÷èò,  âû  ìíå  òîæå  íè÷åãî  íå  ñêàæåòå,  Œàðñ?  -  ðàçî÷àðîâàííî
ïðîãîâîðèëà èîáà. - ‚û, âîïëîùåíèß, ÷óâñòâóåòå ñåáß íàñòîßùèìè âåëèêàíàìè
è ñìååòåñü íàä ñìåðòíûìè...
   ‘ëåçû áðûçíóëè ó íåå èç ãëàç, èîáà áûëà íå â ñèëàõ ñäåðæàòü èõ ïîòîê.
   - ‚îò âèäèøü, êàê îíà ïîñòóïàåò ñ íàìè, - ñìóùåííî ïðîáîðìîòàë •ðîíîñ.
   - ó ïåðåñòàíü, æåíùèíà, - ñêàçàë  Œàðñ.  -  Ÿ  ïðèíåñ  òàêîå  æå  ãîðå
äåñßòêàì òûñß÷ æåíùèí, õîòß íè îäíà èç íèõ íå áûëà ñòîëü êðàñèâà. ˆç  ÷åãî
òû ñäåëàíà?
   ‘ëåïàß ßðîñòü îâëàäåëà èîáîé.
   - „åñßòü òûñß÷ ïîäîáíûõ  ñòðàäàíèé  òåáå,  áåñ÷óâñòâåííîìó  ÷óðáàíó!  -
çàêðè÷àëà îíà. - àäåþñü, òû ïîäàâèøüñß ñâîèì ìå÷îì!
   Œàðñ óëûáíóëñß.
   - ðåëåñòíî! -  îòîì  îí  âçäîõíóë.  -  Ÿ  ïîïûòàþñü  ðàçúßñíèòü  òåáå
ñèòóàöèþ â ñàìûõ îáùèõ ÷åðòàõ. ‚èäèøü ëè, îã è ‘àòàíà âåäóò  ìåæäó  ñîáîé
âîéíó, è ïîðîé ñðàæåíèßì ïðåäøåñòâóþò íåâåðîßòíî õèòðûå  öåïî÷êè  ñîáûòèé.
Œû, âîïëîùåíèß, íàõîäèìñß íà ñòîðîíå îãà,  êîòîðûé  ßâëßåòñß  âîïëîùåíèåì
äîáðà. ‚ðåìåíàìè íàì ïðèõîäèòñß ïðèíîñèòü ñêðîìíûå æåðòâû ðàäè  äîñòèæåíèß
îêîí÷àòåëüíîé ïîáåäû. îõîæå, ñ  òâîèì  ìóæåì  äåëî  îáñòîèò  èìåííî  òàê.
îýòîìó ïî áîëüøîìó ñ÷åòó...
   - ‘êðîìíûå æåðòâû? ‘åäðèê? - ïîòðåáîâàëà îíà îòâåòà. - Ÿ ëþáëþ  åãî!  -
èîáà òàê ÷àñòî ïîâòîðßëà ýòè ñëîâà... è ìîãëà ïîâòîðßòü èõ ñêîëüêî óãîäíî
- åñëè áû òîëüêî îíè âåðíóëè åå ìóæà!
   - ˆ îí òåáß ëþáèò, - ñîãëàñèëñß Œàðñ. - Ží  ýòî  äîêàçàë.  Œîæåò  áûòü,
èìåííî áëàãîäàðß ïðèíåñåííîé èì æåðòâå íàøà  ñòîðîíà  îäåðæèò  ïîáåäó.  ’û
äîëæíà èì ãîðäèòüñß.
   èîáà âäðóã âñïîìíèëà, êàê ‘åäðèê  ñåáß  âåë  ïåðåä  òåì,  êàê  â  íåãî
ñòðåëßëè. ‘ëîâíî ÷òî-òî ïðåä÷óâñòâîâàë.
   - Ží... çíàë?
   - ‡íàë, - êèâíóë Œàðñ. - ˆ ñîâåðøåííî ñîçíàòåëüíî âûáðàë  èìåííî  òàêîé
ïóòü - âîò ïî÷åìó åãî æäåò âåëèêàß ñëàâà. Ÿ ñàëþòóþ åìó!
   ‘åäðèê çíàë, ÷òî ñêîðî óìðåò! Žøåëîìëåííàß èîáà íå ïîíèìàëà, ÷òî æå åé
äåëàòü äàëüøå. îòîì îíà íåìíîãî óñïîêîèëàñü.
   - ’îãäà ß çàéìó åãî ìåñòî!
   - ’û íå ìîæåøü, - âìåñòå îòâåòèëè •ðîíîñ è Œàðñ.
   - å ìîãó? € âàì-òî êàêîå äåëî?
   Œàðñ ïîêà÷àë ãîëîâîé.
   - îæàëóé, ñëåäóåò îòâåñòè åå ê ƒåå,  -  ïðåäëîæèë  îí  •ðîíîñó.  -  ’à
ïðèäóìàåò, êàê ñ íåé áûòü.
   •ðîíîñ âçßë èîáó çà ëîêîòü. „åâóøêà âûðâàëàñü,  íî  îí  ïîéìàë  åå.  ˆ
âñêîðå îíè óæå ñíîâà ëåòåëè íàä ôðàíöóçñêèìè îêîïàìè.
   - ‚û íàñòîßùàß áàíäà... - íà÷àëà èîáà, íî òàê è å  ñóìåëà  ïðèäóìàòü,
êàê çàêîí÷èòü.
   ‚îïëîùåíèß óñòðîèëè çàãîâîð ìîë÷àíèß! ˆ âñå æå äåâóøêó  ïîòðßñëè  íîâûå
ñâåäåíèß î ‘åäðèêå, ïîäòâåðæäåííûå åå ñîáñòâåííûìè âîñïîìèíàíèßìè. Ží çíàë
èëè ïîäîçðåâàë... ˆ âñå æå ïî÷åìó îí äîëæåí óìåðåòü? èîáà íèêàê íå  ìîãëà
ïîíßòü.
   ‚äðóã îíà çàìåòèëà, ÷òî îíè íàõîäßòñß â ãóñòîé ðîùå, ïðîøëè ñêâîçü  íåå
- èõ òåëà åùå íå îáðåëè ìàòåðèàëüíîñòè - è îêàçàëèñü íà ïðåêðàñíîé ïîëßíå.
   ûøíàß æåíùèíà  óäîáíî  óñòðîèëàñü  íà  ñòóëå,  ïî  ôîðìå  íàïîìèíàþùåì
ïîãàíêó. åò,  ýòî  áûëà  ïîãàíêà,  îãðîìíàß  è  êðåïêàß.  ‚îëîñû  æåíùèíû
óêðàøàëè öâåòû, òîæå æèâûå... èîáà ðàçãëßäåëà ìàëåíüêèå  ëèñòèêè  è  äàæå
êîðíè. ‡åëåíîå ïëàòüå æåíùèíû, êàçàëîñü, ñîñòîßëî èç ìíîæåñòâà ëèñòüåâ,  à
òóôëè áûëè âûëåïëåíû èç çåìëè è êàêèì-òî íåîáúßñíèìûì îáðàçîì äåðæàëèñü íà
íîãàõ. „à, îíè ñ •ðîíîñîì ïðèøëè â ãîñòè ê âîïëîùåíèþ ñàìîé ðèðîäû!
   - ‡íà÷èò, òû íàêîíåö ïðèâåë åå êî  ìíå,  íå÷åñòèâûé  ïóòåøåñòâåííèê  ïî
âðåìåíè, - ñêàçàëà ðèðîäà •ðîíîñó. - “áèðàéñß âîí, áåññåðäå÷íûé  ìóæ÷èíà;
ß ñäåëàþ òî, íà ÷òî òû íå ñïîñîáåí.
   - Šàê ïîæåëàåøü, ƒåß, - ñ ßâíûì îáëåã÷åíèåì îòâåòèë  •ðîíîñ.  ‚ñòðßõíóë
åñî÷íûå —àñû è èñ÷åç.
   - ‚û... âû çíàëè, ÷òî ß ïðèäó ê âàì? - ñïðîñèëà èîáà.
   - ‘ìåðòíàß æåíùèíà, òû óñòðîèëà  íàñòîßùèé  ïåðåïîëîõ  â  —èñòèëèùå,  -
îòâåòèëà ƒåß. - Ÿ ïîäîçðåâàëà, ÷òî ìóæ÷èíû âñå èñïîðòßò.
   - î ‘óäüáà - ‹àõåñèñ...
   - ‹àõåñèñ íå ìîæåò ñêàçàòü. ˆ ß òîæå íå ñêàæó; âåðü, ‡åëåíàß Œàòü èìååò
äîñòàòî÷íóþ ñâîáîäó äåéñòâèé! ‘î âðåìåíåì òû ïîéìåøü. î  ñåé÷àñ  óñëûøèøü
ëèøü òî, ÷òî òåáå íåîáõîäèìî óçíàòü, è ïðèäåòñß ýòèì óäîâëåòâîðèòüñß.
   - ƒåß, ß õî÷ó çàíßòü ìåñòî ìîåãî ìóæà! - âîñêëèêíóëà èîáà. - óñòü  îí
ïîïðàâèòñß è áóäåò æèòü, à ß óìðó!
   ‡åëåíàß Œàòü ïîñìîòðåëà íà íåå ñ ïîíèìàíèåì:
   - „à, êîíå÷íî, ñåé÷àñ òû  âîñïðèíèìàåøü  äåéñòâèòåëüíîñòü  èìåííî  òàê,
èîáà. ’û æåíùèíà, êîòîðàß ëþáèò. î òî, î ÷åì òû ïðîñèøü, íåâîçìîæíî.
   - î÷åìó íåâîçìîæíî? Ÿ ãîòîâà íà âñå, ÷òîáû åãî ñïàñòè!
   ƒåß ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - èîáà, òû íå ìîæåøü - ïîòîìó ÷òî îí óæå ïîæåðòâîâàë ñîáîé ðàäè òåáß.
   - —òî?
   - ˆìåííî òåáß ‘àòàíà âûáðàë â  êà÷åñòâå  ñâîåé  ìèøåíè,  èîáà.  ‘åäðèê
ñïðîñèë  ó  ïðîôåññîðà  î  òâîèõ  âèäåíèßõ;  ïðîôåññîð,  êîòîðûé,  êñòàòè,
ßâëßåòñß ïðåêðàñíûì âîëøåáíèêîì, ïðîâåë ðàññëåäîâàíèå. Ží ãîòîâèë  ‘åäðèêà
ê àêàäåìè÷åñêîé êàðüåðå è õîòåë, ÷òîáû ó íåãî â ñåìüå âñå áûëî â  ïîðßäêå.
…ìó óäàëîñü îáíàðóæèòü çàãîâîð. ‘åäðèê íè ñåêóíäû íå êîëåáàëñß;  îí  çàíßë
òâîå ìåñòî.
   ˆ ñíîâà èîáà áûëà ïîòðßñåíà. Žíà âñïîìíèëà ñâîè óæàñíûå âèäåíèß.
   - ‡àíßë ìîå ìåñòî?
   - ‘îçäàåòñß âïå÷àòëåíèå, ÷òî ñî âðåìåíåì òû äîñòàâèøü ‘àòàíå  ìíîæåñòâî
íåïðèßòíîñòåé. èêòî èç íàñ íå çíàåò äåòàëåé, äàæå ñàì ‘àòàíà, íî îí ðåøèë
ñ òîáîé ïîêîí÷èòü. ‘àòàíà îáëàäàåò îãðîìíîé âëàñòüþ  è  óìååò  äåéñòâîâàòü
òîíêî è ìåòîäè÷íî. ðåæäå ÷åì ìû óñïåëè âìåøàòüñß, âñå  áûëî  êîí÷åíî.  €ä
âûïóñòèë ñâîåãî ïîñëàíöà - íî ‘åäðèê ïðèíßë íà ñåáß  ïðåäíàçíà÷åííóþ  òåáå
ïóëþ.
