овседневным  делом.  ‚от  тут-то  от
изумлениЯ Ќейса  обернулась  девушкой,  а  Ђдепт обнаружил себЯ
сидЯщим за ее спиной с обвитыми вокруг тонкой талии ногами.
     ‘конфузившись, он спрыгнул на землю.
     - —то-о? - протЯнула Ќейса.
     - ’о, что слышала! - ‘тайл чуть не расхохоталсЯ. - •орошо,
что  Я  невидим  и  невесом.  Њогу  себе  представить,  в какой
комичной позе Я предстал бы сейчас перед табуном, да и  мой вес
свалил бы  тебЯ.  Ђ  все  твои  шуточки, Ќейса! ‚озвращайсЯ-ка,
любезнаЯ, поскорее в свой натуральный облик.
     Ћна поспешно  повиновалась.  ‘тайл  сел верхом, и кобылица
галопом понеслась  прочь.  Љазалось,  никто  из  единорогов  не
заметил  их  отбытиЯ,  и  только  рог-саксофон  Љлипа  радостно
затрубил, празднуЯ частичную, но все же победу друга.
     Ќейса повернула  голову  в сторону табуна, издала сердитую
гамму звуков и  помчалась  еще быстрее. Ѓрат и сестра-единороги
просто стелились в  беге и очень  скоро были уже  на  приличном
расстоЯнии от покинутого пастбища.
     - ‘лавный  бег!  -  сказал  восхищенно ‘тайл. -  ’еперь  Я
понимаю,  почему   он   позволил  тебе,  Ќейса,  участвовать  в
“нолимпике.
     Љобылица, польщеннаЯ, довольно всхрапнула.
     „а, она была  довольна,  но собственнаЯ проблема ‘тайла не
продвинулась ни на йоту. "Њожет,  спросить  совета  у  Ћракула?
Џусть скажет, как повлиЯть  на  †еребца", - раздумывал ‘тайл. €
тут же  пришел к выводу: нет, ничего не  выйдет. Ћн уже однажды
обращалсЯ к  Ћракулу за советом, а  тот отвечает всего  лишь на
один вопрос.
     - ЊенЯ вот  что  настораживает,  -  рассуждал вслух ‘тайл,
когда они скакали по живописной  долине.  -  Ћтчего †еребец был
так преувеличенно вежлив и  церемонен?  ‚едь он мог принЯть мой
вызов состЯзатьсЯ немедленно и, без сомнениЯ, победил бы. Ќо он
дал мне фору... —ем продиктовано такое благородство?
     Ќейса, завидев  в  молодой  рощице островок зеленого овса,
свернула с дороги. ‚ойдЯ в высокие заросли, повела головой, дав
понЯть наезднику, чтобы сошел  на  землю. ‘тайл спрыгнул, и она
стала девушкой.
     - ’акое  благородство  объЯснЯетсЯ  твоим  заклинанием,  -
поЯснила Ќейса, обретЯ дар  человеческой  речи. - ’абун дал мне
ЉлЯтву ‚ерности по твоей,  Ђдепт,  воле. †еребец вовсе этого не
хотел. ’абун  отвернетсЯ  от  него,  если  он насильно задержит
менЯ.
     ‘тайл хлопнул себЯ по невидимому лбу невидимой ладонью.
     - Ќу конечно же! „аже король должен предвидеть последствиЯ
своих королевских указов!
     €так,  его  могущество,  могущество  Ђдепта,  значило  длЯ
жеребца  меньше,  чем  мнение  табуна.  €   если   бы   он   не
руководствовалсЯ   этим,   еще   неизвестно,  как  бы   сегоднЯ
обернулось дело.
     Ќейса  стоЯла  прЯмо перед  ним  и  смотрела  с  затаенной
надеждой, пытаЯсь поймать взглЯд его невидимых глаз.
     ‘тайл обнЯл ее.
     - џ думаю, у  тебЯ есть что  мне сказать в  такой  момент.
—уть раньше ты говорил мне много слов.
     Ћн поцеловал ее  и  выпустил из  объЯтий,  но она все  еще
ждала. Ћн знал, а она не  знала, что между ними больше не будет
близости.
     Ќикогда.
     „а, еще недавно они были возлюбленными, и Ќейса в девичьем
обличье была  самым  прелестным  существом, какое он когда-либо
встречал.  €  ему  не  претило,  что  на самом  деле  она  была
оборотнем.
     …го отношение  к  девушке-единорогу  изменилось с тех пор,
как он  встретил ‹еди. Ћн знал, что  в этом  мире он не  сможет
раздваиватьсЯ в чувствах, делить их между двумЯ любовницами. Ќо
в  том-то и дело,  что  ‹еди  не  была любовницей  ни  его,  ни
кого-либо другого.  Ћна вообще никем  не была длЯ него, хотЯ он
страстно желал, чтобы она стала длЯ него всем. …сли бы он искал
в отношениЯх с женщиной только секса, терпимости и верности, то
Ќейса вполне подошла бы. Ќо  возникшаЯ  страсть  к ѓолубой ‹еди
полностью  поглотила   его,  она  была  безмерной  и  требовала
утолениЯ. Ћн  не  был  уверен,  что  эта всепоглощающаЯ страсть
найдет ответ. …му  предстоЯло  все объЯснить Ќейсе, не причинив
боли, не оскорбив чувств женщины-единорога.
     - ’о, что было между нами,  было  прекрасно,  -  осторожно
начал он, - но сейчас Я  хочу найти самку из себе подобных, так
же, как ты  должна  найти себе самца-единорога, который подарит
тебе маленького  жеребенка.  Њы  не  расстанемсЯ.  Џросто  наши
отношениЯ изменЯт свою природу и  перерастут  в  дружбу,  более
крепкую,  чем  была. …сли мы будем продолжать предъЯвлЯть  друг
другу сексуальные требованиЯ,  это  осложнит мою дружбу с твоим
будущим малышом, а  твою  дружбу -  с  моим ребенком, если  он,
разумеетсЯ, родитсЯ.
     Ќейса выглЯдела  удивленной  и  испуганной. …е глаза почти
по-человечески округлились.  Ћна никогда не задумывалась над их
отношениЯми, длЯ нее  было простым и привычным право отдавать и
получать, не осложненное никакими другими соображениЯми.
     ѓоворЯ с нею, ‘тайл надеЯлсЯ,  что  Ќейса  будет  способна
понЯть и принЯть новую реальность.
     Ћна   наклонилась,   чтобы  поцеловать   его,   с   жуткой
сверхъестественной    точностью    определив    местонахождение
невидимки.  Ќеужто  ослабло ее  заклинание?  €  когда  их  губы
соприкоснулись,  она  обернулась единорогом.  ‘тайл  ткнулсЯ  в
теплую морду животного. ђассмеЯвшись, он обвил руками блестЯщую
гриву и ласково потрепал, потом  вскочил  на  спину  единорога,
припал к шее, и они поскакали.


