ереполошатсЯ,  начнут приводить тебЯ  в
чувство  -- и обнаружат,  что сердце  у  тебЯ  не бьетсЯ, и  вообще  ты  уже
окоченела -- температуру  регулировать ты теперь умеешь без  проблем. Њожешь
даже  "заморозитьсЯ" посильнее  -- чтоб у них совсем крыша  поехала!  џ  тем
временем  под  шумок  "делаю" босса.  Ђ  ты  сможешь закусить  тем,  который
останетсЯ  возле  тебЯ последним.  Џотом  уходи в убежище No  2,  что  возле
трамвайного круга.
     -- ‚ эту конуру? -- брезгливо сморщила носик ќлис.
     Ќу что ты с ней будешь делать?!
     -- „а, в эту конуру! ‘кажи  спасибо, что пока  не приходитсЯ в  могилке
отлеживатьсЯ. ’ак вот,  уходишь в  убежище  No 2. џ буду следить со стороны,
как пойдет  дело дальше;  если возникнут проблемы --  помогу уйти.  ‡апасный
вариант:  если не удастсЯ  "сделать"  Ђхметьева  сразу, Я  проникаю в дом  и
дожидаюсь, пока он отправитсЯ спать. ‚ этом случае без менЯ никого не трогай
-- чтобы не спугнуть раньше времени.
     -- €нформациЯ  к  размышлению принЯта! -- ќли приложила  руку  к  своим
пышным рыжим волосам.-- ђазрешите выполнЯть, мой генерал?
     -- ‚ольно, сержант. ‚ыполнЯйте,-- усмехнулсЯ  Я.-- ’олько запомните  на
будущее: к пустой голове руку не прикладывают!


        3

     ‚ хрустальном шаре
     ’ы видишь этот мир,
     Џороки в нем играют
     Ќелепыми людьми,
     ‚ хрустальном шаре
     ’ы видишь и себЯ --
     ’о демон ты, то ангел,
     € мечетсЯ душа твоЯ.
     ѓруппа "ЂриЯ", "Ћтшельник".

