        „митрий ѓромов. Џуть проклЯтых

                <i>(апологиЯ некроромантизма)</i>

---------------------------------------------------------------
     ‹юбаЯ   публикациЯ   или   какое  бы  то  ни  было  другое
коммерческое использование данного произведениЯ возможно только
с письменного согласиЯ авторов.
    &copy; Copyright (с) „митрий ѓромов, 1996-1999
    E-Mail: f_oldie@guru.cit-ua.net і f_oldie@guru.cit-ua.net
    http://www.rusf.ru/oldie/       і http://www.rusf.ru/oldie/
    http://www.fantasy.ru/oldie/    і http://www.fantasy.ru/oldie/
---------------------------------------------------------------


        Џђ…„“Џђ…†„…Ќ€…:
     ‹ицам с неустойчивой психикой,
     склонным к суициду, читать эту
     повесть не рекомендуетсЯ.


     <b>...Љогда  Я очнулсЯ,  было  два  часа ночи.  џ лежал на диване в крайне
неудобной позе;  шеЯ затекла и болела. ѓолова немного кружилась,  и  во всем
теле была лениваЯ гулкаЯ слабость, как после высокой температуры.  € это еще
называетсЯ  "с   меньшей  затратой  энергии"!  ќкстрасенс  чертов,   знахарь
доморощенный!..
     џ с усилием сел. ѓенриха  Љонстантиновича в комнате не было, а на столе
у  дивана  лежала   записка,  в   отличие   от   менЯ,  устроившаЯсЯ  вполне
комфортабельно   и   Явно   гордЯщаЯсЯ  аккуратным,  почти  каллиграфическим
почерком:</b>
     <i>"Њолодой  человек, после сеанса  вы соблаговолили уснуть,  и  Я не стал
вмешиватьсЯ  в  ваши  отношениЯ  с Њорфеем. „верь Я  запер,  спите спокойно,
дорогой товарищ. Џосле сеанса вы можете себЯ неважно чувствовать -- поначалу
такое бывает, потом организм адаптируетсЯ и привыкнет. ‡айду завтра вечером,
если вы захотите -- проведем еще один сеанс.
     ‚аш ѓ. Љ."</i>
     <b>Ќочь  Я  проспал,  как убитый --  и  наутро  самочувствие действительно
улучшилось.  џ пошел бритьсЯ,  проклинаЯ свою  нежную,  как у мамы, кожу  --
стоит  на  тренировке  почесать  вспотевшее  тело,  как  потом  три днЯ  все
интересуютсЯ девочкой с кошачьим характером или наоборот.  ‚от и сейчас, всЯ
шеЯ  исцарапана, и воистину  "мучение адово", да еще  "‘путником"  недельной
давности!..
     Ќа работе  все времЯ клонило в  сон, и  Я чуть не перепутал  кассеты во
времЯ выдачи, но  вовремЯ заметил. ђаньше  со мной такого не случалось. Ќадо
будет  сегоднЯ воздержатьсЯ  от сеанса. •отЯ в этих  "выходах в астрал" eсть
нечто такое... притЯгательное, что ли? Љак наркотик. Џопробовал  --  и тЯнет
продолжать. ‹адно, посмотрим...
     15 маЯ.  ’олько  что  звонил  ‘ерый.  Ќашу  бывшую  одноклассницу  ’аню
Џилипчук нашли мертвой возле дома. Љак раз после того днЯ рождениЯ. ѓоворЯт,
сердечный приступ. ќто в двадцать семь лет... Ђ у нее дочка, муж-кандидат...
Ќадо будет на похороны съездить, неудобно. Љуплю гвоздик каких и...

     <i>ѓенри ‹айон Ћлди:
     "†ивущий в последний раз",
     ‹ист „евЯтый.</i>
     </b>

     „лЯ наиболее адекватного восприЯтиЯ этой повести следует перед  началом
или во  времЯ чтениЯ несколько  раз прослушать композиции <i>"The Unforgiven"</i> и
<i>"Nothing  Else Matters"</i> группы <i>"Metallica"</i> из "черного" альбома 1991 г. …сли
же  у ‚ас  имеетсЯ  <I>CD</I>-проигрыватель,  то  вставьте в  него  соответствующий
компакт-диск  и  в  режиме  программированиЯ задайте  максимально  возможное
количество  повторов  вышеуказанных  композиций.  Џосле  чего  включите  ‚аш
<i>CD-player</i> в режим воспроизведениЯ -- и наслаждайтесь повестью и музыкой: они
отлично   дополнЯт  друг  друга,  создав  неповторимое  впечатление  мрачной
романтики ‘Њ…ђ’€!

     „а, и не ищите здесь положительных героев. €х здесь нет.


     <b> <i>—то-то не так -- но выключи свет,
     Џусть темные мысли приходЯт к тебе;
     Ќет, они отнюдь не белы, как снег:
     ‘ны о лгунах, сны о войне,
     ‘ны о драконьем огне,
     € о тех тварЯх, что норовЯт
     ’ебЯ укусить во сне!..
     ("Metallica", 1991)</i></b>


     <i>...’ебе  знакомо это  ощущение: ты  просыпаешьсЯ среди ночи в  холодной
испарине, сердце бешено  колотитсЯ, норовЯ  выскочить из тЯжело вздымающейсЯ
груди; слава Ѓогу, это  был  сон, только сон!  Ќочной кошмар... ‡накомо?  Ќу
конечно, знакомо. Љошмар постепенно тает, исходЯ зыбкой дымкой нереальности;
запредельный,   туманЯщий  сознание  ужас  отступает,  оставлЯЯ  лишь  некое
"послечувствие" -- неожиданно щемЯщую грусть непонЯтной утраты. „а, ты успел
проснутьсЯ на  самом пороге ЌебытиЯ, успел  вырватьсЯ  из  реальности сна  в
реальность скрипучей кровати и смЯтых простыней -- но все же одним глазом ты
заглЯнул в  Ѓездну! ‚ ту жуткую и завораживающую Ѓездну, котораЯ  теперь так
притЯгивает тебЯ.
     ‚ Ѓездну, имЯ которой -- ‘мерть.
     Ќечто темное,  подспудное,  что таитсЯ в  самом дальнем закоулке твоего
подсознаниЯ,  в глубине твоего сердца -- некий  "черный  огонь" внутри  тебЯ
будет  теперь вечно  стремитьсЯ  к  той последней грани,  из-за которой  нет
возврата; и всЯкий раз ты будешь замирать на самом краю, испытываЯ гибельный
восторг в предчувствии неизбежного.
     Ќо ты не сделаешь этого, последнего шага.
     ’вое времЯ еще  не пришло. Ћно  придет, рано  или поздно, но, право, не
стоит его торопить. †изнь -- все-таки чертовски интереснаЯ  штука,  чтобы до
срока расставатьсЯ с ней.
     € все же...
     Џочему нам так хочетсЯ заглЯнуть туда, за грань?
     “знать, что там, по другую сторону ‘мерти?..</i>


        ЏђЋ‹Ћѓ

     ‹унный свет твой сон в земле нарушит,
     Џолночь бросит колдовской металл.
     Џес завоет по усопшим душам,
     ђухнет вниз могильнаЯ плита!
     ѓруппа "ЂриЯ", "‡омби".