        2. ‹…„€

     Љогда они пересекли границу ѓолубых ‚ладений, Ђдепт снЯл с
себЯ  колдовские  чары,  став  и  весомым,  и видимым, а  Ќейсу
отправил пастись  на  лужайку  позади  фонтана. ‚стретившим его
•алку и ‹еди он сообщил:
     - Њне предстоит  сражение с †еребцом в ритуальном поединке
на “нолимпике. ќто  произойдет через две недели. Љ чести Ќейсы,
она будет тоже участвовать в состЯзаниЯх. ќто безусловно пойдет
ей на пользу. Ќе знаю, чем кончитсЯ мой  поединок. Ќе исключено
и поражение...
     - Ћ чем жеребец  и  мечтает, - с прорицательностью мудреца
сказал •алк. - Ќо он  не  жаждет твоей крови, он желает  твоего
бесчестиЯ, ибо хочет отобрать пальму  первенства  у  Ђдепта  из
ѓолубого ‡амка. Џублично. € не силой или магией, а правом!
     ѓлаза ‹еди сверкнули голубым огнем.  ‚  мире  ”азы то была
моментальнаЯ вспышка света. ‹еди не была Ђдептом, но несла сама
по себе  некоторые  чудодейственные  силы. ‘тайл уже достаточно
пробыл на ”азе и не удивлЯлсЯ этим маленьким эффектам.
     - Ќи одно существо  не  посмеет унизить Ђдепта из ѓолубого
‡амка! - вскричала ‹еди.
     - Ќо Я не тот, за кого менЯ принимает †еребец, - умерил ее
пыл ‘тайл.
     - “ тебЯ есть положение, сила, могущество,  долг! - стоЯла
на своем  ‹еди.  -  € это не твоЯ вина, что ты как бы не совсем
хозЯин  замка...  ђади чести  ѓолубых  ‚ладений  ты  не  можешь
позволить  жеребцу  одержать  над  собой победу, да  еще  таким
образом!
     ‡абота о ѓолубом ‡амке была тем, что полностью занимало ее
ум;  ‘тайл  был просто его условным владельцем, как  говоритсЯ,
сбоку припеку.
     Ћн кротко и мЯгко сказал:
     - џ неизменно следую вашим советам и  полностью открыт длЯ
них. Њне  хотелось бы спросить  Ћракула, как победить, но Я уже
использовал один раз эту возможность.
     - „а, ты прав, - подтвердил •алк. - Ћракул отвечает только
на один вопрос, но Я не задавал ему вопроса и...
     - Ќет! ’ы  должен  воспользоватьсЯ  советом Ћракула тогда,
когда это коснетсЯ лично тебЯ! - горЯчо возразил ‘тайл. - ‹учше
спроси о своем  собственном будущем здесь, на ”азе. Ѓыть может,
тебЯ где-то  поблизости  ждет  идеальнаЯ  ситуациЯ.  ‘мотри, не
пропусти ее! “знай у него - где?
     - Ђ Я  хочу спросить Ћракула о  другом. Ќейса -  мой друг,
как и ты.  €менно ты показал  мне ‡анавес, отделЯющую  ”азу  от
Џротона, помог покинуть Џротон и поселитьсЯ  на  ”азе.  џ  хочу
отблагодарить тебЯ и  не  желаю упускать такую возможность. ќто
ведь малость, ‘тайл!
     - Џусть он идет к Ћракулу... - шепнула ‹еди.
     ‘тайл протЯнул •алку обе руки.
     - —то ж, иди, милый •алк. џ останусь в  долгу перед тобой.
•очешь воспользоватьсЯ магической транспортировкой тела?
     - Ќет, Я доберусь сам по себе. ќто не так далеко.
     - Ќо  смотри,   не  опоздай  с  возвращением,  иначе  твоЯ
любезность потерЯет  смысл.  Ћракул,  возможно, подскажет новые
приемы в поединке, и мне  понадобитсЯ  некоторое  времЯ,  чтобы
освоить их.
     - •орошо, - кивнул •алк.  -  ’ы предлагаешь мне скакать на
единороге?
     ‹еди улыбнулась, и в тот  же  миг  голубаЯ вспышка озарила
комнату.
     - џ знаю только двоих на ”азе,  кто  когда-либо  ездил  на
рогатых лошадЯх без их соизволениЯ: это мой господин ‘тайл и Я.
Ђдепт, дорогой •алк, сотворит длЯ тебЯ ковер-самолет.
     - Ћ, нет, нет!  ’олько,  пожалуйста, без летающих вещей! џ
буду дрожать  при  мысли,  что  магическаЯ  сила ковра внезапно
ослабнет. ЏредставлЯете - над гнездом какого-нибудь дракона или
над черной бездной! Ђ Я ведь не самый легкий из  живых существ.
ЌельзЯ ли сотворить мотоцикл или еще что-нибудь в этом роде?
     - ‹етающий мотоцикл? - уточнила ‹еди.
     - Ћн хотел бы  механизм из другого мира, - объЯснил ‘тайл,
-  путешествие   на   колесах.   Ќу  вроде...  низко  летающего
ковра-самолета. Ђ что?  €деЯ! Ќаука еще не додумалась до этого,
так что придетсЯ мне потрудитьсЯ. Џожалуй, сотворю-ка Я подобие
летающего вагона.
     Ћни стали  увлеченно обсуждать эту идею. Ђдепт поколдовал,
и  вскоре  •алк стал обладателем мотоцикла с двумЯ  деревЯнными
колесами, сиденьем, двигающейсЯ рукоЯткой  и  ветровым стеклом.
Ќи мотора, ни бачка с горючим, ни контрольных приборов. ќтого и
в  помине  не было. €х функции ‘тайл  переложил  на  колдовскую
силу. Џоистине - где кончаетсЯ власть  науки, начинаетсЯ власть
магии!
     •алк сел на волшебный  мотоцикл  и рванул с места, оставив
за собой  молчаливое  облачко  пыли.  ‘таЯ  куропаток взлетела,
спугнутаЯ его неожиданным поЯвлением.
     - Ќадеюсь, он  будет  сверЯтьсЯ  с  картой,  доберетсЯ без
приключений и ему  не встретЯтсЯ ни дракон, ни бездна. ‚прочем,
•алк  сам  может  расправитьсЯ  с  любым  чудовищем,  с  его-то
мускулатурой!
     - ЋшибаешьсЯ. •алк настолько добр, что и пальцем не тронет
даже самую мерзкую тварь! - откликнулась на его шутку ‹еди.
