   - ‚ —èñòèëèùå. “ âàñ îêàçàëèñü àáñîëþòíî ðàâíûå ïîêàçàòåëè,  ß  íå  ìîã
íàïðàâèòü åå íè â €ä, íè â àé, ïîýòîìó äîñòàâèë ñþäà.
   - ‚åëèêîëåïíî, - îáúßâèë ðîáîò-ìàã.
   - ‚û ÷òî, íàìåðåíû ó íàñ çàñòðßòü?
   - Œíå íàäî çàäåðæàòüñß  çäåñü  êàê  ìîæíî  äîëüøå.  Ÿ  î÷åíü  òùàòåëüíî
ïðîäåëàë ðàñ÷åòû, íî âñåãäà  îñòàåòñß  ýëåìåíò  íåîïðåäåëåííîñòè.  ‘ëèøêîì
ìíîãîå îò ýòîãî çàâèñèò, ñëèøêîì ìíîãîå...
   - Žò ÷åãî çàâèñèò? - ñïðîñèë ‡åéí, âíîâü ñáèòûé ñ òîëêó.
   - ó êàê, âîçíàãðàäèëà òåáß çà ïðîßâëåííîå ó÷àñòèå ìîß äî÷ü?
   - î-ìîåìó, âû ñåé÷àñ ïûòàåòåñü óâèëüíóòü îò îòâåòà.
   - € òû?
   ‡åéí óëûáíóëñß:
   - ‹óíà ñíîâà ïðåäëîæèëà òî æå, ÷òî è âû, à ß âî âòîðîé ðàç îòêàçàëñß.
   - î òû íå äîëæåí  îòêàçûâàòüñß!  -  çàãðåìåë  ðîáîò-ìàã.  -  Œîß  äî÷ü
ïðåäíàçíà÷åíà äëß òåáß. Ÿ æå ñïåöèàëüíî îñòàâèë êàìåíü ëþáâè.
   - ‘ëóøàéòå, åñëè âû äåéñòâèòåëüíî  õîòåëè  ïîçíàêîìèòü  íàñ,  ìîãëè  áû
ïðèäóìàòü ëó÷øèé ïðåäëîã, ÷åì âûçîâ íà ñîáñòâåííóþ ñìåðòü.
   - åò, ëó÷øåãî ñïîñîáà íå áûëî. ˆ íå îáðàùàé âíèìàíèß íà  åå  ïðîòåñòû.
‹óíà ñäåëàåò òàê, êàê ß ñêàçàë.
   - ðîòåñòîâàë ß, à íå âàøà äî÷ü! à ÷òî ýòî ïîõîæå...
   - ‡àâîþé åå ñåðäöå. ‘ìåðòü. Žíà  õîðîøàß  äåâóøêà,  âû  ïîäõîäèòå  äðóã
äðóãó.
   - Ÿ åé íå íóæåí! î÷åìó ß äîëæåí íàâßçûâàòü ñâîå îáùåñòâî - íåâàæíî,  ñ
ïîìîùüþ ìàãèè èëè áåç íåå - æåíùèíå, êîòîðóþ ñîâåðøåííî íå ïðèâëåêàþ?  Žíà
çàñëóæèâàåò ëó÷øåãî è íàâåðíßêà ñïîñîáíà íàéòè äîñòîéíîãî ìóæà.
   à ñàìîì äåëå ‡åéí ãîðàçäî áîëüøå áåñïîêîèëñß î ñîáñòâåííîé ñóäüáå.  Ží
íå ìîã ñåáå ïîçâîëèòü óâëå÷üñß æåíùèíîé, êîòîðàß íàâåðíßêà  âñêîðå  áðîñèò
åãî ðàäè äðóãîãî. •âàòèò ñ íåãî äóøåâíûõ òðàâì!
   - ’û äîëæåí! - íàñòàèâàë ìàã. - òî ñîâåðøåííî íåîáõîäèìî!
   Žïßòü íà÷àëèñü íåäîìîëâêè!
   - î ïî÷åìó?
   - ‘åé÷àñ ß íè÷åãî îáúßñíèòü íå ìîãó.
   - ‚û óæå ãîâîðèëè òî æå  ñàìîå!  „à  è  ‘óäüáà  âñå  âðåìß  èçúßñíßåòñß
çàãàäêàìè. Œåíß ýòî ïðîñòî áåñèò!
   - …ðóíäà! å îáðàùàé âíèìàíèß. ‹óíà õîðîøàß äåâóøêà.
   å î÷åíü-òî óáåäèòåëüíûé îòâåò!
   - ‡íà÷èò, åé íå ñëåäóåò ñâßçûâàòüñß ñî ‘ìåðòüþ.
   - ˆçâèíè, ß äîëæåí ïðèñòóïèòü ê ñâîåé  ðàáîòå.  -  îáîò-ìàã  ñ  ëßçãîì
ïîâåðíóë ãîëîâó è ïîñìîòðåë íà ñòîë, çàâàëåííûé áóìàãàìè.
   - Šàêîé ðàáîòå?
   - ‘óäß ïî âñåìó, ìíå ïðåäñòîèò ñàìîìó ñâåñòè áàëàíñ äîáðà è çëà â  ìîåé
äóøå. ‚èäèøü, ñêîëüêî áëàíêîâ!  -  Œåòàëëè÷åñêèå  ïàëüöû  òêíóëè  â  ãðóäó
äîêóìåíòîâ. - î îäíîìó íà êàæäûé äåíü æèçíè.
   ‡åéí  âçßë  íàóãàä  ëèñòîê  áóìàãè.  "˜åñòíàäöàòü  ïðîöåíòîâ   áàëàíñà,
èñ÷èñëåííîãî ïî ôîðìå 1040-•, ïîìåñòèòü â ñòðîêó 32-, - ïðî÷åë îí  âñëóõ.
- …ñëè ïîëó÷åííîå ÷èñëî ïðåâûøàåò ñîîòíîøåíèå ïî ñòðîêå 29-Š  òàáëèöû  ’’,
âû÷òèòå 3,2 ïðîöåíòà èç ñòðîêè 69-. …ñëè  ýòî  ÷èñëî  ìåíüøå  êâàäðàòíîãî
êîðíß èç îáùåãî èòîãà ïî òàáëèö å “, îáðàòèòåñü  ê  èíâåðòèðîâàííîé  ôîðìå
7734".
   ‡åéí ïîäíßë ãîëîâó. Ží âñïîòåë, êàê ñòóäåíò, ïðîâàëèâøèéñß íà ýêçàìåíå.
   - òî ïî÷òè òàê æå óæàñíî, êàê äåêëàðàöèß î äîõîäàõ!
   - î÷òè, - óñòàëî êèâíóë ìåòàëëè÷åñêîé  ãîëîâîé  ðîáîò-ìàã.  -  Šàê  òû
äóìàåøü, îòêóäà ÷åðïàåò èäåè íàëîãîâûé äåïàðòàìåíò? Œíå ïîíàäîáèòñß  öåëàß
âå÷íîñòü, ÷òîáû ðàçîáðàòüñß ñî âñåìè äîêóìåíòàìè.
   - € ÷òî ïðîèçîéäåò, êîãäà âû ïîäâåäåòå èòîã? Žòïðàâèòåñü â àé?
   - ‡àïîëíèâ ïîñëåäíþþ âåäîìîñòü, ß íà÷íó èñêàòü îøèáêè, - îòâåòèë ðîáîò.
- òî, ïîæàëóé, çàéìåò åùå íåñêîëüêî ñòîëåòèé.
   - î âåäü îøèáîê ìîæåò è íå áûòü.
   - ”îðìû òàê ñîñòàâëåíû, ÷òî èõ â ïðèíöèïå  íåâîçìîæíî  ñðàçó  çàïîëíèòü
ïðàâèëüíî, - ñî âçäîõîì îòîçâàëñß ðîáîò-ìàã. - ˆíà÷å êàêîé â íèõ ñìûñë?
   Ží âçßë ãóñèíîå ïåðî,  îêóíóë  åãî  êîí÷èê  â  ÷åðíèëüíèöó  ñ  êðàñíûìè
÷åðíèëàìè è íà÷àë ñâîé òèòàíè÷åñêèé òðóä. ‚ñêîðå êàïåëüêè ìàøèííîãî  ìàñëà
îðîñèëè ìåòàëëè÷åñêèé ëîá.
   ‡åéí îñòàâèë ìàãà, ïîãðóæåííîãî â èçíóðèòåëüíóþ  ðàáîòó.  Žíà  çàñòàâèò
ñïßòèòü ëþáîãî íîðìàëüíîãî ÷åëîâåêà, íî,  âîçìîæíî,  ïîâåëèòåëü  ÷åðíîé  è
áåëîé ìàãèé îáëàäàë íåèñ÷åðïàåìûìè ðåñóðñàìè ýíåðãèè è òåðïåíèß.
   ðîõîäß íà îáðàòíîì ïóòè ìèìî äåâóøêè-àäìèíèñòðàòîðà, ‡åéí  îñòàâèë  åé
äóøó ðåáåíêà.
   -  —óäåñíî,  ïðîñòî  ÷óäåñíî!  -  îáðàäîâàëàñü  îíà,  âïåðâûå   âûêàçàâ
÷åëîâå÷åñêèå ýìîöèè. - àì òàê íå õâàòàåò ïåðñîíàëà!
   ‡åéí  õîòåë  ïîèíòåðåñîâàòüñß,  íà  êàêîé  ðàáîòå  ìîæíî   èñïîëüçîâàòü
ìëàäåíöà, îäíàêî ïåðåäóìàë. ‚ —èñòèëèùå íàâåðíßêà èìåþòñß  ñïîñîáû  ðåøèòü
ïðîáëåìó âîçðàñòà. ‚ êîíöå êîíöîâ, ó íèõ â çàïàñå öåëàß âå÷íîñòü!


        5. ‹“€

   …ãî êîíü âñå åùå ïîùèïûâàë òðàâó ñíàðóæè.
   - é, Œîðò! - ïîçâàë ‡åéí, è òîò ñðàçó ïîñïåøèë  ê  íåìó.  ‚åëèêîëåïíûé
ñêàêóí!
   ‡åéí îñåäëàë åãî.
   - „îñòàâü ìåíß äîìîé!
   Šîíü ðûñüþ äîì÷àëñß  äî  êîíöà  çåëåíîé  ðàâíèíû  è  îñòàíîâèëñß  ïåðåä
êðàñèâûì çäàíèåì, ïîõîæèì íà óñûïàëüíèöó, ñ áåëûìè  êîëîííàìè  íà  øèðîêîé
âåðàíäå. à ïî÷òîâîì ßùèêå êðàñîâàëàñü íàäïèñü: "‘ìåðòü".
   ‘àìî ñîáîé - ãäå æå åùå äîëæåí æèòü ’àíàòîñ, êàê íå â ìîðãå?
   ‡åéí ïîñìîòðåë íà êîíß:
   - Œîæíî ìíå çàäåðæàòüñß íåíàäîëãî? —òîáû îñìîòðåòü âñå êàê ñëåäóåò?
   Œîðò îäîáðèòåëüíî êà÷íóë ãîëîâîé.
   - “ òåáß çäåñü åñòü êîíþøíß? ˆ íóæíî ëè èñêàòü äëß òåáß åäó, áåíçèí èëè
÷åì òû åùå ïèòàåøüñß?
   Šîíü äàë åìó ïîíßòü, ÷òî òàêîãî íå òðåáóåòñß, è íåòîðîïëèâî  îòïðàâèëñß
íà ïàñòáèùå.  îõîæå,  çäåñü  áûëî  âñå,  ÷òî  òðåáóåòñß  äëß  ïðîïèòàíèß.
åïîäàëåêó âèäíåëîñü íåáîëüøîå îçåðî. Žòëè÷íîå ìåñòî!
