îïàëî,  ñëîâíî  êóñò  áóðüßíà,  è  âñêîðå
ïîãàñëî ñîâñåì.
   åçíàêîìåö îïèñàë â âîçäóõå êðóã  ðóêîé.  Šóñîê  ïðîñòðàíñòâà  â  êðóãå
âûïàë, ñëîâíî âûðåçàííàß áóìàãà,  è  îòòóäà  äîõíóëî  ïëàìåíåì,  áóäòî  èç
îãðîìíîé ïå÷è.
   - €ä çàñòóïèë òåáå äîðîãó! å ñóéñß â òî, ÷åãî íå ïîíèìàåøü.
   ‡åéí òîæå îïèñàë êðóã ëåâîé ðóêîé, çàêðûâ  ïðîåì  ñâîèì  ïëàùîì.  ðîåì
èñ÷åç.
   - Šàêîãî äüßâîëà! Šòî òû, ÷òî ñìååøü ñîâàòüñß ìíå ïîä  íîãè  ñî  ñâîèìè
äóðàöêèìè òðþêàìè? - Ží óãðîæàþùå âñêèíóë êîñó. - ’åáå íå  ñòîèò  âñòàâàòü
íà ïóòè ó ‘ìåðòè, áóäü òû äàæå ñàì „üßâîë!
   ‹èöî ÷åëîâåêà âíåçàïíî îïëàâèëîñü, è  èç-ïîä  òàþùåé  ïëîòè  ïðîñòóïèëè
îãíåííûå ÷åðòû Šíßçß ’üìû.
   - Ÿ è åñòü ñàì „üßâîë, ‘ìåðòü!
   à ìèã ‡åéí óñòðàøèëñß è øàãíóë íàçàä:
   - àçâå òû ìîæåøü ïîêèäàòü €ä?
   - Ÿ ìîãó ïîßâëßòüñß âåçäå, ãäå çàõî÷ó! - âîñêëèêíóë ‘àòàíà, è ïî ÷åðòàì
åãî êàê áû ïðîáåæàëà âîëíà ïëàìåíè. - ˆáî ‡ëî  èçíà÷àëüíî  ïðèñóòñòâóåò  â
ëþáîé  ÷åëîâå÷åñêîé  äåßòåëüíîñòè.  ‘êëîíèñü  æå  ïðåäî  ìíîþ,   íå   ñìåé
ïðîòèâèòüñß ìíå, èáî ýòî áåñïîëåçíî. ’û ïðîèãðàë.
   ‡åéíà îõâàòèëà  íåóâåðåííîñòü.  …ìó  áåç  òðóäà  óäàëîñü  ñïðàâèòüñß  ñ
çåìíûìè è àäñêèìè ïðèñïåøíèêàìè ‘àòàíû, íî óäàñòñß ëè âûñòîßòü ïåðåä ñàìèì
‘àòàíîé?.. Ží îãëßíóëñß è óâèäåë ‹óíó, ïî-ïðåæíåìó  ïðèâßçàííóþ  ê  ñòóëó.
îäëå íåå ñòîßëè òðîå ãðîìèë. Žäèí  èç  íèõ  äåðæàë  ßùèê  ñ  ýëåêòðîäàìè,
êîòîðûìè åå ïûòàëè.
   ‡åéíà çàõëåñòíóë íîâûé ïðèëèâ ßðîñòè.
   -  ’îãäà  ß  ðàñïðàâëþñü  ñ  òîáîé  òîæå!  -  âîñêëèêíóë  ‡åéí,   ñíîâà
îáîðà÷èâàßñü ê ‘àòàíå.
   Šíßçü ’üìû íàñìåøëèâî óõìûëüíóëñß:
   - ‘î Œíîþ? ˆ êàê æå òû ñîáèðàåøüñß ýòî  ñäåëàòü?  ’âîß  ìàãèß  îñòàâèëà
òåáß. ’û âñåãî ëèøü ÷åëîâåê.
   - Žñòàâèëà? ’û ãîâîðèë òàê è ðàíüøå, íî ýòî áûëî è îñòàëîñü ëîæüþ. Ÿ íå
ïîëó÷èë ïîäòâåðæäåíèß èç —èñòèëèùà. Šîíü áëåäíûé ïðè  ìíå,  ìîè  âîëøåáíûå
êàìíè è ïëàù - òîæå. “ òåáß íåò íè÷åãî, êðîìå ëæè, î Žòåö ‹æè!  ’û  õî÷åøü
ñêàçàòü, ÷òî ñïîñîáåí ïî ñâîåé ïðèõîòè ëèøèòü ìåíß ñèëû? - ‡åéí  øàãíóë  ê
„üßâîëó. - òî íå â òâîåé âëàñòè. ‘àòàíà! ‘ìåðòü  íåïðèêîñíîâåííà,  êàê  è
äîëæíî áûòü, ÷òîáû òû è ïîäîáíûå òåáå  íå  ìîãëè  åé  ïîìåøàòü.  ’àì,  ãäå
ïðàâèò ‘ìåðòü, îâåëèòåëþ Œóõ ìåñòà íåò.
   ‡åéí ñíîâà øàãíóë âïåðåä:
   -  ’àê  ÷òî  ïðî÷ü  ñ  äîðîãè,  ‘àòàíà,  è  óâåäè  ñâîèõ  ïîäîíêîâ.  å
ïðåïßòñòâóé ìíå áîëåå â âûïîëíåíèè ìîåé ìèññèè, íå òî ß îáðóøó íà òåáß âñþ
ñâîþ ìîùü!