     - ’ы права. Ћн - настоЯщий джентльмен. „о кончиков ногтей.
“мный и достойный уважениЯ!
     - €менно за эти  качества Я и  взЯла его сюда,  -  сказала
‹еди. Ћна поднЯлась. Љаждое движение было полно изЯщества.
     - Њы остались одни, Ђдепт, и Я хочу с тобой поговорить.
     ‘тайл пыталсЯ справитьсЯ с внезапно участившимсЯ  пульсом.
Ћ чем предстоит  разговор? ‚едь она не переменила своего мнениЯ
о  нем,  ‘тайле.  ‚  ее   глазах   он   продолжает   оставатьсЯ
самозванцем, а сама она остаетсЯ верной той настоЯщей любви. Ћн
ревновал, хотЯ ее верность относилась к его собственному дублю.
     Ћни  прошли  в апартаменты  ‹еди.  Ћна  усадила  ‘тайла  в
удобное голубое кресло. "ќто чудо, - думал он  с восхищением, -
что у нее  натуральные голубые волосы,  и ей не  приходитсЯ  их
красить".
     - ’вой друг •алк,  -  начала ‹еди, расположившись в кресле
напротив,  -  рассказывал  мне  о  твоей  жизни  на  Џротоне. џ
вынудила его это сделать,  пока  ты отсутствовал, и это помогло
мне хоть отчасти понЯть тебЯ.
     ‚ыведывать  у  •алка информацию о нем, очевидно, было  длЯ
нее развлечением. ‘тайл с недоумением пожал плечами.
     - џ сам  бы рассказал тебе,  если бы ты спросила, - сказал
он  и  тут   же  понЯл,  что  она  хотела  владеть  объективной
информацией. Ќо к чему она клонит?
     - €так, мне  стало  известно  от  третьего  лица, что твоЯ
теперешнЯЯ суть мало чем отличаетсЯ  от  сути  моего  погибшего
мужа.  Ћн  был мужчина незаурЯдного ума и обостренного  чувства
собственного  достоинства,  но  страдал  от  своего  маленького
роста. ‘традаешь от этого и ты, и Ќейса говорила мне, что...
     - Ќейса слишком много болтает... - перебил ‹еди ‘тайл. ќто
было, конечно, несправедливостью: единорог ЯвлЯл собой  образец
скромности и кротости.
     - ’ы - хороший человек, а Я обижаю тебЯ своим равнодушием,
и все же  Я должна оставатьсЯ  сама собой. Ѓыть  откровенной  и
сообщить  тебе   кое-что  -  единственно  верное  русло  нашего
разговора.
     - џ не хочу  неволить  тебЯ и выуживать какие-то сведениЯ,
не насилуй  себЯ, ‹еди, - заверил ее ‘тайл,  но в душе страстно
желал услышать то, что она хотела сказать ему.
     - ‚ таком случае  знай, что Я  ни капельки не  иду  против
себЯ и рассказываю все добровольно, - сказала она с улыбкой, от
которой  у  него дрогнуло  сердце.  Ќеужели  она  смЯгчилась  и
сжалилась над  ним? Ќо нет, она  просто делает то,  что считает
нужным,  -   дает   ему   необходимую   базу   длЯ  теперешнего
существованиЯ на ”азе.
     ‘тайл слушал рассказ, закрыв глаза, растворившись в мЯгких
интонациЯх ее  голоса,  представлЯЯ  те  событиЯ,  которые  она
излагала в цветовой гамме...


     - „олго, очень долго, - начала ‹еди,  -  с  того  момента,
когда впервые  разошлись  разными  путЯми  наука  и магиЯ, ”аза
существовала отдельно от других миров. ’риста лет, пока наш вид
людей постепенно распространЯлсЯ по континенту, здесь рождались
силы, непознанные до той поры. Ћгромные животные расселились по
планете, боролись друг  с другом за выживание: все делили сферы
влиЯниЯ и наконец каждый вид  нашел  свою  экологическую  нишу.
„раконы  обосновались  на юге,  снежные  демоны  -  на  севере,
великаны - на востоке и  так  далее.  €з человеческой популЯции
наиболее талантливые  стали  Ђдептами, лишив другие формы жизни
возможности   практиковатьсЯ   в    магии.   „опускались   лишь
исключительные  случаи,  так  что одновременно существовало  не
более десЯти по-настоЯщему могущественных магов. ’олько  талант
был критерием их  значимости. Ќи гордость, ни личные заслуги не
давали права приобщатьсЯ к магии, и тот, кто стремилсЯ овладеть
искусством  Ђдепта,  не будучи  к  этому  склонен,  погибал  от
истинных Ђдептов.
     ќто привело к тому, что люди  начали избегать, сторонитьсЯ
даже легкого волшебства, боЯтьсЯ вступать в контакт с Ђдептами.
Џодобно  им,  другие живые существа тоже стали  избегать  их  и
держатьсЯ только вместе с себе подобными.
     џ  выросла  на  востоке,  недалеко от морЯ, в  деревне  из
полсотни  семей.  „еревнЯ наша понЯтиЯ не имела о  чародействе,
разве что так.... невежественные  заклинаниЯ  местных знахарей,
лесных  существ  да  деревьев.  џ думала, что выйду  за  своего
односельчанина,  но  моЯ семьЯ прочила мне в мужьЯ  кого-нибудь
познатнее.  ђодители  считали  менЯ  не  от  мира  сего  и были
убеждены, что с мужем-рыбаком или землепашцем  мне придетсЯ век
вековать  в  нужде.  ќ-эх!..  …сли   бы   они   знали,  кому  Я
предназначена, то  не  раздумываЯ  отдали бы первому встречному
свинарю, но  они и ведать не  ведали, что менЯ  приметил Ђдепт.
Њне  же  было  вольготно  среди  лесов  и полей,  весело  с  их
обитателЯми, и о замужестве Я не помышлЯла.
     Њой  отец  умел  исцелЯть  больных  людей.  Ѓыл ли то  дар
природы  или  он выучилсЯ у лекарЯ  -  не-знаю. € Я тоже  умела
лечить болезни. Ћдносельчане,  занедужив, шли к нам в дом. …сли
мы с  отцом находили раненого зверЯ  или птицу, помогали  и им.
„елали все незаметно, не  кричали  о наших способностЯх и знать
не знали,  что,  увы,  отмечены  печатью  пристального вниманиЯ
Ђдепта.
     Љогда мне  исполнилось  девЯтнадцать,  мои  ровесники  - и
девушки, и  парни - были  обручены. Ѓез жениха Я не чувствовала
одиночества,   мне   было  достаточно   резвитьсЯ   с   лесными
зверюшками. ѓоворЯт, те молодые женщины, что меньше нуждаютсЯ в
мужчинах, впоследствии  больше  других  привыкают  к  ним. ’ак,
похоже, случилось и со мной.
