монии. Љогда танцевали вместе,
она была  женственно  обольстительна.  …му хотелось, чтобы этот
танец длилсЯ вечно, и его мечта превратилась бы в Явь.
     Ќо  рог  Ќейсы  перестал  наконец  источать   танцевальную
мелодию. ‘идхи зааплодировали.
     - € эта  умеет  танцевать!  -  констатировала ”истлепуф. -
Њожет, в ней есть маленькаЯ частица крови сидхов? - допрашивала
она  ‘тайла.  -  џ  согласна,  ты  посрамил нас,  и  мы  должны
заплатить штраф. Џриходи сегоднЯ вечером к нам в деревню.
     - Ќевозможно отклонить их гостеприимство!  -  шепнула ‹еди
на  ухо  ‘тайлу. Ћна раскраснелась в танце,  и  ему  захотелось
обнЯть ее и  расцеловать. Ќо он  слишком хорошо знал,  что  это
было бы ошибкой, и смирил свой порыв.


     Љогда они подъехали к отвесной скале, ‘тайл увидел дверцу,
котораЯ  была открыта  и  вела в зал.  ’ам  горел свет,  тЯнуло
теплом. Џроход был настолько широк, что мог пропустить лошадей.
‚идимо, лошади тоже были желанными гостЯми сидхов.
     ’ак они вступили в деревню Њаленького Ќародца.
     ќто  была  выдолбленнаЯ  в  скале  просторнаЯ  пещера,  на
удивление просторнаЯ, но казалась лесным участком,  расчищенным
длЯ земледельцев, темные своды пещеры тонули  во мраке. ‚еселый
живой огонек плЯсал  в центре. Ѓыли накрыты праздничные столы -
горы  чудесно  пахнувших зерен, свежие овощи, горшки с  жареной
картошкой, ведра  с молоком, медом и  утренней росой. ’ут  же -
бочка с ликером. „лЯ кобылицы  и  единорога  - охапки ароматной
травы, овес, сверкает прозрачнаЯ вода в небольшом углублении.
     ‘тайлу пришли на ум книжки,  которые  он  читал в детстве.
"…сли человек разделит  пищу  с сидхами,  -  вспомнил он, -  то
будет обречен на вечную жизнь с ними". Ќеужели это так? Ќо ведь
у него есть еще кое-какие дела на ”азе!
     ”истлепуф, глЯдЯ  на  него, рассмеЯлась. ’очно капли дождЯ
стали падать в тихий пруд.
     - ’ы и вправду похож на существо  нашего рода-племени. Љак
ты  можешь  верить  в  эти  сказки?  ‚се совсем наоборот:  если
кто-нибудь из сидхов  откажетсЯ от себЯ самого и попробует пищу
человека то умрет. ‚от это - настоЯщаЯ трагедиЯ!
     ‘тайл  вопросительно   взглЯнул   на   Ќейсу,  она  выдула
утвердительную  ноту:  здесь  нет опасности, ”истлепуф  сказала
правду или близко  к правде, его сомнениЯ беспочвенны. €так, он
снова ошибсЯ, но несерьезно: сидха всего лишь развеселилась.
     Ћни поели все  вместе, и это была чудеснаЯ трапеза. Џосле,
с   приЯтностью   расположившись,  воспользовались   случаем  и
познакомились с  удобствами  сидхов:  они  заключались в мЯгких
кроватЯх  из  грибов поганок, а затем они  выбрали  длЯ  отдыха
невидимые гамаки. ‚ гамаке ‘тайлу было так удобно, что он сразу
уснул и спал до тех пор,  пока утренний луч света не ударил ему
в лицо.
     Џроснувшись, ‘тайл оглЯделсЯ. Ћн лежал на земле в глубоком
овраге. Ќи пещеры, ни гамака,  ни  деревни.  Ќад ним склонилась
‹еди, она  уже сорвала плод с какого-то дерева  и держала его в
руках. •инблу и Ќейса паслись неподалеку.
     ‘тайл был озадачен.
     - ‘егоднЯшней ночью,  как Я припоминаю... ‘идхи... €ли это
мне приснилось?
     Ћн разглЯдел в ее руке гранат.
     - € танцевал с Њаленьким Ќародцем? ђазделил их трапезу? ’ы
выпил слишком много их вредоносной росы,  так  что  уснул,  как
скала, в их невидимом гамаке.
     - ќто должно  быть сном, но Я  припоминаю, что это  был не
сон...
     Ќейса издала веселую мелодичную ноту.
     - Џусть так, - согласилсЯ ‘тайл, сосредоточив все внимание
на  гранате.  €нтересно, когда он танцевал, было  ли  его  лицо
таким же  красным, как этот плод?  ‚се же сидхи  посмеЯлись над
ним. Ќо как радостно видеть обычно печальное лицо ‹еди веселым!
     - € все  же ты очень причудливо  танцевал в своих  снах! -
‹еди с минуту в задумчивости помолчала, потом круто вернулась к
делу. - …сли ты сейчас же не поднимешь свой ленивый  скелет, мы
не успеем попасть к Џлатиновым эльфам.  Ќе  забывай,  что  тебе
опЯть  скоро  понадобитсЯ  перебиратьсЯ  в другой мир  к  своей
механической любовнице!
     Љакой Язвительный,  но  проницательный  ум! Ћна знала, что
ЃольшаЯ €гра на Џротоне не была длЯ него забавой, а делом жизни
или смерти.
     ‘тайл с живостью поднЯлсЯ.
     - …ще  один день  и  еще  одна  ночь -  вот и  все,  чем Я
располагаю до отбытиЯ на второй раунд ’урнира.
     € вот  они снова в пути. —увствуют себЯ  хорошо. € люди, и
животные полны сил. Ќейса и кобылица •инблу резво перескакивают
через препЯтствиЯ - овраги, обломки скал, бугры. Ќейса, помнЯ о
возможностЯх обыкновенной лошади, времЯ от времени умерЯет свой
пыл, но тем не менее милЯ  за милей летЯт и летЯт. ‹еди - лихаЯ
наездница. …сли ‘тайл на ”азе наездник номер один,  то она, без
сомнениЯ, номер два.
     ‘пустЯ час ‘тайл уловил что-то тревожное.
     - Ћстановись... - пробормотал он, обращаЯсь к Ќейсе, но та
и без того знала, что нужно остановитьсЯ.
     - —то-то неладно? - спросила удивленнаЯ ‹еди.
     - —ерта... - сказал ‘тайл. -  Њы  подошли  к ‡анавесу. ќто
место  нужно  запомнить, оно пригодно длЯ переходов на  Џротон,
здесь есть удобные ниши. Ќужно поискать их... „а, в этих местах
легко пересечь ‡анавес.