   ‡íà÷èò,  ó  ‘ìåðòè  èìååòñß  ñâîé  ïî÷òîâûé  ßùèê...   ˆíòåðåñíî,   êòî
îòïðàâëßåò åìó ïîñëàíèß? ‡åéí îòêðûë åãî è îáíàðóæèë ÷åòûðå  ïèñüìà.  ‘óäß
ïî îáðàòíîìó àäðåñó, âñå ñîñòàâëåíû ñìåðòíûìè. ‹þáîïûòíî!
   Ží  ïîâåðíóëñß  ê  äâåðè.  Œîæåò,  ñëåäóåò  ïîçâîíèòü?  î   âåäü   äîì
ïðèíàäëåæèò åìó! ˆ âñå æå îáèòàòåëè, åñëè îíè åñòü, óâèäßò íîâîãî  õîçßèíà
âïåðâûå. Ží íàæàë íà êíîïêó.
   àçäàëñß ïîãðåáàëüíûé çâîí. —åðåç  ìèíóòó  äâåðü  îòêðûë  îáëà÷åííûé  â
÷åðíûé êîñòþì äâîðåöêèé.
   - Ž÷åíü ðàä âèäåòü âàñ ñíîâà, óâàæàåìûé ñýð. àçðåøèòå? - Ží ïîìîã  åìó
ñíßòü ïëàù.
   - î ß âåäü... - ‡åéí ñ òðóäîì ïîäáèðàë  ñëîâà.  -  Ÿ  íå  âàø  ïðåæíèé
õîçßèí!
   -  àçóìååòñß,  ñýð.  Œû  ñëóæèì  ’àíàòîñó,  à  íå  ÷åëîâåêó,   êîòîðûé
ñòàíîâèòñß èì.
   „âîðåöêèé ïîâåñèë ïëàù â øêàô è íàãíóëñß. Ží õî÷åò ñíßòü  åãî  îáóâü!..
—òî æ,  â  ñâîåì  ñîáñòâåííîì  æèëèùå  ìîæíî  ðàññëàáèòüñß  è  íå  áîßòüñß
íè÷åãî... Žáóâü è ïåð÷àòêè îòïðàâèëèñü âñëåä çà  ôîðìåííûì  îáëà÷åíèåì,  à
‡åéí îêàçàëñß â óäîáíîì õàëàòå è äîìàøíèõ øëåïàíöàõ.
   ‚ âîçäóõå âèñåë êàêîé-òî ñòðàííûé òßæåëûé çàïàõ.
   - —åì çäåñü ïàõíåò?
   - òî ìèððà,  ñýð,  -  îòâåòèë  äâîðåöêèé.  -  ‘îãëàñíî  óñòàíîâèâøåéñß
òðàäèöèè, â îáèòåëè ’àíàòîñà ïîëîæåíî âîçæèãàòü áëàãîâîíèß.
   - è÷åãî ñåáå áëàãîâîíèß! ‡íà÷èò, ó æèëèùà ‘ìåðòè ñâîé îñîáûé çàïàõ?  €
ïî÷åìó èìåííî...
   - Œèððà àññîöèèðóåòñß ñ çàóïîêîéíîé ñëóæáîé, ñýð.
   ’óò ‡åéí âñïîìíèë ñòðîêè ðîæäåñòâåíñêîé ïåñíè: "Ž çëîâåùèé  ìèððû  äóõ!
‘ìåðòè çíàê, ðàçëóêè âå÷íîé! îëü, òîñêà, êðîìåøíûé ìðàê. ëà÷ äóøè,  ïðåä
îãîì ãðåøíîé!"
   - àäî çàìåíèòü åå íà ÷òî-íèáóäü áîëåå ïðèßòíîå, - çàìåòèë  ‡åéí.  -  ˆ
ïåðåäåëàé çâîíîê: ÷òî ýòî çà  ïîõîðîííûé  çâîí!  …ñëè  áû  ß  ìîã,  âîîáùå
èçìåíèë áû ñàìî ïðåäñòàâëåíèå î ‘ìåðòè!
   „âîðåöêèé ïðîâåë åãî â óäîáíóþ ãîñòèíóþ.
   -  àñïîëàãàéòåñü  ïîóäîáíåå.  å  æåëàåòå  âûïèòü  àïåðèòèâà?   Œîæåò,
âêëþ÷èòü  òåëåâèçîð?  ˆëè  óãîäíî   àêòèâèðîâàòü   çàêëèíàíèå,   ñíèìàþùåå
óñòàëîñòü?
   ‡åéí ïëþõíóëñß â ìßãêîå êðåñëî. …ìó ïî÷åìó-òî áûëî íåóþòíî.
   - „à, äàâàéòå âñå ýòî, - ñêàçàë îí.
   - ‘èþ ìèíóòó. ˆçâîëèòå ïåðåäàòü ìíå ïèñüìà?
   - ‡à÷åì?
   - —òîáû ñæå÷ü, ñýð! ’àê ïîëîæåíî.
   - è â êîåì ñëó÷àå! „àæå åñëè îíè ãîäßòñß ëèøü äëß ìóñîðíîé êîðçèíû,  ß
õî÷ó ñïåðâà ïðîñìîòðåòü èõ.
   - àçóìååòñß, ñýð, - ïðîïåë äâîðåöêèé, ñëîâíî óñïîêàèâàë  ðåáåíêà.  Šàê
òîëüêî  îí  èñ÷åç,  ïåðåä  ãëàçàìè  âîçíèê  ýêðàí  òåëåâèçîðà.   àçäàëàñü
ïðèâû÷íàß áîäðàß ñêîðîãîâîðêà âåäóùåãî ïðîãðàììû íîâîñòåé:
   - Šàäðîâûå ïåðåñòàíîâêè â  —èñòèëèùå!  îâîå  íàçíà÷åíèå  íà  äîëæíîñòü
‘ìåðòè. ðåäøåñòâåííèê,  ïðîßâèâ  ñåáß  íåïëîõî,  çà  âðåìß  ñëóæáû  ñóìåë
óëó÷øèòü ïîêàçàòåëè è îòïðàâèëñß â  àé.  —òî  æ,  êàê  ãîâîðèòñß,  ‘ìåðòü
ìåðòâà; äà çäðàâñòâóåò ‘ìåðòü! ðîâîäèìûé íûíåøíèì  ’àíàòîñîì  íîâûé  êóðñ
åùå íå äî êîíöà ßñåí - åãî  ïîâåäåíèå  íåïðåäñêàçóåìî,  îí  ïîçâîëèë  äâóì
êëèåíòàì ñáåæàòü è èçìîòàë øòàòû ïîñòîßííûìè òðåáîâàíèßìè èçìåíèòü òå  èëè
èíûå ÷àñòíîñòè â áûòó è ðàáîòå. ‡àñëóæèâàþùèé äîâåðèß èñòî÷íèê  èç  âûñøèõ
ñôåð  ïðåäïîëàãàåò,  ÷òî,  åñëè  â  áëèæàéøåå  âðåìß  ïîëîæåíèå  ðåçêî  íå
èçìåíèòñß, äåëî ìîæåò êîí÷èòüñß åáåñíûì ïðåäóïðåæäåíèåì!
   ‡åéí ïðèñâèñòíóë -  ïî  îïåðàòèâíîñòè  è  îñòðîòå  "îñëåäíèå  íîâîñòè"
—èñòèëèùà îñòàâëßëè äàëåêî ïîçàäè ëþáûå çåìíûå ïåðåäà÷è!
   - àø øòàò ïîïîëíèëñß  ðåáåíêîì.  Šîãäà  ìàëûø  ïîäðàñòåò,  åãî  ñòàíóò
ãîòîâèòü ê ðàáîòå  êëåðêà.  àçóìååòñß,  ïîòîì  îí  ñìîæåò  ñàìîñòîßòåëüíî
âûáðàòü âîçðàñò, êîòîðûé ñîõðàíèò âå÷íî. „àííàß ìåðà îáëåã÷èò ïîëîæåíèå  ñ
ïåðåèçáûòêîì  êëèåíòîâ,   ïðîõîäßùèõ   ÷åðåç   íàøó   îáèòåëü,   âûçâàííîå
óâåëè÷åíèåì ÷èñëåííîñòè íàñåëåíèß ‡åìëè.
   ‡åéí  íàñòîðîæèëñß.  î÷åìó  ñîîáùåíèß  ïîñâßùåíû  òîëüêî  åìó  îäíîìó?
åóæåëè îá îñòàëüíûõ èíêàðíàöèßõ íå÷åãî ñêàçàòü?
   ‚åðíóëñß äâîðåöêèé è ïîñòàâèë ïåðåä õîçßèíîì ñòàêàí êðàñíîãî âèíà.
   - ‡àêëèíàíèå âõîäèò â ñîñòàâ íàïèòêà, ñýð.
   - î÷åìó ñîîáùåíèß  â  íîâîñòßõ  êàñàþòñß  òîëüêî  ìåíß  è  âñåãî,  ÷òî
îòíîñèòñß ê ìîåìó âåäåíèþ? à ñëó÷àéíîñòü ÷òî-òî íå ïîõîæå!
   - Œû â —èñòèëèùå, ñýð. ‡äåñü íå  áûâàåò  ñëó÷àéíîñòåé.  “  íàñ  íîâîñòè
ïîäñòðàèâàþòñß ïîä êàæäîãî, êòî èõ  ñëóøàåò,  ñëåäîâàòåëüíî,  ïîëüçîâàòåëü
ïîëó÷àåò òîëüêî òó èíôîðìàöèþ, êîòîðàß åãî èíòåðåñóåò.
   - € ß äóìàë, ÷òî —èñòèëèùå - â êîìïëåêñå çäàíèé ÷åðåç äîðîãó.
   - Ž íåò, âñß ýòà ìåñòíîñòü -  —èñòèëèùå,  ñýð.  ‚  òîì  áîëüøîì  çäàíèè
ðàñïîëîæåíû èññëåäîâàòåëüñêèé  öåíòð  è  àäìèíèñòðàòèâíûå  ñëóæáû.  €  ìû,
æèâóùèå çäåñü, òàê ñêàçàòü, çàáëóäøèå äóøè.
   - î ß-òî æèâ!
   - åñîìíåííî, ñýð. ‚àøà ïßòåðêà  ñ  ôîðìàëüíîé  òî÷êè  çðåíèß  ßâëßåòñß
ñìåðòíîé, îäíàêî  îñòàëüíûå  îáèòàòåëè  íàøåé  çîíû  ïðîñòèëèñü  ñ  çåìíûì
ñóùåñòâîâàíèåì.
   - ßòåðêà?
   - Ÿ èìåþ â âèäó èíêàðíàöèè, ñýð.
   - €, ïîíßòíî! ‚ðåìß, ‘óäüáà, ‘ìåðòü...
   - Œàðñ è ðèðîäà, èìåííî  òàê,  ñýð,  -  çàêîí÷èë  äâîðåöêèé.  -  †èâûå
âîïëîùåíèß áûòèß. ‚ñå îñòàëüíûå ìåðòâû, çà èñêëþ÷åíèåì, êîíå÷íî, ‚å÷íûõ.
   - ‚å÷íûõ?
   - ƒîñïîäà è ‘àòàíû, ñýð. Žíè íå ïîä÷èíßþòñß îáû÷íûì çàêîíàì.
   ‡åéí îòïèë âèíà. Žíî îêàçàëîñü ïðåâîñõîäíûì è â ñàìîì äåëå áîäðèëî.
   - îíßòíî. ’û ñàì-òî ìåðòâ?
   - „à, ñýð. Ÿ ñëóæó çäåñü óæå ñåìüäåñßò äâà çåìíûõ ãîäà.