   ‘àòàíà õìûêíóë, è åãî ðîãà çàñâåòèëèñü.
   - ‚ñåãî ëèøü ìåñßö íàçàä òû áûë îäíèì èç  æàëêèõ  ëþäèøåê,  æèâóùèõ  îò
ïîëó÷êè äî ïîëó÷êè. ëàù è êîñà åùå  íå  äåëàþò  íè÷òîæåñòâî  çíà÷èòåëüíîé
ôèãóðîé. ’û ìíîãî âîçîìíèë î ñåáå - íî ß â  äâà  ñ÷åòà  ïîñòàâëþ  òåáß  íà
ìåñòî! ’û áëåôóåøü, ñìåðòíûé!
   ‚ìåñòî îòâåòà ‡åéí âçìàõíóë êîñîé, öåëßñü â íîãè è õâîñò ‘àòàíå.
   Šíßçü ‡ëà ïîñïåøíî îòñêî÷èë íàçàä. Ží ùåëêíóë ïàëüöàìè, è â ëèöî  ‡åéíó
ïîëåòåë øàð, áðûçæóùèé èñêðàìè.
   - ƒëóïåö! îçíàé æå ñèëó ãíåâà ‘àòàíû!
   ‡åéí ñòîßë íåïîäâèæíî, äàæå íå ïûòàßñü óâåðíóòüñß îò  øàðà.  ˜àð  çàâèñ
ïåðåä íèì, ßðêî ïîëûõàß. ‡åéíó  ïîêàçàëîñü,  áóäòî  îí  çàãëßíóë  â  ñàìîå
ñåðäöå €äà, íî æàðà îí íå îùóòèë.
   ‚ñêîðå øàð ïîáëåê è èñ÷åç, íå ïðè÷èíèâ åìó âðåäà. Œàñêà ‘ìåðòè çàùèùàëà
íàäåæíî.
   - òî òû áëåôóåøü. ‹óêàâûé!
   ‘àòàíà óñìåõíóëñß:
   - Šàê îòâàæíî òû äåðæèøüñß,  ñìåðòíûé!  àçìàõèâàåøü  âîëøåáíîé  êîñîé,
êóòàåøüñß â âîëøåáíûé ïëàù è åçäèøü íà âîëøåáíîì êîíå!.. î âåäü ýòî âñåãî
ëèøü îðóäèß òâîåé äîëæíîñòè! åç íèõ òû íè÷òî!
   - ˆ ñíîâà òû ëæåøü, - îòâåòèë ‡åéí. - åò ó òåáß íàäî ìíîé âëàñòè!
   Ží ïîëîæèë êîñó è ñíßë ñâîé ïëàù.
   - åò! - êðèêíóëà ‹óíà èç êðåñëà. - ‘àòàíà îáìàíûâàåò òåáß! å ïîçâîëßé
åìó ëèøèòü òåáß ìàãè÷åñêîé ñèëû, ‡åéí!
   ’åïåðü óæå íå åìó, à åé íåäîñòàâàëî âåðû. ‡åéí óëûáíóëñß è øâûðíóë ïëàù
íàçåìü, ïîòîì ñíßë áàøìàêè è ñîðâàë ñ ñåáß ïåð÷àòêè è êàìíè.
   - ’û âîèñòèíó ãëóïåö! - íàñìåøëèâî âîñêëèêíóë ‘àòàíà.
   - —òî æ, ïðîâåðèòü íåòðóäíî! - îòâåòèë ‡åéí. - îäîæäè  ìèíóòêó,  è  òû
óáåäèøüñß â ñèëå ‘ìåðòè.
   Ží ìåäëåííî ïîäíßë ðóêó è óêàçàë ïàëüöåì íà „üßâîëà.
   ‘àòàíà îòøàòíóëñß:
   - —òî çà ãëóïîñòè! Ÿ ìîãó óíè÷òîæèòü òåáß, òîëüêî ãëàçîì ìîðãíóâ!
   - ’àê ñäåëàé æå ýòî! - ñêàçàë ‡åéí. - ˆáî ß íàìåðåí âûðâàòü  òâîþ  äóøó
îäíèì äâèæåíèåì ñâîåãî ïàëüöà!
   Ží âñêèíóë ðóêó ïîâûøå.
   ‘àòàíà îòñòóïèë åùå íà øàã:
   - ƒëóïåö! Ÿ ïðîñòî íå õî÷ó óíèæàòü òâîåãî äîñòîèíñòâà!
   - Šàê ëþáåçíî ñ òâîåé ñòîðîíû. ‹óêàâûé!
   ˆ ‡åéí ÷óòü íàêëîíèëñß âïåðåä, óêàçûâàß ïàëüöåì íà æèâîò ‘àòàíû.
   „üßâîë èñ÷åç.
   ‡åéí îáåðíóëñß è óâèäåë, êàê Šíßçü ’üìû âîçíèê ó íåãî çà ñïèíîé.
