯл край
трансферного диска. Ќепосредственно над диском поЯвилась крошечнаЯ
голограмма: схема системы диска. Ќужен большой дисплей, но он у кукольника.
‹уис опустил край диска.
-- ‚идели?
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, объЯсни мне, как мы до сих пор не заметили
это!
ЉажетсЯ, все так увлеклись, что перестали наблюдать за ‹уисом, и он
продолжил.
‘квозь свободно падавший "глаз паутины" была видна серебрЯнаЯ нить,
постепенно превратившаЯсЯ в ленту с приподнЯтыми краЯми, а потом и в мелкий
желоб, мало чем отличающийсЯ от самого Љольца в миниатюре.
Ћчевидно, это транспортнаЯ система: дорога на магнитном подвесе, идущаЯ
вдоль верхнего краЯ стены. ђемонтнаЯ команда ’илы должна двигатьсЯ по верху
стены и снизу, с наружной стороны.
-- џ не вел наблюдение за краем стены в хорошую половину года, --
сказал ‹уис.
‘еребрЯнаЯ шина пронеслась мимо. ЋсталсЯ только звездный пейзаж.
„рожащий "глаз паутины", падаЯ в космос, был сейчас на уровне основаниЯ
Љольца.
-- “ менЯ есть предположение, как и у тебЯ, Ѓрэм. —то еще могла команда
’илы использовать длЯ запуска отремонтированных реактивных двигателей?
-- ЉонечнаЯ остановка дальше, вероЯтно, на выступе космодрома. ЌаходЯсь
здесь, мы не найдем фабрику.
Џока суть да дело, кзин полностью облачилсЯ в скафандр, пристроил
концентрические баллоны и приготовил круглый, похожий на аквариум, шлем.
-- Њы готовы?
-- ’ы ведь не хочешь отправитьсЯ в это, -- жестом указываЯ на
волнующийсЯ звездный пейзаж, сказал ‹уис.
Ќеожиданно заговорил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный:
-- ‚се еще есть свЯзь, и движение не прекратилось.
-- —то?..
Ѓрэм огрызнулсЯ:
-- Ћпрысканный плазмой, упавший с высоты тысЯчи миль, и продолжает
работать? ЊаловероЯтно!
-- Џопробуем этот, -- взЯв распылитель из кучи трансферных дисков,
обратилсЯ ‹уис к повернувшимсЯ к нему внимательным слушателЯм. -- џ хочу
опрыскать "глаз паутины", используЯ трансферный диск. Џодними менЯ. Њы
только посмотрим, как он действует.
-- Џробуй, -- свистом сопроводил ответ кукольник.
‹уис обрызгал бронзовую сеть, и она исчезла. Ћставалось только ждать.
Џомощник, чтобы как-то скоротать времЯ, решил принЯть душ.
Ђрка расположена под углом в тридцать пЯть градусов: пЯть с половиной
минут в одну сторону, столько же в обратном направлении, прежде чем они
увидЯт ее возвращение. ’рансферные кабины двигаютсЯ со скоростью меньшей
скорости света, кажетсЯ, и трансферные диски тоже.
-- ‘игнал, -- колотЯ одним Языком, проговорил кукольник. Ћткрылись пЯть
окон.
‘реди звезд, пересекавших край стены, виднелись смутные очертаниЯ,
которые вполне могли относитьсЯ к зонду. €зображение было отвратительное, но
видно, что зонд не падает. Ћн приземлилсЯ на магнитную дорогу.
-- Џомощник, а ну-ка возьми распылитель, -- приказал Ѓрэм. -- Ћпрыскай
камеру, через которую мы можем увидеть что-то интересное. Ќемедленно
возвращайсЯ с докладом. Ќе рискуй. Њы знаем, что это где-то здесь.
‘лишком быстро. ‹уис только начал облачатьсЯ в скафандр, а
предупрежденный заранее Џомощник был уже в полной готовности.
-- Ќе торопись! -- сказал кзин. -- Ѓрэм, нужно оружие!
-- Џротив ‡ащитников? Џредпочитаю видеть вас безоружными. €ди.
Љзин исчез.
‹уис закончил возню со скафандром, но предстоЯли одиннадцать минут
ожиданиЯ.
Ќеужели —мии действительно рассчитывал на то, что такой старик, как
‹уис, сможет удерживать и защищать одиннадцатилетнего мальчика кзина?
—ерез четыре минуты на экране возникло расплывчатое пЯтно. ‚друг
изображение проЯснилось, и они увидели элегантный скафандр с пузырьком
шлема, из которого смотрело лицо треугольной формы.
—то-то черное и быстрое, толкнув скафандр, отпрыгнуло в сторону,
оказавшись вне досЯгаемости, а элегантный костюм чужака был разрезан вдоль
правого бока. Ќападающий достал оружие, похожее на старого образца
химический ракетный двигатель. Џосле атаки образовалось фиолетово-белое
пламЯ. „олжно быть, он промахнулсЯ, потому что элегантный, одной рукой
удерживаЯ разорванный костюм, выстрелил.
-- ќто была Ђнне.
-- ЉотораЯ?
-- Ђнне была киллером. ќто два вампира ‡ащитника, но Я узнал Ђнне по
движениЯм.
-- Љак предупредить Џомощника?
-- Њы этого не можем сделать, ‹уис.
‹уис заскрипел зубами. Љзин был ничто -- сигнал, точка, квант энергии,
двигавшийсЯ со скоростью света туда, где один ‡ащитник убивал другого.
-- ’воЯ ’ила уж слишком доверчива, -- рассуждал Ѓрэм. -- Ћна сделала
‡ащитника из вампира, а он должен изменить других из своей расы, прежде чем
’ила убьет его. Ќо мы с Ђнне из другой расы.
-- ‘игнал, -- прервал его кукольник. ’еперь в двух окнах можно было
увидеть транспортную магнитную дорогу.
Ђколите добралсЯ; опрыскал "глаз паутины"... ‡ащитник не поЯвилсЯ. Љзин
принЯл гордую позу на фоне слегка оплавленного и помЯтого зонда,
заблокировавшего дорогу.
Ќикто из ‡ащитников не стал бы убирать это заграждение.
“ходи!
Џомощник медленно повернулсЯ и опрыскал другой "глаз паутины", шагнул к
зонду и скрылсЯ.
-- Ћн вытащил.
-- Ћтлично, а где он сейчас?
-- Џолагаешь, мне хочетсЯ, чтобы расплавленнаЯ плазма прошла через мою
каюту?
-- ѓде свЯзь? ѓде вы его сбросили? -- ‹уис знал, что кукольник не
ответит.
Ћн бросилсЯ к трансферному диску, но, мгновенно передумав, вскарабкалсЯ
на гору грузовых плат. ЏротЯнул веревку через поручни, затем вокруг своего
ремнЯ длЯ инструментов: сеть аварийного отказа.
-- —мии получит мои уши и внутренности! -- ‚ерхом на грузовых платах
‹уис опустилсЯ на трансферный диск.
ђывок, и половина неба в звездах, а половина -- чернаЯ. €зумительнаЯ
красота! Ћн посмотрел вверх и вниз: мирно, как в аду. Ќикакого движениЯ.
‘еребрЯнаЯ нить. ‹уис полагал, что магнитнаЯ дорога окажетсЯ твердым
желобом, но сквозь нее были видны звезды.
Ђга! ќто же ‚ертушка, старый орбитальный фал, который они использовали
длЯ передачи больших грузов между ‡емлей, ‹уной и ЏоЯсом. Ќикогда бы не
подумал...
-- Ѓрэм, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, магнитнаЯ дорога, оказываетсЯ, ажурнаЯ.
‚идите? Ѓудь у менЯ распылитель, Я прЯмо сейчас поместил бы сюда "глаз
паутины". …сли смотреть сквозь нее, то ни одна попытка, спрЯтатьсЯ в тени
Љольца, не останетсЯ незамеченной. €з-за кромки выплыла чернильнаЯ клЯкса,
напоминавшаЯ черный мешок с картошкой, и двинулась к ‹уису.
‹уис коснулсЯ подъемного дросселЯ, но грузовые платы не двинулись.
ЌаходившаЯсЯ под ним магнитнаЯ дорога не могла обеспечить его подъем. --
‚ижу оружие ЋЌ‚‘, -- проговорил ‹уис. ЋЌ‚‘ должно быть приземлились на
космодроме и разыскивают там защитников.
Љак привести в действие трансферные диски, если не можешь первым
атаковать? џ умру, когда они все это услышат. Ќадо было захватить оркестр
или запись команд.
ќто была Ђнне! •лоп, и ‹уис полетел вверх тормашками, оказавшись в
окружении красных утесов и сбегавшей вниз на сотни футов гладкой лавы.
ѓрузовые платы поднимались вверх, а ‹уис висел вниз головой над красными
утесами. ‘екундой раньше, чем платы обрели устойчивость и тем самым вернули
‹уиса в нормальное положение, он почувствовал напрЯжение в веревках,
которыми был обвЯзан.
ђезкий переворот вызвал бурю в животе, шум в ушах и некоторое
помрачение рассудка. ЏридЯ в себЯ достаточно быстро, он напрЯженно
оглЯделсЯ.
Ќикаких марсиан вокруг. Ћн висел рЯдом с идеально гладкой полосой лавы,
падавшей практически вертикально вниз с... спокойно, без суеты...
тысЯчефутовой горизонтальной плоскости длЯ уменьшениЯ скорости, все это
вместе напоминало лыжный трамплин. ‚низу ‹уис увидел оранжевое пЯтно:
Џомощник в прозрачном костюме. Ћн мог остатьсЯ в живых после падениЯ... или
нет.
Ќа этот раз марсиане поднЯли трансферный диск на вершину самого
высокого утеса, какой только могли найти. Џосле этого пламЯ, повредившее
исследовательский зонд кукольника, прошло через трансферный диск.
‘оскользнув по гладкой стороне утеса, ‹уис приземлилсЯ на грузовые
платы, освободилсЯ от веревок и побежал вниз к Џомощнику, лежавшему, словно
ангел, на горЯчем, красном утесе. Џодхватив кзина, представлЯвшего сейчас
просто инертную массу, ‹уис почувствовал смещение в сломанных ребрах. ’еперь
он испытает на себе марсианскую силу тЯжести! ‹уис напрЯг мускулы живота и
спины, крЯкнул и поднЯл кзина. ЏоднЯл! Џочти взрослого мужчину кзина в
скафандре ‹уис смог поднЯть и уложить на грузовую плату! ‡атем он вполз сам,
привЯзал Џомощника, и с помощью толкателЯ, установленного под диском, поднЯл
плату вверх.
•лоп, и они уже вниз головой и вверх грузовыми Џлатами в €гле.
Џервым делом Ѓрэм отвЯзал кзина и высвободил его от скафандра.
Ќеподвижно лежавший Џомощник, совершенно непохожий на себЯ, глазами поискал
‹уиса. ‡атем Ѓрэм снЯл скафандр с ‹уиса и осмотрел его.
-- ’ы частично порвал свЯзки и мускулы. ’ебе нужен "док", но кзин в нем
больше нуждаетсЯ.
-- Ћн пойдет первым. …сли Џомощник умрет, что он скажет —мии?
Ѓрэм поднЯл кзина без видимых усилий, уложил его в "гроб" и закрыл. Ћн
что, ждал разрешениЯ ‹уиса?
ќто не случайно. ‹уис всерьез собиралсЯ боротьсЯ с Ѓрэмом, но не с
таким, каким он был сейчас. ‡ащитнику понадобилось разрешение первым лечить
чужака: Џомощник не относилсЯ к гоминидам.
Ѓрэм поднЯл ‹уиса и одним плавным движением перенес и посадил его на
грузовые платы. ЏронзившаЯ все тело боль вызвала невольный зубовный скрежет;
крик усилием воли он смог задавить.
-- ‡десь надо пополнить запасы медикаментов, -- подключаЯ ‹уиса к
портативному "доку" ’илы, уточнил Ѓрэм. -- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, твой
большой "док" может изготовить необходимое?
-- ‚ кухне есть фармацевтический список.
‚ одном окне были видны раскаленные, до оранжевого цвета, от жара
стенки порта и правого борта. ‚ другом окне -- чернаЯ, провисшаЯ над краем
стены магнитнаЯ дорога. ‚ третьем -- ничего, кроме серебрЯного пути,
уходившего в бесконечность.
Ѓоль отступала, но ‹уис понимал, что еще не скоро оправитьсЯ от
полученных травм. Ћн чувствовал, как жесткие пальцы худых, узловатых рук
ощупывают все тело. ђЯдом с ухом раздалсЯ голос ‡ащитника, обращенный Явно
не к ‹уису:
-- Ќочные люди предпринЯли определенные действиЯ, чтобы показать нам
деревню в ‘ливных ѓорах. ‡ачем?
Ќа середине ответа кукольника:
-- ђазве ты не видишь...
‹уис уже спал.

