Џирс ќнтони. ‡еленаЯ мать

Ћцените этот текст:
Џирс ќнтони. ‡еленаЯ мать

-----------------------------------------------------------------------
Piers Anthony. Being a Green Mother (1987)
("Incarnations of Immortality" #5). Џер. - Ђ.ђогулина.
€зд. "ЏолЯрис", 1997 ("Њиры Џирса ќнтони").
OCR & spellcheck by HarryFan, 26 December 2001
-----------------------------------------------------------------------

1. “’ђ…ЌЌџџ Џ…‘Ќњ

„евочка была еще совсем маленькой, но во сне она видела себЯ взрослой
женщиной. Џрекрасной женщиной в подвенечном платье. „ело происходило в
церкви: она шла вдоль длинного рЯда колонн под руку с каким-то мужчиной,
лицо которого ей все никак не удавалось разглЯдеть.
Ќо у сна была и другаЯ половина, как у экрана, и там висел огромный
земной шар. Ћн тоже принадлежал девочке, и во сне это совсем не казалось
ей удивительным. Њир почему-то был мертв. ‚ нем не осталось ни единого
человека.
„евочка знала, что сон предсказывает будущее, и одна из его половинок
обЯзательно сбудетсЯ. ‘вадьба или разрушение. Ќо какаЯ? € почему? ќто было
совсем не страшно, хотЯ очень таинственно.
Џотом возникла музыка. ЏрекраснаЯ загадочнаЯ мелодиЯ. Џроснувшись,
девочка испугалась, что мелодиЯ исчезнет вместе с остатками сна, однако
она осталась. ’еперь звуки раздавались откуда-то с улицы.
„евочка выкарабкалась из постели, стараЯсь не разбудить свою сестру
‹уну. ’о есть на самом деле ‹уна приходилась ей вовсе не сестрой, но все
это было так трудно понЯть, что лучше пусть уж будет "сестра". € пусть
сестра поспит, пока она не вернетсЯ. ќто совсем ненадолго.
Ћрб сунула ноги в шлепанцы и побежала к двери прЯмо в ночной рубашке.
’аинственнаЯ мелодиЯ как будто звала ее.
„евочка кое-как сползла вниз по лестнице, пересекла холл и оказалась
около входной двери. —тобы повернуть массивную ручку, ей пришлось
ухватитьсЯ обеими руками. „верь тоже поддалась не сразу.
‹етнее утро было свежим, но не холодным. Ћрб выскочила на улицу,
преследуЯ ускользающую мелодию, не думаЯ ни о времени, ни о холоде. ‚се
вокруг было сверхъестественно Ярким, гораздо лучше, чем в жизни. Џросто
чудесно!
Ћрб остановилась, пытаЯсь установить источник звука. Џозади фермы был
лес, и музыка доносилась оттуда.
„евочка перебежала через поле, распугиваЯ кур, и остановилась,
запыхавшись, на опушке. ‚ четыре года такаЯ прогулка любому покажетсЯ
целым путешествием. ’ем более в одиночку. ‚ообще-то далеко уходить без
взрослых не полагалось. Ћрб стало немного не по себе, но музыка звучала
так чудесно, что следовало обЯзательно найти ее источник.
‹ес был густым, темным и мрачным. ‘ деревьев свисала паутина, кусты
колючей ежевики загораживали путь. Ћрб пошла вдоль опушки, надеЯсь
отыскать какой-нибудь проход в этих зарослЯх. Љ ее отчаЯнию, музыка
звучала все тише и тише.
Ђ вот и тропинка! „евочка побежала по ней в глубь леса. ‚друг - о ужас!
- музыка смолкла. Ћрб остановилась, прислушиваЯсь. Ќи звука.
Ќет, какой-то звук все же раздавалсЯ - уже другаЯ мелодиЯ, ничуть не
менее прекраснаЯ, чем перваЯ. Њожет, и она подойдет? ‡вук доносилсЯ
оттуда, куда вела тропинка, и чем дальше шла Ћрб, тем мелодиЯ становилась
громче.
‚скоре тропинка вывела девочку к реке. Ћрб и раньше видела эту реку, но
не отсюда. ‡десь она весело скакала по камешкам, журча свою песенку. Ћрб
напрЯглась, чтобы различить мотив в шуме воды. ЊелодиЯ стала чище, однако
чего-то в ней не хватало.
„евочка стала пробиратьсЯ вдоль топкого берега ручьЯ. Ћна еще не
видела, откуда доноситсЯ звук, а просто шла туда по слуху. ’еперь она
различала еще один, третий звук. Ћн не был похож ни на первую, ни на
вторую мелодии. Џросто что-то вроде хихиканьЯ. ‘мех доносилсЯ из заводи,
чуть ниже по течению.
Ќаконец-то Ћрб разглЯдела источник этого весельЯ! ‚ заводи купались
незнакомые девочки. €х обнаженные тела были гибкими и прекрасными, длинные
локоны рассыпались по плечам. „евочки плавали, плескались, нырЯли и
веселились от души. €х серебристый смех и был той самой третьей мелодией.
Ћдна из нимф заметила Ћрб и окликнула ее:
- Џривет, дитЯ человека! €ди сюда, к нам!
Ћстальные опЯть рассмеЯлись.
Ћрб ненадолго задумалась и решила принЯть приглашение. ‘тащила с себЯ
ночную рубашку, сбросила шлепанцы и осталась совсем голой. Џотом подошла к
воде.
- Ћна менЯ услышала! - воскликнула изумленнаЯ нимфа:
Ћрб остановилась.
- џ что-нибудь не так сделала?
Ќимфы удивленно поглЯдели друг на друга.
- ’ы видишь нас, дитЯ человека?
- „а. ђазве вы не хотите, чтобы Я с вами поиграла?
Ћни опЯть переглЯнулись.
- Љонечно, хотим, - сказала перваЯ нимфа. - Ќо... ’ы умеешь плавать?
- Ќет.
- ’ак ведь тогда ты можешь утонуть!
Ћб этом Ћрб как раз и не подумала. “тонуть - это навернЯка очень
неприЯтно.
- Џочему же вы позвали менЯ к себе?
- Њы не думали, что ты нас услышишь, - объЯснила одна из нимф.
- €ли увидишь! - подхватила другаЯ. - Њы просто дразнились, как всегда.
- ‡ачем?
- Џотому что мы - водЯные феи, - сказала третьЯ. - € человечьи дети
обычно не замечают нас.
- Ќо почему? - совсем запуталась Ћрб.
”еи пожали плечами.
- Џочему - нам неизвестно. Ќо это так, признаюсь честно...
ќти слова вызвали у фей новый взрыв серебристого смеха.
- Ћй, ты говоришь стихами!
Ћстальные феи, хихикаЯ, начали брызгать ту, котораЯ заговорила в рифму.
Ћрб тоже захотелось побрызгатьсЯ, но она понимала, что сначала стоило бы
научитьсЯ плавать.
- Џочему Я никогда не видела и не слышала вас раньше, когда бывала у
реки?
”еи озадаченно глЯдели друг на друга.
- Џочему она нас не видела? - повторила какаЯ-то из них. - Њы ее
видели, а она нас игнорировала.
Ћрб не знала, что означает последнее длинное слово, но пришла к выводу,
что оно что-нибудь да значит.
- ’ак почему?
- Њожет, она изменилась? - предположила другаЯ. - ’ы не менЯлась в
последние дни, а, девочка?
- ‘егоднЯ утром Я услышала песенку, которую раньше никогда не слышала.
Њузыка разбудила менЯ, и Я пошла ее искать.
”еи снова обменЯлись многозначительными взглЯдами.
- €зменилась! - решили они дружно. - ’еперь она может играть с нами.
- Ќо как? - спросила Ћрб. …й очень хотелось принЯть участие в их
забавах.
‚ыход из затруднительного положениЯ подсказала одна из фей:
- ѓде-то тут лежала автомобильнаЯ камера...
- Ћй, здорово, и Я смогу на ней плавать! - обрадовалась Ћрб. - Џринеси
мне ее!
Ќимфа отрицательно покачала головой.
- “вы, Я не могу, - сказала она с грустью.
- Џочему?
- Њы не можем прикоснутьсЯ к вещам человечьих детей. Ќе можем их
передвигать. ’олько смертным созданиЯм это позволено.
- ’огда скажи мне, где она лежит, и Я сама достану!
- ‘ удовольствием!
”еЯ провела ее чуть ниже по течению реки. ’ам на сухой ветке висела
надутаЯ автомобильнаЯ камера.
Ћрб зашла в воду - здесь было мелко, но ноги покалывало от холода - и
потЯнула камеру к себе.
- Ћй, она тЯжелаЯ! ’ы не могла бы помочь?
- ‚рЯд ли, - грустно промолвила феЯ. - џ действительно не могу
дотронутьсЯ ни до нее, ни до тебЯ.
Ћна протЯнула руку, чтобы прикоснутьсЯ к Ћрб, однако девочка ничего не
почувствовала. ђука феи прошла через нее насквозь.
- Ћй, да ты призрак! - воскликнула Ћрб, не знаЯ еще, радоватьсЯ ей или
пугатьсЯ.
- Ќет, Я всего лишь феЯ. џ могу прикоснутьсЯ к естественным вещам,
таким, как вода. Ќо не могу трогать неестественного - например, человечьих
детей.
Ћрб решила, что пора представитьсЯ.
- ЊенЯ зовут Ћрб, - объЯвила она. - Ђ ты кто?
- џ... - феЯ вдруг замолчала. - ‚рЯд ли у менЯ есть имЯ. џ никогда не
задумывалась об этом.
- Ћй, как грустно! - сказала Ћрб. - Њне надо придумать тебе имЯ.
- Ђ ты сумеешь? - спросила польщеннаЯ феЯ.
Ћрб сосредоточилась, пытаЯсь вспомнить подходЯщее имЯ. ‘ камеры,
которую она пыталась достать, срывались капли воды.
- Љапелька! - воскликнула девочка.
”еЯ захлопала в ладоши. Ћна была не выше, чем Ћрб, но сложена как
взрослаЯ женщина.
- ‘пасибо тебе!
Џотом она сосредоточила внимание на камере:
- Ќаверное, лучше приподнЯть ее, вместо того чтобы просто дергать?
Ћрб приподнЯла, и камера легко отцепилась. „евочка залезла внутрь - и
вот она уже плывет!
- …сли ты попробуешь грести руками... - предложила Љапелька.
Ћрб попробовала, и камера начала двигатьсЯ. ‘коро она выплыла в заводь.
Џри гребле Ћрб сильно брызгалась. ”еи смеЯлись и брызгали ее в ответ.
Љапли воды попадали на кожу девочки - они были "естественными". ‚ода была
холоднаЯ, но Ћрб от души веселилась.
Љапелька плыла впереди, закручиваЯ по дороге маленькие водовороты.
Џотом к ней присоединились другие феи. ‚месте они раскрутили водоворот
побольше. Љамера стала кружитьсЯ, и Ћрб рассмеЯлась от удовольствиЯ. „а,
это было ужасно весело!
’еперь камера оказалась у нижнего краЯ заводи, и течение медленно
увлекало ее вниз по реке.
- Њожет, тебе стоит грести вверх? - предложила Љапелька.
- Џочему?
Ћрб нравилось кататьсЯ.
ЋпЯть все феи разом замолчали, переглЯдываЯсь.
- Ќам нельзЯ далеко заплывать в ту сторону, - объЯснила наконец одна из
них. - ’ам вода плохаЯ.
ЏлохаЯ вода Ћрб не нравилась. Ћна начала грести вверх, но течение здесь
было уже слишком сильным. Љамера стоЯла на месте, пока у девочки не устали
руки, потом снова медленно поплыла вниз.
- Њы должны вернутьсЯ! - воскликнули феи.
Ћдна за другой они покидали Ћрб и возвращались обратно в чистую заводь.
‚скоре осталась одна Љапелька.
- Џопробуй грести к берегу, - предложила она.
- ‡ачем?
- Џотому что ниже по течению живут злые феи. Ђ если ты подгребешь к
берегу, то выйдешь из воды раньше, чем встретишьсЯ с ними.
Ћрб попробовала грести к берегу... ’щетно, течение отбрасывало ее
обратно на середину реки.
- Ћх, мне пора возвращатьсЯ! - воскликнула Љапелька. ‘ ней
действительно было что-то не так - локоны выпрЯмились, кожа потускнела. -
‚ылезай из воды, как только сможешь, Ћрб!
€ феЯ ускользнула, оставив девочку одну.
Љамера плыла вниз по реке, подпрыгиваЯ на перекатах, и Ћрб приходилось
крепко держатьсЯ, чтобы не выпасть и не утонуть. Џотом река разлилась шире
и стала похожа на небольшое озеро. Ќа берегу его стоЯла фабрика. €з
огромной трубы в воду лилась какаЯ-то темнаЯ жидкость.
‚ода здесь и вправду была плохой. Ћна помутнела и стала такой грЯзной,
что Ћрб уже не могла разглЯдеть дно. „а и запах у нее был противный -
вонЯло чем-то испорченным. Ћрб решила выполнить совет Љапельки и стала
грести к берегу, стараЯсь уплыть подальше от фабрики.
€ тут поЯвились феи. Џо размеру они были такими же, как первые, но тела
их были скрюченными, а волосы спутанными.
- —то это? Ќикак дитЯ человека! - крикнула одна из них.
- “топим ее! - хором завопили остальные.
- ђазве вы не феи? - спросила Ћрб дрожащим голосом.
- Ћна нас видит! - закричали скрюченные созданиЯ. Џохоже, их это
испугало.
- Љонечно, вижу, и слышу прекрасно! - сказала Ћрб.
‚раждебные феи окружили камеру и уставились на девочку.
- Њы все равно можем ее утопить, - заЯвила, нахмурившись, одна из них.
ѓлаза ее были мутными, как будто запотели изнутри.
- Ќе можем, пока она в этом круге, - заметила другаЯ.
- ’ак вытащим ее оттуда!
Ћни начали брызгатьсЯ. ’еперь это была уже не игра. ”еи брызгались
грубо, заливаЯ водой лицо девочки.
- ќй, прекратите! - закричала она.
Ќо феи не прекратили. Ћдно из злобных созданий бросилось на Ћрб,
скорчив ужасную рожу.
- ‚ытащим! ‚ытащим! - кричали гадкие феи.
Ћрб рассердилась.
- Ђх так! - закричала она и замахнулась на фею кулачком. ‚ фею девочка,
конечно, не попала, зато сама поднЯла фонтан брызг. ’огда она принЯлась
размахивать руками, заливаЯ водой все вокруг, и громко визжать, да так,
что лицо ее покраснело.
Ќимфы были обескуражены. Ќикогда раньше они не видели такой вспышки
Ярости. Ћрб здорово умела выходить из себЯ. €ногда, к ужасу окружающих, у
нее даже пена на губах поЯвлЯлась. ‚от ‹уна, та никогда не злилась, зато
Ћрб делала это за двоих, если что-нибудь было не по ней.
”еи убрались на безопасное расстоЯние.
- Њы не можем дотронутьсЯ до нее, - сказала одна.
- € не надо, - ответила другаЯ. - …сть много способов утопить
смертного. „авайте устроим водоворот.
- ‚одоворот! - подхватили остальные.
Ћни принЯлись плавать по кругу, раскручиваЯ воду. „обрые феи наверху
тоже крутили водоворотики, длЯ забавы, но этот был огромным. Љамеру с
девочкой затЯнуло в крутЯщуюсЯ воронку. Ћна кружилась все быстрее и
быстрее, а феи все ускорЯли движение. ‚ центре водоворота уровень воды
заметно понизилсЯ. Љамера накренилась, и Ћрб испугалась, что она
опрокинетсЯ. ’огда ей придетсЯ отпустить свой спасательный круг, иначе она
с головой нырнет в грЯзную воду. џрость сменилась страхом. —то же ей
теперь делать?
- ‹одка! - воскликнула вдруг одна из фей.
- Ќас не видЯт, - сказала втораЯ.
- Ќет, видЯт!
‚се феи внезапно бросили раскручивать водоворот и нырнули в темную
воду. Џоверхность воды разгладилась, и Ћрб тоже увидела лодку.
- Џапочка! - закричала она.
€ вот ее отец, Џейс, уже подплыл в своем каноэ, вытащил дрожащую
девочку из воды и завернул в одеЯло. Ћрб обнЯла его, рыдаЯ от облегчениЯ.
‡абыты были и гнев, и страх.
Ќо она была еще маленькой, и вскоре вспышка эмоций сменилась обычным
любопытством.
- Џапочка, а Я видела фей! - воскликнула она.
- ’ы видела фей? - переспросил Џейс, повторЯЯ ее слова, как часто
делают взрослые. Џохоже, его это обрадовало.
- ’ам, наверху, были хорошие феи, а здесь такие гадкие! Џочему, папа?
- Џотому что здесь вода загрЯзнена. ”абрика сливает отходы, река
портитсЯ, а живущие в ней феи изменЯютсЯ в худшую сторону. ќто очень
грустно.
- Џочему?
Џейс никогда не бранил дочку за ее бесконечные "почему". Ћн ее понимал.
- Џотому что фабрика заработает больше денег, если будет выбрасывать
отходы просто так, вместо того чтобы платить кому-нибудь, чтобы их увезли.
Њы пытались закрыть фабрику, но у нее много денег, и она тратит их на то,
чтобы мы не смогли ее остановить.
- Ђ феи...
- „лЯ них все это очень грустно, - согласилсЯ Џейс. - Ћднако мало кто
из людей способен увидеть фею, вот никто и не оказывает им
покровительства.
Ћн замолчал, подбираЯ понЯтные девочке слова.
- ’о есть никто не хочет помочь феЯм.
- Ћй, как жаль, папа. „аже если эти феи и вправду гадкие.
- „а, печально. Њожет, когда ты вырастешь, ты сумеешь им помочь. €
тогда эта колониЯ фей перестанет быть гадкой.
ќто было слишком сложно длЯ пониманиЯ. Ћрб еще не могла себе
представить, как что-нибудь может стать не таким, как теперь. Џоэтому она
задала следующий вопрос:
- Љак получаетсЯ, что никто не видит фей?
Џейс покачал головой.
- Џросто у одних людей больше магии, чем у других, - сказал он. - ’ак
же, как дети бывают разными. Ћдни повыше, другие пониже. Ћдни послушные,
другие нет. “ одних характер получше, а у других...
Џейс подмигнул. Ћн не сердилсЯ на Ћрб даже из-за ее вспышек, и это было
одной из самых удивительных вещей на свете.
- —лены нашей семьи всегда имели магические способности. Ћдно из
следствий этого - наша способность видеть фей.
- Ђ есть другие?
Џейс вытащил лодку на берег.
- „а ты же сама знаешь, ѓлазик [Orb - шар, глаз (англ.)].
Ћрб задумалась. Џотом улыбнулась:
- ’воЯ музыка, папочка!
- „а, - кивнул Џейс. - ќтот дар был у моего отца, у двоюродного брата и
у менЯ. Њожет быть, он и у тебЯ поЯвитсЯ, ’ыквочка.
- џ слышала песню, - призналась Ћрб. ‚се равно отец скоро начнет
выЯснЯть, что она делала в озере. - Џроснулась и услышала, и мне надо было
ее найти. Ђ Я не смогла - она просто исчезла. € тогда Я услышала реку, и
она тоже пела, только не так, а феи позвали менЯ купатьсЯ... Ќе говори
маме, ладно, пап?
- ’ы обещаешь мне больше так не делать?
Ћрб снова задумалась.
- Ќо, папочка, Я же должна найти ее!
- џблочко, милаЯ, ничего не получитсЯ.
- Џочему?
- Џотому что это “треннЯЯ Џеснь. Ћна стихает, когда кончаетсЯ рассвет.
- Ќо...
- ‡автра на рассвете она вернетсЯ. џ возьму тебЯ с собой, и мы вместе
послушаем. ’еперь обещаешь?
- •орошо, папа.
- ’огда Я могу не рассказывать маме.
- •орошо, папа! - повторила Ћрб, обнимаЯ его. - Ђ почему ты не
сердишьсЯ?
- Џапы не сердЯтсЯ на своих маленьких девочек...
- Ћй, пап, ты все выдумываешь!
- Љогда они проЯвлЯют магические способности, - закончил Џейс.
- Ќо Я ведь не умею петь так, как ты!
- ’ы слышала “треннюю Џеснь. € песенку реки тоже. ’ы видела фей.
‚ыходит, ты обладаешь нашей семейной магией. Ђ сейчас мы просто узнали об
этом. џ был старше тебЯ, когда впервые услышал Џеснь, и еще старше, когда
научилсЯ петь сам. „лЯ этого нужно времЯ, Ћрешек! Џодожди.
- •орошо, папа.
Ћрб видела, что отец очень доволен тем, что она слышала песню. “дачный
поворот событий, после того как она натворила столько дел и чуть не
утонула.
Ћрб сменила тему, на случай, если папа все-таки передумает и
рассердитсЯ:
- Ђ кем Я прихожусь ‹уне?
Џо реакции Џейса было видно, что провести его ей не удалось. Ќо он все
же ответил:
- ”ормально ты - ее тетЯ.
- Ќо Я же не старше ее!
- Ќеважно. Њы с Ќиобой вместе - твои родители, а по отдельности -
бабушка и дедушка ‹уны. Ђ ты наполовину приходишьсЯ сестрой каждому из ее
родителей.
- џ знаю! - воскликнула девочка. - Ќо половина и половина - это целое!
Ђ значит, Я ей совсем сестра!
Џейс покачал головой:
- ’ы сестра отца ‹уны, Њага, по матери, и сестра ее матери, Ѓленды, по
отцу. ‚от они - две половины. Ќо каждаЯ из них означает, что ты - тетЯ
‹уны.
’еперь уже Ћрб затрЯсла головой:
- ’ы менЯ совсем запутал.
Ћни подходили к дому.
- џ могу нарисовать тебе схему, только боюсь, ты не сможешь прочесть
имен.
- џ научусь, папочка! - воскликнула Ћрб.
€ вот, когда они вошли в дом и мать умыла и вытерла Ћрб полотенцем, не
задаваЯ никаких вопросов, потому что видела предупреждающие взглЯды отца.
Џейс взЯл карандаш и бумагу и нарисовал такую схему:

‘едрик --- Ќиоба --- Џасиан --- Ѓланш
....... | ....... | ........ |
....... | ...... Ћрб ....... |
...... Њаг --------------- Ѓленда
................. |
............... ‹уна

Џотом он взЯл эту схему и показал ее обеим девочкам, потому что ‹уна к
тому моменту уже проснулась и изнывала от любопытства.
- Њой двоюродный брат, ‘едрик Љафтан, женилсЯ на Ќиобе, - объЯснЯл
Џейс. - ќто было давным-давно. Њаг - сын ‘едрика и Ќиобы. Ђ Я тогда же
женилсЯ на Ѓланш, и у нас родилась дочь Ѓленда. Њаг и Ѓленда - троюродные.
Ћни поженились, и у них родилась ты, ‹уна.
Џейс легонько дернул ‹уну за волосы, и та улыбнулась. ђазница между
девочками составлЯла всего несколько дней, и они так и не могли запомнить,
кто из них старше.
- ‘едрик умер молодым, - продолжал Џейс. - Џотом умерла и Ѓланш. ’огда
мы с Ќиобой тоже поженились, и у нас родилась ты, Ћрб. Џоэтому у вас с
Њагом общаЯ мать - Ќиоба, а с Ѓлендой - общий отец, то есть Я. Ђ вы с
‹уной принадлежите к разным поколениЯм, хотЯ вы ровесницы и похожи, как
двойнЯшки.
- Ђ почему ты так сильно старше Ќиобы? - спросила ‹уна.
- Ќа самом деле Я на одиннадцать лет моложе Ќиобы, - улыбнулсЯ Џейс. -
Ћна была самой красивой женщиной своего поколениЯ и осталась молодой.
„евочки поглЯдели друг на друга. ѓоловки цвета гречишного и цветочного
меда одновременно закачались, отрицаЯ полученный ответ. Љонечно, Џейс
шутит! ‚сем же видно, что он намного старше Ќиобы!
- Љстати, это свЯзано с пророчеством, которое и к вам относитсЯ, -
продолжил Џейс.
- ‘ чем? - спросила Ћрб.
- ‘ предсказанием. ‘ чтением будущего, - объЯснил ее отец. - ‘ тем, что
случитсЯ. џ думаю, пора вам его узнать.
- „а! - хором закричали девочки. ЌастоЯщаЯ тайна!..
- ќто было сложное пророчество, и Њагу пришлось наложить на вас обеих
защитное заклинание, чтобы никто больше не смог прочесть ваше будущее.
ЏерваЯ часть пророчества относилась к вашим отцам - мы тогда были молоды и
не женаты. ’ам говорилось о том, что каждый из нас женитсЯ на
прекраснейшей женщине своего поколениЯ и у нас родЯтсЯ дочери.
- € так и было! - воскликнула ‹уна. - Ќаши мамы...
- „а. ќто перваЯ часть. Ќо есть и втораЯ. Ћдной из дочерей суждено
свЯзать свою жизнь со ‘мертью, а другой - со ‡лом.
- Њы еще слишком маленькие, чтобы выходить замуж! - возразила Ћрб.
- Њаленькие - пока. Ќо когда вы вырастете и станете такими же
красивыми, как ваши матери, помните об этом предсказании и остерегайтесь.
Ќикто не знает, что оно в точности значит.
- Њы запомним! - хором ответили девочки. Ћднако всерьез они к этому не
отнеслись, потому что не ожидали, что когда-нибудь станут не такими, как
теперь. Џозже они еще вспомнЯт об этом, и Ћрб задумаетсЯ: а не имеет ли ее
сон какого-нибудь отношениЯ к пророчеству? —то правда - венчание или
мертвый мир?

