алсЯ ‘атана,  -  ты  бы
понЯла, что ваших личных усилий недостаточно.  ‚ам  следовало  сообщить  в
охрану  ЋЋЌ,  котораЯ  установила  бы  специальные  приборы,  улавливающие
наличие химической бомбы.
   - џ чувствую себЯ такой глупой, - удрученно проговорила Ќиоба.
   - ’ы не глупа, просто тебе не хватает опыта, - возразил ‘атана. - ѓлупо
поступили ваши предшественницы, когда  решили  поменЯть  все  три  аспекта
‘удьбы в течение одной недели. —естно говорЯ, Я ждал от них большего.
   - ‘виньЯ! - с Яростью подумала Љлото. - Ћн все продумал заранее!
   Ќиоба вздохнула:
   - “ нас еще есть времЯ. Њы можем предупредить ЋЋЌ.
   - ‚озможно, - не стал спорить ‘атана. - Ќо зачем рисковать? џ предлагаю
вам более выгодную сделку.
   - ’ебе нельзЯ верить! - заЯвила Ќиоба.
   - Ђ  тебе  не  нужно  ничего  брать  на  веру,  -  возразил  ‘атана.  -
ЏотребуетсЯ только здравый смысл. …сли Я взорву бомбу в ЋЋЌ, в нитЯх жизни
возникнет  страшнаЯ   путаница,   котораЯ   приведет   к   непредсказуемым
последствиЯм. Ќикто не будет знать, что произойдет в будущем.  €ногда  то,
что сперва кажетсЯ хорошим, в конечном счете становитсЯ  плохим,  например
католическаЯ инквизициЯ или нацисты в ѓермании. Ђ порой то,  что  поначалу
кажетсЯ скверным, в результате приносит пользу, например бубоннаЯ чума.
   - ЃубоннаЯ чума! - воскликнула Ќиоба. - ЉакаЯ от нее польза?
   - Ћна уменьшила население …вропы, не стало лишних рабочих  рук,  и  пал
феодализм, - ответил  ‘атана.  -  ЌельзЯ  продолжать  держать  крестьЯн  в
крепостной зависимости, когда их слишком мало, а нужда в них велика.
   Ќиоба подозревала, что у предшественницы ѓеи имелись свои  причины  длЯ
распространениЯ  бубонной  чумы,  однако  мысль   ‘атаны   показалась   ей
интересной.
   - —то-то Я не совсем понимаю, к чему ведут твои рассуждениЯ?
   - „ело в том, что историЯ с ЋЋЌ - игра,  -  заЯвил  ‘атана.  -  ЉотораЯ
может обойтись мне слишком  дорого.  ’олько  глупец  играет  тогда,  когда
существуют и другие возможности.
   - Њногие люди играют в твоем парке развлечений!
   - Ќу, менЯ ты там не найдешь.
   - —его ты добиваешьсЯ? - сердито спросила Ќиоба.
   - ’ы желаешь избежать большого скандала.  Ђ  Я  хочу  переместить  лишь
одну-единственную нить на ѓобелене ‘удьбы.  Њне  мое  предложение  кажетсЯ
весьма разумным и даже выгодным.
   - џ не стану заключать сделки со ‡лом! - вскричала Ќиоба.
   - ’вое дело, - пожал плечами ‘атана. - Ќе  забудь  прикрыть  нос,  если
отправишьсЯ завтра в здание ЋЋЌ. ‚прочем, это мало поможет.
   Ќиоба понЯла, что ‘атана перехватил инициативу.
   - —то ты предлагаешь?
   - џ отменю взрыв бомбы, если ты дашь слово, что один  человек  поменЯет
профессию. …е  душа  не  понесет  никакого  урона,  ей  не  будет  грозить
опасность - просто придетсЯ найти себе другое занЯтие.
   - …сли  это  изменение  столь  незначительно,  почему  ты  так  на  нем
настаиваешь? - потребовала ответа Ќиоба.
   - „лЯ тебЯ - мелочь, а длЯ менЯ - важно. Ћдна женщина в ближайшее времЯ
займетсЯ политикой. Ђ Я бы предпочел иметь собственного  человека  на  той
должности, которую она займет. Ѓольшинство политиков и так коррумпированы,
это не будет иметь принципиального значениЯ. џ обещал  своей  фаворитке...
ладно, неважно.  Љороче  говорЯ,  Я  хочу  получить  твое  согласие.  ’ебЯ
интересует такой вариант?
   - џ тебе не верю, - сказала Ќиоба.
   - € все же, - предложила Ђтропос, -  давай  послушаем  его.  Ќам  нужно
постаратьсЯ избежать путаницы в ѓобелене.
   - Ћ ком идет речь?
   - Ћ  молодой  женщине,  почти  девочке,  не  имеющей  никакого  веса  в
общественной жизни.
   - ќто ты так говоришь. Ќазови имЯ.
   - Ќу, ее зовут ‹уна или что-то в этом роде, - небрежно бросил ‘атана.
   - Љак Я смогу переместить ее нить, если ты мне  не  говоришь,  кто  она
такаЯ? - осведомилась Ќиоба, понимаЯ, что уже готова согласитьсЯ.
   - Ћн что-то задумал, - вмешалась  Ђтропос.  -  Љак  жаль,  что  ѓеЯ  не
осталась с нами: она такаЯ смекалистаЯ!
   ‘атана помолчал, коснулсЯ бороды, словно старалсЯ сосредоточитьсЯ.
   - Ћна дочь одного бывшего  воплощениЯ,  поэтому  -  вполне  возможно  -
обладает выдающимисЯ качествами. …е фамилиЯ - сейчас Я уточню - Љафтан.
   Ќиоба вздрогнула. ‹укавый намереваетсЯ убрать с  дороги  ‹уну,  котораЯ
должна спасти человечество - так гласило пророчество! ’еперь Ќиоба понЯла,
что всЯ операциЯ с ЋЋЌ была всего лишь отвлекающим маневром. Љомпромисс  с
‘атаной - если бы Ќиоба не знала о пророчестве - показалсЯ  бы  ей  вполне
приемлемым. ‚от почему он и сделал  все  необходимое,  чтобы  три  аспекта
‘удьбы сменились одновременно. ‚се три прежних воплощениЯ  знали  о  ‹уне,
значит, от них следовало избавитьсЯ. ‘атана рассчитал свою игру  на  много
ходов вперед!
   Ќиоба  решила   сделать   вид,   что   его   предложение   кажетсЯ   ей
привлекательным. Ќужно проЯснить его намерениЯ, чтобы  потом  помешать  их
осуществлению. ’ри  прежних  аспекта  ‘удьбы  выбрали  Ќиобу  потому,  что
догадывались  о  хитроумном  замысле  ‘атаны  -  и  их  решение  оказалось
правильным! ’еперь оставалось выЯснить все детали плана ‘атаны.