ѓлава 28: Џроход

-- —увствуешь?
-- „а, -- ответила ‚арвиЯ.
Љомната подрагивала, слегка вибрировали стены и пол.
Ћни не смогли выспатьсЯ из-за преследовавшей тошноты во времЯ полета, а
теперь еще что-то... ‚ темной комнате, кроме дыханиЯ ‚арвии и нескончаемой
дрожи, ’еггер больше ничего не ощущал.
-- ’вои соображениЯ на этот счет?
-- Њульча со дна морЯ поднимаетсЯ вверх и опускаетсЯ, а мы чувствуем
это, находЯсь здесь. -- ’еггер, пристально глЯдЯ на ‚арвию, внимательно
слушал. -- ‘ помощью насосов ее поднимают к краю стены и выливают на ‘ливные
ѓоры -- так они созданы. …сли не будет насосов, то землЯ под Ђркой опуститсЯ
в море. Њне об этом рассказал епот.
-- ’ы вынула из епота больше, чем Я.
-- ѓде же она сейчас?
-- Ћна?
-- џ так думаю. џ спросила, но она не захотела отвечать. ‡наешь, как
называетсЯ эта мульча?
-- Љак?
-- ”луп.
-- —то, -- зашелсЯ смехом ’еггер. -- ‚се это времЯ ты имела в виду
флуп, Я уверен, что все знают, что такое флуп. Њорское дно?
-- €з него сделаны эти горы. Џод давлением...
Љомнату залил белый свет.
-- Џривет, -- произнес голос.
Ћни дружно вскочили на ноги, натЯгиваЯ на себЯ мех, что им оставили:
похожий на одеЯние ‘арон мех реликтового ленивца. Ќа ‚арвии он выглЯдел
восхитительно. Ќо сейчас не это волновало ее.
-- ќто акцент не ‚ысокогорных ‹юдей!
-- Џривет! ‚ы слышите голос ‹уиса By. Џоговорим?
„еталей не было видно, но очертаниЯ мужчины были ’еггеру не знакомы.
-- ‚ы нарушили наше уединение.
-- ‚ы не спали. “ вас слишком долго находитсЯ наш прибор длЯ
прослушиваниЯ. Ѓудете сейчас говорить или нам прийти в другое времЯ?
—то-то постучало по дереву рЯдом с дверью, и раздалсЯ женский голос:
-- ’игр? ‚айрбиа?
-- ‚ходи! -- отозвалсЯ ’еггер.
‚ошедших ‰еннавил и Ѓаррайе сопровождал запах крови.
-- Њы слышали голоса, -- сказала молодаЯ женщина. -- …ще мы хотели
оставить это в передней. ќто гвилл. ‘крипу убил его длЯ вас.
ѓвилл оказалсЯ большой Ящерицей, с еще дергавшимсЯ хвостом.
-- ‚овремЯ пришли. -- ’еггер поднЯл гвилл а и оглЯдел его. -- ‚ы
говорите с ‰еннавил и Ѓаррайе из ‚ысокогорных ‹юдей, -- обращаЯсь к
светЯщейсЯ паутине, сказал ’еггер. -- Ћни знают то, о чем мы только
догадывались. ‰еннавил, Ѓаррайе мы наконец-то встретили ‹уиса By.
ЋпираЯсь подбородком на портативного "дока", ‹уис поклевываЯ носом,
слышал собственный голос.
-- ‚ы слышите голос ‹уиса By. ‚ы видите моих партнеров, Ѓрэма и
ЋбитателЯ Џаутины. Њы хранили молчание из-за врагов.
-- Њы ‚арвиЯ и ’еггер, -- громко ответил чужой голос.
‹уис сразу открыл глаза: сна как не бывало. Ћн узнал краснокожего
вампира-убийцу.
-- Џочему вы замолчали?
-- Њы должны задать вопросы. -- ќто был голос ‹уиса By, все правильно,
но исходил он от ‹учше ‚сех ‘прЯтанного.
-- Њы покажем вам спрЯтанное зеркало и проход через край и все то, что
вы хотите.
-- ‘пасибо. ‚ы готовы пойти через проход?
-- Ќет! -- в ужасе подпрыгнула ‰еннавил. -- ’ам вишништи... --
’ранслЯтор ‹уиса на минуту запнулсЯ. -- ‡ащитники постоЯнно ходЯт через
проход.
‹уис решил не вмешиватьсЯ в разговор. Ѓоль ушла, и он чувствовал
приЯтную истому. €нтересно было только знать, как они отнеслись к "двум
голосам ‹уиса By"?
-- ђасскажи, что вы знаете о ‡ащитниках.
-- Ћни двух видов. Ќаши собственные должны охранЯть нас, но они
подчинЯютсЯ равнинным...
-- Њы можем поговорить с ‡ащитником ‚ысокогорных ‹юдей?
-- „умаю, нет. Ќадо сохранить все в секрете от равнинных защитников. Ќо
Я могу спросить.
-- епот будет с нами говорить? -- поинтересовалсЯ кукольник.
•а?
Љрасные пастухи переглЯнулись. †енщина твердо ответила:
-- Ќе будет.
-- —то вы можете рассказать о епоте?
-- Ќичего.
-- —то за проходом?
-- Њы думаем, Яд, -- ответил Ѓаррайе. ‰еннавил попыталась объЯснить:
-- ‡ащитники ходЯт через проход в костюмах, которые целиком закрывают
их. Ћни носЯт много больших инструментов на спине и на груди. ‘лухи говорЯт,
что они строЯт там что-то чудовищное.
-- ‹уис By, -- включилась в разговор ‚арвиЯ. -- Ќочные люди имели
возможность все здесь осмотреть. Ќаступит ночь, и вы сможете поговорить с
ними.
-- Љогда она наступит?
-- „ва десЯтка, -- ответила ‰еннавил.
-- †дем, -- отозвались голосом ‹уиса By, и раздалось звучание
струнного, басового квартета.
-- ‘лышал, ‹уис? -- поинтересовалсЯ Ѓрэм.
-- Љое-что. •орошо действуешь, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, но надо лучше
гримироватьсЯ.
-- ‹уис By вашнешт. Љолдун. Ћн делает вид, -- говорил кукольник, -- что
не знает своего таинственного слугу, который говорит за него.
-- —то еще за епот?
-- ќто Ђнне, -- ответил Ѓрэм. -- џ видел ваши записи епота, переданные
Љрасным мужчиной.
-- …й подходит "епот", -- усмехнулсЯ ‹уис.
-- Ђ что ты думаешь, ‹уис? -- отворачиваЯсь от окна, сказал кукольник.
-- ѓде епот? Ћна будет вредить?
-- Ѓрэм, ты единственный из нас, кто может догадыватьсЯ, что она хочет.
-- Љонечно.

-- Љрасные пастухи должны есть свежее мЯсо, -- глЯдЯ, как ‚арвиЯ ножом
ловко обдирает шкуру с гвилла и отрывает часть, предназначенную ему,
рассуждал ’еггер. -- ‘ил нет ждать.
Џосле еды ’еггер задалсЯ вопросом, почему они все еще здесь, теперь,
когда окно опЯть всего лишь бронзоваЯ паутина, а ‚ысокогорные ‹юди вызывают
смешанное чувство притЯгательности и отвращениЯ.
-- ’игр, ‚аирбиа, мы заметили, -- начала ‰еннавил, -- вы не говорите о
ђ…Ђ’ђЂ с тех пор, как увидели, что у нас под мехом.
Ђх.
-- Ќаши люди женЯтсЯ однажды и на всю жизнь, -- глЯдЯ на свою половину,
ответила ‚арвиЯ. —то-то пробежало между ними, и она добавила. -- Ќас
изменило одно событие. Ќам не нужна ђ€Ђ’ђЂ. Њы просто были поставлены перед
выбором. -- ’еггер продолжал что-то обдумывать. -- Џоймите, пока не ходит
слухов о Љрасных пастухах, занимающихсЯ ђ€Ђ’ђЂ. Ђ что если ваши говорЯщие
зеркала разнесут этот слух? ѓде мы тогда сможем жить? Љто будет женитьсЯ на
наших детЯх?
‚ысокогорные ‹юди переглЯнулись.
-- ‚ы видели Ќочных людей, ‰еннавил, -- продолжила ‚арвиЯ. -- —то если
они расскажут, что вы занимались ђ€Ђ’ђЂ с краснокожими гостЯми,
поЯвившимисЯ снизу? Ќа что надеютсЯ Ќочные люди?
-- Ћни думают занЯтьсЯ ђ…Ђ’ђЂ с нами. Њы искусны в ђ…Ђ’ђЂ, ‰еннавил?
“дарив его по плечу, женщина рассмеЯлась.
’еперь ’еггер наконец-то понЯл, что его беспокоило: не их внешний вид,
а запах!
“спокаивающе похлопываЯ ‰еннавил по мЯгкому месту, Ѓаррайе сказал:
-- ‹адно, тогда мы должны хранить еще одну тайну.

Ќу и ну! ќто должны показывать по всем платным каналам всего мира в
известном космосе. Љонечно, это было зарегистрировано... сколько ощущений
уже на самом деле зарегистрировано "глазами паутины"? Ћни передают не только
изображение и звук, а еще и запах. ђадар длЯ кинестетического чувства?
ѓде-то на этом месте слегка возбужденного увиденным ‹уиса настиг сон. Ђ
когда он проснулсЯ, как ему показалось, через несколько часов, увидел
смутную фигуру, склонившуюсЯ над ним, в его скафандре, шлеме, но с
треугольным лицом, бр-рр.
-- ‚се в порЯдке? -- снимаЯ шлем, спросил Ѓрэм.
-- Ћдна сплошнаЯ рана. -- ЌесмотрЯ на лекарства, заливаемые в него из
медицинского набора, ‹уис ощущал все болевые точки.
-- џ вправил тебе два ребра и диск в позвоночнике. Љости не сломаны, а
вот мышцы повреждены и частично порваны свЯзки и брыжейка. „альнейшее
исцеление зависит от собственных защитных свойств организма и портативного
"дока".
-- Џочему ты в моем скафандре?
-- ‘тратегический ход.
-- Њоим слабым умом это не понЯть. ‹адно, Ѓрэм. Ћбрати внимание, что у
нас много гостей. …сли ты будешь изолировать менЯ, голос ‹уиса By обретет
лицо.

Џо одну сторону окна "глаза паутины" находилсЯ ‹уис By со стоЯвшими
немного позади по обе стороны от него, кукольником и Ѓрэмом. ‘ другой
стороны окна красные уступили место гулам.
-- “жасно холодно! -- дрожа всем телом, проговорила женщина. -- џ --
ѓорюющаЯ труба, а это Ђрфист. ‚аш Ящик воспринимает мой голос? ‚ы менЯ
слышите?
-- „а, прекрасно. Љак вы узнали о транслЯторе?
-- ‚аш приЯтель ’анесмит, кажетсЯ, умер, но его сын, Љазарп, рассказал,
что вы были в ѓороде ткачей.
-- Џередавайте Љазарпу от менЯ приветы. ѓорюющаЯ труба, зачем вы тащили
так далеко тЯжеленный камень, вместо того, чтобы свЯзатьсЯ со мной через
’анесмита?
-- ‘вЯзатьсЯ с вами, -- дружно рассмеЯлись гулы, -- да, а что бы мы
сказали? Љрай стены находитсЯ в чужих руках? Њы этого не знали. ‚ы вашнешт?
‡ащитник, перевел транслЯтор.
-- „а, -- ответил Ѓрэм.
’еггер привстал, но ‚арвиЯ потЯнула его к себе, и он опЯть лег с ней
рЯдом. ѓулы вздрогнули, но Ђрфист нашел в себе силы:
-- Њы, практически, беспомощны. ‚ампиры-‡ащитники воспринимают
‚ысокогорных ‹юдей, как собственность. Ќекоторых переводЯт в ‡ащитников.
Њногие просто исчезают.
-- Ћни ремонтируют Ђрку, -- ответил Ѓрэм.
-- —то они больше приносЯт, добро или зло?
-- „а, там много всего, но мы рассчитываем, что вам удастсЯ сохранить
баланс.
-- Љаким образом вы предполагаете помочь нам?
-- Њы должны как можно больше знать. ђасскажите, что вам известно.
-- ‚ы и так в курсе, -- пожал плечами Ђрфист. -- ‚ысокогорные ‹юди
готовы показывать нам абсолютно все.
€здаваЯ звуки флейты, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный убрал изображение в окне.
-- †дем, -- произнес он. -- Њы записали все разговоры. “ них есть
информациЯ о ‡ащитниках и кое-что о ’иле Ѓраун. €сполнить тебе серенаду?
-- Ќемного музыки перед обедом не повредит, -- любезно ответил ‹уис. --
џ голоден.

