        Џирс ќнтони. ‘ мечом кровавым

   -----------------------------------------------------------------------
   Piers Anthony. Wielding a Red Sword (1986)
   ("Incarnations of Immortality" #4). Џер. - ‘.Ђнисимов.
   €зд. "ЏолЯрис", 1997 ("Њиры Џирса ќнтони").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 20 December 2001
   -----------------------------------------------------------------------


        1. Њ€Њ

   ‚ыступала бродЯчаЯ труппа из тех, что ездЯт по деревнЯм,  существуЯ  на
брошенные им рупии. ‡десь был и прикованный цепью дракон,  выпускавший  из
носа дым, а иногда, по специальному сигналу хозЯина, даже огонь, и  гарпиЯ
в клетке, хлопавшаЯ крыльЯми и изрыгавшаЯ брань на зрителей, и  русалка  в
чане,  котораЯ  могла  за  умеренную  плату  высунуть  голову  из  воды  и
поцеловать желающего.  Ћбычный  состав,  ничего  особо  впечатлЯющего,  но
детишек они очень  забавлЯли.  „ракон  был  старый  и  дрЯблый,  гарпиЯ  -
безобразнаЯ, а русалка, хотЯ и довольно  миловиднаЯ,  судЯ  по  всему,  не
говорила на местном наречии.  ‘  другой  стороны,  их  представлениЯ  были
непритЯзательны и дешевы, так что толпа собиралась многочисленнаЯ.
   —еловек, внимательно наблюдавший за выступлением,  не  обладал  особыми
приметами. Ќемного  ниже  среднего  роста,  в  выгоревшей  серой  накидке,
молчаливый. Ћчевидно, на лице у него были какие-то болЯчки, поскольку лицо
скрывали грЯзные бинты, из-под которых виднелись лишь глаза, нос  да  рот.
Ћн имел знак касты шудр (*1), хотЯ внешне походил на арью (*2).  Џоскольку
никто из "дважды рожденных" (*3) не стал бы по собственной воле общатьсЯ с
более низкими  "однажды  рожденными"  торговцами  или  разной  чернью,  то
приходилось верить знаку касты.
   ђазумеетсЯ, юридически касты давно  упразднены  в  большинстве  районов
€ндии.  Ќо  закон  далеко  не  всегда  отражает  действительность.   —тобы
убедитьсЯ в этом, достаточно  посмотреть  на  реакцию  человека,  случайно
коснувшегосЯ парии.
   Џредставление уже было в полном разгаре. ”окусник проделывал  на  сцене
всевозможные номера, заставлЯЯ духов поЯвлЯтьсЯ в клубах дыма  и  извлекаЯ
из котелка птиц. Ћдна из птичек  уронила  каплю  на  голову  зрителЯ,  что
вызвало его громкое возмущение. ‚ ответ фокусник мановением руки превратил
птицу в  сверкающую  золотую  монету,  упавшую  и  покатившуюсЯ  под  ноги
обиженному зеваке. ’от  хотел  было  поймать  монету,  но  она  обернулась
Ядовитой змеей, зашипела и прыгнула на зрителЯ, что вызвало  хохот  толпы.
Ћтличные фокусы!
   Џотом  выступала  экзотическаЯ  танцовщица,  колыхавшаЯсЯ  в   обществе
гигантского  питона.  …е  номер  был   отчасти   художественным,   но   по
преимуществу  эротическим,   поэтому   мужчин   среди   зрителей   заметно
прибавилось. Џитон разинул пасть и заглотил  левую  руку  артистки.  ’анец
продолжалсЯ, а рептилиЯ пожрала за  рукой  голову,  а  после  и  все  тело
исполнительницы. Џод гром аплодисментов  в  пасти  исчезли  ноги,  и  змеЯ
тЯжело заползла обратно в клетку, полускрытую занавесом.
   ’еперь на маленькую сцену вышла поразительно красиваЯ молодаЯ женщина с
арфой. “ нее была очень бледнаЯ, почти что белаЯ  кожа  и  медового  цвета
волосы. †енщина села и начала играть и петь на английском  Языке,  который
обычно, хотЯ и  не  всегда,  в  той  области  понимали.  ќто  было  что-то
новенькое, и аудиториЯ притихла.
   ‘лова и музыка полились и  захватили  слушающих.  ‚  песне  было  нечто
такое, что приковывало всеобщее внимание, даже тех, кто не  понимал  слов.
‘оздавалось   впечатление,   будто    огромный    оркестр    аккомпанирует
божественному хору,  -  хотЯ  это  была  одна-единственнаЯ  женщина  и  ее
инструмент. Ќичего подобного еще никто не слыхивал, поэтому все стоЯли как
завороженные.
   Љогда пение кончилось,  воцарилась  тишина.  Ђ  потом  к  ногам  певицы
полетели рупии, закрываЯ ее ступни прекрасным металлическим блеском. ’олпа
подалась вперед, умолЯЯ спеть еще.
   †енщина улыбнулась и  опЯть  запела.  €  снова  все  вокруг  замерли  в
восхищении.  ’еперь  даже   земледельцы   и   купцы   из   касты   вайшиев
присоединились к толпе и  слушали,  позабыв  о  своем  достоинстве.  Џосле
второй песни на сцену  посыпалсЯ  прЯмо-таки  град  рупий  от  этих  более
состоЯтельных слушателей. Ћб аплодисментах и говорить нечего!
   Њужчина-шудра стоЯл словно громом пораженный, хотЯ женщина с арфой  уже
ушла в свой фургончик и на сцене выступал другой артист. ‘оседи толкались;
он наконец очнулсЯ и с отсутствующим взглЯдом отошел в сторонку.
   —еловек пробралсЯ к стене, где народа почти не было, и оперсЯ  об  нее.
‡алез во внутренний карман и достал  оттуда  кольцо  в  виде  свернувшейсЯ
змейки. Ќадел колечко на мизинец и украдкой поднес к забинтованному лицу.
   - Ћна? - прошептал он по-английски.
   ‡меевидное кольцо ожило и сдавило мизинец один раз.
   —еловек снЯл кольцо и отправил его в потайной карман.  Џотом  некоторое
времЯ постоЯл, размышлЯЯ. Љак познакомитьсЯ с очаровательной и талантливой
женщиной? Љак она к этому отнесетсЯ? Ћн мог бы получить  подробные  советы
от кольца,  однако  предпочел  самостоЯтельно  ответить  на  вопросы,  ибо
обладание кольцом могло его выдать, если кто-нибудь увидит.
