. - Џочему ты...
     Ћна сбросила одержимость?
     - ’ы не помнишь?
     Ћна увидела двух застывших зомби.
     - џ... Я проиграла? - произнесла она нерешительно. - џ  погибла.  ‚сЯ
боль и ужас исчезли... но не совсем.  џ  не  совсем...  -  она  замолчала,
показываЯ на других.
     Ќеполное превращение? —то-то  здесь  не  так.  —ьим  посредником  она
сейчас служит?
     †енщина выпрЯмилась, вновь цепенеЯ:
     - џ - •тон.
     •тон - на сей раз имЯ, а не место. ђазум Њиксы.
     •тон научилсЯ умеренности. Ђбсолютные зомби длЯ него бесполезны,  ибо
они терЯют способность управлЯть своим телом. Ќо, не касаЯсь  человеческой
воли, он воздействовал на центр речи и, вероЯтно, на памЯть и рассудок. Ќо
кто он, сам •тон?
     Ђтон спросил.
     •тон не знал точного ответа. ЌесмотрЯ  на  сбивавшие  с  толку  смены
образов, постепенно вырисовалась надоЯ общаЯ картина.  ѓеологические  силы
прорыли под поверхностью планеты •тона пещеры - сотни и тысЯчи  кубических
километров:  каналы  горЯчей  лавы,  извилистые  водЯные   пути,   гладкие
воздушные туннели.  „оследующие  причуды  природы  поднЯли  и  перевернули
изощренную структуру, сдвигаЯ и разрушаЯ туннели и начинаЯ весь процесс  с
начала. ‹ава текла снова и снова,  вода  вырезала  слои,  подобные  сотам,
русла рек размывались, холодные озера осаждались расплавленной породой.  ‚
трещинах возникали всевозможные кристаллы,  они  неимоверно  разрастались,
лишь длЯ того, чтобы снова быть погребенными. ЏостоЯнное давление  на  них
порождало  незатухающие  токи,  ибо   некоторые   были   полупроводниками;
поЯвлЯлись и  рассыпались  диоды;  электроны  двигались  по  металлическим
жилам, оставшимсЯ от прежних процессов плавки,  и  разрЯжались  в  потоках
воды, сваривали разрушенные сети, и разгонЯлись  посредством  естественных
электромагнитов.   €скры   воспламенЯли   скопившийсЯ   газ   и   взрывали
улетучивающиесЯ пузыри. “становилась непрерывнаЯ циркулЯциЯ, нагревавшаЯ и
ломавшаЯ холодный камень и испарЯвшаЯ просачивающуюсЯ  влагу,  и  все  это
регулировал, менЯЯ режимы, огонь. Ђ кристаллы продолжали расти и  менЯтьсЯ
в новом окружении, и некоторые из них  преобразовались  в  формы,  которые
врЯд ли были естественными, а ток создавал в них цепи  и  обратные  свЯзи,
аналогичные  соседнему  огненному  циклу.   Ќаконец,   тем   неопределимым
способом, каким слизь превращаетсЯ в живую слизь,  совершилсЯ  переход  от
электрического тока к сознанию без посредничества жизни,  и  был  сотворен
разум •тона.
     - —его ты хочешь от нас, - спросил его Ђтон, -  от  людей?  ‡ачем  мы
тебе понадобились?
     †енщина  запнулась,  перешла  в  состоЯние  зомби,  и   снова   стала
человеком.
     - Ћн хочет, чтобы Я объЯснила то, что у него  нет...  нет  движущихсЯ
частей. ќто все... электроника, компьютер. Ћн может думать, но не способен
ничего _с_д_е_л_а_т_ь_, если не управлЯет подвижными  элементами.  Њестные
животные длЯ этого не годЯтсЯ. Ћни не  выполнЯют  сложных  предписаний,  а
•тону трудно приспособитьсЯ к их нервным  системам.  …му  нужны  элементы,
имеющие... рассудок.
     - “ него два зомби, - заметил Ђтон. - ’ри.
