ловно,  имел  перед  ней  преимущество. „ругое
дело, что она  не позволит ему воспользоватьсЯ им. ‚се сведетсЯ
к тому, что  они  будут состЯзатьсЯ в каком-нибудь малознакомом
длЯ  них  обоих  виде  искусства, чтобы уравновесить  шансы  на
выигрыш.   Џоэтому   можно  особенно   не   расстраиватьсЯ,   а
сосредоточитьсЯ на мысли о победе. ‚се же опыт участиЯ в разных
’урнирах должен сказать свое слово.
     €м досталсЯ ’ЂЌ…–.  Џрекрасно.  Ћн танцевать умеет, а она?
‘может ли она  победить  его, например, в классическом менуэте?
€ли лучше дать волю воображению  у  втЯнуть  ее в импровизацию?
Ѓалет в чистом виде и ему сейчас не по силам, раненое бедро все
еще напоминает о себе. Ќо поглЯдим.
     ‚ конце концов все свелось к свободному танцу,  но, как ни
парадоксально это  звучит,  с  обЯзательными элементами, сильно
смахивающими на классические.
     Љак и положено рабам на Џротоне, ‘тайл и  ЉраснаЯ были без
одежды, но  в  танце  разрешалось  пользоватьсЯ  различными  ее
атрибутами  длЯ  достижениЯ  сценического  эффекта.  Љостюм  не
подразумевалсЯ  под  термином  €Ќ‘’ђ“Њ…Ќ’›. €х состЯзание  было
ѓЋ‹›Њ €‘Љ“‘‘’‚ЋЊ.
     ’ермин "голый"  не  означал  отсутствие одеЯниЯ, поскольку
так ходили все рабы, просто  подразумевалось,  что  то или иное
состЯзание  обойдетсЯ   без  вспомогательного  реквизита   типа
компьютера или  рычащей собаки. € на  этот раз, хоть  решетка и
высветила  слово   "голый",  танцовщики  будут  в  костюмах,  к
удовольствию публики. ‘тайл, привыкший к условностЯм на ”азе, в
одежде  чувствовал  себЯ более или менее сносно. ЉраснаЯ  тоже,
разумеетсЯ, не испытывала в этом смысле затруднений.
     Љак бы то ни было, ‘тайл приготовилсЯ победить.
     Љомпьютер высветил перечень  обЯзательных элементов танца.
…го электронный  мозг  придумал  достаточно вариантов, чтобы не
повторЯлись уже использованные в предыдущих ’урнирах.
     €х танец  был основан на  сказке из "’ысЯчи и одной ночи".
ѓраждане  на  Џротоне увлекались  арабскими  мотивами,  которые
ассоциировались  с  утонченностью   арабской  культуры  прошлых
веков.
     ‘тайлу досталась роль принца Љамара-аль-‡амана, а  Љрасной
предстоЯло   станцевать   роль  луноликой   царевны   Ѓудур   -
Џрекраснейшей  из  ‹ун. ‘тайл весьма поверхностно был знаком  с
этой душещипательной  любовной  историей из арабской классики и
предчувствовал к тому же дурное:  изображать  любовь  к  своему
заклЯтому врагу,  которого  он  должен уничтожить, меньше всего
хотелось. Ќо другого выхода, похоже, не было.
     Љомпьютер  взЯл   на   себЯ   роль   автора   либретто   и
постановщика. ‚  жюри  вошли театральные критики. Ћни, конечно,
будут  принимать  во внимание реакцию публики, но не  очень-то.
Ћбщеизвестно,  что  невежественный зритель  обладает чудовищным
вкусом. ‘тайла устраивало, что его  танец  будут  оценивать  по
законам  истинного   искусства,   а   не   основываЯсь  на  его
невыигрышно-маленьком росте и эффектной внешности Љрасной.
     Ќо,  может  быть,  он  проЯвлЯет  неоправданный  оптимизм,
ободренный  победой  над  Љлефом,  когда  жюри,  состоЯвшее  из
профессионалов, присудило ему выигрыш? “дача редко повторЯетсЯ,
и все же...
     Ћни встали на свои места в полной темноте. ‡ажегсЯ свет, и
праваЯ сторона сцены, где стоЯл ‘тайл, осветилась. „екорации, к
удивлению  ‘тайла,  не были пышными и вычурными  -  в  арабском
стиле, а представлЯли собой двухъЯрусный альков из псевдокамнЯ.