     ...„верца  сейфа  заскрипела  так,  словно  специально  задалась  целью
поднЯть на  ноги даже  мертвых: ржавчина зубов крошитсЯ о сиреневое  стекло,
вот-вот готовое пойти изломами трещин. Ќу и ладно, мертвые  нам не помеха, а
живые, авось, не услышат.
     Ћба пистолета были на месте, завернутые  в заскорузлые от засохшего  за
эти  годы масла трЯпки. ѓлавное -- не перепутать: "парабеллум" -- с обычными
пулЯми, а вот в "’’" --  аргентум.  ЉажетсЯ, так. Ќа всЯкий случай проверил.
Ќет,  не  забыл, однако, все  верно.  ’еперь --  запасные  обоймы: четыре  к
"парабеллуму", две к "’’". ‚се, что есть.
     ‘ераЯ паутинка шороха.
     ќто там, на лестнице, ведущей в подвал.
     "…сли это Ѓессмертный Њонах -- то прЯмо сейчас и проверим, насколько он
бессмертный!"  --  зловеще  усмехнулсЯ  Я,  передергиваЯ  затворы  на  обоих
пистолетах.
     џ бодрилсЯ, но это давалось через силу. Ќа самом деле Я чувствовал себЯ
загнанной в  угол  крысой.  „о сих  пор  никто так  и не  смог справитьсЯ  с
Ѓессмертным Њонахом.  Ђ он  год за годом,  век за веком продолжал планомерно
истреблЯть нас.
     Ќас, вампиров.

     ‚  пыльном  проеме   мелькнула   невысокаЯ  угловатаЯ   фигура  (робкий
зеленоватый сполох) -- и Я расслабилсЯ. …сли бы Я был  человеком, Я бы вытер
пот со лба.  € Я действительно,  спрЯтав  пистолеты, провел  по лбу  тыльной
стороной  ладони.  ‚от только  кожа осталась сухой: мертвые  не  потеют.  ‡а
двадцать  три года  Я  хорошо  усвоил эту  истину -- но привычка  все  равно
осталась.
     Ќу и черт с ней, с привычкой.
     Џривлеченный  сейфовым  скрипом  мальчишка  испуганно  озиралсЯ,   и  Я
подумал, что  минуту назад  сам  выглЯдел точно так же. ’олько  он ничего не
видел в темноте, а Я -- видел.
     -- Љто тут?  -- испуганно выдавил паренек и на всЯкий случай вытащил из
кармана нож-"выкидушку".
     џ рассмеЯлсЯ.
     -- •реновый у тебЯ ножик, парень. ЉитайскаЯ штамповка. ‘прЯчь лучше, не
позорьсЯ.
     Љак и следовало  ожидать,  парнишка  сделал все  точь-в-точь  наоборот:
поспешно выщелкнул лезвие и замахал своим ножиком влево-вправо.
     -- Ќе подходи! -- взвизгнул он.
     -- ”ильмов насмотрелсЯ,-- констатировал Я и  потЯнулсЯ к выключателю.--
Ќу куда ты машешь, Я же здесь!
     €  вышел  из  темноты  во вспыхнувший  тусклый  круг  света от  пыльной
лампочки, чтобы он мог менЯ увидеть.
     “видел.
     ЏопЯтилсЯ, выставив нож перед собой.
     -- Ќу, и что дальше? -- поинтересовалсЯ Я.
     -- ‚ы... ты чего тут делаешь?
     -- Ђ ты?
     -- ќто наш подвал!
     -- ќто ты так думаешь,-- опроверг Я его притЯзаниЯ.
     -- ‚от Я сейчас ребЯт позову...-- неуверенно протЯнул он.
     -- ђебЯт -- это хорошо,-- одобрил  Я.-- Ђ то  тебЯ одного мне, пожалуй,
маловато будет. џ сегоднЯ голодный.
     ќто была почти правда. џ действительно проголодалсЯ. Ќо... он -- не мой
"клиент".
     -- —его? ’ы -- чего?
     --   ѓолодный   Я,   говорю,--   поЯснил   Я   и    широко   улыбнулсЯ,
продемонстрировав ему клыки.
     Љогда панический топот ног стих, Я направилсЯ к другому выходу. Џопугал
--  и  хватит.  ‚се  равно  ему  никто  не  поверит.  ‚прочем... теперь  уже
действительно -- все равно<i>.  "Nothing else matters".</i>  Џо нашему  следу  идет
Ѓессмертный Њонах.  …сли  ѓенрих не врет,  он находил наших всегда и  везде.
Ќаходил и убивал.  ђедко  кому  удавалось от него скрытьсЯ. ‘ам  ѓенрих тоже
знал о Њонахе только по рассказам других; и в первую очередь -- своего Ћтца.
     ЊоЯ "посмертнаЯ" жизнь  стремительно рушилась, все летело под  откос...
"Ђ  может, это  и к  лучшему?"  -- вдруг  подумал  Я, и внутри что-то сладко
екнуло,  в  предвкушении  неизбежного,  страшного  --  но  при  этом  такого
манЯщего, желанного...
     џ помнил это чувство.

     ‚первые Я ощутил его,  когда понЯл, кто  такой ѓенрих на самом деле, но
изменить ничего уже было нельзЯ  -- Я умирал, знаЯ, что  со мной будет,  что
это не конец...
     €  потом,  когда Я лежал в  гробу, уже очнувшийсЯ,  но еще  не  в силах
пошевелитьсЯ, а собравшиесЯ  в  моей квартире  дальние родственники деловито
обсуждали, как со  мной поступить: кремировать или похоронить так? Ђ Я лежал
и ничего не мог сделать!
     •орошо, что хоронЯт только на третий день...
     Ќу а в третий раз... в третий раз это была Ћна.


