îìó  î  ñóùåñòâîâàíèè
ñàìîñòîßòåëüíûõ ìàøèí.  î  ÷åì  áûñòðåå  çàêîí÷èòñß  ñðîê  åãî
ïðåáûâàíèß, òåì â áîëüøåé áåçîïàñíîñòè îíè  áóäóò ñåáß îùóùàòü.
…ùå îäíà òàéíà, êîòîðóþ ñåé÷àñ íåò âðåìåíè ðàçãàäûâàòü.
     - ‚ñå ðàâíî, ñïàñèáî.
     - Ÿ  òåáß  ëþáëþ, - ñêàçàëà ˜èíà, çàáèðàß  ó  íåãî  ïóñòóþ
áóòûëêó.
     Žíà îñòàíîâèëàñü, à îí çàñåìåíèë äàëüøå. Žíà ìîãëà ëþáèòü,
ïî÷åìó  æå  íå ìîã  ëþáèòü  îí?  åóæåëè  äëß  ýòîãî  åìó íóæíà
ñïåöèàëüíàß ïðîãðàììà?
     ‚íåçàïíî îí  ïî÷óâñòâîâàë,  êàê  ê íåìó âîçâðàùàþòñß ñèëû.
îãè çàðàáîòàëè  áûñòðåå, áîëü â  ãðóäè èñ÷åçëà, à ñ ãëàç óïàëà
ïåëåíà. •àëê  âûáèâàëñß èç ñèë, è  ˜èíà ëþáèëà åãî.  îëüøå åãî
ñåé÷àñ íè÷åãî íå èíòåðåñîâàëî.
     ‘òàéë ïðèáàâèë ñêîðîñòè. ‚ìåñòå ñ ñèëàìè  ê íåìó âåðíóëîñü
è îùóùåíèå ðåàëüíîñòè. Ží  ìîã  ïîáåäèòü •àëêà. î êðàéíåé ìåðå
ïîïûòàòüñß ýòî ñäåëàòü.
     ‡à÷åì ìàøèíà ñêàçàëà,  ÷òî  ëþáèò åãî? ‡à÷åì äðóãàß ìàøèíà
ïîìîãëà åìó â òðóäíóþ ìèíóòó?
     ‘òàéë ïðèíßëñß  îáäóìûâàòü ýòè âîïðîñû, è îòâåòû ïîßâèëèñü
ñàìè ñîáîé. ‡àùèòèòü åãî, âîò åäèíñòâåííîå, äëß ÷åãî ñóùåñòâóåò
˜èíà.  Œîæåò,  îíà  ñïóòàëà  ýòî ñ ëþáîâüþ?  €  ñàìîñòîßòåëüíûå
ìàøèíû õîòåëè, ÷òîáû îí êàê ìîæíî  áûñòðåå  ïîêèíóë  ðîòîí.  €
ñàìûé  íàäåæíûé  äëß ýòîãî ñïîñîá - îáåñïå÷èòü  åìó  ó÷àñòèå  â
’óðíèðå. …ñëè îí  íå  âîéäåò  â ÷èñëî åãî ó÷àñòíèêîâ  -  à  ýòî
ñëó÷èòñß, åñëè  îí ïðîèãðàåò •àëêó, -  òî åìó åùå  îñòàåòñß òðè
ãîäà  ñðîêà  ïðåáûâàíèß íà ðîòîíå. àçóìååòñß, åñëè îí  íàéäåò
ñåáå íîâîãî  õîçßèíà. € â  ’óðíèðå åãî ñðîê çàêîí÷èòñß âìåñòå ñ
ïåðâûì  ïðîèãðûøåì.   îýòîìó  ìàøèíû  è  ïîìîãàëè  åìó,  ÷òîáû
ïîñêîðåå èçáàâèòüñß îò íåãî.
     ˜èíà   òîæå   áûëà    ñàìîñòîßòåëüíîé   ìàøèíîé,   êîòîðàß
ïîä÷èíßëàñü òîëüêî  ñâîåé  ïðîãðàììå,  ñâîåé ãëàâíîé äèðåêòèâå.
‚åäü ýòî  îíà çàñòàâèëà åãî áîðîòüñß  çà âûõîä â  ’óðíèð, íàéäß
åìó õîçßéêó, êîòîðàß èíòåðåñîâàëàñü òîëüêî ˆãðàìè. åóæåëè ˜èíà
ñòàðàëàñü ñîêðàòèòü ñðîê  åãî ïðåáûâàíèß íà ðîòîíå? •îòß ó íåå
íå áûëî íèêàêèõ ñêðûòûõ ìîòèâîâ. Ží  ñàì  âèäåë  åå  ïðîãðàììó.
Šîãäà ñîâåðøèë íàä íåé íàñèëèå.
     Œîæåò, îíà äî ñèõ ïîð íå ïðîñòèëà åãî çà ýòî? ‚ðßä ëè. Žíà
çíàëà,  ÷òî  îí  âûíóæäåí  áûë  òàê  ïîñòóïèòü  è  íå ñîáèðàëñß
ïðè÷èíèòü åé âðåä. Ží íå çíàë, ÷òî èìååò äåëî ñ ñàìîñòîßòåëüíîé
ìàøèíîé è ïîçæå ïðèíåñ åé ñâîè èçâèíåíèß.
     åò, ˜èíà èçî âñåõ ñèë ñòàðàëàñü ïîìî÷ü åìó. —òî îíà ìîãëà
ïîäîáðàòü  äëß  æîêåß  ñ   òðàâìèðîâàííûìè   êîëåíßìè,  êîòîðûé
âîññòàíîâèë ïðîòèâ ñåáß ƒðàæäàí? ðè÷åì ñëåäóåò ó÷åñòü, ÷òî îíà
íå çíàëà, âåðíåòñß ëè ‘òàéë ñ ”àçû èëè íåò. Žíà  ïîñòóïèëà òàê,
êàê ïîñòóïèëà áû ëþáàß óìíàß æåíùèíà, ïîìîãàß ëþáèìîìó ìóæ÷èíå.
     ‚ïåðåä! Ží äâèãàëñß  â ïðèëè÷íîì òåìïå, íî ñêîëüêî åìó åùå
îñòàëîñü ïðîáåæàòü?  ‚î âðåìß êèñëîðîäíîãî ãîëîäàíèß îí ïîòåðßë
ñ÷åò ÷àñàì  è  êèëîìåòðàì. •àëê íàâåðíßêà çíà÷èòåëüíî îòîðâàëñß
îò  íåãî.  ‘òàéëó íè÷åãî  íå  îñòàâàëîñü,  êàê  áåæàòü  äàëüøå,
íàäåßñü, ÷òî åùå íå âñå ïîòåðßíî.
     ˆ  ‘òàéë  áåæàë.  Ží  âïàë  â  êàêîé-òî  òðàíñ,  çàñòàâëßß
äâèãàòüñß  ñâîå  óñòàëîå  òåëî.  à  íåêîòîðîå  âðåìß  îí  äàæå
çàêðûâàë ãëàçà,  îðèåíòèðóßñü ëèøü ïî æåñòêîìó ïîêðûòèþ òðàññû.
Ží è ðàíüøå èñïîëüçîâàë ýòîò ïðèåì  -  áåæàòü  âñëåïóþ  ãîðàçäî
ëåã÷å.
     ‘òàéë çíàë, ÷òî  ïîêàçûâàåò õîðîøåå âðåìß è â ëþáîé ìîìåíò
ìîæåò äîãíàòü •àëêà. î òóò îí  ïî÷óâñòâîâàë  áîëü  â  êîëåíßõ.
‘êàçûâàëàñü íàãðóçêà. ‚åäü äî ýòîãî êîëåíè áåñïîêîèëè åãî, ëèøü
êîãäà îí ñèëüíî ñãèáàë èõ.
     ‘òàéë ñíèçèë ñêîðîñòü, è áîëü â  êîëåíßõ  óòèõëà.  Ží  ìîã
ñïàñòè ñâîè êîëåíè,  ïîæåðòâîâàâ  ñðîêîì. ‚åäü åñëè îí âûèãðàåò
ýòó ãîíêó  è ïîïàäåò â  ’óðíèð, òî ñ íåðàáîòàþùèìè êîëåíßìè åãî
øàíñû íà ïîáåäó ðàâíû íóëþ.
     —òî îçíà÷àåò  äëß  ‘òàéëà  ïðåêðàùåíèå ñðîêà? …ìó ïðèäåòñß
ïîêèíóòü ðîòîí è,  ïåðåéäß íà ”àçó, îñòàòüñß òàì íàâñåãäà. —òî
â ýòîì ïëîõîãî?
     è÷åãî,  åñëè  áû íå äâà îáñòîßòåëüñòâà. ‚î-ïåðâûõ, îí  íå
ìîæåò ïðîñòî  òàê  áðîñèòü  ˜èíó,  êîòîðàß  ñòîëüêî ñäåëàëà äëß
íåãî. ‚î-âòîðûõ, îí íå õîòåë ïðîèãðûâàòü  •àëêó, ïîçâîëèâ ýòîìó
ãèãàíòó äîêàçàòü ñâîå  ïðåèìóùåñòâî  è ïðåâîñõîäñòâî. è â êîåì
ñëó÷àå. „àæå  åñëè åìó ïðèäåòñß èñêàòü  óáåæèùà íà ”àçå,  îí íå
äîëæåí  ñäàâàòüñß  áåç  áîðüáû.  …ñòü  ëè  â  åãî  ðàññóæäåíèßõ
êàêîå-íèáóäü ïðîòèâîðå÷èå? ‚ðßä ëè.
     ‘òàéë íàïðßã  âñå ñâîè ñèëû.  Š ÷åðòó êîëåíè! Ží ïîáåäèò â
ýòîé èãðå. „àæå åñëè ýòî  ëèøèò  åãî  âîçìîæíîñòè ó÷àñòâîâàòü â
’óðíèðå.
     ‚íåçàïíî ÷åðåç ìèíóòó, à ìîæåò, è  ÷åðåç  ÷àñ,  îí  óâèäåë
ïåðåä ñîáîé êîâûëßþùåãî ãèãàíòà. ‡àìåòèâ ‘òàéëà, •àëê ïîïûòàëñß
áåæàòü, íî âñå åãî ïîòóãè áûëè íàïðàñíû. ‚ñêîðå ‘òàéë ñðàâíßëñß
ñ íèì, à ïîòîì è îáîãíàë.
     •àëê øàòàëñß èç ñòîðîíû â  ñòîðîíó,  ÷àñòî  è òßæåëî äûøà.
ˆçî ðòà  ó íåãî øëà ïåíà, à  âîëîñû áûëè  ìîêðûìè îò ïîòà.  …ãî
ìóñêóëû è îãðîìíûé âåñ ïîìîãàëè îäåðæèâàòü  ïîáåäû â ðóêîïàøíûõ
ñõâàòêàõ è òßæåëîé àòëåòèêå,  íî  âî âðåìß áåãà íà âûíîñëèâîñòü
îíè ñòàíîâèëèñü ïîìåõîé. •àëê áûë ñèëüíûì,  óìíûì è ðåøèòåëüíûì
÷åëîâåêîì,  êîòîðûé  ïðèëîæèë âñå óñèëèß, ÷òîáû ïîáåäèòü, íî  ó
íåãî íè÷åãî íå âûøëî.
