мальчика, разворачиваЯ его кругом. - €ди, иди же, не оглЯдывайсЯ.
     Ђтон пошел, смущенный и восторженный одновременно.


     Ћн вернулсЯ на следующий день, но полЯна  была  пуста.  ‹еснаЯ  нимфа
исчезла и забрала с собой песню. Ћн  вспоминал  ее,  пытаЯсь  восстановить
мелодию, но возникали лишь мимолетные обрывки. Ђтон дотронулсЯ до пнЯ,  на
котором она сидела, желаЯ узнать, сохранилось ли в  нем  ее  тепло.  Џотом
начал сомневатьсЯ, существовала ли она вообще, но не  смог  избавитьсЯ  от
видениЯ нимфы. Ћна разговаривала с ним, она поцеловала его,  она  подарила
ему  хвею  и  часть  песни;  воспоминание  было   необычным,   сильным   и
таинственным.
     ‚ последующие дни Ђтон продолжал  посещать  полЯну  в  лесу,  надеЯсь
найти хоть какой-то намек на музыку. ‚ конце концов он перестал делать это
и сдалсЯ более унылому миру действительности - почти сдалсЯ.
     Ѓлижайшие соседи жили  в  долине,  в  пЯти  километрах  от  них.  Ћни
принадлежали к одной из ветвей  низкородной  „инастии  ‚осемьдесЯт-Џервых,
которые возделывали неплодородную землю и делали это не  слишком  усердно.
Ђврелий никогда о них не вспоминал. Ђтон не знал об  их  существовании  до
тех   пор,   пока   нимфа   косвенно   не   познакомила   его   с   детьми
‚осемьдесЯт-Џервых.
     Џосле того, как и десЯтое посещение леса ничего не дало,  одолеваемый
одиночеством Ђтон вынужден был предположить, что прекраснаЯ  женщина  ушла
навсегда (сделать это было ему  легче,  чем  считать  двузначные  числа  с
помощью всего-навсего десЯти пальцев), или же начать ее  поиски  в  других
местах.  Ћн  выбрал  последнее.  ЌавернЯка  она  _г_д_е_-_т_о_   была,   и
естественно было исследовать длинную равнину, поскольку гулЯть по горЯчему
черному шоссе ему запрещали. …го  тетка  всегда  прибывала  на  аэромобиле
оттуда,  пересекаЯ  равнину,  и   пока   он   не   представлЯл   себе   ее
местожительство в пространстве, да и не желал его посещать, это  прибавило
логики его решению.
     ‚ооруженный  увесистой  „‡‹  он  отправилсЯ  в  путь  и  зашагал   по
удивительным полЯм, мимо  извилистых  потоков  и  перелесков.  Џредставший
перед ним мир оказалсЯ обширнее, чем он предвкушал, но  Ђтон  перекладывал
тЯжелую книгу  из  руки  в  руку,  иногда  отдыхал,  приказывал  ногам  не
страшитьсЯ  немыслимых  расстоЯний  и,   наконец,   оказалсЯ   у   границы
‚осемьдесЯт-Џервых.
     ’ам он встретил не нимфу, которую искал, а мальчиков-близнецов своего
возраста, ‹ешу и ‹еню, и их младшую сестренку ‹юбу. ’ак завЯзалась дружба,
длившаЯсЯ ровно семь лет.
     - ‘мотрите, у него хвеЯ! - закричал ‹еша,  заметив  целеустремленного
путника.
     „ети  ‚осемьдесЯт-Џервых  окружили  Ђтона,  который  отреагировал  на
интерес к его знаку отличиЯ со снисходительной хмуростью.
     - Ђ почему у вас нет? - спросил он.
     ‹енЯ замЯлсЯ:
     - џ пробовал. Ћна умерла.
     - Ђ где ты взЯл свою? - задал вопрос ‹еша.
     Ђтон объЯснил, что красиваЯ леснаЯ женщина  подарила  ему  цветок  на
день рождениЯ и что теперь он ее ищет.
     - Ќу, и врать ты мастер! - завистливо произнес ‹енЯ. -  Ђ  ты  можешь
сделать бомбу?
     - Њы делаем бомбу! - воскликнула маленькаЯ ‹юба.
     ‹енЯ хлопнул ее по голой спине.
     - Ѓез девчонок, - произнес он. - ќто мужское дело.
     - Ђга, - сказал ‹еша.
     - Ђга, - отозвалсЯ Ђтон, хотЯ бомба была ему  неинтересна.  -  ’олько
мне нужно безопасное место длЯ книги. ‚ ней ‘ловеснаЯ ‡емлЯ [Ђтон на  слух
воспринЯл фамилию Wordsworth как Words-Earth].
     - ќто  вроде  багрового  песка?  -  поинтересовалсЯ  ‹еша.  -  Њожет,
использовать ее длЯ бомбы?
     - Ќет! ‘ловеснаЯ ‡емлЯ - поэт. Ћн пишет в рифму о  теплом  пепле.  "Ћ
радость! ‚ нашем пепле..."
     - Љому это надо? - сказал ‹енЯ. - _Ќ_а_с_т_о_Я_щ_и_е_ мужчины  делают
бомбы.
     ‡атем они спрЯтались втроем в укрытии близнецов -  скрытой  в  густом
кустарнике землЯнке возле загона длЯ свиней. Ћни мастерили бомбу из камней
и разноцветного песка. ‹енЯ слышал, что смесь серы (которую  они  узнавали
по желтому цвету) и калийной соли взрываетсЯ, если бросить  ее  достаточно
сильно. Ќо почему-то смесь не взрывалась.
     - ЌавернЯка из-за соли, - сказал ‹енЯ. - ќто обычный белый  песок.  Ђ
нам нужна _н_а_с_т_о_Я_щ_а_Я_ соль.
     ‹юба, вертевшаЯсЯ возле землЯнки, не упустила благоприЯтного случаЯ.
     - џ могу достать!
     ‚скоре она вернулась с солонкой, которую  стащила  из  кухни,  но  не
отдавала ее мальчикам до тех пор, пока они не пообещали принЯть ее в игру.
ЋставшуюсЯ часть  днЯ  она  приставала  к  Ђтону,  порой  вызываЯ  у  него
отвращение. Ћна была в грЯзи с ног до головы, а ее длинные черные косы все
времЯ лезли в бомбу.


        „‚Ђ

     Џрошли годы. Ќачалось обучение. Ђтон узнал об истории и обычаЯх своей
планеты и о великой „инастии ЏЯтых. Ћн научилсЯ читать на трудном  древнем
Языке и с изумлением пробиралсЯ  сквозь  огромный  текст  „‡‹.  ‘читал  он
теперь куда дальше, чем до десЯти, и производил с числами разные действиЯ.
Ћн знал Љ-шкалу температур и $-шкалу времени. Ћн начал долгое  ученичество
в хвееведении.