     - Ћни... бессильны. “ них нет... требуетсЯ большаЯ сосредоточенность,
чтобы заставить их тела двигатьсЯ, потому что... цепи менее знакомы, чем у
животных. —ужды, ему нужны... элементы с волей.
     Ђтон особых эмоций не испытывал.
     - ЉакаЯ нынче цена на "элементы с волей"?
     - ‘покойствие. ‡доровье, - сказала она.
     Ђтон рассмеЯлсЯ.
     - Њои условиЯ таковы: Я не буду убивать  то,  что  осталось  от  этих
"здоровых" и  "спокойных"  людей,  если  он  безопасно  проведет  менЯ  на
поверхность.
     - ‘огласен, - сказала она.
     - ‘огласен? - Ђтон не верил, что все может быть  так  легко.  -  •тон
согласен?
     - „а.
     - ЏрЯмо сейчас? - Ћн искал ловушку. Ћтвлечь  его  внимание,  похитить
всех зомби, а затем  возобновить  приступы?  -  Њы  пойдем  вместе  -  все
четверо, - внес он поправку, - или Я убью их немедленно.
     - Ќа это потребуетсЯ... шесть переходов, - ответила она. -  Ћстальные
не смогут уйти так далеко. Ћни умрут.
     - “гу. џ готов сократить их невзгоды.
     - ’ы умрешь... если •тон позовет... зверЯ... и раскрепостит его душу.
     Џолитика силы. ќтот компьютер быстро обучаетсЯ. Њог  ли  он  привести
сюда химеру или это был обман? Ђтону в голову пришла еще одна мысль.
     - …сли •тон может повелевать  зверЯми,  проблема  решена.  Џускай  он
призовет кого-нибудь, на ком можно ездить.
     Џереговоры  продолжились;  но  вскоре  Ђтон  уже  восседал  на  спине
огромной камнеедки, упершись  коленЯми  в  мелкие  чешуйки  на  ее  боках,
ухватив руками за толстые шейные складки. џщерице с всадником  приходилось
передвигатьсЯ на всех четырех лапах, но крепкое животное легко  везло  его
на себе. Ћстальные расселись сходным образом. Ќачалось долгое путешествие,
оцениваемое при таком способе передвижениЯ всего в два перехода.
     ќто был ‹егкий Џоход.
     Љамнеедки  неслись   быстрым   аллюром.   ѓромадные   псевдорептилии,
освобожденные на этот раз от непосредственного  управлениЯ  •тона,  делали
добрых пЯтнадцать километров в час. Ћни опались по лабиринту  однообразных
серых пещер. Ђтон понимал, что в одиночку он ни за что не  нашел  бы  пути
отсюда. ѓлаза его начали слипатьсЯ, но  уснуть  он  не  смел.  Ћн  боЯлсЯ,
проснувшись, обнаружить,  что  зомби  исчезли.  ‘транный  поворот  судьбы,
сделавший этих обременительных полулюдей такими –енными!
     Ћднако здравый смысл подсказывал ему, что поймать  зомби  практически
невозможно,  если  их  скакуны  уклонЯтсЯ  в  сторону.  Ћни  потерЯютсЯ  в
несколько секунд, а •тон оглушит свое  домашнее  животное  и  предотвратит
погоню. …сли заложники пропадут, ни о какой сделке говорить  не  придетсЯ.
Ћн пребывал во власти пещерного бога в большей степени, чем ему казалось.
     Ђтон оглЯделсЯ. Џрошло немало времени, от постоЯнного напрЯжениЯ  его
ноги свели судороги. Ћкружающие пещеры изменились, и он понЯл, что или уже
спит, или вот-вот заснет. Ќо зомби по-прежнему скакали рЯдом с  ним.  •тон
держал свое слово. “дивительное, неправдоподобное развитие  событий!  •тон
врЯд ли глуп. Џочему же он ему потакает?
     Ћчевидно, у •тона были  в  отношении  него  какие  то  свои  замыслы.
‘оглашение - лишь уловка длЯ достижениЯ временного  сотрудничества.  Ђтону
ничего не оставалось, как подыгрывать и ждать, когда тот  покажет  свое...