     “áåäèâøèñü â òîì, ÷òî ïðåèìóùåñòâî òåïåðü  íà åãî ñòîðîíå,
‘òàéë áåæàë íà îäíîì óðîâíå ñ •àëêîì, ÷òîáû  çðß íå ðàñõîäîâàòü
ñèëû.  €  •àëê,  íàîáîðîò,  íàïðßãàë âñå ñâîè ñèëû.  …ãî  ãðóäü
ðàçäóâàëàñü, êàê îãðîìíàß  áî÷êà,  à èçî ðòà âûðûâàëîñü õðèïëîå
äûõàíèå.  Ží   äîñòèã   ïðåäåëà   ñâîèõ  âîçìîæíîñòåé,  èñòîùèâ
ïîñëåäíèå ðåçåðâû îðãàíèçìà. ‚åíû âçäóëèñü  íà  åãî  øåå,  íîãè
áûëè ñáèòû â êðîâü. î  îí  âñå åùå ñòàðàëñß áåæàòü, íè÷åãî  íå
âèäß çàëèòûìè  êðîâüþ  ãëàçàìè.  Šàçàëîñü,  îí âîò-âîò ñâàëèòñß
çàìåðòâî.
     îðàæåííûé ‘òàéë íàáëþäàë çà àãîíèåé ñâîåãî ñîïåðíèêà. —òî
çàñòàâëßëî  åãî  äâèãàòüñß  äàëüøå?  ‹èøü  íåìíîãèå  ñïîðòñìåíû
ïîíèìàëè,  ÷òî  òàêîå  áåã  íà  âûíîñëèâîñòü,  êîãäà  òðåáóåòñß
îãðîìíàß âîëß,  ÷òîáû  ïðåîäîëåòü  ãðàíèöó âîçìîæíîãî, îãðîìíîå
ìóæåñòâî, ÷òîáû íå îáðàùàòü âíèìàíèß íà  íåñòåðïèìóþ áîëü. •àëê
âåñèë â òðè ðàçà áîëüøå, ÷åì ‘òàéë, è äîëæåí áûë  ðàñõîäîâàòü â
òðè ðàçà áîëüøå ýíåðãèè. Ží êîå-êàê ñïðàâëßëñß ñ ýòèì, ïîêà åãî
íå äîãíàë ‘òàéë. …ñëè  áû  ‘òàéë îñòàíîâèëñß èëè ïðîäîëæàë èäòè
øàãîì, •àëê ìîã  áû óâåëè÷èòü ðàçðûâ äî äâóõ êèëîìåòðîâ, ñåìåíß
òðóñöîé è ýêîíîìß óáûâàþùèå ñèëû. € ñåé÷àñ îí  ìîã çàãíàòü ñåáß
äî ñìåðòè. Ží íå õîòåë ñäàâàòüñß, ðàçðóøàß ñâîé îðãàíèçì.
     ‘òàéë ÷óâñòâîâàë  íåîáõîäèìîñòü óíèçèòü ñâîåãî  ñîïåðíèêà.
Ží ñäåëàë  ýòî ôèçè÷åñêè, íî  íå ñìîã ñëîìèòü äóõ •àëêà. ‘òàéëó
íå  óäàëîñü  äîêàçàòü ñâîå ïðåâîñõîäñòâî, îí ëèøü äîêàçàë  ñâîþ
æåñòîêîñòü.
     ‘òàéë  ïî÷óâñòâîâàë  æàëîñòü  ïî  îòíîøåíèþ  ê  •àëêó.  Ží
ñòàðàëñß èçî âñåõ ñèë, ïûòàßñü äîñòè÷ü íåâîçìîæíîãî. àõîäßñü â
ïðîñòðàöèè,  à  ìîæåò,  è  â  ñîñòîßíèè   øîêà,  •àëê  ïðîßâëßë
áåñïðèìåðíîå ìóæåñòâî  â  òßæåëûõ  îáñòîßòåëüñòâàõ. òî ðîäíèëî
åãî ñî ‘òàéëîì.
     ’åïåðü ‘òàéë  îòíîñèëñß  ê  •àëêó  ñ  ñî÷óâñòâèåì, ñ êàêèì
îòíîñèëñß ê ˜èíå  è  ê  åéñå: ê òåì, êòî  íàõîäèëñß  â  õóäøåé
ñèòóàöèè, ÷åì îí ñàì. …ìó íå íóæíà áûëà ïîáåäà òàêîé öåíîé.
     - •àëê! - êðèêíóë îí. - Ÿ ïðåäëàãàþ íè÷üþ.
     î òîò ïðîäîëæàë áåæàòü, íå ñëûøà ñëîâ ‘òàéëà.
     - è÷üß!  è÷üß!  - åùå ãðîì÷å çàêðè÷àë ‘òàéë. -  îïûòàåì
ñèëû â äðóãîì âèäå. Žñòàíîâèñü è íå ãóáè ñåáß!
     àêîíåö-òî •àëê óñëûøàë  åãî.  Ží ïåðåñòàë áåæàòü è òåïåðü
ñòîßë, øàòàßñü  èç  ñòîðîíû  â  ñòîðîíó.  åâèäßùèì âçãëßäîì îí
óñòàâèëñß íà ‘òàéëà.
     - åò, - ïðîõðèïåë îí. - ’û ïîáåäèë ìåíß. Ÿ ñäàþñü.
     îòåðßâ ñîçíàíèå,  •àëê  ðóõíóë  íà çåìëþ. ‘òàéë ïîïûòàëñß
óäåðæàòü åãî, ÷òîáû ñìßã÷èòü ïàäåíèå, íî ñàì óïàë, ïðèäàâëåííûé
ìàññîé ãèãàíòà. ‘èëû âíåçàïíî îñòàâèëè åãî, è ñâåò ïîìåðê ïåðåä
ãëàçàìè.


     ‘òàéë âûæèë. Šàê âûæèë è •àëê.  ˆõ  ïîåäèíîê  äîëæåí  áûòü
ïðèçíàí  íè÷åéíûì,  âåäü îíè îáà íå ïðîøëè  äèñòàíöèþ  è  óïàëè
âìåñòå. •àëê ìîã áû ïðîìîë÷àòü, òåì ñàìûì îáåñïå÷èâ ñåáå íè÷üþ.
î  îí  áûë  ÷åñòíûì  ÷åëîâåêîì. åðâîå, ÷òî îí  ñäåëàë,  êîãäà
ïðèøåë â ñîçíàíèå, òàê ýòî ïðîäèêòîâàë  îôèöèàëüíîå çàßâëåíèå î
ïîðàæåíèè.
     ‘òàéë çàøåë ê •àëêó â  áîëüíè÷íóþ  ïàëàòó  âìåñòå ñ ˜èíîé.
˜èíà èñïûòûâàëà  íåäîâåðèå  ê  áîëüíèöàì.  Œåäèöèíà  íà ðîòîíå
ìîãëà  òâîðèòü  ÷óäåñà,  íî  íà ýòî ñïîñîáíà è  ïðèðîäà.  •àëêó
ïðèäåòñß ïðîâàëßòüñß íà áîëüíè÷íîé êîéêå íåñêîëüêî äíåé.
     - åñêîëüêî ÷àñîâ, - ñêàçàë •àëê, óãàäàâ ìûñëè ‘òàéëà. - Ÿ
êðåïêèé ïàðåíü.
     - ’û ïîñòóïèë  áëàãîðîäíî, - ñêàçàë ‘òàéë, ïðîòßãèâàß ñâîþ
ðóêó.
     ‹àäîíü ‘òàéëà èñ÷åçëà â îãðîìíîé ëàïå ãèãàíòà.
     - ’û çàñëóæèë ýòî. Ÿ ïðåäóñìîòðåë âñå,  ÷òîáû âûèãðàòü ýòó
ãîíêó, íî òû ïðåâçîøåë ìåíß. îáåäà ïðèíàäëåæèò òåáå.
     ‘òàéë îñòàíîâèë åãî æåñòîì ðóêè.
     - Œíå õîòåëîñü óíèçèòü òåáß, ïîòîìó ÷òî  òû òàêîé áîëüøîé.
’åïåðü ìíå ñòûäíî çà ýòî. ˆçâèíè.
     - îáûë áû òû õîòü îäèí äåíü â ìîåé øêóðå, -  ñêàçàë •àëê.
-  —òîáû  ïî÷óâñòâîâàòü  íà  ñåáå  íàñìåøëèâûå  âçãëßäû  ëþäåé,
ñðàâíèâàþùèõ òåáß ñ ãîðèëëîé. Šîãäà òåáß  ñ÷èòàþò äåáèëîì. ‚åäü
âñåì èçâåñòíî,  ÷òî  îáúåì  ìîçãà  îáðàòíî ïðîïîðöèîíàëåí ìàññå
òåëà. Œíå õîòåëîñü äîêàçàòü, ÷òî ß íè÷óòü íå ãëóïåå òåáß,  íî ó
ìåíß íè÷åãî íå ïîëó÷èëîñü.
     ‘òàéëó è â ãîëîâó íå ìîãëî ïðèéòè, ÷òî ýòîò ãèãàíò ñ÷èòàåò
ñåáß  íåïîëíîöåííûì.  ‚  ýòîì  ïëàíå îí íè÷åì íå  îòëè÷àëñß  îò
‘òàéëà. „âå êðàéíîñòè: ãèãàíò è êàðëèê. ‘òàéë ïî÷óâñòâîâàë, ÷òî
îáßçàí êàê-òî ïîìî÷ü ýòîìó ÷åëîâåêó.
     - ‘ðîê òâîåãî ïðåáûâàíèß  ïîäõîäèò ê êîíöó, - ñêàçàë îí. -
‚ðßä  ëè  ó òåáß ïîßâèòñß âîçìîæíîñòü ïîïàñòü  â  ’óðíèð.  ’åáå
ïðèäåòñß ñêîðî  ïîêèíóòü  ðîòîí.  Ÿ  õîòåë  áû ïðåäëîæèòü òåáå
äðóãîé âàðèàíò.
     - “ ìåíß íåò æåëàíèß ñòàíîâèòüñß ïðåñòóïíèêîì.
     - ’û  íå  òàê  ìåíß  ïîíßë!  Ÿ   ïðåäëàãàþ  òåáå  çàêîííóþ
àëüòåðíàòèâó. ‘óùåñòâóåò  ìèð,  àëüòåðíàòèâíûé  ìèð, ïîõîæèé íà
ðîòîí, íî òîëüêî  ñ äåðåâüßìè, àòìîñôåðîé è âîäîé. è ƒðàæäàí,
íè ðàáîâ, òàì æèâóò îáûêíîâåííûå  ëþäè.  Œíîãèå,  êîìó  óäàåòñß
ïîïàñòü â òîò ìèð, îñòàþòñß òàì íàâñåãäà.
     “ •àëêà çàãîðåëèñü ãëàçà.
     - Œèð ìå÷òû! € êàê òàì ëþäè çàðàáàòûâàþò ñåáå íà æèçíü?
     - ’àì ìîæíî  ïèòàòüñß  ôðóêòàìè,  ßãîäàìè  èëè  îõîòßñü íà
æèâîòíûõ. èêàêèõ òðóäíîñòåé.
     - ãî íåèíòåðåñíî.  ‚  òàêèõ  óñëîâèßõ  ëþäè  òåðßþò  ñâîè
áîåâûå êà÷åñòâà.
     - î  òàì  ïîëíî  îïàñíîñòåé.  ‚  ëåñàõ  âîäßòñß  ñòðàøíûå
ìîíñòðû. ’àì ó òåáß áóäåò  áîëüøå  âîçìîæíîñòåé  èñïûòàòü  ñâîþ
ñèëó, íåæåëè â êóïîëàõ ðîòîíà. å çíàþ, ïðàâäà,  ñìîæåøü ëè òû
ïðîéòè ÷åðåç ‡àíàâåñ, íî ïîïûòàòüñß ñòîèò.