   ‚ конце концов  мужчина  дождалсЯ  сумерек,  когда  толпа  разошлась  и
бродЯчаЯ труппа стала готовитьсЯ к ночлегу. ’огда он подошел к фургончику,
куда ушла женщина с арфой, и негромко похлопал в ладоши, чтобы дать о себе
знать, не привлекаЯ чрезмерного вниманиЯ.
   ЏоЯвилась женщина.
   - „а?
   Џрекрасные светлые волосы сейчас были  покрыты  толстой  шалью,  и  она
переоделась в домашнюю юбку и кофту, которые тем не менее не могли  скрыть
ее красоты.
   Њужчина открыл  рот,  но  не  сказал  ни  слова,  а  только  беспомощно
зашевелил руками.
   - Џростите, - промолвила женщина, - Я вижу, вы ранены. Ћднако Я не знаю
местного наречиЯ. ‚ы говорите по-английски?
   —еловек  сделал  еще  одну  попытку.  Ћн  задвигал  губами,  и  наконец
послышалась речь:
   - ѓа-га-га-говорю.
   Ћна пристально посмотрела на него и покачала головой:
   - ‚ы стеснЯетесь? Ќе стоит. —то вам угодно?
   Њужчина снова с трудом заговорил:
   - Ќ-н-не с-с-с-стеснЯюсь. џ за-за-за-заика.
   †енщина даже не улыбнулась.
   - ‚ойдите, - пригласила она.
   Ћн вошел за ней в фургон. ‚нутри было тесновато, однако все расставлено
так разумно, что оставалось достаточно места длЯ двоих. Ћни сели  напротив
друг друга.
   - Њы с вами не знакомы, - сказала женщина.  -  Њне  никогда  раньше  не
доводилось встречать человека с такой проблемой, как у вас. Џростите, если
Я что-то сделаю не так. Ќо Я не знаю, чем могу помочь вам.
   Њужчина опЯть начал выдавливать звуки.  …му  требовалось  времЯ,  чтобы
сложить их в слова, однако женщина была терпелива и не пыталась перебивать
или подсказывать. ‚ сокращенном виде его речь сводилась к следующему:
   - Њне необходима помощь, чтобы покинуть это кнЯжество.
   - …сли вы совершили какое-то преступление и бежите от правосудиЯ, Я  не
стану помогать вам, - предупредила женщина.
   Ћн заверил ее, что не ЯвлЯетсЯ преступником; просто  ему  нужно  отбыть
инкогнито.
   - ЋпЯть-таки извините менЯ, - возразила она, - однако Я должна  просить
вас прикоснутьсЯ к моей арфе. ќто  поможет  мне  судить,  говорите  ли  вы
правду.
   Ћн дотронулсЯ до арфы. Ќичего не произошло.
   †енщина улыбнулась:
   - Ѓлагодарю. Ђ теперь  давайте  познакомимсЯ.  ЊенЯ  зовут  Ћрб  Љафтан
€рландскаЯ. Џением Я  зарабатываю  пропитание.  ЊоЯ  арфа  -  дар  ѓорного
ЉоролЯ, она не терпит прикосновениЯ бесчестного  человека.  €звините,  что
усомнилась в вас.
   - џ... не могу  открыть  вам,  кто  Я  такой,  -  произнес,  запинаЯсь,
мужчина. - џ не ранен, но ношу повЯзку, чтобы скрыть лицо.
   - Ђ! Џолитический беженец?
   -  Џриблизительно.  -  …го  заикание  уменьшилось  от  теплого  участиЯ
женщины, и все же это слово было нелегким испытанием.
   - Џозволите взглЯнуть на ваше лицо?
   Ћн  размотал  бинт.  ‹ицо  оказалось   чистым   и   миловидным,   почти
аристократическим.
   - Ћднако Я не могу открывать его на людЯх.
   - „умаю, мы могли бы помочь, хотЯ  не  уверена,  что  этот  способ  вам
понравитсЯ, - проговорила Ћрб. - Ќам постоЯнно нужны рабочие  руки,  чтобы
ухаживать  за  животными,  чистить  клетки,  прибирать,  оказывать  разные
услуги. ‘даетсЯ мне, что у вас более высокое происхождение.
   - „а. Ќо Я буду работать.
   - Њожет, мы сумеем придумать вам маскировку получше, - предложила  она.
- „авайте-ка Я принесу маску.
   Ћрб надела ему маску клоуна. Ћна заверила, что это не  будет  выглЯдеть
странным, пока он  останетсЯ  с  труппой,  поскольку  большинство  из  них
выполнЯли по нескольку работ, выступаЯ как конферансье или ассистенты.
   ’ак мужчина присоединилсЯ к труппе и начал  выгребать  драконий  навоз,
чистить клетку гарпии и кормить рыбой русалку. ‚ качестве платы за  работу
он получал еду, койку в кибитке и право оставатьсЯ анонимным.
   ’руппа не спеша переезжала из деревни в деревню, нанЯтые  слоны  тащили
повозки, на каждой стоЯнке устраивались представлениЯ.
   —ерез несколько дней мужчина снова обратилсЯ к Ћрб.
   - Њне кажетсЯ, Я мог бы выступать, - запинаЯсь, объЯснил он.
   - Ќо над клоунами все смеютсЯ! - запротестовала она.
   - ‘меютсЯ вместе с клоунами, - уточнил мужчина. - Љроме того, Я мог  бы
делать другие вещи, когда не нужно говорить. Њогу быть  мимом,  жонглером,
акробатом.
   - ќто не так легко, как кажетсЯ, - возразила Ћрб.
   - Ќо Я обладаю природными  способностЯми  и  некоторой  подготовкой,  -
ответил он. - “ менЯ поражен рот, а не тело.
   - —то ж, если вы так уверены, Я могу отвести вас к  хозЯину  труппы,  -
сказала она с сомнением. - Ћднако он мужчина суровый и придирчивый.
   - Ћтведите менЯ к нему.
   Ћрб выполнила обещание. •озЯин был большим жирным  человеком,  который,
когда не выступал перед публикой, имел весьма хмурый вид.
   - Џоказывай, что умеешь, или убирайсЯ, - неприЯзненно заЯвил он.
   Љлоун сделал переднее  сальто,  приземлившись  на  руки,  потом  заднее
сальто.
   - ’ак себе, - прокомментировал хозЯин без энтузиазма. - Њожешь  сделать
то же самое на высокой площадке?
   Љлоун кивнул. Џоскольку  площадки  поблизости  не  было,  он  мгновенно
вскарабкалсЯ на дерево и шагнул на горизонтальную  ветку.  ‡атем  повторил
сальто, стойку на руках, сделал переворот и опЯть встал на ветке.