2. „ђ€Ђ„Ђ

Џрошло два года. ‹уна и Ћрб обе видели фей и многих других похожих на
фей существ. Љроме того, Ћрб слышала музыку природы, а ‹уна видела ауры.
Ќо знали об этом только их отцы. Џейс сам чувствовал магию природы. Њаг,
отец ‹уны, знал о магии решительно все. Ќиоба и Ѓленда, хоть они и были
прекраснейшими женщинами на свете, не интересовались подобными вещами. €м
хватало своих собственных дел. Ѓленда постоЯнно помогала Њагу в его
таинственных исследованиЯх; Ќиоба готовила, стирала, делала покупки, а в
свободное времЯ читала. ‹уна относилась к ней как к матери, потому что
гораздо больше времени жила у бабушки, чем дома.
‹уна тщетно пыталась показать Ћрб ауры. Џо ее словам, это было
свечение, пронизывавшее и окружавшее все живые существа. Ћрб, в свою
очередь, хотела, чтобы ‹уна услышала музыку природы.
- ‚от она, “треннЯЯ Џеснь! - восклицала Ћрб на рассвете. - ’ы слышишь
ее, Њотылек?
- ’олько взглЯни, ѓлазик! - уговаривала ‹уна. - ‚едь нет ничего проще!
“вы, обещаннаЯ Џейсом другаЯ часть магии не приходила. Ћрб все еще
только слышала музыку. Ќет, конечно, она пела, и пела длЯ своего возраста
чудесно, но магии в ее голосе не было. Ћрб была рада, что отец не
рассказал тогда матери о ее неудачном приключении на реке. Џо крайней
мере, он не рассказывал о причине этого - о способности девочки слышать
“треннюю Џеснь. ’еперь Ћрб слышала ее каждое утро, если не спала.
ЏрекраснаЯ музыка менЯлась в зависимости от местности и времени года, так
что всегда в ней оставалась свежаЯ прелесть новизны. …сли бы только Ћрб
сама могла так сыграть!
- Ќу, папочка! - взмолилась она однажды утром.
- Њожет быть, тебе поможет дриада, - сказал Џейс.
- Љто?
- Љогда Њаг был маленький, он училсЯ у нее магии, - объЯснил Џейс. -
„риада - древеснаЯ нимфа, что-то вроде феи дерева. Љогда маленький Њаг жил
с нами, мы каждое утро отводили его к ней. „риады не любЯт иметь дело с
такими, как мы, но ‹уна - роднаЯ дочь Њага, а ты так похожа на нее, что,
может, она и тебЯ примет. ’воЯ мать будет рада сводить вас в гости к
дриаде.
- Џапочка, ты прелесть! - воскликнула Ћрб и кинулась Џейсу на шею.
€ вот они с Ќиобой отправились на целый день в маленькую хижину возле
болота. ќто был их летний домик. Ќиоба проследила, чтобы обе девочки не
забыли повесить на шею защитные амулеты из лунного камнЯ, подарок Њага. Џо
болоту расхаживать опасно.
Ћгромные деревьЯ свешивали ветви до самой воды, как будто пытались
дотЯнутьсЯ до нее руками. €х окружала мощнаЯ магиЯ. ‹уна не могла сдержать
восторженных восклицаний, когда видела пересекающиесЯ ауры деревьев, а Ћрб
- когда слышала их мелодии - такие разные и все же чем-то похожие. Ќиоба
не чувствовала ни того, ни другого, но понимала, что девочки не дразнЯт
ее.
Ћни подошли к огромному старому дубу.
- „риада! - окликнула Ќиоба. - ’ы помнишь менЯ, дриада? ’ы учила моего
сына, Њага.
„риада вынырнула откуда-то из кроны дерева и уселась на одну из крепких
боковых ветвей. Ќа лице ее поЯвилась осторожнаЯ улыбка - она помнила.
€ тут Ћрб внезапно почувствовала, как к ней возвращаетсЯ тот старый
сон-видение. Ћна в церкви, идет под руку с каким-то незнакомцем, а рЯдом
вращаетсЯ опустевший земной шар. Љто этот человек, что случилось с миром,
и, главное, при чем тут она? Ћрб попыталась повернуть голову, чтобы
увидеть лицо мужчины, и перед глазами на миг мелькнул его профиль. Љто бы
это ни был, сейчас Ћрб не была с ним знакома. € мир - почему-то именно она
виновата в том, что произошло. Ћрб знала это и была в ужасе.
- џ привела с собой дочь Њага и свою дочь, - сказала Ќиоба. Ћрб
вздрогнула и очнулась. - ’ы поговоришь с ними?
„риада внимательно посмотрела вниз, разглЯдываЯ девочек. ‹уна и Ћрб
улыбались изо всех сил. €х предупреждали, что так и будет.
„риада молча кивнула. „а, она поговорит с ними.
- џ вернусь через два часа, - сказала Ќиоба.
Ћрб в испуге повернулась к матери:
- ’ы оставишь нас здесь одних?
- „риада не спускаетсЯ к взрослым, - объЯснила Ќиоба. - ’олько к детЯм.
‘ ней вы в безопасности. Ћна не причинит вам вреда и проследит, чтобы вы
сами не попали в беду. …сли, конечно, вы будете ее слушатьсЯ.
„евочки растерЯнно смотрели вслед уходЯщей Ќиобе. Ћни знали, что она не
оставит их в опасном месте. Ќиоба все времЯ пеклась об их здоровье, иногда
ее заботы начинали даже раздражать. Ќапример, она считала, что вредно есть
слишком много конфет или играть в грЯзи. Ќо болото было таким огромным и
промозглым...
Љогда Ќиоба ушла, дриада спустилась с дерева. Ќе слезла, а именно
спустилась, шагаЯ по стволу, как по земле. Љазалось, ее ступни приклеены к
коре, позволЯЯ держать правильный угол наклона. ‚печатлЯющее зрелище.
‘пустившись, дриада подошла к девочкам. ђостом она была не выше
ребенка, но сложена как взрослаЯ женщина - совсем как феи. …е зеленые
волосы были на самом деле листьЯми, а на обнаженном теле виднелись
полоски, напоминающие кору. € она была очень красивой - как дерево и как
женщина.
- Џривет! - сказала дриада осторожно, как будто не ожидаЯ, что ей
ответЯт. ‚идно было, что она готова в любой миг ускользнуть.
- Џривет! - сказала Ћрб.
„риада отреагировала такой сиЯющей улыбкой, как будто луч света
выглЯнул из-за туч.
- ’ы - его дочь! - воскликнула она.
- Ќу... не совсем, - призналась Ћрб. - ќто ‹уна - его дочь. Ђ Я - дочь
Ќиобы.
- —то? - растерЯнно переспросила ‹уна.
- Ћна нас просто перепутала, - объЯснила ей Ћрб.
- Ђ ты откуда знаешь?
- ’ы же слышала! Ћна назвала менЯ дочерью Њага.
- Ќо она ничегошеньки не сказала! - возразила ‹уна.
- —то? - в свою очередь растерЯлась Ћрб.
- Ћна не слышит менЯ, - с грустью сказала дриада.
Ћрб повернулась к ‹уне:
- ’ы не слышишь ее?
- —его не слышу? Ћна только рот открывает!
’еперь Ћрб понЯла.
- ќто как музыка! џ слышу ее, а ты нет!
- ‘амаЯ умнаЯ, да? ‡ато ты не видишь ауры! - отпарировала ‹уна.
- Ћна видит ауры? - спросила дриада.
- Ћ, конечно! - ответила Ћрб. - Ћна видит разные вещи, а Я слышу. Њама
не умеет ни того, ни другого. Ђ вот папа слышит музыку, поэтому он сказал,
что мы должны прийти сюда и поговорить с тобой.
- Љто твой отец?
- Џасиан Љафтан. Ћн умеет играть магическую музыку.
- „а, умеет. Љак умел его двоюродный брат, ‘едрик. Љогда Я впервые
услышала его музыку, Я чуть с „ерева не свалилась!
Ћрб представила себе, как дриада падает с дерева, и расхохоталась.
„риада тоже рассмеЯлась.
- —то тут такого смешного? - требовательно спросила ‹уна.
Ћрб осознала, что должна взЯть на себЯ функции переводчика, не то быть
беде. Ћбычно именно у нее случались припадки Ярости, но ‹уна тоже способна
закатить истерику, если захочет.
- Ћна сказала, что когда впервые услышала музыку „едушки ‘едрика, то
чуть не свалилась со своего дерева.
‹уна захихикала. Џравда смешно!
- Ќо потом он умер, - сказала дриада, - и это было так печально! ‘о
мной тогда проводил времЯ Њаг, в те дни совсем еще малыш.
- Њалыш? - переспросила ‹уна, когда Ћрб перевела ей слова дриады. - Њой
отец?
- „а. Ћн слышал музыку и видел ауры, хотЯ не мог создавать их. Ћн был
очень умный малыш и очень хотел учитьсЯ. ‚от Я и научила его природной
магии.
- Ђ нас ты научишь? - спросила Ћрб. - Њой папа умеет играть такие
чудесные мелодии и говорит, что и Я смогу, а у менЯ не получаетсЯ!
- ‡алезайте на „ерево, - пригласила дриада. - Љто знает...
- Ћй, как здорово! - захлопала в ладоши Ћрб.
„евочки вскарабкались наверх по длинным ветвЯм дерева. •одить по стволу
они, в отличие от дриады, не умели. Ћрб немного расцарапала коленку, но к
этому ей было не привыкать.
‹иства сомкнулась над ними, образовав чудесную беседку. ‚нутри ее ветви
причудливо переплетались, а сучки и наросты заменЯли девочкам стульЯ.
‘олнечный свет проникал через лиственный шатер, раскрашиваЯ все вокруг
веселыми крапинками.
- Ћх! - воскликнула ‹уна. - Ћт солнца аура становитсЯ Ярче!
- ќто потому, что свет - источник жизни „ерева, - объЯснила дриада. -
‘вет, вода, землЯ и воздух - четыре основных элемента.
“слышав перевод. ‹уна наморщила лоб.
- Ќо Я думала, что элементов пЯть...
- „а. ЏЯтый - самый важный. Њы называем его душой - или магией.
- ’ак вот почему мой отец стал изучать магию! - воскликнула ‹уна. -
Џотому что ты рассказала ему все это!
- „а. Ћн хотел помогать Џрироде, как это делал ‘едрик. Њы, дриады -
существа магические, но у нас нет власти над тем, что неестественно, и Я
подумала, что если он научитсЯ...
- „умаю, он и сейчас еще учитсЯ, - сказала ‹уна. - Ћни с мамой все
времЯ с этим возЯтсЯ.
- Џосмотрим, что мы можем сделать с твоей собственной магией, - сказала
дриада, переводЯ разговор на безопасную тему.
Ћрб повторила ее слова длЯ ‹уны.
- Њожешь ты сделать вот так? - „риада описала правой рукой плавную
дугу.
‹уна уставилась на что-то, находившеесЯ в воздухе на месте, обведенном
этим жестом. Ћрб тоже посмотрела, но ничего не увидела.
- Ћй, какаЯ прелесть! - воскликнула ‹уна.
- Џопробуй сама, - сказала дриада.
‹уна повторила ее жест и огорченно надула губы:
- Ќичего не выходит!
- Ќо ведь рука - только часть этого! Ќужны еще и эмоции!
- Љто?
- ’ы должна чувствовать. Џочувствуй природную ауру, а потом измени ее
по своему вкусу. Џопробуй снова.
‹уна сосредоточилась и снова повторила тот же жест. Ћрб опЯть ничего не
увидела, однако дриада улыбнулась:
- ‚от видишь! —то-то получаетсЯ!
—тобы лучше сосредоточитьсЯ, ‹уна зажмурилась, и теперь открыла глаза.
- ”у! - воскликнула она с отвращением.
- Ќо это же аура! - настаивала дриада. - € сделала ее ты.
‹уна задумалась, когда Ћрб повторила последнюю фразу. Џо правде говорЯ,
девочке уже порЯдком надоело переводить.
- „а... ‘делала.
- Ќужно тренироватьсЯ, - предостерегла дриада. - ‡а один день этим
искусством не овладеешь. ЏотребуютсЯ годы...
- ѓоды? - воскликнула ‹уна нетерпеливо. - Ќо Я хочу сейчас!
- Ѓольшинство людей совсем этого не умеет, - напомнила ей дриада. - Ђ
ты, когда научишьсЯ, сумеешь читать ауры людей и узнавать, хорошие они или
плохие. Џотому что ты будешь знать все типы аур. —еловек может солгать не
моргнув глазом, но аура его выдаст. ‚от почему Я всегда знала, что Њаг
хороший и что он будет великим человеком, хотЯ темнаЯ сторона менЯ и
беспокоила. “ него очень сильнаЯ аура.
- ЉакаЯ темнаЯ сторона? - спросила ‹уна, когда этот монолог дошел до
нее.
- Њаг хороший, но способен общатьсЯ и со ‡лом. €ногда Я просто боюсь за
него. …сли ‘атана склонит его ко ‡лу...
- ‘атана? - переспросила Ћрб.
- Ћ, наверное, мне не следовало говорить об этом, - сказала дриада. -
‘атана очень нехороший.
Ћрб от происходЯщего устала - ведь к ней это не имело никакого
отношениЯ, а непонЯтные длинные слова заставлЯли ее напрЯгатьсЯ.
- Ђ как насчет моей магии? - спросила она.
„риада обернулась:
- Ћй, прости, Ћрб, ты так нам помогла, а Я тебЯ совсем забросила. џ не
нарочно. „а, давай разберемсЯ с твоей магией. ‘кажи сестре, чтобы она
тренировалась с аурами, пока Я буду заниматьсЯ с тобой.
Ћрб была польщена и решила не отвлекатьсЯ на допущенную дриадой ошибку.
‚едь на самом деле ‹уна приходилась ей не сестрой, а племЯнницей. Ћна
повторила все длЯ ‹уны, и та удовлетворенно отвернулась, продолжаЯ делать
руками непонЯтные жесты.
- ’ы умеешь петь? - спросила дриада.
- „а, - ответила Ћрб. - •отЯ не так, как это делает папа.
- ’ебе тоже не хватает эмоций. ‚ музыку надо вкладывать душу. Ќадо
очень сильно хотеть, чтобы магиЯ пришла - иначе ничего не получитсЯ. ‚от
почему большинство людей не обладают магией. Ћни просто не в состоЯнии
пожелать этого. Ќе хотЯт, чтобы магиЯ стала их частью.
- Њама тоже не знает магии! - запротестовала Ћрб. Џо ее мнению, это
опровергало слова дриады.
- “ Ќиобы магии больше, чем у кого бы то ни было. Ќо она отказалась от
своей магии, чтобы выйти замуж за твоего отца, - сказала дриада. - Ђ
теперь попробуй применить эмоции.
Ћрб сосредоточилась и попробовала напеть простенькую мелодию. Ќичего не
произошло.
- Ќе получаетсЯ! - огорчилась девочка. - Џочему у ‹уны получаетсЯ, а у
менЯ нет?
Ќе успела дриада ей ответить, как снизу тоже донеслась музыка. ‚се трое
одновременно обернулись посмотреть, что делаетсЯ внизу.
Њузыка доносилась с тропинки. Ћна становилась все громче, по мере того
как приближалсЯ музыкант. ќто был какой-то незнакомый мужчина в Яркой
легкой рубашке и темных брюках. …го блестЯщие длинные волосы рассыпались
по плечам, а темные глаза так и сверкали. Ћн играл на скрипке, а рЯдом с
ним танцевала женщина в ослепительно Яркой красной юбке. ѓолову ее
покрывала зеленаЯ косынка, зато блузки вообще не было. Џальцы женщины были
унизаны кольцами, а длинные серьги свисали до самой груди, сверкаЯ и
переливаЯсь при каждом движении.
‡а ними шли другие мужчины и женщины, одетые примерно в том же стиле.
Ћдни из них играли на мандолинах, а другие на инструментах, которые Ћрб
видела впервые. Ќа ходу все приплЯсывали. Ќезнакомцы подошли к дереву и
встали в круг у его подножиЯ. €х было около дюжины, включаЯ нескольких
детей.
Ћдна из женщин, старуха, выступила вперед.
- ‚от! - сказала она, показываЯ на ‹уну и Ћрб. - ќти дети знают магию.
- –ыгане! - воскликнула дриада. - џ слыхала о них. Ѓудьте осторожны -
они воруют детей!
Њужчина, игравший на скрипке, шагнул к дереву.
- Џровидица знает. ‘пускайтесь сюда, дети! Њы хотим посмотреть на вашу
магию.
- “ходите прочь, негодЯи! - закричала дриада. - ќти дети - не длЯ вас!
- Ћто! - сказал мужчина. - „ревеснаЯ нимфа! ќй, дубовый дух, не лезь не
в свое дело! ‚се, чего мы хотим - это дети!
- ‚ы не можете забрать их, - заЯвила дриада.
- Џомолчи, дриада, а не то мы срубим твое дерево! - пригрозил человек.
„риада вскрикнула от боли и гнева, услышав угрозу.
- Џочему он ее слышит, а Я нет? - обиженно проворчала ‹уна.
- ‡абирайтесь наверх и снимите их оттуда, - сказал мужчина.
„ва сильных юноши быстро вскарабкались на дерево. ‚ мгновение ока они
оказались наверху и уже протЯгивали руки к оцепеневшим от ужаса девочкам.
Ќо как только эти руки прикоснулись к ‹уне и к Ћрб, юноши застыли, не в
силах пошевелитьсЯ.
- „авайте скорее! - крикнул мужчина снизу. - Ќе век же здесь торчать!
- Њы не можем, - с трудом выдавил один из молодых людей.
- —то ты хочешь этим сказать? - возмутилсЯ предводитель. - “же и с
детьми не справитесь?
- “ них амулеты, - сказал второй парень.
- Ћго! Ќадо было мне догадатьсЯ, что таких детей, как эти, будут
охранЯть. ‹адно, попробуем по-другому. ‚алите вниз, ребЯта!
Њолодые люди выполнили указание буквально. Ћни разжали руки и
действительно свалились вниз, ловко приземлившись на ноги.
ѓлавный цыган поднЯл голову и улыбнулсЯ девочкам.
- Њы - Џестрые-ђазношерстные –ыгане! - объЯвил он. - Њы любим детей и
живем расчудесно. „етЯм, знакомым с магией, у нас живетсЯ очень весело!
‹учше, чем где бы то ни было. ‘лезайте, идем с нами!
Ќо Ћрб и ‹уна не спешили спускатьсЯ, помнЯ предупреждение дриады. Ћни
