åãî ïîìíèëà. åëûå  êîñòè  ïàëüöåâ  ñïàçìàòè÷åñêè
ïîäåðãèâàëèñü. ‘àìîå íàñòîßùåå âîïëîùåíèå ‘ìåðòè.
   - —òî âû çàäóìàëè? - ïîòðåáîâàë îí îòâåòà.
   èîáà óäèâèëàñü.
   - ðîñòî ïûòàþñü ñäåëàòü òî, ÷òî ìíå ïîëîæåíî, - îòâåòèëà îíà.
   óñòûå ãëàçíèöû ’àíàòîñà ìðà÷íî óñòàâèëèñü íà íåå:
   - ’û äðóãàß.
   - Œû âñå çäåñü íîâåíüêèå, -  ñêàçàëà  èîáà  è  ïîêàçàëà  åìó  Šëîòî  ñ
€òðîïîñ. - “ íàñ òóò âîçíèêëè ïðîáëåìû...
   - ðîáëåìû! - âñêðè÷àë ’àíàòîñ è âîøåë â æèëèùå.  ‘íàðóæè,  ó  íåãî  çà
ñïèíîé, èîáà ðàçãëßäåëà âåëèêîëåïíîãî ñêàêóíà,  òîãî  ñàìîãî,  âåðõîì  íà
êîòîðîì ’àíàòîñ äîñòàâèë åå â —èñòèëèùå â ïåðâûé ðàç. -  îãèáëî  äâàäöàòü
øåñòü ìëàäåíöåâ!
   - „åòè... ïîãèáëè? - ïåðåñïðîñèëà èîáà. - Ÿ íå çàêðåïèëà íè îäíîé íèòè
è íå óêîðîòèëà íè îäíîé!
   - ðàâäà? € êàê òû äóìàåøü, ÷òî ýòî òàêîå?  -  ñåðäèòî  ïîèíòåðåñîâàëñß
’àíàòîñ, íàêëîíèëñß è ïîäíßë ãîðñòü îáðåçêîâ ñàìîãî  ðàçíîãî  ðàçìåðà.  Ží
áûë ñòðàøíî çîë, è èîáà èñïóãàëàñü, õîòß ïðåêðàñíî çíàëà, ÷òî îí íå ìîæåò
ïðè÷èíèòü åé íèêàêîãî âðåäà.
   - ‚ñåãî ëèøü êóñî÷êè...
   - Šóñî÷êè! - âçðåâåë ’àíàòîñ. - èêòî  íèêîãäà  íå  ïîäðåçàåò  æèçíü  ñ
íà÷àëüíîãî êîíöà!
   èîáà ïðèñëîíèëàñü ê øåëêîâîé ñòåíå. Žíà áûëà â óæàñå.
   - ‘... ñ íà÷àëüíîãî êîíöà?
   ’àíàòîñ ïîêàçàë åé îäíó äëèííóþ íèòü.
   - òî èòü †èçíè, - çëî ïðîãîâîðèë îí. - ‚îò åå íà÷àëî, à çäåñü  êîíåö.
Šîãäà òû îòðåçàåøü êóñîê íèòè â  êîíöå...  -  îí  ñäåëàë  äâèæåíèå  ñâîèìè
êîñòëßâûìè ïàëüöàìè, áóäòî  ñòðèã  ÷òî-òî  íîæíèöàìè...  -  òî  óìåíüøàåøü
äàííóþ æèçíü âîò íà òàêîå êîëè÷åñòâî âðåìåíè. Šîãäà æå áåðåøü íèòü â ñàìîì
íà÷àëå, æèçíü ñòàíîâèòñß êîðî÷å âîò íàñòîëüêî. - ˆ îí áðîñèë âñþ  íèòü  íà
ïîë. - Žñòàåòñß ñîâñåì íåìíîãî. - Ží  ïîäíßë  äâà  ïàëüöà,  êîòîðûå  ïî÷òè
êàñàëèñü äðóã äðóãà.
   - Ž íåò! - âîñêëèêíóëà èîáà. - Œû óáèëè èõ ÷åðåç íåñêîëüêî äíåé... èëè
÷àñîâ!..
   - „âàäöàòü øåñòü íîâîðîæäåííûõ äåòåé ïîãèáëî â áîëüíèöå îò  îòðàâëåíèß,
- ìðà÷íî ïðîäîëæàë ’àíàòîñ. - îòîìó  ÷òî  äèåòè÷åñêàß  ñåñòðà  ïåðåïóòàëà
áàíêè è âìåñòî ñàõàðà ïîëîæèëà â èõ ïèòàíèå  ñîëü!  ‘ìåðòíûå  äóìàþò,  ÷òî
âèíîâàòà òðàãè÷åñêàß ñëó÷àéíîñòü, íî ß-òî ñðàçó äîãàäàëñß, ÷òî  ýòî  âàøèõ
ðóê äåëî. Œíå ïðèøëîñü çàáðàòü äåòåé! - Ží áûë â òàêîé ßðîñòè,  ÷òî  èîáå
ïîêàçàëîñü, áóäòî îò åãî âîçìóùåíèß âîò-âîò çàêà÷àþòñß ñòåíû †èëèùà.
   èîáà ðàçðûäàëàñü - õîòß îíà áûëà óæå äàëåêî íå ìîëîäîé, ñëîâà ’àíàòîñà
òàê ïîòðßñëè åå, ÷òî îíà íå ìîãëà îòðåàãèðîâàòü íà íèõ ïî-äðóãîìó.
   ˆ òóò €òðîïîñ âçßëà ñèòóàöèþ ïîä êîíòðîëü.
   - € íó-êà, ïðåêðàòè åå îò÷èòûâàòü, ‘ìåðòü!  -  ðßâêíóëà  ñòàðóõà.  -  Ÿ
âèíîâàòà! Œåíß è íàäî ðóãàòü. Ÿ íå çíàëà... è óæ  ìîæåøü  íå  ñîìíåâàòüñß,
áîëüøå ïîäîáíîå íå ïîâòîðèòñß!
   ’àíàòîñ ïîñìîòðåë íà íåå è íàêîíåö ïîíßë, ÷òî ïðîèçîøëî.
   - ‚ñå òðîå... íîâûå?.. - ñïðîñèë îí âäðóã. - ˆ íèêàêîãî îïûòà?
   - ó, íå ñîâñåì, - íà÷àëà €òðîïîñ.
   - å ãîâîðè! - ïðåäóïðåäèëà åå èîáà. - …ñëè îí óçíàåò, ‘àòàíå òîæå âñå
ñòàíåò èçâåñòíî!
   - Œû òîëüêî íà äíßõ òóò  ïîßâèëèñü,  -  äîãîâîðèëà  €òðîïîñ.  -  ˆ  êàê
âèäèøü, åùå íå î÷åíü ïîíèìàåì, ÷òî íóæíî äåëàòü.
   - Šàê ìîãëî ïîëó÷èòüñß, ÷òî âñå òðîå ñìåíèëèñü îäíîâðåìåííî? -  ñïðîñèë
’àíàòîñ. - ‚û æå òåðßåòå öåëîñòíîñòü!
   - …ùå ñåãîäíß óòðîì ß ñïîêîéíî ñèäåëà â êðåñëå è  æäàëà,  êîãäà  òû  çà
ìíîé ßâèøüñß è çàáåðåøü ìîþ äóøó! - âñêðè÷àëà €òðîïîñ. - ˆ âîò ß èçâèíßþñü
ïåðåä òîáîé çà òî, ÷òî óñòðîèëà âåñü ýòîò áåñïîðßäîê!
   ’àíàòîñ íåìíîãî óñïîêîèëñß:
   - Ÿ òîæå ïðèñòóïèë ê ñâîèì îáßçàííîñòßì ñîâñåì íåäàâíî, â ïðîøëîì ãîäó,
è âàøè ïðåäøåñòâåííèöû î÷åíü ìíå ïîìîãëè.  Ÿ  çíàþ,  êàêîâî  ýòî,  ß  òîæå
ñîâåðøàë îøèáêè. ˆçâèíèòå, ÷òî íàáðîñèëñß íà âàñ. „àâàéòå  ïîñìîòðèì,  ÷òî
òóò ìîæíî ñäåëàòü.
   Ží óñåëñß íà øåëêîâûé äèâàí÷èê, îòáðîñèë êàïþøîí, è îíè  óâèäåëè  ñàìîå
îáû÷íîå ëèöî ñàìîãî îáû÷íîãî ìîëîäîãî ìóæ÷èíû.
   €òðîïîñ âûòàðàùèëà íà íåãî ãëàçà:
   - ’û æèâîé ÷åëîâåê!
   - € âàì íå ñêàçàëè? - ’àíàòîñ  óëûáíóëñß.  -  „óìàþ,  íèêîìó  ïðîñòî  â
ãîëîâó íå ïðèøëî... èç-çà òîãî, ÷òî âû âñå ñìåíèëèñü  ïî÷òè  îäíîâðåìåííî.
„à, ìû æèâûå  ëþäè  è  îñòàåìñß  â  òîì  âîçðàñòå,  â  êîòîðîì  ñòàíîâèìñß
âîïëîùåíèßìè. î áåññìåðòèå äàåòñß íàì íå íàâñåãäà.
   - ’û õî÷åøü ñêàçàòü, ÷òî ß íå áóäó ñòàðåòü?
   - „î òåõ ïîð, ïîêà íå âåðíåøüñß â  ìèð  ñìåðòíûõ...  ïðè÷åì  òîëüêî  ïî
ñîáñòâåííîé âîëå, â îòëè÷èå îò ìåíß.
   - î÷åìó?
   èîáà åùå ìíîãîå íå óñïåëà ðàññêàçàòü íîâûì €òðîïîñ è Šëîòî, åé  ïðîñòî
íå õâàòèëî âðåìåíè. ‘åé÷àñ îíà ìîë÷àëà; åå ýòî âïîëíå  óñòðàèâàëî,  ïîòîìó
÷òî íå íóæíî áûëî îòâå÷àòü íà âîïðîñû î ñåáå.
   - Ÿ ïðîäîëæàþ äåëàòü ñâîþ ðàáîòó, ïîêà ìîé ïðååìíèê ìåíß  íå  óáüåò.  ˆ
òîãäà îí çàéìåò ìîå ìåñòî.
   - ‡íà÷èò, òû íå áåññìåðòåí!
   - åññìåðòåí... åñëè òîëüêî íå ñòàíó áåñïå÷íûì. èêòî - íè ÷åëîâåê,  íè
äðóãîå ñóùåñòâî - íå â ñîñòîßíèè ïðè÷èíèòü ìíå âðåä, äàæå ñàì ‘àòàíà, ïîêà
ß âåäó  ñåáß  îñòîðîæíî.  Œîé  ïëàù  çàùèùàåò  ìåíß  îò  ëþáîé  ôèçè÷åñêîé
îïàñíîñòè è ñâåðõúåñòåñòâåííûõ ñèë. î ìíå íå äàíî, ÷òî íàçûâàåòñß, óéòè â
îòñòàâêó è ïðîäîëæàòü æèòü äàëüøå.
   - ‚îò óæàñ-òî! - âîñêëèêíóëà €òðîïîñ.
   - è÷åãî  óæàñíîãî.  ˆ  ãîðàçäî  ëó÷øå  òîãî  ñàìîóáèéñòâà,  êîòîðîå  ß
çàäóìàë, áóäó÷è ñìåðòíûì.
   ðè ýòèõ ñëîâàõ Šëîòî ìûñëåííî âçäðîãíóëà è âûïðßìèëàñü. Žíà  ïðåêðàñíî
çíàëà, ÷òî îí èìååò â âèäó.