   •озЯин заинтересовалсЯ.
   - ‚ысоты, значит, не боишьсЯ? Ђ еще что можешь?
   - Ћн говорил, что умеет жонглировать, - подсказала Ћрб.
   - †онглеров хоть пруд пруди. ’ут нужно что-нибудь особенное.
   Љлоун показал на набор кинжалов, с которыми когда-то выступал  метатель
ножей. Џолучив разрешение, он взЯл пЯть  из  них,  одновременно  подбросил
вверх и стал жонглировать. ‹езвиЯ сверкали, крутЯсь в воздухе, но ни  один
из клинков не упал на землю.
   -  —то  еще?  -  спросил  хозЯин,  на  которого  это   Явно   произвело
впечатление.
   ‚идимо, клоун был готов к такому вопросу. Ћн начал исполнЯть мимическую
сценку - остроумную пародию на воина, которому меч мешает идти.  “  клоуна
не было ни костюма, ни меча, тем не менее  все  было  совершенно  понЯтно.
Љогда персонаж умудрилсЯ уколоть себе ступню, хозЯин  улыбнулсЯ.  Ђ  когда
воин, пытаЯсь ловко убрать меч в ножны, попал себе прЯмо  между  ног,  тот
расхохоталсЯ.
   - “говорил, мим! Џодготовь собственный номер. џ буду  тебе  платить.  Ђ
назовем мы тебЯ... гм-м, дай-ка подумать. - •озЯин почесал  подбородок.  -
Њим. Ќет, Њима. Њим Њима! Њальчик, у тебЯ талант. †аль, что Я не  знал  об
этом раньше.
   ’ак  неизвестный  мужчина  стал  артистом  на  жалованье  и  больше  не
занималсЯ драконьим навозом.
   - џ и представить себе не могла! - сердечно сказала ему Ћрб. - ‚ы очень
талантливый человек. Њима.
   ќто не более чем сноровка  и  практика,  объЯснил  он  ей  одновременно
словами и жестами, поскольку не любил обременЯть и себЯ, и  ее  постоЯнным
заиканием. Ћрб была очень тактична, и все же  это  порождало  определенную
напрЯженность,  а  ему  менее  всего  хотелось  докучать   женщине   столь
прекрасной как внутренне, так и внешне.
   Њежду тем ее интерес к незнакомцу возрос,  а  его  продвижение  в  ранг
артиста породило более близкие и естественные отношениЯ. •отЯ труппа  была
бескастовой - что, по сути, делало их париЯми (*4), - в  ней  существовала
собственнаЯ иерархиЯ, где на высшей  ступени  стоЯл  хозЯин,  за  ним  шли
актеры, а в  самом  низу  располагались  служители.  Ћрб,  будучи  гвоздем
программы, уступала по положению лишь хозЯину, однако, по  мере  того  как
Њима оттачивал свой номер, поток рупий возрастал, а соответственно  рос  и
статус артиста.
   Џоначалу остальные глЯдели  на  него  снисходительно  либо  безразлично
из-за дефекта речи и неопытности; впрочем, никто не смеЯлсЯ, ибо  все  они
были  изгоЯми,  каждый  по-своему.  “  погонщика   главного   слона   была
изуродованнаЯ ступнЯ; дрессировщик дракона был алкоголиком - дракон  любил
запах перегара; повар  же  так  неимоверно  разжирел,  что  рассчитывал  в
недалеком будущем перейти в разрЯд артистов в качестве  урода.  Ќикому  из
них не приходило в голову  потешатьсЯ  над  незначительным  изъЯном  вроде
заиканиЯ.
   Њима обнаружил, что, в сущности, труппа была как бы семьей:  они  горой
стоЯли друг за друга, и он был своим среди них. ќто  стало  Ясно  однажды,
когда они готовились к представлению  в  какой-то  деревне  неподалеку  от
Ђхмадабада [современное название - ѓандинагар], огромной столицы ѓуджарата
[территориЯ на северо-западе полуострова €ндостан у побережьЯ  Ђравийского
морЯ].  Њима  помогал   экзотической   танцовщице   Џифии   готовитьсЯ   к
выступлению. …й необходимо было раздетьсЯ и нанести  на  тело  специальную
защитную мазь, чтобы  желудочный  сок  питона  не  повредил  кожу.  …ще  у
артистки была волшебнаЯ таблетка, позволЯвшаЯ задерживать дыхание минут на
двадцать, которую она принимала перед тем, как змеЯ заглатывала ее голову.
ЃлагодарЯ этим средствам ЏифиЯ могла исполнЯть свой номер раз в  день.  Ќо
девушка, котораЯ обычно  ассистировала  и  после  выступлениЯ  залезала  в
открытую пасть питона и вытаскивала оттуда  танцовщицу  за  ноги,  недавно
сбежала с каким-то смазливым бродЯгой, а замену еще не  нашли.  Њима,  чей
выход был раньше, помогал Џифии подготовитьсЯ и завершить выступление.
   Ћн наносил мазь на тело девушки,  тщательно  следЯ  за  тем,  чтобы  не
пропустить ни единой точки, когда вдруг поЯвились  чины  гуджаратских  сил
охраны правопорЯдка, в мундирах и при оружии.
   - —еловек в маске! ‘тоЯть на  месте!  -  приказал  один  из  них  Њиме,
обнажив саблю. - Ќазови себЯ!
   Њима, разумеетсЯ, не мог ответить, отчасти вследствие заиканиЯ. Ќеужели
его выследили? Ђ он-то думал, что свободен...
   ’анцовщица, осведомленнаЯ о его проблеме, повернулась к стражникам. Ћна
глубоко  вдохнула,  и  ее  грудь,  блестЯщаЯ  от   мази,   сделалась   еще
внушительнее.
   - ќто частнаЯ гримернаЯ! - заЯвила она на местном диалекте.
   ‘тарший офицер созерцал ее прелести.
   - †енщина, у нас дело государственной важности, - грубо сказал он. - Њы
преследуем шайку головорезов-тхагов [тхаг - член  религиозной  организации
грабителей и убийц в €ндии]. ‚озможно, они побывали здесь, а этот  человек
- в маске.
   - ќтот человек - мой ассистент!  -  воскликнула  ЏифиЯ  и  набрала  уже
действительно полную грудь воздуха. - Ћн не головорез! Ћн весь день провел
со мной! - Ћна вскочила, и все трое стражников с  видимым  усилием  отвели
глаза. - Ћн носит маску, чтобы миазмы от питона не повредили лицо!
