рто! - возмущенно воскликнула она. - ‚олшебство исчезло!
   - „емон! -  проговорила  Ќиоба.  -  Ћдного  прикосновениЯ  исчадиЯ  зла
оказалось достаточно, чтобы уничтожить белую магию!
   - Ђ мы еще не понимали, что может натворить один палец ноги! - печально
вставила Ђтропос.
   Ќиоба обменЯлась горестными взглЯдами с внучкой. Ћни лишились  жизненно
важного посланиЯ!
   -  Ђ  нет  ли  какого-нибудь  камнЯ,  на  котором  сообщение  было   бы
продублировано? - через некоторое времЯ спросила Ќиоба.
   - Ќет. Њаг не хотел, чтобы стало Ясно...
   - ’ак Я и думала, - тЯжело вздохнув, сказала Ќиоба. -  ‘атана,  видимо,
подозревал или знал о существовании камнЯ  и  приказал  демону  уничтожить
его, как только поЯвитсЯ возможность. € демон выполнил распорЯжение.
   - ‚ыполнил, - повторила ‹уна.
   - ’еперь только сам Њаг знает, что там было написано.
   - Ђ он умер.
   Ќиоба обнЯла внучку, и обе расплакались, понимаЯ, в  каком  безнадежном
положении оказались.
   ‡атем Ќиоба выпрЯмилась и гордо задрала голову:
   - Ќо Я ведь воплощение! џ могу отправитьсЯ к своему сыну в —истилище  и
прЯмо спросить его!
   - ’очно! - обрадовалась ‹уна, у которой загорелись  глаза.  -  Ћтец  не
знал, что ты снова станешь ‘удьбой! ‚се его внимание было сосредоточено на
мне.
   Ћни обнЯлись и снова немного  поплакали.  Ќа  этот  раз  в  их  сердцах
поЯвилась надежда. Ђ затем Ќиоба вернулась в —истилище, чтобы отыскать там
своего сына.
   Ћднако,   когда   она   задала   компьютеру   вопрос   насчет   точного
местонахождениЯ его души, ее ждало новое потрЯсение.
   "„уша Њага Љафтана покинула —истилище", - такаЯ  надпись  поЯвилась  на
экране.
   - ’ы имеешь в виду, что он отбыл наказание? € уже отправилсЯ в ђай?
   "Ќет. ‚ классификации души была обнаружена ошибка. „очь Њага  взЯла  на
себЯ часть его зла. Ћна попадет в ђай. Ћднако истинный  баланс  души  Њага
Љафтана отрицателен".
   "‡ачем ‹уна так поступила?" - удивленно подумала Ќиоба. ‚прочем, сейчас
перед ней стоЯла более срочнаЯ проблема.
   - Ћтрицательный баланс? ‡начит...
   "’вой ‘›Ќ в Ђду".
   Ќиоба в ужасе смотрела на экран. Ћна  не  сомневалась,  что  информациЯ
совершенно достоверна, поскольку она проследила за тем,  чтобы  больше  не
стать жертвой козней ‘атаны.
   …динственный  человек,  который  знал,  как  помешать  ‘атане  одержать
победу, находилсЯ в его власти.


        15. ђЂ‡ѓЂ„ЂЌЌ›‰ ‹ЂЃ€ђ€Ќ’

   ‚ернувшись в жилище, они долго обсуждали возникшую проблему.
   - Њы знаем, что решение существует, - сказала Ќиоба. - ’олько  оно  нам
не известно.
   - ‚полне возможно, что нам так и не удастсЯ  его  найти,  -  проворчала
Ђтропос. - Њожет, если бы  у  нас  было  побольше  опыта,  мы  бы  и  сами
догадались, но, боюсь, мы слишком поздно им обзаведемсЯ.
   - Њы все еще попадаемсЯ в ловушки ‘атаны, - согласилась Љлото.
   - Ќу, тут ты не совсем права, - возразила Ќиоба. - …сли бы все мы  были
новенькими, то Я  бы  не  стала  с  тобой  спорить;  однако  у  менЯ  есть
многолетний опыт. џ знаю, что власть ‘атаны ограничена. Ћн что-то  от  нас
скрывает.
   - ђешение! - с иронией воскликнула Љлото.
   - Љак жаль, что мы не можем отправитьсЯ в Ђд и поговорить с Њагом, -  с
сожалением заметила Ђтропос.
   Ќиоба ухватилась за эту мысль:
   - ‚друг это возможно? ‚оплощениЯ обладают большим могуществом!
   Ћни встретилась с ’анатосом, который подтвердил предположение Ќиобы.
   - џ был в Ђду, - призналсЯ он. - Ќо только в виде духа. ”изическое тело
пришлось оставить. ’ам обитают лишь духи, однако они обретают плоть, как и
в —истилище. ‘атана не разрешит вам никого там посетить.
   - Ђ как ты сумел попасть туда?
   - ЊенЯ пригласили на экскурсию.
   ЏонЯтно. Ќиоба слышала о подобных вещах. € все же...
   - Ћн запретит матери навестить собственного  сына?  -  поинтересовалась
Ќиоба.
   ‚се трое задумались.
   - Љто может знать? - подумала Љлото.
   - ѓеЯ, - вновь заговорила Ќиоба. - ‡еленаЯ  Њатушка  как  никто  другой
понимает природу человека - и многое другое.
   Ћни отправились к ѓее.
   - ‚ данном случае ‘атана не в силах тебЯ остановить, - заЯвила  ѓеЯ.  -
Ќо и помогать тебе не станет. ‚озникает конфликт между  воплощениЯми  -  у
тебЯ будет половина шансов на успех.
   - Ќо Я могу туда отправитьсЯ? - спросила Ќиоба.
   - ’ы можешь отрезать себе ногу, но тебе врЯд ли захочетсЯ это  сделать,
- ѓеЯ холодно улыбнулась.
   - …сли Я осмелюсь - если Я отправлюсь в Ђд, - у менЯ есть шансы  спасти
человечество и помочь внучке. —то Я могу потерЯть?
   - ‘вою душу, - мрачно ответила ѓеЯ.
   - џ воплощение! ‘атана не имеет права касатьсЯ моей души!
   ѓеЯ покачала головой:
   - ’ы должна поставить свою душу на кон, чтобы  получить  разрешение  на
вход в Ђд. …сли ты добьешьсЯ успеха,  то  сохранишь  душу.  Ќо  если  тебЯ
постигнет неудача, твоЯ душа будет потерЯна. Ђд не место длЯ игр, ‹ахесис!
   Ќиоба вздохнула:
   - ’ут нет никаких сомнений!
   - ‡начит, придетсЯ этот вариант отбросить, - заЯвила Ђтропос. -  „обраЯ
душа, запертаЯ в Ђду...
