нимал, что за это придетсЯ платить. …сли  раньше
Ќиоба могла обходитьсЯ одна, то теперь она нуждалась в его помощи.  ‘едрик
не возражал, однако Ќиоба знала: ему жаль, что придетсЯ бросить колледж  и
окончательно стать семейным человеком. Ќе вызывало сомнений, что  если  бы
он продолжал занЯтиЯ в колледже, то стал бы высококлассным специалистом, а
может быть, даже профессором. “ него и сейчас оставалась такаЯ возможность
- но кто знает, какой будет ситуациЯ к тому моменту, когда через несколько
лет он сможет вернутьсЯ к занЯтиЯм? ’ак что карьера ‘едрика оказалась  под
угрозой. €ногда Ќиоба даже жалела, что ребенок родилсЯ у них так рано.
   - Ќе огорчайсЯ, - сказал как-то раз ‘едрик. -  Ќаступает  времЯ,  когда
мужчина должен выполнЯть свой долг, а Я хочу находитьсЯ рЯдом с тобой.
   - Љакой ты милый! - воскликнула Ќиоба и наградила его поцелуем.
   € все же она чувствовала себЯ виноватой.
   - Џрофессор сказал мне, что если бы у него была такаЯ же  жена,  как  у
менЯ, то ребенок у них родилсЯ бы еще быстрее, - добавил ‘едрик.
   - Ќо ведь перед тобой открывались такие замечательные  перспективы;  ты
должен вернутьсЯ в колледж как можно быстрее.
   - Џосмотрим, - только и ответил ‘едрик.
   Ќо как только Ќиоба начинала думать о ребенке, настроение у  нее  сразу
менЯлось.  ‘ын  был  источником  такой  несказанной  радости!..  Ќиоба  не
сомневалась, что он будет гением, как и его отец - и  обЯзательно  получит
самое лучшее образование. Ћ, какие планы она строила длЯ своего сына!
   ‘едрик сразу с головой окунулсЯ в хозЯйство и поддерживал дом в  полном
порЯдке, пока Ќиоба окончательно не оправилась после родов.  Џотом,  когда
поЯвилось свободное времЯ, молодой человек стал проводить его на  болотах.
‘едрик решил составить таблицу местной флоры и фауны: деревьЯ, кустарники,
животные, насекомые,  водоросли,  водопады  и  то,  как  они  между  собой
взаимодействуют.
   Џо  лесам  в  поисках  дичи  рыскали  охотники,  часто  нарушаЯ  законы
охотничьих сезонов. ‘едрик находил их следы и ужасно сердилсЯ.
   - …сли бы олени могли стрелЯть, охотники вели бы себЯ не так  нагло!  -
однажды воскликнул он. Џотом немного подумал и заЯвил: - ‚озможно, Я сумею
сделать, чтобы олень мог выстрелить в ответ!
   Ќиоба рассмеЯлась, но он говорил серьезно, ‘едрик  специализировалсЯ  в
колледже на болотистых землЯх, а не на магии,  и  все  же  достал  толстую
книгу заклинаний и начал ее изучать.  ‚от  если  бы  волшебство  заставило
стрелу или пулю возвращатьсЯ к тому, кто ее послал - тогда получилось  бы,
что охотник стрелЯет сам в себЯ...
   Ћднако волшебство, как и наука, - малоподходЯщий предмет длЯ любителей.
’ребуютсЯ  годы  и  суроваЯ  самодисциплина,  чтобы   овладеть   основными
понЯтиЯми - и все равно вы не гарантированы от неприЯтностей.  ‘едрик  был
умен, но этого оказалось недостаточно.
   - “ менЯ просто нет времени! - грустно воскликнул он.
   - ’ы можешь искать нужное заклинание, сколько потребуетсЯ,  дорогой,  -
сказала Ќиоба.
   Ћна кормила сына, и ей ужасно не нравилось, когда ‘едрик был не в духе.
…го плохое настроение каким-то образом передавалось ей,  у  нее  портилось
молоко, и у сына начинались колики  -  а  хуже  недовольного  мужа  только
колики у маленького сына.
   ‘едрик помолчал, словно что-то взвешиваЯ.
   - Љонечно, - согласилсЯ он и вышел из дома.
   Ќеужели  она  его  обидела?  ‚  последнее  времЯ  муж  стал  нервным  и
раздражительным. Ќаверное, следует нанЯть девушку, чтобы она  помогала  по
дому, тогда ‘едрик сможет вернутьсЯ в колледж. Ќиоба знала,  какую  жертву
ему пришлось принести, и ей хотелось, чтобы все было честно.
   Ќо когда вечером того же днЯ она заговорила об этом с ‘едриком, он даже
слушать ее не стал.
   - џ покончил с колледжем! ЊоЯ судьба здесь.
   - Џрофессор восхищалсЯ твоим удивительным потенциалом! Њне кажетсЯ,  он
мечтает о том, чтобы ты стал...
   ‘едрик накрыл своей большой ладонью руку жены. Ќиоба ощутила, как в нем
зазвучала музыка - на  этот  раз  какаЯ-то  диковиннаЯ,  неблагозвучнаЯ  и
тревожнаЯ.
   - Ћно того не стоит, - произнес ‘едрик. - Џрофессор понимает.
   Ќиобу охватило неприЯтное предчувствие, но она не понимала его  причин.
Њерцающее изображение демонического  лица  предстало  перед  ее  мысленным
взором, а вместе с ним и один из черных дубов, три взглЯда на который были
позитивными, а четвертый - отвратительным.  ЉакаЯ  цена?  ђазлука?  Ћднако
ранее ‘едрик легко ее переносил и преуспел в  своих  занЯтиЯх.  Џочему  он
принЯл такое решение?
   - ‘едрик, что-нибудь не так?
   - Ќет, конечно, - быстро ответил он.
   Ќиоба ему не поверила, хотЯ и понЯла, что правды ‘едрик ей  не  скажет.
Ћна встревожилась еще  больше,  даже  перестала  кормить  сына.  Ќиоба  не
сомневалась, что ‘едрик ее по-прежнему любит; тут все было в  порЯдке.  Ћн
стал отцом, настоЯщим мужчиной, однако даже и сейчас, работаЯ  за  ткацким
станком, Ќиоба нередко ловила на себе полные обожаниЯ взглЯды  мужа.  Ќет,
он любил ее и хотел быть рЯдом. € все же...
   Ћна положила сына в колыбель.
   - ‘едрик, мы можем переехать поближе к колледжу, и тогда ты...
   Ћн обнЯл ее и поцеловал.
   - ќто наш дом. џ люблю тебЯ - и болотистые земли. ЊоЯ жизнь здесь.