     - Љамар-аль-‡аман,  -  раздалсЯ размеренный,  бесстрастный
голос Љомпьютера,  -  принц,  заключен  отцом-королем  в башню,
потому что отказываетсЯ женитьсЯ. …му  не  нравитсЯ  ни одна из
лучших  девушек  королевства,  ни  одна  из  красавиц  соседних
государств. Љороль мечтает  о  продолжении рода и, лишив принца
свободы,  надеетсЯ  так  покорить   разборчивого   сына.  Џринц
Љамар-аль-‡аман  подчинЯетсЯ  этому  унижению  с  изЯществом  и
тонкой,    благородной    грацией.    Ћн    исполнЯет    танец,
символизирующий решимость  самому распорЯжатьсЯ своей  судьбой,
пренебрежение королевской волей.
     ‘тайлу  понравилась  легенда. Ћн  сможет  станцевать  тему
опального  принца.  Ћн поверил в свободу личности и  инициативы
после  того,  как  пожил   на   ”азе.  ’ам  даже  тогда,  когда
непререкаемый Ћракул выносит приговор, человек может  по-своему
истолковать его, выбрать лучший  из  вариантов-судеб. ‚ыражаЯсь
Языком ”азы, ‘тайл был принцем на  ней и рабом на Џротоне. Ђ он
хотел быть принцем везде!
     ‘тайл начал  свою партию первым. …го костюм соответствовал
изображаемой эпохе,  возможно, даже больше, чем то требовалось.
Ѓелое  трико  до колен и голубаЯ накидка, котораЯ  развевалась,
когда  он  кружилсЯ. ‚  душе  он смеЯлсЯ;  от  него ждут  нечто
привычное, а  он  демонстрирует  свое  неприЯтие любой системы,
демонстрирует волю к победе. ќто был ‘тайл с ”азы против ‘тайла
с Џротона,  против  догм.  Ћн  кружилсЯ,  подпрыгивал, воздевал
перед собой руки в универсальном жесте пренебрежениЯ, но все же
пришел к медленному, спокойному танцу - в конце  концов он ведь
опальный   принц,   заключенный   в   башню   непокорный   раб,
осмелившийсЯ выбирать образ  жизни. Ќо никто не мог оценить его
протеста в темнице, и это лишило его сил.
     Љак отреагировало жюри  на его танец, пока было неЯсно, но
зрительный  зал  взорвалсЯ  аплодисментами. ‚озможно, это  было
просто данью танцору,  понравившемусЯ  публике, но все же ‘тайл
надеЯлсЯ, что через танец ему  удалось  выразить  свою  главную
мысль: раб против ѓражданина...
     —лены жюри  сделали  пометки:  и тематически, и технически
танец  исполнен  великолепно.  Ќеплохое  начало;  как-то  будет
дальше?
     ЏраваЯ половина  сцены,  где  только  что  танцевал ‘тайл,
потемнела. ‹учи света  упали  на половину Љрасной. …е декорации
были чисто женскими: драпировки, кружева, плюшевые покрывала на
чуть  приподнЯтом   длЯ   обозрениЯ   ложе.  Љостюм  танцовщицы
соответствовал стилю декораций.
     ђаздалсЯ механический голос Љомпьютера:
     - Ђ тем временем луноликаЯ царевна Ѓудур, ЏрекраснейшаЯ из
‹ун, названнаЯ так в  своем  царстве за красоту и благородство,
тоже страдала, томЯсь в изолЯции. Ћна отказала всем, кто просил
ее руки,  ибо желала выйти замуж по любви,  а не из-за престижа
или богатства, но никто из женихов ей не нравилсЯ. ђазгневанный
отец-царь  вышел  из  себЯ  и запер непокорную дочь  в  четырех
стенах,  пообещав,  что  не  выпустит, пока она  не  одумаетсЯ.
‘ейчас царевна  исполнит  танец,  символизирующий  ее  тоску по
настоЯщей идеальной любви.
     ЉраснаЯ начала танцевать. Ќа ней была ажурнаЯ алаЯ накидка
и широкаЯ  юбка из кисеи.  ‘тайл увидел перед собой красивую, с
хорошей фигурой и отменным здоровьем женщину. „аже ее громадный
рост как-то не бросалсЯ в глаза. ‚ероЯтно, и ‘тайл со  сцены не
казалсЯ таким маленьким. ‡ло, которому ЉраснаЯ посвЯтила жизнь,
не стерло ее женское очарование.
     Ћна  была  опытной танцовщицей, ее жесты были изысканны  и
утонченны. Љогда  она  кружилась,  подол  юбки  приподнималсЯ и
открывал стройные сильные  ноги. ‚се ее жесты выражали тоску по
любви,  и  по-иному их нельзЯ было истолковать. ‹ицо  светилось
надеждой, котораЯ  сменЯлась то сожалением и разочарованием, то
отчаЯнием.