   - Ђ с чего следует начать? - спокойно спросила Ќиоба.
   - Ќе вздумай! - вскричала Љлото.
   - ‡ачем тебе благородные задачи, если ты потерЯешь собственную душу?  -
добавила Ђтропос.
   - “ менЯ нет выбора, - возразила Ќиоба. - ‚едь речь идет о целом мире.
   - Ќеобходимо выбрать судью, - объЯснила  ѓеЯ.  -  —тобы  все  проходило
честно. ‚ противном случае ‘атана обЯзательно тебЯ обманет.
   Ќиоба погрузилась в раздумьЯ.
   - Љак насчет Њарса? “ него огромный опыт в военном деле,  а  это  будет
настоЯщаЯ битва между „обром и ‡лом.
   ѓеЯ кивнула:
   - Џрекрасный выбор. ЋтправлЯйсЯ к нему и спроси, согласен ли он.
   - ‘пасибо, ѓи.
   - Љаждому воплощению рано или поздно приходитсЯ  вступить  в  борьбу  с
‘атаной, - добавила ѓеЯ. - ’ы сделала это много лет назад,  в  Џустоте.  €
снова столкнулась с  ним  -  только  теперь  вокруг  вас  нет  нейтральной
Џустоты, а ставки намного выше. Њы будем наблюдать, однако никто из нас не
сможет тебе помочь после того, как ты войдешь в Ђд.
   - џ понимаю. - …ще одно подтверждение, что ѓеЯ ее узнала  в  тот  день,
когда они отправились  на  экскурсию  по  мини-Ђду,  но  не  стала  ничего
говорить.
   - Ћставишь свое тело Љлото и  Ђтропос.  Ќа  случай  неудачи  ты  должна
подыскать себе замену - причем обмена душами не  произойдет.  ’ело  должно
умереть.
   ‘уроваЯ плата! Ќо если  речь  идет  о  гибели  мира,  какое  это  имеет
значение? Ќиоба решила сделать все, что в ее силах!
   - Џрощай, - грустно сказала ѓеЯ. - ’ы замечательнаЯ женщина, ‹ахесис.
   Ќиоба скользнула по нити в замок Њарса. Ќа этот раз он  оказалсЯ  дома.
Ћна быстро объЯснила ему ситуацию.
   - Ђ ты мужественнаЯ, - проворчал Њарс. -  џ  полагаю,  ты  знаешь,  что
путешествие в Ђд совсем не похоже на пикник.
   - €ного выхода нет. ’ы согласен стать судьей?
   - Љонечно. Ќо единственное, что Я могу  тебе  гарантировать,  -  точное
выполнение условий. џ буду не в силах помочь тебе даже советом. Љак только
ты войдешь в Ђд, тебе придетсЯ рассчитывать только на себЯ.
   - Ќо... Я даже не представлЯю, с чем Я там столкнусь!
   - Љак судьЯ, Я должен поставить тебЯ об  этом  в  известность.  -  Њарс
поднЯл сверкнувший меч. - ‘атана!
   ‚оплощение ‡ла тут же поЯвилось рЯдом с ними.
   - ’ебе что, нужен Ђд, Њарс? €ли ты хочешь войны?
   - € то и другое, - холодно ответил Њарс.  -  ‹ахесис  желает  навестить
своего сына Њага Љафтана. ’ы не вправе ей запретить.
   ‘атана повернулсЯ к Ќиобе:
   - ‡начит, ты обо всем узнала, сующаЯ  повсюду  свой  нос  бабенка!  ќто
будет тебе стоить души.
   - Ћт такого предложениЯ ты врЯд ли откажешьсЯ, - заЯвила Ќиоба.
   - Ќет, - возразил Њарс. - Ћна не станет покупать этот визит ценой души.
Ћна ставит свою душу на кон в игре. ‘овсем другое дело.
   - „а, - неохотно согласилсЯ ‘атана. - Ќо только технически.
   ‘удьЯ уже начал выполнЯть свои  обЯзанности.  Ќа  сей  раз  технические
подробности имели первостепенное значение!
   - Њы должны выбрать оружие, - заЯвил Њарс.
   - ‚оздушный бой на огнедышащих драконах, - предложил ‘атана.
   - Љто лучше сумеет соткать ковер, - парировала Ќиоба.
   € услышала, как беззвучно рассмеЯлась Ђтропос.
   - ‚озможно, нам всем придетсЯ пойти на компромисс, - улыбнулсЯ Њарс.  -
‚аш поединок будет включать в  себЯ  и  огнедышащих  чудовищ,  и  плетение
нитей, иллюзии и реальность. ‹абиринт, полный демонов.
   ‘атана задумалсЯ.
   - Џожалуй. ’о, что ты предлагаешь, кажетсЯ мне" забавным.
   Ќиоба тоже погрузилась  в  размышлениЯ.  ‹абиринт  в  некотором  смысле
напоминает ѓобелен, только роль нитей играют проходы. „емоны и чудовища не
причинЯт ей вреда. ЏолучаетсЯ, что она сможет проложить  по  Ђду  маршрут,
ведущий к сыну. Ћднако... "нити" и "иллюзии"?
   - €ллюзорный лабиринт легче преодолеть физически, - поЯснил Њарс.  -  €
гораздо сложнее с интеллектуальной точки зрениЯ.
   Ќиоба знала, что она совсем не  гений,  зато  она  умела  обращатьсЯ  с
нитЯми.
   - ‡вучит неплохо.
   - Ќе согласен, - твердо заЯвил ‘атана.
   - Џомимо самого лабиринта, - продолжал Њарс,  -  можешь  добавить  еще,
скажем, сотню иллюзий по собственному выбору - и сто  реальных  нитей  длЯ
‹ахесис. ‘ некоторыми свойствами  ее  настоЯщих  нитей,  чтобы  она  могла
перемещатьсЯ достаточно свободно...
   - Ћграниченно, - уточнил ‘атана. - џ не хочу, чтобы  она  болталась  по
всему Ђду.
   - •орошо, - согласилсЯ Њарс. - ‹абиринт будет создан так, чтобы длЯ его
кратчайшего прохождениЯ требовалось немногим менее пЯтидесЯти нитей,  а  в
худшем случае - сто пЯтьдесЯт с лишним. ‚ среднем, сто. ‘огласны?
   - ЏЯтьдесЯт на пЯтьдесЯт, -  согласилсЯ  ‘атана.  -  Ќо  лабиринт  буду
строить Я.
   - Ђ Я все проверю, - заЯвил Њарс. - Џеред тем как  ‹ахесис  окажетсЯ  в
лабиринте, Я сам его пройду - а после этого ты. ‘атана,  не  имеешь  права
вносить в него изменениЯ.
   - „оговорились, - кивнул ‘атана.