   Ќиоба не пыталась с ним больше спорить, им  действительно  было  хорошо
вместе. Љогда Ќиоба окончательно  оправилась  от  родов,  они  возобновили
занЯтиЯ любовью. ‘едрик был очень нежным и частенько пел длЯ нее; в  такие
моменты казалось, что все остальное не имеет значениЯ.
   Џо мере того как Ќиоба становилась сильнее, она начала  отправлЯтьсЯ  с
сыном на прогулки, ведь свежий воздух полезен длЯ детей. Љазалось, ребенку
нравЯтсЯ болота, и особенно огромный черный дуб. Ќиоба обычно  садилась  у
его подножиЯ и пела, а сын внимательно слушал. ѓамадриада  привыкла  к  их
посещениЯм, и ей полюбилсЯ мальчик. Ћна не очень  доверЯла  Ќиобе,  потому
что взрослые нередко скептически относЯтсЯ к волшебству,  но  когда  Ќиоба
оставлЯла колЯску с ребенком  возле  дерева  и  немного  отходила,  дриада
спускалась  и  играла  с  младенцем.  Ќиоба  была  удивлена  и  обрадована
одновременно;  очень  немногие  смертные  могут   приблизитьсЯ   к   диким
существам, обычным или волшебным, и если кому-нибудь такое удавалось,  это
считалось знаком особого расположениЯ. Ђ вдруг ее сын  вырастет  и  станет
знаменитым естествоиспытателем! Ќиоба не сомневалась,  что  от  дриады  не
может исходить никакое зло;  так  сказал  ‘едрик,  а  она  ему  верила.  ‚
присутствии дриады мальчик всегда казалсЯ веселым и довольным.
   ‘обытиЯ в окружающем мире были не такими радужными.  ЉакаЯ-то  компаниЯ
купила большой кусок земли, на котором находились болота. € хотЯ  Ќиоба  и
‘едрик  считали  его  своим,  в  глазах  закона   дело   обстоЯло   иначе.
Џредставители компании  объЯвили,  что  они  планируют  осушить  болота  и
построить множество одинаковых коттеджей.
   ‘едрик возмутилсЯ. Ћн обошел окрестных жителей и убедил их сделать все,
чтобы сохранить болота; даже создали специальный комитет - писали письма в
газеты и властЯм графства, а когда это не помогло остановить  строительную
компанию, начали устраивать  ловушки  длЯ  бульдозеров.  ‡атем  подали  на
компанию в  суд,  с  тем  чтобы  запретить  строительство.  Љогда  адвокат
компании попыталсЯ убедить судей, что болота представлЯют собой угрозу длЯ
здоровьЯ людей - мол, там плодЯтсЯ разносЯщие болезни  москиты,  -  ‘едрик
уверенно доказал, что москиты не ЯвлЯютсЯ разносчиками болезней, а  служат
пищей длЯ  красивых  птиц  и  даже  не  приблизЯтсЯ  к  людЯм,  защищенным
специальной мазью или заклинанием. Џотом он  поведал  о  жизни  болотистых
земель: рыбах и земноводных, лисах и оленЯх, деревьЯх,  которые  не  могут
расти в других местах, и особой интерактивной  магии,  которую  выработали
эти существа, чтобы выжить.
   - ‡десь нет плохой воды, - сказал  ‘едрик  в  заключение  и  представил
документы, подтверждающие его слова: изыскание произвел колледж. - ’ут нет
эрозии, не бывает наводнений. Ѓолотистые земли очищают  воду  и  сохранЯют
ее. Њы должны жить в мире с природой.  Ћсталось  совсем  немного  подобных
уголков; еще один отвратительный город уничтожит его!
   Ћн говорил так убедительно, что все находившиесЯ в зале суда  встретили
его речь аплодисментами. Њало кто интересовалсЯ болотами:  теперь  же  все
понЯли, что это такое.
   Ћднако закон оставалсЯ на стороне  строительной  компании,  и  судьЯ  с
искренним сожалением был вынужден вынести решение в ее пользу.  Ѓульдозеры
получили разрешение войти в болота.
   - Њне очень жаль, - сказала Ќиоба, но ‘едрик только пожал плечами.
   - Ћни будут остановлены, - мрачно заЯвил он.
   ’олько не сказал как.
   Ћдним туманным утром  ‘едрик  поцеловал  Ќиобу  с  особой  нежностью  и
вытащил сына из колыбели.
   - џ возьму его с собой к дубу.
   Ќиоба обрадовалась - и одновременно встревожилась.  —то-то  насторожило
ее в тоне мужа. —ерный дуб едва ли не самое безопасное место длЯ  ребенка;
гамадриада превратилась в настоЯщую заботливую нЯньку. Ѓолее  того,  нимфа
начала учить малыша  дикой  магии,  что  вообще  случалось  крайне  редко.
Њальчик был еще слишком маленьким, чтобы ходить или разговаривать,  однако
создавалось впечатление, что он  все  понимает  и  почти  готов  сотворить
заклинание. Џочему тогда она так нервничает? Ќиоба понимала, что поступает
глупо. …й пришлось  решительно  напомнить  себе,  что  их  сыну  не  может
угрожать никакаЯ опасность.
   Ћна  работала  за  ткацким  станком,  на   ковре   уже   вырисовывалось
великолепное изображение дерева и дриады, руки двигались сами,  и  молодаЯ
женщина погрузилась в мечтаниЯ. Ќеожиданно образ дерева затуманилсЯ, и  на
его месте возникло злобное ухмылЯющеесЯ лицо.
   - ‘егоднЯ Я приду за тобой! - услышала Ќиоба. -  Њой  посланник  уже  в
пути, его невозможно остановить. ’ы обречена, госпожа клубка!
   Ќиоба закричала. Ћбраз исчез,  перед  ней  снова  возник  незаконченный
рисунок. Ћна дрожала от перенесенного ужаса  -  ведь  именно  это  видение
возникало перед ней, когда они с  ‘едриком  занимались  любовью.  …е  мужу
удалось справитьсЯ с ним при помощи волшебной музыки, но  теперь  страшное
лицо стало преследовать ее среди бела днЯ! —то это значит?
   € тут раздалсЯ выстрел. Ћт неожиданности  Ќиоба  подскочила  на  месте.
Љто-то выстрелил из ружьЯ. ‡вук донессЯ со стороны болота - там был ‘едрик
с сыном. Ќо он не брал с собой ружьЯ!
   ‚ страшной тревоге Ќиоба бросилась по тропинке к дубу и, приблизившись,
услышала тоненький голосок дриады. Ћна висела на ветке и отчаЯнно кричала.
Џод ней лежала перевернутаЯ колЯска.
   - ‘ынок! - воскликнула Ќиоба в ужасе.
   Ћна подбежала к дереву и подхватила колЯску.
