äå áûë ñìîíòèðîâàí ðóëü. Ží
òîæå áûë èçãîòîâëåí èç óïëîòíåííîé âîçäóøíîé  òêàíè,  íàòßíóòîé
íà  ðàìó.  Ÿ  ïîñòàâèë  åãî  ïðßìî  è  îáâßçàë  âåðåâêîé, ÷òîáû
çàôèêñèðîâàòü â òàêîì ïîëîæåíèè.
    - à êàêîé ìû âûñîòå?
    Ÿ  ñíîâà  âûãëßíóë.  Œû  âñå  åùå  íàõîäèëèñü   íà   âûñîòå
÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà îò âîäû. î÷åìó-òî ñíèæåíèå ïðåêðàòèëîñü.
    óðïóðíûé   âûïóñòèë   åùå   íåìíîãî  ãàçà.  Œû  ñíèæàëèñü,
ñíèæàëèñü è... ïëþõ! ˜ëåïíóëèñü â  âîäó.  åìíîãî  ïîãðóçèëèñü,
âñïëûëè è ïîøëè ââåðõ, âíèç, ñêàêàòü ïî âåðõóøêàì âîëí.
    ‚èëâèë  è  Žðáóð  ïî-ïðåæíåìó  êðóòèëè ïåäàëè. “äèâèòåëüíîå
äåëî, âîçäóõîòîëêàòåëè ïðîäîëæàëè âçáèâàòü ïîçàäè íàñ  ïåíó,  è
ìû  óñòîé÷èâî  äâèãàëèñü  âïåðåä. ‚îçäóõîòîëêàòåëè ðàáîòàëè è â
âîäå! ó è ÷óäåñíûì æå óñòðîéñòâîì îíè îêàçàëèñü!
    óðïóðíûé ñáðîñèë óçêèå ðóêàâà âîçäóøíûõ ìåøêîâ òàê,  ÷òîáû
îíè  ñâèñàëè  â  ëîäêó. ƒîñïîäè, øåñòíàäöàòü äëèííûõ øëàíãîâ. Ÿ
ïîñìîòðåë  ââåðõ  è  ïîäóìàë  î  áðþøêå  ìîëî÷íîãî   æèâîòíîãî.
óðïóðíûé îñâîáîäèë äåðåâßííóþ ðàìó, êîòîðóþ äëß íåãî ñìàñòåðèë
ýðè  ëîòíèê.  ‚  íåé  áûë  ñäåëàí ïàç äëß áàòàðåè. „âà ìåäíûõ
ïðîâîäà âûõîäèëè ÷åðåç îòäåëüíûå ïðîðåçè. Žäèí èç íèõ ñêðûâàëñß
â ãëèíßíîé âîðîíêå. óðïóðíûé ïîäñîåäèíèë ê íåé  ïåðâûé  øëàíã.
‡àòåì  ïîäâåñèë  âñå  ñîîðóæåíèå çà áîðòîì, òàê ÷òîáû ïðîâîäà è
òðóáà ïîãðóçèëèñü â âîäó.  Žòðåãóëèðîâàë  ñâîþ  áàòàðåþ,  è  îò
êèñëîðîäíîãî  ïðîâîäà äîíåñëîñü çíàêîìîå ßðîñòíîå áóëüêàíüå. Œû
íå ìîãëè âèäåòü ïóçûðåé  îò  äðóãîãî  ïðîâîäà  -  îí  íàõîäèëñß
âíóòðè  âîðîíêè. î ìû óâèäåëè, êàê ìßãêî ðàçáóõëà øåéêà ìåøêà.
ˆ çíàëè, ÷òî ïî íåé óñòðåìèëñß ãàç.
    ˆ òóò æå ðàçäàëñß âîïëü Žðáóðà:
    - é! é! Œû ñíîâà ïîäíèìàåìñß!
    ’àê è åñòü, ìû ïîäíèìàëèñü. àçäðàæàþùåå ïîêà÷èâàíèå  ëîäêè
íà  âîëíàõ ïðåêðàòèëîñü. Œû íàõîäèëèñü â âîçäóõå. åðåãíóâøèñü,
ß âèäåë, êàê ïî ïîâåðõíîñòè âîäû ñêîëüçíóëà íàøà  òåíü.  ’åïåðü
òîëüêî ïðîïåëëåðû çàäåâàëè âîëíû. î âñêîðå è îíè îêàçàëèñü íàä
âîäîé.
    - ðîêëßòüå!  -  ñêàçàë  óðïóðíûé,  -  îá ýòîì ß êàê-òî íå
ïîäóìàë!
    ‚åòåð ãíàë íàñ âïåðåä.
    - —òî íàì òåïåðü äåëàòü? - ñïðîñèë ß.
    óðïóðíûé îòêëþ÷èë áàòàðåþ.
    - îäîæäåì.
    - î â áàëëîíàõ åäâà õâàòàåò ãàçó,  ÷òîáû  äåðæàòü  íàñ  íà
âåñó. Œû øëåïíåìñß íà âîäó ÷åðåç ïßòü ìèíóò.
    - Ÿ çíàþ, ‹ýíò. ˆìåííî íà ýòî ß è ðàññ÷èòûâàþ.
    Ží  íà÷àë  îãëßäûâàòüñß  âîêðóã. ‘äâèíóë â ñòîðîíó çàðßäíóþ
ðàìó, íà÷àë ïåðåêëàäûâàòü ñ ìåñòà íà ìåñòî çàïàñû íà äíå ëîäêè,
ðàçâßçûâàß óïàêîâêè èç âîçäóøíîé òêàíè.
    - àéäèòå ìíå âåäðî, - ïîòðåáîâàë îí.
    ‚åäðî íàõîäèëîñü íà íîñó ëîäêè.  Œû  èñïîëüçîâàëè  åãî  äëß
óìûâàíèß,  è  ñåé÷àñ  îíî  áûëî ïóñòûì. Œû ïîäîæäàëè, ïîêà ˜óãà
ñõîäèë çà âåäðîì.
    ‚ñêîðå  ìû  îïßòü  íà÷àëè  öåïëßòüñß  çà   âåðõóøêè   âîëí.
óðïóðíûé   ïåðåãíóëñß  ÷åðåç  ïåðèëà  ñ  âåäðîì,  âûòàùèë  åãî
íàïîëîâèíó íàïîëíåííîå è âûëèë â ëîäêó. îòîì ñíîâà  ïåðåãíóëñß
çà  áîðò.  Šîãäà  â ëîäêå îêàçàëîñü äåñßòü âåäåð âîäû, ìû ñíîâà
çàïðûãàëè ïî âîëíàì. ‘ëåäóþùèå äåñßòü,  è  ìû  ïîãðóçèëèñü  åùå
áîëüøå.  …ùå  äåñßòü  -  è  ìû  óâåðåííî  ïîïëûëè, ðàñêà÷èâàßñü
ââåðõ-âíèç, ââåðõ-âíèç.
    - àì íóæåí áàëëàñò, - çàßâèë óðïóðíûé. - €  çäåñü  áîëüøå
íè÷åãî íåò, ÷òî ìîæíî èñïîëüçîâàòü.
    Ží   ïîñìîòðåë   çà  áîðò,  ïðèêèäûâàß,  íà  ñêîëüêî  ëîäêà
ïîãðóçèëàñü â âîäó. îòîì íàëèë â  íåå  åùå  ïßòíàäöàòü  âåäåð,
ïðåæäå ÷åì óäîâëåòâîðèëñß ðåçóëüòàòîì. ‚ ñàìîì ãëóáîêîì ìåñòå â
ëîäêå âîäà ñòîßëà íàì ïî êîëåíî.
    óðïóðíûé  ñíîâà  âçßëñß  çà  áàòàðåþ  è  íà÷àë ïðèëàæèâàòü
çàðßäíîå óñòðîéñòâî çà áîðòîì.
    - , ÷òî ß äåëàþ? ‘ òåì æå óñïåõîì ñîéäåò è ýòà âîäà...
    Ží ñåë íà ñêàìüþ è îïóñòèë óñòðîéñòâî  ïåðåä  ñîáîé.  îøëè
ïóçûðè. óðïóðíûé çàñèßë îò óäîâîëüñòâèß. Œû áûëè â âîñòîðãå.
    î  ñòîðîíàì ïëåñêàëñß áåñïîêîéíûé îêåàí. …ñëè äåëàþùàß ãàç
ìàãèß ïåðåñòàíåò ðàáîòàòü, òî ìû îêàæåìñß  çäåñü  â  ëîâóøêå  -
êðîøå÷íûé  êîðàáëèê,  îòäàëåííûé  îò áåðåãîâ è îòäàííûé íà âîëþ
âîëí, êîòîðûé íåñëî ïî ðàâíîäóøíîìó ìèðó.
    ˆñïûòûâàåò ëè óðïóðíûé ÷óâñòâî òðåâîãè èëè íåò, ß íå çíàë.
î-âèäèìîìó îí áûë ïîëíîñòüþ óâåðåí  â  ñèëå  ñâîåé  áàòàðåè  è
ðàáîòàë  ñïîêîéíî.  ‡à  ñåìü  ÷àñîâ îí ïîäêà÷àë âñå øåñòíàäöàòü
áàëëîíîâ.  ’åïåðü  îíè  âèñåëè  íàä  íàøåé  ãîëîâîé  ïëîòíûå  è
ðàçäóòûå.  åñêîëüêî  ðàç  ìû  äîëèâàëè  â  ëîäêó  âîäó,  ÷òîáû
ñêîìïåíñèðîâàòü èõ ðàñòóùóþ ïîäúåìíóþ ñèëó. ‚ íåé  ñåé÷àñ  áûëî
áîëüøå  ñîòíè  âåäåð  âîäû.  àêîíåö,  óðïóðíûé  çàâßçàë øåéêó
ïîñëåäíåãî áàëëîíà è íà÷àë îòñîåäèíßòü îò áàòàðåè ïðîâîäà.  ðè
ýòîì îí çàäóì÷èâî ïîöîêàë ßçûêîì.
    - ƒì-ì,  ìû  èñïîëüçîâàëè áîëüøå ýíåðãèè, ÷åì ß ïëàíèðîâàë.
àì ïðèäåòñß âïðåäü áûòü áîëåå ýêîíîìíûìè.
    Ží îòëîæèë óñòðîéñòâî â ñòîðîíó è ïðèíßëñß ñîáèðàòü  ïóñòûå
áàëëàñòíûå ìåøêè.
    - àïîëíèòå  èõ  âîäîé,  -  ñêàçàë  îí,  - ìû èñïîëüçóåì èõ
âìåñòî ïåñêà â êà÷åñòâå áàëëàñòà.
    îêà ìû ñ ˜óãîé äåëàëè ýòî, îí ïðèíßëñß  âûëèâàòü  âîäó  èç
ëîäêè.    îñëå   ïßòíàäöàòîãî   âåäðà   ëîäêà   ñòàëà   ñèëüíî
ðàñêà÷èâàòüñß íà âîëíàõ. …ùå íåñêîëüêî âåäåð, è ìû çàøëåïàëè ïî
èõ âåðõóøêàì. ‚îëíû ðàçáèâàëèñü î äíèùå. …ùå íåñêîëüêî ìèíóò  -
è ìû íàäåæíî ëåòåëè, à âîäà áåçîïàñíî âèäíåëàñü ïîä íàìè.
    - Œû  óæå  â  âîçäóõå?  -  ñïðîñèë óðïóðíûé ó ‚èëâèëà. ’îò
êèâíóë â îòâåò.
    - à ïîëîâèíå ÷åëîâå÷åñêîãî ðîñòà.