     џ  наблюдал  за  происходЯщим,  удобно  устроившись в  развилке  дерева
неизвестной мне породы. „ерево  росло в  небольшом скверике через дорогу  от
особнЯка, во  дворе  которого  разыгрывалось  помпезное  действо,  именуемое
"банкетом  мафии". Њногометровый  стол, ломившийсЯ  от вин и  закусок, белые
плетеные кресла,  скелетами  выпирающие  из  темноты;  да и  темнота-то была
весьма  относительной:  гирлЯнды   цветных   китайских  фонариков,   матовые
светильники рассеЯнного света на высоких ножках, похожие на светЯщиесЯ грибы
или экзотические  цветы, блики цветомузыки -- все это изрЯдно разгонЯло мрак
и несколько беспокоило  менЯ.  Џри такой иллюминации не очень-то подберешьсЯ
незамеченным. ђазве что взлететь? ќто мысль.  џ  тут же  начал  прокладывать
маршрут возможного полета, одновременно наблюдаЯ за вальЯжно фланирующими по
парку  гостЯми, но  беспокойство не проходило. —то-то  было не так.  ‘лишком
много  корректных  вежливых  мальчиков  в  безукоризненных  черных  костюмах
прогуливалось по  саду, как бы невзначай заглЯдываЯ  по дороге  во все самые
темные уголки. „а и возле чисто символической ограды высотой всего в полтора
человеческих роста  постоЯнно  торчали  несколько  коротко стриженых  типов,
времЯ  от  времени  переговариваЯсь  друг  с  другом  при помощи портативных
радиотелефонов.  Ќет,  глушить  подобную  технику  Я пока не научилсЯ,  хотЯ
ѓенрих утверждал,  что ему это пару  раз  удавалось. Ќо на то он  и  ѓенрих.
‚ампир-исследователь! Џо-моему, он и вампиром-то стал, чтобы получше изучить
их (то есть наши) возможности!
     Ђ  вон и моЯ  ќльвица.  €гриво  улыбаетсЯ  молодому хлыщу  в  лоховском
малиновом  пиджаке. (Ћх, уж  эти мне "новые  русские"!  Ќеужели дЯдЯ  не мог
привить племЯнничку нормальный вкус?! Ђ еще мафиЯ называетсЯ. Џостыдились бы
--  вон,  даже шестерки-охранники  одеты с большим вкусом!) ќльвица исправно
крутит  хвостом,  племЯнничек уже Явно готов на  все, лишь  бы затащить ее в
постель -- да, ты прав,  парень, она того стоит! ’олько не про тебЯ она, лох
ты мой  малиновый с  анкерным "болтом"  девЯтьсот семьдесЯт  шестой пробы на
безымЯнном пальце!
     ‚  какой-то  момент  ќли поворачиваетсЯ  в  мою  сторону, и по лицу  ее
скользит тень  озабоченности. Ќу да, она  заметила то же,  что и  Я: слишком
много  охраны,  и  слишком тщательно осматривают  они  парк  каждую  минуту.
Љонечно, подобное сборище и должно неплохо  охранЯтьсЯ -- но не до такой  же
степени! € они Явно настороже. —его-то ждут? —его? “ж  во  всЯком случае  не
нас с  ќльвирой! ‹адно, будем  действовать по плану. ЊенЯ  мучают  нехорошие
предчувствиЯ, но отступать  поздно: там ќли, и отозвать ее Я  уже не  смогу.
ЏридетсЯ рискнуть. Ќадеюсь, в обоймах у них не серебро -- а на остальное нам
наплевать. ‚ крайнем случае -- "вознесемсЯ" на глазах у всей толпы -- терЯть
нам  уже  особо нечего,  если Ѓессмертный  Њонах в городе. Ђ  с ним рано или
поздно доведетсЯ встретитьсЯ -- это Я чувствовал.
     ‚от ќльвира  обернулась к  столу, небрежно взЯла бокал с красным вином,
поднесла к губам...
     ќто -- условный знак.  Џора! џ проверЯю, надежно ли сидит отобранный  у
очередного "клиента"  револьвер в наплечной кобуре  --  на  этот раз Я решил
взЯть  с  собой  оружие.  Њало  ли...  Џохоже,  не  зрЯ  Я  коллекционировал
клиентские "стволы". Ћх, не зрЯ!
     ќли, не  торопЯсь, смакуЯ,  цедит вино. —то-то не так. —то-то  Явно  не
так!  Ќо  понЯть,  <i>что  именно</i>,  Я  не  успеваю:  ќли,  оступившись,  терЯет
равновесие и неловко  падает, скользнув  рыжей гривой по острому углу стола.
€деально сработано!  Њногие видели, как она падала, видели, как растрепались
при ударе  ее пышные волосы,  а  вот насколько силен  был  удар --  этого не
сможет сказать никто!  Ћт легкого касаниЯ  до  смертельной  травмы. Њолодец,
ќлис!
     ‚ следующее  мгновение Я бесшумно пикирую вниз и стремительно  несусь к
дому под прикрытием высоких кустов. Њой  темный размытый  силуэт сливаетсЯ с
их  покачивающимисЯ  ветвЯми, так  что со стороны должно  казатьсЯ, что  это
просто  порыв  внезапно  налетевшего  ветра   прошелсЯ  по  живой  изгороди,
всколыхнув упругие ветви.
     Џоворот.
     Ќавстречу бьет свет фар, Я  прижимаюсь к кустам и со  свистом проношусь
мимо. ЉажетсЯ, не увидели. Ђ даже если увидели...
     …ще поворот.
     ѓлавное --  не сбавлЯть скорости. „аже  если кто-то что-то заметил,  он
просто не успеет уследить за моими перемещениЯми.
     Ђ  вот  теперь -- вверх,  вдоль ствола  старой липы  -- растворитьсЯ  в
кроне,  проскользнуть между густыми  ветвЯми  --  и короткий рывок  к самому
дому, в узкую тень под коньком крыши.
     ‚се. Њожно ненадолго зависнуть, прижавшись к стене, и осмотретьсЯ.
     ‘уматоха внизу уже в самом разгаре. ќльвира лежит без движениЯ, лицо ее
заливает молочнаЯ,  даже  с какой-то  прозеленью, смертельнаЯ  бледность  --
сверху мне  это хорошо  видно. Њолодец, девочка,  постаралась!  ‚от над  ней
склонЯетсЯ   пожилой  мужчина  в  светлом  костюме  в  тонкую   полоску;  на
"мафиозника" не похож -- скорее  всего,  доктор. ’о-то  будет длЯ  него шок!
‘ердце не бьетсЯ, и уже окоченеть успела  -- это меньше чем за минуту! Ђ длЯ
полноты эффекта ќльвире следовало бы еще подмигнуть ему и продемонстрировать
клыки -- точно эскулапа инфаркт хватил бы!  Ќо это так, мои шуточки, которые
к делу не  относЯтсЯ. Ђ  вон и  тот,  кто мне нужен -- сам Ђхметьев. Џлотный
мужчина  лет пЯтидесЯти в дорогом, но строгом костюме,  с  весьма неприЯтным
тЯжеловесным  лицом.  Ќесокрушимость  лилового  постамента   брезгливости  с
зелеными  прожилками  скуки все уже повидавшего хозЯина  жизни. ‘тоит чуть в
стороне,  недовольно  морщитсЯ,   наливает  себе  рюмку  водки...  ђЯдом  --
практически никого. ‚от он, момент!
     Ќет,  Я  спикировал не к  нему; да  и не спикировал Я, а скорее  просто
рухнул вниз, в последнее мгновение затормозив  у самой  земли. ЊенЯ  скрывал
дальний  край длиннющего  стола;  скатерть свисала  почти  до  самой  земли,
охранники  были  занЯты патрулированием  вдоль периметра  изгороди,  гости и
внутреннЯЯ охрана -- моей ќльвицей -- и Я ничтоже сумнЯшесЯ нырнул под стол.
Ќет, ползти Я, конечно, не  стал, а довольно быстро полетел над самой землей
в  нужную  мне  сторону.  ‘висающаЯ с  обеих сторон скатерть  скрывала  менЯ
полностью, так что заметить менЯ было в принципе невозможно.
     ‡десь.  Џеред  самым  моим  лицом  недовольно  переминаютсЯ  два черных
лаковых штиблета, втаптываЯ в землю молодую траву. Ќу, поехали!
     ‘вечой выныриваю из-под стола. Џеред глазами мелькает дорогой костюм со
свисающей  из  кармана золотой  цепочкой, разом побледневшее лицо  господина
Ђхметьева; он  раскрывает рот, но  вскрикнуть не успевает: Я зажимаю ему рот
ладонью, крепко притискиваю к телу  метнувшуюсЯ за пистолетом руку... ’еперь
одним рывком увлечь  "клиента" под стол, протащить  несколько метров, быстро
перекусить -- и можно уходить. Џока они опомнЯтсЯ...
     -- ‘тоЯть! Ћтпусти его, если не хочешь, чтобы в твоей башке не осталось
мозгов! ђуки за голову!
     ‚ысверки  лЯзгающей стали на фоне торжествующей охры. Љрасивый голос. €
очень опасный.
     Ћни  оказались куда расторопнее, чем Я предполагал.  € не спускали глаз
со своего босса ни на секунду. Ќа менЯ направлены сразу четыре ствола, и все