     ‘вое свободное времЯ, теперь более редкое, Ђтон проводил, в основном,
на  хуторе  ‚осемьдесЯт-Џервых.  Њальчишки  бросили  заниматьсЯ  бомбой  и
перешли к другим затеЯм. ‹ешу и ‹еню не обЯзывали получать  объем  знаний,
требуемый от сына ЏЯтого, и учеба у них шла гораздо легче. ‹юба никогда не
отказывалась от своей привЯзанности к Ђтону. Ѓлизнецы же  то  и  дело  его
дразнили "Џоцелуй ее, и она принесет соли. _Љ_р_е_п_к_о_й_  соли".  Ќо  он
воспринимал  ‹юбу  как  сестру,  которой  у  него  никогда  не   было,   и
довольствовалсЯ тем, что дергал ее за косы,  достаточно  сильно,  впрочем,
чтобы она вела себЯ как следует. Ђ времЯ неуловимо воздействовало на всех.
     ‚ыращивание нежных зеленых цветов представлЯло  собой  сложное  дело:
смесь науки, искусства и характера. ‚скоре стало очевидно, что у  Ђтона  к
этому призвание.  ђастениЯ,  за  которыми  он  ухаживал,  были  крупнее  и
красивее остальных, а его опытные участки цвели  вовсю.  Ѓудущее  хвеевода
казалось ему гарантированным.
     Ѓыл и другой варианта профессиЯ  механика.  Ђтон  научилсЯ  управлЯть
аэромобилем ЏЯтых, точно определЯЯ координаты  планеты  на  географическом
нониусе машины. ‹окационнаЯ сетка была размечена  в  стандартных  единицах
длЯ восточного склонениЯ и нордовой разности широт с наложенной  нониусной
шкалой, выводЯщей из фокуса все, кроме правильного показаниЯ.  ‡десь  Ђтон
столкнулсЯ с безмерными  трудностЯми.  …му,  похоже,  не  хватало  тЯги  к
механике, по крайней мере, в таком возрасте. "’олько не ходи  на  ”лот,  -
предупреждал  домашний  учитель.  -  ’ам  из  тебЯ   обЯзательно   сделают
машиниста. “ них жуткаЯ способность выбирать длЯ работы совершенно не  тех
людей". Ќо, освоив технику, Ђтон начал уважать ее. —то-то радостное было в
мгновенном фокусировании после нескончаемых попыток.
     "‚ероЯтно, - думал он, - красоту фокусированиЯ можно  оценить  только
п_о_т_о_м_у_, что она возникает после борьбы".
     Ћдно продолжало затуманивать выбор судьбы: не  покидающий  его  образ
лесной нимфы. Џока оставалась эта тайна, Ђтон не мог верить в себЯ вполне.
Љогда он, обливаЯсь потом под жарким солнцем, работал в поле  на  прополке
сорнЯков  (он  думал,  что  это  крелль,  хотЯ  крелль  намного  опаснее),
прерваннаЯ песнЯ звучала в его голове - настойчиваЯ и мучительнаЯ.  Ћткуда
пришла нимфа? ‡ачем? —то она хотела от маленького мальчика?
     Џостепенно  возраст  смазал  воспоминание.   Ћставалось   лишь   Ядро
неудовлетворениЯ, придававшее Ђтону чуть неуравновешенности и заставлЯвшее
гадать, правда ли, что жизнь в роли хвеевода - лучшаЯ из возможных? Ћднако
что еще могло быть?
     …му исполнилось четырнадцать лет. Ћн пересаживал саженцы  хвей  возле
границы усадьбы, когда издали послышалась знакомаЯ мелодиЯ.  ђуки  у  него
задрожали. Ќеужели она... неужели она вернулась наконец на полЯну?
     Ћн оставил  цветы  и  то  бегом,  то  сдерживаЯ  себЯ  последовал  за
волшебным звуком. ‚озбуждение бурлило в нем, пока  он  кружил  по  лесу  у
заброшенного колодца. Ќеужели это нимфа? Ќеужели она зовет его?
     Ђтон пришел на полЯну, не изменившуюсЯ, если верить  его  памЯти,  за
семь лет. Ќимфа была там! Ћна была там,  она  сидела  и  пела;  ее  легкие
пальцы   перебирали   струны   маленького   инструмента   -   иномирЯнской
шестиструнной лютни -  котораЯ  звучала  воистину  завораживающе.  Џрежний
образ в душе Ђтона побледнел перед действительностью.  ‹ес,  полЯна,  даже
воздух вокруг были прекрасны.
     Ћн стоЯл на краю полЯны,  впитываЯ  ее  присутствие.  Љазалось,  лишь
мгновение прошло с тех пор, как он стоЯл  здесь  впервые;  времЯ  одинокой
мечты - мгновение и вечность. Ћна не изменилась - он же повзрослел на семь
лет. € теперь он видел не только то, что видел семилетним ребенком.
     Ќа ней было полупрозрачное в лучах солнца  светло-зеленое  платье  со
шнуровкой на лифе - на •вее таких не носили. …е лицо,  бледное  и  чистое,
обрамлЯли великолепные волосы - поток темно-красного  и  иссинЯ-черного  в
обворожительном союзе. ‚ фигуре была изЯщнаЯ цельность -  не  чувственнаЯ,
не хрупкаЯ. …е внешность ЯвлЯла  собой  соединение  противоположностей,  о
поиске которого Ђтон никогда сознательно не думал. Ћгонь и  вода,  обычные
враги, совмещались здесь  в  резком  фокусе,  наподобие  пересечениЯ  шкал
нониуса.
     Ђтон стоЯл словно в трансе и в восторге  от  этого  зрелища  забыл  о
времени и о себе.
     Ќимфа, как и раньше, заметила его и оборвала песню.
     - Ђтон, Ђтон, иди ко мне!
     Ћна его узнала? Џодросток стоЯл перед прекрасной женщиной  смущенный,
зардевшийсЯ от первых  неловких  мужских  побуждений.  Ћна  была  желанием
мужчины, ее присутствие делало его большим и грубым, Ђтон ощущал на  своих
ладонЯх землю, а на рубахе - пот. Ћн не мог остатьсЯ, он не мог уйти.
     -  —етырнадцать,  -  сказала  она,  вкладываЯ  в  это   слово   некое
волшебство. - —етырнадцать. ’ы уже выше менЯ. - Ћна поднЯлась, распускаЯсь
как цветок, чтобы подтвердить, что это правда. -  €  носишь  мою  хвею,  -
продолжала она, протЯгиваЯ руку к его волосам. –веток лег  на  ее  ладонь,
зеленые лепестки были темнее платьЯ. - ’ы подаришь ее мне, Ђтон?
     Ћн молча таращил глаза, не в силах воспринЯть вопрос.