    Ží è Žðáóð îïßòü ñèäåëè íà ñâîèõ âåëîñèïåäàõ,  ðîâíî  êðóòß
ïåäàëè è çàñòàâëßß âîçäóõîòîëêàòåëè âûäåðæèâàòü çàäàííûé êóðñ.
    óðïóðíûé âûïëåñíóë ïîñëåäíåå âåäðî è âûïðßìèëñß.
    - •î÷åøü ß áóäó âû÷åðïûâàòü? - ïðåäëîæèë ß.
    Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    - îëüøå íå íàäî, ‹ýíò. - ˆ îòëîæèë âåäðî â ñòîðîíó.
    îêà   ß  íåäîóìåííî  ïî÷åñûâàë  ãîëîâó,  îí  ïîâåðíóëñß  ê
èíñòðóìåíòàëüíîìó  ßùèêó  "Ÿñòðåáà",  âûòàùèë  îòòóäà  äðåëü  è
ïðîñâåðëèë   íåñêîëüêî   äûðîê  â  äíèùå  êîðïóñà.  òî  çàíßëî
íåñêîëüêî ìèíóò. ‡àòåì îí âûïðßìèëñß  ãîðäåëèâûé  è  ïðîìîêøèé.
î÷òè òóò æå Žðáóð âîñêëèêíóë:
    - Œû ñíîâà ïîäíèìàåìñß!
    „åéñòâèòåëüíî,  ìû  ïîäíèìàëèñü.  Žêåàí  îòäàëßëñß  ñî  âñå
âîçðàñòàþùåé  ñêîðîñòüþ.  ‚îäà  âûëèâàëàñü   èç   îòâåðñòèé   è
ïîñòåïåííî  åå  â  ëîäêå  ñòàíîâèëîñü  âñå  ìåíüøå  è ìåíüøå. Ÿ
âîçáóæäåííî ïåðåãíóëñß ÷åðåç ïåðèëà.
    - ‘ìîòðè, âîäà ðàáîòàåò òàê æå, êàê è áàëëàñò èç  ïåñêà,  -
ñîîáùèë ß,
- êîãäà òû åãî âûáðàñûâàåøü, ëîäêà ïîäíèìàåòñß.
    - Šîíå÷íî,   áîëâàí!   -   áðîñèë  ˜óãà.  -  òî  æå  ÷àñòü
áàëëàñòíîãî çàêëèíàíèß.
    - òî âåñ, ‹ýíò, - âìåøàëñß óðïóðíûé. -  …ìó  áåçðàçëè÷íî,
èç  ÷åãî ñîñòîèò òâîé áàëëàñò. “ìåíüøåíèå âåñà çàñòàâëßåò ëîäêó
ïîäíèìàòüñß.
    - •îðîøî ïðèäóìàíî, - ïîõâàëèë ˜óãà.  -  àëëàñò  óäàëßåòñß
ñàì ñîáîé. èêàêèõ òîë÷êîâ, íèêàêîé êà÷êè.
    - ‘ïàñèáî,  - ïðîñèßë óðïóðíûé. òî áûë ïåðâûé êîìïëèìåíò,
êîòîðûé îí êîãäà-ëèáî ñëûøàë îò ˜óãè.  ‡àòåì  îí  ïðîâåðèë  íàø
êóðñ.  ‚åòåð  äóë  ïî÷òè  òî÷íî  íà ñåâåð, ïîýòîìó ðåáßòà ìîãëè
îòäûõàòü èëè ïîäòàëêèâàòü ëîäêó â òîì æå  íàïðàâëåíèè,  êàê  èì
çàõî÷åòñß.
    Žíè âûáðàëè îòäûõ è ðàñòßíóëèñü íà ïîïëàâêàõ.
    óðïóðíûé  êàê ìîã âûæàë îäåæäó è ñíîâà ïîëåç íà ñíàñòè. Ží
çàêðåïèë ðóêàâà âîçäóøíûõ ìåøêîâ, êîòîðûå âñå åùå ñâèñàëè âíèç.
Š ýòîìó âðåìåíè èç ëîäêè âûòåêëà âñß âîäà, îí ñïóñòèëñß âíèç  è
çàòêíóë ïðîáêîé äûðó â ëîäêå.
    Žïßòü  ìîðå  ïîáëåñêèâàëî  äàëåêî  ïîä  íàìè.  Šàçàëîñü, ìû
íàõîäèìñß åùå âûøå, ÷åì  ðàíüøå.  Šîãäà  ìû  ñáðîñèëè  çà  áîðò
êèñëóþ  äûíþ,  îíà ïðåâðàòèëàñü âî âñå óìåíüøàþùååñß ïßòíûøêî è
èñ÷åçëà áåç âñïëåñêà.

        ƒ‹€‚€ ’ˆ„–€’œ „…‚Ÿ’€Ÿ

    Œû ïðîâåëè  íàâåðõó  îñòàòîê  ýòîãî  äíß  è  áîëüøóþ  ÷àñòü
ñëåäóþùåãî,  ïðåæäå ÷åì íàì ïðèøëîñü ñíîâà âûáðàñûâàòü áàëëàñò.
óðïóðíûé  âñåãäà  îæèäàë,  ïðåæäå  ÷åì   ìû   îïóñòèìñß   íèæå
îïðåäåëåííîãî  óðîâíß,  è  òîëüêî  ïîòîì  ÷òî-íèáóäü âûêèäûâàë.
ˆíà÷å, - ãîâîðèë îí, - ìû òîëüêî íàïðàñíî òåðßåì ãðóç.
    - àäî ñòàðàòüñß äåðæàòüñß  íàâåðõó  êàê  ìîæíî  äîëüøå,  -
îáúßñíèë óðïóðíûé.
    Œû ñòîßëè íà íîñó ëîäêè, ãëßäß âïåðåä è âíèç, íà çåðêàëüíóþ
âîäó. ‚ñå âîêðóã áûëî ãîëóáûì è êðàñíûì â ñêàçî÷íîì âåëèêîëåïèè
äâîéíîãî  ñîëíöà.  àâåðõó  ìàññèâíûå îáëàêà çàêðûâàëè ïîëîâèíó
íåáà.  ìíîãîöâåòíûå  ñîëíå÷íûå  ëó÷è  ðàñêðàøèâàëè  èõ   ßðêèìè
êðàñêàìè.    óðïóðíûé    ïîãëßäûâàë   íà   íèõ   ñ   íåêîòîðûì
áåñïîêîéñòâîì.
    - àäåþñü, ïîãîäà íå èçìåíèòñß, - ïðîáîðìîòàë îí.
    ƒîëóáîå ñîëíöå ïîìåäëèëî íàä ãîðèçîíòîì è èñ÷åçëî,  îñòàâèâ
ìèð,   ïîãðóæåííûé   â   ðîçîâûé   öâåò.  ’èøèíà  íàâåðõó  áûëà
àáñîëþòíîé.   ’îëüêî   åëå   ñëûøíî    ïîñêðèïûâàëè    ïåðåäà÷è
âåëîñèïåäîâ,  äà  áîðìîòàë  íà  íîñó ëîäêè ˜óãà, ïûòàßñü ñâîèìè
çàêëèíàíèßìè  èçìåíèòü  íàïðàâëåíèå  âåòðà.  Ží  ñíîâà  äóë  íà
ñåâåðî-âîñòîê,   è  ìàëü÷èêè  ïåäàëßìè  âûïðàâëßëè  íàïðàâëåíèå
äâèæåíèß íà ñåâåð.
    - Šàê òû äóìàåøü, ñêîëüêî âðåìåíè ïðîäëèòñß ïóòåøåñòâèå?  -
ñïðîñèë ß.
    óðïóðíûé ïîæàë ïëå÷àìè.
    - Ÿ  ïðèêèíóë,  ÷òî  ìû  ïðîõîäèì ïî ïßòíàäöàòü, ìîæåò áûòü
äâàäöàòü ìèëü â ÷àñ â íóæíîì íàïðàâëåíèè.  …ñëè  áû  âåòåð  âñå
âðåìß  äóë  íà ñåâåð, ìû ïðîäåëàëè áû âñå ïßòíàäöàòü ñîòåí ìèëü
çà òðè äíß. î  ê  íåñ÷àñòüþ,  ‹ýíò,  âåòðû  íàä  îêåàíîì  äóþò
áîëüøåé  ÷àñòüþ áåñïîðßäî÷íî. Œû ëåòèì óæå òðè ñ ïîëîâèíîé äíß,
íî âñå åùå íå âèäíî íèêàêîé çåìëè.
    - Œû ïîòåðßëè ïî÷òè öåëûé äåíü íà øòèëü, - âîçðàçèë ß. -  ˆ
ýòî íàì òîëüêî ïîìåøàëî.
    - ‚åðíî, - ñîãëàñèëñß îí, - íî ß íàäåßëñß...
    Ží âçäîõíóë è ñåë íà ñêàìüþ. Ÿ ñåë íàïðîòèâ íåãî.
    - î  ß  íå ïîíèìàþ, ïî÷åìó òû âåäåøü ñåáß òàê íåòåðïåëèâî.
’âîé èñïûòàòåëüíûé ïîëåò çàíßë ïî÷òè ñòîëüêî æå âðåìåíè.
    - „à, íî íàñ çàíåñëî î÷åíü äàëåêî. ‚åòåð òîãäà äóë íà çàïàä
è íàñ óâîëîêëî çà ãîðû. ‚ñå òðè äíß ìû ïîòðàòèëè òîëüêî íà  òî,
÷òîáû äîáðàòüñß íàçàä.
    - ‚û áîðîëèñü ñ âåòðîì?
    - åò.  Š  òîìó  âðåìåíè îí óòèõ. î íàì ïðèøëîñü âûßñíßòü,
êàêèì îáðàçîì ëó÷øå óïðàâëßòü ëîäêîé â âîçäóõå è åùå  íàì  íàäî
áûëî  äîêàçàòü  ˜óãå,  ÷òî åãî ïàðóñà áåñïîëåçíû. îòðåáîâàëîñü
ïî÷òè öåëûé äåíü íà òî, ÷òîáû èñïûòàòü èõ, íî ˜óãó âñå ðàâíî íå
óäàëîñü óáåäèòü. Ží çàñòàâëßë íàñ âîçèòüñß ñ ïàðóñàìè  ñíîâà  è
ñíîâà.   Ží   ïðîäîëæàë   íàñòàèâàòü,   ÷òî   âîçäóõîòîëêàòåëßì
íåîáõîäèìî ÷òî-òî, îò ÷åãî ìîæíî îòòàëêèâàòüñß. ˆ âñå-æå ïàðóñà
áûëè ïîäíßòû, - ïðîäîëæàë óðïóðíûé, - íàñ ñíîñèëî  âåòðîì  âñå
äàëüøå  è  äàëüøå,  ïîòîìó  ÷òî áîðîòüñß ñ íèì áûëî áåñïîëåçíî.
˜óãà íå ïîçâîëèë ñíèìàòü ïàðóñà, è âîçíèêëà  óãðîçà  òîãî,  ÷òî
íàì âîîáùå íå óäàñòñß âåðíóòüñß äîìîé. îêà ìû óðåçîíèâàëè åãî,
ïðîøëî ìíîãî âðåìåíè.
    - î âåäü íå âñå æå ýòî âðåìß âû áûëè íàä îñòðîâîì, ïðàâäà?
    - åò,  êîíå÷íî.  Šàê  ðàç  êîãäà  ìû íà÷àëè êðóòèòü ïåäàëè
äîìîé, ìû íàõîäèëèñü âáëèçè ìàòåðèêà. ’àì  íà  ïëßæå  ñîáðàëàñü
î÷åíü âîçáóæäåííàß òîëïà, íî ìû íå ñòàëè ïðèáëèæàòüñß.