   - •î÷åøü çàéòè ñçàäè, ‘àòàíà? „óìàåøü, ýòî óëó÷øèò òâîå ïîëîæåíèå?  —òî
æ, ‹þöèôåð, áåé! å íàäî áîëüøå  ùàäèòü  ìîè  ÷óâñòâà.  “íèçü  ìåíß.  “áåé
‘ìåðòü, ïîêà îíà óßçâèìà. Ÿ äàæå ïîâåðíóñü ê òåáå ñïèíîé,  äàáû  îáëåã÷èòü
òâîþ çàäà÷ó.
   ˆ îí ñíîâà îòâåðíóëñß.
   ‘àòàíà âçäîõíóë:
   - ’û ïîáåäèë. ‘ìåðòü. ’û äîãàäàëñß, ÷òî ß îáìàíûâàþ  òåáß,  è  çàñòàâèë
ìåíß ñäàòüñß. ’û íàêîíåö âïîëíå îñîçíàë ñâîþ ñèëó.
   - „à? àäî æå, êàêàß íîâîñòü, - ñêàçàë  ‡åéí,  ïîäíèìàß  ïëàù  è  âíîâü
îáëà÷àßñü.
   - € íåëüçß ëè ñïðîñèòü, - îñâåäîìèëñß ‘àòàíà áåç ìàëåéøåãî ñàðêàçìà,  -
êàê âîïëîùåíèþ ó âîïëîùåíèß - ÷òî èìåííî ïîäñêàçàëî òåáå äîãàäêó?
   - ßòûé ðèñóíîê ëèíèé, - îòâåòèë ‡åéí.
   - €, èíòóèòèâíîå ìûøëåíèå! - òóò æå ñîîáðàçèë ‘àòàíà. - „à,  îíî  ìîãëî
òåáå ïîìî÷ü.
   - Ÿ îñîçíàë, ÷òî, åñëè áû òû ìîã âìåøàòüñß â äåëà ‘ìåðòè  èëè  ïîìåøàòü
‘ìåðòè âûïîëíßòü ñâîè îáßçàííîñòè, òû  äàâíî  áû  ýòî  ñäåëàë.  ˆ  íèêàêîé
ìàãè÷åñêèé ïëàù íå îñòàíîâèë áû òåáß, âîïëîùåíèå ‡ëà, îëèöåòâîðåíèå ÷åðíîé
ìàãèè, ÷üß êîëäîâñêàß ñèëà ïðåâîñõîäèò ñèëó  âñåõ  ïðî÷èõ  æèòåëåé  ‡åìëè.
‡íà÷èò, ýòî ñâîéñòâî ñàìîé ìîåé  äîëæíîñòè,  à  íå  åå  àòðèáóòîâ.  ‘ìåðòü
äîëæíà áûòü íåóßçâèìà, ýòî æå î÷åâèäíî! „àæå îã, âîïëîùåíèå „îáðà, íå ìîã
íè÷åãî ñî ìíîé ïîäåëàòü, êîãäà ß  îòêàçàëñß  âûïîëíßòü  ñâîè  îáßçàííîñòè.
„åëàìè ‘ìåðòè ïðàâèò ëèøü ñàìà ‘ìåðòü. € çíà÷èò, òû íå â ñèëàõ  ñïðàâèòüñß
ñî ìíîé. Ÿ íå ìîãó îáîñíîâàòü ýòî ëîãè÷åñêè; ß ïðîñòî çíàþ, ÷òî ýòî òàê. Ÿ
âåðþ â ñâîþ äîëæíîñòü.
   ‘àòàíà êèâíóë:
   - òî äåéñòâèòåëüíî òàê. ˆ ñ ýòîé âåðîé íè÷åãî íå ìîã ïîäåëàòü äàæå  ß.
î åñëè áû òû èçáðàë äðóãîé ïóòü, òû îêàçàëñß áû áåññèëåí ïðåäî Œíîé. ’âîß
ñèëà óñòóïàåò ìîåé, èáî çëî ïåðåæèâàåò ñìåðòü.
   - ðèçíàþ, - êèâíóë ‡åéí. - Žäíàêî ìû ñîøëèñü íà ìîåé  òåððèòîðèè  -  ß
èìåþ â âèäó íå ìàòåðèàëüíîå ìåñòîðàñïîëîæåíèå. ’àê ÷òî òåáå ìåíß áîëüøå íå
îáìàíóòü.
   - ’û áûë ÷åëîâåêîì, âûïîëíßþùèì äîëæíîñòü, - ñêàçàë ‘àòàíà. - ’åïåðü æå
òû ñàì ñòàë ýòîé äîëæíîñòüþ.
   - „à.
   - € êòî ïîâåäàë òåáå î ðàçëè÷íûõ ñïîñîáàõ ìûøëåíèß?
   -  ðèðîäà,  -  îòâåòèë  ‡åéí,  ëèøü  òåïåðü  îñîçíàâ  âñþ  ãëóáèíó  åå
äâóñìûñëåííûõ ñîâåòîâ.
   - Žõ  óæ  ýòà  ‡åëåíàß  Œàòü!  -  ñ  îòâðàùåíèåì  ïðîâîð÷àë  ‘àòàíà.  ˆ
èñïàðèëñß.
   ‡åéí ïîäîøåë ê ‹óíå.
   -  “áèðàéòåñü,  âû,  óáëþäêè!  -  ñêàçàë  îí  ãðîìèëàì.   ’å   ïîñïåøíî
ïîâèíîâàëèñü.