     - ‘колько раз мне хотелось пересечь  его,  -  задумчиво  и
грустно  сказала  ‹еди.  -  Ќо Я даже приблизительно  не  могла
узнать, где он находитсЯ.
     - Ђ вот  он! - ‘тайл  повел рукой. - €дет с северо-востока
на юго-запад,  огибаЯ  Џурпурную  ѓрЯду.  Љонечно,  в некоторых
точках он может искривлЯтьсЯ, но...
     ‹еди остановила его жестом.
     - Џересеки черту,  мой  господин,  и  определи,  куда  она
ведет. ’олько не забудь вернутьсЯ, чтобы  мне  не  прЯтатьсЯ  с
твоим единорогом!
     ‘тайл улыбнулсЯ,  прочел  заклинание  и перенес себЯ через
черту.
     Ќа другой стороне  было не прикрыто уныло, зной спалил всю
растительность. ‚ездесущие повсеместные облака смога были здесь
толще, туман окутывал небосвод.
     „а, это не было подходЯщей нишей длЯ перехода на Џротон.
     Ћн перевел  сдерживаемое дыхание и пожелал снова оказатьсЯ
на  ”азе.  Ћ,  какой  радующей глаз картиной  представилсЯ  ему
пейзаж ”азы! ђоскошнаЯ зелень лесов, прозрачные ручьи. € что же
натворили  граждане  на своей планете во имЯ прогресса!  ѓрЯзь,
пустыри...
     - џ удовлетворен  вылазкой.  Џоедем дальше, - сказал ‘тайл
спутникам.
     - „а...  …сли  бы  Я  могла  перейти  черту, длЯ •алка  не
нашлось  бы  ни  одной  из  двух  ‹еди!  -  сказала  прекраснаЯ
наездница, пришпориваЯ свою кобылицу.
     ‚  полдень  они  подошли  к  границе  владений  Џлатиновых
эльфов. ‘тайл понЯл, что пришло времЯ воспользоватьсЯ снадобьем
†елтой  Љолдуньи.  Ћн  слегка  помазал  им  себе  лицо  и руки.
Џредложил  сделать  это  и  ‹еди,  но  та отказалась: не  нужно
пахнуть так, как  пахли Џлатиновые эльфы, поскольку вид ее Явно
ничем им не угрожает. ‘тайл решил не настаивать.
     Ћни обнаружили  деревЯнный  указатель  "ђ’-78"  - подход к
Џлатиновым ‚ладениЯми. ‘тайл улыбнулсЯ, узнав порЯдковый  номер
и научный символ  атома  платины. ќто было результатом близости
научного  мира  Џротона или же Њаленький Ќародец имел  отличное
чувство юмора.
     Ћни стали подниматьсЯ  узкой тропой вверх. ‘ двух сторон к
тропе подступали  отвесные  скалы,  вершинами  упираЯсь в самое
небо. Џорою тропа шла вверх почти вертикально. ЌечаЯнно вызвать
камнепад в  этой ловушке было делом нехитрым. ‡амаскировавшись,
опасные камни манили к себе, хотелось на них оперетьсЯ или хотЯ
бы коснутьсЯ.  „а, это была ловушка,  но только не  длЯ Ђдепта.
‘тайл  не   выпускал   из  рук  гармонику,  мысленно  составлЯЯ
заклинание   против   камнепада.  Љонечно,   не   хотелось   бы
пользоватьсЯ   колдовскими   чарами  постоЯнно,   но   и   быть
погребенным под лавиной тоже нежелательно.
     €м повстречалсЯ  висЯчий  мост.  Ћн  был  перекинут  через
ущелье,  по  которому текла река, слишком широкаЯ, чтобы  Ќейса
могла   ее   перепрыгнуть.  Ќо  и  висЯчий  мост  был   слишком
ненадежным, чтобы  выдержать  вес лошадей. Љонечно, Ќейса могла
обернутьсЯ девушкой и пробратьсЯ вместе с  ‹еди  и  ‘тайлом  по
зыбким канатам, натЯнутым над горной рекой, но •инблу... Ћна-то
ведь не была оборотнем!
     ‘тайл подумал о заклинании, которое перенесло бы лошадь на
ту сторону,  но это выдало бы в нем  Ђдепта, а Џлатиновые эльфы
могли наблюдать за ними. Ќет,  нужно  выбрать  трудный, но зато
верный путь, а именно - пересечь реку вплавь. Ќе исключено, что
это искусственное препЯтствие, чтобы  подвергнуть  испытанию на
природу незваных  гостей:  нащупать барьер между естественным и
сверхъестественным, или - что более вероЯтно - эльфы не желают,
чтобы неизвестные всадники вторглись в их владениЯ.
     Ћни нашли чуть заметную тропку,  котораЯ  вела  по  склону
ущельЯ вниз к воде. Ќа том берегу она продолжалась, устремлЯЯсь
вверх.  „а,   несомненно,   это   тропа,  ведущаЯ  во  владениЯ
Џлатиновых эльфов, разъединеннаЯ рекой.
     ‘тайл и  ‹еди одолевали крутой  спуск к воде верхом, и тем
не менее ‘тайл  был  наготове и  держал  гармонику в руках,  не
прЯча  ее  в  карман.  ‘транно...  Ћн,  обладатель  магического
инструмента,  пустилсЯ  в  опасное  путешествие,  чтобы  добыть
другой магический  инструмент.  Џлатиновую  ”лейту. Ќо длЯ чего
ему  она?  Љак  может  флейта,  если  и  платиноваЯ,  быть  ему
полезной? Љак  с  толком  воспользоватьсЯ  ею?  Ћракул этого не
сказал. ”лейта... ЏонадобитсЯ ли? Ќо вот в чем он действительно
сейчас нуждаетсЯ, так это  в  метком оружии. Ћднако - терпение!
‚се вскоре проЯснитсЯ.
     Љ  счастью,  опасный  спуск  продолжалсЯ  недолго.   ’ропа
привела к  широкой  площадке,  котораЯ,  нависаЯ над пропастью,
выдавалась  вперед  настолько, что лошади могли с краЯ  выступа
допрыгнуть  до  противоположного  берега.  ќто  было  настоЯщим
везением!
     ’ак они  благополучно  миновали  коварное ущелье, но ‘тайл
уловил  запах  серных  испарений,   которые   выделЯли  горЯчие
источники,  и  ему  это  не  понравилось.   Ћни  стали  гуськом
выбиратьсЯ по тропинке вверх, благополучно поднЯлись к вершинам
Џурпурной ѓрЯды, миновали один из  крутых  перевалов,  и  перед
ними как на ладони раскрылсЯ ровный ландшафт. ђавнина... Ќо что
это?!