   - î ðàçâå æèçíü òâîß íå ñòåðèëüíà?  -  ñïðîñèëà  €òðîïîñ.  -  è  òåáå
ðàçãóëà, íè àçàðòà, íè æåíùèí?
   Ží ðàññìåßëñß:
   - € òû íåâûñîêîãî ìíåíèß î ìóæ÷èíàõ, à?
   - …ùå êàêîãî! Šîãäà ß áûëà  ìîëîäîé  è  ñîáëàçíèòåëüíîé,  ß  çíàëàñü  ñ
ïàðî÷êîé  î÷åíü  èíòåðåñíûõ  òèïîâ.  Œíå  îòëè÷íî  èçâåñòíî,  êàê  âû  âñå
óñòðîåíû.  Œóæ÷èíà  áåç  æåíùèíû  îáßçàòåëüíî  âëßïàåòñß  â   êàêèå-íèáóäü
íåïðèßòíîñòè!
   ’àíàòîñ óëûáíóëñß:
   - ó, ïî ïðàâäå ãîâîðß, ó ìåíß åñòü ïîäðóãà. Žíà ñìåðòíàß, íî ß  îòêðûë
åé ñâîþ ñóòü. …å çîâóò ‹óíà Šàôòàí. Ÿ  ëþáëþ  åå  è  ãàðàíòèðóþ,  ÷òî  îíà
ïðîæèâåò ðîâíî ñòîëüêî, ñêîëüêî åé îòïóùåíî. Ÿ íå ìîãó  íà  íåé  æåíèòüñß,
ïîñêîëüêó íå ñóùåñòâóþ â ìèðå ñìåðòíûõ; ñ÷èòàåòñß,  áóäòî  ß  óìåð.  î  ß
âñåãäà áóäó ñ íåé ðßäîì.
   èîáà îáðàäîâàëàñü, ÷òî òåëî ïðèíàäëåæèò íå  åé;  èíà÷å  îíà  íàâåðíßêà
âûäàëà  áû  ñåáß.  ‡à  ïîñëåäíèå  íåñêîëüêî  ÷àñîâ  ïðîèçîøëî  òàê   ìíîãî
íåâåðîßòíûõ ñîáûòèé... è îíà ïðîñòî çàáûëà, ÷òî ó ‹óíû ðîìàí ñ  ’àíàòîñîì.
Šîãäà îíà áûëà  ñìåðòíîé,  èîáå  ýòî  íå  íðàâèëîñü;  òåïåðü,  ñîâåðøåííî
íåîæèäàííî äëß ñåáß, îíà ïîíßëà, ÷òî ðàäà.  ’àíàòîñ,  ïîõîæå,  ñèìïàòè÷íûé
ìîëîäîé ÷åëîâåê, êîòîðûé ÷åñòíî âûïîëíßåò ñâîþ ðàáîòó. Ží è â  ñàìîì  äåëå
ìîã çàùèòèòü ‹óíó îò ñàìîé ñìåðòè. òà ÷àñòü ïðîðî÷åñòâà îêàçàëàñü ãîðàçäî
áîëåå ïðàâäèâîé, ÷åì ïðåäïîëàãàëà èîáà.
   àäî ñêàçàòü, ÷òî €òðîïîñ î÷åíü áûñòðî ñõâàòûâàëà ñóòü ïðîáëåìû.
   -  €  ïðåäïîëîæèì  -  èìåé  â  âèäó,  ß  íèêîãäà  òàê  íå  ïîñòóïëþ,  -
ïðåäïîëîæèì, ß ïîäðåæó íèòü æèçíè òâîåé ïîäðóæêè?
   Šàïþøîí ïëàùà ’àíàòîñà ïî-ïðåæíåìó ëåæàë ó íåãî íà ñïèíå, íî, êàçàëîñü,
ïî åãî ëèöó ñêîëüçíóëà òåíü ìàñêè ñìåðòè è êîæà ñòàëà öâåòà êîñòè. Ží è  â
ñàìîì äåëå áûë ‘ìåðòüþ.
   - Žäíàæäû òû óæå òàê  ïîñòóïèëà  -  âåðíåå,  òâîß  ïðåäøåñòâåííèöà.  …å
âûíóäèë ‘àòàíà. Ÿ îòêàçàëñß çàáðàòü äóøó ‹óíû.  „åëî  â  òîì,  ÷òî  òû  íå
îáðûâàåøü æèçíè, òû òîëüêî... íó,  ñîñòàâëßåøü  ðàñïèñàíèå.  ‹þäè  óìèðàþò
òîãäà, êîãäà ß ïðèõîæó çà íèìè. Šàê, íàïðèìåð, â ñëó÷àå ñ òåìè ìëàäåíöàìè.
Œíå ïðèøëîñü âçßòü èõ äóøè; îíè èñïûòàëè áû íåâûíîñèìûå ñòðàäàíèß, åñëè áû
ß ýòîãî íå ñäåëàë. Ÿ ñòîßë â ñòîðîíå è íàáëþäàë çà òåì, êàê îíè âîçíîñßòñß
â àé. î ýòî ìîß âîò÷èíà, è ß ìîãó ñäåëàòü òàê,  ÷òî  óìèðàþùèé  ïðîæèâåò
áåñêîíå÷íî,  íåâçèðàß  íà  áîëü.  Œû,   âîïëîùåíèß,   äîëæíû   äåéñòâîâàòü
ñîâìåñòíî, èíà÷å ó íàñ íè÷åãî íå ïîëó÷èòñß.
   - Ÿ ïðèìåðíî òàê è äóìàëà, - êèâíóâ, ïðîãîâîðèëà €òðîïîñ. -  Œû  áîëüøå
íå  áóäåì  óáèâàòü  ìëàäåíöåâ,  äàþ  òåáå  ñëîâî!  „àâàé-êà  åùå  ðàç  âñå
ïðîäåëàåì, ÷òîáû óáåäèòüñß, ÷òî ìû ïðàâèëüíî ïîíßëè.
   Šëîòî âçßëà òåëî ïîä êîíòðîëü è ñïðßëà  íåñêîëüêî  íîâûõ  íèòåé.  ‡àòåì
èîáà îòìåðèëà èõ, à €òðîïîñ àêêóðàòíî  îòðåçàëà  ñ  îáîèõ  êîíöîâ.  îòîì
èîáà ïîäíåñëà íèòè ê ƒîáåëåíó è ïðèëîæèëà  ê  òîìó  ìåñòó,  ãäå,  êàê  åé
êàçàëîñü, îíè äîëæíû íàõîäèòüñß.
   îëó÷èëîñü! èòü ëåãëà íà ƒîáåëåí, è åå êîíåö  ïðîòßíóëñß  â  çàòßíóòóþ
äûìêîé ÷àñòü - áóäóùåå.
   - ðàâèëüíî, - ïîõâàëèë ’àíàòîñ,  à  ïîòîì  ñíîâà  íàêèíóë  êàïþøîí  íà
ãîëîâó. - Œíå íóæíî èäòè; ó ìåíß ìàññà äåë. …ñëè  âîçíèêíóò  ñîìíåíèß  èëè
âîïðîñû, çàäàâàéòå èõ ìíå èëè ëþáîé äðóãîé èíêàðíàöèè,  è  ìû  ïîñòàðàåìñß
ïîìî÷ü. ‚ îñîáåííîñòè •ðîíîñ, êîòîðûé  ðàáîòàåò  ñ  âàìè  â  î÷åíü  òåñíîì
êîíòàêòå; îí æèâåò âñïßòü è ïîòîìó çíàåò áóäóùåå, à íå ïðîøëîå.
   ’àíàòîñ ñêðûëñß â íåáå  íà  ñâîåì  áëåäíîì  ñêàêóíå.  €  ‘óäüáà  òßæåëî
îïóñòèëàñü íà äèâàí. ’ðóäíûé ïîëó÷èëñß ðàçãîâîð!
   ’óò æå ó Šëîòî âîçíèê âîïðîñ: åñëè •ðîíîñó  èçâåñòíî  áóäóùåå,  çíà÷èò,
íàâåðíßêà è òî, ÷òî èîáà óæå áûëà îäíèì èç àñïåêòîâ ‘óäüáû?
   - ‚îâñå íåò, åñëè òîëüêî  ìû  åìó  ñàìè  íå  ñêàæåì  -  êîãäà-íèáóäü  â
áóäóùåì, - îòâåòèëà èîáà. - Ÿ äóìàþ, íàì ëó÷øå çàáûòü î  ìîåì  ïðîøëîì  è
ñîñðåäîòî÷èòüñß íà íàñòîßùåì. Šñòàòè, î  •ðîíîñå...  îæàëóé,  òåáå  ñòîèò
óçíàòü êîå-÷òî åùå, Šëîòî.
   - „à?
   - Ží... â ïðîøëîì... áûë î÷åíü áëèçîê ñ íàìè. ‚ îñîáåííîñòè ñ Šëîòî.
   - „ðóæáà õîðîøàß øòóêà, íå òàê ëè? - îòâåòèëà äåâóøêà óäèâëåííî.
   - Žíè áûëè ëþáîâíèêàìè.
   Šëîòî ìîë÷àëà. èîáà íå èìåëà íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß, î ÷åì  îíà  äóìàåò.
Šàæäàß èç íèõ ìîãëà íå äåëèòüñß  ñ  îñòàëüíûìè  ñâîèìè  ìûñëßìè,  åñëè  íå
õîòåëà.
   - àñêîëüêî ß ïîíèìàþ, - çàãîâîðèëà €òðîïîñ, - íàøå òåëî - òåïåðü âîâñå
íå íàøå òåëî. ˆ ïîëàãàþ, åìó äîâåëîñü ïåðåæèòü ìíîãîå.
   - „à, - ñîãëàñèëàñü èîáà.
   - îëó÷àåòñß, íå èìååò îñîáîãî çíà÷åíèß, ÷òî ìû ñ  íèì  ñòàíåì  äåëàòü,
íóæíî òîëüêî êàê ñëåäóåò âûïîëíßòü ñâîþ ðàáîòó.
   Šëîòî ïî-ïðåæíåìó íå ïðîèçíåñëà íè çâóêà.
   èîáà  âñïîìíèëà,  êàê  òðóäíî  åé  ñàìîé  áûëî  ïðèìèðèòüñß   ñ   ýòîé
îáßçàííîñòüþ Šëîòî - â íà÷àëå. ó, âñå ñî âðåìåíåì âñòàíåò íà ñâîè  ìåñòà.
‘î âðåìåíåì? ‘ •ðîíîñîì?
   Žíè ïðèãîòîâèëè ñåáå óæèí èç ïðèïàñîâ,  èìåþùèõñß  íà  êóõíå,  è  ëåãëè
îòäîõíóòü. ‡àòåì äîãîâîðèëèñü î òîì, êàêèì áóäåò ðåæèì ðàáîòû - êòî  êîãäà
äîëæåí ñïàòü, à êòî ñëåäèòü çà ïîðßäêîì.  ‘àìî  òåëî,  ïðèíàäëåæàâøåå  èì,
íèêîãäà íå óñòàâàëî, íå íóæäàëîñü íè â  ñíå,  íè  â  ïèùå.  ‚  îòëè÷èå  îò
ñîçíàíèß òðåõ æåíùèí, íàõîäßùèõñß âíóòðè åãî.
   ‘óäüáà âñòóïèëà â ñâîþ äîëæíîñòü - ïóñòü è ñ îïðåäåëåííûìè ïðîáëåìàìè.