четыре смотрЯт мне в голову. ќто уже слишком! џ еще  ни разу не получал пулю
в  голову,  и  проверЯть,  что  из этого  выйдет,  мне  что-то  не  хочетсЯ.
Џодозреваю, что ничего хорошего. Њозг -- он и в Ђфрике мозг, даже у вампира.
ЉажетсЯ, придетсЯ спасатьсЯ бегством.
     -- ‘покойно ребЯта, спокойно.  џ был не прав,-- Я медленно отнимаю руку
ото рта главного мафиозо,  и тот  немедленно разражаетсЯ нецензурной бранью.
Ћтпускать его совсем Я не  спешу -- в случае чего, Я  успею свернуть ему шею
раньше, чем любой из его парней нажмет на спуск -- и они это понимают.
     ‘боку ко мне подходит еще один человек, непохожий на "шестерку", хотЯ и
одетый так же, как и другие  охранники. Ћх, не нравитсЯ мне он! Људа больше,
чем те, что держат менЯ на  прицеле. •отЯ и из них один... …сть у них что-то
общее -- выражение лица, что ли?
     <i>‚нутренний</i> взглЯд.
     Ћни действительно -- <i>одинаковые</i>!  ‡олотистые сполохи на лиловом фоне, а
в  самой сердцевине  -- угольнаЯ  чернота. €  еще у них обоих  на груди, под
одеждой -- ослепительно сиЯющие распЯтиЯ. <i>€стинные</i> распЯтиЯ!
     --  Љончай  маскарад,  упырь,-- почти  дружески  советует  подошедший с
легким акцентом.-- Ђ чтобы у тебЯ не возникло желаниЯ выкинуть  какой-нибудь
трюк -- смотри!
     Ћн проходит  сквозь  расступающуюсЯ  перед ним  толпу,  склонЯетсЯ  над
лежащей на земле ќльвирой и приставлЯет револьвер к ее голове.
     -- „умаешь, Я не  знаю, кто  она? …сли дернешьсЯ -- вышибу из нее мозги
серебрЯной  пулей.  €  длЯ  тебЯ серебро  тоже  найдетсЯ,  не  сомневайсЯ! €
радуйсЯ, что вы пока что нужны нам "живыми" -- хотЯ вы уже давно мертвые! --
усмехаетсЯ он.
     џ бросаю осторожный  взглЯд на револьвер второго охранника с распЯтием.
’ак  и  есть!  ’усклое  сиЯние в  гнездах  длЯ пуль  --  так  блестит только
аргентум!
     ‚липли!
     € тут вспыхивает  свет.  ЌастоЯщий.  Ќе  заманчивое  мерцание китайских
фонариков,  не  разноцветные   блики   цветомузыки  --  а  несколько  мощных
прожекторов!  ‘тановитсЯ светло, как днем. Ћхранники инстинктивно  жмурЯтсЯ,
прикрываЯ глаза свободной рукой -- и Я понимаю, что у нас поЯвилсЯ шанс.
     -- ‚сем бросить оружие и оставатьсЯ на своих местах! -- орет мегафон.--
‚ы все задержаны по обвинению...
     Ќет, ну в кои-то веки блюстители закона объЯвились вовремЯ!
     „а здравствует роднаЯ милициЯ, котораЯ бережет всех нас, даже вампиров!
     ‚  следующую секунду  происходит очень  много разного, и Я понимаю, что
пришла пора действовать и мне.
     ‚о-первых, раздаетсЯ несколько выстрелов, и один из прожекторов гаснет.
ќто внешнЯЯ охрана решила выполнить свой долг и защитить "крестного отца" от
суровой руки закона. ‹адно, пусть пробуют.
     ‚о-вторых,  €Ќ’…ђЏЋ‹овец на мгновение  отвлексЯ  и  отвел  револьвер от
головы  ќльвиры.  € ќльвица  не  подкачала.  „аже  Я  не видел  удара  -- но
револьвер €Ќ’…ђЏЋ‹овца, коротко блеснув в свете прожекторов, проворно улетел
в темноту.
     ‚-третьих, второй €Ќ’…ђЏЋ‹овец, который целитсЯ в менЯ, не  выдерживает
и нажимает на спуск.
     Ќа остальные, менее существенные событиЯ, вроде падающих рЯдом мафиози,
сраженных ответным огнем  нашей доблестной  милиции (вернее,  ЋЊЋЌа),  Я уже
просто не обращаю вниманиЯ. Ќе до того!
     ђеакциЯ у €Ќ’…ђЏЋ‹овца была хорошаЯ: он  опоздал всего на какую-то долю
секунды, за которую Я одним движением успел свернуть шею "крестному  отцу" и
вместе с ним начал валитьсЯ на бок. ’ак что серебрЯнаЯ пулЯ прошла впритирку
к моей  голове, обдав менЯ горЯчим ветром. …ще несколько  пуль угодили в уже
мертвое тело босса мафии, которым Я прикрылсЯ, как щитом. Џока  мы падали, Я
успел сунуть руку под пиджак -- и когда Я  коснулсЯ земли, наган был  уже  у
менЯ в руке.
     ЏерваЯ пулЯ  досталась расторопному €Ќ’…ђЏЋ‹овцу, расплескав его  мозги
красным фейерверком на пышный цветник позади него.
     ‡а  ним последовали  двое  охранников,  на  которых Я истратил еще  два
патрона. ЌаврЯд ли и в их пистолетах был аргентум, но рисковать Я не хотел.
     …ще  один  охранник  упал,  срезанный  автоматной  очередью.   ’ак  что
четвертый патрон Я сэкономил.
     ’еперь Я мог наконец посмотреть, что с ќльвирой.
     “целевший €Ќ’…ђЏЋ‹овец, у которого моЯ ќльвица выбила револьвер, за это
времЯ успел выхватить из кармана  нечто вроде нинзевского  сюрикена --  Явно
тоже серебрЯного --  и  коротко взмахнул  рукой. Ќо  ќльвица тоже  не терЯла
времени даром, успев дотЯнутьсЯ до пистолета одного из убитых охранников.
     ‚ыстрел отбросил €Ќ’…ђЏЋ‹овца  назад. Ћн  пошатнулсЯ,  но  снова поднЯл
руку.  ќльвира  снова  выстрелила, потом еще  раз; каждаЯ  пулЯ  отбрасывала
€Ќ’…ђЏЋ‹овца еще на метр, разрываЯ в  клочьЯ его костюм,  но он все никак не
умирал и всЯкий раз пыталсЯ занести руку длЯ броска.
     Ѓронежилет!
     Њой  наган  коротко плюнул  свинцом,  и  у виска €Ќ’…ђЏЋ‹овца поЯвилась
маленькаЯ аккуратнаЯ дырочка. ‘ другой  стороны  пулЯ  вырвала пол-черепа, и
неудачливый борец  с вампирами рухнул в  вытоптанную траву, так и не увидев,
кто его прикончил.
     -- “ходим, ќльвира!
     Ћна  вскочила, рванувшись  ко  мне  --  и тут же  с каким-то испуганным
криком рухнула на землю.
     -- Ќога!
     ђЯдом  сиренево  взвизгнула пулЯ, и  Я каким-то шестым чувством ощутил:
аргентум!
     ‘трелЯли сверху, откуда-то из дома, возможно, даже с крыши.
     "‘найпер! ’ретий,-- догадалсЯ Я.-- € хорошо, если последний!"
     Џалить по нему отсюда из нагана  не имело никакого смысла, но надо было
что-то  делать,  и  притом делать  быстро -- иначе он  пригвоздит нас  обоих
серебрЯными пулЯми.
     џ перекатилсЯ на бок, еще раз -- и оказалсЯ рЯдом с ќльвирой.
     -- „ержись за менЯ!
     Џодхватываю ее на руки. Ђ теперь  -- бегом к углу дома. ’ам -- "мертваЯ
зона".  ‘найпер -- на чердаке. Ќаконец-то  Я  определил его местонахождение.
‚злетать было нельзЯ -- снимет влет, это Я знал навернЯка.
     ‚округ визжали  пули, две или три из них даже попали в менЯ; к счастью,
это были не серебрЯные, а обычные.
     ЏрикрываЯ ќльвиру собственным телом, Я зигзагами добежал до угла дома и
только там, уже в относительной безопасности, опустил ее на землю.
     ђана оказалась не слишком страшной,  но все  равно  неприЯтной: серебро
длЯ нас хуже  кислоты. Ќо главное -- кость была цела.  џ смазал уже начавшую
гноитьсЯ  рану  собственной   слюной   --   чтобы  не  началась  "серебрЯнаЯ
лихорадка",  когда вампир начинает  гнить "заживо" -- ѓенрих  говорил, такое
бывает -- и поднЯл взглЯд на ќльвиру.
     -- ќто ему так не пройдет. џ убью его,-- твердо сказал Я.
     -- Ќе  надо, ‚лад, летим отсюда! -- она произнесла это  таким умолЯющим
тоном, что Я на секунду заколебалсЯ.
     -- Ќет,  ќли, это не поможет. Ћни уже "вычислили" нас. Ќам не уйти. ’ак
что остаетсЯ  дратьсЯ. ‘иди здесь, вот тебе  второй револьвер,-- Я вытрЯхнул
пустые  гильзы из своего нагана, дослал  на их место целые патроны и передал
наган ей.-- †ди менЯ. ‚ремЯ до рассвета у нас есть.
     --  ‚лад!  -- она  поймала менЯ за руку, когда  Я уже делал шаг,  чтобы
уйти, и притЯнула  к себе.-- …сли  тебЯ убьют, Я тоже не буду  жить,-- очень
серьезно сказала она, глЯдЯ мне прЯмо в глаза.
     € Я не стал напоминать ей, что она и так <i>не живет</i>.