   Ћна щелкнула  пальцами.  ‡адремавшаЯ  было  огромнаЯ  змеЯ  ожила  и  с
шипением поднЯла морду.
   ‘тражники отступили.
   - Ќу что ж, - проговорил командир, - если вы за него ручаетесь...
   - Љонечно, ручаюсь! - подтвердила ЏифиЯ. - џ не могу без него обойтись.
   Ћни ушли, и Њима облегченно вздохнул. Ћн снова стал втирать мазь.
   - ђазумеетсЯ, Я за тебЯ ручаюсь, - сказала девушка. - Ќа самом деле мне
даже не пришлось врать, но Я бы солгала, если что. џ знаю, что ты не тхаг,
а что ты там натворил и почему прЯчешьсЯ - не мое дело. Њы здесь  своих  в
обиду не даем.
   Њима продолжал натирать ее, не вступаЯ в беседу.
   - “ тебЯ хорошо получаетсЯ, - задумчиво добавила ЏифиЯ. - “ тебЯ умелые
руки. ’ы намазываешь менЯ быстрее и лучше,  чем  Я  сама,  даже  в  легких
местах. ’а девушка, что была раньше, никогда так  хорошо  не  работала;  в
одном месте у нее получалось густо, а в другом - пусто.
   ќто означало, что  ЏифиЯ  рисковала  обжечьсЯ  желудочным  соком.  Њима
понимал, насколько ей это неприЯтно!
   - ‡наешь, почему Я попросила, чтобы помогал мне ты? - продолжала ЏифиЯ.
- ‚овсе не потому, что ты хорош. џ могу попросить это делать хоть  десЯток
мужчин, только Я знаю, что их ладони будут потными и горЯчими, а  глаза  -
еще горЯчее. џ не люблю, чтобы это делал мужчина - с тех пор как два  года
назад  один  слишком  уж  увлексЯ  и  пыталсЯ  изнасиловать  менЯ.  -  Ћна
улыбнулась. - “ него ничего не вышло лишь по одной причине: из-за  мази  Я
была слишком скользкой и менЯ трудно  было  удержать.  ‚  сущности,  Я  бы
уступила ему, если бы он попросил. —то такое маленькаЯ штучка внутри  менЯ
в течение нескольких минут по сравнению с тем, внутри чего нахожусь  Я  во
времЯ выступлениЯ? Џросто мне не нравитсЯ, когда менЯ принуждают.  Џоэтому
Я пожаловалась хозЯину, и он сделал того человека евнухом. џ,  знаешь  ли,
тогда была гвоздем программы. ’олько пойми правильно: Я не завидую Ћрб.  џ
здесь ради денег, и она приносит в три  раза  больше,  чем  мы  когда-либо
собирали. Ђ хозЯин щедр, когда заработки  хорошие.  „а  и  ты  тоже  -  ты
прилично приносишь, а чем больше, тем лучше. Ќо Я вот что хотела  сказать:
когда ты с нами, мы о тебе заботимсЯ, а ты о нас. •озЯин взЯл тебЯ потому,
что его об этом попросила Ћрб, и теперь он сделает все,  о  чем  попросишь
ты. ‚едь  ты  полезен  длЯ  труппы.  Њима,  правда.  Ќо  Я  хотела,  чтобы
ассистировал мне ты, поскольку знала, что ты сможешь руководить без всЯких
приставаний.
   ѓоворЯ "руководить". ЏифиЯ имела в виду, что он физически водит руками:
Њима натирал мазью все ее тело, даже самые интимные места.
   Ћн уже закончил, и Џифии почти пора было выходить.  Ћна  повернулась  к
нему лицом, набрасываЯ свое скудное одеЯние:
   - џ заметила, что ты возбуждаешьсЯ, когда гладишь  менЯ,  -  как  любой
нормальный мужчина. …сли этого больше не будет, значит, мне  пора  бросать
работу.  Ќо  ты  не  станешь  принуждать  менЯ,  потому   что   ты   самый
дисциплинированный человек, какого Я  только  видела.  „а-да,  хотЯ  ты  и
стараешьсЯ этого не показывать. € еще потому, что, даже если бы  ты  таким
не был, все равно ты влюблен в Ћрб и не  прикоснешьсЯ  к  другой  женщине,
когда есть хотЯ бы надежда однажды прикоснутьсЯ к ней. ’ы ведь  понимаешь,
что она однолюбка и в ответ ожидает того же. Џоэтому с тобой,  Њима,  Я  в
безопасности. ‚от почему.
   Њима стоЯл крайне раздосадованный. Ќеужели все настолько очевидно?
   ЏифиЯ ответила, хотЯ он ничего не спрашивал:
   - Ќет, ты прекрасно скрываешь свои чувства. Ћднако  Ћрб...  то,  что  Я
могу сделать с мужчиной, показав тело, она может  сделать,  просто  будучи
самой собой. џ - сухарь; она - деликатес. ’ак что Я знала, что искать.
   Ћна шагнула к сцене, выволакиваЯ питона, но еще раз остановилась.
   - Ђ знаешь, у тебЯ может получитьсЯ!
   „евушка подмигнула и вышла.
   …сли ЏифиЯ так хорошо понимала его, то, может,  она  также  понимала  и
Ћрб. Џо ее мнению, существует вероЯтность...
   Њима следил за танцем и завершением номера в каком-то полусне,  однако,
когда питон вполз обратно, таща свое бремЯ, тут  же  стрЯхнул  оцепенение,
поскольку  нужно  было  извлечь  Џифию  до  того,  как   она   задохнетсЯ.
„рессированнаЯ змеЯ разинула обеззубленную пасть, Њима запустил туда  руки
и поймал босые ноги танцовщицы. Ћн потЯнул, и смазанное тело  выскользнуло
наружу. Џризрачное платье уже растворилось,  так  что  движению  ничто  не
препЯтствовало.  Љонечно  же,  такое  было  бы  невозможно   проделать   с
обыкновенным  питоном  и  нормально  одетой,  несмазанной  женщиной,  что,
впрочем, и неважно; это  было  славное  представление,  а  покуда  оно  не
повторЯлось дважды в одном месте, то сохранЯло свою мнимую жуть.
   ‚ызволив Џифию, Њима облил ее из  шланга,  смыв  желудочный  сок.  Њазь
вступала во взаимодействие с соком, так что оба вещества нейтрализовались,
но,  пока  девушка   находилась   в   змее,   желудочный   сок   продолжал
вырабатыватьсЯ, поэтому было важно быстро удалить  его  остатки.  ‡акончив
обливание, Њима уложил танцовщицу на  стол  и  чистой  трЯпицей  тщательно
вытер ей глаза и рот, а затем область гениталий. Џотом  пощелкал  пальцами
около уха, выводЯ ее из транса. Ћна  вздрогнула  и  снова  начала  дышать.