‹уис попыталсЯ немного потЯнутьсЯ, насколько позволЯли травмированные
мускулы и свЯзки. ЌесмотрЯ на оказанную Ѓрэмом помощь, он старалсЯ двигатьсЯ
осторожно.
Џрошло много часов. ’еперь в окне, обращенном в сторону ‚ысокогорных
‹юдей, поЯвилось изображение множества гоминидов, кативших наподобие колеса,
украденный "глаз паутины" па ухабистым деревенским дорожкам. Ћказавшись за
пределами деревни, они начали двигать его вверх по утесу, и это движение
отзывалось дрожью в животе.
Џовернувшись спиной к дисплею, ‹уис надеЯлсЯ, что если поЯвитсЯ
что-нибудь интересное, ему обЯзательно скажут. Џочему так долго возЯтсЯ с
кзином? ‚ известном космосе он мог, по крайней мере, всюду воспользоватьсЯ
"доком"! Њедицинский комплект ничего, кроме инъекций, делать не может, а они
ему необходимы каждые несколько минут.

‚ полной темноте четверо ‚ысокогорных ‹юдей затащили паутину на гору.
‘арон шла перед красными и Ќочными людьми, показываЯ дорогу. Џопытка помочь
нести паутину окончилась длЯ гулов неудачей.
-- ‘коро поЯвитсЯ солнце, -- ‚арвиЯ пристально смотрела на ѓорюющую
трубу. -- Ќу и что же вы будете делать?
-- џ уже говорила, что мы хотим укрытьсЯ в проходе.
Ћни двигались по бездорожью, все выше и выше вверх, навстречу дневному
свету. ‹ежащаЯ внизу между ‘ливными ѓорами землЯ, напоминала карту,
сделанную гулами длЯ ’равЯных великанов. ќто изображение давало хоть
какое-то представление о происходЯщем, но чем дальше, тем неразличимее
становились детали.
-- Љрасные пастухи проходЯт огромные расстоЯниЯ. Љак нам с ними
встретитсЯ? -- вслух размышлЯла ‚арвиЯ.
-- Ќет ничего проще...
-- Ќаши люди знают многих Љрасных пастухов, -- перебила Ђрфиста
ѓорюющаЯ труба. -- Ћни начертЯт карту и оставЯт ее мне. -- задохнувшись, она
умолкла на минуту, но потом продолжила: -- Ќанесут на карту наш путь к
говорЯщему зеркалу. ‚ы найдете новый дом также быстро, как попали сюда.
-- Ќу, уж нет, -- рассмеЯлась ‚арвиЯ. -- Њы не хотим передвигатьсЯ так
быстро.
’еггер к удивлению ‚арвии, не показываЯ усталости и напрЯгаЯ все силы,
следовал за ‘арон. ‘ейчас стараЯ женщина двигалась медленнее, поэтому он мог
слышать тЯжелое дыхание остальных ‚ысокогорных ‹юдей, несущих паутину.
Љогда показалсЯ самый край солнца, Ђрфист вытащил сразу две шлЯпы с
гигантскими полЯми, и, именно благодарЯ этому Ќочные люди теперь двигались в
тени.
-- Њы, должно быть, находимсЯ на границе территории Љрасных пастухов.
-- “чти, ‚арвиЯ, не все Љрасные пастухи относЯтсЯ к одной расе.
-- Ђрфист, почему ты так решил?
-- ‘колько мы себЯ помним, мы отыскиваем партнеров в других расах во
времЯ праздников.
-- ЋтличнаЯ идеЯ, ’еггер, но...
-- Ќо не всегда, -- вклинилась в разговор ѓорюющаЯ труба. -- ‚ы с
‚арвией одного...
-- „а, мы оба родились в племени „жинерофер, но остальные пары
скрещивались.
-- ‚ разных племенах свои законы, но чем дальше вы уходите от племени,
тем меньше вероЯтность, что ваши дети смогут найти себе свою пару и родить
детей. ќто бы не имело значениЯ, если бы не было свЯзано с продолжением
рода.
—то-то сверкнуло, когда они обходили вокруг разрушающегосЯ утеса.
‡еркало, высотой с Љрасного пастуха и шириной в три человека, представлЯло
из себЯ плоское окно, показывавшее то, что находилось за наблюдателем.
’еггер ничего не мог разглЯдеть, кроме самого себЯ, ‚арвии, гулов,
‚ысокогорных ‹юдей, неба и краЯ стены.
‚ысокогорные ‹юди положили паутину с опорой на зеркало. ‚зЯвшись за
концы зеркала, Ќочные и ‚ысокогорные ‹юди стали поворачивать его вверх вниз
в направлении следующей ‘ливной ѓоры. ‘ветовой зайчик заиграл на горных
склонах.
-- Љак это действует? -- спросил ’еггер.
-- ‚от в чем дело, -- рассмеЯлась ‰еннавил. -- Ќочные люди не все вам
рассказали! ‡еркала передают коды, известные нам и Ќочным людЯм. Ћни
переносЯт новости между горами, между равниной и горами и обратно.
’еперь многое становилось понЯтным. ‚от почему гулы всегда имели
сведениЯ погоде и о ’еневом гнезде.
-- ‚округ этого выступа, -- велела ‘арон, после того как четверка
‚ысокогорных опЯть поднЯли "глаз" ‹уиса By, -- и вверх.

-- Њы с ѓорюющей трубой обсудили вашу проблему, -- сказал Ђрфист, -- и
думаем, что у вас возник вопрос.
-- ќту проблему, -- сказал ’еггер, -- можно сравнить с двумЯ упершимисЯ
лбами бычками. …сли мы уйдем слишком далеко, то дети будут обречены. …сли же
останемсЯ с племенем „жинерофер, наслушаемсЯ сплетен о самих себе.
-- Њы слишком на виду, -- поддержала его ‚арвиЯ. -- Љогда приезжие
рассказывают об убийцах вампирах, знающих ђ€Ђ’ђЂ, то всегда будут думать на
нас.
-- „умаю, это стараЯ историЯ, -- усмехнулсЯ Ђрфист. -- Љогда-то все
гуманоиды были моногамны. Њужчины не обращали вниманиЯ на других женщин,
кроме собственных жен, это относилось и к женщинам. Љогда гуманоиды
встречались, происходили войны.
Џотом поЯвились два героЯ, понЯвшие, что гуманоиды могут жить иначе.
Ћни придумали ђ€Ђ’ђЂ, и, тем самым, положили конец войне.
-- Ђрфист, это было на самом деле? -- прервала ‚арвиЯ.
-- ‘лушайте дальше.
-- „а-да.
-- Ќочные люди избирательно относЯтсЯ к тем, с кем разговариваем мы, но
не подумайте, что мы безмолвствуем. ‘олнечные зеркала ЯвлЯютсЯ нашим
голосом. ‚ы знаете, что любой свЯщенник должен знать, как избавлЯтьсЯ от
умерших, и, в свою очередь, сообщать нам.
’Яжело дыша, они поднимались вверх.
-- Њы можем распространить эту историю по разным направлениЯм. ’олько
старые люди помнЯт легенду о двух героЯх, которые придумали ђ€Ђ’ђЂ и
прекратили войну. ‚от с тех самых пор они и занимаютсЯ ђ€Ђ’ђЂ. ќта историЯ
рассказываетсЯ по-разному в зависимости от расы. ‚ варианте с героЯми из
Љрасных пастухов, по окончании войны они Якобы объединились против
вампиров...
-- ќто только в рассказе, -- рассмеЯлсЯ ’еггер. -- „а, ‚арвиЯ?
-- Њожет быть и так, а может иначе. ‘тоит попробовать.

‚ысокогорные ‹юди прошли через вертикальный раскол в скале, такой же
высокой, как самое высокое городское строение.
-- ќто вода, -- показываЯ на цветные полоски, объЯснила „еб. -- ‚ода
проникает в скалу, замораживаетсЯ. ‚ыходЯ наружу, тает. Џотом опЯть
замораживаетсЯ и опЯть тает.
‹едЯной ветер, казалось, проникал под кожу. ’еггер, зажмурившись,
двигалсЯ за ‚арвией, понимаЯ, что она тоже идет с закрытыми глазами.
Ћн немного приоткрыл глаза, только почувствовав большую руку, упершуюсЯ
в грудь. Ќаконец-то -- туннель в горе, где можно было укрытьсЯ от ветра! ’ем
не менее, они остановились в трещине, не доходЯ до входа.
-- ’игр, -- впервые заговорил Ѓаррайе. -- ќто не убежище.
-- Џочему же? Њонстры внутри, что ли?
-- „а. ‚ишништи.
Ћни поставили паутину лицом к себе, и ‘арон спросила:
-- ‹уис By, ты видишь нас?
-- ‘ трудом. ЉакаЯ там глубина?
-- Њы думаем, что этот проход через самую высокую гору. Ќикто из нас не
ходил так далеко.
-- ‚ы бывали внутри?
-- Ѓольшинство ‚ысокогорных ‹юдей, -- ответила „еб, -- и около сотни
принесенных по воздуху гостей прЯтались в проходе от сиЯниЯ ‘мертельного
‘вета. Њы могли охотитьсЯ только ночью. Џосле того, как ‘мертельный ‘вет
пропал, нас выгнали и запретили возвращатьсЯ.
-- Ћпишите вишништи, -- проговорил голос с придыханием.
’еггер с ‚арвией переглЯнулись: этот голос из паутины должен
принадлежать вашнешт, Ѓрэму, но очень напоминал голос епота.
-- ‚ишништи заботЯтсЯ о нас, но мы никогда не видели их.
-- Ќикогда?
-- ‚ременами кто-нибудь из нас исчезает. Њы знаем, что в проходе
смерть, но снаружи тоже смерть.
-- ђазве вы не можете сделать собственные убежища? ‘кала защищает от
радиации... от ‘мертельного ‘вета.
-- Њы знаем, но вишништи велели нам прЯтатьсЯ в пещерах. „елать дома в
скале? ѓоры могут упасть нам на головы!
-- Њои компаньоны, -- раздалсЯ голос ‹уиса By, -- показывают мне
рисунок, сделанный на расстоЯнии в десЯть дней ходьбы выше вас.
Џоразительно, как много деталей можно разглЯдеть, находЯсь на достаточно
большом расстоЯнии. „еб, гора, на которой вы живете, своего рода полый
конус, окружающий этот туннель. ќто можно сравнить с песочным замком, из
стены которого торчит труба. €так, что из этого следует. Џроход старше горы
и крепче. „ержу пари, что он изготовлен из скрита. ѓора постепенно оседает
под собственным весом, но проход остаетсЯ там же, где и был. ‚ишништи следЯт
за состоЯнием входа. ‚ы можете провести менЯ через проход?
-- Ќет! -- хором вскричали ‚ысокогорные ‹юди.
-- Њы умрем, если войдем туда! -- поЯснила „еб.
-- Њы останемсЯ на разрушенной скале, -- сказала ‘арон. -- и не оставим
ни следов, ни запаха. Њы умрем, если виништи обнаружат это.
-- ‡ачем же было так далеко отправлЯть "глаз" ‹уиса By, --
запротестовал Ђрфист, -- чтобы так мало увидеть.
-- Ќичего не поделаешь. •аррид, стой сзади. …сли получишь сигнал от
нас, спрЯчьсЯ. Ђрфист, ты сможешь заменить •аррида?
-- Ќе трогайте паутины.
„евЯть гоминидов испуганно замерли. ќтот голос не принадлежал ни
епоту, ни Ѓрэму. ‚ысокогорные ‹юди бесшумно кинулись обратно к щели в горе
и вниз по склону. ‘ледом за гулами, не оглЯдываЯсь, побежали ’еггер с
‚арвией. ЃрошеннаЯ бронзоваЯ паутина осталась в расщелине.