    - •îðîøî,  ÷òî  íå  ñòàëè.  Žíè ìîãëè çàêèäàòü âàñ êàìíßìè,
åñëè íå õóæå...
    Ÿ íà÷àë ïåðåñêàçûâàòü åìó òî,  ÷òî  ãîâîðèë  ìíå  ƒîðòèí  î
æèòåëßõ  ìàòåðèêà.  î  ìîè  ñëîâà  ïåðåáèë  îòäàëåííûé  êàøåëü
ëêèíà.  ðè  ýòîì  çâóêå  óðïóðíûé   âçäðîãíóë.   ƒëàçà   åãî
ðàñøèðèëèñü.
    - ƒðîì! - âîñêëèêíóë îí.
    - ƒðîì, - ñîãëàñèëñß ß. - ˆ ÷òî ñ òîãî?
    - ƒðîì îçíà÷àåò äîæäü, ìîëíèþ, ‹ýíò.
    Ží  âãëßäûâàëñß âïåðåä, ïîäñòàâëßß ðóêó ê ãëàçàì. …ãî ãëàçà
ëèõîðàäî÷íî øàðèëè ïî íåáó è îáëàêàì öâåòà êðîâè. Ží íå  óâèäåë
òîãî,  ÷òî  èñêàë,  íåðâíî îòñòóïèë íàçàä, ãëßäß íà âîäó. îòîì
ðåøèë äëß ëó÷øåãî îáçîðà âçîáðàòüñß  íà  ñíàñòè.  ’óò  ðàçäàëñß
äðóãîé ãðð-ó-ó-ìï! à ýòîò ðàç çàìåòíî áëèæå. óðïóðíûé íå ñòàë
æäàòü  òðåòüåãî  êàøëß  ëêèíà, à ìèãîì âçëåòåë íà ñàìûé âåðõ è
ïðèíßëñß ðàçâßçûâàòü ðóêàâà âîçäóøíûõ ìåøêîâ.
    - ’û ÷òî? - çàêðè÷àëè ìû ñ ˜óãîé.
    - óðß, - ïðîêðè÷àë  îí  â  îòâåò.  -  ‡àáèðàéòåñü  ñþäà  è
ïîìîãèòå ìíå. ‚èëâèë, Žðáóð - âû òîæå.
    Œîè  ñûíîâüß  òóò  æå ïîêèíóëè ïîïëàâêè è íà÷àëè âçáèðàòüñß
íàâåðõ.
    - å  ïîíèìàþ,  -  íåäîóìåííî  ïðîáîðìîòàë  ß,  -  ãäå  òóò
îïàñíîñòü?
    - Œîëíèß! - ïðîêðè÷àë Žðáóð.
    Ží áûë óæå íà ñíàñòßõ.
    - ’û  õî÷åøü  ñêàçàòü, ÷òî ìîëíèß óäàðßåò â âîçäóøíûå ìåøêè
òîæå?
    - Žñîáåííî â âîçäóøíûå  ëîäêè!  ‚ñïîìíè,  ÷òî  ñëó÷èëîñü  ñ
äîìàøíèì  äåðåâîì  óðïóðíîãî. Œû äîëæíû ñïóñòèòüñß è âûïóñòèòü
âåñü  âîäîðîä  èç  âîçäóøíûõ  ìåøêîâ.  Œàëåéøàß  èñêðà   è   ìû
âçîðâåìñß.
    …ìó  íå  íàäî  áûëî ðàñòîëêîâûâàòü äàëüøå. Ÿ ïîëåç âñëåä çà
‚èëâèëîì  ïî  âåðåâêàì.  ˜óãà  -  çà  ìíîé.   ‹îäêà   óãðîæàþùå
íàêðåíèëàñü.
    óðïóðíûé  óæå ðàçâßçàë òðè ìåøêà è òðóäèëñß íàä ÷åòâåðòûì.
‘âåðêíóëà  âñïûøêà  ñâåòà,  ðàçäàëñß  åùå  îäèí   îãëóøèòåëüíûé
õëîïîê. ‚ñå ïðîèçîøëî êàê ðàç ïîä íàìè. Œû äâèãàëèñü ïðßìèêîì â
ñàìûé øòîðì. óðïóðíûé çëîáíî áîðìîòàë:
    - ðîêëßòûé  ìåøîê...  ß äîëæåí áûë ïðåäóñìîòðåòü àâàðèéíûé
âûïóñê  ãàçà.  Žðáóð,  ñëèøêîì  ìåäëåííî...  íàì   íèêîãäà   íå
âûïóñòèòü  âåñü ãàç ÷åðåç ðóêàâà. é, êòî-íèáóäü, ëåçüòå ñþäà ñ
íîæîì.
    - àäî ïðîäûðßâèòü áàëëîíû è ñïóñòèòü ãàç...  îòîì  ìû  èõ
çàëàòàåì...
    - åò,  íå  ñåé÷àñ,  - çàâîïèë ß. - …ñëè òû ïðîðåæåøü äûðêè
ñåé÷àñ, ìû óïàäåì â âîäó.
    - å ñåé÷àñ, - çàêðè÷àë óðïóðíûé. - Šîãäà ìû îïóñòèìñß  íà
âîäó.  Œû  íå  ìîæåì  ðèñêîâàòü,  äûðßâß áàëëîíû â âîçäóõå, îíè
ìîãóò ëîïíóòü...
    Ží ðàçâßçàë ñëåäóþùèé ðóêàâ.  “æå  øåñòü  øëàíãîâ  ñâîáîäíî
áîëòàëèñü,  áóðíî îòäàâàß äðàãîöåííûé âîäîðîä. …ùå îäíà âñïûøêà
ðåçêî âûñâåòèëà êîíòóðû  íàøåãî  ñóäíà.  ‡âóê  ïîäñòåãíóë  íàñ,
çàñòàâèâ  äåéñòâîâàòü  åùå áûñòðåå. —åðíàß âîäà âíèçó íåñëàñü ê
íàì ñ ïóãàþùåé áûñòðîòîé.
    - ‡àâßçûâàé  áàëëîíû,  -  çàêðè÷àë   óðïóðíûé.   -   óæíî
çàìåäëèòü íàø ñïóñê!
    Žðáóð  ðèñêîâàííî  ðàñêà÷èâàëñß  íà  ñíàñòßõ.  ‚èëâèë ñ íèì
ðßäîì. ˜óãà öåïëßëñß çà îãðàæäåíèß  "âîðîíüåãî  ãíåçäà".  Œû  ñ
óðïóðíûì  òîæå  öåïëßëèñü  çà  ñíàñòè.  ˆ  âñå îò÷àßííî ëîâèëè
ðàñêà÷èâàþùèåñß ðóêàâà...
    ‚åòåð âûë è ñâèñòåë. Ÿ ïîäòßíóë ê ñåáå øëàíã  èç  âîçäóøíîé
òêàíè  è  îáåðíóë  åãî  âîêðóã  òåëà. àñêà÷èâàßñü íà ñíàñòßõ ß
ïûòàëñß ïîéìàòü ñëåäóþùèé ðóêàâ.
    - å íàäî, - çàêðè÷àë óðïóðíûé, - ïîäîæäè!
    ‘ëó÷àéíûé ìîìåíò ñïîêîéñòâèß,  ñêâîçü  êîòîðîå  ìû  ïàäàëè,
÷åðåç ðàçãíåâàííîå íåáî. î âñå åùå ñëèøêîì áûñòðî, êàæåòñß, ìû
âîîáùå íå çàòîðìîçèëèñü. îâûé óäàð ãðîìà ñîâñåì áëèçêî îò íàñ,
âñïûøêà îñëåïèòåëüíîé ßðêîñòè...
    óðïóðíûé  áûë  ìðà÷åí è ñóðîâ. Ží ãëßäåë íà ïðèáëèæàþùóþñß
âîäó áåç âñßêèõ ýìîöèé. “æ íå  îøèáñß  ëè  îí?  å  ñëèøêîì  ëè
ñèëüíî ìû óäàðèìñß î âîäó?
    Žáðàç   ðàñêàëûâàþùåéñß   âîçäóøíîé   ëîäêè   çàïîëíèë  ìîå
âîîáðàæåíèå... ˆ çà÷åì ß òîëüêî îòïðàâèëñß  â  ýòî  ðèñêîâàííîå
ïóòåøåñòâèå?
    - àëëàñò!  -  çàêðè÷àë  óðïóðíûé è ñèãàíóë ñî ñíàñòåé. à
ìãíîâåíèå ß ïîäóìàë, ÷òî îí ñîðâàëñß, íî ïðè ñëåäóþùåé  âñïûøêå
ß  óâèäåë åãî, âîëîêóùåãî ê áîðòó áàëëàñòíûé ìåøîê. ‚èëâèë òîæå
áûë óæå òàì è êàê ðàç îïîðîæíßë ñâîé.
    - Ÿ ïîìîãó, - çàâîïèë ß. î óðïóðíûé çàêðè÷àë:
    - Žñòàâàéñß íà ìåñòå, ‹ýíò! ’àê áóäåò áåçîïàñíåå. ‡àâßçûâàé
áàëëîíû. å ñïóñêàé áîëüøå ãàçà, ïîêà ß íå ñêàæó.
    Ží íåèñòîâî çàìåòàëñß ïî ëîäêå, èùà ÷òî ìîæíî åùå âûáðîñèòü
èç ëîäêè.
    - —òî ýòî? - ñïðîñèë îí.
    - òî ìîè ïàðóñà, - çàâîïèë ˜óãà ñî ñíàñòåé.
    - Žòëè÷íî! - óðïóðíûé ïðèïîäíßë èõ è  ïåðåâàëèë  çà  áîðò.
˜óãà  íàâåðõó  ðàçðàçèëñß  ïðîêëßòèåì,  íî  åãî çàãëóøèë ãðîõîò
ðàçáóøåâàâøåéñß  ñòèõèè.  ‡à  ïàðóñàìè   ïîñëåäîâàëè   çàïàñíûå
áàëëàñòíûå ìåøêè, à òàêæå çàïàñû ïèùè è âîäû.
    ‚èëâèë  óæå  âûëèë  âåñü áàëëàñò è òåïåðü òîðîïëèâî ïîìîãàë
óðïóðíîìó.
    Œû âñå åùå ïàäàëè. îëåçíåííîå îùóùåíèå â  ãëóáèíå  æåëóäêà
ïîäñêàçûâàëî,  ÷òî  ìû íà âîëîñîê îò ñìåðòè. óðïóðíûé ïðèêàçàë
ìíå îñâîáîäèòü ðóêàâ âîçäóøíîãî ìåøêà, íî íå  ðàçâßçûâàòü  åãî.
—òî  îí  çàäóìàë? óðïóðíûé ïîäõâàòèë åãî, êàê òîëüêî òîò óïàë,
ïðèöåïèë ê ñâîåìó çàðßäíîìó óñòðîéñòâó. Œåæäó  åãî  íîãàìè  áûë
çàæàò  áàëëàñòíûé  ìåøîê,  îí  ïîãðóçèë  óñòðîéñòâî  â  âîäó. Ÿ
çàìåòèë, ÷òî îí ïåðåâåë áàòàðåþ íà ìàêñèìàëüíóþ ñêîðîñòü îòäà÷è
ýíåðãèè. ‘èëüíàß ñòðóß ãàçà óñòðåìèëàñü ââåðõ ïî ðóêàâó.  Œåøîê
ðåçêî ðàçäóëñß. óðïóðíûé ìàõíóë ‚èëâèëó.