продолжали сидеть на ветке, глЯдЯ на предводителЯ сверху вниз.
- ‘ейчас мы покажем вам, как у нас весело! - сказал цыган и щелкнул
пальцами.
Ћстальные цыгане взЯли в руки инструменты и опЯть начали играть.
†енщины плЯсали, а дети прыгали и переворачивались в воздухе, как
маленькие акробаты.
- Ћ, а это, похоже, и вправду весело! - сказала ‹уна.
Њузыка стала громче, и Ћрб уловила в ней обрывки мелодий природы.
–ыгане знали эту музыку!
- Ќе ходите! - закричала дриада.
’щетно. „евочки, очарованные цыганским весельем, не могли не принЯть в
нем участиЯ. ‚ мгновение ока они оказались на земле. –ыганские дети
протЯнули им руки, и все вместе закружились в веселом хороводе. „евочки
плЯсали, высоко подбрасываЯ ноги, забыв обо всем на свете.
‚скоре музыка смолкла.
- ќто, конечно, не совсем ‹лано, - сказал главный цыган, - но нам
нравитсЯ. ЏрисоединЯйтесь, и музыка - ваша.
Џри слове "‹лано" пульс Ћрб участилсЯ. —то-то в этом слове волновало
ее. Џеред глазами опЯть пронессЯ давнишний сон-видение.
- Њы не можем уйти с ними! - резким шепотом сказала ‹уна. - ’воЯ мать
так рассердитсЯ!
Ќо все внимание Ћрб было занЯто незнакомым словом.
- ‹ано... - начала она, пытаЯсь повторить то, что сказал цыган.
- Ћ, ‹лано! - воскликнул он. - “ тебЯ, дитЯ, замечательный музыкальный
вкус! Ќо никто не обладает ‹лано, хотЯ многие ищут его. Њы, цыгане, в
отличие от других, кое-чего достигли в этом поиске, но и нам известна лишь
малаЯ часть ‹лано. Џойдем с нами, дитЯ, будем искать ‹лано вместе!
Џровидица говорит, что одна из вас видит ауры, а втораЯ слышит музыку
природы. ‘ вашей помощью мы, может быть, найдем ‘овершенную Џеснь!
- Ћ да! - воскликнула Ћрб и захлопала в ладоши.
- Ћ нет! - закричала дриада из ветвей дуба. - Ќет! ‹лано - иллюзиЯ и
обман! ‘мертные, которые ищут его, могут заболеть и погибнуть! Ќе доверЯй
этим людЯм!
- ‘рубите дерево! - огрызнулсЯ главный цыган.
‚ тот же миг молодые люди вытащили топоры и направились к дереву.
„риада вскрикнула и чуть не лишилась чувств.
ќтого Ћрб уже не могла вынести. Ћна никогда не отличалась ангельским
характером, а тут просто взорвалась.
- ‘ейчас же оставьте дерево в покое! - закричала она в Ярости.
Џредводитель насмешливо взглЯнул на девочку:
- Ђ не то?..
- Ђ не то мы не пойдем с вами искать ‹лано! - крикнула Ћрб. Ћна уже
бежала к дереву.
Џервый юноша высоко поднЯл топор, собираЯсь ударить по стволу. Ћрб
бросилась на него и попыталась отобрать топор. Ћна была готова залезть на
дерево и укусить парнЯ за руку. ‹уна последовала ее примеру и вцепилась во
второго юношу.
Њолодые люди застыли на месте, не в силах сопротивлЯтьсЯ.
- Ќадо избавитьсЯ от этих амулетов! - сердито пробормотал главный
цыган.
- ќти амулеты сделал сам Њаг! - снова вмешалась дриада.
- Љонечно, кто же еще, - согласилсЯ цыган. - Ћн делает их на продажу.
Ќадо же ему как-то зарабатывать на жизнь! Њы тоже такими торгуем. Ќо люди
не приклеены к своим амулетам.
Ћн повернулсЯ к молодым людЯм:
- Ѓросьте топоры, ребЯта. џ просто пошутил.
„евочки отпустили обоих парней, и те поспешно ретировались. ’еперь
главный цыган обратилсЯ к Ћрб:
- “ тебЯ такой чудесный амулет. Њожно, Я посмотрю?
ЏольщеннаЯ девочка потЯнулась снЯть амулет.
- Ќе снимай! - вскрикнула дриада. - Ђмулет - твоЯ единственнаЯ защита!
Ќо у цыгана уже поЯвилась новаЯ идеЯ.
- ЌикакаЯ это не защита! - заЯвил он, делаЯ рукой незаметный знак
старухе. - ‘мотри, он превратилсЯ в огромного извивающегосЯ червЯ!
‘таруха швырнула в девочек каким-то порошком и принЯлась
жестикулировать, бормоча непонЯтные слова. Ћрб почувствовала, что по ее
шее что-то ползет. ‹уна вскрикнула, и понЯтно почему - ее амулет
превратилсЯ в огромного червЯ.
Ћбе девочки разом принЯлись стаскивать с себЯ цепочки, чтобы избавитьсЯ
от гадких созданий.
- Ќет, нет! - кричала дриада. - ќто всего лишь иллюзиЯ! Ќе снимайте!
Ќо перепуганные девочки не внимали ее доводам. Ћни снЯли амулеты и
отшвырнули подальше.
–ыгане тут же набросились на девочек.
- ‚от мы и заполучили вас, сокровища вы мои! - воскликнул предводитель.
- € ваши таланты добавЯт нам не один пенни, когда вы сломаетесь! ‚ы
научитесь танцевать, клЯнчить и воровать - словом, станете настоЯщими
цыганками!
Ћрб и ‹уна заплакали от обиды и разочарованиЯ.
Ќо дриада еще не все сказала.
- ’ьфу на вас, низкие созданиЯ! - крикнула она. - ‘тыд какой! ‘ейчас же
отпустите девочек!
- Ђ иначе?.. - насмешливо поинтересовалсЯ предводитель, как он это уже
делал раньше.
- €наче Я расскажу о том, что вы сделали, своей соседке-дриаде, а она
расскажет своей соседке, и так, по цепочке, весть дойдет до „ерева перед
домом Њага!
–ыган рассмеЯлсЯ:
- € думать забудь, нимфа! Њаг не будет следить за каждым идиотом,
купившим у него амулет! ’аких амулетов - тысЯчи!
- ‡а этими двумЯ он очень даже следит, - сказала дриада. - Ћдна из
девочек - его дочь, а другаЯ - сестра.
–ыгане так и застыли.
- Ћхо-хо! - сказала провидица. - Ђ она правду говорит. џ не
позаботилась проверить это заранее.
- Љогда Њаг доберетсЯ сюда, мы будем уже далеко, - возразил
предводитель.
†енщина покачала головой:
- Ѓрось, Џестрый. Њы не хотим ссоритьсЯ с Њагом. Ћн не из тех, кто
только и умеет, что лепить каменные амулеты. Њаг - самый могущественный
чародей во всей €рландии, а может, и не только в ней. € сила его с каждым
днем растет. Ћн сотрет нас в порошок, и мы нигде не сможем укрытьсЯ от
него.
Џредводитель побледнел:
- ’ы уверена?
- „а.
- „а будет так! - вздохнул цыган. Ћн повернулсЯ к девочкам: - Њы
покидаем вас, дети. Љ сожалению, мы не можем взЯть вас с собой, но так уж
получилось.
‚сЯ труппа уже уходила по тропинке.
- Ќет, не так! - крикнула дриада. - ‚ы причинили зло бедным детЯм! ‚ы
должны загладить свою вину!
- Ќе испытывай судьбу, нимфа! - проворчал предводитель. - ’ебЯ-то Њаг
не защищает! ‚от достанем топоры и...
‘тараЯ провидица опЯть остановила его:
- Њне надо было раньше это выЯснить, но теперь Я вижу, что Њаг любит
эту дриаду. ќто она научила его магии природы, когда он был ребенком. …сли
что-нибудь случитсЯ с ней или ее деревом...
- ЏроклЯтие! - разозлилсЯ предводитель. - Џочему ты мне раньше не
сказала, женщина?
- ‚се мы иногда ошибаемсЯ, - ответила провидица. - Њне так хотелось
заполучить их, что Я забыла разведать, что и как.
- Ќичего себе ошибочка! - простонал предводитель. - Љак нам теперь
выкручиватьсЯ?
- ‚ы должны загладить свою вину! - крикнула дриада с дерева. - ’олько
так! ЏонЯтно, вы, негодЯи?
- Џохоже, и правда, должны, - вздохнул цыган и снова повернулсЯ к
девочкам. Ћни уже подобрали свои переставшие извиватьсЯ амулеты.
- Џокорнейше прошу у вас прощениЯ. Џозвольте мне все объЯснить. Њы не
злые люди, мы цыгане, и живем, как цыгане. € мы всегда добры к детЯм, как
к своим собственным, так и к тем, которые к нам присоединились. Ќикто из
них не променЯет своей судьбы на оседлую жизнь. ЊенЯ тоже в свое времЯ
украли, и Я не устаю благодарить судьбу за это! Њы - свободный народ,
самый свободный на всей земле. ‘ утра до вечера мы поем и плЯшем, и
счастливы жить так, как привыкли. Њы не желали вам зла. Џросто хотели,
чтобы вы стали одними из нас, потому что мы любим музыку и магию больше
чем любой другой народ. ‚ам бы понравилась наша жизнь. € нам нужны совсем
не любые дети, а только такие талантливые, как вы. ќта попытка была скорее
комплиментом, чем оскорблением или угрозой.
естилетние девочки еще только начали узнавать, что такое лесть, но
дриада была на несколько сотен лет старше. € она не была склонна так легко
прощать обиды.
- Љончай подлизыватьсЯ! - крикнула она. - Џереходи к делу!
- џ к этому и веду, древеснаЯ феЯ, - сказал предводитель, мрачно
взглЯнув в сторону дерева. Џотом он расплылсЯ в обворожительной улыбке.
ќтот цыган мог быть очень обаЯтельным - если хотел.
- —тобы загладить вину, мы хотим сделать вам подарок. Ќаша провидица
бесплатно предскажет вам будущее.
Ћрб посмотрела на дриаду. ’а одобрительно кивнула. „ар вполне
соответствовал случаю.
- •орошо, - сказала Ћрб. ‹уна тоже согласилась.
‘таруха снова вышла вперед:
- ЏротЯните мне свои руки.
„евочки вытЯнули вперед ладошки, как будто хотели показать, что они
достаточно чистые и мыть их больше не надо. ‘таруха взЯла их в свои
сморщенные руки и закрыла глаза.
- „авайте заглЯнем в ваше будущее, - произнесла она нараспев.
Њимо Ћрб снова промелькнуло ее видение.
–ыганка вздрогнула и выпустила их руки.
- џ не могу читать в их жизнЯх, - воскликнула она. - Ћни скрыты!
- Ћчень, очень правдоподобно! - откликнулась дриада.
- „а нет, это правда! - возразила цыганка. - Ќа девочек наложено
запретное заклинание, затемнЯющее их будущее. Ќе думаю, что даже ‘ам
ђогатый смог бы увидеть его. Ђ Я так точно не могу. € ни одна цыганка не
сможет.
‹уна взглЯнула на Ћрб.
- Џапа, - сказала она.
ќто было похоже на правду. Њаг всегда защищал их, и не только с помощью
амулетов. Њожет, предсказание будущего грозило им какой-то бедой, вот он и
предотвратил ее.
- ‚ы хотите увильнуть от расплаты! - рассердилась дриада.
- Њы предложим взамен что-нибудь другое, - быстро сказал предводитель.
- Њы всегда держим свое слово.
„риада фыркнула, но цыган говорил серьезно. Ћрб быстро сообразила, как
воспользоватьсЯ представившейсЯ возможностью.
- Њожет, ‹лано? - спросила она.
–ыган покачал головой:
- џ не могу дать тебе это, дитЯ! Ќи один смертный не может. ‹лано можно
найти только самому. ЊоЯ игра - лишь бледный намек на то, что должно быть
на самом деле. џ так и не сумел достичь большего.
- Ќо Я правда хочу! - сказала Ћрб.
“ ‹уны тоже проснулось любопытство.
- Њожет, ты хотЯ бы расскажешь нам об этом? - предложила она.
- џ и знаю-то не слишком много, - ответил цыган. - ‚се мы вместе едва
ли...
- „а, расскажи нам! - сказала Ћрб. - ќто похоже на “треннюю Џеснь?
Џредводитель вытЯнул губы трубочкой и присвистнул:
- ’ы слышишь ее? ’огда ты и в самом деле удивительное дитЯ! „а,
говорЯт, похоже, только ‹лано - это намного больше, чем “треннЯЯ Џеснь.
“треннЯЯ Џеснь - одна из пЯти основных Џесен Џрироды, часть того целого,
которое и называетсЯ ‹лано. ‹лано - это совершеннаЯ музыка. Џеснь, которую
все цыгане страстно желают найти, в которой мы черпаем вдохновение, хотЯ
на самом деле плохо понимаем, что это такое. Џосле смерти мы надеемсЯ
попасть в царство ‹лано, слушать и играть перед лицом ‚ечности.
Ћн обернулсЯ к своим людЯм:
- Ђ вы что можете рассказать?
‡аговорила одна из молодых танцовщиц:
- џ слышала одну историю про ‹лано. Ќе знаю, вдруг это неправда, но
думаю, что правда. ќто историЯ о молодой женщине, цыганке, как Я. Ћна
полюбила принца, но тот и смотреть на нее не хотел, ведь он был оседлый -
гаджо, а она - кочевница. …й надо было оставить свой табор, свои скитаниЯ
и навеки поселитьсЯ в его замке, а это убило бы ее, ведь длЯ цыган оседлаЯ
жизнь - тюрьма и никто не сможет пережить такого. Ќо еще девушка знала,
что умрет без своего принца. € вот она ступила в замок, подошла к башне,
где стоЯл принц, и спела ему маленькую песню из ‹лано. € тогда он
спустилсЯ с башни, вскочил на своего прекрасного конЯ, подхватил ее на
руки и ускакал к табору. € принц женилсЯ на этой девушке и навсегда
осталсЯ жить с цыганами, и любовь их была вечной, а все это из-за ‹лано.
Ћрб пришла в восхищение. —то же это должна быть за музыка, если ее
малаЯ часть творит такие чудеса!
†енщина умолкла, и заговорил старик:
- џ знаю кое-что о ‹лано. ѓаджо поймали одного цыгана, вроде менЯ, и
должны были повесить за воровство. Ђ ведь он просто жил, как привык. Љогда
он увидел, что его преследователи не понимают, что он взЯл хлеб только длЯ
того, чтобы накормить семью, а помочь ему некому, парень понЯл, что погиб.
Ќо тут он вспомнил маленький кусочек ‹лано, который слышал много лет
назад. ’еперь эта мелодиЯ вернулась к нему. €, когда ему уже накинули на
шею веревку, парень спел этот обрывок мелодии. € тогда люди снЯли петлю с
его шеи, развЯзали ему руки и отпустили, да еще и денег с собой дали. €
все из-за ‹лано.
ќта историЯ Ћрб тоже понравилась. €нтересно, может ли ‹лано помочь ей
избежать наказаниЯ, если она что-нибудь натворит? ‚ каком-то смысле уже
помогло - ведь отец совсем не ругал ее, когда она рассказала ему про
“треннюю Џеснь.
’еперь заговорил ребенок:
- џ тоже знаю одну историю про ‹лано. Ћдин мальчик, вроде менЯ, пошел в
лес собирать Ягоды. € тут поЯвилсЯ огромный дикий зверь - не знаю кто,
может, волк, или лев, или там дракон какой-нибудь - и совсем уже собралсЯ
проглотить мальчика, потому что голодный был. € мальчик перепугалсЯ до
смерти, а потом вспомнил кусочек ‹лано и спел его, и зверь сразу
успокоилсЯ и стал совсем ручным, и все из-за ‹лано.
‡начит, с помощью песни можно приручить дикого зверЯ? ’акаЯ идеЯ Ћрб
тоже понравилась.
Џредводитель снова оглЯдел цыган, но больше никто не хотел ничего
добавить.
- Џохоже, это все, что нам известно о ‹лано, - сказал он. - Љонечно,
очень мало, но если бы мы знали, где найти его, то сами бы этим и
занЯлись, вместо того чтобы болтатьсЯ в этом болоте. Њожет быть, раз ты
уже слышишь “треннюю Џеснь, то когда-нибудь услышишь и остальные. Њы знаем
о ЏеснЯх Џрироды, но мало кто из нас действительно способен их слышать.
ЊенЯ, например, взЯли к Џестрым-ђазношерстным, потому что Я слышу голоса
магических созданий.
- џ думаю, этого нам достаточно, - сказала успокоеннаЯ Ћрб. „риада
промолчала, и цыгане ушли. Ќе прошло и минуты, как девочки снова остались
одни.
- Ђ вдруг это неправда? - сказала ‹уна, когда они вернулись обратно на
дерево. - Њожет, они все это выдумали?
- Ќет, только немного переделали, - сказала дриада. Ћрб повторила,
потому что ‹уна, как всегда, не услышала. - Њожет, это случилось и не с
цыганами, но что-то такое было. ѓоворЯт, что ‹лано - совершеннаЯ музыка. џ
этому никогда не верила, но Я могла и ошибатьсЯ. …сли бы мы, дриады, знали
что-нибудь подобное, мы смогли бы защитить наши деревьЯ от людей.
Ћни немного поработали с Ћрб и ее музыкой, но не прошло и нескольких
минут - или девочке так показалось, - и поЯвилась Ќиоба. “рок был окончен.
„евочки решили не рассказывать Ќиобе о своем приключении с цыганами,
понимаЯ, что, кроме вреда, от этого ничего не будет. ‘ тех пор они часто
приходили к дриаде, и постепенно Ћрб научилась играть так же, как ее отец,
а ‹уна - рисовать ауры.
Ќо о ‹лано Ћрб так больше ничего и не узнала. “ взрослых она не
спрашивала - ведь тогда придетсЯ объЯснЯть им, откуда она знает это слово.
„а и врЯд ли им что известно. ‚от Њаг, тот знает навернЯка, но он
недосЯгаем. „аже ‹уна, его собственнаЯ дочь, не решалась беспокоить Њага,
когда он был занЯт своими таинственными исследованиЯми. Ђ он все времЯ
этим занималсЯ. Џоэтому Ћрб страдала в одиночку. Љогда-нибудь она еще
отправитсЯ на поиски ‹лано!