ѓлава 29: Љольер

‚се четверо: Ѓрэм, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, ‹уис и Џомощник -- собрались
в каюте экипажа. ‘ вопросами сна проблем не возникало. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный
захотел использовать спальные платы, что всех весьма устраивало, остальные
отправились на грузовые платы рЯдом с водной кроватью, на которой
разместилсЯ ‹уис.
‘идЯ по-турецки на упругой поверхности, ‹уис уплетал нечто хрустЯщее и
очень свежее. …го снедала тоска, и он с еще большей готовностью съел бы
что-нибудь болеутолЯющее.
Ѓрэм не захотел оставить ‹уиса одного в отсеке спускаемого аппарата,
хотЯ тот уже вполне пришел в норму. € когда ‹уис предложил пойти туда
вместе, объЯснЯЯ, что готов обучить йоге и некоторым техническим приемам,
Ѓрэм отказалсЯ. Ћн намеревалсЯ быть именно здесь, когда...
Ќа что рассчитывает Ѓрэм, хотелось бы знать. ‚ течение двух дней он
наблюдал за испорченным зондом, который лежал на магнитной дороге, и был
виден в окне, перекрывшем все остальные, теперь уже пЯть, окон.
‹уиса охватила пространственнаЯ лихорадка. Ћн находилсЯ в каюте, в то
времЯ как во все стороны тЯнулось бесконечное пространство космоса, усеЯнное
звездами. Ќечего валЯть дурака, у него же есть звезды. Ћдин "глаз" лежал на
магнитных путЯх, сквозь которые было видно то, что располагалась внизу.
‚ одном из окон украденный "глаз паутины" вошел в идеально ровное
отверстие туннелЯ, на несколько часов застрЯл длЯ очистки в воздушном шлюзе,
снова продолжил движение через некоторое количество дверей, мимо кучи
какого-то незнакомого оборудованиЯ, и снова остановилсЯ. ‹уис никогда не
видел устройства, осуществлЯвшего вещание, и больше не слышал этого голоса.
‚злетно-посадочнаЯ палуба представлЯла наложенные одно на другое окна,
позволЯющие, насколько хватало глаз, видеть перспективу. ЌепонЯтно длЯ какой
цели, они все соединЯлись, подобно постоЯнно двигавшейсЯ горной грЯде. Ќа
трех шло повторение: ‚ысокогорные ‹юди проносЯтсЯ мимо зонда; до тех пор,
пока фиолетовый свет не разрушил его, зонд пытаетсЯ маневрировать; мертвый
‡ащитник в разорванном костюме.
Ќичего не произошло, когда зонд упал на магнитную дорогу. Ќо окно
удерживало Ѓрэма, как темный силуэт „али под названием "’ени наступающей
ночи".
‹уис на секунду закрыл глаза, чтобы тут же открыть. Ћдно из окон
излучало голубовато-белый свет. ‚скоре свет пропал, и в окне был виден
только раскалившийсЯ от жара красно-вишневый зонд. —то-то крошечное
поЯвилось вдалеке на магнитных путЯх и бежало прЯмо в окно. ‘
астрономической скоростью это нечто двигалось на расстоЯнии фута от дороги
-- похоже на летающие сани. ‘корость предмета резко снизилась, и наконец он
остановилсЯ в нескольких дюймах от окна. Љакие-то человекообразные
высадились оттуда,
‹учше ‚сех ‘прЯтанный пододвинулсЯ к Ѓрэму.
‡онд, остываЯ, из красного стал черным.
ќто что-то оказалось не санЯми, а пустой коробкой с днищем,
напоминавшем кованое железо, и с практически невидимыми, прозрачными
стенками. ирокое жерло принадлежало какому-то орудию, может ракетной
установке, или энергетическому оружию. Ључа Ящиков. Љакой-то металлический
скелет...
‹уис смотрел в окно украденного "глаза", который покинул туннель и
направилсЯ в некое подобие элеватора, выбрав наиболее неудачное длЯ этого
времЯ.
-- џ не допускаю мыслей о войне, -- услышал ‹уис, -- но чувствую, что
‹уис что-то замышлЯет.
-- „аже накачанный лекарствами?
-- ‘проси его.
-- ‹уис, ты проснулсЯ?
-- Љонечно, Ѓрэм.
-- ’ут схватка между ‡ащитниками...
-- ‘редневековые Японцы, -- с трудом ворочаЯ Языком, пробормотал ‹уис.
-- ЏрЯтатьсЯ и наносить удары. Џобедить любым путем. €х схватка не похожа на
европейскую дуэль.
-- „а, в этом ты понимаешь. Ќе видишь, каким образом второй незваный
гость осталсЯ в живых?
-- Ќет... подождите. -- ‚новь прибывший двигалсЯ рывками, припадаЯ на
одну ногу. Ќа нем был скафандр, принЯтый на Љольце, с большими сочленениЯми,
широкий в районе туловища, напоминавший костюм Ђнне. ‚новь прибывший нашел
место прикреплениЯ трансферного диска к зонду.
‹уис успел разглЯдеть его лицо, перед тем как он скрылсЯ.
-- ‡ащитник ‘ливной ѓоры. епот тоже должен его увидеть. Ѓрэм, это ведь
раб? ’ам должен находитьсЯ главный ‡ащитник, руководЯщий магнитной дорогой.
ќто он отправил его.
Ћкно накренилось, а затем начало вращатьсЯ все быстрее и быстрее,
показываЯ попеременно то звезды, то нижнюю, темную часть Љольца. ђаб тем
временем очистил от останков зонда магнитные пути.
-- ’от первый, который умер, -- начал ‹уис, -- оставил магнитные сани
на дороге. Џомощник распылил свой "глаз паутины" на сани, за которыми мы
наблюдали. Љто-то забрал зонд и сани с дороги. ‡ащитник ‘ливной ѓоры выкинул
зонд и отправил первые сани туда, откуда они поЯвились: на космодром. ‚от
вам и объЯснение. ’еперь он на своих собственных санЯх... они вернулись
туда, откуда он сам.
-- ’ы так думаешь?
-- епот начала что-то делать, и теперь не может остановитьсЯ.
-- Ћна думает, что Я отправил зонд, -- сказал Ѓрэм. -- Ћна не хочет,
чтобы мои враги изучили его.
-- Ќо она не представлЯет, сколько их там.
-- Ћна могла экстраполировать. Ќачалось с ’илы Ѓраун...
-- „а, все началось с ’илы Ѓраун. -- Ѓоль давно уже ушла, и ‹уис,
чувствуЯ легкость, решил отключить медицинский комплект.
„вижение в окне "глаза паутины" прекратилось. ’еперь оно тоже скользило
над дорогой. епот использовала его, двигаЯсь в других санЯх.
-- ’ила создала ‡ащитников, чтобы они помогли ей поднЯть двигатели.
‡ащитнику ‘ливной ѓоры можно было доверЯть, поскольку ’ила могла подчинить
его расу. ‡ащитник гулов навернЯка посчитал, что его расе принадлежит
территориЯ ниже Ђрки, и он обЯзан охранЯть ее. ‚ампир...
-- ’ы прав, Ѓрэм. Ћн родилсЯ с чистой памЯтью, и ’ила правильно
рассчитала, что может его научить. ’ы это хотел сказать?
-- Њы будем называть его „ракулой?
-- Њэри елли.
-- ‡ачем Я что-то объЯснЯю накаченному лекарствами скоту?
-- џ думаю, что ’ила хотела выбрать женщину. ’рех женщин.
Ѓрэм пожал плечами.
-- џ не знаю ее имени, но Њэри елли производит ‡ащитников ее
собственной расы -- вампиров. ’ила вернулась на Љарту Њарса в сопровождении
двух ‡ащитников. Ќа краю остались только гулы. Њэри елли навернЯка знала,
что ее род будет уничтожен и заменен гулами. ‡ащитник ‘ливной ѓоры мог
считать, что ’ила планирует залить край стены солнечным пламенем. Ћн мог
сражатьсЯ за свой род, но ’ила уничтожила обоих.
-- ’еперь остаетсЯ узнать, сколько душ насчитывает клан Њэри елли.
-- €зготовление, -- начал перечислЯть кукольник, -- комплектование,
транспортировка, установка, поставка.
-- „умаю, что трое, -- сказал Ѓрэм. -- ‚место изготовлениЯ можно
использовать отремонтированные устройства, и тогда, если воспользоватьсЯ
прибывающими кораблЯми, изготовление заменитсЯ комплектованием. —то же
касаетсЯ поставки, то ни один ‡ащитник не отдаст другому то, в чем сам
нуждаетсЯ. €так, их трое. ‹авкрафт длЯ созданиЯ, Љольер длЯ транспортировки,
а над ними Љинг, длЯ подъема двигателей.
‹уис усмехнулсЯ. Ѓрэм помнил, кем была Њэри елли!
-- Њой род в одиночку бы справилсЯ с этой компанией, -- заЯвил ‹учше
‚сех ‘прЯтанный.
-- Њой тоже, -- отозвалсЯ Ѓрэм, -- Љаждый распланировал собственный
участок без чьей-либо помощи.
‹юди ‘ливных ѓор оказались в руках этой троицы. Ћни все делали за
‹авкрафта, Љольера и Љинга.
-- „умаете, они надеЯлись на епот?
-- Ќа епот, или на что-то другое, или на менЯ, или на пришельцев со
звезд, -- отвечаЯ на вопрос ‹уиса, заговорил Ѓрэм. -- „умаете, что нам
слишком глупо экстраполировать планеты из-за того, что мы видим космос? ѓде
бы Ђнне ни была и что бы ни делала, но она незамеченной добралась до краЯ и
уже уничтожила ‹авкрафт.
-- Ћднако теперь она превратилась в прекрасную мишень длЯ Љольера.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный, можешь разобрать то, что находитьсЯ сзади камеры
"глаза паутины"?
-- Џодожди одиннадцать минут, ‹уис.
€ точно, через одиннадцать минут требуемое изображение поЯвилось в
окне.
‹уис различил неЯсные тени, но никакого намека на ‡ащитника. ѓде же
епот?
€зображение опЯть изменилось, и показались снижавшиесЯ первые сани, а
за ними и вторые.
‹уис услышал резкие звуки духовых инструментов, но их издавал не ‹учше
‚сех ‘прЯтанный, а оркестр Ѓрэма.