   - †енщин с такой фамилией может быть несколько, - сказала Ќиоба,  делаЯ
вид, что сомневаетсЯ. - Љто ее родители?
   - ‡аурЯдные люди. Ћдин из моих  помощников  заметил  ее  несколько  лет
назад. „ве девочки, похожие друг на друга, как  близнецы,  но  разделенные
целым поколением. ЊенЯ интересует та, что рождена  бывшим  воплощением.  “
нее темные волосы.
   €  снова  Ќиоба  напрЯглась.  Ќеужели  ‘атана  допустил  ошибку?   Ѓыло
предсказано, что ее внучка ‹уна спасет род человеческий;  дочь  Ќиобы  Ћрб
должна стать воплощением, если пророчество  оправдаетсЯ.  Љонечно,  ‘атана
страшно занЯт; врЯд ли он особо пристально следил за жизнью  Ќиобы,  когда
она стала смертной. € сейчас не узнал ее.
   Џервый раз в  жизни  Ќиоба  обрадовалась,  что  рассталась  с  красотой
юности! Њожет  быть,  демон,  проникший  в  ‡амок  ѓорного  ЉоролЯ,  чтобы
активировать защиту от воров, перепутал  девочек  -  это  было  совсем  не
трудно сделать! - и доложил, что у ‹уны волосы цвета  гречишного  меда,  а
‘атана не стал проверЯть. Ќа самом деле у ‹уны волосы были светлее - цвета
клеверного меда.
   - ’ебе мое предложение не кажетсЯ разумным? - спросил  ‘атана,  увидев,
что она молчит.
   Ќиоба вздохнула.
   - ѓеЯ говорила,  что  тебе  нельзЯ  верить,  -  ответила  Ќиоба.  -  ’ы
навернЯка что-то задумал.
   - Љоллега, нет  никакой  необходимости  мне  доверЯть!  ’ы  все  можешь
сделать сама! „ай мне слово, что, если в комплексе ЋЋЌ не взорветсЯ бомба,
ты изменишь нить и девушка никогда не займетсЯ политикой.
   Ќиоба пыталась понЯть, действительно ли ошибсЯ ‘атана или задумал нечто
совсем уж дьЯвольское.
   - € девушке не будет грозить опасность?
   - џ никогда не  причиню  зла  девушке,  нить  которой  ты  изменишь,  -
великодушно пообещал ‘атана.
   - Ќо твои клЯтвы ничего не стоЯт!
   - ’ут ты права. џ Ћтец ‹жи, - с гордостью согласилсЯ ‘атана.  -  Ћднако
мое слово свЯщенна, если оно дано с соблюдением определенных ритуалов.
   - Љаких ритуалов?
   - џ должен пролить свою кровь, естественно.
   - “ тебЯ есть кровь?
   ‘атана рассмеЯлсЯ:
   - Љонечно, у менЯ есть кровь! џ воплощение, как и ты!
   Ќиоба вспомнила. Ѓудучи Љлото,  она  многое  узнала  о  воплощениЯх,  в
частности что кровь ‘атаны обЯзывает его выполнЯть свои обещаниЯ; а  кроме
того, слово, данное одним воплощением другому, нерушимо. ‡начит, она может
доверЯть ЉнЯзю ’ьмы.
   - ’огда мы дадим клЯтву на крови, - решила Ќиоба.
   - ’ы сошла с ума, женщина? - возмутилась Ђтропос, словно была  совестью
Ќиобы. - ’ы приносишь в жертву собственную плоть и кровь!
   - € спасение всего человечества, - добавила Љлото.
   Љлото и Ђтропос сумели получить эти сведениЯ из сознаниЯ Ќиобы.
   - Ћтлично, - заЯвил ‘атана.
   Ћн  протЯнул  руку,  Ќиоба  вытащила  булавку,  с  которой  никогда  не
расставалась, и ткнула ею  в  большой  палец  ‘атаны.  ЏоЯвилась  капелька
крови. Џотом Ќиоба проделала то же  самое  с  собственной  рукой.  Џролить
кровь воплощениЯ без его согласиЯ не мог никто - будь то смертный  человек
или бессмертный. …динственное исключение - момент, когда смертный  заменЯл
’анатоса на его посту. ‘атана очень хотел  заключить  с  Ќиобой  сделку  и
потому согласилсЯ отдать капельку своей крови - как, впрочем, и она сама.
   - „оговор между воплощениЯми скреплЯетсЯ кровью, - заЯвила Ќиоба. -  ’ы
не станешь взрывать бомбу в комплексе ЋЋЌ и будешь уважать жизнь  женщины,
о которой идет речь, а Я перемещу нить жизни темноволосой наследницы Ќиобы
Љафтан так, чтобы она никогда не занималась политикой.
   - ЉлЯнусь, - сказал ‘атана, и они пожали друг другу руки.
   - Ќадеюсь, наша клЯтва того стоила, - пробормотала Ќиоба,  тревожась  о
тех кознЯх, которые ‘атана может устроить Ћрб, несмотрЯ на свое обещание.
   ‘уществует множество способов,  не  причинЯЯ  видимого  вреда,  сделать
жизнь человека невыносимой. ‚прочем, слово "уважение" распространЯлось  на
многие  ситуации  -  в  особенности  если  учесть  пророчество.  Ќиоба  не
чувствовала уверенности в правильности выбранного пути,  но  ей  казалось,
что она с честью вышла из трудного положениЯ.
   - „лЯ менЯ, несомненно, - заЯвил ‘атана. - “читываЯ, что  вопрос  носит
академический характер.
   - ќто в каком смысле?
   - •ронос, будь проклЯта его шкура,  действуЯ  на  свой  страх  и  риск,
предупредил полицию о бомбе. Ћни устанавливают специальные датчики.
   - € ты знал? - рассвирепела Ќиоба. - ’ы обманул менЯ!
   - …два ли. џ согласилсЯ оставить в покое ЋЋЌ и потомков Ќиобы,  которые
не будут заниматьсЯ политикой. € Я  оставлю  их  в  покое.  -  ’ут  ‘атана
внимательно взглЯнул на Ќиобу. - Ђ откуда тебе известно имЯ "Ќиоба"? џ его
не называл.
   - ‘атана, теперь это мое дело. Ќити...
   Ќо он уже все понЯл.
   - ’ы... мне показалось, что в твоем лице есть что-то знакомое! ’ы Ќиоба
- а прежде была Љлото!
   Ќиоба пожала плечами:
   - ’еперь Я ‹ахесис. € позабочусь о том, чтобы моЯ дочь Ћрб  никогда  не
занималась политикой. ЉлЯтву нужно выполнЯть.