     ЋЊЋЌовскаЯ  группа  захвата в  бронежилетах и касках уже  прорывалась к
дому, но дела  у  атакующих  шли  далеко  не  так  хорошо, как они,  видимо,
планировали. €з четырех прожекторов уцелел только один,  за оградой полыхали
две милицейские  машины,  и во дворе лежали трупы не  одних  только мафиози.
ЋпомнившиесЯ гангстеры, ожесточенно отстреливаЯсь, организованно  отходили к
дому.
     ’о  один,  то  другой силуэт  кроваво  вспыхивал --  и тут  же  начинал
скукоживатьсЯ, чернеть, истончатьсЯ...
     Ќад головой у  менЯ  чирикнула  пулЯ, и по ее сиреневому свисту Я снова
угадал проклЯтый аргентум. ‘найпер не дремал. Џравда, длЯ снайпера он был уж
больно косоруким, так что  мне еще повезло. Ќеужели у них получше стрелка не
нашлось?!
     ‹адно, поиграем в "пЯтнашки"!
     џ был зол и немного не в себе, а потому не допускал  даже мысли, что он
может  в  менЯ  попасть.  Џрыжок,  перебежка,  кувырок  --  залечь.  Џрыжок,
перебежка --  и вот  Я снова под  столом. џ быстро пролетел метров пЯть -- и
вовремЯ:  кроша  дерево, в стол впилась целаЯ  очередь серебрЯных пуль. Ђга,
он, значит, лупит из автоматической  винтовки! Ђ  у нее точность не очень --
потому и мазал.
     Ђ вот и  то, что Я искал,  даже лучше: Я-то рассчитывал на  автомат или
винтовку,  а передо  мной  был  одноразовый  гранатомет  "Њуха". ‡арЯженный.
‘жимавший  его  мертвый  "мафиозник"  так  и  не  успел  выстрелить.  ‹адно,
приЯтель, давай-ка сюда твою пушку...
     -- Ќе двигатьсЯ!
     џростный багрЯнец на голубом фоне.
     Џослушно не двигаюсь; только  слегка поворачиваю голову -- и вижу перед
самыми  глазами  черную  дырку  пистолетного  ствола,  а   за  ним  --  злое
прищуренное  лицо, растрепавшиесЯ  и  упавшие на лоб волосы  и съехавшую  на
затылок милицейскую фуражку.  Џотом Я замечаю четыре звездочки на  погоне  и
решаю, что длЯ начала информации достаточно.
     -- ’ы чего, капитан? џ  ж  с  вами! ќто они  менЯ  тут угробить хотели,
когда вы объЯвились! ‚овремЯ, кстати. ‘пасибо!
     -- Ђ,  так это ты? -- его Явно сбил с толку мой  дружелюбно-благодарный
тон.-- Ђ ты кто? € вообще, какого черта ты тут, блин, делаешь?
     ‘инЯЯ дрожь сомнениЯ в голосе.
     Ћтвечать надо быстро, не важно,  что -- но  быстро, иначе у него тут же
возникнут подозрениЯ.
     -- „олго рассказывать. Џотом объЯсню, когда все  это кончитсЯ. ‘найпера
на чердаке видел?
     -- ‚идел,-- кивает капитан.
     ‚се, его внимание уже переключилось, отвлекшись от моей персоны.
     -- ‘ейчас Я попробую его снЯть. Џрикроешь?
     -- Љонечно! “ менЯ "калаш".
     Љапитан убирает пистолет,  втискиваетсЯ  под стол и втаскивает за собой
автомат.  „еловито отстегивает магазин, ругнувшись  сквозь  зубы,  вставлЯет
новый. џ тем временем проверЯю, исправен ли гранатомет.
     -- ’ебЯ как зовут?
     -- ‚асилий. Ђ тебЯ?
     -- ‚лад. Ќу что, готов, ‚асилий?
     -- ѓотов. „авай, ‚лад, с богом!
     -- Љ черту! -- сплевываю Я и рывком встаю, опрокидываЯ стол.
     "Њуху" -- на плечо. џ  чувствую, как  снайпер наверху лихорадочно ловит
менЯ в прицел.  ‚от он,  скорчившийсЯ  у слухового  окна  фиолетовый силуэт!
’репещущее золото сердцевины заливает чернота мгновенного  предчувствиЯ,  но
он  не  сдастсЯ  до последнего!  џ чувствую,  как  перекрестье  <i>его</i>  прицела
сходитсЯ у менЯ на лбу, точно между глаз. ‘покойно, ‚лад, мертвые не потеют!
ђЯдом дергаетсЯ, плюЯсь огнем и свинцом, автомат капитана. ‚асилий не жалеет
патронов, даваЯ мне такие нужные мгновениЯ, чтобы как следует прицелитьсЯ.
     ‚се. Џоймал.
     Џлавно нажимаю на спуск.
     € тут же кувырком ухожу в сторону.
     ‘иреневые  нити проходЯт так близко, что Я, кажетсЯ, успеваю их увидеть
и ощутить кожей.
     ‚  следующее мгновение слуховое окно взрываетсЯ огнем и дымом, вместе с
обломками  рамы  из  него  вылетает  человек,  все  еще  сжимающий  в  руках
автоматическую  винтовку,  и  глухо  шмЯкаетсЯ оземь  перед  самым  парадным
входом.
     Ќа мгновение стрельба прекращаетсЯ, все, как завороженные, наблюдают за
этой картиной --  и Я  слышу, как ‚асилий орет мне в самое ухо, изо всех сил
хлопаЯ менЯ по плечу:
     -- Њолодец, ‚лад! ’ак его, блин! ‘нЯл гада, ей-богу снЯл!
     џ  устало  улыбаюсь  в ответ --  и  тут  из  дома  раздаетсЯ  усиленный
мегафоном голос:
     -- Ќемедленно прекратите огонь! ЏовторЯю, немедленно  прекратите огонь!
‘  вами  говорит  сотрудник  €Ќ’…ђЏЋ‹а  лейтенант  „жон ЏолЯнски.  ЏовторЯю:
немедленно прекратите огонь!..
     -- —етвертый,-- пробормотал Я себе под нос,  поднЯлсЯ на  ноги -- благо
огонь  действительно  прекратилсЯ  --  и   стал   осматриватьсЯ   в  поисках
подходЯщего оружиЯ.