     - ãî íå  äðóãàß  ïëàíåòà,  à  ïðîñòî  äðóãîå èçìåðåíèå? €
ïî÷åìó ß ìîãó ïðîéòè ÷åðåç ‡àíàâåñ, åñëè äðóãèå íå ìîãóò?
     - îòîìó ÷òî òåáß ïðèâåçëè  íà  ðîòîí â êà÷åñòâå ðàáà. ’û
íå ðîäèëñß çäåñü,  ó òåáß íåò  ñåìüè. îýòîìó òû  íàâåðíßêà  íå
ñóùåñòâóåøü íà ”àçå.
     - è÷åãî íå ïîíßòíî.
     - ãî òðóäíî ïîíßòü, ïîêà íå óâèäèøü âñå ñâîèìè ãëàçàìè. Ÿ
ïîìîãó òåáå ïðîéòè ÷åðåç ‡àíàâåñ, åñëè òû ýòîãî õî÷åøü.
     •àëê ïðèùóðèëñß.
     - ’û ÷òî-òî îò ìåíß ñêðûâàåøü.  ‚  ÷åì  îñîáåííîñòü  ýòîãî
ìèðà?
     - ãî âîëøåáíûé ìèð.
     •àëê ðàñõîõîòàëñß.
     - òîò ìèð ñóùåñòâóåò â òâîèõ èëëþçèßõ. Ÿ íå ïîéäó ñ òîáîé
òóäà, ìàëåíüêèé ãèãàíò.
     ‘òàéë ïå÷àëüíî êèâíóë. „ðóãîãî îòâåòà îí è íå îæèäàë.
     - î êðàéíåé ìåðå òû ìîæåøü  ïðîéòè  ñî  ìíîé äî ‡àíàâåñà.
’îãäà òû óáåäèøüñß, ÷òî ýòîò ìèð ñóùåñòâóåò íà  ñàìîì äåëå. ˆëè
ïîãîâîðè ñ ìîåé äåâóøêîé ˜èíîé. ‚îçìîæíî, òû ïåðåäóìàåøü.
     •àëê ïîæàë ïëå÷àìè.
     - Ÿ  íå  ìîãó  ïîéòè  ñ òîáîé ñåãîäíß, íî  äåâóøêà  ïóñêàé
îñòàåòñß. Œíå äîñòàâèò óäîâîëüñòâèå îáùåíèå ñ íåé.
     - Ÿ åùå âåðíóñü ê òåáå, - ñêàçàëà ˜èíà •àëêó.
     îæàâ  ãèãàíòó   ðóêó,   ‘òàéë   âûøåë   èç  ïàëàòû.  ˜èíà
ïîñëåäîâàëà çà íèì.
     - Šîãäà ß â ýòîò ðàç îòïðàâëþñü íà ”àçó... - íà÷àë ‘òàéë.
     - Ÿ ðàññêàæó •àëêó âñå, ÷òî çíàþ îá ýòîì ìèðå, - çàêîí÷èëà
çà íåãî ˜èíà. - óäü óâåðåí, îí ïðèñëóøàåòñß ê ìîèì ñëîâàì.
     - Ÿ âåðíóñü  íà  ñëåäóþùèé  äåíü,  ÷òîáû  çàâîåâàòü  ßòóþ
ñòóïåíüêó. òî îáåñïå÷èò ìíå ïðàâî ó÷àñòèß â òóðíèðå.
     - î òû åùå ñëèøêîì ñëàá äëß ýòîãî! - âîçðàçèëà ˜èíà.
     - Ÿ ñëàá è  äëß òîãî, ÷òîáû ñïðàâèòüñß ñ æåëòîé Šîëäóíüåé,
- ñêàçàë ‘òàéë. - î ìíå íóæíî îñâîáîäèòü ñâîèõ äðóçåé.  Š òîìó
æå ß óæå âûçâàë íà ïîåäèíîê îáëàäàòåëß ßòîé  ñòóïåíüêè. Ÿ õî÷ó
áûñòðî  çàâîåâàòü  ïðàâî  íà  ó÷àñòèå  â  ’óðíèðå.  ’îëüêî  ýòî
äîñòàâèò óäîâîëüñòâèå ìîåé íîâîé õîçßéêå.
     - „åéñòâèòåëüíî, - íåõîòß ñîãëàñèëàñü îíà. - òî ëîãè÷íî.
     ‚çßâ  ñ  ñîáîé  òå  âåùè,  êîòîðûå  çàêàçûâàë  ‘òàéë,  îíà
ïðîâîäèëà åãî ê ‡àíàâåñó.
     - Œîèì   äðóçüßì  ïðèøëîñü   íåìàëî   ïîòðóäèòüñß,   ÷òîáû
âûïîëíèòü òâîé çàêàç,  - ïîæàëîâàëàñü îíà.  - ‹ó÷øå áû  òû  áûë
ëîãè÷íûì ðîáîòîì, ÷åì íåëîãè÷íûì ÷åëîâåêîì.
     - “ òåáß  âåäü  åñòü  ëîãè÷íûé  ðîáîò,  ñäåëàííûé ïî ìîåìó
ïîäîáèþ, - íàïîìíèë åé ‘òàéë. - îîáùàéñß ñ íèì.
     Žíà èçîáðàçèëà íà ëèöå íåäîâîëüíóþ ãðèìàñó.
     - ’û  âåäü  çíàåøü, ÷òî ðîáîò íå âî  âñåì  ìîæåò  çàìåíèòü
æèâîãî ÷åëîâåêà.
     Žíà ïîöåëîâàëà åãî, è îí ïðîøåë ÷åðåç ‡àíàâåñ.


        16. ƒŽ‹“Ž‰ –‚…’

     Šàê ‘òàéë è  ïëàíèðîâàë,  îí îêàçàëñß íåäàëåêî îò âëàäåíèé
†åëòîé Šîëäóíüè, ñêðûòûõ â æåëòîì òóìàíå. Ží íå ìîã ïðîéòè òóäà
èç-çà ñâîåãî îáåùàíèß  è  çàêëßòèß âåäüìû.  î  â ýòîì íå  áûëî
íèêàêîé íåîáõîäèìîñòè. îñòàâèâ íà çåìëþ  êëåòêó  ñ  ñîâîé,  îí
îáëà÷èëñß â  ñâîè îäåæäû. ‘ ñîáîé ó íåãî  áûëè ñâåðíóòûé â óçåë
ëåãêèé ïðîðåçèíåííûé  êîñòþì  è  íîæîâêà  ïî  ìåòàëëó. Šîñòþì -
÷òîáû çàùèùàòüñß îò  çåëüß, à íîæîâêà - ÷òîáû ïåðåïèëèòü ïðóòüß
êëåòêè.  Ží  íàäåßëñß, ÷òî ó åéñû è  Šåððåëãèðëà  õâàòèò  óìà,
÷òîáû âûðåçàòü öåëûé ïðóò è, ïîëüçóßñü èì êàê ðû÷àãîì, âçëîìàòü
çàìêè  â  ñîñåäíèõ  êëåòêàõ.  …ñëè  îíè  ýòîãî  íå  ñäåëàþò èëè
÷òî-íèáóäü ñëó÷èòñß íå òàê...
     ‘òàéë îòîãíàë  îò ñåáß ýòó  ìûñëü. ’àê èëè èíà÷å îí îáßçàí
îñâîáîäèòü ñâîèõ  äðóçåé.  …ñëè  ïëàí  ñîðâåòñß, òîãäà ïðèäåòñß
ïðèíèìàòü ìåðû, ÷òîáû  óíè÷òîæèòü  êîëäóíüþ. î åìó íå õîòåëîñü
èäòè íà ïîäîáíûé  øàã. †åëòóþ Šîëäóíüþ íåëüçß áûëî íàçâàòü çëîé
âåäüìîé.
     Ží àêêóðàòíî  çàâßçàë  íîæîâêó  â  ðåçèíîâûé êîñòþì. ‡àòåì
âûïóñòèë èç êëåòêè ñîâó.
     - ‘îñëóæè ìíå îäíó ñëóæáó,  ñîâà,  à ïîòîì æèâè ñâîáîäíî â
àòîì ìèðå. èêòî áîëüøå íå  ïîñàäèò  òåáß â êëåòêó. - òî  áûëà
ñîâðåìåííàß ñîâà,  îáëàäàþùàß áîëüøèì èíòåëëåêòîì, è îíà ïîíßëà
åãî.  - ‚îçüìè  ýòî è  áðîñü  â êîòåë  â æåëòîì  äîìå. -  ‘òàéë
ïðîòßíóë åé êóñîê ñóõîãî ëüäà. - € ýòîò óçåë áðîñèøü â êëåòêó ñ
åäèíîðîãîì.
     ‘îâà íåïîíèìàþùå çàõëîïàëà ãëàçàìè.
     - €, òû  íå çíàåøü, ÷òî òàêîå  åäèíîðîã? òî êàê  ëîøàäü ñ
ðîãîì. - ‘îâà êèâíóëà. - ’îãäà ëåòè áûñòðåå.  ˆ íå çàäåðæèâàéñß
òàì. € åñëè òåáå êîãäà-íèáóäü  ïîíàäîáèòñß  ïîìîùü,  äàé ìíå îá
ýòîì çíàòü, è ß òåáå ïîìîãó.
     ‘õâàòèâ êîãòßìè ëåä è êîñòþì,  ñîâà  ðàñïðàâèëà  êðûëüß  è
âçìûëà â íåáî.
     - ‘ìîòðè, ÷òîáû íà òåáß íå ïîïàëà êàêàß-íèáóäü æèäêîñòü! -
êðèêíóë åé âñëåä ‘òàéë.
     ƒëßäß  íà  óäàëßþùóþñß  ñîâó,  îí íàäåßëñß íà  ëó÷øåå.  à
ðàçðàáîòêó ëó÷øåãî ïëàíà ó íåãî íå õâàòèëî âðåìåíè. Ží íå çíàë,
ñîõðàíßþò  ëè  ñâîè  ñâîéñòâà  íà  ”àçå  ïðåäìåòû ñ ðîòîíà,  è
ïîýòîìó âçßë ñ ñîáîé ÷òî ïîïðîùå.
     …ìó ïîâåçëî.  ‘êîðî  îí  óñëûøàë âîïëè êîëäóíüè. àâåðíîå,
ñîâà áðîñèëà ñóõîé ëåä â êîòåë,  è  êîëäîâñêîå  çåëüå  ïîòåðßëî
ñâîþ ñèëó. òî  ê òîìó æå  äîëæíî îòâëå÷ü âåäüìó.  ’åïåðü  ñîâà
ïåðåäàñò  êîñòþì  è  íîæîâêó,  è  ïîñëå  ýòîãî  íà÷íåòñß  íå÷òî
íåâîîáðàçèìîå.
     îòßíóëèñü  òßãîñòíûå ìèíóòû  îæèäàíèß.  ‚äðóã  ÷òî-íèáóäü
ñîðâåòñß? ‡àòåì îí óñëûøàë, êàê çàòðóáèë Šîðè - ðîçîâûé ñëîí, è
ïîñëåäîâàâøèé çà ýòèì øóì  è  ãàì. ˆç òóìàíà ïîßâèëàñü êàêàß-òî
ôèãóðà. Š íåìó ãàëîïîì íåñëàñü åéñà, à íà íåé ñèäåë Šåððåëãèðë
â ÷åëîâå÷åñêîì îáëè÷üå.
     åéñà îñòàíîâèëàñü  ðßäîì ñî ‘òàéëîì, è îáîðîòåíü ñïðûãíóë
íà çåìëþ.
     - ëàãîäàðþ  òåáß,   ïðåêðàñíàß  êîáûëà.  Šîãäà-íèáóäü   ß
îòïëà÷ó óñëóãîé çà óñëóãó. - ‡àòåì îí ïðîòßíóë  ðàïèðó ‘òàéëó è
ïðåâðàòèëñß â âîëêà.