        11. “’€ˆ–€

   ‘ëåäóþùèé äåíü ïðèíåñ èì ñåðüåçíûå íåïðèßòíîñòè.  èîáà  îòïðàâèëàñü  ê
•ðîíîñó, ïîñêîëüêó åé ïîòðåáîâàëñß ñîâåò è  ïîìîùü  ïðè  ðàáîòå  ñ  íèòßìè
æèçíè. ƒîáåëåí ïîä÷èíßëñß ñîáñòâåííûì çàêîíàì, íî ñòîèëî ïðåäîñòàâèòü  åãî
ñàìîìó ñåáå, è  ìîìåíòàëüíî  âîçíèêàëà  ïóòàíèöà.  èîáå  áûëî  íåîáõîäèìî
ïðàâèëüíî óëîæèòü âñå íèòè - à ÷àñ  è  ìåñòî  ïîðîé  îêàçûâàëèñü  æèçíåííî
âàæíûìè.  àïðèìåð,  êîãäà  øëî  ê  ñâàäüáå,  íèòè   ìóæ÷èíû   è   æåíùèíû
ïåðåñåêàëèñü - íî åñëè ýòî ïðîèñõîäèëî äî  öåðåìîíèè,  òðåòüß  íèòü  ìîãëà
ïîßâèòüñß  ïðåæäå  ÷åì   ñëåäîâàëî,   ÷òî   ïðèâîäèëî   ê   äîïîëíèòåëüíûì
îñëîæíåíèßì. •ðîíîñ èìåë âîçìîæíîñòü ïðîèçâåñòè íåïîñðåäñòâåííóþ ïðîâåðêó;
áîëåå òîãî, îí çíàë âðåìß êàæäîé çíà÷èìîé  âñòðå÷è,  õîòß  ñ  áîëüøèíñòâîì
ñòàíäàðòíûõ  ñèòóàöèé  ðàçáèðàëèñü  åãî  ïîìîùíèêè.  “  ‘óäüáû  òîæå  áûëè
ïîìîùíèêè, êîòîðûå âûïîëíßëè  ðóòèííóþ  ðàáîòó,  îäíàêî  ãëàâíûå  ïðîáëåìû
âîïëîùåíèß ðåøàëè ëè÷íî.
   Žäíàêî ñíà÷àëà èì ïðèøëîñü ïîçíàêîìèòüñß.
   - Ÿ ïîíèìàþ, ÷òî òû óæå ñ íàìè âñòðå÷àëñß, - çàßâèëà  èîáà.  -  î  ìû
âèäèì òåáß â ïåðâûé ðàç. Œû åùå î÷åíü íåîïûòíû è ïëîõî ðàçáèðàåìñß â ñâîèõ
îáßçàííîñòßõ. ’àê ÷òî ïîçâîëü íàì ïðåäñòàâèòüñß  -  à  òû  ïîïðîùàåøüñß  ñ
íàìè. Ÿ óâåðåíà, ÷òî íàøè ïðåäøåñòâåííèöû îêàæóòñß âïîëíå êîìïåòåíòíûìè.
   - ‡íà÷èò, óæå ïîðà? - ñïðîñèë  •ðîíîñ.  -  Ÿ  âèäåë,  ÷òî  äâå  èç  âàñ
èçìåíèëèñü...
   - îæàëóéñòà, - ïåðåáèëà åãî  èîáà,  -  ìû  áû  ïðåäïî÷ëè  îñòàòüñß  â
íåâåäåíèè.
   - Šîíå÷íî. Œîãó ëèøü ñêàçàòü, ÷òî âû âñå áûëè äîáðû êî ìíå è ß ïèòàþ  ê
âàì ãëóáîêîå óâàæåíèå; î÷åíü ñîæàëåþ, ÷òî ìû áîëüøå íå óâèäèìñß.  àäåþñü,
ß ëåãêî íàéäó îáùèé ßçûê ñ âàøèìè ïðåäøåñòâåííèöàìè.
   - Šîíå÷íî, - ïðîãîâîðèëà èîáà è ïîêàçàëà åìó Šëîòî è €òðîïîñ, à  ïîòîì
ñíîâà ïðåâðàòèëàñü â ‹àõåñèñ. - îñêîëüêó ìû ñòàëè àñïåêòàìè ‘óäüáû ñîâñåì
íåäàâíî, òî ìíîãîãî íå çíàåì. ˆ ñîâåðøàåì âåñüìà äîñàäíûå îøèáêè.
   - „à, ïîíèìàþ, - ñî÷óâñòâåííî êèâíóë •ðîíîñ.
   - Žáðåçêè íèòåé - äâàäöàòü øåñòü íåâèííî ïîãèáøèõ äåòåé. ’àíàòîñ áûë  â
ßðîñòè! - ïðîäîëæàëà èîáà.
   - Žõ, èçâèíèòå, ß äóìàë, âû èìååòå â âèäó ïðîèñøåñòâèå â ŽŽ.
   - ðîèñøåñòâèå â ŽŽ? - óäèâëåííî ïåðåñïðîñèëà èîáà.
   - …ñòåñòâåííî, äëß âàñ ýòî ñîáûòèå åùå íå ïðîèçîøëî, êàê è ãèáåëü äåòåé
äëß ìåíß. ˆçâèíèòå.
   - …ñëè ìû îïßòü äîïóñòèì îøèáêó... - âìåøàëàñü €òðîïîñ.
   - ‘ïðîñè åãî, - ïîñîâåòîâàëà Šëîòî.
   Žíè åùå íå óñïåëè äîãîâîðèòüñß î òîì,  êàê  áóäóò  ìåíßòü  äðóã  äðóãà,
ïîýòîìó ïðèøëè ê  •ðîíîñó  âòðîåì.  ‘òðàøíîå  íåñ÷àñòüå  ñ  íîâîðîæäåííûìè
äåòüìè îáúåäèíèëî èõ.
   - îæàëóéñòà, íå èçâèíßéñß, - ñêàçàëà èîáà. - Œû î÷åíü õîòèì  èçáåæàòü
áóäóùèõ ïðîìàõîâ. …ñëè ýòî íå ïîêàæåòñß òåáå ýòè÷åñêè íåîïðàâäàííûì, ìû áû
õîòåëè óçíàòü ïîäðîáíîñòè.
   - òèêà èíà÷å âîñïðèíèìàåòñß âîïëîùåíèßìè, - óëûáíóëñß •ðîíîñ. - Šàæäûé
èç  íàñ  äåëàåò  âñå,  ÷òî  ìîæåò.  ˆëè  ïðèõîäèòñß  îòêàçàòüñß  îò  ñâîèõ
îáßçàííîñòåé. Œû âñåãäà ñòàðàåìñß ïîìî÷ü äðóã  äðóãó.  …ñëè  íå  îøèáàþñü,
äâàäöàòü ëåò íàçàä, êîãäà ß ñòàë •ðîíîñîì,  òû,  ‹àõåñèñ,  îáúßñíèëà  ìíå:
íàøà ãëàâíàß öåëü - ïðîòèâîñòîßòü çàìûñëàì ‘àòàíû è ïîääåðæèâàòü âñå äåëà,
óãîäíûå îãó. ðîèñøåñòâèå â ŽŽ èìåëî êîëîññàëüíûå  ïîñëåäñòâèß.  Šîìó-òî
óäàëîñü íåçàìåòíî ïðîíåñòè  â  çäàíèå  Žðãàíèçàöèè  Žáúåäèíåííûõ  àöèé  â
üþ-‰îðêå ýêñòðàñåíñîðíóþ õèìè÷åñêóþ áîìáó ñî çëîâîííûì ãàçîì.  Šîãäà  îíà
âçîðâàëàñü...
   - êñòðàñåíñîðíóþ õèìè÷åñêóþ áîìáó? - ïåðåñïðîñèëà èîáà.
   Žíà âñïîìíèëà, êàê ‹óíà è Žðá, åùå ñîâñåì äåâ÷îíêàìè, ðàçäîáûëè  ãäå-òî
õèìè÷åñêóþ áîìáó - èõ òîãäà íàçûâàëè "ìàëåíüêèìè âîíþ÷êàìè" -  è  âçîðâàëè
åå â êóõíå. Žòâðàòèòåëüíûé çàïàõ âûâåòðèëñß òîëüêî ÷åðåç  íåñêîëüêî  äíåé.
Šîíå÷íî, äåâ÷îíêè îñòàþòñß äåâ÷îíêàìè, íî  èîáà  çàñòàâèëà  èõ  îòñêðåñòè
ïîë, ñòåíû è äàæå ïîòîëîê. ‘ òåõ ïîð îíè  çàìåòíî  ìåíüøå  áåçîáðàçíè÷àëè,
îäíàêî â øêîëå íà íèõ ñòàëè ñìîòðåòü ñ áîëüøèì óâàæåíèåì.
   - îìáà ñîçäàåò ýìîöèîíàëüíóþ àòìîñôåðó, êîòîðóþ íèêòî íå  â  ñîñòîßíèè
âûäåðæàòü, - ïðîäîëæàë •ðîíîñ, ñ òðóäîì ñêðûâ óëûáêó. - ‚ïðî÷åì,  òóò  íåò
ïîâîäà äëß ñìåõà. ‘îåäèíåííûå ˜òàòû  èñêëþ÷èëè  èç  ŽŽ,  à  øòàá-êâàðòèðó
ïåðåíåñëè â Œîñêâó...
   - ‚ Œîñêâó! - ñ íåãîäîâàíèåì âîñêëèêíóëà èîáà.
   - ‚èäèøü ëè, äèïëîìàòû íå  ñóìåëè  îöåíèòü  þìîð  ñèòóàöèè,  -  ïîßñíèë
•ðîíîñ. - •îòß ñîâåòñêèå  ëèäåðû  è  àìåðèêàíñêèå  êîíñåðâàòîðû  íàâåðíßêà
õîðîøî ïîñìåßëèñü. …ñòåñòâåííî,  â  ñòàðîì  çäàíèè  áîëüøå  íèêòî  íå  ìîã
íàõîäèòüñß...
   - àáîòà ‘àòàíû! - âîçìóòèëàñü èîáà.
   Žäíàêî îíà óñëûøàëà, êàê €òðîïîñ è Šëîòî çàõèõèêàëè.
   - Ÿñíîå äåëî, - êèâíóë •ðîíîñ. - ðîñòî  ïîðàçèòåëüíî,  êàêóþ  îãðîìíóþ
âûãîäó ‘àòàíà èçâëåê èç òîé äóðàöêîé èñòîðèè. ƒàðìîíèß ìèðà íàðóøèëàñü,  à
çëî âûðîñëî. Œàðñó ïðèøëîñü ìíîãî ïîðàáîòàòü, ïîòîìó ÷òî ðàçðàçèëîñü ñðàçó
íåñêîëüêî âîéí...
   - Œû äîëæíû åìó ïîìåøàòü! - òâåðäî çàßâèëà èîáà.
   €òðîïîñ è Šëîòî óæå óñïîêîèëèñü è ñðàçó æå ñ íåé ñîãëàñèëèñü. ‚ñå  òðîå
ñîîáðàçèëè, ÷òî ‘àòàíà çàäóìàë êàêóþ-òî ãðàíäèîçíóþ ìåðçîñòü.
   - Ÿ óâåðåí, ÷òî íà ƒîáåëåíå ìîæíî  íàéòè  íà÷àëî  áóäóùåé  ïóòàíèöû,  -
çàìåòèë •ðîíîñ.
   - „àâàé ïîñìîòðèì.
   èîáà óæå íàó÷èëàñü ãåíåðèðîâàòü èçîáðàæåíèå ƒîáåëåíà, ÷òîáû  ïðàâèëüíî
ðàñïîëàãàòü íîâûå íèòè. Žíà çàñòàâèëà åãî âîçíèêíóòü â âîçäóõå. à  ïåðâûé
âçãëßä íèêàêîé ïóòàíèöû çàìåòíî íå áûëî.