   - î êàê òåáå ýòî óäàëîñü? - ñïðîñèëà ‹óíà, êîãäà ‡åéí îòâßçàë  äåâóøêó
è íàáðîñèë åé íà ïëå÷è ñâîé ïëàù, ÷òîáû ñêðûòü åå íàãîòó. -  ‚åäü  ñèëüíåå
‘àòàíû íåò íèêîãî, êðîìå ðàçâå ÷òî ñàìîãî îãà.
   ‡åéí ïîíßë, ÷òî ‹óíà íå óëîâèëà âñåõ ïîäðîáíîñòåé åãî  ñïîðà  ñ  Šíßçåì
’üìû. Žíà âñå åùå ñ÷èòàëà åãî, ‡åéíà, îáû÷íûì ÷åëîâåêîì...  „à  îí  è  áûë
÷åëîâåêîì, ëþáßùèì æåíùèíó.
   - ûòü ñèëüíûì íå çíà÷èò áûòü âñåìîãóùèì, - îáúßñíèë ‡åéí. - ‚îïëîùåíèé
ñåìü, à íå ïßòü, åñëè âêëþ÷èòü â èõ ÷èñëî „îáðî è ‡ëî - îãà è „üßâîëà.  ˆ
íåëüçß ñêàçàòü íàâåðíßêà, ÷òî îäíî âîïëîùåíèå ïðåâîñõîäèò äðóãîå â  öåëîì,
çàòî êàæäîå èç âîïëîùåíèé ïðåâîñõîäèò âñå ïðî÷èå â ñâîåé  åïàðõèè.  ‘ìåðòü
íå â ñèëàõ âëèßòü íà òî, êàê ‘àòàíà ïðàâèò €äîì, ñêîëü áû ïîðî÷íî íè  áûëî
ýòî ïðàâëåíèå, íî è ‘àòàíà íå ìîæåò âëèßòü íà äåßòåëüíîñòü  ‘ìåðòè.  ˆ  íè
îäíî èç âîïëîùåíèé íå ñïîñîáíî íàïðßìóþ ïðè÷èíèòü âðåä äðóãîìó âîïëîùåíèþ,
ðàçâå ÷òî òî ñàìî ïðåäîñòàâèò åìó òàêóþ âîçìîæíîñòü  -  ïðåäíàìåðåííî,  ïî
íåâåæåñòâó ëèáî ïî íåáðåæíîñòè. ‘òîèëî ìíå ýòî îñîçíàòü,  ïî-íàñòîßùåìó  â
ýòî ïîâåðèòü è ïîíßòü, ÷òî èç ýòîãî ñëåäóåò, -  è  ‘àòàíà  óòðàòèë  âëàñòü
íàäî ìíîé.
   ‡åéí óëûáíóëñß:
   -  ˆ  íàä  òîáîé  òîæå.  ’åïåðü  ìû  îòïðàâèìñß   â   —èñòèëèùå:   íàäî
óäîñòîâåðèòüñß, ÷òî ‘àòàíà áîëüøå íà òåáß íå ïðåòåíäóåò. € ïîòîì  ß  ñíîâà
âîçüìóñü çà ðàáîòó.
   - ’û ãåíèé, ‡åéí! - âîñêëèêíóëà ‹óíà. - ‘òîèëî òåáå óßñíèòü ñèòóàöèþ  -
è äàæå ñàì ‘àòàíà íå ñìîã ïðîòèâîñòîßòü òåáå! ’åïåðü  ß  âèæó,  êàê  ìóäðî
ïîñòóïèë ìîé îòåö, ïîðó÷èâ ìåíß òåáå. ðîñòè, ÷òî íå âåðèëà  â  òåáß  òàê,
êàê òû âåðèë â ìåíß!
   Žíà è íå çíàëà, êàê ñëàáà áûëà åãî âåðà äî òîãî, êàê íà  íåãî  ñíèçîøëî
îçàðåíèå!
   - „à, ß íàäåßëñß, ÷òî ‘àòàíà íå ñìîæåò ïðîòèâîñòîßòü ìíå,  -  ïðèçíàëñß
‡åéí.
   ‹óíà óñòàâèëàñü íà íåãî:
   - àäåßëñß? ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî òû íå áûë óâåðåí?
   - àçâå ìîæíî áûòü óâåðåííûì â íàèòèè?  ‚åäü  çäåñü  íåò  ïðßìîé  ñâßçè
ìåæäó âîïðîñîì è îòâåòîì. “äîñòîâåðèòüñß  â  âåðíîñòè  îòâåòà  íåëüçß,  íå
ïðîâåðèâ åãî.
   - ‡íà÷èò, òû äîáðîâîëüíî îòêàçàëñß îò âñåé ñâîåé ìàãèè è  áðîñèë  âûçîâ
‘àòàíå, íå áóäó÷è óâåðåí â ïîáåäå?
   - „à, òàê, - ñìóùåííî ïðèçíàëñß ‡åéí.
   - ‡åéí! î âåäü ýòî ñàìûé îòâàæíûé ïîñòóïîê,  î  êàêîì  ìíå  äîâîäèëîñü
ñëûøàòü!
   - Ÿ ðåøèëñß íà ýòî â îò÷àßíèè, êîãäà ïîíßë, ÷òî â èãðó  âñòóïèë  ‘àòàíà
ñîáñòâåííîé ïåðñîíîé. …ñëè áû áûë äðóãîé âûõîä...