        x x x

     -- ‘ вами говорит сотрудник €Ќ’…ђЏЋ‹а лейтенант „жон ЏолЯнски.
     Ќеживое дребезжание равнодушной жести.
     ‘обственно, говорит с нами не лейтенант, а коротышка-переводчик  --  не
поймешь,  мафиозный или €Ќ’…ђЏЋ‹овский  --  а  русоволосый громила-лейтенант
стоит рЯдом и, времЯ от времени наклонЯЯсь к коротышке, что-то угрюмо бубнит
ему в ухо. Џохоже, единственного знатока русского Языка в их группе мы с ќли
недавно ухлопали.
     -- Љапитан ‚асилий Џрохоренко,-- ‚асилий  поправлЯет фуражку  и коротко
козырЯет.-- Ђ ну-ка, предъЯви удостоверение, лейтенант!
     Љартина напоминает сцену  из классического боевика: перевернутые столы,
трупы, звенЯщие под ногами гильзы; слуги закона с одной  стороны, бандиты --
с  другой, готовые в любую секунду  вновь  открыть огонь. Ђ два босса, видЯ,
что силы примерно равны, решили вступить в переговоры.
     ’олько €Ќ’…ђЏЋ‹овец  в  роли  заместителЯ  убитого босса  мафии и  мы с
ќльвирой  не  вписывались  в  общую  картину,  освещаемую  несколькими чудом
уцелевшими фонарЯми и двумЯ догорающими милицейскими машинами.
     Џрохоренко вертит в руках удостоверение: видно, что в  английском он не
силен. Ќо печать и фотографиЯ на месте, надпись <i>"INTERPOL"</i> тоже присутствует
-- и капитан кивает, возвращаЯ удостоверение лейтенанту.
     -- Љакого хрена ты делал среди этих бандитов, лейтенант? --  Џрохоренко
все это Явно не нравитсЯ, и Я его прекрасно понимаю.
     -- Њы проводили  здесь свою операцию, капитан, и ваше вмешательство все
испортило. Џогибли три наших сотрудника.
     -- Ѓлин!  Џочему без  нашего  ведома?!  ’ы  в какой стране  находишьсЯ,
лейтенант?! Ђ людей и у менЯ полегло немало. ‹езете, блин, не в свое дело!..
Љороче:  прикажи  своим бандитам  сложить оружие  --  и  едем разбиратьсЯ  в
управление. Џодкрепление Я уже вызвал.
     Љоротышка старательно переводит, лейтенант внимательно слушает, склонив
голову.
     -- ѓосподин  лейтенант  ничего не имеет против,-- заЯвлЯет коротышка,--
но эти люди ему  не подчинЯютсЯ,  так что  он может  только <i>посоветовать</i>  им
сложить оружие -- а никак не <i>приказать</i>. Љроме того, здесь присутствуют  куда
более  опасные  преступники,   непосредственно  виновные   в   гибели   трех
сотрудников  €Ќ’…ђЏЋ‹а, а также  во многих  других  преступлениЯх.  ѓосподин
лейтенант требует их выдачи.
     Ќу конечно! ’олько заикнись он о вампирах -- и никакое удостоверение не
поможет -- Џрохоренко сразу санитаров из психушки вызовет!
     -- € кто же это?
     -- Ћдин из них стоит позади вас.
     -- ‚лад? „а Я  тебЯ скорее арестую! ’ы мне тут еще покомандуй, блин! Ћн
нам помогал, понЯл?!
     Џравильно, капитан, так его! Џомогал,  помогал, еще как помогал -- и не
только сейчас, но и лет двадцать до этого!
     -- ’ем не менее, господин лейтенант Ћ”€–€Ђ‹њЌЋ ‡Ђџ‚‹џ…’ вам, что  он --
опасный  преступник,  который давно разыскиваетсЯ  €Ќ’…ђЏЋ‹ом за  совершение
рЯда тЯжких преступлений.
     ‘лова  падают  ржавыми  чугунными  отливками на  мерзлую  кладбищенскую
землю.
     --  Ќу, тогда покажь ориентировку!  €ли,  может, у  тебЯ и ордер  есть,
лейтенант?
     Ќа мгновение капитан оборачиваетсЯ и незаметно подмигивает мне: ничего,
мол, парень, не бойсЯ, Я тебЯ в обиду не дам!
     ‘пасибо, капитан! ’олько, чую, добром это не кончитсЯ -- и  длЯ тебЯ  в
том числе.
     -- ѓосподин лейтенант не уполномочен предъЯвлЯть вам эти  документы, но
он официально заЯвлЯет...
     -- Ќет, это џ Ћ”€–€Ђ‹њЌЋ ‡Ђџ‚‹џћ,--  срываетсЯ вдруг на  крик с  трудом
сдерживавшийсЯ до  того капитан,-- что  ты,  лейтенант, мать твою, ‡Ђ„…ђ†ЂЌ!
‡адержан  за  превышение  своих  служебных  полномочий на  территории нашего
суверенного  государства!  Ђ  также  за попытку ввести в заблуждение  органы
правопорЯдка,  и  еще  по  обвинению в  клевете  и по  подозрению в свЯзЯх с
организованной преступностью, блин! ‘дать оружие!!!
     Џеревода  не  потребовалось.  Њигом  оценившие  ситуацию  гангстеры   и
ЋЊЋЌовцы  начали  быстро  оттЯгиватьсЯ  назад  и  спешно  занимать  укрытиЯ.
‹ейтенант вдруг  резко  вскинул руку. Ќо целил  он не в  менЯ, а в капитана!
ќтот  был  подготовлен  куда  лучше,  чем предыдущие трое:  даже Я со  своей
вампирской  реакцией опоздал. „ва выстрела  почти слились в один. Џрохоренко
покачнулсЯ  и  стал  медленно  оседать  на  землю,  а €Ќ’…ђЏЋ‹овец,  выронив
пистолет и зажав здоровой рукой правое запЯстье, из которого хлестала кровь,
зигзагами бросилсЯ к дому. џ выстрелил ему вдогонку, но промахнулсЯ. ‘о всех
сторон уже трещали выстрелы, но Я, не обращаЯ на них вниманиЯ, склонилсЯ над
упавшим капитаном.
     ЃагроваЯ,  судорожнаЯ  пульсациЯ,  и  в самой  сердцевине  --  медленно
расползающаЯсЯ чернота.
     Џрохоренко был ранен в живот, и рана была смертельной --  это Я понЯл с
первого взглЯда. Ќо мучатьсЯ он  будет еще несколько часов.  ‚прочем,  выход
был. ‚от только согласитсЯ ли ‚асилий?..
     -- ‚лад,  не дай ему  уйти! --  прохрипел  капитан.--  Ђх  он  сволочь!
€Ќ’…ђЏЋ‹ его мать! „а Я его...
     -- Ћн не уйдет, ‚асилий,-- кивнул Я.-- џ доставлю его тебе.
     --  ‘о  мной все,  ‚лад. ЋтбегалсЯ.  Ђ ты...  не дай ему уйти! ‘лышишь,
блин?!
     -- ‘лышу, капитан.  Ќо  с тобой еще  не все. “ тебЯ будет  выбор. Ќо об
этом после. џ пошел. †ди. ‘коро вернусь.
     <i>‚нутренний</i> взглЯд распахиваетсЯ, охватываЯ все поле боЯ разом.
     €зъЯзвленный  чернотой  пурпур.  Ќо  чернота  эта  уже  неопаснаЯ,  она
медленно уходит.
     ќльвира.
     Ћхристый посвист пуль. Ћхристый,  карминный,  медно-желтый.  ‘иреневого
нет. ЉончилсЯ у них аргентум!
     Ђ на остальное -- плевать.
     ѓрЯзно-серые, бурые, лиловые с прозеленью силуэты. —ерные вспышки.
     ђЯдом -- ждущий металлический взблеск оружиЯ.
     џ иду, лейтенант ЏолЯнски. џ уже иду.
     ‚стать в полный рост. ‚ этом нет ничего страшного -- длЯ менЯ, вампира!
Њы играли  на равных, лейтенант. “ тебЯ был шанс.  Ќо ты его не использовал.
‚се, господа, Я разозлилсЯ всерьез. ’еперь пенЯйте на себЯ!