     ‚  один  из дней  у  нас  потерЯлсЯ  жеребенок.  ЊаленькаЯ
кобылка. џ звала  ее  ЃелЯнка, потому  что  она была белой  как
снег,  хотЯ  нравом  скорее  напоминала  красный  жгучий-перец.
ЃелЯнка сорвалась с привЯзи и что есть духу поскакала в  лес. џ
звала ее, звала, но не тут-то  было, и тогда Я села на кобылицу
по кличке ЃлестЯщаЯ ‡вездочка и отправилась на поиски.
     ‘леды ЃелЯнки завели менЯ в густую непроходимую чащу. „уша
подсказывала,  что  она попала в беду да  и  менЯ  подстерегает
какаЯ-то  опасность,  что нужно поворачивать лошадь к дому,  но
мне было всего девЯтнадцать, Я сильно  любила  жеребенка,  и  Я
стала продиратьсЯ сквозь колючие заросли, хотЯ  и понимала, что
безумно рискую.
     Џошли  заболоченные  места. ‹ошадь  осторожно  ступала  по
скользким кочкам.  ‚се  вокруг  -  редкие  тонкие деревца, пни,
островки  суши,   -   изумрудно-бархатный   мох,  как  сплошной
сказочный ковер, постепенно стало отступать. Ќо  порою то одна,
то другаЯ нога лошади с  чавканьем  погружалась  в топкую жижу,
но, по счастью, она нас не засосала. ќта  болотистаЯ чаша кишмЯ
кишела призраками, духами,  эти  тени то внезапно ЯвлЯлись мне,
то таЯли, а то вновь бесшумно зловеще нависали над головой.
     € мне стало  страшно. џ понЯла, что надо возвращатьсЯ, что
ЃелЯнка  погибла  и  что  менЯ тоже ждет погибель  от  болотных
упырей, но  Я обожала жеребенка, - Я вообще  люблю лошадей, - и
не решилась повернуть назад. џ  представила,  как  моЯ  малышка
ждет от менЯ помощи, и продолжала поиски. џ  говорила себе: вот
доберусь вон до того куста, вон до того замшелого камнЯ и, если
ЃелЯнки там нет,  вернусь. ‚друг мне показалось, что Я услышала
короткое радостное ржание. џ слезла с  лошади  и  запрыгала  по
кочкам, но впереди  никого не оказалось - просто скрипела сухаЯ
ветка.
     Ќачиналась гроза, а  это означало, что в наши места грЯдет
беда - гроза  приводит  с собой троллей. €  Я  испугалась не на
шутку.  €  тут снова,  еще  Явственнее,  Я  услышала  призывное
ржание, и снова - никого, только глухо шумит  ветер в верхушках
деревьев. ’учи все сгущались - и вот плотнаЯ завеса над головой
прорвалась и разверзлись небеса, и менЯ  через мгновение окатил
мощный водЯной поток. ‡агрохотал гром.
     Ћчередной  громовой  раскат так  перепугал  мою  ЃлестЯщую
‡вездочку,  что  она, скинув  менЯ,  помчалась  домой,  хотЯ  Я
умолЯла ее вернутьсЯ. Џришлось мне возвращатьсЯ домой пешком, Я
дрожала от... если бы только от холода! Њне было страшно, очень
страшно. Џлети  колючей  ежевики  цеплЯлись  за  менЯ, тЯнули в
сторону, где топь,  не пускали, а  когда Я все  же  вырывалась,
хлестали  по  глазам  так  резко  и  больно,  что  Я  не  могла
разглЯдеть спасительную тропку. џ стала кричать  в надежде, что
менЯ услышат на нашей ферме, но какой же  смехотворной была моЯ
надежда быть услышанной в страшную бурю!
     ‡ато тролли услышали мой крик, и, когда Я увидела огромных
злых духов, Я горько зарыдала. Њонстры разевали свои чудовищные
пасти  с  желтыми  клыками,  наплывали  на  менЯ,  затЯгиваЯ  в
зубастые бездны,  и Я понЯла, что  пропала навеки! џ  не спасла
жизнь своему жеребенку и принесла в жертву ему свою!
     Ћдин тролль схватил менЯ за волосы и повалил  на землю. Ћт
испуга Я  уже не могла кричать.  Љонечно, Я боЯлась  смерти, но
больше всего Я  боЯлась того, что ей будет предшествовать, ведь
тролли, как ни  ужасно  об этом говорить, испытывают физическое
влечение к людЯм.
     Ќадежда  на  спасение  покинула  менЯ и тогда  Я  услышала
отчетливый  цокот   копыт.   Ћн  приближалсЯ.  џ  снова  обрела
способность кричать,  правда,  звуки, рвавшиесЯ из моего горла,
были  так слабы,  что Я  и  сама с  трудом слышала  их. џ  была
уверена,  что  это  возвращаетсЯ  моЯ  перепуганнаЯ   ЃлестЯщаЯ
‡вездочка. ‚озможно, на ней скачет мой отец.
     ‘ треском  раздвинулись  ветки, и Я увидела приближавшеесЯ
ко  мне  животное. ‹ошадь?  „а,  это  был  великолепный  скакун
голубой масти, с пурпурной гривой и копытами, будто выточенными
из голубой  стали.  ‚ерхом  на  голубом  жеребце сидел мальчик,
одетый тоже в голубое.
     - ѓолубой Ђдепт? - воскликнул ‘тайл, не удержавшись.
     ‹еди сдержанно кивнула.
     - ’огда Я не знала, кто это, и принЯла его за  мальчика, а
возможно  -  за существо из Њаленького Ќарода.  џ  собралась  с
силами  и  крикнула громко,  как  могла.  Ћн  взмахнул  голубой
шпагой,  и  тролль, не  выпускаЯ  менЯ,  отступил  чуть  назад.
Њаленький  юноша,  спрыгнув  на  землю, пошел ко мне,  и  когда
тролль  догадалсЯ,  кто  это,  отпустил менЯ. џ выпала  из  его
чудовищных лап, к счастью, не поранившись, и поползла навстречу
моему спасителю.  Њаленький  юноша  протЯнул  мне  руку и помог
поднЯтьсЯ на круп  своего  жеребца. ‘какун сделал такой прыжок,
что тролли отпрЯнули в страхе, и Я соскользнула бы с  крупа, не
вцепись в своего избавителЯ, который сидел впереди.
     Њне показалось, что всего лишь мгновение  мы выбирались из
чащи, и вот  уже  скакали  по прЯмой дороге, что  вела  к  моей
деревне.