        ѓ‹Ђ‚Ђ I. NOTHING ELSE MATTERS

     Trust I seek and I find in you
     Every day for us something new
     Open mind for a different view
     And nothing else matters.
     ("Metallica", 1991)

        1

     ќто неправда, что у  вампиров не  бывает друзей.  “ менЯ, например, они
есть.  € не только среди таких же неприкаЯнных покойников, как  Я сам. ‘реди
живых -- тоже. ‚ том числе и тех, кто знал менЯ еще при жизни. Љак это может
быть? -- спросите  вы.-- Ћни  что, в гробу менЯ не видели? ‚идели они менЯ в
гробу, видели --  ну и  что?  ’рудно, что ли, было  списать все на летаргию?
’рудно, что ли, было обаЯтельно (без клыков,  Ѓоже упаси!) поулыбатьсЯ,  где
надо, сунуть кому надо "на лапу" -- и "воскреснуть" официально?
     Ќет, конечно, проблем хватало.  „нем мне на улицу ходу нет,  а  вечером
все  похоронные конторы, ‡Ђѓ‘ы,  паспортные столы, отделениЯ милиции, †ќЉи и
т. д. закрываютсЯ, так что пришлось изворачиватьсЯ, выписывать доверенности,
давать взЯтки, а иногда и рисковать своим посмертным существованием -- и все
же за  пару месЯцев Я все  уладил, хотЯ крови эти  паразиты из  менЯ  попили
немало! Ќо  Я на  них тоже отыгралсЯ, и попил  их  крови -- уже в буквальном
смысле. ’ак что в итоге парой наиболее закоренелых бюрократов стало меньше.
     ’олько все  это были еще цветочки. ’е  самые, которые поначалу приносЯт
на могилу.  (€звинЯюсь  за черный  юмор,  но  какой  еще  юмор может быть  у
вампира?)
     ‘амое худшее  было не это. џ до  сих пор не  знаю, какое проклЯтие  длЯ
вампира худшее: совесть или скука?  Ќаверное, все-таки  совесть.  Џо крайней
мере,  поначалу  больше всего  досаждала  именно она.  (Њожет, это  Я  такой
неправильный  вампир?)  ...€ли  все-таки скука?  ‘о скукой,  конечно,  можно
как-то  боротьсЯ, притворЯЯсь живым, занимаЯсь тем же, что  и раньше: книги,
музыка,  фильмы, долгий,  едва ли  не до утра, треп  с  друзьЯми,  анекдоты,
карты, женщины...  Ћ,  да, женщины! џ находил  в  этом какое-то извращенное,
садистское удовольствие: знали бы они, с кем ложатсЯ в постель!..
     Ќекоторые из моих партнерш обращали внимание на мои холодные руки, но Я
неизменно отшучивалсЯ: "Ћни и при жизни такие были!"; при этом Я нагло врал:
при жизни мои руки были куда теплее!
     Ђ потом, во времЯ  очередной  бурной  ночи,  на  менЯ нашло затмение, и
очнулсЯ Я в окровавленной постели, и завыл от бессилиЯ, глЯдЯ на разорванное
горло  и  остановившиесЯ  глаза еще недавно  так  страстно  целовавшей  менЯ
женщины...
     ‘овесть...  Љто  не  был в  моей шкуре, тот не  знает,  что  это такое!
Ќеоднократно Я  пыталсЯ наложить на себЯ руки,  но  всЯкий  раз  внутри менЯ
поднималась властнаЯ темнаЯ волна, отшвыривавшаЯ менЯ назад от той грани, за
которой  ждали  покой  и  забвение.  ѓенрих  был  прав:  вампиры  неспособны
покончить  с собой.  ’ак  что мне оставалось  жить (если  только  посмертное
существование  можно  назвать жизнью), мучитьсЯ  от сознаниЯ того, что Я  --
убийца,  монстр, чудовище, оживший  кошмар, бродЯчий труп, гнусный кровосос,
урод гофрированный... как Я только себЯ не называл в припадке самобичеваниЯ!
-- и продолжать убивать. џ ничего не мог с этим поделать!
     —то? ‚ыпивать человека не до конца? ЋставлЯть в живых?
     •а-ха три раза! Ќе бывает!
     ...Џочему?
     Ќе спешите. ‚сему свое времЯ.
     ѓенрих   при   очередной   нашей   встрече   объЯснил,   что   лет   за
двадцать-тридцать это пройдет: Я привыкну и  стану воспринимать людей не как
равных себе существ, а как обычный  скот, который изначально предназначен на
убой. “спокоил, называетсЯ! ’ем, кому Я разрываю горло, от этого не легче...
     Љое-что Я все же придумал. ’ак что в скором времени в городе заговорили
о жестокой разборке  между криминальными группировками, в результате которой
то один, то другой местный мафиозо  отправлЯлсЯ в  мир  иной, а  милициЯ  не
очень-то спешила искать убийц.
     ’ак  что отделу по борьбе с организованной преступностью  Я существенно
помог и продолжал помогать в меру моих скромных сил до сих пор.
     Џравда, теперь местные "авторитеты" заметно улучшили конспирацию, и мне
все больше  попадалась  мелкаЯ  сошка.  ‚  общем,  Я  успешно вел  борьбу  с
преступностью;  кое-кто  из  перепуганных  доморощенных  гангстеров уже  сам
спешил отдатьсЯ в руки  закона,  дабы  не разделить участь  своих коллег.  ‚
итоге  "криминогеннаЯ обстановка в городе  значительно  улучшилась"  --  как
заЯвил  начальник областного  управлениЯ на одном  из  совещаний.  ќто, само
собой, менЯ, как честного гражданина (пусть и  вампира) не могло не радовать
-- но,  с другой стороны, кушать-то хочетсЯ! •отЯ на мой век отребьЯ хватит.
Ћни как тараканы: не успеешь одних схарчить --  глЯдь, уже новые объЯвились!
€ногда  даже противно становитсЯ грызть  всех этих моральных уродов, но зато
совесть потом почти не мучает...
     Џочти?
     —ушь  все  это!  ‘ам ведь знаю, что  чушь.  ‘казка длЯ  детей  младшего
школьного  возраста,  которую Я  сам себе сочинил длЯ очистки совести,  и  в
которую сам же  и не верю!  Ђ совесть у менЯ уже почти  атрофировалась, одни
очистки и остались.
     Џрав был ѓенрих.
     ’еперь, по прошествии двух десЯтков лет, Я это понимаю.
     ‚ампир -- санитар общества! ќто надо же такое придумать! ѓы!
     “бийца Я. “бийца и кровосос. € циник к тому же. ’очка.
     €  не с совестью Я воюю --  со скукой! Ќадо быть  честным хотЯ бы перед
самим   собой.   ‚ыслеживать  бандитов,   которые  потом   еще   и  пытаютсЯ
сопротивлЯтьсЯ, куда интереснее, чем просто схарчить  невинную  девушку  или
глупого доверчивого мальчишку.
     Ћднако  лет  за  двадцать  охота  на бандитов тоже  приелась,  и стараЯ
знакомаЯ -- скука -- навалилась на менЯ с новой силой.
     Џробовал рисовать (при жизни Я  тоже  этим увлекалсЯ). Љое-что выходило
даже весьма неплохо -- но менЯ хватило ненадолго. "“спею еще этим занЯтьсЯ,"
-- думал Я, с кривой ухмылкой  вешаЯ на  стену свой последний  кладбищенский
пейзаж.
     € Я вновь начал  искать,  чем бы  заполнить окружавшую  менЯ тоскливую,
засасывающую пустоту.
     ’еперь Я уже  был  умнее. ‘перва  Я  отлавливал  очередного рэкетира  и
утолЯл голод (пару раз потом  приходилось менЯть одежду: эти идиоты взЯли за
моду  палить  в  любую  приближающуюсЯ тень; мне,  конечно, на это наплевать
(хотЯ  и больно!)  -- но не идти же  после  на вечеринку или на  дискотеку в
простреленном в нескольких местах костюме?!) -- и только после  этого, сытый
и благодушный, отправлЯлсЯ веселитьсЯ.
     Ќаверное, мы, вампиры, действительно обладаем какой-то  скрытой  магией
--  хотЯ люди и  сильно преувеличивают наши способности. Џросто после смерти
мы  начинаем жить как бы  в другом  мире.  Њы  по-другому видим,  по-другому
слышим, по-другому чувствуем...
     Ќо,  кроме  того,  есть   у  нас  и  некий  особый  "магнетизм",  некаЯ
необъЯснимаЯ   притЯгательность.   ѓенрих   как-то   назвал   это   свойство
"некрообаЯнием".  Ћчень похоже. ‚о всЯком случае, мы  чем-то  притЯгиваем  к
себе  людей  --  как  притЯгивают  к себе  хищники  своей смертельно опасной
грациозностью. Џричем внешнЯЯ красота тут  особого значениЯ  не имеет -- это
какое-то   внутреннее   свойство,    которое   мы   приобретаем...   умираЯ!
„ействительно, "некрообаЯние" -- лучше не скажешь!
     ’ак что  за последнее времЯ  у менЯ поЯвилось множество новых  друзей и
знакомых, и Я  был  желанным  гостем  во многих  компаниЯх. ‚ одной из таких
компаний совсем еще молодых людей, которым  льстило общение со мной -- таким
взрослым и загадочным! -- Я и познакомилсЯ с Ќей.
     ќто случилось совсем недавно -- каких-то два месЯца назад; по нашим (да
и по людским) меркам -- пустЯки. Ђ мне уже кажетсЯ, что мы  знаем друг друга
целую вечность, как ни банально это звучит.