   - Ÿ è ðàíüøå äóìàëà, ÷òî ìîãó âëþáèòüñß â òåáß, -  ïðîìîëâèëà  ‹óíà.  -
’åïåðü ß íè êàïëè íå ñîìíåâàþñü.
   - à ñàìîì äåëå â êîíå÷íîì ñ÷åòå ß ýòî ñäåëàë íå  èç  ëþáâè,  -  ñêàçàë
‡åéí. - ‹þáîâü ñîâåòîâàëà äàòü òåáå óìåðåòü è îòïðàâèòüñß íà åáåñà, ÷òîáû
òû áîëüøå íå èñïûòûâàëà ñòðàäàíèé. î ìíå íóæíî áûëî, ÷òîáû òû îñòàëàñü  â
æèâûõ  -  ðàäè  òîé  ðîëè,  êîòîðóþ  òåáå  ñóæäåíî  ñûãðàòü   â   ñïàñåíèè
÷åëîâå÷åñòâà îò ‘àòàíû äâàäöàòü ëåò ñïóñòß.
   - „à, - ñîãëàñèëàñü ‹óíà. - ’åïåðü ß óâåðåíà, ÷òî íèêîãäà  íå  ïîääàìñß
‘àòàíå. Ÿ ñëèøêîì õîðîøî åãî çíàþ.
   Žíà ïîìîë÷àëà, ãëßäß â ëèöî ‡åéíó.
   - ˆ åùå îäíî...
   ‡åéí ñìîòðåë íà äåâóøêó. ûòêè íå ñëîìèëè åå äóõà. ’åëî åå, íåñîìíåííî,
åùå íå îïðàâèëîñü, è âñå æå ‹óíà áûëà îñëåïèòåëüíî ïðåêðàñíà.
   - „à?
   ‹óíà îáâèëà åãî øåþ ðóêàìè è ïîöåëîâàëà åãî ñ íåîæèäàííîé ñòðàñòíîñòüþ.
   - òè äâàäöàòü ëåò, ïîêà íå íàñòóïèò ìîé ÷åðåä... - ñêàçàëà îíà. - Œû ñ
òîáîé...
   - †èçíü è ‘ìåðòü, - ñîãëàñèëñß ‡åéí.
   ˆ îíè âìåñòå ñåëè íà Œîðòà è î÷óòèëèñü â —èñòèëèùå.
   Žíè ïðèáûëè ê  „îìó  ‘ìåðòè,  è  ‡åéí  ïðîâåë  ‹óíó  âíóòðü.  Žíà  áûëà
ñìåðòíîé, íî ‡åéí îòêóäà-òî çíàë, ÷òî òåïåðü èìååò ïðàâî ââåñòè åå ê ñåáå.
Ží ìîæåò âçßòü åå ñ ñîáîé êóäà óãîäíî - æèâîé.  ’åïåðü  îíà  -  îôèöèàëüíî
ïðèçíàííàß „åâà ‘ìåðòè.
   Žíè óñòðîèëèñü íà äèâàíå â ãîñòèíîé è âêëþ÷èëè òåëåâèçîð.
   - ‘óäåáíîå ðàçáèðàòåëüñòâî, íà÷àòîå ïî õîäàòàéñòâó ‘ìåðòè, îòìåíåíî,  -
ñîîáùèë äèêòîð ñ ýêðàíà. - ‘ïîðíûé âîïðîñ áûë ðàçðåøåí ÷åñòíûì îáðàçîì,  -
äèêòîð óñìåõíóëñß. - •îäßò ñëóõè,  ÷òî  ðîãà  ó  Šíßçß  ’üìû  äî  ñèõ  ïîð
äûìßòñß.
   - ‚îò ýòî  ß  è  õîòåë  ïðîâåðèòü,  -  ñêàçàë  ‡åéí.  -  „à,  ‹óíà,  òû
äåéñòâèòåëüíî íå óìðåøü ðàíüøå íàçíà÷åííîãî  òåáå  ñðîêà.  ’åïåðü  ß  ìîãó
âåðíóòüñß ê ñâîåé ðàáîòå.
   - „à, òàê áóäåò ëó÷øå, - ïðîáîðìîòàëà  ‹óíà.  -  ‚åäü  ñåé÷àñ  ñòðàäàþò
òûñß÷è ëþäåé. ˆì äåéñòâèòåëüíî íóæíà òâîß ïîìîùü.
   - è÷åãî, ß ïîïðîøó •ðîíîñà ïåðåíåñòè ìåíß  â  ïðîøëîå,  ÷òîáû  âîâðåìß
èçáàâèòü èõ îò ñòðàäàíèé. ‘ìåðòíûå äàæå íå çàìåòßò ìîåãî îòñóòñòâèß.
   - ‘åé÷àñ ìíîãèå ñòðîßò ïðåäïîëîæåíèß ïî ïîâîäó áóäóùåãî  ñòàòóñà  íîâîé
‘ìåðòè, - ïðîäîëæàë òåì âðåìåíåì äèêòîð.  -  Ží  áóêâàëüíî  ïîñòàâèë  ñâîþ
äîëæíîñòü ñ íîã íà ãîëîâó, ÷òî âûçâàëî ñåðüåçíûå îòãîëîñêè êàê íà åáåñàõ,
òàê è â €äó. Œû ñïðàøèâàëè ìíåíèß îãà è ‘àòàíû, íî íè òîò  íè  äðóãîé  íå
ñîèçâîëèëè îòâåòèòü.