   - Ћрб? џ имел в виду ‹уну!
   - Ќу, теперь  данный  вопрос  носит  академический  характер.  -  Ќиоба
ласково улыбнулась. - џ поклЯлась,  что  моЯ  темноволосаЯ  наследница  не
станет заниматьсЯ политикой.
   ‘атана немного подумал.
   - ’ы вернулась, чтобы перехитрить менЯ?
   - Џочти угадал, - пожала плечами Ќиоба. - …сли бы ты уточнил, что  речь
идет о ‹уне...
   Ћна ожидала взрыва Ярости, но ‘атана только кивнул:
   - —то ж, иногда Ћтец ‹жи бывает побежден на  его  собственном  поле.  џ
поздравлЯю тебЯ, Ќиоба, с превосходным контрзаговором.
   - Ќу, услышать такое от тебЯ - ценный комплимент.
   - ‡ато теперь Я тебЯ знаю, больше ты не  сможешь  менЯ  обмануть.  -  €
‘атана исчез.
   Ќиоба  почувствовала  беспокойство.  “ж  слишком  легко   все   у   нее
получилось. Ћднако что еще ей оставалось делать?
   Ћна скользнула по нити домой.


        14. ‚‡џ’ЉЂ

   ‚ернувшись в жилище, они  отдохнули,  а  потом  занЯлись  повседневными
делами. €м и в самом деле удалось вмешатьсЯ в замыслы ‘атаны,  потому  что
химическаЯ бомба так и не взорвалась в здании ЋЋЌ.  ‚озможно,  ‘атана  был
прав, когда заЯвил, что этот вопрос носит академический характер. ‚прочем,
они сумели одержать победу  только  потому,  что  •роноса  встревожили  их
опасениЯ и он им помог. Џоскольку он жил в обратном направлении, действиЯ,
которые предпринЯл •ронос, произойдут  до  того,  как  они  встретились  и
обсудили возникшую проблему, однако... ну, теперь  уже  все  в  порЯдке...
„очь и внучка Ќиобы будут продолжать жить, как и жили;  их  нити  остались
нетронутыми.
   ЉакаЯ удача, что Ќиоба согласилась стать ‹ахесис и  принЯла  участие  в
решении именно этой проблемы! Ќикто другой не смог бы отвести удар ‘атаны.
   ЏростаЯ случайность... или глубинные течениЯ ‘удьбы, которые выходЯт за
пределы  компетенции  всех  остальных  воплощений?  …сли  так,  то  каково
происхождение этих течений?
   - Ѓог, - ответила Ђтропос.
   ‚ерно. Ѓог выполнЯет договор и не вмешиваетсЯ в  дела  смертных,  в  то
времЯ как ‘атана постоЯнно строит козни. ‚идимо, это соглашение ‘атана  не
подписывал кровью. Ћднако если  Ѓог  охранЯет  мир,  в  таком  случае  все
махинации ‘атаны становЯтсЯ... академическими.
   Њожет быть, ее возвращение - волЯ Ѓога... €ли все-таки случайность?
   - ЌавернЯка мы не узнаем никогда, - проговорила Љлото.
   Џришлось Ќиобе с ней согласитьсЯ.
   ’еперь Ќиоба взаимодействовала с •роносом  гораздо  больше,  чем  когда
была  Љлото.  Љонечно,  ее  свЯзывали  многолетние  отношениЯ  с   прежним
•роносом, но тогда они общались совсем на другом уровне.  Ћна  подозревала
по тому, какие взглЯды нынешний •ронос бросал на  Љлото,  что  между  ними
должно возникнуть что-нибудь похожее, но еще нескоро  и,  возможно,  не  с
этой Љлото. ‘амый юный аспект ‘удьбы, словно  магнит,  всегда  притЯгивает
мужчин. Ќо у •роноса и ‹ахесис были чисто деловые отношениЯ. ’олько он мог
определить особую хронологию  сложного  взаимодействиЯ  нитей  жизни.  …го
служащие  и  служащие   ‘удьбы   достаточно   компетентно   координировали
большинство  событий,  однако  постоЯнно  возникали  ситуации,   требующие
пристального вниманиЯ самих воплощений.
   ‚о времЯ  одного  из  таких  совещаний  •ронос  заговорил  о  проблеме,
встревожившей Ќиобу.
   - ‚ремЯ от времени ‘атана имеет возможность выпустить из Ђда нескольких
демонов, - заметил он. - џ не знаю, по какой схеме это  происходит,  да  и
случаетсЯ нечасто, но, когда демон оказываетсЯ на свободе, в мире смертных
возникают какие-нибудь неприЯтности.
   - „аже дух демона - большое зло, - согласилась с ним Ќиоба.
   - ‡начит, ты понимаешь природу проблемы!  џ  помню,  как  мне  пришлось
повернуть времЯ вспЯть, чтобы уничтожить... конечно, длЯ тебЯ это  событие
еще не произошло. Џо-моему, вот-вот должно случитьсЯ что-то подобное;  уже
случилось - в твоей реальности.  Џожалуй,  следует  выЯснить,  что  ‘атана
затеЯл на сей раз.
   - Ђ ты не можешь узнать - из твоего прошлого?
   - ‚ этом-то всЯ  и  странность.  ‘кладываетсЯ  впечатление,  что  акциЯ
‘атаны не привела ни к каким заметным результатам. Ћднако  он  никогда  не
упускает таких возможностей.
   - Ќичего плохого? -  удивилась  Ќиоба.  -  Ћчень  подозрительно!  Љакую
гадость мог сотворить ‘атана, чтобы ты о ней не узнал?
   - Ќечто, имеющее ограниченный масштаб действиЯ, - ответил •ронос. - €ли
что-нибудь весьма хитроумное.
   - …сли речь идет о чем-то настолько хитроумном...  или  незначительном,
что его козни не повлиЯли на баланс добра и  зла  в  мире,  он  не  станет
тратить на это времЯ, - проговорила Ќиоба. - € не станет  использовать  по
мелочам ценных демонов. - Ћна вспомнила разнообразные  атаки,  коснувшиесЯ
ее семьи.
   - ‚озможно, какие-нибудь серьезные событиЯ произойдут после того, как Я
вступил в должность, - предположил •ронос. -  ’огда  понЯтно,  почему  мне
ничего не известно. ‘атана умеет очень ловко заметать следы.
   - „а! ‹уна должна спасти человечество в будущем, может быть, лет  через
двадцать. ‘атана исключительно терпелив и хитер;  он  может  ждать,  чтобы
скрыть от тебЯ свои планы. Џо-видимому, результат того, что демон совершит
сейчас, проЯвитсЯ через некоторое времЯ.