   - ‡íà÷èò,  âèäèøü,  êàê  êàæäûå  òðèäöàòü  ëåò  íîâûé  ’àíàòîñ  ñìåíßåò
ñòàðîãî? ˆ íå ñêó÷íî? Œîíîòîííîå ñóùåñòâîâàíèå.
   - ‹ó÷øå, ÷åì €ä, ñýð.
   „à óæ! ’àêàß àëüòåðíàòèâà íå îñòàâëßåò ìåñòà ñîìíåíèßì.
   - Œîæåò áûòü, òåáå ñëåäóåò ïðåäñòàâèòü ìåíß äðóãèì îáèòàòåëßì  äîìà?  ‚
òàêîì ðîñêîøíîì îñîáíßêå íàâåðíßêà åñòü ïðèñëóãà. ‚åðíî?
   - „à, ñýð. ‘ êåì áû âû ïðåäïî÷ëè âñòðåòèòüñß ñíà÷àëà?
   - Ÿ íå çíàþ... € êòî ó ìåíß ðàáîòàåò?
   - ‘àäîâíèê, ïîâàð, ãîðíè÷íûå, íàëîæíèöà...
   - —òî?
   - †èâûå èìåþò ñâîè ñëàáîñòè è íóæäû, - äåëèêàòíî îáúßñíèë äâîðåöêèé.
   - Šîòîðûå óäîâëåòâîðßþò çà ñ÷åò óìåðøèõ?
   - ˆìåííî òàê, ñýð.
   ‡åéí â îòâðàùåíèè ñêðèâèëñß è çàëïîì äîïèë âèíî.
   - Ÿ ïåðåäóìàë. îçíàêîìëþñü ñ îñòàëüíûìè â äðóãîé ðàç, ïîïîçæå. “âåðåí,
÷òî íà ‡åìëå ìåíß óæå çàæäàëèñü êëèåíòû.
   - àçóìååòñß, ñýð.
   Šàê òîëüêî ‡åéí  âñòàë,  ñëóãà  îòïðàâèëñß  çà  ðàáî÷åé  îäåæäîé.  ‡åéí
îáëà÷èëñß â íåå è ïîêèíóë äîì.
   Œîðò æäàë åãî. ‡åéí âçîáðàëñß íà êîíß è òîëüêî òîãäà îáíàðóæèë, ÷òî  äî
ñèõ ïîð ñæèìàåò â ðóêå ïèñüìà.
   - àäî ïðî÷èòàòü èõ, - ïðîáîðìîòàë îí.
   ˆ òóò îáíàðóæèë ñåáß ñèäßùèì çà ðóëåì ìàøèíû. åò, ñêîðåå  ìèíèàòþðíîãî
ñàìîëåòà, âåäîìîãî àâòîïèëîòîì.  Ží  íå  óñòàâàë  ïîðàæàòüñß  óäèâèòåëüíûì
âîçìîæíîñòßì ñâîåãî êîíß.
   ‡åéí ðàñïå÷àòàë ïåðâîå ïèñüìî.

   "„îðîãàß ‘ìåðòü!  ‡à÷åì  òû  çàáðàëà  ìîþ  ìàìó?  Ÿ  òåáß  íåíàâèæó!  ‘
ïðèâåòîì, îçà".

   ‡åéí çàäóìàëñß.  €âòîð  ïèñüìà,  áåç  ñîìíåíèß,  ðåáåíîê.  î-âèäèìîìó,
äåâî÷êà íàïðàñíî âèíèëà ’àíàòîñà. ‘êîðåå âñåãî åå ìàòü  îáîøëàñü  áåç  åãî
ïåðñîíàëüíîé ïîìîùè. î îòêóäà ýòî çíàòü ìàëûøó?
   Žòâåòèòü åé? ˆíòåðåñíî, ïåðåïèñûâàëèñü êîãäà-íèáóäü åãî ïðåäøåñòâåííèêè
ñ äåòüìè? ‚ðßä ëè.
   € ÷òî ìåøàåò åìó ñîçäàòü ïðåöåäåíò? àç óæ ïîñëàíèå îçû äîøëî äî íåãî,
òî, î÷åâèäíî, äåâî÷êà ñìîæåò ïîëó÷èòü îòâåò. •îòß â ðåçóëüòàòå  íè÷åãî  íå
èçìåíèòñß, ìåðòâåö îñòàíåòñß ìåðòâåöîì.
   ˆ âñå æå íåëüçß îñòàâèòü áåç îòâåòà êðèê äóøè îñèðîòåâøåãî ðåáåíêà.  Ží
âûßñíèò, êóäà ïîïàëà äóøà (âåðîßòíî, â àé, âåäü, ñóäß ïî  âñåìó,  óìåðøàß
áûëà ëþáßùèì ðîäèòåëåì), è ñîîáùèò îá ýòîì. ‚îçìîæíî, äàæå ñìîæåò ïåðåäàòü
ïîñìåðòíîå ïîñëàíèå îò ìàòåðè.
   ‡åéí ðàñïå÷àòàë ñëåäóþùèé êîíâåðò.

   "„îðîãàß ‘ìåðòü!  ðîøëîé  íî÷üþ  ß  ïîéìàëà  ñâîåãî  ñòàðîãî  êîçëà  ñ
î÷åðåäíîé äåâêîé. ‡àáåðè åãî çàâòðà, ïîòîìó ÷òî ß õî÷ó ïîëó÷èòü ñòðàõîâêó.
ˆñêðåííå âàøà, óíèæåííàß è îñêîðáëåííàß ñóïðóãà. ‡àðàíåå áëàãîäàðíà.
   P.S. óñòü òåïåðü òðàõàåòñß ñ ‘àòàíîé!"

   ó, åé-òî îòâå÷àòü íå íóæíî. îíßòíî, ïî÷åìó "ñòàðûé êîçåë"  íå  õðàíèò
âåðíîñòü òàêîé æåíå!
   à ïðèáîðíîé ïàíåëè çàìèãàë îãîíåê. ‡àæãëàñü íàäïèñü: "—€‘›!"
   ‡åéí óäèâëåííî âçãëßíóë íà íèõ. Žñòàíîâèëèñü!
   - ‘ïàñèáî, ÷òî íàïîìíèë, Œîðò! - Ží  òîðîïëèâî  âêëþ÷èë  òàéìåð,  ñóíóë
ïèñüìà â áàðäà÷îê. …ãî åùå æäàëà ðàáîòà ñ êëèåíòàìè.
   ’àíàòîñ ñòðàíñòâîâàë ïî ñâåòó, ñîáèðàß ñâîþ ñòðàøíóþ  æàòâó,  óõèòðßßñü
íå îòñòàâàòü îò ãðàôèêà. ‚ñþäó îí âñòðå÷àë  áåñïàðäîííóþ  ðåêëàìó  àäñêîãî
àãåíòñòâà; "†èçíü - äåðüìî, çèìà âîêðóã... ‡àõîäè ïîãðåòüñß,  äðóã!"  …ñëè
âûïàäàëà ñâîáîäíàß ìèíóòêà, ‡åéí îòâå÷àë íà ïèñüìà. Ží îáúßñíèë îçå,  ÷òî
åå ìàòü áîëåëà, ñòðàäàëà îò óæàñíîé  áîëè;  ñìåðòü,  îòêðûâøàß  íåñ÷àñòíîé
àéñêèå âðàòà,  ïðèíåñëà  åé  ëèøü  îáëåã÷åíèå.  ‡åéí  ñïåöèàëüíî  ïîñåòèë
—èñòèëèùå, ÷òîáû óäîñòîâåðèòüñß,  êóäà  ïîïàëà  åå  äóøà,  õîòß  íå  ñóìåë
ïîãîâîðèòü ñ íåé â àþ - ïî-âèäèìîìó, åãî îáèòàòåëè òåðßëè âñßêèé  èíòåðåñ
ê çåìíûì äåëàì. ’àê æå îí îòâåòèë îñòàëüíûì, ñòàðàßñü  âñåãäà  âûäåðæèâàòü
âåæëèâûé òîí. ˆíîãäà îí ñïðàøèâàë ñåáß, ñòîèò ëè òðàòèòü âðåìß íà íàèáîëåå
îäèîçíûå ïîñëàíèß, íî ðåøèë, ÷òî íàäî  ñîõðàíßòü  áåñïðèñòðàñòíîñòü.  ‚åäü
ñìåðòü - íàñòîëüêî âàæíûé ïîâîðîòíûé ýòàï â ñóùåñòâîâàíèè  äóøè,  ÷òî  òóò
íåëüçß ïðîßâëßòü íåáðåæíîñòü.
   ‡åéí íàáèðàëñß îïûòà, è ðàáîòàòü ñòàíîâèëîñü âñå ëåã÷å,  îäíàêî  ìíîãîå
äî ñèõ ïîð íå íðàâèëîñü. ‘ëèøêîì ÷àñòî ëþäè òåðßëè æèçíü òàê ãëóïî!.. Žäèí
òèï, êîãäà åãî æåíà êóäà-òî îòëó÷èëàñü, íàëèë ñåáå ÷àøêó  êîôå,  à  âìåñòî
ñàõàðà  ïîëîæèë  êðûñèíûé  ßä.  Ží  ïî÷òè   íè÷åãî   íå   âèäåë,   ñòðàäàë
çàáûâ÷èâîñòüþ è íå çíàë, ãäå ÷òî ëåæèò íà  êóõíå,  íî  âñå  ðàâíî  óìåðåòü
èç-çà ýòîãî - íåëåïî! î êðàéíåé ìåðå âêóñ-òî îí ÷óâñòâîâàë!  åêàß  ìàòü,
äîâåäåííàß ðåáåíêîì äî áåëîãî êàëåíèß, îñûïàëà äåâî÷êó  ãðàäîì  ïðîêëßòèé,
àêòèâèðîâàâ èõ âñå îäíîâðåìåííî; â ðåçóëüòàòå  äåâî÷êà  óìåðëà,  íå  óñïåâ
äàæå âñêðèêíóòü. îäîáíûì ïåðñîíàì ñëåäóåò çàïèðàòü ðîò íà çàìîê  íàãëóõî,
êàê  äåíüãè  â  ñåéôå!  Šàêîé-òî  ìàëü÷óãàí  ðåøèë  ëèõî  ïðîêàòèòüñß   íà
óêðàäåííîé ó âåäüìû ìåòëå è, åñòåñòâåííî, ðàçáèëñß. Žäèí  ïàðåíü,  ïûòàßñü
ïîðàçèòü ñâîþ äåâóøêó íà ïðîãóëêå â çîîïàðêå, óñòðîèë ðûöàðñêèé ïîåäèíîê ñ
îãíåäûøàùèì äðàêîíîì è ñãîðåë çàæèâî.  îæèëàß  æåíùèíà,  îòïðàâèâøèñü  çà
ïîêóïêàìè â ãàñòðîíîì, ñëó÷àéíî ñâåðíóëà íàëåâî è óãîäèëà ïðßìî ïîä êîëåñà
ãðóçîâèêà.
   ßòü äóø, òðè èç êîòîðûõ ïîïàëè â €ä, õîòß, ïðîæèâè îíè íåìíîãî äîëüøå,
ìîãëè áû îêàçàòüñß â àþ, ñòîèëî ïðîßâèòü áîëüøóþ îñòîðîæíîñòü è çàáîòó  î
áëèçêèõ. € âåäü òå, êîãî îí îáñëóæèâàåò, -  íè÷òîæíûé  ïðîöåíò  îò  îáùåãî
÷èñëà  óìèðàþùèõ.  ‘êîëüêî   ëþäåé   ñóùåñòâóþò   ñåãîäíßøíèì   äíåì,   íå
çàäóìûâàßñü, ÷òî ñòàíåò ñ äóøîé ïîñëå ãèáåëè òåëà, è ðàññòàþòñß  ñ  æèçíüþ
èç-çà íè÷òîæíîé ñëó÷àéíîñòè èëè íåáðåæíîñòè? åóæåëè âåñü ÷åëîâå÷åñêèé ðîä
äåãðàäèðóåò?