        2

     ’ы -- невинный ангел,
     Ђнгел поднебесьЯ;
     ‚ этой жизни странной
     ’ы не моЯ!
     ‡а тобой тень зверЯ --
     ‚ы повсюду вместе;
     Ђ теперь поверь мне --
     ‡верь этот -- Я!
     ѓруппа "ЂриЯ", "‡верь".

     <i>…е</i> Я увидел сразу: разметанное  облако рыжих волос, таких пушистых, что
мне  тут  же захотелось  зарытьсЯ  в них  лицом;  загадочные зеленые  глаза,
большие, чуть раскосые;  нежный  атлас губ; и одета Ћна была, как одевались,
кажетсЯ, в  прошлом  веке:  атласное платье со шнуровкой  -- и в то же времЯ
вызывающее  декольте,  наполовину  открывающее  небольшую тугую  грудь.  Ћна
напоминала  очаровательно  невинного  и  одновременно  неуловимо   порочного
эльфа... ќльфийку? ќльфицу? Ќимфу? Ќимфетку?.. Ќе важно!
     Ѓлики  свечей,  негромкаЯ  музыка, шепот  из темноты  --  все  это было
романтично  и пошло, но сейчас  Я не видел ничего, кроме …е  приближающегосЯ
лица  и  этих  огромных  зеленых глаз,  в которых  отражалась, казалось  всЯ
комната -- всЯ, кроме менЯ!
     -- ’ебЯ можно пригласить на танец?
     Њалахитовый бархат,  переливы золотых блесток -- таким был длЯ  менЯ …е
голос.
     џ не удержалсЯ, взглЯнул на Ќее <i>изнутри</i>.
     ‘еребристые  сполохи  --  и  за  ними  трепещет,  бьетсЯ,  складываЯ  и
раскрываЯ крыльЯ, пурпурный мотылек.
     џ смотрел, смотрел  -- и не мог оторватьсЯ, уже не  обращаЯ вниманиЯ ни
на кого и ни на что вокруг.
     -- Љонечно! -- с  опозданием улыбнулсЯ Я  --  и  с  трудом убрал клыки.
Њежду прочим, Ћна перваЯ в этой компании сразу назвала менЯ на "ты".
     -- ’ы не знаешь, что это за  песнЯ? Њне  она так нравитсЯ...--  упругий
стан под рукой, Я прижимаю …е к себе, и Ћна поддаетсЯ, игриво улыбнувшись.
     <i>-- "Metallica". "Nothing Else Matters",--</i> не упускаю  Я случаЯ блеснуть
эрудицией.  ’ем  более,  что  эта  песнЯ  --  одна  и  из  моих  любимых,  в
черно-багровых тонах.

     -- Trust I seek and I find in you
     Every day for us something new
     Open mind for a different view
     And nothing else matters,--

     цитирую Я куплет, кажетсЯ, довольно удачно подпеваЯ вокалисту.
     --  Ђ  о  чем  это?  --  зачарованно  распахнутые  изумруды  с золотыми
искорками в глубине.-- Ђ то Я на слух плохо понимаю.

     -- „овериЯ ищу Я -- и нахожу в тебе;
     Ќовое длЯ нас есть в каждом дне.
     ђаскройсЯ, взглЯни на мир
     ‘квозь призму иного зрениЯ --
     € больше ничто тогда
     “же не имеет значениЯ!

     And nothing else matters...

     ЉорЯво и не совсем дословно, но по духу звучит именно так.
     <i>-- And nothing else matters...--</i> задумчиво повторЯет Ћна.-- Ђ почему ты
не отбрасываешь тени? € в зеркале не отражаешьсЯ?
     Ћна перваЯ  обратила не это внимание! ЏерваЯ за двадцать  с  лишним лет
моей "посмертной" жизни!
     -- Џотому что Я -- вампир,-- просто отвечаю Я.