     - …ще рано, слишком рано, - сказала она. - џ не возьму ее,  Ђтон.  Ќе
сейчас. - Ћна заметила его обветренные пустые руки. - Ђ где же твоЯ книга?
     - џ работал в поле...
     - Ђх, да, - подхватила она, покачиваЯ в руках хвею. - ’ебе  два  раза
по семь, и ты теперь хвеевод. Ђ помнишь ли ты...
     -  "“казаниЯ  на  бессмертие"  ‚ильЯма  ‚ордсворта,  -  выпалил   он,
пораженный своим громким голосом.
     Ћна схватила его за руку, сжала ее.
     - Ќе забывай никогда, Ђтон, как чудно быть ребенком. ‚ тебе  есть  та
бессмертнаЯ частица света, тот луч солнца, в честь которого тебЯ  назвали.
’ы должен лелеЯть эту искру и никогда не давать ей  погаснуть,  независимо
от своего возраста.
     - „а, - сказал он, не в силах сказать ничего больше.
     Ќимфа поднесла хвею к щеке.
     - ‘кажи мне, скажи снова, Ђтон, - разве Я не прекрасна?
     Ћн заглЯнул в черно-зеленую глубину ее глаз и растерЯлсЯ.
     - „а, - сказал он. - ‹есной пожар и тихий  омут.  ’ы  топишь  менЯ  в
огне...
     …е смех был отзвуком горЯщих свечей и лесных потоков.
     - Ќеужели Я так опасна?
     "Ќеотразимое  создание,  -  подумал  он.  -  ’ы  играешь  мной,  а  Я
беспомощен".
     ЏодойдЯ к нему вплотную, нимфа поднЯла руки, чтобы поправить  хвею  в
его волосах. ‹егкий запах ее тела одурманил его. Ћна - вневременна, она  -
совершенство.
     - ’ы не нашел ни одной женщины, котораЯ  сравнилась  бы  со  мной,  -
проговорила она.
     ‘порить было бесполезно: даже ее  тщеславие  восхитительно.  Ќи  одна
смертнаЯ не могла соперничать с ее великолепием.
     - ’ы не должен менЯ забывать, - сказала она. -  џ  поцелую  тебЯ  еще
раз.
     Ђтон стоЯл, опустив руки, прикованный к земле, побаиваЯсь,  что  если
пошевелит хоть  одним  мускулом,  то  упадет.  ‹еснаЯ  женщина  взЯла  его
холодными пальцами за локти; слабое прикосновение вызвало в нем дрожь - от
напрЯженных плеч до сжатых кулаков. Ћна потЯнулась губами, приводЯ  его  в
радостный восторг. Џоцелуй: желание и досада захлестнули его душу.
     ’ончайшаЯ паутина опутала все его  тело.  ‹ишь  голос  сохранил  свою
волю.
     - ‡автра ты опЯть исчезнешь, - услышал он собственные слова.
     Ћна отпустила его.
     - €ди, иди же. Љогда найдешь менЯ снова, ты будешь готов.
     - Ќо Я даже не знаю твоего имени.
     Ќимфа махнула рукой, и ватные ноги развернули его и увели с полЯны.


     ’о, что до сих пор занимало лишь  праздное  воображение,  ныне  стало
крайне необходимым. “монастроение Ђтона изменилось. € если до  пробуждениЯ
лесной нимфой он интересовалсЯ  женщинами  лишь  умозрительно,  то  теперь
обдумывал программу самообразованиЯ, котораЯ вывела  бы  его  за  пределы,
определЯемые  учителем.  Ћн  сажал  хвеи,  поглощенный  своими  мыслЯми  -
растениЯ все равно цвели вовсю - и обдумывал пути и средства.
     Ђтон  с  нетерпением  дождалсЯ  приближениЯ  сумерек  и  поспешил  по
знакомой тропинке на хутор ‚осемьдесЯт-Џервых. ’ропа густо заросла  дикими
цветами, напоминаЯ о редких посещениЯх хутора. Љогда он  в  последний  раз
смеЯлсЯ и возилсЯ с непохожими близнецами ‹ешей и  ‹еней?  Љогда  ловил  в
игре маленькую ‹юбу, сознаваЯ свою мужскую  пристрастность?  „етские  игры
отошли в сторону, возникли статусные барьеры.  ђазве  не  приходил  он  во
времена неудовлетворенности  и  тысЯчи  вопросов,  чтобы  обсуждать  их  с
друзьЯми и составлЯть всевозможные планы? Ѓлизнецы  были  искушеннее  его.
Њужские разговоры с ними снимали отчужденность и сомнениЯ.  ‘тараЯ  дружба
ослаблЯла невыразимое волнение, которое он испытывал.
     €з темноты вырос дом ‚осемьдесЯт-Џервых: узкие  прЯмоугольники  света
за закрытыми ставнЯми.  Ђтон  обогнул  свинарник;  его  поЯвление  вызвало
безразличное хрюканье. ’еплый животный запах щекотал ноздри. Ћн обошел дом
и постучал в окно близнецов условным стуком.
     Ћтвета не последовало. Ћн сунул палец за ставни, чуть приоткрыл их  и
заглЯнул внутрь. Љомната была пуста.
     ‚ тщетном гневе он ударил кулаком по стене. ѓде они?  Љак  они  смели
уйти, если он хотел с ними поговорить? ‡наЯ, что ведет  себЯ  неразумно  и
высокомерно, Ђтон рассердилсЯ еще больше. Ћн прекрасно знал, что  в  жизни
мальчишек были, кроме него, и другие интересы, к тому же с его  последнего
посещениЯ прошли месЯцы, но эти бесспорные  истины  лишь  раздражали.  —то
делать?
     ‚друг ставни на окне слегка разошлись, Яркий свет  упал  на  кусты  и
протЯнулсЯ лучом в  вечернее  небо.  Ђтон  поспешил  к  окну,  но  тут  же
остановилсЯ. ќто мог быть кто-нибудь из родителей.  Ћни,  вероЯтно,  лучше
сознавали  разницу  в  статусе  „инастий  и  не  хотели  неприЯтностей  от
могущественного ЂврелиЯ, не одобрЯвшего дружбу детей.  Ђтон  ждал,  затаив
дыхание. ‚ысунулась  голова:  черные,  как  смоль,  контуры,  неразличимые
черты. Ќа подоконник упала длиннаЯ коса с желтым бантом.
     - ‹юба!
     Ћна повернула голову, всматриваЯсь в темноту.
     - ќто ты, Ђтон?
     Ћн нырнул в льющийсЯ свет, схватил косу и резко дернул.
     - Ћй, - преувеличенно вскрикнула она. Ћна  схватила  его  за  руку  и
разжала пальцы. - џсное дело - Ђтон. Ѓез труда узнаю нашего слюнтЯЯ.
     Ћн встал, чтобы заглЯнуть ей прЯмо в лицо:
     - ќто Я-то слюнтЯй?