   - îçâîëü ìíå, - ïðîãîâîðèë •ðîíîñ è ïîäíßë åñî÷íûå —àñû.
   åñîê  ìãíîâåííî  èçìåíèë  öâåò,  à  ƒîáåëåí  ñêîëüçíóë  âïåðåä.  èîáà
ïîñòàðàëàñü ñîõðàíèòü ñåðüåçíîå ëèöî, îäíàêî ïî÷óâñòâîâàëà âîñõèùåíèå äâóõ
äðóãèõ àñïåêòîâ; îíà çíàëà, ÷òî •ðîíîñ ìîæåò âîçäåéñòâîâàòü  íà  ñîçäàííîå
åþ èçîáðàæåíèå. åñî÷íûå —àñû - ïîðàçèòåëüíûé èíñòðóìåíò.
   - ßòü äíåé ñïóñòß, - ïîßñíèë •ðîíîñ.
   èîáà âñìîòðåëàñü â ƒîáåëåí è óâèäåëà  êîëîññàëüíóþ  ïóòàíèöó,  êîòîðàß
ïðèâåëà ê èñêàæåíèþ âñåé êàðòèíû â öåëîì. €òðîïîñ è Šëîòî  òîæå  ïðèøëè  â
óæàñ: èì íèêîãäà íå íàâåñòè çäåñü ïîðßäêà!
   - Œû äîëæíû åìó ïîìåøàòü! - ïîâòîðèëà  èîáà.  -  îòîì  áóäåò  ïîçäíî;
íóæíî ïðèëîæèòü âñå óñèëèß, ÷òîáû âçðûâà â ŽŽ íå ïðîèçîøëî! - Žíà áðîñèëà
áûñòðûé âçãëßä íà •ðîíîñà. - î åñëè áû íàì ñîïóòñòâîâàëà  óäà÷à,  òû  óæå
çíàë áû...
   - å áåñïîêîéñß,  ß  çàùèùåí  îò  ïàðàäîêñîâ.  Ÿ  â  áóêâàëüíîì  ñìûñëå
ïîñòîßííî èçìåíßþ ñîáûòèß è èñïðàâëßþ îøèáêè. Œîãó âàñ  óâåðèòü:  êîãäà  ß
ñòàë •ðîíîñîì, ó ìåíß áûëî ãðàíäèîçíîå ñðàæåíèå ñ  ‘àòàíîé!  Œíå  ïðèøëîñü
îòïðàâèòüñß â âå÷íîñòü, ÷òîáû âñå âåðíóòü  íà  êðóãè  ñâîß.  …ñëè  áóäóùåå
èçìåíèòñß, òàê òîìó è áûòü; à ß  çàïîìíþ  äàííîå  êàê  îäèí  èç  âîçìîæíûõ
âàðèàíòîâ.
   - ’îãäà ìû ñäåëàåì âñå, ÷òî â íàøèõ  ñèëàõ,  -  ñ  îáëåã÷åíèåì  çàßâèëà
èîáà. - …ñëè áîìáà äîëæíà âçîðâàòüñß ÷åðåç ïßòü äíåé, çíà÷èò, ó íàñ  åñòü
åùå âðåìß âûßñíèòü, êòî çà ýòèì ñòîèò - è îáðåçàòü åãî íèòü  íà  ƒîáåëåíå,
ïðåæäå  ÷åì  íåãîäßé  ñäåëàåò  ñâîå  ïîäëîå  äåëî.  ˆ  òîãäà  íàì  óäàñòñß
ïðåäîòâðàòèòü çíàìåíèòîå "ïðîèñøåñòâèå â ŽŽ"!
   •ðîíîñ äîâîëüíî êèâíóë.
   - € ìû ñìîæåì èçáåæàòü âîçíè ñ íåâåðîßòíîé ïóòàíèöåé,  -  â  çàêëþ÷åíèå
ñêàçàëà èîáà. - ‘àòàíà íàâåðíßêà ðàññ÷èòûâàåò íà íåîïûòíîñòü  òðåõ  íîâûõ
àñïåêòîâ ‘óäüáû. ðåæíèå àñïåêòû ðàçîáðàëèñü áû ñî  ìíîæåñòâîì  óçëîâ;  íî
íàì, ïî çàìûñëó ‘àòàíû, ïîäîáíóþ çàäà÷ó íå ðåøèòü.
   - ‘ïðàâåäëèâîå ïðåäïîëîæåíèå, -  êèâíóë  •ðîíîñ.  -  ‘àòàíà  äüßâîëüñêè
õèòåð, êàæäûé èç íàñ äîëæåí áûòü ãîòîâ ê åãî êîçíßì.
   - Œû îòïðàâëßåìñß äîìîé, ÷òîáû ïðîâåñòè òùàòåëüíîå ðàññëåäîâàíèå.
   - îìíèòå, - ïðîèçíåñ •ðîíîñ, - åñëè  âàì  ïîòðåáóåòñß  ó÷àñòèå  äðóãèõ
âîïëîùåíèé, íóæíî òîëüêî ïîïðîñèòü. ‹þáîé èç íàñ áóäåò ðàä ïîìî÷ü, âû  åùå
ñîâñåì íåîïûòíû.
   - ’àê ìû è ñäåëàåì, - ñîãëàñèëàñü èîáà è ñêîëüçíóëà ïî  ñâîåé  íèòè  â
æèëèùå.
   ‚ æèëèùå îíè óñòðîèëè âîåííûé ñîâåò.
   - ‘ ïóòàíèöåé, êîòîðóþ óñòðîèë ‘àòàíà, î÷åíü íå ïðîñòî  ðàçîáðàòüñß,  -
ñêàçàëà èîáà, - íàñòîßùèé ãîðäèåâ  óçåë.  î  ìû  çíàåì  ïðè÷èíó  áóäóùèõ
íåïðèßòíîñòåé: êòî-òî ïîäëîæèò õèìè÷åñêóþ áîìáó è ñêðîåòñß  äî  òîãî,  êàê
îíà âçîðâåòñß. èòü æèçíè ýòîãî ñìåðòíîãî èìååòñß â  íàøåì  ƒîáåëåíå;  íàì
íóæíî íàéòè è èçáàâèòüñß îò íåå.
   Žñòàëüíûå ñìîòðåëè íà ƒîáåëåí ãëàçàìè èîáû.
   - ‡äåñü ñòîëüêî íèòåé,  è  îíè  òàê  õèòðî  ïåðåïëåòåíû!  -  ñ  ãîðå÷üþ
ïðîãîâîðèëà Šëîòî. - Œû ìîæåì èñêàòü öåëûé  ìåñßö,  íî  òàê  íè÷åãî  è  íå
íàéäåì!
   - ˆãîëêà â ñòîãå ñåíà, - ñîãëàñèëàñü €òðîïîñ. - †åíùèíà, ß è íå äóìàëà,
÷òî ‘óäüáîé áûòü òàê âåñåëî! Œíå íðàâèòñß!
   - Šàê æàëü, ÷òî ó íàñ íåò êîìïüþòåðà, - ïîñåòîâàëà Šëîòî.
   - ‚ —èñòèëèùå èìååòñß ñîáñòâåííûé êîìïüþòåð, - âîçðàçèëà èîáà.  -  ’àì
åñòü âñå äàííûå.
   - ’àê ïî÷åìó ìû òåðßåì âðåìß? - ñêàçàëà €òðîïîñ. - àäåþñü, âû  çíàåòå,
êàê ñ íèì îáðàùàòüñß, ïîòîìó ÷òî ß íå èìåþ íè ìàëåéøåãî ïîíßòèß,  ñ  êàêîé
ñòîðîíû ê íåìó ïîäõîäßò.
   èîáà âçßëàñü çà  äåëî.  Žíà  îòïðàâèëàñü  â  ãëàâíîå  àäìèíèñòðàòèâíîå
çäàíèå —èñòèëèùà è ïîïðîñèëà  ðàçðåøåíèß  âîñïîëüçîâàòüñß  êîìïüþòåðîì.  ‚
áûòíîñòü åå Šëîòî êîìïüþòåðû åùå íå âîøëè â ìàññîâîå  óïîòðåáëåíèå,  íî  â
—èñòèëèùå  ñòàðàëèñü  íå  îòñòàâàòü  îò  æèçíè.  èîáà  íå  ñëèøêîì  ÷àñòî
ïîëüçîâàëàñü êîìïüþòåðîì, õîòß îáùèå ïðèíöèïû ïðåäñòàâëßëà.
   Š ñ÷àñòüþ, ýòîò áûë îðèåíòèðîâàí íà ïîëüçîâàòåëß.
   "ðèâåòñòâóþ  òåáß.  ‘óäüáà,  -  âûñâåòèëîñü  íà  ýêðàíå,  êîãäà  èîáà
âêëþ÷àëà êîìïüþòåð. - Šàêàß èíôîðìàöèß òåáå òðåáóåòñß?"
   Žíà íà÷àëà íåóìåëî íàæèìàòü íà êëàâèøè.
   "Œîæåøü ïðîñòî ãîâîðèòü ñî ìíîé", - ïîñîâåòîâàë ýêðàí.
   - Œíå íóæíî ðàñïóòàòü íåñêîëüêî óçëîâ, -  îòâåòèëà  èîáà.  -  Ÿ  çäåñü
íîâåíüêàß è...
   "…ñòü ëè êëþ÷åâàß íèòü?"
   - „à. î ìíå íóæíî åå íàéòè - ñðåäè ìèëëèîíîâ äðóãèõ.
   "‚êëþ÷àåì îáùèé ïîèñê. Šàêîâû îïðåäåëßþùèå êðèòåðèè?"
   - ó,  íåêèé  ÷åëîâåê  îêàæåòñß  â  êîìïëåêñå  ŽŽ  â  üþ-‰îðêå  ïåðåä
îïðåäåëåííîé äàòîé.
   "‘îîáùè äàòó".
   èîáà íàçâàëà.
   à ýêðàíå çàìåëüêàëè ñòðî÷êè, ïîòîì èñ÷åçëè.
   "Žñòàåòñß òðè òûñß÷è äâåñòè ïßòüäåñßò øåñòü âîçìîæíîñòåé".
   ó ÷òî æ. Žíè ñóùåñòâåííî ïðîäâèíóëèñü âïåðåä.
   - Œîæåì ëè ìû óìåíüøèòü èõ êîëè÷åñòâî - ñêàæåì, äî ïîëóäþæèíû?
   "åîáõîäèìà äîïîëíèòåëüíàß èíôîðìàöèß".
   èîáà çàäóìàëàñü. …é ïîìîãëè äðóãèå àñïåêòû.
   -  Šàêîâû  ðàçìåðû  ýòîãî  óæàñíîãî  óñòðîéñòâà,  õèìè÷åñêîé  áîìáû?  -
ñïðîñèëà €òðîïîñ.
   - ˆíòåðåñóþùèé íàñ ÷åëîâåê äîëæåí âíåñòè â çäàíèå  ŽŽ  ýêñòðàñåíñîðíóþ
õèìè÷åñêóþ áîìáó òàêîé ìîùíîñòè, ÷òîáû îòðàâèòü âîçäóõ âî âñåì  êîìïëåêñå,
- ñêàçàëà èîáà. - …ñëè òû çíàåøü, êàêîé âåëè÷èíû äîëæåí áûòü ïàêåò...
   êðàí çàìåðöàë. èîáå ïîêàçàëîñü, ÷òî ìàøèíà ñìååòñß.
   "êñòðàñåíñîðíàß õèìè÷åñêàß áîìáà?" - Œåðöàíèå óñèëèëîñü.
   - „à. Šòî-òî äîëæåí ïðîíåñòè åå  è  âçîðâàòü  â  êîìïëåêñå  ŽŽ,  ÷òîáû
€ìåðèêó èñêëþ÷èëè èç îðãàíèçàöèè, à øòàá-êâàðòèðó ïåðåíåñëè â Œîñêâó.