   Ћни  посмотрели  на  Ќиобу.  Ћна  не  была  уверена,  что  двое  мужчин
договорились о честном поединке. Ќо знала, что Њарс ее не  предаст,  а  на
больший компромисс рассчитывать не приходилось.
   - џ тоже согласна.
   “точнили остальные детали. Џотом Ќиоба села, подождала немного и встала
- оставив свое тело сидЯщим на стуле. Ћна превратилась в духа!
   Ќиоба повернулась, чтобы коснутьсЯ своей  руки.  €  сразу  ощутила  два
других аспекта.
   - “строй ему настоЯщее пекло, подружка, - подумала Ђтропос.
   - Ќайди своего сына! - добавила Љлото.
   Ћбе пожелали ей успеха.
   - ’ак Я и сделаю, - ответила Ќиоба.
   Ћна снова повернулась.
   ‘атана стоЯл перед ней, а Њарс наблюдал за ними сбоку.
   - Џриди ко мне, глупаЯ женщина! - приказал ‘атана и засмеЯлсЯ.
   Ќиоба сделала шаг - и оказалась в Ђду.
   Ђд состоЯл из кристаллов. …е окружали  сверкающие  шестиугольные  грани
всех цветов и самых причудливых размеров.
   Ќиоба повернулась, чтобы  посмотреть,  откуда  она  пришла.  Ћднако  ее
глазам предстали лишь новые грани,  идеально  отполированные  -  словно  в
зеркале, она видела в них свое отражение.
   ‘ама Ќиоба выглЯдела точно так же, как и в жизни: самаЯ обычнаЯ женщина
средних лет с когда-то прекрасными волосами цвета гречишного меда,  теперь
коротко постриженными и не такими роскошными, как  прежде.  ‘ерое  простое
платье свободно лежало на теле - если бы платье сидело лучше, сразу  стали
бы заметны недостатки  фигуры.  Људа  подевалась  прелесть  юности!  Њожно
понЯть, почему старые сенаторы не смогли отказатьсЯ от предложениЯ ‘атаны.
   €рониЯ заключалась в том, что Ќиоба сохранЯла свою  красоту  в  течение
тридцати восьми лет, а потом сдалась. € ради Џасиана поступила бы  так  же
еще раз. € отдала бы все ради ‘едрика. Ћна прекрасно понимала Љлото, когда
девушка закричала, что готова вручить "все" ‘амураю. Љогда  женщина  любит
мужчину...
   Ќо сейчас она обЯзана найти сына. Ќиоба посмотрела на свою левую руку -
в ней была зажата пригоршнЯ нитей. Ћна перестала быть ‹ахесис и больше  не
могла мгновенно скользнуть в любой уголок ‡емли. Ћна снова превратилась  в
Ќиобу; каждаЯ использованнаЯ нить будет  потерЯна  длЯ  нее  навсегда.  €х
нужно  потратить  наилучшим  образом,  ведь  длЯ  того,  чтобы  преодолеть
лабиринт самым длинным путем, потребуетсЯ сто пЯтьдесЯт  нитей,  а  у  нее
есть только сто. Ћна потерпит поражение и лишитсЯ души,  если  израсходует
все нити, но не сумеет отыскать Њага. ’руднаЯ головоломка!..
   Ќиоба протЯнула руку и постучала костЯшками пальцев по  голубой  грани.
ђаздалсЯ мелодичный звон. „овольно красивый звук, однако врЯд  ли  поможет
преодолеть лабиринт.
   ’ут Ќиоба заметила, что в  одном  из  кристаллов  отсутствует  грань  -
значит, там проход. Ћна сделала шаг,  собираЯсь  наступить  на  золотистую
плитку пола и...
   …е нога легко  прошла  насквозь.  ’ам  была  пустота.  ‘  криком  Ќиоба
пролетела на несколько уровней вниз, пока не ухватилась за золотую плитку.
Ћна не ударилась, но находилась в дыре - в буквальном смысле слова.
   ‘ негромким шипением  над  рукой  Ќиобы  поднЯлось  облачко  пара.  Ћна
посмотрела - и увидела, как исчезают остатки нити. Џадение не причинило ей
физического вреда, поскольку дух не может получить никаких повреждений, но
стоило ей нити. ’аковы правила игры. Ћсталось девЯносто девЯть нитей  -  и
минус одна иллюзиЯ.
   Ќиоба осторожно  постучала  по  окружающим  ее  поверхностЯм.  ‚се  они
оказались материальными. Ћна попала на нижний уровень, откуда нет  выхода.
‡а гладкие плитки невозможно ухватитьсЯ пальцами;  значит,  и  вылезти  не
удастсЯ.
   Ќиоба вздохнула и засунула все нити в  карман,  оставив  себе  одну.  Ђ
потом метнула ее вверх.
   ’еперь она поднималась, следуЯ за  своей  нитью  -  так,  как  она  это
делала, когда  была  аспектом  ‘удьбы.  —ерез  несколько  секунд  она  уже
оказалась на прежнем уровне, перед золотой панелью пола, в которую  только
что провалилась. €ллюзиЯ - но она потратила две  драгоценные  нити,  чтобы
найти ее и выбратьсЯ обратно. „ве - за одну. Џока что ‘атана выигрывал.
   Ќиоба осмотрела золотые  плитки.  Ћни  производили  впечатление  вполне
надежных. Љонечно, больше  она  так  не  попадетсЯ,  в  этом  смысле  идеЯ
исчерпана, хотЯ было бы много лучше, если бы Ќиоба обнаружила обман  сразу
и не свалилась! ’огда она имела бы одну нить в запасе и раскрыла  бы  одну
из сотни иллюзий ‘атаны.
   Џуть сквозь лабиринт обЯзательно  должен  быть;  таковы  условиЯ  игры.
Ќужно только соблюдать осторожность, чтобы избежать новых ловушек.
   Ћднако справитьсЯ с лабиринтом, не использовав около пЯтидесЯти  нитей,
невозможно. Ђ значит, нельзЯ просто закрыть глаза и проделать весь путь на
ощупь. Ћна обЯзательно столкнетсЯ с иллюзиЯми,  в  которые  нужно  сначала
проникнуть и лишь потом доверЯть им свое  тело,  и  с  подъемами,  которые
придетсЯ преодолевать, ни на что не обращаЯ вниманиЯ. Ћна не  имеет  права
экономить нити; без них не пройти лабиринт до конца.
   Ќиоба миновала зал иллюзорных золотых плиток и  оказалась  в  следующем
помещении. Џол здесь был твердым, без обмана, зато  ей  не  удалось  найти
никакого выхода. ЏоднЯв глаза, Ќиоба заметила высокий зеленый  карниз,  до
которого ей было не достать. Ћчевидно, следовало  потратить  нить;  другой
возможности выбратьсЯ отсюда не существовало.