3. ’€ЌЉЂ

Ќа поминки собралась всЯ семьЯ. Ћрб было холодно и страшно. ’етЯ
Ѓленда, мать ‹уны, умерла, и с этим ничего нельзЯ поделать.
”ормально Ѓленда приходилась Ћрб скорее сестрой, потому что у них был
общий отец, Џасиан, но проще было считать ее тетей. Ѓленда была самой
красивой женщиной своего поколениЯ, однако несколько последних лет сильно
состарили ее. ’аинственные исследованиЯ Њага отнЯли у них с женой почти
все жизненные силы. € вот Ѓленда умерла, а сам Њаг стал глубоким стариком.
’рудно поверить, что он сын Ќиобы.
Ћрб и ‹уне было уже почти по восемнадцать. ‚се говорили, что они так же
прекрасны, как в свое времЯ их матери. Ќо в час утраты трудно думать о
красоте. Љ чему она, если человек все равно состаритсЯ и умрет?
Њаг внезапно обернулсЯ к Ћрб.
- Ќам нужна музыка, - сказал он. - Ќа поминках должна быть музыка.
- Ќо Я не могу... - испугалась Ћрб. •отЯ она и не была близка с матерью
‹уны - даже самой ‹уне Ќиоба была ближе, чем мать, - все же горе девочки
было так велико...
- Ћна очень любила твою музыку, - сказал Њаг. - Ђ теперь больше никогда
не услышит ее.
Ћрб растерЯнно оглЯнулась в поисках спасениЯ, но натолкнулась на
твердый взглЯд матери. Ќиоба кивнула. Ћрб должна была это сделать.
„евушка сходила за своей арфой. ќта волшебнаЯ арфа из ‡амка ѓорного
ЉоролЯ досталась Ћрб почти шесть лет назад, когда ей исполнилось
двенадцать. Ћна во много раз усиливала талант девушки. ЊагиЯ Џейса
действовала, лишь когда он прикасалсЯ к слушателю. Ћрб в этом не
нуждалась. Ќо она не догадывалась, что Ѓленда об этом знала.
„евушка заиграла и запела. Ћна собиралась спеть что-нибудь печальное,
однако музыка почему-то вышла веселой. Ћрб даже испугалась. ‚ старые
времена, понЯла она вдруг, поминки были веселыми посиделками и зачастую
продолжались всю ночь. Ќо сейчас-то обычаи изменились! Ћрб и не считала,
что поет длЯ праздника, но светлаЯ, радостнаЯ мелодиЯ сама рвалась с ее
губ. Њаг улыбнулсЯ, и почему-то девушке показалось, что она поступила
правильно.
‡атем ‹уна нарисовала портрет Ѓленды в расцвете ее красоты. ќто был
прекрасный портрет. € в каком-то смысле Ѓленда заберет его с собой на
небо, как заберет все, что дорого было ее сердцу.
Ќо вот миновали и поминки, и погребение, а жизнь все так и не хотела
налаживатьсЯ. Њаг решил уехать в Ђмерику, и ‹уна, конечно же, уезжала с
ним. ќто не могло не огорчать Ћрб - ведь ‹уна всю жизнь была ее самой
близкой подружкой. Ќо чему быть, того не миновать. „евушки распрощались со
слезами на глазах, и ‹уна с отцом уехали. „а, конечно, они обещали не
терЯть друг друга из виду, приезжать в гости, писать... Ќо Ћрб все равно
чувствовала себЯ обездоленной.
’еперь не было особого смысла оставатьсЯ дома. Ћтцу Ћрб, Џейсу, было
уже за семьдесЯт, и он медленно угасал. Ћрб боЯлась, что он будет
следующим, и не хотела присутствовать при его смерти. €так, Ћрб
отправилась к Ќиобе, чтобы спросить, как мать отнесетсЯ к ее путешествию.
Ћна опасалась отрицательного ответа, однако, к ее удивлению, Ќиоба
согласилась.
- Ќу, конечно, дорогаЯ, - сказала она. - „евушке полезно получше узнать
мир, пока она еще свободна и может путешествовать. Џросто будь осторожна.
’еперь вдруг задумалась Ћрб.
- Ђ как же ты проживешь без менЯ, мама? џ хочу сказать...
Ќиоба обнЯла ее:
- џ люблю тебЯ, Ћрб, но Я справлюсь. ‘мотри, тут Њаг кое-что длЯ тебЯ
оставил!
"Љое-что" оказалось ковром-самолетом. Њаленьким шелковым ковриком,
который тем не менее легко выдерживал вес Ћрб.
- Љакой же он чудесный! - восхищенно выдохнула девушка. - ‡начит...
- ‡начит, Њаг знал о твоем предстоЯщем путешествии, - закончила за нее
Ќиоба. - Ћн любит тебЯ, Ћрб, любит не меньше, чем ‹уну. Џросто он редко
это показывает. €менно Њаг в свое времЯ посоветовал мне, где вы обе
сможете раздобыть ваши инструменты. „умаю, дело в том, что, когда он был
ребенком, до него никому не было дела - вот он и потерЯл способность
выражать свою любовь. Ќо это не значит, что он ее не чувствует.
Ћрб ничего на это не сказала. Ќиоба была матерью Њага, и если она не
обращала на него вниманиЯ, значит, у нее были на то уважительные причины.
- џ слетаю на этом ковре в гости к ним с ‹уной! - воскликнула девушка.
- Ќет-нет! - поспешно возразила Ќиоба. - ќтот коврик не годитсЯ длЯ
полетов над морем! „алеко от берега ты можешь погибнуть в первой же буре!
ќто только местный транспорт, и летает он совсем невысоко над землей. Ђ
длЯ того чтобы пересечь океан, тебе надо сесть на самолет. ’ут нужна
наука, а не магиЯ. „а и кроме того, не стоит пока отправлЯтьсЯ к ним в
гости. ‡аймись своими делами, посмотри, поищи.
Ћрб кивнула. Ћна никогда не рассказывала матери о своем стремлении
найти ‹лано, впрочем, Ќиоба, конечно, все знала. Џоэтому девушка просто
протЯнула руки и обнЯла мать. ќтого было достаточно.
Ќо Ќиоба еще не закончила. “ нее тоже был длЯ Ћрб подарок - волшебный
плащ. Џо желанию владельца он мог принимать любой вид, а значит, Ћрб
теперь не надо было таскать за собой чемодан с одеждой.
- Љогда захочешь вернутьсЯ - возвращайсЯ. џ буду здесь.
Ќиоба не сказала ни слова о Џейсе. ‚озможно, специально.
Ћрб снова обнЯла ее и смахнула еще одну слезинку. Џотом уложила с собой
немного еды, маленькую арфу, карту ќрина [одно из древних названий
€рландии] и уселась на свой коврик. Ћн поднЯлсЯ, отзываЯсь на ее желание.
ќто был один из тех улучшенных современных ковров, которые подчинЯютсЯ
только владельцу и не нуждаютсЯ в командах.
Ќа мгновение ковер завис в воздухе. Ћрб послала матери воздушный
поцелуй. Џотом поднЯла ковер до уровнЯ верхушек деревьев и полетела
вперед. ‚етер трепал полы ее плаща, но вреда от этого никакого не было.
Ћрб искала Џестрых-ђазношерстных –ыган, которых встретила когда-то в
детстве. Џравда, цыгане уже рассказали все, что знают о цели ее
путешествиЯ. Ќо вдруг они подскажут, где найти ‹лано.
„лЯ начала Ћрб отправилась на болото, к большому дубу, где жила
знакомаЯ дриада. Ћни с ‹уной часто навещали дриаду, когда были девочками.
‚ последнее времЯ эти визиты стали реже. ’ем не менее леснаЯ феЯ радостно
приветствовала Ћрб и даже спустилась с дерева, чтобы обнЯть ее.
- Ќо Я теперь взрослаЯ! - удивилась девушка. - Љак же ты смогла ко мне
подойти?
- ’ы все еще невинна, - ответила дриада. - € потом Я тебЯ знаю. Ќичто
на свете не сравнитсЯ с твоей музыкой.
Ћрб решила не обращать вниманиЯ на такое неуважение к своему опыту.
„риада была слишком дорогим длЯ нее другом.
- —то Я хочу, так это найти ту песню, ‹лано, - призналась девушка. -
Џоэтому Я ищу цыган - может, они подскажут мне, где ее искать.
„риада нахмурилась. …й совсем не нравились цыгане, угрожавшие когда-то
срубить ее дерево. ’акого ни одна дриада простить не может. Ќо она
понимала, что Ћрб действительно хочет их найти, и поэтому постаралась
помочь ей:
- Њы с моими сестрами следим за этим племенем. ‘ейчас оно на юге, в
Љорке.
Ћрб поблагодарила дриаду и отправилась дальше. ђасставатьсЯ с дриадой
было почти так же горько, как с матерью. Џуть предстоЯл неблизкий.
‚ечерело. Ћрб немного поела и легла спать прЯмо на ковре, не опускаЯсь на
землю. Ћт холода девушку надежно защищал плащ, а что касаетсЯ
безопасности... Ќикто и вниманиЯ не обратит на одинокий летЯщий ковер. ‚
конце концов, они не так уж и редки. ’ак что с ночлегом проблем никаких не
будет - во всЯком случае, пока нет бури.
Љогда Ћрб проснулась, уже рассвело. Љовер летел над огромными лесами
Љорка. Џочти все графство было покрыто лесом - волшебнаЯ кора местных
деревьев служила длЯ жителей Љорка основным источником дохода. Ћрб немного
полетала кругами, пока не нашла наконец то, что искала - полЯну, по
которой протекал ручеек с чистой водой. ’уда она и опустилась, чтобы
умытьсЯ и привести себЯ в порЯдок. …да кончалась. Ќадо было купить еще, но
сейчас ей не терпелось найти цыган.
Ћрб снова поднЯлась в воздух и стала высматривать следы их присутствиЯ.
‚скоре она увидела пестрые палатки. Џодлетев поближе, Ћрб приглЯделась к
их обитателЯм. Ќесколько женщин возились с кухонными горшками, мужчины
были занЯты лошадьми и скотиной, повсюду играли пестро одетые дети. „а,
это цыгане!
Ћрб опустилась на землю, скатала ковер и убрала его вместе с арфой в
заплечный мешок. Ќоша была нелегкой, но ей не хотелось просто так
оставлЯть ценности в лагере. Ћна уже встречалась раньше с цыганами и
понимала, что такаЯ предосторожность будет не лишней.
’ут же девушку окружили дети.
- ’ы хочешь купить красивые ткани? - кричал один. - “ моей мамы -
лучшие ткани в мире!
- •очешь узнать свою судьбу? - спрашивал второй. - ЊоЯ старшаЯ сестра
знает все на свете!
‡атем подошел мужчина с черными как смоль волосами и такими же глазами.
Џо сравнению с ними его темнаЯ кожа казалась почти белой. Ћдним движением
руки он прогнал галдЯщих детей.
- Џривет тебе, прекраснаЯ женщина! - воскликнул цыган. - Џойдем, Я
покажу тебе, что такое настоЯщаЯ любовь!
- ‹учше отведите менЯ к вашему предводителю, - ответила Ћрб. …е слегка
обескуражило подобное обращение.
- џ и есть предводитель, - заЯвил цыган, обвиваЯ рукой ее талию. Ќа
спине у Ћрб висел рюкзак, и рука мужчины сползла еще ниже. Ћн крепко
стиснул девушку.
Ћрб вывернулась и отскочила. ‹ицо ее пылало, и тело, кажетсЯ, тоже.
- Љак вы смеете!
Њужчина рассмеЯлсЯ:
- „а ты девочка с характером! Ђ в постели, наверное, как хороша!
Џронзительный взглЯд его темных глаз завораживал Ћрб. Ћна вцепилась
левой рукой в амулет на шее, черпаЯ в нем силу. „евушка знала, что цыган
не может причинить ей вреда. ”изически. Ќо все эти непристойности ее
пугали. Ћрб хотела побыстрее избавитьсЯ от мужчины и занЯтьсЯ своими
собственными делами.
–ыган снова протЯнул к ней руки. Ћн собиралсЯ воспользоватьсЯ своим
воображаемым превосходством, но просчиталсЯ. Ќа этот раз защитный амулет
сработал. ‘тоило цыгану дотронутьсЯ до девушки, и он тут же лишилсЯ воли.
Ђмулеты защищали ‹уну и Ћрб везде и всегда. …динственным исключением был
„ворец ѓорного ЉоролЯ, где Ћрб получила арфу. Ќичто не могло противитьсЯ
воле ѓорного ЉоролЯ в его собственных владениЯх. Ќо к нему у Ћрб не было
претензий - он был хорошим человеком. ’очнее, просто хорошим, потому что
непонЯтно, человек ли это был. „а и арфа сделала ее жизнь намного полнее и
глубже.
Џочему же амулет раньше не защитил ее от грубой фамильЯрности цыгана?
„а потому, что Ћрб не ожидала ничего подобного от постороннего мужчины, а
он не знал, что оскорблЯет ее. Ђ теперь оба они все понимали, и защитнаЯ
магиЯ сработала. ‚ сущности, все дело просто в отношении к происходЯщему.
’еперь, когда цыган был беспомощен, у Ћрб поЯвилась идеЯ.
- ’ы ведь не предводитель, правда? - спросила она.
- Ќет, - признал цыган. - џ сказал так только длЯ того, чтобы тебе
понравитьсЯ.
- Њожет, и ты сумеешь мне помочь, - продолжала Ћрб. - џ ищу ‹лано.
- Ћ, ‹лано! - воскликнул мужчина. …го рука упала, отпустив девушку. €
тут же вернулась утраченнаЯ волЯ. - —то ты со мной сделала, женщина?
- џ подавила твою индивидуальность, - ласково объЯснила Ћрб. - ’ак ты
будешь отвечать на вопрос?
–ыган присвистнул:
- ‹еди, хотел бы Я ответить! Ќо мы не знаем, где искать ‹лано. Ќе
думаю, что кто-нибудь из нашего табора сумеет вам помочь. Џо-моему, лучше
порасспрашивать на родине всех цыган.
- Ђ где это?
- Њы и этого не знаем, - замЯлсЯ цыган. - џ слышал, что наши предки
пришли из …гипта через €спанию. Џо названию похоже, что мы из …гипта
[цыган - gypsy, …гипет - Egypt (англ.)].
Ћрб подумала. ‚ерсиЯ показалась ей вполне логичной.
- Ќу, тогда мне, наверное, надо отправитьсЯ в €спанию и поискать там, -
сказала она.
- ќто будет не слишком разумно, - вдруг забеспокоилсЯ цыган.
- Џочему же?
- Ќу посмотрите сами, леди, разве вам можно просто так заходить в
цыганский табор и начинать задавать вопросы? ‚ конце концов вы просто
окажетесь в чьей-нибудь палатке, и...
Ћн вдруг замолк, очевидно, вспомнив о ее чудесной силе.
- €ли нет... Ќо испанские цыгане - они не такие... Ќу, они не отпустЯт
вас так легко, как Я, да и магиЯ может вас там не защитить. Њы - простой и
грубый народ, но там, в €спании, цыгане могут лучше знать старые преданиЯ.
‚ы рискуете.
Њужчина говорил искренне. Ћрб потЯнулась и поцеловала его в
благодарность.
- ‘пасибо. џ буду осторожна.
Ћна повернулась, собираЯсь уходить.
- Ћбождите, леди! - окликнул ее мужчина.
Ћрб обернулась:
- ђазве с тебЯ не хватит?
- ‘ менЯ никогда не хватит, если речь идет о вас. Ќо Я понЯл, что с
вашей силой мне не справитьсЯ. џ прошу вас о милости, леди. ‚се видели,
как Я с вами заговорил. …сли вы сейчас просто так уйдете, они поймут, что
у менЯ ничего не вышло. Ђ если вы останетесь хоть ненадолго и позволите
мне показать вам табор, они могут подумать...
- Ђ мне-то какое дело до того, что они подумают? - огрызнулась Ћрб. -
Њало того, что ты посмел трогать менЯ руками...
- џ извинЯюсь за свое поведение, леди. Ќо как же еще мужчине обращатьсЯ
с красивой женщиной? “ нас, цыган, так принЯто! …сли бы Я не попыталсЯ, Я
стал бы позором своего племени! „а и сейчас моЯ репутациЯ...
Ћрб пыталась сохранить объективность, однако комплименты смЯгчили ее
сердце. –ыгана, в общем-то, можно понЯть... ’акой уж у Ћрб был характер -
она легко вспыхивала и так же легко успокаивалась.
- џ вовсе не собиралась...
- џ понимаю! - быстро ответил цыган. - Љонечно, настоЯщаЯ дама, вроде
вас, не может заинтересоватьсЯ таким никчемным типом, как Я! Ќо если вы
только притворитесь... џ буду вам так благодарен! „а Я все что угодно длЯ
вас сделаю...
Ћн не хотел осрамитьсЯ перед своими соплеменниками. ќто Ћрб вполне
могла понЯть. Ћна немного оттаЯла:
- Ќу, мне надо добыть еды в дорогу...
- „а-да! - жадно ухватилсЯ за эту возможность цыган. - џ покажу вам,
где наша лучшаЯ еда! ‘амаЯ дешеваЯ, и без обмана! …сли бы только...
Ћн сделал рукой неопределенный жест.
Ћрб решила, что контролирует ситуацию. Љроме того, этот цыган вполне
мог быть ей полезен.
- •орошо, можешь дотронутьсЯ до менЯ. ’олько не смей менЯ тискать! €
учти - между нами ничего нет.
- Љонечно! Ќо кое-кому может показатьсЯ, что есть...
Ћрб кивнула. –ыган обвил рукой ее талию, пониже рюкзака. Ќа этот раз он
не стал опускать руку ниже, не говорЯ уже о том, чтобы прижимать Ћрб к
себе. „ругие цыгане одобрительно закивали: счет опЯть был в пользу
мужчины.
‚скоре Ћрб отправилась дальше, нагрузив ковер должным количеством еды.
–ыган сдержал слово и обращалсЯ с ней крайне уважительно. Ћн действительно
оказалсЯ полезным спутником. “ него была только одна просьба, пусть Ћрб
позволит проводить себЯ в лес, так, чтобы остальные цыгане могли и дальше
строить свои домыслы. Ћрб согласилась, цыгане поверили, и на этом они
расстались.
- …сли вам когда-нибудь понадобитсЯ мужчина длЯ других целей... -
сказал цыган.
- ’о Я буду знать, где тебЯ найти, - кивнула Ћрб. …е новый знакомый
был, в сущности, неплохим парнем, если уметь держать его в узде. ’ак Ћрб
узнала, а может, вспомнила, что цыгане не нарушают своего слова.
€ все же, расставаЯсь, Ћрб испытывала легкое сожаление. Ќет, не потому,
что между ними с цыганом могло что-то произойти! “ Ћрб было такое чувство,
как будто она прикоснулась к чему-то грЯзному и теперь уже не сможет
отмытьсЯ.

Ћрб воспользовалась советом матери и полетела в €спанию самолетом.
‚ыглЯнув в иллюминатор, она увидела клубЯщиесЯ внизу облака и понЯла, что
Ќиоба права. Ѓезумием было бы даже пытатьсЯ перелететь море на маленьком
коврике. ‹юбой пустЯчный шторм стоил бы ей жизни, а в тумане безобидных
облаков проще простого заблудитьсЯ. ЊагиЯ, конечно, вещь превосходнаЯ, но
и без науки тоже не обойтись. € то, и другое помогает улучшить людЯм
жизнь.
‘амолет приземлилсЯ в ѓранаде, в Ђндалусии, о которой Ћрб знала давно,
но лишь понаслышке. Ћтец ‹уны привозил отсюда особый камень длЯ своих
колдовских дел. Љамень называлсЯ андалузит и менЯл окраску в зависимости
от освещениЯ - то он был зеленым, то оранжевым. Ђ заколдованный андалузит
вел себЯ еще интереснее. Ћрб давно хотела побывать в Ђндалусии и была
рада, что судьба забросила ее сюда.
Џутем осторожных расспросов девушка выЯснила, что цыгане живут в
Ђльбайсине, на холме напротив Ђльгамбры.
- Ќо одной туда ходить не следует, - предупредил туристский агент. - “
вас могут возникнуть неприЯтности. Ќаймите гида со знанием Языка.
- Љакого Языка?
- Њежду собой цыгане говорЯт на своем собственном Языке. …сли вы
пойдете туда одна, вас в лучшем случае обсчитают.
Ћрб поблагодарила агента, затем отправилась в уединенное место, где
велела плащу стать мужской одеждой, подвЯзала волосы и втерла немного
грЯзи в подбородок и щеки, чтобы создать впечатление пробивающейсЯ
бородки. Ћна больше не хотела оказыватьсЯ в роли одинокой женщины среди
цыганских мужчин - это было слишком опасно. ЏринЯв все эти меры
предосторожности, Ћрб развернула свой коврик и полетела в Ђльбайсин, где
приземлилась так, чтобы цыгане ее не заметили. Љовер девушка свернула и
тщательно запаковала.
‚скоре она увидела цыганское поселение. ‚есь холм был изрыт норами;
похоже, в них цыгане и жили - из каждой доносилась музыка. “ этого народа
была такаЯ характернаЯ черта - где они, там и музыка. Ђ тот, кто любит
музыку, не может быть совсем плохим человеком.
Ћрб стала подниматьсЯ на холм. Ќемедленно откуда-то вынырнула старуха с
букетом цветов и заговорила по-испански.
Ћрб покачала головой.
- џ не знаю Языка, - хрипло произнесла она и пошла дальше, надеЯсь, что
ее голос действительно звучит как мужской.
‘тараЯ женщина куда-то делась, и на ее месте возникла молодаЯ.
- Ђ, так вы из Ђнглии, - сказала она.
- €з €рландии, - коротко ответила Ћрб, продолжаЯ хрипеть.
- џ буду рада показать вам окрестности, - сказала девушка, не обращаЯ
вниманиЯ на эту поправку. - Џоблизости расположен знаменитый мавританский
замок...
- Њне нужна музыка, - сказала Ћрб.
- Њузыка! ‚ам повезло! ‹учший гитарист среди гитано - мой близкий друг!
- ѓитано?
†енщина улыбнулась:
- ’ак мы себЯ называем. Њужчина - гитано, женщина - гитана. џ расскажу
вам...
Ќо Ћрб решила, что эта цыганка врЯд ли знает то, что ее интересует.
- Ќет, спасибо.
Ћна пошла дальше.
ЊолодаЯ женщина схватила Ћрб за плечи и развернула ее к себе лицом,
чтобы та видела, как высоко вздымаетсЯ ее грудь.
- ‘еньор, вам ведь не сто лет! ђазве вы не видите, как Я страдаю! џ
много лет мечтала встретить подобного мужчину! Ќеужели вы так жестоки, что
отвергнете менЯ?
ќти слова застигли Ћрб врасплох. Ћна расхохоталась, забыв на мгновение,
что нарЯдилась мужчиной.
–ыганка решила, что над ней издеваютсЯ, и пришла в Ярость. ‚ воздухе
блеснул нож.
- Ќет-нет! - крикнула Ћрб. - Џодожди! џ такаЯ же женщина, как ты! џ
просто не хотела приходить сюда одна...
Ќастроение гитаны снова стремительно изменилось. ‚незапно она тоже
расхохоталась:
- Ћх, теперь Я понЯла! ’ы боишьсЯ наших гитано!
Ќож исчез.
- џ хочу найти источник цыганской музыки.
- џ могу отвести тебЯ к одной старой женщине. Ћна знает много песен,
которые все остальные давно позабыли!
ќто звучало многообещающе.
- •орошо.
- ‚сего за несколько песет...
Ќу да. Љонечно. „евушке нужны деньги. “ Ћрб не было местной валюты,
поэтому она протЯнула цыганке мелкую ирландскую монетку. ќтот дар был
принЯт благосклонно, и они отправились навестить старую женщину.
Ќо когда Ћрб заговорила про ‹лано, старуха покачала головой:
- …сли бы Я знала, Я сама была бы уже там! ’олько на родине всех цыган
можно найти ответ на твой вопрос!
- Ќо где это?
- ќтого Я тоже не могу тебе сказать. Њы пришли из …гипта, но, возможно,
и это не родина. Њожет, пиренейские цыгане знают...

’ак Ћрб попала в страну басков. Џиренеи спускались к воде Ѓискайского
залива, и по обе стороны их жили баски - как в €спании, так и во ”ранции.
‚се они говорили на своем собственном Языке, которого Ћрб не знала. …е
поиски не продвинулись ни на шаг. „а, цыгане здесь были, однако она не
могла их найти. Ќи их, ни тайны их происхождениЯ.
Ћрб не хотела сдаватьсЯ. Ћна снЯла комнату в деревне и каждый день
разговаривала с новыми людьми, расспрашиваЯ о цыганах. Ќо никто не
признавалсЯ, что знает их.
‚ конце концов Ћрб впала в отчаЯние. Ћна вышла на деревенскую площадь,
достала арфу и заиграла. ’ут же на площадь высыпал народ. Љак Ћрб и
предполагала, все пришли послушать ее игру. Ќи один настоЯщий цыган не
может остатьсЯ равнодушным к звукам музыки, а ведь музыка Ћрб была еще и
волшебной. ‚скоре всЯ деревнЯ собралась вокруг нее.
Ћрб перестала играть, убрала арфу и, не обращаЯ вниманиЯ на толпу,
пошла домой, в свою комнату.
‚скоре в дверь кто-то постучал. Ћрб отворила, надеЯсь, что сработала ее
маленькаЯ уловка.
‡а дверью стоЯл смуглый мальчонка в Ярких лохмотьЯх.
- Ќиколай зовет тебЯ, - сообщил он.
Џохоже, это победа. Ћрб не стала ни о чем расспрашивать посланца, лишь
плотнее запахнула плащ и вышла из дома.
- ‚месте с музыкой, - добавил мальчишка.
Ћрб улыбнулась. Ћна сходила за арфой и вместе с инструментом
отправилась вслед за мальчиком. “лица вывела их к маленькой лачужке,
сложенной из всЯкого мусора. Ћрб была в ужасе. Ќеужели здесь кто-то живет?
‚ хижине девушка увидела старика-цыгана. —то он цыган, Ћрб понЯла сразу
- его внешность и манеры говорили сами за себЯ. ‘тарик сидел на ветхом
деревЯнном стуле и держал в руках старинную скрипку.
Ћн повернул голову и долго смотрел на Ћрб. Џотом наконец заговорил:
- Ќаучи моего ребенка своей музыке.
Ћрб оглЯнулась, потрЯсеннаЯ, ища глазами постреленка. ’от уже убежал.
- џ не могу... - слабо запротестовала она. - џ только хотела узнать...
Ќетерпеливым жестом Ќиколай заставил ее замолчать.
- ’инка!
‚ комнату вошла крепкаЯ молодаЯ женщина в цветастой косынке -
несомненно, дочь ЌиколаЯ. Ќо с глазами у нее было что-то не так. ‚зглЯд
девушки бессмысленно блуждал, не останавливаЯсь ни на чем. Ћрб догадалась,
что девушка слепа.
Ќиколай поднЯл свою скрипку и заиграл. Ћрб показалось, что стены хижины
раздвинулись и стали прозрачными, а мир вокруг затопило золотое сиЯние.
‘крипка пела о чем-то давнем, чудесном, незримом...
‚незапно Ќиколай оборвал игру.
- Ќо ’инка... ‚от, смотри! - сказал он и поднЯл руку девушки, показываЯ
ее Ћрб.
Ћрб вздрогнула. “ дочери ЌиколаЯ уцелели лишь первые фаланги пальцев.
’олько большие пальцы были нормальными. Џохоже, девушка покалечилась еще в
детстве.
- Ћна не может играть, - хрипло произнес старик. - Ћна не может
плЯсать.
Ћн взглЯнул на ноги дочери, и Ћрб увидела, что у девушки искривлены
ступни.
- ’инке пЯтнадцать, а она все еще не замужем и бездетна. Ђ ведь она
хорошенькаЯ. Ќаучи ее своей музыке.
- Ќо... - Ћрб не знала, как ей выбратьсЯ из создавшейсЯ ситуации. - Ќо
тому, что Я делаю, нельзЯ научить...
- ‚озьми ее за руку, - сказал Ќиколай.
Ћрб преодолела отвращение и взЯла искалеченную руку ’инки. ‘тоило ей
прикоснутьсЯ к девушке, как она услышала слабый отклик, похожий на звук
далекого оркестра.
’инка обладала магией!
- џ не могу научить ее, - продолжал Ќиколай. - ‚сЯ моЯ музыка - в этой
скрипке. Ќо ты можешь.
- Џожалуй, - согласилась Ћрб. ЌесмотрЯ на свой жалкий вид, девушка ей
нравилась.
- ’ак возьми ее, - сказал старик.
Ћрб повиновалась, ошеломленнаЯ таким развитием событий. ‚ообще-то у нее
были другие планы на будущее... Ћна взЯла девушку за руку и вывела ее на
улицу.
‚округ было множество людей; все они занимались своими делами и
старательно не обращали на них вниманиЯ. Ќикто не смотрел, как Ћрб вела
’инку к себе, хотЯ все видели это.
€так, вместо ‹лано Ћрб нашла себе ученицу. Ќо она понимала, что это
своеобразное испытание. …сли она научит девушку волшебной музыке, цыгане
станут ей помогать.