Ћткрыла глаза.
   - “ тебЯ так  хорошо  получаетсЯ,  -  проговорила  девушка.  -  Ќикогда
никаких ожогов или ссадин. џ совершенно чистаЯ.
   Ћна потЯнулась и поцеловала его, обнЯла за шею, уткнулась лицом в плечо
и всхлипнула. Џотом поглЯдела Њиме в глаза:
   - ‘пасибо. џ вернулась из бездны.
   Њима кивнул. ќтот номер был  весьма  эффектен,  однако  его  исполнение
требовало  жертв.  ЏифиЯ  рисковала  жизнью;  транс,  во  времЯ   которого
останавливалось ее дыхание, и был наполовину смертью. •отЯ она проделывала
это  многократно,  танцовщица  знала,  что  каждый  раз  может   оказатьсЯ
последним, и благополучный исход  был  огромным  облегчением.  Ѓольшинство
участников  труппы  в  полной  мере  не  представлЯли  себе,  через  какие
испытаниЯ она проходит.
   - …сли Я когда-нибудь понадоблюсь, то тебе не  нужно  даже  просить,  -
сказала ЏифиЯ. - Њима, ты лучший мужчина.
   …сли бы его сердце уже не было занЯто, он бы непременно  воспользовалсЯ
ее предложением. Ќо сейчас признание Џифии Њима рассматривал как  принЯтие
его труппой. Ћн почувствовал себЯ так  хорошо,  как  редко  бывало  в  его
жизни.


   Ѓыл сезон муссонов, дожди и ветер усиливались день ото  днЯ.  ‚о  времЯ
представлений хозЯин пользовалсЯ средством длЯ отвода  ливней,  но,  когда
они переезжали с места на место и денег не зарабатывали, ценное заклинание
тратить ему не хотелось. „ракон сырости не терпел и поэтому становилсЯ все
более угрюмым. Њима любил животных и  то  и  дело  выбегал  приглЯдеть  за
чудовищем, а сам при этом промокал насквозь.
   Љолесо русалкиной  повозки  застрЯло  в  грЯзи;  поскольку  все  другие
работники были занЯты, пришлось занЯтьсЯ этим делом Њиме. Џри помощи шеста
он вытолкал фургон, хотЯ весь с ног до головы перепачкалсЯ. Љогда  кибитка
наконец тронулась, остальные были уже далеко впереди.
   ђусалка высунула голову из чана. …стественно, дождь  ее  совершенно  не
беспокоил.
   - ‘адись, поехали со мной. Њима, - позвала она.
   Ћн в изумлении поглЯдел на русалку. Њима даже не  подозревал,  что  она
говорит по-английски. Ћбыкновенно она вообще молчала, поскольку говорить с
полными легкими воды нелегко. ’ем не менее русалка, будучи амфибией, умела
через жабры осушать легкие и дышать воздухом.
   - ‘юда, - сказала она, похлопываЯ по стенке чана. -  ’ы,  должно  быть,
притомилсЯ, тебе нужно отдохнуть.
   Њима и впрЯмь устал, а кроме  того,  промок  до  костей  и  был  покрыт
грЯзью. Ћн сел в фургончик,  придерживаЯсь  за  край  резервуара.  ђусалка
постучала погонщику, тот тронул слона, и кибитка стала догонЯть остальных.
   ђуки Њимы были занЯты, так как надо было крепко держатьсЯ, когда фургон
подбрасывало на колдобинах, но у русалки руки были свободны. Ћна взЯла его
голову, повернула, полюбовалась и поцеловала.
   - Ѓлагодарю тебЯ за то, что ты  длЯ  менЯ  делаешь.  …сли  когда-нибудь
захочетсЯ чего-нибудь новенького...
   Њима вспыхнул, и русалка рассмеЯлась:
   - џ всего лишь шучу. ‚озможно. Ќо ты хороший человек.
   ‚ конце концов повозка  поравнЯлась  с  остальными,  и  Њима  соскочил,
потому что его помощь требовалась в других местах. Ћднако он был озадачен,
ибо уже во второй раз привлекательные женщины делали  ему  предложениЯ.  “
Њимы не было предубеждений против полущук, и русалка знала об  этом;  будь
его ситуациЯ иной, ее предложение Њиму заинтересовало бы. Ћднако  занЯтнее
всего был тот очевидный факт, что он привлекал женщин как мужчина.
   ‚ прошлом Њима знал многих женщин - он даже не смог бы их перечесть,  -
но никогда не считал себЯ привлекательным в этом смысле. ’е  женщины  были
ему доступны благодарЯ его положению; Њима был убежден, что они не выбрали
бы его по собственной воле. ‡десь же, в труппе, женщины предлагали себЯ по
своему желанию. Џравда, он оказывал им разного  рода  услуги,  хотЯ  делал
это, ни в коем  случае  не  рассчитываЯ  на  подобное  вознаграждение.  €х
интерес к нему, очевидно, был  неподдельным,  что  глубоко  льстило  Њиме.
‚озможно, заикание и не было  таким  уж  непреодолимым  барьером,  как  он
полагал. …сли так, то эта труппа уже дала ему больше чем пристанище.


   Ћни приехали  в  Ђхмадабад,  колоссальный  город  с  населением  больше
миллиона. ‡десь труппа рассчитывала собирать более  многочисленные  толпы,
поскольку горожане были смышленее деревенских жителей  и  более  падки  до
необычного. € действительно, первое же выступление имело огромный успех, а
хозЯин так обрадовалсЯ, что выплатил артистам премию.
   …стественно,  Ћрб,  во  многих  отношениЯх  типичнаЯ  представительница
своего пола, пожелала отправитьсЯ за покупками. •озЯин не мог  ей  в  этом
отказать, однако настаивал, чтобы кто-нибудь ее сопровождал.
   - ‚ городе полным-полно воров, - ворчал он.
   - ‘о мной может пойти Њима, - радостно ответила Ћрб.
   •озЯин нахмурилсЯ, но, видно, вспомнил, как Њима жонглировал кинжалами.
   - ’олько будьте осторожнее, - предупредил он. - Ќе хочу рисковать сразу
двумЯ лучшими артистами.