   ‡àèíòåðåñîâàâøèñü ýòîé  ïðîáëåìîé,  ‡åéí  ïðèêàçàë  êîìïüþòåðó  ñäåëàòü
ðàñïå÷àòêó äàííûõ, ñîáðàííûõ â —èñòèëèùå.  åñïðèñòðàñòíûå  ñòàòèñòè÷åñêèå
âûêëàäêè ïîäòâåðäèëè åãî õóäøèå ïîäîçðåíèß. Œèëëèîíû óìèðàþò îò  ñåðäå÷íûõ
áîëåçíåé è ðàçíûõ îñëîæíåíèé,  õîòß  òàêîé  èñõîä  ëåãêî  ïðåäîòâðàòèòü  ñ
ïîìîùüþ îáû÷íûõ óïðàæíåíèé è äèåòû. Œèëëèîíû óìèðàþò îò ðàêà,  ïîòîìó  ÷òî
íå æåëàþò  âîâðåìß  ïðîâåðèòü  çäîðîâüå  èëè  íå  â  ñèëàõ  îòêàçàòüñß  îò
âûçûâàþùèõ ñòðàøíóþ áîëåçíü ïðèâû÷åê, âðîäå êóðåíèß, ïðåêðàñíî  çíàß,  ÷òî
ïîäîáíûé îáðàç æèçíè íåèçáåæíî ïðèâåäåò ê êàòàñòðîôå. Žãðîìíîå ÷èñëî òðàâì
ñî ñìåðòåëüíûì  èñõîäîì;  ïðè÷èíû  -  àâòîìîáèëüíûå  àâàðèè,  ïîæàðû...  €
ñêîëüêî íåâíèìàòåëüíûõ è áåñïå÷íûõ ãèáíåò  èç-çà  íåáðåæíîãî  îáðàùåíèß  ñ
îðóæèåì èëè ïîïàâ âî âëàñòü ñîáñòâåííûõ ßêîáû ðó÷íûõ äåìîíîâ!
   î ÷òî îí,  ’àíàòîñ,  ñïîñîáåí  ïðåäïðèíßòü?  “  íåãî  íåò  âîçìîæíîñòè
âûñòóïèòü ïóáëè÷íî, ïîäîáíî àãåíòàì ‘àòàíû, êîòîðûì âûäåëßþòñß íåâåðîßòíûå
ñðåäñòâà íà ðåêëàìó çëà. „à è ëþäè âðßä ëè ñèëüíî èçìåíßòñß, äàæå åñëè  èõ
ïîñòîßííî ïðåäóïðåæäàòü î ãðßäóùåé îïàñíîñòè. î÷òè âñåãäà ê  ìîìåíòó  åãî
ïîßâëåíèß óæå ïîçäíî ÷òî-òî äåëàòü. —òîáû âåðíî îöåíèòü ñâîè øàíñû ïîïàñòü
â àé, ëó÷øå âñåãî ôèêñèðîâàòü êàæäîå ñîáûòèå â æèçíè, íî êòî æå ïîéäåò íà
ýòî äîáðîâîëüíî! îëüøèíñòâî ñîçíàâàëî, ÷òî â ëó÷øåì ñëó÷àå èõ îáðàç æèçíè
íåëåï, à â õóäøåì - îáû÷íîå ñàìîóáèéñòâî, îäíàêî ïðîäîëæàëî â òîì æå äóõå.
Ží è ñàì áûë òàêèì, ïîêà íå óâèäåë ëèê ‘ìåðòè.
   …ñëè òî, ÷òî ïðîèñõîäèò,  -  ðåçóëüòàò  ñîïåðíè÷åñòâà  âûñøèõ  ñèë,  íå
ñîñòàâëßåò áîëüøîãî òðóäà óâèäåòü, êòî ïîáåæäàåò. …ñòåñòâåííî, âåäü ‘àòàíà
íåóñòàííî âåë ïðîïàãàíäó. ‚î âñå ïðîãðàììû ïîñòîßííî âðåçàëè „…ŒŽñòðàöèè,
ïðèçûâàâøèå  çðèòåëåé  "‚îçãîðåòüñß!"   èëè   ãëóáîêîìûñëåííî   ñîîáùàâøèå
äîâåð÷èâûì, ÷òî "å àðìèß,  íî  €ä  ïðåâðàùàåò  ìàëü÷èêà  â  ìóæ÷èíó!",  è
ïðåäëàãàâøèå ðàçëè÷íûå ôîðìû ñîòðóäíè÷åñòâà, ðàññ÷èòàííûå íà öåëóþ  ñåìüþ.
‘îãëàñíî Šîíâåíöèè, ‚å÷íûå íå èìåþò ïðàâà âìåøèâàòüñß â äåëà æèâûõ, îäíàêî
ëèøü ƒîñïîäü âåë ÷åñòíóþ èãðó. Šàêàß ïîëüçà îò  äîãîâîðà,  êîãäà  îäíà  èç
ñòîðîí ñ÷èòàåò ñåáß âïðàâå ñïîêîéíî íàðóøàòü åãî? ‚ïðî÷åì, åñëè áû îã âåë
ñåáß ïîäîáíî ‘àòàíå, Ží áûë áû íå ëó÷øå ñâîåãî âå÷íîãî ïðîòèâíèêà...
   ‡åéí íå âèäåë âûõîäà è âñå æå ñîçíàâàë, ÷òî òîò  ñóùåñòâóåò.  ‚îçìîæíî,
óêîðßë îí ñåáß, åñëè áû ïîñò ïîëó÷èë äðóãîé, áîëåå  êîìïåòåíòíûé  ÷åëîâåê,
îí ñìîã áû ÷òî-íèáóäü ïðèäóìàòü. Žäíàêî ïîêà ‘ìåðòüþ ñòàíîâßòñß ïî ïðèõîòè
‘óäüáû ñëó÷àéíûå ëþäè âðîäå  íåãî,  èìåþùèå  âåñüìà  ñðåäíèå  ñïîñîáíîñòè.
„åéñòâèòåëüíî, ÷åãî îæèäàòü  îò  òîãî,  êòî  óáèë  ïðåäøåñòâåííèêà,  ÷òîáû
çàíßòü åãî ìåñòî? Ží, âåðîßòíî, òèïè÷íûé ïðåäñòàâèòåëü ãîìî ñàïèåíñ.  ‚ðßä
ëè  ãèïîòåòè÷åñêèé  ïðååìíèê  ñïðàâèòñß   íàìíîãî   ëó÷øå.   àäî   ïðîñòî
äîáðîñîâåñòíî ðàáîòàòü.
   “äèâèòåëüíî, íî òàêèå ìûñëè ïðèäàâàëè íîâûå ñèëû. ‘êîðåå âñåãî åãî æäåò
íåóäà÷à, è âñå æå íåîáõîäèìî ïîïûòàòüñß... ‡åéí íå ïðåäñòàâëßë, ÷òî  íóæíî
äåëàòü, êàê äîáèòüñß ñâîåé öåëè,  äà  è,  îòêðîâåííî  ãîâîðß,  â  ÷åì  îíà
ñîñòîèò êîíêðåòíî, òîæå íå çíàë, íî,  åñëè  ïîßâèòñß  øàíñ  íà  óñïåõ,  íå
óïóñòèò åãî!
   ‡åéí ïîäíßë ãîëîâó. ‚ äåëàõ îáðàçîâàëñß íåáîëüøîé ïåðåðûâ, è  îí  ðåøèë
îñòàíîâèòüñß. ‡äåñü, ñåâåðíåå, åùå  íå  ðàñòàßë  ñíåã.  ‚  ãëàçà  áðîñèëñß
ðåêëàìíûé ùèò âåçäåñóùåãî äüßâîëüñêîãî àãåíòñòâà: "‚íèìàíèå! ‡àïèñûâàéòåñü
çàðàíåå! ƒîðß÷èå âàííû! Žñîáûé óõîä ñ÷àñòëèâöåâ ó íàñ â  çàâåäåíèè  æäåò!"
îä  áðîñêèì  çàãîëîâêîì  áûëà   èçîáðàæåíà   ðàñïðîñòåðòàß   íà   ïîñòåëè
ñíîãñøèáàòåëüíàß  äåìîíåññà,  ïðèêðûòàß  äâóìß   ëîñêóòêàìè   òêàíè.   Žíà
êîêåòëèâî ìàíèëà ïàëü÷èêîì æåëàþùèõ âêóñèòü îò ïðåëåñòåé €äà. ‚ óãëó  ùèòà
ñòîßë òîðãîâûé çíàê - äâà ðåçâßùèõñß ÷åðòåíêà, "‚åñåëûå äüßâîëßòà".
   ‡åéí èñïûòàë ñîáëàçí ïðîòàðàíèòü ùèò Œîðò-ìîáèëåì è ñ òðóäîì ñäåðæàëñß.
‡äåñü ñâîáîäíûé ìèð;  ‘àòàíà  èìååò  òàêîå  æå  ïðàâî  ðåêëàìèðîâàòü  ñâîé
"òîâàð", êàê è ëþáîé òîðãîâåö. àðàäîêñ äîáðîïîðßäî÷íîñòè ñîñòîèò  â  òîì,
÷òî ñèå êà÷åñòâî òðåáóåò îò ñâîèõ ïðèâåðæåíöåâ ïîçâîëßòü íåãîäßßì  òâîðèòü
÷åðíûå äåëà. ‘òîèò ëè èãðà ñâå÷?
   îðà çà ðàáîòó. …ùå íåñêîëüêî ðàç îí ñîõðàíèë êëèåíòàì  æèçíü.  „î  ñèõ
ïîð áûëî íåßñíî, íàðóøåíû ïðàâèëà èëè íåò; âî âñßêîì ñëó÷àå  â  "îâîñòßõ"
—èñòèëèùà áîéêèé âåäóùèé ñîîáùàë î òàêèõ ñëó÷àßõ ìåëüêîì, íåáðåæíûì òîíîì,
ñëîâíî æåëàë ñêàçàòü: "‚ñåãî ëèøü î÷åðåäíàß âûõîäêà íàøåãî íåäîòåïû!"  ’àê
÷òî äàæå åñëè êîìó-òî åãî ïîâåäåíèå íå íðàâèëîñü, ðåøàòü, çàáèðàòü äóøó  â
îïðåäåëåííûé ìîìåíò èëè íåò  -  ïðèâèëåãèß  ‘ìåðòè.  ‚îçìîæíî,  òîò,  êîìó
ñóæäåíî ïîïàñòü â àé, îñòàâøèñü â æèâûõ, ñòàíåò çëîäååì  è  ïîçæå  ñòàíåò
äîáû÷åé ‘àòàíû, íî âðßä ëè.  åóæåëè  íàéäåòñß  ÷åëîâåê,  êîòîðûé,  óâèäåâ
’àíàòîñà, êîòîðûé  ïðèøåë  çà  íèì,  íå  ïîñïåøèò  ïîñëå  ðîêîâîé  âñòðå÷è
èçìåíèòü ñâîé îáðàç æèçíè? îäîáíûé èäèîò çàñëóæèâàåò âå÷íûõ ìóê!
   òè íàñòðîåíèß åùå  áîëüøå  óñèëèëèñü  ïîñëå  îäíîãî  ñëó÷àß.  Šëèåíòîì
îêàçàëñß ìàëü÷èê ïßòíàäöàòè ëåò, æåðòâà ðåäêîé ôîðìû ðàêà.  åäíßãà  ëåæàë
íà  ñâîåé  êðîâàòè,  èçáàâëåííûé  íàðêîòèêàìè  è  çàêëèíàíèßìè  îò   áîëè.