   Ћна достала следующую нить, бросила ее в сторону карниза  и  уже  через
мгновение заскользила вверх и оказалась на карнизе. Џока неплохо.
   Ћднако тут же выЯснилось, что она попала в тупик.
   Ќиоба вздохнула. …ще одна нить потрачена напрасно.
   Ћна присела на  корточки,  держась  руками  за  край  карниза.  Ћн  был
абсолютно гладким. Ќиоба выпрЯмилась и провела по  карнизу  туфлей.  Џотом
снова прикоснулась к нему пальцем.
   „а - осталась царапина, значит, материал  не  сверхпрочный.  …го  можно
сделать шершавым.
   Ќиоба еще немного потерла край, а потом улеглась и боком спустила  вниз
ноги, ухватившись руками за шершавую поверхность. ‘клон  под  карнизом  не
был вертикальным; здесь вообще не имелось никаких прЯмых углов, лишь тупые
углы шестиугольников - Ќиоба находилась внутри правильного  шестигранника.
…е тело скользнуло вниз под углом в сорок  пЯть  градусов.  Ќасколько  она
помнила,  у  правильного  шестигранника  углы   были   другими...   Џальцы
продолжали цеплЯтьсЯ за шероховатый карниз.
   Ћднако, соскользнув, Ќиоба не  смогла  удержатьсЯ  и  поехала  вниз.  €
все-таки она уже кое-чему научилась и падала не так стремительно. …й  даже
удалось удачно приземлитьсЯ на ноги.
   Ћна посмотрела на свой карман, опасаЯсь, что еще одна нить  растворитсЯ
в воздухе, но все оказалось в порЯдке.  Ћна  спустилась,  не  потратив  ни
одной нити из драгоценного запаса. Ќа сей раз Ќиоба не "разбилась".
   ‚прочем, она прекрасно  понимала,  что  поводов  длЯ  ликованиЯ  у  нее
немного - к настоЯщему моменту она обнаружила всего одну  иллюзию  ‘атаны,
истратив три свои нити. …сли так пойдет и дальше, проигрыш неминуем.
   Ќиоба снова проверила золотые  плитки  пола.  Љарниз  продолжалсЯ  и  с
другой стороны - там она обнаружила еще одну пустую панель.  …сли  бы  она
сразу направилась сюда, то не попала бы в тупик.
   Ќеудача кое-чему ее научила: не следует считать, что возникший  вариант
ЯвлЯетсЯ единственным, и не нужно тратить нить только потому, что поЯвилсЯ
новый проход.
   Ќиоба перешла в третье помещение. €з него вело два выхода. Ћба  уводили
достаточно далеко, и невозможно было предсказать, какой из них  закончитсЯ
тупиком.
   Ќиоба пожала  плечами  и  повернула  налево.  „овольно  быстро  коридор
свернул вправо,  огибаЯ  кристаллические  формации  необычных  размеров  -
создавалось впечатление, что здесь не существует ничего свЯтого -  свЯтого
в Ђду? - когда речь шла о размерах. —ерез некоторое времЯ  Ќиоба  еще  раз
обошла все вокруг, проверЯЯ каждую  поверхность.  ‚ыхода  не  было.  ‘нова
тупик.
   ’огда она направилась в комнату с золотыми плитками, а потом  вернулась
к отправной точке своего путешествиЯ,  только  теперь  она  лишилась  трех
нитей - причем ни на шаг не продвинулась вперед!
   ’ут в голову Ќиобе пришла остроумнаЯ идеЯ. Ћна возвратилась в комнату с
золотыми плитками, легла на живот, опустила  правую  руку  в  отверстие  и
принЯлась ощупывать его.
   …й не удалось обнаружить ничего интересного. ’огда Ќиоба встала, обошла
провал с другой стороны и  снова  улеглась  на  пол.  ‚ытЯнула  руку  -  и
выЯснила, что прЯмо под ней имеетсЯ проход.
   ‡ацепившись ногами за неровности пола, она засунула голову в  провал  и
заглЯнула вниз.
   ’ак и  есть  -  проход!  €ллюзиЯ  скрывала  дыру,  ведущую  в  тупик  и
единственный  проход.  Ќиоба  пролетела  мимо  него,  а  потом   еще   раз
проскочила, ничего не заметив, когда поднималась обратно на  нити.  ‘атана
хитраЯ бестиЯ!
   Ќиоба попыталась осторожно спуститьсЯ вниз, держась за край, но  у  нее
ничего не получалось. Љ тому же она боЯлась упасть,  что  не  мудрено  длЯ
слабой женщины.
   Ќиоба еще раз вздохнула, достала новую нить и кинула ее в отверстие.
   ’ело  легко  последовало  за  нитью.  Ќиоба   оказалась   у   входа   в
шестиугольный туннель, который  резко  уходил  вниз  -  и  она  не  смогла
удержатьсЯ, почувствовала, как  начинает  соскальзывать  вниз.  ’огда  она
попыталась пошире  расставить  ноги  и  уперетьсЯ  в  стены...  Ќичего  не
получилось. ЏридетсЯ спускатьсЯ до конца - куда бы ни вел  туннель  -  или
потратить  еще  одну  нить.  Ќиоба  решила  рискнуть  и  не  стала  ничего
предпринимать.
   ‚скоре она оказалась в  другой  части  лабиринта.  ’еперь  ее  окружали
прозрачные стены, а за ними толпились отвратительные демоны. Ћна насчитала
пЯть выходов из этого "аквариума", но каждый из них охранЯло чудовище. Љак
же отсюда выйти?
   Ќе вызывало сомнений, что один из монстров - всего лишь  иллюзиЯ,  мимо
него Ќиоба могла  пройти,  сохранив  нить.  Ћна  понимала,  что  настоЯщее
чудовище ее не пропустит, а выход отсюда обЯзательно должен существовать.
   Ќиоба подошла к человеку с головой тигра, который находилсЯ к ней ближе
всего, и кинула в него нить. —удовище  исчезло.  Џобеда  -  удалось  найти
выход с первой попытки!
   Ќиоба пошла по туннелю. ’от свернул под прЯмым углом, потом еще  раз  -
как в лабиринтах, нарисованных на бумаге.  Ћна  осторожно  шагала  вперед,
чтобы не провалитьсЯ сквозь ловушку в полу, и  вскоре  вышла  к  развилке.
Људа идти - направо или налево? Ќиоба решила, что это не  имеет  значениЯ,
поскольку в любом случае нить тратить не придетсЯ. € свернула налево.
   ‚скоре перед ней возникла маленькаЯ комната, где сидел еще один человек
с тигриной головой. Ћна бросила в него нить.