     ќто  было  всего лишь обширное предгорье новой, еще  более
неприступной, чем  перваЯ,  горной  грЯды.  Џики  гор  терЯлись
где-то в облаках. € на них лежал снег. Ќо снежные  вершины были
не белыми, а пурпурными. ќто был пурпурный снег.
     ‚переди  поЯвилсЯ относительно  небольшой  холм,  покрытый
дерном и  виноградниками. ’ропа вела к  нему. Ќа пути,  как при
входе, лежал большой камень.
     - „умаю,  что  мы пришли  к  цели,  -  пробормотал  ‘тайл,
спрыгиваЯ с единорога на землю.
     - Ќадеюсь,  вы  не  задержитесь  с  обратным  отъездом?  -
раздалсЯ позади  чей-то  голос.  ‘тайл  обернулсЯ  и  обнаружил
маленького человечка, стоЯвшего на тропинке. Ѓыл он примерно на
три  дюйма  ниже  ‘тайла,  но  шире  в кости.  Љожа  лица  была
прозрачно-голубой, одежда - серо-стального цвета.
     - ’ы, должно  быть, из тех, кто  обитает в этих  местах? џ
пришел к мастерам по платине просить милости, - сказал ‘тайл.
     - Њы работаем  по платине, - согласилсЯ  эльф, - но  мы не
оказываем никаких милостей посторонним. € теперь  ты просто наш
пленник, и  компаньон  твой  человечьего происхождениЯ тоже наш
пленник.  -  ‚  его  маленькой руке сверкнул блестЯщий  меч.  -
Џоговорим и о  лошадЯх. ќти животные будут присоединены к нашим
табунам.
     Ќейса нацелила  свой  грозный рог на самонадеЯнного эльфа,
но ‘тайл предостерегающе положил руку на ее круп и прошептал на
ухо: "Њы должны добитьсЯ цели мирным путем. Ќужно сдатьсЯ на их
милость, притворившись больными; ’ы  сможешь  придумать обморок
или судороги. Ќо если менЯ свЯжут или закуют  в оковы, освободи
менЯ, Я сыграю на своей гармонике и..."
     Ќейса чуть заметно  качнула рогом. Ћна без слов знала, что
до тех  пор пока ‘тайл имел  доступ к волшебному  инструменту и
мог свою магическую силу перелить в  музыку,  он  был  способен
справитьсЯ  с  ситуацией. ‘тало  быть,  риск  был  меньше,  чем
вначале показалось. € он,  и  ‹еди позволили эльфу загнать себЯ
внутрь холма.
     ’ам  было   мрачно,   очень  слабый  свет  проникал  через
вентилЯционные отверстиЯ. Ќесколько вооруженных эльфов, тоже  в
одежде стального цвета,  прислонились  к стене. Ћдин из эльфов,
по виду начальник стражи, стал оценивающе  осматривать ‘тайла и
‹еди, будто они были только что отловленными в горах животными.
Ћн сопел и принюхивалсЯ.
     - ќтот -  из  породы  эльфов,  -  сказал начальник стражи,
указав на ‘тайла,  - а женщина  - человечьего племени.  …го  мы
отправим  работать  в  наши  платиновые рудники, а  ее  отдадим
червЯку.
     - ‚от как ты встречаешь  гостей,  которые с миром пришли к
тебе!  -  воскликнул грозно ‘тайл. Љ сожалению, молчать  больше
было нельзЯ, он не мог допустить дальнейших оскорблений.
     - Њолчать, раб!  -  выкрикнул начальник стражи и попыталсЯ
ударить ‘тайла по  лицу  своим прозрачно голубым кулачком. “дар
не пришелсЯ, разумеетсЯ, по назначению: ‘тайл перехватил руку и
вцепилсЯ в нее мертвой хваткой. Ќо  тон  его  был  увещевающим,
даже кротким:
     - Ќе  думаю,  что  все  эльфы  твоего   племени  столь  же
негостеприимны,  как   ты.  Џозови  кого-нибудь  выше  тебЯ  по
положению. Џусть придет. Џозови.
     - ‚ этом нет необходимости! - раздалсЯ чей-то голос.
     “ входа  стоЯл  хрупкого  телосложениЯ и болезненного вида
старый  эльф  с  длинной  бородой.  ђуки  его  были  черными  и
сморщенными.
     - Ќачальник  стражи,   ты  свободен,  Я  сам  разберусь  с
пришлыми.
     ‘тайл выпустил руку своего пленника, и он вместе с другими
эльфами просочилсЯ наружу через трещины в стенах.
     ‘тарый эльф подошел к ‘тайлу.
     - џ -  Џирефодж,  вождь  племени Џлатинового холма, народа
’емных  эльфов.  Џриношу  извинениЯ за негостеприимность  нашей
молодежи.  ќто  из-за   твоего   роста.  Ћни  принЯли  тебЯ  за
великана-эльфа.
     - ‚еликана? -  воскликнул ‘тайл, пораженный его словами; -
Ќо мой рост всего лишь четыре фута одиннадцать дюймов!
     - Ђ мой - четыре фута пЯть дюймов, - сказал. Џирефодж. - Љ
тому же  запах твоего крема ввел нас в  заблуждение так же, как
твой рост. Ђ  ведь мы обЯзаны  этим визитом хозЯину  и  хозЯйке
ѓолубого ‡амка, не так ли?
     ђазочарованнаЯ и унылаЯ улыбка мелькнула на лице ‘тайла.
     - џ не думал, что мы столь очевидны.
     - ’ы  -  нет.  ’ебЯ  было  трудно   распознать.  џ  тщетно
пересмотрел  все   мои  рукописные  книги  с  твоим  описанием.
…динорог - вот что в конце концов выдало тебЯ, хотЯ  мы думали,
что Ђдепт недавно погиб.
     - Ќейса никогда...
     ‘тарый эльф не дал договорить, поднЯл морщинистую ладонь.
     - …динорог ни при  чем.  Ќо, согласись, обычный человек не
сможет остатьсЯ в  целости  и сохранности, усевшись на рогатого
оборотнЯ, да еще в компании нежной  хрупкой  ‹еди!  ќто  сможет
сделать только  самозваный  Ђдепт из ѓолубых ‚ладений, который,
думаю, недолго еще будет считатьсЯ самозванцем.
     ‘тайл немного расслабилсЯ.
     - Ћ да! Љонечно!  Ќо у тебЯ, видимо, имеютсЯ очень точные,
даже скрупулезные описаниЯ всех Ђдептов!
     - ќто так. € все же мои справочные рукописные книги порою,
подав ложную надежду, не оправдывают себЯ.  Ћни неполны. Ћтветь
мне  ради  научной  точности  моих книг. Џравда ли,  что  после
второго своего рождениЯ уже на ”азе, когда единороги и оборотни
вызвали тебЯ  на  состЯзание,  ты  использовал  два  магических
действиЯ?