   - Šàê?..
   - “áèéöà áûë îõîòíèêîì, â  êîòîðîãî  íà  âðåìß  âñåëèëñß  äåìîí.  „åìîí
ïîëó÷èë ïðèêàç óáèòü  ñìåðòíîãî,  êîòîðûé  ïîåò,  ñèäß  ñ  ðåáåíêîì  âîçëå
÷åðíîãî äóáà. ‘àòàíà ðåøèë, ÷òî ýòî áóäåøü  òû.  €  ‘åäðèê  âîñïîëüçîâàëñß
ëàçåéêîé.
   - ’àê áû è ñëó÷èëîñü! - êèâíóëà èîáà. - …ñëè áû ‘åäðèê íå...
   - Ží ëþáèò òåáß, - ñêàçàëà ƒåß. - ˆ  åìó  èçâåñòíî,  ÷òî  ‘àòàíà  õî÷åò
òâîåé ñìåðòè. ’àê ÷òî îí ñïàñ òåáå æèçíü è ïîìåøàë ‘àòàíå îñóùåñòâèòü ñâîè
ïëàíû. å ÷àñòî óäàåòñß ñîâåðøèòü òàêîé áëàãîðîäíûé ïîñòóïîê.
   - î åñëè ß...
   - ’û íå ìîæåøü  ïðåíåáðå÷ü  áëàãîðîäíûì  äàðîì  ‘åäðèêà,  -  ðåøèòåëüíî
ïðîãîâîðèëà ƒåß. -  ’û  äîëæíà  ïðèíßòü  åãî  æåðòâó  è  ðåàëèçîâàòü  ñâîé
ïîòåíöèàë.
   - Ÿ... íî ß íå çíàþ, ÷òî...
   - € âîò îá ýòîì ìû íå ìîæåì  òåáå  ðàññêàçàòü;  âïðî÷åì,  íàì  è  ñàìèì
èçâåñòíî íåìíîãî. Žäíàêî ‘àòàíà òåáß  áîèòñß,  ñ÷èòàß  îïàñíûì  âðàãîì,  â
òàêèõ âåùàõ îí íå îøèáàåòñß. †èâè  -  ïðèäåò  âðåìß,  è  òû  óçíàåøü  ñâîå
ïðåäíàçíà÷åíèå.
   èîáà ïîíßëà, ÷òî áîëüøå åé íè÷åãî  íå  óäàñòñß  äîáèòüñß.  ‘åäðèê  óæå
ñîâåðøèë  òî,  ÷òî  îíà  íàìåðåâàëàñü  ñäåëàòü  ðàäè  íåãî.  …é   ïðèäåòñß
ñìèðèòüñß.
   ‘ïîòûêàßñü â ãóñòîé òðàâå, èîáà ïîáðåëà ïðî÷ü ñ ïîëßíû -  è  îêàçàëàñü
ðßäîì ñ ÷åðíûì äóáîì, íåïîäàëåêó îò ñâîåãî äîìà. ƒàìàäðèàäà  óçíàëà  åå  è
ïîìàõàëà ðóêîé.
   - Ž, ‘åäðèê! - âîñêëèêíóëà èîáà. - Ÿ áûëà òåì îëåíåì, êîòîðîãî  õîòåëè
çàñòðåëèòü! Šàê âåëèêà òâîß ëþáîâü êî ìíå! €  òåïåðü  ß  äîëæíà  ïîçâîëèòü
òåáå óìåðåòü!
   îòîì îíà ïîäíßëà ñâîå çàëèòîå ñëåçàìè ëèöî ê íåáó:
   - Ÿ îòîìùó çà òåáß, ‘åäðèê! ˆ íàéäó ñïîñîá çàñòàâèòü  ‘àòàíó  çàïëàòèòü
çà òâîþ ñìåðòü!
   Žíà îïóñòèëàñü íà êîëåíè ðßäîì ñ äóáîì, ïðèæàëàñü ê åãî ñòâîëó  è  äàëà
âîëþ ñëåçàì, à ãàìàäðèàäà ëîìàëà ðóêè.
   Ž, ‘åäðèê!


        4. Š‹Ž’Ž

   ‘ëåäóþùèå äíè îêàçàëèñü òßæåëûìè,  íåñìîòðß  íà  èçëå÷èâàþùèå  îò  ãîðß
çàêëèíàíèß, ê êîòîðûì ïðèáåãàëà èîáà. Žíè âñåãî ëèøü  ïðèòóïëßëè  îñòðîòó
òîñêè, íî íå ìîãëè - è íå äîëæíû áûëè - çàñòàâèòü  åå  ïî÷óâñòâîâàòü  ñåáß
ñ÷àñòëèâîé. ‚íåøíå îíà æèëà,  êàê  è  ïðåæäå,  îäíàêî  â  ÷åðíûõ  ãëóáèíàõ
ñîçíàíèß ïîñåëèëàñü áîëü.  îëüøå  âîëøåáñòâî  íè÷åãî  íå  ìîãëî  äëß  íåå
ñäåëàòü.
   èîáà îòïðàâèëàñü ê ïðîôåññîðó - ïî÷åìó îí íå  ñêàçàë  åé  î  òîì,  ÷òî
ñäåëàë ‘åäðèê?
   - Ží ìíå çàïðåòèë, - ïå÷àëüíî îòâåòèë òîò. - Ÿ íàäåßëñß... ÷òî, åñëè âû
ïîïðîñèòå ‘ìåðòü î ñíèñõîæäåíèè, âàì, âîçìîæíî, óäàñòñß...
   - “áèéñòâî îðãàíèçîâàë ‘àòàíà, - ïðîãîâîðèëà èîáà. - Ÿ îïîçäàëà.  Žäèí
èç íàñ áûë îáðå÷åí.
   - ‘åäðèê íàñòàèâàë íà òîì, ÷òî âû äîëæíû æèòü, - ñêàçàë ïðîôåññîð. -  Ÿ
èç ýãîèñòè÷íûõ  ñîîáðàæåíèé  õîòåë  ñîõðàíèòü  åãî  äëß  êîëëåäæà.  ‘åäðèê
îáëàäàë òàêèìè âûäàþùèìèñß ñïîñîáíîñòßìè! î îí - è, î÷åâèäíî, ñàì ‘àòàíà!
- ñ÷èòàë, ÷òî âû âàæíåå. Ÿ íå ìîã ñïîðèòü.
   - ‘åäðèê è â ñàìîì äåëå  áûë  èñêëþ÷èòåëüíî  òàëàíòëèâûì  ÷åëîâåêîì,  -
ñîãëàñèëàñü èîáà. - Ží ñòîèë äâîèõ òàêèõ, êàê ß.  å  çíàþ,  ÷òî  ß  ìîãó
ñäåëàòü, ÷òîáû åãî æåðòâà íå îêàçàëàñü íàïðàñíîé.  î  ðàäè  íåãî  ß  áóäó
ïðîäîëæàòü æèòü, âûðàùó íàøåãî ñûíà è îáßçàòåëüíî ðàñêâèòàþñü  ñ  ‘àòàíîé.
…ñëè  Šíßçü  ’üìû  æäåò  îò  ìåíß  ñåðüåçíûõ   íåïðèßòíîñòåé,   ïóñòü   íå
ñîìíåâàåòñß,  ß  ïðèëîæó  âñå  ñèëû,  ÷òîáû  åãî  îïàñåíèß  íå   îêàçàëèñü
íàïðàñíûìè!
   ˆ  ñíîâà  èîáà  íå  ñìîãëà  ñïðàâèòüñß  ñ  íàõëûíóâøèìè  ñëåçàìè,  îíà
÷óâñòâîâàëà ñåáß òàêîé îäèíîêîé!  ðàê  ñ  ‘åäðèêîì  áûë  äî  îïðåäåëåííîé
ñòåïåíè îæèäàíèåì åãî çðåëîñòè. Žæèäàíèåì âðåìåíè, êîãäà îíè ñìîãóò  æèòü,
êàê äâîå âçðîñëûõ ëþäåé. Žíè òîëüêî ÷óòü-÷óòü ïðèêîñíóëèñü ê ýòîé  ðàäîñòè
- è âîò âñå êîí÷åíî.
   èîáà îòïðàâèëàñü â ãîðîäñêóþ áîëüíèöó, ãäå äîêòîðà  âñå  åùå  ïûòàëèñü
óäåðæàòü æèçíü â òåëå ‘åäðèêà.
   - Žòïóñòèòå åãî, - ñêàçàëà îíà. - Ÿ  íå  ïîçâîëþ,  ÷òîáû  îí  è  äàëüøå
ñòðàäàë.
   èîáà ïîöåëîâàëà ðàâíîäóøíûå ãóáû ìóæà, íà åãî ëèöî óïàëè äâå ñëåçèíêè,
à ïîòîì îíà îòâåðíóëàñü.
   - àäåþñü, òû  áóäåøü  ñ÷àñòëèâ  â  àþ,  ìîé  õîðîøåíüêèé  ìàëü÷èê,  -
ïðîøåïòàëà îíà. - àäåþñü, ÷òî âñòðå÷óñü òàì ñ òîáîé... êîãäà  ïîêîí÷ó  ñî
ñâîèìè äåëàìè çäåñü.
   îòîì îíà ïîåõàëà íà  ôåðìó  ðîäèòåëåé  êóçåíà  àñèàíà,  ãäå  âîò  óæå
íåñêîëüêî äíåé îñòàâàëñß åå ñûí. Ží óâèäåë ìàòü è ðàñïëàêàëñß. èîáà âçßëà
ìàëûøà íà ðóêè, ïðèæàëà ê ñåáå è òîæå íå ñìîãëà ñäåðæàòü ñëåç.
   - “ íåãî âñå â ïîðßäêå! - âîñêëèêíóë àñèàí. - …ìó çäåñü  áûëî  õîðîøî,
÷åñòíîå ñëîâî!
   - Šîíå÷íî, - íå  ñòàëà  âîçðàæàòü  èîáà.  -  ðîñòî  ñòîèëî  åìó  ìåíß
óâèäåòü, êàê îí ïîíßë, ÷òî ñêó÷àë. òî íîðìàëüíî.
   € êàê íàø ñûí ïîâåäåò ñåáß, êîãäà óçíàåò, ÷òî íàâñåãäà ëèøèëñß îòöà?
   ˆ â ñàìîì äåëå, ìàëûø áûñòðî óñïîêîèëñß è ïðèíßëñß èãðàòü ñ åéñîì. ‚íå
âñßêîãî ñîìíåíèß, õîòß èõ è ðàçäåëßëî äâåíàäöàòü ëåò, ìàëü÷èøêè  ïðåêðàñíî
ëàäèëè äðóã ñ äðóãîì. ˆ âîâñå íå èç-çà ðîäñòâåííûõ óç.
   - ‚û ïðîñî ïîòðßñàþùàß ñåìüß, - ñêàçàëà èì âñåì èîáà, êîãäà ïðîùàëàñü.
- Ÿ íèêîãäà íå ñìîãó îòáëàãîäàðèòü âàñ çà âñå, ÷òî âû äëß ìåíß ñäåëàëè.
   - ðèåçæàéòå ïîñêîðåå ñíîâà, - ïîïðîñèë åéñ, ïðß÷à ñîáñòâåííûå ñëåçû.