   "‚ Œîñêâó?" -  ’åïåðü  íà  êðàßõ  ýêðàíà  ïîßâèëèñü  æåëòûå  ñïîëîõè  è
çàçâó÷àëà äèêîâèííàß ìóçûêà.
   - ’îëüêî íå íàäî òàê ïåðåæèâàòü, - ðàññåðäèëàñü èîáà. - Œíå íóæíî...
   ‘ âèäèìûì óñèëèåì êîìïüþòåð âçßë ñåáß ïîä êîíòðîëü.
   "Žñòàåòñß îäíà òûñß÷à âîñåìüñîò ÷åòûðíàäöàòü íèòåé".
   ‘ëèøêîì ìíîãî.
   - Œîæåò áûòü, ìîòèâ, - ïðåäëîæèëà Šëîòî.  -  ‡íàåò  ëè  êîìïüþòåð,  êòî
õîòåë áû óíèçèòü ŽŽ?
   - Œîæåøü ëè òû èñêëþ÷èòü òåõ, ó êîãî íåò ïðè÷èí âûñòóïàòü ïðîòèâ ŽŽ?
   êðàí ñíîâà çàìåðöàë, íà ìãíîâåíèå âñïûõíóëè ñëîâà "•ˆŒˆ—…‘Š€Ÿ  ŽŒ€",
ñëîâíî ìàøèíà ñëó÷àéíî íàòêíóëàñü  íà  íèõ  â  ñâîåé  îïåðàòèâíîé  ïàìßòè.
àêîíåö âñå óñïîêîèëîñü, è íà ýêðàíå âûñâåòèëîñü:
   "Žòâåò: ñåìüñîò âîñåìüäåñßò òðè êàíäèäàòà".
   ‘ëèøêîì ìíîãî!
   - îðà ïðîßâèòü ïðàêòè÷íîñòü, - âìåøàëàñü €òðîïîñ. - ‘ïðîñè, ñêîëüêî èç
íèõ ìîãóò çàïîëó÷èòü òàêóþ áîìáó. ‚ðßä ëè áîëüøå ñîòíè.
   - ˆñêëþ÷è òåõ, êòî íå èìååò äîñòóïà ê áîìáå, - ïðåäëîæèëà èîáà.
   "Žñòàëîñü ÷åòûðå íèòè".
   - ‚ ñàìîå ßáëî÷êî, - îáðàäîâàëàñü €òðîïîñ. - î  îäíîìó  äíþ  íà  íèòü!
èêîãäà áû íå  ïîäóìàëà,  ÷òî  ìîé  îïûò  îáùåíèß  ñî  âñßêèìè  ïàðøèâöàìè
ïðèíåñåò ïîëüçó!
   îõîæå, áàáóøêè, æèâóùèå â òðóùîáàõ, ïðèîáðåòàþò êó÷ó ïîëåçíûõ íàâûêîâ!
ˆìåííî €òðîïîñ ïîìîãëà îòñåßòü ëèøíèå íèòè.
   - îæàëóéñòà, íàçîâè èìåíà, - ñ îáëåã÷åíèåì ïîïðîñèëà èîáà.
   à ýêðàíå ïîßâèëîñü ÷åòûðå èìåíè. èîáà èõ çàïèñàëà.
   - ëàãîäàðþ òåáß, êîìïüþòåð, - ñêàçàëà îíà.
   "‚ñåãäà ðàä ïîìî÷ü, ‘óäüáà", - âûñâåòèëîñü íà ýêðàíå.  €  ïîòîì,  ïåðåä
òåì êàê êîìïüþòåð îòêëþ÷èëñß,  íà  ìîíèòîðå  åùå  ðàç  ïðîìåëüêíóëè  ñëîâà
"•ˆŒˆ—…‘Š€Ÿ ŽŒ€". îõîæå, ìàøèíå íèêàê íå óäàâàëîñü èçáàâèòüñß  îò  ýòèõ
íàâßç÷èâûõ ñëîâ. ‚èäèìî, îíà èìåëà  ßðêî  âûðàæåííóþ  èíäèâèäóàëüíîñòü,  â
îòëè÷èå îò êîìïüþòåðîâ ñìåðòíûõ.
   - ’û äîëæíà ïðèçíàòü, ÷òî ó ‘àòàíû âåñüìà ñâîåîáðàçíîå ÷óâñòâî þìîðà, -
çàßâèëà €òðîïîñ.
   - “âåðåíà, ÷òî îí ñòðàøíî âåñåëèòñß, óíèæàß íàñ, - êèâíóëà èîáà.
   Žòåö ‹æè âñåãäà áûë âåëèêèì íàñìåøíèêîì.
   ‚åðíóâøèñü â æèëèùå, îíè çàíßëèñü ÷åòûðüìß íèòßìè.
   - ‘ëåäóåò âíèìàòåëüíî èçó÷èòü êàæäóþ,  ÷òîáû  íå  ñîâåðøèòü  îøèáêè,  -
ïðåäëîæèëà Šëîòî.
   - Šîíå÷íî, ìíå ñîâñåì íå õî÷åòñß ëèøàòü æèçíè íè  â  ÷åì  íå  ïîâèííîãî
÷åëîâåêà, - ñîãëàñèëàñü €òðîïîñ.
   èîáà âçäîõíóëà:
   - ’û ïðàâà. óæíî ñîáëþäàòü  îñòîðîæíîñòü.  ‹àäíî,  ñåãîäíß  ß  ïðîâåðþ
áåëûõ. - Žíà ïîñìîòðåëà íà áåëûå íèòè. Žäíà ïðèíàäëåæàëà ñòàðèêó, à äðóãàß
æåíùèíå ñðåäíèõ ëåò, êîòîðàß...
   - Šëßíóñü àäñêèì îãíåì! - âñêðè÷àëà €òðîïîñ. - ‘àòàíèñò!
   “ íèõ ïîßâèëñß ãëàâíûé ïîäîçðåâàåìûé.
   - Œåíß ñîâñåì íå ïðèâëåêàåò ïåðñïåêòèâà îòïðàâèòüñß â ñâßòèëèùå ‘àòàíû!
- ïðîâîð÷àëà èîáà.
   - „àâàéòå îñòàâèì åå íà êîíåö, - ïðåäëîæèëà Šëîòî.
   èîáà ñ ðàäîñòüþ ñîãëàñèëàñü. Žíà çíàëà,  êàêîé  ðåïóòàöèåé  ïîëüçóþòñß
ñàòàíèñòû, è, äàæå áóäó÷è áåññìåðòíîé, íå õîòåëà ñ íèìè ñâßçûâàòüñß.
   „ðóãàß áåëàß íèòü êàçàëàñü ñàìîé  îáû÷íîé.  ‘òàðèê,  óøåäøèé  íà  ïîêîé
ïðîäàâåö êîâðîâ. …ãî çâàëè ƒåíðè Šëîãã. ˆ áîëüøå íèêàêèõ  ïîäðîáíîñòåé.  ‚
ïðîòèâíîì ñëó÷àå, âîçìîæíî, óäàëîñü áû ðåøèòü çàäà÷ó ñ õèìè÷åñêîé  áîìáîé,
íå âûõîäß èç æèëèùà. ˆìåííî  íà  ýòîì  è  ñòðîèëñß  ðàñ÷åò  ‘àòàíû:  íîâûå
àñïåêòû ‘óäüáû åùå íå íàó÷èëèñü ÷èòàòü íèòè æèçíè - â  äàííîì  ñëó÷àå  åãî
ñòðàòåãèß ñðàáîòàëà.
   èîáà ñêîëüçíóëà ïî âîëøåáíîé  íèòè  ïðßìî  â  äîì  ñòàðèêà.  à  ‡åìëå
íàñòóïèëî óòðî, ïîäîçðåâàåìûé ðàáîòàë â ñâîåì ìàëåíüêîì ñàäó.
   èîáà ïîäîøëà ê íåìó:
   - ‡äðàâñòâóéòå, ß èùó ìèñòåðà Šëîããà.
   - ’û åãî íàøëà, êóêîëêà, - âåñåëî îòâåòèë ñòàðèê.
   èîáà âäðóã ïî÷óâñòâîâàëà, ÷òî êðàñíååò. “æå ìíîãèå ãîäû åå  íèêòî  òàê
íå íàçûâàë. †àëü, ÷òî â ïîñëåäíåå âðåìß îíà ïåðåñòàëà çà ñîáîé  ñëåäèòü  è
óòðàòèëà áûëóþ ôîðìó. ‹èøíèå òðèäöàòü ôóíòîâ âåñà äàâàëè î  ñåáå  çíàòü  â
òàêèõ ìåñòàõ, î êîòîðûõ è íå çàäóìûâàåøüñß â ìîëîäîñòè. ’åëî âîïëîùåíèß íå
ìåíßåòñß;  íèêàêàß  äèåòà  íå  óëó÷øèò  ôèãóðó.  Šîíå÷íî,  ìîæíî   ñîçäàòü
âèäèìîñòü ñ ïîìîùüþ ìàãèè èëè êîðñàæà, êàê ýòî äåëàëà ‹èçà,  íî  èîáå  íå
íðàâèëèñü ïîäîáíûå óõèùðåíèß - ñàìà-òî âåäü çíàåøü ñâîè  äåôåêòû!..  Šëîòî
áûëî ãîðàçäî ëåã÷å, òðåáîâàëñß ìèíèìóì âîëøåáñòâà, ÷òîáû èçìåíßòü äëèíó  è
öâåò âîëîñ, îòòåíîê êîæè è ðàçðåç ãëàç;  îíà  â  ëþáîì  ñëó÷àå  îñòàâàëàñü
êðàñèâîé ìîëîäîé æåíùèíîé.
   èîáà çàñòàâèëà ñåáß ñîñðåäîòî÷èòüñß íà ïðîáëåìå: ïîðà âûßñíèòü,  ìîæåò
ëè ýòîò ñòàðèê áûòü òåððîðèñòîì.
   - Œèñòåð Šëîãã, ß...
   - àçûâàé ìåíß. ƒåíðè, êóêîëêà. ðîñòî ñòàðûé ƒåíðè. Ÿ æå ñàìûé îáû÷íûé
÷åëîâåê.
   Šàê ìàëî îí çíàåò! èîáà ñîîáðàçèëà, ÷òî  ƒåíðè  âñåõ  æåíùèí  íàçûâàåò
êóêîëêàìè. Žíà òàê ñìóòèëàñü, ÷òî ïîêðàñíåëà åùå áîëüøå.
   - ƒåíðè, ß... ß ñëûøàëà, ÷òî âû ñîáèðàåòåñü â áëèæàéøåå âðåìß  ïîñåòèòü
êîìïëåêñ ŽŽ.
   ƒåíðè Šëîãã âîòêíóë ñîâîê â çåìëþ ðóêîßòêîé ââåðõ - ÷òîáû  íå  ïðèøëîñü
ïîòîì èñêàòü, ïîäíßëñß íà íîãè è îòðßõíóë ñî øòàíîâ ïðèëèïøóþ çåìëþ.
   - ‡íà÷èò, óæå ñëûøàëà? „à, ìîé ñûí ïîäàðèë ìíå  äâóõäíåâíóþ  ýêñêóðñèþ;
íàâåðíîå, ìåíß âíåñëè â ñïèñîê. —åñòíî ãîâîðß, ß ìàëî ÷òî â ýòîì  ïîíèìàþ,
è ìåíß íå ñëèøêîì âîëíóåò ïîëèòèêà. Žäíàêî ñ÷èòàåòñß,  ÷òî  ñòàðûì  ëþäßì,
ïðåæäå ÷åì îíè îòêèíóò êîïûòà, ñëåäóåò ïîñåòèòü íåñêîëüêî ìåñò, âîò è âñå.