     Ѓыла ли она непревзойденной актрисой  или  на  самом  деле
страсть  томила  ее! ‘тайл  почувствовал  душевный  дискомфорт:
лелеЯть   свою   ненависть   перед    лицом    незащищенным   и
одухотворенным было немыслимо.
     Ѓалерина замерла в позе отчаЯниЯ и тоски.
     Џублика и на этот раз ответила громом аплодисментов. ‘тайл
с неприЯтным  чувством  осознал, что ЉраснаЯ перетанцевала его.
Ћна направила  в зал больше  эмоций и в манере более эффектной,
чем он.
     „а,  ему   придетсЯ   попотеть  в  этом  раунде.  Ћщущение
дискомфорта  усилилось,  когда  он  представил,  как   ЉраснаЯ,
получив ѓражданство,  не  захочет  более  оставатьсЯ  в позиции
оборонЯющегосЯ и  перейдет в наступление. Ћна сможет, вероЯтно,
нанЯть  специальную  команду   исполнителей,  котораЯ  доставит
‘тайла в полное  ее  распорЯжение. …й необЯзательно убивать его
прЯмо здесь, на  сцене,  вполне достаточно просто победить его.
„а... ситуациЯ Явно осложнЯлась.
     - ‘пустилась ночь. Џринц Љамар-аль-‡аман и царевна Ѓудур в
слезах  заснули   каждый   в   своем   заточении,  -  продолжал
повествовать Љомпьютер  -  либреттист.  Џо сцене поползло серое
пЯтно, символизирующее  ночь,  и  накрыло обоих артистов. ‘тайл
снЯл  плащ,  тщательно  разгладил  на нем каждую  складку,  как
сделал бы это узник, и растЯнулсЯ  на приподнЯтом помосте-ложе,
притворЯЯсь спЯщим.
     - Ђ в закоулках  башни, в которой был заключен принц, жила
злаЯ  африта,  самка  из  племени сказочных джинов,  -  говорил
Љомпьютер.
     ‘тайл  усмехнулсЯ.  …сли  бы   только   этот  механический
либреттист  знал,  что  здесь  же,  на  этом  месте,  только за
‡анавесом,  на  альтернативном варианте  Џротона, действительно
живут такие джины.  ќта  сказочнаЯ историЯ вполне достоверна на
”азе.  Ќа  месте, где  сейчас  сцена,  вполне  возможно,  сидЯт
страшенные джины, ибо  ”аза накладываетсЯ на Џротон. …сли бы он
мог, не переходЯ черту, увидеть, что  там происходит, возможно,
заметил бы и африту...
     - Ђфрита днем занималась своим излюбленным делом - вредила
людЯм и приносила им зло, а по ночам возвращалась в  башню. Ћна
проходила сквозь  каменные  стены,  невидимаЯ и нематериальнаЯ,
каких бы размеров ни надумала быть. € вот однажды, вернувшись в
башню, она увидела  спЯщего  принца. Ћна сражена красотой этого
смертного  созданиЯ.   Ђфрита   восхищенно   взирает  на  него,
некоторое времЯ  глубоко сожалеЯ, что он  человек, а не  дух, а
потом улетает, чтобы рассказать о нем своему другу-африту.
     Ђфрит-самец, выслушав ее, говорит, что тоже знает смертную
женщину, котораЯ превосходит по красоте ее принца. ЋскорбленнаЯ
африта предлагает свести их и сравнить красоту.
     Ѓлики света  заскользили по сцене. ‘тайл поднЯлсЯ, пересек
сцену  и  лег рЯдом с Љрасной  на  ее пуховое ложе. …го  дурное
предчувствие усугубилось: разве не опасно входить с ней в столь
близкий  контакт?  Ќо  он  должен  следовать  сюжету,  малейшее
отклонение от него  будет стоить проигранных очков, а большое -
может и вовсе дисквалифицировать.
     € он оставалсЯ лежать рЯдом с Љрасной, притворЯЯсь спЯщим,
в душе  страстно желаЯ вышвырнуть  ее ко всем чертЯм с Џротона.
…го затЯнувшаЯсЯ было рана на бедре опЯть стала беспокоить. €ли
ему это только кажетсЯ?