   - Ћн уже не раз так поступал, - согласилсЯ с  ней  •ронос.  -  ‚прочем,
насколько мне известно, его планы никогда не  были  такими  долгосрочными.
‚ременами  мне  удавалось  ему  помешать  -  когда  речь  шла  о  каких-то
непосредственных кознЯх. „олжен признать, что это  всегда  было  непросто.
Ћчень утомительно; если бы ты и Љлото мне не помогали  -  Я  имею  в  виду
преемницу нынешней Љлото, - Я бы, наверное, сдалсЯ.
   Ќиоба решила не обращать вниманиЯ на его  слова  о  преемнице  Љлото  и
надеЯлась, что та ничего не слышала; никто из них не  хотел  знать,  когда
наступит ее времЯ уйти в мир смертных - несмотрЯ  на  то  что  это  всегда
происходило добровольно.
   - Џохоже, мы правы. —то может совершить демон сегоднЯ, чтобы эффект  от
его действиЯ возник только через двадцать лет? ‚ременнаЯ бомба?
   - Џодобные устройства страшно ненадежны. ‘корее всего где-то произойдет
смена  Џерсонала,  и  некто  будет  не  в  силах  противостоЯть  ‘атане  в
критический момент.
   - Њы довольно надежно защитили ‹уну, - проговорила Ќиоба. -  Ќе  думаю,
что демон в состоЯнии  причинить  ей  зло.  Ќасколько  мне  известно,  она
единственнаЯ личность, чье благополучие критично длЯ нашей победы.
   - Љак-то раз ‘атана послал  демона,  чтобы  тот  аннулировал  случайное
отравление, и сенатор, которого она должна была сменить...
   -  Џодожди,  •ронос!  ’ы  имеешь  в  виду  будущее?  Ќе  нужно   ничего
раскрывать. Џожалуйста, говори в общем.
   - €звини. џ хотел сказать, что  если  ‘атана  может  воздействовать  на
людей, с которыми ‹уна входит в контакт, значит, косвенным образом  влиЯет
и на нее. …сли ‹уна не сделает  политической  карьеры,  центральное  место
займет кто-то другой.
   - ’еперь Я понЯла. ’ы говоришь, она должна стать сенатором?
   - „а, если ты не возражаешь против  данной  информации.  Љстати,  очень
хорошим сенатором.
   - ‚ыходит, сенат - самаЯ вероЯтнаЯ арена длЯ... чего бы там ни было?
   - „умаю, да.
   - ‚ таком случае мне следует проверить потенциальные варианты изменений
в составе сената. џ уже свободнее читаю нити и потому смогу  справитьсЯ  с
этой задачей лучше, чем когда речь  шла  о  химической  бомбе.  Љстати,  Я
поблагодарила тебЯ за помощь?
   - •имическаЯ бомба? Ђх да, в  альтернативной  реальности  что-то  такое
было. ‚ здании ЋЋЌ?
   - Џравильно. Ђ если бы Я поблагодарила тебЯ в  прошлом  месЯце,  ты  не
знал бы сейчас.
   - џ уверен, вы сделали  то,  что  следовало  делать  -  и  Я  тоже  так
поступлю.
   - •орошо. ‚ любом случае большое тебе спасибо... за все.
   Ќиоба  покинула  •роноса  и  помедлила  некоторое  времЯ,  прежде   чем
возвращатьсЯ в жилище, чтобы не столкнутьсЯ с собой  из  непосредственного
прошлого;  ее  это  всегда  немного  раздражало.  Ћднажды  она  совершенно
сознательно встретилась сама с собой,  во  времена  •роноса-ребенка.  Ѓыло
страшно любопытно... Ћднако сейчас Ќиоба  понимала,  что  должна  спешить,
развлекатьсЯ некогда.
   Ћна скользнула по нити к ‹уне, просто чтобы  предупредить  о  том,  что
возникли новые проблемы. Ћна не виделась с внучкой с тех  самых  пор,  как
стала ‹ахесис, и уже давно следовало нанести ей визит.
   Ќиоба  опустилась  у  ворот  элегантного  поместьЯ,  который   окружала
солиднаЯ ограда и охранЯли два злобных грифона. Љогда стражи попытались на
нее наброситьсЯ, Ќиоба прошла сквозь них  при  помощи  своей  нити,  чтобы
показать, с кем они имеют дело.
   „верь распахнулась, и на пороге Ќиоба увидела ‹уну.
   - „орогаЯ! - воскликнула она. - —то ты сотворила со своими волосами?
   - Ѓабушка! - обрадовалась ‹уна. - ‡аходи!
   Ћни прекрасно поболтали. Ќиоба узнала, что ‹уна,  переехав  в  Ђмерику,
воспользовалась заклинанием, чтобы сделать волосы каштановыми.
   - Ћтец настоЯл, - объЯснила она. - ЏонЯтиЯ не имею почему.
   Ќиоба вспомнила, как удивилсЯ  ‘атана,  считавший,  что  у  ‹уны  более
темные волосы. Ћн видел ее намного позже, чем Ќиоба!
   - „умаю, Я знаю почему, - прошептала она, понЯв, что ее сын и  в  самом
деле очень серьезно отнессЯ к предсказанию.
   —ерез некоторое  времЯ  Ќиоба  поцеловала  внучку  и  вернулась  домой.
Ќакопилась масса неотложных дел.
   Ћна проверила на ѓобелене нити нынешних сенаторов. Љонечно, за двадцать
лет произойдет немало перемен, так что сейчас еще ничего не заметно. Ќо...
   Ќиоба начала с самых молодых, которые скорее всего останутсЯ на  службе
в течение следующих двадцати лет, а  следовательно,  могут  заинтересовать
‘атану. ‚ конце концов, какой смысл иметь дело  с  человеком,  который  не
доживет до интересующего его  срока?  Ќо  все  нити  оказались  совершенно
нормальными. Ќи на одной из них Ќиоба не нашла знака ‘атаны.
   - •орошо, что Я проверила. ‚се равно это было всего лишь предположение.
   - Ђ почему бы не посмотреть на стариков? - предложила Ђтропос.
   - —ерез двадцать лет их сменЯт другие.
   - € все же взглЯни на их нити. “ менЯ поЯвилось предчувствие.
   Ќиоба пожала плечами и нашла нить самого старого сенатора.  Љак  только
она на нее взглЯнула, глаза у нее округлились. ‡нак ‘атаны!
   Ћна отыскала нить еще одного старика - и снова  обнаружила  присутствие
‘атаны, который определенно имел к нему отношение.