‚èäèìî, â €ä íå áåðóò íåîáðàçîâàííûõ.
   - Ž, âû íå óìðåòå òàê ñêîðî. ƒåíðè!
   ‘òàðèê óñìåõíóëñß:
   - Ÿ ýòî çíàþ, è òû ýòî çíàåøü, íî ìîåìó ñûíó ýòî íåèçâåñòíî.  ‹ó÷øå  áû
îí ñîõðàíèë ñâîè äåíüãè; îíè åìó ïîíàäîáßòñß, êîãäà ìíå ïðèäåòñß  ëå÷ü  íà
îïåðàöèþ.
   - Žïåðàöèþ?
   - “ ìåíß íà çàäíèöå ïîßâèëàñü îïóõîëü, - ïðèçíàëñß ƒåíðè. Šàê è  ìíîãèå
ïîæèëûå ëþäè, îí íå  ñòåñíßëñß  îáñóæäàòü  ôèçèîëîãè÷åñêèå  ïîäðîáíîñòè  ñ
íåçíàêîìöàìè. Šàçàëîñü, îí âîîáùå  íå  îáðàùàåò  âíèìàíèß  íà  ïðèñóòñòâèå
èîáû. - åïðèßòíàß øòóêà, õîòß âåäåò ñåáß ñêðîìíî. ’àê, çàíîçà â êîðìå. -
ƒåíðè çàñìåßëñß. - ‚ñþ æèçíü ß òðåïàëñß î ïîäîáíûõ âåùàõ - à òåïåðü è  ñàì
îáçàâåëñß  ýòîé  äðßíüþ!  •îðîøåé  ìßãêîé   ïîäóøêè   îáû÷íî   îêàçûâàåòñß
äîñòàòî÷íî, íî ìîé ñûí áåñïîêîèòñß, ãîâîðèò, íåîáõîäèìî åå  âûðåçàòü  -  à
çíà÷èò, íóæíî  ëîæèòüñß  â  áîëüíèöó  è  äåëàòü  îïåðàöèþ.  ’îãäà  óæ  æäè
íåïðèßòíîñòåé äëß ñâîåãî áàíêîâñêîãî ñ÷åòà. Œîåìó  ñûíó  íóæíû  äåíüãè,  ó
íåãî ñåìüß; ß íå õî÷ó, ÷òîáû îí áðîñàë èõ íà âåòåð, à  ìíå  âñå  ðàâíî  íå
ïîìîæåò. - Ží íàõìóðèëñß è ïîñìîòðåë íà èîáó. - Ÿ òåáß çíàþ?
   - åò, - ïîêà÷àëà ãîëîâîé èîáà. - Ÿ...
   - € ó òåáß àêöåíò, âîò  ÷òî  ß  ñêàæó!  ’û  èðëàíäêà!  ’åáå  äîâîäèëîñü
öåëîâàòü Šàìåíü ëàðíè? [Blarney - ëåñòü (àíãë.); êàìåíü â  çàìêå  ëàðíè,
ðßäîì ñ ãîðîäîì  Šîðêîì  â  ˆðëàíäèè:  ëåãåíäà  ãëàñèò,  ÷òî  âñßêèé,  êòî
ïîöåëóåò ýòîò êàìåíü, ïîëó÷àåò äàð  ëåñòè]  ðèñàæèâàéñß;  âåäü  íà  òâîåé
ïîïêå íåò íèêàêèõ ïðûùåé?
   - —òî? åò,  êîíå÷íî,  -  îòâåòèëà  èîáà,  óñàæèâàßñü  â  ïðåäëîæåííûé
øåçëîíã.
   Šëîãã, ïîìîðùèâøèñü, òîæå  ïðèñåë.  Ž÷åâèäíî,  îïóõîëü  áåñïîêîèëà  åãî
áîëüøå, ÷åì îí ãîâîðèë.
   - ó òàê ÷òî ß ìîãó äëß òåáß ñäåëàòü, êóêîëêà?
   - àñ÷åò Žðãàíèçàöèè Žáúåäèíåííûõ àöèé, - îñòîðîæíî  íà÷àëà  èîáà.  -
ðîøåë ñëóõ, ÷òî òàì ìîãóò âîçíèêíóòü íåïðèßòíîñòè, è...
   -  Ÿ  óæå  òåáå  ãîâîðèë,  ìåíß  íå  èíòåðåñóåò  ŽŽ.  ‘áîðèùå  ãðßçíûõ
ìîøåííèêîâ, êîòîðûå êóïàþòñß â îòíßòûõ ó íàñ äîëëàðàõ - òàê ß ñ÷èòàþ.  àì
áûëî áû òîëüêî ëó÷øå, åñëè áû îíè óáðàëèñü ñ íàøåé çåìëè è  îòïðàâèëèñü  â
îññèþ èëè åùå êóäà ïîäàëüøå.
   - ‚åñüìà ïîäõîäßùèé êàíäèäàò, - ïîäóìàëà €òðîïîñ.
   - Žðãàíèçàöèß Žáúåäèíåííûõ  àöèé  áîðåòñß  çà  ìèð,  -  çàïðîòåñòîâàëà
èîáà.  -  Žíà  ïîçâîëßåò  âåñòè  äèàëîã  ìåæäó  áîëüøèíñòâîì  íàöèé,   íå
ðàçâßçûâàß âîéí. …ñëè ŽŽ èñ÷åçíåò, ðàçðàçèòñß ñàìàß íàñòîßùàß êàòàñòðîôà.
   ƒåíðè ïîæàë ïëå÷àìè:
   - àñêîëüêî  ìíå  èçâåñòíî,  îíè  ïîñòîßííî  îáâèíßþò  âî  âñåõ  ãðåõàõ
€ìåðèêó. ˆ áåðóò íàøè äåíüãè.
   - ’óò îí ïðàâ, - ïîäóìàëà €òðîïîñ.
   - òî ñâßçàíî ñî ñâîáîäîé ñëîâà, - ñêàçàëà èîáà. -  å÷è  íå  ïðèíåñóò
âðåäà íàøåé ñòðàíå - â îòëè÷èå îò áîìá. ƒîðàçäî ëó÷øå...
   Ží êèâíóë:
   - ‚îò òóò òû ïðàâà! Œû çíàåì î áîìáàõ! Œîãó òåáå ñêàçàòü, ÷òî  íå  ñòàë
áû æèòü â ˆðëàíäèè, äàæå åñëè áû òû ìíå çàïëàòèëà!
   - ó, âñå íå òàê óæ ñòðàøíî,  -  ïåðåøëà  ê  îáîðîíå  èîáà.  -  Œû  íå
ñòàëêèâàåìñß ñ íàñèëèåì, à òîëüêî ÷èòàåì î íåì â ãàçåòàõ.  ’î÷íî  òàê  æå,
êàê î ïðåñòóïíîñòè â  áîëüøèõ  ãîðîäàõ.  ‚  äåðåâíå  ïî-ïðåæíåìó  ìèðíî  è
êðàñèâî.
   ƒåíðè ñíîâà êèâíóë:
   - ’û ëþáèøü ñâîþ ñòðàíó. •îðîøî! î ïîéìè: åñëè òàì âçðûâàþòñß áîìáû...
ïî÷åìó áû èì íå ïðèéòè â ŽŽ è íå ðåøèòü ñâîè ïðîáëåìû? Ÿ èìåþ â âèäó  ˆ‘
[Šëîãã ïóòàåò äåïàðòàìåíò âíóòðåííèõ íàëîãîâ è ˆðëàíäñêóþ  åñïóáëèêàíñêóþ
€ðìèþ] è...
   - ˆ€, - ïîïðàâèëà åãî èîáà.
   - Šàêàß ðàçíèöà? ˆ òå è äðóãèå íàñ ïðîñòî ãóáßò! Šàê áû ß õîòåë,  ÷òîáû
âñå îíè êóäà-íèáóäü ïðîâàëèëèñü!
   èîáà ðåøèëà âîñïîëüçîâàòüñß ïîäõîäßùèì ïðåäëîãîì.
   - ‚àì íå íðàâßòñß òåððîðèñòû?
   - „à, ß èõ íå ëþáëþ, - êèâíóë ƒåíðè. - …ñëè  òîëüêî  îíè  íå  ñîáåðóòñß
âçîðâàòü çäàíèå ŽŽ. ‚îò äëß ýòîãî áîìáû íå æàëêî!
   - €ãà! - ïîäóìàëà €òðîïîñ.
   - åóæåëè âû è âïðàâäó òàê ñ÷èòàåòå, ƒåíðè! - çàïðîòåñòîâàëà  èîáà.  -
…ñëè âçîðâàòü ŽŽ, ìîæåò íà÷àòüñß íîâàß ìèðîâàß âîéíà!
   ƒåíðè çàäóìàëñß.
   - ‚ïîëíå âîçìîæíî. € íàì íîâàß âîéíà íå ïî êàðìàíó -  òóò  ó  ìåíß  íåò
ñîìíåíèé. Œû è ïðåäûäóùóþ âîéíó íå ìîãëè  ñåáå  ïîçâîëèòü,  åñëè  óæ  áûòü
÷åñòíûì äî êîíöà. ‡íàåøü, ïî÷åìó ó íàñ òàêàß ñèëüíàß èíôëßöèß? îòîìó  ÷òî
ìû äî ñèõ ïîð îòäàåì äîëãè çà òó âîéíó! ˆ âñå-òàêè ýòà ìûñëü  êàæåòñß  ìíå
óæàñíî ïðèâëåêàòåëüíîé. …ñëè áû óñòðîèòü ëîæíóþ òðåâîãó,  ÷òîáû  çàñòàâèòü
ŽŽ óáðàòüñß îòñþäà...
   - ˆñïîëüçîâàòü, íàïðèìåð, õèìè÷åñêóþ áîìáó? - ñïðîñèëà èîáà.
   ƒåíðè òàê ðàñõîõîòàëñß,  ÷òî  îïóõîëü  íàïîìíèëà  î  ñåáå  è  åãî  ëèöî
èñêàçèëà ãðèìàñà áîëè.
   - Šîíå÷íî!  ûëî  áû  ïðîñòî  âåëèêîëåïíî!  —òîáû  òàì  ïëîõî  ïàõëî  â
áóêâàëüíîì ñìûñëå ñëîâà!
   èîáó  îõâàòèëè  ñìåøàííûå  ÷óâñòâà.  ‘  îäíîé  ñòîðîíû,  îíà  ïîëó÷èëà
ïîäòâåðæäåíèå âèíû ƒåíðè, ïîèñêè ìîæíî  çàêàí÷èâàòü.  î  ñ  äðóãîé  -  åé
ñîâñåì íå õîòåëîñü, ÷òîáû €òðîïîñ ïåðåðåçàëà åãî íèòü.  Žíà  ïîãîâîðèëà  ñ
ƒåíðè Šëîããîì, è îí  åé  íðàâèëñß;  âî  âñßêîì  ñëó÷àå,  îêàçàëñß  ÷åñòíûì
÷åëîâåêîì. …é áûëî ãîðüêî, ÷òî ïðèäåòñß òàê ðàíî ïðåñå÷ü åãî æèçíü.
   - “ íàñ íåò ïîëíîé óâåðåííîñòè, - âìåøàëàñü Šëîòî. -  Ž÷åíü  ìíîãèå  íå
äåëàþò òî, ÷òî ãîâîðßò.