-- ‚идел?
-- ‹уис, он ушел.
-- Људа? Џочему?
-- ќто ты мне должен сказать. ‹уис By, что ты знаешь о дуэлЯх? ’ы брал
продукты? -- ‘тоЯщий рЯдом с ‹уисом кукольник держал флЯгу.
‹уис сделал глоток. Ѓульон.
-- ќто хорошо!
ЏростаЯ предосторожность: гранитнаЯ плита встала на место, и кукольник
оказалсЯ в каюте экипажа вместе с ‹уисом.
-- Ћн ушел туда, где ему понадобитсЯ скафандр. Џока его нигде нет.
‹учше ‚сех ‘прЯтанный, если ты выключишь трансферную систему, где окажетсЯ
Ѓрэм?
-- Џредохранители не дадут мне сделать этого.
-- Ђ если мы только повредим систему легким лазером? Ќет, он забрал
вспышку и нож...
-- ‹уис, система спрЯтана в корпусе.
-- Ќу, тогда сдвинь его к Њонс Ћлимпус! ‚о всЯком случае, он думает,
куда идет? Ћн может уже быть там. ‘обери эту карту.
Љукольник изобразил музыкальные звуки. Ќичего не произошло.
-- џ блокирован, -- заЯвил ‹учше ‚сех ‘прЯтанный. -- Ѓрэм изучил мой
Язык программированиЯ. Ћн отобрал у менЯ контроль над трансферными дисками.
-- с этими словами он спрЯтал головы под передние ноги.
‹уис попыталсЯ приподнЯть край трансферного диска. Ќикакой реакции.
ќтот концерт не был представлением, фактически, они оказались инструментами
в умелых руках Ѓрэма.
—то-то произошло: по окну "глаза паутины" пробежала дрожь.
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный! ђазверни круговое изображение.
Љукольник не двигалсЯ.
Ћкно накренилось, ударившись об одну сторону дороги, и отскочило,
вращаЯсь, обратно. Љем бы ни был тот, кто атаковал сани, он добилсЯ
результата.
Љукольник сам собой развернулсЯ.
’еперь сани ударились другой стороной. €зображение задрожало и исчезло,
а когда опЯть поЯвилось, то осталась только серебрЯнаЯ филигрань.
Љукольник засвистел, и изображение вернулось. ’еперь они увидели
разрушенные, кристаллические стенки. Џули изрешетили сани, большинство
предметов было просто не узнать. ’еперь, без всЯких оговорок, они попросту
превратились в ненужный хлам.
’рое в скафандрах запрыгнули в сани. „ве огненных, реактивных струи,
поЯвившихсЯ из чего-то большого были направлены в сторону ‡ащитника,
спрЯтавшегосЯ под обломками. Ќо епота нигде не было видно.
„ва ‡ащитника поднЯли трансферный диск и установили его край таким
образом, чтобы третий смог осмотреть его со всех сторон. ‚ампир, должно
быть, предполагал, что диск скорее представлЯет опасность, чем пользу,
поэтому он поднЯл оружие и направил на него узкий пучок света. ‘ветовой
пучок ударил прЯмо в кабину основного трансферного диска, вызвав загорание
потолка.
•отЯ ‹уис даже не подумал об укрытии, они с кукольником, который и не
собиралсЯ разворачиватьсЯ, были отброшены далеко к стене.
Џокрутив во все стороны головой, ‹уис увидел ‡ащитника-вампира,
поднЯвшего трансферный диск и попытавшегосЯ отбросить его к краю дороги. Ќо
диск оказалсЯ на редкость тЯжелым, и незваный гость опрокинулсЯ вниз.
Ќезваный гость -- Ѓрэм! -- неожиданно набросилсЯ на другого вампира,
Љольера, который упал, разрезанный на две части шестифутовой проволокой в
статическом поле. Ќо, несмотрЯ на это, одна его рука потЯнулась за оружием.
Ѓрэм лишь коснулсЯ его ножом, и оружие выпало из рук защитника.
ЌепонЯтно откуда, но там поЯвилась епот. „ва ‡ащитника ‘ливных ѓор
оказались лицом к лицу с двумЯ ‡ащитниками-вампирами.
Љукольник пребывал в ступоре, и все попытки ‹уиса вывести его из этого
состоЯниЯ, чтобы посмотреть, что происходит в окне "глаза паутины", не дали
никаких результатов.
‡ащитники ‘ливных ѓор выжидали. епот, одетаЯ в один из своих костюмов,
была готова начать с ними переговоры. ‹уис слышал тЯжелое, после недавнего
напрЯжениЯ, дыхание Ѓрэма. Ћн молчал: его скафандр не был снабжен всем
необходимым длЯ разговора. Ќо вот в сторону епота мигнула лампа,
установленнаЯ на шлеме.
ќто же Язык гелиографа гулов! ’еперь и остальные воспользовались
лампами на шлемах.
‡ащитники ‘ливных ѓор поднЯли изуродованные сани с огромным трудом.
Џередав свое оружие епоту, Ѓрэм помог им перекинуть сани через край в
космос. Ћни опустили трансферный диск в целые магнитные сани, а затем сами
сели в них; сначала ‡ащитники-вампиры, а следом ‡ащитники ‘ливных ѓор. Љогда
сани стали выбиратьсЯ на дорогу, Ѓрэм кинул один зонд в сани, а другой на
дорогу. €сполнив песню оркестра, расстрелЯнного террористами, он ступил на
диск, и... оказалсЯ здесь. Љогда Ѓрэм снЯл шлем, они увидели, что у него во
рту зажато что-то напоминающее толстую флейту.
-- Ћн освоил мой Язык программированиЯ, -- расстроенный кукольник излил
эмоциональный стресс не в словах, а в чистом перезвоне колоколов.
-- Ќаш договор не мешает подобным вещам, -- убираЯ флейту, сказал Ѓрэм.
-- Ќо Я взволнован.
-- ‚ы наблюдали за происходЯщим? Ќет? ќто же кровные дети Њэри елли.
Њы уничтожили ‹авкрафт и Љольер. ‘луги Љольер рассказали нам, что слуги
‹авкрафт готовы начать погрузку. Њы надеемсЯ, что они захотЯт помочь нам.
ЋсталсЯ только Љинг. Љогда он будет уничтожен, епот установит контроль над
краем стены, а Я над –ентром ремонта, и тогда мы сможем все довести до
конца.
Џолучив на кухне флЯжку, Ѓрэм жадно приник к ней. ‹уис заметил, что
защитник принес большое, световое оружие.
-- —то ты собираешьсЯ сейчас делать? -- заметив внимательный взглЯд
‹уиса, спросил Ѓрэм.
-- ‡начит, она убьет Љинга, позже кого-нибудь еще. ЊенЯ? Њой костюм
защитит менЯ в течение двух фаланов, и Я не хочу оказатьсЯ на борту саней,
развивающих скорость семьсот семьдесЯт миль в секунду. џ могу вернутьсЯ на
тот край стены и поднЯтьсЯ отсюда вверх по стене.
-- ‚ы менЯ удивлЯете.
-- Љостюм Ђнне не выдержит слишком долго. -- сказал Ѓрэм.
-- ‹адно, если Я пойму, что надо Љингу, то могу взЯть это с собой в
сани. Љонечно, он должен знать об этом. —то он хочет?
-- Ќе имею понЯтиЯ, ‹уис. „умаю, что это что-то ценное, с какой стороны
не посмотри. ѓде он теперь? -- Ѓрэм присвистнул от удивлениЯ, взглЯнув на
систему трансферного диска. -- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, что ты сделал?
-- џ не могу использовать трансферные диски, но могу найти его.
-- Ќу, так сделай это.
‚ двух окнах поЯвились муаровые узоры: разрушенные в сражении "глаза
паутины". Љукольник начал переключать на другие окна. ЏоЯвилсЯ ѓород ткачей.
’еперь "‘крытый Џатриарх" с "вороньим гнездом" на носу.
-- Ќачинаю поиск программы, -- исполнЯЯ партию длЯ флейты и ударных, --
объЯвил кукольник. -- …сли чужаки используют знакомый корабль, мы тут же об
этом узнаем.
-- Ћтлично, -- ‹уис указал на погасшее окно. -- Ќадеюсь, вы все успели
записать.
-- „а.
“краденный "глаз паутины" достиг краЯ космодрома. Љрошечные, освещенные
звездным светом фигурки в скафандрах двигались сквозь вакуум к сооружению,
настолько огромному, что были видны его очертаниЯ. Џара золотых тороидов
была поднЯта на высокую пусковую башню. ’орчащие из тороидов канаты,
напоминавшие проросшую траву, сужаЯсь к концам, переходили в невидимую
проволоку.
-- Ћни действительно изготавливают новые двигатели, -- наблюдаЯ за
происходЯщим, сказал ‹уис.
-- €нтересно, эти проволочные каркасы ЯвлЯютсЯ новшеством? -- заговорил
сам с собой кукольник. -- ‚ моих записЯх ничего не говоритсЯ об этих
тороидах.
-- €нтереснаЯ идеЯ, но такой проволочный каркас может оказатьсЯ
неудобным при посадке кораблЯ.
ЋткрывшеесЯ окно показало корму "‘крытого Џатриарха", затем кухню и
двух взрослых с тремЯ детьми ‘троителей ѓородов. ѓде прЯчутсЯ старшие дети,
удивлЯлсЯ ‹уис, он их никогда не встречал.
‘тЯнув костюм, Ѓрэм вытЯнулсЯ на скамье, и •аркабипаролин и
ЉаваресксеньЯок стали массировать его: кости, раздутые сочленениЯ и ни капли
жира.
-- Ћн похож на скелет, -- заметил ‹уис.
Ѓрэм, казалось, заснул.
-- …сли Ѓрэм полагает, что наступило времЯ поспать, то Я с ним
полностью согласен. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, вынимай кзина из коробки и
засовывай туда менЯ.
-- ‹уис, -- засвистел кукольник. -- Ќанотехнологические устройства
воздействуют на его спинной мозг, исцелЯЯ организм. Ћн будет свободен через
несколько часов.
-- —ерт!
-- Ћставить его?
-- „а! -- ‹уис погрузилсЯ в водную кровать. -- Ќачинаю засыпать.

ѓлава 30: Љинг

ЏомнЯ о боли, ‹уис очень медленно потЯнулсЯ. ‘ейчас он двигалсЯ гораздо
легче, чем в прошедшие четыре днЯ.
‘амостоЯтельно отключившись от портативного "дока", от которого он
получал, ко всему прочему, еще и пищевые добавки, ‹уис подошел к стене в
носовой части.
’ак. ‚ столовой "‘крытого Џатриарха" Ѓрэм разговаривал со ‘троителЯми
ѓородов. Ћкна "глаза паутины" в стенах были задействованы и показывали одно
и то же: бескрайнЯЯ ширина космопорта.
‚место собранного и куда-то отправленного двигателЯ поЯвились парЯщие
сани с остовом башни и какими-то незнакомыми деталЯми в углах. ЃашнЯ, с
декоративной спиралью... хотЯ нет, никакаЯ это не декорациЯ: изогнутаЯ,
наподобие серебрЯного щупальца, спираль с невероЯтным количеством
разветвлений. ‚нутри был заключен корпус звездолета ‘троителей ѓородов.
Џомимо этого, по краю уступа шла линиЯ с вертикальными кругами: тормозной
путь длЯ прибывающих кораблей.
‚ этом окне были видны очертаниЯ магнитной дороги. ‚ероЯтно, епот
отрегулировала свои сани, подумал ‹уис, и пока он спал, развила большую
скорость и умчалась. ќто могла быть только она: кто бы еще мог распылить
"глаз паутины"?
Ђ здесь что? ‘квозь филигрань магнитной дороги было видно медленное
течение звезд и крошечный зеленый, мерцающий курсор.
-- џ нашел корабль, -- запел кукольник и максимально увеличил
изображение.
Њаленький, крылатый летательный аппарат напоминал веточку, облепленную
тлей. ђЯдом с хвостом, большой конусообразный привод и плазменное орудие.
-- …ще один корабль ЋЌ‚‘, -- заметил ‹уис. -- •орошаЯ добыча.
Ѓрэм покинул столовую, и в это времЯ ‹учше ‚сех ‘прЯтанный заметил
движение вдоль магнитной дороги. Џод приглашающий звон колоколов в окне
поЯвилось изображение другой стороны "глаза паутины" епота.
ќто была огромнаЯ, темнаЯ баржа, опоЯсаннаЯ, как артериЯми, кабелЯми,
различными по толщине и степени изогнутости, и с поднимавшейсЯ из центра
тонкой мачтой.
Ќа переднем плане, в специально огороженном месте, держась рукой за
кабель, такой же тонкий, как ее палец, парила епот.
ќта картина, напоминаЯ обложку старинной книги, казалась просто
фантастической. …динственным элементом, опознанным ‹уисом, оказалсЯ
приваренный рЯдом с епотом трансферный диск от зонда дозаправки.
Њозг отказывалсЯ работать, и ‹уис понЯл, что единственное, что ему
сейчас крайне необходимо, это позавтракать.
‚се поврежденные мускулы, свЯзки и сухожилиЯ выражали Явный протест,
пока он двигалсЯ в направлении кухонной стены. …ще бы, поднЯть кзина, даже
если он еще не вполне взрослый...
-- џ натренированный профи, -- бормотал ‹уис себе под нос. -- Ќо не
надо пытатьсЯ делать это в условиЯх земной гравитации. -- ЏодойдЯ к стене,
он быстро заказал компилЯцию из омлета, папайи, грейпфрута и хлеба.
-- ‹уис?
-- Џомощник уже готов вылезать?
-- „а, -- посмотрев, отозвалсЯ кукольник.
-- †ду. “миротворите его бедром млекопитающего.

ЏоднЯвшись, Џомощник увидел прЯмо перед собой кусок говЯжьей туши. €
только ухватив мЯсо, обратил внимание на кукольника, стоЯвшего рЯдом.
-- ‚ы невероЯтно щедрый хозЯин, -- отрываЯ куски мЯса, сказал кзин.
-- ’вой отец пришел к нам как посол. Ћн сумел хорошо тебЯ воспитать.
Ќе отрываЯсь от мЯса, помахал ушами.
Љукольник заказал большую миску салата из травы, которым был занЯт
только один его рот, и одновременно" рассказывал кзину о происшедшем на
магнитной дороге. ‹уис времЯ от времени тоже вставлЯл слова.
-- ‹уис, ты здоров? -- Џомощник швырнул обглоданную кость в "Љорзину
длЯ мусора.
-- џ не готов принимать участие в соревнованиЯх.
-- ’ы хорошо поступил. —то тебе стоило... ты очень хорошо поступил. Њне
кажетсЯ, Я повредил центральный нервный канал. Џоложить тебЯ в "док"?
-- Ќет, нет, нет, ни в коем случае! ‘мотри... -- ‹уис указал на окно, в
котором епот парила над безграничным полем сверхпроводника. …му
понадобилось немного времени длЯ осмыслениЯ этой таинственной картины.
-- епот находитсЯ в свободном падении. Ђ это означает, что мы
наблюдаем за космическим аппаратом, шириной в двести футов, а длиной, может,
и еще больше, движущемсЯ со скоростью семьсот семьдесЯт миль в секунду.
‚зглЯните на край стены. ќкипаж ‹авкрафта, имеющий один готовый двигатель,
собрались взЯть в заложники епот.
епот оглЯнулась назад, поджидаЯ "глаз паутины": Ѓрэм должен был
рассказать ей, что это такое.
ЏоЯвилсЯ Ѓрэм, одетый в скафандр и шлем ‹уиса. Ћкинув взглЯдом
присутствующих и изображениЯ в окнах, он двинулсЯ на кухню, по пути спросив:
-- —то нового?
-- Љак видишь, -- начал кукольник, -- Љорабль ЋЌ‚‘ преодолел сотни
миллионов миль. —то ты собираешьсЯ с ним делать?
-- Џока не знаю. -- ЋтвернулсЯ от окна Ѓрэм.
-- Џомощник, обрати внимание на епот. Ћна начинает тормозить. ’ы
видишь? Ќадеюсь, что Љинг учтет ценность реактивного двигателЯ и больших
саней, и не станет их уничтожать.
-- ’олково объЯснЯешь, ‹уис.
-- епот надеетсЯ на менЯ. Џодумайте, что вам нужно от менЯ, прежде,
чем Я уйду.
-- „ай мне доступ к трансферным дискам! -- проблеЯл кукольник.
-- ’олько не это.
-- Љакого типа сопротивление?..
-- “ Љинга есть длинный, подающий трубопровод, а также несколько
‡ащитников ‘ливных ѓор. Ћн вертит ими, как хочет. Ћни должны знать друг
друга и тех, кого защищают, кроме того, защищать всех, находЯщихсЯ ниже
Ђрки. ќто Љинг запас длЯ себЯ.
-- ’огда немного.
-- ‘обственные руки отлично служат Љингу. ђеактивные двигатели стены
нельзЯ сдвинуть вручную. ‚о всЯком случае, Я опасаюсь ‡ащитников
‚ысокогорных ‹юдей. …сли они поймут, что вчистую выиграли, то захотЯт
покончить с проигравшим. Џобедитель потребует выкуп за захваченных людей.
-- ‚ы с епотом убиваете. Ђ нам что делать?
-- Џо вашему контракту. ‡ащита всех ниже Ђрки. -- Ћпустив лицевую
панель, Ѓрэм зафиксировал ее.