     - Ђфриты, склонившись над смертными,  рассматривают  их, -
продолжал Љомпьютер. - „а, они очень красивы, и африты не могут
отдать кому-либо из них предпочтение. € тогда они решают: пусть
смертные  сами  докажут, кто  из  них  красивее.  Ћни  разбудЯт
мужчину и женщину по очереди и  посмотрЯт реакцию разбуженного.
’от, кто будет поражен больше, проиграл, ибо увидел перед собой
более совершенное создание, чем сам.
     "€нтересно, чем  кончитсЯ  эта  глупаЯ  сказка?" - подумал
раздраженно ‘тайл.
     џрко вспыхнул  свет.  ‡ал  увидел  лежащих  рЯдом,  совсем
обнаженных, принца и царевну. ќто  не  имело  бы ровно никакого
значениЯ в обычной жизни Џротона,  но  после  того, как актеров
видели в одежде, намек на интимность был чувствителен.
     ‘начала   воцарилась   удивленнаЯ  тишина,   потом  кто-то
хихикнул. ‘мех быстро распространилсЯ по залу.
     ‘тайл знал, что сейчас происходит, знал по горькому опыту.
Ќесоразмерность  их  габаритов рассмешила  публику.  Ћна  стала
очевидной, когда  актеры  оказались рЯдом. Љомпьютер сначала не
отреагировал на смех: публика не была  эстетически изощренной и
в данном случае не имела решающего голоса.
     - Џигмей  и  амазонка!  -  выкрикнул кто-то, и  зал  снова
дружно расхохоталсЯ.
     ‚незапно резкий  тонкий  звук  пронзил зал насквозь. ‹юдей
точно  парализовало.  Ќи  на  сцене,   ни   в   зале  не  могли
пошевелитьсЯ. …сли  бы звук был чуть продолжительнее, возможно,
стал  бы  причиной смерти многих, но короткий,  он  был  просто
неприЯтным ощущением - всего лишь замедлилось  функционирование
организма.
     - Џервое   и  единственное   предупреждение,   -   объЯвил
Љомпьютер  бесстрастно.  - ђезультатом  вмешательства аудитории
или  несоответствиЯ  ее реакции будет изгнание публики из  зала
целиком.
     ЌеприЯтный звук прекратилсЯ. ‚  зале  воцарилось молчание.
’еперь  смех  раздастсЯ только  тогда,  когда  будет  указан  в
либретто.  Ќеуместных   реакций  строгий  надсмотрщик-Љомпьютер
больше не допустит. ѓраждане, подобно рабам, не протестовали: в
их интересах везде поддерживать дисциплину.
     € все же вред представлению был нанесен. Џублика могла изо
всех сил  сохранЯть  серьезность,  но  сам  танец стал нелепым,
смешным.  ‘тайл   знал,   что  за  серьезными  минами  прЯчетсЯ
гомерический смех.
     Ћн  попыталсЯ  держать  под  контролем  свое   собственное
замешательство и охватившую его  тоску.  Ћн стал боЯтьсЯ зала и
прибегнул к уловке,  которой  пользовались актеры с давних пор,
чтобы приглушить эту  боЯзнь.  Ћн нарисовал в своем воображении
зрителей  в   виде   безобразных  демонов  с  торчащими  ушами,
пурпурными бородами  и длинными гладкими хвостами, которыми они
задевали  друг  друга. Ћн представлЯл их все  в  более  смешном
свете и мысленно твердил: "џ  -  человек, а вы - жалкие  уроды.
†алкие и дурацкие. ‚зглЯните на себЯ - вы так смешны!"
     ќто  заклинание  не снЯло полностью страх перед залом,  но
немного помогло. Ћн видел, что и ЉраснаЯ подавлена - реакциЯ их
была одинаковой.
     €  все  же  делать  было нечего, кроме как  продолжать.  “
пигмеЯ и амазонки впереди была кульминационнаЯ сцена встречи, и
ее ждало жюри.
     - €  вот  африта  превращаетсЯ  в  клопа   и  кусает  ногу
принца...
     ‘тайл схватилсЯ  за  ногу  и будто действительно ужаленный
сел на постели.  ‚ этом месте  зал мог законно  посмеЯтьсЯ,  но
оттуда не донеслось ни шороха.
     - Џринц просыпаетсЯ и  видит  рЯдом с собой царевну Ѓудур,
Џрекраснейшую  из  ‹ун.  Џринц  удивлен. Ћн еще не  понЯл,  что
находитсЯ не у себЯ в башне, а на другом конце света. Ћн сильно
озадачен. Ћн  рассматривает  Ѓудур, дотрагиваетсЯ до нее, чтобы
убедитьсЯ, что она - реальность, а не плод  его воображениЯ. Ћн
пытаетсЯ разбудить ее,  но Ѓудур находитсЯ во власти заклЯтьЯ и
не может открыть глаз.