   ‚ ней, как и полагаетсЯ, лежал  ее  сын,  только  он  весь  перемазалсЯ
грЯзью и жалобно плакал. Ќиобе показалось, что он  не  пострадал.  ЉолЯска
перевернулась, и малыш испугалсЯ - вот и все.
   Ќиоба взглЯнула на дриаду. Ќет, нимфа не могла причинить вред  ребенку!
Ѓолее того, она продолжала кричать, показываЯ маленькой ручкой  куда-то  в
сторону от дерева, где над болотом сгущалсЯ мрак.
   Ќиоба посмотрела - и  увидела  в  кустах  распростертое  тело  ‘едрика.
Џредчувствие ее не обмануло, только беда случилась  не  с  ребенком,  а  с
мужем!
   ‘едрик лежал лицом вниз, а  из  раны  в  животе  текла  кровь.  ‚  него
стрелЯли! Њолодой человек был без сознаниЯ, но сердце продолжало битьсЯ.
   Ќиоба поднЯла голову и увидела дриаду, котораЯ  -  редчайший  случай  -
спустилась с дерева.
   - —то...  кто?..  -  спросила  Ќиоба,  позабыв,  что  дриада  не  умеет
разговаривать.
   Ќимфа взЯла палку и приложила ее к плечу, точно ружье,  потом  трЯхнула
ею, чтобы показать выстрел. Ќо Ќиоба уже  и  так  понЯла,  что  в  ‘едрика
кто-то стрелЯл.
   - “ тебЯ есть какое-нибудь волшебство длЯ его раны?  -  резко  спросила
она.
   „риада быстро, как белка, взобралась  вверх  по  дереву  и  скрылась  в
густой листве. ‚скоре она вернулась с маленькой веточкой в руках.
   Ќиоба взЯла ее и прикоснулась к ране. Љровотечение сразу  прекратилось.
‚олшебство нимфы помогло!
   - ‘пасибо тебе, - сказала Ќиоба.
   Ќо как отнести ‘едрика в дом? Ћн весил гораздо больше, чем сама  Ќиоба,
она не в силах даже сдвинуть его с места, к тому же резкие движениЯ  могут
и вовсе его убить! Љроме того, у нее на руках ребенок!
   „риада показала на дерево.
   - ’ы поможешь? - спросила Ќиоба. - Ћн здесь будет в безопасности?
   Ќимфа кивнула.
   Ќиоба с трудом подтащила ‘едрика к дереву и посадила его так, чтобы  он
опиралсЯ спиной о животворный ствол.
   - џ приведу помощь, - сказала она дриаде, подхватила сына  и  торопливо
зашагала к дому.
   —ерез несколько часов эта часть кошмара закончилась. ‘едрика забрали  в
больницу, где  ему  был  обеспечен  прекрасный  уход;  кроме  того,  Ќиоба
поставила в известность его и свою  семьи.  ђодственники  сразу  приехали.
Ћднако на этом хорошие новости заканчивались.
   ‘едрик находилсЯ в критическом состоЯнии, и оно постепенно  ухудшалось.
ЏулЯ повредила позвоночник и внесла неизвестную инфекцию,  котораЯ  быстро
распространЯлась по его ослабленному организму.
   - Њы сможем поддерживать в нем жизнь около  недели,  -  мрачно  сообщил
врач. - “ него очень крепкий организм - в противном случае он уже  был  бы
мертв. „аже если мы сумеем спасти его, он останетсЯ инвалидом -  не  будет
владеть своим  телом  ниже  поЯса,  кроме  того,  его  будет  преследовать
постоЯннаЯ боль. „олжен с прискорбием сказать,  что  было  бы  милосерднее
дать ему умереть.
   - Ќет! - воскликнула Ќиоба. - џ люблю его!
   - Њы все его любим, - ответил врач. - Ћн сделал очень много  длЯ  нашей
земли, но спасти ‘едрика мы не в силах.
   - Њы за него отомстим, - заЯвил адвокат, защищавший болотистые земли. -
Ћчевидно, покушение организовано строительной компанией, чтобы нам было не
на кого оперетьсЯ в борьбе с ней.
   - Ќо компаниЯ одержала победу!  -  запротестовала  Ќиоба.  -  ‡ачем  им
убивать ‘едрика?
   - ‚ероЯтно, они боЯлись, что он планирует следующие шаги.
   Ќиоба  вспомнила,  с   какой   уверенностью   ‘едрик   утверждал,   что
строительнаЯ компаниЯ будет остановлена. ‚идимо, он и в самом деле  что-то
придумал. ‘лабое утешение!  …й  хотелось  только  одного  -  чтобы  ‘едрик
поправилсЯ.
   - Љак Я могу спасти его? - спросила она, цеплЯЯсь за последнюю надежду.
   ‚рач и адвокат переглЯнулись.
   - Ќужно обратитьсЯ к высшему суду, - ответил адвокат.
   - —то вы имеете в виду?
   - Љ воплощению ‘мерти,  -  ответил  врач.  -  …сли  ’анатос  согласитсЯ
пощадить ‘едрика, он будет жить.
   Ќиоба была готова ухватитьсЯ за любую соломинку.
   - ‡начит, Я встречусь со ‘мертью! ѓде искать это воплощение?
   Њужчины развели руки в стороны. Ћни не знали.
   - Њы не ищем ‘мерть, - сказал врач. -  ‘мерть  приходит  к  нам  тогда,
когда посчитает нужным.
   Ќиоба взЯла сына и отправилась в колледж. ’ам она нашла профессора.
   - Љак мне отыскать ‘мерть?
   Џрофессор с грустью посмотрел на нее:
   - ЏрелестнаЯ женщина, вы ведь не хотите встречи со ‘мертью!
   - Ќе нужно ничего говорить! - воскликнула она. - џ его люблю!
   Џрофессор все прекрасно понЯл. Ћна любила ‘едрика, а не ‘мерть.
   - Ќо вы ведь любите и своего ребенка?
   Ќиоба замерла.
   - ’о есть... мне придетсЯ выбирать между ними?
   - ‚ некотором смысле. ‚озможно, вам удастсЯ добратьсЯ до ’анатоса -  но
ваш ребенок пока лишен свободы выбора. Ћн умрет. …сли  вы  настаиваете  на
том, чтобы отправитьсЯ в  это  страшное  путешествие,  вы  просто  обЯзаны
оставить сына.
   Ќиоба в тоске посмотрела на малыша:
   - ‘могу ли Я вернутьсЯ к нему?
   - …сли вам будет сопутствовать успех. Ќо, миссис Љафтан, тут  не  может
быть никаких гарантий. ‚ам предстоит искать не обычного человека;  ’анатос
обладает невероЯтными способностЯми. Ќикто не ведает, чем закончитсЯ  ваше
путешествие.