‘íàäîáüß, êîòîðûìè åãî íàïè÷êàëè, âëèßëè è íà ïñèõèêó,  äàðóß  áîäðîñòü  è
îïòèìèçì. Ží óäèâëåííî âçãëßíóë íà âíåçàïíî âîçíèêøåãî ïåðåä íèì ñòðàííîãî
÷åëîâåêà â ïëàùå.
   - Ÿ íå âèäåë âàñ ðàíüøå, õîòß ïî÷åìó-òî âû êàæåòåñü  ìíå  çíàêîìûì.  ‚û
âðà÷?
   - å ñîâñåì, - íåâïîïàä îòâåòèë ‡åéí, îñîçíàâ, ÷òî  ìàëü÷èê  íå  ïîíßë,
êòî ê íåìó ßâèëñß. ‘òîèò ëè åìó ñêàçàòü ïðàâäó?
   - ’îãäà âû ïñèõîëîã, ïðèøëè, ÷òîáû îáîäðèòü ìåíß?
   -  åò,  îáû÷íûé  ÷åëîâåê.  Ÿ  õî÷ó  âçßòü  òåáß  ñ  ñîáîé.  ’û  ëþáèøü
ïóòåøåñòâîâàòü?
   - €, øîôåð! î ìíå íå õî÷åòñß ñíîâà êàòàòüñß ïî ïàðêó.
   - åò, íàì ïðåäñòîèò ïî-íàñòîßùåìó äîëãîå ñòðàíñòâèå.
   - Œîæåò, ïðîñòî ïîñèäèòå ñî ìíîé? åìíîãî ïîáîëòàåì î  ðàçíûõ  âåùàõ...
‹àäíî? € òî ìíå  òàê  òîñêëèâî  è  îäèíîêî!  -  Œàëü÷èê  ïðîâåë  ðóêîé  ïî
âçúåðîøåííîé çîëîòèñòîé øåâåëþðå, ñëîâíî ïûòàßñü èçáàâèòüñß  îò  ïå÷àëüíûõ
ìûñëåé.
   ‡åéí  óñåëñß  íà  êðàåøêå  êðîâàòè.  ’àéìåð  ïîêàçûâàë,  ÷òî   îñòàëîñü
ïßòíàäöàòü ñåêóíä. Ží çàìîðîçèë âðåìß. åóæåëè íåêîìó  ñîñòàâèòü  ìàëü÷èêó
êîìïàíèþ è åìó ñóæäåíî óìåðåòü â ïîëíîì îäèíî÷åñòâå? àâåðíîå, åãî áëèçêèå
è äðóçüß çíàëè òî,  ÷òî  îò  íåãî  ñêðûëè:  áîëåçíü  íåèçëå÷èìà.  Žäíà  èç
æåñòîêèõ íàñìåøåê ‘óäüáû!
   - Šîíå÷íî, ß ïîãîâîðþ ñ òîáîé!
   Œàëü÷èê áëàãîäàðíî óëûáíóëñß:
   - Ÿ òàê ðàä! Œû ïîäðóæèìñß, ß çíàþ! - Ží ïðîòßíóë ðóêó. åäíßæêà  î÷åíü
îñëàá, åìó ñòîèëî îãðîìíûõ óñèëèé äåðæàòü åå íà âåñó. - ðèâåò! Œåíß çîâóò
’ýä.
   ‡åéí îñòîðîæíî êîñíóëñß ïàëüöåâ ìàëü÷èêà:
   - àä ïîçíàêîìèòüñß ñ òîáîé, ’ýä. Œåíß çîâóò... - ‡åéí îñåêñß.  Œàëü÷èê
íå çíàë, ÷òî âîò-âîò óìðåò. †åñòîêî ñîîáùàòü åìó îá ýòîì.  î  ëãàòü  òîæå
íåëüçß. Šàê ïîñòóïèòü?
   ’ýä óëûáíóëñß:
   - ‡àáûëè? € ìîæåò, ïðèøëè ñþäà, ÷òîáû ñäåëàòü ìíå óêîë, è áîèòåñü,  ÷òî
ß çàêðè÷ó?
   - åò. îíèìàåøü...
   - å ãîâîðèòå. Œîæíî ß óãàäàþ? ‚û ßâèëèñü ïîëó÷èòü ïî ñ÷åòàì? Œîé  ïàïà
íàâåðíßêà çàëåç â äîëãè. ‡àêëèíàíèß ñ÷àñòüß - øòóêà äîðîãàß. ‡ðß âñå  ýòî!
Ÿ ïî-ïðåæíåìó ÷óâñòâóþ ñåáß íåâàæíî. ‹ó÷øå ïóñòü èñïîëüçóåò  îäíî  èç  íèõ
ñàì - óæå äíß äâà  õîäèò  êàê  â  âîäó  îïóùåííûé.  àâåðíîå,  ïîòîìó  ÷òî
ïîòðàòèë ñòîëüêî äåíåã  íà  ëå÷åíèå.  ‚ñå  èç-çà  ìåíß!  Ÿ  ÷óâñòâóþ  ñåáß
âèíîâàòûì, à èíîãäà õî÷ó, ÷òîáû âñå êîí÷èëîñü ðàç è íàâñåãäà!  óñòü  ïàïà
õîòü íåìíîãî ïîðàäóåòñß.
   ‘êîðî  òàê  è  ñëó÷èòñß,  îäíàêî  îòåö  ìàëü÷èêà  íå  ñòàíåò  îò  ýòîãî
ñ÷àñòëèâåå.
   - “ ìåíß âîîáùå-òî äðóãàß ðàáîòà. •îòß ß òîæå ïðèõîæó è çàáèðàþ òî, ÷òî
ëþäè äîëæíû îòäàòü, à âçàìåí èçáàâëßþ îò çàáîò è òðåâîã.
   - Šîììèâîßæåð? •îòèòå ïðîäàòü ÷òî-òî èíòåðåñíîå?  îâóþ  ïðîãðàììó  äëß
äîìàøíåãî êîìïüþòåðà, êîòîðàß óíåñåò ìåíß â äðóãîé ìèð íà ïàðó äíåé?
   - „àæå äîëüøå, - âïîëãîëîñà ïðîèçíåñ ‡åéí.
   - €, äà íó èõ! ‘íà÷àëà  áûëî  çäîðîâî,  ïîòîì  æå  íàäîåëî  ñòðàøíî!  ˆ
ìàãè÷åñêèå èãðóøêè - ß ïðè ïîìîùè çàêëèíàíèé ñîòâîðèë  ñòîëüêî  áåçîáèäíûõ
ñêàçî÷íûõ òâàðåé! ‚îí òàì, ïîä êðîâàòüþ, çàâàëßëñß ðîçîâûé ñëîíèê. ‚èäèòå?
-  Œàëü÷èê  ïîäíßë  ïîêðûâàëî,  è  ‡åéí  óâèäåë   ìàëåíüêóþ   ôèãóðêó.   -
…äèíñòâåííîå, ÷åãî ìíå ñåé÷àñ ïî-íàñòîßùåìó õî÷åòñß,  -  âûéòè  íà  óëèöó,
óâèäåòü  ñîëíöå,  îùóòèòü  âåòåðîê  íà  êîæå   èëè   ïðîñòî   ïðîáåæàòüñß,
ïî÷óâñòâîâàòü õðóñò ñóõèõ âåòîê ïîä íîãàìè. Ÿ òàê äîëãî âàëßþñü çäåñü!
   Šîíå÷íî, ìàëü÷èê âñå ðàâíî ñëèøêîì ñëàá, ÷òîáû  áåãàòü.  „àæå  åñëè  îí
âûâåäåò åãî íà óëèöó, íè÷åãî õîðîøåãî íå ïîëó÷èòñß.  €  ÷òî  çíàåò  ’ýä  î
ñâîåé áîëåçíè?
   - —åì æå òû õâîðàåøü? - ñïðîñèë ‡åéí.
   - —òî-òî ñ ïîçâîíî÷íèêîì. îñòîßííî áîëèò;  íà  ìåíß  íàêëàäûâàþò  ÷àðû
àíåñòåçèè è êîëþò â ñïèíó, íî îò ýòîãî íåìåþò íîãè, è ß  íå  ìîãó  õîäèòü.
îñêîðåå áû ìåíß âûëå÷èëè! Ÿ è òàê ïðîïóñòèë ñòîëüêî çàíßòèé â  øêîëå!  å
õî÷ó îñòàâàòüñß íà âòîðîé ãîä. “ ìåíß âåäü áûëè íåïëîõèå îöåíêè.  ‚ñå  ìîè
äðóçüß ïåðåéäóò â ñëåäóþùèé êëàññ, à ß, êàê äóðàê...
   ‡íà÷èò, áåäíßãå äåéñòâèòåëüíî ñêàçàëè, ÷òî îí ïîïðàâèòñß. Šàê îíè ìîãëè
îáìàíûâàòü ïàðåíüêà!
   - ‚ ÷åì äåëî? - ñïðîñèë ’ýä.
   àñòàëî âðåìß ïðèíßòü ðåøåíèå. ‘êàçàòü ïðàâäó èëè ïðèäóìàòü ÷òî-íèáóäü?
ˆ òî è äðóãîå ïëîõî. å ãîâîðèòü íè÷åãî - ôàêòè÷åñêè òà æå ëîæü.
   - Ÿ ïûòàþñü ñèäåòü íà äâóõ ñòóëüßõ...
   - ‘ìîòðèòå, ñâàëèòåñü!
   ‡åéí óëûáíóëñß:
   - ‹ó÷øå ïðîêà÷óñü íà ñâîåì êîíå.
   - “ âàñ åñòü ëîøàäü? ‚îò çäîðîâî! ‚ñåãäà ìå÷òàë î ñîáñòâåííîì  ñêàêóíå!
Ží ïîðîäèñòûé?
   - å çíàþ, ß ïëîõî ðàçáèðàþñü â ýòîì. Œíå îí äîñòàëñß... ïî íàñëåäñòâó.
‚åëèêîëåïíûé áåëûé æåðåáåö, ìîæåò ëåòàòü.
   - Šàê åãî çîâóò?
   - Œîðò.
   - Œîððèñ?
   - Œîðò, ñ áóêâîé "ò" â êîíöå. Ží...
   ’ýä ñðàçó íàìîðùèë ëîá:
   - "Œîðòèñ" ïî-ëàòûíè - ñìåðòü. Œíå âñåãäà îíà õîðîøî äàâàëàñü.
   —åðò, îí çäîðîâî âëèï! ‘àì ‡åéí íå âûó÷èë íè îäíîãî èç ìåðòâûõ  ßçûêîâ.
Žòêóäà åìó áûëî çíàòü, ÷òî ’ýä îêàæåòñß òàêèì îáðàçîâàííûì?!
   - òî êîíü áëåäíûé, êîòîðûé ñëóæèò ‘ìåðòè.
   - î íà íåì íå ìîæåò åçäèòü îáû÷íûé ÷åëîâåê!
   - Œîæåò, åñëè ñòàíåò åãî õîçßèíîì. - ëèçèòñß  ìîìåíò  èñòèíû.  åóæåëè
íåëüçß áûëî ñêàçàòü ïðßìî?!
   Œàëü÷èê ïðèñòàëüíî âãëßäåëñß â íåçíàêîìöà.
   - —åðíûé ïëàù! - âîñêëèêíóë îí íàêîíåö. - ˆ êàïþøîí, êàê  ó  ìîíàõà.  €
ëèöî! „à, òåïåðü ß âèæó... —åðåï!
   - à ñàìîì äåëå ß ïðîñòî ÷åëîâåê, êîòîðîìó ïîðó÷èëè òàêóþ ðàáîòó.
   - ‡íà÷èò, âû... - ’ýä  ñîäðîãíóëñß,  ïîðûâèñòî  âçäîõíóë.  -  Ÿ  áîëüøå
íèêîãäà íå ïîéäó â øêîëó, âåðíî?