    - îäíèìàéñß íà ñíàñòè, òàì áóäåò áåçîïàñíåå!
    Ÿ âèäåë äëèííûå ïîëîñû ïåíû ïîä íàìè. Œû ïàäàëè óæå íåìíîãî
ìåäëåííåå...  ìîðå  êàçàëîñü ÷åðíîé ñòåíîé. Ÿ óæå ìîã ðàçëè÷èòü
îòäåëüíûå âîëíû... Šð-à-à-ê! ‹îäêà óïàëà  ñ  ñèëîé,  ðàñïëåñêàâ
âîäó  âî  âñå  ñòîðîíû. à îäíî ìãíîâåíèå âñå âåðåâêè ïðîâèñëè.
‡àòåì îíè âíîâü íàòßíóëèñü, êîãäà áàëëîíû óñòðåìèëèñü â íåáî.
    îçàäè ìåíß ðàçäàëñß âîïëü... ˜óãà! Ÿ  ïîâåðíóëñß  êàê  ðàç
âîâðåìß,  ÷òîáû óâèäåòü, êàê Žðáóð ñâàëèëñß â âîäó. î îí ïî÷òè
ñðàçó æå âûíûðíóë íà ïîâåðõíîñòü è ïîïëûë  ê  ïîïëàâêó.  ‚èëâèë
íà÷àë ñïóñêàòüñß ñî ñíàñòåé, ÷òîáû ïîñìîòðåòü, âñå ëè â ïîðßäêå
ñ óðïóðíûì, íî âîëøåáíèê çàêðè÷àë:
    - àëëîíû, áàëëîíû! ‚ûïóñêàéòå âåñü îñòàâøèéñß ãàç!
    - ’îãäà   òåáå  ëó÷øå  îòêëþ÷èòüñß,  -  çàìåòèë  óðïóðíîìó
‚èëâèë.
    óðïóðíûé âçäðîãíóë è óâèäåë ñâîþ áàòàðåþ â ëóæå âîäû. ‹óæà
êèïåëà.
    Ží çàâîïèë è ïðûãíóë ê áàòàðåå.
    ‹îäêà çàêà÷àëàñü, êîãäà â íåå âçîáðàëñß Žðáóð. Ží ñðàçó  æå
ïîëåç íà ñíàñòè, è òóò æå îñòàíîâèëñß.
    - îäîæäèòå! - çàêðè÷àë îí. - å âûïóñêàéòå ãàç!
    - Šàê? - çàâîïèë óðïóðíûé. - ’û ÷òî...
    Ÿ  òîæå îñòàíîâèëñß. îñëûøàëñß îòäàëåííûé ãðîõîò ãðîìà. Ží
ñëûøàëñß äàëåêî ïîçàäè íàñ.
    - ˜òîðì êîí÷èëñß, - ñêàçàë Žðáóð, - ìû ïðîøëè ñêâîçü íåãî.
    - Œû  óïàëè  ñêâîçü  íåãî,  -  óòî÷íèë   ˜óãà.   Ží   íà÷àë
ñïóñêàòüñß.  "‚îðîíüå  ãíåçäî",  çà  êîòîðîå  îí äåðæàëñß, áûëî
ïåðåêîøåíî è ïîìßòî.

        ƒ‹€‚€ ‘ŽŽŠŽ‚€Ÿ

    àáåãàâøàß âîëíà ïîäíèìàëà è îïóñêàëà íàñ. ‹îäêà  äåðæàëàñü
íà  âîäå, íàêðåíèâøèñü. Žäèí èç ïîïëàâêîâ íàïîëîâèíó îòîðâàëñß.
ïðåäñòîßëî ïðèêðåïèòü åãî ñíîâà, ïðåæäå ÷åì ìû ðèñêíåì åùå  ðàç
ïîäíßòüñß. òèì êàê ðàç ñåé÷àñ è çàíèìàëèñü ìîè ñûíîâüß.
    àëëîíû,  ñåé÷àñ ïî÷òè ïîëíîñòüþ ïóñòûå, âèñåëè íàä íàìè. ‚
íèõ åäâà õâàòàëî ãàçà, ÷òîáû ïîääåðæàòü ñîáñòâåííûé âåñ.
    Œû  ïðîâåëè  íà  âîäå  óæå  ïîëîâèíó  äíß.  Šðàñíîå  ñîëíöå
ñïóñêàëîñü  íà çàïàäå. „åíü óæå íà÷àë òåìíåòü. óðïóðíûé ìðà÷íî
ñèäåë íà êîðìå ëîäêè ñî ñâîåé áàòàðååé è çàðßäíîé  ðàìîé.  ˜óãà
íåõîòß  âû÷åðïûâàë  âîäó  èç  ëîäêè.  î-âèäèìîìó, â íåé ãäå-òî
îáðàçîâàëàñü ïðîáîèíà.
    Ÿ, ñïîòûêàßñü è ïîøàòûâàßñü, ïðîáðàëñß íà êîðìó.
    - àñêîëüêî ñêâåðíî íàøå ïîëîæåíèå, óðïóðíûé?
    Ží ïîêà÷àë ãîëîâîé.
    - åâàæíîå.  Ÿ  ïîòðàòèë  óæàñíî  ìíîãî  ýíåðãèè..  ïûòàßñü
ïîäêà÷àòü áàëëîíû.
    - î òåáå ïðèøëîñü... ó òåáß íå áûëî âûáîðà...
    - Ÿ  íå  äîëæåí  áûë òàê ïàíèêîâàòü. Ÿ òàê èñïóãàëñß, ÷òî â
íàñ ìîæåò óäàðèòü  ìîëíèß,  ÷òî  íà÷àë  âûïóñêàòü  ãàç  ñëèøêîì
áûñòðî.  €  ïîòîì ïðèøëîñü èçðàñõîäîâàòü ñëèøêîì ìíîãî ýíåðãèè,
ïûòàßñü ýòî âîçìåñòèòü. Ÿ íå  äóìàþ,  ÷òî  âåë  ñåáß  íàèëó÷øèì
îáðàçîì.  îßâèëñß  ïàð,  è  ß  óâåðåí, ÷òî êàêîå-òî êîëè÷åñòâî
êèñëîðîäà ñìåøàëîñü ñ âîäîðîäîì.
    Ží ïîñìîòðåë ââåðõ, íà îáâèñøèå ìåøêè.
    - îþñü, ÷òî ýòî êîíåö íàøåãî ïóòåøåñòâèß, ‹ýíò.
    Ÿ îãëßäåëñß. Š ñ÷àñòüþ ˜óãà è ìàëü÷èêè íå ñëûøàëè åãî ñëîâ.
ˆëè íå ïîäàëè âèäà, ÷òî ñëûøàëè òàêóþ óæàñíóþ ðå÷ü.
    - “ òåáß ñîâñåì íåò ýíåðãèè?
    - …ñòü íåìíîãî, íî ß íå óâåðåí, ÷òî åå õâàòèò, ÷òîáû  ñíîâà
íàïîëíèòü áàëëîíû.
    - òî ìîæíî óçíàòü òîëüêî îäíèì ñïîñîáîì...
    óðïóðíûé êèâíóë.
    - „à,  êîíå÷íî,  ìû  äîëæíû  ïîïûòàòüñß ýòî ñäåëàòü, ïðàâäà
ïðèäåòñß ñîõðàíèòü íåìíîãî ýíåðãèè, ÷òîáû âûçâàòü ìîå  ëåòàþùåå
ãíåçäî.  î ß íå óâåðåí, ÷òî ó ìåíß õâàòèò ýíåðãèè è íà òî è íà
äðóãîå.
    Ží çàäóì÷èâî ïîñêðåá âîëîñû íà ïîäáîðîäêå.
    Ÿ ïîäóìàë:
    - €  ïî÷åìó  áû  åùå   ðàç   íå   èñïîëüçîâàòü   áàëëàñòíîå
çàêëèíàíèå. ‚ûáðîñèòü ÷òî-íèáóäü.
    ðè  ýòèõ ñëîâàõ îí íà÷àë áûëî îòðèöàòåëüíî êà÷àòü ãîëîâîé,
íî çàòåì...
    - îäîæäè, òû ïðàâ, ìû  ìîæåì  çíà÷èòåëüíî  îáëåã÷èòü  íàøó
ëîäêó. Šàê ìíå êàæåòñß ìû íåäàëåêî îò çåìëè.
    Ží   âñòàë   è  íà÷àë  îñìàòðèâàòüñß,  ïðèêèäûâàß,  ÷òî  áû
âûáðîñèòü çà áîðò. ‚ûòàùèë óçåë...
    - —òî ýòî?
    - ‡àïàñíûå ìåøêè. Žðáóð íàøåë èõ ïëàâàþùèìè íà âîäå.
    - €ãà!
    Ží âûâàëèë èõ îáðàòíî çà áîðò.
    - ‘îæàëåþ, ‹ýíò, - ñêàçàë  îí,  ãëßäß  íà  ìîå  ðàñòåðßííîå
âûðàæåíèå.  -  î ñåé÷àñ ó íàñ òàêîå æå ïîëîæåíèå, êàê è òîãäà,
êîãäà ìû ïàäàëè. ˆëè ìû
- èëè îíè. ’àê, ÷òî... ÷òî òàì?
    - óçûðè  ñ  ïèâîì,  âîäîé,  êèñëûå  äûíè,  ñëàäêèå   äûíè,
êîï÷åíàß ïèùà... óðïóðíûé, ÷òî òû äåëàåøü?
    - ‚ûáðàñûâàþ   âñå   ýòî   çà   áîðò,   ‹ýíò.   Œû  íàáðàëè
ïðîäîâîëüñòâèß  íà  òðè-÷åòûðå  íåäåëè.  àì  ýòî  íèêîãäà   íå
ïîíàäîáèòñß. Ÿ îñòàâëþ çàïàñ íà äâà äíß.
    Ží ïðèíßëñß âûòàëêèâàòü ïàêåòû çà áîðò.
    - ’îëüêî  íå åãî! - çàêðè÷àë ß, íî áûëî óæå ïîçäíî, êóâøèíû
ñ ïèâîì èñ÷åçëè çà áîðòîì.
    Œû äâèãàëèñü âäîëü ëîäêè, âûêèäûâàß ðàçíîîáðàçíûå ïðåäìåòû,
áåç êîòîðûõ êàê ìû ñ÷èòàëè, ìû ìîæåì îáîéòèñü. Œîðå  êîëîòèëîñü
âîêðóã íàñ, ðàñêà÷èâàëî ëîäêó, óíîñß ïðî÷ü íàøè ñîêðîâèùà. àøó
ïèùó.  ‡à  ïèùåé  ïîñëåäîâàëè  îäåßëà - âñå, êðîìå òðåõ, íàñ÷åò
êîòîðûõ óðïóðíûé ñîãëàñèëñß, ÷òî îíè  ìîãóò  ïîíàäîáèòüñß.  Ží
ïîäíßë èçîãíóòûé èíñòðóìåíò.
    - Žðáóð, ìû îáîéäåìñß áåç íåãî? - Žðáóð êèâíóë.
    - •îðîøî, - ñêàçàë óðïóðíûé. ˆíñòðóìåíò øëåïíóëñß çà áîðò,
à îí äâèíóëñß äàëüøå.
    - € ýòî ÷òî çà õëàì?
    - åò!  -  çàâîïèë  ˜óãà, - íå òðîãàé! òî ìîå îáîðóäîâàíèå
äëß çàêëèíàíèé.
    - àäè  áîãà,  ˜óãà,  ÷òî  âàæíåå,  òâîß  æèçíü  èëè   òâîè
çàêëèíàíèß?