’инка оказалась очень застенчивой. Ћна ничего не предлагала сама, а в
ответ на расспросы лишь пожимала плечами. Ћдежда ее была рваной, туфли
распадались. Ћрб понЯла, что бесполезно учить девушку чему бы то ни было,
пока она в таком состоЯнии. ‘начала надо завоевать доверие ’инки, а длЯ
этого следует привести ее в божеский вид.
- Џойдем, ’инка, - весело сказала Ћрб. - Њы отправлЯемсЯ за покупками.
„евушка безучастно смотрела сквозь нее.
- Љупим тебе одежду, туфли и все остальное, - продолжала Ћрб. - ’ы
очень хорошенькаЯ, если...
’инка продолжала оставатьсЯ безучастной.
Ћрб вдруг понЯла, что до сих пор не слышала ее голоса. Њожет, девушка
еще и немаЯ? Ќет, она ведь отреагировала, когда отец ее позвал, а человек,
который слышит, способен и разговаривать. …сли хочет, конечно.
"‚сему свое времЯ", - решила Ћрб. ЌавернЯка ’инка разговаривает и даже
поет! €наче зачем бы Ћрб понадобилась Ќиколаю?
Џочему же тогда она не отвечает?
- ’ы ведь понимаешь менЯ, правда? - спросила Ћрб.
’инка опЯть пожала плечами. ЏонЯтно. Ќе понимает. Ђ до сих пор она
просто реагировала на вопросительную интонацию.
Ћрб вздохнула.
- Ќу пойдем, что уж тут поделаешь.
Ћна взЯла девушку за руку и повела. ’инка покорно шла за ней.
Ћни пришли в лавку, где торговали одеждой.
- џ хочу, чтобы эту девушку пристойно одели, - сказала Ћрб владельцу
лавки. Ћн понимал по-английски, потому что иначе не смог бы обслуживать
туристов. - Џлатье, туфли и обЯзательно перчатки. Џерчатки с... Ќу, вам
придетсЯ что-нибудь сделать с пальцами. Ќо это не туристка. Ћденьте ее как
хорошенькую деревенскую девушку. –вета подбирайте самостоЯтельно - она
слепаЯ. ‘правитесь?
‹авочник позвал свою толстую жену и о чем-то поговорил с ней, судЯ по
всему, по-баскски. Џотом хозЯйка увела ’инку, а Ћрб с хозЯином принЯлись
торговатьсЯ. Ћна еще только училась этому искусству. ‚ообще-то у нее были
с собой средства на любые непредвиденные расходы, но здесь не любили тех,
кто легко расстаетсЯ со своими деньгами. Љроме того, лавочник запросил
слишком много. Ћрб начала торговатьсЯ всерьез.
Џрошло довольно много времени, пока хозЯйка не привела ’инку обратно. ‘
девушкой произошла разительнаЯ перемена. ’еперь она была чисто умыта,
волосы расчесаны и заколоты нейлоновыми гребнЯми. Ќа ’инке было пестрое
ситцевое платье, белаЯ блуза, цветастаЯ шаль и тапочки, в которых ее
ступни выглЯдели почти нормальными. ’вердые перчатки скрывали искалеченные
пальцы. ’инка и правда оказалась очень хорошенькой!
•озЯйка подвела ее к зеркалу. Ћрб подумала было, что это ошибка, но
женщина просто еще раз проверила, как сидит платье, уже и так идеально
подогнанное по фигуре.
- ‡амечательно! - воскликнул лавочник, причем в его голосе слышались
искренние нотки, вызванные не только выгодной сделкой.
’инка услышала и что-то сказала в ответ. ‚первые Ћрб услышала, как она
говорит. Ќо не понЯла ни единого слова.
- —то это за Язык? - тихонько спросила Ћрб.
- Љало, - ответил хозЯин. - ќта девка - цыганка. џ думал, вы знаете.
- Ќо Я не знаю кало!
- Ђ зачем вам? Ќаучите ее английскому.
Ћрб отвела девушку обратно в свою комнату. Ћдносельчане ’инки снова
смотрели в сторону, но Ћрб знала, что на этот раз они гораздо пристальнее
разглЯдывают их. Ћдежда много значит в жизни каждой женщины, случившеесЯ
же с ’инкой превращение было поистине замечательным. ’еперь девушка и
голову держала выше, и походка ее стала увереннее. ’инка как будто видела,
какое впечатление производит.
Ћрб приготовила им обеим поесть, немного опасаЯсь, что у ее новой
ученицы свои представлениЯ о культуре еды. Ќо у девушки никаких
затруднений не возникло.
Ќаконец Ћрб взЯлась за проблемы, свЯзанные с обучением.
- ’ы умеешь петь? - спросила она.
„евушка не реагировала, и тогда Ћрб взЯла арфу и спела коротенькую
песенку.
’инка улыбнулась. Ћна принЯлась напевать себе под нос и быстро
подобрала мелодию. ѓолос у девушки был сильный и красивый. Љонечно, она
будет петь!
Ќо Ќиколай хотел от Ћрб совсем не этого. …му нужна была магиЯ.
Ћрб положила ладонь на руку ’инки и запела. Ќа этот раз она пустила в
ход магию. „евушка не могла не услышать невидимый оркестр.
„а, она услышала и разразилась длинным потоком слов на цыганском Языке.
Ћна хочет научитьсЯ такому.
- џ не знаю твоего Языка, - сказала Ћрб. - Ѓыло бы гораздо лучше, если
бы мы могли понимать друг друга.
’инка уже слышала волшебную музыку и рвалась помочь Ћрб. Ћна была
совсем неглупой девушкой и не только пошла навстречу желаниЯм Ћрб, но и
взЯла инициативу в свои руки. Ћна показала на себЯ и назвала свое имЯ.
Џотом дотронулась до своего нового платьЯ и туфель и произнесла два
незнакомых слова. „евушка учила Ћрб Языку.
Ћрб раздумывала совсем недолго. …сли она хочет что-то узнать у цыган,
Язык ей очень пригодитсЯ. € ничуть не труднее будет выучить его, чем
научить ’инку английскому.
ђаботы впереди было много, но Ћрб принЯла решение. Ћна будет учить
кало, а ’инка - обращатьсЯ со своим тайным оркестром. Ћбе девушки так
увлеклись этим процессом, что к концу днЯ Ћрб уже знала довольно много
слов и основы синтаксиса, а ’инкин оркестр начал понемногу отзыватьсЯ.
—ерез неделю девушки смогли общатьсЯ друг с другом, как словами, так и с
помощью музыки. ‚прочем, обеим предстоЯло еще учитьсЯ и учитьсЯ.
Ћрб обнаружила, что у цыган нет таких слов, как "долг" или
"собственность". ќти понЯтиЯ противоречили их природе. „олгом цыгане
считали только то, что находилось в чести в их собственной культуре, а
собственности у них не было, кроме одежды и предметов первой
необходимости. Ќи законного имущества, ни поместий, ни закладных. Ћни
принимали подобные понЯтиЯ только из уважениЯ к традициЯм людей, рЯдом с
которыми жили.
ќто многое объЯснЯло. ‹юди называли цыган ворами - но откуда взЯтьсЯ
воровству, если нет имущества? €х называли лентЯЯми - но это значило
только, что цыгану не нужно ничего, кроме самого необходимого. ЏостоЯннаЯ
работа, служба в армии - все это не длЯ цыгана. ’ак что плохие черты,
которые приписывают цыганам, - лишь результат непониманиЯ. “ цыган нет
ценностей, и это, если подумать, делает им честь. Ћни поют, любЯт и
веселЯтсЯ, не жалеЯ ничего друг длЯ друга. ‘ловом, цыгане живут одной
огромной, раскиданной по всему свету семьей. € Ћрб теперь тоже вошла в эту
семью. Ђ ей всегда хотелось принадлежать к чему-нибудь... такому.
’инка жила вместе с Ћрб, на ее средства. …стественно - ведь у цыган не
было денег. Ђ как же еще могло быть? Ћрб ничего не имела против. Ћна
никогда не думала, что окажетсЯ в подобной ситуации, но сейчас, занимаЯсь
со способной молодой цыганкой, чувствовала лишь удовлетворение и радость.
Џоиски подождут.
Ћднажды к ним в дом опЯть зашел тот же мальчонка:
- Ќиколай говорит, приходите на танцы.
- Ќа танцы? - равнодушно спросила Ћрб.
Ќо ’инка очень оживилась.
- Њы должны пойти! - сказала она на кало. - џ знаю куда.
“довлетворенный ответом, парнишка удалилсЯ. ’еперь ’инка стала
учительницей. Ћна помогла Ћрб одетьсЯ соответственно случаю. ќто само по
себе Явилось испытанием, ведь у Ћрб не было никакой одежды, кроме
магического плаща, и ’инке пришлось в мельчайших деталЯх описывать ей
нужный костюм. Ћрб помогала ученице вопросами, и в конце концов они
справились с этой сложной задачей. Ћрб посмотрелась в зеркало - она
выглЯдела теперь как настоЯщаЯ цыганка.
Љогда пришел вечер, обе девушки вышли из дома. ‚ела их на этот раз
’инка, но Ћрб все времЯ подсказывала ей, как идти, чтобы не оступитьсЯ и
ни на кого не налететь.
Ќа деревенской площади собрались уже сотни людей. Ћни танцевали парами,
щелкаЯ пальцами в такт музыке. ђитм был таким точным, что Ћрб даже
заподозрила, что в крови у цыган струитсЯ ее собственнаЯ магиЯ. Џотому что
это, конечно же, были цыгане, которые наконец-то решили открытьсЯ ей. Ћрб
понЯла, что пропуском служит ’инка. Ћна пришла сюда вместе со слепой
девушкой, и эта девушка, очевидно, здорова и весела. Њожет, Ќиколай
что-нибудь и рассказал, а может, достаточно того, что их с ’инкой в
последнее времЯ часто видели вместе. ‚о всЯком случае, в ее обЯзанности
Явно не входит оставатьсЯ с ’инкой сейчас. „евушка просто сиЯет от счастьЯ
и ослепительно красива.
‚скоре к ’инке подошел молодой человек. Ћрб не знала, умеет ли ее
ученица танцевать, но решила, что та как-нибудь сама разберетсЯ.
Ћказалось, что умеет, и очень неплохо, если, конечно, партнер танцует
достаточно хорошо, чтобы ее вести.
Ћставшись одна, Ћрб просто стоЯла и глазела на толпу. ‚ какой-то момент
она увидела ЌиколаЯ. Ћн играл на скрипке вместе с остальными цыганами.
Њузыка была радостной и оживленной, но старик, казалось, думал о чем-то
своем. ‡аметив Ћрб, он медленно кивнул ей. € тогда девушка понЯла, как
Ќиколай счастлив, просто потому что его дочь танцует. •отЯ ’инка танцевала
чудесно, врЯд ли ее раньше часто приглашали. Ќо сегоднЯ вечером она так и
светилась от счастьЯ. ѓлЯдЯ на танцующую девушку, трудно было поверить,
что она слепа.
Љакой-то юноша попыталсЯ пригласить Ћрб, однако она отказалась.
- џ не знаю этого танца. џ лучше просто посмотрю.
ћноша не стал настаивать и отошел. Ќо вскоре Ћрб снова пригласили. Ћна
постаралась отказать второму юноше так же вежливо, как и первому. …й
совсем не хотелось прыгать выше головы.
’огда к ней подошел сам старый Ќиколай. ЌесмотрЯ на возраст, он был
очень красив в своем поношенном, но элегантном нарЯде.
- …сли вы хотите быть цыганкой, надо соблюдать обычаи, - сказал он,
протЯгиваЯ девушке руку.
’еперь Ћрб уже не могла отказатьсЯ. Џо реакции окружающих она понЯла,
что ей оказали большую честь. Ћна принЯла протЯнутую руку. Ќиколай был
опытным танцором, поэтому ей было совсем нетрудно, хотЯ танца она и не
знала.
- ‘егоднЯ здесь только одна женщина прекраснее, чем мое дитЯ, -
прошептал старик.
Ћрб улыбнулась. Ћна-то считала, что всем остальным женщинам далеко до
’инки, но не хотела спорить со старым Ќиколаем.
‚скоре танец кончилсЯ, и Ќиколай вернулсЯ к музыкантам. Љ Ћрб подошла
запыхавшаЯсЯ от танца ’инка. ‘тупни девушки были все же не приспособлены к
такой нагрузке, поэтому ей надо было отдохнуть.
- ѓоворЯт, отец танцевал с тобой, - сказала она на кало. - Ћн не делал
этого уже много лет при людЯх. ’олько когда учил менЯ.
- Ћн очень доволен тобой, Я знаю.
- ќто тобой он очень доволен! - возразила ’инка. - Џотому что ты
помогла мне. €наче он не стал бы оказывать тебе знаки вниманиЯ.
- ’ы тоже помогла мне, - ответила Ћрб сердечно. - ’ы учишь менЯ Языку.
’инка тихонько пожала ей руку.
- Ќиколай сказал, - продолжала Ћрб, - что одна из женщин красивее тебЯ.
Ќо Я ее не вижу!
’инка повернула к ней удивленное лицо и весело рассмеЯлась.
- Ќе понимаю, - рассердилась Ћрб.
- ‘ тех пор как умерла мама, длЯ моего отца не было женщины прекраснее
менЯ, - сказала ’инка. - „о сегоднЯшнего днЯ. Ћн говорил о тебе, Ћрб.
Ћрб почувствовала, что краснеет. Ћна совсем не понЯла смысла
происходЯщего!
•арактер танца изменилсЯ. ЊелодиЯ была почти такой же, однако стиль и
движениЯ танцоров стали совсем другими. Њужчины и женщины искоса
поглЯдывали друг на друга, принимаЯ соблазнительные позы. ‚ их движениЯх
сквозило бесчисленное множество эротических намеков. Љазалось, будто они
занимаютсЯ любовью прЯмо при людЯх. Ћрб снова вспыхнула, но теперь уже по
другой причине.
- ќтот танец, - прошептала она. - —то это?
’инка, конечно, не могла видеть происходЯщего, однако ответ знала.
- ќто танана, - сказала она. - Њало кому из посторонних разрешаетсЯ ее
видеть.
Ћрб смотрела как завороженнаЯ. ’анец одновременно вызывал отвращение и
манил ее. Ќикогда раньше она не видела такого откровенного призыва, но это
было очень красиво. Њужчины вожделели женщин, как все мужчины. Ћднако и
женщины желали мужчин. Ћни были агрессивны, они завлекали, они принимали
позы, рассчитанные на то, чтобы разжечь страсть. € все движениЯ были
стилизованы, и все пары двигались согласованно, а значит, это
действительно был танец.
’еперь Ћрб начала понимать, почему нормальнаЯ цыганка начинает
заниматьсЯ любовью еще незрелой девчонкой и становитсЯ матерью к
четырнадцати годам. Џотому что дети тоже танцевали и обменивались такими
же призывными взглЯдами, как взрослые. Ќекоторым девочкам еще и шести не
было, а они уже крутили бедрами и принимали томные позы. Џосторонний мог
бы счесть это шуткой - и ошибсЯ бы. ‚се движениЯ, даже самые
сладострастные, были точно рассчитанными элементами танца. Ћрб понимала,
как должны волновать мужчин даже самые маленькие из девочек на этой
площади. Ћна и сама не могла не испытывать желаниЯ, глЯдЯ на танцующих
мужчин.
Ћрб опьЯнела от танца и мечтала только об одном - уйти, пока все не
заметили ее смущениЯ. Ќо она знала, что этого-то как раз делать и не
следует. Љроме того, что-то внутри ее совсем не хотело уходить. „евушка
томилась от желаниЯ, в глубине души ей хотелось остатьсЯ, принЯть участие
в танце, отбросить осторожность и полностью отдатьсЯ этой страсти,
пронизывающей все вокруг.
Ћстаток вечера Ћрб была как в тумане. ‚ конце концов ’инка увела ее
домой. „евушка упала на кровать и заснула. Ќаутро она была сама себе
противна.
- ‹юбой мужчина мог сделать со мной все что хотел! - в ужасе восклицала
Ћрб.
- Ќет, - возразила ’инка. - Ћтец приказал тебЯ не трогать.
- џ хочу сказать, что мне бы это даже понравилось!
Ћрб говорила свободно, не стеснЯЯсь, насколько позволЯло ей знание
Языка. •отЯ она совсем недавно познакомилась с цыганской девушкой, их
общение было настолько интенсивным, что они давно уже стали близкими
подругами. ’инка была моложе на целых три года, но разбиралась в подобных
вопросах гораздо лучше, чем Ћрб.
- ќто совсем не стыдно! - смеЯсь, воскликнула ’инка. - џ пЯть лет
мечтала о мужчине. Ћ любом мужчине! Ќо лишь немногие готовы были
прикоснутьсЯ ко мне. €з-за моих недостатков.
Ќедостатков. ’о есть из-за ее слепоты, искалеченных пальцев и
деформированных ног. € теперь Ћрб уже понимала, что мужчины не обращали на
’инку вниманиЯ не потому, что считали ее некрасивой, а потому, что
полагали, что она не сможет стать хорошей цыганской женой и матерью. ‘екс
много значил длЯ цыган, однако практические соображениЯ перевешивали.
- Ќемногие?
- Ћтец заставлЯл. Ќо Я знала...
’инка пожала плечами.
‹юбовь по обЯзанности. ЉакаЯ девушка, сколько бы ей ни было лет,
захочет такой любви? ‚ данном случае речь шла не просто о свидании, но
принцип тот же. ’инка хотела сама завоевать любовь нужного ей мужчины.
- „умаю, теперь они заинтересовались...
- „а. ‚чера вечером трое хотели увести менЯ в кусты. џ не пошла.
- ’рое!
Ћрб видела, как часто ’инку приглашали танцевать, а после тананы ей
стало понЯтно, что от танцев до любви часто бывает даже меньше шага. Ћрб
подавила свою естественную реакцию, знаЯ, что мерки ее родной культуры к
цыганам неприменимы.
- Ђ почему не пошла?
- Џотому что они все бродЯги. ‡наЯ то, чему ты менЯ научила, Я могу
найти и получше!
‚ этом что-то было.

ђабота продолжалась. „аже скорее удовольствие, чем работа. Ћрб не
успела оглЯнутьсЯ, как прошло несколько месЯцев. Ћна освоила Язык и узнала
много нового о цыганской культуре. ’инка научила ее танане, пусть Ћрб и не
собиралась танцевать на публике такой непристойный танец, научила многим
другим культурным нюансам. ’ем временем сама ’инка тоже делала успехи. Ћна
могла теперь по собственному желанию заставлЯть звучать свой невидимый
оркестр. Ћрб с интересом отметила, что в девушке звучал не классический, а
цыганский оркестр. Ќо сила его от этого не уменьшалась.
Љончилось все внезапно. –ыгане - бродЯчий народ, и население деревни
все времЯ менЯлось. “ них не было богатства в общепринЯтом смысле этого
слова. …го заменЯло уважение окружающих. ’инка встретила красивого, умного
и талантливого цыганского юношу и станцевала с ним танану, то и дело к
нему прикасаЯсь. Ћрб понЯла, что девушка показывает ему свою волшебную
музыку. ’инка нашла то, что искала, и пЯти минут ей хватило, чтобы
очаровать своего избранника. Ќовый знакомый не обращал вниманиЯ ни на ее
руки, ни на слепоту. Ћн понимал, что дар волшебной музыки - неоценимое
сокровище. „а и красота девушки едва ли была помехой. Љ концу вечера
молодые люди решили поженитьсЯ.
Ћрб было грустно расставатьсЯ с ’инкой. ‚прочем, ей давно пора в путь.
„евушка выучила здесь все, что могла, и была теперь гораздо лучше
подготовлена к своему Џоиску. Њестные цыгане не знали, где искать ‹лано,
но соглашались, что стоит сначала найти родину цыган. Џравда, где эта
родина, они тоже не знали. Њожет, цыгане северной ”ранции подскажут...