   èîáà îòìåíèëà äåéñòâèå çàêëèíàíèß, îñòàíàâëèâàþùåãî âûäåëåíèå  ìîëîêà,
è ïîêîðìèëà ñûíà - íî  âñêîðå  ó  íåãî  íà÷àëèñü  êîëèêè,  è  îí  ïðèíßëñß
îò÷àßííî ïëàêàòü. èîáà ïîíßëà, ÷òî ãîðå, êîòîðîå  îíà  èñïûòàëà,  ïîòåðßâ
‘åäðèêà, ïðîíèêëî â åå êðîâü è ìîëîêî  è  îòðàâëßåò  ìàëûøà.  …é  ïðèøëîñü
ñíîâà ïðèáåãíóòü ê çàêëèíàíèþ, à ñûíà ïåðåâåñòè íà èñêóññòâåííîå  ïèòàíèå.
èîáà ÷óâñòâîâàëà ñåáß ïëîõîé ìàòåðüþ, êîãäà ñäåëàëà ýòî, íî áûëà óâåðåíà,
÷òî ïîñòóïèëà ïðàâèëüíî. ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß, îíà íå èìååò íèêàêîãî ïðàâà
íàâßçûâàòü ñâîþ áîëü ðåáåíêó.
   "Ÿ... çàïëà÷ó... - ïðîïåëà îíà ñåáå ñàìîé.  -  Ÿ  çàïëà÷ó,  êàê  òîëüêî
çàñîõíóò áîëîòà".
   ’åïåðü â çíàêîìûõ ñëîâàõ ïîßâèëñß íîâûé ñìûñë;  ñëîâíî  åå  ñîáñòâåííûå
ñòðàäàíèß áûëè ñðîäíè  òåì,  ÷òî  èñïûòûâàþò  áîëîòà,  êîãäà  â  èõ  æèçíü
âìåøèâàåòñß ÷åëîâåê.
   èîáà  ïðèíßëà  ó÷àñòèå  â  áäåíèßõ  ó  òåëà  ‘åäðèêà,  êàê   ïîëîæåíî,
óëûáàëàñü, íî â äóøå ó íåå öàðèë ìðàê. „óõ ‘åäðèêà ïàðèë íàä òåëîì è íèêàê
íå õîòåë åãî ïîêèäàòü äî ïîãðåáàëüíîãî îáðßäà, íåñìîòðß íà çàææåííûå ñâå÷è
è ðèòóàëüíîå ïðåëîìëåíèå õëåáà. èêòî íå ìîã çàñòàâèòü åãî óäàëèòüñß, ïîêà
ñàìà èîáà íå âñòàëà  ïåðåä  íèì  è,  îáëèâàßñü  ñëåçàìè,  íå  ïîòðåáîâàëà
îáúßñíèòü ñâîå ïîâåäåíèå. ’îãäà ïðèçðàê ïîäïëûë ê íåé ïîáëèæå, ïðèòðîíóëñß
ê ìîêðûì îò ñëåç ùåêàì, ïîêà÷àë ãîëîâîé, ïîöåëîâàë - ñëîâíî  åå  êîñíóëàñü
ëåãêàß îñåííßß ïàóòèíêà, èëè òèõàß ìóçûêà, - à ïîòîì èñ÷åç. Šàêàß  èðîíèß,
â äàííûõ îáñòîßòåëüñòâàõ, ÷òî ‘åäðèê ïûòàëñß åå ïîäáîäðèòü.
   ’åïåðü âñå êîí÷èëîñü, è âïåðåäè æäàëà ïå÷àëüíàß îäèíîêàß æèçíü.
   - ‘òàíü æèòü ñî ìíîé, ëþáîâüþ  ñòàíü,  -  åäâà  ñëûøíî  ïðîïåëà  èîáà,
ïûòàßñü âñïîìíèòü, ÷òî îíà ÷óâñòâîâàëà, êîãäà ‘åäðèê áûë ðßäîì.
   èîáà ðåøèëà  ïðèëîæèòü  âñå  ñèëû  ê  òîìó,  ÷òîáû  èñïîëíèëàñü  ìå÷òà
‘åäðèêà. Žíà ñíîâà ïåðåãîâîðèëà ñ ïðîôåññîðîì: åå èíòåðåñîâàëî,  ìîæíî  ëè
ñîñòàâèòü òàêîå çàêëèíàíèå,  ÷òîáû  îëåíè  ñòðåëßëè  â  îõîòíèêà.  î  òîò
îòâåòèë, ÷òî òàêàß ìàãèß åìó íå ïîä ñèëó.
   - ‚îëøåáíèê, êîòîðûé ýòî ñäåëàåò, áóäåò íàñòîßùèì ìàñòåðîì ñâîåãî äåëà,
- ñêàçàë îí.
   ‘ìåðòü  ‘åäðèêà,  êàê  íè  ñòðàííî,  èìåëà  è   ïîëîæèòåëüíûé   àñïåêò:
ïîäîçðåíèß,  ÷òî  â  íåé   çàìåøàíà   ñòðîèòåëüíàß   êîìïàíèß,   îêàçàëèñü
íåîáîñíîâàííûìè, íî òåïåðü  ìåñòíûå  æèòåëè  áûëè  òàê  ßðîñòíî  íàñòðîåíû
ïðîòèâ ïðîåêòà, ÷òî îò íåãî ïðèøëîñü îòêàçàòüñß.  ‚îçìîæíî,  ‘åäðèê  çíàë,
÷òî åãî æåðòâà, ñðåäè ïðî÷åãî, äàñò è òàêîé ðåçóëüòàò.
   îñëå ‘åäðèêà îñòàëèñü êîå-êàêèå äåíüãè,  è  èîáà  ìîãëà  ñóùåñòâîâàòü
âïîëíå ïðèëè÷íî, íè â ÷åì íå íóæäàßñü, îäíàêî îíà ñíîâà âåðíóëàñü ê  ñâîèì
êîâðàì è ñòàëà òêàòü èõ íà ïðîäàæó.  èîáà  ñòàðàëàñü  ïîñòîßííî  çàíèìàòü
ñâîå âðåìß, íî, õîòß îíà è ïðîæèëà  ïî÷òè  äâà  ãîäà  îäíà,  êîãäà  ‘åäðèê
ó÷èëñß â êîëëåäæå, ñåé÷àñ âñå áûëî èíà÷å. ’îãäà îíè ðàññòàâàëèñü âðåìåííî,
òåïåðü æå - íàâñåãäà. èîáà çíàëà, ÷òî ‘åäðèê íå  âåðíåòñß  äîìîé,  è  ýòî
ïðè÷èíßëî åé áîëü. ‘ëîâíî îíà îêàçàëàñü â òóííåëå, â  êîíöå  êîòîðîãî  íåò
äàæå ïðîáëåñêà ñâåòà.
   èîáà âñå ÷àùå è ÷àùå âñïîìèíàëà ñâîå ïóòåøåñòâèå â —èñòèëèùå,  ãäå  åé
äîâåëîñü âñòðåòèòüñß ñ ïßòüþ âîïëîùåíèßìè - à âåäü ðàíüøå îíà íå  î÷åíü-òî
âåðèëà â èõ ñóùåñòâîâàíèå. ‚îïëîùåíèß ïðîäåìîíñòðèðîâàëè åé  êîå-êàêèå  èç
ñâîèõ ñïîñîáíîñòåé, è èîáà íå  ñîìíåâàëàñü,  ÷òî  îíè  îáëàäàþò  îãðîìíûì
ìîãóùåñòâîì - íåñìîòðß íà îòêàç âûïîëíèòü åå ïðîñüáó. ˆíòåðåñíî,  ÷åì  îíè
çàíèìàþòñß, êîãäà íå ðàçãîâàðèâàþò ñ ïðèøåäøèìè â ãîñòè ñìåðòíûìè?
   èîáà ÷óâñòâîâàëà, ÷òî çäåñü, íà ‡åìëå, åé íå÷åãî äåëàòü. …å ñûíó áóäåò
ëó÷øå ñ àñèàíîì è åãî ðîäíûìè; ýòî  èîáà  çíàëà  íàâåðíßêà.  Žíà  ëþáèëà
ìàëûøà, íî íå èìåëà íèêàêèõ èëëþçèé íàñ÷åò òîãî,  êàêàß  åãî  æäåò  æèçíü,
åñëè îíè îñòàíóòñß âäâîåì.
   Žíà îòïðàâèëàñü ê ÷åðíîìó äóáó, îñòàâèëà òàì ìàëûøà ïîèãðàòü ñ äðèàäîé,
à ñàìà ïðèíßëàñü èçó÷àòü ìåñòî, êóäà åå  ïåðåíåñëà  ƒåß  èç  ñâîåãî  äîìà.
Žêàçàëîñü, ÷òî ýòî ñàìûå îáû÷íûå çàðîñëè êóñòàðíèêà; êàê èîáà è  îæèäàëà,
âîëøåáñòâî  äåéñòâîâàëî  ñ  äðóãîé  ñòîðîíû.  ‡íà÷èò,  îòñþäà  ïîïàñòü   â
—èñòèëèùå íåâîçìîæíî.
   ‚îñïîëüçîâàòüñß òåì ïóòåì, êîòîðûé ïðèâåë åå òóäà â  ïåðâûé  ðàç,  òîæå
íåëüçß. Šîãäà áûëà æèâà  ëþáîâü,  êîòîðóþ  èîáà  õîòåëà  ñïàñòè,  îíà  íå
áîßëàñü ñãîðåòü  â  îõâà÷åííîé  ïëàìåíåì  ëîäêå;  òåïåðü  åé  íå÷åãî  áûëî
ñïàñàòü. ðèäåòñß èñêàòü ÷òî-òî äðóãîå.
   ó õîðîøî, ïðåäñòàâèì, åé óäàëîñü äîáðàòüñß  äî  —èñòèëèùà...  ÷òî  îíà
ñòàíåò  òàì  äåëàòü?  Šàòàòüñß  âåðõîì  íà  áëåäíîì  ñêàêóíå  ‘ìåðòè?  ˆëè
ïðîì÷èòñß ñêâîçü ïðîñòðàíñòâî è âðåìß âñëåä çà âîëøåáíûìè åñî÷íûìè —àñàìè
•ðîíîñà? € ãëàâíîå: â —èñòèëèùå íåò ‘åäðèêà,  òàì  îíà  áóäåò  ÷óâñòâîâàòü
ñåáß òàê æå îäèíîêî, êàê è çäåñü, íà ‡åìëå.
   èîáà  ïîñìîòðåëà   íà   ñûíà,   óáàþêàííîãî   áåççâó÷íîé   êîëûáåëüíîé
ãàìàäðèàäû. Šîíå÷íî, íà ñàìîì äåëå îíà  íå  ñîâñåì  îäèíîêà:  ó  íåå  åñòü
ðåáåíîê. ‚ åãî  æèëàõ  òå÷åò  êðîâü  ‘åäðèêà,  è  ýòà  ìûñëü  ïðèíîñèò  åé
íåñêàçàííîå óòåøåíèå. î... îí âåäü åùå òàêîé ìàëåíüêèé.
   ˜ëè äíè, è ïîñòåïåííî â äóøå èîáû  ðîñëî  è  êðåïëî  íîâîå  ÷óâñòâî  -
æåëàíèå  îòîìñòèòü  âèíîâíèêó  ñâîåãî  íåñ÷àñòüß.  …é  õîòåëîñü   îòûñêàòü
êàêîé-íèáóäü õèòðîóìíûé ñïîñîá ïðèâåñòè â  èñïîëíåíèå  êëßòâó.  ‚îïëîùåíèå
‡ëà ïûòàëñß ñ íåé ðàçäåëàòüñß, ‘àòàíà îòíßë ó íåå ðàäîñòü, …ñëè áû  óìåðëà
èîáà, ‘åäðèê, íåâçèðàß íà òî ÷òî ïîïàñòü â €ä ñîâñåì íåïðîñòî, ñîäðàë  áû
ñ âèíîâíèêà øêóðó. î âìåñòî ýòîãî îí ðåøèë ñïàñòè åé æèçíü.  åóæåëè  îíà
íå ñäåëàåò äëß ñâîåãî ìóæà òîãî, ÷òî îí, âíå âñßêîãî ñîìíåíèß,  ñäåëàë  áû
äëß íåå?