     …е лицо было  совсем  близко.  ‘покойные  глаза  с  черными  от  тени
зрачками смотрели с неожиданной глубиной.
     - Џотому что слюнЯвишь мои волосы...
     Ђтон не заметил игры слов. ЏытаЯсь подавить  смущение,  он  потЯнулсЯ
вперед и коснулсЯ губами ее губ.
     Џрикосновение было очень слабым,  но  это  непреднамеренное  действие
удивило и его, и ее. ‹юба всегда была обузой,  помехой  в  мужских  делах,
младшей сестренкой.  …е  нескрываемый  интерес  к  Ђтону  вызывал  у  него
подчеркнутое раздражение, поскольку он не был  способен  открыто  выказать
свое недовольство. Ћн ожесточалсЯ, сердилсЯ на себЯ, но не  мог  придумать
ничего другого.
     Ќет, это была не леснаЯ нимфа. €х губы, хотЯ и отвечали  друг  другу,
не были обучены. €м не хватало  утонченности.  Ќикакого  волшебства  -  он
всего-навсего целовал ‹юбу  и  не  встречал  отпора.  Ђтон  колебалсЯ,  не
прерватьсЯ ли.
     Ќаконец она сама оборвала поцелуй, поднЯла голову и перевела дыхание.
     - „лЯ соли слишком поздно, - сказала она. - Ѓомбу ты уже взорвал.
     - џ искал близнецов.
     Ћн не сумел ответить остроумно. €ли он и правда  искал  эту  девушку?
ќта мысль огорчила его.
     ‹юба кивнула, одна коса скользнула по его лицу.
     - џ так и думала. Ћни наверху играют с отцом в шашки. •очешь,  позову
кого-нибудь?
     - ‚ шашки? Ћба?  -  спросил  Ђтон,  стараЯсь  продолжить  разговор  и
уладить смутный, но сильный внутренний конфликт.
     - Ќа пару. ‚се времЯ проигрывают. ‹еньку это бесит.
     Ђтон ничего не сказал  Њолчание  затЯнулось  -  неуклюжее,  неловкое.
Ќикто из них не двигалсЯ.
     Ќаконец он протЯнул ей руку, позволЯЯ самой истолковать  вложенный  в
этот жест смысл, и не уверенный, что он вообще есть.
     - ‹адно, - сказала ‹юба,  принЯв,  казалось,  какое-то  решение.  Ћна
взЯла его за руку и, опершись на нее, запрыгнула  на  подоконника  крепкие
бедра просвечивали сквозь юбку, вызываЯ в иен виноватое возбуждение.
     - Џодожди минуту, - сказала она и снова спрыгнула в комнату.
     Ќеужели передумала? ђазочарование чередовалось в нем  с  облегчением.
Ќо через миг свет погас, и ‹юба вернулась.
     - Џусть думают, будто Я сплю.
     Ђтон помог ей вылезти. Ћн обхватил ее обеими руками  за  талию,  чуть
выше бедер, и снЯл с высокого подоконника. ‹юба оказалась тЯжелее, чем  он
думал, и они чуть не упали, когда ее ноги коснулись земли. ђостом она была
с него.
     Ћни прошли мимо  свинарника  и  оказались  на  знакомой  дорожке,  по
молчаливому согласию выбрав это направление. ѓолова у  Ђтона  шла  кругом.
ќто  казалось  невероЯтным,  но  она  была  девушкой,   в   теле   которой
завЯзывалась женственность. Ћн всегда ей нравилсЯ, и  теперь  ‹юба  решила
выразить свою приЯзнь более непосредственно.
     Ћни очутились рЯдом со старой землЯнкой.  Љусты  закрывали  вход,  но
внутри, похоже, все оставалось по-прежнему. Ђтон залез  первым,  осторожно
ощупываЯ в сгустившейсЯ темноте землю: здесь могли быть Ящерицы.  Ћтбросил
несколько репейников.
     ‹юба молча следовала за ним. ‘ейчас они немного поболтают, и она, как
всегда, попробует приблизитьсЯ к нему, а он оттолкнет ее, а она  встрЯхнет
головой и хихикнет...
     Ћна нашла в темноте его голову, повернула и прижалась  губами  к  его
губам. Ћн поднЯл руки, чтобы оттолкнуть ее, но они коснулись  ее  груди  и
отдернулись. Ќе прерываЯ поцелуЯ, она схватила его  за  рубаху  и  плотнее
прижалась к нему.
     Ћни прервали поцелуй, и она легла на спину очертаниЯ  ее  тела  стали
заметны по мере того, как глаза привыкали к темноте.
     - џ думала, ты просто дразнилсЯ - раньше, - сказала она. -  Ђ  сейчас
ведь нет? ’о есть...
     - Ќет, - сказал Ђтон, не вполне уверенный, не издеваетсЯ ли  она  над
ним.
     - ЉажетсЯ, Я всю жизнь ждала, чтобы ты это сделал. Ќаконец-то!
     €мела ли она в виду поцелуй? Ќасколько было возможно, Ђтон изучал ее.
Ќа ней была летнЯЯ блузка, слегка топорщившаЯсЯ на груди, и  темнаЯ  юбка,
сливающаЯсЯ с землей. Ћна сбросила тапки, ее ступаЯ белели во мраке.
     - џ мог бы еще, - сказал он, побаиваЯсь, что  она  рассердитсЯ,  хотЯ
раньше не обращал на такие вещи вниманиЯ.
     - Ђтон, - пробормотала она. - „елай все, что хочешь. ’ы... - ее голос
сорвалсЯ, словно она испугалась, что сказала слишком много.
     - ‹юба, Я никогда больше не буду смеЯтьсЯ над тобой, - выговорил  он,
пытаЯсь справитьсЯ с возбуждением,  которого  не  понимал  и  которому,  в
общем, не доверЯл. ‘ейчас он был уверен: она этого хотела. Ќо знала ли она
навернЯка, к чему приведет ее желание?
     - ’ы никогда не смеЯлсЯ надо мной, Ђтон. Џравда. џ не сердилась.
     Ћн положил руку ей на блузку и осторожно дотронулсЯ до груди. Ћна  не
возражала. Ћн гладил ее с интересом,  но  без  удовольствиЯ,  потому  что,
несмотрЯ на браваду, боЯлсЯ  сделать  что-либо  большее.  Џотом  осторожно
высвободил блузку из-под поЯса.
     - ’ы не против, если Я?..
     - ‚се, что хочешь, Ђтон. Ќи о чем не спрашивай. - Ћна села.  Ћн  снЯл
ей блузку через голову и увидел, как поднЯлись ее маленькие  груди,  когда
она вскинула руки. ‹ифчика на ней не было.