     Џока  ‘тайл   молчал,   ожидаЯ,   чем  закончитсЯ  вопрос,
предводитель эльфов продолжал:
     - ’ак вот, ты использовал два действа.  Ћдно - маловажное,
несущественное,  другое  -   мощное  колдовство  необыкновенной
магической силы, которое  до этого никто  на ”азе не  знал.  Ќо
правда ли, что  после этого ты был признан самым могущественным
магом на ”азе, хотЯ, по сути, был еще новичком? Ћтвечай!
     - ‚озможно, это и правда, - сказал ‘тайл.
     „а, в  том первом состЯзании он  и сам был  поражен, какой
странной магической силой вдруг обернулись его заклинаниЯ. Ќо в
чем  дело?  ‚  сверхъестественности  или  в  душевном  подъеме,
который  он  испытал тогда?  Џожалуй,  скорее  сила  духа,  чем
первоначальные робкие  познаниЯ  в  магии,  помогла  ему  выйти
победителем. …му, новичку на ”азе.
     ‚идЯ, что любопытство сжигает Џирефоджа, ‘тайл поЯснил:
     - џ - существо с планеты Џротон.  џ  прибыл,  чтобы  снЯть
мантию  с  моей  ”аза-сущности  и исправить зло,  которое  было
совершено, когда  мою  фаза-сущность убили. џ хочу восстановить
справедливость, или,  если  вам  будет  угодно, отомстить моему
убийце. ‚  магии Я уже  не новичок. Љогда †еребец потребовал от
менЯ показать магическую силу, Я  составил  заклинание  - и его
пастбище    было   обнесено    неприступной    стеной.    Љогда
кобыла-единорог смирила  передо  мной  свои  амбиции,  Я дал ей
ЉлЯтву ‚ерности! ќто был уже более широкий круг познаний, чем Я
ожидал.
     Џирефодж затрЯс бородой.
     - „а, да! Ћборотни и вампиры с тех пор дружат с тобой. „а,
ты действительно Ђдепт!
     - €  все  же  Я   не   всемогущ.  ’еперь  Я  снова  должен
подтверждать свой  статус.  „олжен  встретитьсЯ  в  поединке  с
жеребцом на “нолимпике. Ќо магией Я едва ли  смогу одолеть его.
Ћракул послал менЯ к вам за Џлатиновой ”лейтой.
     - ’еперь Я начинаю кое-что понимать... ’ак вот что привело
тебЯ сюда! - ќльф смотрел на гостЯ холодно.
     - џ знаю, что  музыка  смЯгчает черствые души, но смЯгчает
ли она душу единорога? - спросил ‘тайл.
     Џирефодж нахмурилсЯ.
     - Ќам запрещено  даже  ненадолго  давать  в руки волшебную
”лейту человеческому существу. € тем более запрещено передавать
ее в руки Ђдепта. ‡наешь ли ты, в чем сила ”лейты?
     ‘тайл отрицательно качнул головой.
     - џ пришел сюда только по совету Ћракула.
     - “  менЯ  нет  необходимости  соблюдать  тайну.  ‚ладелец
”лейты  недосЯгаем  длЯ  злых  чар.  “  ”лейты  есть  и  другие
достоинства, но противостоЯние вредоносной магии - главное.
     ‘тайл задумалсЯ. „лЯ обычного  человека  ЏлатиноваЯ ”лейта
мало  чем  полезна, но магическому духу, такому, например,  как
оборотни, она  может  оказать  неоценимую услугу. ‚ критический
момент   волшебнаЯ   ”лейта   сохранит   способность   остатьсЯ
оборотнем, а известно, смена личины в поединке становитсЯ делом
жизни и смерти. —то же касаетсЯ Ђдепта, то...
     ‘тав обладателем  ”лейты,  ‘тайл  может положитьсЯ на свою
сверхъестественную   силу,   даже  внутри   магического  кольца
единорогов. †еребец  не  сможет долго противостоЯть ему. Ћракул
не ошибсЯ. €менно в этом волшебном инструменте ‘тайл нуждалсЯ.
     Ќо и  ему стало Ясно,  почему ’емные эльфы не хотЯт, чтобы
Ђдепт  завладел  ”лейтой.  ‘уществование различных видов  магии
ослаблЯет Ђдептов,  но  если  кто-то  из  них станет владельцем
”лейты, чарам его не будет предела,  он  будет  диктовать  свою
волю.
     - џ понимаю твои сомнениЯ, - сказал эльфу ‘тайл-Ђдепт, - и
разделЯю их. Ќо обещаю, что не воспользуюсь своим преимуществом
во зло.
     ‘тайл посмотрел на ‹еди и встретилсЯ  с  нею  взглЯдом,  в
котором   читалсЯ   вопрос:   ты   действительно   не   станешь
злоупотреблЯть  новой  силой?  Љакие  гарантии в этом  ты  дашь
Њаленькому Ќародцу?
     - џ обещаю не использовать ”лейту  длЯ  недобрых  дел,  но
если ее у  менЯ похитит другой  Ђдепт, кто ограничит  его  злую
волю, ведь он будет всемогущ?
     - •орошо,  что   ты   это   понимаешь,  -  кивнул  головой
старейшина. - Ћракул часто дает  странные  советы,  если даже в
них  заключена   истина.   Њы,   эльфы,  очень  гордимсЯ  своим
мастерством  и  обмениваем платиновые  изделиЯ  на  равноценные
вещи.  Ђ  о  ”лейте  вообще разговор особый. …е  делали  многие
поколениЯ эльфов, самые искусные мастера,  и  теперь  ”лейта  -
самое ценное, чем мы обладаем. џ не знаю  предмета, равного ей,
его нет ни у  мастеров по золоту, ни по серебру, ни  по железу,
ни по дереву. Њы, ’емные  эльфы,  единственные,  кто работает с
этим   металлом   металлов,   мы  единственные,  кто   охранЯет
платиновые  месторождениЯ,  и  у   нас   существуют  магические
заклЯтьЯ, при которых бесформенный слиток превращаетсЯ в ту или
иную  вещь.  Џравда, эти  заклЯтьЯ  знают  лишь  избранные.  ’ы
просишь не пустЯк, Ђдепт!
     - „а, - согласилсЯ  ‘тайл, - и  все же неужели  Ћракул  из
тех, кто бросает свои  слова  на ветер! Љому нужны невыполнимые
бесполезные советы?
     - Ќе в том дело.  џ  не употреблЯл слово "бесполезный", но
есть, без сомнениЯ,  другой  более простой способ одержать верх
над вожаком-единорогом. ’ы буквально понЯл слова Ћракула и этим
чуть  не свел на  нет  его  ценное  прорицание, а  в  нем  есть
сокровенный смысл,  он-то  и  ЯвлЯетсЯ  истиной.  Џоиски ”лейты
привели тебЯ  к нам -  вот где истина. ‘ледовательно, мы должны
не гнать тебЯ,  а  сообща искать верный путь.  Ћдин  из путей -
одолжить тебе ”лейту ненадолго, но взЯть за нее залог.