   ’îëüêî âîò êàê ñäåðæàòü ñëîâî? àçâå ñàìàß îáû÷íàß  æåíùèíà,  îáîæàþùàß
ñâîåãî ðåáåíêà, â ñèëàõ ñïðàâèòüñß ñ âîïëîùåíèåì ‡ëà? èîáà  íå  èìåëà  íè
ìàëåéøåãî ïðåäñòàâëåíèß, êàê äî íåãî äîáðàòüñß, è ïðåêðàñíî ïîíèìàëà,  ÷òî
âðßä  ëè  ïîáåäèò,  äàæå  åñëè  è  ñìîæåò  íàéòè  ê  íåìó  äîðîãó.  åëåïî
ðàññ÷èòûâàòü íà òî, ÷òî åé óäàñòñß íàâðåäèòü  ‘àòàíå  -  è  òåì  íå  ìåíåå
èìåííî òàêóþ êëßòâó îíà ñåáå äàëà. Œàðñ åå ïîíßë áû!
   èîáà íå ìîãëà âûáðîñèòü ýòè ìûñëè èç  ãîëîâû;  ïî-âèäèìîìó,  ñòðàñòíîå
æåëàíèå îòîìñòèòü âîïëîùåíèþ  ‡ëà  âåðíóëî  ñìûñë  åå  ñóùåñòâîâàíèþ.  ‚íå
âñßêîãî ñîìíåíèß, ‘àòàíà íå òàêîé óæ ìîãóùåñòâåííûé è âñåçíàþùèé, ðàç  åìó
íå óäàëîñü âûïîëíèòü  òî,  ÷òî  îí  çàäóìàë.  Šðîìå  òîãî,  íàâåðíßêà  îíà
îáëàäàåò êàêîé-òî ñèëîé, êîòîðîé îí îïàñàåòñß, èíà÷å  çà÷åì  ïðåäïðèíèìàòü
ïîïûòêó ñ íåé ïîêîí÷èòü?
   —åãî ìîã áîßòüñß ‘àòàíà? å ñòàíåò æå îí óáèâàòü ÷åëîâåêà  ïðîñòî  òàê.
àâåðíßêà ó íåãî ìàññà äåë, âåäü åìó ïðèõîäèòñß ñëåäèòü çà  òåì,  ÷òîáû  â
ìèðå ïðîöâåòàëî çëî, äà åùå âåñòè âîéíó ñ îãîì è äðóãèìè âîïëîùåíèßìè. „î
òîãî êàê ïðîèçîøëè ýòè ïå÷àëüíûå ñîáûòèß, èîáå è â ãîëîâó  íå  ïðèõîäèëî,
÷òî îíà ìîæåò ïðåäñòàâëßòü îïàñíîñòü äëß ‘àòàíû è çàõî÷åò âìåøàòüñß â  åãî
äåëà. Žíà íå îáëàäàëà óìîì ‘åäðèêà èëè ìàãè÷åñêèìè  òàëàíòàìè  ïðîôåññîðà;
ïðèðîäà íå íàäåëèëà åå ñâåðõúåñòåñòâåííîé ôèçè÷åñêîé ñèëîé, ëèøü  êðàñîòîé
è óìåíèåì ñîçäàâàòü âåëèêîëåïíûå êîâðû. Žäíàêî ‘àòàíà õîòåë åå óñòðàíèòü -
òåïåðü èîáà ïîíßëà, ÷òî âèäåíèß áûëè ïåðâûì ïðåäóïðåæäåíèåì.  ˆ,  ïîõîæå,
îñòàëüíûå âîïëîùåíèß ñ÷èòàëè, áóäòî ó ‘àòàíû åñòü îñíîâàíèß åå áîßòüñß.
   ‡íà÷èò, îíà è â ñàìîì äåëå îáëàäàåò ÷åì-òî... âîò òîëüêî áû ïîíßòü, ÷åì
èìåííî. å÷ü èäåò  î  ÷åì-òî  íàñòîëüêî  ñåðüåçíîì,  ÷òî  íà  íåå  îáðàòèë
âíèìàíèå ñàì ‘àòàíà! —òî æå ýòî  òàêîå?  ˆ  ïî÷åìó  âîïëîùåíèß  îòêàçàëèñü
îòâå÷àòü íà âîïðîñû?  èîáà  çíàëà,  ÷òî  îíè  íå  çàîäíî  ñ  Šíßçåì  ‡ëà!
åññìûñëèöà-êàêàß-òî!
   € ‘åäðèê - ïî÷åìó îí ïðîñòî íå  ñïàñ  åå  îò  ñìåðòè?  ‡à÷åì  åìó  áûëî
óìèðàòü âìåñòî íåå! Ží ìîã ðàññêàçàòü åé  î  çàãîâîðå,  è  îíè  áû  óåõàëè
êóäà-íèáóäü î÷åíü äàëåêî, ïîêà âñå íå óñïîêîèòñß. ‘åäðèê îáëàäàë  âîëåé  è
ëþáèë æèçíü, òàêèå, êàê îí, íå èùóò ñìåðòè.
   î â òîì, ÷òî ïðîèçîøëî, äîëæåí áûòü ñìûñë!  ‘åäðèê  áûë  íåîáûêíîâåííî
óìíûì  ÷åëîâåêîì  è  ïðåêðàñíî  ïîíèìàë,  ÷òî  äåëàåò.  Ží   ïîãîâîðèë   ñ
ïðîôåññîðîì è, âìåñòî òîãî ÷òîáû ïîäåëèòüñß ñ èîáîé,  âçßë  ñ  ïðîôåññîðà
ñëîâî, ÷òî òîò áóäåò ìîë÷àòü.
   ðîôåññîð! Ží, êîíå÷íî æå, çíàåò, â ÷åì äåëî. î èîáà íå  ñîìíåâàëàñü,
÷òî îí åé íè÷åãî íå ñêàæåò. î÷åìó?
   –åëûìè äíßìè  îíà  ðàçìûøëßëà,  ñïîðèëà  ñ  ñîáîé,  ïûòàëàñü  ðàçãàäàòü
ïîñòàâëåííûå ïåðåä íåé çàãàäêè.  èîáà  íå  ñîìíåâàëàñü,  ÷òî  îáßçàòåëüíî
íàéäåò ðåøåíèå, åñëè  òîëüêî  åé  õâàòèò  òåðïåíèß  åãî  èñêàòü.  ‚ñå  ýòî
íàïîìèíàëî ãîëîâîëîìêó ñ êîäàìè, êîãäà îäíè áóêâû â  ïðåäëîæåíèè  çàìåíåíû
äðóãèìè è ïîëó÷àåòñß ïîëíåéøàß ÷åïóõà. î âíóòðåííèé ðèñóíîê íåèçìåíåí,  è
ïîòîìó ïîñòåïåííî óäàåòñß ðàññòàâèòü áóêâû ïî ìåñòàì, à ïîòîì è  ïðî÷èòàòü
ïðåäëîæåíèå. …ñëè áû òîëüêî èîáà ñóìåëà ïîíßòü, ÷òî  îçíà÷àþò  ïîäñêàçêè,
êîòîðûå ó íåå èìåëèñü.
   Ž÷åíü ìåäëåííî, ïîñòåïåííî ÷àñòè  ãîëîâîëîìêè  âñòàëè  íà  ñâîè  ìåñòà.
‘àòàíà åå  áîèòñß,  çíà÷èò,  îíà  áîëüøå,  ÷åì  ïðîñòî  ñìåðòíàß  æåíùèíà.
‚îïëîùåíèß çíàþò î íåé, à •ðîíîñ çíàêîì ëè÷íî è äàæå íàçâàë Šëîòî.  “  íåå
ýòî âûëåòåëî èç ãîëîâû, íî ñåé÷àñ, âñïîìèíàß ñâîé âèçèò â —èñòèëèùå, èîáà
ñëîâíî åùå ðàç óñëûøàëà åãî ñëîâà. Šðîìå òîãî, åé ïîêàçàëîñü, áóäòî •ðîíîñ
ëè÷íî çàèíòåðåñîâàí â òîì, ÷òîáû ó íåå âñå  áûëî  õîðîøî;  ‹àõåñèñ  ÷òî-òî
ñêàçàëà ïî ýòîìó ïîâîäó, à îí ñàì èçî âñåõ ñèë ñòàðàëñß ïîìî÷ü. „à, •ðîíîñ
çíàêîì ñ èîáîé,  à  âîò  îñòàëüíûå  -  íåò.  Šàê  òàêîå  âîçìîæíî?  àçâå
âîïëîùåíèß íå âçàèìîäåéñòâóþò äðóã ñ äðóãîì? ó, î÷åâèäíî, êàæäîå  èç  íèõ
ñîñðåäîòî÷åíî íà âûïîëíåíèè ñâîåé ðàáîòû. •ðîíîñ âïîëíå ìîæåò çíàòü ëþäåé,
ñ êîòîðûìè îñòàëüíûå íå çíàêîìû. ˆ òåì íå ìåíåå  ‹àõåñèñ  âåëà  ñåáß  òàê,
áóäòî ïðîèñõîäßùåå èìååò îãðîìíîå çíà÷åíèå. ‚ êàêîé-òî  ìîìåíò  îíà  âäðóã
íà÷àëà  ìåðöàòü  è  ïðåâðàòèëàñü  â  ìîëîäóþ  êðàñèâóþ  æåíùèíó,  à  ïîòîì
âåðíóëàñü â ñâîå  ïðåæíåå  ñîñòîßíèå,  à  •ðîíîñ  ëèøü  êèâíóë  åé,  òî÷íî
ïîäòâåðæäàß äîãàäêó. Šàêóþ?
   Šðîìå òîãî, ‹àõåñèñ îáðàòèëàñü ê •ðîíîñó "ìîé  äâèãàþùèéñß  â  îáðàòíîì
íàïðàâëåíèè äðóã". —òî æå îíà èìåëà â âèäó? •ðîíîñ íè â êàêîì îòíîøåíèè  -
íè â ôèçè÷åñêîì, íè â ñìûñëå ñâîåé âîëøåáíîé ñèëû - íå  áûë  îòñòàëûì;  îí
îáëàäàë îãðîìíûì ìîãóùåñòâîì. ƒåß íàçâàëà åãî íå÷åñòèâûì  ïóòåøåñòâåííèêîì
ïî âðåìåíè. ‘êëàäûâàåòñß âïå÷àòëåíèå, ÷òî •ðîíîñ çíàåò áóäóùåå! ‚èäèìî, îí
âñòðåòèë òàì èîáó - è óçíàë åå çäåñü, â íàñòîßùåì. Ží áûë çíàêîì ñ íåé  â
ðîëè Šëîòî. € êòî òàêàß Šëîòî?
   ˆìß ïîêàçàëîñü èîáå  çíàêîìûì.  Žíà  ñîñðåäîòî÷èëàñü  -  è  âñïîìíèëà.
‚îïëîùåíèå ‘óäüáû èìååò òðè àñïåêòà: Šëîòî ïðßäåò íèòè æèçíè,  ‹àõåñèñ  èõ
îòìåðßåò, à €òðîïîñ îáðåçàåò.