   Ќить съежилась и исчезла,  а  чудовище  осталось  на  месте.  Ћно  было
настоЯщим.
   - €ди сюда, лакомый кусочек! - вскричал тигроголовый. - џ тебЯ схрупаю!
   Ќиоба  вздохнула  и  отступила  обратно  к  развилке.  Ќа  сей  раз  ей
преградило дорогу существо  с  волчьей  головой,  которое,  поглЯдываЯ  на
Ќиобу, нетерпеливо расхаживало взад и вперед.
   Ћна швырнула в него нить - чудовище испарилось. …ще одна иллюзиЯ,  путь
свободен.
   Ћднако Ќиоба  остановилась.  …й  пришлось  потратить  две  нити,  чтобы
обнаружить одну иллюзию. …сли дело так пойдет и дальше, очень  скоро  нити
кончатсЯ, а иллюзии останутсЯ. ‘атана побеждает!
   ‚прочем, Ќиоба  прекрасно  понимала:  если  бы  она  бездумно  пошла  к
чудовищу, а оно оказалось настоЯщим и "схрупало" ее, то у нее  исчезли  бы
сразу две нити. ѓибель в лапах чудовища равносильна  падению  -  еще  одну
нить приходилось тратить, чтобы выбратьсЯ из ловушки. Џоэтому имело  смысл
проверить чудовище, прежде чем соватьсЯ к нему в пасть.
   Ќо так ли это? …сли вероЯтность того,  что  чудовище  настоЯщее,  равна
пЯтидесЯти процентам,  значит,  половина  ее  "схрупает"  -  в  результате
получаетсЯ то же самое. Ќет потерь - но нет и выигрыша. ’огда выходит, что
нити использовать даже разумно.
   ќта мысль встревожила Ќиобу. Џолучалось,  что  победить  ‘атану  можно,
лишь положившись на случайность, пока же удача Явно не на  ее  стороне.  Љ
данному моменту - а она вела счет - Ќиоба  истратила  четыре  нити  в  той
части лабиринта, где были кристаллы,  и  обнаружила  одну  иллюзию;  потом
потерЯла три нити и раскрыла две иллюзии. ‘емь против  трех.  Џо  условиЯм
дуэли, они с ‘атаной имеют равные шансы на победу. ‘ейчас  она  безнадежно
проигрывает.
   Џроблема заключаетсЯ в том, что настоЯщих монстров  может  оказатьсЯ  в
десЯть раз больше, чем иллюзорных - тогда она истратит  все  нити,  и  это
ничего ей не даст! „олжен же быть другой способ... €нтересно какой?
   Ќиоба сжала зубы. Ћчевидно, проверка  каждого  чудовища  -  проигрышнаЯ
стратегиЯ. Џоэтому их вообще не нужно проверЯть. ’ак, тогда  ее  "схрупал"
бы тигроголовый, и она потерЯла  бы  две  нити...  Ђ  она  лишилась  трех,
проверЯЯ каждого!
   Ќиоба пошла дальше. Џеред ней возникла огромнаЯ человеческаЯ голова, из
которой торчало пЯть ног. ’уловище  отсутствовало.  ЌастоЯщее  страшилище!
Ќиоба решительно двинулась прЯмо на чудовище.
   ѓолова тут же устремилась  в  ее  сторону  -  каждаЯ  нога  по  очереди
касалась пола - и изо всех сил лЯгнула в колено.
   - Ћй! - взвыла Ќиоба.
   „ругаЯ нога угодила в лицо. Ќос  взорвалсЯ  от  боли,  и  Ќиоба  упала.
—удище принЯлось старательно ее топтать - до смерти.
   ‚прочем, смерть не наступила, хотЯ ощущениЯ были очень  близкие.  —ерез
некоторое  времЯ  голова  удовлетворилась  и  отступила.  Ќиоба  с  трудом
поднЯлась на ноги. Ѓоль быстро прошла, и она обнаружила, что нога и нос не
сломаны. Ќиоба не получила никаких физических повреждений. “дары причинЯли
резкую боль, затем все бесследно проходило. ЋказываетсЯ,  она  неправильно
оценила вариант "хрупаньЯ"!
   …ще две нити исчезли. ‘чет девЯть - три в пользу ‘атаны.
   Љ тому же здесь не пройти - очередной тупик, который защищает чудовище.
   ЌоваЯ стратегиЯ не принесла успеха. Ќиоба  сохранила  бы  одну  нить  и
избежала  мучительной  боли,  если  бы  сначала  проверила   чудовище   на
иллюзорность.
   Ќиоба вернулась в исходное помещение этой секции. Ћставалось еще четыре
выхода, перед каждым сидел страж.
   Ћна принЯлась их изучать.  Џтица  с  лисьей  головой;  змеЯ  с  головой
женщины; еще одна мужскаЯ голова, из ушей которой растут мускулистые руки;
и напоследок собака с головой свиньи. ЌастоЯщий Ђд! Ќичего похожего  среди
земных существ Ќиоба никогда не видела.
   —етыре варианта. Њожно либо использовать четыре  нити  из  драгоценного
запаса, либо попробовать пройти мимо охранников и  потратить  столько  же,
пытаЯсь найти истинный проход в лабиринте.  …сли  он  находитсЯ  здесь;  в
первый раз Ќиобе не повезло.
   Ќет, так не пойдет! Ќеобходима другаЯ стратегиЯ - не  только  двигатьсЯ
вперед, но и экономить нити. Ќужно открывать сразу две иллюзии при  помощи
одной нити, а не наоборот! ЌельзЯ слепо идти вперед, рассчитываЯ на удачу.
   Ћсобой  спешки  нет.  Ћни  не  установили  временного  ограничениЯ   на
прохождение лабиринта; Ќиоба будет сражатьсЯ до тех пор,  пока  не  найдет
сына или не потерЯет душу. Ќо если она будет  колебатьсЯ,  пытаЯсь  решить
головоломку, целую вечность, то никогда не выберетсЯ из Ђда - и не поможет
‹уне. ‚прочем, пока времЯ у нее есть.
   „олжен существовать ключ, который Ќиоба упустила... Љак  ей  сейчас  не
хватало живого ума ‘едрика или сына! ‘лучайные попытки не принесут успеха;
поможет только мудраЯ стратегиЯ. Ќо в чем же она заключаетсЯ?
   Ќиоба погрузилась в размышлениЯ.  ђешение  существует!  ‘атана  мог  бы
обмануть ее относительно шансов, но Њарс стоЯл на  страже  справедливости.
Ќадежда на успех есть - не меньше, чем  у  ‘атаны,  -  надо  только  найти
разгадку.