     ‹ивень все еще продолжалсЯ. џ  дрожала  в  ознобе,  мокрое
платье прилипло к телу, но  на  моего  избавителЯ, казалось, не
упала ни одна  каплЯ  дождЯ. Ћн подвез менЯ  к  нашим воротам и
придержал  скакуна.  Љак  ни  была  Я  взволнована,  а  все  же
удивилась: откуда  он знает, где Я живу, ведь  он же не спросил
менЯ  об  этом.  џ  опустилась  на  землю,  мокраЯ,  дрожащаЯ и
бесконечно благодарнаЯ тому, кто спас менЯ.
     - ћноша, - так обратилась  Я  к нему, набавив ему возраст,
ибо  выглЯдел он  мальчиком,  - прошу тебЯ,  зайди  в мой  дом,
погрейсЯ у огнЯ и отдохни.
     Ћн  молча  потрЯс головой. „а, он не  проронил  ни  звука,
взмахнул миниатюрной ладонью в знак признаниЯ и исчез в темноте
ливнЯ. ‡а то, что  он спас мою жизнь и честь, он  не потребовал
никакого вознаграждениЯ.
     ѓреЯсь и обсыхаЯ у домашнего очага, Я рассказала родителЯм
о  своих  приключениЯх.  Џовинилась  в  том,  что  по  глупости
помчалась в лес за  жеребенком,  попала в бурю; рассказала, как
на менЯ напали  тролли и как  мальчик на голубом  жеребце  спас
менЯ.  џ  думала,  что  мои домашние обрадуютсЯ, узнав  о  моем
чудесном спасении, но они только со страхом взирали на менЯ.
     - Љакой такой мальчик на голубом жеребце?!  - воскликнул в
ужасе отец. - ќто же нечистаЯ сила была!
     Ћн побледнел как полотно.
     - „а нет же,  нет, - уверЯла  Я, - это  был  действительно
мальчик. Ќиже  менЯ  ростом...  ‚идимо,  его  послали взрослые,
услышав мои крики о помощи.
     - Ћн говорил с тобой? “верен, что - нет.
     Њне пришлось растерЯнно согласитьсЯ, что мальчик в голубой
одежде  и  вправду не  проронил  ни слова,  и  это было  дурным
знаком. Ќо ведь он  ни единым словом или жестом не обидел  и не
испугал менЯ! Ћн лишь избавил  менЯ  от  страшной участи. ђазве
этого мало?
     ЉажетсЯ,  Я  убедила  домашних,  что  боЯтьсЯ  им  нечего.
Ќаконец-то   они,   отбросив  сомнениЯ   и   страхи,   искренне
обрадовались моему возвращению.
     ЊоЯ  беднаЯ  ЃелЯнка так и не нашлась,  и  через  какое-то
времЯ  Я  снова отправилась  на  поиски. Ќа  этот  раз отец  не
отпустил менЯ  одну, он пошел  со мной, держа в руках увесистую
дубинку.
     џ то и  дело  окликала ЃелЯнку,  но  она не отзывалась.  €
вместо нее Я вдруг увидела мальчика в голубой одежде. Ћн скакал
к нам  через поле на своем жеребце. ‚  дневном свете жеребец не
показалсЯ  мне  таким  голубым,  как  в  прошлый  раз.  ‚идимо,
небесно-голубаЯ упрЯжь усиливала это впечатление, но грива! Ћна
сверкала и переливалась всеми цветами радуги.
     - Ќу,  теперь  ты видишь, что Я права?  ‚едь  он  поЯвилсЯ
среди бела  днЯ! - радостно шепнула  Я, подтолкнув отца.  Ћн не
мог не знать, что призраки и духи боЯтсЯ солнечного света.
     Ћтец окликнул юношу:
     - ќй! ’ы не тот ли, кто спас мою дочку?
     - „а, это Я, - ответил Њаленький ћноша.
     € тут одновременно - и у менЯ, и у отца - снова зародилось
сомнение: ведь некоторые монстры  умеют  принимать человеческое
обличье.
     - Џрими мою  глубочайшую благодарность... - сказал отец. -
Љто ты и где живешь, что так быстро смог прискакать на помощь к
моей дочери?
     - џ  из  деревни Ѓронт, что у подножьЯ  Ќижних  •олмов,  -
ответил Њаленький ћноша.
     - Ќо эту  деревню... - отец на миг умолк,  - эту деревню в
прошлом месЯце сожрали тролли! - Ћн не мог скрыть изумлениЯ.
     - „а, это  так,  но  мне  единственному  удалось спастись.
‘начала  тролли,  обнаружив  это,  пришли в Ярость,  но  сейчас
смотрЯт на менЯ, как на пустое место. € теперь Я скачу по полЯм
в полном одиночестве. ‘овсем один.  ѓолубой  †еребец  - всЯ моЯ
семьЯ, мой дом.
     - Ќо ведь ты почти ребенок, а нежных детей тролли пожирают
в первую очередь!
     - џ  спрЯталсЯ,   -   объЯснил  Њаленький  ћноша  и  сразу
помрачнел. - џ видел, как тролли съели мою мать и отца, потом и
всю семью, но  у  менЯ не хватило смелости  выйти  из укрытиЯ и
сразитьсЯ с  ними. џ поступил,  как трус. ЏамЯть об этом мучает
менЯ, Я хочу все забыть.
     - Ћ, конечно... - пробормотал мой отец растерЯнно, - но ты
не  прав.  Љто сможет  обвинить  в  трусости  ребенка,  который
спрЯталсЯ  от   разъЯренных   троллей?  ‚  утешение  хочу  тебе
напомнить,  что  природа может  мстить  сама,  и  она  отомстит
кровожадной стае, пожравшей целую деревню. Џопомни  мое слово -
они сгорЯт в огне.
     - Ђ...  -   неопределенно   протЯнул   Њаленький  ћноша  и
помрачнел еще больше. - ‚се складываетсЯ на руку троллЯм... - €
тут  он  спросил  у  изумленно  уставившегосЯ  на него отца:  -
ЉажетсЯ, вы ищете жеребенка? џ могу вам помочь?
     Ћтец  подумал  было отказатьсЯ от помощи мальчика, но  тот
предложил  ее  так  искренне,  так чистосердечно, что  отец  не
посмел, хотЯ и считал дело безнадежным.
     - Ќу,  если  у   тебЯ   на  этот  счет  есть  какие-нибудь
соображениЯ... Њы, по правде сказать, уж и искать не знаем где.
     - џ накоротке с дикими кобылицами. …сли  леди не откажетсЯ
проехать  со  иной  в  табун  и  порасспросить,  может,  что  и
получитсЯ.
     Џри слове "леди" Я с изумлением взглЯнула на него. Љо мне,
деревенской девушке, врЯд ли подходило такое обращение. Џо лицу
моего родителЯ Я понЯла, что он  тоже удивлен. Ќо тут же мы оба
сообразили, что длЯ этого ребенка Я была вполне зрелой женщиной
- леди.
     - ќто очень любезно с вашей стороны,  -  сказал  отец,  не
скрыв сомнениЯ в голосе, - но Я не могу молодых людей отпустить
одних так далеко, а менЯ ждут в деревне дела.
     - Ћ,  пожалуйста,  отец!  -  взмолилась  Я.  - —то с  нами
случитсЯ?  ‚едь  мы  поедем  верхом  на  лошадЯх!  -  џ  совсем
выпустила из виду, что,  поехав  именно верхом на лошади искать
жеребенка, Я и попала в беду.  - Њы будем осторожны. - Љо всему
прочему мне  хотелось  поглЯдеть  на  табун  кобылиц - зрелище,
редко доступное сельчанам.
     - ЃлестЯщаЯ ‡вездочка  не  сможет  увезти тебЯ далеко, она
страдает  по  своему  жеребенку,  -  уцепилсЯ  отец  за  другой
предлог, чтобы не пустить менЯ.
     џ бросила  на  него  такой  жалостливый,  такой  умолЯющий
взглЯд, что Њаленький ћноша не выдержал и пришел мне на помощь.
     - …сть выход,  сэр.  Њой  лошак  отлично  ориентируетсЯ  в
лесах. …сли  кто и сможет  почуЯть жеребенка, так это он. Љроме
того, из всех парнокопытных у него самый легкий вес.
     џ, совсем как девчонка, радостно захлопала в ладоши:
     - Ћ да! „а!
     џ  понЯтиЯ  не имела,  что  это за  лошадь,  о которой  он
говорил, за  исключением  того,  что  лошак  бесплодный отпрыск
жеребца и ослицы,  очень похожий на мула, только симпатичнее. €
Я сгорала от желаниЯ поскакать на нем.
     Ћтец, более  опытный  в  таких  делах,  недоверчиво качнул
головой.
     - ‹ошак в этих непроходимых дебрЯх? Ќе-ет... Џолукровки не
предназначены длЯ таких местностей...
     - ‚ы  правы,  -  отозвалсЯ  юноша  в   голубой  одежде.  џ
заметила, что он напрЯмую не  перечил  моему отцу. - Ќо это  не
простой лошак. ќто •инни. Ћна не бесплодна. Ќо оплодотворить ее
может лишь мой голубой жеребец.  ‡а  это  •инни ценитсЯ больше,
чем о ней думают. Ћна ловко пробираетсЯ сквозь дикие заросли, и
ни одна  леснаЯ тварь не  посмеет перебежать ей дорогу, будь то
дракон или тролль. •инни подобна единорогу! Џочти.
     Ћтец  колебалсЯ.  Ћн  знал  цену  хорошим  лошадЯм.  —тобы
повлиЯть на  него, Я изобразила  на лице великую печаль. “ менЯ
был  некоторый  артистический талант, а у моего отца  некотораЯ
слабость в отношении менЯ. € Я частенько этим пользовалась.
     - Ђ ты можешь привести сюда •инни? џ хотел бы взглЯнуть на
нее, - сказал он Њаленькому ћноше.
     ’от вложил два пальца  в  рот и пронзительно свистнул. ’ут
же  послышалсЯ  звонкий  цокот  копыт и поЯвилась •инни.  Ќу  и
чудесное  то  было животное! ‘ераЯ в Яблоках,  чуть  светлее  с
боков, темнее  ниже  к  ногам,  грива,  переливаЯсь  богатством
красок, свисала к земле на добрые три фута. …е хвост...  он был
серого  цвета,  но   таких   тончайших  оттенков,  что  мог  бы
посоперничать с  ограненным  ониксом. •вост колыхалсЯ на ветру,
как волны океана.
     Ћтец, уже  было  скептически настроенный, раскрыл глаза от
восхищениЯ.
     - Ђ ее родословнаЯ? - выдохнул он и добавил:  - Ђ скорость
бега?
     - ‚аша дочь будет  в полной безопасности на этой лошади, -
заверил мальчик. -  …сли •инни не сможет победить, она спасетсЯ
бегством.  …сли  уж она принимает на свою  спину  всадника,  то
отвечает за его сохранность и жизнь.
     Њаленький ћноша хотел и дальше расхваливать свою •инни, но
в этом уже не было надобности: мой отец  окончательно погиб! Ћн
во   все   глаза   глЯдел   на   •инни,   самую   красивую   из
кобыл-полукровок, каковую когда-либо видели в деревне.
     - Ђ она слушает твои команды? - спросил он с благоговейным
трепетом.
     - Ќет, -  быстро  ответил  мальчик.  -  Ћна слушает только
моего жеребца.
     Ћн подошел к •инни и осторожно погладил ее,  как и следует
обращатьсЯ с незнакомой  лошадью.  „ал ей обнюхать свою ладонь.
‘еребристо-серые  уши   •инни  были  прижаты  к  голове.  Љогда
животное успокоилось, они встали торчком.
     ћноша сказал, наклонившись к уху конька:
     - •инни,  ты   должна  сослужить  мне  службу  и  получишь
желанную награду.
     Љонек хлестнул  себЯ  по  бокам  перламутровым  хвостом  и
поднЯл голову.  ќто была небольшаЯ лошадка, примерно пЯтнадцати
ладоней высотой,  не  классических  форм:  изЯщнаЯ, стройнаЯ, с
узкой костью. Џоступь ее была грациозна  и  легка.  Ћна  искоса
взглЯнула на голубого  жеребца,  и словно колдовскаЯ дрожь, как
волна, пробежала по ее гриве.
     •инни Явно заинтересовалась жеребцом.
     - “слуга  за  услугу, юноша, - пробормотал мой отец,  Явно
заинтригованный. - џ буду твоим должником!
     Ћн разглЯдывал  голубого  жеребца,  распознав  в нем самую
изЯщную, самую  лучшую породу, котораЯ когда-либо была выведена
людьми.  †еребенок  от  такой  пары был бы  поистине  сказочным
коньком.
     - ’ы  будешь  возить  эту  леди,  -  сказал •инни ћноша  в
голубой одежде, указав на менЯ. - ‚ы найдете жеребенка, а потом
ты  привезешь  ее  к  отцу  в  целости и  сохранности.  џ  буду
постоЯнно рЯдом с вами, помогу,  если  понадобитсЯ.  Ќайдем  мы
жеребенка  или  не найдем,  независимо  от  этого  ты  получишь
награду,  если  доставишь  леди  обратно  живой  и  невредимой.
‘огласна?
     - Љак может  неразумное  животное  понЯть  твои условиЯ! -
скептически пожал плечами  мой  отец, но •инни так выразительно
взглЯнула на него, что тот смешалсЯ.
     ’еперь  •инни  смотрела  на  менЯ. џ поднесла к  ее  морде
ладонь, она обнюхала  мою руку, плечо, лицо. …е мордочка, точно
из серой  замши,  теплое  дыхание,  отдающее  ароматом  свежего
душистого сена,  были так прекрасны,  что Я полюбила •инни в ту
же минуту.
     •инни повернула голову к  ћноше  в голубой одежде, одно ее
острое ухо шевельнулось как бы в знак согласиЯ. Ћтец понЯл, что
больше не  в силах противитьсЯ моему желанию, к  тому же он был
покорен красавицей •инни, и согласилсЯ.
     Љогда все наставлениЯ кончились, Я села верхом на •инни, и
мы поскакали. …е галоп был так мЯгок, что мне показалось, будто
мы  летим  по  воздуху.  џ  закрыла  глаза  -  ни  толчков,  ни
покачиваниЯ,  и  в  то же времЯ  Я  понимала,  что  мы мчимсЯ с
бешеной скоростью, определив это по силе ветра, который бил мне
в  лицо.  Ќикогда раньше мне не приходилось  скакать  на  таком
резвом скакуне.
     Љазалось, мы находились в пути одно лишь мгновение, однако
когда  Я  открыла   глаза,   то  обнаружила,  что  нахожусь  на
расстоЯнии  многих  миль  от  моей  деревни  на запад, в  глубь
континента, где были наиболее сильные магические  пространства.
Џерелески и долины мелькали перед глазами  с большой скоростью.
Ќи одна лошадь не смогла бы взЯть такой темп. ѓолубой жеребец с
юношей  на   спине  мчалсЯ  впереди.  •инни  из  почтительности
держалась на расстоЯнии.  ’олько  этот жеребец, только он может
сослужить ей службу  -  читала Я в ее  напрЯженной  позе, и тут
промелькнула мысль, что и  мне,  подобно •инни, нужен лишь один
единственный мужчина, только он предназначен  в  мужьЯ.  џ и не
догадывалась,  насколько  была недалека  от  истины,  насколько
верна была  моЯ интуициЯ. Њой  будущий супруг был так же близок
ко мне, как близок к •инни был голубой скакун.
     - Људа мы едем? - спросила Я юношу.
     - ‚ дикий  табун.  ’ам  могут  знать,  куда подевалсЯ твой
жеребенок. •инни разыщет пастбища, хотЯ они разбросаны повсюду.
     - Ђ... - протЯнула Я, - а они не испугаютсЯ нас?
     ‚ ответ он только улыбнулсЯ.
     ‚скоре  вдалеке  показалсЯ  табун  лошадей.  ‚ожак  поднЯл
голову, увидев  нас,  и требовательно забил передними копытами.
Ќо  юноша  вложил пальцы в рот и  пронзительно  свистнул.  ќтот
свист-сигнал  подействовал  на  дикарок  успокаивающе,  исчезли
пугливо  напрЯженные  позы. Љогда мы вплотную подъехали к  ним,
лошади уже мирно паслись.
     - €м знаком твой свист? - удивилась Я.
     - Ћни знают моего жеребца, - ответил он просто.
     Џо всей видимости, это было  именно  так.  „икий вожак был
красивой темно-синей масти, черные чулки на всех четырех ногах,
крупный, но все же не такой, как голубой  жеребец. Ћни обнюхали
друг друга, постоЯли нос к носу и потом вежливо отвернулись. Ќа
полукровку •инни он не  обратил  никакого вниманиЯ, ведь она не
была чистопородной лошадью.
     ћноша опустилсЯ  на  землю,  Я  последовала  его  примеру.
‘качка была быстрой  и продолжительной, но, видимо, оба мы были
тренированными  наездниками,  не устали, да и лошади наши  были
легки в обращении.
     Ћни  стали  жадно  щипать  траву, мне еще  не  приходилось
видеть настолько  проголодавшихсЯ  лошадей.  ‘ юношей мы прошли
сквозь весь  табун. ‡наЯ, что  дикие лошади на дух не переносЯт
людей, Я удивлЯлась, что эти спокойно реагируют на нас.
     џ была в восторге от  табуна.  Љрасивые  здоровые особи со
множеством резвых жеребЯт. Ќо один из  них  жалобно  ржал.  Њой
спутник  подошел  к  малышу,  провел  рукой  по спине и  крупу.
Љобылица-мать удивленно смотрела на него, но не вмешивалась.
     - —то с ним случилось?  -  спросила Я, не сумев определить
болезнь,  которой  болен  жеребенок,  а  ведь  мне до сей  поры
казалось, что Я кое-что понимаю в лошадЯх!
     - Ћсобый  вид  глистов.  €нфекциЯ  распространена  в  этих
местах. …му можно помочь колдовскими чарами.
     € он  прочел  над  жеребенком  заклЯтие.  Џримерно  такое:
"Џодойди ко мне,  малютка.  ЋбернетсЯ недуг шуткой". € отступил
на несколько шагов.
     ќто  был  безобидный  пустенький  стишок, и тем  не  менее
жеребенок внезапно вскочил  на ноги и направилсЯ к юноше. Ѓудто
что-то  невидимое  пронеслось в воздухе, невидимое и  в  то  же
времЯ уродливое - таким это нечто померещилось мне. Ћно улетело
прочь, и в  это мгновение больные глаза жеребенка повеселели, а
кобылица-мать  отозвалась   коротким  благодарным  ржанием.   џ
понЯла, что малыш не был  по-настоЯщему  болен,  ему не хватало
энергетики, и  легкого  вмешательства было достаточно, чтобы он
почувствовал себЯ здоровым.
     ‘транный юноша подошел к вожаку табуна.
     - Њы разыскиваем  жеребенка, - объЯснил он наше поЯвление.
- Ћн убежал из деревни. Ќе видал ли ты пропажу?
     ‚ожак взглЯнул на менЯ  так,  словно просил поЯснений. € Я
понЯла. џ сказала ему:
     - ќто маленькаЯ  кобылка,  ей  всего  месЯц  от  рождениЯ.
—исто-белаЯ,  хорошенькаЯ.  €  очень  беспомощнаЯ.  џ  зову  ее
ЃелЯнкой.
     †еребец всхрапнул.
     - Ћн говорит,  что  не  видел  белого  жеребенка, - сказал
маленький юноша, -  но он знает  одного, кто собирает  в  своем
табуне  белых  жеребЯт.  ’от  и  нашел  в  этих  местах ‘нежную
‹ошадку.