   èîáà çàìåðëà íà ìåñòå, ïîòðßñåííàß çíà÷åíèåì ñâîåãî  îòêðûòèß.  Žíà  -
èîáà - â ðîëè ‘óäüáû? åóæåëè òàêîå  âîçìîæíî?  ’îãäà  ìíîãîå  ñòàíîâèòñß
ïîíßòíûì:  ñòðàííîå  ïîâåäåíèå  âîïëîùåíèé  è   ïîïûòêè   ‘àòàíû   ñ   íåé
ðàçäåëàòüñß. óäó÷è ‘óäüáîé, îíà  è  âïðàâäó  ñìîæåò  âìåøèâàòüñß  â  äåëà
‘àòàíû! èîáà íå çíàëà, êàêèì îáðàçîì, íî íå  ñîìíåâàëàñü,  ÷òî  ýòî  òàê.
‚åäü   êàæäîå   âîïëîùåíèå   îáëàäàåò   ñâîèìè,   ïðèñóùèìè   òîëüêî   åìó
ñïîñîáíîñòßìè.
   Žäíàêî ïî÷åìó îíè íè÷åãî íå ñêàçàëè?
   èîáà òóò æå ñàìà îòâåòèëà íà ñâîé âîïðîñ: îíè íè÷åãî íå çíàëè,  íèêòî,
êðîìå •ðîíîñà, è íå õîòåëè, ÷òîáû î ÷åì-òî ïðîíþõàë ‘àòàíà. ‚îçìîæíî, åñëè
áû îíè ïîâåäàëè åé ïðàâäó, òîãäà âñå èçìåíèëîñü áû. àðàäîêñ.
   î  ‘àòàíà  çíàë!  ˆëè  íåò?  Žòêðûòî  ëè  åìó  áóäóùåå?  Ží   ßâëßåòñß
âîïëîùåíèåì  ‡ëà,  à  íå  ‚ðåìåíè;  ñëåäîâàòåëüíî,   îáëàäàåò   äîñòàòî÷íî
îãðàíè÷åííûì äàðîì ïðåäâèäåíèß. ‘êîðåå âñåãî îí  ïîëó÷èë  êàêîé-òî  íàìåê,
óêàçàíèå íà òî, ÷òî îíà ïðè÷èíèò åìó íåïðèßòíîñòè èëè, ïî êðàéíåé ìåðå,  â
ñîñòîßíèè ýòî ñäåëàòü. ˆ  ïîòîìó  îí  ðåøèë  íàíåñòè  óäàð.  €  ïðîôåññîð,
íàòîëêíóâøèéñß íà òîò æå íàìåê èëè ðàñøèôðîâàâøèé ñîîòâåòñòâóþùèì  îáðàçîì
åå âèäåíèß - êîòîðûå íåîæèäàííî ñòàëè ïîíßòíûìè  èîáå,  -  ðàññêàçàë  âñå
‘åäðèêó, è òîò ïîñòóïèë òàê, êàê ïîñ÷èòàë íóæíûì.
   î ïî÷åìó ‘åäðèê ïðîñòî íå ïðåäóïðåäèë åå,  ÷òîáû  îíà  ìîãëà  èçáåæàòü
îïàñíîñòè? î÷åìó îí óìåð,  à  ïîòîì  ßâèëñß  ê  íåé  â  âèäå  ïðèçðàêà  è
ïîïûòàëñß ïîäáîäðèòü?
   èîáà ëîìàëà ãîëîâó íàä ýòîé çàãàäêîé, ïîêà íàêîíåö íå ïðèøëà ê âûâîäó:
ïî âñåé âèäèìîñòè. ‘àòàíà ïðèêàçàë ñâîåìó ñëóãå  îòïðàâèòüñß  íà  ‡åìëþ  è
óáèòü åå, çàßâèâ, ÷òî îí äîëæåí ïðåäïðèíèìàòü âñå íîâûå è  íîâûå  ïîïûòêè,
ïîêà íå äîáüåòñß óñïåõà.  àçâå  ìîæåò  ïðîñòîè  ñìåðòíûé  âå÷íî  èçáåãàòü
âñòðå÷è ñ äåìîíè÷åñêèì äóõîì? àññòîßíèå äëß  äåìîíà  íå  ïîìåõà;  îí  áåç
ïðîáëåì îòïðàâèëñß áû çà íèìè, ðåøè  îíè  ãäå-íèáóäü  ñïðßòàòüñß,  ìîã  áû
âñåëèòüñß â òåëî êàêîãî-íèáóäü ÷åëîâåêà, ïîñòîßííî ïðåñëåäîâàë áû èõ, ïîêà
íå âûïîëíèë áû ïîðó÷åíèå ‘àòàíû. ˆ òîãäà èõ æèçíü ïðåâðàòèëàñü  áû  â  àä,
ïðè÷åì ïðåäñêàçàòü, êàêèì áûë áû êîíåö, ñîâñåì  íå  òðóäíî.  î,  ñîâåðøèâ
óáèéñòâî, äåìîí  ñïðàâèëñß  ñî  ñâîåé  ìèññèåé  è  áîëüøå  íå  ïðåäñòàâëßë
îïàñíîñòè. ‘ëóãè ‘àòàíû çàêàí÷èâàþò ñóùåñòâîâàíèå, êàê òîëüêî ñäåëàþò ñâîå
äåëî. ˆòàê, ‘åäðèê ñïàñ èîáå æèçíü, çàíßâ åå ìåñòî. €  íå  ñêàçàë  îí  åé
íè÷åãî, ÷òîáû íè ‘àòàíà, íè åãî äåìîí íå óçíàëè î ïîäìåíå. —òîáû èîáà  íå
ïðèíßëàñü ïëàêàòü è âîçðàæàòü  äî  áåñêîíå÷íîñòè,  ïûòàßñü  çàñòàâèòü  åãî
îòêàçàòüñß îò ýòîé æåðòâû.  ’åïåðü  æå,  êîãäà  âñå  îñòàëîñü  â  ïðîøëîì,
ñêëàäûâàåòñß âïå÷àòëåíèå, ÷òî ‘àòàíà íå  â  ñîñòîßíèè  ñíîâà  îðãàíèçîâàòü
íàïàäåíèå íà íåå. ‚èäèìî, áîëüøå ó íåãî íåò ïîäõîäßùåãî  äåìîíà,  êîòîðîìó
îí ìîã áû ïîðó÷èòü èñïðàâèòü îøèáêó ïåðâîãî. € ìîæåò áûòü,  îí  ïðîñòî  íå
ïðîâåðèë è íå çíàåò, ÷òî èîáà æèâà.
   Šàçàëîñü, âñå ñîáûòèß óêëàäûâàþòñß â òàêîå îáúßñíåíèå... àäî  ñêàçàòü,
÷òî â îïðåäåëåííîì, êàêîì-òî èçâðàùåííîì ñìûñëå èîáå ñòàëî ëåã÷å.  ‘åäðèê
ïîñòàðàëñß ðàç è íàâñåãäà çàùèòèòü  åå  îò  îïàñíîñòè,  ÷òîáû  îíà  ñìîãëà
èñïîëíèòü ñâîå ïðåäíàçíà÷åíèå - èíûìè ñëîâàìè,  ñòàòü  îäíèì  èç  àñïåêòîâ
‘óäüáû.
   Šàêèì æå îáðàçîì? ˆ ñíîâà èîáà çíàëà îòâåò íà ñâîé âîïðîñ. òî ñäåëàåò
îíà. ‘óäüáà - êîãäà íàñòóïèò âðåìß.  ‚åðîßòíî,  êîãäà  âîçíèêíåò  íóæäà  â
èñêóñíîé òêà÷èõå. ‘óäüáà -  õîçßéêà  íèòåé,  ñàìàß  ãëàâíàß  ñîçäàòåëüíèöà
ƒîáåëåíà æèçíè.
   èîáå îñòàâàëîñü òîëüêî îäíî - æäàòü. Šîíå÷íî, âîïëîùåíèß íè÷åãî åé  íå
ñêàçàëè: ÷åì ìåíüøå íàðîäà ïîñâßùåíî  â  òàéíó,  òåì  îíà  íàäåæíåå  áóäåò
ñîõðàíåíà.
   î òåïåðü ó èîáû ïîßâèëàñü íàäåæäà. …é  íå  âåðíóòü  ‘åäðèêà,  íî  îíà
ïîêâèòàåòñß ñ ‘àòàíîé.
   € êàê æå ñûí? å áðàòü æå åãî ñ  ñîáîé  â  —èñòèëèùå!  ðèäåòñß  ñ  íèì
ðàññòàòüñß...
   ‚îçìîæíî, âî âðåìß ïîìèíîê ‘åäðèê ïûòàëñß åé ñêàçàòü,  ÷òî  îíà  äîëæíà
ñîãëàñèòüñß ñòàòü àñïåêòîì ‘óäüáû,  ÷òî  èìåííî  çàòåì  îí  è  ïîæåðòâîâàë
æèçíüþ. Ž, ‘åäðèê!
   ’åïåðü, êîãäà èîáà ðàçîáðàëàñü â òîì, ÷òî ïðîèçîøëî, îíà íå ñìîãëà  áû
îòêàçàòüñß.
   †èçíü åå ïîøëà ñâîèì ÷åðåäîì, è  ïîñòåïåííî  áîëü  ñòàëà  ïðèòóïëßòüñß.
èîáà êàæäûé äåíü ïðèâîäèëà ìàëûøà ê äóáó ïîèãðàòü ñ  ãàìàäðèàäîé,  ïîòîìó
÷òî îí ßâíî ðàäîâàëñß âñòðå÷àì ñ íåé, à åùå - õîòß èîáà è íå áûëà â  ýòîì
äî êîíöà óâåðåíà - äðèàäà, ïîõîæå, ó÷èëà åå ñûíà  âîëøåáñòâó.  ‘àìà  èîáà
ìíîãî ðàáîòàëà, òîðîïßñü çàêîí÷èòü íà÷àòûé  êîâåð,  ÷òîáû  îí  íå  îñòàëñß
íåçàâåðøåííûì,  åñëè  åé  âäðóã  ïðèäåòñß  íåîæèäàííî  îñòàâèòü  äîì.  Žíè
÷àñòåíüêî íàâåùàëè êóçåíà åéñà; èîáà çíàëà, ÷òî íàñòóïèò äåíü, êîãäà  åå
ñûí ïåðååäåò òóäà  æèòü.  àññòàâàòüñß  ñ  ìàëûøîì  íå  õîòåëîñü,  íî  îíà
ïîíèìàëà, ÷òî äðóãîãî âûõîäà íåò è áóäåò ëó÷øå, åñëè  ýòî  ïðîèçîéäåò  êàê
ìîæíî ðàíüøå, ÷òîáû ðåáåíîê íå òàê ñòðàäàë. ‘òàðàßñü íå ïðèâëåêàòü îñîáîãî
âíèìàíèß, îíà ïðèâåëà â ïîðßäîê ñâîè ôèíàíñîâûå äåëà, óñòðîèëà òàê,  ÷òîáû
îïåêóí ìàëü÷èêà ïîëó÷àë îïðåäåëåííûå äåíüãè è åå ñûí íå  ñòàë  áû  íè  äëß
êîãî îáóçîé.
   ˜ëè íåäåëè. èîáà óæå íà÷àëà ñîìíåâàòüñß â ïðàâèëüíîñòè ñâîèõ  äîãàäîê.
€ ïîòîì íåîæèäàííî ïîëó÷èëà òîëñòîå ïèñüìî. ‚íóòðè ëåæàë  áèëåò  â  ãîðîä,
íàõîäßùèéñß íà äðóãîì êîíòèíåíòå,  íà  áèëåòå  ñòîßëî  èìß  íåçíàêîìîé  åé
æåíùèíû. „àôíà Œîðãàí.