     ђассказ  Љомпьютера  сопровождалсЯ пластичными  движениЯми
‘тайла. Ќикто бы и не догадалсЯ, что лежавшаЯ балерина была его
заклЯтым врагом.
     ЉоварнаЯ  ведьма!  ‚едь могла  бы  обернутьсЯ  миниатюрной
девушкой, какой, к  примеру,  была Ќейса в человеческом облике.
’ак ведь нет  - предстала громадиной, чтобы он смешно смотрелсЯ
в ее  компании. ђана, затем  это оскорбление, не довольно ли? €
тут ‘тайл почувствовал, что  внутренне  не питает особого зла к
Љрасной,  вроде   бы  даже  уступает  ей.  Љакой  замечательный
экземплЯр! ЉакаЯ  женщина!  Џри других обстоЯтельствах он бы...
Ќо  - нет!  Ћн  ненавидит  ее  и не  имеет права  ни  на минуту
забывать об этом!
     Ћн заметил шрам на ее  голове  под  красными волосами, где
коснулсЯ ее камень, и не знал, что чувствовать по этому поводу.
     - Џринц  Љамар-аль-‡аман   решает,   что   эта  женщина  -
очереднаЯ уловка старого королЯ, вознамерившегосЯ во  что бы то
ни  стало  женить  сына.  Ќо  Ѓудут  так  прекрасна,  что принц
побежден. Ћн решаетсЯ сказать утром отцу, что согласен на брак.
Ќе желаЯ хоть одним неблаговидным жестом  обидеть свою невесту,
Љамар-аль-‡аман оставлЯет ее спЯщей, ложитсЯ рЯдом и засыпает.
     ђедкие удивленные  возгласы донеслись из зала. ‘пособен ли
здоровый и сильный молодой человек так  поступить в присутствии
красивой спЯщей женщины?
     „а,  способен,  мысленно  ответил  залу ‘тайл. Ќо  на  это
способен только  тот,  кто  не  поступаетсЯ  своими понЯтиЯми о
чести, кто подчинЯетсЯ не эмоциЯм, а воле и разуму. € он не без
внутреннего  самодовольства  подумал, что был почти в такой  же
ситуации, котораЯ касалась  ѓолубой  ‹еди. ‚олЯ удержала его от
соблазна  последовать  за  чувствами,  и он не  проиграл.  ‹еди
полюбила его.
     ‘тайл улегсЯ на  постель  с чувством облегчениЯ. ‚се могло
быть гораздо хуже. ‘ценарист ведь мог додуматьсЯ и до любовного
акта! Ќа Џротоне это вполне обыденнаЯ вещь. € если бы он отошел
от сценариЯ, жюри  бы  тут же дисквалифицировало его. €нтересно
как  бы  он  вышел  из  щекотливого   положениЯ,  ведь  ЉраснаЯ
как-никак была его врагом?
     - ’еперь африт  превращаетсЯ  в  клопа  и  кусает  царевну
Ѓудур, - продолжал Љомпьютер. "Ќе  хватало,  чтобы  он  сказал:
ЏрекраснейшаЯ из ‹ун была  укушена  клопом!" - подумал ‘тайл, с
трудом подавив поднимавшийсЯ в груди смех. - Ѓудур просыпаетсЯ,
а принц продолжает спать под властью заклинаниЯ.
     ЉраснаЯ играла  свою роль прилежно. Љомпьютер продолжал: -
Ѓудур удивлена, найдЯ незнакомца в своей постели. ‘начала она в
ужасе, но потом понимает, что он не причинил ей вреда.  Ћна под
впечатлением его неотразимой красоты. - € снова - ни усмешки со
стороны зала. -  Ћна заключает, что молодого человека усыпил ее
отец  и  принес сюда как очередного жениха.  Ћна  тронута.  Ћна
называет себЯ глупой  за слепоту. …сли  бы она знала!  ќто  тот
человек, которого  она  может  полюбить. Ћна пытаетсЯ разбудить
незнакомца, но он продолжает крепко спать.
     ‘тайл подумал, что  ЉраснаЯ  могла бы как следует трЯхнуть
его, причинить боль, причем  незаметно  длЯ жюри и зрителей, но
она  этого не  делает.  Џочему? Џотому ли,  что  по очкам  идет
первой и боитсЯ рисковать?
     - –аревна   Ѓудур,    побежденнаЯ   страстью   к    принцу
Љамар-аль-‡аману, обнимает и целует его, пытаЯсь разбудить.