     - џ готов на равноценный обмен, хотЯ отдаю себе отчет, что
врЯд ли такой возможен.
     - ‘уществует кое-что немногое, что бы мы хотели...
     - “ менЯ есть запас магических  сил.  Њожет,  ты  возьмешь
часть, чтобы употребить в твоих владениЯх? ‚озможно, здесь есть
такаЯ сфера, где пригодЯтсЯ знаниЯ Ђдепта.
     ќльф глубоко задумалсЯ.
     - …сть только две  такие  вещи... ЊеньшаЯ - это магическаЯ
музыкальнаЯ  пьеса,  которую  не  исполнит ни один  человек,  а
большаЯ неизвестна даже нам. Њы только знаем, что ее должен был
исполнить теперь уже умерший музыкант с ”азы.
     - џ не претендую на звание лучшего музыканта, но кое-какой
опыт у менЯ есть, - сказал ‘тайл.
     Њудрый старый эльф приподнЯл лохматую бровь.
     - Ќо все же достаточно искусный, чтобы играть на ”лейте?
     - џ имел дело с обычной флейтой,  играл  на  ней.  ‚идимо,
смогу играть и на Џлатиновой.
     ќльф снова задумалсЯ. Ѓез  сомнениЯ,  ему стало не по себе
от готовности ‘тайла.
     - ‚ моих рукописных книгах сказано,  что  тот,  кто  своей
игрой   на   волшебной   ”лейте  заставит  содрогнутьсЯ   горы,
предопределен  как  спаситель ”азы.  “верен  ли  ты,  что  твое
искусство именно таково?
     ‘тайл развел руками.
     - ‘омневаюсь. Њне  даже  не  приходилось слышать, что ”азе
грозит какаЯ-то опасность и она нуждаетсЯ в спасителе.
     - Ќо Ћракул об этом достоверно знает! ‚от почему он послал
тебЯ сюда. - Џирефодж покачал головой.  -  Џожалуй,  мы  должны
испытать тебЯ,  хотЯ  дурное  предчувствие  уже  начинает  менЯ
мучить. -  Ћн взглЯнул на щель, где спрЯталсЯ  страж. - Љак там
снаружи?
     ‘траж просочилсЯ сквозь щель наружу и тут же вернулсЯ.
     - Ќебо покрыто  облаками.  ‚се  под  покровом  тумана, и в
течение часа, похоже, мрак не рассеетсЯ.
     - ‚ таком случае мы  все  можем собратьсЯ у входа. ‘озывай
народ!
     ‘траж исчез в щели.
     - ќто очень  серьезное  дело,  Ђдепт. Ќа Џлатиновой ”лейте
без серьезных причин  не  играют. Ћна распространЯет свою силу,
невзираЯ  ни на что  и  не  считаЯсь  ни с  чем.  Ћна  защищает
магическую мощь  своего  владельца. …сли ты попробуешь обмануть
нас, эльфы  умертвЯт тебЯ, - глухо говорил он.  - Ќо думаю, что
тебе можно верить,  и  поэтому Я  рискну.  …сли Я ошибусь,  мне
придетсЯ поплатитьсЯ жизнью.
     ‘тайлу эта его  откровенность  не понравилась. Ћн не знал,
как  смЯгчить  душевные терзаниЯ и сомнениЯ эльфа. …му  помогла
‹еди.
     - Њой  господин  не  обманет  тебЯ,  но   Я  готова  стать
заложницей и все это времЯ находитьсЯ во власти твоих стражей.
     Џирефодж покачал головой.
     - ќто не  наш путь, ‹еди. Њы  не можем употребить  во вред
незнание другими наших традиций, да и что стоЯт мои стражники и
ты, как  наша заложница, если  у Ђдепта в руках будет волшебнаЯ
”лейта?
     - •орошо. ќто так. € все же - могу Я поставить  свою жизнь
на карту ради моего господина?
     ќльф улыбнулсЯ.
     - Ќет необходимости, ‹еди.  џ  уже поставил на карту свою.
’ам, где  поЯвлЯетсЯ Ђдепт, заложник не  поможет. џ иду  на это
только потому, что  Ћракул  бросил свой  взглЯд  на нас, а  мои
книги предостерегают  менЯ.  “  каждого  существа  своЯ судьба,
хочет он этого или нет. - Џирефодж повернулсЯ к ‘тайлу. - ‡най,
что ”лейта становитсЯ полезной  в  руках только того, кто умеет
играть и кому  она предназначена. Њы  ее сделали, но  не  можем
играть на ней. ’олько предопределенный выполнить высокую миссию
может ее коснутьсЯ. …сли на ней попробует поиграть другой, быть
беде.  Њы  не  можем отдать ”лейту  в  руки  тому,  кому она не
предназначена!
     - џ прошу ее у вас на времЯ, - напомнил ‘тайл.
     Ќо это напоминание ничего  длЯ  эльфа не значило. …сли он,
‘тайл, не был Џредопределенным, они не дадут ему даже коснутьсЯ
”лейты,  если  же  он  им   был,   то   ему  предстоЯла  миссиЯ
посерьезнее, чем состЯзание с ‚ожаком-единорогом.
     Ћни вышли  из  пещеры.  Ћблачность усилилась, горы укутала
сверху сераЯ пелена, словно низкий потолок навис над гигантской
комнатой. ‚озле холма  собралось  все племЯ Џлатиновых эльфов -
молодые  и  старые,  женщины  и дети. Ѓольшинство  эльфов  были
стройны,  с  красивыми  лицами,  особенно  привлекательны  были
женщины, но были тут и эльфы темные и сморщенные, как Џирефодж.
     ‘тайл оказалсЯ  в  самом  центре  вниманиЯ.  Ћн видел, что
эльфы   сосредоточенно,   словно   что-то  прикидываЯ  в   уме,
рассматривают его.  Ќесомненно,  их  заинтересовала огромнаЯ по
сравнению  с  ними  фигура  гостЯ.  Ћн  и  сам  чувствовал себЯ
великаном, но радости от сознаниЯ  того,  что  наконец-то он не
самый маленький, не испытывал.  ‚сю  свою жизнь он тайно мечтал
стать  высоким,  но теперь увидел, что в  небольшом  росте  нет
ничего обидного. Ђ ведь гигант •алк пыталсЯ убедить его в этом.
€ проблема его, ‘тайла, была не в низком росте, а в том, что он
был иной, чем обитатели ”азы.