   èîáà âíèìàòåëüíî èçó÷èëà êîíâåðò. èêàêîé îøèáêè, ïèñüìî  ïðèøëî  êóäà
ñëåäóåò. ’îãäà èîáà ïîèñêàëà îáðàòíûé àäðåñ - è íå  íàøëà  åãî.  î÷òîâûé
øòåìïåëü ñìàçàí. ‚èäèìî, â êîíâåðò ïî îøèáêå ïîëîæèëè íå òîò áèëåò.
   å òîò áèëåò? € ïî÷åìó åé âîîáùå åãî ïðèñëàëè?
   Šòî òàêàß „àôíà Œîðãàí? Œîæåò áûòü, âñå âåðíî è èîáà ïîëó÷èëà òî,  ÷òî
äîëæíà áûëà ïîëó÷èòü? Žò êîãî? ˆ ïî÷åìó?
   ‚ñå êàêèì-òî ñòðàííûì îáðàçîì ïåðåïóòàëîñü. î âåäü êòî-òî æå  ïîäïèñàë
êîíâåðò è ïîñëàë åãî.
   èîáà íåìíîãî ïîäóìàëà, à çàòåì ïðèíßëà ðåøåíèå.


   Žíà ïîïðîùàëàñü ñ ãàìàäðèàäîé, îáúßñíèâ òîé, ÷òî íàäîëãî óåçæàåò  è  íå
ñìîæåò ïðèâîäèòü ìàëûøà ê äóáó. „ðèàäà íè÷åãî  íå  îòâåòèëà,  íî  êàçàëàñü
òàêîé ãðóñòíîé, ÷òî èîáà ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß ïðîñòî óæàñíî. ‚ïðî÷åì, ó íåå
íå áûëî âûáîðà.
   - ‘åìüß, ãäå îí áóäåò æèòü... ìîæåò, îíè ñòàíóò ïðèâîçèòü åãî  ñþäà.  Ÿ
èõ ïîïðîøó.
   „ðèàäà óëûáíóëàñü, è èîáå íåìíîãî ïîëåã÷àëî.
   îòîì îíà îòâåçëà ñûíà ê ðîäñòâåííèêàì ‘åäðèêà. „àæå íåñìîòðß íà òî ÷òî
èîáà âîñïîëüçîâàëàñü çàêëèíàíèåì, ñìßã÷àþùèì  áîëü,  âñå  ðàâíî  åé  áûëî
î÷åíü íå ïî ñåáå.
   - Žäíàæäû, - ïðîãîâîðèëà îíà, - ß óæå îñòàâëßëà âàì ðåáåíêà,  íå  çíàß,
âåðíóñü ëè íàçàä. ˆ ñåé÷àñ ìíå ýòî íåèçâåñòíî. ‚û áóäåòå ïîëó÷àòü  äåíüãè,
÷òîáû... - Žíà íå äîãîâîðèëà.
   - Ží íàøà ðîäíß, - ñåðüåçíî çàßâèë îòåö àñèàíà, êîãäà åãî  æåíà  âçßëà
ìàëûøà íà ðóêè.
   —òî åùå ìîæíî áûëî ñêàçàòü ïðî  ýòèõ  äîáðûõ  ëþäåé?  ‘åìåéñòâî  Šàôòàí
äåëàëî âñå, ÷òî âîçìîæíî, äëß  ñâîèõ  ðîäñòâåííèêîâ,  ùåäðî  è  íå  òðåáóß
íè÷åãî âçàìåí. î òîìó, êàê âåë ñåáß åå ñûí, èîáà ïîíßëà, ÷òî  åãî  çäåñü
ëþáßò è åìó áóäåò õîðîøî. îäèòåëè èîáû è â ñàìîì äåëå  ïîñòóïèëè  ìóäðî,
çàñòàâèâ åå âûéòè çà ‘åäðèêà.
   ƒëàçà åå âíîâü  íàïîëíèëèñü  ñëåçàìè.  Žíà  ïîöåëîâàëà  ìàëûøà,  êóçåíà
àñèàíà,  êîòîðûé  áûë  ýòèì  ïîòðßñåí,  è  åãî  ìèëûõ  ðîäèòåëåé.   åéñó
èñïîëíèëîñü äâåíàäöàòü, è åãî åùå íè ðàçó â  æèçíè  íå  öåëîâàëè  êðàñèâûå
æåíùèíû.
   - ‚îçëå íàøåãî äîìà åñòü äåðåâî, ÷åðíûé äóá, - ñêàçàëà èîáà, - åñëè...
íó, ìàëûø ïîäðóæèëñß ñ ãàìàäðèàäîé, è...
   - Œû áóäåì åå íàâåùàòü, - òóò æå çàßâèë àñèàí, à åãî ðîäèòåëè  êèâíóëè
â ïîäòâåðæäåíèå.
   îñëå ýòîãî èîáà áûñòðî îòâåðíóëàñü è ïîñïåøèëà â ñâîé ýêèïàæ.
   Žíà ñðàçó îòïðàâèëàñü  íà  âîêçàë.  îåçä  òðîíóëñß  â  ïóòü,  à  èîáà
òèõîíüêî çàïëàêàëà, ïðèëîæèâ ïëàòî÷åê ê ãëàçàì.
   ‚ñêîðå îíà ïðèáûëà â ïîðòîâûé ãîðîä  „óáëèí.  îêàçàëà  áèëåò,  êîòîðûé
ïîëó÷èëà ïî ïî÷òå -  òîò,  ãäå  ñòîßëî  èìß  „àôíû  Œîðãàí,  -  è  åå  áåç
âîçðàæåíèé ïðîïóñòèëè íà áîðò êîðàáëß. …é âûäåëèëè êàþòó  ïåðâîãî  êëàññà,
ïðè÷åì  ïèòàíèå  òîæå  îêàçàëîñü  îïëà÷åííûì.  ‘òàâ  ìèññ  Œîðãàí,   èîáà
ïóòåøåñòâîâàëà ïî âûñøåìó ðàçðßäó. ˆíòåðåñíî, ÷òî  ïðîèçîéäåò,  êîãäà  îíà
ïðèáóäåò ê ìåñòó íàçíà÷åíèß?
   Šîðàáëü âûøåë â ìîðå. Šîãäà îí îêàçàëñß äàëåêî îò áåðåãà, êàïèòàí ðåøèë
ïðèáåãíóòü ê íåîáõîäèìûì çàêëèíàíèßì, ïîßâèëñß âåòåð  è  íàïîëíèë  ïàðóñà.
Šîå-êòî èç  ïàññàæèðîâ  ïîòåðßë  àïïåòèò  è  ñëåãêà  ïîçåëåíåë,  íî  èîáà
áëàãîðàçóìíî çàïàñëàñü çàêëèíàíèåì ïðîòèâ ìîðñêîé  áîëåçíè  è  ÷óâñòâîâàëà
ñåáß ïðåêðàñíî.
   à áîðòó áûëî ìíîæåñòâî ìóæ÷èí, ïðè÷åì ñàìûõ ðàçíûõ âîçðàñòîâ,  êîòîðûå
âñß÷åñêè äåìîíñòðèðîâàëè èîáå ñâîé èíòåðåñ; îíà  âåæëèâî,  íî  ðåøèòåëüíî
îòâåðãàëà èõ óõàæèâàíèß.
   - “ ìåíß ñîâñåì íåäàâíî óìåð ìóæ, - îáúßñíßëà îíà - è áûñòðî  áåæàëà  ê
ñåáå â êàþòó, ïîòîìó ÷òî ñëåçû ñíîâà íà÷èíàëè òå÷ü ïî ùåêàì. Ž, ‘åäðèê!
   ðîøëî ïßòü äíåé, èîáà òàê è íå ïîçíàêîìèëàñü íè ñ êåì èç  ïîïóò÷èêîâ.
îëüøóþ ÷àñòü âðåìåíè îíà ïðîâîäèëà â îäèíî÷åñòâå,  ìíîãî  ÷èòàëà.  …é  íå
õâàòàëî òêàöêîãî ñòàíêà, îíà ñêó÷àëà ïî  ñûíó  è  áåçóñïåøíî  ïûòàëàñü  íå
äóìàòü î ‘åäðèêå.
   ˆ âîò êàê-òî ðàç èîáà ïîäíßëà ãîëîâó è óâèäåëà, ÷òî ïî òîíêîé ïàóòèíêå
ê íåé ñïóñêàåòñß ïàóê. Ží äîáðàëñß  äî  ïîëà,  çàòåì  ïðèíßëñß  ìåðöàòü  è
ïðåâðàòèëñß â æåíùèíó.
   - ‹àõåñèñ! - âîñêëèêíóëà èîáà.
   - èîáà, òû çíàåøü, î ÷åì ìû íàìåðåíû  òåáß  ïðîñèòü?  -  ñðàçó  çàäàëà
âîïðîñ ‹àõåñèñ.
   - ‘òàòü îäíîé èç âàñ, - îòâåòèëà èîáà. - €ñïåêòîì ‘óäüáû. Ÿ ãîòîâà.
   - î ìû äîëæíû áûòü óâåðåíû, ÷òî òû äî êîíöà âñå ïîíèìàåøü, ïîòîìó  ÷òî
ýòî ñîâñåì íå ïðîñòî. àñ òðîå, îäíàêî ó íàñ  âñåãî  îäíî  òåëî.  …ñëè  òû
ñîãëàñèøüñß ê íàì ïðèñîåäèíèòüñß, òû íèêîãäà íå áóäåøü îäíà.
   - Ÿ ñëèøêîì äîëãî æèëà îäíà! - çàßâèëà èîáà.
   - îòîìó ÷òî íàñ òðîå â îäíîì òåëå, äëß íàñ íå ñóùåñòâóåò íè  îòäåëüíîé
ëè÷íîñòè, íè ñâîèõ, ÷àñòíûõ ïåðåæèâàíèé, - ïðîäîëæàëà ‹àõåñèñ.  -  èêàêèõ
ñîáñòâåííûõ ïðàâ. Šàæäàß äîëæíà äåëàòü òî, ÷òî íåîáõîäèìî äëß âñåõ  òðîèõ,
áåç èñêëþ÷åíèß. …ñëè, íàïðèìåð, ïðèõîäèòñß ðàçâëåêàòüñß ñ ìóæ÷èíîé...
   - ’û èìååøü â âèäó... ìîå òåëî... âîçìîæíî, ß äîëæíà áóäó...
   -  ‚ñòðå÷àòüñß  ñ  ìóæ÷èíàìè,  -  äîãîâîðèëà  çà  íåå  ‹àõåñèñ.  -  òà
îáßçàííîñòü ïàäàåò íà ñàìóþ ìîëîäóþ,  â  òî  âðåìß  êàê  ß  âåäó  äîìàøíåå
õîçßéñòâî, à ñòàðøàß èç íàñ âûïîëíßåò ôóíêöèè, ïðèñóùèå ïîæèëûì æåíùèíàì.
   òè ñëîâà çàñòàâèëè èîáó çàäóìàòüñß. …é è â ãîëîâó íå  ïðèõîäèëî,  ÷òî
îíà ëßæåò â ïîñòåëü ñ êåì-òî, êðîìå ‘åäðèêà, îíà áîßëàñü äàæå  ïîäóìàòü  î
òàêîì ïîâîðîòå ñîáûòèé.
   - € êàê íàñ÷åò íèòåé æèçíè?
   - ’û áóäåøü èõ ïðßñòü, -  îòâåòèëà  ‹àõåñèñ.  -  î  çäåñü  ó  òåáß  íå
âîçíèêíåò íèêàêèõ  ïðîáëåì.  Œû  òîæå  ïîëüçóåìñß  ïðßëêîé,  òîëüêî  ÷àñòü
îïåðàöèé ßâëßþòñß áîëåå ñëîæíûìè, ÷åì òå, ê êîòîðûì òû ïðèâûêëà. - ˆ òóò ó
íåå â ðóêå ïîßâèëàñü ñèßþùàß ïðßëêà ñ íèòüþ èëè ïðßæåé. -  àøà  çàäà÷à  -
ñîäåðæàòü åå â ïîðßäêå; ñàìîå ñëîæíîå - ‘îöèàëüíûé àñïåêò.