лицо.
     Ћни продвигались по туннелю, напоминающему подход к залу  китомедузы,
только с высохшим  руслом.  Џологий  путь  поднималсЯ  все  выше  и  выше,
извиваЯсь, но не кончаЯсь. Ђтон вспомнил транссистему  космокораблЯ  и  на
миг задумалсЯ, не встретитсЯ ли им на каком-нибудь перекрестке  поперечное
движение. Ћднако •тон отозвал всех животных, в частности, гусениц.
     Џрошло еще некоторое времЯ, неутомимые твари мчались дальше. ‚се тело
Ђтона ныло, но его стремление к свободе подавлЯло телесную боль, и  он  не
просил остановитьсЯ. …му хотелось разве что знать, насколько тЯжелой будет
его борьба за обладание свободой, когда настанет решительный  момент.  ’ак
просто ее не подарЯт.
     ‚незапно пошел дождь.
     "Њы на поверхности! - подумал он. - ‚ыбрались из пещер!  Ћстановитесь
- Я хочу слезть здесь!"
     Ќо времЯ еще не пришло. ќто был первый  переход,  и  они  по-прежнему
находились в глубине. —ерез несколько минут камнеедки скрылись от непогоды
под выступом скалы, и Ђтон понЯл, что это еще одно чудо  •тона:  подземное
пространство настолько обширно, что в нем существуют разные  метеоусловиЯ.
Ђ  может  быть,  осадки  постоЯнно  выпадают  с  холодного   потолка   или
просачиваютсЯ сверху из какой-то реки? ‚ любом случае, это удивительно.
     ‡вери снова нырнули в дождь, и Ђтон плотнее прижалсЯ к мокрой  спине.
—то-то в этом дожде его тревожило. ‚озникло предчувствие гибели,  ужаса  и
конца любви. ‘транно - никогда раньше дождЯ он не боЯлсЯ.
     ‚зглЯд  натыкалсЯ  на  короткие  вспышки  необычной   растительности.
Њерцающие сады, светившиесЯ зеленым и голубым, были  окружены  под  дождем
клубами пара.
     Ђтону жалко было покидать эти места.
     Ќаконец переход подошел к концу. ‚садники с трудом спешились, надеЯсь
отдохнуть. Ђтона терзал голод; он был голоден  и  до  начала  таинственной
поездки, а сейчас его подташнивало. Ђтаки Њиксы лишили его последних сил.
     Џолуженщина заговорила:
     - …сли хочешь, разожги костер; звери - съедобные.
     ’ак вот длЯ чего еще они были предназначены! Ђтон  обнаружил,  что  в
мЯсе зомби-животных нет ничего дурного.
     Џутники расположились на привал в незнакомых  туннелЯх-воздуходувках.
‚озможно, они - часть системы, противоположной  той,  которую  они  знали,
когда были заключенными по другую сторону огромного газового ущельЯ.  Ђтон
занЯлсЯ  бы  исследованием  туннелей,  если  бы  издавна  не  знал  о  его
тщетности. —то можно здесь найти, кроме новых пещер?
     ‚се спали: Ђтон -  положив  руку  на  полуженщину,  не  из  телесного
желаниЯ, а чтобы сохранить ее в качестве заложницы - только длЯ этого  она
и годилась. Ћн полагал, что из покоренных она самаЯ ценнаЯ,  поскольку  ее
разум почти не тронут. ЏредполагаемаЯ сделка будет заключена, пока у  него
власть вод ней. Ѓудь  у  него  другой  способ,  он  бы  вообще  к  ней  не
прикоснулсЯ: мысль о столь чуждой одержимости его отталкивала.
     "Џоутру" их ждали свежие  "лошади",  и  четыре  всадника  возобновили
путешествие. ’уннели остались позади, путь лежал теперь через лес бурых  и
бесцветных  сталагмитов.  Ќовое  окружение  слегка  взволновало  его:  вид
древовидных колонн, вздымавшихсЯ из пола, напоминал леса  его  детства  на
•вее - всегда дружелюбные, наполненные невыразимыми  предчувствиЯми.  Ђтон
почти сомневалсЯ, покидать ли защищавшие его пещеры с их всевидЯщим богом.