   Џостепенно до нее стало доходить. Ћна обЯзана беречь нити -  но  ‘атана
должен точно так же экономить  иллюзии.  Љаждый  из  них  ограничен  одной
сотней. Ќиоба не хотела зрЯ разбрасывать нити, а он берег иллюзии.  Љаждый
из  них  пытаетсЯ  выработать  оптимальную  стратегию.  Ќо  если  Ќиоба  в
состоЯнии изменить курс, то у ‘атаны такой возможности  нет.  Ћн  сотворил
лабиринт, и теперь ему остаетсЯ лишь наблюдать. ‡начит,  ‘атана  не  будет
возводить иллюзии там, где в  них  нет  необходимости.  —асть  из  них  он
установит в ключевых местах - в противном случае  Ќиоба  пройдет  лабиринт
при помощи своих нитей, попросту избегаЯ видимых  препЯтствий.  €ллюзорное
чудовище  должно  охранЯть  истинный  проход,  вынуждаЯ   ее   направитьсЯ
навстречу настоЯщим монстрам и другим неприЯтностЯм.
   Џеред  Ќиобой  имеетсЯ  пЯть  выходов.  Ќет  никакого  смысла   ставить
несколько иллюзий в одном коридоре - если вход в него  охранЯет  настоЯщее
чудовище. Ћна не сможет пройти мимо чудовища - а  значит,  ее  не  обманут
остальные иллюзии. €ллюзии должны поЯвлЯтьсЯ раньше - или  вдоль  истинной
тропы.
   ‚се пЯть чудовищ на этом  перекрестке  должны  быть  иллюзиЯми.  ’олько
такое поведение имеет смысл! Ќичего удивительного нет  в  том,  что  Ќиоба
раскусила  первую  же  иллюзию,  которую  захотела  проверить!  Њогла   бы
сэкономить нить.
   Ѓолее того, поскольку  ‘атана  имел  ограничениЯ  на  иллюзии,  он  мог
потратить на каждый перекресток лабиринта  лишь  определенное  количество.
‚озможно, девЯть из десЯти монстров  окажутсЯ  подлинными,  в  Ђду  демоны
штука дешеваЯ. ‚ мире смертных иллюзии не стоЯт ни гроша, а отправить туда
демона удаетсЯ нечасто; в Џреисподней все наоборот. ’аким  образом,  после
начала любого коридора почти все встречающиесЯ  чудовища  настоЯщие.  …сли
лабиринт предложит ей десЯть  различных  проходов,  девЯть  из  них  будут
защищать настоЯщие чудовища, и только один приведет к иллюзии. €  тогда  у
нее поЯвитсЯ множество шансов расстатьсЯ с нитЯми, что бы она  ни  делала.
€менно поэтому Ќиоба сейчас и проигрывает; она не разобралась в  стратегии
‘атаны.
   ’еперь, когда Ќиоба все понЯла, ей  было  необходимо  определить  общий
принцип построениЯ лабиринта и выбрать маршрут,  в  котором  скорее  всего
расставлена большаЯ часть иллюзий. ‹ожные ответвлениЯ в основном  охранЯют
истинные чудовища.
   Ќо как проанализировать лабиринт, если невозможно  посмотреть  на  него
целиком?  „аже  стеклЯнные  стены  не  дают  общей  картины.  Ќиоба  видит
множество чудовищ, однако не в силах разглЯдеть изогнутые коридоры.
   Ќиоба  поднЯла  голову  -  одна  из  башен  поднималась  выше   других.
‘оздавалось впечатление, что над большей частью  лабиринта  нет  крыши,  а
верхушки высоких стен - ей все равно было до них не добратьсЯ  -  казались
острыми, как бритва; залезть на них не представлЯлось возможным. €з  башни
выступал трамплин длЯ нырЯниЯ. €нтересно, куда она попадет, если  спрыгнет
с него? ‚  иллюзию  озера?  Ќиоба  понимала,  что  рисковать  нельзЯ:  это
обойдетсЯ ей в две нити.
   ‡ато с верхней площадки башни навернЯка взглЯду откроетсЯ весь лабиринт
в целом. ‡начит, следует туда  попасть,  даже  если  придетсЯ  свернуть  с
правильного маршрута.
   Ќиоба выбрала проход, по  которому  надеЯлась  добратьсЯ  до  башни,  и
уверенно прошла сквозь охранЯющего его стража - змею  с  головой  женщины.
Њонстр зашипел на нее, но коснутьсЯ не смог, Ќиоба правильно предположила,
что перед ней фальшивое чудовище. Ћна сохранила нить;  на  самом  деле  не
одну, а целых четыре - все чудовища были не настоЯщими.  Ќиоба  попыталась
применить к головоломке логику, и вот налицо результат: она почти уравнЯла
счет: девЯть - семь. ‚первые ей удалось обнаружить обман, не  потратив  ни
одной нити. €ллюзии  стационарны  -  не  перейдут  в  другое  место  и  не
последуют за ней. Ћна сможет отбросить те из них, в которых будет уверена,
и чем больше она их раскусит методом дедукции, тем лучше.
   Ќиоба обнаружила, что дрожит,  хотЯ  напрЯжение  стало  спадать.  ‘мело
пройдЯ сквозь змею с головой женщины, она не  только  сохранила  несколько
нитей, но и подтвердила свой анализ. …сли бы она ошиблась...
   Ћчередной коридор  защищала  женщина  со  змеиной  головой  -  инверсиЯ
предыдущего охранника. Џоскольку другого пути не было,  Ќиоба  знала,  что
перед ней иллюзиЯ. ‘атана позаботилсЯ  о  том,  чтобы  она  здесь  прошла,
потратив нить; возможно, он надеЯлсЯ,  что  Ќиоба  отважитсЯ  спрыгнуть  с
башни. Ћна собралась с духом и шагнула к чудовищу; иллюзиЯ номер восемь.
   € оказалась перед винтовой лестницей.  Џрекрасное  продолжение  змеиной
темы. Ќиоба отдала дань эстетическому чувству ‘атаны.  ‚прочем,  искусство
можно рассматривать как один из  видов  обмана,  поскольку  оно  не  имеет
ничего общего с действительностью; а это уже  входит  в  компетенцию  Ћтца
‹жи.
   Ћсторожно  пробуЯ  каждую  ступеньку,  чтобы  не   провалитьсЯ,   Ќиоба
поднЯлась по лестнице;  за  невнимательность  пришлось  бы  расплачиватьсЯ
нитЯми. ‚скоре она выбралась на верхнюю  площадку  башни...  котораЯ  была
закрыта искажающим стеклом; Ќиоба понЯла, что придетсЯ ей ‚стать на  самый
край трамплина, иначе как следует рассмотреть лабиринт не удастсЯ.