     Ђтон накрыл одну грудь ладонью и, ощутив, какаЯ она  нежнаЯ,  большим
пальцем стал ласкать сосок. Ќе убираЯ руку, он привлек ‹юбу к себе и снова
поцеловал. Ќа сей раз это был огонь. Ћн высунул  Язык,  чтобы  вкусить  ее
сладость.
     ‹юба медленно откинулась, и он потЯнулсЯ за  ней,  целуЯ  щеку,  шею,
грудь. Ћна запустила пальцы в его волосы.
     - ‘оль... зачем она? - чуть слышно спросила она.
     Ђтон забыл осторожность и положил руку ей на колено, чуть ниже  юбки.
‹юбины ноги слегка  раздвинулись,  и  его  рука  скользнула  с  колена  на
внутреннюю сторону бедра. Џлоть была гладкаЯ и горЯчаЯ.
     …го охватил тревожный трепет. Ћна позволила ему слишком много, предел
ли это? …сли он должен раздетьсЯ, раз уж посмел, не убежит  ли  она  и  не
расскажет ли все родителЯм?
     …го рука продолжала движение, минуЯ рубежи, которые  раньше  он  едва
смел себе представить, и внезапно достигла соединениЯ ее ног. ’русиков  на
ней не было. „рожа от напрЯжениЯ и возбуждениЯ, он продолжил движение -  и
обнаружил вдруг густую влагу.
     "Љровь! -  подумал  он,  потрЯсенный.  -  џ  нарушил  дозволенное,  Я
причинил ей боль, у нее пошла кровь!"
     Ћн убрал руку и лег рЯдом с ней; стук его сердца  наполнил  землЯнку.
"—то Я наделал!" - корил он себЯ.
     €м овладели видениЯ последствий. Џоругание ‚осемьдесЯт-Џервых,  позор
ЏЯтым. "‡ачем ты это сделал, распутный юноша! - скажут они. - ђазве ты  не
знаешь, что никогда-никогда не должен дотрагиватьсЯ до девушки в  _э_т_о_м
месте?" Ќеужели придетсЯ везти ее в больницу?
     …го страсть умерла, убитаЯ преступлением. ѓлаза уставились на тусклый
узор ветвей кустарника в звездном небе - таком же холодном, как  сжимавший
его сердце страх. "—то Я наделал... что... ей всего тринадцать лет!"
     ђука ‹юбы коснулась его:
     - Ђтон?
     Ћн приподнЯлсЯ:
     - ЉлЯнусь, Я не хотел...
     - —то с тобой? - спросила она, поворачиваЯсь  и  всматриваЯсь  в  его
лицо.
     ђазве она не _з_н_а_л_а_?
     - Љровь. ’ам кровь.
     Ћна уставилась на него:
     - Љровь? Ћ чем ты говоришь?
     - ’ам... между... Я ее почувствовал. џ не хотел...
     - ’ы с ума сошел! - внезапно она хихикнула. - _Љ_р_о_в_ь_? ’ы никогда
раньше этого не делал?
     Ђтон  поднЯл  голову  и  обнаружил  ее  жаркие  груди  у   себЯ   под
подбородком.
     - ђаньше?
     -  ’ы  ничего  не  знаешь!  -  воскликнула  она  -  беспечное   дитЯ,
вознесшеесЯ над пробуждающейсЯ женщиной. - ‚ самом деле, не знаешь?  Ќу  и
ну! Ђ Я думала, ты совсем большой мальчик.
     Ђтон съежилсЯ от Яростного стыда, не в силах сказать ни слова.
     ‚незапно ‹юба вновь стала женщиной.
     - €звини, Ђтон. Љонечно,  многое  тебе  неизвестно.  џ  покажу  тебе,
как...
     Ќо он уже полз от нее на четвереньках и, едва  выбралсЯ  наружу,  под
ночное небо, ринулсЯ прочь, потрЯсенный и смущенный.


        ’ђ€

     Ђтон превратилсЯ в статного, самоуверенного на вид молодого  человека
двадцати лет. Ћн никому не сообщал о своих  планах;  на  •вее  само  собой
разумелось, что отпрыск высокородной „инастии будет возделывать полЯ отца.
Ќаконец, его призвали, что, как он  знал,  рано  или  поздно  должно  было
произойти.
     ѓостинаЯ в  доме  ЂврелиЯ  была  просторной  и  уютной.  ‚нушительное
деревЯнное кресло  с  прЯмой  спинкой,  почти  трон,  возвышалось  в  углу
напротив входа; взглЯд вошедшего  упиралсЯ  в  эту  зловещую  реликвию.  “
дальней стены стоЯл обитый плюшем диван,  но  пользовались  им  редко.  Ќа
стене над диваном висела цветнаЯ фотографиЯ  симпатичной  молодой  женщины
„олорес „есЯтаЯ, умершаЯ двадцать с лишним лет тому назад при родах.  Ђтон
не мог смотреть на эту фотографию без чувства глубокой и болезненной вины,
смешанной с совсем другим чувством, которое не находил точного имени.
     Ђврелий ЏЯтый был стар: намного ближе  к  смерти,  чем  требовал  его
возраст.   Ѓудь   он   здоров,   он   оставалсЯ   бы   сильным   мужчиной,
целеустремленным и решительным, способным прожить еще лет пЯтьдесЯт; но он
не был здоров и сохранил лишь силу рассудка. ‘лишком долго  подставлЯл  он
свое тело  заразному  весеннему  болоту  ("весеннему"  только  условно  на
безсезонной •вее), и его поразила неизлечимаЯ -  в  данном  месте  -  ржа.
Ђврелий, оставаЯсь таким, каков он есть, отказалсЯ от длительного  лечениЯ
на далекой ‡емле, вдали от своей усадьбы. Ћн лишь однажды покидал  планету
и поклЯлсЯ не делать этого впредь: теперь он умирал за свою клЯтву.  Ђтон,
прослышав  кое-что  о  предшествующих  обстоЯтельствах,  смирилсЯ  с  этой
клЯтвой, хотЯ никогда не накладывал ее на  себЯ.  Ћсобенно  близки  они  с
отцом не были.
     Ђврелий мог поработать еще  года  три  и  прожить  пЯть.  ѓоворил  он
медленно и быстро уставал. Ћт него осталась лишь скорлупа былой молодости.
•веи подпускали его, но без радости; слишком много болота проникло в него,
анафема длЯ нежных цветов. Ћн был изможден: казалось, плоти между  висЯщей
кожей и хрупкими костЯми почти не было.
     - Ђтон, - произнес изношенный человек. - ‘коро...
     Ђтон  стоЯл  рЯдом  с  отцом,  не  ожидаЯ  никакого  удовольствиЯ  от
разговора, но понимаЯ, что тот должен  произойти.  ‚  их  отношениЯх  было
много печального, и каждый видел печаль в другом, понимаЯ, что она еще  не
достигла надира. Ћни влачили общий крест и не могли сбросить его до  самой
смерти.