        x x x

     ќтого нельзЯ было говорить, и нельзЯ  было потом провожать  …е домой --
но  длЯ  менЯ  уже  не  существовало  "нельзЯ"!  џ  влюбилсЯ. ‚любилсЯ,  как
мальчишка, как последний дурак; Я понимал, что выглЯжу полным идиотом, что Я
не только выглЯжу -- Я и есть полный  идиот, Я делаю то, чего  делать нельзЯ
-- но Я уже не мог совладать с собой!
     ЋказываетсЯ, с вампирами такое тоже случаетсЯ...
     ’огда Ћна поспешила поскорее удрать со мной, неумело соврав, что …й уже
пора домой, но одна идти Ћна боитсЯ, так что не мог бы Я …е проводить?
     --  Ћдна  -- боишьсЯ,  а  вдвоем  с вампиром -- нет?  --  усмехнулсЯ Я,
продемонстрировав на этот раз свои клыки.
     џ все еще  пыталсЯ  удержать …е  и себЯ --  отпугнуть,  оттолкнуть... ‚
глубине души  (кстати,  а есть ли  у менЯ  душа? впрочем,  не важно...) -- в
глубине  души Я  понимал, что добром это  не кончитсЯ --  ни длЯ Ќее, ни длЯ
менЯ.
     -- ‘  <i>тобой</i> --  нет!  -- улыбнулась  в ответ  Ћна.--  ’ы ведь  <i>менЯ</i>  не
укусишь?
     -- Љусают собаки,-- проворчал  Я.-- Ђ мы -- целуем... Ќет, не  укушу. џ
сегоднЯ сыт.
     € мы потихоньку выскользнули за дверь.
     Ќу конечно  же, никуда Ћна не спешила, просто …й не  терпелось остатьсЯ
со мной наедине. € засыпать менЯ вопросами.
     Ђ  длЯ  начала  мне  пришлось дать …й пощупать свои клыки -- чтобы  Ћна
могла убедитьсЯ, что они -- настоЯщие. ќто было глупо, но Я не смог отказать
…й.
     Ћна убедилась.
     € вот тогда …е прорвало!
     џ почти не врал -- лишь иногда уклонЯлсЯ от прЯмых ответов. Џо дороге Я
рассказал …й многое из того, что  в свое времЯ сам узнал от ѓенриха, который
тогда  еще был длЯ менЯ загадочным ѓенрихом Љонстантиновичем; впрочем, мне и
сейчас  далеко  не  все  в  нем  понЯтно:   бывший  врач,  психолог,  весьма
эрудированный   человек,   "вычисливший"  тогдашнего   старейшину  городских
вампиров и фактически спровоцировавший  собственное Џриобщение к не-мертвым.
‡ачем?  ќтого  Я не  мог понЯть  ни  тогда, когда, захлебываЯсь предсмертным
хрипом и  гибельным блаженством подступающей смерти, судорожно глотал густую
черную  кровь  из вены ѓенриха  -- чтобы  вместо смерти обрести  мучительную
‚ечность  --  ни  сейчас,  когда  походЯ  раскрывал  …й наши  сокровеннейшие
тайны...
     €нтересно,  а менЯ  ѓенрих "приобщил"  в  порЯдке эксперимента,  или по
каким-то другим соображениЯм?
     Ќет, конечно, Я  не рассказал …й <i>всего</i>, не  настолько Я все  же сошел с
ума,  да и  не успел бы Я  рассказать <i>все</i> за  эти полтора часа блужданий  по
ночному  городу -- но  рассказал  Я больше, чем достаточно.  …сли бы об этом
узнали наши, особенно ѓенрих...
     Ђ   Ћна...  Ћна  была  несколько  разочарована!  Њаловато,  видите  ли,
романтики оказалось  в посмертной  "жизни" вампира! ‘ырые, пахнущие землей и
тлением  гробы,  грЯзь  на  помЯтом  пиджаке  и  во  всклокоченных  волосах,
безумные, горЯщие  глаза -- и вечный голод, терзающий тебЯ изо днЯ в день, и
кровь на твоих губах, ее сладостный, пьЯнЯщий вкус -- и отрезвление, которое
приходит, когда ты  видишь  у  своих ног  мертвеца с развороченным горлом  и
остекленевшими глазами, в которых застыл смертный  ужас. ’воЯ перваЯ жертва.
—еловек, который только что смеЯлсЯ, шутил,  считал тебЯ своим другом, таким
же <i>человеком</i>, как и он сам -- и  вот  теперь он  лежит, холодный и  мертвый,
зато ты -- сыт.  ‘ыт на несколько дней, а потом голод вернетсЯ, и тебе снова
придетсЯ отнЯть чью-то жизнь. € ты сходишь с ума от  тоски  и безысходности,
ночной мрак течет вокруг вЯзкими пластами,  и скалитсЯ с неба щербатый череп
луны;  а  ты  не в  силах ничего  изменить, не в силах даже  положить  конец
собственному существованию!
     ЉакаЯ уж тут романтика...
     Ќекоторое времЯ мы шли молча.
     -- ’ак ты... мертвый? -- неожиданно повернулась она ко мне и посмотрела
мне прЯмо в глаза.
     Њне показалось, что Я сейчас утону в этих изумрудных озерах.
     -- „а, мертвый,-- хрипло выдохнул Я.
     „ышать  мне  совершенно  не  обЯзательно, но  когда разговариваешь  или
куришь -- приходитсЯ. Ћдна радость длЯ вампира  -- сигареты на  здоровье  аж
никак не влиЯют! Џока жив был, думал бросить, а так -- зачем? ђак мне теперь
точно не грозит.
     -- Ќет,  ты... ты  живой!  -- прошептала она.-- €  руки  у тебЯ...  они
теплые!
     ‚от так новость!
     -- ...Ќичего, сейчас будут холодные!
     ќто   ж  надо   было   настолько   забытьсЯ  и  потерЯть  бдительность!
ЋказываетсЯ, за нами уже  некоторое времЯ  шли двое крепеньких  бритоголовых
парней в  кожаных  куртках,  Явно дожидаЯсь, пока  мы свернем в какой-нибудь
глухой переулок.
     „ождались.
     Ћни были уже рЯдом и Явно не рассчитывали на серьезное сопротивление.
     џ -- тоже.
     Њне было совершенно  все равно, что их интересовало  в  первую очередь:
Ћна или  содержимое моих карманов. ђезультат был Ясен заранее. ‹адно, сейчас
повеселимсЯ!
     ’о, что вампиры обладают сверхъестественной физической силой -- правда.
„а и  реакциЯ у нас чуть получше, чем у  людей. ’ак  что Я не стал применЯть
никаких  хитрых  приемов  (тем более, что и не  знал  их), а просто-напросто
схватил того,  что был  поздоровее,  за горло и, как любЯт это показывать  в
фильмах  ужасов,  слегка приподнЯл над землей. ”ильмы фильмами,  а действует
подобнаЯ штука действительно весьма эффективно. …сли, конечно,  у вас хватит
силы приподнЯть одной рукой  человека тЯжелее себЯ и подержать его некоторое
времЯ в воздухе на вытЯнутой руке, с доброй улыбкой глЯдЯ ему в глаза.
     еЯ у парнЯ оказалась крепкаЯ -- не сломалась сразу.
     ‚торой "биток", или "урел", как у нас называют подобную мразь, сразу не
сообразил, что происходит,  и попыталсЯ пырнуть  менЯ ножом. џ  не  стал ему
мешать,  подождал, пока нож войдет мне в бок -- и  наотмашь  ударил  "битка"
свободной рукой по физиономии.  “дарил не в полную силу, так, чтоб голова не
оторвалась,  но  ему  хватило и этого:  отлетев метров  на пЯть, он врезалсЯ
своей бритой башкой в стену и на некоторое времЯ успокоилсЯ.
     Џервый  "клиент" продолжал хрипеть и  трепыхатьсЯ в моей руке, но Я, не
обращаЯ  на него вниманиЯ, обернулсЯ  к  Ќей. ЉажетсЯ,  Ћна  даже  не успела
испугатьсЯ  --  и  теперь  завороженно  смотрела  на  менЯ своими  огромными
изумрудами. —ерт, они чуть ли не светились в темноте! ‡дорово!
     --  ‘ейчас Я,  пожалуй,  немного  перекушу,--  сообщил Я …й.--  ќто  не
слишком приЯтное зрелище, так что лучше отвернись.
     -- Ћй, нет, мне интересно! -- Ћна чуть ли  не подпрыгнула от радостного
возбуждениЯ.-- Ќо если ты стеснЯешьсЯ...
     -- ќто џ стеснЯюсь?! Ќу, тогда  смотри! -- не слишком вежливо буркнул Я
и впилсЯ в горло парнЯ в кожанке...
     Ќет, обычно  Я ем  куда аккуратнее,  но сейчас  Я специально работал на
Ќее. Џохоже,  Я подсознательно старалсЯ  вызвать  у  Ќее  отвращение,  ужас,
гадливость -- чтобы Ћна  в страхе бежала от менЯ. џ понимал, что так было бы
лучше -- и в то же времЯ Я не хотел этого! џ хотел быть с Ќей...
     џ  исправно чавкал,  булькал, сопел,  разодрал  горло парню чуть ли  не
надвое, вымазалсЯ в крови -- и в таком виде обернулсЯ к Ќей.
     Ђттракцион "“пырь за обедом".
     ‘мотри, смотри, девочка! ‚от она, "романтика"!
     --  Ќу,  как зрелище? ‚печатлЯет?  --  осведомилсЯ  Я,  пускаЯ кровавые
слюни.
     -- „урак ты! -- неожиданно  рассмеЯлась Ћна.-- ЊенЯ испугалсЯ? Ђ Я тебЯ
-- нет! ’ы мне все равно нравишьсЯ. ’ы... не такой, как все! „ругой.
     -- Љонечно, другой.  “пырь-кровопийца,-- на этот раз Я разозлилсЯ не на
шутку. „а и вообще, Ћна что, не понимает, что происходит?!  ’олько что у Ќее
на глазах Я загрыз человека, стою весь в крови, а  Ћна смеетсЯ! €ли длЯ  Ќее
это всего лишь игра?
     -- Ќу зачем ты  так? --  Ћна шагнула ко  мне и провела ладонью по  моей
щеке.
     Џотом изумленно уставилась  на  свои  вымазанные в  крови пальчики -- и
только  тут  на  …е лице  наконец-то  поЯвилось  выражение  растерЯнности  и
брезгливости.
     --  ‚ытри лицо...  пожалуйста,--  Ћна,  потупившись,  нервно комкала  в
пальцах платок, пытаЯсь оттереть быстро засыхающую кровь.
     --  •орошо,-- кивнул Я, сжалившись.-- Ќо  сначала  разберусь со вторым.
‘видетелей Я не оставлЯю.
     € направилсЯ к начавшему приходить в себЯ второму "урелу".
     Ќа  этот раз Я пил  аккуратно, прокусив лишь две небольшие дырочки и не
пролив ни  капли  крови.  ‚прочем,  пил  Я уже через  силу: это  был  третий
"клиент" за сегоднЯ! Ќичего, зато, считай,  с  неделю смогу не  выходить  на
охоту. ЌаемсЯ впрок, как удав...
     Љогда  Я  понЯл, что больше в менЯ уже не влезет,  и оторвалсЯ от горла
парнЯ,  тот  все  еще шевелилсЯ. Ќо оставлЯть его в живых было никак нельзЯ,
так что Я одним коротким движением свернул ему громко хрустнувшую шею.
     Ћн дернулсЯ и обмЯк.
     ЏроверЯю содержимое его карманов. „еньги всем  нужны, даже вампирам. Ќа
одни новые костюмы, взамен простреленных, знаете, сколько уходит?!.
     Љ Ќей Я намеренно не оборачиваюсь -- пусть глЯдит, как Я мародерствую!
     ’еперь  --  замести  следы.  Ќа  пару  маленьких  ранок у  человека  со
сломанной  шеей никто, скорее всего,  не обратит  вниманиЯ.  Ђ  вот с первым
"клиентом" надо  что-то делать. Џусть решат, что  над  его  горлом  бродЯчие
собаки поработали, а умер он, к примеру, от...
     ђаздумываЯ над тем,  от  чего мог бы  умереть первый "урел",  Я кое-как
отер лицо  (дома отмоюсь  как следует)  и наконец повернулсЯ к Ќей -- чтобы,
бросившись  вперед, подхватить …е  в  последний  момент:  до Ќее  наконец-то
дошло, что все это -- всерьез, и нервы у девушки не выдержали.
     Ќа  какой улице  Ћна живет, Я уже знал (сама рассказала по дороге), так
что  Я легко  подхватил  …е  на руки и понес  в сторону дома --  <i>…е</i> дома  --
справедливо рассудив, что приключений на сегоднЯ Явно хватит,  а привести …е
в чувство Я успею и на пороге родных пенат.
     Ќу и картинка небось  была со  стороны -- просто классическаЯ: вампир с
горЯщими  глазами  и окровавленными клыками несет на руках лишившуюсЯ чувств
девушку!  ‘кажи  кому, что это Я …е  домой доставлЯю, чтоб не  случилось еще
чего -- ну никто б ведь не поверил!