   èîáà ñõâàòèëàñü çà ñîëîìèíêó:
   - ƒåíðè, åñëè áû ê âàì  ïðèøåë  êàêîé-íèáóäü  ÷åëîâåê,  äàë  õèìè÷åñêóþ
áîìáó è ïîïðîñèë ïîäëîæèòü åå â çäàíèå  ŽŽ...  â  ðåçóëüòàòå  ‘îåäèíåííûå
˜òàòû áûëè áû èñêëþ÷åíû...
   - îäîæäè ìèíóòêó! - ïåðåáèë åå ƒåíðè. - ‡à÷åì ýòî äåëàòü? ’àêàß  áîìáà
ñòîèò êó÷ó äåíåã!
   - „à. î åñëè ‘àòàíà â íàäåæäå âíåñòè ðàñêîë â íàø ìèð ïðåäëîæèò âàì...
   ƒåíðè íàõìóðèëñß:
   - ‘àòàíà? îñëóøàé, êóêîëêà, ß  áîãîáîßçíåííûé  ÷åëîâåê...  å  îáðàùàé
âíèìàíèß íà áîëòîâíþ î òîì, ÷òî ß îòïðàâëþñü â €ä! Ÿ áû íå  ñòàë  êàñàòüñß
„üßâîëà äàæå äåñßòèôóòîâûì çàêëèíàíèåì!
   - ó, îí íå ñòàíåò ïðåäñòàâëßòüñß. ‘àòàíà ßâèòñß â  âèäå  áèçíåñìåíà  è
ïðåäëîæèò ñòîëüêî äåíåã, ÷òî âàì õâàòèò çàïëàòèòü çà îïåðàöèþ, äà åùå è íå
áûòü â òßãîñòü ñûíó, åñëè âû ñîãëàñèòåñü îòíåñòè  ïàêåò  â  çäàíèå  ŽŽ  è
ñïðßòàòü åãî òàê, ÷òîáû íèêòî íå íàøåë.
   ƒåíðè çàäóì÷èâî ïîñìîòðåë âäàëü.
   - ‡íà÷èò, ‘àòàíà? …ñëè îí õî÷åò  èçáàâèòüñß  îò  ŽŽ,  òî  ó  ìåíß  íåò
óâåðåííîñòè, ÷òî è ß ýòîãî õî÷ó!
   - ó, êàê ß óæå ãîâîðèëà, îí ïðàâäû íå ñêàæåò...
   - —åãî æå åùå æäàòü,  åñëè  áåðåøü  äåíüãè  ó  íåçíàêîìûõ  ëþäåé?  -  ñ
âîçìóùåíèåì îñâåäîìèëñß ñòàðèê. - ’àñêàòü  çà  ñîáîé  âî  âðåìß  ýêñêóðñèè
çäîðîâåííûé ÷åìîäàí? åò óæ, ñïàñèáî!
   - ‚û õîòèòå ñêàçàòü, ÷òî íå ñîãëàñèëèñü áû ïðîíåñòè õèìè÷åñêóþ áîìáó  â
çäàíèå ŽŽ, åñëè áû ó âàñ ïîßâèëàñü òàêàß âîçìîæíîñòü?
   - Šîíå÷íî, íåò... ïîñëå òîãî êàê ß  íåìíîãî  ïîäóìàë!  à  ñàìîì  äåëå,
õèìè÷åñêàß áîìáà - íå èãðóøêà. ˆ ìíå íå íóæíû ãðßçíûå äåíüãè! óñòü „üßâîë
èùåò êîãî-íèáóäü äðóãîãî äëß ñâîåé  îòâðàòèòåëüíîé  ðàáîòû!  €  ß  íàìåðåí
îòïðàâèòüñß â  àé,  êîãäà  îòáðîøó  êîïûòà,  äàæå  åñëè  ìíå  íå  ñóæäåíî
âñòðåòèòü òàì áîëüøèíñòâî ìîèõ äðóçåé.
   èîáó ñíîâà îõâàòèëè ñìåøàííûå ÷óâñòâà - îáëåã÷åíèß è îãîð÷åíèß.  ƒåíðè
Šëîãã îêàçàëñß ñîâñåì íå òåì, êîãî îíè èñêàëè,  è  èîáà  ðàäîâàëàñü,  ÷òî
íèòü  æèçíè  íè  â  ÷åì  íå  âèíîâíîãî  ÷åëîâåêà  îñòàíåòñß  â  öåëîñòè  è
ñîõðàííîñòè. € çíà÷èò, ïðèäåòñß âñòðå÷àòüñß ñ îñòàëüíûìè -  ðàáîòà  äàëåêà
îò çàâåðøåíèß.
   - îñëóøàé, êóêîëêà, òû íå õî÷åøü øåððè? - ñïðîñèë ƒåíðè.
   - ó íåò, ß...
   - ‚ ïîñëåäíåå âðåìß ó ìåíß ðåäêî áûâàþò ãîñòè, -  ïðèçíàëñß  ñòàðèê.  -
ûëî áû çäîðîâî íåìíîãî âìåñòå âûïèòü. Œîß  æåíà,  áëàãîñëîâè  ƒîñïîäü  åå
äóøó, ëþáèëà øåððè. ðîøëî óæå òðè ãîäà... - ƒåíðè ïîãðóñòíåë.
   - Ÿ âûïüþ íåìíîãî, - ñîãëàñèëàñü èîáà.
   ƒåíðè ïîäíßëñß íà íîãè è íàïðàâèëñß â äîì,  ÷òîáû  ïðèíåñòè  áóòûëêó  è
áîêàëû.
   -  ‘èìïàòè÷íûé  ñòàðûé  âîð÷óí,  -  îäîáðèòåëüíî  çàìåòèëà  €òðîïîñ.  -
àïîìèíàåò ìîåãî ñòàðèêà, êàêèì îí áûë ïåðåä  ñìåðòüþ,  òîëüêî  ìîé  ëþáèë
ëóííûé ñâåò.
   - Žáû÷íî ß íå ïüþ, - ïðîáîðìîòàëà èîáà.
   - ˜åððè - ýòî íå âûïèâêà, æåíùèíà! - óâåðåííî çàßâèëà €òðîïîñ. -  ˜åððè
- ñïîñîá îáùåíèß ñ ëþäüìè.
   - ‚ðßä ëè îñòàëüíûå âñòðå÷è îêàæóòñß òàêèìè ëåãêèìè, - ïîäóìàëà Šëîòî.
   èîáà òîëüêî êèâíóëà.
   ‚åðíóëñß  ƒåíðè  ñ  áóòûëêîé  è  áîêàëàìè.  èîáà  ñìàêîâàëà   íàïèòîê,
äîâîëüíàß òåì, ÷òî ìîæåò íåìíîãî ðàññëàáèòüñß.  „åéñòâèòåëüíî,  çäîðîâî  ñ
êåì-òî âûïèòü, äàæå åñëè òâîé ñîáóòûëüíèê  îêàçàëñß  ñëó÷àéíûì  ÷åëîâåêîì.
ˆìåííî òàê èì è íàäî áûëî ïîñòóïèòü ñ ‘åäðèêîì - âûïèòü ïî  áîêàëó,  à  íå
íàïèâàòüñß  â  ñòåëüêó.  €ëêîãîëü  ñòàíîâèòñß   çëîì,   òîëüêî   åñëè   èì
çëîóïîòðåáëßåøü.
   - Œîé ñûí óæå êóïèë áèëåò íà êîâåð äî üþ-‰îðêà, - ñêàçàë ƒåíðè. -  òî
ìíå ïî äóøå. îíèìàåøü, ß âñþ æèçíü  ïðîäàâàë  êîâðû.  “  íàñ  áûëè  î÷åíü
ìîäíûå  ìîäåëè.  ’û,  íàâåðíîå,  ñëûøàëà,   êàê   àâòîìîáèëüíûå   êîìïàíèè
óòâåðæäàþò, áóäòî êîâåð íèêóäà íå ãîäèòñß, êîãäà èäåò äîæäü? å âåðü èì! “
íàñ åñòü ìîäåëè ñ òåíòàìè; íà òàêîì íå ïðîìîêíåøü. Œîæíî äàæå ñäåëàòü  åãî
ãåðìåòè÷íûì è ëåòàòü íà áîëüøèõ âûñîòàõ. Š òîìó æå âîëøåáñòâî íå îòðàâëßåò
âîçäóõ, êàê âûõëîïíûå ãàçû.
   èîáà ñëóøàëà è ñîãëàñíî êèâàëà. Žíà ïîæàëåëà, ÷òî øåððè êîí÷èëîñü è åé
ïðèøëà ïîðà óõîäèòü.
   - ‡àõîäè åùå êàê-íèáóäü! - âåñåëî ïðèãëàñèë åå ƒåíðè.
   - Žáßçàòåëüíî, - ïîîáåùàëà îíà.
   èîáà è â ñàìîì äåëå ðåøèëà íàâåñòèòü ñòàðèêà,  êîãäà  ó  íåå  ïîßâèòñß
ñâîáîäíàß ìèíóòêà.
   Žíè âåðíóëèñü â æèëèùå.
   - ‘ îäíèì ðàçîáðàëèñü, îñòàëîñü åùå òðîå,  -  çàßâèëà  €òðîïîñ.  -  Šòî
áóäåò ñëåäóþùèì?
   - ó, ó íàñ åñòü ÷åðíîêîæàß äåâóøêà, ìàñòåð âîñòî÷íûõ áîåâûõ èñêóññòâ è
ñàòàíèñò.
   - „àâàéòå ñíà÷àëà ðàçáåðåìñß ñ áîëåå ïðîñòûìè  ñëó÷àßìè,  -  ïðåäëîæèëà
€òðîïîñ. - Ÿ çàéìóñü ÷åðíîé äåâóøêîé.
   - ’îëüêî äàâàéòå íåìíîãî îòäîõíåì, - ñêàçàëà Šëîòî. - àì íóæíî áûòü  â
õîðîøåé ôîðìå, ìû íå èìååì ïðàâà íà îøèáêó.
   èîáà è €òðîïîñ ñ íåé ñîãëàñèëèñü. Šðîìå òîãî, ó íèõ íàêîïèëàñü òåêóùàß
ðàáîòà: íóæíî ïðßñòü, îòìåðßòü è  îáðåçàòü  íèòè;  íå  ñòîèò  ïðåíåáðåãàòü
ðóòèííûìè îáßçàííîñòßìè.
   Žíè õîðîøî ïîðàáîòàëè, à ïîòîì âòðîåì îòïðàâèëèñü ñïàòü.


   à ñëåäóþùåå óòðî €òðîïîñ ïîëó÷èëà òåëî â ñâîå ðàñïîðßæåíèå è ñîâåðøèëà
ïåðâîå  ñàìîñòîßòåëüíîå  ïóòåøåñòâèå   ïî   íèòè   â   öàðñòâî   ñìåðòíûõ.
„åâóøêà-íåãðèòßíêà îêàçàëîñü äîìà è îò÷àßííî ôëèðòîâàëà ñ  äâóìß  þíîøàìè.
…é áûëî îêîëî ïßòíàäöàòè ëåò, à þíîøè âûãëßäåëè íà íåñêîëüêî ëåò ñòàðøå.
   €òðîïîñ âîðâàëàñü ê íèì, êàê è÷ îæèé.
   - —òî  çäåñü  äåëàþò  ýòè  ïàðíè,  äåâî÷êà?  -  ñâèðåïî  ñïðîñèëà  îíà,
îãëßäûâàßñü ïî ñòîðîíàì. „åâóøêà èñïóãàëàñü, à ïàðíè ñìóòèëèñü. - ‚ äîì íå
ïîëîæåíî ïðèãëàøàòü ìóæ÷èí  -  ÷òî  òåáå  ïðåêðàñíî  èçâåñòíî!  …ñëè  òâîß
áàáóøêà óçíàåò...