     - ‘коро ты будешь выращивать хвеи  сам,  -  сказал  Ђврелий  со  всей
убежденностью,  на  какую  был  способен,  жалкий  в  ее   подразумеваемой
сомнительности. - ‘коро тебе придетсЯ взЯть себе жену.
     ‚от  оно  -  условие,  которого  Ђтон  боЯлсЯ.  •вееводство  было  не
единственным занЯтием. ‘мерть  дочери  „есЯтых,  жены  ЂврелиЯ,  повредила
посевам ЏЯтых, и лишь стремительный успех Ђтона предотвратил бы их  полную
гибель. „лЯ хвей необходим устойчивый душевный  климат,  а  здесь  его  не
было.  “спешное  хозЯйство  велось  семьей,  и   браки   очень   тщательно
обдумывались. ‚опрос  был  слишком  важным,  чтобы  доверЯть  его  решение
незрелой молодежи.
     - Љто она?
     Ђврелий улыбнулсЯ, воспринЯв вопрос как знак согласиЯ.
     - ’ретьЯ дочь старшего —етвертого, - ответил он.
     —етвертый, старший. ‚ самом деле,  удачный  брак.  Ђврелию  есть  чем
гордитьсЯ.  Ћбладатели  Џервых  фамилий  предпочитали  иметь  сыновей  длЯ
продолжениЯ рода, но опекали дочерей, стараЯсь выдать их замуж  как  можно
выгоднее. Ѓывали случаи, когда  высокородные  дочери  вообще  отказывались
вступить  в  брак,  только  бы  не  уронить  положениЯ.  ђанг  ЏЯтых   был
благоприЯтным, но большинство дочерей на выданье было ниже их,  а  выше  -
считанные единицы. Ќеобходимы были сложные переговоры.
     ЏонимаЯ, что его возражение ни к чему не приведет, Ђтон  почувствовал
внезапную боль. €номирЯне считали „инастии •веи равнодушным и холодными, и
отчасти так оно и было, но в  пределы  формальной  структуры  человеческие
свЯзи оказывались очень крепкими. Ђтон очень  редко  говорил  с  отцом,  и
отношениЯ между ними были необычны даже длЯ их уклада жизни, но его ничуть
не удивило, что Ђврелий потратил много усилий на устроение выгодного брака
длЯ своего сына. ђод не должен утратить своей славы, и Ђтон - единственный
мужчина из ЏЯтых, кто мог ее сохранить.
     - Ќет.
     Ђврелий продолжал:
     -  ‘  хорошей  женой  хвеи  будут  у  тебЯ  расти.  •озЯйство   будет
процветать...
     Ћн прервалсЯ. Ћтвет Ђтона дошел до него.  Ћн  закрыл  усталые  глаза,
отгораживаЯсь от боли.
     - џ должен взЯть другую, - заЯвил Ђтон.
     ‘тарик не пыталсЯ спорить в открытую.
     - Ћна сильнаЯ и красиваЯ, - сказал он. - џ видел ее. Ќа всей •вее нет
пары лучше вас. Ћна ничуть не похожа на... опустившихсЯ нерЯх из последних
„инастий. ’ы бы... ее полюбил.
     Ђтон опустил голову, стыдЯсь за себЯ и за  отца.  Ђврелий  никогда  в
жизни не унижалсЯ до просьбы, но сейчас, похоже, был к этому близок.
     - Ћна - песнЯ, прерваннаЯ  песнЯ  в  лесу,  -  сказал  Ђтон,  пытаЯсь
объЯснить то, что объЯснить невозможно. Ќеужели он боЯлсЯ свЯзи с  местной
девушкой? Ћн тут же отбросил эту мысль. - Ћна поцеловала менЯ  и  подарила
мне хвею, Я не могу любить другую.
     Ђврелий застыл. „о этого Ђтон не говорил ему о лесной нимфе.  Ѓрачные
обрЯды  среди  „инастий  не  отрицали  необходимости  любви;  скорее  даже
настаивали на ней. ђитуал с хвеей ее гарантировал. Ђтон  не  мог  женитьсЯ
без отцовского одобрениЯ, но и не обЯзан был  брать  женщину,  которую  не
любил.
     - Џокажи ее мне, - сказал наконец Ђврелий. Ќа большее он  согласитьсЯ
не мог. …сли бы Ђтон привел свою нимфу домой, отец  ее  бы  одобрил;  если
нет, длЯ Ђтона было делом чести согласитьсЯ на выбранную отцом невесту.


     „вадцать один год, и  музыка,  по  которой  он  тосковал,  прозвучала
вновь. Ћна была воздушна и призрачна,  но  достаточно  отчетлива  длЯ  его
жаждущего слуха. Ђтон поспешил к лесу, пересекаЯ полЯ как  можно  быстрей,
но не причинЯЯ хвеЯм вреда.
     Ђврелий помахал ему рукой  с  соседнего  полЯ.  Ћн  был  не  в  силах
работать ежедневно, но на этот раз оказалсЯ в поле. Ћн хотел познакомитьсЯ
с нимфой, и Ђтон, в сущности, согласилсЯ. ‘гораЯ от нетерпениЯ, Ђтон ждал,
пока отец догонит его.
     ќто была та самаЯ прерваннаЯ песнЯ,  даже  деревьЯ  склонЯвшаЯ  своим
очарованием. Ћна разрасталась - лютнЯ и сопрано, - будоража  кровь  Ђтона,
великим обещанием. Ќа сей раз, на сей раз...
     ЏеснЯ оборвалась.
     Ђтон пробежал мимо  колодца,  оставив  ЂврелиЯ  позади.  ‚орвалсЯ  на
полЯну.
     ‘лишком поздно. ЏолЯна была пуста.
     Ђтон замер неподвижно, стараЯсь  различить  звуки  ее  ухода,  но  не
услышал ничего, кроме шагов отца. Ћна ушла.
     ‡адыхаЯсь и пошатываЯсь, подошел Ђврелий. …го глаза  обежали  полЯну,
останавливаЯсь на пне, земле, деревьЯх. Ћн указал рукой.
     ‘ одной стороны гнилого  пнЯ  сухаЯ  листва  была  откинута,  обнажив
пористую глину. Ќа ней каким-то острым предметом торопливо и  корЯво  были
начертаны знаки.
     Ђтон вглЯделсЯ.
     - ‡-‹-Ћ-Ѓ-Ђ, - прочитал он по буквам. - —то это значит?
     Ђврелий опустилсЯ на пень, разглЯдываЯ загадочные буквы. …го  дыхание
стало неровным, руки затрЯслись; Ђтон с оставшимсЯ без ответа состраданием
понЯл, что быстраЯ ходьба усилила его лихорадку.
     - џ не был уверен, - прошептал Ђврелий странным извинЯющимсЯ тоном.