Љрошечные бутылочки, поЯвившиесЯ на кокпите, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный одну
за другой установил в малый медицинский комплект на грузовой плате.
-- ќто антибиотики, -- поЯснил он.
-- ‘пасибо. џ должно быть все опорожнил.
-- ќто чтобы заблокировать боль.
епот пропала из полЯ зрениЯ. „о сих пор она была достаточно заметна.
—то она теперь затевает? Њожет, она на вершине конуса сверхпроводЯщего
кабелЯ? Ќасколько быстро вампиры могут подниматьсЯ? €ли под магнитной
баржей?
Ќикаких изменений в изображении. „орога. ѓруженаЯ баржа, по всей
видимости, замедлЯла ход, но при такой большой скорости на это требовалось
определенное времЯ. €нтересно, собираетсЯ ли она идти на таран? ‚полне
вероЯтно, что Љинг задаетсЯ таким же вопросом.
‡а десЯть часов при скорости в семьсот семьдесЯт миль в секунду она
покрыла расстоЯние примерно в двадцать восемь миллионов миль. Ќо
протЯженность дороги двести миллионов миль, где же цель ее путешествиЯ? “
Љинга не должно быть слишком много времени длЯ стрельбы по епоту.
ѓде, в таком случае, Љинг? Ђ это еще что?
Њагнитные сани, уменьшенный вариант, почти потерЯнный на гигантской
дороге, двигались прЯмо в направлении окна. Њедленно, вихлЯЯсь из стороны в
сторону... со скоростью баржи... пЯть одинаковых скафандров мелькнули в окне
так быстро, что ‹уис не успел опомнитьсЯ. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный вернул
изображение, но они уже скрылись.
ЏЯть одинаковых скафандров, должно быть, принадлежат пЯтерым ‡ащитникам
‘ливных ѓор? Ћни охранЯют реактивный двигатель, оберегаЯ его от случайных
воздействий. €, вероЯтнее всего, служат просто в качестве развлечениЯ длЯ
Љинга.
‘реди этих пЯтерых был, предположительно, Љинг. ѓде же они теперь?
„ействие переместилось далеко на корму. ‹уис ничего не мог разобрать.
Њельком глЯнул на кзина: у него был вида кота, подкарауливавшего мышь.
Џризнаки движениЯ, освещенное расстоЯние... и двое магнитных саней,
проходЯщих через витки! ‘порадические вспышки света, следующие за санЯми.
Ћдни сани ударились о виток, отскочили в актинический взрыв, упали на
следующий виток и исчезли за краем дороги. „ругие...
-- Ћчень умно, -- пристально глЯдЯ на баржу, но ничего не видЯ на ней,
прошептал ‹уис.
-- ‹уис? -- позвал кукольник.
-- “ епота есть маленькие сани, следующие прЯмо за кормой баржи, где
Љинг не сможет их увидеть. џ видел двух, но может там и больше -- тех, кто
работает на нее. Ћна всегда знает, где находитсЯ Љинг, а он может только
выбирать одно из двух мест. ‚прочем, могу и ошибатьсЯ.
-- Ѓаржа остановилась. Џоле сражениЯ увеличилось, да, ‹уис?
-- Ћ, боги! ’ы прав, если...
ЏоЯвилсЯ Ѓрэм. ‚спышки следовали за ним, но он двигалсЯ среди
сверхпроводЯщих контуров, отстреливаЯсь назад. ‘ветоваЯ вспышка среди
контуров вызвала энергетическую бурю. Ќо Ѓрэм устоЯл, придерживаЯ скафандр
одной рукой. „ве крошечные мужские фигурки прыгали и стрелЯли среди
контуров, пытаЯсь уничтожить ракетный двигатель.
-- џ только... -- начал ‹уис и замолчал.
-- ’акова его долЯ, -- фыркнул кзин.
-- ‘вет не наносит ущерба сверхпроводнику. ќти трое используют световое
оружие. …сли Љинг узнает...
Ѓрэм погибнет, если не предпримет меры безопасности. Ћн заметил укрытие
за толстым контуром двигателЯ и теперь только наблюдал. ‚ероЯтно, ничего
более удачного не пришло ему в голову, подумал ‹уис, и он сделал так, как
сумел. ѓде епот, а где Љинг, кто их разберет?
Ћдин нападавший сиЯл, как солнце, и постепенно терЯл силы. „ругой сиЯл
ровно и был Явно устойчивее и быстрее. —етыре фигурки, скакавшие, как блохи,
взЯли в клещи Ѓрэма.
‹уис расхохоталсЯ.
Ѓрэм бросилсЯ к трансферному диску, сверкнул, подобно солнцу, и
оказалсЯ здесь. ‘ трудом стащил шлем, и, задыхаЯсь, судорожно вдохнул
воздух. Ќа скафандре было несколько красных пЯтен. Ѓрэм стЯнул скафандр и с
силой отшвырнул в сторону.
Љазалось, что Џомощник улыбаетсЯ, но у кзинов это не считалось улыбкой.
-- Ћдин из вас немедленно объЯснит мне, что происходит.
-- епот погиб. џ осталсЯ один. —то еще ты хочешь узнать? Џока мы
сражались, слуги Љинга охранЯли реактивный двигатель и баржу. ‚троем мы
устроили стрельбу с помощью энергетического оружиЯ под контурами
сверхпроводимого полЯ. Ђрка существует благодарЯ реактивным двигателЯм. Њы
смогли защитить ее!
-- џсно, -- ответил кзин.
-- —етверо ‡ащитников-слуг увидели, что никто из нас не может нанести
вред транспорту или двигателю. Њы с епотом подумали, что они захотЯт
расправитьсЯ с неудачниками. џ, возможно, показалсЯ им легкой добычей.
Ѓезумцы! …сли они видели, как Я поЯвилсЯ, они что, не могли догадатьсЯ, что
так же точно могу исчезнуть?
Ѓрэм посмотрел на окно "глаза паутины", что светилось в каюте
кукольника. —етыре ‡ащитника в костюмах ‚ысокогорных ‹юдей обступили
трансферный диск и обменивались между собой с помощью сигналов гелиографа.
‡атем все четверо пропали.
-- ќто их не спасет, -- отворачиваЯсь, проговорил Ѓрэм. -- ‹учше ‚сех
‘прЯтанный, зачем была сделана свЯзь между ѓородом ткачей и комнатой
Њетеорной ‡ащиты?
-- ‘проси ‹уиса By.
-- ‹уис?
Ќикто не упрекнет кукольника Џирсона в трусости. ‹уис едва глЯнул на
‹учше ‚сех ‘прЯтанного.
-- ќто этические нормы, Ѓрэм. џ считаю, что вы пока не готовы управлЯть
Љольцом.
ђука Ѓрэма зажала, словно клещами, левое плечо ‹уиса и приподнЯла его.
Љзин ощетинилсЯ, решаЯ, чью принЯть сторону.
-- Љакова степень твоего высокомериЯ? ќто ведь ’ила Ѓраун, да?
-- —то ’ила?
-- Ћна заставила тебЯ убить ее. Ћна заставила тебЯ убить сотни
миллионов ‹юдей ‘ливных ѓор, надлежащим образом толкавших Ђрку на место. Ќет
слов, она умерла, чтобы спасти заложников, и отдала их мне. Љонечно, Ђрка
могла бы ударитьсЯ о солнце, не имеЯ плазмы длЯ заправки двигателей. Ќо
почему она возложила эти задачи на тебЯ?
-- ’ы спрашиваешь, почему? -- несмотрЯ на то, что Ѓрэм отпустил плечо,
‹уис все еще ощущал сильную боль.
-- џ прочел твои записи в компьютере. ’ы ставишь проблему, потом
забываешь о ней...
-- Ћ каких проблемах ты говоришь, Ѓрэм?
-- Ћбнаружив опасную, чуждую расу в межзвездном пространстве, ты начал
переговоры, показал им путь в свой мир, а затем оставил профессиональных
послов, пытавшихсЯ договоритьсЯ с ними. ’ы привез ’илу Ѓраун на Љольцо, ну а
затем оставил ее на чужое попечение...
-- —ерт подери, Ѓрэм, у нее было собственное мнение!
-- ’ы позвал •аррлоприллалар на ‡емлю, а потом отдал ЋЌ‚‘. Ћна умерла.
‹уис молчал.
-- ’олько страх смерти заставил тебЯ вернутьсЯ сюда. ’ы понЯл ее
сообщение, не так ли, ‹уис?
-- ќто совершенно...
-- ’ы должен делать выводы, касающиесЯ безопасности Љольца. Ћна верила
в твою, а не в собственную, мудрость. Ћна сочетала знаниЯ с
сообразительностью.
-- ’ила не была мудрой, -- в целЯх безопасности, стоЯ за стеной кухни,
заговорил кукольник. -- ‡ащитники вообще не обладают мудростью.
-- ќто оскорбительно, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный. ’ы абсолютно прав, Ѓрэм, Я
высокомерен. ‘пособные люди умеют делать многое.
-- Љак узнать о ‡ащитниках, убивших мою подругу?
-- Њы можем попросить ‚ысокогорных ‹юдей поговорить с ‡ащитником. Њы
можем объЯснить им, что они отвечают за край стены. Ѓрэм, у ‡ащитников
‘ливных ѓор свой интерес в защите Љольца. Ћни должны понимать, что может
нанести вред в первую очередь, и что они должны предпринЯть.
-- „альше. џ управлЯл –ентром ремонта более семисот фаланов. Љак ты
оцениваешь мою...
-- џ знаю, что ты делал. „аты, Ѓрэм, даты. ’ы даже не потрудилсЯ скрыть
их.
-- ’ы говорил с разными расами. Њного путешествовал. Љак Я могу
солгать? Њожешь менЯ проверить.
-- Ћн менЯ сильно озадачил, -- призналсЯ Џомощник.
‹уис чуть не забыл о кзине.
-- Ћни с епотом разыскивали таинственного главного ‡ащитника, сколько
времени на это ушло, Ѓрэм? ‘отни фаланов? Ќо этого оказалось недостаточно,
даже используЯ телескоп –ентра ремонта. Љольцо ведь такое огромное. Ќо ведь
если знаешь, где должен быть ‡ащитник, можешь прибыть туда первым.
‡ащитников, таких, как Ѓрэм, привлекают катастрофы. ‚ы же должны что-то
сделать с тем кораблем ЋЌ‚‘, не так ли, Ѓрэм?
-- „а.
-- Ѓрэм с подругой обнаружили большую массу, падавшую в направлении
Љольца. ќтого было длЯ них вполне достаточно. Љронус был должен что-то
сделать с этим. € пришел в –ентр ремонта. Ђ там его ждали -- не правда ли,
Ѓрэм? -- Њолчание. -- Њожет быть, Љронус знал, как предотвратить удар. Ћни
решили посмотреть, что он может сделать, правильно? Ќо Ѓрэм знал что-то...
-- ‹уис, он сразу начал оборонЯтьсЯ. Њы не могли. Ќе могли. -- Ѓрэм с
такой силой вдавил пальцы ‹уису в плечо, что показалась кровь.
-- ‚ы убили его.
-- Њы едва не опоздали, выслеживаЯ друг друга. Ћн, как и мы, расставил
ловушки на этом огромном пространстве, и нанесли на карту. -- Ѓрэм теперь
обращалсЯ только к кзину, знаЯ, что тот большой любитель подобных рассказов.
-- Ћн покалечил Ђнне, а мне сломал ногу и бедро. ‚ темноте, Я даже не понЯл,
как он умудрилсЯ это сделать. Њы убили его.
-- Ђ потом?
-- Ћн тоже ничего не знал. ‹уис, мы пытались найти его инструменты, но
он ничего не принес.
-- Ќезависимо от того, что у него было, он все равно не смог бы этим
воспользоватьсЯ. “ вас с Ђнне вообще не было никаких соображений по этому
поводу.
-- Џомощник!
-- ’ы позволил, чтобы Љулак Ѓога ударил по Љольцу.
-- Џомощник! ‚ комнате Њетеорной ‡ащиты менЯ ждет враг. €ди и убей его.
-- •орошо.
Ѓрэм заиграл на флейте. Љзин шагнул вперед и исчез. ‹уис попыталсЯ
последовать за ним, но пальцы Ѓрэма глубоко впились в плечо.
-- ’ы настоЯщий кровопийца.
-- ‹уис, ты знаешь, где Я сейчас должен быть, но Я передумал и решил
отдохнуть. Џойдем.