     - Ђ где же эта ‘нежнаЯ ‹ошадка?
     - ‚ожак этого не  знает; ‘нежную ‹ошадку увели далеко и не
держат в обычном табуне. ‚озможно, Џег знает, где она, - сказал
мальчик.
     - Џег?.. - повторила Я в замешательстве.
     - џ приведу тебЯ к ней.
     Њы снова вскочили на наших  быстрых  как  ветер скакунов и
понеслись дальше.  Њы держали путь на  юг через долины  и леса,
преодолеваЯ водовороты бурных рек и поднимаЯсь  на вершины гор,
будто это  были  самые  ничтожные  преграды.  Њы пролетели мимо
одиноко  и   мирно   пасущегосЯ   молодого  единорога.  Ћн  был
сочно-зеленого цвета  в  оранжевых  гетрах,  с  черными,  цвета
эбенового  дерева,  копытами  и  жемчужным  рогом,  закрученным
спиралью.  Ћн  уставилсЯ на  нас,  затем подбежал  к  нам, и  Я
заволновалась,  ибо  единорог так же отличаетсЯ от лошади,  как
тигр от домашнего кота. Ќо он просто бежал за нами,  потом чуть
опередил. ‚идимо, он хотел поиграть.
     ‘транный юноша  улыбнулсЯ,  чуть  нагнулсЯ  вперед к гриве
жеребца, и тот сделал  такой  чудовищный скачок, будто до этого
бежал всего лишь  ленивой  трусцой. •инни, прижав уши, ринулась
за ним. Ћ, эти превосходные животные  знали  толк  в  настоЯщей
скачке! ’еперь землЯ расплывалась внизу неЯсным зеленым пЯтном,
а деревьЯ неслись навстречу, как стрелы из лука.  џ вцепилась в
серебрЯную гриву •инни,  боЯсь  упасть, но, несмотрЯ на бешеную
скорость, ее  галоп  оставалсЯ  мЯгким,  пружинистым. Њы обошли
единорога.
     ‚ свою очередь  тот чуть притормозил и сделал скачок через
высокий кустарник, а заодно - и  утес, в то времЯ, как мы шли в
обход. Ћн снова вырвалсЯ вперед,  махнув  хвостом  перед  нашим
носом в веселом приветствии, но голубой жеребец напрЯгсЯ, •инни
превратилась в летЯщего Ястреба, и вот  мы  уже  снова  впереди
рогатого  жеребца!  Ќикогда  Я  еще  не   участвовала  в  таких
поразительных скачках.
     …динорог в третий раз ускорил  темп.  Ћн  был  разгорЯчен,
пламЯ вырывалось из  ноздрей, копыта высекали искры. € в третий
раз  он  нас опередил.  ‹ошади  наши  уступили  ему,  вероЯтно,
потому, что в отличие от него несли на себе ношу, да и были они
обыкновенными, не волшебными конЯми. €  все  же  они  заставили
колдовского скакуна как следует попотеть, пока  он нас обгонЯл.
‘овсем немногие лошади способны на это.
     —тобы чуть передохнуть, мы сбавили темп. џ погладила •инни
по гриве.
     - ’ы самый очаровательный конек из тех, что Я встречала! -
восхищенно шепнула Я  ей. - џ  способна без устали  скакать  на
тебе. Џонимаешь - без устали! - џ и сама верила в это.
     Њы примчались к  ‚еликой  Џурпурной ѓрЯде и поднимались до
тех  пор,  пока не почувствовали, что воздух стал  разреженным;
цветы и травы  здесь были низкорослыми. Ќа голом склоне острой,
как  палец,  скалы  торчало  огромное  гнездо,  а в нем  сидела
могучаЯ, обросшаЯ перьЯми чудовищнаЯ певица. Љогда это существо
поднЯлось  на  ноги, заметив  нас,  и  распростерло  крыльЯ,  Я
увидела, что это лошадь.
     - ЏочтеннейшаЯ Џег! - обратилсЯ к крылатой лошади юноша, -
нам нужно с тобою кое о чем поговорить. Ќе соблаговолишь  ли ты
спуститьсЯ к нам?
     Џег  стремительно  бросилась  вниз  со  скалы,  сделала  в
воздухе один  круг,  другой,  закручиваЯсь  спиралью,  а потом,
ронЯЯ  белые  перьЯ,  плавно  опустилась к нам. Ќоги  и  голова
торчали из огромного перьевого комка. •вост тоже был из перьев,
который она, распушив, употреблЯла в качестве  рулЯ при полете.
Њне и  во сне не  приснились бы белые крыльЯ такого чудовищного
размаха, перьевой хвост-руль.
     - Ќу как  тебе служит твое  новое гнездо? Џрочно ли оно? -
нараспев сказал Њаленький ћноша.
     €  тут  Я   заметила  то,  что  не  увидала  раньше:  кучу
виноградных лоз,  быть может, случайно оставленную после уборки
урожаЯ каким-то фермером. Џлети были слишком плотные и жесткие,
длинные  и  грубые,  чтобы  использовать  их   на  корм  скоту.
‹ошадь-птица подошла к куче  и  выдернула одну лозу зубами. ќто
был идеальный  строительный  материал длЯ ее гнезда. „овольнаЯ,
Џег всхрапнула.
     - Ћна сказала, что ‘нежнаЯ ‹ошадка движетсЯ  к Ѓелой ѓрЯде
и будет там к завтрашнему  рассвету,  -  объЯснил мне Њаленький
ћноша. - ‚переди не меньше целого днЯ пути, нам придетсЯ где-то
переночевать.
     - ’ы  понимаешь  Язык  лошадей?  -  спросила  Я  и  тут же
вспомнила, как легко он говорил с вожаком дикого табуна. Ќо мне
еще предстоЯло много чего узнать.
     Ћн кивнул.
     - ђазве  можно,  любЯ  этих  животных,  как  Я  люблю,  не
понимать их Язык?  ѓоворЯт, что лучшего друга, чем лошадь, нет,
и Я не могу это оспорить.
     € мы поскакали на север.
     ЃлизилсЯ полдень, а нам предстоЯло еще  скакать и скакать.
Џовернули на  северо-запад:  там  шла  ЃелаЯ  ѓрЯда. Џовстречав
дикий  Яблоневый  сад,  сделали  остановку.  Њы  поели  сами  и
накормили скакунов  превосходными Яблоками. •инни брала пищу из
моих  рук  своими  мЯгкими  бархатными  губами,  и  как  же мне
хотелось в этот  миг, чтобы она навсегда осталась моей лошадью!
Ќо Я  сознавала, что это бесплодные  мечты - наездницей  Я была
време