    - åç  ìîèõ  çàêëèíàíèé  äëß  ìåíß  íå áóäåò æèçíè, - ðåçêî
îòâåòèë âîëøåáíèê.
    à ìãíîâåíèå ìíå ïîêàçàëîñü, ÷òî óðïóðíûé  íå  çàäóìûâàßñü
âûáðîñèò  çà  áîðò è ˜óãó. î âìåñòî ýòîãî îí øâûðíóë ìåøîê åìó
íàçàä.
    - ‹àäíî, ìîæåò áûòü äëß òåáß ýòî òàê æå âàæíî, êàê äëß ìåíß
ìîß áàòàðåß. Ží äîñòàòî÷íî ëåãîê, òàê ÷òî  íå  èìååò  çíà÷åíèß.
„åðæè åãî.
    ˜óãà  ïîäíßë  ìåøîê è íà÷àë çàáîòëèâî ïðîâåðßòü ñîõðàííîñòü
ñîäåðæèìîãî.
    óðïóðíûé ïðîøåë âïåðåä è íà÷àë îïóñòîøàòü ìàëåíüêóþ êàìåðó
íà íîñó ëîäêè, çàòåì â ëîäêó ïåðåáðàëñß ‚èëâèë.
    - îïëàâîê çàêðåïèëè, - äîëîæèë îí.
    - •îðîøî, - îòâåòèë óðïóðíûé, âûâîëàêèâàß ãðóäó ïðåäìåòîâ.
    Ží íà÷àë áðîñàòü èíñòðóìåíòû çà áîðò. àçäåëàâøèñü ñ  íèìè,
îí âûïðßìèëñß è ñêàçàë:
    - „óìàþ  òåïåðü ìû ãîòîâû ê ïîäúåìó. Žðáóð, òàùè ñþäà ðóêàâ
îò ïåðâîãî áàëëîíà, à ß ïîêà ïîäãîòîâëþ èñòî÷íèê ãàçà.
    Žðáóð  êèâíóë  è  íà÷àë  âçáèðàòüñß  íà  ñíàñòè  -  òî÷íåå,
ïîïûòàëñß  ýòî ñäåëàòü, íî âñå, ÷åãî îí äîáèëñß, òàê ýòî ñòßíóë
áàëëîí âíèç, ãäå ìû ñìîãëè äî íåãî äîòßíóòüñß.
    - •ì, - ïðîâîð÷àë óðïóðíûé, - óæ ñëèøêîì îí ìßãîê, âåðíî?
    Ží ïîäñîåäèíèë ðóêàâ ê âîðîíêå, âêëþ÷èë áàòàðåþ  è  îïóñòèë
çàðßäíîå óñòðîéñòâî â âîäó.
    - Ÿ  ñîáèðàþñü  íàêà÷èâàòü  ãàç î÷åíü âíèìàòåëüíî, - ñêàçàë
îí, íè ê êîìó êîíêðåòíî íå îáðàùàßñü.
    îêà îí  ðàáîòàë,  îñòàëüíûå  ðåøèëè  íàïîëíèòü  áàëëàñòíûå
ìåøêè.
    - Žíè íàì íå ïîíàäîáßòñß, - ñêàçàë óðïóðíûé, êîãäà óâèäåë,
÷åì ìû çàíßëèñü. - Œû ïîäíèìàåìñß áåç áàëëàñòà.
    - „à,  íî  âîäà  â  ëîäêå  íàì  ïîíàäîáèòñß,  ÷òîáû  òû ìîã
çàðßæàòü ìåøêè âîäîðîäîì.
    - Šîíå÷íî, òû ïðàâ, ß çàáûë... - è óðïóðíûé  îòâåðíóëñß  ê
èñòî÷íèêó.
    Šîãäà  áûëè  íàïîëíåíû  äâà  áàëëîíà,  ‚èëâèë è Žðáóð ñíîâà
çàáðàëèñü  íà  âåëîñèïåäû.  ‹îäêà  äâèíóëàñü,  ïîäñêàêèâàß   íà
îêåàíñêèõ  âîëíàõ.  à ïßòîì áàëëîíå êà÷êà ïðåêðàòèëàñü. ’åïåðü
âîäà òîëüêî ïëåñêàëàñü â äíèùå.
    Œû ñ ˜óãîé ïåðåãëßíóëèñü.
    - àì íàäî äîáàâèòü âîäû â ëîäêó, - ñêàçàë îí  è  ïîòßíóëñß
çà âåäðîì.
    Ÿ íåìíîãî ïîìîã åìó. € ïîòîì ìåíß îñåíèëî.
    - ‡à÷åì  ìû  âûáðàëè òàêîé òðóäîåìêèé ñïîñîá, - ñêàçàë ß. -
àäî òîëüêî âûòàùèòü ïðîáêó, è ïóñòü âîäà çàòå÷åò ñàìà.
    Ÿ ãîâîðèë è â òî æå âðåìß âûòàñêèâàë åå. ‘ êîðìû ïîñëûøàëñß
âîïëü.
    - åò!  -  êðè÷àë  óðïóðíûé,  íî  óæå  áûëî  ïîçäíî.  ‚îäà
áðûçíóëà ìíå â ëèöî.
    - Žñòàíîâè åå! - ãîëîñèë óðïóðíûé. - Žñòàíîâè âîäó!
    - ‡à÷åì?
    - „åëàé, ß ÷òî ñêàçàíî! å ñïðàøèâàé, äåëàé!
    Ží   êèíóë  çàðßäíîå  óñòðîéñòâî  è  çàøëåïàë  êî  ìíå,  íî
ïîñêîëüçíóëñß è óïàë.
    - Žñòàíîâè åå, ‹ýíò!
    - î...
    ‚îäà áûñòðî íàïîëíßëà ëîäêó, ß íà÷àë ïîíèìàòü.
    - î ß íå ìîãó. Ÿ âûïóñòèë ïðîáêó, êîãäà ìåíß óäàðèëà âîäà.
    Œû âñå îïóñòèëèñü íà ÷åòâåðåíüêè,  ðàçûñêèâàß  åå,  âî  âñå
ïîäíèìàþùåéñß  âîäå.  Žíà  áûëà  õîëîäíîé  è  âëèâàëàñü â ëîäêó
äîâîëüíî ýíåðãè÷íî - ôîíòàíîì îòìå÷àß ìåñòî äûðû.  Œû  íåóêëþæå
êîïîøèëèñü â õîëîäíîé âîäå. ˆ òóò âäðóã ß íàùóïàë - ìàëåíüêîå è
òâåðäîå.  ðîáêà!  Ÿ ïîïûòàëñß çàãíàòü åå íàçàä â îòâåðñòèå, íî
âîäà äîõîäèëà óæå äî áåäåð. Ÿ îïóñòèëñß íà êîëåíè, íî  ïðèøëîñü
âûòßãèâàòü  øåþ,  ÷òîáû  êîëåíè  íàõîäèëèñü  ïîä âîäîé, è ÷åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä óæå è  ýòî  íå  ïîëó÷àëîñü.  „ðîæà,  ß  ñäåëàë
ãëóáîêèé  âäîõ  è  íûðíóë.  Ÿ  íàâàëèëñß  íà  ïðîáêó, íî íå ìîã
âòîëêíóòü åå êàê ñëåäóåò.  ‚îäà  ïðîäîëæàëà  ïîñòóïàòü  ñëèøêîì
áûñòðî.  îâåðõ  ìîèõ  ðóê  ïîßâèëàñü ïàðà äðóãèõ - ˜óãèíûõ. Ží
ïûòàëñß ïîìî÷ü ìíå. î íè÷åãî íå âûõîäèëî. „àæå  âäâîåì  ìû  íå
ìîãëè  íàäàâèòü  äîñòàòî÷íî  ñèëüíî.  Ÿ âûíûðíóë íà ïîâåðõíîñòü
âäîõíóòü âîçäóõ. ‚èëâèë è Žðáóð êðè÷àëè íà  ìåíß  ñ  ïîïëàâêîâ.
Žíè  áûëè  â âîäå óæå ïî÷òè ïî øåþ, íî âñå åùå íåèñòîâî êðóòèëè
ïåäàëßìè. óðïóðíûé ßðîñòíî âû÷åðïûâàë âîäó.
    € çàòåì âîäà íåîæèäàííî  ïåðåñòàëà  ïðèáûâàòü.  ’åïåðü  îíà
ñòîßëà íàì ïî ãðóäü, à ïîëîãèå âîëíû ïåðåõëåñòûâàëè ÷åðåç áîðò.
Œû ïåðåñòàëè òîíóòü. ‚îçäóøíûå ìåøêè ñìîãëè óäåðæèâàòü ëîäêó íà
âûñîòå  íåñêîëüêèõ  ëàäîíåé  îò  îêîí÷àòåëüíîãî  ïîãðóæåíèß. Œû
ñòîßëè ïî ãðóäü â õîëîäíîé âîäå è ïßëèëèñü äðóã íà äðóãà.
    Ÿ ñêàçàë:
    - óðïóðíûé, íå òîï÷èñü òàê â âîäå. ‘äåëàé æå ÷òî-íèáóäü.
    óðïóðíûé, ˜óãà, ‚èëâèë è Žðáóð óñòàâèëèñü íà  ìåíß.  Œåøêè
âèñåëè  íàä  íàìè,  à  âîêðóã áóðëèëî áåñïîêîéíîå ìîðå. Šðàñíîå
ñîëíöå íà÷àëî ñïóñêàòüñß çà ãîðèçîíò. „íåâíîãî ñâåòà  îñòàåòñß,
î÷åâèäíî, ÷àñà íà ïîëòîðà.
    ‹àäíî, ðàç îíè íè÷åãî íå ñîáèðàþòñß äåëàòü...
    Ÿ  ïîáðåë  â  öåíòð ëîäêè è íûðíóë. Ÿ âûíûðíóë ñ áàëëàñòíûì
ìåøêîì,  ïîäòàùèë  åãî  ê  áîðòó...  è  íå   ìîã   ïîäíßòü   íå
ïîãðóçèâøèñü  â âîäó... ðàçâßçàë ìåøîê è âûëèë áàëëàñò çà áîðò.
ûðíóë, íàøåë âòîðîé ìåøîê è ñíîâà îïîðîæíèë åãî.
    óðïóðíûé íà÷àë ñìåßòüñß.
    ˜óãà ïîíßë, ÷òî ß ñîáèðàþñü äåëàòü è  íà÷àë  ïîìîãàòü  ìíå,
íûðßß è øàðß ïî äíó ëîäêè ðóêàìè.
    ‚ûáðàñûâàíèå   áàëëàñòà   íàøåìó  ïëà÷åâíîìó  ïîëîæåíèþ  íå
ïîìîãëî. îðòà ëîäêè ïðîäîëæàëè îñòàâàòüñß  íà  òîì  æå  ìåñòå.
óðïóðíûé,  öåïëßßñü  çà  ñíàñòè,  ñäàâëåííî ñìåßëñß íàä íàøèìè
óñèëèßìè. òî êàçàëîñü îñîáåííî ãðóáûì  ïîñòóïêîì.  àêîíåö  îí
îáðåë ãîëîñ è ñêàçàë:
    - ðåêðàòèòå! îæàëóéñòà, ïðåêðàòèòå! ‚û òîëüêî ïåðåëèâàåòå
èç âîäû âîäó.
    - î ýòî - áàëëàñò, - ñêàçàë ˜óãà.
    - î  ýòî òàêæå è âîäà. Žíà ïðèáûâàåò ñ òîé æå ñêîðîñòüþ, ñ
êàêîé âû åå âûëèâàåòå.
    Ží ïîäïëûë ê íàì.
    - ‘ïåðâà  ïîñòàâüòå   íà   ìåñòî   ïðîáêó,   à   óæ   ïîòîì
âû÷åðïûâàéòå!
    Ÿ  ïîñìîòðåë  íà  çàæàòóþ  â  ðóêå  ïðîáêó è ïîæàë ïëå÷àìè.
î÷åìó áû è íåò... Ÿ  íûðíóë  è  ïîèñêàë  äûðêó.  à  ýòîò  ðàç
âñòðå÷íûé ïîòîê íå ìåøàë ìíå, è ïðîáêà ëåãêî âîøëà â îòâåðñòèå.
    Ÿ âûíûðíóë íàáðàòü âîçäóõ.
    - ‚ñòàâëåíà? - ñïðîñèë óðïóðíûé.
    Ÿ êèâíóë.
    óðïóðíûé  íûðíóë,  ÷òîáû  óäîñòîâåðèòüñß  â  ýòîì  ëè÷íî è
âûíûðíóë âîçëå ìåíß.
    - ‚ñå â ïîðßäêå. ’åïåðü îíà ñèäèò äîñòàòî÷íî ïðî÷íî.
    Ží ïîãëßäåë íà ìåíß è íà ˜óãó.
    - ‚û, äâîå, äàâàéòå îòêà÷èâàéòå âîäó, ïîêà ß áóäó íàïîëíßòü
áàëëîíû! Žðáóð è ‚èëâèë, ïðîäîëæàéòå êðóòèòü ïåäàëè!
    - Šîíå÷íî, - çàêðè÷àëè ðåáßòà, - èíà÷å ìû óòîíåì.
    –åïëßßñü çà áîðò, óðïóðíûé ïðîáðàëñß íà êîðìó. Œû ñ  ˜óãîé
ñõâàòèëèñü  çà âåäðà è ïðèíßëèñü çà ðàáîòó. Œû áûñòðî è ßðîñòíî
âû÷åðïûâàëè âîäó. Š òîìó âðåìåíè, êîãäà óðïóðíûé ïîäêà÷àë  äâà
áàëëîíà, âîäû îñòàâàëîñü óæå òîëüêî ïî áåäðà.
    - ‡íàåøü,  - óäèâëåííî ñêàçàë ß ˜óãå, - ýòî ìîæåò îêàçàòüñß
õîðîøèì ñïîñîáîì íå ïîçâîëßòü ëîäêàì òîíóòü - ïîäâåøèâàòü ê íèì
âîçäóøíûå áàëëîíû.
    Œíå îòâåòèë ñâèðåïûé âçãëßä óðïóðíîãî.
    Ÿ ïðîäîëæàë âû÷åðïûâàòü âîäó.
    Šðàñíîå ñîëíöå ñêðûëîñü çà êîðè÷íåâûì  ãîðèçîíòîì,  îñòàâèâ
ïîñëå ñåáß òîëüêî ëèõîðàäî÷íîå çàðåâî íà çàïàäíîì êðàþ ìèðà. Œû
ðàáîòàëè âî âñå ñãóùàþùåéñß òåìíîòå. •îëîäíàß âîäà äîõîäèëà óæå
äî  êîëåí. åìíîãî ïîãîäß ß ñîîáðàçèë, ÷òî ìû ðàñêà÷èâàåìñß óæå
áîëåå çàìåòíî.
    - óðïóðíûé! - êðèêíóë ß. - Œû ïðèïîäíßëèñü íà âîäå.
    Ží îòîðâàëñß îò çàðßäíîãî óñòðîéñòâà è ïîñìîòðåë çà áîðò.
    - ’àê è åñòü.
    Ží çàâßçàë øåéêó áàëëîíà  -  ýòî  áûë  äåñßòûé  íàïîëíåííûé
áàëëîí è ïðîáðàëñß ê òîìó ìåñòó, ãäå ìû ñòîßëè.
    - …ùå îäèí áàëëîí, è ìû âûéäåì èç âîäû.
    - Šàê òâîß áàòàðåß?
    - ‹ó÷øå,  ÷åì  ß äóìàë, - îí ïîäòßíóëñß íà ñíàñòßõ è ñòàùèë
âíèç ñëåäóþùèé ðóêàâ. ‘òàíîâèòñß óæàñíî  õîëîäíî,  íå  òàê  ëè,
‹ýíò? î÷åìó áû òåáå íå äîñòàòü îäåßëà?
    - ’û  èõ  âûáðîñèë çà áîðò, - íàïîìíèë ß åìó, - êðîìå òðåõ,
äà è òå íàìîêëè.
    - ‚ñå ïðîìîêëî, - ïðîãîâîðèë ˜óãà.
    - „à-à, - ïðîòßíóë  óðïóðíûé  è  óøåë  íà  êîðìó  ê  ñâîåé
áàòàðåå.
    € ÷òî åìó îñòàâàëîñü äåëàòü?
    Œû ñ ˜óãîé ïåðåñòàëè âû÷åðïûâàòü âîäó è ðàçâåñèëè îäåßëà íà
ñíàñòßõ,  íàäåßñü  ïðîñóøèòü  èõ.  Ÿ ïðåäñòàâëßë, êàê òîíåíüêèå
øåâåëßùèåñß  ñîñóëüêè  íà÷èíàþò  îáðàçîâûâàòüñß  íà  øåðñòèíêàê
ìîåãî ìåõà.
    - àøè   çàïàñû   ïèùè   òîæå   ðàñêèñëè,  -  ñêàçàë  ˜óãà,
ïðèíþõèâàßñü ê ïàêåòó. - ‘óõàðè! Šàê æå!
    Ží øâûðíóë ïàêåò çà áîðò.
    - ’åáå íàäî áûëî ïðîèçâåñòè íàä íèì áàëëàñòíîå  çàêëèíàíèå,
- ñêàçàë ß, è ýòî áûëà áåçðàäîñòíàß øóòêà. ˜óãà íèêàê íå îöåíèë
åå,  äà  è  âðåìß  äëß  øóòîê  íå  ïîäõîäèëî. óðïóðíûé êàê ðàç
íàïîëíßë äâåíàäöàòûé áàëëîí. Œû ÷óâñòâîâàëè  ñåáß  íàìîêøèìè  è
íåñ÷àñòíûìè.
    - ˜óãà, ÷óâñòâóåøü? Œû áîëüøå íå ðàñêà÷èâàåìñß. Œû âûøëè èç
âîäû.
    - Šàê?
    Ží ïîâåðíóëñß ê ïåðèëàì è âûãëßíóë. Ÿ ïðèñîåäèíèëñß ê íåìó.
‚ ïîñëåäíèõ  ñëàáåþùèõ  îòáëåñêàõ  êðàñíîãî  çàêàòà  ìû  óñïåëè
óâèäåòü âîäó, áåññèëüíî ïëåùóùóþñß âíèçó.  ‘îìíåíèé  áîëüøå  íå
áûëî  -  ñ  êàæäûì  ìãíîâåíèåì  ìû ïîäíèìàëèñü âñå âûøå è âûøå.
„âåíàäöàòûé áàëëîí òèõî ðàçáóõàë íàä ãîëîâàìè.
    - óðïóðíûé! - îêëèêíóë ß åãî. - Œû â âîçäóõå!
    - ‡íàþ, - îòîçâàëñß îí. -  ‚èëâèë,  Žðáóð,  êàê  âûñîêî  ìû
ïîäíßëèñü?
    - Œåíüøå  ÷åì íà ÷åëîâå÷åñêèé ðîñò. ‚îçäóõîòîëêàòåëè òîëüêî
÷òî ïåðåñòàëè çàäåâàòü çà âîëíû.
    óðïóðíûé îòöåïèë îò ïîßñà èñòî÷íèê ñâåòà  è  íàïðàâèë  åãî
ââåðõ. ’îëüêî ÷åòûðå áàëëîíà âèñåëè âßëûìè, îñòàëüíûå îáðåëè îò
âîäîðîäíîãî  ãàçà  çíàêîìóþ  è ïðèßòíóþ îêðóãëîñòü. Ží øàãíóë ê
êðàþ ëîäêè è  íàïðàâèë  èñòî÷íèê  ñâåòà  âíèç.  ‚îäà  çàìåðöàëà
ïðèìåðíî â ïßòè ÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòàõ ïîä íàìè.
    - Ÿ  âûòàùó  ïðîáêó,  -  ñêàçàë  ß. - ’åïåðü óæå áåñïîëåçíî
âûëèâàòü îñòàâøóþñß âîäó.
    Ÿ ïîøåë â òó ñòîðîíó, âîäà âñå åùå ñòîßëà ïî êîëåíî.
    - åò! - çàêðè÷àë óðïóðíûé! - å ñìåé òðîãàòü ïðîáêó!
    - î÷åìó? - ß îñòàíîâèëñß, óæå ïîëîæèâ ðóêó íà ïðîáêó.
    - å äåëàé ýòîãî, ‹ýíò! å òðîãàé ïðîáêó, ïîêà ß òåáå ýòîãî
íå ñêàæó.
    - î  âåäü  ìû  âûñîêî  íàä  âîäîé.  ‘åé÷àñ  íàâåðíßêà  íåò
îïàñíîñòè.
    - Ÿ äîëæåí íàïîëíèòü åùå ÷åòûðå áàëëîíà. ƒäå ß âîçüìó âîäó,
êîòîðàß ìíå íåîáõîäèìà, åñëè òû âûòàùèøü ïðîáêó?
    - €-à! - ïðîòßíóë ß è áûñòðî îòîøåë îò íåå ïîäàëüøå.
    - îäîæäè ìèíóòêó, - íåîæèäàííî ñêàçàë ˜óãà. - ’û íå ìîæåøü
èñïîëüçîâàòü  ýòó âîäó. òî áàëëàñòíàß âîäà. Žíà çàñòàâëßåò íàñ
îïóñêàòüñß, à íå ïîäíèìàòüñß.
    - ˜óãà, ýòî âîäà. ‚îäà,  êàê  âîäà,  -  òåðïåëèâî  îáúßñíßë
óðïóðíûé.  - ˆ ýòî ãëóïî äóìàòü, ÷òî îäíà âîäà ìîæåò çàñòàâèòü
íàñ äâèãàòüñß âíèç, à äðóãàß - ââåðõ.
    € ïîòîì ˜óãå îñòàëîñü òîëüêî õâàòàòü  ýòîì  âîçäóõ.  îòîìó
÷òî  óðïóðíûé  çà÷åðïíóë  ëàäîíüþ  âîäó èç ëîäêè è íà÷àë ïèòü.
èòü áàëëàñò!
    ˜óãà çàäîõíóëñß îò áåññèëüíîé ßðîñòè è çàêîâûëßë ïðî÷ü.
    - î÷åìó áû òåáå íå îòäîõíóòü, - ïðåäëîæèë óðïóðíûé ìíå, -
ß ïîçàáî÷óñü î ëîäêå.
    - ‹àäíî, - ïîæàë ß ïëå÷àìè è ñåë íà ñêàìüþ. Žíà áûëà  ñûðîé
è õîëîäíîé, êàê è âñå îñòàëüíîå íà "Ÿñòðåáå". ‘ êîðìû äîíåñëîñü
õëîïàíüå  ìîêðûõ  ñíàñòåé.  óðïóðíûé  êàê  ðàç íà÷àë íàïîëíßòü
ñëåäóþùèé âßëûé ìåøîê.
    Œû ïëûëè âî òüìå, äðîæàùèå è  íåñ÷àñòíûå.  ‚èëâèë  è  Žðáóð
êðóòèëè  ïåäàëè,  ïåíèåì  óñòàíàâëèâàß ðèòì. óðïóðíûé íàïîëíßë
áàëëîíû. Œû ñ ˜óãîé çàìåðçàëè.