   - Œíå î÷åíü æàëü.
   - Ÿ òàê è  çíàë!  èêîãäà  íå  âåðèë  ýòèì  âðà÷àì!  „à,  çàêëèíàíèß  è
ëåêàðñòâà ïîìîãàëè, ß ÷óâñòâîâàë ñåáß íîðìàëüíî - à ñíû ãîâîðèëè ïðàâäó! Ÿ
ñåé÷àñ âîïèë áû îò óæàñà, íî ìåíß íàêà÷àëè ôàëüøèâûì ñ÷àñòüåì, è ß  ïðîñòî
íå ñïîñîáåí ãðóñòèòü. ‡íàåòå, à âû íå  òàêîé  óæ  ñòðàøíûé  è  ïëîõîé.  î
êðàéíåé ìåðå ïîãîâîðèëè ñî ìíîé íåìíîãî.
   - ‚ äóøå ó ìåíß ñêîïèëîñü îäèíàêîâîå êîëè÷åñòâî äîáðà è çëà. € âîò  ÷òî
êàñàåòñß òåáß... ‘ëóøàé, òû ñîâåðøèë êàêîé-íèáóäü ïî-íàñòîßùåìó  ñåðüåçíûé
ãðåõ?
   - ó, îäíàæäû óêðàë èãðóøêó â ìàãàçèíå...
   - òî ìåëî÷ü. Ÿ èìåþ â âèäó ÷òî-òî âðîäå óáèéñòâà.
   - Šàê-òî ðàç, êîãäà òåòß íàêàçàëà ìåíß  çà  ñêâåðíîñëîâèå,  ß  çàõîòåë,
÷òîáû îíà óìåðëà.
   - ’îæå åðóíäà. ’û æå íå âîïëîòèë ñâîå æåëàíèå  â  æèçíü?  ˆëè  õîòß  áû
ïîïûòàëñß?
   ’ýä â óæàñå óñòàâèëñß íà íåãî:
   - „à âû ÷òî! Ÿ è ïðåäñòàâèòü òàêîå íå ñïîñîáåí! - ’óò ìàëü÷èê  íåâåñåëî
óñìåõíóëñß. - ó, ïîäóìàòü-òî ß ïîäóìàë! î íà ñàìîì äåëå âîâñå íå  õîòåë,
÷òîáû îíà óìåðëà!
   - ‚îçìîæíî, òû ñîëãàë òàê,  ÷òî  èç-çà  òâîèõ  ñëîâ  ñëó÷èëîñü  óæàñíîå
íåñ÷àñòüå èëè óìåð ÷åëîâåê? „îëæåí æå áûòü êàêîé-íèáóäü  áîëüøîé  ãðåõ  íà
òâîåé ñîâåñòè! ˆíà÷å ìåíß áû íå âûçâàëè.
   Œàëü÷èê çàäóìàëñß.
   - ˆíîãäà ìíå õîòåëîñü êîå-÷òî ñäåëàòü, õîòß íè  ðàçó  íå  ïðåäñòàâèëàñü
âîçìîæíîñòü. åò, êàæåòñß, ß ÷èñò ïåðåä îãîì. Œíå î÷åíü æàëü, íî  ÷åñòíîå
ñëîâî, íè÷åãî â ãîëîâó íå ïðèõîäèò.
   —òî-òî òóò íå òàê. ‡åéí äîñòàë òàëèñìàíû, ñ  ïîìîùüþ  êîòîðûõ  ïðîâåðßë
äóøè.
   - îëüíî íå áóäåò.
   - ’àê âñåãäà ãîâîðßò ìåäñåñòðû, êîãäà ãîòîâßòñß ñäåëàòü óêîë.
   - åò, ïðàâäà. Ÿ ïðîñòî ïîäñ÷èòàþ êîëè÷åñòâî çëà â òåáå.
   †åëòîâàòûé êàìåíü çàñèßë êàê  ìèíèàòþðíîå  ñîëíöå,  à  êîðè÷íåâûé  ÷óòü
ïî÷åðíåë.
   - ‚ òåáå äåâßíîñòî ïðîöåíòîâ äîáðà, - óäèâëåííî ïðîèçíåñ ‡åéí.
   - Ÿ âåäü ãîâîðèë âàì, ÷òî íè÷åãî îñîáîãî íå ñîòâîðèë.
   - î âåäü ß ïðèõîæó òîëüêî ê òåì, êòî íå ìîæåò îòïðàâèòüñß  â  àé  èëè
€ä. „îëæíî áûòü, ïðîèçîøëà îøèáêà.
   - ‡íà÷èò, ß íå óìðó?
   ‡åéí âçäîõíóë:
   - å õî÷ó âñåëßòü â òåáß íàïðàñíûå íàäåæäû. „óìàþ, òåáå ñóæäåíî ñåãîäíß
óìåðåòü  â  ïîëíîì  îäèíî÷åñòâå,  íî  ãäå-òî  â  íàøåé  ñèñòåìå  ïðîèçîøëà
ïóòàíèöà,  è  âûçâàëè  ìåíß.  ‚  —èñòèëèùå  íå  õâàòàåò  êâàëèôèöèðîâàííûõ
ðàáîòíèêîâ,  òàê  ÷òî  èíîãäà  ñëó÷àþòñß  îøèáêè.  ðîñòè,  ÷òî   íàïðàñíî
ïîáåñïîêîèë. ’åáå íå íóæíî áûëî çíàòü, ÷òî ñëó÷èòñß... äî ñàìîãî êîíöà.
   - åò, íåò! •îòß ìåíß íàêà÷àëè âñßêîé äðßíüþ, ìíå âñå ðàâíî îäèíîêî.  Ÿ
ðàä, ÷òî âû ïðèøëè. € ìîæíî ïðîêàòèòüñß íà âàøåì çàìå÷àòåëüíîì êîíå?
   ‡åéí óëûáíóëñß:
   - „à, êîíå÷íî, ’ýä.
   - —òî æ, òîãäà ß, ïîæàëóé, ãîòîâ...
   ‡åéí íàæàë íà êíîïêó.
   —åðåç ïßòíàäöàòü ñåêóíä ó ìàëü÷èêà îòêàçàëî ñåðäöå.  ‡åéí  èçâëåê  äóøó
òàê áûñòðî, ÷òî ’ýä íå ïî÷óâñòâîâàë íè ñòðàõà, íè áîëè.
   ‘íàðóæè æäàë Œîðò. Ží êàêèì-òî íåïîñòèæèìûì îáðàçîì ïîíßë,  ÷òî  äîëæåí
ñòàòü êîíåì. ‡åéí âçîáðàëñß íà íåãî, è æåðåáåö ïîñêàêàë ïî íåáó.
   Žêðóæåííûé ñèßíèåì çâåçä, ‡åéí îòïóñòèë äóøó, è îíà ñðàçó  ïîëåòåëà  íà
åáåñà. Šîíü ñïóñòèëñß âíèç: ’àíàòîñà æäàë íîâûé êëèåíò.
   - ðîùàé, ’ýä, - ïðîøåïòàë ‡åéí. - ’àì òû  çàáóäåøü  îá  îäèíî÷åñòâå  è
áîëè!
   Ží ïîðàáîòàë ñ ñîáðàííûìè äóøàìè, ïåðåäàë â —èñòèëèùå òå,  êîòîðûå  ñàì
íå ñìîã îòïðàâèòü ïî íàçíà÷åíèþ. îòîì îòïðàâèëñß ê ñåáå, ÷òîáû ïåðåêóñèòü
è  íåìíîãî  ïîñïàòü.  …ãî  ïîæåëàíèß  âûïîëíèëè:  çâîíîê  òåïåðü  èñïîëíßë
ïðèßòíóþ ìåëîäèþ èç êëàññè÷åñêîãî ðåïåðòóàðà,  à  ïî  êîìíàòàì  ðàçíîñèëñß
àðîìàò ëèëèé. ‚ êîíöå êîíöîâ, õîòü ‡åéí è ïðèíîñèò ñìåðòü, ñàì-òî îí æèâîé
÷åëîâåê è äîëæåí ÷óâñòâîâàòü ñåáß óþòíî â ñîáñòâåííîì æèëèùå!
   Ží âíîâü è âíîâü âñïîìèíàë ’ýäà. "ðàâèëüíî  ëè  ß  ïîñòóïèë,  ïîòðàòèâ
ñòîëüêî âðåìåíè, âìåñòî òîãî ÷òîáû îáñëóæèâàòü êëèåíòîâ?  Œîæåò  áûòü,  íå
ñëåäîâàëî ãîâîðèòü åìó ïðàâäó? ‘òàë ëè ýòîò ñëó÷àé  åùå  îäíîé  ïðîìàøêîé,
êîòîðóþ èçëîæàò â ñâîåé  êîðîííîé  ìàíåðå  âúåäëèâûå  âåäóùèå  "îâîñòåé"?
‘î÷òóò ëè ìîå ïîâåäåíèå â òîò äåíü ãðåõîì èëè íåò?" Ží  íå  ñòàë  âêëþ÷àòü
òåëåâèçîð, ÷òîáû íå ïîòåðßòü îêîí÷àòåëüíî âåðó â ñåáß.
   ðèñëóãà âíåøíå íè÷åì íå  îòëè÷àëàñü  îò  îáû÷íûõ  ëþäåé,  îäíàêî  ‡åéí
ñîçíàâàë, ÷òî åäèíñòâåííûé æèâîé ÷åëîâåê çäåñü îí. ’î ëè ñïåöèôèêà  ðàáîòû
ïîçâîëßëà åìó îáùàòüñß ñ ìåðòâåöàìè,  òî  ëè  îíè  çà÷àðîâàíû  òàê,  ÷òîáû
âûãëßäåòü ñóùåñòâàìè èç ïëîòè è êðîâè... Šàê  áû  òî  íè  áûëî,  êîãäà  îí
ïîæèìàë ðóêó ñëóãè, îíà êàçàëàñü òåïëîé. î âñå-òàêè ‡åéí ÷óâñòâîâàë  ñåáß
÷óæèì è îäèíîêèì â —èñòèëèùå.
   Ží âñïîìíèë î äî÷åðè ìàãà. ‹óíå. Žíè âåäü äîãîâîðèëèñü î ñâèäàíèè. € åå
îòåö, äàæå îáðåòß ìåòàëëè÷åñêóþ  îáîëî÷êó  âìåñòî  òåëà,  ÷òîáû  âûïîëíèòü
íåïîñèëüíóþ çàäà÷ó, îò êîòîðîé çàâèñåëà åãî ñóäüáà, íå  ïðåìèíóë  åùå  ðàç
íàïîìíèòü î íåé, ÷åì íåìàëî çàèíòðèãîâàë ‡åéíà. î ìåðå òîãî êàê áëåêëî  â
åãî ñîçíàíèè âîñïîìèíàíèå î ìèìîëåòíîì çíàêîìñòâå ñ  €íæåëèêîé,  èäåàëüíîé
ñïóòíèöåé, êîòîðóþ îí óñòóïèë çà áåñïîëåçíûé êàìåíü  áîãàòñòâà,  ‹óíà  âñå
áîëüøå ïðèâëåêàëà åãî.  Šàê  ñîáëàçíèòåëüíî  îíà  âûãëßäåëà!  ˆ,  ãëàâíîå,
äåâóøêà, â îòëè÷èå îò çäåøíèõ îáèòàòåëåé, áûëà æèâîé!
   ‡åéí ïîäúåõàë ê äîìó ‹óíû. Šàê òîëüêî  îí  äîáðàëñß  äî  Šèëüâàðî,  åãî
ñíîâà îõâàòèëè ñîìíåíèß. ˆìåë ëè îí ïðàâî èñïîëüçîâàòü  ñâîå  ïîëîæåíèå  â
ëè÷íûõ äåëàõ? ˆ êàê ïðåäñòàâèòüñß? ‹ó÷øå èñïîëüçîâàòü íè÷åãî  íå  çíà÷àùåå
äëß íåå ñîáñòâåííîå èìß.