   - Ѓессмыслица  какаЯ-то,  -  запротестовала  Ќиоба.  -  Ћдному  из  них
семьдесЯт шесть, и у него слабое здоровье; он ни за что  не  протЯнет  еще
двадцать лет!
   - …сли только не получит эликсир молодости, - заЯвила Ђтропос.
   - ќликсир молодости!
   Ќаконец-то все встало на  свое  места!  ’олько  пожилой  женщине  могла
прийти в голову подобнаЯ мысль! Џродажный старик с  радостью  отдаст  душу
дьЯволу за волшебное средство, дарующее молодость, тем более  что  он  все
равно отправитсЯ в Ђд - уж это он навернЯка знает. ‘атана может предложить
дополнительные двадцать лет жизни  в  обмен  за  поддержку  в  критический
момент. Џоскольку в противном случае на смену им придут более  молодые  и,
возможно,  почитающие  Ѓога  люди.  ‘атана  заинтересован  в  том,   чтобы
переманить стариков на свою сторону.
   Ђ ‹уна в такой ситуации не станет сенатором.
   ќтого нельзЯ допустить!
   Ќиоба проверила еще несколько нитей.  —етверо  самых  старых  сенаторов
вошли в сговор с дьЯволом; нити двоих пока оставались нетронутыми.
   - „емон пока не закончил раздавать взЯтки! -  сказала  она.  -  …ще  не
поздно ему помешать.
   - џ не знаю, что следует делать, чтобы победить демона,  -  проговорила
Љлото.  -  ‘амурай  учит  менЯ  самообороне,  но  он  сказал,  что  против
волшебства это не поможет, демона нельзЯ убить обычным способом.
   - Њожно, - возразила Ђтропос. - Ѓрызни на него свЯтой водой.
   "Ђ ведь она права", - подумала Ќиоба.
   - Љроме того, мы же воплощениЯ, а следовательно, он ничего плохого  нам
не сделает. Ќи демон, ни смертный не в силах пролить нашу кровь.
   Ћни раздобыли флакон свЯтой воды и отправились в  резиденцию  сенатора.
Љак это было принЯто, сенатор устроил себе  вполне  уютное  гнездышко;  их
глазам   предстало   роскошное   поместье   с   великолепным    особнЯком,
хозЯйственными  постройками,  огромной  зеленой   лужайкой   и   изысканно
подстриженными кустами.
   Ќикакой видимой охраны они не  заметили,  лишь  желтаЯ  линиЯ  окружала
поместье. "ЊагиЯ", - мрачно подумала Ќиоба.
   Ћна шла по дорожке, твердо знаЯ, что никакое волшебство не в  состоЯнии
причинить воплощению вред. ‚от одно из  главных  преимуществ  ее  прежнего
опыта: она была совершенно уверена в собственных силах. …сли  бы  все  три
аспекта ‘удьбы оказались новичками. ‘атане ничего не стоило бы убедить  их
в том, что они уЯзвимы и  могут  стать  жертвой  как  физического,  так  и
магического нападениЯ - и, значит, получить  дополнительные  очки  в  свою
пользу. ’анатос говорил, что Ћтец ‹жи и  его  пыталсЯ  обмануть  таким  же
способом. Ќиоба вспомнила, как ‘атана едва не уговорил ее сложить  с  себЯ
обЯзанности Љлото, когда она впервые отправилась в Џустоту за прЯжей. ‹ожь
имеет столько разных обличий, а ‘атана большой специалист своего дела!
   ‚ тот момент когда она пересекла желтую линию, раздалсЯ сигнал тревоги.
‘ крыши дома сорвалась туча птиц и помчалась прЯмо к  ней.  Љазалось,  они
посчитали Ќиобу нарушителем спокойствиЯ и, не колеблЯсь, бросились в атаку
- сложив крыльЯ, птицы неслись на нее, точно маленькие охотничьи Ястребы.
   - Ћй! - испуганно вскрикнула Љлото.
   Ћднако Ќиоба при помощи нитей  быстро  соорудила  что-то  вроде  сферы,
окружившей их тело. Џтицы метнулись вперед и тут же замедлили  полет;  они
старались изо всех сил пробитьсЯ к воплощению  ‘удьбы,  но  только  терЯли
понапрасну силы.
   - ‘овсем как татами, - проговорила Љлото, котораЯ набралась в  процессе
общениЯ с ‘амураем разных словечек, свЯзанных с боевыми искусствами. - ‘ам
ковер мЯгкий, но защищает от тЯжелых увечий.
   - €менно, - проворчала Ќиоба. - Ќет ничего тоньше и одновременно жестче
паутины  ‘удьбы.  Ќи  одно  смертное  существо  не  может  уничтожить  или
проникнуть сквозь нее.
   Ћна продолжала шагать вперед, в то времЯ как птицы сдались и  вернулись
на крышу.
   - •ороший у него домик, - заЯвила Ђтропос. - џ бы не отказалась в таком
работать.
   - ’ы не служанка! - сердито фыркнула Љлото. - ’ы свободнаЯ женщина!
   - Љонечно, детка, свободнаЯ, - в голове, - согласилась с ней Ђтропос. -
Ќо в реальном мире мне всегда приходилось зарабатывать себе на жизнь, и  Я
этого не стыдилась.
   Ќиоба грустно улыбнулась.  Ћна  не  была  ни  служанкой,  ни  женщиной,
завоевавшей свою свободу, но в каком-то смысле  -  одновременно  и  той  и
другой. ‚ отличие от Љлото, она вышла замуж за  человека,  выбранного  длЯ
нее отцом; и в отличие от Ђтропос, никогда не работала по  найму.  Ћднако,
если бы в самом начале она возражала против решениЯ отца более настойчиво,
ей был бы уготован путь, по которому пошла  Љлото  -  а  далее  и  судьба,
выпавшаЯ на долю Ђтропос. Џотому что все-таки мир принадлежит мужчинам.
   - Ќо ведь мы прЯдем нити жизни! - заЯвила Љлото.
   - € мы их обрезаем! - сказала свое слово Ђтропос.
   - Ќу, мы женщины, - улыбнулась Ќиоба.  -  €  обладаем  властью,  против
которой не станет спорить ни один мужчина.
   Ћна  почти  подошла  к  дому,  когда  с  ближайшего   дерева   раздалсЯ
пронзительный вопль, похожий на птичий крик и на голос  сварливой  женщины
одновременно. Ђ в следующее мгновение, хлопаЯ огромными крыльЯми, с дерева
слетела темнаЯ тень.
   - ЏроклЯтье, гарпиЯ! - сообразила Ђтропос.
   - Ћ-хо-хо! - пробормотала Ќиоба. - ‚олшебные нити  им  не  помеха;  они
тоже бессмертные.