   -  Џредположим,  Я  оставлю  ребенка  в  хороших  руках,  -  с   трудом
проговорила Ќиоба. - —тобы если Я не... не вернусь... о нем позаботились?
   - „ругого пути нет. …стественно, вам придетсЯ прибегнуть к  заклинанию,
которое остановит образование молока в вашей груди,  организовать  ребенку
питание, пока...
   - € тогда вы скажете мне, как найти ‘мерть?
   - „а, тогда скажу, - неохотно проговорил профессор. - ‚едь Я же  обещал
вам помощь.
   Ќиоба,  не  терЯЯ  времени,  отвезла   сына   на   ферму   к   Џасиану,
двенадцатилетнему кузену ‘едрика. Ћна знала, что его родители добрые люди,
длЯ которых  благополучие  семьи  имеет  существенное  значение.  „а,  они
согласны взЯть ее сына; ведь они близкие  родственники.  Џасиан,  открытым
лицом живо напоминавший Ќиобе ‘едрика, приветствовал ребенка, как младшего
братика.
   ‡атем, уронив не одну слезу,  Ќиоба  вернулась  в  колледж.  Ћни  взЯли
старую, ненадежную лодку и постарались привести ее в  порЯдок  -  замазали
щели и поднЯли над маленьким суденышком парус. ‹одка  могла  плыть  только
прЯмо по ветру. ‚прочем, в данном случае направление  не  имело  значениЯ;
все определЯлось намерениЯми. Ќа палубе сложили политый керосином  хворост
-  от  малейшей  искры  он  мигом  превратитсЯ  в  пылающий   костер.   Ќа
угольно-черном парусе нарисовали череп со скрещенными костЯми  -  не  знак
пиратства, а символ смерти.
   „ействительно, то была лодка смерти.
   Ќиоба вышла на пирс. Ћна надела свое самое элегантное  черное  вечернее
платье, черные перчатки и  туфли,  а  летЯщие  золотые  волосы  перевЯзала
черной лентой. ђаздалсЯ восхищенный шепот собравшихсЯ на берегу студентов,
когда  Ќиоба  поЯвилась  перед  своим  маленьким  корабликом.  ‘пециальное
заклинание остановило  молоко,  но  грудь  ее  оставалась  еще  достаточно
большой.
   ‘мертельно бледный профессор,  постаревший  и  сгорбившийсЯ,  стоЯл  на
пирсе рЯдом с лодкой.
   - Ћ прелестнаЯ женщина, на твоем  лице  ужас!  -  прошептал  он.  -  ’ы
действительно уверена?..
   - …сли ‘едрик умрет,  зачем  мне  жить?  -  задала  Ќиоба  риторический
вопрос. Џотом, опираЯсь на  руку  профессора,  взошла  на  палубу.  ‹егкаЯ
лодочка сразу же закачалась, и Ќиоба торопливо присела на скамью.
   - Њожет быть, мы еще встретимсЯ, - сказал профессор.
   - Љонечно,  встретимсЯ,  -  ответила  Ќиоба  и  послала  ему  воздушный
поцелуй.
   Ћна  знала,  что  профессор  сделал  все,  что  мог,  и  верила  в  его
волшебство.  Ћднако  уверенность  на  ее  лице  была  всего  лишь  маской,
скрывающей ужас. Џодобный ужас охватил ее, когда она увидела то чудовищное
лицо вместо черного дуба. Ћна чувствовала  себЯ  как  олень,  на  которого
наведено ружье охотника. ‚ некотором смысле началсЯ сезон охоты, а в  роли
охотника выступала сама ‘мерть.
   - Џомните, - повторил профессор, -  вы  можете  выпрыгнуть  в  воду,  и
пловцы вытащат вас на берег.
   Ћн показал на трех крепких парней, стоЯщих у самой воды.
   - € навсегда утратить свою любовь? - с негодованием ответила Ќиоба. - џ
не будут прыгать.
   - „а пребудет с тобой ѓосподь, - сказал профессор, и  на  лице  у  него
поЯвилось восхищение.
   Ћн сложил руки, словно собиралсЯ прочесть молитву,  и  обратил  взор  к
небесам.
   "ѓде был ѓосподь, когда стрелЯли в ‘едрика?" - подумала Ќиоба.
   - Ћтдайте концы, - с улыбкой попросила девушка.
   Џрофессор наклонилсЯ и отвЯзал канат. ‚етер  надул  парус  и  суденышко
поплыло в озеро. …сли ничего не  произойдет,  через  некоторое  времЯ  оно
ткнетсЯ в противоположный берег - однако у Ќиобы были совсем другие планы.
   Ћна повернулась и посмотрела на  собравшихсЯ  на  берегу  людей.  Џотом
открыла сумочку,  достала  большую  деревЯнную  спичку  и  чиркнула  ею  о
шершавую поверхность палубы. ‡агорелсЯ огонь.
   Њгновение Ќиоба подержала горЯщую спичку перед собой, а потом, прикусив
нижнюю губу, закрыла глаза и бросила спичку в кучу хвороста.  …сли  костер
не загоритсЯ, хватит ли у нее мужества зажечь вторую спичку?
   Ќо огонь сразу занЯлсЯ, и в один момент сухой хворост  затрещал.  ‚верх
взметнулись пламЯ и дым. Џрошло еще несколько секунд,  прежде  чем  костер
окончательно  разгорелсЯ  и  жар  обдал  тело  Ќиобы.  Џарус  вспыхнул   и
превратилсЯ в пылающую колонну.
   ’еперь пришло самое времЯ прыгать, пока огонь  не  окружил  ее  плотным
кольцом... ќта мысль вдруг показалась Ќиобе очень  привлекательной.  Џотом
она подумала о лежащем на больничной койке ‘едрике,  и  ее  уверенность  в
правильности сделанного выбора упрочилась. Ћна затаила дыхание  и  шагнула
прЯмо навстречу столбу огнЯ.
   "‘едрик! ‘едрик! - прошептала она в тот момент,  когда  огонь  поглотил
ее. - џ люблю тебЯ!"
   ‡агорелось платье, потом волосы, но Ќиоба сделала еще один шаг  вперед,
готовЯсь к боли.
   € она пришла. ‚есь мир превратилсЯ в  алый,  ослепительный  жар.  Ќиоба
сделала вдох, и пламЯ оказалось внутри ее, сжигаЯ легкие и сердце.  ЂгониЯ
была  мучительной,  но  Ќиоба  выдержала,  отказываЯсь  упасть  или   даже
закричать:
   - ‘мерть, Я иду к тебе!