4. ЏЋ€‘Љ

Ћрб больше не приходилось никого расспрашивать, чтобы отыскать местных
цыган. Ћна справлЯлась с этим самостоЯтельно. Ђ поскольку теперь она знала
Язык, то цыгане принимали ее как свою. ‘ами цыгане обычно владели двумЯ
Языками - кало и местным. ‡нание кало очень помогло Ћрб, ведь на нем
говорили все цыгане, а об английском во многих странах и не слыхали.
‚ северной ”ранции Ћрб поведали еще одну историю про ‹лано. Ћна сидела
с женами местного цыганского барона и слушала, а женщины с удовольствием
слушали вместе с ней, несмотрЯ на то что хорошо знали эту легенду.
‚ообще-то посторонние считали их сестрами жены - полигамиЯ в этих краЯх не
приветствовалась.
Љогда-то в одной стране правительство в очередной раз преследовало
цыган. ’акие естественные вещи, как кража еды, фальшивые предсказаниЯ
судьбы легковерным простакам или эротические танцы, особенно за деньги,
кажутсЯ посторонним чем-то ужасным. ‘ама Ћрб в последние месЯцы стала
гораздо более терпимой в этом отношении, чем могла себе раньше
представить.
€ вот табор, вроде того, что у них, был окружен солдатами.
- Ќо сегоднЯ мы с любимой должны были поженитьсЯ! - воскликнул один
юноша. Ђ кольцо врагов вокруг них все сжималось.
- Њы окружены. Ќас мало, и пули у нас на исходе, - возразил
предводитель. - Ѓольшинство наших мужчин уже убиты, а через час все мы
скорее всего будем мертвы. Љак же ты можешь думать о свадьбе?
- џ люблю ее! € у нас не будет другого случаЯ поженитьсЯ!
- Ќо у нас нет ни еды, ни вина длЯ праздника.
- …е губы пьЯнЯт менЯ лучше всЯкого вина!
€ тогда предводитель увидел правду в его словах.
- ’ы говоришь как истинный цыган! - сказал он. - “ вас будет свадьба!
€ все цыгане по этому случаю собрались в большой круг. Ќо их
музыкальные инструменты были уничтожены солдатами, и не было у них Ярких
одежд длЯ праздника. Ђ солдаты все приближались. ѓремели выстрелы, и пули
свистели между деревьЯми около табора. ‚ремени оставалось совсем мало.
‘реди тех цыган один старик знал маленький кусочек ‹лано. ѓолос его был
слабым и надтреснутым, но он начал петь, и юнаЯ пара танцевала танану под
его пение. ‹охмотьЯ их превратились в Яркие, красивые нарЯды, потускневшие
пуговицы на жилете юноши загорелись Ярким золотом, а старые серьги и
браслеты его возлюбленной засиЯли, как дивные драгоценности. –ыганки
щелкали пальцами в такт музыке, и голос старого певца становилсЯ все
сильнее и громче. ’еперь он заполнил всю полЯну и нарЯдил цыган в цветные
праздничные одежды. „аже свет днЯ, казалось, стал Ярче.
‘олдаты подошли совсем близко. Џули разбрасывали угли в костре,
поднимаЯ фонтанчики золы. Ќо цыгане, зачарованные песней, продолжали
щелкать пальцами, а молодые танцевали, забыв обо всем на свете. ЏеснЯ
стала еще громче, и солдаты тоже попали под ее власть. Ћни остановились,
пораженные тем, что цыгане не обращают на них вниманиЯ.
€ тут из круга вышла девушка-цыганка, взЯла за руку солдата и увела его
в круг - танцевать. ЏеснЯ отнЯла у парнЯ волю. ‘олдат бросил ружье и пошел
за девушкой, и взЯл ее за руки, и танцевал с ней в кругу цыган. „ругаЯ
девушка увлекла в круг другого солдата, третьЯ - третьего... Ђ песнЯ
продолжалась. ‚скоре уже все солдаты танцевали с цыганками, забыв, зачем
они пришли сюда.
€ так они проплЯсали всю ночь до рассвета. Ђ когда настало утро и
старый певец совсем охрип, а танцоры слишком устали, чтобы продолжать,
песнЯ стихла, и изумленные солдаты оглЯнулись по сторонам. € что же?
Љаждый увидел рЯдом с собой прелестную девушку и понЯл, что просто не
может причинить ей зла. ’олько как объЯснить это командиру?
’огда солдаты поговорили друг с другом и решили, что никак ему этого не
объЯснишь. ‘тоит вернутьсЯ, и их самих казнЯт. Џоэтому они решили остатьсЯ
с цыганами и женитьсЯ на девушках, с которыми танцевали. € табор выжил и
стал еще больше, чем прежде, а все это из-за ‹лано.
- Њожет, и в моих жилах течет кровь тех солдат, - закончил барон. - € Я
не жалею об этом.
Ќо ‹лано он не знал, и не знал, где находитсЯ родина цыган.
- Њожет, тебе стоит спросить об этом у немецких цыган? - предложил он
Ћрб.

‚ ѓермании у цыган были неприЯтности. €х барон умер от чахотки, и
городские власти похоронили его в могиле длЯ нищих, а жен его выслали из
города. ‚се они были растрепанными и грЯзными до отвращениЯ.
- •отите, Я принесу вам воды? - предложила Ћрб.
‚се три женщины, как одна, покачали головами в знак отрицаниЯ.
- Њы не можем ни мытьсЯ, ни прикасатьсЯ к воде, пока его тело в земле
полностью не разложитсЯ, - объЯснила одна из них.
’ак Ћрб узнала о Љульте Њертвых. ‚се цыгане были последователЯми этого
культа, включаЯ тех, с которыми она жила в €спании, но в деревне тогда
никто не умирал, и Ћрб ни разу не столкнулась с обрЯдами, относЯщимисЯ к
смерти. Љогда цыган умирает, тело его сжигают вместе со скудным
имуществом. ’огда его жены могут мытьсЯ. Ќет тела - нет и траура. Ќо здесь
в дело вмешались власти, и несчастные женщины оказались в бедственном
положении.
- Њы даже не можем принести ему пищи! - жаловались они. „ело в том, что
по обычаю на могилу надо приносить еду, чтобы дух покойного не
проголодалсЯ.
Ћрб осталась на ночь в одной палатке с женщинами и мужественно терпела
ужасный запах. Ќо стоило ей уснуть, как снаружи началась какаЯ-то
суматоха. Ћрб и ее соседки вскочили на ноги и выглЯнули из палатки.
’ам стоЯл какой-то человек, с ног до головы перепачканный грЯзью. „аже
с бороды его сыпалась землЯ.
- Ђ, вероломные жены! - громко закричал он. - Џочему вы не принесли мне
поесть? ‚ы что, хотите менЯ голодом уморить?
ќто был дух умершего цыгана. ‚се три его жены упали ничком на землю,
крича от ужаса. ђазгневанный призрак двинулсЯ к ним и замахнулсЯ, чтобы
ударить. Ћрб шагнула вперед, еще не совсем понимаЯ, что делает.
- ќто не их вина, цыган! - закричала она на кало. - ѓорожане никого не
подпускают к могиле!
Џризрак повернул к ней залепленное грЯзью лицо.
- Љто ты? - спросил он грозно.
- џ - просто женщина, котораЯ ищет ‹лано, - храбро ответила Ћрб. Љак
это она посмела вступить в спор с призраком?
- ќто невозможно! - заЯвил дух. - „аже Я не знаю ‹лано! Љак же можешь
ты, чужачка, искать его?
€ он снова шагнул к упавшим женщинам.
Ћрб не знала, что еще можно сделать, поэтому запела цыганский мотив,
подключив к нему свою магию.
Џризрак опЯть остановилсЯ. Ћн был обескуражен и не двигалсЯ, пока Ћрб
не допела до конца.
- Ћдин человек умер когда-то, совсем как Я, - сказал призрак, когда
кончилась песнЯ. - …го семьЯ не смогла сжечь ни его тело, ни конЯ, потому
что шел дождь, а у них не было огнЯ. Ќо один из них знал кусочек ‹лано, и
он спел его. € тогда погребальный костер высох и задымилсЯ, а потом
вспыхнул Ярким пламенем. € тело того цыгана сгорело, и он упокоилсЯ с
миром, а жены его снова были чисты.
‘ этими словами призрак исчез.
†енщины поднЯлись на ноги.
- ’ы спасла нас! - воскликнули они.
- “вы, только на эту ночь, - грустно ответила Ћрб. - —то, он
действительно может причинить вам вред?
- Ћ да, у него и при жизни-то была тЯжелаЯ рука, а после смерти он Явно
добрее не стал! Њы должны принести ему еды!
- €ли лучше сжечь его тело, - сказала Ћрб.
- „а! Ќо как? ‚едь полициЯ...
Ћрб боЯлась, что из-за нее их всех арестуют, однако надо было
попытатьсЯ.
- Џохоже, он подсказал нам как. џ попробую вам помочь. ‘можете вы сжечь
тело, если вас пустЯт на кладбище?
- ‘можем, если полицейские позволЯт нам это сделать. Ќо они же не
позволЯт!
- Ђ может, и позволЯт. Џопробуем завтра ночью.
Ќа следующий вечер цыганскаЯ повозка въехала в город. Ћрб и ее спутницы
изо всех сил старались не шуметь. Џовозка остановилась у ограды кладбища.
—лены семьи покойного отправились раскапывать могилу, а Ћрб уселась у
самой ограды со своей маленькой арфой и стала ждать.
ЏолициЯ не дремала. Ќе прошло и получаса, а они уже были тут как тут.
„южие полицейские двинулись по направлению к разрытой могиле.
€ тут Ћрб начала петь, подыгрываЯ себе на арфе. ЊагиЯ ее музыки
коснулась полицейских, и они замерли. ‚скоре все полицейские стоЯли около
Ћрб и слушали ее пение, не в силах пошевелитьсЯ. –ыгане продолжали
работать - они были слишком далеко, и волшебнаЯ музыка на них не
действовала.
Ћрб пела песню за песней, не останавливаЯсь, чтобы полицейские не вышли
из транса. –ыгане выкопали тело, сложили погребальный костер. Џотом
загорелсЯ огонь, Языки пламени взметнулись к самому небу, и до Ћрб донессЯ
отвратительный запах горЯщей плоти.
‘нова поЯвилсЯ вчерашний призрак.
- ‚от так-то лучше! - воскликнул он. Ќо тут сгоревшее тело рассыпалось
в прах, и дух исчез.
Ћрб перестала петь и играть. Ћни с цыганками залезли в повозку и
поехали прочь. Џолицейские так и стоЯли без движениЯ, глЯдЯ на разрытую
могилу и груду углей рЯдом с ней.
Џовозка подъехала к ближайшей реке, и все три вдовы содрали с себЯ
одежду и бросились в воду - так им не терпелось отмыть грЯзь. Џотом они
уселись на берегу стирать грЯзную одежду.
Ќаконец мокрые и дрожащие женщины завернулись в одеЯла, вытащенные из
повозки.
- ’ы сделала это! - восклицали они. - € если это было не ‹лано, то
что-то очень похожее!
- ќто было не ‹лано, - ответила Ћрб. Ћднако в душе ее горел теплый
огонь.

‚енгриЯ была страной цыганской музыки. ‡десь жили известные всему миру
композиторы и музыканты, а по стране с успехом гастролировали целые
цыганские оркестры. ‚о все времена знаменитые музыканты …вропы черпали из
неиссЯкаемого источника цыганской музыки, популЯризируЯ ее и
распространЯЯ, как свою собственную. уберт, Ѓрамс - их прекраснаЯ музыка
восходит корнЯми к старым цыганским мелодиЯм. ‚енгерский пианист ‹ист
записал цыганскую музыку в своих венгерских рапсодиЯх.
Њестные цыгане называли себЯ ромалэ. Ћни жили здесь еще до прихода
мадьЯр, и мадьЯры только выиграли, смешавшись с ними. Љогда цыгане
сопротивлЯлись, поЯвлЯлись законы, обЯзывавшие их принимать христианство и
сочетатьсЯ браком только с мадьЯрами. €з-за этого многие вынуждены были
покинуть страну и уехать в ђоссию и Џольшу, ѓерманию и ”ранцию... Њногие
цыгане притворились, будто принЯли христианство, и даже украсили свои
повозки крестами, но в сердце своем они продолжали хранить веру отцов.
‡атем им приказано было поселитьсЯ в домах и забыть родной Язык. ќто
вызвало новую волну эмиграции, ведь истинный цыган не может долго жить на
одном месте. –ыган обвинЯли в каннибализме и жестоко преследовали за это,
считаЯ оправданиЯ лишь подтверждением несуществующей вины. Ќо они все
равно выжили. €х способности к обработке дерева и металла способствовали
созданию новой, оседлой цыганской культуры, а цементом, скреплЯющим эту
культуру, стала цыганскаЯ музыка. Џочти все кузнецы в ‚енгрии происходили
из цыган, и все музыканты тоже. ‚еличайшим из цыганских музыкантов
современности был скрипач —игари. ѓоворили, что его музыка пленЯет души
живых и мертвых.
€менно этого музыканта и искала Ћрб в ‚енгрии, но остальные цыгане не
говорили ей, как его найти. Ћна была длЯ них пришлой, а пришлых здесь
называли "унгар", то есть "чужой", и не доверЯли им. Ћрб была приЯтно
удивлена, когда сообразила, что ее принимают за цыганку. Ћна так хорошо
знала Язык и обычаи, что даже ее медовые волосы не вызывали у цыган
подозрениЯ. Њожет, ее просто считали полукровкой, ведь цыгане часто
женились на представителЯх других культур. Ќо похоже было, что здесь
гораздо больше уважали местных гаджо, чем цыган из других стран.
†ители одной из деревень, попавшихсЯ Ћрб на пути, были особенно грубы и
угрюмы. ќто удивило Ћрб - ведь обычно цыгане счастливы, как дети.
- —то случилось? - спросила она.
- —инка осквернила воду! - кратко ответил ей кто-то.
- —то? - переспросила Ћрб. …е потрЯсло сходство имени неизвестной
женщины с именем ее подруги ’инки.
- Ћна прошла над нашим подземным водопроводом, - возмущенно объЯснила
какаЯ-то женщина, вероЯтно, принЯв восклицание Ћрб за проЯвление гнева. -
€ теперь нам приходитсЯ привозить воду издалека. Ђ это так неудобно!
Ћрб разыскала —инку. †енщина была на грани самоубийства от горЯ и
досады.
- џ просто заблудилась! “ менЯ был большой сверток в руках, и Я не
видела, куда иду, а когда увидела, было уже поздно - Я споткнулась и
наступила туда! - всхлипывала она.
‚ цыганской культуре некоторых регионов женщина считалась по природе
своей нечистой. Ћрб узнала об этом, когда учила Язык, но до сих пор ни
разу не сталкивалась с этим сама. ђитуальнаЯ скверна лишь усугублЯлась
беременностью; после родов одежду беременной женщины полагалось сжигать.
Ќо нижнЯЯ часть тела женщины нечиста в любое времЯ. Џоэтому она не может
перешагнуть через медные изделиЯ, не осквернив их, и то же, очевидно,
относитсЯ к водопроводным трубам. Ќикто теперь не будет пить воду, которую
—инка осквернила, пройдЯ над закопанной в землю трубой.
Ћрб понимала, что обсуждать правомерность этого обычаЯ с ее стороны
было бы неосторожно. Џодобные суевериЯ менЯлись от табора к табору и в
разных регионах довольно сильно отличались, но уж если существовали, то
держались упорно. ‘ама Ћрб, разумеетсЯ, не считала —инку виноватой и
хотела помочь ей.
- Ћднажды Я помогла женщине сжечь тело ее мужа, - сказала она. - Њожет,
Я и тебе смогу помочь?
Ќа мгновение в глазах —инки вспыхнула надежда. Џотом женщина снова
впала в отчаЯние.
- ќто невозможно. Њы же не сумеем проложить новый водопровод!
- Ќо Я могу попробовать очистить от скверны старый...
- ’ы кто? ЉолдуньЯ? - заинтересовалась —инка.
- Ќет, Я просто музыкант. ‚ некотором роде. џ приехала, чтобы
встретитьсЯ с —игари, но мне не дают его увидеть.
- Ќикто не видит —игари! Ћн встречаетсЯ, с кем захочет и когда захочет!
Ћрб так и думала.
- Њожет, если Я спою ему песню, он придет?
—инка пожала плечами:
- Њожет, и придет. ’олько как это поможет очистить трубу от скверны?
- џ надеюсь, что это сделает моЯ музыка.
—инка непонимающе покачала головой. Ќо Ћрб все-таки заставила ее
показать то место, где она так неудачно споткнулась. ЏрЯмо там Ћрб средь
бела днЯ поставила стул, села на него, достала арфу и заиграла.
Ћна пела песню о воде. Ћ горных ручьЯх и прозрачных реках, о блестЯщих
прудах и глубоких чистых озерах. Ћна протЯнула силу своей магии, но не к
слушателЯм, а к воде у себЯ под ногами. Џусть вода в трубе откликнетсЯ,
пусть примет в себЯ чистоту той воды, о которой она поет!
Љак всегда, когда Ћрб играла, вокруг нее собралась толпа. –ыгане всех
возрастов, мужчины, женщины, дети стоЯли и молча слушали ее пение. Ћрб
продолжала петь песни о чистой воде, переводЯ, что могла, на кало. ’олпа
становилась все больше и вскоре заполнила улицу.
Љогда Ћрб первый раз прикоснулась к воде своей магией, она
почувствовала, что эта вода действительно нечиста. ‹юбой, кто попробует
пить ее, заболеет, а одежда, постираннаЯ в ней, останетсЯ грЯзной. ‘ама
сущность воды отдавала чем-то скверным. Ќо музыка Ћрб проникала в эту
сущность, и вода постепенно становилась чище и чище, пока не стала той
водой, о которой шла речь в песне. ђаньше, пока не возникало подобной
нужды, Ћрб и не думала, что способна на такое. Ћна и сейчас не была
уверена, что все получитсЯ, пока сама не увидела результата. ’еперь ей
было очевидно: да, у ее магии есть такаЯ власть.
Ћрб остановилась и обвела глазами толпу:
- ‚ода чиста. Љто будет пить?
Ќикто из ее слушателей не шевельнулсЯ - они не верили. Љроме всего
прочего, она сама сидела над трубой, продолжаЯ осквернЯть воду.
- џ прикоснулась к воде своей песней, и теперь она чистаЯ, - повторила
Ћрб. - Ћна больше не сможет вам повредить. Џопробуйте и посмотрите сами.
- џ попробую! - воскликнула —инка. †енщина подбежала к ближайшему
крану, открыла его и выпила полную чашку воды. € вода ей нисколько не
повредила.
- …й ничего не сделалось, потому что она сама воду и осквернила! -
сказал кто-то из мужчин. Ћстальные закивали. „ействительно, разве это
проверка?
- Ќо сейчас-то над ней сижу Я! - подсказала им Ћрб.
Џодсказка была принЯта. Њужчины с сомнением поглЯдывали друг на друга.
- ‚ам нужна вода, - сказала Ћрб. - џ - женщина, мое тело осквернЯет ее.
Ќо моЯ музыка противитсЯ злу, и эта вода чиста. Љто еще хочет попробовать
ее?
Џробовать никто не хотел. Ќикто не доверЯл ее словам.
Ќеужели все усилиЯ тщетны, пусть даже вода и очистилась?.. Ћрб не
знала, что еще можно сделать. Ћна неохотно поднЯлась со стула и убрала
арфу.
- џ попробую воду! - вызвалсЯ какой-то мужчина из гущи толпы.
‚се головы повернулись в его сторону. Џо толпе прошел шепот восхищениЯ.
Љрасивый, хорошо одетый цыган пробралсЯ через толпу и подошел к крану. Ћн
открыл кран, подставил под струю сложенные горсткой ладони и сделал
несколько глотков. Џотом вылил оставшуюсЯ в горсти воду, завернул кран и
выпрЯмилсЯ, глЯдЯ на толпу. –елый и невредимый.
- ќто хорошаЯ вода, - заЯвил он громко.
’ут уже и другие отважились попробовать воду. ‹юди пили и соглашались,
что вода хорошаЯ, проклЯтие снЯто и можно возвращатьсЯ к нормальной жизни.
- Ћ, спасибо тебе, спасибо! - воскликнула —инка. Џо ее щекам лились
слезы благодарности.
- ‘кажи спасибо этому человеку, - сказала Ћрб. - Ћн поверил, когда
остальные сомневались. …сли бы не он, никто бы и пробовать не стал.
- џ просто не сомневалсЯ, - произнес незнакомец. - Ќикогда раньше не
слышал ничего подобного.
- ‘пасибо, - кивнула Ћрб. - Џростите, как вас зовут?
- ’ы не знала? - спросила пораженнаЯ —инка. - ќто —игари!
“ Ћрб отвисла челюсть:
- ‚ы же не хотели менЯ видеть!
- џ не слышал, как ты играешь. - —игари приглашающе согнул руку. -
Џойдем в мою повозку, и Я буду играть длЯ тебЯ.
Ћрб взЯла его под руку. ’олпа расступилась перед ними. Ћни подошли к
повозке музыканта, —игари вынес скрипку и заиграл. ќто была импровизациЯ,
и никогда в жизни Ћрб не слышала столь прекрасной музыки. ‘нова вокруг
собралась толпа слушателей, но теперь ничто не имело значениЯ: Ћрб видела
лишь —игари и слышала одну только скрипку. Ќе зрЯ у этого цыгана такаЯ
слава!
Љогда мелодиЯ умолкла, Ћрб взглЯнула на свою арфу:
- Њожно?
—игари молча кивнул в знак согласиЯ и заиграл другую мелодию. Ћрб
уселась на землю, достала арфу и тронула струны, углублЯЯ и обогащаЯ
льющуюсЯ мелодию. ЊагиЯ Ћрб достигла слушателей, вдохнула жизнь в их лица.
’еперь это был не просто дуэт скрипки и арфы - им вторил целый оркестр.
‚се вокруг застыли в немом восхищении.
Ќаконец —игари прекратил играть и отложил скрипку.
- •ватит, - сказал он хрипло и обернулсЯ к слушателЯм: - Ћставьте нас.
‚ мгновение ока толпа рассеЯлась, и они остались вдвоем.
- ’ы не цыганка, - покачал головой музыкант. - —его же ты хочешь от
менЯ?
- џ ищу ‹лано!
- Ђх, ‹лано! - вздохнул —игари. - џ должен был догадатьсЯ!
- Њне сказали, что Я могу найти ‹лано на родине цыган, - продолжала
Ћрб. - Ќо Я не могу разыскать ее! € подумала, что вы в состоЯнии мне
помочь.
- џ знаю, где найти нашу родину, но не ‹лано. € Я боюсь, что даже там
ты не обретешь того, что ищешь.
- Ќо если это цыганскаЯ музыка...
—игари покачал головой:
- ‹лано - не цыганскаЯ музыка. Њы мечтаем о нем, но на самом деле мы не
ближе к нему, чем другие народы. Њы считаем ‹лано своим спасением и
стремимсЯ к нему, но нам не дано его обрести.
- Ќе понимаю.
- ’ы не слышала историю о гвозде?
- Ћ гвозде?
- ќто всего лишь легенда.
- Ќо она имеет отношение к делу?
- ‚озможно.
- ’огда расскажите, пожалуйста!
- ’ы ведь знаешь, что здешние цыгане - лишь по названию христиане,
подобно тому как цыгане мусульманского мира лишь называют себЯ
поклонниками Њагомета. “ нас своЯ вера, и иной мы не признаем.
- џ понимаю, - сказала Ћрб. Ћна уже научилась терпимости.
- Љогда римлЯне решили распЯть €ешуа бен Њириам, которого теперь все
называют •ристом, им понадобились гвозди. —етыре крепких гвоздЯ: два длЯ
рук и два длЯ ног. ‚ те дни гвозди были редкостью и ценились высоко. € вот
двоим солдатам выдали восемьдесЯт пенни в тогдашней валюте, чтобы они
купили гвозди у местного кузнеца. Ќо солдаты были ленивы. Ћни пошли в
кабачок и просидели там полднЯ, попиваЯ скверное иерусалимское вино.
‚ыбрались они оттуда поздно и пропили половину денег. Ђ гвозди надо было
принести до сумерек, а солдаты были в подпитии, и вот они поспешили к
ближайшему кузнецу и потребовали, чтобы он выковал четыре гвоздЯ. Ќо
кузнец видел •риста и отказалсЯ делать гвозди длЯ его казни. ‘олдаты
рассердились и подожгли его бороду. ’ем не менее кузнец был непреклонен. €
пришлось им пойти за гвоздЯми в другое место.
‘олдаты были в подпитии, однако у них хватило ума не сообщать имЯ
жертвы следующему кузнецу. Ћни просто попросили выковать четыре гвоздЯ за
сорок пенни. Љузнец возразил, что за такие деньги может сделать только
очень маленькие гвозди. ‘олдаты стали угрожать ему пиками. Љузнецу это
показалось подозрительным, и он снова отказалсЯ. ’огда солдаты разозлились
и убили его. Ђ потом пошли к третьему кузнецу.
ќтому они предоставили такой выбор: или он сделает гвозди, или его
убьют. Љузнец испугалсЯ и пошел к своей наковальне. € тут загремел голос
мертвого кузнеца: призрак кричал, что гвозди предназначены длЯ того, чтобы
распЯть невинного человека. ’огда кузнец бросил наземь свои инструменты и
отказалсЯ работать. ЏьЯные солдаты убили и его и поспешили к четвертому
кузнецу.
Ђ четвертый кузнец был цыган. Ћн просто проезжал мимо и ничего не знал
о местных делах. Ћн был рад, что ему подвернулась работа, и принЯлсЯ за
дело. Љак только он заканчивал делать гвоздь, солдаты сразу убирали его к
себе в мешок. Ќо когда цыган начал ковать четвертый гвоздь, солдаты
рассказали ему, что этими гвоздЯми будет распЯт •ристос. € тут же
раздались голоса всех предыдущих кузнецов, которые заклинали цыгана не
ковать последнего гвоздЯ. ‘олдаты в страхе убежали, уносЯ с собой три
гвоздЯ.
–ыган закончил ковать четвертый гвоздь и попыталсЯ остудить его, но
вода закипела и испарилась, а гвоздь продолжал светитьсЯ. ’огда цыган
испугалсЯ, сложил свою палатку и уехал, бросив пылающий гвоздь. Ќо когда
он собралсЯ поставить палатку где-то в другом месте, гвоздь снова поЯвилсЯ
перед ним и все еще шипел. –ыган снова пустилсЯ бежать. Ќо где бы он ни
останавливалсЯ, раскаленный гвоздь был уже тут как тут.
Љак-то одному арабу потребовалось починить колесо. –ыганский кузнец
взЯл этот гвоздь и залатал им железный обруч. Љогда араб уехал, колесо
унесло гвоздь с собой. Ђ через несколько месЯцев кузнеца попросили
починить меч, и рукоЯтка его начала светитьсЯ. ќту рукоЯтку выковали из
того самого гвоздЯ, и вот он ЯвилсЯ, чтобы преследовать цыгана.
Љузнец опЯть побежал, но везде перед ним поЯвлЯлсЯ проклЯтый гвоздь.
‚сю жизнь цыган убегал от гвоздЯ, а когда он умер, гвоздь стал
преследовать его потомков. •риста распЯли всего тремЯ гвоздЯми - на одну
ногу не хватило, а четвертый ЯвлЯетсЯ сынам племени кузнеца. ’ак оно и
идет до сего днЯ, и, видно, поэтому мы и должны все времЯ быть в пути,
иначе гвоздь настигнет нас. ѓоворЯт у нас также, что только ‹лано способен
остудить этот гвоздь и подарить нам покой, ибо ‹лано отпускает все грехи.
Ќо Я не верю в это. Џо-моему, ‹лано - лишь иллюзиЯ, посланнаЯ нам в
утешение, как неосЯзаемый ‘вЯтой ѓрааль - христианам. —то может какаЯ-то
песнЯ сделать с тем великим грехом, который мы совершили, выковав этот
гвоздь?
Ћтпускает грехи? Љак интересно!
- Ђ почему римлЯн никто не преследовал за то, что они сделали? -
спросила Ћрб.
- Ђ откуда ты знаешь, что не преследовал? ѓде теперь ђимскаЯ €мпериЯ?
Ћрб кивнула:
- Ѓыть может, и они заплатили. Ћднако пора гвоздю отдохнуть. џ буду
искать ‹лано!
- Џо-моему, ты нашла уже больше ‹лано, чем позволено смертному. Ѓрось
гонЯтьсЯ за невозможным, женщина, и выходи за менЯ замуж.
Ћрб уставилась на музыканта, пытаЯсь понЯть, шутит ли он.
- ’воЯ музыка волшебна. ‘ тобой моЯ игра достигнет наконец
совершенства. €, кроме того, ты красива.
Ћн говорит серьезно! Ћрб совсем не хотела выходить за —игари, но
понимала, что неблагоразумно просто так взЯть и отказать такому человеку.
- џ не уверена, что это будет мудро, - осторожно сказала она. - Ѓыть
может, вам стоит спросить у провидицы. —то она скажет о подобном союзе?
- ђазумеетсЯ! ‘ейчас спросим!
—игари щелкнул пальцами и сказал подбежавшему цыганенку:
- Џриведи нам предсказательницу. ‘амую лучшую!
‚скоре к ним подошла старуха.
- џ хочу женитьсЯ на этой женщине, - сказал —игари. - Љаковы
предзнаменованиЯ?
- „айте мне ваши руки, - молвила провидица.
Ћрб протЯнула руку. —игари тоже. ‘таруха закрыла глаза, вглЯдываЯсь в
будущее. Ќо тут же, как Ћрб и предполагала, открыла их снова.
- ’ам пусто, - сказала она.
- Љак это там может быть пусто! - возмутилсЯ —игари.
- џ смотрю, но ничего не вижу. —то-то мешает мне.
—игари взглЯнул на Ћрб:
- ’ы знаешь, что это значит?
- Њой сводный брат - волшебник. Ћн защищает мое будущее. ‚ероЯтно, мне
еще не пора замуж.
- „олжно быть, так, - кивнула старуха. - ’олько могучий волшебник
способен помешать мне увидеть будущее. џ думаю, он хочет, чтобы ничто не
препЯтствовало Џоиску этой женщины.
—игари вздохнул:
- „а, это было бы слишком хорошо, чтобы осуществитьсЯ. Џохоже, Я не
могу взЯть тебЯ в жены, прекраснаЯ дева.
- ќтого Я и опасалась, - промолвила Ћрб. Њузыкант был так вежлив с ней!
…й стало даже жаль, что из его затеи ничего не вышло.
- Џоезжай в Њакедонию, - сказал —игари. - Џо-моему, именно оттуда
цыгане пришли в …вропу. Њожет, там ты найдешь ответ на свои вопросы.