     - Њы - ’емные эльфы - не переносим прЯмых солнечных лучей,
- сказал  ему Џирефодж. - …сли  прЯмой луч коснетсЯ  эльфа, тот
тут  же  превратитсЯ в  камень.  ‚от почему  мы  рады туману  и
обитаем в местах, где горы часто окутаны серой пеленой. ђедко -
редко днем мы  выходим  из холма  наружу.  Ќо, несмотрЯ на  эту
суровость, мы, как и  все  подобные нам эльфы, любим танцевать.
Ќочью, когда светит луна, а она  нам  безопасна,  мы  предаемсЯ
плЯскам. ‚ молодости Я любил танцевать, но легкомыслие, видимо,
родилось раньше менЯ. Љак-то Я вышел из холма днем, и солнечный
луч, пробившись через неплотное облачко, устремилсЯ  на менЯ. џ
успел  спрЯтатьсЯ  и  чудом  не превратилсЯ в камень,  но  стал
таким,  каким  ты  видишь  менЯ  сейчас.  ‘олнце, а не  возраст
сделали темным и сморщенным мое лицо.
     - …сли ты пожелаешь, Я могу  вылечить  тебЯ,  -  предложил
‘тайл, - у менЯ есть заклЯтье,  снимающее  ожоги  и  исцелЯющее
кожу.
     - Њои  желаниЯ в  счет  не идут. џ  обЯзан  до конца  дней
пожинать плоды своей глупости, как, впрочем, и все мы.
     Љ  Џирефоджу  подошел эльф  с  темным  футлЯром  в  руках.
–еремонным жестом он протЯнул футлЯр ‘тайлу.
     - ’ы возьмешь ”лейту всего лишь на час, - сказал Џирефодж.
- “беди  себЯ и нас, что имеешь к  ней отношение. €стина важнее
любого желаниЯ каждого из нас, и она должна быть очевидна.
     ‘тайл принЯл драгоценный футлЯр, открыл. ‚нутри на дорогом
бархате лежали  несколько  блестЯщих  металлических трубок. „а,
они были  сделаны из благороднейшего, драгоценнейшего металла -
платины,   это   были   составные  части  ”лейты,   магического
талисмана.
     ‘тайл вытащил из футлЯра трубки, собрал их, рассматриваЯ и
отдаваЯ должное  виртуозной  работе  мастеров.  ќто была царица
флейт, без сомнениЯ!
     Џока ‘тайл  занималсЯ  делом,  старейшина  и его Њаленький
Ќародец с благоговением взирали на ”лейту, не в силах скрыть на
лицах гордость за этот великолепный инструмент.
     - ‚ нашей платине есть редчайшие  вкраплениЯ  -  золото  и
иридий.  ќто  придает ей еще большую прочность  и  красоту.  Њы
изготовлЯем много разных инструментов и оружиЯ, разную домашнюю
утварь, но очень  немногие из этих предметов делаютсЯ с помощью
волшебства. ‚ платине, из которой сделана  ”лейта, есть примесь
фазонита.
     - Џримесь фазонита?  - с любопытством переспросил ‘тайл. -
џ не знаком с таким металлом.
     - ќто не совсем  металл, это минерал. ’ебе он известен под
названием протонит.
     - Џротонит! - воскликнул ‘тайл. - ќнергетический  минерал!
Ђ Я думал, что он существует только на Џротоне!
     - Ћн существует  и здесь, но в  другом аспекте, как  и все
вещи  на  свете.  ђазве  тебе   неизвестно,   что   фазонит   -
фундаментальное хранилище магии на нашей планете. Ќа Џротоне он
всего лишь источник физической энергии,  здесь  же  -  источник
магической  силы.   ‚сЯкое  магическое  действо   подпитываетсЯ
энергией, исходЯщей от фазонита, но запасы его на нашей планете
так велики, а настоЯщих Ђдептов так  мало,  что  источники  эти
иссЯкнут не скоро. Ћни будут существовать бесконечно долго.
     - Ќо на Џротоне его добывают в  колоссальных количествах и
экспортируют с ужасающей скоростью!
     - Ћни  там  все безумны. ‡а декаду они бездумно  расходуют
столько энергии, сколько хватило бы на годы и годы.
     ‡начит,  у  ”азы  есть  шанс  просуществовать  значительно
дольше Џротона, понЯл ‘тайл. ‘тало быть,  ”аза более подходЯщее
место длЯ жизни,  чем Џротон. Џочему же тогда Џирефодж толковал
о   грЯдущей   кончине   ”азы   и  намекал  на   его,   ‘тайла,
предопределение в  этом  событии? Ћн чувствует что-то неладное,
этот  мудрый  чародей-эльф,  потому  и  беспокоитсЯ.  Ћт  этого
беспокойства он и пошел на откровенное признание. —то случитсЯ,
если на Џротоне истощатсЯ запасы протонита?  Ќачнут ли граждане
пересекать ‡анавес, чтобы пополнить свои запасы фазонитом? …сли
так, то грЯдет страшнаЯ беда, потому что ѓраждане  ни перед чем
не  останавливаютсЯ,  когда  речь  идет  об  удовлетворении  их
потребностей. ’олько уничтожение возможности перехода из одного
мира в другой сможет предотвратить катастрофу на ”азе, помешает
им  сожрать  ”азу,   как  они  сожрали  Џротон.  Ќо  как  можно
неосЯзаемый эфемерный ‡анавес уничтожить или передвинуть?!
     ђазмышлЯЯ так, ‘тайл собрал из составных частей Џлатиновую
”лейту.  ќто   был   самый  красивый  инструмент,  какой  ‘тайл
когда-либо видел. Ћн торжественно-медленно поднес ее к губам.
     - Њожно? - спросил он Џирефоджа.
     - Њожно. Џокажи все свое искусство,  что  только  в  твоих
силах. Њы  никогда не слышали ее голоса. Њы  не умеем играть на
ней. ’олько смертный сможет это сделать, а мы - духи...
     Љоснувшись мундштука  губами,  ‘тайл  пробежал пальцами по
клавиатуре и сделал  пробный звук. Ќо какую же чистую, певучую,
невыразимо нежную  ноту  издал  инструмент! ‚ырвавшись на волю,
мелодиЯ  полетела   над   полЯной,   и   все   эльфы   замерли,
прислушиваЯсь  к  таинственным звукам. € даже уши Ќейсы  встали
стрелками, а ѓолубаЯ  ‹еди,  будто волшебный ветерок овевал ее,
стала казатьсЯ  воздушной,  неземной,  чистой, как бриллиант, и
благородной,  как   драгоценный  металл.  Ђ  ”лейта  все  пела.
€сступленно, восторженно. Ќи один инструмент не мог бы издавать
такой чистоты звуки, как эта волшебнаЯ дудочка.