   ‡åéí ñíßë ñ ñåáß ôîðìåííóþ îäåæäó. ’åïåðü  îí  óßçâèì,  çàòî  ÷óâñòâóåò
ñåáß ñàìèì ñîáîé.
   ’îëüêî íàæàâ íà êíîïêó çâîíêà, ‡åéí ñîîáðàçèë,  ÷òî  äåâóøêè  ìîæåò  íå
îêàçàòüñß äîìà. ‚åäü îíè òàê è íå äîãîâîðèëèñü î òî÷íîé äàòå  âñòðå÷è;  íà
ñàìîì äåëå îí äàæå íå çíàë, êàêîé ñåãîäíß äåíü íåäåëè. Šîíå÷íî,  äëß  òîãî
÷òîáû âûßñíèòü ýòî, äîñòàòî÷íî îäíîãî âçãëßäà íà ÷àñû; ïðîñòî áåñïðåðûâíûå
ñêà÷êè âî âðåìåíè è ïðîñòðàíñòâå  ñîâåðøåííî  äåçîðèåíòèðîâàëè  ‡åéíà.  Ží
îòâûê îò çåìíîé æèçíè.
   —åðåç ìèíóòó äåâóøêà îòêðûëà äâåðü. Žíà áûëà â æåëòîì äîìàøíåì  õàëàòå,
âîëîñû ïîä ñåòî÷êîé ñîáðàíû â ïó÷îê. å óðîäèíà,  êîíå÷íî,  íî  îòíþäü  íå
êðàñàâèöà: íå÷òî íåîïðåäåëåííîå. Žíà ñèëüíî ïîõóäåëà.  ‹èöî  îñóíóëîñü  îò
ïåðåæèòîãî ãîðß, íà íåì îáîçíà÷èëàñü ñåòü ìîðùèíîê, à ïîä ãëàçàìè -  ñèíèå
êðóãè. å íóæíî áûëî ñïðàøèâàòü, ÷åì îíà  çàíèìàëàñü  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî
äíåé - ßñíî, ñêîðáåëà ïî óìåðøåìó îòöó.
   ‹óíà  îêèíóëà  ïîñåòèòåëß  íåäîâåð÷èâûì  âçãëßäîì.  „à,  áåç  îáóâè,  â
ïîíîøåííûõ äæèíñàõ è ðóáàøêå îí âûãëßäèò æèâîïèñíî!
   - Œåíß çîâóò ‡åéí. Œû äîãîâàðèâàëèñü î âñòðå÷å.
   ðèùóðèâøèñü, îíà âíèìàòåëüíî èçó÷èëà åãî è ßâíî íå óçíàëà.
   - Šàæåòñß, òû îøèáñß àäðåñîì. ˆíòåðåñíî, êàê òåáå óäàëîñü  ïðîéòè  ìèìî
ãðèôîíîâ?
   - åò, íå îøèáñß. ðîñòî îäåëñß èíà÷å, ÷åì òû,  íàâåðíîå,  îæèäàëà.  ’û
âèäåëà ìåíß â ðîëè ‘ìåðòè. ƒðèôîíû çàïîìíèëè ìîé  çàïàõ;  êàê  òîëüêî  îíè
ïî÷óßëè, êòî ïðèøåë, ñðàçó îòáåæàëè ïîäàëüøå. ’û  ñàìà  íàñòàèâàëà,  ÷òîáû
ñâèäàíèå ñîñòîßëîñü. îìíèøü?
   „åâóøêà áûñòðî êèâíóëà:
   - —òî æ, âõîäè.
   Šàê òîëüêî ‡åéí ïåðåøàãíóë ïîðîã, ñòðàøíàß òßæåñòü îáðóøèëàñü íà ïëå÷î.
‚ íîçäðè óäàðèë ðåçêèé ìóñêóñíûé çàïàõ. Ží  ñ  òðóäîì  îáåðíóëñß,  ïûòàßñü
ðàçãëßäåòü íåâåäîìóþ òâàðü. èêîãî.
   - Œîé íåâèäèìûé ñòðàæ, - îáúßñíèëà ‹óíà.  -  ƒèãàíòñêàß  äðåññèðîâàííàß
íî÷íàß áàáî÷êà. …ñëè áû òû îêàçàëñß ãðàáèòåëåì...
   ‡åéí ñ òðóäîì ðàñòßíóë ãóáû â óëûáêå:
   - ‘ëåäîâàëî áû ñàìîìó äîãàäàòüñß, ÷òî òåáß îõðàíßþò. î ß íå ëãó.  Œîãó
ñåé÷àñ âûçâàòü Œîðòà, îáëà÷èòüñß â ïëàù, è òîãäà òâîåìó ÷óäîâèùó  ïðèäåòñß
íåñëàäêî. ‚ïðî÷åì, äóìàþ, îáîéäåìñß áåç ýòîãî. Ÿ ïðèøåë íà ïðîøëîé íåäåëå,
÷òîáû çàáðàòü òâîåãî îòöà, ìàãà. ‡à òî, ÷òî ß ñîãëàñèëñß âûñëóøàòü åãî, îí
îáåùàë... áëàãîñêëîííîñòü äî÷åðè. ‚ ïåðâûé ðàç ß òåáß  óâèäåë  îáíàæåííîé,
ïîòîì òû îäåëàñü. Šîãäà îí óìåð, ìû ïîãîâîðèëè, è òû ïðåäëîæèëà...
   - Žòïóñòè åãî! - ïðîøåïòàëà ‹óíà, è íåâèäèìûé ñòðàæ óáðàë ñâîþ ëàïó.  ˆ
âîâðåìß: áîëü ñòàíîâèëàñü íåâûíîñèìîé.
   - ‘ïàñèáî, - ïðîïûõòåë ‡åéí. - àì íå îáßçàòåëüíî âñòðå÷àòüñß  ñåãîäíß.
’û ñêàçàëà, ÷òîáû ß ïðèøåë, êîãäà ñâîáîäåí, è êàê ðàç  ñåé÷àñ  îáðàçîâàëñß
íåáîëüøîé ïåðåðûâ â ðàáîòå. ðîñòè, ß íå ïîäóìàë, ÷òî òåáå íå äî ñâèäàíèé.
   - ‘åãîäíß òàê ñåãîäíß, -  îòðûâèñòî  ïðîèçíåñëà  îíà.  -  Œàëî  ðàäîñòè
ñèäåòü çäåñü îäíîé. ’îëüêî ðàçðåøè ìíå ïåðåîäåòüñß è íàäåòü ñíèìàþùèé ãîðå
òàëèñìàí...
   - å íàäî! - îáîðâàë åå ‡åéí. -  ‹ó÷øå  îñòàíüñß  ñîáîé.  åðåæèâàòü  â
òàêîå âðåìß åñòåñòâåííî; òâîé  îòåö,  ïîëàãàþ,  òîæå  òàê  äóìàåò.  åëüçß
íàñèëîâàòü ñâîè ÷óâñòâà.
   ‘ëåãêà íàêëîíèâ ãîëîâó, äåâóøêà ìîë÷àëà, ðàçäóìûâàß  íàä  åãî  ñëîâàìè.
àêîíåö îíà ïðîèçíåñëà:
   - åóæåëè íå õî÷åøü, ÷òîáû ß õîðîøî âûãëßäåëà?
   - ’û ìíå íðàâèøüñß òàêîé, êàêàß  òû  ñåé÷àñ.  …ñòåñòâåííàß.  Ÿ  èìåþ  â
âèäó...
   ‹óíà óëûáíóëàñü è íà ìãíîâåíèå  ñòàëà  òîé  ñàìîé  êðàñàâèöåé,  êîòîðàß
îñëåïèëà åãî âî âðåìß èõ ïåðâîé âñòðå÷è.
   - Šàæåòñß, ß ïîíèìàþ! —òî æ, ìíå î÷åíü ïðèßòíî ñëûøàòü ýòî. ’àêèå ñëîâà
äåéñòâóþò íå õóæå çàêëèíàíèß. —åãî æå òåáå õî÷åòñß, ‡åéí?
   -  ðîñòî  âûïîëíèòü  ïðîñüáó  òâîåãî  îòöà.  îãîâîðèòü,  óçíàòü  òåáß
ïîëó÷øå. ‚ —èñòèëèùå îí òàê ãîðß÷î óáåæäàë ìåíß, ÷òî...
   - ‚ —èñòèëèùå?
   - „à, îí ñåé÷àñ òàì. …ìó ïðèøëîñü ñàìîìó âû÷èñëßòü, ñêîëüêî â åãî  äóøå
äîáðà è çëà. åâåðîßòíàß ïî òðóäíîñòè çàäà÷à!
   ‹óíà ïîæàëà ïëå÷àìè:
   - àïà óìååò äåëàòü íåâåðîßòíûå âåùè. Ží íè îò ÷åãî íå ñòðàäàåò?
   - åò.
   - ’îãäà çàáóäåì î íåì íà íåêîòîðîå âðåìß, õîðîøî?  ˆçâèíè,  íà  ÷åì  òû
îñòàíîâèëñß?
   - Ÿ ïðèøåë, ÷òîáû ïðîñòî ïîáåñåäîâàòü. îëüøå íè÷åãî, ïîíèìàåøü?
   - î÷åìó? - íàõìóðèâøèñü, ñïðîñèëà äåâóøêà.
   - å ïîäóìàé, ÷òî ß íå ñ÷èòàþ  òåáß  ïðèâëåêàòåëüíîé.  ‚î  âðåìß  íàøåé
ïåðâîé âñòðå÷è òû áûëà ïðîñòî îñëåïèòåëüíî ïðåêðàñíîé! î  ïîíèìàåøü...  ß
íå...
   - ðåêðàñíîé! - óãðþìî ïîâòîðèëà  ‹óíà.  à  ñåé  ðàç  åìó  íå  óäàëîñü
ïîëüñòèòü äåâóøêå. - ’û, êîíå÷íî, ãîâîðèøü î ôèçè÷åñêèõ, à íå íðàâñòâåííûõ
äîñòîèíñòâàõ èëè óìå.
   - „à. - ‡åéí ÷óâñòâîâàë ñåáß óæàñíî íåëîâêî. - ‡à îäíó êîðîòêóþ âñòðå÷ó
òàêîå îöåíèòü íåâîçìîæíî. …äèíñòâåííîå, ÷òî ìíå èçâåñòíî, -  ÷àñòü  çëà  â
òâîåé äóøå íà ñàìîì äåëå ïðèíàäëåæèò îòöó.  ‚ïðî÷åì,  äåëî  â  äðóãîì.  ’û
ñïîñîáíà ïðåâðàòèòü ñåáß â íåîòðàçèìóþ æåíùèíó. î áóäü òû  óðîäëèâîé  êàê
ñìåðòíûé ãðåõ, âñå ðàâíî òû - ëè÷íîñòü! € âîò ß - íè÷òîæåñòâî, ß íå  ñóìåë
íàéòè ñåáß...
   - ˆ ýòî ìíå ãîâîðèò ’àíàòîñ, ïîâåëèòåëü öàðñòâà ìåðòâûõ?
   - ‘ìåðòü - ïðîñòî äîëæíîñòü. Ÿ ñëó÷àéíî åå  çàíßë.  „óìàþ,  íàøëèñü  áû
ãîðàçäî áîëåå äîñòîéíûå ëþäè. Ÿ ïðîñòî ïûòàþñü õîðîøî  äåëàòü  ñâîå  äåëî.
Œîæåò,  ñî  âðåìåíåì  èç  ìåíß  ïîëó÷èòñß   àêêóðàòíûé   èñïîëíèòåëü,   íå
äîïóñêàþùèé íè åäèíîé îøèáêè.