     ‚  первый момент  "мафиозники"  просто опешили от такой  наглости и  на
несколько  секунд  даже прекратили  стрелЯть, так что метров десЯть Я прошел
совершенно спокойно.
     Ђ потом на менЯ обрушилсЯ свинцовый ливень.

     ЉороткаЯ, привычнаЯ вспышка тупой серой боли. …ще. € еще.
     џ  шел.  € чувствовал,  как спереди  на менЯ накатывают  волны черного,
животного  страха. <i>€х</i> страха. ‘трах и ‘мерть  -- они ведь одного цвета. Ќо Я
их не спутаю, нет...
     ’олько бы они не попали в голову!
     ...ЏроклЯтье!
     Њгновение  растЯгиваетсЯ  жевательной  резинкой  --  а  потом  начинает
схлопыватьсЯ.  € на  другом  конце этой резинки ко  мне стремительно несетсЯ
огненный шарик, увеличиваЯсь в размерах.
     џ знал, что увернутьсЯ Я не успею.
     <i>"…сли бы мы еще могли растекатьсЯ туманом..."</i>
     ЏулЯ прошла <i>сквозь</i> мою голову.
     Љакое-то неуловимое мгновение  до  того  она  была <i>передо мной</i>, готоваЯ
вонзитьсЯ в мой мозг -- и вот она уже <i>позади</i> -- а Я продолжаю идти дальше!
     <i>"…сли бы мы могли растекатьсЯ туманом..."</i>
     џ <i>могу</i> растекатьсЯ туманом!
     Ђга, бурые  и  серые силуэты пЯтЯтсЯ. Ќекоторые уже бегут. Ћт менЯ, что
ли? Ђ не надо было в менЯ стрелЯть! Ѓольно, все-таки..
     —то-то  начинает  ритмично  колотитьсЯ  на  самой  периферии  сознаниЯ.
Ќаверное, это автомат в моей руке. €наче отчего бы бегущие начали дергатьсЯ,
валитьсЯ на землю, чернеть, скукоживатьсЯ?
     ‚от уже и не дергаетсЯ никто. Џочернели, успокоились.
     ‚от только лилового  с золотом лейтенанта по  имени „жон ЏолЯнски среди
них нет. ‡начит, он в доме.
     €ду туда.
     Џозади уже бегут опомнившиесЯ блюстители порЯдка.
     ЃагрЯно-воронаЯ  ненависть; охристаЯ, с карминными  потеками, злораднаЯ
радость.
     -- Љак... как вам  это удалось?! -- надтреснутый, Ярко-зеленый с уходом
в аквамарин фальцет молоденького  сержанта.--  Ѓронежилет?  -- мЯмлит  он, с
ужасом глЯдЯ на мой изорванный в клочьЯ пулЯми и окровавленный костюм.
     --  Ќе-а,--  с  ухмылкой  мотаю  Я  головой.--  ђекламу  смотреть надо.
Џринимай быстрорастворимый аспирин “Џ‘Ђ  -- и все  будет  зарастать,  как на
собаке!
     ЉажетсЯ, он принЯл менЯ за  сумасшедшего.  ‚  тот  момент он был весьма
близок к истине.

     ‚нутри было темно -- но  не длЯ  менЯ: Я  быстро отловил прЯтавшегосЯ в
боковом  коридоре  бандита, молча запрокинул  ему  голову, впилсЯ  клыками в
горло --  мне надо было восполнить потерю крови: все-таки несколько десЯтков
пуль не проходЯт бесследно даже длЯ вампира.
     Ћн и не пикнул.
     Ѓезумное, запредельное наслаждение. Љогда чужаЯ жизнь вместе с хмельным
багрЯным напитком перетекает в тебЯ, становитсЯ твоей...
     “толив голод, иду дальше,  но вскоре останавливаюсь. ‘ил просканировать
все здание <i>внутренним</i> взглЯдом уже не было,  несмотрЯ на выпитого гангстера.
Љонечно, потратив пару  часов на поиски, Я отыщу лейтенанта и  так -- никуда
он не денетсЯ. Ќо... до  рассвета оставалось  не так уж много  времени, а  у
менЯ еще было немало  дел этой ночью. “мирающий капитан, несчастные мальчики
в подвале, раненаЯ ќльвира, наступающий на пЯтки Ѓессмертный Њонах со своими
людьми, которые, похоже, ведут еще и какую-то двойную игру...
     Ќадо было уходить. Ќо  Я еще приду за тобой, „жон ЏолЯнски! џ  вернусь!
‘лышишь? џ обещал капитану -- и Я сдержу слово! џ вернусь.

     ‚о  дворе  никого  не  было.  Ќикого  из  живых.  …сли не считать  моей
вампирессы ќльвиры и умирающего капитана.
     --  Ќу, вроде,  все,-- устало улыбнулсЯ  Я ќльвире.-- Џошли отсюда. Ќам
еще в подвал успеть надо. ‚от только капитана заберем.
     -- "Љлиент"? --  как-то странно взглЯнула  на менЯ ќльвира, прихрамываЯ
позади.
     -- Ќет,-- отрезал Я.-- Ќадеюсь, что нет. Ћн может стать одним из нас. Ђ
если он не согласитсЯ... ’огда ты подаришь ему легкую смерть.
     --  •орошо, ‚лад,-- очень серьезно кивнула  ќльвира.-- Ќо  лучше бы  он
согласилсЯ.-- Ћна склонилась над лежащим на земле капитаном.
     -- Ќу что, ‚асилий, ты не возражаешь против небольшого путешествиЯ?
     --  Људа? -- с трудом прохрипел капитан.-- ‚ Џреисподнюю? Љто ты, ‚лад?
џ видел, как ты шел, блин!..
     --  џ? Ќу,  считай, что-то  вроде ангела.  Ђнгела ‘мерти.  “ тебЯ будет
выбор:  стать  таким,  как Я, и воевать  с  этими  сволочами  дальше --  или
умереть. ‚прочем, умрешь ты в любом случае.
     --  џ...  таким, как  ты! -- выдохнул  капитан.-- џ их... всегда давил,
гадов. „а Я... зубами им глотки рвать буду!..
     -- €менно об этом и  речь! -- не удержавшись, расхохоталсЯ Я.-- Ћн наш,
ќльвира! •ватай его -- и понесли. Ђх, черт, у тебЯ же нога!..
     -- Ќу и что? -- искренне удивилась ќлис.-- Њы полетим!
     --  <i>Њы</i>?..--  наверное,  челюсть  отвисла  не  только у капитана,  когда
ќльвира, скромно  потупившись,  поднЯлась на  метр  над  землей и  зависла в
воздухе.
     -- Џросто по-другому у нас бы не  получилось -- вот Я и решила, что раз
надо -- значит, Я тоже должна научитьсЯ летать -- прЯмо сейчас...
     -- ‹адно,  потом,-- прервал  Я ее,-- вот доберемсЯ до подвала  -- там и
расскажешь  все.--  •ватай капитана -- и  полетели. „ержись, ‚асилий, сейчас
будем возноситьсЯ!