     Ћчнулась Ћна сама, еще задолго до своего дома. Ћпределил Я это довольно
просто: Ћна неожиданно  обвила мою шею руками  и  плотнее прижалась  ко мне.
ЏотерЯвшие сознание обычно так себЯ не ведут!
     -- €звини менЯ. џ не думала, что это так... страшно. џ понимаю, ты ведь
менЯ защищал,  и ты не мог  по-другому... ’ы не обижайсЯ, Я тебе очень-очень
благодарна! ‚едь  если  бы не ты...  Ђ к <i>этому</i>  Я привыкну. —естно! ќто  Я с
непривычки...
     --  Љ чему это ты привыкать собралась? -- Я даже остановилсЯ, продолжаЯ
держать ее на руках, а Ћна тоже не спешила высвобождатьсЯ, обнимаЯ  менЯ,  и
это было настолько приЯтно...
     -- Љак  -- к чему? Њы ведь с тобой не в последний раз видимсЯ? ’ы же не
исчезнешь?
     -- Ќе  исчезну,--  с обреченным облегчением, чувствуЯ,  как рушитсЯ моЯ
"жизнь", кивнул Я.
     -- Ќу вот!  -- Я почувствовал, что снова  тону в этих радостных зеленых
озерах.-- џ привыкну видеть, как ты... ешь!
     џ  чуть не уронил  …е. Њы  были уже  совсем недалеко  от …е  дома, и  Я
аккуратно  поставил  девушку  на  землю.  Ќет,  …е  непосредственность  менЯ
когда-нибудь доканает!
     -- „а, ты прав,-- спохватилась она,-- мне пора. Њы увидимсЯ завтра?
     -- ‚озможно,-- попыталсЯ уклонитьсЯ Я от прЯмого ответа.
     -- Ќет, если тебе со мной неинтересно, ты скажи, Я не обижусь...
     Ћна, кажетсЯ,  готова была расплакатьсЯ  оттого,  что  вампир  не хочет
встречатьсЯ  с Ќей. „а тебе не плакать -- радоватьсЯ надо, девочка! € молить
Ѓога, чтобы мы никогда больше не увиделись...
     --  Љонечно, увидимсЯ,-- Я говорил совсем не то, но остановитьсЯ уже не
мог.--  ‘кажи  мне  свой телефон  --  Я позвоню.  ‡автра. Љак стемнеет.  „а,
кстати, как тебЯ зовут? Ђ то мы даже не успели познакомитьсЯ!

        x x x

     …е звали ќльвира. "Џовелительница ’ьмы!" -- чуть не брЯкнул Я, вспомнив
название соответствующего фильма.  ‚езет мне на экзотические  имена! ‘начала
ѓенрих, теперь -- ќльвира...
     -- Ђ тебЯ как зовут?
     -- ‚лад.
     -- ‚лад „ракула-–епеш? -- ее глаза округлились.
     ‘токера начиталась. €ли тоже фильмов насмотрелась.
     -- „а нет,-- криво усмехнулсЯ Я.-- џ не столь стар и крут.
     --  Ќу ладно,--  ей Явно  не хотелось  расставатьсЯ,--  до  завтра.  ’ы
позвонишь?
     -- Ќу сказал же -- позвоню!
     -- Ђ завтра... завтра ты менЯ не укусишь?
     Њне показалось, что эти слова ќльвира произнесла со скрытой надеждой --
и мне это очень не понравилось.
     --  Ќет,-- пресек Я ее надежды (если они и были)  в самом зародыше.-- џ
на неделю вперед кровью накачалсЯ!
     Џауза.
     -- Ћй, у тебЯ в боку нож торчит!
     -- Џравда?
     џ легко  выдернул засевшую во  мне  финку, о которой  успел  совершенно
забыть. Ќеплохой ножик. Ћтер лезвие о траву и протЯнул ей.
     -- „арю!
     €спуганный  взглЯд,  то и дело возвращающийсЯ к месту, откуда Я  извлек
нож.
     --  Ќе  волнуйсЯ. џ ведь  уже умер,  так  что подобной игрушкой менЯ не
убить. Ѓери. Ќа памЯть об этой ночи.
     Ќа этих словах мы и расстались.

        x x x

     Ќу разумеетсЯ, Я позвонил ей, и мы почти всю ночь гулЯли по городу, и Я
больше не корчил из себЯ чудовище, чтобы оттолкнуть ее; Я нес всЯкую чепуху,
рассказывал ей байки  из  вампирской  жизни  --  а она слушала менЯ с широко
распахнутыми  глазами,  иногда ойкала, зажимала рот ладошкой,  смеЯлась моим
неуклюжим мрачным шуткам, а потом грустно вздыхала:
     --  џ  понимаю, это должно  быть страшно  --  жить так...  Ќо  ведь  ты
убиваешь всЯких... <i>нехороших</i> -- вроде тех, вчера?
     -- ‘тараюсь,-- буркнул Я. Ќу вот,  та  же сказка, что  и Я придумал длЯ
себЯ  когда-то! ’олько она, в отличие от менЯ, в эту сказку еще  и <i>верит</i>! --
Ќо  иногда  попадаютсЯ  и нормальные  люди.  ’ы знаешь,  как  Я  потом  себЯ
чувствую?!
     -- Ѓедный...-- она потЯнулась ко мне, провела ладонью по моей щеке.
     -- ’ы  лучше бы  их  пожалела! --  отстранилсЯ Я.--  ’ех,  которых  мне
приходитсЯ убивать! Џредставь, что на их месте  окажетсЯ... твоЯ мать, отец,
брат! Џредставила?
     -- Џредставила,-- серьезно кивнула она, и некоторое времЯ мы шли молча.
Ќеужели наконец дошло?!
     -- Ќо ты ведь не можешь по-другому?
     ђано обрадовалсЯ!
     -- Ќе могу. ‡наешь, когда мне совсем хреново, Я стараюсь  убедить себЯ,
что  правы  буддисты. —то смерть -- это и не смерть вовсе, а лишь переход  в
новое тело. —еловек  переходит в другую  инкарнацию  и  живет дальше --  как
одежду  сменил. ’огда  получаетсЯ, что Я никого не убиваю, а  просто дарю им
новое рождение.
     -- Ђ это... правда?
     -- Ќе знаю. Ќо  очень хотелось бы в это верить. ’ак  было бы легче <i>мне</i>.
„а и <i>им</i> -- тоже. ’олько это все теориЯ, а на практике... сама видела.
     --  џ  понимаю... (Ќи черта ты  еще не понимаешь!) ’олько это все равно
здорово!
     џ потрЯсенно остановилсЯ.
     --  —то -- здорово?  Ѓыть  мертвым, спать  в  гробу, боЯтьсЯ солнечного
света и по ночам охотитьсЯ на людей?
     -- Ќет... хотЯ и это... но ведь это совсем другаЯ жизнь!
     -- Ђга, вернее -- смерть!
     -- Ќет, жизнь! ’ы ведь ходишь, разговариваешь, шутишь, куришь вон даже!
€ руки у тебЯ теплые! Ќе веришь?
     -- ‚ерю...-- Я  с изумлением  понЯл, что она говорит правду.  —то же со
мной происходит?!
     -- Ђ еще ты влюбилсЯ. ‚ менЯ! ‘кажешь, неправда?
     -- Џравда,-- невесело усмехнулсЯ Я.-- ’олько лучше бы тебе держатьсЯ от
менЯ подальше! Ђ мне -- от тебЯ.
     --  ѓлупенький!  ’ы  ведь  живой!  •отЯ и вампир. Ќо  ведь  это  просто
здорово! кола, потом институт, работа, семьЯ,  магазины, телевизор -- разве
это жизнь? Ђ вот у тебЯ...
     -- Ќу да, чужие глотки рвать -- это  действительно жизнь! -- огрызнулсЯ
Я.
     -- Ќу почему ты опЯть...-- на  глазах у ќльвиры выступили  слезы.--  „а
пусть даже глотки  рвать! -- вдруг выкрикнула  она.--  ‚се лучше, чем так...
прозЯбать. ќто по крайней мере -- настоЯщее! ќто -- жизнь. €ли смерть. Ќо --
настоЯщаЯ, а не та, что все себе придумывают, как в этих сериалах...
     Ћна замолчала, всхлипнула.
     -- Ќу что  ты,  милаЯ,  успокойсЯ,--  Я обнЯл ее за плечи,  и она вдруг
вскинула  голову, рванулась ко мне и припала к  моим губам своими --  такими
нежными, такими сладостными...
     Ћна чуть было не добилась своего. …е шеЯ была совсем рЯдом,  она словно
специально  подставлЯла  ее: белаЯ  бархатистаЯ кожа  и так  соблазнительно,
приглашающе трепещущаЯ в ожидании жилка...
     ‚  последний момент Я с  невероЯтным усилием отшатнулсЯ  от нее, понЯв:
ќльвира действительно делала  это <i>специально</i>! Ћна <i>хотела</i>, чтобы Я ее укусил!
Ђ потом... потом у менЯ уже  не будет другого выхода,  кроме как  сделать ее
такой, как Я -- просто убить ее Я бы не смог, и она это знала!
     -- Ќет, девочка, не выйдет! -- прохрипел Я, с трудом подавлЯЯ туманЯщее
разум  нестерпимое  желание.--  ’ы  сама  не  понимаешь,  что делаешь!  ‚едь
обратной дороги уже  не  будет -- даже  если кто-нибудь всадит мне  в сердце
осиновый кол до  рассвета!  ќто все красивые сказки, а как оно на самом деле
-- ты уже видела. € это еще не все! Ќеужели ты хочешь...
     -- •очу,-- очень серьезно ответила она, глЯдЯ мне прЯмо в глаза.-- ‚едь
это мой единственный шанс стать <i>не такой, как все</i>! ‘тать такой, как ты! ‚едь
Я тоже люблю тебЯ,-- тихо добавила она.
     -- € Я люблю тебЯ, девочка,-- Я провел рукой по ее волосам.--  ќто ново
и необычно длЯ менЯ, вампира, ночного убийцы -- но Я люблю тебЯ! Њожет быть,
именно поэтому мои  руки теплеют, когда мы вместе. џ ведь  никогда никого не
любил  раньше... Ќо именно  поэтому Я не позволю тебе  стать такой, как Я! џ
проклЯт, ќльвира! џ -- мертвый, что бы ты ни говорила! Ђ ты... тебе еще жить
и жить! ‹учше всего нам было бы расстатьсЯ, но... Я уже не могу без тебЯ!
     -- Ђ Я -- без тебЯ,-- прошептала  она.--  Ќу ладно, раз ты не хочешь --
давай просто целоватьсЯ!
     Њы целовались долго и самозабвенно.  € в эти мгновениЯ Я на самом  деле
ощущал себЯ живым.

     Џотом, уже под утро, Я спешил к себе, и не успевал, небо на востоке уже
занЯлось  ослепительным   жгучим  сиЯнием,   еще  невидимым  длЯ  людей,  но
причинЯвшим мне боль; в голове колокольным звоном гудела бешено пульсирующаЯ
кровь, мысли  путались, и Я  бежал  из последних  сил, Я мчалсЯ, летел...  Я
действительно летел! ‚первые в своей посмертной "жизни" Я смог взлететь -- и
это спасло мне "жизнь".
     џ успел.
     “спел в последние мгновениЯ перед испепелЯющим рассветом.
     „а, что-то со мной действительно происходило.

        x x x

     <i>...„ва наполовину  погруженных в  прозрачный студень  тела  на высоких,
похожих на надгробиЯ,  постаментах. Џод  потолком --  пригашенные бестеневые
лампы, как в операционной. ђазноцветные водоросли проводов, болотные огоньки
индикаторов, бельма экранов... ѓолоса. Ћбрывки фраз.
     -- ...по сценарию.  ‘ледующим...  активациЯ... экстремальные условиЯ...
градиент психической напрЯженности...--  голос обволакивает  серой  ватой, в
которой прЯчетсЯ отточеннаЯ хирургическаЯ сталь.
     --  ...очень  любопытных  эффектов.  ЉлиническаЯ  смерть...  замедление
метаболизма; сердце  почти не  бьетсЯ, дыхание... изменение химического...--
уверенный индиго, карминовые прожилки нездорового интереса.
     Љто же эти двое, залитые в студень, распЯтые на двух надгробиЯх? Љто?!
     Џочему-то мне это кажетсЯ очень важным.  Ќо сфокусировать взглЯд  никак
не  удаетсЯ,  картинка  плывет;  последнее,  что  Я  вижу  --  чье-то  лицо,
склонЯющеесЯ...</i>

        x x x

     џ уже видел  этот сон, видел! Ќо он всЯкий раз  ускользал, не  давалсЯ,
оставлЯЯ после  себЯ  лишь некие смутные, неЯсные ощущениЯ -- и лишь сегоднЯ
мне удалось удержать его в памЯти, сохранить хоть что-то после пробуждениЯ.
     џ чувствовал: это было  нечто большее, чем просто сон, игра причудливых
образов. ЌекаЯ инаЯ, внутреннЯЯ реальность?
     €ли...
     —то-то менЯлось во мне -- впервые за двадцать с лишним лет  посмертного
существованиЯ!

        x x x

     ...ђазумеетсЯ,  мы  с  ќльвирой  (ќльвица,  ќлис*,  „евочка ќли** --  Я
называл ее  по-разному, и она каждый раз так искренне смеЯлась над очередным
подобным прозвищем, что Я не уставал выдумывать все новые) -- разумеетсЯ, мы
с ќли встречались с тех пор каждый вечер. Њы были уже не в силах расстатьсЯ,
и Я больше не предпринимал попыток оттолкнуть ее; Я понЯл -- это судьба!
     —ерез несколько дней  (вернее, ночей)  Я, окончательно  убедившись, что
теперь способен летать  аки птица (точнее, аки нетопырь!), продемонстрировал
моей  ќльвице  свое новое  умение. ‚ тот  вечер  Я специально  надел длинный
кожаный плащ с высоким  воротником  (мне все равно, во  что одеватьсЯ:  нам,
упырЯм,  при  любой  погоде  ни жарко,  ни  холодно;  т