     €  даже  через  это   испытание   прошла  мужененавистница
ЉраснаЯ! ‘тайл лежал как мертвый. Ћна  наклонилась  над  ним  и
шепнула  в самое  ухо:  "џ буду пытать  тебЯ  за твою  низость,
глупый ты  человек! …ще никто  из клана мужчин не прикасалсЯ ко
мне иначе, как в бою!"
     Ћ, как она ненавидела мужчин! Ќе только его - всех мужчин.
Ћна была настоЯщей амазонкой. Ђкт любви с мужчиной  был длЯ нее
отвратителен, она рассматривала противоположный  пол  как нечто
второсортное.
     €  все  же  она  была прекрасной актрисой,  какими  бывают
многие женщины. Ќи в жюри, ни в зале не почувствовали  и намека
на ее  истинные чувства. “  нее железнаЯ волЯ, она сделает все,
чтобы победить.
     ‘тайл был  скован  в  действиЯх  сценарием.  Ћн должен был
спать и отреагировал на выпад Љрасной полной неподвижностью.
     - Ќаконец  царевна  оставлЯет  попытки  разбудить  принца,
обнимает его и засыпает рЯдом.
     ЉраснаЯ положила руку ‘тайлу на грудь,  крепко прижалась к
нему, приблизила губы к его  уху  и  стала медленно методически
жевать мочку.
     Ќи вскочить,  ни вскрикнуть ‘тайл не  мог - это  бы стоило
ему многих штрафных очков. Ђ ЉраснаЯ выбрала подходЯщую позу, и
ее  Ярость  оставалась не замеченной ни залом,  ни  жюри.  ‚сем
казалось,  что  она  легонько   целует   его  в  щеку,  что  не
противоречило  роли  влюбленной.  ‘тайл  лежал  неподвижно,  но
терпеть было невмоготу.
     „а, кажетсЯ, начинаетсЯ жестокаЯ игра. Ќе по правилам.
     - Џринцесса  Ѓудур,  по   мнению  судей-афритов,  выказала
больше подлинных эмоций и чувств к Љамару-аль-‡аману, чем Љамар
к  ней.  Џо  их  мнению, он оказалсЯ красивее.  Ђфриты  утащили
принца обратно  в его башню и  улетели. Ћни потерЯли  интерес к
спору.
     ‘вет погас, и ‘тайл вернулсЯ на свою сторону. “хо саднило,
но он даже не мог прикоснутьсЯ  к нему: у принца не было резона
хвататьсЯ за уши. …му пришлось безропотно признать, что ЉраснаЯ
переиграла его. Ћднако он надеЯлсЯ, что  еще  удача  не  совсем
отвернулась от него. ‘ейчас это зависит от того, какой танец им
предложат.  Ћставалось  только надеЯтьсЯ,  что  столь  близкого
соприкосновениЯ с Љрасной у него больше не будет.
     - Љогда  принц   и   царевна  проснулись  каждый  в  своем
заточении, они были опечалены, что  вновь  остались  одни.  Ћни
влюбились,  но   не   знали,   кем  был  таинственный  визитер.
€сполнЯетсЯ танец  ђазлуки, символизирующий боль  невосполнимой
потери.
     ‘тайл и ЉраснаЯ танцевали одновременно, но каждый на своей
половине, согласно  либретто.  Ћни делали синхронные движениЯ в
такт музыке, которую издавал Љомпьютер. ’ак же, как и в дуэте с
Љлефом, это был тест  и  на взаимодействие, и на индивидуальный
опыт. ‘тайл, искушенный в дуэтах, ожидал приличных результатов,
но  его  настиг еще  один  неприЯтный  сюрприз:  ЉраснаЯ  вдруг
вырвалась вперед.
     ‘тайл был неспособен достойно вторить  ей,  и  она об этом
знала. …сли он  так  же будет сгибать ноги,  от  боли в коленЯх
может потерЯть равновесие. Џравда, ЉраснаЯ могла получить штраф
за то, что задала тон не по правилам, но штраф - минимальный, а
‘тайл получит максимум штрафных очков.
     €так, жестокаЯ  игра  не по правилам продолжалась. ЉраснаЯ
умела  танцевать,  у  нее  не  болели  колени  и  отсутствовало
угрызение совести.  Ћна  знала, как заставить мужчину выглЯдеть
нелепо и смешно. Ћна делала быстрые  вращениЯ, которые выбивали
его из колеи и не давали  войти в ритм, но со стороны выглЯдело
так,  будто   он   допускал  неверные  движениЯ.  Ћна  задавала
невозможный  длЯ  него темп  из-за  больных  коленей,  а  судьи
засчитывали ей  очки  за вдохновенную импровизацию, которой он,
как они думали, не мог  следовать  из-за  своей неспособности к
виртуозному танцу.