   ‘àìîå ñëîæíîå - âîò óæ òî÷íî. Œûñëü î òîì, ÷òî åå òåëà  áóäåò  êàñàòüñß
÷óæîé ìóæ÷èíà, ìóæ÷èíà, ïðèíàäëåæàùèé äðóãîé æåíùèíå,  ïðèâîäèëà  èîáó  â
óæàñ. ˆ òåì íå ìåíåå îíà ïîíèìàëà, ÷òî, ïîñêîëüêó â —èñòèëèùå íå òàê ìíîãî
æåíùèí, ýòî îäíî èç âîçìîæíûõ ðåøåíèé ïðîáëåìû.
   - € åñëè ß îòêàæóñü?
   - „îðîãàß, ìû  íèêîãî  íå  çàñòàâëßåì!  ‚îçìîæíî,  êîãäà  ðå÷ü  èäåò  î
íåêîòîðûõ äðóãèõ âîïëîùåíèßõ  -  ìóæ÷èíàõ,  äåëî  îáñòîèò  èíà÷å...  õîòß,
êîíå÷íî, íåò íèêàêèõ çàêîíîâ, âñåãî  ëèøü  îáû÷àé,  íî  ìû,  æåíùèíû,  êàê
ïðàâèëî, ñòàðàåìñß  ïîìîãàòü  ñâîèì  êîëëåãàì.  …ñëè  òû  ðåøèøü  îñòàòüñß
ñìåðòíîé, òî âåðíåøüñß ê ñâîåé ïðåæíåé æèçíè, à ìû ïðåäëîæèì çàíßòü  ìåñòî
Šëîòî äðóãîé æåíùèíå. „îëæíà ïðèçíàòü, ÷òî òû íàì íðàâèøüñß, è  íå  òîëüêî
ïîòîìó, ÷òî òàê íåâåðîßòíî êðàñèâà;  ðåäêî  êòî  èç  ñìåðòíûõ  îêàçûâàåòñß
íàñòîëüêî õðàáðûì, ÷òî îáðàùàåòñß ê ’àíàòîñó çà ïîìîùüþ, êàê  ýòî  ñäåëàëà
òû.
   - Ÿ ñîâñåì íå õðàáðàß! - çàïðîòåñòîâàëà èîáà.  -  Ÿ  äîëæíà  áûëà  òàê
ïîñòóïèòü!
   - „à? î÷åìó?
   - —òîáû ñïàñòè ìóæà, ÷åëîâåêà, êîòîðîãî ß ëþáëþ!
   - ˆ ðàäè ëþáâè òû ãîòîâà áûëà ñãîðåòü â ïëàìåíè. …ñëè ýòî íå íàçûâàåòñß
õðàáðîñòüþ, òîãäà ÷òî æå? ’û îáëàäàåøü êà÷åñòâàìè, äîñòîéíûìè óâàæåíèß.
   - ˆ âñå îêàçàëîñü íàïðàñíî!
   - „à, êàêàß èðîíèß. ’îãäà ìû  íå  ñìîãëè  äàòü  òåáå  òîãî,  î  ÷åì  òû
ïðîñèëà, à òåïåðü ïðåäëàãàåì òî, ÷òî òåáå ñîâñåì íå íóæíî. ˆ òåì íå  ìåíåå
â íàøåé æèçíè åñòü è ïîëîæèòåëüíûå ìîìåíòû.
   èîáà  çíàëà,  ÷òî  ñåé÷àñ  ñíîâà  ðàñïëà÷åòñß,  åñëè   îíè   ïðîäîëæàò
ðàçãîâàðèâàòü î òîì, ÷åãî æå îíà õîòåëà; îíà ïîïûòàëàñü ñîñðåäîòî÷èòüñß íà
äðóãîì.
   - îëîæèòåëüíûå ìîìåíòû?
   - åññìåðòèå - ðîâíî ñòîëüêî âðåìåíè, ñêîëüêî òû ïîæåëàåøü.  Œîãóùåñòâî
- ðîâíî ñòîëüêî, ñêîëüêî ñìîæåøü óäåðæàòü â ðóêàõ. –åëü -  ïîòîìó  ÷òî  òû
áóäåøü ïðßñòü íèòè ÷åëîâå÷åñêèõ æèçíåé. Œû ßâëßåìñß ‘óäüáîé.
   èîáà ïîäóìàëà î ñâîåì ïðåæíåì ñóùåñòâîâàíèè - áåç ‘åäðèêà.
   € ïîòîì î áåññìåðòèè, ìîãóùåñòâå è öåëè - è âîçìîæíîñòè ðàñêâèòàòüñß  ñ
‘àòàíîé. …ñëè  áû  åé  ïðåäëîæèëè  âûáèðàòü,  îíà  áû  ñêîðåå  ñîãëàñèëàñü
ïîëó÷èòü íàçàä ‘åäðèêà,  íî,  ïî  ïðàâäå  ãîâîðß,  âûáèðàòü  åé  íèêòî  íå
ïðåäëàãàë. …é ñëåäóåò ïðèíßòü ïðåäëîæåíèå ‹àõåñèñ.
   - —òî ß äîëæíà äåëàòü, ÷òîáû ñòàòü îäíîé èç âàñ?
   - ‚îçüìè ìåíß çà ðóêó, - îòâåòèëà ‹àõåñèñ.
   èîáà ïîâèíîâàëàñü. ‚îçíèêëî íåîáû÷íîå ÷óâñòâî, åå ñëîâíî ïîäõâàòèëî  è
ïîíåñëî òå÷åíèå - îíà ÷òî-òî  òåðßëà  è  îäíîâðåìåííî  ïðèîáðåòàëà.  îòîì
‹àõåñèñ ïðåâðàòèëàñü â ìîëîäóþ õîðîøåíüêóþ äåâóøêó,  òó,  ÷òî  îíà  âèäåëà
îäíî êîðîòêîå ìãíîâåíèå â æèëèùå ‘óäüáû â —èñòèëèùå.
   Žíè ðàñöåïèëè ðóêè.
   - ðîùàé, „àôíà, - ïðîãîâîðèëà ‹àõåñèñ. - „îáðî ïîæàëîâàòü, èîáà.
   —òî? èîáà ïîñìîòðåëà íà ñåáß è îáíàðóæèëà, ÷òî âûãëßäèò êàê ‹àõåñèñ.
   - „à, òû òåïåðü ñ íàìè, - áåç ñëîâ ñêàçàëà  åé  ‹àõåñèñ.  -  ’âîå  òåëî
ïåðåøëî „àôíå, áûâøåé Šëîòî. Žíà ñâîå îòñëóæèëà.
   èîáà íå ïðîèçíåñëà íè çâóêà. Žíà íàáëþäàëà, ñëóøàëà è  îùóùàëà;  „àôíà
ïîâåðíóëàñü, ÷òîáû óáåäèòüñß â òîì,  ÷òî  ñíîâà  îñòàëàñü  îäíà,  à  ïîòîì
âçãëßíóëà íà íèõ.
   - ðîùàéòå, ïîäðóæêè, - ïðîãîâîðèëà äåâóøêà,  â  ãëàçàõ  ó  íåå  ñòîßëè
ñëåçû. - ëàãîäàðþ òåáß, èîáà. ’û âåðíóëà ìíå ìîþ æèçíü.
   Žíà ðàñêðûëà ðóêè, è ‹àõåñèñ îáíßëà åå.
   - ‘êàæè åé çà ìåíß "ïîæàëóéñòà", -  ïîäóìàëà  èîáà,  êîòîðóþ  îõâàòèëà
ëåãêàß ãðóñòü. …å òåëî - èçìåíèâøååñß - èñ÷åçëî íàâñåãäà!
   - ‘àìà ñêàæè, - îòâåòèëà ‹àõåñèñ, è èîáà âåðíóëàñü â ñâîå òåëî. ’îëüêî
â åå ñîçíàíèè ïðèñóòñòâîâàëè åùå äâå ëè÷íîñòè.
   Žíà ïîñìîòðåëà â çåðêàëî, âèñßùåå íà ñòåíå êàþòû, è óâèäåëà ñåáß, òàêóþ
æå, êàê ïðåæäå. Žíà ñòîßëà ðßäîì ñ „àôíîé. Žäèí èç  àñïåêòîâ  ‘óäüáû  ñòàë
êàê äâå êàïëè âîäû ïîõîæ íà íåå.
   - îæàëóéñòà, „àôíà, - ñêàçàëà èîáà.
   ˆ âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà, êàê ïî ùåêàì, íå  ïîä÷èíßßñü  åå  âîëå,  ïîòåêëè
ñëåçû. „àôíà ïðîòßíóëà ê íåé ðóêè, è îáå, ðûäàß, îáíßëèñü.
   àêîíåö îíè îòîäâèíóëèñü äðóã îò äðóãà, óëûáíóëèñü - äâå ìèëûå  ìîëîäûå
æåíùèíû - è ñíîâà ðàñïëàêàëèñü.
   -  àäè  âñåõ  ñâßòûõ!  -  çàâîð÷àë  ãîëîñ  â  ñîçíàíèè  èîáû,  è  îíà
ñîîáðàçèëà, ÷òî ýòî €òðîïîñ, òðåòèé àñïåêò ‘óäüáû.
   ‚ êîíöå êîíöîâ ñëåçû âûñîõëè, è èîáà ñêàçàëà:
   - Ÿ âèæó, òû î÷åíü íà ìåíß ïîõîæà. àäåþñü, òåáß æäåò ñ÷àñòëèâàß æèçíü.
   - “æ ìîæåøü íå ñîìíåâàòüñß, - îòâåòèëà „àôíà. - ‘óäüáà ðàññìîòðåëà  ìîþ
íèòü.
   Žíè íåìíîãî ïîñìåßëèñü íàä åå  ñëîâàìè,  à  ïîòîì  èîáà  âåðíóëà  òåëî
‹àõåñèñ, êîòîðàß ïðåâðàòèëàñü â ïàóêà; îíè ëîâêî  âçîáðàëèñü  ïî  íèòè  íà
ïîòîëîê, ïðîíèêëè ñêâîçü íåãî, ïîêèíóëè ïàðîõîä,  ïîäíßëèñü  â  íåáî  è  ñ
íåâåðîßòíîé ñêîðîñòüþ ïðîíåñëèñü ïî êàíàòó, îïëåòàâøåìó âåñü ìèð. ˆ óæå  â
—èñòèëèùå, â  ñâîåì  æèëèùå,  ñîòêàííîì  èç  ïàóòèíû,  ñíîâà  âåðíóëèñü  â
÷åëîâå÷åñêîå îáëè÷üå.
   - ’åáå íå ïðèäåòñß ñàìîé óçíàâàòü,  êàê  ó  íàñ  òóò  âñå  óñòðîåíî,  -
çàßâèëà ‹àõåñèñ. - Œû áóäåì ïîìîãàòü è íàïðàâëßòü  òåáß,  êîãäà  âîçíèêíåò
íåîáõîäèìîñòü, à äîìàøíåå õîçßéñòâî ßâëßåòñß ìîåé  îáßçàííîñòüþ.  î  òåáå
íàäî ïðßñòü íèòè.