   ЌесмотрЯ на незначительность  поручениЯ.  Њима  был  очень  рад  случаю
побыть с Ћрб, и они отправились бродить по лавкам.  Ћн  надел  неприметную
рубашку и бутафорскую бороду, совершенно менЯвшую его внешность. ‚се равно
длЯ него это было несколько рискованно - впрочем, не больше, чем выступать
в городе в качестве мима.
   Ћрб была в восхищении от товаров, разложенных на рынке. Ћна  переходила
от прилавка к прилавку, громко восторгаЯсь Яркими узорчатыми  материЯми  и
очаровательными безделушками, выбираЯ то одно, то другое.
   Њима же нервничал. Ћн ощутил движение  в  потайном  кармане,  незаметно
сунул  туда  руку,  нащупал  колечко-змейку  и   надел   его   на   палец.
"Ќе-не-неприЯтности?" - пробормотал он как бы самому себе.
   Љольцо сжалось один раз.
   ќтого было достаточно. Њима попыталсЯ  отвести  Ћрб  в  сторону,  чтобы
предупредить; но она  была  увлечена  покупками,  а  его  заикание  мешало
говорить, поэтому ничего не удалось.
   Њима  вздохнул.  Ћн  продолжал  незаметно  держать  руку   в   кармане.
"Ќесчастный случай?" - подумал Њима, обращаЯсь к кольцу,  но  оно  сжалось
дважды. "Џреступление?" -  Ћтветом  было  одно  сжатие.  "ѓрабеж?"  -  ’ри
сжатиЯ. "€знасилование?" - подумал он и почувствовал, как колечко  сжалось
один раз. "“бийство?" - ‘жатие. "’хаги?" - ‘нова сжатие.
   Њима опЯть попробовал предостеречь Ћрб. Ћн  поймал  ее  руку  и  сдавил
несколько сильнее обычного. Ћна внимательно посмотрела на него  и  понЯла,
что это неспроста. Њима сделал движение головой, показываЯ в  ту  сторону,
откуда они пришли.
   - Џора возвращатьсЯ? - спросила Ћрб, и он утвердительно кивнул.
   - Џрекрасно, - сказала она, - Я только найду еще одну вещицу.
   Њима попыталсЯ показать,  что  нельзЯ,  но  Ћрб  не  понЯла.  Ќе  желаЯ
устраивать сцены. Њима решил лучше подождать, хотЯ  колечко  пульсировало,
предупреждаЯ об опасности.
   Ћрб покончила с покупками, и они направились домой. Њима  выбрал  путь,
по которому они еще не проходили, надеЯсь ускользнуть  от  тхагов,  однако
вскоре заметил, что их осторожно преследуют. ђазбойники следили, все времЯ
приближаЯсь:  трое,  четверо,  пЯтеро.  €м  нужны  были  деньги,  которые,
очевидно, имелись у женщины, и ее тело, и это были  не  те  люди,  которые
оставлЯют  свидетелей.  ‚ласти  предпринимали   меры,   чтобы   уничтожить
преступный слой, который обыкновенно называли тхагами, хотЯ они уже  и  не
были свЯзаны с изначальным сообществом наемных убийц.  Ћни  были  обычными
душегубами, рыскавшими всюду и хватавшими все, что плохо лежит; сбившись в
шайки, они представлЯли значительную опасность.
   Њима обнажил зубы и бессознательно зарычал. Ћн  люто  ненавидел  тхагов
любого пошиба! Ќо он не взЯл с собой оружиЯ по разнообразным соображениЯм,
теперь казавшимсЯ пустЯчными, а то, что Ћрб была Явной мишенью  нападениЯ,
мучило еще сильнее. ‘ам он легко ушел бы от  преследователей;  с  ней  это
было невозможно. „ело принимало скверный оборот.
   "—то делать?" - спросил он у кольца. Њима мысленно перебрал  целый  рЯд
возможностей, начинаЯ с откровенного побега и кончаЯ  членовредительством.
Љолечко просигналило нанесение увечий. "ѓде?" - была его следующаЯ  мысль.
Љольцо сжалось, когда они проходили мимо  пустынного  переулка.  ќто  было
лучшее место длЯ встречи с бандитами.
   Њима не рассуждал, полностью доверЯЯ кольцу. Ћн взЯл Ћрб  за  локоть  и
повел в переулок.
   ’хаги возликовали, видЯ такой поворот событий. ќто было именно то, чего
они хотели - жертва в безлюдном месте, и злодейство  можно  совершить  без
посторонних глаз. “бить - очень быстро; гораздо больше времени надо, чтобы
изнасиловать живую женщину - от мертвой какой прок? - поскольку делать это
предстоЯло по очереди. Ђ тут,  в  переулке,  оставив  двоих  сторожить  на
всЯкий случай...
   Ѓандиты больше не таились: один встал у дальнего  выхода  из  переулка,
четверо остальных приближались сзади.
   Њима пихнул  Ћрб  в  простенок  между  домами,  где  валЯлись  какие-то
поломанные корзины и клети.
   - ЏрЯчьсЯ! - приказал он, причем в минуту опасности заикание  полностью
покинуло его. Ћрб, увидев людей с жестокими лицами, испугалась и сразу  же
подчинилась.
   Њима встал перед клетьми, выхватив из кучи доску с торчащим гвоздем,  и
повернулсЯ лицом к тхагам. Ћни окружили Њиму, посмеиваЯсь над  его  убогим
оружием. “ бандитов были ножи разной длины, а главарь  поигрывал  короткой
саблей.
   Њима прикусил Язык. ‘пециально. Њгновенно он  ощутил  вкус  крови.  …го
глаза остекленели, дыхание участилось, а темнаЯ кожа побледнела.
   - ѓлЯдите, он зЯбнет! - воскликнул один из тхагов на местном наречии.
   -  ЏрикидываетсЯ  берсеркером  [древнескандинавский   витЯзь;   вообще:
неистовый человек, Яростно сражающийсЯ воин (ист.)], - беззаботно  заметил
второй.
   €з Языка Њимы продолжала течь кровь. …го начинала  бить  дрожь.  ‘квозь
сухие губы со свистом вырывалось дыхание.
   - ‹адно, Я приведу его в чувство, - сказал главарь, выступаЯ  вперед  и
замахиваЯсь саблей. - Џосмотрите, он дрожит как лист!
   Ќа губах Њимы показалась тонкаЯ полоска красноватой пены.
   - ќй, не знаю... - с беспокойством начал было третий тхаг.
   Њима шевельнулсЯ. „оска упала.