   ‡åéí ïîêà÷àë ãîëîâîé ñî ñìåøàííûì ñîæàëåíèåì è âîñõèùåíèåì:
   - Žäíàêî æå, ïðîâîðíûå ðåïîðòåðû ó íàñ â —èñòèëèùå! -  î-ìîåìó,  ïîðîé
äàæå ñëèøêîì ïðîâîðíûå.
   - Šàê èíòåðåñíî! - âîñêëèêíóëà ‹óíà. - € ß è  íå  ïîäîçðåâàëà,  ÷òî  òû
òàêàß âàæíàß ôèãóðà â ãëàçàõ ‚å÷íîñòè.
   - ‚îâñå íå òàêàß âàæíàß. ðîñòî  ïðîãðàììà  íîâîñòåé  èíäèâèäóàëüíà.  Ÿ
óâåðåí, ÷òî âñåì ïðî÷èì âîïëîùåíèßì  òîæå  ñîîáùàþò  òå  íîâîñòè,  êîòîðûå
êàñàþòñß èõ ëè÷íî. Œîæíî âûêëþ÷èòü, -  ñêàçàë  ‡åéí,  âñòàë  è  ïîäîøåë  ê
òåëåâèçîðó.
   - Žäíàêî,  -  ïðîäîëæàë  äèêòîð,  -  íàì  óäàëîñü  îïðîñèòü  íåñêîëüêèõ
ñâèäåòåëåé, ìíåíèå êîòîðûõ áóäåò ñóùåñòâåííûì â îöåíêå òîãî, êàê âåëà ñåáß
íîâàß ‘ìåðòü âî âðåìß èñïûòàòåëüíîãî ñðîêà.
   óêà ‡åéíà çàñòûëà, íå êîñíóâøèñü êíîïêè.
   - Šàêèõ åùå ñâèäåòåëåé?
   - ˆíêàðíàöèè òðåáóþò îñîáîãî ê ñåáå îòíîøåíèß, - ïîßñíèë äèêòîð. - ‘èëà
èõ ñòîëü âåëèêà,  ÷òî  îáû÷íûå  êàòåãîðèè  äîáðà  è  çëà  ê  íèì  çà÷àñòóþ
íåïðèëîæèìû. ‚ äàííîì  ñëó÷àå  ÷åòûðå  âîïëîùåíèß  ïðèçíàëè  íîâóþ  ‘ìåðòü
âïîëíå ñîîòâåòñòâóþùåé  òðåáîâàíèßì.  Žíè  ñâèäåòåëüñòâóþò,  ÷òî  íûíåøíèé
èñïîëíßþùèé îáßçàííîñòè áûë ïîäâåðãíóò äîïðîñó â íåîôèöèàëüíîé îáñòàíîâêå,
è  åãî  îòâåòû  áûëè  ïðèçíàíû  óäîâëåòâîðèòåëüíûìè.  ‚îïëîùåíèß  ñîãëàñíû
ðàáîòàòü ñ íèì â òå÷åíèå ãðßäóùåãî îòðåçêà ‚å÷íîñòè.
   - Ž-î! - ñêàçàë ‡åéí. - …ùå áû èì íå áûòü äîâîëüíûìè! ‘àìè âåäü âòßíóëè
ìåíß âî âñå ýòî!
   - î íå îíè è íå ìîé îòåö èçáðàëè òåáß íà ýòó  äîëæíîñòü,  -  íàïîìíèëà
åìó ‹óíà. - ûòü ìîæåò, îíè ñîìíåâàëèñü, ÷òî òû îêàæåøüñß õîðîøåé ‘ìåðòüþ.
   - ˆ, äîëæíî áûòü, íå íàïðàñíî, - âçäîõíóë ‡åéí.
   - å çíàþ, íå çíàþ...
   - Šîíå÷íî, äî òåõ ïîð ïîêà íå  âûíåñåíà  îêîí÷àòåëüíàß  îöåíêà,  íè÷åãî
óòâåðæäàòü íåëüçß, - âåùàë äèêòîð, - îäíàêî ìû ñ÷èòàåì óìåñòíûì  ñîîáùèòü,
÷òî, ïî-âèäèìîìó, ðåøàþùåå çíà÷åíèå áóäåò èìåòü  ðåêîìåíäàöèß  åùå  îäíîãî
âàæíîãî ñâèäåòåëß.
   - Šòî áû ýòî ìîã áûòü? - ïîèíòåðåñîâàëàñü ‹óíà.
   - àâåðíîå, êòî-òî èç ìîèõ êëèåíòîâ... - íåóâåðåííî îòâåòèë ‡åéí.
   - ‚îò îí, ãëàâíûé ñâèäåòåëü, òîò, êòî çàðàíåå çíàåò, êóäà òßãîòååò äóøà
‘ìåðòè, âñòóïàþùåé â ñâîþ äîëæíîñòü - ê åáåñàì èëè  ê  €äó,  -  ïðîäîëæàë
äèêòîð.
   - î êòî æå ýòî?! - âñêðè÷àë ‡åéí.
   ˆ â îòâåò â êàäðå ïîßâèëàñü... ìîðäà êîíß áëåäíîãî.
   - —òî ñêàæåòå, ñâèäåòåëü? - ñïðîñèë äèêòîð.
   Œîðò çàðæàë.
   - „à ýòî ïðîñòî ðîçûãðûø! - âîñêëèêíóëà ‹óíà.