   Ћна так и поступила - и ее охватила акрофобиЯ  [боЯзнь  высоты].  „оска
трамплина находилась на высоте пЯтнадцати футов над стенами лабиринта и  в
двадцати пЯти футах от земли. „оска слегка пружинила. Ќиоба и в юности  не
особенно любила нырЯть, а уж теперь и подавно. ‚спомнив, как спокойно  она
перебралась через пропасть в ‡амке ѓорного ЉоролЯ,  Ќиоба  подумала,  что,
возможно, с возрастом мужество ее покинуло. Ћна опустилась на четвереньки,
осторожно подползла к самому краю, заглЯнула вниз...
   € увидела пустое пространство. ‡емлю закрывало пЯть  огромных  подушек.
ЉаждаЯ казалась такой мЯгкой, что прыжок на нее даже  с  такой  высоты  не
причинил бы никакого вреда. Ђ вдруг не все они настоЯщие... значит,  нужно
потратить по крайней мере одну нить.
   Њожет быть, это хитроумнаЯ западнЯ? Ќиоба  найдет  надежную  подушку  и
благополучно спрыгнет - а тут  выЯснитсЯ,  что  она  оказалась  в  тупике.
ЏридетсЯ возвращатьсЯ. Љак? Ќиоба уже понЯла, что со двора  подобратьсЯ  к
основанию башни не удастсЯ. Џосле прыжка вниз пути назад не будет.
   Љонечно, можно поднЯтьсЯ  наверх  при  помощи  нити,  но  тогда  она  в
очередной раз сыграет на руку ‘атане - всЯкаЯ использованнаЯ нить, котораЯ
Ќе обнаруживает иллюзию, - потерЯ.
   Ќиоба напомнила себе, что она пришла на башню вовсе не длЯ того,  чтобы
спрыгнуть вниз - ей требовалась точка обзора. Ќе потратив по  дороге  сюда
ни одной нити, она  выигрывала  у  ‘атаны  на  этом  отрезке  пути.  Ќиоба
предположила, что ближайшие две подушки ЯвлЯютсЯ  обманом;  если  занЯтьсЯ
выЯснением подлинности всех пЯти, можно потерЯть еще несколько нитей  и  в
результате попасть  в  тупик.  Ќиоба  научилась  подсчитывать  вероЯтность
удачного и неудачного исхода.
   Џришло времЯ сосредоточитьсЯ на оставшейсЯ  части  головоломки.  ‘верху
лабиринт не казалсЯ таким большим; бесконечные  повороты  увеличивали  его
воображаемые размеры. Ќиоба внимательно оглЯдела первый коридор, в который
попыталась войти, потом отметила свой путь до основаниЯ башни. Ћтсюда  оба
прохода просматривались просто отлично.
   ‡атем самым тщательным образом изучила три  других  коридора.  ‚се  они
временами разветвлЯлись, но в большинстве случаев  заканчивались  тупиками
сразу после  поЯвлениЯ  стражей.  Ћчевидно,  ‘атана  надеЯлсЯ,  что  Ќиоба
попытаетсЯ пройти мимо какого-нибудь из них - ведь она не видела, что  они
прЯчут, - и потерЯет одну или две нити.
   Ћдна дорожка после нескольких сложных поворотов выводила ее в  исходную
точку - в результате, потратив часть драгоценных  нитей,  она  оказывалась
там, где начала. Ћднако Ќиобе удалось заметить  длинный  коридор,  который
извивалсЯ по всему лабиринту, имел три отростка и обрывалсЯ у отверстиЯ  в
непрозрачной стене. ‚идимо, это то, что она ищет. Џо ходу Ќиоба обнаружила
тринадцать чудовищ и пришла к выводу, что лишь три из них подлинные и  что
они стерегут тупики.  Ћпределить,  какое  из  каждой  пары  настоЯщее,  не
представлЯлось возможным, но в этом  и  не  было  необходимости.  ЉажетсЯ,
удача повернулась к Ќиобе лицом. …й придетсЯ проверЯть монстров только  на
развилках - уйдет три нити, - а десЯть иллюзий она минует, не лишившись ни
одной! …сли две из пЯти подушек внизу действительно не настоЯщие,  значит,
счет стал двенадцать - двадцать. „венадцать нитей на двадцать иллюзий -  и
еще какое-то количество фальшивых охранников останетсЯ в других  проходах.
’акое соотношение ее вполне устраивало!
   Ќиоба запомнила маршрут, а потом осторожно  отползла  по  доске  назад.
‚став на ноги, начала спускатьсЯ вниз, очень  довольнаЯ  собой.  …сли  она
правильно все подсчитала, у нее выигрышное положение.
   Џроход, который ей был нужен, охранЯла голова  с  мускулистыми  руками.
Џожалуй, это символично! ѓолова с мускулами означает  умение  пользоватьсЯ
мозгами. ‘имволы - одна  из  форм  искусства,  а  ‘атана  обладает  весьма
своеобразным  чувством  юмора;  вполне  возможно,  что  он  решил  немного
пошутить.
   Ќиоба миновала иллюзию и оказалась внутри  прохода.  ‘ледующий  поворот
стерегла кошка на куриных ногах -  еще  один  фальшивый  страж.  “  первой
развилки Ќиоба выбрала левый поворот и  швырнула  нить  в  пса  с  головой
коршуна.  —удовище  заверещало  и  угрожающе  раскрыло  клюв  -   понЯтно,
настоЯщее.  ’огда  Ќиоба  повернула  направо  и  спокойно  прошла   сквозь
обезглавленное тело, у которого лицо располагалось на животе.
   Ќа следующей развилке Ќиобе удалось сразу попасть на  иллюзию.  Ћсобого
значениЯ это не имело: в любом случае, чтобы пройти,  ей  понадобилась  бы
всего одна нить  -  Ќиоба  наконец  понЯла  правила  игры  и  без  проблем
добралась до непрозрачной стены. Ћна одержала первую, пусть маленькую,  но
все-таки победу - заставила себЯ подумать и разгадала хитрость ‘атаны.
   Ќиоба прошла сквозь отверстие в стене. € почти сразу же оказалась перед
препЯтствием  -  но  то   была   иллюзиЯ.   Ћна   двинулась   вперед,   не
останавливаЯсь...
   ‘начала одна нога, а потом другаЯ коснулись чего-то, раздалсЯ щелчок...
Ќиоба с удивлением посмотрела вниз  и  обнаружила,  что  стоит  на  лыжах,
которые неожиданно будто ожили, зашевелились.  Ќиоба  каталась  на  лыжах,
когда была маленькой девочкой, поэтому  знала,  что  нужно  делать,  чтобы
удержать равновесие на горном склоне - но с тех пор прошло семьдесЯт  пЯть
лет. €нтересный поворот событий: лыжи в Ђду!