   ѓлаварь не успел даже ничего увидеть, как саблЯ была мастерски выбита у
него из рук. ‡атем клинок стал бешено вращатьсЯ, ударив ближайшего  справа
тхага. “ бандита на шее пониже левого уха поЯвилась краснаЯ  черта,  и  он
рухнул. ‘аблЯ взвилась над тхагом, стоЯвшим слева, и рассекла  ему  голову
ото лба до носа.
   Ћбезоруженный главарь вскрикнул:
   - „а он...
   Ќо лезвие просвистело с такой силой, что  его  голова,  отделившись  от
шеи, стукнулась о землю раньше, чем упало тело.
   „вое оставшихсЯ бандитов хотели убежать. Ћдного настиг удар в живот,  а
другому, успевшему повернутьсЯ, клинок пробил череп сзади.  Љончик  лезвиЯ
торчал изо лба, когда тот падал.
   Њима оглЯнулсЯ на  груду  поломанных  корзин,  где  прЯталась  Ћрб.  Ћн
немного поколебалсЯ и снова дотронулсЯ до  своего  колечка.  "Ћна  вынесет
это?" - Љольцо сжалось два раза. "Љак ее лучше уберечь?" - Ћн  прикинул  в
уме несколько вариантов, и кольцо сжалось. Џлан был готов.
   Њима вытащил шелковый  платок,  которым  обычно  пользовалсЯ  во  времЯ
пантомим. Џодошел к женщине. Ћрб опустила голову и вздрагивала, видимо,  в
страхе перед насилием и тем, что должно случитьсЯ с ними.
   - Ќа-на-накинь, - выдавил Њима, подаваЯ ей платок.
   Ћна взглЯнула вверх:
   - ’ы хочешь... закрыть лицо? Ќо ведь грабителей этим не обманешь!
   Ћрб не знала, что они мертвы.
   - Ѓы-бы-быстро, - сказал Њима. - ѓ-г-глаза тоже.
   €спуганнаЯ, ничего не понимаЯ, Ћрб повЯзала платком лицо, закрыв глаза.
Њима поднЯл ее, вывел из-за клетей и провел по переулку.
   Љак только они оттуда вышли. Њима снЯл с Ћрб повЯзку.
   - Џочему они не погнались  за  нами?  -  спросила  девушка,  совершенно
сбитаЯ с толку.
   Њима пожал плечами, даваЯ понЯть, что это слишком запутанное дело.  Ћни
поспешно вернулись домой.
   ‚о рту у Њимы был неприЯтный привкус, и вовсе не от крови,  которую  он
себе пустил. Ћн обманул Ћрб, что ему категорически  не  нравилось.  Ћднако
Њима верил кольцу: девушка еще не готова принЯть правду. Ћн сделал то, что
необходимо длЯ спасениЯ ее жизни; этого пока было достаточно.


        2. Џђ€Ќ–

   Ћни возвратились благополучно,  и  Ћрб  ушла  в  свой  фургончик,  дабы
оправитьсЯ от потрЯсениЯ, перенесенного  во  времЯ  побега.  Њима  занЯлсЯ
обычной работой, помогаЯ готовитьсЯ к вечернему представлению.
   “ труппы было несколько выступлений в разных частЯх Ђхмадабада,  потому
что в этом городе через  каждые  несколько  кварталов  они  оказывались  в
совершенно ином районе, где жили другие зрители. ‘боры были  превосходные,
а слух о пении  Ћрб  распространилсЯ  столь  широко,  что  хозЯин  получил
приглашение устроить частное представление длЯ знати. Ћшеломленный  хозЯин
согласилсЯ.
   ‚се были в восторге - все, кроме Њимы. Ћн с глазу на глаз встретилсЯ  с
хозЯином.
   - ‘эр, Я  не  могу  выступать  перед  знатью,  -  с  превеликим  трудом
выговорил он.
   •озЯин выпЯтил пузо и уставилсЯ прЯмо в глаза Њиме.
   - Ђ тебе известно, что ко мне приходила полициЯ? - сказал он. - ‚  этом
районе орудовала  шайка  отъЯвленных  головорезов,  совершившаЯ  множество
грЯзных убийств. ЏолициЯ недавно даже проверЯла нашу труппу, но,  конечно,
никаких тхагов здесь не обнаружила.
   Њима кивнул, понимаЯ, куда клонит хозЯин. Ћ чем он сумел догадатьсЯ?
   -  Џохоже,  с  этой  бандой  столкнулась  некаЯ  красиваЯ  женщина,  но
умудрилась сбежать, - продолжал хозЯин. - Џо описанию полицейские  понЯли,
что она из этой труппы, поэтому пришли навести справки. € в самом деле, ею
оказалась наша Ћрб, котораЯ подтвердила, что такаЯ  встреча  действительно
имела место. ЏЯть свирепого вида мужчин, вооруженные кинжалами  и  саблей.
Ќо вам каким-то образом удалось их разубедить и уйти целыми и невредимыми.
   Њима опЯть кивнул, впервые порадовавшись, что не в  состоЯнии  свободно
говорить.
   - ќти пЯтеро были найдены убитыми в переулке. €х тела очень  напоминают
то, что оставлЯет после себЯ воин-берсеркер. Ќу, ты знаешь - тот,  кто  от
крови сходит с ума.
   Њима пожал плечами.
   - Ќо кое-что не сходитсЯ, - продолжал  хозЯин.  -  ЌастоЯщий  берсеркер
прикончил бы и женщину, а потом пошел бы по городу, убиваЯ всех  на  своем
пути, пока его не одолели бы двадцать  вооруженных,  обученных  солдат.  Ђ
этого не произошло.
   Њима ждал.
   - Ћрб сообщила, что ты заставил ее завЯзать лицо  платком  и  вывел  из
того переулка.  Ћна  не  знает,  как  тебе  удалось  уговорить  тхагов  не
преследовать вас. Љроме тебЯ там больше никого не было.
   Њима снова пожал плечами.
   - Њне раньше никогда не приходилось слышать о временном  берсеркере,  -
сказал хозЯин. - Ћчевидно, и ты таковым не ЯвлЯешьсЯ; у тебЯ даже не  было
оружиЯ. Џоэтому Я вынужден признать: либо в тот момент в переулке очутилсЯ
берсеркер, перерезал  тхагов  и  скончалсЯ  от  удачного  ответного  удара
прежде, чем добралсЯ до вас, - что ЯвлЯетсЯ полной бессмыслицей, поскольку
никакого другого тела обнаружено не было, - либо все это  сделал  некий  в
высшей степени искусный воин, ненавидЯщий тхагов.
   Ћчевидно, он обо всем догадалсЯ. ђука  Њимы  скользнула  во  внутренний
карман, палец нащупал кольцо. "Џропал?" - подумал он  и  почувствовал  два
сжатиЯ.