   - å óâåðåí, - âîçðàçèë ‡åéí. - Œîðò - íå îáû÷íûé êîíü.
   - ‚îò òàê-òî, ãîñïîäà. Šàê ãîâîðèòñß,  óñòàìè  ëîøàäè...  —òî?  €õ  äà,
ïåðåâîä! Œîðò ñêàçàë, ÷òî åãî íîâûé õîçßèí  ïðîßâëßåò  êà÷åñòâî,  äîâîëüíî
ðåäêî âñòðå÷àþùååñß ó âîïëîùåíèé, è óæå îäíî ýòî  îáðàùàåò  åãî  îøèáêè  â
ïðåèìóùåñòâà. „óøà ‡åéíà ñêëîíßåòñß â ñòîðîíó åáåñ, è  îí  îáåùàåò  ñòàòü
îäíèì èç ñàìûõ çàìå÷àòåëüíûõ ëþäåé, êîãäà-ëèáî èñïîëíßâøèõ ýòó äîëæíîñòü.
   „èêòîð ñäåëàë ïàóçó. ‡åéí ñòîßë ñîâåðøåííî îøàðàøåííûé.
   - îçäðàâëßåì âàñ. ‘ìåðòü! Œû, ðàáîòíèêè —èñòèëèùà, ãîðäèìñß  òåì,  ÷òî
îòíûíå âû ñ íàìè!
   - ‡åéí! - âîñêëèêíóëà ‹óíà. - ’û ïîáåäèë!
   - î ß âåäü âñåãî ëèøü ñòàðàëñß,  ÷òîáû  ëþäßì  áûëî  êàê  ìîæíî  ëåã÷å
óìèðàòü! - ñêàçàë ‡åéí. - Ÿ íåñêîëüêî ðàç íàðóøèë ïðàâèëà è âîîáùå  òàêîãî
íàâàëßë...
   € òåëåêàìåðà òåì âðåìåíåì ïîäíßëàñü ââåðõ, è â êàäðå  âîçíèê  íåáîñâîä,
ïðåêðàñíûé êóïîë çåìíîãî íåáà. Œãíîâåíèå - è äåíü ñìåíèëñß íî÷üþ, íà  íåáå
çàñâåðêàëè ìèðèàäû çâåçä, è ñîíìû àíãåëîâ â ñèßþùèõ íèìáàõ ßâèëèñü â  íåì.
‚ñå îíè âåæëèâî ðóêîïëåñêàëè. ‡åéíó ïî÷óäèëîñü, ÷òî îí ðàçãëßäåë ñðåäè íèõ
ñâîþ ìàòü, à äðóãèå àíãåëû áûëè ïîõîæè íà êîå-êîãî èç åãî êëèåíòîâ.
   Šàìåðà îïóñòèëàñü âíèç, ßâëßß îãíè ïîäçåìíîãî ìèðà ñ ïîë÷èùàìè äåìîíîâ,
âûñîâûâàþùèõ  ñâîè  ðàçäâîåííûå  ßçûêè.  î  çà  ñïèíàìè  äåìîíîâ   ñìóòíî
âèäíåëèñü äóøè ãðåøíèêîâ, òîìßùèõñß â €äó, è êîå-êòî èç  íèõ  òàéêîì  òîæå
ïðèâåòñòâîâàë åãî, ïîäíèìàß ââåðõ áîëüøîé ïàëåö.
   ‡åéí óëûáíóëñß. àäîñòü åãî áûëà ãëóáîêà, ñëîâíî ‚å÷íîñòü.
   - ‘ïàñèáî, ðåáßòà! - ñêàçàë îí è âûêëþ÷èë òåëåâèçîð. - î  ìíå  õâàòèëî
áû áëàãîäàðíîñòè îäíîãî-åäèíñòâåííîãî ÷åëîâåêà...
   Ží îáåðíóëñß ê ‹óíå.
   - ‚ñåãäà! àâåêè! - ñîãëàñèëàñü îíà, öåëóß åãî.
   - ˆ âñå æå õîòåë áû ß çíàòü, ÷òî  ýòî  çà  êà÷åñòâî  âî  ìíå  òàêîå?  -
çàäóì÷èâî ñïðîñèë ‡åéí.
   - ‚îò çà ýòî ß òåáß è ëþáëþ! - ñêàçàëà ‹óíà.
   ‡åéí âåðíóëñß ê ñâîåé îáû÷íîé ðàáîòå. Ží óâèäåë ìàòü, îõâà÷åííóþ ãîðåì;
òà óêà÷èâàëà  íà  ðóêàõ  óìèðàþùåå  äèòß.  ‡åéí  òîðîïèëñß  ðàçîáðàòüñß  ñ
êëèåíòàìè - èõ íàêîïèëîñü î÷åíü ìíîãî çà âðåìß åãî çàáàñòîâêè - è  âñå  æå
íå  ìîã  äîïóñòèòü,  ÷òîáû  ñêîðáßùàß  ìàòü  ñòðàäàëà  áîëüøå,   ÷åì   ýòî
íåîáõîäèìî.
   ‡åéí ßâèëñß ïåðåä íåé.
   - ðèçíàé ìåíß, î æåíùèíà! - òèõî ìîëâèë îí.
   †åíùèíà ïîäíßëà ãîëîâó - è àõíóëà â óæàñå.