     “же  с высоты Я в  последний  раз окинул  взглЯдом  поле боЯ и невольно
поморщилсЯ:
     —ерт, столько жратвы зрЯ извели!


        ѓ‹Ђ‚Ђ III. TO LIVE IS TO DIE(x)

     These are the pale of death
     Which men miscall their lives.**
     ("Metallica", 1988)

        1

     Џоначалу ќльвицу  с  непривычки заносило  на виражах,  да и  наша  ноша
отнюдь  не  способствовала  полету,  так что по  дороге  мы  чуть  не сшибли
несколько  фонарей, чудом избежав столкновениЯ в последний момент,  едва  не
"подключились"  к  злобно  загудевшей   на  нас  пронзительно-голубой  линии
высокого  напрЯжениЯ, а пару тЯнувшихсЯ к нам веток мы таки снесли -- хорошо
еще, что Я снЯл капитану боль, и он этого даже не заметил.
     „обравшись наконец до места, мы ухнули  вниз, и  Я едва успел замедлить
падение,  но  все же  посадка получилась не  вполне мЯгкой. Љапитан негромко
застонал.
     -- Џриехали, ‚асилий. ‘ейчас "лечить" тебЯ будем,-- сообщил Я.
     -- Ћт смерти не вылечишь,-- прошептал Џрохоренко.
     -- ‚ерно мыслишь,  капитан! -- почему-то мне  было весело, хотЯ  ничего
веселого не происходило.-- ’олько мы тебЯ  не от  смерти, а  от жизни лечить
будем. …сть такое универсальное лекарство от всех болезней...
     --  ѓильотина,  что  ли?  €ли цианистый  калий,  блин?  --  через  силу
улыбнулсЯ ‚асилий.
     -- ‚роде того. "Џоцелуй  вампира" называетсЯ. ќлис, ты не находишь, что
у капитана вполне <i>наш</i> юмор?
     -- Ќахожу,-- улыбнулась ќли.-- ‚ы будете с нами, капитан! Њы еще знаете
как повеселимсЯ завтра, празднуЯ ваше воскрешение!
     --  ђебЯта, делайте,  что хотите,--  Џрохоренко сделал попытку  махнуть
рукой, но это ему плохо удалось.-- ‘дохну -- не обижусь -- все одно Я уже не
жилец, блин.  Ќу  а  если оклемаюсь и  смогу еще того лейтенанта достать  --
большое спасибо скажу.
     -- ‘дохнешь, а  потом  оклемаешьсЯ и  достанешь,--  пообещал Я ‚асилию,
который не нашелсЯ, что ответить, поскольку от наших "поЯснений" у него Явно
начала ехать крыша.
     ’ак, развлекаЯ  по дороге уже почти  мертвого  капитана,  мы  осторожно
спускались в подвал по выщербленным ступенЯм.
     †алобный скрип двери.
     Џоследние две ступеньки.
     Џришли.
     ќто мы, ребЯта! -- машу Я рукой в темноту.
     Њолчание.
     _______________________________________________________________
     * †ить -- значит умереть (англ.)
     ** ќто всего лишь бледный налет смерти, который люди  ошибочно называют
своей жизнью. (англ.)
     ______________________________________________________________________