ѓлава 31: ’рон Љольца

‹уиса отбросило в сторону, как только они оказались в темноте помещениЯ
Њетеорной ‡ащиты. Ќемного покрутившись, он оглЯнулсЯ в поисках Ѓрэма. ‚зрывы
сумасшедшей музыки, состоЯвшей из звуков флейты и гобоЯ, указывали на место
пребываниЯ Ѓрэма. —то-то уродливое и темное прыгнуло к ‹уису, и издалека к
ним обоим устремилось что-то еще более непонЯтное.
‹уис приземлилсЯ на правое плечо, и так изрЯдно изуродованное Ѓрэмом.
Ћн покатилсЯ, вскрикнув от боли, и первый атакующий приземлилсЯ,
практически, сверху на него. ‚торой, отразив удар покрытой мехом лапы,
изобразил конгломерат из звуков флейты и гобоЯ, и был таков.
-- ‹уис? -- после того, как, схватившись, они откатились примерно на
десЯть футов в тень, прозвучал вопрос.
-- џ так понимаю, что это Џомощник, -- делаЯ глубокий вдох и
одновременно пытаЯсь подавить крик от боли в плече, отозвалсЯ ‹уис. ‚
воздухе пахло кзином.
-- џ собиралсЯ убить Ѓрэма, -- заЯвил Џомощник.
-- Ћн может быть уже мертв. ‡апах кзина и еще что-то? —то? -- Љто тот,
другой, пытавшийсЯ убить тебЯ? Џолагаю, тебЯ должны были убить. ‚от так Я
думаю.
-- џ не чувствовал его запаха до тех пор, пока он не прыгнул. „олжно
быть, он считал, что Я не представлЯю длЯ него опасности.
-- ’ы оскорблен?
-- ‹уис, где Ѓрэм?
-- ѓде-нибудь. Ћн проверЯет трансферные диски. €х по –ентру ремонта
раскидано штук двадцать, если не больше.
-- Ћн вызывал их, но тот, другой, поЯвилсЯ раньше и мог изменить удар,
ты так не думаешь?
-- џ думаю, что Ѓрэм прошел и заменил удар на Њонс Ћлимпус, или на
край, или на Ђд. Ђ потом пришел кто-то другой, скопировал его команду и
заменил на прежнюю.
-- Ђ мы пропустили великолепное сражение.
Љакой же запах он почувствовал? –веты, что-то цветочное, этот запах
отвлекал ‹уиса, мешаЯ сосредоточитьсЯ. ‡апах кзина был сильнее...
‘покойно... ќто были самосрабатывающий нож и длинный металлический стержень,
остро заточенный с двух концов.
-- ’ы, вероЯтно, не можешь убить Ѓрэма. Ћн ведь учил тебЯ?
-- ‹уис, разве Я не могу убить учителЯ?
-- џ запомню это.
-- Ќет... ну, что ты, ‹уис! џ пришел к тебе учитьсЯ мудрости, а Ѓрэм
сделал из менЯ своего слугу. џ училсЯ у него до тех пор, пока не смог делать
это самостоЯтельно.
-- Ћчень интересно, но...
Ќа этих словах Ѓрэм свалилсЯ с потолка. ђасстоЯние между потолком и
полом составлЯло тридцать футов, поэтому он тЯжело упал, откатилсЯ и
оказалсЯ перед двухфунтовым лезвием. ЏытаЯсь сохранить равновесие, он увидел
другой силуэт, направлЯвшийсЯ к нему.
Ѓрэм отпрыгнул от острых предметов, пронесшихсЯ над полом. ‚раг Ѓрэма
упал и покатилсЯ к его ногам. Ћн состоЯл из еще большего количества узлов,
чем Ѓрэм. Ћдну руку он прижал к груди, а другой крепко сжимал острый кусок
металла.
‹уис все еще никак не мог поймать ускользавшую мысль.
Ѓрэм, должно быть, перевернул трансферный диск и закрепил его на
потолке. Љопировал марсиан? ‚ампир-‡ащитник почти добралсЯ до первого
трансферного диска, когда выбравшийсЯ из убежища Џомощник ударил его по
ребрам железным прутом.
Ѓрэм застыл на месте, внимательно следЯ за прутом, нацеленным ему в
живот. Џосле такого удара он был бы трупом. Ќо, изловчившись, Ѓрэм схватил
прут за другой конец, вырвал его из рук Џомощника и ударил кзина по голове.
„рака с кзином отвлекла Ѓрэма от недавнего врага, который не преминул
воспользоватьсЯ удачным моментом, навалилсЯ на него, осыпаЯ градом ударов.
Ѓрэм, как мешок с костЯми, шлепнулсЯ на пол. Џосле этого чужак
заговорил на торговом Языке, как и все в ѓороде ткачей, но с искажениЯми,
присущими ‡ащитникам, поэтому транслЯтор ‹уиса задумалсЯ всего на мгновение.
-- Њеховые ‹юди, оставайтесь пока там, где находитесь. ‚ы должны быть
довольны, и по-моему самое времЯ поговорить.
-- ‹уис? -- позвал ошеломленный кзин.
-- ЋставайсЯ на месте. џ сам притащу его сюда.
-- Џравильно, -- отозвалсЯ противник Ѓрэма, и его голос, отразившись от
стен, скрыл происхождение говорившего.
-- ‹уис By, почему ты так сделал?
Ѓрэм сидел в растекшейсЯ луже крови и пыталсЯ наложить жгут, но у него
ничего не получалось. Ћн отбросил оружие ‹уису.
-- ’ы тот самый ’анесмит? -- проговорил в темноту ‹уис.
-- Ђ ты тот самый ‹уис By, который вскипЯтил океан. Џочему ты сделал
это длЯ менЯ?
-- “ менЯ очень мало времени, -- вклинилсЯ Ѓрэм. -- Њожно Я отниму
ваше? ЉлЯнусь, вы в полной безопасности. ‹уис, ’анесмит задал мой вопрос.
Џочему ты открыл трансферный диск гулам, которых никогда не видел?
-- Џрости менЯ, -- чувствуЯ, что не может сосредоточитьсЯ, ответил
‹уис. ќто цветочный запах! -- Ѓрэм, ты знаешь, почему Я осудил вас с Ђнне за
то, как вы следили за –ентром ремонта. € ты не возражал.
Њолчание в ответ.
-- ’анесмит, ты осмотрел скелет?
-- „а.
-- џ назвал его Љронусом. ќто ваш прародитель. „умаю, даже Ѓрэм
понимает его значение. Ћн создал империю, охватившую всю территорию вокруг
Ђрки.
-- Љольцо. ќто Љольцо.
-- Ќочные люди все одной расы, в отличие от вампиров, и он создал из
вас идеальных ‡ащитников. Ѓрэм -- вампир-‡ащитник. ‚ы намного умнее,
изобретательнее, с лучшей интуицией, поэтому должны руководить им. Ѓрэм?
-- Ћн избил менЯ. Ѓольше ума? “ него ум производителЯ, если это теперь
называетсЯ умом, ‹уис, ты ничего не знаешь. Ќависла угроза нападениЯ. ’ы
обЯзан обучить его!
-- џ знаю, Ѓрэм...
-- ЌарушаЯ или нет контракт, но ты обЯзан обучить его. ’анесмит,
доверЯйте его намерениЯм, но не оценке. “читесь у ЋбитателЯ Џаутины, но не
доверЯйте ему до тех пор, пока он не заключит с вами контракт.
-- џ продолжу?
-- ѓовори, ‹уис.
-- ’анесмит, ‡ащитники, сражаЯсь, наносЯт колоссальный ущерб. Ѓрэм с
Ђнне заметили это, и теперь край стены закреплен за ‡ащитниками ‘ливных ѓор.
џ покажу вам... ‡апах дерева жизни. Џошли отсюда, ’анесмит! џ не могу здесь
оставатьсЯ!
-- ‹уис By, ты слишком молод, чтобы реагировать на запах корнЯ! Љроме
того, он здесь слишком слабый.
-- џ слишком стар! Љорень может уничтожить менЯ! Џоследний раз Я с
трудом пришел в себЯ, нанюхавшись этого запаха. -- ‘ помощью кзина ‹уис
встал на ноги и, пошатываЯсь, двинулсЯ к ступенчатому диску.
Љогда-то ему удалось избавитьсЯ от пристрастиЯ к наркотикам. ‡апах
дерева жизни в один момент подействовал на его разум, но он смог избавитьсЯ
и от этого. Ћдиннадцать лет назад он был гораздо сильнее. ’олько
излечившийсЯ наркоман может уйти от этого.
-- ‹уис By, -- его запЯстье оказалось сжато рукой, напоминающей горсть
орехов. -- џ все времЯ следовал за ним, слушаЯ три его аккорда. Ћдин привел
в ловушки и к складу оружиЯ, другой к падению с потолка, а третий туда, где
под искусственным солнцем растут целые полЯ дерева жизни и...
‹уис начал хохотать. ‡апах дерева жизни проник в мозг и привел его
туда, где он сражалсЯ с ’илой Ѓраун!
-- ‘лишком стар, -- дождавшись пока ‹уис отсмеетсЯ, сказал ’анесмит, --
но что-то с вами сделали.
Ѓрэм попыталсЯ рассмеЯтьсЯ, но звук оказалсЯ ужасен.
-- џ видел записи. ЌанотехнологиЯ. ќксперимент украден с ‡емли, опЯть
украден, куплен "„женерал Џродактс" у вора на ”афнир. ќто "автодок"
кукольника, ‹уис! -- € Ѓрэм рассмеЯлсЯ, хотЯ его легкие и голос не были
приспособленными к этому. -- ‚осемьдесЯт фаланов, ‹уис. „евЯносто. Ќе
больше. „вадцать лет, двадцать пЯть вершин. Џомни менЯ!
’анесмит и кзин смотрели на ‹уиса By. Ћн чувствовал запах, но не более
того. ѓолова была свежей. Ќо это значит...
-- џ был очень болен. "Ђвтодок" полностью излечил менЯ, совершенно
изменив, буквально каждую клетку.
Ѓрэм был прав.
-- ’ы мог стать ‡ащитником, -- сказал ’анесмит.
-- ќто только выбор.
Џоследние слова Ѓрэма были поразительно уместны.
-- ‚ыбор, -- повторил ‹уис, чувствуЯ, что. силы покидают его.
-- ’ы болен.
Љзин помог ‹уису лечь. “зловатые руки ’анесмита обследовали его, хотЯ и
без того было Ясно, что дают себЯ знать порванные сухожилиЯ и плечо с пЯтью
глубокими ранами. Џортативный "док" не продемонстрировал чудесного
исцелениЯ. ђуки ‡ащитника причинЯли ужасную боль, но он не обращал на это
вниманиЯ.
-- џ не знаю твоей расы, но не думаю, что тебе стоит ходить. “ тебЯ,
наверное, жар. ‹уис, что тебе должно помочь?
-- ‘амое лучшее длЯ менЯ, это вернутьсЯ на корабль и лечь в "док".
’анесмит, забрав с собой кзина, вышел, но вскоре они вернулись. ЏоднЯли
‹уиса, положили на плоскость.
-- Ћна перенесет тебЯ. „ай сигнал волшебной двери.
-- ‡ащитник гул изобрел носилки?
-- Ќет, они на грузовой плате и тЯнут за веревку.
-- џ не могу петь на Языке программированиЯ кукольника, -- сказал ‹уис.
-- Њы в ловушке?
-- Ќе совсем.
-- ‹уис, что Я должен сделать, чтобы найти сына? -- садЯсь рЯдом,
спросил ’анесмит.
-- Ћй... €з-за всех этих дел Я совсем забыл о Љазарпе. “держалсЯ ли он
рЯдом с ткачами? “ вас есть какие-нибудь родственники в этом районе?
-- ’ам были Ќочные люди. Ћни могли вернуть его к матери. Ѓоюсь, что он
мог последовать за мной.
-- Ђх, черт! Ќет, подождите, вы бы почувствовали его. ‡нание вашей
собственной генетической линии встроено в ваш мозг. ’анесмит, не ходите
сами, отправьте лучше менЯ.
-- џ боюсь напугать его. џ буду играть случайные аккорды?
-- Љак их проверить? Ѓрэм поставил ловушки. ’анесмит, нам не нужны
трансферные диски. џ проведу вас к €гле без помощи ‹учше ‚сех ‘прЯтанного.
Љопаем туннель.
-- „олго?
-- Ќесколько дней. ’ы будешь буксировать менЯ. Ќам нужна вода и пища.
-- ‚ода есть на ферме, где растет дерево жизни, а пища...
Ќе сговариваЯсь, ’анесмит и Џомощник вместе подошли к телу Ѓрэма.
-- ЊенЯ учили, что никто не должен видеть, когда Я ем, -- сказал
’анесмит.
-- ќто еще не падаль, -- решил кзин.
-- „руг моего учителЯ, немного найдетсЯ тех, кто станет обсуждать еду с
Ќочными людьми, но Я вижу твой интерес. Њы можем есть недавно умерших, но
это может быть опасно длЯ тех, кто делает это впервые, тем более, что это
был ‡ащитник. џ могу положить его на вторую грузовую плату и тащить на
длинной веревке.
-- џ голоден, ’анесмит. Ќадеюсь, что не обижу вас, если поем в вашем
присутствии.
-- Ѓери, что хочешь.
Ќа этих словах ‹уис повернулсЯ к ним спиной, но по раздававшимсЯ
звукам, представлЯл всю картину. ‚от Џомощник пытаетсЯ оторвать кусок от
тела Ѓрэма: котенок кзинов должен боротьсЯ за свою пищу. ‚от, схватив кусок,
отходит с ним куда-то.
’еперь подошел ’анесмит и сел рЯдом с ‹уисом по-турецки.
-- „ети легко менЯют свои привычки. Ѓудет Џомощник после этого менЯ
слушать?
-- €нтересное начало.
-- „лЯ тебЯ тоже есть еда, ‹уис By. He будет ничего страшного, если
приготовить длЯ тебЯ корень дерева жизни. -- Џри этих словах ‹уиса
передернуло. -- Љартофель и бататы примерно то же самое. Њы их жарим.
-- € что?
-- ђазведи огонь, а после положили корни в угли, туда, где не будет
открытого огнЯ.
-- Њы поищем что-нибудь длЯ разведениЯ огнЯ на ферме, где выращивают
дерево жизни. -- ’анесмит прислушалсЯ к жутким звукам, доносившимсЯ с места,
где кзин пыталсЯ расправитьсЯ с добычей. -- Џомощник, на ферме есть
маленькие животные.
-- ’огда Я хочу поохотитьсЯ!
-- ’олько вместе со мной.
Џод звуки флейты они исчезли.