    ‡àòåì ïîäíßëñß âåòåð è ïîãíàë íàñ íà ñåâåð. ‚ ëþáîå  äðóãîå
âðåìß ìû áûëè áû áëàãîäàðíû åìó. î â ýòîì ïðîìîçãëîé òåìåíè îí
òîëüêî  çàñòàâëßë íàñ ñòó÷àòü çóáàìè. ’óò Žðáóð è ‚èëâèë ìàõíóë
ðóêîé íà ñâîè âîçäóõîòîëêàòåëè - áûëî ñëèøêîì  õîëîäíî  êðóòèòü
èõ  äàëüøå.  Žíè  ñêîð÷èëèñü íà ìîêðîì äíå ëîäêè âìåñòå ñ íàìè.
åìíîãî ñïóñòß ê íèì ïðèñîåäèíèëñß è óðïóðíûé.
    ‹åæàòü,  çàâåðíóâøèñü  â  ìîêðîå  îäåßëî  âñå  ëó÷øå,   ÷åì
ïîäñòàâëßòü  ñâîå  òåëî  óêóñàì  âåðõíåãî âåòðà. ˆëè òîëüêî òàê
êàçàëîñü. Œîè ïàëüöû îêî÷åíåëè íàñòîëüêî, ÷òî ß  äàæå  íå  èìåë
ñèë  ïîïûòàòüñß  íàòßíóòü  íà  ñåáß  ëåäßíóþ  òêàíü. ‘ïàòü áûëî
íåâîçìîæíî. Ÿ âñå âðåìß áîðìîòàë ïðî ñåáß.
    - îëüøå íå ñóùåñòâóåò òàêîãî ïîíßòèß êàê òåïëî, ‹ýíò.  ‚ñå
ýòî  òîëüêî  òâîå âîîáðàæåíèå. ’û íèêîãäà áîëüøå íå ñîãðååøüñß.
’àê ÷òî ëó÷øå íà÷èíàé ïðèâûêàòü ê õîëîäó, ‹ýíò...
    Šîãäà  ÷àñîì  ïîçæå  Žóýëñ,   êðîøå÷íûé   è   ßðêî-ãîëóáîé,
ñòðåìèòåëüíî  âûñêî÷èë  èç-çà  âîñòî÷íîãî  ãîðèçîíòà,  ìû  áûëè
ñîâñåì îêî÷åíåâøèìè, à ïî âñåé ëîäêå ëåæàë òîíêèé ñëîé èíåß.

        ƒ‹€‚€ ‘ŽŽŠ …‚€Ÿ

    “òðî  âûäàëîñü  áîäðßùèì,   ìû   áûñòðî   ñîãðåëèñü.   Œîðå
ïðåäñòàâëßëî  ñîáîé áåñïîêîéíóþ ñèíþþ ðàâíèíó äàëåêî âíèçó. Œû,
êàçàëîñü, ïîäíßëèñü  âûøå,  ÷åì  êîãäà-ëèáî.  Šðàé  ìèðà  ïî÷òè
çàêðóãëèëñß.  óðïóðíûé  ñêàçàë, ÷òî ýòî îïòè÷åñêàß èëëþçèß. Œû
íàõîäèìñß  ñëèøêîì  íèçêî,  ÷òîáû  âû   âèäåëè   äåéñòâèòåëüíóþ
êðèâèçíó. îâûå òàðàáàðñêèå ñëîâà.
    Œû  ðàñêèíóëè  îäåßëà  íà  ñíàñòßõ,  ÷òîáû  âûñóøèòü  èõ íà
ñîëíöå. ’àê æå ïîñòóïèëè è ñ íàêèäêàìè. „àæå  óðïóðíûé  ñêèíóë
ñâîé "çàùèòíûé êîñòþì" è âûâåñèë åãî íà ñîëíå÷íûé ñâåò.
    ‚åòåð  ïðîäîëæàë  óñòîé÷èâî  äóòü  íà ñåâåð. ‚èëâèë è Žðáóð
îòäûõàëè íà ñâîèõ ïîïëàâêàõ. Ÿ ïðîøåëñß ïî ëîäêå â ïîèñêàõ õîòü
êàêîé-íèáóäü ïèùè, êîòîðóþ ïîùàäèëè áû âîäà è óðïóðíûé.
    î ß íàøåë òîëüêî ïîëîâèíó êèñëîé äûíè è ìðà÷íî ðàçäåëèë åå
ìåæäó ñîáîé è ˜óãîé. Žñòàëüíûå  îòêàçàëèñü.  ‚  ëîäêå  âñå  åùå
îñòàâàëàñü  âîäà,  ïðèìåðíî ïî êîëåíî, íî óðïóðíûé ïðèêàçàë íå
âûëèâàòü åå.
    - îñìîòðè,  êàê  âûñîêî  ìû  óæå  ïîäíßëèñü.  åò   ñìûñëà
âûëèâàòü âîäó. îçäíåå, êîãäà âîçäóøíûå ìåøêè íåìíîãî ïðîòåêóò,
îíà  íàì  åùå ïîíàäîáèòñß. Š òîìó æå, âäðóã íàì åùå ïîíàäîáèòñß
âîäîðîä.
    - € ó òåáß äîñòàòî÷íî ýëåêòðè÷åñòâà?
    óðïóðíûé çàñòåí÷èâî óëûáíóëñß.
    - Ÿ... õì... íåìíîãî  ïðîñ÷èòàëñß,  êîãäà  íà÷àë  íàïîëíßòü
áàëëîíû.  Ÿ íå ïîíßë, ÷òî â íèõ åùå äîñòàòî÷íî âîäîðîäà. “ ìåíß
ýíåðãèè åùå  ðîâíî  ñòîëüêî,  ÷òîáû  íàïîëíèòü  íå  áîëåå  òðåõ
áàëëîíîâ.  ˆëè  ÷åòûðå,  åñëè  ß  ðàçäóìàþ  âûçûâàòü  âíèç ñâîå
ëåòàþùåå ßéöî, - îí îñìîòðåëñß. - òîãî äîëæíî õâàòèòü. ‚ íàøåì
ðàñïîðßæåíèè, ïî ìåíüøåé  ìåðå,  ÷åòûðå  äíß  ëåòíîãî  âðåìåíè,
ïðåæäå ÷åì áàëëîíû ñëèøêîì îñëàáíóò, à ýíåðãèß ó ìåíß êîí÷èòñß.
…ñëè  ê  òîìó  âðåìåíè ìû íå ñìîæåì âûçâàòü ßéöî, òî ìû íèêîãäà
åãî íå âûçîâåì.
    Œû ëåòåëè ãîëîäíûå. ˆ  äâèíóëèñü  ïðßìûì  ïóòåì  íà  ñåâåð.
ˆíîãäà  ïðèõîäèëîñü  áîðîòüñß  ñ  áîêîâûì âåòðîì, íî â îñíîâíîì
íàïðàâëåíèè íà ñåâåð âûäåðæèâàëîñü. ‚î âðåìß ïîëåòà ìû ïîòåðßëè
ñâîþ îðèåíòèð - ëèíèþ õîëìîâ íàä âîäîé. ’î, ÷òî ìû íå ñìîæåì èõ
ïîòîì îòûñêàòü, íå áåñïîêîèëî óðïóðíîãî, êàê êàçàëîñü,  äîëæíî
áûëî  áû.  “ íåãî âñå åùå ñîõðàíèëàñü èçìåðèòåëüíàß øêóðà, è îí
ïðîêëàäûâàë íàø êóðñ ñ åå ïîìîùüþ. Šîãäà ß ñïðîñèë åãî îá ýòîì,
îí òîëüêî ïîæàë ïëå÷àìè.
    - Šîíå÷íî, ‹ýíò, ýòî áûëà íåïëîõàß ìûñëü, íî  áîþñü,  õîëìû
ñåé÷àñ  ñëèøêîì  ãëóáîêî â âîäå, ÷òîáû óâèäåòü èõ îòñþäà. Œîæåò
áûòü íàì ïîâåçåò, è ìû ñíîâà  èõ  óâèäèì,  êîãäà  äîáåðåìñß  äî
ìåëêîâîäüß.
    à  ñëåäóþùèé äåíü îí ïîäêà÷àë ìåøêè, îñòàâèâ ýíåðãèè ðîâíî
ñòîëüêî, ÷òîáû ïîëíîñòüþ ïîäêà÷àòü äâà ìåøêà èëè íàêà÷àòü  îäèí
áàëëîí è âûçâàòü ñâîå ëåòàþùåå ßéöî.
    ‚å÷åðîì  òîãî  æå  äíß ìû, íàêîíåö, âûòàùèëè ïðîáêó è ñëèëè
âîäó, êîòîðàß áûëà  íàøèì  òîâàðèùåì  ýòè  òàêèå  äëèííûå  äâîå
ñóòîê.
    - Ÿ  äóìàë,  ÷òî  ýòî  áóäåò ïóòåøåñòâèå íàä âîäîé, à íå ïî
âîäå, - ïîâòîðèë, âîð÷à ˜óãà.
    óðïóðíûé óñìåõíóëñß, íàáëþäàß, êàê âîäà  óõîäèò.  Œû  áûëè
ñëèøêîì âûñîêî, ÷òîáû âèäåòü, ïîäíèìàåìñß ëè ìû, íî íàø æåëóäîê
ñèãíàëèçèðîâàë - äà, ìû ïîäíèìàåìñß.
    óðïóðíûé ñêàçàë:
    - ’û  ïðàâ,  ˜óãà, íàì ñëåäîâàëî ïîäóìàòü îá ýòîì çàðàíåå -
âñåãäà äåðæàòü íåêîòîðîå êîëè÷åñòâî âîäû â ëîäêå.  Žíà  ïîìîãëà
áû   íàì   óðàâíîâåñèòü  êîðàáëü,  òàê  ÷òîáû  îí  íå  îñîáåííî
ðàñêà÷èâàëñß ïðè äâèæåíèè.  Žíà  ïðèãîäèëàñü  áû  äëß  ïîäêà÷êè
áàëëîíîâ, è íàì íå ïðèøëîñü áû äëß ïîäêà÷êè áàëëîíîâ ñïóñêàòüñß
âíèç ê ìîðþ. Š òîìó æå ìû èñïîëüçîâàëè áû åå è êàê áàëëàñò.
    - €  ß  ãîâîðþ òåáå, ÷òî ýòî ÷óøü, - ñíîâà âìåøàëñß ˜óãà. -
àëëàñò, ïèòüåâàß âîäà,  âîäà  äëß  ïîëó÷åíèß  ãàçà,  âîäà  äëß
óìûâàíèß... ÷òî ýòî çà çàêëèíàíèå, åñëè ìû ïðîèçâîëüíî èçìåíßåì
èìß ïðåäìåòà â çàâèñèìîñòè îò íóæä?
    ˆ  îí  ïîøåë íà íàñ äóòüñß. ‘àíäàëèè åãî õëîïàëè ïðè êàæäîì
øàãå.
    ˜óãà ïðîñèäåë íà íîñó äî ñàìîé òåìíîòû, âãëßäûâàßñü â  íåáî
è áîðìî÷à çàêëèíàíèß, âûçûâàþùèå ëóíû...