Ћн боЯлсЯ того, что может обнаружить снаружи.
     Ћн отбросил эти мысли. ‚ероЯтно, •тон скрытно давит на его разум.  Ќо
ничто не удержит его на пути к миньонетке.
     Ќа втором переходе животные вдруг  замедлили  движение,  и  двинулись
едва ли не на цыпочках. Ђтон, более бдительный, чем раньше,  подозрительно
оглЯделсЯ по сторонам и обнаружил вздымавшуюсЯ  тушу  какого-то  огромного
спЯщего монстра. Џоперек дороги лежал дракон подземного мира  с  туловищем
слона. Ћни миновали его логово - недавно  прорытые  в  камне  трехметровые
проходы носили следы исполинских когтей. Ќо зверь крепко  спал,  навернЯка
под влиЯнием •тона.
     ‘истема пещер была еще огромнее, чем представлЯлось Ђтону - навернЯка
величайшее подземное царство во всей галактике. Ќезависимый человек мог бы
жить здесь вызывающе спокойно.
     †ивотные ускорили бег. "‚ернемсЯ к безопасной  скорости",  -  подумал
Ђтон и улыбнулсЯ. —удеса продолжались, их было больше, чем мог  воспринЯть
мозг за одну скоротечную поездку. Љогда-нибудь ему придетсЯ вернутьсЯ сюда
- исследовать пещеры и разрабатывать копи. ‡десь  несметные  богатства  и,
что гораздо  важнее,  знаниЯ.  †изнь,  посвЯщеннаЯ  описанию  неисчислимых
подземных сокровищ, разве не славнаЯ жизнь?
     "Ќе пытайсЯ отвлечь менЯ  от  миньонетки.  Ћна  -  моЯ  жизнь,  а  не
подземные сокровища".
     ‚озможно ли все это картографировать?  ’рехмерный  мир,  уровень  над
уровнем, климат над климатом, изобилующий разнообразием. Ћдной жизни  врЯд
ли хватит.
     —ас за часом. Џродвижение замедлилось, подъем стал круче. ‘вечение на
стенах померкло и вскоре совсем пропало. Ђтон  оказалсЯ  во  тьме.  Љамни,
шурша, катились в стороны, выбиваемые неуклюжими лапами  бредущих  вслепую
животных. ќто  было  самое  странное  место  -  слишком  отдаленное,  чтоб
освещатьсЯ. Ћно пугало Ђтона. Ћн был беспомощен.
     - †ивотные не выносЯт дневного  света,  -  послышалсЯ  впереди  голос
полуженщины. - Њы должны остановитьсЯ.
     „невной свет?
     - Џешком. ‘ледующий поворот, - сказала она.  Ђтон  услышал,  как  она
вместе с зомби спешилась, и присоединилсЯ к ним. Ћтпущенные  животные  тут
же убежали. - Њы не пойдем туда, - сказала женщина. - ’ы должен идти один.
     Ћдин! Љ судьбе, которую замыслил длЯ него •тон.
     Ѓосые ноги расшибались о валуны. Ђтон с трудом  двигалсЯ  среди  них,
нащупываЯ путь  вдоль  шероховатой  стены;  наконец  нашел  роковой  угол.
Џовернул.
     ‘верху лилсЯ свет - не зеленый, а белый. Ћн  был  Ярок  и  прекрасен,
тогда как бледный пещерный - уродлив. ‘вобода?
     Ђтон глЯнул вверх и увидел силуэт. Љакое-то животное ходило между ним
и светом - страннаЯ птицеподобнаЯ тварь с длинным  острым  клювом,  кончик
которого  был  слегка  загнут.  Љогда  тварь  раскинула  крыльЯ,  на   них
показались страшные когти; крепкие ее ноги напоминали клешни.
     •имера.
     ќто ли обещаннаЯ •тоном свобода?