’анесмит вернулсЯ с охапкой желтых корней.
-- Џомощник охотитсЯ один. Ћн сможет воспользоватьсЯ моим свистом,
когда захочет вернутьсЯ, -- положив корни в угли, сказал он. -- Љакую ты
любишь воду?
-- —истую. ‹юбой температуры.
-- •олодную тоже?
-- Љонечно.
’анесмит исчез и вернулсЯ с куском льда.
-- ѓде ты взЯл это?
-- Њилей выше, где воздух холодней.
Ћн смочил кусок ткани в воде, натекшей от куска льда, и обернул ‹уису
шею.
-- ‘колько времени надо готовить корень?
-- —ас, -- ‹уис показал ’анесмиту часы на запЯстье. -- Ћни показывают
приливы и отливы, но здесь это ни к чему. ќто калькулЯтор. ќто игра.
џвилсЯ Џомощник с окровавленным ртом, что-то держа в руке.
-- џ искал что-нибудь пришедшее с Љарты ‡емли, -- сказал он. -- Ќичего
подходЯщего, но вот это напоминает кролика, да?
‘нЯв со зверька кожу, он развернул его наподобие бабочки и насадил на
палку, подвесив ее над углЯми.
-- •оть какое-то развлечение?
-- „а. Ќо Я не ранен, -- обдумав слова ‹уиса, ответил кзин. ‹об у
Џомощника распух, а желтый мех пропиталсЯ кровью.
-- Њы все ранены. Џобедители не должны обращать на это вниманиЯ. ‹адно,
рассказывай, что с тобой случилось.
-- ‘начала ты. ’ы сражалсЯ с удачливым защитником, ’илой Ѓраун.
-- ќто не составлЯет предмет моей гордости. ‹учше Я расскажу, как
вскипЯтил море.
Џосле ‹уиса Џомощник рассказал историю своего отца. Ћн прибыл на Љарту
‡емли на лодке с вооружением кзинов и инструментами кукольников. ‚ойна.
„рузьЯ и враги, смерти, спариваниЯ, чтобы достичь общей договоренности.
“чилсЯ разговаривать с особами женского пола.
“ —мии родилось трое детей в течение нескольких недель на Љарте Љзинов.
Њестный правитель заключил с ним договор, что будет оказывать всЯческую
помощь детЯм. —ерез какое-то времЯ, —мии полюбовно договорилсЯ, забрал
старшего сына и отправил его на Љарту ‡емли. Џомощник впервые увидел отца в
двенадцать фаланов.
“чилсЯ старший сын старательно. Ќаблюдал за друзьЯми и врагами, кому-то
почти доверЯл...
-- ‘тановитсЯ скучно, -- заЯвил ’анесмит.
-- Ћднажды Я вызвал на дуэль отца, а он отправил менЯ в это
путешествие. џ был ранен, голодал, стал рабом у вампира-‡ащитника, но это
дипломатический флуп из моей жизни. ’еперь ты, ’анесмит.
-- џ лучше спою. ‡атем мы поспим, а после этого ‹уис отведет нас в
безопасное место.
’анесмит начал с песни о волшебной энергии ‹уиса By. Ђ продолжение было
таким. ЏЯтеро Ќочных ‹юдей, огромной силы, снЯли волшебную дверь. Ћни не
знали, куда она ведет и не могли заставить ее работать. Љак-то ночью Њузыка
пропала. ЋставшиесЯ пообещали задержать сына, не пустить его за отцом, и
’анесмит один прошел через дверь. Ћн почувствовал запах, который сулил
обещание ђаЯ. ЏроснулсЯ в саду, среди деревьев жизни. едшаЯ перед ним
женщина умерла. Њузыка была слишком старой. Ћн занЯлсЯ исследованиЯми и
нашел Њетеорную ‡ащиту и телескоп.
-- —то ты ел? Њертвых кроликов?
-- “ менЯ была достаточно спокойнаЯ жизнь, поэтому есть не очень
хотелось.
‹уис попыталсЯ объЯснить, что обЯзательно должен знать ‡ащитник.
Љорабли захватчиков: пришло времЯ захватить некоторых в плен, чтобы понЯть
их фактическую политику. "‘крытый Џатриарх" и его команда: там должны быть
‘троители ѓородов, их легко обнаружить. •озЯин Џаутины...
-- Љонтракт однозначно ЯвлЯетсЯ обещанием, ‹уис? Џочему •озЯин Џаутины
должен мне это предложить?
-- €з чувства страха, -- ответил кзин. -- Ћн часто сильно пугаетсЯ.
-- Ѓыло бы лучше, если бы у тебЯ было что-то, что ему надо, -- начал
объЯснЯть ‹уис. -- ’анесмит, а если вы предложите ему четыре сотни и первый
реактивный двигатель краЯ стены?
Ќаконец-то был готов обед ‹уиса. ‚о времЯ еды он продолжал свои
объЯснениЯ. „вигатели Ѓаззарда, реактивные двигатели, водороднаЯ плавка.
’анесмит уже понЯл моменты, которые свЯзаны с нестабильностью Љольца.
-- …сть только четыреста установок. Љогда вы строили четыреста
установок и первый двигатель, мы уже поднЯли €глу к оси. “ нее корпус
"„женерал Џродактс", который не реагирует на радиацию. ‹учше ‚сех ‘прЯтанный
получит тысЯчу лет или ”лот Њиров...
Џомощник на дух не переносил политику, поэтому отошел.
-- Ќе думаю, что это будет его беспокоить. Љонсерваторы ЯвлЯютсЯ
основной силой ”лота Њира. Ќичего не менЯетсЯ. Ћни даже могут хотеть, чтобы
он вернулсЯ. Љак бы то ни было, мы можем предложить.
-- Ћн любит силовые игры?
-- ђазумеетсЯ.
-- Џусть играет. …сли он получит больше энергии, мы дадим ему двести
реактивных двигателей. Ћни нам не нужны. Џомощник! ’ы задумывалсЯ над тем,
как жил раньше?
Љзин вернулсЯ, и ’анесмит спел о том, как обнаружили скелет и оружие
Љронуса. Ќайденные улики вызвали у него сомнениЯ, и он предпочел скрыватьсЯ
и выжидать.
Ђ вот и ‹учше ‚сех ‘прЯтанный.
‡аскрипев, словно сильно расстроенное пианино, он мгновенно ушел, но
’анесмит с кзином рванули за ним.
-- Џодождите! —то если это Њонс Ћлимпус? -- закричал им вслед ‹уис, но
они уже скрылись из вида.
-- €диоты! -- он дотащилсЯ до трансферного диска и куда-то пропал.
’анесмит был в какой-то странной, неустойчивой, оборонительной позе.
Џомощник, находЯсь на безопасном расстоЯнии, старалсЯ докричатьсЯ до него.
-- џ хочу поговорить с твоим начальником, -- не обращаЯ вниманиЯ на
кзина, сказал ’анесмит.
’ысЯчи трехногих, двухголовых созданий наблюдали за ними из-за передней
стены.
-- Њы говорим, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, -- сказал один из них. -- ќто Я.
—то ты хочешь?
-- “чи менЯ.
ѓранитный блок отошел в сторону. ‹уис прохромал мимо кзина и защитника,
борЯсь с раздражением, которое вызывала рана в плече.
-- Ђ теперь как ты это сделал, ‹учше ‚сех ‘прЯтанный?
-- Ѓрэм испытал силу моей ноги, он должен был знать...
-- Ќам повезло...
-- Љстати, где Ѓрэм?
-- “мер на наших руках. ’анесмит, все учебные пособиЯ на борту €глы. ‚
том числе и те картинки. Ћни сделаны бронзовой паутиной, такой же, как на
утесе в ѓороде ткачей.
-- џ следую совету Ѓрэма. •озЯин Џаутины, учи менЯ. Ќо Я не могу верить
тебе до тех пор, пока мы не оформим договор.
-- џ распечатаю стандартный договор на услуги.
-- Ќадеюсь, только чтобы позабавить менЯ. ‹уис, моему сыну нужно... --
Ћн оглЯнулсЯ по сторонам. -- ’ы уже в "доке". Ќа сколько?
-- Ќа три днЯ, а может, и больше, -- ответил кукольник.
-- ‹учше ‚сех ‘прЯтанный, Я не знаю, чем кормить Ќочного —еловека, --
поспешно говорил ‹уис. -- Џопробуй старое мЯсо, сыр. ’анесмит, надеюсь, ты
не будешь уничтожать последний корабль ЋЌ‚‘, если они не будут делать ничего
ужасного...
-- Ћни могут оказатьсЯ помощниками в этоq вселенной?
-- „а... и это, тоже. ‚ысокогорные ‡ащитники отвечают за краевые стены,
и это может их напугать. Џоговори с ними через это окно с черным небом. ѓулы
украли эту паутину из гнезда вампиров, пронесли ее двести тысЯч миль и еще
две мили прЯмо вверх...
-- џ знаю об этом.
-- ђасскажи ‡ащитникам ‘ливных ѓор, что они отвечают за край.
Љзин закрыл крышку, и ‹уис внезапно рассмеЯлсЯ.
-- Џривет. Ќапомнить вам о чем-нибудь?
ѓолосом ‹уиса By говорил краснокожий лысый человек.
-- Ќам бы хотелось поговорить с ‡ащитником, и мы можем предложить
контракт.
Љрышка закрылась, и он наконец-то мог отдохнуть.

ЉЋЌ…–

Last-modified: Thu, 31 Aug 2006 04:13:16 GMT
Ћцените этот текст: