çìåíèëîñü: ðåêó ïî-ïðåæíåìó ïåðåãîðàæèâàëà ïðîâîëî÷íàß ñåòü.
   - Šàêîå îáëåã÷åíèå, - çàìåòèëà ‹óíà. - ƒëóïî  ïëûòü  ãîëûøîì  ïî  âîäå,
êîòîðîé íà ñàìîì äåëå íå ñóùåñòâóåò!
   - ’åïåðü ýòî ñàìàß îáû÷íàß âîäà, - ñêàçàëà Žðá, çà÷åðïíóëà ïðèãîðøíþ  è
íàïèëàñü. - ˆ íèêàêèõ ÷óäîâèù.
   Žíè âîøëè â ðåêó. „åâî÷êè äåðæàëè èíñòðóìåíòû òàê,  ÷òîáû  íå  íàìî÷èòü
èõ. à êîðîòêîå ìãíîâåíèå âñïûõíóë ñâåò. Žðá íûðíóëà ïîä áàðüåð. ‚ñêîðå åå
ãîëîâà  ïîêàçàëàñü  ñ  ïðîòèâîïîëîæíîé  ñòîðîíû,  îíà  ñäåëàëà  âäîõ  -  è
çàêðè÷àëà.
   - Ÿ íè÷åãî íå âèæó! Ÿ îñëåïëà! Žñëåïëà! - Žíà íà÷àëà ìåòàòüñß, âûðîíèëà
àðôó, êîòîðàß òóò æå ïîãðóçèëàñü íà äíî.
   - îäîæäè, äîðîãàß! - âîñêëèêíóëà èîáà. - àññëàáüñß! å ìîæåò...
   - ƒäå ß? - ïëàêàëà Žðá, ñóäîðîæíî  ðàçìàõèâàß  ðóêàìè.  -  Šàê  ß  ñþäà
ïîïàëà? î÷åìó ß íè÷åãî íå âèæó?
   èîáà îáìåíßëàñü âçãëßäàìè ñ ‹óíîé, êîòîðàß ñìîòðåëà  íà  Žðá,  ðàçèíóâ
ðîò.
   - ‹åòà! - ïðîøåïòàëà ‹óíà. - Žíà ñíîâà âêëþ÷åíà!
   - à ñåé ðàç âñå ïî-íàñòîßùåìó! - âñêðè÷àëà èîáà. - —òî-òî ñëó÷èëîñü!
   îßâèëîñü ëåòàëüíîå ÷óäîâèùå, îíî ìåäëåííî ïðèáëèæàëîñü ê Žðá.
   - ‚ûéäè èç âîäû! - ðåçêî ñêàçàëà èîáà âíó÷êå. - Ÿ åå âûòàùó!
   Žíà ñäåëàëà ãëóáîêèé âäîõ, çàêðûëà ãëàçà è íûðíóëà ïîä áàðüåð.
   …é óäàëîñü îïðåäåëèòü ìåñòîíàõîæäåíèå Žðá  ïî  ïëåñêó.  èîáà  ñõâàòèëà
äî÷ü  è  íàïðàâèëàñü  ê  áåðåãó,  èñïîëüçóß  òåõíèêó  ñïàñåíèß  óòîïàþùèõ.
Žñòàâàëîñü íàäåßòüñß, ÷òî îíà íå ïîòåðßëà  îðèåíòèðîâêè  è  íå  ïîïàäåò  â
ïàñòü ê ìåðçêîé òâàðè. èîáà íå îñìåëèâàëàñü îòêðûòü ãëàçà èëè  çàãîâîðèòü
ñ Žðá, ÷òîáû íå íàãëîòàòüñß âîäû èç ‹åòû.  ˆ  íå  ïðåäñòàâëßëà,  íà  êàêîì
ðàññòîßíèè îò íèõ íàõîäèòñß ÷óäîâèùå. ðèõîäèëîñü ëèøü áûñòðî ïëûòü  òóäà,
ãäå, êàê åé êàçàëîñü, äîëæåí áûòü áåðåã.
   àêîíåö îíà âûòàùèëà èç âîäû Žðá.
   - ‘òîé ñïîêîéíî! à òåáß ïîäåéñòâîâàëà âîäà  èç  ‹åòû,  âîò  ïî÷åìó  òû
íè÷åãî íå âèäèøü è íå ïîìíèøü, ñêîðî âñå ïðîéäåò. ‡ðåíèå è ïàìßòü  ê  òåáå
âåðíóòñß. îñòàðàéñß óñïîêîèòüñß. àññëàáüñß!
   îñòåïåííî äåâî÷êà íà÷àëà ïðèõîäèòü â ñåáß.
   - €õ, ìàìà, - ïðîøåïòàëà îíà, îáíèìàß èîáó, - ß òàê èñïóãàëàñü!
   "‡íà÷èò, îíà âñïîìíèëà ìåíß, - ïîäóìàëà èîáà. -  ‚åðîßòíî,  èç  ïàìßòè
ñòåðëèñü òîëüêî ïîñëåäíèå ñîáûòèß".
   - ‚ñå ïðîéäåò, - ïîâòîðèëà èîáà.  -  è÷åãî  ñòðàøíîãî  íå  ñëó÷èëîñü,
÷åðåç íåñêîëüêî ìèíóò òû áóäåøü â ïîðßäêå. îñèäè çäåñü íåìíîãî  è  íèêóäà
íå óõîäè. - èîáà ïîñìîòðåëà íà ïðîòèâîïîëîæíûé áåðåã ðåêè,  ãäå  îñòàëàñü
‹óíà. - Šàê òû òàì?
   - îðìàëüíî, - êèâíóëà äåâî÷êà. - Œíå ïëûòü ê âàì?
   èîáà íåìíîãî ïîäóìàëà.
   - åò. ‚åðíèñü â ïåùåðó è ïîñìîòðè, âêëþ÷èëàñü ëè îíà ñíîâà. ’îëüêî  íå
ïûòàéñß ïåðåõîäèòü íà äðóãóþ ñòîðîíó!
   - Ÿ íå îñìåëþñü! - ñåðüåçíî îòâåòèëà ‹óíà.
   ˆ èñ÷åçëà â òóííåëå.
   Šàçàëîñü, ñëåçû ïîìîãëè Žðá èçáàâèòüñß îò äåéñòâèß çàêëèíàíèß.
   - Œàìà! Ÿ óæå íåìíîãî âèæó!
   - „à, êîíå÷íî, äîðîãàß,  -  îòâåòèëà  èîáà,  êîòîðàß  ïûòàëàñü  âûäàòü
æåëàåìîå çà äåéñòâèòåëüíîå. - óæíî ïðîßâèòü òåðïåíèå, è âñå áóäåò õîðîøî.
   ðîøëî äîâîëüíî ìíîãî âðåìåíè, èîáà  óæå  íà÷àëà  áåñïîêîèòüñß,  êîãäà
‹óíà íàêîíåö âåðíóëàñü.
   - ’àì ñíîâà ïðîïàñòü, - äîëîæèëà îíà. - Ÿ âñòàëà  íà  êîëåíè  è  õîòåëà
äîñòàòü äî ïîëà, íî íè÷åãî íå ïî÷óâñòâîâàëà.  €  ïîòîì  ïîßâèëàñü  ëåòó÷àß
ìûøü, è ß óáåæàëà.
   "ˆíòåðåñíî, êàê èëëþçèß ïðåâðàùàåòñß â ðåàëüíîñòü? - ïîäóìàëà èîáà.  -
‚îñåìíàäöàòèäþéìîâîå óãëóáëåíèå íå ìîæåò èìèòèðîâàòü ñòîôóòîâóþ ïðîïàñòü".
   Žäíàêî îíà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî òåïåðü òàì  è  â  ñàìîì  äåëå  ïðîïàñòü.
‚îëøåáñòâî ƒîðíîãî Šîðîëß ïåðåñòàëî áûòü èëëþçîðíûì!
   - ðèäåòñß ïåðåïëûòü ðåêó, ‹óíà, - ðåøèëà èîáà. -  ’åáå  áóäåò  ëåã÷å,
÷åì Žðá, à ñ ìèííûì ïîëåì ìû ñïðàâèìñß.
   - —òî ñ íàìè ïðîèçîøëî? - ñïðîñèëà Žðá, êîãäà ‹óíà âîøëà â âîäó.
   ‚èäèìî, åå ïàìßòü åùå íå âîññòàíîâèëàñü ïîëíîñòüþ.
   - Œû ïåðåïëûâàëè ðåêó, è âäðóã âîëøåáñòâî  âîññòàíîâèëîñü,  -  îòâåòèëà
èîáà. - Ÿ íå çíàþ  ïî÷åìó.  åîæèäàííî  îêàçàëîñü,  ÷òî  ìû  âîðû,  à  íå
äîñòîéíûå íàãðàäû ïîáåäèòåëè.
   - î ìû æå íå âîðû! - çàïðîòåñòîâàëà Žðá.
   - Šîíå÷íî, íåò! - ’óò èîáå â ãîëîâó ïðèøëà íåîæèäàííàß ìûñëü. -  Œîæåò
áûòü, ñþäà ïðîíèê íàñòîßùèé âîð è àêòèâèðîâàë âîëøåáñòâî - à ìû ïîïàëèñü â
ëîâóøêó.
   - Žäíàêî ìû íèêîãî íå âèäåëè!
   - ‚åðíî. - èîáà âçäîõíóëà: îáúßñíåíèå êàçàëîñü  òàêèì  ïðàâäîïîäîáíûì.
îòîì îíà ïðèäóìàëà äðóãîé âàðèàíò. - Šòî-òî ìîã íàïîðîòüñß  íà  íåñêîëüêî
ìèí, íî íå ñòàë îòñòóïàòü.  ’îãäà  ñòàíîâèòñß  ïîíßòíî,  ïî÷åìó  ñðàáîòàëà
çàùèòíàß ñèãíàëèçàöèß.
   ‹óíà âûøëà íà áåðåã.
   - Ÿ åå íàøëà! - âîñêëèêíóëà îíà, ïîêàçûâàß àðôó. -  Ÿ  ïîùóïàëà  äíî  è
íàòêíóëàñü íà íåå!
   - €õ, ñïàñèáî òåáå. Œîòûëåê! - ïðîøåïòàëà Žðá.
   - ‚ñå õîðîøî, ‡ðà÷îê, - îòâåòèëà ‹óíà, ñ óëûáêîé ïðîòßãèâàß åé àðôó.
   èîáà óäèâèëàñü, âïåðâûå óñëûøàâ ýòè  ïðîçâèùà.  "Šàê  ìíîãîå  óïóñêàþò
âçðîñëûå â æèçíè äåòåé", - ïîäóìàëà îíà.
   óòíèêè îäåëèñü è íàïðàâèëèñü  ê  çàìèíèðîâàííîé  ïåùåðå,  îæèäàß,  ÷òî
âîò-âîò ñòîëêíóòñß ñ âîðîì, íî èì òàê íèêòî è íå âñòðåòèëñß. ‚ ïåùåðå áûëî
ïóñòî. Žíè ðåøèëè ïðîâåðèòü ìèííûå ïîëß, áðîñèëè  êàìåøåê  íà  ñåðåäèíó  è
çàêðûëè ãëàçà.
   àçäàëñß îãëóøèòåëüíûé âçðûâ, ïîòðßñøèé  âñþ  ïåùåðó,  äàæå  ñ  ïîòîëêà
ïîñûïàëèñü êàìíè. ˆì ãðîçèëà íàñòîßùàß îïàñíîñòü.
   èîáà ïîñìîòðåëà íà ìîòîöèêë, íà êîòîðîì îíè ïåðåñåêëè  ìèííîå  ïîëå  â
ïåðâûé ðàç, è â ãîðëå ó íåå ïåðåñîõëî. Žíà òðèæäû ïåðåáðàëàñü ÷åðåç ïîëå -
îäèí ðàç âñëåïóþ, íî åé ñîâñåì íå õîòåëîñü  ïîâòîðßòü  ñâîé  ïîäâèã,  âåäü
ìèíû ñòàëè íàñòîßùèìè. Œîæíî âçëåòåòü íà âîçäóõ!.. Žò îäíîé  òîëüêî  ìûñëè
îá ýòîì ëåãêî äîïóñòèòü îøèáêó. “ èîáû çàäðîæàëè ðóêè.
   - € ãäå âîð? - ñïðîñèëà ‹óíà.
   „à, äåéñòâèòåëüíî! …ñëè âîð ïîáûâàë  çäåñü,  òî  îíè  äîëæíû  áûëè  åãî
óâèäåòü - æèâîãî èëè ìåðòâîãî. å ãîâîðß óæå î Œîòîöèêëå -  èñïðàâíîì  èëè
èñêîðåæåííîì âçðûâîì. Žäíàêî âñå ìîòîöèêëû ñòîßëè  íà  ñâîèõ  ìåñòàõ.  ‚îð
òî÷íî ñêâîçü çåìëþ ïðîâàëèëñß.
   Œîæåò áûòü, ƒîðíûé Šîðîëü ðåøèë ñûãðàòü íå÷åñòíî?  ‚îçìîæíî,  îí  è  íå
ñîáèðàëñß îòäàâàòü ñâîè äðàãîöåííûå èíñòðóìåíòû - âîò è ðåøèë ïîìåøàòü èì,
âðîäå áû ñëó÷àéíî.
   èîáà ðàññåðäèëàñü.
   - —òî æ, â òàêóþ èãðó ìîæíî èãðàòü  è  âäâîåì!  -  ïðîáîðìîòàëà  îíà  è
ïîäîáðàëà îäèí èç óïàâøèõ êàìíåé. - åðåãèòåñü! - ˆ øâûðíóëà êàìåíü.
   îñëåäîâàë íîâûé âçðûâ. ‘íîâà ïåùåðà âçäðîãíóëà, à ñ ïîòîëêà ïîñûïàëàñü
ïûëü. Šàê òîëüêî âñå óñïîêîèëîñü, èîáà âçßëà  î÷åðåäíîé  êàìåíü  è  îïßòü
áðîñèëà åãî íà ìèííîå ïîëå.
   - —òî òû äåëàåøü, ìàìà? - ñïðîñèëà Žðá ïîñëå òðåòüåãî âçðûâà.
   - àñ÷èùàþ ïðîõîä, íàäî æå íàì âûáðàòüñß èç ëîâóøêè! - ìðà÷íî  îòâåòèëà
èîáà. - ‚çîðâåì âñå ìèíû. - Žíà îòïðàâèëà íà ïîëå ñëåäóþùèé ñíàðßä.
   - Žé! - ðàññìåßëàñü Žðá. - Šàê òû çäîðîâî ïðèäóìàëà, ìàìà!  €  ìîæíî  ß
òîæå áóäó òàê äåëàòü?
   î÷åìó áû è íåò?
   - Šîíå÷íî, òîëüêî íå çàáûâàé ïðèêðûâàòü ãëàçà.
   „åâî÷êà  ñõâàòèëà  êàìåíü,  áðîñèëà  åãî  íà  ïîëå,  à   ïîòîì   áûñòðî
îòâåðíóëàñü. Šîãäà âçîðâàëàñü î÷åðåäíàß ìèíà,  îíà  ðàäîñòíî  çàõëîïàëà  â
ëàäîøè.
   "“ âñåõ äåòåé åñòü ñêðûòàß òßãà ê ðàçðóøåíèþ", - ïîäóìàëà èîáà.
   „îâîëüíî ñêîðî îíè ðàñ÷èñòèëè øèðîêèé ïðîõîä. à âñßêèé ñëó÷àé  áðîñèëè
åùå íåñêîëüêî êàìíåé, ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî ìèí áîëüøå íå  îñòàëîñü,  ïîòîì
èîáà ïåðåâåçëà äåâî÷åê - òàê æå, êàê â ïåðâûé  ðàç.  Žíà  íå  çíàëà,  ÷òî
ïðîèçîéäåò, åñëè îíè ïîïûòàþòñß ïðîéòè ÷åðåç  ìèííîå  ïîëå,  è  ðåøèëà  íå
èñïûòûâàòü ñóäüáó; íà  ìîòîöèêëå  îíà  ÷óâñòâîâàëà  ñåáß  ñïîêîéíî.  èîáà
ïîñòàâèëà ìîòîöèêë ðßäîì ñ òðåìß äðóãèìè, è îíè íàïðàâèëèñü ê âûõîäó.
   Žäíàêî íà ïóòè ó íèõ  âîçíèê  óñòðàøàþùåãî  âèäà  ìóæ÷èíà  -  îãðîìíûé,
ñâèðåïûé è âîëîñàòûé. ‚ ðóêàõ îí äåðæàë ãèãàíòñêèé ìîëîò, à åãî ãëàçà  òàê
ñâåðêàëè, ÷òî ãðîçèëè ðàçæå÷ü îãîíü â ãóñòîé áîðîäå.
   - ‚îðû! - âçðåâåë îí. -  ‚û  ïîñìåëè  îáîêðàñòü  ìóçåé  ‚àíèðà?  Ÿ  âàñ
óíè÷òîæó!
   - ƒîðíûé Šîðîëü! - çàâîïèëà ‹óíà è â óæàñå îòñòóïèëà.
   èîáó îõâàòèëà áåçóìíàß ßðîñòü. Žíà øàãíóëà âïåðåä, óêëîíèëàñü îò óäàðà
ìîëîòà è âëåïèëà âîëîñàòîìó âðàãó çâîíêóþ ïîùå÷èíó.
   - Žñòàâü äåâî÷êó â ïîêîå! Žíà âîâñå íå âîð! òî òû íàãëûé âîðèøêà!
   îùå÷èíà íå ïðè÷èíèëà âåëèêàíó îñîáîãî âðåäà, îäíàêî  îí  ñ  óäèâëåíèåì
ïîñìîòðåë íà èîáó:
   - Šëîòî!
   - îëüøå ß íå Šëîòî!  -  îòâåòèëà  èîáà  è,  ñäåëàâ  íåáîëüøóþ  ïàóçó,
ïîèíòåðåñîâàëàñü: - Žòêóäà òû ìåíß çíàåøü?
   Ží îïóñòèë ìîëîò íà çåìëþ è îïåðñß íà åãî ðóêîßòü.
   - àçâå ñïîñîáåí ìóæ÷èíà çàáûòü  ëèöî  ñàìîãî  ïðåëåñòíîãî  ñóùåñòâà  â
öàðñòâå ßçû÷íèêîâ? —òî òû çäåñü äåëàåøü, î, áîæåñòâåííàß?
   èîáà ïîêðàñíåëà îò óäîâîëüñòâèß:
   - ƒì-ì, ñêîëüêî æå òû ïðîñïàë?
   ƒîðíûé Šîðîëü ïðèíßëñß ñ÷èòàòü íà ïàëüöàõ.
   - ðèìåðíî äâàäöàòü ïßòü ëåò. € ÷òî?
   èîáà âñå ïîíßëà. ƒîðíûé Šîðîëü ïðîñïàë òîò  ìîìåíò,  êîãäà  îíà  ñòàëà
ñìåðòíîé, è ñ òåõ ïîð íå ïðîñûïàëñß.
   - ó, ß âåðíóëàñü ê îáû÷íîé æèçíè òðèíàäöàòü ëåò íàçàä. Ÿ çäåñü  âìåñòå
ñ äî÷åðüþ è âíó÷êîé. Œû ïðèøëè âîâñå íå äëß òîãî, ÷òîáû ñîâåðøèòü êðàæó.
   Œóæ÷èíà ïîñìîòðåë íà èíñòðóìåíòû, êîòîðûå äåðæàëè â ðóêàõ äåâî÷êè.
   - …ñëè ýòî óòâåðæäàåøü òû,  Šëîòî,  òî  ß  íè÷åãî  íå  èìåþ  ïðîòèâ.  Ÿ
äåéñòâèòåëüíî ñêâîçü ñîí ñëûøàë ìóçûêó ìîåé àðôû - íà íåé èãðàë  äîñòîéíûé
ìóçûêàíò. - ’óò âåëèêàí îïîìíèëñß - ‚íó÷êà... ÷åðåç òðèíàäöàòü  ëåò?  ’âîå
òåëî ñâåäåò ñ óìà ëþáîãî ìóæ÷èíó, íî...
   - Ÿ âåäü áûëà ñìåðòíîé äî òîãî, êàê  ñòàëà  Šëîòî,  -  áûñòðî  îòâåòèëà
èîáà. Žíà ïîêàçàëà ðóêîé íà ‹óíó. - ’âîé øêàô÷èê ïðèíßë êàðòèíó,  êîòîðóþ
íàðèñîâàëà ýòà äåâî÷êà, è...
   - ‚åðíî. ’îãäà ïî÷åìó ïîäíßëàñü òðåâîãà?
   - Œíå áû òîæå õîòåëîñü çíàòü! Œû óæå âîçâðàùàëèñü, êîãäà...
   - Ÿ òóò íè ïðè ÷åì, - çàßâèë âåëèêàí. - ˆ  ß  íåïðåìåííî  äîêîïàþñü  äî
èñòèíû. ˆäè çà ìíîé, Šëîòî.
   Ží çàøàãàë îáðàòíî ÷åðåç ìèííîå ïîëå, è ñëåäû îò åãî íîã ñâåòèëèñü.
   ƒîðíûé Šîðîëü áûë î÷åíü ñåðäèò.
   Žíè ïîñïåøèëè  çà  íèì,  íà  ñåé  ðàç  èîáà  íå  ñòàëà  ñâßçûâàòüñß  ñ
ìîòîöèêëîì: ñèßþùèå ñëåäû ãàðàíòèðîâàëè áåçîïàñíîñòü.
   Šîãäà ƒîðíûé Šîðîëü ñòóïèë â âîäó, òà ìãíîâåííî  èñïàðèëàñü,  äàæå  äíî
îêàçàëîñü ñóõèì. ‘òîèëî åìó ïðèáëèçèòüñß ê áàðüåðó, êàê  â  íåì  ïîßâèëèñü
âîðîòà, ñòâîðêè êîòîðûõ íåìåäëåííî ðàñïàõíóëèñü. å âûçûâàëî ñîìíåíèé:  îí
çäåñü õîçßèí. ‚ñå òðîå â âîñõèùåíèè ñëåäîâàëè çà íèì.
   ‚ òðåòüåé ïåùåðå èõ ïîäæèäàëà ïðîïàñòü è ëåòó÷àß  ìûøü.  Šîðîëü  ñäåëàë
íåñêîëüêî  øàãîâ,  è  âñå  èñ÷åçëî  -  ïåùåðà  áûëà  ïóñòà.   Žò   ëåòó÷åé
ìûøè-âàìïèðà îñòàëîñü ëèøü íåñêîëüêî ñâåòîâûõ ïßòåí.
   Žíè âîøëè â çàë, ãäå áûëè âûñòàâëåíû ýêñïîíàòû. ˆ ñðàçó óâèäåëè äåìîíà,
çàñóíóâøåãî ïàëåö â øêàô÷èê, ãäå ðàíüøå ëåæàëà àðôà. å âûçûâàëî ñîìíåíèé,
÷òî èìåííî èç-çà íåãî ïîäíßëàñü òðåâîãà; ïîêà äåìîí íàõîäèëñß  çäåñü,  âñå
ëîâóøêè áûëè àêòèâèðîâàíû.
   - •à! àáîòà ‹îêè! - âîñêëèêíóë ƒîðíûé Šîðîëü è øâûðíóë ñâîé ìîëîò òàê,
ñëîâíî îí íè÷åãî íå âåñèë.
   Œîëîò óäàðèë äåìîíà. îðîæäåíèå çëà  èñ÷åçëî  â  êëóáàõ  äûìà.  ˜êàô÷èê
âçîðâàëñß.
   ƒîðíûé  Šîðîëü  ñíîâà  âçßë  ìîëîò  â  ðóêè.  Žñêîëêè  øêàô÷èêà  íà÷àëè
ïîäíèìàòüñß  â  âîçäóõ,  çàçâó÷àëà  ïåñíß,  êîòîðóþ  èãðàëà  Žðá...  —åðåç
íåñêîëüêî ñåêóíä øêàô ñòîßë íà ïðåæíåì ìåñòå, öåëûé è íåâðåäèìûé.
   - ˆäè ñ ìèðîì, Šëîòî, - ïðîìîëâèë âåëèêàí. - ’û è òâîè  äåòêè.  ðèíîøó
èçâèíåíèß çà äîñòàâëåííûå íåóäîáñòâà.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, ñýð, - ñìóùåííî ïðîáîðìîòàëà èîáà.
   Žíà âçßëà äåâî÷åê çà ðóêè, è îíè ñíîâà íàïðàâèëèñü ê  âûõîäó.  à  ýòîò
ðàç èì íèêòî íå ïîìåøàë.


   ˆíñòðóìåíòû îêàçàëèñü âåëèêîëåïíûìè, îáå äåâî÷êè  ïðîäîëæàëè  ðàçâèâàòü
ñâîè òàëàíòû. Š òîìó âðåìåíè êîãäà îíè îêîí÷èëè  øêîëó,  êàæäàß  ïðåêðàñíî
âëàäåëà òåì âèäîì èñêóññòâà, êîòîðûé âûáðàëà. èîáà íå ñîìíåâàëàñü, ÷òî èõ
æäåò óñïåõ â æèçíè  -  åñëè  íà  òî  áóäåò  âîëß  ‘óäüáû.  Žäíàêî  åùå  íå
ðàçðåøèëñß âîïðîñ ñî ñïóòàííûì êëóáêîì.
   îñëå ñìåðòè ëåíäû Œàã Šàôòàí âìåñòå ñ ‹óíîé ïåðåáðàëñß  â  €ìåðèêó  -
âèäèìî, íå ìîã îñòàâàòüñß â ˆðëàíäèè áåç æåíû. àçëóêà  ñ  ‹óíîé  îãîð÷èëà
èîáó êóäà áîëüøå, ÷åì ðàññòàâàíèå ñ ñûíîì, ïîòîìó ÷òî îíè ñ âíó÷êîé  áûëè
î÷åíü áëèçêè.  Žäíàêî  èîáà  íå  ìîãëà  âîçðàæàòü.  ‹óíà  ïðåâðàòèëàñü  â
ïðåêðàñíóþ çäðàâîìûñëßùóþ ìîëîäóþ æåíùèíó è ñóìååò ïîçàáîòèòüñß îá îòöå.
   îòîì, ÷åðåç äâàäöàòü äâà ãîäà ïîñëå ñâàäüáû,  óìåð  àñèàí.  …ìó  áûëî
ñåìüäåñßò ÷åòûðå - âïîëíå ñîëèäíûé âîçðàñò, íî äëß èîáû åãî  óõîä  ßâèëñß
òßæåëûì óäàðîì. Žíà ïðîäîëæàëà ñ÷èòàòü, ÷òî àñèàí íà îäèííàäöàòü  ëåò  åå
ìîëîæå, à åé èñïîëíèëîñü âñåãî ñîðîê øåñòü - ôèçè÷åñêè. „î  òîãî  êàê  îíà
ñòàëà Šëîòî, èîáà ïðîæèëà äâàäöàòü òðè ãîäà -  ñòîëüêî  æå,  êîãäà  ñíîâà
ñòàëà  ñìåðòíîé.  Šàçàëîñü,  çàêîí÷èëñß  ïåðèîä,  îïðåäåëåííûé  åå  ïåðâîé
ëþáîâüþ ê ‘åäðèêó. Žíà âñå åùå ëþáèëà àñèàíà, íî  ñ  ãîäàìè  ýòî  ÷óâñòâî
ïåðåñòàëî áûòü òàêèì ñèëüíûì. ’åïåðü, êîãäà  îíà  âûðàñòèëà  Žðá  è  ‹óíó,
èîáà ãîòîâèëàñü ê ñóðîâîé ðåàëüíîñòè ñóäüáû. à åå ãëàçàõ  äðßõëåë  åéñ,
îíà äåëàëà äëß íåãî âñå, ÷òî ìîãëà, íî íèêîãäà íå äóìàëà  î  òîì,  ÷òî  îí
óìðåò. ‘ìåðòü àñèàíà ïðîèçîøëà îò åñòåñòâåííûõ ïðè÷èí - ïîõîæå. ‘àòàíà íå
ïðèíßë â ýòîì íèêàêîãî ó÷àñòèß.
   îñëå ïîõîðîí èîáà óäàëèëàñü îò çåìíûõ äåë. Žðá îòïðàâèëàñü â òóðíå  -
îíà  ñòàëà  ïåâèöåé;  äîñòèãíóâ   âîñåìíàäöàòèëåòèß,   äåâóøêà   ïîñòîßííî
ãàñòðîëèðîâàëà ïî âñåìó ìèðó. “ èîáû îñòàëîñü ñîâñåì  íåìíîãî  äåë  ñðåäè
ñìåðòíûõ.
   ‡àòåì ïðèøëî èçâåñòèå î ñìåðòè Œàãà, êîòîðîå ïîòðßñëî èîáó -  åå  ñûíó
åäâà èñïîëíèëîñü øåñòüäåñßò òðè ãîäà. ‹óíà ïèñàëà, ÷òî òåïåðü æèâåò  îäíà,
ïðîäîëæàß äåëî îòöà, è  âñòðå÷àåòñß  ñ  íîâûì  ’àíàòîñîì,  êàê  è  îáåùàëî
ïðîðî÷åñòâî. èîáà òßæåëî ïåðåíåñëà ïîòåðþ. Žíà ïèñàëà âåæëèâûå ïèñüìà, íî
âñòðå÷àòüñß ñ ‹óíîé íå õîòåëà. ‚ïðî÷åì, ÷åãî åùå ìîæíî æäàòü îò ïðîõîäßùåé
þíîñòè, áåñïå÷íîñòè è íåâèííîñòè?  èîáà  çíàëà  ýòî  ëó÷øå  ëþáîé  äðóãîé
æåíùèíû.
   Žíà  ïðîæèëà  âîñåìüäåñßò  øåñòü  ëåò;  åå  âðåìß  ïîäõîäèëî  ê  êîíöó.
‘ïîêîéíûé  ïðèâû÷íûé   ìèð   ñòàë   âûñîêîòåõíîëîãè÷íûì,   ïîëíûì   íîâîãî
âîëøåáñòâà. èîáà ïðèãîòîâèëàñü ñ ìèíèìàëüíûì øóìîì îòîéòè â ìèð èíîé.
   î íà ñëåäóþùèé ãîä âñå èçìåíèëîñü.


        10. ‹€•…‘ˆ‘

   î øåëêîâîé íèòè ñáåæàë ïàóê  è  ïðåâðàòèëñß  â  ìèëîâèäíóþ  äåâóøêó  ñ
òàêèìè ñâåòëûìè âîëîñàìè, ÷òî îíè êàçàëèñü ïî÷òè áåëûìè.
   - “ íàñ ê òåáå äåëî, - ñêàçàëà äåâóøêà. - å ïðîèçíîñè âñëóõ èìß  òîãî,
êòî íå äîëæåí óçíàòü î íàøåé âñòðå÷å.
   Žíà ãîâîðèëà ñ àêöåíòîì, íî âïîëíå ïîíßòíî.
   - Šëîòî! - âîñêëèêíóëà èîáà, íåîæèäàííî âñïîìíèâ,  êàê  ÷åòâåðòü  âåêà
òîìó íàçàä âûòàùèëà èç òîëïû áåæåíöåâ â óäàïåøòå ìîëîäåíüêóþ  äåâóøêó.  -
‹èçà!
   - ’û èçìåíèëàñü, - óëûáíóâøèñü, ïðîãîâîðèëà  òà.  -  €  ß  íåò.  -  Žíà
ïðèãëàäèëà âîëîñû. - …ñëè íå ñ÷èòàòü êîñìåòè÷åñêîãî âìåøàòåëüñòâà. Ÿ  òâîß
âå÷íàß äîëæíèöà. Œíå áûëà äàíà íîâàß æèçíü, è ß ñìîãëà ïîìî÷ü äðóçüßì. Žíè
òàê è íå óçíàëè, ÷òî ß... èçìåíèëàñü.
   - Ÿ òåáß ïîíèìàþ,  -  îòâåòèëà  èîáà.  -  àäà,  ÷òî  òû  ïðèøëà  ìåíß
íàâåñòèòü.
   - åò, - áûñòðî ñêàçàëà ‹èçà, - ß ïî äåëó. Œû... õîòèì  ïîïðîñèòü  òåáß
êîå î ÷åì.
   èîáà óëûáíóëàñü. ‚ ãëóáèíå äóøè îíà ñòðàøíî ðàññòðîèëàñü  èç-çà  òîãî,
êàê ïî-ðàçíîìó îíè îáå âûãëßäßò. Šîãäà èîáà âûáðàëà ñåáå çàìåíó, îíà áûëà
ñòðîéíîé êðàñàâèöåé, â òî âðåìß êàê ‹èçà - âñåãî ëèøü ìèëîâèäíîé äåâóøêîé.
’åïåðü  æå,  ÷åòâåðòü  âåêà  ñïóñòß,  ó  èîáû  ïîßâèëèñü  ìîðùèíû  è  îíà
ðàñïðîùàëàñü ñî ñâîåé ïðåæíåé êðàñîòîé. ‹èçà æå îñòàëàñü òî÷íî  òàêîé  æå,
êàêîé  âñòðåòèëàñü  åé   òîãäà,   â   óäàïåøòå.   ‘òàðîñòü,   êàêîå   ýòî
îòâðàòèòåëüíîå ñîñòîßíèå!
   - …ñëè òû ñîáèðàåøüñß ñïðîñèòü ìåíß, âìåøèâàëñß ëè â ìîþ æèçíü ñìåðòíîé
òîò, ÷üåãî èìåíè ìû íå íàçûâàåì, ß îòâå÷ó -  ó  ìåíß  íåò  óâåðåííîñòè.  ‚
ãîëîâó ïðèõîäèò òîëüêî îäèí ñëó÷àé, êîãäà ß âìåñòå ñ ìîèìè äåâî÷êàìè...
   - åò-íåò, - ïåðåáèëà  åå  ‹èçà.  -  Ÿ  íå  ñîáèðàþñü  òåáß  íè  î  ÷åì
ñïðàøèâàòü.  Ÿ...  ìíå  ïîðó÷èëè  âñòðåòèòüñß  ñ  òîáîé,  ïîòîìó   ÷òî   ß
åäèíñòâåííàß èç òðîèõ ñ  òîáîé...  íó,  ìîæíî  ñêàçàòü,  çíàêîìà.  ðåæíèå
‹àõåñèñ è €òðîïîñ ïîêèíóëè íàñ...
   - Ÿ áûëà àñïåêòîì ‘óäüáû òðèäöàòü âîñåìü ëåò! -  âîñêëèêíóëà  èîáà.  -
Šàæåòñß, òåïåðü ïåðåìåíû ïðîèñõîäßò âñå ÷àùå è ÷àùå.
   - „à, òû âûïîëíßëà ñâîè îáßçàííîñòè ïðîñòî âåëèêîëåïíî, òàêèõ, êàê  òû,
íåìíîãî. „à è ñ... òåì, ÷üåãî èìåíè ìû íå íàçûâàåì,  ñïðàâëßëàñü  óñïåøíî.
Ÿ... ìû... íàì ïðèøëîñü ñîâñåì íåïðîñòî.  Ží  ñàìûì  áåññîâåñòíûì  îáðàçîì
ïåðåïóòàë íèòè, ïðèâåë íàñ â çàìåøàòåëüñòâî...
   - Ží îòëè÷íî ýòî óìååò, - ñîãëàñèëàñü èîáà. -  Œíå  óäàëîñü  íå  ñòàòü
æåðòâîé åãî êîçíåé òîëüêî ïîòîìó, ÷òî ß ïîëó÷èëà íåñêîëüêî âåñüìà ïîëåçíûõ
óðîêîâ! “âåðåíà, ÷òî ß íè÷åì íå ëó÷øå...
   - “ òåáß îãðîìíûé îïûò. èêòî èç ñìåðòíûõ íå ìîæåò òàêèì  ïîõâàñòàòüñß.
‚îò ïî÷åìó ìû õîòèì òåáß êîå î ÷åì ïîïðîñèòü.
   "îõîæå, ó ‹èçû ÷òî-òî î÷åíü ñåðüåçíîå íà óìå!" - ïîäóìàëà èîáà.
   - ˆ ÷òî æå êîíêðåòíî?
   - ’û äîëæíà âåðíóòüñß.
   - —òî?
   - ‘òàòü àñïåêòîì ‘óäüáû. Œû ñíîâà â òåáå íóæäàåìñß.
   èîáà áûëà òàê ïîòðßñåíà, ÷òî äàæå íà÷àëà çàèêàòüñß.
   - ‘òàòü... ß... ìíå... ‹èçà, ìíå ñîðîê âîñåìü ëåò ïî  ìåðêàì  ñìåðòíûõ!
’îëüêî ìîëîäàß æåíùèíà ìîæåò...
   ‹èçà ïîêà÷àëà ãîëîâîé:
   - åò, íå Šëîòî. ‹àõåñèñ. Žíà êëþ÷åâîé àñïåêò...  âåäü  èìåííî  ‹àõåñèñ
ñëåäèò çà öåëîñòíîñòüþ ƒîáåëåíà.
   Šîíå÷íî, ‹àõåñèñ. èîáà ñòàëà æåíùèíîé ñðåäíèõ ëåò è âûãëßäåëà íà  ñâîé
âîçðàñò. ‹àõåñèñ - ðîëü, êîòîðóþ âñåãäà èãðàåò íå ìîëîäàß, íî è íå  ñòàðàß
æåíùèíà. Žäíàêî...
   - ‹èçà, ß  è  ïðåäñòàâèòü  ñåáå  íå  ìîãëà...  òàê  ðàíüøå  íèêîãäà  íå
ïîñòóïàëè! Šàê òîëüêî êàêîé-òî àñïåêò âîçâðàùàåòñß â ìèð ñìåðòíûõ...  åñëè
âîïëîùåíèå ïåðåñòàåò âûïîëíßòü ñâîè îáßçàííîñòè...
   - ‚åðíî. ‚îò îäíà èç  ïðè÷èí,  ïî  êîòîðîé  -  òàê  ìû  ñ÷èòàåì  -  ýòî
íåîáõîäèìî ñäåëàòü ñåé÷àñ. åçûìßííûé íè÷åãî íå çàïîäîçðèò.
   Žáìàíóòü ‘àòàíó. Žòëè÷íûé ñïîñîá!
   - ‹èçà, ß ïîëüùåíà, ÷òî âû îáî ìíå âñïîìíèëè. î ß óæå áûëà áåññìåðòíîé
è, ïî ïðàâäå ãîâîðß, íå çàñëóæèâàþ...
   - Ÿ çíàþ, ìû ïðîñèì ñëèøêîì ìíîãîãî, - ïîñïåøíî âñòàâèëà  ‹èçà.  -  î,
êðîìå òåáß, íèêòî íå ñïðàâèòñß. ˆíà÷å...
   - îäîæäè! îâûå æåíùèíû ïîñòîßííî ñòàíîâßòñß àñïåêòàìè ‘óäüáû!  ˆ  âñå
ó÷àòñß âûïîëíßòü ñâîè îáßçàííîñòè, âåäü ‘óäüáà íàõîäèòñß â áîëåå  âûãîäíîì
ïîëîæåíèè, ÷åì îñòàëüíûå âîïëîùåíèß, ïîòîìó ÷òî âñåãäà èìååòñß äâà îïûòíûõ
àñïåêòà, êîòîðûå ïîìîãàþò íîâåíüêîé. îýòîìó òåáå ñîâñåì íå íóæíî...
   - îæàëóéñòà, - ñêàçàëà ‹èçà. - àâåðíîå, ß íå ñîâñåì ßñíî èçëàãàþ ñâîè
ìûñëè. “ ìåíß ïîëó÷èëîñü áû ëó÷øå, åñëè áû òû ïîíèìàëà ìîé ðîäíîé ßçûê...
   - ’û ãîâîðèøü âåëèêîëåïíî! Ÿ ïðîñòî ïûòàþñü...
   - îæàëóéñòà, ß äîëæíà îáúßñíèòü. Œû... ìû äîëæíû îòêàçàòüñß  îò  ñâîåé
ðîëè â êà÷åñòâå àñïåêòîâ ‘óäüáû - âñå îäíîâðåìåííî.
   - ‚ñå îäíîâðåìåííî? åâîçìîæíî! ’îãäà íå áóäåò...
   - „à, ìû ñ÷èòàåì, ÷òî  ýòî  ïîäñòðîèë  åçûìßííûé.  “  íàñ  áûëî  ìíîãî
ïðîáëåì è íåïðèßòíîñòåé, è èõ öåíòðîì ßâëßåòñß äî÷ü òâîåãî  ñûíà  -  ‹óíà.
àì - âñåì òðîèì - ïðèøëîñü  âìåøàòüñß,  ÷òîáû  åå  ñïàñòè.  Ží  ïîïûòàëñß
ñäåëàòü òàê, ÷òîáû îíà óìåðëà, íî ’àíàòîñ íå äîïóñòèë...
   èîáà âäðóã ïîíßëà.
   - ‚ ïðîøëîì ãîäó, êîãäà ëþäè âäðóã ïåðåñòàëè óìèðàòü?..
   - „à. ’àíàòîñ áîëüøå íå çàáèðàë äóøè, ÷òîáû åìó  íå  ïðèøëîñü  âçßòü  è
äóøó ‹óíû, ïîòîìó ÷òî îí åå ëþáèò. ‚ êîíöå êîíöîâ îí ñðàçèëñß ñ åçûìßííûì
è ïîáåäèë. ‹óíà áûëà ñïàñåíà, à ’àíàòîñ  âåðíóëñß  ê  ñâîèì  îáßçàííîñòßì.
Œû... ‹àõåñèñ óñòðîèëà  òàê,  ÷òî  èìåííî  îí  ñìåíèë  íà  ïîñòó  ïðåæíåãî
’àíàòîñà, ÷òîáû âñå ïðîèçîøëî, êàê íàì áûëî íóæíî.
   - ‚û âìåøàëèñü â âûáîð äðóãîãî âîïëîùåíèß? - â óæàñå ñïðîñèëà èîáà.
   - Œû... èíà÷å íè÷åãî íå ïîëó÷àëîñü. „åëî äîøëî... àì  êàæåòñß,  ãðßäåò
ãëàâíîå ñðàæåíèå â âîéíå. Ÿ íåíàâèæó âîéíó!  -  ‹èçà  ïîìîë÷àëà,  è  èîáà
ïîíßëà, ÷òî îíà âñïîìíèëà óäàïåøò. - î êîãäà  ðå÷ü  èäåò  î  âîçìîæíîñòè
óñòàíîâëåíèß íà  çåìëå  âëàñòè  ‡ëà,  ñ  íèì  íåîáõîäèìî  ñðàæàòüñß  âñåìè
äîñòóïíûìè ìåòîäàìè. òà áèòâà óæàñíà...
   ’åïåðü èîáà âèäåëà, êàê ñèëüíî ñïóòàíà ïðßæà. …å âíó÷êà è â ñàìîì äåëå
ïîøëà ïðîòèâ  ‘óäüáû  -  è  ïðè÷èíà  åå  óäèâèòåëüíîé  ñâßçè  ñ  ’àíàòîñîì
î÷åâèäíà. ’îëüêî ’àíàòîñ â ñèëàõ ïîìåøàòü ÷åëîâåêó óìåðåòü ïîñëå òîãî, êàê
ïåðåðåçàíà åãî íèòü. ˆ âñå æå...
   - € êàê âàì óäàëîñü óçíàòü ïðî êîçíè ïðîòèâ ‹óíû?
   - …å îòåö ñóìåë äîêîïàòüñß äî èñòèíû. Ží èçó÷àë ìàãèþ âñþ ñâîþ æèçíü  è
çíàë î ïðîðî÷åñòâå, êîòîðîå ïûòàëñß  ðàçðóøèòü  òîò,  ÷üåãî  èìåíè  ìû  íå
íàçûâàåì. Œàã âñå ñïëàíèðîâàë è ïîæåðòâîâàë æèçíüþ ðàäè òîãî,  ÷òîáû  ‹óíà
ïîçíàêîìèëàñü ñ ’àíàòîñîì, ïðè÷åì òàê, ÷òîáû îáìàíóòü...
   - ‡íà÷èò, âîò ïî÷åìó îí óìåð ìîëîäûì! Œíå íè÷åãî íå ãîâîðèëè!
   - å ìîãëè. èêòî íå äîëæåí íè÷åãî çíàòü, ïîêà ñîáûòèå  íå  ïðîèçîéäåò.
‚îëøåáíèê ïîíèìàë, ÷òî îáßçàí çàùèòèòü äî÷ü, ïîòîìó  ÷òî  îò  íåå  çàâèñèò
ñóäüáà ÷åëîâå÷åñòâà.
   - Šàê æå ìàëî ß ïîíèìàëà! -  ñîêðóøàëàñü  èîáà.  -  Œíå  êàçàëîñü,  îí
ïîõîðîíèë ñåáß, ðàñòðà÷èâàåò ñâîþ æèçíü, çàíèìàßñü ìàãèåé ðàäè... ÷òî  ýòî
ëèøü óâëå÷åíèå. ó, èëè çàíßòèå, êîòîðîå äàåò äåíüãè. € îí, âèäèìî,  ïîíßë
ïðåäñêàçàíèå ãîðàçäî ëó÷øå, ÷åì...
   - „à. ‡àòåì ñëó÷èëîñü íå÷òî î÷åíü ñòðàííîå. Œû äóìàåì, ÷òî òóò  çàìåøàí
•ðîíîñ è ÷òî îí ïîìåøàë åçûìßííîìó ñîâåðøèòü åùå êàêóþ-òî ìåðçîñòü, íî îí
ìîë÷èò. …ìó èçâåñòíî áóäóùåå,  îäíàêî,  åñëè  îí  íàì  ñêàæåò,  ïðîèçîéäóò
èçìåíåíèß, âîò ïî÷åìó...
   - îëó÷àåòñß, âñå âîïëîùåíèß çàìåøàíû â... â ãëàâíîì ïëàíå, - çàêëþ÷èëà
èîáà.
   - ‚îò óæå  äâàäöàòü  ëåò,  -  êèâíóëà  ‹èçà,  -  åçûìßííûé  ñîáèðàåòñß
çàõâàòèòü ïîëèòè÷åñêóþ âëàñòü íà ‡åìëå. …ãî àãåíòû äåéñòâóþò ïîâñþäó, íî â
€ìåðèêå èì ñëîæíåå âñåãî  äîáèòüñß  ïîëîæèòåëüíûõ  ðåçóëüòàòîâ,  ïîñêîëüêó
ïîëèòè÷åñêàß æèçíü òàì âåñüìà õàîòè÷íà. …ñëè  åìó  óäàñòñß  ïîáåäèòü,  âñå
îñòàëüíûå ê  íåìó  ïðèñîåäèíßòñß,  òàê  îí  äóìàåò.  îýòîìó  åãî  ñëåäóåò
îñòàíîâèòü èìåííî â €ìåðèêå, à ìíåíèå ‹óíû îêàæåòñß â  ãîëîñîâàíèè  ïðîòèâ
íåãî ðåøàþùèì - åñëè ñ íåé íè÷åãî íå ñëó÷èòñß.
   - Žíà æå ìå÷òàëà ñòàòü õóäîæíèöåé! - âîñêëèêíóëà èîáà.
   - àì ïðåäñòàâëßåòñß, ÷òî â íàñòîßùèé ìîìåíò ìû,  òðè  àñïåêòà  ‘óäüáû,
ïîïàëè â ñàìóþ ãóùó ñîáûòèé, - ïðîäîëæàëà ‹èçà. - ‚ðàã íàìåðåí  èçáàâèòüñß
îò ‹óíû, è íàì èçâåñòíî, ÷òî...
   - Ÿ ãîòîâà îòäàòü ñâîþ æèçíü, ñ÷àñòüå è ÷åñòü,  ÷òîáû  åå  çàùèòèòü!  -
ïîäõâàòèëà èîáà. - Šîíå÷íî, ß  ñîãëàñíà...  è  ñòàíó  ‹àõåñèñ,  åñëè  òàê
íóæíî. î ß íèêîãäà íå âûïîëíßëà åå îáßçàííîñòåé è... îñëóøàé, à  ÷òî  òû
ãîâîðèëà  î  òîì,  áóäòî  âû  ñîáèðàåòåñü   ïîìåíßòü   âñå   òðè   àñïåêòà
îäíîâðåìåííî? …ñëè òîò, ÷üåãî  èìåíè  ìû  íå  íàçûâàåì,  è  â  ñàìîì  äåëå
âûñòóïèë ïðîòèâ âàñ, ýòî áóäåò ïîëíåéøåé ãëóïîñòüþ! ’ðè íîâûõ...
   - „à. ƒëóïîñòü. ‚îò ïî÷åìó ìû è îáðàòèëèñü ê òåáå. “ òåáß åñòü îïûò.
   - òî ìíå ïîíßòíî! î äâà äðóãèõ àñïåêòà  äîëæíû  îñòàòüñß  ïî  êðàéíåé
ìåðå íà ãîä èëè äâà...
   - åëüçß, - ïåðåáèëà åå ‹èçà. - Œû  äîëæíû  óéòè  íåìåäëåííî,  íà  ýòîé
íåäåëå.
   - åìûñëèìî! ’û æå çíàåøü, ÷òî ïîñòàâëåíî íà êàðòó!
   - Œû âñå çíàåì. î íàì ïðåäñòàâèëèñü  âîçìîæíîñòè,  êîòîðûå  âîçíèêàþò,
ìîæåò áûòü, îäèí ðàç â æèçíè  èëè  íèêîãäà.  Œû  íå  èìååì  ïðàâà  îò  íèõ
îòêàçûâàòüñß, òû âåäü íå  ïîæåðòâîâàëà  ñâîåé  âòîðîé  ëþáîâüþ  è  áóäóùåé
äî÷åðüþ...
   èîáà ïîäíßëà ðóêó:
   - ’û ïðàâà. Œû âñåãî ëèøü ñëàáûå ÷åëîâå÷åñêèå ñóùåñòâà! Žäíàêî åñëè  âû
ïîäîçðåâàåòå, ÷òî âñå ïîäñòðîåíî...
   - ‘êàæåì, îí ïîäñëàñòèë ïèëþëþ, ÷òîáû ìû áûëè íå â ñèëàõ  ñïðàâèòüñß  ñ
èñêóøåíèåì åå ñúåñòü. î äåëî íå òîëüêî â ýòîì. ‚èäèøü ëè, íàì íåèçâåñòíî,
÷òî âðàã íàìåðåí ïðåäïðèíßòü... íî, åñëè ìû îñòàíåìñß, îí áóäåò çíàòü, ÷òî
íå ñìîæåò íàñ îáìàíóòü, è òîãäà  ïðèäóìàåò  ÷òî-íèáóäü  äðóãîå.  €  ìû  íå
ñóìååì åìó ïîìåøàòü. ’àê ÷òî ìû ðåøèëè óñòðîèòü âñå òàêèì  îáðàçîì,  áóäòî
ïîïàëèñü íà åãî õèòðîñòü...
   - ‘äåëàâ îäíèì èç àñïåêòîâ ìåíß, ó êîòîðîé  åñòü  îïûò  -  åñòåñòâåííî,
òàê, ÷òîáû îí íè÷åãî íå çíàë, - äîãîâîðèëà çà íåå  èîáà.  -  ˆ  òîãäà  âû
ðàçðóøèòå åãî ïëàíû.
   - Ÿ çíàëà, ÷òî òû ïîéìåøü, - óëûáíóëàñü ‹èçà.
   èîáà çàäóìàëàñü. Žíà ïîêëßëàñü îòîìñòèòü ‘àòàíå çà ñìåðòü ‘åäðèêà,  íî
äî ñèõ ïîð ïîäõîäßùåãî ñëó÷àß òàê è íå ïðåäñòàâèëîñü.  Žíà  óáåäèëà  ñåáß,
÷òî áóäåò äîñòàòî÷íî, åñëè îíà ñòàíåò ñòàðàòåëüíî âûïîëíßòü ðàáîòó  îäíîãî
èç àñïåêòîâ ‘óäüáû è âûðàñòèò Žðá è ‹óíó, ïîñêîëüêó îíè âàæíû â  áîðüáå  ñ
Šíßçåì ‡ëà. î ãîðàçäî ëó÷øå ëè÷íî ñïóòàòü åìó âñå êàðòû!
   …å æèçíü ñðåäè ñìåðòíûõ â ëþáîì ñëó÷àå ïîäõîäèò  ê  êîíöó.  ˆ  æèòü  åé
áîëüøå íå äëß êîãî.
   - Ÿ ñîãëàñíà.
   - Œû òàê ðàäû! Œû çíàåì, òû ñäåëàåøü âñå êàê ñëåäóåò. ˆ íå ñîìíåâàåìñß,
÷òî, êîãäà ìû îêàæåìñß ñðåäè ñìåðòíûõ, íàì íè÷òî íå áóäåò  óãðîæàòü,  âåäü
òû çà ýòèì ïðîñëåäèøü.
   ‹èçà ïðîòßíóëà ðóêó.
   èîáà óäèâèëàñü:
   - îäîæäè! Ÿ íå ãîòîâà... ïðßìî  ñåé÷àñ!  Œíå  íóæíî  ïðèâåñòè  äåëà  â
ïîðßäîê...
   - ‹àõåñèñ âñå ñäåëàåò çà òåáß,  -  óñïîêîèëà  åå  ‹èçà.  -  ðåæäå  ÷åì
âåðíåòñß ê æèçíè ñìåðòíîé.
   èîáà çíàëà, ÷òî ìîæåò äîâåðßòü åé - óæ êîìó, êàê íå ‘óäüáå,  èçâåñòíî,
êàêîå îãðîìíîå  çíà÷åíèå  èìååò  ïîðßäîê  â  çåìíûõ  äåëàõ!  ’åì  áîëåå  â
ñèòóàöèè, êîãäà æèçíåííî íåîáõîäèìî, ÷òîáû ‘àòàíà íå çíàë î çàìåíå.
   èîáà âçßëà ‹èçó çà ðóêó è ïî÷óâñòâîâàëà çíàêîìûé ëåãêèé òîë÷îê.
   ˆ âîò îíà óæå îêàçàëàñü â òåëå ‹èçû è ñìîòðåëà íà ìèð åå ãëàçàìè. åðåä
íåé ñòîßëà íåïðèìå÷àòåëüíàß æåíùèíà ñðåäíèõ ëåò: ïðåæíßß ‹àõåñèñ.
   "ðîùàé,  æèçíü  ñðåäè  ñìåðòíûõ!"   -   ïîäóìàëà   èîáà,   íåîæèäàííî
ïî÷óâñòâîâàâ ëåãêèé óêîë ãðóñòè. ‹þáóþ, äàæå  çàâåðøåííóþ  æèçíü,  íåëåãêî
îñòàâëßòü çà ñïèíîé.
   - ‚îçüìè âëàñòü íàä òåëîì, - ñêàçàëà ‹èçà.
   èîáà ïîëó÷èëà íàçàä ñâîé âíåøíèé  âèä,  íî  íå  òåëî.  …å  ñîáñòâåííîå
èñ÷åçëî, êîãäà îíà ñòàëà Šëîòî, à âåðíóâøèñü ê ñìåðòíûì, îíà çàáðàëà  òåëî
‹èçû. …å ëè÷íîñòü, ãåíû, âñå äî ìåëü÷àéøèõ äåòàëåé îñòàëîñü ñ íåé.  ’åïåðü
ýòî òåëî ïðèíàäëåæàëî âîëå è îáðàçó ïðåæíåé ‹àõåñèñ. Šîíå÷íî æå, ‹èçà òîæå
ãðóñòèëà îòòîãî, ÷òî òåëî, êîãäà-òî ïðèíàäëåæàâøåå åé, ïîëó÷èëî  íîâîãî  -
òðåòüåãî - õîçßèíà. ðîöåññ ïåðåõîäà íå áûë  äëß  èîáû  íîâèíêîé,  è  âñå
ðàâíî îíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß íåìíîãî ñòðàííî.
   èîáà ïîæàëà ðóêó æåíùèíå, êîòîðàß áûëà äî íåå ‹àõåñèñ:
   - „óìàþ, òû óæå çíàåøü âñå,  ÷òî  ß  ìîãëà  áû  ñêàçàòü.  †èâè  è  áóäü
ñ÷àñòëèâà.
   - Œíå íèêîãäà íå îòáëàãîäàðèòü òåáß... ‹àõåñèñ, - îòâåòèëà  æåíùèíà.  -
•î÷åøü, ß ðàññêàæó, ÷òî äàñò ìíå æèçíü ñðåäè ñìåðòíûõ?
   - ó, ýòî íå ìîå äåëî...
   - ’èòóë! - âîñêëèêíóëà æåíùèíà. -  Ÿ  óíàñëåäóþ  òèòóë  è  âåëèêîëåïíûé
çàìîê â …âðîïå, ñòàíó âàæíîé äàìîé ñ êó÷åé ñëóã è îáßçàííîñòåé.  Ÿ  âñåãäà
ìå÷òàëà î òàêîé æèçíè è áîßëàñü, ÷òî ìíå  íå  ñóæäåíî  åå  óçíàòü.  óäó÷è
‹àõåñèñ, ß, êîíå÷íî, èñïîëüçîâàëà ñâîè  òàëàíòû  óñòðàèâàòü  ñàìûå  ðàçíûå
äåëà...
   - „à, - ñîãëàñèëàñü èîáà, - ‹àõåñèñ äîëæíà îáëàäàòü ýòèì êà÷åñòâîì.
   - ’åïåðü æå âñå áóäåò íà ñàìîì äåëå. „à è ïîìåñòüå  âî  ìíå  íóæäàåòñß;
åñëè îíî íå ïåðåéäåò â ðóêè íàñòîßùåãî  íàñëåäíèêà,  èì  çàâëàäåþò  æàäíûå
äàëüíèå ðîäñòâåííèêè, è áîëüøàß ÷àñòü óéäåò íà íàëîãè. î åñëè  ß  âîâðåìß
çàßâëþ ñâîè ïðàâà, îíî ñòàíåò ìîèì, à ß çíàþ, ÷òî  íóæíî  äåëàòü  äëß  åãî
ïðîöâåòàíèß! Šîëè ÷åðåç  äâàäöàòü  ëåò  ß  óìðó  îò  êàêîé-íèáóäü  óæàñíîé
áîëåçíè, ß âñå ðàâíî áóäó ñ÷àñòëèâà!
   èîáà ïîíßëà, ÷òî æåíùèíà ãîâîðèò ïðàâäó. àçíûå ëþäè ìå÷òàþò î ðàçíîì,
è èñïîëíåíèå ìå÷òû èíîãäà ñòîèò öåëîé æèçíè.
   - óäü áëàãîñëîâåííà, è æåëàþ òåáå óäà÷è, - ëàñêîâî ïîæåëàëà åé èîáà.
   - óäü áëàãîñëîâåííà òû, ÷óäåñíûé ÷åëîâåê! - îòâåòèëà áûâøàß ‹àõåñèñ.
   èîáà âåðíóëà òåëî ‹èçå, ÷òîáû îíè  ñ  €òðîïîñ  ñìîãëè  ïîïðîùàòüñß  ñî
ñâîåé ïîäðóãîé. Žíà ÷óâñòâîâàëà ñåáß âåñüìà ñòðàííî, ñòàâ ‘óäüáîé âìåñòå ñ
æåíùèíîé, ñìåíèâøåé åå  â  ðîëè  Šëîòî;  âïðî÷åì,  ïîõîæå,  èîáà  ñäåëàëà
ïðàâèëüíûé âûáîð, òîãäà, ÷åòâåðòü âåêà íàçàä - ‹èçà ïðåêðàñíî  ñïðàâëßëàñü
ñî ñâîèìè îáßçàííîñòßìè.
   ‚ñêîðå îíè ïðåâðàòèëèñü â ïàóêà è çàñêîëüçèëè ïî ïàóòèíå  â  —èñòèëèùå.
‘ëîâíî è íå áûëî ýòèõ äâàäöàòè ïßòè ëåò! èîáà íè ðàçó íå ïîæàëåëà î ñâîåì
ðåøåíèè âåðíóòüñß â ìèð ñìåðòíûõ, è åå îõâàòèëî ìèìîëåòíîå ñîæàëåíèå î òîé
æèçíè - íî îäíîâðåìåííî îíà èñïûòûâàëà  è  ëèêîâàíèå,  ðàäóßñü  òîìó,  ÷òî
ñíîâà ñòàëà âîïëîùåíèåì. ûòü áåññìåðòíîé - íè÷òî â ìèðå  íå  ñðàâíèòñß  ñ
ýòèì!
   †èëèùå íå èçìåíèëîñü - êîêîí, ñîòêàííûé èç øåëêà, èäåàëüíàß îáèòåëü äëß
ìàñòåðà íèòè. ‘óäüáà ïî-ïðåæíåìó íå äåðæàëà îáñëóãè, èáî âñå  òðè  æåíùèíû
ïðåêðàñíî ñïðàâëßëèñü ñàìè, íî â äîìå áûëî ÷èñòî è èìåëñß ïðèëè÷íûé  çàïàñ
óñòîòû äëß Šëîòî - â îáùåì, êðóãîì öàðèë ïîëíûé ïîðßäîê.
   - ’åïåðü ìîß î÷åðåäü, - ïðîãîâîðèëà ‹èçà è íàïðàâèëàñü ê âûõîäó.
   - ’àê ñêîðî? - óäèâèëàñü èîáà. - Œû æå òîëüêî ïðèøëè!
   -  „à,  ÷òîáû  òû  íåìíîãî  óñïåëà  ñîðèåíòèðîâàòüñß.  ‚èäèøü,  ß   âñå
ïîäãîòîâèëà äëß ñâîåé ïðååìíèöû; åé  íóæíî  áóäåò  îòïðàâèòüñß  â  óñòîòó
òîëüêî  ÷åðåç  äâå  íåäåëè.  -  ‹èçà  ïîìîë÷àëà.   -   Šàêîå   íåâåðîßòíîå
ïåðåæèâàíèå, êîãäà ïîïàäàåøü òóäà âïåðâûå!
   èîáà ìûñëåííî ïîæàëà ïëå÷àìè. Šàæäûé àñïåêò ‘óäüáû  ñàì  âûáèðàë  ñâîþ
ïðååìíèöó è âðåìß âîçâðàùåíèß â ìèð ñìåðòíûõ. èîáà  ñòàëà  Šëîòî  ãëàâíûì
îáðàçîì ïîòîìó, ÷òî ïîíðàâèëàñü ïðåäûäóùåé Šëîòî,  à  òåïåðü  òðè  àñïåêòà
‘óäüáû ïîñ÷èòàëè, ÷òî áóäåò öåëåñîîáðàçíî, åñëè îíà çàéìåò ìåñòî  ‹àõåñèñ.
Žíà ïîä÷èíèëàñü èõ âîëå.
   Šëîòî ñïóñòèëàñü ïî íèòè íà çàïàäíîå ïîáåðåæüå €ìåðèêè.
   - € ÷òî æäåò òåáß? - ñïðîñèëà åå èîáà.
   - àñòîßùàß ëþáîâü, - òóò æå ïðèçíàëàñü ‹èçà. - Šàê-òî  ðàç  â  ïðîøëîì
ìåñßöå  ß  îòïðàâèëàñü  â  ïîõîä  â  ãîðû,  è  òàì  êî  ìíå  ïîäëåòåë   íà
êîâðå-ñàìîëåòå ìîëîäîé ÷åëîâåê - õîòåë ñïðîñèòü äîðîãó. Ÿ  óçíàëà  àêöåíò.
"‚û èç ‚åíãðèè!"  -  âîñêëèêíóëà  ß.  Œîëîäîé  ÷åëîâåê  ñòðàøíî  óäèâèëñß.
"îäèòåëè ðàíüøå òàì æèëè, - îòâåòèë îí. - Œîß ìàòü áûëà  áåðåìåííà  ìíîé,
êîãäà îíè áåæàëè îò..." ˆ îí ïîæàë ïëå÷àìè; â €ìåðèêå ìàëî  êòî  ïîíèìàåò,
÷òî ó íàñ òîãäà ïðîèñõîäèëî. "ˆ ß èç òåõ êðàåâ", - ñêàçàëà ß åìó, à  ïîòîì
ïåðåøëà íà ðîäíîé ßçûê. "îäîæäèòå!  -  âñêðè÷àë  îí.  -  Ÿ  ïëîõî  ãîâîðþ
ïî-âåíãåðñêè! ‚åäü ß ðîäèëñß è ïðîæèë âñþ æèçíü çäåñü". ‚ïðî÷åì,  îí  ìåíß
ïîíßë. ˆ òåïåðü õî÷åò, ÷òîáû ß ñòàëà åãî æåíîé. …ìó âñå èçâåñòíî... è  òî,
÷òî ß âäâîå ñòàðøå... € âîò åãî ìàòåðè ìû íå ïðèçíàëèñü. Žíà äóìàåò, ÷òî ß
çíàþ  î  òåõ  ñîáûòèßõ  ñî  ñëîâ  ðîäñòâåííèêîâ.  Œîß   áóäóùàß   ñâåêðîâü
ðàñïëàêàëàñü, âåðíóâøèñü â ñâîþ þíîñòü, è òàê íàïîìíèëà ìíå ìîþ ìàìó,  ÷òî
ß òîæå ãîðüêî ðàçðûäàëàñü. Œíå êàæåòñß, îíà ìå÷òàåò, ÷òîáû ß  âûøëà  çàìóæ
çà åå ñûíà, ðàçà â äâà áîëüøå, ÷åì îí ñàì! Ÿ ïåðååäó ê ñâîèì íîâûì  ðîäíûì
è íå ñîìíåâàþñü, ÷òî ó ìåíß íå áóäåò ñ íèìè íèêàêèõ ïðîáëåì.
   èîáå  î÷åíü  íå  õîòåëîñü  çàäàâàòü  ñëåäóþùèé  âîïðîñ,   îäíàêî   îíà
÷óâñòâîâàëà, ÷òî äîëæíà.
   - ˆ òåì íå ìåíåå òû óâåðåíà, ÷òî âñå ýòî äåëî  ðóê  òîãî,  ÷üå  èìß  ìû
íàçûâàòü íå ñòàíåì... ÷òîáû óáðàòü òåáß ñ äîðîãè?
   - „à. ‹àõåñèñ - òâîß ïðåäøåñòâåííèöà - ïîäòâåðäèëà: îí ïåðåäâèíóë  íèòè
òàêèì îáðàçîì, ÷òîáû ìîé æåíèõ îêàçàëñß êàê ðàç òàì, êóäà ß îòïðàâèëàñü  â
ïîõîä. Šàæåòñß, ìåëî÷ü... è õîòß âñå  ïðîèçîøëî  â  ðåçóëüòàòå  õèòðîóìíûõ
ìàíèïóëßöèé, ÷åëîâåê, êîòîðîãî ß ïîëþáèëà, íàñòîßùèé. ‚ åãî äóøå íåò  çëà.
àø âðàã çíàåò, ÷òî ß áû íèêîãäà íå ñîãëàñèëàñü  èìåòü  äåëî  ñ  íåãîäßåì.
€ñïåêò ‘óäüáû íåâîçìîæíî îáìàíóòü ôàëüøèâîé ïîçîëîòîé! ’àê ÷òî íàìåðåíèß ó
åçûìßííîãî, êîíå÷íî æå, äóðíûå, îäíàêî äàð îí ìíå ïðåäëîæèë èñòèííûé. …ãî
çëî íàïðàâëåíî íå íà ìåíß, à íà òåáß.
   „à, èìåííî òàê. Šîçíè ‘àòàíû õèòðîóìíû è î÷åíü  äåéñòâåííû.  î,  ìîæåò
áûòü, íà ñåé ðàç Žòåö ‹æè îêàæåòñß  â  ïðîèãðûøå,  ïîòîìó  ÷òî  âîïëîùåíèå
‘óäüáû  -  íå  ïðîñòàß  ñìåðòíàß,  êîòîðóþ   ëåãêî   îáìàíóòü   ñëó÷àéíûìè
ñîâïàäåíèßìè. ‚ îñîáåííîñòè åñëè ó÷åñòü, ÷òî âîçâðàùàåòñß îäèí èç  ïðåæíèõ
àñïåêòîâ, çíàþùèõ ïðèâû÷êè è ñïîñîáíîñòü  âðàãà  óñòðàèâàòü  ðàçíîîáðàçíûå
ìåðçîñòè. "’åáß æäåò ñþðïðèç, ‘àòàíà!" - ïîäóìàëà èîáà.
   Žíè îïóñòèëèñü íà çåìëþ â  îäíîì  èç  íåçàñåëåííûõ  ðàéîíîâ  ãîðîäà.  ‚
ñãóùàþùåéñß ïîëóòüìå â ñòîðîíó  âûñîêîãî  óòåñà,  íàâèñøåãî  íàä  áóøóþùèì
ìîðåì, øëà ìîëîäàß æåíùèíà - åå ïðåäêè áûëè ßâíî âûõîäöàìè  ñ  âîñòîêà,  -
õîðîøåíüêàß.
   ‹èçà îñòàíîâèëà åå:
   - Šóäà òû èäåøü, îäèíîêàß äåâóøêà?
   - Šàêîå ýòî èìååò çíà÷åíèå? Œîß æèçíü êîí÷åíà.
   - î âåäü òû óìíà, ìîëîäà è ïðèâëåêàòåëüíà, -  çàïðîòåñòîâàëà  ‹èçà.  -
’åáå åñòü äëß ÷åãî æèòü!
   ‚íå âñßêîãî ñîìíåíèß. ‘óäüáà èçó÷èëà íèòü äåâóøêè.
   - åò, ìíå íåçà÷åì æèòü! Œîß ñåìüß âûøâûðíóëà ìåíß âîí  çà  òî,  ÷òî  ß
îòêàçàëàñü ñëåäîâàòü ñòàðèííûì òðàäèöèßì, çà òî, ÷òî ß ñëèøêîì ñâîåíðàâíàß
è ñèëüíàß, è òåïåðü ó ìåíß íåò ñåìüè.
   èîáà  çíàëà,  ÷òî  ïðåäñòàâèòåëè  âîñòî÷íûõ   êóëüòóð   î÷åíü   ñòðîãî
ïðèäåðæèâàþòñß òðàäèöèé, âðåìåíàìè âñòóïàß â  êîíôëèêò  ñ  îáðàçîì  æèçíè,
ïðèíßòûì â îñòàëüíîì ìèðå. „åâóøêà,  âèäèìî,  îòêàçàëàñü  âûéòè  çàìóæ  çà
÷åëîâåêà, âûáðàííîãî åå ðîäíûìè. èîáà ïðåêðàñíî  ïîíèìàëà  áîëü  äåâóøêè,
õîòß åå ñîáñòâåííûé  áðàê,  óñòðîåííûé  èìåííî  òàêèì  ñïîñîáîì,  îêàçàëñß
ñ÷àñòëèâûì. Š ñâîåìó ñîæàëåíèþ, îíà áûëà âûíóæäåíà  ïðèçíàòü,  ÷òî  ìíåíèå
ðîäèòåëåé  ïî  ýòîìó  âîïðîñó  ÷àñòåíüêî  áûâàåò   ðàçóìíåå,   ÷åì   ñàìèõ
çàèíòåðåñîâàííûõ ñòîðîí. î €ìåðèêà îáúßâèëà  ñåáß  ñâîáîäíîé  ñòðàíîé,  è
òåïåðü äåâóøêè íè çà ÷òî íå æåëàþò ïðèñëóøèâàòüñß  ê  ñîâåòàì  ñòàðøèõ.  €
ñêîëüêî òðàãåäèé ìîãëî áû íå ïðîèçîéòè!
   - €ìèíü! - ñîãëàñèëàñü ñ íåé €òðîïîñ.
   - ˆ òû ãîòîâà óéòè èç ìèðà? - ñïðîñèëà ‹èçà.
   „åâóøêà ïîñìîòðåëà íà óòåñ.  åçêèé  ïîðûâ  âåòðà  âçìåòíóë  åå  ÷åðíûå
âîëîñû.
   - …ñëè ìíå õâàòèò õðàáðîñòè.
   - Ÿ ïðåäëàãàþ òåáå äðóãîå ðåøåíèå. - ˆ ‹èçà ðàññêàçàëà åé ïðî ‘óäüáó  è
ïðî ðîëü Šëîòî.
   èêîãî íå óäèâèëî, ÷òî  äåâóøêå  ïîíàäîáèëîñü  íåêîòîðîå  âðåìß,  ÷òîáû
îñîçíàòü ñëîâà ‹èçû. ðîñèâ âçãëßä íà òåìíûå  áóøóþùèå  âîäû  îêåàíà,  îíà
ðåøèëà, ÷òî åé ñäåëàëè ãîðàçäî áîëåå ïðèåìëåìîå ïðåäëîæåíèå. €òðîïîñ âçßëà
èõ îáùåå òåëî ïîä êîíòðîëü, ïðîòßíóëà ðóêó, è  äåëî  áûëî  ñäåëàíî.  Šëîòî
èçìåíèëàñü.
   ’åïåðü ‹èçà ñòîßëà ïåðåä íèìè â ñâîåì ñîáñòâåííîì îáëè÷üå; âñå  ïðèìåòû
âîñòî÷íîãî ïðîèñõîæäåíèß èñ÷åçëè. èîáà íèêîãäà äî êîíöà íå ïîíèìàëà  ñóòè
âîëøåáíîãî ïðåâðàùåíèß, âïðî÷åì, â ýòîì è íå áûëî  íèêàêîé  íåîáõîäèìîñòè.
"„îáðî ïîæàëîâàòü, Šëîòî", - ïîäóìàëà îíà è òóò æå ïðèñòóïèëà  ê  ïðîöåññó
îáó÷åíèß íîâîãî àñïåêòà ‘óäüáû.
   Žíè âåðíóëèñü â æèëèùå è íåìíîãî îòäîõíóëè. èîáà, êîòîðàß òåïåðü ñòàëà
‹àõåñèñ,  ïðèíßëàñü  ðàññìàòðèâàòü  ƒîáåëåí,  â  òî  âðåìß   êàê   €òðîïîñ
ïðîäîëæàëà îáúßñíßòü Šëîòî, êàêèå  ôóíêöèè  îíà  äîëæíà  áóäåò  âûïîëíßòü.
ðåæíßß ‹àõåñèñ îñòàâèëà ƒîáåëåí â  ïîëíîì  ïîðßäêå,  â  îñîáåííîñòè  åñëè
âñïîìíèòü, ÷òî âñåì òðîèì ïðèøëîñü ñòîëêíóòüñß ñ ñåðüåçíûìè òðóäíîñòßìè. ‚
íàñòîßùèé ìîìåíò íèêàêèõ ñðî÷íûõ äåë íå áûëî. ‚ ðîëè  Šëîòî  èîáà  èíîãäà
íàáëþäàëà çà ðàáîòîé ‹àõåñèñ, òåïåðü æå îíà ñàìà îòâå÷àëà çà ƒîáåëåí  -  à
ýòî ñîâñåì íå îäíî è òî æå. Žíà íàäåßëàñü, ÷òî ‘àòàíà îñòàâèò èõ  â  ïîêîå
õîòß áû íà íåñêîëüêî íåäåëü è áóäåò âðåìß ïðèâûêíóòü  ê  íîâîé  ðîëè  -  è
çíàëà, ÷òî ðàññ÷èòûâàòü íà òàêîå âåçåíèå íåëüçß.
   à ñëåäóþùèé äåíü ïðèøëà  î÷åðåäü  €òðîïîñ.  ‚  ðåçóëüòàòå  íåñ÷àñòíîãî
ñëó÷àß åå ïðàïðàâíóêè îñòàëèñü ñèðîòàìè. ƒîñóäàðñòâî  âçßëî  èõ  ïîä  ñâîþ
îïåêó, è îíè äîëæíû áûëè îòïðàâèòüñß â  ðàçíûå  ñåìüè,  ê  íîâûì  ïðèåìíûì
ðîäèòåëßì. …ñëè òîëüêî îíà, èõ ðîäñòâåííèöà, íå âîçüìåò äåëî â ñâîè  ðóêè.
„åòßì èñïîëíèëîñü îäèííàäöàòü è äåâßòü ëåò; €òðîïîñ ïîëàãàëà, ÷òî ïðîæèâåò
äîñòàòî÷íî äîëãî è óñïååò ïîñòàâèòü íà íîãè ïî êðàéíåé ìåðå ñòàðøåãî.  Žíà
íå ìîãëà ïîñòóïèòü èíà÷å, âåäü ìàëûøè áûëè åå êðîâíîé ðîäíåé. ‘êëàäûâàëîñü
âïå÷àòëåíèå, ÷òî ‘àòàíà ê ïðîèñøåäøåìó íå èìåë íèêàêîãî îòíîøåíèß;  ñêîðåå
âñåãî îí ïðåäâèäåë ïîäîáíóþ âîçìîæíîñòü è óñòðîèë òàê,  ÷òîáû  äðóãèå  äâà
àñïåêòà âåðíóëèñü â ìèð ñìåðòíûõ îäíîâðåìåííî ñ €òðîïîñ. …ñëè  áû  ‹àõåñèñ
íå îáíàðóæèëà ñëåäîâ êîçíåé Šíßçß ’üìû íà ƒîáåëåíå, îí äîáèëñß áû  óñïåõà.
‚ïðî÷åì, äàæå è ñåé÷àñ  èì  ïðèäåòñß  î÷åíü  íåñëàäêî.  èîáà  â  ýòîì  íå
ñîìíåâàëàñü, íî, ïî êðàéíåé ìåðå, ïîßâëßëèñü øàíñû íà ïîáåäó.
   €òðîïîñ ñêîëüçíóëà íà ‡åìëþ  ïî  øåëêîâîé  íèòè,  ÷òîáû  âñòðåòèòüñß  ñ
æåíùèíîé, êîòîðóþ âûáðàëà ñåáå íà ñìåíó, è îêàçàëàñü â ðàéîíå òðóùîá,  ãäå
ñòàðàß íåãðèòßíêà ñèäåëà â êðåñëå-êà÷àëêå íà äðåâíåì, ñêðèïó÷åì äåðåâßííîì
êðûëüöå è íàáëþäàëà çà òåì, êàê  äåòè  èãðàþò  íà  óëèöå  â  ìß÷.  ‘òàðóõà
ïîñìîòðåëà íà ïîßâèâøóþñß ïðßìî ïåðåä íåé €òðîïîñ.
   - „àâíî ïîðà, - ïðîâîð÷àëà îíà.
   …é óäàëîñü óäèâèòü äàæå íåâîçìóòèìóþ €òðîïîñ.
   - ’û ìåíß çíàåøü?
   - Ÿ òåáß çíàþ. ‚ïðî÷åì, ß æäàëà ‘ìåðòü, à íå ‘óäüáó.
   - Ÿ ïðèøëà ïðåäëîæèòü òåáå  çàíßòü  ìîå  ìåñòî.  …ñëè  ñîãëàñèøüñß,  òû
ïîâñòðå÷àåøü ‘ìåðòü, íî òîëüêî êàê êîëëåãó.
   - î-ìîåìó, îí äàâíî ñòàë ìîèì êîëëåãîé. Ÿ  ïîõîðîíèëà  áîëüøå  ðîäíûõ,
÷åì ó ìåíß ïàëüöåâ íà  ðóêå.  -  åãðèòßíêà  ðàñòîïûðèëà  ñâîè  øèøêîâàòûå
ïàëüöû.
   - …ñëè òû ïðèìåøü ìîå ïðåäëîæåíèå, òåáå ïðèäåòñß ïåðåðåçàòü â  ìèëëèîíû
ðàç áîëüøå íèòåé æèçíè.
   - Šòî-òî æå äîëæåí.
   €òðîïîñ ïåðåäàëà òåëî èîáå.
   - ’îãäà äàé ìíå ðóêó, - ñêàçàëà òà. - ’îëüêî íå äóìàé, ÷òî òâîß  ðàáîòà
áóäåò ëåãêîé.
   å ìîðãíóâ, æåíùèíà îòâåòèëà:
   - èêàêàß ñåðüåçíàß ðàáîòà íå áûâàåò ïðîñòîé. - ˆ âçßëà èîáó çà ðóêó.