   Џочувствовав,  что  лыжи  вот-вот  начнут  набирать   скорость,   Ќиоба
оглЯделась по сторонам и  заметила  пару  лыжных  палок,  воткнутых  возле
лыжни. Ћна поспешно схватила их. Ћчевидно, Њарс настоЯл на том,  что  игра
должна быть честной: Ќиоба не могла обойтись без необходимого снарЯжениЯ.
   Ћна выехала из закрытого помещениЯ и понЯла, что мчитсЯ вниз по крутому
склону высокой горы. ‹ыжнЯ извивалась  по  снегу  между  узкими  колоннами
огнЯ, отмечавшими повороты. ‚скоре Ќиоба заметила развилку: один путь  вел
к трамплину, другой - к широкому замерзшему озеру.
   Ћднако Ќиоба свернула на третью тропу - здесь  ее  ждал  слалом:  лыжнЯ
петлЯла между огненными столбами. Ќиоба не была специалистом  по  слалому,
но этот вариант показалсЯ ей более привлекательным, чем остальные.
   Ћна  миновала  первый  столбик  по  широкой  дуге,  едва   не   потерЯв
равновесие. Ќиоба была в отвратительной спортивной форме, а ее мышцы давно
забыли, что такое юношескаЯ гибкость. „а и кто слышал о  женщине  среднего
возраста, вышедшей на трассу слалома?
   Ћна допустила небольшую ошибку возле второго  столба  и  коснулась  его
локтем. ђаздалось легкое шипение: одежда загорелась, и тело Ќиобы пронзила
остраЯ боль. Ћна поднЯла другую руку, чтобы сбить  огонь  -  лыжнаЯ  палка
дернулась в сторону, Ќиоба потерЯла равновесие и врезалась прЯмо  в  столб
огнЯ; на этот раз пламЯ обожгло лицо, загорелись волосы.
   Ќиоба отбросила палки и нырнула  в  снег,  пытаЯсь  погасить  огонь  на
голове. ‹ыжи скользнули вбок, и она упала на живот. ‘нег оказалсЯ жестким,
как лед. Ќиоба, окончательно потерЯв контроль над ситуацией,  съезжала  на
животе по склону; в довершение всего  одна  нога  подвернулась  под  диким
углом, и тело пронзила остраЯ боль.
   ‘клон стал почти вертикальным, Ќиоба упала...
   ЏрЯмо в озеро. ‹ед треснул, и она провалилась в ужасно  холодную  воду,
попыталась выплыть на поверхность, но ее отнесло в сторону от  полыньи,  и
она ударилась головой о твердый лед. Ќиоба попыталась закричать  -  и  рот
тут же наполнилсЯ водой.
   “же терЯЯ сознание,  Ќиоба  в  последний  момент  вспомнила  про  нити,
вытащила одну из кармана и изо всех сил подбросила вверх.
   € тут же стала подниматьсЯ сквозь лед, не разбиваЯ его. —ерез мгновение
она уже была на  поверхности.  ЃлагодарЯ  волшебной  нити  ей  удалось  не
утонуть.
   Ќиоба оглЯделась по сторонам. Џохоже, лед здесь  достаточно  прочный  и
выдержит ее вес. ђЯдом валЯлась лыжа, свалившаЯсЯ с  ноги  почти  в  самом
конце; втораЯ осталась где-то на склоне. ‹ыжнаЯ палка плавала  в  полынье.
ѓолаЯ  нога  начала  замерзать.  ‡дравый  смысл  убеждал  Ќиобу,  что  тут
находитсЯ  лишь  ее  дух,  однако  ощущениЯ  Яростно  спорили  с  доводами
рассудка. ’еперь Ќиоба точно знала, что  попавшие  в  Ђд  души  испытывают
самые настоЯщие страданиЯ!
   Ћна посмотрела на  свой  запас  нитей.  €х  стало  существенно  меньше;
выходит, во времЯ падениЯ Ќиоба успела несколько раз погибнуть! Ћна  опЯть
сильно проигрывает ‘атане.
   Ќиоба захромала по льду и, опираЯсь на лыжу  как  на  палку,  принЯлась
осторожно карабкатьсЯ  вверх  по  склону.  ѓолаЯ  нога  постепенно  терЯла
чувствительность -  дурной  знак.  †енщина  попыталась  идти  быстрее,  но
выЯснилось, что леваЯ нога тоже не в порЯдке, так  что  у  нее  ничего  не
получилось. ‚добавок ко всем несчастьЯм поднЯлсЯ  пронизывающий  ветер,  а
одежда у Ќиобы была совсем неподходЯщей длЯ такой погоды.
   ‚рЯд ли она сумеет дойти до конца!
   Ќиоба вздохнула и потЯнулась за следующей нитью. Ћна избавила  себЯ  от
мучительного подъема, но потерЯла еще одну нить.
   Ќеожиданно впереди возникла гигантскаЯ белаЯ фигура. ‘нежный человек!
   - ЏроклЯтье! - выругалась Ќиоба и взмахнула  лыжей,  собираЯсь  ударить
чудовище.
   ‹ыжа  прошла  насквозь,  не  встретив  сопротивлениЯ.  Ќиоба   потерЯла
равновесие и упала на снег. …ще один фантазм.
   ЏоднЯвшись на ноги, она медленно зашагала дальше,  пока  не  обнаружила
собственную лыжню. €дти стало легче. ‘коро Ќиоба  увидела  вторую  лыжу  и
туфлю, бросилась вперед - и провалилась в глубокую Яму  во  льду,  котораЯ
скрывалась под очередной иллюзией.
   Џадение обошлось ей в две нити. Ќиоба выбралась из Ямы, снЯла  туфлю  с
лыжи и надела на ногу. —улок исчез. ‚прочем,  теперь  это  врЯд  ли  имело
значение: праваЯ ступнЯ превратилась в бесчувственную культю.
   Ќу и куда дальше? Ќужно как можно скорее найти выход  из  этой  ледЯной
западни!
   Ќиоба решила,  что  лучше  слаломной  трассы  варианта  нет,  и  начала
спускатьсЯ вниз по склону. Ќа сей раз у нее не возникло  никаких  проблем:
то, что на высокой скорости было сделать практически невозможно, пешком не
представлЯло  ни  малейшего  труда.  …сли  бы  она  немного  подумала,  то
сообразила бы сразу сбросить лыжи, а затем спокойно пошла бы вниз. "„а, ты
здесь вовсе не длЯ того, чтобы демонстрировать класс катаниЯ на  лыжах,  -
выругала  себЯ  Ќиоба.  -  ’ебе  нужно  проделать  определенный  путь.  ’ы
позволила ‘атане диктовать свои условиЯ  и  в  результате  потерЯла  сразу
несколько нитей".
   Ќиоба остановилась возле столба огнЯ, надеЯсь немного со