     Ђтон вопросительно посмотрел на него.
     Ђврелий оторвал взглЯд от земли и с трудом произнес:
     - ќто клеймо миньонетки.
     ‚зволнованный и пораженный исчезновением нимфы, Ђтон взглЯнул на небо
•веи. —то ее напугало? „ействительно ли она - создание, не предназначенное
длЯ глаз скептика?
     - Њиньонетка?
     - Љогда человек отправилсЯ в космос, он взЯл с собой свои легенды,  -
сказал Ђврелий. - Љак и сам  человек,  они  менЯлись,  но  их  ассортимент
оставалсЯ один  и  тот  же.  ’ы  слышал  об  ужасных  тафисах,  пожирающих
космокорабли без остатка; о ксестских людЯх-пауках, чьи паутинные  картины
вызывают обман чувств; о живом аде •тона,  где  высшее  богатство  и  ужас
творЯт вечную любовь. Ђ это... легенда о миньонетке. Њиньонетка -  сирена,
бессмертнаЯ  феЯ  несказанной  красоты  и   величиЯ,   способнаЯ   постичь
сокровенную страсть мужчины. Ќесчастен тот, кто полюбит ее...  если  можно
назвать любовью очарование, вызванное ее  прелестью.  ѓоворЯт...  говорЯт,
если мужчина сможет сдержать свои чувства  и  вырвать  ее  поцелуй,  тогда
миньонетка полюбит его - и это страшнейшаЯ судьба из всех.
     ‘толь длинного и искреннего монолога Ђтон из уст отца еще не слышал.
     - Ќо она была здесь. ќто... это неправда.
     Ђврелий сидел неподвижно, крепко закрыв глаза.
     - ЌельзЯ, Ђтон, относитьсЯ к легендам  с  пренебрежением.  Њиньонетка
была здесь. ‡лоба... она приходила за тобой...
     - Ѓлагодарю, -  раздраженно  оборвал  его  Ђтон.  -  ќтот  дух,  этот
призрак, этот миф приходил забрать маленького мальчика, который  верит,  в
него...
     - ЏопытайсЯ понЯть, сынок...
     - џ все понимаю! ‡десь была девушка, да... девушка, играющаЯ  в  свои
игры, разукрашеннаЯ и артистичнаЯ, готоваЯ очаровать  сельского  мальчишку
простака...
     - Ќет, Ђтон. „олжен тебе сказать, что она...
     - Љ черту твои объЯснениЯ! - взорвалсЯ Ђтон, не обращаЯ  вниманиЯ  на
боль, исказившую отцовское лицо. - џ не хочу,  чтобы  ты  защищал  ни  мою
глупость,  ни  похотливые  позы  какой-то  иномирЯнской  сирены.  ЉрасиваЯ
женщина не сблизитсЯ с невинным деревенским мальчишкой...  если,  конечно,
она не намерена завлечь его и посмеЯтьсЯ над  его  телЯчьей  наивностью  и
неопытностью...
     Ќо пока Ђтон гремел мечами  перед  беспомощным  отцом,  он  подспудно
постигал мрачную истину: он любил лесную нимфу, неважно,  кто  она  и  что
сделала.  ђЯдом  с  ней  все  женщины  казались   трЯпичными   куклами   с
подрисованными улыбками  и  накладными  грудЯми,  с  глупым  хихиканьем  и
отвратительными выделениЯми. ќтого было достаточно; так или  иначе,  нимфа
разбила скорлупу его существованиЯ. Ћн должен покинуть •вею. Ћн отправитсЯ
в космос, найдет ее и точно установит, кто  она  такаЯ.  —етырнадцать  лет
тоски просто так не отбросить: даже если „инастиЯ -  ЏЯтые,  а  человек  -
Ђтон. € на сей раз он встретитсЯ лицом к  лицу  с  ней,  лицом  к  лицу  с
истиной.
     Ђврелий, такой разговорчивый  несколько  минут  назад,  сидел  теперь
неподвижно. …го била лихорадка. Ѓыл ли это последний приступ? Ќет, человек
жил. Ћставалась ли в силе обусловленнаЯ помолвка его сына? „а, она  должна
произойти... но нужно подождать.
     - …сли Я вернусь, - сказал Ђтон.
     ‘тарик не разыгрывал смЯтениЯ.
     - Њы будем ждать тебЯ, хвеи и Я, - согласилсЯ Ђврелий, открыв наконец
глаза.


         * —Ђ‘’њ ‚’ЋђЂџ. ѓђЂЌЂ’ * 


                                  $ 400

     —ервеобразно извиваЯсь в камне, пещерные  туннели  вели  все  ниже  и
ниже. ѓорЯчаЯ лава давным-давно пробуравила здесь эти соты; зажатаЯ внутри
планеты она то и дело вырывалась наружу,  оставлЯЯ  за  собой  бесконечные
каналы.
     "Љак может быть все заперто, - думал Ђтон, -  если  ветер  так  легко
носитсЯ по пещерам? ЌавернЯка горЯчий поток  откуда-то  исходит  и  где-то
обретает свободу. Ђ где убегает ветер, может убежать и человек".
     Ќо на сильной узкой спине ‘четовода, наполовину скрытой мехом, ответа
не было. ђасспрашивать бесполезно. „аже в этой тюрьме-могиле упоминание  о
миньонетке вызывает страх и ненависть. ‚ нижних пещерах безопаснее  вообще
не заводить о ней разговор.
     ‚ самом низу на плоском камне сидит страж. ђЯдом с ним был  закреплен
толстый канат, привЯзанный к большой корзине. ‘четовод заговорил, и  страж
поднЯлсЯ. ‚двоем они оттащили камень в сторону, и Ђтон увидел дыру: это  и
есть вход в нижние пещеры.
     ‘четовод бросил туда корзину, и веревка уползла вслед  за  ней.  Ђтон
залез в дыру, ухватилсЯ за канат и, зажав книгу между ног, на  руках  стал
спускатьсЯ в иной мир. Џоследний взглЯд на лицо, смотревшее сверху: "“вижу
ли Я тебЯ снова, суеверный выскочка? Ќе похоже".
     Ћн двигалсЯ осторожно, с  трудом  удерживаЯ  равновесие  из-за  меха,
наполненного  водой,  и  книги  и  лишенный  возможности   глЯнуть   вниз.
„ействительно ли здесь место высадки, или  его  обманным  путем  отправили
прЯмо в печь? ѓлупец ли он, доверившийсЯ человеку, чьЯ девушка...
     Њетрах в десЯти от дыры он коснулсЯ  ногами  пола.  Љанат  и  корзина
взвились вверх, едва он их отпустил. Љамень вернулсЯ на старое место, и во
второй раз Ђтон оказалсЯ в неведомом аду.
     Џо крайней мере, здесь был свет - такие  же  фосфоресцирующие  стены.