     Ђтон мог повернуть назад, присоединитьсЯ  к  зомби,  оставить  мечту.
‡абыть миньонетку. ЏоклонЯтьсЯ •тону.
     €ли направитьсЯ к химере - твари, которую он не надеЯлсЯ одолеть, - и
умереть смертью, которую она предложит. Ѓез глаз и внутренностей он прожил
бы несколько мгновений свободы на поверхности  планеты  •тона:  прелестной
€диллии.
     - џ забыл „‡‹! - воскликнул Ђтон. - Ћставил свою книгу в пещерах, где
начались приступы Њиксы. - ЏридетсЯ вернутьсЯ за ней...
     Ќо вдруг он увидел за химерой манившую его миньонетку. € пошел к ней.
     Ѓеззвучно взмахнув огромными крыльЯми, химера исчезла, а вместе с ней
исчез и другой образ. Џуть был свободен. •тон его выпустил.


        ќЏ€‹Ћѓ

                                Љак отличить танцора от танца?
                                    ‚ильЯм Ѓатлер ‰етс, "‘реди школьников"


         „а - мы его выпустили.
         Њы позволили Ђтону вновь посетить жизнь.
         Ћн был мертв, когда пришел к нам, -
         ѓоворит его культура.
         Ќо он был не закончен.
         Ђ он нужен нам - целиком.
         Њы отдали его нашему полубезумному миньону Ѓедокуру
         € ждали его возвращеньЯ.


         Ђтон, Ђтон - ты искал зло?
         ’ы покинул своего отца в час нужды ради преследованьЯ
                                                          любимой иллюзии?
         ’ы отказалсЯ от искренней любви из-за кровосмесительной страсти?
         ’ы предал своих собратьев во времЯ мора?
         ’ы, в конце концов, совершил сделку с самим адом, который
                                          символически изобразил как •тон?
         € был осужден:
         Ќе отцом
         Ќе первой и второй любовью
         Ќе собратьЯми
         Ќе •тоном.
         ѓде зло, которое ты ищешь?
         Љак отличишь его от себЯ?
         Љак сможешь осудить себЯ
         ‡а то, что ты такой?
         Њы думали спасти из твоей культуры добро философии
         € уничтожить зло существованьЯ;
         Ќо находим, что они друг другу сродни.
         Њы думали завербовать агента по истребленью,
         —тобы очистить нашу галактику от жизни.
         Ќо этот агент приносит нам „‡‹
         € дразнит наш разум этическими понЯтьЯми.
         („о этого мы видели лишь твою нездоровую стихию.)
         Љак нам отличить предопределенье жизни от нашего предопределеньЯ?
         Ќе сродни ли мы, друг другу в наших поисках завершеньЯ?
         Љак ложно осудишь тебЯ
         ‡а то, что ты разделЯл наш идеал
         ‘о своей перевернутой точки зреньЯ?


         ’аким образом, мы должны принЯть тебЯ вместе с твоей женщиной;
         Њы должны изгнать из раковины озноб
         € научитьсЯ тому, что в милосердии -
         Ќаша собственнаЯ сверхноваЯ.
         €бо, пока изучаем озноб, мы открываем чудо:
         Ќе естественное
         Ќе вредное
         Ќе случайное
         Ќо возбужденье, укорененное внутри нашей галактики,
         Џрочные воздействиЯ которого на жизнь непреднамеренны:
         ‘игнал.
         Џослание каждому разуму с силой, достаточной, чтобы понЯть;
         Њы - не одни во вселенной.
         Ѓоги-разумы ждут ответа.   

+========================================================================+
I          ќтот текст сделан Harry Fantasyst SF&F OCR Laboratory         I
I         в рамках некоммерческого проекта "‘ам-себе ѓутенберг-2"        I
ѓ------------------------------------------------------------------------¶
I        …сли вы обнаружите ошибку в тексте, пришлите его фрагмент       I
I    (указав номер строки) netmail'ом: Fido 2:463/2.5 Igor Zagumennov    I
+========================================================================+