     ‘íà÷àëà ‘òàéë íå ìîã ïîíßòü,  ïî÷åìó  îáîðîòåíü  íå  áåæàë
ðßäîì  ñ  åéñîé  â  âèäå  âîëêà,  à ïðåäïî÷åë òàêîå  íåóäîáíîå
çàíßòèå, êàê ñêàêàòü âåðõîì íà åäèíîðîãå. ‡àòåì äî íåãî äîøëî -
÷òîáû  çàõâàòèòü  ðàïèðó,  êîòîðóþ  â ïðîòèâíîì ñëó÷àå  åìó  áû
ïðèøëîñü îñòàâèòü. …ãî îäåæäà ïðåâðàùàëàñü  âìåñòå  ñ  íèì,  íî
ðàïèðà áûëà èíîðîäíûì  ïðåäìåòîì. € îí õîòåë âåðíóòü åå ‘òàéëó.
î÷åìó  åéñà  ñîãëàñèëàñü âåçòè íà ñåáå îáîðîòíß?  î  òîé  æå
ïðè÷èíå - îíà õîòåëà, ÷òîáû ðàïèðà  âåðíóëàñü  ê  ‘òàéëó.  •îòß
îñîáîé öåííîñòüþ ýòî îðóæèå íå îáëàäàëî. ðàò åéñû ïîäàðèë ýòó
ðàïèðó ‘òàéëó, è òåïåðü  îíà  ïðèíàäëåæàëà åìó. ‡íà÷èò, îíè îáà
ñòàðàëèñü ðàäè íåãî. ‘òàéë áûë òðîíóò.
     - ‘ïàñèáî âàì îáîèì. Ÿ ðàä, ÷òî âû æèâû è çäîðîâû.
     åéñà óòâåðäèòåëüíî çàòðóáèëà, à Šåððåëãèðë çàðû÷àë.  ‘óäß
ïî  âñåìó,  èì  íå  îñîáåííî  õîòåëîñü  ãîâîðèòü. Œîæåò, èì  íå
íðàâèëîñü òàêîå  òåñíîå  îáùåíèå  -  èëè,  íàîáîðîò, íðàâèëîñü?
’îãäà ýòî äîëæíî ñåðüåçíî ïîâëèßòü íà èõ çàêëßòóþ âðàæäó.
     - € †åëòàß Šîëäóíüß? Žíà íå ïîñòðàäàëà?
     Šåððåëãèðë ñíîâà ïðåâðàòèëñß â ÷åëîâåêà.
     - ‚åäüìà âûâåëà ìåíß  èç êëåòêè, óçíàâ, ÷òî ß íå íàñòîßùèé
åäèíîðîã, -  ñêàçàë îáîðîòåíü. -  Žíà óòâåðæäàëà, ÷òî ýòî òû êî
ìíå åå  ïîñëàë. å çíàß, ïðàâäà ýòî  èëè ëîæü,  ß ñ íåé  ïîøåë,
íàìåðåâàßñü óáèòü åå òîò÷àñ æå, åñëè çëî òåáå ïðè÷èíèëà îíà. î
ìíå îíà óêàçàëà ñëåäû, çà ‡àíàâåñ  óõîäßùèå,  ñêàçàâ,  ÷òî  íàñ
èçäàëåêà ñïàñàòü  ñîáðàëñß  òû. ‡àòåì ïîîáåùàëà âûïóñòèòü ìåíß,
âçàìåí ïîòðåáîâàâ...
     - †åëòóøêà - ñîâñåì íåïëîõàß âåäüìà, - ñêàçàë ‘òàéë.
     - ˆ  ñî  ñâîåé  âîë÷èöåé  íå  áûë  ß  äàâíî,  -  ïðîäîëæàë
Šåððåëãèðë. -  î íå óñïåë êîñíóòüñß  ß åå, êàê  äåéñòâèå çåëüß
ïðîøëî.  -  Žáîðîòåíü ïåðåäåðíóëñß.  -  îýòîìó  ß  âåðíóëñß  â
êëåòêó, äåéñòâèé òâîèõ îæèäàß. åæàòü íå ìîã ß, ïðåâðàòèâøèñü â
âîëêà, èáî çàïàõ âàðåâà êîëäîâñêîãî  òóò  æå  îáðàòíî âåðíóë áû
ìåíß. ˆ óáèâàòü ìíå âåäüìó ðàñõîòåëîñü.
     - € ìíå êàçàëîñü, ÷òî îíà òåáß îòïóñòèò, - ñêàçàë ‘òàéë. -
î ÷òîáû ñïàñòè ëèöî,  ðåøèëà  ìåíß îíà äîæäàòüñß è ïîñìîòðåòü,
íà ÷òî ñïîñîáåí ß. àâåðíîå, ß ïåðåä íåé â äîëãó.
     - îõîæå, è €äåïòàì  íå  ÷óæäî ñëîâî "÷åñòü", - íåäîâîëüíî
ïðîâîð÷àë Šåððåëãèðë. - ‚î  âðåìß  áåãñòâà íè îäèí èç ïëåííèêîâ
íå ïðè÷èíèë  åé çëà, à ïðîñòî íà âñå  ñòîðîíû ðâàíóëè íàóòåê. €
ìû ê òåáå òîò÷àñ æå ïîñïåøèëè. - Ží ñíîâà ïðåâðàòèëñß â âîëêà.
     - Šîëäóíüß ïîâåäàëà ìíå, êòî ß òàêîé, - ñêàçàë ‘òàéë.
     ‚îëê è åäèíîðîã â óïîð ïîñìîòðåëè íà íåãî.
     - Ÿ - ƒîëóáîé €äåïò.  -  ‘òàéë çàìîë÷àë, íî æèâîòíûå íèêàê
íå  âûñêàçûâàëè  ñâîå îòíîøåíèå. - Ÿ  çíàþ,  ÷òî ýòî âàì íå  ïî
äóøå, íî íè÷åãî ïîäåëàòü íå ìîãó.  Œîåé  âòîðîé  ïîëîâèíîé  áûë
ƒîëóáîé  €äåïò.  ˆ  ß  îáßçàí ïîçíàòü ñåáß, êàê  ìíå  ñîâåòîâàë
Žðàêóë. Ÿ äîëæåí òîò÷àñ æå îòïðàâèòüñß  â  ƒîëóáûå  ‚ëàäåíèß  è
óçíàòü, ÷òî òàì ïðîèñõîäèò.
     Žíè ïðîäîëæàëè ìîë÷à ñìîòðåòü íà íåãî.
     - Ÿ îñâîáîäèë âàñ èç ïëåíà †åëòîé Šîëäóíüè, ïîòîìó ÷òî áûë
îáßçàí ýòî ñäåëàòü,  -  ïðîäîëæàë  ‘òàéë. - Ÿ íå  ìîã  âàñ  òàì
îñòàâèòü, èáî ïîïàëè âû òóäà èç-çà ìåíß. î  òåïåðü, óçíàâ, êòî
ß òàêîé, ß ïîìîùè ïðîñèòü ó âàñ íå ñòàíó. ’û, Šåððåëãèðë...
     ‚îëê ñíîâà ïðåâðàòèëñß â ÷åëîâåêà.
     - ‘ëèøêîì ïîçäíî, äðóã. Œîß ñóäüáà ðåøèëàñü  â òîò ìîìåíò,
êîãäà ß ïîâñòðå÷àë òåáß, íå çíàß ñàì åùå îá ýòîì. å çðß Žðàêóë
ìíå  ñêàçàë:  "óäü ïðåäàí ãîëóáîìó öâåòó". åç âñßêîé  êîðûñòè
òåáå ãîòîâ ß îêàçàòü ïîääåðæêó. ‚îçìîæíî, òîò, êòî ïîãóáèë òâîå
âòîðîå "ß", òàèòñß íûí÷å â  ƒîëóáûõ  ‚ëàäåíèßõ.  Œîé âîë÷èé íþõ
åãî ïîìîæåò ðàñïîçíàòü.
     - ëàãîäàðþ   òåáß,   îáîðîòåíü.    î,   îòêàçàâøèñü   îò
êîëäîâñòâà, â îòâåò ß íå ñìîãó ïîìî÷ü òåáå.  € îñòàâëßòü óñëóãó
íåîïëàòíîé... - î Šåððåëãèðë óæå ñíîâà ïðåâðàòèëñß â âîëêà.
     - € ÷òî êàñàåòñß òåáß, åéñà, - ñêàçàë ‘òàéë, - òî ß...
     ˆçäàâ ìóçûêàëüíûé  çâóê,  îçíà÷àþùèé  îòêàç, åéñà ìîòíóëà
ãîëîâîé, ïðèãëàøàß  åãî  ñåñòü  íà  ñïèíó. Žáðàäîâàâøèñü, ‘òàéë
îñåäëàë   åäèíîðîãà.   Ží  åùå   ÷óâñòâîâàë   óñòàëîñòü   ïîñëå
èçíóðèòåëüíîé  ãîíêè,  è,  ñèäß  âåðõîì  íà  åéñå,  îí  ñìîæåò
îòäîõíóòü. —òîáû  ïîëíîñòüþ  âîññòàíîâèòü  ñèëû,  åìó  íóæíî ïî
ìåíüøåé ìåðå äâà äíß, íî òàêèì âðåìåíåì îí íå ðàñïîëàãàåò. …ñëè
îí  íå  ïîñïåøèò â  ƒîëóáûå  ‚ëàäåíèß,  æåëòàß  Šîëäóíüß  ìîæåò
ïðåäóïðåäèòü òîãî, êòî òàì  ñêðûâàåòñß  â íàñòîßùåå âðåìß, è îí
òùàòåëüíî ïðèãîòîâèòñß ê  âèçèòó  ‘òàéëà. àäî ïðèáûòü òóäà êàê
ìîæíî áûñòðåå.
     € ìîæåò, ïîïðîñèòü ó îáîðîòíß åùå âîë÷üåé òðàâû? ‚î âòîðîé
ðàç  âîëøåáñòâî  ìîæåò  íå  ñðàáîòàòü,   ê   òîìó   æå,   ëó÷øå
ðàññ÷èòûâàòü íà ñâîè ñèëû, íå ñëèøêîì óïîâàß íà êîëäîâñòâî.
     ‘òàéë íå çíàë, ãäå íàõîäßòñß ƒîëóáûå ‚ëàäåíèß, íî ýòî áûëî
èçâåñòíî Šåððåëãèðëó. Ží ïîáåæàë íà âîñòîê, è åéñà ïîñëåäîâàëà
çà íèì. Žíè âîçâðàùàëèñü òîé  æå  äîðîãîé,  êîòîðîé ïðèøëè ñþäà
ðàíüøå, ÷åðåç ëåñà, ïîëß è ðàâíèíû, ïî÷òè íå îñòàíàâëèâàßñü äëß
îòäûõà. ‘òàéë îáúßñíèë, ÷òî åìó íåîáõîäèìî  âåðíóòüñß íà ðîòîí
íå ïîçäíåå  çàâòðàøíåãî óòðà, è åãî äðóçüß ðåøèëè  âî ÷òî áû òî
íè ñòàëî äîñòàâèòü åãî â  ƒîëóáûå  ‚ëàäåíèß  â êðàò÷àéøèé ñðîê.
Šåððåëãèðë  íå  îõîòèëñß,  à  åéñà,  íåñìîòðß  íà  íàñòîé÷èâûå
ïðîñüáû ‘òàéëà, îòêàçûâàëàñü ïàñòèñü.
     ‘êîðî îíè äîñòèãëè ìåñòà, òàì, ãäå  îí ïðèðó÷èë åäèíîðîãà.
Šàê  íåäàâíî  ýòî  áûëî  è  êàê  äàâíî! å îñòàíàâëèâàßñü,  îíè
íàïðàâëßëèñü ê çàìêó,  êîòîðûé  ‘òàéë óâèäåë ñ âûñîêîãî äåðåâà.
Ží âåðíóëñß ê èñõîäíîé òî÷êå. ‡íàë áû îí ýòî ðàíüøå!
     ‡àáðåçæèë ðàññâåò, ïîðàæàþùèé ñâîåé  êðàñîòîé  è âåëè÷èåì.
‡àñíóâ âåðõîì  íà åéñå, ‘òàéë  ïðîïóñòèë âîñõîäû ëóí è äàæå íå
çàìåòèë, êàê  íàñòóïèëà  íî÷ü. ðèùóðèâøèñü, ‘òàéë ïîñìîòðåë íà
âèäíåþùèéñß  âäàëè  çàìîê.  „î  ïîåäèíêà  ñ  îáëàäàòåëåì  ßòîé
ñòóïåíüêè îñòàâàëîñü ìåíåå  ÷åòûðåõ ÷àñîâ, à îí åùå íå çàêîí÷èë
ñâîè äåëà  íà ”àçå. …ñëè  áû ƒîëóáûå ‚ëàäåíèß íå íàõîäèëèñü òàê
äàëåêî îò âëàäåíèé †åëòîé Šîëäóíüè...
     •îòß  ‘òàéë  è âûñïàëñß, îí ÷óâñòâîâàë íàïðßæåíèå âî  âñåì
òåëå.   …ãî   âîëíîâàëà   íåèçâåñòíîñòü.  …ñëè  ƒîëóáîé   €äåïò
äåéñòâèòåëüíî óáèò, òî  ÷üèõ ðóê ýòî  äåëî? “æ åñëè  €äåïòó  íå
ïîìîãëî åãî  êîëäîâñòâî,  êàê  ñïàñòèñü  ‘òàéëó,  íå ïðèáåãàß ê
âîëøåáñòâó?  ‚åäü  îí ïîêëßëñß ýòîãî íå äåëàòü.  „àæå  åñëè  áû
åéñà è îñâîáîäèëà  åãî  îò ýòîé êëßòâû, îí  íè÷åãî  áû íå ñìîã
ñäåëàòü áåç ïîäõîäßùèõ ðèôìîâàííûõ çàêëèíàíèé.
     ˆ  âñå-òàêè  åìó íàäî ïðîâåðèòü ýòîò çàìîê. —òîáû  íàêîíåö
óçíàòü âñå îêîí÷àòåëüíî - êàêóþ áû öåíó åìó íè ïðèøëîñü  çà ýòî
çàïëàòèòü.  Žðàêóë  ïîñîâåòîâàë  åìó  ïîçíàòü ñåáß, è  ýòî  áûë
õîðîøèé ñîâåò.
     Žêðåñòíîñòè   ƒîëóáûõ   ‚ëàäåíèé  îêàçàëèñü   íà  ðåäêîñòü
êðàñèâûìè. è ÷åðíîãî, íè  æåëòîãî,  íè äàæå ãîëóáîãî òóìàíà íå
áûëî è â ïîìèíå.  ‚ñåãî  ëèøü ßðêî-ãîëóáîå íåáî, ãîëóáîå îçåðî,
ïîëß ñ  âàñèëüêàìè è ãîëóáûìè êîëîêîëü÷èêàìè. ‘òàéëó ïîíðàâèëñß
ýòîò ïåéçàæ - ñîâåðøåííî íå ïîõîæå íà ëîãîâî €äåïòà.
     Žäíàêî ‘òàéë çíàë, ÷òî âíåøíîñòü áûâàåò îáìàí÷èâîé.
     - „àâàéòå  èçìåíèì   ñâîþ   âíåøíîñòü,  êàê  è  ðàíüøå,  -
ïðåäëîæèë îí. †èâîòíûå ñîãëàñèëèñü.
     à ýòîò ðàç ‘òàéë  íàäåë  íîñêè åéñû, à Šåððåëãèðë ïðèíßë
÷åëîâå÷åñêèé  îáëèê.  ’åïåðü  êàçàëîñü,  ÷òî  ÷åëîâåê  âåäåò  ê
âîðîòàì çàìêà äâóõ åäèíîðîãîâ.
     Œîñò ÷åðåç êðåïîñòíîé ðîâ ñ âîäîé  áûë  îïóùåí,  à  âîðîòà
ðàñêðûòû. àâñòðå÷ó èì âûøåë âîîðóæåííûé ñòðàæíèê,  íî åãî ðóêà
íå ëåæàëà íà  ýôåñå øïàãè. àçóìååòñß,  îí áûë îäåò  â  ãîëóáóþ
ôîðìó.
     - —åì  áûòü  ìîãó òåáå ïîëåçåí, ÷åëîâåê? -  ñïðîñèë  îí  ó
Šåððåëãèðëà.
     - Œû ïðèøëè,  ÷òîáû  óâèäåòü  ƒîëóáîãî  €äåïòà,  - îòâåòèë
îáîðîòåíü.
     - ’âîè æèâîòíûå áîëüíû?
     Šåððåëãèðë óäèâèëñß àòîìó âîïðîñó è îòâåòèë:
     - “ îäíîãî èç íèõ áîëüíûå êîëåíè.
     - å  ÷àñòî  íàì  óäàåòñß  âèäåòü  åäèíîðîãîâ,  -  çàìåòèë
ñòðàæíèê. - „óìàþ, ƒîëóáàß  ‹åäè  ñïðàâèòñß ñ ýòèì. ‡àõîäèòå âî
äâîð.
     ‘òàéë  ðàñòåðßëñß.  Ží âïåðâûå ñëûøàë î ƒîëóáîé ‹åäè.  Šàê
îíà ìîãëà  áûòü  €äåïòîì,  åñëè  íàñòîßùèé  €äåïò áûë ìóæ÷èíîé;
êîòîðûé  ê  òîìó æå óæå óìåð.  Œîæåò,  îíà åãî æåíà. ’îãäà  âñå
çíà÷èòåëüíî óñëîæíßåòñß.
     - î ìû õîòèì  óâèäåòü  èìåííî ƒîëóáîãî €äåïòà, - âîçðàçèë
îáîðîòåíü.
     - €äåïò  ïðèíèìàåò  òîëüêî  óìèðàþùèõ,  -  òâåðäî   ñêàçàë
ñòðàæíèê. - …ñëè ó òâîåãî æèâîòíîãî áîëüíûå êîëåíè, èì çàéìåòñß
‹åäè.
     Šåððåëãèðë íå  ñòàë  áîëüøå  ñïîðèòü.  Ží  ïðîâåë æèâîòíûõ
÷åðåç âîðîòà,  è  âñêîðå  îíè  îêàçàëèñü  íà öåíòðàëüíîì äâîðå.
îñðåäè äâîðà  ðîñëà  äæàêàðàíäà, óñåßííàß ãîëóáûìè öâåòàìè. ‡à
äåðåâîì  ñèíåë  ïðóä,  â  öåíòðå  êîòîðîãî  áèë  ôîíòàí  â âèäå
ãîëóáîãî êèòà.  Ž÷åâèäíî,  ƒîëóáîìó €äåïòó íðàâèëàñü ïðèðîäà âî
âñåõ åå ïðîßâëåíèßõ, êàê è ‘òàéëó.
     ‚î  äâîðå  íàõîäèëèñü íåñêîëüêî  äðóãèõ  æèâîòíûõ:  õðîìîé
çàßö, çìåß ñ ðàñïëþùåííûì õâîñòîì è ÷àñòè÷íî ðàñòàßâøèé ñíåæíûé
ìîíñòð. åéñà íàñòîðîæåííî ïîñìîòðåëà íà ïîñëåäíåå ñóùåñòâî, íî
ìîíñòð íå îáðàùàë âíèìàíèß íà îñòàëüíûõ æèâîòíûõ.
     ‚î  äâîð  âûøëà ñëóæàíêà, îäåòàß â ëåòíåå ïëàòüå  ãîëóáîãî
öâåòà.
     - ‹åäè ñêîðî çàéìåòñß  âàìè,  - ñêàçàëà îíà Šåððåëãèðëó. -
î åñëè áîëü íåñòåðïèìàß, îíà ïðèìåò âàñ ñðàçó.
     - îëü òåðïèìàß, - îòâåòèë îáîðîòåíü. Ží  ßâíî íàõîäèëñß â
òàêîì æå íåäîóìåíèè,  êàê è ‘òàéë.  ƒäå æå çëîáà  è  êîâàðñòâî,
ïðèñóùèå ëþáîìó €äåïòó? € åñëè  ƒîëóáîé  €äåïò  óìåð, òî ïî÷åìó
íèêòî  íå  ñêîðáèò  î  åãî  êîí÷èíå?  ˆì  íå  ïðèøëîñü  ñ  áîåì
ïðîáèâàòüñß â çàìîê - èõ  áåñïðåïßòñòâåííî  ïóñòèëè  â  ƒîëóáûå
‚ëàäåíèß.
     åðåæíî âçßâ â ðóêè çìåþ, äåâóøêà îòíåñëà åãî â äîì.
     —òî ýòî  òàêîå,  ïîäóìàë  ‘òàéë, ëàçàðåò? ‡äåñü ñîâåðøåííî
äðóãàß îáñòàíîâêà, ÷åì âî âëàäåíèßõ —åðíîãî  è †åëòîãî €äåïòîâ.
‚ ÷åì òóò ïîäâîõ?
     „åâóøêà âåðíóëàñü çà çàéöåì. €  ãäå  æå  çìåß: åå âûëå÷èëè
èëè  îíà  ìåðòâà? î÷åìó æèâîòíûå áåçáîßçíåííî ïðèõîäßò â  ýòîò
çàìîê? “÷èòûâàß  ðåïóòàöèþ  €äåïòîâ,  îíè  äîëæíû áûëè îáõîäèòü
çàìîê äåñßòîé äîðîãîé.
     ‚î äâîð âûøëà äðóãàß  æåíùèíà.  à íåé áûëî ïðîñòîå ïëàòüå
ãîëóáîãî öâåòà, ãîëóáûå òóôëè  è  ãîëóáîé ïëàòîê íà ãîëîâå. Žíà
áûëà õîðîøî ñëîæåíà, íî íè ëèöî, íè ôèãóðà íå îòëè÷àëèñü îñîáîé
êðàñîòîé. †åíùèíà ñðàçó æå íàïðàâèëàñü ê ñíåæíîìó ìîíñòðó.
     - € äëß òåáß ó  ìåíß  åñòü çàìîðàæèâàþùåå çåëüå, - ñêàçàëà
îíà. - ‘åé÷àñ  âñå  áóäåò â  ïîðßäêå.  - Žòêðûâ áóòûëî÷êó,  îíà
ïîáðûçãàëà  èç  íåå  íà  ìîíñòðà, è ðàñòàßâøèå ó÷àñòêè  òóò  æå
âîññòàíîâèëèñü. -  îáûñòðåå  âîçâðàùàéñß â ãîðû, òåïëûé âîçäóõ
ðàâíèí  íå  ñîâñåì  ïðèãîäåí  äëß  òàêèõ,  êàê  òû.  -  †åíùèíà
óëûáíóëàñü, è åå ëèöî  ìîìåíòàëüíî  îçàðèëîñü - êàê áóäòî èç-çà
îáëàêà âûøëî ñîëíöå. - ˆ  áîëüøå  íå  ñâßçûâàéñß ñ îãíåäûøàùèìè
äðàêîíàìè! - —óäîâèùå êèâíóëî è çàêîâûëßëî ïðî÷ü.
     ‡àòåì æåíùèíà  ïîâåðíóëàñü  ê  Šåððåëãèðëó. ‘òàéë áûë ðàä,
÷òî ïðèíßë âèä åäèíîðîãà. òà ëó÷åçàðíàß óëûáêà ïîðàçèëà åãî äî
ãëóáèíû  äóøè.  „î òîãî, êàê îíà óëûáíóëàñü, æåíùèíà  âûãëßäåëà
îáûêíîâåííîé, õîòß  è  ïðèâëåêàòåëüíîé.  …ñëè  â  ýòîì ñóùåñòâå
òàèëîñü çëî, òî îíî áûëî âåñüìà èñêóñíî ñïðßòàíî.
     - àì íå ÷àñòî  óäàåòñß  âèäåòü åäèíîðîãîâ, ñýð, - ñêàçàëà
îíà,  ïîâòîðèâ   ñëîâà   ñòðàæíèêà  ó  âîðîò.  ‘òàéëà  ïîðàçèëî
îáðàùåíèå,  êîòîðîå  èñïîëüçîâàëîñü  òîëüêî   ïî   îòíîøåíèþ  ê
ƒðàæäàíàì ðîòîíà.  î ñåé÷àñ îí íàõîäèëñß  â äðóãîì ìèðå.  - “
êîòîðîãî èç íèõ áîëßò êîëåíè?
     Žáîðîòåíü  íå  çíàë, ÷òî îòâåòèòü, è ‘òàéë øàãíóë  âïåðåä.
‹èøü ñ âèäó îí êàçàëñß åäèíîðîãîì;  ëþáîé,  êòî  ïðèêîñíåòñß  ê
íåìó, ñðàçó æå îïðåäåëèò â íåì ÷åëîâåêà.
     - Šîëåíè  áîëüíû  ó  ìåíß,  -  ñêàçàë  îí.  -  Ÿ  ÷åëîâåê,
ïðèíßâøèé âèä åäèíîðîãà.
     ‹åäè  ïåðåâåëà  ñâîé  âçãëßä  íà  íåãî.   …å  ãëàçà  áûëè,
ðàçóìååòñß, ãîëóáîãî öâåòà. “ëûáêà èñ÷åçëà ñ åå ëèöà.
     - ‡äåñü ìû íå ëå÷èì ëþäåé. ‡à÷åì ïðèáåãíóë òû ê îáìàíó?
     - Œíå íàäî óâèäåòü ƒîëóáîãî  €äåïòà,  - ñêàçàë ‘òàéë. - „î
ñèõ ïîð €äåïòû îòíîñèëèñü êî ìíå âåñüìà íåäðóæåëþáíî, è ß ðåøèë
ßâèòüñß ñþäà èíêîãíèòî.
     - Œíå  òàê  çíàêîì òâîé ãîëîñ... - Žíà  îñåêëàñü.  -  åò,
ýòîãî íå ìîæåò áûòü. îäîéäè, ß îñìîòðþ òâîè  êîëåíè, íî íè÷åãî
íå ìîãó îáåùàòü.
     - Ÿ âñåãî ëèøü õî÷ó  óâèäåòü  €äåïòà, - âîçðàçèë ‘òàéë. î
îíà óæå îïóñòèëàñü ïåðåä íèì íà êîëåíè, íàùóïàâ åãî íîãè. ‘òàéë
áåñïîìîùíî  ñòîßë,   ÷óâñòâóß,  êàê  îíà  ïðîâåëà  ïàëüöàìè  ïî
áàøìàêàì,  íîñêàì,   ãîëåíè   è  íàêîíåö  äîáðàëàñü  äî  êîëåí.
ðèêîñíîâåíèß åå  ðóê  áûëè  íåæíûìè  è  ÷ðåçâû÷àéíî ïðèßòíûìè.
Šîëåíßì  ñòàëî  òåïëî,  êàê  áóäòî íà íèõ  âîçäåéñòâîâàëî  ïîëå
ìèêðîâîëíîâîé  òåðàïåâòè÷åñêîé  ìàøèíû. èêîãäà  åùå  ‘òàéë  íå
èñïûòûâàë òàêîãî èñöåëßþùåãî ïðèêîñíîâåíèß.
     ‘òàéë ïîñìîòðåë âíèç è âñòðåòèëñß ãëàçàìè ñ ‹åäè. ˆ ÷òî-òî
âñïûõíóëî â åãî ñåðäöå. ‚åäü ýòî áûëà æåíà åãî äâîéíèêà.
     - Ÿ ÷óâñòâóþ â êîëåíßõ òâîèõ áîëü, - ñêàçàëà ƒîëóáàß ‹åäè,
- íî íå â ñèëàõ èçëå÷èòü åå.
     - €äåïò ìîæåò  âûëå÷èòü  ìåíß  ïðè  ïîìîùè  êîëäîâñòâà,  -
ñêàçàë ‘òàéë. - î âåäü €äåïò ìåðòâ. ˆëè íåò?
     - €äåïòó  íåçäîðîâèòñß,  -  òâåðäî ñêàçàëà ‹åäè.  Žòïóñòèâ
êîëåíè ‘òàéëà, îíà ïîäíßëàñü.  …å  òåëî áûëî ãèáêèì è ñòðîéíûì,
íî  âîçëå  ðòà   è  ãëàç  ïðîëåãàëè  ìîðùèíû.  òà  êðàñèâàß  è
òàëàíòëèâàß æåíùèíà íàõîäèëàñü â ñîñòîßíèè íåðâíîãî íàïðßæåíèß.
’îëüêî òåïåðü ýòî äîøëî äî ‘òàéëà, è åìó êàçàëîñü, ÷òî îí çíàåò
ïðè÷èíó ýòîãî ñòðåññà.
     Šåððåëãèðë è  åéñà  ìîë÷à  ñòîßëè,  îæèäàß, êàêîå ðåøåíèå
ïðèìåò ‘òàéë. ’îãäà ‘òàéë îñòîðîæíî íàãíóëñß, ñíßë ñ ñåáß íîñêè
è ïðåäñòàë â ñâîåì îáû÷íîì âèäå.
     - †åíùèíà, ïîñìîòðè íà ìåíß, - ñêàçàë îí.
     ƒîëóáàß ‹åäè  ïîäíßëà  ãëàçà.  îáëåäíåâ,  îíà ñäåëàëà øàã
íàçàä.
     - ‡à÷åì  ßâëßåøüñß   òû   ìíå  â  ïîäîáíîì  âèäå,  óæàñíîå
ñîçäàíèå? -  ñïðîñèëà îíà. - àçâå  ß íå ïîêðûâàþ  òâîè äåßíèß,
õîòß òû ìåíüøå âñåãî ýòîãî çàñëóæèâàåøü?
     ‘òàéë ïîðàçèëñß.  Ží îæèäàë âûðàæåíèß ðàäîñòè, íåâåðèß èëè
ñòðàõà, â çàâèñèìîñòè îò òîãî, çà êîãî ïðèìåò åãî ƒîëóáàß ‹åäè:
çà ìóæà, èëëþçèþ èëè ïðèçðàê. î ýòî...
     - •îòß  äîâîëüíî  ñòðàííî, -  ïðîáîðìîòàëà  ƒîëóáàß  ‹åäè,
îòâåðíóâøèñü  â  ñòîðîíó.  -  Šîëåíè íà îùóïü íàñòîßùèå,  à  íå
äåðåâßííûå,  è  â  íèõ  ïðèñóòñòâóåò  áîëü.  ûòü  ìîæåò,  ÷àðû
íàïóñòèëè íà ìåíß?
     ‘òàéë ïîñìîòðåë íà îáîðîòíß.
     - ’û ÷òî-íèáóäü  ïîíèìàåøü?  “  êîãî ìîãóò áûòü äåðåâßííûå
êîëåíè?
     - ƒîëåì! -  âíåçàïíî  âîñêëèêíóë  Šåððåëãèðë. - „åðåâßííûé
ãîëåì, ïðèêèäûâàþùèéñß  €äåïòîì!  î  çà÷åì  îíà  óêðûâàåò  ýòî
áåçäóøíîå ñóùåñòâî?
     ‹åäè ðåçêî ïîâåðíóëàñü ê îáîðîòíþ.
     - ‡à÷åì ß óêðûâàþ óáèéöó? - âîñêëèêíóëà  îíà,  è  åå  ëèöî
ðàñêðàñíåëîñü îò  ßðîñòè. - €  êàê ß ìîãëà ðàññêàçàòü ìèðó, ÷òî
ìîåãî ëþáèìîãî óáèëè ñàìûì ïîäëûì îáðàçîì  è  åãî  ìåñòî  çàíßë
áåçäóøíûé  ìîíñòð?  Šàê ß ìîãëà äîïóñòèòü, ÷òîá ïðåâðàòèëîñü  â
ïðàõ äåëî  âñåé åãî æèçíè? åò,  ëþáîé öåíîé äîëæíà  ß îòãîíßòü
ñòåðâßòíèêîâ îòñþäà,  êóäà èíà÷å ñòàíóò îáðàùàòüñß òå, ñòðàäàåò
êòî èëè ïîïàë â áåäó. Ÿ íå õî÷ó, ÷òîá çíàëè ýòè ñóùåñòâà âñå òå
ìó÷åíèß, êîòîðûå äîëæíà ß âûíîñèòü.
     Šèïß îò ïðàâåäíîãî ãíåâà, îíà ïîâåðíóëàñü ê ‘òàéëó.
     - € òû,  çëîé  äåìîí,  ïðîêëßòîå  ñîçäàíèå,  ïðåêðàòè ñâîè
óæàñíûå èãðû. ˆíà÷å, ïîääàâøèñü îò÷àßíèþ, ß  çàáóäó ïðî âûñîêèå
èäåàëû ìîðàëè  è ðàñ÷ëåíþ òåáß íà  ÷àñòè, âûðâàâ èç  ãðóäè òâîå
ãíèëîå ñåðäöå! - ˆ, ðàçâåðíóâøèñü, îíà ñêðûëàñü â çàìêå.
     å â ñèëàõ ïîøåâåëèòüñß, ‘òàéë ñìîòðåë åé âñëåä.
     - ‚îò ýòî æåíùèíà! - ïðîøåïòàë îí.
     åéñà  ïîâåðíóëà  ê íåìó ãîëîâó, íî ‘òàéë  íå  çàìåòèë  åå
âçãëßäà. ƒîëóáàß  ‹åäè  óêðûâàëà  ñâîåãî  âðàãà,  ÷òîáû íå äàòü
ïîãèáíóòü äîáðîìó äåëó ñâîåãî ìóæà, áûâøåãî ƒîëóáîãî €äåïòà. ‡à
çëî îíà ïëàòèëà äîáðîì!
     - Ÿ îáßçàí óíè÷òîæèòü ýòîãî ãîëåìà, - ñêàçàë ‘òàéë.
     Šåððåëãèðë êèâíóë.
     - îñòóïàé êàê  ñ÷èòàåøü  íóæíûì. - ðåâðàòèâøèñü â âîëêà,
îí íåêîòîðîå âðåìß ïðèíþõèâàëñß, à çàòåì íàïðàâèëñß ê çàìêó.
     ‘òàéë ïîñëåäîâàë çà íèì, à åéñà îñòàëàñü âî äâîðå. „åíü è
íî÷ü, íå îñòàíàâëèâàßñü, îíà íåñëà  ‘òàéëà  íà  ñâîåé ñïèíå. …å
òåëî óñòàëî è ðàçãîðß÷èëîñü äî òàêîé ñòåïåíè, ÷òî  îíà ñ òðóäîì
ñäåðæèâàëàñü,  ÷òîáû   íå  èçðûãàòü  ïëàìß  âî  âðåìß  äûõàíèß.
Šåððåëãèðë áåæàë íàëåãêå,  è  åìó íå òðåáîâàëîñü ìíîãî âðåìåíè,
÷òîáû âîññòàíîâèòü ñèëû.
     Žíè âîøëè  â çàìîê, â  ýòîì íèêòî íå ÷èíèë èì ïðåïßòñòâèé.
‘òðàæíèê  áûë  åäèíñòâåííûì  âîîðóæåííûì  ÷åëîâåêîì  â  ƒîëóáûõ
‚ëàäåíèßõ,  íî  îí  íàõîäèëñß  äàëåêî. î ïóòè  èì  âñòðå÷àëèñü
ñëóãè,  çàíèìàâøèåñß  ñâîèìè  îáßçàííîñòßìè.  è÷òî  çäåñü   íå
íàïîìèíàëî òó çëîâåùóþ îáñòàíîâêó, öàðèâøóþ âî âëàäåíèßõ äðóãèõ
€äåïòîâ. òî áûë çàìîê, îòêðûòûé äëß âñåõ.
     ‚îëê âåë ‘òàéëà ÷åðåç ìíîãî÷èñëåííûå çàëû è êîðèäîðû, ïîêà
íå îñòàíîâèëñß ïåðåä çàêðûòîé äâåðüþ. Šåððåëãèðë çàðû÷àë: ãîëåì
áûë çäåñü.
     - Ž÷åíü õîðîøî, îáîðîòåíü, - ñêàçàë  ‘òàéë.  -  Ÿ äîëæåí â
áîé âñòóïèòü îäèí. ’û ìîæåøü óõîäèòü.
     Šåððåëãèðë âñå ïîíßë  è  óäàëèëñß. € ‘òàéë, ïîñëå íåäîëãèõ
ðàçäóìèé, íå ñòàë òåðßòü âðåìåíè çðß. Ží ïîñòó÷àë â äâåðü.
     Šàê îí  è îæèäàë, íèêòî íå  îòâåòèë. ‘òàéë íèêîãäà  åùå íå
èìåë  äåëî  ñ  ãîëåìàìè,  íî  íå  îæèäàë  ìíîãîãî  îò ñóùåñòâà,
ñäåëàííîãî èç íåîäóøåâëåííûõ  ìàòåðèàëîâ.  î òî æå ñàìîå ìîæíî
ñêàçàòü  î   ˜èíå,   íàïîìíèë   îí   ñåáå.   îýòîìó  íå  ñòîèò
íåäîîöåíèâàòü  ýòî  ñîçäàíèå.  Œàëî  ëè ÷òî ìîæíî  ñäåëàòü  ïðè
ïîìîùè êîëäîâñòâà.
     - ƒîëåì!  -  ïîçâàë  îí.  -   Žòêðîé   èëè   ß  âîéäó  áåç
ïðèãëàøåíèß. àñòàë òâîé êîíåö, ñàìîçâàíåö.
     ˆ òîãäà  äâåðü  ðàñïàõíóëàñü.  à  ïîðîãå  ñòîßë ÷åëîâåê â
ãîëóáîé îäåæäå  è ãîëóáûõ áàøìàêàõ. Ží  áûë êàê äâå  êàïëè âîäû
ïîõîæ íà ‘òàéëà. „àæå  íåñìîòðß  íà íåáîëüøèå ðàçëè÷èß â îäåæäå
ïîñòîðîííèé íàáëþäàòåëü íå ñìîã áû îïðåäåëèòü, êòî åñòü êòî.
     - ˆñ÷åçíè,  íåçíàêîìåö,  èëè  ß  ïðåâðàùó  òåáß  â  ÷åðâß,
êîòîðîãî ðàñïëþùó êàáëóêîì, - ñêàçàë ãîëåì.
     ‡íà÷èò, ãîëåìû óìåþò ðàçãîâàðèâàòü. åïëîõî.
     ‘òàéë îáíàæèë  ñâîþ  ðàïèðó.  Šàê  õîðîøî,  ÷òî åäèíîðîã è
îáîðîòåíü ïîñòàðàëèñü âåðíóòü åìó îðóæèå!
     - ƒäå æå òâîå êîëäîâñòâî, îáìàíùèê! - êðèêíóë ‘òàéë, äåëàß
âûïàä.
     ƒîëåì áûë áåç îðóæèß. Žñîçíàâ ýòî, ‘òàéë îñòàíîâèëñß.
     - ‚îîðóæèñü, - ñêàçàë îí. - Ÿ çíàþ, ÷òî òû íå â ñèëàõ ìåíß
îêîëäîâàòü. ’û åùå íå óçíàë ìåíß, áåñ÷óâñòâåííîå áðåâíî?
     ƒîëåì  âíèìàòåëüíî  ïîñìîòðåë íà ‘òàéëà. ‚ðßä ëè ýòî  áûëî
ñîîáðàçèòåëüíîå ñóùåñòâî  -  î÷åâèäíî,  âìåñòî  ìîçãîâ  ó  íåãî
öåëëþëîçà, - íî ïîñòåïåííî ãîëåì ïîíßë, êòî ñòîèò ïåðåä íèì.
     - î âåäü òû ìåðòâûé! - âîñêëèêíóë ãîëåì.
     - ãî  òû  ìåðòâûé,  à  íå ß! - ‘òàéë  óãðîæàþùå  âçìàõíóë
ðàïèðîé.
     ‚íåçàïíî ãîëåì áðîñèëñß íà ‘òàéëà. •îòß  ýòî ñëó÷èëîñü òàê
íåîæèäàííî, ‘òàéëà  òðóäíî  áûëî  çàñòàòü âðàñïëîõ. Žòïðûãíóâ â
ñòîðîíó, îí èçî âñåõ ñèë óäàðèë ãîëåìà â óõî.
     …ãî ëåâàß ðóêà òóò æå îíåìåëà îò áîëè. òî âñå  ðàâíî, ÷òî
óäàðèòü ïî äåðåâßííîé êîëîäå. Šàê æå îí ìîã  ýòî çàáûòü! ƒîëåìà
ìîæíî áûëî  áåç  ïðåóâåëè÷åíèß  íàçâàòü  äóáîâîé  ãîëîâîé! îêà
‘òàéë äóë íà ðóêó, ãîëåì ðàçâåðíóëñß è óäàðèë åãî â ãðóäü. •îòß
‘òàéë óñïåë ïðèêðûòü ãðóäü ðóêàìè, îí  ïî÷óâñòâîâàë òóïóþ áîëü,
êàê  áóäòî  ó íåãî ñëîìàëîñü ðåáðî. ƒîëåì ïðîäîëæàë  íàñòóïàòü,
òåñíß ‘òàéëà ê ñòåíå  è  ñòàðàßñü ñõâàòèòü åãî ñâîèìè îãðîìíûìè
ðó÷èùàìè. ‘òàéë óæå  ïîíßë,  ÷òî ó  íåãî  íå õâàòèò ñèë,  ÷òîáû
ïîáåäèòü ýòî ñóùåñòâî.
     åçîðóæíîå  ñóùåñòâî?  î ãîëåì íå íóæäàëñß â îðóæèè!  …ãî
òåëî áûëî öåëèêîì èç äåðåâà.  ‘òàéë  óêîëîë  ãîëåìà ðàïèðîé, íî
êîí÷èê êëèíêà  çàñòðßë  â  åãî  äåðåâßííîé  ãðóäè. òî ñóùåñòâî
íåóßçâèìî!
     ’åïåðü îí ïîíßë,  êàêîé  ïðîòèâíèê ñòîèò ïåðåä íèì. ‘îãíóâ
íîãó â êîëåíå, ‘òàéë ðåçêî ðàñïðßìèë  åå, îòòîëêíóâ íàñåäàþùåãî
ìîíñòðà.  Šîëåíî  ïðîíçèëà îñòðàß áîëü, íî ãîëåì  îòëåòåë  è  ñ
ãðîõîòîì óäàðèëñß ãîëîâîé î ñòåíó. ‘òåíà  ïðîëîìèëàñü, à ãîëîâà
ìîíñòðà îñòàëàñü íåâðåäèìîé.
     îëü â ãðóäè íå äàâàëà  ‘òàéëó  ñäåëàòü  ãëóáîêèé âäîõ. Ží
îãëßíóëñß.  Šåððåëãèðë  âåðíóëñß  è  âñòàë â äâåðßõ,  íå  äàâàß
íèêîìó ïðîéòè.  Šàê è íà  ˆãðàõ, ‘òàéë äîëæåí áûë ñàì çàâåðøèòü
ñâîé ïîåäèíîê. ‚ñå, ÷òî åìó  íåîáõîäèìî  áûëî  ñäåëàòü, òàê ýòî
ðàçðóøèòü ýòî  äåðåâßííîå  ñóùåñòâî.  ˆíà÷å  îíî  âî âòîðîé ðàç
óáüåò ƒîëóáîãî €äåïòà.
     ‘òàéëà óæå íå ìó÷èëà ñîâåñòü,  ÷òî  ïåðåä  íèì  áåçîðóæíûé
ïðîòèâíèê. Ží îñìîòðåë ãîëåìà ñ  ãîëîâû  äî  íîã. ‚îçìîæíî, ÷òî
ýòî äåðåâßííîå  ñóùåñòâî,  îæèâëåííîå ïðè ïîìîùè âîëøåáñòâà, íî
îíî  âñå  ðàâíî  äîëæíî  ïîä÷èíßòüñß  îïðåäåëåííûì   ôèçè÷åñêèì
çàêîíàì. ‚ åãî  ÷ëåíàõ äîëæíû áûòü ñóñòàâû, èìåííî îíè ßâëßþòñß
óßçâèìûì ìåñòîì. ƒîëåì  ñëûøèò è âèäèò, çíà÷èò, åìó íóæíû ãëàçà
è óøè, ïóñòü äàæå äåéñòâóþùèå ïîñðåäñòâîì  âîëøåáñòâà. „à, òîò,
êòî ñäåëàë ýòîãî ãîëåìà, áûë íàñòîßùèì  êîëäóíîì. ‘êîðåå âñåãî,
êàêîé-íèáóäü €äåïò, ñïåöèàëèçèðóþùèéñß íà ãîëåìàõ.
     ƒîëåì øåë  íà  ‘òàéëà.  ðèöåëèâøèñü,  ‘òàéë  âîòêíóë  åìó
ðàïèðó  â  ïðàâûé  ãëàç.  Ž÷åâèäíî  íå   ÷óâñòâóß  áîëè,  ãîëåì
ïðîäîëæàë äâèæåíèå,  ëèøü  ðåçêî  ìîòíóâ  ãîëîâîé. ‡àñòðßâøèé â
äåðåâå êëèíîê îáëîìèëñß.
     å ðàñòåðßâøèñü,  ‘òàéë  õîòåë  òêíóòü  îáëîìêîì ðàïèðû âî
âòîðîé ãëàç  ãîëåìà,  íî òîò, ïî÷óâñòâîâàâ îïàñíîñòü, ïîïßòèëñß
íàçàä. îâåðíóâøèñü,  äåðåâßííîå  ñóùåñòâî  âûïðûãíóëî èç çàìêà
÷åðåç îêíî.
     ‘òàéë áðîñèëñß  â  ïîãîíþ.  ‚ûñêî÷èâ  ÷åðåç ðàçáèòîå îêíî,
‘òàéë  îêàçàëñß   âî  äâîðå,  ïî  êîòîðîìó  íåðâíî  ðàñõàæèâàëà
ðàçãîðß÷åííàß  åéñà.  “âèäåâ  ãîëåìà,  îíà  îñòàíîâèëàñü   êàê
âêîïàííàß. …å ãëàçà âèäåëè  ïåðåä  ñîáîé ‘òàéëà ñ îäíèì ãëàçîì,
íî  îáîíßíèå  íå ïîçâîëèëî  åé  îáìàíóòüñß.  Žíà  èçäàëà  ðîãîì
ãíåâíûé çâóê.