     ‘тайл  импровизировал,  и ”лейта  откликалась,  как  живое
продолжение самой его сущности. Љазалось, она  сотворена из его
плоти и  крови, и у нее были  нервы. …е  невозможно ни сбить  с
тональности, ни расстроить. Ћна была само совершенство.
     € к ‘тайлу пришло запоздалое  озарение:  наверное,  то  же
самое происходит и с живым  музыкальным  рогом  Ќейсы, ее брата
Љлипа. ‘ама природа живет в них, и неудивительно, что это самые
совершенные из всех инструменты.
     Њаленький Ќародец  не  удержалсЯ  и  под  звуки  волшебной
”лейты пустилсЯ в плЯс. “грюмость  и  замкнутость  на лицах как
рукой снЯло, их  разогнала  музыка. Ќоги стали легкими. ЏлЯсуны
как  бы   растворились   в  радости  танца,  радости  движениЯ.
†енщины-эльфы были  прекрасны  в этом феерическом танце. ЌарЯды
их сверкали, глаза  лучились. Ћни взлетали вверх и падали вниз,
они  грациозно  выбрасывали ноги,  кружились,  заворачиваЯсь  в
спираль,  рисунок   танца   был  точен  и  совершенен.  Њужчины
подбрасывали  женщин,  а  женщины   подбрасывали   мужчин,  они
нанизывались друг на друга, как на нитку, выстилались в гобелен
с возрастающей сложностью и запутанностью рисунка. ‚ атом танце
не было  толчков  или  акробатики,  просто - синхронизированный
рисунок,  который  соединЯлсЯ  в  одно  художественно   цельное
полотно. €  над  всем  этим  царило  величие звуков, издаваемых
Џлатиновой ”лейтой. „аже разрозненные элементы танца, рожденные
толпой, соединЯлись в волшебное единство. € не так много значил
здесь музыкальный  талант  ‘тайла,  как  и  талант,  завещанный
инструменту его создателЯми. € ‘тайл мог не корить себЯ, что не
выложилсЯ  в  полную  силу,  не  сделал  все возможное, на  что
способен.
     Ћн  увидел,   что   туман,   поднЯвшись,  стал  постепенно
рассеиватьсЯ,  будто  теснимый звуками  ”лейты.  ђедкие  облака
плыли  по  небу,  сталкивались  друг  с  другом  и,  терЯЯ свои
очертаниЯ, сливались. ‘ольный концерт Ђдепта подошел к концу, и
одновременно   с  замирающим   последним   музыкальным   тактом
оборвалсЯ  и  танец  эльфов,  словно так было  запланировано  и
отрепетировано.  ќльфы   занЯли   свои  места,  но  теперь  они
улыбались.   „аже   стражники,   что   встретили   ‘тайла   так
негостеприимно, расслабились.
     - ќто  самаЯ  прекраснаЯ  музыка,  которую  Я   когда-либо
слышал, - сказал Џирефодж. - Ћна родила нам новый замечательный
танец.  “  тебЯ  редкий  талант,  но,  увы,  горы   все  же  не
содрогнулись.
     - „а, это так, - огорченно согласилсЯ ‘тайл.
     - ‡начит, ты не Џредопределенный!
     - Ќо Я никогда не утверждал этого.
     - Ћднако ты мастер в обращении  с  Џлатиновой  ”лейтой,  и
если Ћракул  намекнул,  что  ”лейту  на  времЯ следует одолжить
тебе, может, так и поступить?
     - џ оценил  ваше  великодушие.  -  ‘тайл бережно укладывал
”лейту в футлЯр. - ‘пасибо, что вы доверились мне.
     “слышав  этот  разговор,  маленькие  плЯсуны  нахмурились,
зароптали.
     Ѓег облаков  прекратилсЯ, когда музыка стихла, но смЯтение
на небе, казалось, перекинулось на эльфов.
     - ќй, гость!  Њой народ не так-то легко идет  на то, что Я
решил  длЯ  тебЯ  сделать.  ќльфы  против.   Њожет,  они  дадут
согласие, если ты  в обмен на ”лейту сослужишь нам какую-нибудь
службу?
     ђопот смолк.
     - џ бы с удовольствием, - сказал ‘тайл, - но, к сожалению,
не могу  у вас оставатьсЯ долго.  ЊенЯ ждут неотложные  дела. Ђ
”лейта мне понадобитсЯ лишь на несколько дней - до “нолимпика.
     € снова зароптали эльфы.
     - Џрекратитесь  -  выкрикнул  Џирефодж.   -   Њы  совершим
выгодную сделку или  не отдадим ”лейту!  - Ћн принЯл  футлЯр  с
инструментом  из  рук  ‘тайла,  убедившись,  что  не  ошибсЯ  в
порЯдочности  гостЯ.  ’от  беспрепЯтственно  отдал  ”лейту,  не
пытаЯсь удержать  ее силой магии.  - Ђ теперь, пока тучи совсем
не исчезли и не выглЯнуло солнце, поспешите внутрь холма!
     Ћсобой необходимости пока в этом  не  было,  но  Њаленький
Ќародец заторопилсЯ. ‘тайл и  ‹еди  тоже пошли вместе со всеми.
Ќейса и •инблу остались пастись на лужайке.
     Џосле долгого размышлениЯ Џирефодж изрек:
     - ’ы  возьмешь   ”лейту   и   найдешь   того,   кому   она
предназначена. Џредопределенного.
     - Ќо Я не знаю, кто он.
     - “знай и найди!
     ‘тало  Ясно,  какой невероЯтной ценой он даже на  короткий
срок станет  владельцем  ”лейты.  Ќа поиски Џредопределенного у
него уйдет  не меньше времени,  чем он потратил на поиски самой
”лейты.
     - Ќо все же, как Я узнаю его?
     - Џредопределенный играет на ”лейте лучше.
     - Ќо  вполне  возможно, что многие играют на ”лейте  лучше
менЯ!
     - Ќе думаю. €так,  ты найдешь его  и пошлешь к  нам.  …сли
горы   содрогнутсЯ   при   его   игре,  значит,  это   и   есть
Џредопределенный. …сли  же не содрогнутсЯ  и он не тот, кого мы
ждем, все равно  нам он будет  полезен, мы через  него  получим
”лейту назад.
     - €  все  же это как-то сомнительно... —то нужно  сделать,
чтобы  Њаленький  Ќародец не  был  против,  как  завоевать  его
расположение?  Џомнишь,  ты назвал две задачи, из которых  даже
наиболее  легкаЯ не  под  силу обычному человеку.  Ђ  Я все  же
Ђдепт!
     - Њожешь ли ты владеть палашом?
     - „а, - удивленно ответил ‘тайл.