   ˆ âîò óæå ïðåæíßß €òðîïîñ ñèäèò â ñòàðîì êðåñëå, à  ó  ‘óäüáû  ïîßâèëñß
íîâûé àñïåêò.
   ‚ ýòîò ìîìåíò ê êðûëüöó ïîäáåæàë ðåáåíîê:
   - àáóøêà, ß çàáèë ãîë!
   “âèäåâ íåçíàêîìóþ æåíùèíó, îí ðåçêî îñòàíîâèëñß.
   èîáà áûñòðî ïåðåäàëà òåëî íîâîé €òðîïîñ.
   - ‚ñå â ïîðßäêå, „æèììè, - ñêàçàëà îíà. - òî ìîß, ãîñòüß.
   - Žé, - ìàëü÷èøêà âäðóã ñìóòèëñß è ñäåëàë øàã íàçàä.
   - „æèììè, ìíå ïîðà, -  ñêàçàëà  íîâàß  €òðîïîñ.  -  îæàëóéñòà,  ñäåëàé
îäîëæåíèå, ïðîâîäè ëåäè äî àâòîáóñíîé îñòàíîâêè. ˆ ïåðåäàé  íàøèì,  ÷òî  ß
óåõàëà.
   - Šóäà?
   - ðîñòî óåõàëà, è âñå. Žíè ïîéìóò.
   - ‹àäíî.
   Œàëü÷èøêà, ãîðäûé òåì, ÷òî åìó äàëè  âàæíîå  ïîðó÷åíèå,  ïîâåë  ïðåæíþþ
€òðîïîñ ïî óëèöå â ñòîðîíó îñòàíîâêè.
   èîáà ñíîâà âçßëà èíèöèàòèâó â ñâîè ðóêè, ñäåëàëàñü ïàóêîì è âçîáðàëàñü
íà íèòêó.
   - ‚îò çäîðîâî! - ïîäóìàëà €òðîïîñ. - € ß âñåãäà òîïòàëà æóêîâ!
   - îëüøå íå áóäåøü,  -  îòâåòèëà  èîáà  ïàó÷üèì  ãîëîñîì.  -  ’û  òîæå
íàó÷èøüñß ýòîìó ôîêóñó.
   Žíè âåðíóëèñü â æèëèùå è ñíîâà ïðåâðàòèëèñü â ÷åëîâåêà.
   - ‡íàåòå, ß äóìàþ, ñëåäóåò íåìíîãî ïîòðåíèðîâàòü îñíîâíûå  äâèæåíèß,  -
ñêàçàëà èîáà. - îòîìó ÷òî ñêîðî íàì ìîæåò ñòàòü íå äî ýòîãî.
   - å äî ýòîãî? - ñïðîñèëè îáå îäíîâðåìåííî.
   èîáà áûñòðî îáúßñíèëà èì, ÷òî èìåííî ‘àòàíà óñòðîèë âñå òàêèì îáðàçîì,
÷òîáû âñå òðè àñïåêòà ‘óäüáû áûëè íîâè÷êàìè.
   - „îëæíà âàì ñêàçàòü, ÷òî ß â íåêîòîðîì ðîäå âåòåðàí, - çàßâèëà  îíà  â
çàêëþ÷åíèå. - ‚ òå÷åíèå íåñêîëüêèõ äåñßòèëåòèé ß èñïîëíßëà ðîëü Šëîòî,  íî
÷åòâåðòü âåêà ëåò íàçàä îòîøëà îò äåë. Œû íàäååìñß, ÷òî ‘àòàíà íå óçíàåò î
òîì, ÷òî ß âåðíóëàñü.
   ‡äåñü, â ñâîåì æèëèùå, îíà ìîãëà ñïîêîéíî  ïðîèçíîñèòü  èìß  Šíßçß  ‡ëà
âñëóõ, ïîòîìó ÷òî ó ñåáß äîìà îíè áûëè çàùèùåíû îò íåïðîøåíûõ ãîñòåé.
   - îêà, â ñàìîì íà÷àëå, ìû èìååì ïðàâî ÷óâñòâîâàòü  ñåáß  íåóâåðåííî  è
äàæå ñîâåðøàòü îøèáêè;  ‘àòàíà  ïîñ÷èòàåò,  ÷òî  åãî  çàìûñåë  óäàëñß,  è,
âîçìîæíî, äàæå  çàáóäåò  îá  îñòîðîæíîñòè.  î  íåëüçß  íàâðåäèòü  ñëèøêîì
ñèëüíî. ‚åäü ìû èìååì äåëî ñ ÷åëîâå÷åñêèìè æèçíßìè. å çàáûâàéòå!
   €ñïåêòû ó÷èëèñü ïîëüçîâàòüñß ðòîì, êîãäà âîçíèêàëà íåîáõîäèìîñòü ÷òî-òî
ñêàçàòü, ïðåâðàùàòüñß â ïàóêà, ëàçàòü ïî ïàóòèíå è ïðè ïîìîùè  ñïåöèàëüíûõ
íèòåé ïóòåøåñòâîâàòü ïî ñâåòó. ‚ñêîðå âñå òðîå äîâîëüíî óìåëî  ñïðàâëßëèñü
ñ ýòèìè íåñëîæíûìè ìàíèïóëßöèßìè. ‡àòåì èîáà îáúßñíèëà èì ñóòü âñåõ  òðåõ
àñïåêòîâ:  Šëîòî  ïðßäåò  íèòè  æèçíè,  ‹àõåñèñ  îòìåðßåò  èõ,  à  €òðîïîñ
ïåðåðåçàåò.
   - Ÿ, êàê è âû, íå î÷åíü õîðîøî çíàþ, ÷òî äîëæíà  äåëàòü,  -  ïðèçíàëàñü
îíà. - Ÿ  òîæå  ó÷óñü.  àâåðíßêà  â  êàêîé-íèáóäü  ñèòóàöèè  ß  íå  ñìîãó
ïðàâèëüíî îòìåðèòü íèòè äëß òîé èëè  èíîé  ÷àñòè  ƒîáåëåíà,  â  ðåçóëüòàòå
âîçíèêíåò òî, ÷òî ñìåðòíûå íàçûâàþò "ñòðàííûå ñîâïàäåíèß". àì íå ïðèäåòñß
ïðèòâîðßòüñß, áóäòî ìû íè÷åãî íå óìååì.
   - î â íà÷àëå ìû ìîæåì ñîâåðøèòü êàêóþ-íèáóäü î÷åíü ñåðüåçíóþ îøèáêó, -
ñêàçàëà €òðîïîñ.
   îõîæå, îíà ñõâàòèëà ñàìóþ ñóòü;  ïðåæíßß  €òðîïîñ  ñäåëàëà  ïðåêðàñíûé
âûáîð.
   Šëîòî ïîïðîáîâàëà ïðßñòü. “ íåå íå áûëî íèêàêîãî  îïûòà,  è  ïîëó÷àëîñü
íåâàæíî. …å âûáðàëè ñêîðåå áëàãîäàðß ñèëüíîìó õàðàêòåðó è èç-çà òîãî,  ÷òî
ïîäâåðíóëàñü â ïîäõîäßùèé ìîìåíò, à âîâñå  íå  ïîòîìó,  ÷òî  îíà  îáëàäàëà
ìàñòåðñòâîì è óìåëûìè ðóêàìè. ‹èçå áûëî íåêîãäà èñêàòü äðóãóþ Šëîòî. èîáå
ïðèøëîñü ïîêàçàòü åé, êàê ýòî äåëàåòñß, è ïîòîì íàáëþäàòü  çà  ðàáîòîé,  è
âñå ðàâíî íèòü ïîëó÷àëàñü íåðîâíàß è êàêàß-òî ðàñòßíóòàß. ‚ïðî÷åì, õîòü  è
ìåäëåííî, Šëîòî ó÷èëàñü.
   ’åïåðü  ïðèøëà  î÷åðåäü  €òðîïîñ  çàíßòüñß  ïåðåðåçàíèåì  íèòåé.  èîáà
îòìåðèëà íèòü è ïåðåäàëà òåëî ïîæèëîé  æåíùèíå.  €òðîïîñ  âçßëà  ìàëåíüêèå
íîæíè÷êè è îòñòðèãëà ñíà÷àëà îäèí êîíåö, à ïîòîì è äðóãîé.
   - Žé! - âîñêëèêíóëà îíà.  -  ‘ëèøêîì  äëèííàß  ïîëó÷èëàñü!  -  ‘  ýòèìè
ñëîâàìè îíà ïîäðàâíßëà íèòü ñ îäíîãî êîíöà. - ‚îò òàê...  êàæåòñß,  òåïåðü
õîðîøî.
   ‚ìåñòå èîáà è €òðîïîñ ïîäãîòîâèëè  îêîëî  äâàäöàòè  íèòåé,  îáðåçàß  è
ïîäðàâíèâàß èõ òàê, ÷òîáû îíè ïîëó÷èëèñü íóæíîãî ðàçìåðà.
   -  Šîãäà  íàáåðåìñß  îïûòà,  -  èîáà  ïîäîøëà  ê  ƒîáåëåíó,  ñîáèðàßñü
çàêðåïèòü íà  íåì  íèòè,  -  áóäåì  äåëàòü  ñðàçó  ïîìíîãó.  Œû  íå  ìîæåì
çàíèìàòüñß êàæäîé â îòäåëüíîñòè.
   èîáà ïðèëîæèëà íèòè - è îíè îòâàëèëèñü.
   ‡àáàâíî.
   - “ òîé ‹àõåñèñ,  ñ  êîòîðîé  ß  áûëà  çíàêîìà,  íèòè,  êàçàëîñü,  ñàìè
ëîæèëèñü, êóäà íóæíî. - èîáà ïîäíßëà îäíó íèòî÷êó è ñíîâà ïðèñòàâèëà åå ê
ƒîáåëåíó - è ñíîâà íèòü óïàëà. - å ïîìíþ, ÷òîáû ‹àõåñèñ èõ ïðèâßçûâàëà.
   - Œîæåò áûòü, ó ìåíß îíè ïîëó÷àþòñß íå òàêèå,  êàê  íàäî,  -  èñïóãàííî
ïðåäïîëîæèëà Šëîòî.
   - ‚ðßä ëè. „àâàéòå ïîïðîáóåì âçßòü ïàðî÷êó íîâûõ.
   Šëîòî ñïðßëà åùå íåìíîãî íèòåé, èîáà ïðèíßëàñü èõ îòìåðßòü, à  €òðîïîñ
îòðåçàëà, è ïî-ïðåæíåìó åé íå óäàâàëîñü ñðàçó ïîëó÷èòü íóæíóþ äëèíó. Šó÷êà
îáðåçêîâ íà îëó ðîñëà. Žäíàêî íîâûå æèçíè òîæå íå ïîæåëàëè îñòàòüñß  òàì,
êóäà èõ ïîäíåñëà èîáà.
   ‚ñå òðîå  íå  ìîãëè  ïîíßòü,  â  ÷åì  äåëî.  îë  â  æèëèùå  áûë  óñåßí
îòáðàêîâàííûìè êóñî÷êàìè, íî æåíùèíàì íå óäàëîñü çàêðåïèòü íà ƒîáåëåíå  íè
îäíîé íèòè.
   åîæèäàííî ðàçäàëñß  òðåáîâàòåëüíûé  ñòóê  â  äâåðü.  èîáà  âçßëà  ïîä
êîíòðîëü òåëî è ïîøëà îòêðûâàòü.
   à ïîðîãå ñòîßë ’àíàòîñ â ñâîåì âîëøåáíîì ïëàùå  ñ  êàïþøîíîì,  ãîðàçäî
áîëåå ñóðîâûé, ÷åì èîáà