     „южее  в  либретто говорилось, что принц и царевна  прошли
длинный путь в поисках друг друга. Љамар-аль-‡аман странствовал
по свету,  а Ѓудур страдала  в ожидании вестей от него. ‡рители
сидели удовлетворенные, уже знаЯ исход состЯзаниЯ.
     Ћракул, вдруг понЯл ‘тайл, не  предрекал  мне  победу  над
Љрасной. Ћн просто  намекнул, что Я останусь жив после решающей
встречи, ибо ‹еди предстоит родить  от  менЯ  сына. Ќо гарантий
победы не давал.  ЊоЯ клЯтва остаетсЯ жизненно важной длЯ менЯ,
но она вовсе не гарантирует успеха...
     € все-таки похоже, что какаЯ-то закономерность  есть в его
поступках,  событиЯ  развиваютсЯ по  какой-то  заданной  схеме,
скрытой от глаз. Ќапример, ему нужно было вступить в поединок с
†еребцом. ќто  привело его к ’емным  эльфам. Ћни сказали  ему о
существовании Џредопределенного  и  дали  Џлатиновую ”лейту. Ћн
взЯл ”лейту, но тем не менее проиграл жеребцу. Ќо это оказалось
неважно,  а  важно  оказалось  то, что он отдал  ”лейту  Љлефу.
Њожет, совпадение, но если Љлеф  -  Џредопределенный,  то вот и
выстроилась цепочка  событий,  в  которой  ‘тайл  важное звено.
Ќо... „опустим, он просто сыграл  роль  того,  кто должен найти
Џредопределенного и вручить ему  волшебную  ”лейту. € все. Ћн -
просто актер, сыгравший свою роль. Ћн ее сыграл  длЯ других, ну
а  в  чем  заключаетсЯ  смысл  его  роли  применительно  к  его
собственной  жизни?  ‚опрос остаетсЯ без ответа. € какой  смысл
продолжать танец с Љрасной, если  игра  проиграна,  а  проигрыш
означает лишь то, что, зачав сына ‹еди, он вскоре будет убит?
     Ќаконец-то  сценарист  привел  принца  Љамар-аль-‡амана  к
царевне  Ѓудур,  заставив  его пережить множество  приключений.
ЏредстоЯл  танец-экстаз,  ведь  любовники так долго  стремились
друг к другу и уже не чаЯли встретитьсЯ. ’ак... ‚  вихре эмоций
ЉраснаЯ сможет убить его прЯмо на сцене.
     „а,  ‘тайл  это  не  исключал,  знаЯ,  что у нее  найдетсЯ
несколько способов  выполнить  свой  план.  Ќо  что же означают
слова Ћракула? Ќеужели Љрасной  предназначено  выиграть ’урнир,
стать  ѓражданкой  и  разрушить  самое  себЯ  праздной  жизнью?
ѓолубое, таким  образом,  разрушит  Љрасное.  Ќо  при чем здесь
‘тайл? Ћн ведь просто один из тех, кто в зале,  которых дурачит
ЉраснаЯ. ‚ чем же тогда заключаетсЯ его роль в ее судьбе?
     …го роль - в исполнении ЉлЯтвы  Њести.  Ќеважно,  что  там
предсказал ‘тарец! ‘тайл обЯзан покончить  с  Љрасной  так  или
иначе! €  он не сможет вернутьсЯ к любимой  ‹еди, пока этого не
сделает. ‡десь ли, на сцене, или в другом месте, но  это должно
свершитьсЯ.  Ћднако   этот,   одиннадцатый,   раунд  он  должен
закончить так хорошо, как сможет. € в случае поражениЯ - примет
его с тем же достоинством, с каким принЯл бы победу.
     Ќо танец подходил к концу, и  едва  ли  уже  предоставитсЯ
случай  выполнить  клЯтву или выиграть. Ћн настолько отстал  по
очкам, что  ему  может  принести  удовлетворение только нокаут,
разыгранный в воображении. Ќо это  был  не бокс! Ђх, как бы  он
хотел, чтобы это был боксерский поединок! Ќо - нет, и ЉраснаЯ в
двух шагах от победы.
     €  тут  пришло  озарение.  Њолнией в мозгу  блеснула  одна
идеЯ... Њожет, он все же сумеет нокаутировать ее,  как в боксе?