   - Žøèáêè? - ïåðåñïðîñèëà ‹óíà. - ó-êà, ïðèñàæèâàéñß, ‡åéí. - Žíà âçßëà
åãî çà ðóêó, ïîäâåëà ê êóøåòêå è óñåëàñü ðßäîì. ˆõ êîëåíè ñîïðèêàñàëèñü. -
àññêàæè, êàê ó òåáß èäóò äåëà.
   - ’åáå òàêîå íå èíòåðåñíî, - ïðîìßìëèë ‡åéí, õîòß  íà  ñàìîì  äåëå  åìó
ñòðàøíî õîòåëîñü ïîäåëèòüñß ñâîèìè ïðîáëåìàìè.
   - îñëóøàé, ‡åéí, èìåííî ìîé îòåö èçáðàë òåáß  íà  ðîëü  ‘ìåðòè!  -  …å
ãîëîñ çâó÷àë òàê çàâîðàæèâàþùå-èñêðåííî! - ’î, ÷òî òåáå êàæåòñß  ñëó÷àéíûì
ñòå÷åíèåì îáñòîßòåëüñòâ, íà ñàìîì äåëå...
   - Ÿ âîâñå íå õîòåë ðóãàòü òâîåãî îòöà!
   - Ží ðåøèë, ÷òî ëó÷øå òåáß íå ñïðàâèòñß íèêòî. Ÿ ïî÷åìó-òî óâåðåíà, ÷òî
ïàïà íå îøèáñß.  Ž÷åâèäíî,  ó  òåáß  èìåþòñß  êà÷åñòâà,  êîòîðûå  ïîçâîëßò
äîáèòüñß íàèëó÷øèõ ðåçóëüòàòîâ, îñîáåííî â ïåðèîä êðèçèñà. ’àê ÷òî íå íàäî
ïîñòîßííî ñîìíåâàòüñß â ñâîèõ âîçìîæíîñòßõ.
   -  ’âîé  îòåö  âûáðàë  ìåíß  íà  ðîëü  ’àíàòîñà,  à  òàêæå   èäåàëüíîãî
òåëîõðàíèòåëß è ñïóòíèêà äî÷åðè. å âèæó ñìûñëà íè â òîì, íè â äðóãîì.
   ‹óíà óáðàëà ñåòêó è çàíßëàñü óêëàäêîé ðîñêîøíûõ êàøòàíîâûõ âîëîñ.
   - Ÿ ïîêà òîæå, - óëûáàßñü, ïðîèçíåñëà îíà. - ‡íà÷èò, íàì âñå  îòêðîåòñß
â áóäóùåì! Œîé îòåö íè ðàçó íå îøèáàëñß è  î÷åíü  ëþáèë  ìåíß.  Ží  ãåíèé!
îýòîìó ß ïîñòàðàþñü ïîíßòü, â ÷åì èñòèííàß ïðè÷èíà òàêîãî ðåøåíèß.  „àâàé
ïîãîâîðèì îòêðîâåííî; ß îòêðîþ ñâîè ñåêðåòû, òû ìíå -  ñâîè.  Œîæåò  áûòü,
òîãäà ìû ïîéìåì, ïî÷åìó îòåö õîòåë, ÷òîáû ìû ñîåäèíèëè íàøè ñóäüáû.
   - „à, íàâåðíîå, ó íåãî èìåëèñü êàêèå-òî ñîîáðàæåíèß.  Ží  âåäü  ìàã!  -
’ðóäíî íàéòè óáåäèòåëüíóþ ïðè÷èíó  îòêàçàòüñß  îò  áëèçêîãî  çíàêîìñòâà  ñ
î÷åíü ïðèâëåêàòåëüíîé äåâóøêîé, à êàê òîëüêî ‹óíà ïðèâåëà ñåáß â  ïîðßäîê,
îíà ñòàëà õîðîøåòü ïðßìî íà ãëàçàõ!
   Žñòàâàëñß îäèí íåïðèßòíûé ìîìåíò: äåâóøêà ïðèíèìàåò  åãî  ëèøü  ïîòîìó,
÷òî ðåøèëà èñïîëíèòü ïîñëåäíþþ âîëþ îòöà.
   - Šîíå÷íî. - …å ãîëîñ çâó÷àë íåìíîãî ðàçäðàæåííî. „åéñòâèòåëüíî,  çà÷åì
ðàññóæäàòü îá î÷åâèäíûõ âåùàõ?
   ‡åéí ñíîâà ïî÷óâñòâîâàë ñåáß íåëîâêî. ‘òðàííîå ñâèäàíèå!
   - îíßòíî, ïî÷åìó òàêîé, êàê ß, ñïîñîáåí óâëå÷üñß äåâóøêîé âðîäå  òåáß.
î ñ ÷åãî âäðóã çíàìåíèòîìó ìàãó  âûáèðàòü  äëß  ñâîåé  ëþáèìîé  äî÷åðè  â
ñïóòíèêè æèçíè... ‹óíà, òû çàñëóæèâàåøü ëó÷øåãî!  €  îí  íàâåðíßêà  õîòåë,
÷òîáû òû áûëà ñ÷àñòëèâà.
   - åñîìíåííî, - ðàññåßííî ïðîèçíåñëà äåâóøêà. ‚îëîñû, ðàññûïàâøèåñß  ïî
ïëå÷àì, îòëèâàëè çîëîòîì.
   Žíà âñå áîëüøå îòâëåêàëà åãî  îò  ñåðüåçíîãî  ðàçãîâîðà,  è  íå  òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî ñòàëà åùå êðàñèâåå.  ‹óíà,  êàæåòñß,  íàìåðåííî  ïðîâîöèðîâàëà
ãîñòß. Šîêåòëèâàß ïîçà, çîâóùèé âçãëßä...
   - „à, íàñ÷åò  ðàáîòû...  Ÿ  õîòåë  ðàññêàçàòü  î  ñâîèõ  îøèáêàõ.  ‚îò,
íàïðèìåð, îäíî èç ïîñëåäíèõ äåë: ïîäðîñòîê, êîòîðûé íå çíàë, ÷òî óìðåò. Žò
íåãî ñêðûëè, ÷òî áîëåçíü íåèçëå÷èìà, íî, óâèäåâ ìåíß,  ìàëü÷èê  äîãàäàëñß.
å çíàþ, ñëåäîâàëî òîãäà íàâðàòü åìó, êàê äðóãèå, èëè  ñêàçàòü  ïðàâäó?  ‚
êîíöå êîíöîâ ïðèøëîñü ñäåëàòü ïîñëåäíåå. ‚ ëþáîì ñëó÷àå ß âñå ïðîâàëèë.
   - ’û ñ÷èòàåøü, ÷òî íåðåøèòåëüíîñòü - ñòðàøíûé ãðåõ?
   - àâåðíîå, äà. Šàê ìîæíî íàéòè ïðàâèëüíûé ïóòü, åñëè íå çíàåøü, ÷åì îí
îòëè÷àåòñß îò òóïèêîâîãî?
   „åâóøêà ñîñòðîèëà ãðèìàñêó:
   - ‚åðíî! ’åáå ïðîñòî íå õâàòàåò îïûòà.  €  ïîêà  ïîñòàðàéñß  íå  íàáèòü
ñëèøêîì ìíîãî øèøåê.
   - èêîãäà íå çàäóìûâàëñß  î  òîì,  íàñêîëüêî  âàæíà  ñìåðòü  äëß  âñåãî
æèâîãî, - õìóðî ïðîèçíåñ ‡åéí. - ’îëüêî òåïåðü, êîãäà  ß  ñàì  ïðèíîøó  åå
ëþäßì, ïîíßë, ÷òî ýòî âåëèêàß ñèëà è áëàãî.
   - Šàê òàê? - òèõî ñïðîñèëà  ‹óíà,  ãëßäß  åìó  ïðßìî  â  ãëàçà,  ñëîâíî
ãèïíîòèçèðóß.
   - Šàæäûé èç íàñ â êîíöå êîíöîâ ïðîùàåòñß ñ çåìíûì ñóùåñòâîâàíèåì; èíà÷å
â ìèðå íå îñòàëîñü áû íè ìèëëèìåòðà  íåçàíßòîãî  ïðîñòðàíñòâà.  î  ñìåðòü
íåîáõîäèìà è ñàìèì ëþäßì. ‚åäü â  äåéñòâèòåëüíîñòè  âå÷íàß  æèçíü  óæàñíà,
ïîõîæà íà íàäîåâøóþ äî òîøíîòû èãðó, ñòàâøóþ  íåïåðåíîñèìî  ñêó÷íîé  èç-çà
ìèðèàä, ïîâòîðßþùèõñß èçî äíß â äåíü ìåëî÷åé. Šîìó  íóæíà  òàêàß  êàòîðãà!
’îëüêî êëèíè÷åñêèì èäèîòàì. î ß-òî â îñíîâíîì íå èìåþ äåëà  ñ  òåìè,  êòî
óõîäèò, ïðîæèâ ñâîé ïîëíûé ñðîê. Ÿ  ãîâîðþ  ñåé÷àñ  î  ëþäßõ,  íå  ãîòîâûõ
ïîêèíóòü ìèð. ˆõ íèòü ‘óäüáà îáîðâàëà ðàíüøå âðåìåíè, è íå îíè  ïîâèííû  â
ýòîì.
   - å îíè? - ‹óíà óìåëî íàïðàâëßëà ðàçãîâîð â íóæíîå ðóñëî, êàê ïñèõèàòð
èëè ñëåäîâàòåëü íà äîïðîñå, îäíàêî ‡åéí íå âîçðàæàë.
   - ‚îçüìåì, ê ïðèìåðó, ïîñëåäíèå ñëó÷àè. ‘åìèëåòíèé ìàëü÷èê çàâòðàêàë  â
øêîëüíîì áóôåòå. ‚íåçàïíî  âûøåë  èç  ñòðîß  êàêîé-òî  êëàïàí,  âçîðâàëîñü
âîäîíàãðåâàþùåå óñòðîéñòâî... ‚ ðåçóëüòàòå ðóõíóë  ïîòîëîê.  îãèáëî  ïßòü
äåòåé è ó÷èòåëü. Œîé êëèåíò ðîñ â òàê  íàçûâàåìîé  íåáëàãîïîëó÷íîé  ñåìüå,
îò÷åãî åãî äóøà áàëàíñèðîâàëà ìåæäó äîáðîì è çëîì. —òîáû âñå  îêîí÷àòåëüíî
îïðåäåëèëîñü, åìó íåîáõîäèìî áûëî ïðîæèòü îòìåðåííûé ñðîê æèçíè. î  èç-çà
íåëåïîé ñëó÷àéíîñòè áåäíßãà ñòàë ìîèì ïîäîïå÷íûì. € ïßòåðî äðóãèõ áåç ìîåé
ïîìîùè ñîâåðøèëè ïåðåõîä. ‚îçìîæíî, âñå îíè îòïðàâèëèñü ïðßìèêîì â àé. î
êðàéíåé ìåðå, íàäåþñü... •îòß òîæå ìîãëè áû ïîæàëîâàòüñß! ‚åäü  íà  åáåñà
èì ïðåäñòîßëî ïîïàñòü ëåò ýäàê ÷åðåç øåñòüäåñßò. Žíè ìîãëè êàê-òî óëó÷øèòü
ìèð, îñòàâèòü  ñâîé  ñëåä  íà  ‡åìëå.  Šàêîé  ñìûñë  â  ïîäîáíîì  ñòå÷åíèè
îáñòîßòåëüñòâ?  ‡à÷åì  ïîíàäîáèëîñü  ëèøàòü  ñòîëüêèõ   ëþäåé   ïðàâà   íà
ñóùåñòâîâàíèå?
   - ‘ïðîñè ‘óäüáó, îíà ìîæå