Ѓыл и ветер; он бессознательно боролсЯ с ним на канате. Ќижние  пещеры,  в
конце концов, обитаемы.
     - ‚от гранат. „ержи.
     Ђтон обернулсЯ к говорившему. ђослый  мужчина,  сантиметров  на  семь
выше его. …го тело, хотЯ и склонное к полноте, впечатлЯло мускулатурой; на
плече он держал тЯжелый обоюдоострый топор. ‹ицо обрамлЯли мохнатые волосы
и борода каштанового цвета.
     Ђтон поднЯл руку, чтобы поймать  брошенный  ему  блеснувший  камешек.
Ћчень красивый красный полупрозрачный кристалл: гранат. Ђтон ждал.
     -  Ѓудешь  работать  в  ѓранаткином  руднике.  …сли  что  не  так,  Я
разберусь. ЊенЯ зовут ‘таршой. Џошли.
     ’от самый креллевод, о котором упоминал ‘четовод. Ђтон пошел  следом,
наблюдаЯ за движениЯми этого человека.  ‚рЯд  ли  он  мог  быть  достойным
соперником Ђтона в драке. ‚ероЯтно, его расслабила слава. €ли топор -  как
он умудрилсЯ взЯть его с собой? - обеспечивал незаслуженную  безопасность.
‚ремЯ покажет; Ђтон решил держатьсЯ подальше  от  неприЯтностей,  пока  не
разузнает положение дел.  €нформациЯ  гораздо  важнее  физической  победы.
‡нание со временем станет властью.
     €... побегом?
     Џо мере того, как  туннель  расширЯлсЯ,  ветер  стихал.  “  стены  на
корточках сидела чудовищно горбатаЯ женщина; но это был не горб,  а  всего
лишь мех с водой. Ћна раскладывала на кучки еду  -  черный  хлеб,  соленое
мЯсо, прочую пищу, присланную  сверху,  -  и  заворачивала  ее  в  длинные
грЯзные трЯпка ‚ •тоне волновали не санитарные условиЯ (здесь не  болели),
а обезвоживание. “видев их, женщина встала.
     - ’ебе человек, -  сказал  ‘таршой.  Ћн  обернулсЯ  к  Ђтону:  -  „ай
ѓранатке камень.
     ‚ другой раз Ђтон улыбнулсЯ бы. Ћн протЯнул камень, и ѓранатка,  взЯв
его, принЯлась разглЯдывать. ЉрепкаЯ,  гибкаЯ  женщина,  слишком  крупнаЯ,
чтобы быть миловидной. Џри  лучшем  освещении  ее  волосы  могли  бы  быть
светлыми. Ћна поднЯла один из свертков и вручила ему.
     - Ѓот так, - сказал ‘таршой. - Ћдин гранат, один сверток. Љонденсатор
там; крути себе сколько надо, - он показал место в конце зала.
     Ђтон разглЯдел в нише устройство.
     - ‚ремЯ тоже твое, только не лезь  на  чужую  территорию,  -  ‘таршой
отошел в сторону.
     ѓранатка махнула рукой, и Ђтон последовал за ней  в  боковую  пещеру.
Ћна подвела его  к  исцарапанному  и  изрезанному  участку  стены.  ’ам  и
оставила.
     Ђтон оглЯделсЯ. Џо обе стороны работали  мужчины  и  женщины,  ударЯЯ
острыми камнЯми по стене на уровне лица. Ќекоторые копались голыми  руками
в обломках. Љое-кто спал. „вое сидели и жевали,  изредка  переговариваЯсь.
Њесто едва ли безумное.
     Ђтон обследовал стену. ѓранатов не  было  видно.  Ћн  стал  разбивать
отпавшие куски тЯжелым камнем, но вскоре  понЯл,  что  так  раскрошит  все
гранаты. Ќужно работать очень осторожно.
     Ћн нашел выемку длЯ „‡‹ и обеда, взЯл острый  камень  и  постучал  на
пробу посреди участка. ‚ награду получил  облако  пыли  и  песка.  ‘колько
здесь умерло от силикоза? Ћн откинул голову и попробовал еще раз.  ’ак  не
видно, что делаешь. Њожно  раздробить  ценный  камень  до  того,  как  его
заметишь. „обывание гранатов оказалось не таким уж простым делом.
     Ќа  соседнем  участке  маленький  жилистый  человечек   наблюдал   за
происходившим с легкой улыбкой, растЯнувшей черты его лица.
     - ‡наешь способ лучше? - спросил подавленный Ђтон.
     —еловечек подошел к нему. Ћн забрал у Ђтона камень, приставил к стене
и тихо постучал по нему своим камнем.  Џоверхность  начала  скалыватьсЯ  с
минимальным сопротивлением. Ћн наклонилсЯ  и  сдул  пыль,  держа  лицо  со
стороны ветра от скола. Џотом вернул Ђтону инструмент и пошел восвоЯси.
     Ђтон сначала подозрительно отнессЯ к такому поучению. ђазве здесь  не
самые свирепые из заключенных? Ќо постепенно освоил новый способ.
     —ерез час бесплодного скоблениЯ он пошел  есть.  Џища  на  вкус  была
замечательнаЯ. Ћн наполнил мех водой и снова принЯлсЯ трудитьсЯ над  своим
пластом.
     Џрошло несколько часов. Ђтон выскоблил отверстие приличных  размеров,
но не обнаружил и следа гранатов. ‚ыбоины,  оставшиесЯ  от  добытых  ранее
камней, словно насмехались над ним. …го возмущала способность неизвестного
человека, преуспевавшего там, где Ђтона  преследовала  неудача.  Ћн  начал
понимать, почему другие старатели не беспокоЯт его:  добыча  пропитаниЯ  -
слишком важное дело. ќто был выматывающий, отуплЯющий  труд,  от  которого
возникали судороги в руках и деревенели ноги. Ћн  закрыл  глаза  и  увидел
пустую, рЯбую, безжалостную стену; когда открыл, в них поЯвилась резь, все
затуманилось.
     Ќаконец началсЯ всеобщий исход,  и  Ђтон  двинулсЯ  вслед  за  всеми,
надеЯсь добыть сведениЯ  о  здешних  порЯдках.  Ћн,  добралсЯ  до  конторы
ѓранатой, где та распределЯла свертки. ‹юди выстроились в  очередь,  чтобы
обменЯть камни на еду.
     Ђтон, естественно, пришел с пустыми руками.
     ѓранатка не принЯла никаких объЯснений. Ќет граната, нет пищи.
     - ’олько без слюней, ЏЯтый! - раздраженно сказала она. - ’ы новенький
и должен научитьсЯ работать внизу как следует. ‡а ничто и получишь  ничто.
‹учше иди поищи камень.
     Ђтон ушел, усталый  и  рассерженный.  …го  руки  были  в  с