   ’еперь уже всЯ лодка полыхала, точно огромный костер. Ќе выдержала жара
замазка, и в  следующий  момент  ноги  Ќиобы  намокли.  Ќо  Языки  пламени
продолжали свой отчаЯнный танец - казалось, огонь  сражаетсЯ  с  водой  за
право получить добычу. Ќиоба стоЯла и ждала ‘мерть.
   € вот поЯвилась призрачнаЯ  фигура  -  огромный  жеребец  мчалсЯ,  едва
касаЯсь копытами поверхности воды, а на нем восседал  человек  в  плаще  с
накинутым на голову капюшоном. ‹ошадь остановилась  прЯмо  на  воде  возле
лодки. —еловек спешилсЯ и взЯлсЯ за косу. Ћдин взмах - и огонь, как трава,
отвалил в сторону и погас. Ќиоба увидела прЯмо перед собой  тропу.  ‘мерть
пришла.
   ’анатос постоЯл немного, потом протЯнул ей скелетообразную руку.  Ќиоба
взЯла ее, чувствуЯ, как холодны его пальцы.
   Ќеожиданно боль и огонь исчезли. ’анатос  провел  девушку  по  тропе  к
бледной лошади, подсадил в седло,  а  потом  уселсЯ  сам  так,  что  Ќиоба
оказалась перед ним. Љонь прыгнул в столб дыма  -  и  сквозь  него  вверх,
прЯмо в небо.
   ‘коро жеребец уже скакал, легко ступаЯ по тучам,  а  за  спиной  у  них
стлались клочьЯ тумана. ‚переди, на зеленой  лужайке  под  лучами  теплого
солнца высилсЯ особнЯк. Ћни подъехали к нему и соскочили с конЯ. ’анатос и
Ќиоба вошли внутрь.
   ЌемолодаЯ служанка заторопилась им навстречу.
   -  ‚ы  привезли  смертную!  -  с  удивлением  и  некоторым  возмущением
воскликнула она.
   - ЏозаботьсЯ о ее выздоровлении, - резко приказал  ’анатос.  -  Ћна  не
принадлежит мне.
   ‘лужанка быстро принесла целебную мазь. Љожа Ќиобы обуглилась, но  там,
куда  попадала  мазь,  моментально  поЯвлЯлась  здороваЯ  плоть.  ‘лужанка
натерла все тело Ќиобы мазью и заставила ее вдохнуть пары бальзама -  боль
исчезла. „евушка стоЯла перед служанкой обнаженнаЯ и совершенно здороваЯ.
   - ЊоЯ дорогаЯ, как вы красивы! - воскликнула служанка, распылЯЯ  что-то
над ее сгоревшими волосами, которые  моментально  отросли  во  всем  своем
золотом великолепии.  -  Џочему  такое  изумительное  существо  попыталось
покончить жизнь самоубийством?
   - џ люблю его, - повторила Ќиоба.
   - Ћ, любовь, - сразу все  понЯв,  вздохнула  служанка.  Џотом  принесла
Ќиобе халат и новые туфли - похоже, бальзам не мог восстановить  сгоревшую
одежду. - ’анатос вас ждет.
   € с этими словами служанка отвела Ќиобу в гостиную.
   ‘мерть - ’анатос - действительно  ее  ждал.  Џо  манерам  он  напоминал
сурового отца, несмотрЯ на череп и скелетообразные руки.
   - ЊолодаЯ женщина, ты совершила очень храбрый и глупый  поступок,  -  с
укором проговорил он. - ’вое имЯ не значилось в моем списке. Њне  пришлось
срочно отправитьсЯ на твою лодку.
   - “ менЯ не было другой возможности привлечь ваше внимание, -  ответила
Ќиоба, усаживаЯсь на указанный им стул. - ‘пасибо, что пришли.
   ’ут ’анатос улыбнулсЯ, не в силах проЯвить равнодушие к красоте.
   - џ не мог поступить иначе, - сурово произнес он.  -  Љогда  происходит
незапланированнаЯ смерть, запутываютсЯ нити судьбы.
   ’о же самое  говорил  Ќиобе  и  профессор.  ‚о  ‚селенной  царит  некий
порЯдок, а воплощениЯ следЯт за его поддержанием.
   - џ... где Я нахожусь? ‚ ђаю?
   ’анатос презрительно фыркнул, хотЯ у него и не было носа.
   - ‚ —истилище. ‚ месте, где царит неопределенность - и где  принимаютсЯ
решениЯ. ‚се воплощениЯ живут здесь.
   - Ђх вот оно что. Њне не приходилось бывать в подобных местах. -  Ќиоба
была немного напугана.
   - —то привело тебЯ ко мне, очаровательнаЯ смертнаЯ девушка?
   - Ћ, Я совсем не девушка! џ... мой муж ‘едрик... Я пришла просить о его
жизни. џ его люблю!
   - Ќесомненно, - согласилсЯ  ’анатос.  ‡атем  щелкнул  своими  костЯными
пальцами, и к нему поспешил слуга с Ящиком. ’анатос  открыл  его  и  начал
перебирать карточки. - ‘едрик Љафтан, восемнадцать лет,  через  пЯть  дней
должен отправитьсЯ в ђай. •ороший человек,  мое  личное  вмешательство  не
требуетсЯ. - Љазалось,  пустые  глазницы  смотрЯт  на  карточку.  -  Ћчень
хороший человек! Ћн действительно тебЯ любит.
   - „а. џ должна его спасти. ‚ы должны...
   ’анатос взглЯнул на Ќиобу темными провалами своих глаз, и вдруг на  нее
повеЯло холодом, но не холодом смерти.  …й  не  приходило  в  голову,  что
воплощение может потребовать платы за услугу, о которой она  просит...  Ќо
что Ќиоба в состоЯнии ему дать?
   Џотом она снова подумала о лежащем в больнице ‘едрике и понЯла, что нет
такой цены, которую она не согласилась бы заплатить за то, чтобы он  снова
был здоров.
   Ќо когда ’анатос заговорил, его слова удивили Ќиобу.
   - „обраЯ и прелестнаЯ смертнаЯ, Я не могу выполнить твою просьбу. џ  не
ЯвлЯюсь причиной смерти; Я всего лишь слежу за тем, чтобы души  тех,  кому
суждено умереть, не сбились с нужной тропы. “ менЯ есть некотораЯ  свобода
действий; иногда Я в силах отсрочить  смерть  какого-то  человека.  Ћднако
твой муж ничего не выиграет: продлить его жизнь -  значит  обречь  его  на
бесконечные страданиЯ. Ћн никогда не будет ни ходить, ни говорить.
   - Ќет! - заплакала Ќиоба. - Ћн так молод и красив! џ люблю его!
   „аже ‘мерть смЯгчилась, слушаЯ мольбы такой красивой женщины.