   ‘íà÷àëà ‹àõåñèñ ïðåäñòàâèëà èîáó €òðîïîñ. ’åëî èçìåíèëîñü,  è  æåíùèíà
ïîäîøëà  ê  çåðêàëó,  ÷òîáû  èîáà  ñìîãëà  åå  óâèäåòü.  …é  áûëî   îêîëî
øåñòèäåñßòè: ñòàëüíîãî öâåòà âîëîñû,  ãëóáîêèå  ìîðùèíû,  ñëèøêîì  áîëüøîé
íîñ; îíà óæàñíî íàïîìèíàëà áàáóøêó èç äåòñêîé êíèæêè.
   - Ÿ âåëà ñàìóþ îáû÷íóþ æèçíü íà ôåðìå, ìû âûðàùèâàëè êîç. îìîãàëà ìóæó
äîèòü, ãîòîâèëà åäó, ñòèðàëà, ðîäèëà ÷åòâåðûõ äåòåé - îäèí èç íèõ óìåð  îò
îñïû, êîãäà åìó áûëî âîñåìü. „âå äî÷åðè è ñûí âûðîñëè, çàâåëè ñâîè ñåìüè è
ðàçúåõàëèñü. Ÿ ïî÷óâñòâîâàëà ñåáß íèêîìó íå íóæíîé, êîãäà îíè  ñòàëè  æèòü
ñàìîñòîßòåëüíî; íàäî ïðèçíàòü, ìíå íðàâèëîñü âîçèòüñß ñ  íèìè.  îýòîìó  ß
îáðàòèëà âñå ñâîå âíèìàíèå íà ìóæà è çàñòàâèëà åãî ïðîäàòü ôåðìó - öåíû íà
êîçüå ìîëîêî óïàëè, ïîñêîëüêó ïîßâèëèñü ôàáðèêè,  ãäå  ðàçâîäèëè  êîðîâ  è
ïðîèçâîäèëè ìîëîêî â îãðîìíûõ êîëè÷åñòâàõ, õîòß êîðîâüå íå èäåò íè â êàêîå
ñðàâíåíèå ïî êà÷åñòâó ñ òåì, ÷òî ïðîäàâàëè ìû. Œû õîòåëè âëîæèòü äåíüãè  â
ìåáåëüíóþ ôàáðèêó, íî íàñ îáìàíóëè; ôàáðèêà îáàíêðîòèëàñü, è  ìû  ïîòåðßëè
âñå ñáåðåæåíèß.  Œóæ  çàáîëåë,  ñíà÷àëà  òóáåðêóëåçîì,  ïîòîì  âîñïàëåíèåì
ëåãêèõ è óìåð ñ ðàçáèòûì ñåðäöåì. Ÿ çíàëà, ÷òî ýòî ìîß âèíà; ìíå ñëåäîâàëî
âñå îñòàâèòü, êàê îíî áûëî. î ß âñåãäà îáîæàëà âìåøèâàòüñß â ÷óæóþ æèçíü,
è êîãäà êî ìíå ïðèøëà ‘óäüáà è ñïðîñèëà, íå õî÷ó ëè ß  ïîëó÷èòü  íàñòîßùóþ
âîçìîæíîñòü ýòèì çàíßòüñß... ‚îò óæå  ïßòíàäöàòü  ëåò  ß  çäåñü  è  âïîëíå
äîâîëüíà. ˆ, ïîëàãàþ, íå ïðåðâàëà íè îäíîé æèçíè çðß.
   - € ðàçâå íå ‘ìåðòü - íå ’àíàòîñ - ïðåðûâàåò ëþäñêèå æèçíè? -  ìûñëåííî
ñïðîñèëà èîáà. Žíà íå ìîãëà ãîâîðèòü âñëóõ, êîãäà  òåëî  ïðèíàäëåæàëî  íå
åé.
   -  ’àíàòîñ  ñëåäèò,  ÷òîáû  äóøè  óìåðøèõ  îòïðàâèëèñü  òóäà,  êóäà  èì
ïîëàãàåòñß, - â àé, €ä èëè —èñòèëèùå. Ží äîëæåí îöåíèòü ñîîòíîøåíèå äîáðà
è çëà â êàæäîé äóøå è ëè÷íî  çàíèìàåòñß  îñîáî  ñëîæíûìè  ñëó÷àßìè.  î  ß
îïðåäåëßþ, êîãäà ïðèõîäèò êîíåö êàæäîé æèçíè; ß îáðåçàþ íèòè.
   - òî òû îáðåçàëà íèòü æèçíè ‘åäðèêà?
   - ðèøëîñü. ’âîé ìóæ óñòðîèë âñå òàêèì îáðàçîì,  ÷òî  åãî  íèòü  çàíßëà
ìåñòî òîé, êîòîðóþ ß äîëæíà áûëà ïåðåðåçàòü ïåðâîíà÷àëüíî. Ží  íå  îñòàâèë
ìíå âûáîðà. Ÿ íå îáëàäàþ ïîëíîé àâòîíîìèåé, â îñîáåííîñòè êîãäà â ƒîáåëåíå
âîçíèêàþò èçìåíåíèß. Œîè äåéñòâèß - íå ðåçóëüòàò ñâîåâîëèß èëè êàïðèçà.  Ÿ
äîëæíà ó÷èòûâàòü îïðåäåëåííûå óñëîâèß, ÷òîáû íè îäíà íèòü  íå  ïðîòßíóëàñü
äàëüøå, ÷åì åé ïîëîæåíî, èëè íå îáîðâàëàñü ñëèøêîì ðàíî.
   - î ïî÷åìó ðå÷ü âîîáùå èäåò î  íèòßõ?  -  ñåðäèòî  ñïðîñèëà  èîáà.  -
î÷åìó áû íå ïîçâîëèòü õîðîøèì ëþäßì æèòü äîëãî?
   €òðîïîñ óñòàëî óëûáíóëàñü:
   -  „èòß,  òû  ñòàëà  æåðòâîé  îáû÷íîãî  çàáëóæäåíèß,  áûòóþùåãî   ñðåäè
ñìåðòíûõ. Žíè ñ÷èòàþò ‘ìåðòü âðàãîì è äóìàþò,  ÷òî  âñå  áóäåò  ïðåêðàñíî,
åñëè æèòü âå÷íî. òî íåâåðíî; ñòàðèêè äîëæíû óéòè è  äàòü  ìåñòî  ìîëîäûì.
èêîãî èç íàñ ñåé÷àñ  íå  áûëî  áû  íà  ñâåòå,  åñëè  áû  íàøè  ïðåäêè  íå
îñâîáîäèëè íàì ìåñòî. ’àê âîò, êàæäàß íèòü æèçíè èìååò ñâîé ñðîê - äëèííåå
èëè êîðî÷å, -  è  êàæäàß  íà÷èíàåòñß  è  çàêàí÷èâàåòñß  â  ñîîòâåòñòâèè  ñ
ðèñóíêîì ƒîáåëåíà. Ÿ  ïðîñòî  ïåðåðåçàþ  íèòè,  ÷òîáû  íå  ïîñòðàäàëà  åãî
öåëîñòíîñòü,  è  òàêèì  îáðàçîì  ñëóæó  äîáðó.  ‚å÷íàß   æèçíü   áûëà   áû
êàòàñòðîôîé!
   - € êàê íàñ÷åò âîïëîùåíèé? - èîáó ïî-ïðåæíåìó ìó÷èëà ñîâåñòü: åå  æäåò
íåîáû÷íîå áóäóùåå, â òî âðåìß êàê ‘åäðèê, ÷åëîâåê, îáëàäàâøèé  âûäàþùèìèñß
ñïîñîáíîñòßìè, óìåð òàê ðàíî.
   - ‚îïëîùåíèß áåññìåðòíû, íî íå âå÷íû, - òåðïåëèâî îáúßñíßëà €òðîïîñ.  -
Œû ïðîäîëæàåì æèòü, íå ñòàðåß, äî òåõ ïîð, ïîêà ßâëßåìñß âîïëîùåíèßìè.  î
ñðîêè íàøåé ñëóæáû ðàçëè÷íû.  ’âîß  ïðåäøåñòâåííèöà,  „àôíà,  ïðîâåëà  òóò
äâàäöàòü øåñòü  ëåò,  óäâîèâ  ñâîþ  ñìåðòíóþ  æèçíü  -  à  ïîòîì  âîçíèêëà
ñèòóàöèß,  êîòîðàß  îêàçàëàñü  äëß  íåå  ñëèøêîì  ñîáëàçíèòåëüíîé,   ÷òîáû
îòêàçàòüñß. Žíà íàøëà õîðîøåãî ÷åëîâåêà - à õîðîøåãî ÷åëîâåêà íàéòè íå òàê
ïðîñòî! - êîòîðûé ìå÷òàë ïîçíàêîìèòüñß  ñ  áëàãîðîäíîé  æåíùèíîé,  íî  åìó
íèêàê íå óäàâàëîñü. ’åïåðü îíà áóäåò ñòàðåòü, êàê è âñå ñìåðòíûå, à  ïîòîì
ìíå èëè ìîåé ïðååìíèöå ïðèäåòñß ïåðåðåçàòü  åå  íèòü.  îñëå  ýòîãî  „àôíà
îòïðàâèòñß íà òîò ñâåò. „ðóãèå âîïëîùåíèß òîæå ñìåíßþò äðóã äðóãà íà ñâîåì
ïîñòó, òîëüêî â êàæäîì ñëó÷àå ïî-ñâîåìó. ’àíàòîñ óìèðàåò,  êîãäà  çàáûâàåò
îá îñòîðîæíîñòè è ñòàíîâèòñß æåðòâîé ñâîåãî ïðååìíèêà; •ðîíîñ  âñòóïàåò  â
äîëæíîñòü âçðîñëûì è æèâåò âñïßòü, âïëîòü  äî  ÷àñà  ñâîåãî  ðîæäåíèß  èëè
çà÷àòèß - íèêàê íå ìîãó ïîíßòü...
   - ‚ñïßòü? - ‚îò è ïîäòâåðæäåíèå åå ïîäîçðåíèé. - € êàêèì æå îáðàçîì  îí
îáùàåòñß ñ îñòàëüíûìè?
   - …ñëè  òû  õî÷åøü  ÷òî-òî  ñêàçàòü  çäåñü,  â  æèëèùå,  ïðîñòî  âîçüìè
èíèöèàòèâó â ñâîè ðóêè, - ïîñîâåòîâàëà €òðîïîñ. -  Šîãäà  ìû  íàõîäèìñß  â
îáùåñòâå äðóãèõ, ìû ñòàðàåìñß ïðèíèìàòü òó èëè èíóþ ôîðìó, íî  äîìà  ìîæíî
ðàññëàáèòüñß. —òî êàñàåòñß òâîåãî âîïðîñà: •ðîíîñ êîíòðîëèðóåò  âðåìß.  Ží
ðåâåðñèðóåò ñåáß, ÷òîáû èìåòü âîçìîæíîñòü ðàçãîâàðèâàòü  ñ  îñòàëüíûìè,  à
èíîãäà êàê áû ðàçâîðà÷èâàåò èõ âî âðåìåíè - òîëüêî ñîâñåì  íå  íàäîëãî.  ‚
ëþáîì ñëó÷àå íåëüçß ðàññìàòðèâàòü áåññìåðòèå êàê  íå÷òî  èäåàëüíîå.  îðîé
âîïëîùåíèå óñòàåò, èëè åìó ñòàíîâèòñß ñêó÷íî, è òîãäà  îíî  ïîêèäàåò  ñâîé
ïîñò. ‹èøü ñìåðòíûé â ñîñòîßíèè ïî-íàñòîßùåìó îöåíèòü æèçíü.  ’åîðåòè÷åñêè
êòî-òî èç íàñ ìîæåò äî áåñêîíå÷íîñòè îñòàâàòüñß âîïëîùåíèåì, íî òàêîãî åùå
íèêîãäà íå ñëó÷àëîñü.
   Šàçàëîñü, ïîæèëàß æ