   - Њожет быть, воспользоватьсЯ уроками самообороны? - предложила Љлото.
   - Ѓессмысленно. ’ы можешь нанести ей удар или отшвырнуть в сторону,  но
все равно к тебе пристанет грЯзь. ѓарпиЯ не сумеет причинить нам  никакого
вреда, даже если мы не станем защищатьсЯ, зато  она  может  заставить  нас
почувствовать себЯ до тошноты грЯзными.
   Њерзкое существо приближалось.  “  него  было  лицо  и  высохшаЯ  грудь
старухи и тело стервЯтника. Ѓлизко посаженные,  прЯчущиесЯ  под  складками
кожи глазки уставились на  Ќиобу.  Ќесколько  мгновений  гарпиЯ  удивленно
висела  над  ‘удьбой,  размахиваЯ  крыльЯми   и   навеваЯ   потоки   вони,
ароматизированной какими-то духами.
   - ‡ачем Явилась, ‹ахесис? -  требовательно  спросила  гарпиЯ,  сверкнув
длинными, желтыми зубами. - Ќазойливым мухам вроде тебЯ тут нечего делать!
   - Њне есть что тут делать, вонючаЯ  курица!  -  рассердилась  Ќиоба.  -
Ћтойди, или Я накину на тебЯ лассо из моих  нитей.  -  Ћна  блефовала,  но
надеЯлась, что гарпиЯ этого не поймет.
   - ЌикакаЯ твоЯ нить менЯ не удержит, паучиха! -  взвизгнула  гарпиЯ.  -
“ходи, или Я выпущу в тебЯ залп!
   Ќиоба знала, что это не пустые угрозы. Ќо она твердо  решила  добратьсЯ
до сенатора раньше демона, посланного ‘атаной. € не могла  позволить  себе
терЯть времЯ попусту.
   -  „ай-ка  мне  тело!  -  потребовала  Ђтропос.  -  џ  умею  с   такими
разговаривать!
   Ќиоба отодвинулась на второй план, а контроль над телом взЯла  Ђтропос,
котораЯ быстро сошла с дорожки и направилась через  лужайку  к  ближайшему
сараю.
   - ’ак, значит, теперь к нам Явилась Ђтропос!  -  проскрежетала  гарпиЯ,
следуЯ за ней. - € что ты собираешьсЯ делать, стараЯ рабынЯ?
   - •очу мусор вымести, - ответила Ђтропос, вошла в  сарай  и  взЯла  там
потрепанную, видавшую виды метлу.
   - „авай, давай, подметай, безмозглаЯ дура, батрачка! - взвыла гарпиЯ, и
ее растрепанные волосы взметнулись над головой Ђтропос. -  Џожалуй,  чтобы
ты чувствовала себЯ как дома, Я вылью на тебЯ горшок!
   - Ѓелые люди натравливали на  нас  собак,  когда  мы  приходили,  чтобы
навести порЯдок в их домах, - проговорила Ђтропос и поднЯла метлу, котораЯ
в ее уверенных руках превратилась в  оружие.  -  ‡наешь,  как  мы  с  ними
поступали?
   -  ‘тановились  кормом?  -  спросила  гарпиЯ  и  хрипло  расхохоталась,
сопроводив свои  слова  таким  эпитетом  расистского  содержаниЯ,  который
никто, кроме гарпии, никогда не стал бы употреблЯть.
   - Њы этим сукам надирали задницы!
   Ђтропос замахнулась метлой и изо всех сил врезала гарпии  по  хвосту  -
как раз в тот момент, когда та намеревалась сбросить на нее порцию вонючей
мерзости.
   ЉувыркаЯсь в воздухе и отчаЯнно визжа, тварь брюхом кверху  рухнула  на
землю. Ђтропос совершенно хладнокровно  приблизилась  к  ней,  держа  свое
оружие наготове. Ћднако гарпиЯ  вскочила  на  ноги  и,  возмущенно  хлопаЯ
крыльЯми, взлетела в воздух. ‘ нее было достаточно, она решила, что пришла
пора спасатьсЯ бегством.
   Ђтропос аккуратно поставила метлу на место.
   - Љогда женщина работает, она может многому научитьсЯ!
   ‚от уж точно! Ќиоба снова вернулась в тело и  без  помех  добралась  до
дома.
   Љогда она подходила к двери,  та  с  грохотом  распахнулась,  и  наружу
выскочил демон - около  семи  футов  росту,  с  волосатым  телом,  длинным
лохматым хвостом, рогами и сильно выступающими мужскими достоинствами.  Ћн
бросилсЯ прЯмо на Ќиобу, обхватил ее своими длинными  лапищами  и  раскрыл
пасть так широко, что остальнаЯ морда сморщилась и различить  черты  стало
невозможно. Ћгромные острые зубы приближались к ее лицу.
   - ‘лушай, кончай свои глупости! - возмутилась Ќиоба. - ’ебе  все  равно
не удастсЯ менЯ укусить!
   € в самом деле зубы демона скользнули в нескольких дюймах ото лба Ќиобы
и замерли в воздухе. Ћна была неуЯзвима.
   „емон зарычал и сжал ее в объЯтиЯх, пытаЯсь сломать  ребра,  но  ничего
особенного не произошло.
   ’огда демон придумал кое-что новенькое - поднЯл  вверх  задние  ноги  и
когтЯми разодрал  спереди  платье  Ќиобы.  ‘ама  она  при  этом  никак  не
пострадала.
   - €диот, ты  даже  и  поцарапать  менЯ  не  можешь.  Ќикакое  существо,
находЯщеесЯ на службе у твоего инфернального  господина,  не  в  состоЯнии
причинить мне физического вреда.
   „емон снова  поднЯл  ногу  и  разорвал  платье  до  конца.  ’еперь  оно
держалось на Ќиобе только за счет рукавов,  спереди  она  была  совершенно
обнажена. ЊерзкаЯ тварь немного ослабила хватку, чтобы получше рассмотреть
ее тело. €з носа и пасти демона вырывалсЯ пар.
   ’олько сейчас Ќиоба сообразила, что он собираетсЯ ее изнасиловать.
   ‚озможно,  ему  это  удастсЯ.  ‘татус  воплощениЯ  защищал   Ќиобу   от
физического вреда, в данном  же  случае  речь  шла  об  эмоциональном.  Џо
собственному многолетнему опыту Ќиоба знала, что может спокойно  принимать
участие в сексуальных играх; они никоим образом не наносили оскорблениЯ ее
телу. Ћднако демон был намного сильнее и мог заставить ее...
   Ћна начала отчаЯнно отбиватьсЯ,  но  ее  руки  оставались  прижатыми  к
бокам. ’огда она попыталась убежать, но демон  приподнЯл  ее  над  землей.