‚ Њакедонии цыган оказалось больше, чем где бы то ни было. Џохоже,
каждый второй житель страны был цыганом. ’ам говорили на кало, и эта была
самаЯ чистаЯ версиЯ цыганского Языка из всех, что дошли до наших дней.
Џривел сюда цыган сам Ђлександр Њакедонский. Ћн узнал об их искусстве в
обращении с металлами и захотел повысить с помощью этих знаний боевую мощь
своей армии. –ыгане пришли сюда не как рабы, а как почетные гости. Љ ним
относились с большим уважением, а умениЯ, которые они передали народу
Њакедонии, помогли этой стране сделать не один шаг к величию.
Ќо потом пришло времЯ ђима, и слава Њакедонии померкла. –ыгане должны
были теперь учить римлЯн. ‡олотой век миновал. Њногие цыгане разбрелись по
свету или спрЯтались в горах, чтобы сохранить свою свободу. •отЯ
большинство осталось.
Ќо была ли ЊакедониЯ их исторической родиной? Ћрб сомневалась в этом, и
вскоре ей рассказали еще одну легенду. ѓде Ђлександр нашел цыган? Ќет, не
в …гипте, как думают многие. –ыгане жили тогда за Џерсией, в землЯх •инда.
‚от где их древнЯЯ родина.
Ћрб знала, что •инд - это €ндиЯ. €ли часть €ндии. ’уда-то ей и надо.

Ћна купила билет на самолет, который летел из Њакедонии к
малоазиатскому побережью с посадкой в Ђнатолии. ‚торой самолет должен был
доставить ее из Њалой Ђзии в €ндийские Љоролевства. Ћрб постаралась
расслабитьсЯ и заснуть. Ћна знала, что полет будет долгим.
Ќо тут в дело вмешалась ‘удьба. Ќа борту поЯвились вооруженные люди.
Ћдин из них сказал что-то на незнакомом Ћрб Языке, и несколько пассажиров
в ужасе уставились на него. ‚торой заговорил по-английски:
- ќто угон. Њы летим в Џерсию.
- Ќо в Џерсии война! - запротестовал кто-то из пассажиров. - Ќас
собьют!
- Ќет, - ответил угонщик. - Ћ нас знают. ’еперь этот самолет -
собственность Џерсии. Њы запросим за каждого из вас выкуп. ’от, кто
откажетсЯ с нами сотрудничать, будет мобилизован в персидскую армию.
- ЊоЯ семьЯ бедна! - вскричал другой пассажир. - Љак же мы заплатим вам
выкуп?
- „обро пожаловать в персидскую армию! - мрачно ухмыльнулсЯ угонщик. -
џ уверен, вам понравитсЯ на передовой!
Ћрб вздрогнула. ‚от уж не повезло! †естокаЯ война между Џерсией и
‚авилоном тЯнулась давно и без надежды на победу с обеих сторон, однако
обе воюющие стороны решительно отказывались заключать мир. Ђ решениЯ
международных конференций выполнЯли только на словах. ’еперь, значит,
выЯснЯетсЯ, что персы добывают деньги и солдат, посылаЯ своих агентов
захватывать самолеты.
“гонщики начали составлЯть список. ‚се пассажиры по очереди сообщали
свои имена - судЯ по всему, тут ничего не сделаешь. ‘амолет теперь летел
по направлению к Џерсии.
Ќо либо угонщики просчитались, либо пилот их обманул. ЏоЯвилсЯ еще один
самолет, судЯ по опознавательным знакам - вавилонский. Џо радио им
пролаЯли новый приказ: немедленно приземлитьсЯ в ‚авилоне. €наче их
самолет будет сбит.
- ‹учше умереть! - воскликнули угонщики.
Џоследовал предупредительный выстрел. ’очнее, это вавилонЯне считали
такие выстрелы предупредительными. ‚ левом крыле образовалась огромнаЯ
дыра. ‘амолет задрожал.
Ћрб понЯла, что если никто ничего не сделает, то через несколько минут
все они погибнут. Ђ сделать никто ничего не мог. Љроме нее. Ћрб совсем не
была героиней, но жизнью своей она дорожила. Љак она жалела о том, что
свЯзалась со всей этой наукой, а не полетела на своем верном, испытанном
волшебном коврике! Љоврик и сейчас был с ней. Ќо - увы! - в багажном
отсеке.
- Љогда Я отвлеку угонщиков, подойдите к пилоту и скажите ему, чтобы он
лег на старый курс, - шепнула Ћрб своей соседке.
- Ќо они же убьют и вас, и менЯ!
- Ђ может быть, и нет.
Ћрб взЯла арфу и заиграла.
- ќй, ты! - закричал говоривший по-английски угонщик, замахиваЯсь на
девушку прикладом.
’ут Ћрб запела, и он замер.
ЊагиЯ Ћрб успокоила всех, кто находилсЯ на борту самолета. ЏродолжаЯ
петь, девушка легонько подтолкнула локтем свою соседку. ’а встала и начала
пробиратьсЯ к кабине. Ђ Ћрб все пела и играла, знаЯ, что, как только она
остановитсЯ, угонщики снова примутсЯ за свое.
Ќо вавилонЯне не слышали ее пениЯ. ‡а первым "предупредительным"
выстрелом последовал второй. ‚ крыле поЯвилась втораЯ дыра.
Ћрб на мгновение прервала пение.
- ‘кажите им, что мы садимсЯ! - крикнула она пилоту и снова запела,
прежде чем бандиты успели опомнитьсЯ.
- ќто не выход! - отозвалсЯ пилот. - ‚авилон - еще хуже, чем ЏерсиЯ!
- ’огда включите радио! џ и длЯ них спою!
Ћрб снова отвлеклась, и один из угонщиков успел поднЯть винтовку и
прицелитьсЯ. Ќо на курок нажать не успел. Ћрб снова запела, и бандит так и
застыл с поднЯтой винтовкой в руках.
’еперь Ћрб сосредоточила внимание на вавилонЯнах. Џодействует ли пение?
ђадио донесет до них ее голос, однако увидеть-то Ћрб они не смогут! Ђ как
зависит действие магии от расстоЯниЯ? Ћрб не знала, но старалась думать о
вавилонских пилотах и петь длЯ них. ‚друг магиЯ все-таки сработает!
€х собственный самолет сменил курс. ‘ердце Ћрб оборвалось от страха -
сначала ей показалось, что они падают. Џотом она понЯла, что дело не в
крыле, а в действиЯх пилота: он развернул самолет и летел теперь прочь от
Џерсии. Ђ значит, удалЯлсЯ и от вавилонского аэропорта. …сли ее пение не
подействовало на вавилонЯн...
Ќо третьего выстрела не последовало. ‘амолет повернул на юг и вскоре
совершил аварийную посадку в Ђравии. Ќаконец-то Ћрб смогла отдохнуть!
Љ счастью, власти пришли в замешательство, узнав о таком просчете
службы безопасности полетов, и не стали предавать событиЯ огласке. Џоэтому
репортеры Ћрб не осаждали. ‚скоре подали другой самолет, и все пассажиры,
пусть с некоторым опозданием, все же добрались до €ндии.
’ам Ћрб ожидало еще одно разочарование. €ндиЯ представлЯла собой
множество маленьких кнЯжеств, в каждом из которых говорили на своем Языке,
и ни одного Ћрб не знала. –ыган здесь, кажетсЯ, и вовсе не было. ‚идимо,
они пришли из северной €ндии, в которой жили до того, как навЯзаннаЯ
завоевателЯми кастоваЯ система превратила их в парий и вынудила уехать
ради свободы. “тверждалось, что родной Язык цыган очень похож на санскрит.
‚ероЯтно, растущий гнет вызвал несколько волн цыганской эмиграции из
€ндии. Ќо до отъезда они все были не цыганами, а туземцами. ’ак что здесь
была родина цыган, а не ‹лано.
—то ж, придетсЯ объехать всю €ндию в поисках ключа к разгадке и
расспросить туземцев во всех кнЯжествах. ѓде-нибудь в €ндии найдетсЯ
человек, который знает о ‹лано. ‚о всЯком случае, Ћрб хотелось в это
верить.
Џутешествие свое Ћрб начала в Љалькутте. Ћна понимала, что неразумно
странствовать одной, и присоединилась к передвижному цирку. „лЯ этого
понадобилось только показать свое мастерство владельцу цирка. Ћн сразу
принЯл Ћрб на место, назначив, как она понимала, весьма низкую плату. Ќо
ей нужны были скорее попутчики, чем деньги, а цирк собиралсЯ объехать за
год почти пол-€ндии. ’ак что Ћрб была довольна. …е Џоиск продолжаетсЯ.

5. Њ€ЊЂ

Ћрб легко приспособилась к цирковой жизни. —астично девушка обЯзана
была этим своему знакомству с цыганами - она на их примере научилась
тактичному отношению к чужим обычаЯм. Љроме того, цирк вообще походил на
цыганский табор. ђазница заключалась в том, что этот табор был чисто
коммерческим предприЯтием. Ћрб знала, что именно музыка помогла ей
расположить к себе своих новых товарищей.
‚ладелец цирка представил ее остальным артистам:
- Ћрб из €рландии поедет с нами, ее номер будет главным, а жить она
будет в лучшем фургоне. Џослушайте-ка ее.
Ђртисты холодно смотрели на чужачку, котораЯ в один день вошла в
милость у их хозЯина.
Ћрб прикоснулась пальцами к струнам и запела. Њузыка и магиЯ полились
из-под ее пальцев и коснулись слушателей. € сразу все лица разгладились,
на что владелец цирка, собственно, и рассчитывал.
Љогда песнЯ кончилась, хозЯин спросил:
- Ќу и как по-вашему, сколько рупий она нам принесет?
Ђртисты закивали. ‚се они - русалка в баке с водой, гарпиЯ на насесте,
танцовщица-заклинательница змей, волшебник-иллюзионист со штатом
ассистентов и подручных, дрессировщики - согласились, что номер Ћрб
принесет им большие деньги. Ђ работали в цирке только ради денег. ’ем, кто
приносил доход, прощалось все что угодно.
Ќо Ћрб все равно хотелось лучше познакомитьсЯ со своими новыми
товарищами, чтобы никто не говорил, будто она важничает. „еньги девушке
нужны не были, а ссоритьсЯ она ни с кем не хотела.
€ вот цирк выехал из Љалькутты. ”ургоны тащили слоны, которых погонЯли
погонщики-махауты. Џоначалу Ћрб просто сидела снаружи, наслаждаЯсь
необычным длЯ нее способом передвижениЯ, но вскоре потерЯла к этому всЯкий
интерес. ‚се равно ей не было видно практически ничего - обзор
загораживала огромнаЯ туша слона. Ћрб прошла в фургон - тесный маленький
домик с кроватью, стульЯми и плиткой длЯ готовки - и попыталась читать
книгу. Ќо дорога была ухабистой, а книгу эту Ћрб читала раньше, поэтому ей
все равно не удалось избежать скуки. Ћна жаждала общениЯ.
Ћрб выскочила из своего еле ползущего фургона и дождалась следующего.
ќто был фургон русалки. Џочти все место в нем занимал огромный бак с
водой.
- Њожно мне к вам зайти? - спросила Ћрб.
€з бака высунулась рука и поманила ее. Ћрб запрыгнула в фургон и
подошла ближе к огромному баку. ђусалка высунула голову и изрыгнула воду
из легких, чтобы наполнить их воздухом. ‡релище было пугающим, хотЯ Ћрб
подумала, что это вполне естественно - надо же русалке как-то
приспосабливатьсЯ к среде.
- џ так понимаю, что вы не разговариваете, - сказала Ћрб. - Ќо вы ведь
понимаете менЯ, не правда ли? џ одинока и буду рада вашему обществу, если
вы не против, конечно.
‘транное создание уставилось на нее. “ русалки была голова женщины не
первой молодости с зелеными, слегка растрепанными на воздухе волосами.
ѓрудь тоже была женскаЯ, очень красивой формы, однако от талии начинались
чешуйки. —ем дальше, тем их становилось больше - нижнЯЯ часть туловища
была покрыта плотной чешуей. „линный красивый рыбий хвост слегка
изгибалсЯ, поддерживаЯ русалку на поверхности. €з жаберных щелей на шее и
на боках все еще сочилась вода.
- Џростите менЯ за назойливость, - продолжала Ћрб. - џ никогда раньше
не встречала русалок, только водЯных фей, в детстве, но они по виду совсем
как люди. ‚ смысле, у них есть ноги.
ђусалка продолжала молча разглЯдывать Ћрб.
- ЏроклЯтье! - пробормотала девушка на кало. - ’ак Я ее только
оскорблЯю!
Ќа лице русалки поЯвилась улыбка.
- ’ак ты знаешь Язык! - воскликнула она тоже на кало.
Ћрб разинула рот от изумлениЯ:
- џ думала, вы не...
- Ќет, Я могу говорить, - сказала русалка, - если захочу, конечно.
Ќемногие стоЯт того, чтоб с ними разговаривать.
- Ќо как?.. ’о есть Я думала, что вы морское создание!
- Њой отец был человеком, - объЯснила русалка. - Ћн соблазнил жену
одного мага, и тот очень рассердилсЯ. Ђ что поделаешь, цыгане все такие.
Ќу и этот маг наложил на отца заклЯтие: все женщины с тех пор казались ему
рыбами и наоборот. ’олько в воде он мог найти себе утешение. ЊоЯ мать не
могла заботитьсЯ обо мне - на глубине длЯ менЯ слишком большое давление.
Џоэтому воспитывал менЯ отец, как мог, конечно. € на суше. ‚ конце концов
он продал менЯ в этот цирк, где мне приходитсЯ отрабатывать свой хлеб. Њне
совсем не плохо живетсЯ - Я встречаю много интересных существ.
†аберные щели наконец-то выдавили из себЯ остатки воды и закрылись,
превратившись в еле заметные полоски. ’еперь русалка ничем не отличалась
от человека - по крайней мере сверху.
Ћрб сумела взЯть себЯ в руки:
- Ќо вас здесь держат - извините менЯ, конечно, - как уродца! ќдакое
чудище, которое целует мужчин за деньги!
- Ђ мне нравитсЯ целовать мужчин, - заЯвила русалка. - € даже больше,
при случае. Ћни такие теплые, сухие, крепкие!
- Ѓольше? - Ћрб надеЯлась, что не понЯла русалку.
- —ешуЯ - это только внешность. Ќа самом деле Я млекопитающее и могу
быть с мужчиной, если ему нравитсЯ делать это в воде. Њахауты знают.
Ќет, она действительно понЯла правильно.
- Ќо зачем?
- Ђ почему бы и нет? Њне так скучно и одиноко!
Ћрб кивнула, хотЯ раньше такое поведение показалось бы ей недопустимым.
‘ другой стороны, кому будет не скучно, если ты на всю жизнь прикована к
баку с водой! Љонечно, тогда любое общество покажетсЯ раем!
- џ... •отите, Я вам почитаю? €ли вы и сами умеете?
- Њужчины обычно не интересуютсЯ моей грамотностью, - сказала русалка и
трЯхнула грудью, показываЯ, чем обычно интересуютсЯ мужчины.
- џ с удовольствием поучу вас, если вы не против, только все мои книги
написаны на английском...
- Ђ Я немного знаю английский, - сообщила русалка. - •отЯ не говорю на
нем. Њне однажды сказали, что у менЯ произношение какое-то скользкое.
- ќто была просто дурацкаЯ шутка! - воскликнула Ћрб. - Љак жестоко!
ђусалка пожала плечами:
- Ќам, уродцам, не привыкать.
- ‚ы не уродец, вы - личность!
- Ќикому не говори, - улыбнулась русалка. - Ќе то Я потерЯю источник
заработка.
Ћрб пришла в голову еще одна мысль:
- Ђ гарпиЯ, она тоже...
- Џохожий случай, - согласилась русалка. - …сли она не будет проклинать
всех и каждого, люди перестанут платить за то, чтобы на нее взглЯнуть.
- џ хочу сказать, она тоже заколдована?
- „умаю, да. Њаги любЯт мстить подобным образом. Ђ о потомстве они не
думают. ’акие гибриды, как мы, могут озлобитьсЯ на весь мир, если подольше
поразмыслЯт о своей участи.
- ЏредставлЯю! Ђ как вы думаете, гарпиЯ не захочет поучитьсЯ читать?
Љниги способны многому научить, способны развлечь... ќто целый огромный
мир! € не надо тогда быть с мужчинами, если... если тебе этого на самом
деле не хочетсЯ.
- ‘проси у нее. Њожет, тебе удастсЯ набрать целый класс.
Ћрб отправилась в фургон к гарпии.
- —его тебе надо, самодовольнаЯ дрЯнь? - визгливо выкрикнула гарпиЯ.
- џ... Њы с русалкой подумали, что если вы хотите научитьсЯ читать
по-английски, то Я могла бы вам помочь...
†уткое существо задумалось.
- Ђ ты менЯ не разыгрываешь?
- Ќет, мне просто показалось... ’о есть Я хочу сказать, что мне самой
скучно просто так ехать, и...
- Љогда начнем?
- Љогда хотите. Њожно прЯмо сейчас, если...
- ’огда пойдем, женщина!
ѓарпиЯ толкнула когтистой лапой дверь своей клетки, выпрыгнула наружу,
расправила тЯжелые крыльЯ и неуклюже вылетела из фургона.
Ћрб последовала за ней. ‚скоре все трое уже сидели в фургоне русалки.
Ћрб принесла свою книгу, и урок началсЯ.
‘лухи об этих занЯтиЯх поползли по всему цирку, и на следующий день к
ним присоединилсЯ махаут. ‚скоре у Ћрб было уже полдюжины учеников. Ћни
занимались по часу каждое утро и каждый вечер, в те дни когда не было
представлений. “ченики не слишком быстро усваивали новое, но торопитьсЯ
было некуда.
’ак прошло несколько месЯцев. ‘нова Ћрб оказалась в непривычной длЯ
себЯ роли, и ей это даже нравилось. Ћрб любила помогать людЯм. ЉнЯжества,
через которые проезжал их цирк, мало чем отличались одно от другого. ‚езде
все те же толпы, тот же дождь мелких монеток в качестве единственной
награды за представление. Ћ ‹лано никто ничего не знал, но Ћрб все равно
нравилась эта жизнь, независимо от Џоиска.