   - џ бы помог тебе, но не могу, - заЯвил ’анатос. - Ѓыть воплощением  не
значит сохранЯть равнодушие к делам смертных. Џросто то, о чем ты просишь,
лежит вне сферы моей деЯтельности.
   - Љто же тогда мне поможет? - в отчаЯнии спросила Ќиоба.
   - Џолагаю, это под силу только •роносу.
   - Љому?
   - ‚оплощению ‚ремени.  •ронос  способен  путешествовать  во  времени  и
изменЯть любые событиЯ в жизни  смертных  -  действуЯ  до  того,  как  они
произошли. Џоэтому он...
   - „о того, как раздалсЯ выстрел! - воскликнула Ќиоба.  -  Љогда  ‘едрик
был еще даже не ранен!
   —ереп под капюшоном кивнул:
   - „а, •ронос в состоЯнии это устроить.
   Ќиобе уже не казалось странным, что она разговаривает со ‘мертью. “ нее
снова поЯвилась надежда спасти возлюбленного.
   - ѓде... как мне-поговорить с •роносом?
   - ’ы можешь обыскать все —истилище и не найти его, - ответил ’анатос. -
•ронос путешествует во времени. Ќо если он захочет встретитьсЯ с  тобой  -
так оно и произойдет.
   - Ќо Я должна повидать его! “ менЯ так мало времени...
   ђаздалсЯ странный гудЯщий звук, похожий на звон погребального колокола.
   - Ђ вот и •ронос, - сказал ’анатос.
   - “же? Ќо как?..
   - Ћн знает наше будущее. € просто реагирует на послание, которое Я  ему
отправлю немного позже.
   ‘луга ввел в комнату  высокого  худого  человека  в  белом  плаще  и  с
Џесочными —асами в руках.
   - Ћ, Љлото! - воскликнул он.
   - Љто? - смущенно спросила Ќиоба.
   •ронос снова посмотрел на нее:
   - ‚от уже до  чего  дошло...  Џриношу  свои  извинениЯ;  все  произошло
раньше, чем Я надеЯлсЯ. ‚ таком случае вы должны представитьсЯ.
   •ронос Явно ошибсЯ, принЯл ее за другую.
   - џ... Я Ќиоба Љафтан - смертнаЯ женщина.
   - Ќиоба, - повторил  •ронос,  словно  старалсЯ  запомнить  имЯ.  -  „а,
конечно. € вы пришли сюда, чтобы?..
   - —тобы спасти моего мужа, ‘едрика.
   Ћн кивнул:
   - € это тоже. Ћднако вы поступаете неразумно.
   - Ќеразумно! - с негодованием воскликнула Ќиоба. - џ люблю его!
   Ћна словно ударила •роноса своим криком. Ћн побледнел, но быстро пришел
в себЯ.
   - ‹юбовь смертна, - печально произнес •ронос. - € со временем проходит.
   - Ќе страшно, если она проходит естественным путем! ‘едрик  умирает,  а
ему еще не исполнилось девЯтнадцати!
   •ронос покачал головой:
   - џ могу отправитьсЯ в то времЯ, которое  предшествовало  несчастью,  и
изменить его судьбу - но сомневаюсь, что это следует  делать.  ЏоследствиЯ
окажутсЯ очень серьезными.
   - Ќо Я люблю его! - вскричала Ќиоба. - џ должна спасти ‘едрика!
   •ронос бросил взглЯд на ’анатоса, который в ответ лишь  пожал  плечами.
•отЯ они  и  были  воплощениЯми,  их  поведение  мало  чем  отличалось  от
поведениЯ простых смертных, смущенных истерическими выкриками  отчаЯвшейсЯ
женщины.
   - ‚ы же понимаете, - серьезно сказал •ронос, -  что  изменение  данного
событиЯ приведет к совершенно непредвиденным поворотам судьбы.
   Ќиоба заплакала. Ћна закрыла лицо  руками,  и  слезы  тихонько  потекли
сквозь переплетенные пальцы.
   - ‚озможно,  воплощение-женщина  могла  бы  лучше  справитьсЯ  с  такой
ситуацией, - смущенно заметил ’анатос.
   Њужчины часто так говорЯт, оказавшись в подобном положении; они  ничего
не понимают в слезах. Ќиобе и самой не нравилось, что она плачет,  но  она
не могла ничего с собой поделать.
   - џ отведу ее к ‘удьбе, - сразу согласилсЯ •ронос, подошел  к  Ќиобе  и
робко коснулсЯ ее руки: - Џожалуйста, следуйте за мной, мадам.
   “слышав, что •ронос назвал ее "мадам" - так к ней  обращалсЯ  ‘едрик  в
начале их отношений, - Ќиоба снова зарыдала. Ћна  даже  не  заметила,  как
•ронос крепко взЯл ее левой рукой за локоть, а  правой  поднЯл  сверкающие
Џесочные  —асы.  ‚  следующее  мгновение  они,  словно  призрачные   тени,
промчались  сквозь  стены  особнЯка.  Ќиоба  так  удивилась,  что  тут  же
перестала плакать.
   Ћни пронеслись над  незнакомым  ландшафтом  -  ничего  подобного  Ќиобе
видеть не приходилось - и опустились на невероЯтно огромную паутину. Ќиоба
и  представить  себе  не  могла,  что  такое  возможно  -  шелковые   нити
протЯнулись на сотни футов, образовав гигантскую сферу. ‚  центре  паутина
становилась гуще, и там виднелась горизонтальнаЯ площадка, на которую  они
благополучно опустились, чтобы отдохнуть.
   - Љак... что? - растерЯнно и удивленно прошептала Ќиоба.
   - Џесочные  —асы  выборочно  аннулируют  некоторые  аспекты  временного
антизаклинаниЯ, - принЯлсЯ объЯснЯть •ронос. - € позволЯют перемещатьсЯ...
но вас, кажетсЯ, интересует паутина? Ќе волнуйтесь, это жилище ‘удьбы.
   - ‘удьбы! - воскликнула Ќиоба, сообразив, какое это может иметь длЯ нее
значение. - ‚ыходит, ‘удьба определЯет, что будет с ‘едриком...
   - ’ак оно  и  есть,  -  согласилсЯ  •ронос,  когда  они  направились  к
огромному кокону, покоившемусЯ на эластичном основании. - Ћна в  состоЯнии
решить вашу проблему гораздо эффективнее, чем Я.
   - Ќо это же гнездо  гигантского  паука!  -  с  недоумением  проговорила
Ќиоба.
   •ронос улыбнулсЯ:
   - “верЯю вас, добраЯ и прелестнаЯ женщина. ‘удьба не похожа на страшное
чудовище; Ћна очень похожа на вас.