        ƒ‹€‚€ ‘ŽŽŠ ‚’Ž€Ÿ

    ˆìåííî  Žðáóð  âíîâü  îòûñêàë  íàø  îðèåíòèð.  „àëåêî ñëåâà
âèäíåëàñü ïîëîñêà áîëåå ñâåòëîé âîäû. ’åïåðü  ìû  ëåòåëè  íèæå,
íåñìîòðß  íà  øåñòü  îïîðîæíåííûõ  ìåøêîâ  ñ  âîäîé.  óðïóðíûé
ñêàçàë, ÷òî ýòî èç-çà òîãî, ÷òî áàëëîíû ïðîòåêàþò ñèëüíåå,  ÷åì
ïðåæäå.   Žíè   ðàñòßãèâàþòñß,  ïîßñíèë  îí.  €  øâû  îêàçàëèñü
íåäîñòàòî÷íî íàäåæíûìè. Ží ïðèêàçàë  ìàëü÷èêàì  ðàçâåðíóòüñß  è
âçßòü  êóðñ, êîòîðûé, â êîíå÷íîì ñ÷åòå, äîëæåí áûë ïðèâåñòè íàñ
ñíîâà ê ëèíèè õîëìîâ.
    Ÿ çàäóì÷èâî æåâàë êóñîê ñóõàðß. ’î, ÷òî õîëìû  ñíîâà  ñòàëè
âèäíû  ïîä  âîäîé,  îçíà÷àëî, ÷òî ìû ïðèáëèæàåìñß ê ìåëêîâîäüþ.
‚ñêîðå ìû îêàæåìñß  íàä  ñóøåé,  è  íàøå  ïóòåøåñòâèå  íà  ýòîì
çàêîí÷èòñß.  Œåøêè  íàâåðõó  áûëè  åùå  ïëîòíûìè, íî óæå ñëåãêà
ïîêðûëèñü ðßáüþ íà âåòðó. ‘êîðî ýòà ðßáü óñèëèòñß, òêàíü íà÷íåò
ñâèñàòü ñêëàäêàìè, áàëëîíû îáìßêíóò - è âñå ýòî âðåìß ìû  áóäåì
îïóñêàòüñß âñå íèæå è íèæå.
    óðïóðíûé íà÷àë îïîðîæíßòü ïîñëåäíèå áàëëàñòíûå ìåøêè, âñå,
êðîìå  äâóõ, âîäó â êîòîðûõ ìû ðåøèëè ñîõðàíèòü äëß ïèòüß. ˜óãà
çàñòîíàë, êîãäà åìó ñêàçàëè îá ýòîì.
    Šîãäà áàëëàñò áûë âûëèò, ëîäêà ïîäíßëàñü, íî íåíàäîëãî.
    - ‹àäíî, - ñêàçàë óðïóðíûé, - ïóñòü òàê è  îñòàíåòñß.  ˆëè
ìû äîñòèãíåì öåëè ñ òåì ãàçîì, ÷òî ó íàñ åñòü, èëè âîîáùå åå íå
äîñòèãíåì.
    ‚èëâèë è Žðáóð ìîë÷à è óãðþìî êðóòèëè ïåäàëè. Žíè áîëüøå íå
ðàñïåâàëè  áîäðßùèõ  ïåñåí  âî  âðåìß ðàáîòû. ‘êîðåå âñåãî, îíè
âïàëè â òðàíñ è ñòàðàëèñü êàê-òî ïåðåòåðïåòü îò îäíîé ïåðåäûøêè
äî äðóãîé. “ îáîèõ íà ñòóïíßõ è ðóêàõ ïîßâèëèñü âîëäûðè è ßçâû.
óðïóðíûé îáðûçãàë èõ öåëåáíîé ìàçüþ, íî  ïîòîì  îíè  ïîßâèëèñü
ñíîâà, òàê ÷òî ß äóìàþ, îò ìàçè áûëî ìàëî òîëêó.
    Œû  äîñòèãëè  ãðßäû õîëìîâ, ñîðèåíòèðîâàëèñü ïî íèì è ñíîâà
íàïðàâèëèñü íà ñåâåð.
    Ÿ ïðèøåë íà íîñ ëîäêè è ïðèñîåäèíèëñß ê ˜óãå, õîòß  êðàñíîå
ñîëíöå  âñå  åùå ßðêî ñâåòèëî íà çàïàäå, îí íå õîòåë ïðîïóñòèòü
íàñòóïëåíèå òåìíîòû.
    - ‹óíû, - ïå÷àëüíî ïðè÷èòàë îí. - ‘êîðî ëè áóäóò ëóíû?
    Ÿ íå îáðàùàë íà ýòî âíèìàíèß. Œåíß  íå  ñòîëüêî  áåñïîêîèëî
òî,  ÷òî ïîä íàìè, ñêîëüêî òî, ÷òî îæèäàëî íàñ âïåðåäè. î áûëà
ëè òà ëèíèß áîëåå ïëîòíîé òüìû ó ãîðèçîíòà ìàòåðèêîì? ûëî  óæå
ñëèøêîì  òåìíî,  ÷òîáû äîñòîâåðíî ñêàçàòü îá ýòîì. Ÿ îáðàòèë íà
íåå âíèìàíèå óðïóðíîãî. ’îò ãðóáî îòîäâèíóë â ñòîðîíó  ˜óãó  è
âñìîòðåëñß âäàëü.
    - ƒì-ì, - ïðîìû÷àë îí, - íè÷åãî íå ðàçîáðàòü.
    - ˆñïîëüçóé ñâîé èñòî÷íèê ñâåòà, - ïîñîâåòîâàë ß.
    - åò,  ‹ýíò,  ó  íåãî  íå  õâàòèò ñèëû, ÷òîáû îñâåòèòü òàê
äàëåêî.
    - îäêëþ÷è åãî ê ñâîåé áîëüøîé áàòàðåå. “ íåå åùå  îñòàëîñü
íåìíîãî ýíåðãèè.
    óðïóðíûé óëûáíóëñß.
    - Ÿ  ìîãó  ýòî  ñäåëàòü, íî ýíåðãèè â íåé âñå æå íå õâàòèò,
÷òîáû  ñäåëàòü  ñâåò  äîñòàòî÷íî  ßðêèì.  Šðîìå  òîãî,  ãîëóáîé
ðàññâåò  íàñòóïèò ìåíüøå, ÷åì ÷åðåç ÷àñ. …ñëè ýòî çåìëß - ìû åå
óâèäèì.
    Šðàñíîå ñîëíöå  èñ÷åçëî.  Œû  òåðïåëèâî  æäàëè  â  òåìíîòå.
’îëüêî æóææàíèå âåëîñèïåäîâ íàïîìèíàëî íàì, ÷òî ìû äâèæåìñß.
    óðïóðíûé áåñïîêîéíî ïðèøåë íà êîðìó è òàì îñòàëñß. ˜óãà íà
íîñó  ïðîäîëæàë  áóáíèòü  çàêëèíàíèß. Ÿ ïîïûòàëñß óñíóòü, íî íå
ñìîã.
    “òðî âñïûõíóëî íà âîñòîêå -  è  êàê  îäèí  ìû  ñ  óðïóðíûì
ðèíóëèñü ê áîðòó. ‚èëâèë óæå êðè÷àë:
    - ‡åìëß! Ÿ âèæó çåìëþ! Œû äîñòèãëè åå.
    - ðîäîëæàé êðóòèòü ïåäàëè! - ðßâêíóë óðïóðíûé.
    Œû  áûëè  ñåé÷àñ  íèæå,  ÷åì  â÷åðà, íèæå ÷åì íàì õîòåëîñü.
‚îçäóøíûå ìåøêè ïåðåñòàëè óäåðæèâàòü  âîäîðîä  òàê  äîëãî,  êàê
ðàíüøå  è  òåïåðü  ìû  íàõîäèëèñü  íà  âûñîòå  âñåãî íåñêîëüêèõ
÷åëîâå÷åñêèõ ðîñòîâ íàä âîäîé. î ýòî íå èìåëî çíà÷åíèß. „àëåêî
âïåðåäè âèäíåëñß ñêàëèñòûé  áåðåã  ñåâåðà,  à  çà  íèìè  îñòðûå
âåðõóøêè õîëìîâ, ïîäíèìàþùèõñß ê ÷åðíîé ãðßäå, çíàêîìîé ãðßäå -
‡óáàì Žò÷àßíèß.
    - àæèìàé,  ‚èëâèë, íàæèìàé! - êðè÷àë óðïóðíûé. - àæèìàé,
Žðáóð!
    Ží òàê äàëåêî âûñóíóëñß âïåðåä, ÷òî ß íà÷àë îïàñàòüñß -  íå
âûïðûãíåò ëè îí è íå ïîïðîáóåò äîáðàòüñß âïëàâü.
    - Žñòàëîñü ÷óòü-÷óòü.
    Œîðå  ïîä íàìè áûëî ïîêðûòî ïßòíàìè. Œû âèäåëè çóáüß ðèôîâ,
âîäîâîðîòû òî òóò, òî òàì. ‚ñå ýòî ñêîëüçèëî ìèìî, íî  âåäü  ìû
îïóñêàëèñü  âñå  íèæå  è  íèæå.  óðïóðíûé òîæå çàìåòèë ýòî. Ží
ïðîáåæàë ïî ëîäêå è íà÷àë ïðîâåðßòü ñíàñòè.
    - ‚ îäíîì èç ìåøêîâ äîëæíî áûòü ïðîòå÷êà...
    Ží íà÷àë âçáèðàòüñß íàâåðõ.
    - å ýòîò ëè, - îí ïîòßíóë çà âåðåâêó. -  åò,  ìîæåò  áûòü
ýòîò... äà, òàì øîâ... ‚èäèøü?
    Ÿ  ïîñìîòðåë.  Šàê ðàç ïîä íàìè íà áðþõå îäíîãî èç ìåøêîâ ß
óâèäåë òîíêóþ  òåìíóþ  ïîëîñó.  óðïóðíûé  ñäåëàë  åùå  øàã  ïî
ñíàñòßì. ’óò-òî ýòî è ïðîèçîøëî...
    ˜îâ   øèðîêî   ðàñêðûëñß,   ðàçäàëñß   îãëóøèòåëüíûé   çâóê
ëîïàþùåéñß   ìàòåðèè.   Œåøîê   ðàñêðûëñß.    ‹îäêà    âíåçàïíî
íàêðåíèëàñü.  Žãðîìíûå  ïîëîñû  ïîâèñøåé  ìàòåðèè  îêàçàëèñü íà
ñíàñòßõ. Žðáóð è ‚èëâèë ãðîìêî âñêðèêíóëè.
    - ðîñàéòå  êàêîé-íèáóäü  áàëëàñò!  ðîñàéòå   êàêîé-íèáóäü
áàëëàñò! - êðè÷àë ˜óãà.
    Ží  ñòðåìèòåëüíî  ïîì÷àëñß âäîëü áîðòà, íî ó íàñ îñòàâàëîñü
âñåãî äâà áàëëàñòíûõ ìåøêà.  ˜óãà  ßðîñòíî  âöåïèëñß  â  íèõ  è
ïîòàùèë.
    - åò,   -   êðè÷àë   óðïóðíûé,  -  ýòî  íå  ïîìîæåò!  òî
íåäîñòàòî÷íî!
    Ží òî ëè óïàë, òî ëè ñïðûãíóë ñî ñíàñòåé.
    - ‹ýíò, òàùè ñþäà ìîé èçãîòîâèòåëü ãàçà!
    - ƒäå îí?
    - „óìàþ, íà êîðìå. ûñòðåå!
    Œû ñòðåìèòåëüíî òåðßëè âûñîòó. ˆ íå òðóäíî  áûëî  çàìåòèòü,
ïî÷åìó  óðïóðíûé  õî÷åò,  ÷òîáû  ß ïîòîðîïèë