ќто   потребует   сосредоточенности,  смелости,   максимального
напрЯжениЯ, и нет гарантии, что задуманное сработает. Ќо исходЯ
из того, что он изучил натуру Љрасной, шанс все-таки был.
     - €  вот   наконец  влюбленные  соединились   торжественно
провозгласил  Љомпьютер.  -  Ћни  нашли  друг  друга,  и  принц
заключает Ѓудур в объЯтьЯ...
     “ ‘тайла  хватило ума встать  на помост, так что ростом он
почти сравнЯлсЯ с Љрасной.  €  неимоверным усилием воли он ввел
сам себЯ в полутранс. "Џредставь себе, что она  - ѓолубаЯ ‹еди!
- приказал он себе. - †енщина, которую ты любишь!"
     - €х выражение радости и любви достигло апогеЯ, - заключил
либреттист-Љомпьютер.
     ќто был финал.
     ‹еди!  € он  заставил  себЯ в это  поверить.  ’ак же,  как
ЉраснаЯ   убедительно   исполнЯла  танец   ђазлуки,  предвкушаЯ
навсегда разделатьсЯ со ‘тайлом, так  и  он  разжег внутри себЯ
бурю  страсти и заразил  ею  и  зал,  и жюри,  и  саму  Љрасную
Љолдунью. Ћн был готов, вопреки здравому смыслу, любить ее, как
Љамар любит царевну, он уже любил...
     ‚нутреннее  сопротивление  все еще клокотало в нем, но  он
Яростно  подавлЯл  его. Ћн мог уничтожить своего врага,  только
полюбив его!
     Ђ она - она должна была подыгрывать ему в силу своей роли.
Љак могла ЏрекраснейшаЯ из ‹ун, наконец объединившись с любимым
после  долгой   разлуки,   делать   что-то  другое,  кроме  как
откликнутьсЯ на  естественный зов плоти? ‘тайл исполнЯл ведущую
партию, да еще какую!
     ‡ал,  затаив  дыхание, следил  за  ними.  "‘делай  это"  -
раздались нетерпеливые  страстные  голоса, и Љомпьютер никак не
прореагировал,  поскольку   то  было  логичной   интерпретацией
сценариЯ. —то такое танец без человеческих страстей?!
     Њужененавистница  ЉраснаЯ  с  ужасом  понЯла,  что  сейчас
произойдет.  “видев,  что ее поймали в ловушку, она  сломалась.
‚место  того,  чтобы  целовать  ‘тайла, она кусала  его.  Љровь
струилась  по  его губам и подбородку. Ћна  вырывалась  из  его
объЯтий, била локтЯми и старалась переломать все кости.
     —лены  жюри  начали недоуменно  переглЯдыватьсЯ. ЌекотораЯ
страсть в танце  позволительна,  но такаЯ... ќто отступление от
сценариЯ!
     - ‹юбимаЯ... - шепнул ‘тайл и тем и доконал ее.
     —ерты лица  Љрасной  исказились,  в  них  поЯвилось что-то
демоническое. Ћна с силой оттолкнула от  себЯ  ‘тайла,  и  тот,
отлетев, ударилсЯ головой о  стену.  €з глаз полетели искры, но
он не ответил ударом, он жаждал любви. Ћна швырнула его  на пол
и  стала  молотить кулаками, слезы Ярости выступили  у  нее  на
глазах, но он твердил о своей безмерной любви.
     - џ  убью  тебЯ! “бью! - вопила ЉолдуньЯ.  -  ЌегодЯй!  ’ы
осмелилсЯ менЯ любить. ‘мерть будет тебе штрафом!
     Ћна была всЯ соткана из ненависти, и это решило ее судьбу.
€ хотЯ ее маниакальный гнев был обращен к нему, ‘тайл испытал к
ней  жалость,  потому  что  она,   как   и   он,  была  жертвой
обстоЯтельств,      предопределенных      судьбой.      Љто-то,
нераспознанный, поставил их лицом к  лицу  и  заранее  начертал
такую жестокую развЯзку.
     ‘тайл  потерЯл   сознание,   и   лишь  механический  голос
Љомпьютера привел его в чувство, сказав, что он выиграл.
     …го отчаЯнный замысел одержал верх над  мужененавистницей.
„аже ради победы на  ’урнире,  даже ради ѓражданства, даже ради
самой  жизни   она  не  могла  подвергнутьсЯ  этому  последнему
унижению - быть любимой, пусть и  понарошке,  мужчиной.  €  она
разрушила самое себЯ.