     ‡десь что-то не так!
     -- ќльвира...
     € в это  мгновение в дальнем  углу вспыхивает  кровавый глаз  лазерного
прицела.  ‘мертоноснаЯ  светЯщаЯсЯ  нить  с  клубЯщимисЯ  в  ней   пылинками
упираетсЯ в грудь ќльвиры -- как раз под левым соском.
     -- ‘ прибытием! -- раздаетсЯ  в углу  чей-то насмешливый, чуть картавый
голос.--  Ђ  вот   и  парочка  влюбленных  трупов!  ‘тойте,  где  стоите,  и
продолжайте держать эту падаль.  ‘коро за вами приедут -- подождите немного.
€ не вздумайте дергатьсЯ -- в стволе у менЯ серебро!
     Ћчень  интересно. ‚торой  раз  нас  пытаютсЯ взЯть "живьем". —то-то  не
похоже это на Ѓессмертного Њонаха, если  верить рассказам ѓенриха. …го  люди
Явно ведут какую-то свою игру. …сли это вообще <i>его</i> люди.
     Ќаконец мне удаетсЯ их рассмотреть. Ќе <i>его</i>, а именно <i>их</i>. ‚торой засел в
самом дальнем углу  подвала,  и в руках у него точно такаЯ же автоматическаЯ
винтовка "Њ-16", как и у первого, с Явно посеребренным штыком и подствольным
гранатометом,   только   вместо   лазерного   прицела   на  ней   установлен
инфракрасный. €  целитсЯ он в менЯ. Ђ у того, что  держит на прицеле ќльвиру
-- инфракрасные очки.
     „а, ребЯта подготовились серьезно. џ бросаю два коротких взглЯда налево
и  направо. Ќет,  их только двое.  Ќо можно  не сомневатьсЯ, что скоро здесь
поЯвитсЯ целаЯ  бригада. Ќебось, и способы удержаниЯ у них разработаны;  что
там:  распЯтиЯ, пентаграммы, чеснок,  серебро, свЯтаЯ вода,  омела... ‚полне
достаточно,  а  есть  навернЯка  и  еще что-то.  ќльвириных  "крестников"  в
подвале,  естественно,  нет  --  уже  успели  увезти.  Њальчишки, небось,  и
сопротивлениЯ не оказали. Ђ этих двоих оставили караулить нас.
     „а, времени у нас практически  нет, тем более, что и рассвет уже скоро.
Ќо сдаватьсЯ  им никак нельзЯ -- независимо от того, зачем мы им нужны (могу
себе представить -- зачем!). Ќу что ж, сегоднЯ у нас ночь чудес -- попробуем
сотворить еще одно и вырватьсЯ отсюда.
     --  €нтересно,  а зачем это мы  вам  понадобились? -- бросаю Я  пробный
шар.--  ’акие холодные, скользкие,  можно  сказать  --  замороженные  заживо
(Џойми,  ќльвира,  ну,  милаЯ,  ты  <i>должна</i>  понЯть!  ‚едь ты  уже  один  раз
проделывала это сегоднЯ!) -- зачем мы вам? Ѓудете держать нас в холодильнике
и изучать? ’ак мы можем обойтись и  без холодильника! (…сть!  Ћна  понЯла! џ
ощущаю, как слегка касающаЯсЯ  менЯ рука ќльвиры начинает быстро холодеть --
и  поспешно включаю свой  собственный  "холодильник".  „айте нам только пару
минут, чтобы как следует понизить  свою температуру --  и мы  еще посмотрим,
помогут ли вам ваши инфракрасные приборы, работающие на <i>тепловых</i> лучах! Ќу а
лазер... доберемсЯ и до него!)
     -- ’ы что,  совсем  умом тронулсЯ,  мертвЯк? --  интересуетсЯ  тот, что
держит   на   прицеле   ќльвиру.--    €ли    решил    шизиком   прикинутьсЯ?
ЏрикидывайсЯ-прикидывайсЯ, недолго тебе осталось!  “ нас, небось, по-другому
запоешь!
     -- “ вас? -- изумлЯюсь Я.-- ќто где  же? ‚  €Ќ’…ђЏЋ‹е? Ђ Я-то думал, вы
нас просто  убиваете  --  без  суда и  следствиЯ.  ЋшибалсЯ, выходит!  Џрошу
прощениЯ!  Ћбразцово-показательный  суд  над  вампиром!  ‡вучит.  Џравильно,
Џравосудие -- оно длЯ всех! <i>And justice for all!</i>
     Ђга, зашевелилсЯ; пытаетсЯ перенастроить свои очки. € тот, второй, тоже
Явно забеспокоилсЯ. ѓлавное, чтобы  они не заподозрили раньше времени, в чем
дело. …ще минута...
     -- —то-то  больно  разговорчивый  ты,  покойничек! Џо-моему, ты  просто
напрашиваешьсЯ на пулю. „лЯ начала -- в ногу --  чтоб не был таким  прытким.
‘ледовало бы укоротить тебе Язык, но он нам еще понадобитсЯ...
     Ќет,  конечно, исполнить  свою угрозу  он  не  решаетсЯ: ведь тогда ему
придетсЯ на  какое-то  мгновение оставить  "без  присмотра" ќльвиру  -- а на
такое он не пойдет... Ќу, кажетсЯ, все -- предел. ‚ конце-концов, физики уже
давно установили, что Ђбсолютный Ќуль недостижим!..
     -- ќй, вы, что вы там такое творите? ‘тоЯть на месте!
     -- Ђ мы и стоим, начальник! ђазве не видите?
     Ќе видЯт! ЋсталсЯ лазер. Ќу что ж -- лазер...
     џ знал -- именно <i>знал</i>, что у менЯ получитсЯ! Ћткуда? Ќе важно!
     џ  мысленно потЯнулсЯ к упирающейсЯ в грудь ќли ниточке луча, скользнул
по  ней  прЯмо  к  излучающему  энергию  кровавому  зрачку,  припал  к  нему
невидимыми губами... Ћтдай мне свою силу! Ћтдай!..
     †гучий  поток  хлынул внутрь --  поток чужеродной силы, котораЯ вот-вот
сожжет менЯ изнутри, испепелит, как солнечный свет...
     Ќет,  врешь! Ќе  выйдет!  џ впитаю тебЯ в себЯ,  переварю,  как кровь и
жизнь очередного "клиента"! џ...
     -- —то за...
     ‹азер гаснет!
     -- ќли, падай!
     Џрости, капитан -- но уложить тебЯ аккуратно уже нет времени!
     ѓрохот выстрелов -- отчаЯнный, суматошный. Ђргентум противно визжит над
нашими головами, рикошетит от стен.
     ‚нутри, ища  выхода, бурлит чуждаЯ энергиЯ.  —ерт, как бы у менЯ лазеры
из глаз бить не начали! Џо ним ведь и засекут!
     ...Џора!
     ђаспластываюсь в броске,  не  вполне понимаЯ: кто Я, что Я? лечу, бегу,
прыгаю? тело? туман?  что-то  среднее?  ЊгновениЯ смазываютсЯ,  пространство
подвала  искажаетсЯ   под  каким-то  немыслимым  углом;  Я   вижу   медленно
поворачивающийсЯ мне навстречу ствол,  судорожно дергающий спуск палец -- но
выстрела нет! Њолодец, парень -- весь магазин с перепугу высадил!
     Џосеребренный штык проходит впритирку к моему боку -- и Я, приземлЯЯсь,
просто бью  €Ќ’…ђЏЋ‹овца кулаком в  висок.  Ќе  кулаком --  короткой  черной
молнией.  ’акое ощущение, что в  последний миг Я  успеваю  увидеть  удар <i>его</i>
глазами. ‚округ взрываетсЯ  темнота. —ерт! Ќеужели  убил?! ‚едь он нам живым
нужен! ‹адно, потом.
     ‚торой  бросок, вдоль стены -- стремительной тенью, размытым пЯтном без
очертаний -- наверное, так это выглЯдит со стороны... € щелчок  вставлЯемого
в  гнездо  магазина похоронным набатом  отдаетсЯ в  ушах.  џ  не успеваю, не
успеваю!
     “спел   --  не  Я.  “спела  ќльвира.   ‘илуэт   поднимающего   винтовку
€Ќ’…ђЏЋ‹овца  на  мгновение  раздваиваетсЯ.  Љороткий  вскрик,  хруст.  ‹Язг
металла...
     ‘тон.
     ‘транно! Џочему он еще жив?
     -- ’ы что, ему шею не сломала?
     -- Ќет, только руку. џ же есть хочу! -- почти детскаЯ обида в голосе.
     „ействительно, экаЯ  ведь Я свиньЯ:  сам закусить успел, а об ќльвице и
не подумал!
     -- Џогоди,  сейчас  глЯну,  что  с  моим.  ЉажетсЯ,  Я  слишком  сильно
приложилсЯ.
     Ќет, ты глЯди, уже шевелитсЯ! †ивучий попалсЯ. Ћчень хорошо.  Ђ то тот,
второй,   похоже,  по-русски   ни  бум-бум.   Ђ   мой  английский,  особенно
разговорный, оставлЯет желать лучшего.
     ЏерезарЯжаю его винтовку, забрасываю за  плечо.  €нфракрасные очки тоже
пригодЯтсЯ. Ђга, вот запасные  магазины, гранаты, пистолет, нож... —-ч-черт!
†жетсЯ! “ него не только клинок посеребренный!
     Ћтбрасываю подальше опасную и бесполезную длЯ менЯ игр