   Ћни  подошли  к  самому  входу.  •ронос  протЯнул  руку,  ухватилсЯ  за
свисающий шнур и  потЯнул  за  него.  €з-за  переплетениЯ  шелковых  нитей
донессЯ мелодичный звон, и  в  следующий  момент  из  отверстиЯ  в  коконе
выбралась женщина  средних  лет,  весьма  ловкаЯ  и  активнаЯ  длЯ  своего
возраста.
   - —то случилось, •ронос? - воскликнула она. - Љак Я рада  тебЯ  видеть,
мой двигающийсЯ в обратном направлении  друг!  -  …е  взглЯд  обратилсЯ  к
Ќиобе. - € смертнаЯ женщина, сиЯющаЯ, как луна! - Ћна лукаво посмотрела на
•роноса. - —то ты замыслил?
   - ‹ахесис, это Ќиоба. Ћна просит о жизни своего  недавно  пострадавшего
мужа. џ не в силах ей помочь.
   ѓлаза ‹ахесис сузились, словно •ронос произнес нечто очень важное.
   - Џойдем, дитЯ мое, - наконец  проговорила  она,  внимательно  осмотрев
Ќиобу. - Њы должны изучить твою нить. - †енщина снова  бросила  взглЯд  на
•роноса. - € ты тоже входи, мой почтенный соратник.
   Ћни последовали за ней в отверстие в коконе и попали в идеально  ровный
туннель,  который  заканчивалсЯ  удобной  комнатой,   где   все   было   с
удивительным искусством сделано из паутины -  нет,  из  самого  настоЯщего
шелка, хотЯ вещи и предметы оказались  достаточно  прочными  и  реальными.
‘тены представлЯли собой  гобелены  с  вытканными  на  них  удивительными,
красочными сценами, а на  ровном  и  мЯгком  полу  можно  было  спать  без
матраса.
   Ќиоба присела на  шикарном  диване,  ‹ахесис  остановилась  перед  ней,
сложив перед собой руки, а потом развела их  в  стороны  и  посмотрела  на
нити, которые поЯвились между пальцами.
   - Ћй, какой странный узор! - воскликнула она.
   Ќиоба наморщила лоб:
   - ‚ы говорите про менЯ?
   -  Ћдин  момент,   дорогаЯ,   -   сказала   ‹ахесис,   занЯтаЯ   своими
размышлениЯми. Џотом взглЯнула на •роноса: - ‘кажи мне, друг, это...
   € вдруг ее фигура начала мерцать - и на ее месте возникла  девушка  лет
двадцати, очень красиваЯ,  с  копной  роскошных  черных  волос,  в  желтой
короткой юбке. Џотом она снова превратилась в женщину средних лет,  одетую
в скромное коричневое платье.
   •ронос утвердительно кивнул.
   ЋшеломленнаЯ ‹ахесис плюхнулась на другой диванчик.
   - Ћ, моЯ дорогаЯ! - воскликнула она. - ЉакаЯ путаница!
   - џ не понимаю, - пробормотала Ќиоба.
   - Љонечно, не понимаешь, - согласилась ‹ахесис. -  Љак  и  Я  сама.  Ќо
•ронос, естественно, все знает.  -  Ћна  аккуратно  промокнула  лоб  Ярким
шелковым платочком. - —то Я должна ей сказать, сэр?
   - Џолагаю, правду - какаЯ она есть в данный момент, - ответил •ронос.
   Ќиоба встревожилась еще сильнее.
   - Љонечно, правду!
   ‹ахесис уселась с ней рЯдом на диване и взЯла за руку:
   - ЊоЯ дорогаЯ, правда может оказатьсЯ сложным, запутанным клубком, и  к
тому же весьма горькой. џ взглЯнула на твою нить, и...
   - ‚зглЯните на нить моего мужа! -  вскричала  Ќиоба.  -  џ  должна  его
спасти!
   ‹ахесис выпустила руку Ќиобы и сложила ладони вместе. ‚  следующий  миг
между ними возникла тонкаЯ паутинка.
   - ‘едрик Љафтан, - начала она, словно читала по книге. - …го нить...  -
она хлопнула в ладоши, и нить исчезла. - Ћ, моЯ дорогаЯ! ЊоЯ дорогаЯ!
   - ‚ы действительно судьба? ‚ы можете его спасти?
   ‹ахесис покачала головой:
   - џ ‘удьба - один из ее аспектов. џ  определЯю  длину  и  место  нитей,
обозначающих человеческие жизни. Ћт менЯ  зависит  то,  что  произойдет  с
каждым человеком в целом. Ќо тут у нас особый случай - совсем особый. џ не
могу сделать то, о чем ты просишь.
   ’еперь скорбь Ќиобы превратилась в гнев.
   - Џочему? - резко спросила девушка. - ‚ы организовали  его  смерть,  не
так ли?
   - „а, Я организовала его смерть; и не в  моей  власти  ее  отменить,  -
печально кивнула ‹ахесис. -  ’еперь  Я  вспомнила.  Њне  не  хотелось  так
поступать, но Я была  вынуждена.  ’еперь,  благодарЯ  •роносу,  Я  начинаю
понимать почему.
   - ’оща скажите мне! - крикнула Ќиоба. - џ его люблю!
   - € он тебЯ любит, - ответила ‹ахесис. - ѓораздо больше,  чем  ты  себе
представлЯешь. ЊоЯ  дорогаЯ,  дальнейшее  знание  принесет  тебе  излишние
страданиЯ. €ногда один олень должен погибнуть, чтобы все стадо процветало.
   Ћлень! Ќиоба ощутила новый приступ боли - ведь ‘едрик пыталсЯ  защитить
оленей.
   - ’ак вы отказываетесь мне ответить?
   ‹ахесис вздохнула:
   - џ знаю, как  трудно  тебе  сейчас  менЯ  понЯть,  Ќиоба.  ’ы  смелаЯ,
замечательнаЯ женщина, твоЯ любовь велика, но ты  смертна.  џ  бы  помогла
тебе, это просто не в моих силах. - Ћна  поднЯла  руку,  чтобы  остановить
возражениЯ Ќиобы. - „лЯ ребенка жизнь  представлЯет  собой  целую  систему
бесконечных запретов; ребенок рветсЯ к свободе, которой обладают взрослые.
Ќо когда он  становитсЯ  взрослым,  оказываетсЯ,  что  запреты  никуда  не
исчезли;  менЯетсЯ  их  сущность,  они   становЯтсЯ   более   сложными   и
хитроумными. ‘оздаетсЯ впечатление, что мы, воплощениЯ, имеем куда большую
свободу действий, чем смертные - но и длЯ нас существуют запреты, сущность
которых дано понЯть лишь немногим смертным. Њогу лишь заверить  тебЯ,  что
даннаЯ ситуациЯ вышла из-под твоего  и  моего  контролЯ  -  ‘едрик  Љафтан
должен умереть. Џрими мои глубочайшие сожалениЯ.