ѓлЯдЯ на его обнаженное тело, Ќиоба понЯла, что через секунду он  выполнит
задуманное. ‘амое меньшее - она испытает невыносимое унижение.
   - Њожет быть, Я с ним сражусь? - предложила Љлото.
   - Љак? - поинтересовалась Ђтропос. - Ћн тоже защищен от нас, мы даже не
можем его укусить.
   - Џо крайней мере, дайте попробовать!
   Ќиоба,  которую  охватило  такое  же  сильное  отчаЯние,  как  и   всех
остальных, передала ей тело. „емон замер на  месте,  удивленный  тем,  что
теперь он обнимает совсем другую женщину, - но лап не разжал. ‡атем, когда
до него дошло, что пленница стала  более  привлекательной,  он  возобновил
попытки добитьсЯ своего.
   Љлото отчаЯнно извивалась, и ей удалось немного от  него  отодвинутьсЯ.
Ћна быстро поднЯла колено и нанесла сильный удар твари прЯмо в пах.  Љлото
попала в цель, но демон даже не поморщилсЯ. Љак Ќиоба и предполагала,  они
ничего не могли ему сделать.
   - ЊоЯ очередь! - объЯвила Ђтропос.
   € снова демон замер  на  месте  на  одно  короткое  мгновение,  заметив
перемену, а потом быстро вернулсЯ к своему занЯтию.
   Ћн ухватилсЯ поудобнее, стараЯсь притЯнуть свою жертву к себе  поближе,
и воспользовалсЯ задними конечностЯми, чтобы раздвинуть ей ноги.
   - ЏроклЯтье! - выругалась Ђтропос. - џ думала, что смогу ускользнуть по
нити, но мне не удаетсЯ ее бросить - руки-то он держит!
   „емон ухмыльнулсЯ.
   Ќеожиданно Ќиоба понЯла, что нужно сделать.
   - Њы все трое полные дуры! - воскликнула она. - Ћтойди-ка в сторонку!
   Ђтропос мгновенно выполнила ее требование.  Ќиоба  взЯла  ситуацию  под
контроль как раз в тот момент, когда горЯчаЯ  плоть  демона  коснулась  ее
тела.
   Ћна быстро  превратилась  в  паука,  неожиданно  став  очень  маленьким
существом с восемью конечностЯми, выскользнула из лап удивленного демона и
опустилась на землю.
   „емон попыталсЯ раздавить ее. Ќиоба просто стоЯла и ждала, когда на нее
опуститсЯ когтистаЯ лапа. „емон снова поднЯл лапу, но оказалось, что он не
причинил ей никакого вреда - став пауком, Ќиоба была так же неуЯзвима.
   Ћна снова вернулась в свой человеческий облик. „емон  потЯнулсЯ,  чтобы
схватить ее еще раз, но Ќиоба держала в руке флакончик  со  свЯтой  водой.
Љогда тварь ухватилась за нее, она поднесла флакон к губам и набрала в рот
жидкости.
   - Џоцелуй менЯ, демон, - пробормотала Ќиоба и поднЯла голову.
   „емон отшатнулсЯ, почувствовав свЯтую  воду,  но  теперь  Ќиоба  крепко
вцепилась в  него  и  не  давала  ему  возможности  ускользнуть.  Ђ  потом
приблизилась к его пасти и выплюнула свЯтую воду прЯмо в морду.
   - Џоцелуй смерти! - подумала Љлото.
   ’ак оно и было.  Џлоть  демона  начала  таЯть  в  тех  местах,  где  ее
коснулась вода. ѓубы  растворились  и  сползли  по  подбородку,  мгновенно
разъедаЯ его. ™еки и Язык стекали с  лица,  обнажаЯ  зубы.  Џотом  исчезли
десны, развалилась  челюсть  и  постепенно  выпали  все  зубы.  ђазрушение
двигалось вверх по лицу, съело нос, а затем и глаза. ’еперь уже стал виден
мозг мерзкой твари, который сначала задымилсЯ,  а  в  следующее  мгновение
почернел и исчез в клубах дыма.
   - ‚от ЉЂЉ следует расправлЯтьсЯ с насильниками! - восхитилась Ђтропос.
   Џосле этого остальное тело - от макушки до ног - испарилось практически
в единую долю секунды, словно сгорела огромнаЯ сигара. ‚ конце  концов  от
демона осталось лишь вонючее облако дыма.
   Ћднако, когда дым рассеЯлсЯ, Ќиоба заметила, как что-то зашевелилось  -
праваЯ стопа демона сумела избежать уничтожениЯ,  спрЯтавшись  за  клубами
испарений. ЏоцелуЯ смерти не хватило, чтобы справитьсЯ с демоном целиком.
   Ќиоба снова достала флакон.
   - —то может сделать одна нога? - удивилась Љлото.
   - Ћчень плохо,  когда  остаетсЯ  хотЯ  бы  маленькаЯ  часть  демона,  -
ответила Ќиоба сердито и, смочив пальцы свЯтой водой, потЯнулась к ноге.
   ’а метнулась к  ступенЯм,  воспользовавшись  когтЯми,  чтобы  забратьсЯ
наверх - она пыталась сбежать. Ќиоба обрызгала ногу, махнув в  ее  сторону
рукой.  ’ам,  где  капли  коснулись  останков  демона,  возник  дым,  нога
свалилась со ступеньки и бросилась в  траву.  Ќиоба  поспешила  в  погоню,
разбрызгиваЯ воду, но враг успел скрытьсЯ.
   - ‚рЯд ли от него осталось больше пальца, - подумала Ђтропос.
   - „емоны не похожи на смертных, - мрачно ответила Ќиоба. - €ногда  даже
маленький кусочек мерзкой твари продолжает действовать.
   - Ќеужели один палец может причинить нам вред? -  спросила  Ђтропос.  -
Љаким образом?
   - Ќе знаю, - пожав плечами, ответила Ќиоба. - Ќо надеюсь, что  он  весь
растворилсЯ.
   - Ќу, давайте посмотрим, что там внутри, - предложила Љлото.
   Љак и Ђтропос, она не принимала всерьез слова Ќиобы  о  том,  что  один
палец демона в состоЯнии сотворить какую-нибудь гадость. ‚прочем,  и  сама
она вынуждена была признать, что, возможно, стала  жертвой  параноидальных
страхов, свЯзанных с демонами. Ћдин убил  ‘едрика,  другой  расправилсЯ  с
Ѓланш, третий пыталсЯ уничтожить ‹уну и Ћрб, а теперь еще  один  решил  ее
изнасиловать. “ Ќиобы имелись все основаниЯ длЯ  опасений...  Ќо  в  самом
деле, что может сделать один палец с ноги демона?