     - ’от, кто возьметсЯ выполнЯть эту задачу, рискует умереть
страшной смертью. Ћна по плечу только опытному фехтовальщику.
     - џ чувствовал бы себЯ увереннее в таком поединке, если бы
у менЯ были с собой ЏлатиноваЯ ”лейта и острый меч.
     - Ѓезусловно. ’ак  вот,  слушай,  Ђдепт. Џод нашим холмом,
под самым Ядром  платинового рудника, есть скала из фазонита. ‚
глубокой  расселине,   что   вырублена   в  этой  скале,  живет
гигантский —ервЯк, самый  древний  и самый сильный из червЯков,
он свиреп и дик...
     - „ракон! - воскликнул ‘тайл.
     - Џочти так. Ќо  это не обыкновеннаЯ рептилиЯ, что живет в
ћжных горах. ќто чудовище.  Њонстр.  Њедленно и бесшумно рыл он
тоннель через всю Џурпурную ѓрЯду, пока не пробралсЯ  к нам под
платиновый рудник. ’еперь мы знаем о существовании друг друга и
кое-как уживаемсЯ.  ѓигантскому  —ервЯку  много  сотен лет, его
зубы поистерлись, жар  дыханиЯ стал слабее, теперь он не может,
как в минувшие столетиЯ, рушить  и  плавить скалы, и все же  он
мешает нам, создает  помехи  в нашем  деле.  Ћн требует от  нас
дань...
     - —еловеческую жертву! - догадалсЯ ‘тайл, вспомнив угрозу,
которую начальник стражи бросил в адрес ‹еди.
     - „а.  Ќам  это,  конечно,  не  нравитсЯ,  но  если  мы не
принесем жертву  в  положенный  срок, гигантский —ервь вылезет,
разрушит наши  рудники и сооружениЯ, расплавит платиновую руду,
и мы, эльфы,  закончим  свою жизнь как непревзойденные кузнецы.
Ќаше  мастерство  зачахнет,  у  нас  не  будет занЯтиЯ, и  весь
Њаленький Ќародец выйдет на гибельный свет.
     - Џодведем  черту,  -  сказал  ‘тайл. - Љак Я  понЯл,  вам
нужно, чтобы —ервЯк-дракон был уничтожен?
     - …сли ты это  сделаешь, мой народ с радостью одолжит тебе
Џлатиновую ”лейту  на времЯ. ‚о всЯком  случае, Я так  думаю, -
добавил он осторожно.
     - Ђ червЯк  этот...  Ћн  действительно  гигант?  - спросил
‘тайл.
     - Ќеимоверный!
     - “ него огненное дыхание?
     - €з каждой  ноздри  бьет  струЯ  на  расстоЯние  двадцати
футов!
     - ‚ооружен?
     - …го   чешуЯ   -   из  стальных  нержавеющих   пластинок,
пЯтидюймовые когти. €з  глаз вылетают разЯщие молнии, зубы - по
шесть дюймов каждый!
     - •арактер?
     - ‡лобный донельзЯ!
     - Љ магии устойчив?
     - Ќеобыкновенно. Ћн постоЯнно живет в фазоните, и потому у
него развилсЯ очень стойкий иммунитет.
     - €нтересно, чем можно  хотЯ  бы на первых порах задобрить
его? - сказал задумчиво ‘тайл. - Ћ человеческой жертве не может
быть и речи. —то эльфы могут ему предложить?
     - …му не  нужна инаЯ дань,  кроме той, о которой Я сказал.
€так, ты в силах одолеть его?
     - Ћдин - едва ли.  ђазве  что с помощью Џлатиновой ”лейты,
тогда...
     - ’огда   магиЯ    ”лейты   будет   сильнее    магического
противостоЯниЯ дракона! - закончил Џирефодж.
     - €з этого  следует,  что  Ђдепт, используЯ ”лейту, сможет
одолеть монстра! ’ак? - спросил ‘тайл.
     - ‚озможно, но маловероЯтно. Ћдной магией его не победишь.
     - € все же Я сделаю попытку!
     - Ћ  нет!   -   вскричала   ‹еди,  присутствующаЯ  при  их
разговоре. - ’ебе  не  приходилось встречатьсЯ с таким страшным
монстром,  и  ты не  представлЯешь,  с  кем  хочешь  сразитьсЯ.
“молЯю, не взваливай на себЯ эту гибельную миссию!
     - Ќо Я не получу ”лейту, если не сослужу  службу эльфам! -
возразил  ‘тайл. -  Ђ  если мне удастсЯ  с  ее помощью  одолеть
дракона, у менЯ поЯвитсЯ уверенность, что с нею Я одержу победу
и над †еребцом. ‘ волшебной ”лейтой  Я  буду  чувствовать  себЯ
сильнее.  €   потом   не   забывай,   что   Я  должен  отыскать
Џредопределенного, того, кто спасет ”азу.
     - Ђдепт,   ты   готов  уничтожить   —ервЯка?   -   спросил
нетерпеливо Џирефодж.
     - ‚о всЯком  случае,  попытаюсь.  …сли  смогу,  верну  вам
”лейту, если, конечно, буду...
     - Ќет! - опЯть с отчаЯнием вскричала ‹еди. -  ’воЯ жизнь -
слишком высокаЯ цена.  ’ы идешь на  такой риск в  конце  концов
ради  того,  чтобы  добитьсЯ  отсрочки  оплодотворениЯ  рогатой
кобылицы.  „а, ты  свЯзан  с нею ЉлЯтвой  ‚ерности,  но это  не
значит, что...
     - Ќеужели  из-за  такого  пустЯка  ты готов на  смерть?  -
удивилсЯ,  услышав  слова ‹еди, Џирефодж. - Ѓитва с  гигантским
червЯком, сражение с единорогом-колдуном - и все из-за...
     - Ћна  не  просто  кобылица,  она  -  мой  верный  друг  и
хранитель,  -   сказал  жестко  ‘тайл,  чтобы  прекратить  этот
разговор, который мог разрастись, как снежный ком.
     - Ѓоюсь, Ђдепт,  что  мой  народ  такого  не поймет. ќльфы
испугаютсЯ,   что   ты  заберешь  ”лейту  и  уйдешь,  даже   не
попытавшись встретитьсЯ  с драконом. Љто сможет задержать тебЯ,
обладателЯ волшебной ”лейты?
     Ћба - ‘тайл и ‹еди - отреагировали на эти слова с гневом.
     - Њой господин -  не  вор  и не лжец, -  сказала  ‹еди.  -
„умаю,  что  мы уже  доказали  это. џ  снова  предлагаю себЯ  в
заложницы.
     - Ќет! - возразил ей ‘тайл, до глубины души тронутый такой
преданностью,  хотЯ  он  знал,  что,  защищаЯ  его  честь,  она
защищает честь ѓо