   - ‚ы сожалеете! -  вспыхнула  Ќиоба.  -  Љакие  причины  заставили  вас
организовать смерть такого благородного человека, как ‘едрик?
   - “ менЯ их две, - ответила ‹ахесис. - Ћдну Я  сообщу  тебе,  другую  -
нет.
   - ’огда отошлите менЯ к тому, кто скажет!
   ‹ахесис пожала плечами:
   - Њожет быть, Њарс; он агрессивен...
   - џ доставлю Ќиобу к нему, - предложил •ронос.
   ‹ахесис искоса посмотрела на него:
   - “ тебЯ здесь особый интерес, •ронос?
   - џ кое-что должен... Љлото, - ответил он.
   ‹ахесис понимающе кинула:
   - Њы имеем дело с запутанным клубком. ‘пасибо за  то,  что  предупредил
менЯ, •ронос.
   •ронос кивнул и встал, они  с  ‹ахесис  обнЯлись  и  поцеловались.  ќто
удивило Ќиобу, но она была  слишком  поглощена  собственной  болью,  чтобы
задумыватьсЯ о происходЯщем.
   •ронос снова подхватил ее за локоть, поднЯл Џесочные —асы, встрЯхнул их
- и они двинулись в путь, потерЯв материальность.
   ‚скоре они прибыли к могучей каменной крепости со сторожевыми  башнЯми,
бойницами, бастионами и толстыми стенами. Љрепость стоЯла на вершине  горы
в —истилище и казалась неприступной, однако •ронос приземлилсЯ прЯмо перед
главными воротами.
   - ќй, Њарс!
   ‚ стене распахнулось крохотное окошко.
   - Ћн работает. - ‚ окне показалась  голова  в  шлеме.  -  …му  пришлось
отправитьсЯ во ”ранцию, вы же знаете.
   - Ђх да, война.
   •ронос снова встрЯхнул Џесочные —асы, и они с Ќиобой  помчались  сквозь
землю,  тучи  и  облака.  Ѓросив  взглЯд  вниз,  девушка  увидела,  как  с
невероЯтной  скоростью  проносЯтсЯ  под  ногами  земли  и  воды;   у   нее
закружилась голова, и ей пришлось закрыть глаза. ‚озможно,  •ронос  и  был
человеком, но он обладал сверхъестественным могуществом!
   Љак и ’анатос, подумала Ќиоба. Ћн способен одним ударом  косы  погасить
пламЯ; а его великолепный жеребец - тело, лишенное  плоти,  но  обладающее
голосом и силой. € ‹ахесис - ее нити и то, как она превратилась  в  другую
женщину... Ќи один  смертный  не  наделен  подобными  талантами!  ‚се  они
невероЯтные, удивительные существа... однако никто из них не  в  состоЯнии
ей помочь. € даже не говорЯт, по какой причине.
   Ќаконец  они  приземлились  у  краЯ  огромной  траншеи  -  дальше   шла
бесконечнаЯ череда каких-то укреплений. ‡десь проходил фронт. Ќиоба знала,
что война пожирает лучших молодых людей; именно поэтому ей пришлось  выйти
замуж за шестнадцатилетнего юношу. ђаньше она проклинала войну; теперь же,
самым извращенным образом, Ќиоба ее благословлЯла: если бы не  война,  она
бы не стала женой ‘едрика.
   —еловек  в  греческом  или  римском  вооружении  -  Ќиоба  недостаточно
интересовалась военной историей, чтобы  разбиратьсЯ  в  доспехах  -  стоЯл
между траншеЯми. Ћчевидно, это был Њарс.
   - Ђ, •ронос, - сказал Њарс, приветственно взмахнув алым  мечом.  -  —то
привело тебЯ сюда, да еще с таким прелестным существом?
   - ќто Ќиоба, смертнаЯ. Ћна пришла,  чтобы  встретитьсЯ  с  ’анатосом  и
попросить его сохранить  жизнь  ее  мужу,  но  вопрос  оказалсЯ  настолько
сложным, что мы не только  не  сумели  ей  помочь,  но  даже  и  объЯснить
оказались не в силах.
   - …стественно, - кивнул Њарс, когда рЯдом разорвалсЯ снарЯд.
   Њимо пролетела шрапнель, но никто не пострадал. Ќиоба  сообразила,  что
от случайной опасности их защищает особое заклинание. „а, воплощениЯ  и  в
самом деле обладают невиданным могуществом.
   - ‘мертные не в состоЯнии понЯть, - добавил Њарс.
   - Љонечно, Я не понимаю! -  нетерпеливо  воскликнула  Ќиоба.  -  ‘удьба
потЯнула за нить, чтобы жизнь моего мужа подошла к концу, и ‘мерть придет,
чтобы его  забрать,  а  ‚ремЯ  отказываетсЯ  что-либо  изменить!  Ќе  буду
утверждать, что Я жду помощи от вас!
   …сли она надеЯлась заставить Њарса выступить на защиту ‘едрика,  у  нее
ничего не вышло.
   - ‚от женщина,  котораЯ  мне  по  вкусу.  Ѓоец!  -  с  довольным  видом
проговорил Њарс. - ‹адно, •ронос, мне тоже интересно.  џ  могу  уничтожить
тысЯчи людей в одном сражении,  их  смерть  часто  бывает  несправедливой,
иногда в ней есть некаЯ ирониЯ, так что  другие  воплощениЯ  с  осуждением
смотрЯт на мою работу. ’ак почему же вы решили убить ее мужа? Љакие на  то
есть причины? Ћбычно вы так не поступаете. ђаз уж  женщина  нашла  в  себе
мужество  лично  встретитьсЯ  с  ’анатосом,  она  заслуживает,  чтобы   ее
выслушали. ѓде ваше благородство?
   Ќиоба вдруг почувствовала симпатию к этому неприветливому человеку.
   •ронос коснулсЯ Џесочных —асов - и  мир  замер.  ’еперь  они  с  Њарсом
стоЯли в других позах, а солнце успело далеко переместитьсЯ по небу.
   - ‚ы что-то сделали! - обвинила Ќиоба •роноса.  -  ‚ы  изменили  времЯ!
Џочему?
   - џ должен был объЯснить Њарсу, - ответил •ронос. - Ђ  вас  Я  отправил
вперед на полчаса, пока мы разговаривали.
   - Џочему же вы не можете объЯснить мне?
   - Ќе нужно его винить, - вмешалсЯ Њарс. - “ •роноса есть на  то  весьма
уважительные причины, как и у  ‹ахесис.  Њы  действительно  столкнулись  с
очень необычным случаем.
   - ‡на