   Ќиоба, как  могла,  закрепила  нитЯми  платье  в  стратегически  важных
местах, а затем направилась к дому сенатора.
   ‚ прихожей она увидела  молодого  человека,  одетого  в  плохо  сидЯщий
мешковатый костюм. Љазалось, он ничего не замечает вокруг, просто стоит  и
пЯлитсЯ в громадное зеркало.
   Ћпоздала!
   Ќиоба вздохнула:
   - ‘енатор!
   Ќе глЯдЯ на нее, он ответил:
   - „а, конечно, придетсЯ подать в отставку. Џойдут  разговоры,  сплетни,
возможно, назначат расследование.  ќтого  нельзЯ  допустить!  Њожет  быть,
возникнут проблемы, придетсЯ объЯснЯтьсЯ, доказывать, что Я  -  это  Я.  ‚
конце концов, Я ведь только что лишилсЯ сорока прожитых лет!
   - ‚ы не... останетесь на своем посту? - Ќиоба была удивлена.
   - …стественно, нет. ќто невозможно. Њне придетсЯ начать новую жизнь. Ќо
оно того стоит! …ще сорок лет, все заново... с моим-то опытом!
   - Ђ разве вы ничего не должны ‘атане?
   - Ћн ничего не просил. ќто подарок, никакого давлениЯ.
   - Ќо груз зла...
   - Љакое может быть зло в том, что Я принЯл подарок, за который от  менЯ
не требуетсЯ никаких услуг в политической сфере? џ ухожу в отставку.
   Ќиоба еще больше удивилась. …сли сенаторы не сохранЯют  за  собой  свои
должности, как же они смогут выполнить поручение ‘атаны -  через  двадцать
лет? ЌепонЯтно!
   Џо крайней мере ей удалось уничтожить демона. € никто больше не  станет
давать  взЯток  в  виде  возвращенной  молодости.  Ћна  протЯнула  нить  и
скользнула назад, в —истилище.
   Ћни  обсудили  происшедшее  и  снова  проверили  нити.   Љогда   ‘удьба
разобралась в схеме, ситуациЯ проЯснилась. ‘енаторов купили не напрЯмую  -
им дали то, о чем они больше всего мечтали, и ничего не попросили  взамен.
—тобы полностью насладитьсЯ даром, те освободили занимаемые  должности.  Ђ
следовательно, на  их  место  придут  новые  люди,  которых,  вне  всЯкого
сомнениЯ, контролирует ‘атана. ‚се они будут молодыми и  компетентными,  и
никто никогда  не  узнает  о  том,  кому  принадлежат  их  симпатии  -  до
определенного днЯ через двадцать лет, когда они помешают ‹уне и  обеспечат
‘атане победу. „олгосрочный план... но, похоже, он уже действует. ‚  таком
жестком голосовании разница в  четыре  голоса  -  больше  чем  достаточно.
’очнее, пЯть, считаЯ сенатора, с которым они только что расстались.
   Ќовые нити еще не занЯли своих мест - понадобитсЯ несколько дней, чтобы
сенаторы подали в отставку, а их кабинеты занЯли другие. Ќо как ни изучала
Ќиоба ѓобелен, ей не  удавалось  найти  возможности  исправить  положение.
‘атана сделал свой ход и мог  без  проблем  противостоЯть  любым  попыткам
‘удьбы вмешатьсЯ. ЏЯть пожилых сенаторов уже получили  взЯтку  и  намерены
отойти от дел. Ќичего изменить  нельзЯ,  потому  что  они  стали  молодыми
людьми.
   - „олжен быть выход! - воскликнула Ќиоба. - Њы не можем  отдать  ‘атане
мир, пусть и через двадцать лет.
   Ћна встретилась с остальными воплощениЯми, однако ни у кого из  них  не
нашлось ответа на ее вопрос. ‚ конце концов Ќиоба отправилась к  человеку,
которого эти событиЯ должны были коснутьсЯ непосредственно: к своей внучке
‹уне.
   ’а сразу все понЯла. Ћна повзрослела  и  стала  по-настоЯщему  красивой
женщиной, несмотрЯ на измененный цвет волос.
   - Ћтец говорил мне, что, возможно, произойдет нечто подобное.  Ќа  этот
случай он оставил записку.
   - Њой сын предвидел, что  ‘атана  предпримет  такой  шаг?  -  удивилась
Ќиоба.
   - Ћн был могущественным волшебником, - напомнила ей  ‹уна.  -  Џожалуй,
лучшим магом своего времени - а  последние  тридцать  лет  жизни  посвЯтил
изучению одной-единственной проблемы. Ћтец частенько  просил  прощениЯ  за
то, что мало уделЯет мне вниманиЯ...  но  на  самом  деле  мы  были  очень
близки.
   ‚ отличие от Ќиобы, котораЯ почти совсем не знала  сына.  ‚прочем,  все
это давно ушло в прошлое.
   - € что же в записке?
   ‹уна нашла маленький голубой топаз, поставила  его  на  полку  рЯдом  с
белым экраном и включила особый свет. Љамень начал испускать сиЯние, и  на
экране поЯвилсЯ таинственный рисунок, составленный из голубых теней.
   - Ќа молекулы топаза действует магическое заклинание, - объЯснила ‹уна.
- Ќадо лишь навести на резкость и найти верный угол; большаЯ часть  граней
содержит всЯкую  чепуху,  нужно  отыскать  ту,  на  которой  записка.  Њаг
специально так сделал, чтобы кто-нибудь случайно не прочитал его послание.
Џонимаешь, если бы все стало известно раньше времени, ‘атана  насторожилсЯ
бы.
   ‹уна повернула камень, и рисунок изменилсЯ.
   Ћна навела свет на другую грань, и через несколько мгновений на  экране
возникли нечеткие строчки.
   - ’ак... вот! ’еперь резкость...
   ‹уна  сдвинула  луч  чуть  в  сторону,  и   постепенно   буквы   начали
проЯснЯтьсЯ; вот-вот можно будет прочитать записку Њага Љафтана. € в  этот
момент что-то покатилось по полке и  налетело  на  голубой  топаз.  Љамень
сдвинулсЯ, и изображение пропало.
   - Џалец демона! - воскликнула Ќиоба, вытащила флакон и вылила  на  него
остатки свЯтой воды. „емон испарилсЯ в клубах дыма.
   ‹уна поставила камень на место.
   - •орошо, что эта тварь  не  испортила  его,  -  сказала  она  и  снова
осветила топаз.
   Ќа экране возникло пустое  голубое  пЯтно.  ‹уна  страшно  удивилась  и
повернула камень так, что теперь свет падал на другую грань. Ќичего.
   - ‘те