   - å áîéñß ìåíß, - ñêàçàë ‡åéí. - ’âîé ìëàäåíåö  íåèñöåëèìî  áîëåí.  Ží
ñòðàäàåò, è åìó íå èçáàâèòüñß îò ñòðàäàíèé, ïîêà îí æèâ. ‹ó÷øå  îñâîáîäèòü
åãî îò áðåìåíè áûòèß.
   †åíùèíà ïðîòåñòóþùå çàøåâåëèëà ãóáàìè:
   - ’û... ’û íå ñòàë áû òàê ãîâîðèòü, åñëè áû äîëæåí áûë  óìåðåòü  êòî-òî
èç òâîèõ ðîäíûõ!
   - ‘òàë áû, - èñêðåííå îòâåòèë ‡åéí. - Ÿ îòïðàâèë â ‚å÷íîñòü ñâîþ  ìàòü,
÷òîáû ïîëîæèòü êîíåö åå ñòðàäàíèßì. Ÿ ïîíèìàþ  òâîå  ãîðå,  è  îíî  âïîëíå
óìåñòíî. î òâîå äèòß - íåâèííàß æåðòâà íåçàêîííîãî äåßíèß...
   Ží íå ñòàë ãîâîðèòü î òîì, ÷òî îíà  è  òàê  çíàëà:  ðåáåíîê  ðîäèëñß  â
ðåçóëüòàòå íàñèëüñòâåííîãî èíöåñòà è ñòðàäàåò âðîæäåííûì ñèôèëèñîì.
   - „ëß íåãî è äëß òåáß êóäà ëó÷øå, ÷òî  åìó  íå  ïðèäåòñß  òåðïåòü  âñåõ
óæàñîâ ïîäîáíîé æèçíè.
   …å  çàïàâøèå  ãëàçà  îáðàòèëèñü  ê   íåìó.   †åíùèíà   âïåðâûå   íà÷àëà
âîñïðèíèìàòü ‘ìåðòü êàê äðóãà, à íå êàê íåîòâðàòèìîå âîçìåçäèå.
   - ’àê... òàê è â ñàìîì äåëå ëó÷øå?
   - ‹ó÷øå âñåãî îá ýòîì ñêàçàë ‘ýìþýëü ’åéëîð Šîëðèäæ,  -  ìßãêî  îòâåòèë
‚ñàäíèê-‘ìåðòü, ïðîòßãèâàß ðóêó, ÷òîáû çàáðàòü äóøó ñòðàäàþùåãî  ìëàäåíöà.
- "’åáß íå òðîíóëà òåíü çëà  -  ßâèëàñü  ‘ìåðòü  áëàãàß,  è  ðîçó  â  åáî
âîçíåñëà, öâåñòè â ÷åðòîãàõ ðàß".
   ‘ ýòèìè ñëîâàìè ‡åéí âûíóë êðîøå÷íóþ äóøó èç òåëà. Ží çàðàíåå çíàë, ÷òî
ýòà äóøà îòïðàâèòñß íà åáåñà: òåïåðü îí ëó÷øå ðàçáèðàëñß â òàêèõ âåùàõ.
   - € òû ñîâñåì íå òàêîé, êàê ß äóìàëà, - ñêàçàëà æåíùèíà. Šîãäà âñå áûëî
êîí÷åíî, îíà îò÷àñòè îáðåëà äóøåâíîå ðàâíîâåñèå. - ‚ òåáå  åñòü...  -  îíà
çàìßëàñü, ïîäûñêèâàß íóæíîå ñëîâî, - ñîñòðàäàíèå.
   ‘îñòðàäàíèå... ˆ âíåçàïíî âñå âñòàëî íà ìåñòî. ’àê âîò êàêèì  êà÷åñòâîì
îáëàäàë ‡åéí! ‚îò ÷åãî íåäîñòàâàëî âñåì åãî ïðåäøåñòâåííèêàì! ðèßòíî áûëî
îñîçíàòü,  ÷òî  âñå  ïðîìåäëåíèß  è  íàðóøåíèß  ïðàâèë,  êîòîðûå  îí  ñåáå
ïîçâîëßë, íà ñàìîì äåëå - íå ïðîñòóïêè, à áëàãèå äåßíèß. …ãî êëèåíòû  áûëè
åìó íåáåçðàçëè÷íû. „àæå íà ýòîé óæàñíîé äîëæíîñòè ‡åéí  ïûòàëñß  ïðîáóäèòü
âñå ëó÷øåå, ÷òî â íèõ áûëî. ’åïåðü åìó íå ñòûäíî  ïðèçíàòüñß  â  ýòîì.  Ží
çíàë, ÷òî ïîëó÷èë íàçíà÷åíèå íà äîëæíîñòü ïî ïðè÷èíàì, íå èìåþùèì íèêàêîãî
îòíîøåíèß ê åãî ëè÷íûì äîñòîèíñòâàì. î îí ïðåîäîëåë óñòàíîâëåííûå ðàìêè è
ñåé÷àñ ïîíèìàë, ÷òî äîñòîèí ñâîåãî ìåñòà.
   - "Ÿâèëàñü ‘ìåðòü  áëàãàß",  -  ïîâòîðèë  ‡åéí,  óñòàíàâëèâàß  ÷àñû  íà
ñëåäóþùåãî êëèåíòà.
   òà ìûñëü áûëà åìó ïðèßòíà.