   - ’ы очень ловко управлЯешьсЯ с кинжалами, - говорил хозЯин. - Ќо Я  ни
разу не видел, чтобы ты жонглировал чем-нибудь,  кроме  них.  Џоэтому  мне
кажетсЯ, что ты никогда раньше не выступал. Џросто ты исключительно  умело
владеешь оружием. џ знаю только  одно  сословие,  которое  может  получить
подобного рода подготовку, - это аристократиЯ.
   Њима молчал.
   - Ђ тут ты заЯвлЯешь мне, что не можешь выступать перед знатью.  Џотому
что тебЯ узнают?
   Њима кивнул.
   - ’ак вот, позволь,  Я  скажу  тебе  кое-что  о  маскировке,  -  быстро
проговорил хозЯин. - ЏрЯтатьсЯ лучше всего там, где тебЯ не станут искать.
‚ этом секрет фокусов - обозначить ложный путь.  Ђристократ  меньше  всего
ожидает, что другой аристократ будет скрыватьсЯ, выступаЯ на  сцене  перед
знатью. џ хочу, чтобы ты показал свой номер; гарантирую, что никто тебЯ не
разоблачит.
   Њима отрицательно затрЯс головой.
   - Ђх да, твое заикание, - сказал хозЯин, словно только что вспомнил.  -
Џожалуй, это действительно может навести на след.  џ  плохо  знаю  здешнее
благородное сословие: слишком много путешествую, чтобы за  всем  уследить.
Ќичего не слышал о заикающемсЯ аристократе, хотЯ, возможно, это просто моЯ
неосведомленность. Џредположим, мы добавим несколько фраз к пантомиме? Џод
маской и гримом твоего рта видно не будет. …сли  кто-нибудь  за  сценой  в
определенных местах станет произносить слова так,  чтобы  казалось,  будто
это ты?..
   Њима, почувствовав огромное облегчение, пожал хозЯину руку.
   - € тем не менее, хотЯ мне не надо знать подробностей, -  в  заключение
проговорил хозЯин, - думаю, есть один человек, которому  все  должно  быть
открыто. џ ни за что на свете не позволю обижать ее,  а  вы,  аристократы,
известны своим небрежным отношением к романтическим свЯзЯм.  Њне  кажетсЯ,
что покуда дело не зашло слишком далеко...
   Њима утвердительно закивал. „ействительно, времЯ пришло.


   Љараван пережидал муссонный ливень, обрушившийсЯ  на  северную  окраину
Ђхмадабада, а они беседовали. ‚ фургончике Ћрб  уютно  было  слушать,  как
дождь громко стучит по крыше, поскольку кровлЯ здесь не протекала,  как  у
некоторых других. ‘начала  Ћрб  рассказала  Њиме  свою  историю,  так  как
хотела, чтобы он знал о ней. Ћрб родилась в €рландии двадцать лет назад  и
воспитывалась вместе с как бы сестрой,  которую  называла  ‹уна.  Њима  не
очень хорошо понЯл степень их родства, но  складывалось  впечатление,  что
родители Ћрб приходились дедушкой и бабушкой  ‹уне,  и  обе  девочки  были
очень  похожи  на  близнЯшек.  ‹уна  рисовала  волшебной  кистью,  которую
получила от ѓорного ЉоролЯ, а Ћрб пела и играла на  арфе,  доставшейсЯ  из
того же источника. ќто была  золотаЯ  арфа,  котораЯ  настолько  усиливала
очарование пениЯ, что все слушатели сразу же ощущали его на себе.
   Ќо что она делала здесь, в €ндии? Њиме очень хотелось  это  знать.  €бо
совершенно Ясно, что Ћрб способна очаровывать  слушателей  повсюду  и  нет
никакой нужды скитатьсЯ по столь далеким от цивилизации окраинам.
   ’ак вот, Ћрб объЯснила, что разыскивает песню. Ћна называлась "‹лано" и
была самой прекрасной песней на ‡емле, но в высшей степени  неуловимой.  ‘
одной стороны, петь ее исключительно сложно, и лишь  несколько  человек  в
каждом поколении могли успешно ее исполнить. Ћрб казалось, что она  сумела
бы достаточно хорошо это сделать, и  ей  хотелось  попробовать.  ‘  другой
стороны, считалось, будто эта  невыразимо  восхитительнаЯ  песнЯ  -  самаЯ
поразительнаЯ из доступных человеческому голосу, что также ужасно увлекало
Ћрб. Ћднако главным образом девушка верила, что с этой песней  свЯзана  ее
судьба, потому что тот, кто сумеет найти  истоки  песни,  откроет  путь  к
совершенно  новому  воплощению.  Ћрб,  неудовлетвореннаЯ   своим   мирским
существованием, жаждала этого воплощениЯ.
   - џ слышал о ней, - запинаЯсь, проговорил Њима.
   € рассказал, что исполнение  "‹лано",  как  говорили,  творило  чудеса.
Ћднажды юнаЯ девушка полюбила великого воина, но она  была  более  низкого
происхождениЯ, и воин не знал ее. € вот в один прекрасный день она пропела
ему отрывок из "‹лано", и с этого мгновениЯ он страстно ее полюбил.
   Ћрб пришла в восторг от этой истории.
   - Ќо, конечно же, в жизни так не бывает, - с сожалением сказала она.
   - Ѓывает, - заверил ее Њима.
   Ћрб понимающе взглЯнула на него:
   - џ... но ты ведь, конечно, не принц. - Ћна пыталась смЯгчить возможную
жестокость положениЯ. - ќто, впрочем, не имеет значениЯ. џ... ты  мне  все
больше нравишьсЯ. „аже...
   Њима перебил ее, чтобы Ћрб не сказала того, о чем в  будущем  могла  бы
пожалеть.
   - ‰-й-й-Я... - но его охватило заикание, и слова никак не складывались.
   Ћрб положила ладони ему на руки.
   - Ќеважно, Њима.
   Ћн помотал головой. ќто было важно! Ќо не выговаривалось.
   ‚друг она просиЯла.
   - џ слышала, что иногда... Њима, ты умеешь петь?
   - Џ-п-п-петь? - спросил он растерЯнно.
   - Џри пении, насколько Я  понимаю,  включаютсЯ  другие  участки  мозга.
Џоэтому некоторые заики хорошо поют, даже если совсем не  могут  говорить.
„авай попробуй, пой вместе со  мной.  -  €  она  затЯнула  одну  из  своих
ирландских песен:

   Ћ, „энни, мой ма