   - àáóøêà óìåðëà, - ïîòóïèâøèñü, îòâåòèëà äåâóøêà.
   - Žíà ñåé÷àñ âîðî÷àåòñß â ñâîåé ìîãèëå! - íå  óíèìàëàñü  €òðîïîñ.  -  €
åñëè áû ïðîñëûøàëà òâîß ìà...
   „åâóøêà òèõîíüêî âñêðèêíóëà îò óæàñà.
   - Žíà áû ñîäðàëà ñ òåáß òâîþ ÷åðíóþ øêóðó è  ïîâåñèëà  åå  ñóøèòüñß!  -
äîáàâèëà €òðîïîñ, íå ñâîäß ñ íåñ÷àñòíîé ßðîñòíîãî âçãëßäà. -  àçâå  ß  íå
ïðàâà?
   „åâóøêà íåîõîòíî êèâíóëà, à €òðîïîñ ïîâåðíóëàñü ê ïàðíßì.
   - †èâî ïðîâàëèâàéòå! - Žíà ñ óãðîæàþùèì âèäîì ñäåëàëà øàã â èõ ñòîðîíó.
Žáà áðîñèëèñü â äâåðè, îò÷àßííî òîëêàß äðóã äðóãà. - ˆ åñëè  ß  âàñ  çäåñü
åùå ðàç óâèæó, òî òàê îòäåëàþ ïàëêîé, ÷òî âû ñâîèõ íå óçíàåòå! - çàêðè÷àëà
îíà èì âñëåä.
   - € îòêóäà òû çíàåøü, ÷òî èõ çäåñü íå  äîëæíî  áûëî  áûòü?  -  ïîäóìàëà
èîáà. - Žá ýòîì íè÷åãî íå ãîâîðèòñß â åå íèòè!
   - Ÿ çíàþ ïàðíåé, - ïðîáîðìîòàëà €òðîïîñ. - ˆ ß çíàþ  äåâóøåê.  Ÿ  ñðàçó
ïîíßëà, ÷òî ó íèõ íà óìå. - Žíà óëûáíóëàñü êàêèì-òî ñâîèì ìûñëßì. -  ‚  èõ
âîçðàñòå ß áûëà òàêîé æå. € â ðåçóëüòàòå ñòàëà  áàáóøêîé  ãîðàçäî  ðàíüøå,
÷åì ñëåäîâàëî áû.
   Žíà ïîâåðíóëàñü ê äåâóøêå, êîòîðàß ïûòàëàñü ïðèéòè â ñåáß.
   - Šòî òû òàêàß? - ðåçêî ñïðîñèëà äåâóøêà. - ’û íå ìîß ìà! ’û íå  èìååøü
ïðàâà óêàçûâàòü, ÷òî ìíå äåëàòü!
   - Ÿ ïîäðóãà òâîåé áàáóøêè, äåâî÷êà, - óñìåõíóëàñü  €òðîïîñ.  -  Žíà  íå
ìîæåò ñïîêîéíî îòäûõàòü, ïîêà íå óáåäèòñß, ÷òî  ñ  òîáîé  âñå  â  ïîðßäêå.
îýòîìó ß è ïðèøëà òåáß  ïðîâåäàòü.  „îëæíà  ïðèçíàòüñß,  ìíå  íå  ñëèøêîì
ïîíðàâèëîñü òî, ÷òî ß çäåñü óâèäåëà! ’û óñòðîèëà  íàñòîßùåå  áåçîáðàçèå...
Šñòàòè, ïî÷åìó òû íå â øêîëå?
   - “ ìåíß âòîðàß ñìåíà! - çàïðîòåñòîâàëà  äåâóøêà.  -  ‡àíßòèß  íà÷íóòñß
òîëüêî ÷åðåç äâà ÷àñà.
   €òðîïîñ çàêàòèëà ãëàçà ê íåáó:
   - ƒîñïîäè, óæ è íå çíàþ, êàê ß ñïðàâëþñü ñî ñâîåé çàäà÷åé çà äâà  ÷àñà.
-  îòîì  ñíîâà  ïðèñòàëüíî  ïîñìîòðåëà  íà  äåâóøêó.  -  “  òåáß  áîëüøèå
íåïðèßòíîñòè, äèòß ìîå!
   - îñëóøàé, ñòàðóõà, ó òåáß íåò ïðàâà çàßâëßòüñß  ñþäà  òàê,  áóäòî  òû
çäåñü õîçßéêà! Ÿ ìîãó äåëàòü âñå, ÷òî çàõî÷ó. Žñòàâü ìåíß â ïîêîå!
   €òðîïîñ âçäîõíóëà:
   - ‚èæó, ïî-õîðîøåìó ó íàñ  íå  ïîëó÷èòñß.  ðèäåòñß  íàëîæèòü  íà  òåáß
çàêëßòèå.
   - ’û íå âîëøåáíèöà! - çàêðè÷àëà äåâ÷îíêà. - ’û íå ìîæåøü...
   €òðîïîñ ñõâàòèëà åå çà ïëå÷î, à ñâîáîäíîé ðóêîé íàáðîñèëà  íèòü  -  îíà
áûñòðî îâëàäåëà ýòèì èñêóññòâîì.
   - Ÿ íå ëþáëþ ïóñòîé áîëòîâíè, ïàðøèâêà! - €òðîïîñ çàñêîëüçèëà ââåðõ  ïî
íèòè, óâëåêàß çà ñîáîé äåâóøêó.
   åñ÷àñòíàß îò÷àßííî çàêðè÷àëà, êîãäà îíè ïðîøëè ñêâîçü ñòåíû è  ïîòîëîê
è íà÷àëè ïîäíèìàòüñß â íåáî.
   - Žòïóñòè ìåíß! Žòïóñòè!
   €òðîïîñ áðîñèëà âçãëßä  íà  êðîíû  äåðåâüåâ,  êîòîðûå  îñòàëèñü  äàëåêî
âíèçó.
   - Žòïóñòèòü? …ñëè ß òåáß ñåé÷àñ îòïóùó, òû ïîëåòèøü âíèç, êàê êàìåíü.
   „åâóøêà áûñòðî êèíóëà âçãëßä ïîä  íîãè  è  çàìîë÷àëà.  ðèáëèçèâøèñü  ê
òó÷å, çà êîòîðîé ñêðûâàëîñü —èñòèëèùå, €òðîïîñ îñòàíîâèëàñü.
   - „àâàé ïîãîâîðèì íà÷èñòîòó. …ñëè òû íàâðåøü, ß òåáß ñáðîøó âíèç!
   „åâóøêà ïåðåïóãàëàñü äî ñìåðòè.
   - Šòî âû òàêàß? - ñïðîñèëà îíà.
   - ’à, êîìó íå áåçðàçëè÷íî  òâîå  áóäóùåå.  €  òåïåðü  ãîâîðè,  èíà÷å  ß
ïðåâðàùóñü â ãðîìàäíîãî ïàóêà è ñúåì òåáß.
   Žäíàêî óïðßìàß äåâóøêà íå ñäàâàëàñü:
   - ‚û íå óìååòå!
   €òðîïîñ  íåìåäëåííî  ïðåâðàòèëàñü  â  íàñåêîìîå  ðàçìåðîì  ñ   êðóïíîãî
ìóæ÷èíó.
   „åâóøêà îò÷àßííî çàâèçæàëà è çàêðûëà  ãëàçà.  €òðîïîñ  ïðèíßëà  ïðåæíèé
âèä.
   - ó, áóäåøü ãîâîðèòü? - ñïîêîéíî ñïðîñèëà îíà.
   - Ÿ íå õîòåëà ñäåëàòü íè÷åãî ïëîõîãî! - çàëåïåòàëà äåâóøêà. - Ÿ äàæå íå
çíàëà,  ÷òî  ýòî  òàêîå!  ’îò  ïàðåíü  ïðåäëîæèë  ïîíþõàòü,  ñêàçàë,  òåáå
ïîíðàâèòñß, íó ß è ïîïðîáîâàëà; ñêîðî ìíå  ïîêàçàëîñü,  ÷òî  ß  ëåòàþ  íàä
ïîëîì! - Žíà íåðâíî ïîñìîòðåëà ïî ñòîðîíàì. - î òîëüêî ñîâñåì íå òàê!
   - îëüøå íå âçäóìàé íþõàòü íè÷åãî òàêîãî! - ñóðîâî ñêàçàëà  €òðîïîñ.  -
òà äðßíü ïîãóáèò òåáß!
   - Ÿ íå áóäó! - îáåùàëà äåâóøêà.
   ‚èäåíèå îãðîìíîãî ïàóêà óáåäèëî åå, ÷òî €òðîïîñ íå íàìåðåíà øóòèòü.
   - Šàê äåëà â øêîëå?
   - ó âû æå çíàåòå, êàê ýòî áûâàåò...
   - Šîíå÷íî, çíàþ, äåâ÷îíêà! “ òåáß åñòü êóäà áîëåå ïðèßòíûå çàíßòèß, ÷åì
óðîêè, âåðíî? „óìàåøü, âñå ïîëó÷èòñß ñàìî ñîáîé; êàê-íèáóäü êîí÷èøü øêîëó,
à ïîòîì ñäåëàåøü áîëüøóþ êàðüåðó  áëàãîäàðß  ñâîåé  ðàñïðåêðàñíîé  ôèãóðå?
„åâî÷êà, òû íà âñþ æèçíü îñòàíåøüñß â òðóùîáå, êàê òâîß  ìàìà  è  áàáóøêà!
Šàê è ß! •î÷åøü âî âñåì çàâèñåòü îò ìóæ÷èíû? òî  äîðîãî  òåáå  îáîéäåòñß,
äåòêà!  Œóæ÷èíû  âñåãäà  çàñòàâëßþò  íàñ  ïëàòèòü.  …ñëè  òû  ìå÷òàåøü   î
íåçàâèñèìîñòè, ïîäóìàé, ÷òî äîëæíû äàòü òåáå  ìóæ÷èíû.  ’îãäà  òû  ñìîæåøü
íàçíà÷èòü ñâîþ öåíó - è íå â äåíüãàõ. Šàê òû ó÷èøüñß?
   - å ñëèøêîì õîðîøî, - ïðèçíàëàñü äåâóøêà.
   - ’åáß áåðóò íà ýêñêóðñèè?
   ‹èöî äåâóøêè ïðîñâåòëåëî.
   - Šîíå÷íî! ‘êîðî ìû ïîåäåì â üþ-‰îðê. à àâòîáóñå. ˆ âñþ äîðîãó  áóäåì
ñìîòðåòü â îêíî...
   - Ÿ  òåáå  äîëæíà  êîå-÷òî  ñêàçàòü,  äåâî÷êà.  ’åáå  ìîãóò  ïðåäëîæèòü
ïðîíåñòè â çäàíèå ŽŽ ïàêåò, à çà ýòî ïîîáåùàþò äàòü äåíåã èëè  ÷òî-íèáóäü
ïîíþõàòü. ’û çíàåøü, ÷òî íóæíî îòâåòèòü?
   „åâóøêà ìîë÷à ïîêà÷àëà ãîëîâîé.
   - ’û ñêàæåøü, ÷òîáû îíè îòïðàâëßëèñü â €ä! - âîñêëèêíóëà €òðîïîñ. -  ’û
íè÷åãî íå äîëæíà áðàòü â  üþ-‰îðêå!  ’îëüêî  ñìîòðè  ïî  ñòîðîíàì  è  âñå
çàïîìèíàé, ÷òîáû ïîòîì, êîãäà âû âåðíåòåñü, íàïèñàòü õîðîøåå ñî÷èíåíèå.
   - ˆ âñå?
   - ˆ âñå. Žòêàçàòüñß