     ƒîëåì îñìîòðåëñß  âîêðóã îñòàâøèìñß ãëàçîì è óâèäåë ôîíòàí
â  âèäå êèòà.  ‘õâàòèâ  ñòàòóþ îáåèìè ðóêàìè,  îí  ñîðâàë åå  ñ
ïîñòàìåíòà.
     ‚çâîëíîâàííàß  åéñà  ïîì÷àëàñü  ÷åðåç   äâîð   ê  ãîëåìó,
íàñòàâèâ íà íåãî ñâîé ðîã.
     - å êîëè åãî! - çàêðè÷àë ‘òàéë. - Ží èç äåðåâà. ’û ìîæåøü
ñëîìàòü ðîã!
     ‚ ýòî  âðåìß ãîëåì øâûðíóë  â åãî ñòîðîíó ñòàòóþ. Žíà áûëà
ðàçìåðîì ñ áîëüøîé âàëóí. åéñà  ïðûãíóëà  ê  ‘òàéëó è òîëêíóëà
åãî â áîê. ‘òàòóß óïàëà âîçëå åå íîã, ðàçáèâøèñü íà êóñêè.
     - ‘ òîáîé âñå  â ïîðßäêå, åéñà? - çàêðè÷àë ‘òàéë, ïûòàßñü
ïîäíßòüñß íà íîãè, íå ñãèáàß êîëåíåé.
     åéñà çàðæàëà,  ïðåäóïðåæäàß åãî îá îïàñíîñòè. ‘òàéë ðåçêî
îáåðíóëñß. îäíßâ  íàä  ñîáîé  îáëîìîê  êèòà,  ãîëåì  ñîáèðàëñß
îïóñòèòü åãî íà ãîëîâó ‘òàéëà.
     åéñà âûïóñòèëà èçî ðòà îãíåííóþ ñòðóþ, êîòîðàß ñäåëàëà áû
÷åñòü íåáîëüøîìó äðàêîíó. ðîëåòåâ íàä ‘òàéëîì, ñòðóß óäàðèëà â
ãîëåìà.
     Ží  òóò  æå  âñïûõíóë.  ƒîëåì   áûë   ñäåëàí   èç   ñóõîãî
ñìîëßíèñòîãî äåðåâà, êîòîðîå çàãîðåëîñü, ñ òðåñêîì  ðàçáðàñûâàß
èñêðû. ðîñèâ  îñêîëîê  ñòàòóè,  ñóùåñòâî  ïðèíßëîñü  áåãàòü ïî
äâîðó, îò÷àßííî  ïûòàßñü  èçáåæàòü  ìó÷èòåëüíîé  ïûòêè. “äàðû è
óêîëû íå áåñïîêîèëè åãî, à âîò îãîíü áûë åãî çàêëßòûì âðàãîì.
     à ìãíîâåíèå ‘òàéë çàìåð, ãëßäß íà ïîðàçèòåëüíîå çðåëèùå -
îí ñàì ãîðåë  â  îãíå! ƒîðßùåå  äåðåâî  òðåùàëî, è çà  áåãàþùèì
ãîëåìîì òßíóëñß øëåéô äûìà.
     ‘òàéë, êîòîðûé  åùå íåäàâíî õîòåë óíè÷òîæèòü ýòî ñîçäàíèå,
âíåçàïíî ïðîíèêñß ê íåìó  æàëîñòüþ.  Ží íå ìîã ïîçâîëèòü, ÷òîáû
ãîëåì èñïûòûâàë òàêèå ìóêè. ‘òàéë  ïûòàëñß  óáåäèòü  ñåáß,  ÷òî
ãîëåì - ýòî  áåçäóøíîå  ñóùåñòâî è îíî íå  îùóùàåò  áîëè. î îí
íè÷åãî  íå  ìîã  ñ  ñîáîé  ïîäåëàòü.  ƒîëåì íàõîäèëñß ñåé÷àñ  â
ãîðàçäî õóäøåì ñîñòîßíèè, ÷åì ñàì ‘òàéë.
     - ‚îäà! - çàêðè÷àë ‘òàéë. - ðûãàé â ïðóä! ‡àãàñè îãîíü!
     ƒîëåì îñòàíîâèëñß, à çàòåì, ñïîòûêàßñü, ïîáåæàë  ê ïðóäó è
ïëþõíóëñß  â  âîäó.  àçäàëîñü  øèïåíèå, è íàä  âîäîé  âîçíèêëî
îáëàêî ïàðà. ‘òàéë óâèäåë, ÷òî åéñà, Šåððåëãèðë è ƒîëóáàß ‹åäè
íàáëþäàþò çà ïðîèñõîäßùèì. îäîéäß ê ïðóäó,  îí îñòîðîæíî âñòàë
íà êîëåíè. ƒîëåì ïëàâàë â âîäå ëèöîì âíèç. Žãîíü ïîãàñ. ‚ðßä ëè
åìó íóæíî äûøàòü, è âñå æå...
     ‘õâàòèâ ãîëåìà çà íîãó, ‘òàéë ïîäòßíóë åãî ê ñåáå, à çàòåì
ñ òðóäîì  âûòàùèë íà áåðåã. î ãîëåì áûë  ìåðòâ. ‘òàéë íå çíàë,
÷òî ïîñëóæèëî ïðè÷èíîé åãî ñìåðòè  -  âîäà  èëè îãîíü. ‘óùåñòâî
óæå óòðàòèëî  âñßêîå  ñõîäñòâî  ñ  íèì:  îäåæäà ñãîðåëà, êðàñêà
îáëåçëà, à ãîëîâà îáóãëèëàñü äî ÷åðíîòû.
     - Ÿ  íå  æåëàë òåáå ïîäîáíîé êîí÷èíû, - ñåðüåçíûì  ãîëîñîì
ñêàçàë ‘òàéë. - ’û âåäü äåëàë òîëüêî òî,  ÷òî òåáå ïðèêàçûâàëè.
’åáß êàê ðîáîòà èçãîòîâèëè äëß îïðåäåëåííîé  ðàáîòû. Ÿ ïîõîðîíþ
òåáß.
     ‚î äâîð âîøåë ñòðàæíèê è â íåðåøèòåëüíîñòè îñòàíîâèëñß.
     - Šòî òåïåðü çäåñü õîçßèí? - ñïðîñèë îí.
     ‘òàéë ðàñòåðßëñß. îêîí÷èâ ñ ñàìîçâàíöåì, îí äîëæåí çàíßòü
åãî ìåñòî. î îí çíàë, ÷òî íå âñå âîïðîñû åùå ðåøåíû.
     - àçãîâàðèâàé ñ ‹åäè, - ñêàçàë îí.
     ‘òðàæíèê ïîâåðíóëñß ê æåíùèíå.
     - ðèøåë âîëê. Ží èùåò çäåñü ñîáðàòà ñâîåãî.
     ‡àðû÷àâ, Šåððåëãèðë íàïðàâèëñß ê âîðîòàì.
     ƒîëóáàß ‹åäè ïîñìîòðåëà íà ‘òàéëà.
     - ’û íå ãîëåì. ðèøåë ñþäà  òû,  ÷òîáû  ðàçðóøèòü  ƒîëóáûå
‚ëàäåíèß?
     - Ÿ ïðèøåë, ÷òîáû âîññòàíîâèòü èõ, - îòâåòèë ‘òàéë.
     - àç òû  ïîõîæ íà ìóæà ìîåãî,  òî, ìîæåò áûòü,  è âëàñòüþ
îáëàäàåøü òàêîâîé æå? - õîëîäíî ñïðîñèëà ‹åäè.
     ‘òàéë áðîñèë âçãëßä íà åéñó.
     - ‘åé÷àñ ß íå  ìîãó  ïîêàçàòü åå,  ‹åäè.  Ÿ êëßòâó äàë  íå
çàíèìàòüñß êîëäîâñòâîì...
     - Šàê  óäîáíî,  -  ñêàçàëà  îíà.  -  ’åáå  íå  íàäî íè÷åãî
äîêàçûâàòü. “íè÷òîæèâ îäíîãî ñàìîçâàíöà, òû ñîáèðàåøüñß  çàíßòü
åãî  ìåñòî.  €  ß  äîëæíà  óêðûâàòü  òåáß,  êàê  óêðûâàëà ýòîãî
áåñ÷óâñòâåííîãî ãîëåìà.
     - ’åáå íå íàäî íèêîãî óêðûâàòü - â ãíåâå âîñêëèêíóë ‘òàéë.
- Ÿ ïðèøåë ñþäà, ïîòîìó ÷òî  Žðàêóë ñêàçàë ìíå, ÷òî ß - ƒîëóáîé
€äåïò! ˆ  ß ñîáèðàþñü äåëàòü  òî, ÷òî äåëàë áû íàñòîßùèé õîçßèí
ƒîëóáûõ ‚ëàäåíèé.
     - Šðîìå êîëäîâñòâà, êîòîðîå îòëè÷àëî åãî îò âñåõ îñòàëüíûõ
€äåïòîâ, - ñêàçàëà îíà.
     ‘òàéë íå çíàë, ÷òî îòâåòèòü. ‘óäß ïî âñåìó,  îíà íå âåðèëà
åìó, íî ‘òàéë  íå ñîáèðàëñß íàðóøàòü êëßòâó, äàííóþ åéñå. •îòß
åìó áîëüøå âñåãî íà ñâåò ñåé÷àñ õîòåëîñü äîêàçàòü ñâîþ ïðàâîòó.
ƒîëóáàß ‹åäè áûëà ïîðàçèòåëüíîé æåíùèíîé -  åãî äâîéíèê îáëàäàë
òàêèì æå âêóñîì, êàê è ‘òàéë.
     ‚åðíóëñß Šåððåëãèðë è ïðèíßë ÷åëîâå÷åñêèé îáëèê.
     - Žäèí  èç  ÷ëåíîâ ìîåé ñòàè ïðèíåñ ïå÷àëüíîå èçâåñòèå,  -
ñêàçàë îí. - „ðóã, ß äîëæåí óõîäèòü.
     - ’û  âñåãäà  áûë  âîëåí  óéòè â ëþáóþ ìèíóòó,  -  îòâåòèë
‘òàéë, ðàäóßñü ïåðåìåíå òåìû. - ‘ïàñèáî òåáå çà  ïîìîùü. …ñëè ß
ìîãó îêàçàòü òåáå îòâåòíóþ óñëóãó...
     - Œîé ñëó÷àé áåçíàäåæåí, - ñêàçàë îáîðîòåíü.  - ‚îæàê ñòàè
çàãðûç ìîåãî êëßòâåííîãî  äðóãà, è ìîé ðîäèòåëü ñ ãîðß óìèðàåò.
Ÿ äîëæåí óáèòü âîæàêà è áûòü çàòåì ðàñòåðçàííûì âîëêàìè.
     ‘òàéë ïðèøåë ê  âûâîäó,  ÷òî îáîðîòíè âûßñíßëè ìåæäó ñîáîé
îòíîøåíèß, ñðàæàßñü íå íà æèçíü, à íà ñìåðòü.
     - åìíîãî ïîãîäè, ìîé äðóã! å  âñå  ß  ïîíèìàþ. —òî òàêîå
êëßòâåííûé äðóã è ïî÷åìó?..
     - ðèäåòñß  ðàññêàçàòü  òåáå  ñåé÷àñ