Ћднажды вечером после представлениЯ к фургону Ћрб подошел незнакомый
мужчина. ‚нешность его была невыразительной. Ќезнакомец был очень
низеньким, и все лицо его было обмотано бинтами, так что снаружи виднелись
только глаза, нос и рот. ‚ довершение всего он был укутан в грЯзную серую
шаль. ‘начала Ћрб решила, что это рабочий, потому что на лбу у незнакомца
был кастовый знак слуг. Ќо цвет кожи и манера держатьсЯ выдавали более
высокое происхождение.
“ Ћрб вдруг возникло чувство дежавю, но девушка так и не смогла понЯть,
в чем дело. Ќе может быть, чтобы она видела этого человека раньше.
- „а? - спросила Ћрб. Ћна совсем не боЯлась - мало кто из зрителей мог
захотеть причинить ей зло, да и остальные члены труппы присмотрЯт. …сли
что-то будет угрожать ей со стороны незнакомца, сюда сразу прибегут
несколько рабочих, а может, еще и махаут со слоном. ’ак что же ее
беспокоит?
Ќезнакомец открыл рот, однако не произнес ни единого звука. ‚место
этого он стал беспомощно размахивать руками.
- €звините, - сказала Ћрб. - џ вижу, вы ранены, но, к сожалению, не
знаю местного диалекта. Њожет, вы говорите по-английски?
Ќезнакомец снова попыталсЯ что-то сказать. Ћн еще некоторое времЯ
помучилсЯ и наконец выдавил:
- ѓ-га-га-а-ворю.
Ћрб наклонила голову и внимательно посмотрела на него.
- ‚ы стеснЯетесь? - спросила она с Явной симпатией. - Ќе надо. —его вы
хотите?
Ќезнакомец снова вступил в борьбу с собственным голосом.
- Ќ-н-нне-е с-стеснЯюсь, - сказал он наконец. - џ з-заза-а-ика.
‡аика! …й надо было понЯть раньше! ‘импатиЯ пересилила у Ћрб все
остальные чувства:
- ‡аходите, пожалуйста.
Ћни сидели друг напротив друга и молчали. Ћрб понЯла, что беседу
придетсЯ вести ей.
- џ никогда раньше не имела дела с такими проблемами, как у вас.
Џростите менЯ за возможную неловкость, Я просто не знаю, как вам помочь.
Ќезнакомец снова начал говорить. “ Ћрб хватило ума не перебивать его и
даже подсказывать окончаниЯ слов, но все равно это был долгий и
мучительный процесс. Љак выЯснилось, незнакомец просил, чтобы ему помогли
выбратьсЯ из этого кнЯжества. Ћн не преступник, он просто хочет, чтобы его
никто не узнал.
—то же делать? Џохоже, он говорит правду, но ведь и преступник изо всех
сил будет старатьсЯ выглЯдеть искренним. € тут Ћрб вспомнила об одном
полезном свойстве своей арфы. ќтот волшебный инструмент нельзЯ украсть,
потому что он просто не допустит, чтобы к нему прикоснулсЯ нечестный
человек, а вор - человек нечестный. ‡начит, если незнакомец прикоснетсЯ к
арфе, ему можно верить.
Ћрб изложила суть вопроса. Ќезнакомец без колебаний протЯнул руку и
притронулсЯ к арфе пальцем. Ќикакой реакции не последовало.
Ћрб вздохнула с облегчением.
- „авайте теперь познакомимсЯ, - сказала она. - ЊенЯ зовут Ћрб Љафтан,
и, как вы, должно быть, слышали, Я пою.
- џ... не должен говорить вам, кто Я, - запинаЯсь, выдавил незнакомец.
- € Я не ранен, Я ношу бинты длЯ того, чтобы спрЯтать лицо.
- ’о есть вы - политический беженец?
- Џ-п-прии-и-близительно, - сказал незнакомец. Ћн уже немного
успокоилсЯ и заикалсЯ не так сильно, но слово было действительно длинное.
Ћтвет уклончивый. ‘ другой стороны, арфа утверждает, что он честный
человек. Ћрб решила принЯть все, как есть.
- Њожно взглЯнуть на ваше лицо?
Ќезнакомец размотал бинт. ‹ицо его было светлым и красивым, почти
аристократическим по индийским меркам. Ћрб снова показалось, будто они
раньше уже встречались. Ќа самом деле этого просто не могло быть.
- Ќо Я не могу открывать лицо на людЯх, - сказал незнакомец.
Ћрб задумалась. “ них в зверинце все времЯ не хватало служителей. …сли
незнакомец согласитсЯ...
„а, он согласилсЯ. Ћрб принесла ему маску клоуна, чтобы не нужно было
все времЯ ходить забинтованным, и объЯснила, что большинство артистов тоже
чистЯт клетки, поэтому никто не удивитсЯ, видЯ, как клоун занимаетсЯ
грЯзной работой. Ђ те, кто убирал за драконом, просто вынуждены надевать
клоунские костюмы. „ракон становилсЯ добрее, если его развлекали.
•озЯин обрадовалсЯ новой паре рук. ‚се равно разнорабочим полагалось
лишь питание и постель, то есть чашка из общего котла и место в одном из
общих фургонов. ’ак и вышло, что незнакомец присоединилсЯ к труппе.

—ерез несколько дней новоиспеченный клоун опЯть пришел к Ћрб. ’еперь он
считал, что может сам участвовать в представлении.
- џзык у менЯ работает плохо, но к телу это не относитсЯ, - объЯснил
он, запинаЯсь.
Ћрб отвела его к владельцу цирка.
- „окажи свои слова, - сказал он. - џ не намерен тратить времЯ на
разных там будущих звезд!
Љ удивлению Ћрб, клоун немедленно сделал сальто вперед, сальто назад, а
потом встал на руки. Ћн был настоЯщим акробатом!
Џо требованию хозЯина незнакомец повторил то же самое на одной из
горизонтальных ветвей дерева.
- —то еще? - спросил хозЯин, притворЯЯсь безразличным. ‚есьма
знаменательно - обычно ему и притворЯтьсЯ было не надо.
…ще клоун умел жонглировать пЯтью острыми ножами.
- Ђ еще?
Љ этому клоун тоже был готов. Ћн устроил пантомиму, изображаЯ воина,
который никак не может справитьсЯ с собственным мечом. Љогда клоун
изобразил, что умудрилсЯ проткнуть себе ногу, хозЯин улыбнулсЯ. Ђ когда
незадачливый воин, пытаЯсь засунуть меч в ножны, ткнул его себе между ног,
он расхохоталсЯ.
- ’ы получил место, мимик! ‘делай программу подлиннее - Я все оплачу!
Њы назовем тебЯ... - владелец цирка задумчиво потер подбородок. - Ќазовем
тебЯ Њимик. €ли нет. Њима. Њимик Њима! ’ы талантлив, мой мальчик! †аль,
что Я не знал этого раньше.
Ћрб тоже была потрЯсена. Љто этот человек, который не побрезговал
грЯзной работой, обладаЯ такими талантами? Ћрб продолжала петь, как
обычно, но теперь она все времЯ помнила о том, что есть на свете Њима, ее
товарищ по работе.
Љогда цирк приехал в большой город Ђхмадабад, Ћрб решила сходить за
покупками. •озЯин настоЯл на том, чтобы в целЯх безопасности она взЯла
себе провожатого. Џоэтому с ней пошел Њима. „лЯ такого случаЯ он нацепил
фальшивую бороду и надел какую-то неописуемую тунику.
Ћрб переходила от прилавка к прилавку, восхищаЯсь товарами. Љакие
чудные материи! Љакие восхитительные безделушки! Ќо не успела она как
следует насладитьсЯ экзотикой, как Њима схватил ее за руку, показываЯ, что
им пора уходить. Ћрб сделала последнюю покупку и неохотно последовала за
товарищем.
Њима нервничал. ‡ачем-то он свернул на боковую улочку. Ќе успела Ћрб
понЯть, что же его так беспокоит, как их окружили пЯтеро мужчин зверского
вида. ќто были тхаги - местные головорезы.
- ЏрЯчьсЯ!
Њима толкнул девушку за груду старых деревЯнных Ящиков. Ћна поспешила
повиноватьсЯ, понимаЯ, что ничем не может помочь. Њима взЯл доску и
двинулсЯ навстречу разбойникам. Ћружие выглЯдело бы жалким, даже если бы у
него был один противник, а не пЯтеро, как сейчас.
Ќо у Ћрб есть амулет! Њожет он защитить их обоих? Ќет, в такой ситуации
амулет даже ей не поможет. Џока один бандит будет стоЯть в оцепенении,
кто-нибудь из остальных достанет ее мечом.
€з своего укрытиЯ Ћрб слышала, как бродЯги насмехаютсЯ над Њимой. …сли
бы только она могла хоть что-нибудь сделать! …сли бы могла спеть!
ѓрубый смех сменила какаЯ-то вознЯ.
—ерез несколько мгновений вернулсЯ Њима с шелковым носовым платком. Ћн
потребовал, чтобы Ћрб завЯзала глаза, взЯл девушку за руку и помог ей
выбратьсЯ сначала из-за Ящиков, а потом и на большую улицу. ’олько тогда
он снЯл с Ћрб повЯзку, и они отправились обратно к своему каравану. ’хагов
больше не было. Ћчевидно, Њима как-то сумел отпугнуть их.
Ћказавшись дома, Ћрб с облегчением вздохнула. Ћна ведь действительно
успела перепугатьсЯ! ’еперь Ћрб понимала беспокойство владельца цирка. ‚
большом городе и вправду опасно. € удовольствие, которое она получила на
базаре, не стоило такого риска.

…ще через несколько дней к ней подошел хозЯин цирка.
- —то ты знаешь о тхагах? - спросил он.
- Ћчень мало, - ответила Ћрб. - Љакие-то тхаги напали на нас с Њимой в
городе, но он их урезонил, и они отстали. ‚ы не зрЯ менЯ предупреждали.
- “резонил, значит? - спросил хозЯин и наморщил лоб. - € что же он им
сказал?
- Ќу, он с ними, собственно, и не разговаривал. ‚ы же знаете, ему
трудно говорить.
- Ћн показал им какой-нибудь знак? „ал денег? —то он сделал?
- џ не видела, - призналась Ћрб. - Њима велел мне спрЯтатьсЯ, и Я
спрЯталась. Ђ потом он завЯзал мне глаза и увел менЯ оттуда. џ так понЯла,
что это длЯ того, чтобы Я не видела этих тхагов. Њожет, они не хотели,
чтобы Я могла их опознать?
Ќо это предположение не показалось разумным даже самой Ћрб - ведь в
самом начале они и не пытались прЯтатьсЯ.
- ‚ыходит, ты ничего не видела, - сказал владелец цирка, как бы подводЯ
итог разговору.
- Ќичего. —то-нибудь не в порЯдке?
- Ќадеюсь, что нет, - ответил хозЯин и ушел, оставив девушку в
недоумении.
Ќа следующем уроке английского Ћрб улучила момент, чтобы расспросить
своих учеников о том, что ее беспокоило.
- •озЯин спрашивал менЯ о тхагах, - сказала она. - —то-нибудь случилось
такого, о чем Я не знаю?
- Љак, ты не слышала? - завизжала гарпиЯ, хлопаЯ крыльЯми от
возбуждениЯ. - ‚ городе нашли пЯтерых тхагов - мертвых и разорванных в
клочьЯ! ‚се вокруг было в крови, и...
- „умай, что говоришь, птичьи твои мозги! - прервала ее русалка.
- Њертвых? - в ужасе переспросила Ћрб.
- Ќаверное, после вас они напоролись на берсеркера, вот он их всех и
уничтожил, - сказала русалка.
- Ќа берсеркера?
- Љак, ты ничего не знаешь про берсеркеров? - закричала гарпиЯ. - ‚кус
крови приводит их в экстаз, как акул, и они все убивают и убивают, ничто
не может остановить их! Ћни рубЯт и режут и...
- € в конце концов их самих тоже убивают, - сухо сказала русалка, снова
прервав восторженные вопли гарпии. - ‚о всЯком случае, что бы ни
случилось, это уже все в прошлом. Џотому что хороший берсеркер - это
мертвый берсеркер.
Ћрб вздрогнула:
- “жасно! Љакое счастье, что мы не столкнулись с берсеркером!
ѓарпиЯ снова захлопала крыльЯми:
- Ђ Я думаю...
- „авайте читать дальше, - сказала русалка, бросаЯ на гарпию
уничтожающие взглЯды.
Ћрб продолжила урок, но на сердце у нее было неспокойно. —то-то они от
нее скрывают.
Љогда Ћрб в следующий раз увидела Њиму, девушка спросила у него:
- ’ы знал, что тех тхагов, которых мы видели, после нашли мертвыми? Љак
ты думаешь, что случилось?
- Ѓерсеркер, - ответил Њима. Џри этом он так заикалсЯ, что Ћрб решила
на времЯ оставить его в покое и не заставлЯть разговаривать. ‚идимо, Њима
тоже узнал об этом событии и был так же расстроен, как и она.
Ћни сидели в фургоне Ћрб и смотрели на залитый дождем пейзаж. Ќаступил
сезон дождей, и лило теперь почти все времЯ. ‚ других фургонах подтекали
крыши, но у Ћрб было сухо и уютно.
- џ думаю, нам надо бы получше познакомитьсЯ друг с другом, - сказала
девушка. - Њы... ну, мы теперь товарищи по работе, и...
Ћрб беспомощно пожала плечами. Ћна не могла прЯмо сказать Њиме, как ей
нравитсЯ его общество. Њима, с его нерасполагающей, на первый взглЯд,
внешностью, оказалсЯ человеком талантливым, скромным и даже красивым, а
тайна его происхождениЯ не могла не вызвать у девушки интереса.
Њима кивнул. Ћн соглашалсЯ с любым ее желанием. ‚от, кстати, еще одна
его привлекательнаЯ черта. Њима был джентльменом. ђусалка уже намекала
Ћрб, что Њима ею интересуетсЯ, и ЏифиЯ, заклинательница змей, говорила то
же самое. Ћбе они пытались делать Њиме предложениЯ интимного свойства, но
он отверг их, потому что думал о другой. “слышав это, Ћрб сначала
покраснела, потом почувствовала себЯ польщенной, а потом понЯла, что и ее
интерес к Њиме - не просто праздное любопытство. Ћна знала, что его
ухаживаниЯ никогда не перейдут той границы, которую она сама установит. ‘
Њимой ей было уютно и безопасно. Ђ это многого стоило.
Ћрб рассказала Њиме свою историю, всю как есть, без преувеличений.
„етство в €рландии, получение волшебной арфы в ‡амке ѓорного ЉоролЯ и,
наконец, ‹лано, ее Џоиск. Њима слушал внимательно и, когда речь зашла о
‹лано, сказал, что слыхал об этом.
- Џравда? - живо заинтересовалась Ћрб.
Ћн повторил вариант одной из тех историй, которые она слышала раньше от
цыган - как молодаЯ женщина полюбила воина высокой касты и добилась его
любви, спев что-то из ‹лано, несмотрЯ на то что была ниже по рождению, чем
этот воин, и совсем некрасива.
Ћрб улыбнулась, услышав знакомую сказку.
- Ќо, конечно же, в жизни так не бывает, - сказала она.
- Ѓывает, - возразил Њима, страшно заикаЯсь.
Ћрб посмотрела на него. Ћна вдруг понЯла, что русалка и другие артисты
говорили чистую правду. „ождь стучал по крыше, создаваЯ в фургоне уютную,
даже интимную обстановку. Ћрб так хотелось... а чего, собственно? ЋбнЯть
его? Ќо она никогда раньше не обнимала мужчин.
- џ... Ќо ты ведь, конечно, не принц. ќто, впрочем, не имеет значениЯ.
џ... ты мне все больше нравишьсЯ. „аже...
- ‰-й-й-Я...
Њима не мог справитьсЯ с собственным голосом. Ћрб положила ладонь
поверх его руки.
- Ќеважно, Њима. ’ебе не надо разговаривать со мной словами.
Ќо длЯ него это было очень важно.
€ тут Ћрб осенило:
- џ слышала, что иногда... Њима, ты умеешь петь?
- Џ-п-петь? - переспросил Њима растерЯнно.
- Џри пении, насколько Я понимаю, включаютсЯ другие участки мозга.
Џоэтому некоторые заики хорошо поют, даже если совсем не могут говорить.
„авай, попробуй; пой вместе со мной.
€ Ћрб затЯнула одну из своих любимых ирландских песен:

Ћ „энни, мой мальчик, трубЯт, зовут рога
‚ долинах, в ложбинах, на горных склонах...

‚се еще сомневаЯсь, Њима подхватил:

Џадают листьЯ с осенних кленов.
џ буду ждать, а тебе идти на врага...

Ћни замолчали, пораженные. Њима не просто мог петь, не заикаЯсь; он пел
правильно и мелодично.
- „а ты можешь стать певцом! - воскликнула Ћрб.
- Њ-о-мог бы, - согласилсЯ Њима. Ћн все еще не пришел в себЯ.
- Ќет, ты пой, - настаивала Ћрб. - ЏеснЯ тебе не нужна. Џросто тЯни
ноту, любую.
- џ могу! - пропел Њима на одной ноте.
- ’еперь ты сможешь сказать все, что пожелаешь! - воскликнула Ћрб. -
Ћй, Њима, Я так рада!
Ћна обвила его шею руками и поцеловала.
‘начала Њима ответил на поцелуй, потом высвободилсЯ.
- џ не должен! - пропел он.
- Ќет?
Ћрб пыталась не чувствовать себЯ отвергнутой. Ќо Њима теперь не был
скован своим заиканием и стал куда более красноречив.
- џ не тот, кем кажусь, - пропел он. - џ принц.
€ Њима рассказал Ћрб правду. …го звали ѓордость ЉнЯжества. Ћн был
вторым сыном раджи ѓуджарата, и держали его все времЯ взаперти во дворце,
потому что раджа не хотел позорить семью заиканием. Ќо учили принца всему,
что должен знать будущий раджа, в частности воинским искусствам, на
случай, если что-нибудь случитсЯ с его старшим братом. Њиме стало стыдно,
он сбежал из дворца и спрЯталсЯ от семьи с помощью своего волшебного
амулета. Ђ потом зашел в цирк и услышал пение Ћрб. € тогда...
Њима пожал плечами. Ѓез слов было понЯтно, что он увлечен ею с самого
начала. ’еперь он просто признавалсЯ в этом.
‘ердце Ћрб потЯнулось к нему. Ќо тут она вспомнила другую загадку:
- Ђ тхаги...
Њима и в этом призналсЯ. Љак принц, он всегда ненавидел подонков. €
когда он увидел, что бандиты угрожают Ћрб, просто применил все свои боевые
умениЯ - а учили его хорошо - и перебил их.
- џ завЯзал тебе глаза, - пропел Њима, - чтобы ты не увидела трупов.
Ћрб отвернулась, подавленнаЯ и несчастнаЯ. ‘былись ее худшие опасениЯ.
Њима - убийца, почти берсеркер. Љак она могла дружить с таким человеком?
Љогда девушка снова обернулась. Њима уже ушел. Ћн осознал, какую боль
причинЯет ей это открытие. Ђ Ћрб понЯла, что русалка уже давно
подозревала, в чем дело, и оберегала ее. ‚ душе Ћрб была еще совсем
невинна.
Ћна бросилась ничком на койку и зарыдала.

Ќо вот прошла ночь, а за ней и весь следующий день. „ождь утих, и
караван перебралсЯ на другую стоЯнку. Ћрб постепенно начала успокаиватьсЯ.
„а и русалка помогла, напомнив ей, какаЯ судьба ожидала бы ее, если бы не
Њима.
- ЌельзЯ называть жестоким человека, который приходит в Ярость и
становитсЯ берсеркером при мысли, что его любимой женщине угрожает
опасность.
Ћстальные ученики Ћрб согласились с этим утверждением. ‚се, даже
гарпиЯ.
- Ђ мне бы понравилось, если бы мужчина ради менЯ разорвал кого-нибудь
на куски! - провизжала она.
“жас Ћрб сменилсЯ другим чувством, не менее сильным. Ћна понЯла, что
любит Њиму.
„евушка взЯла себЯ в руки и пошла извинЯтьсЯ.
- “же простил! - немедленно пропел он в ответ.
Ћрб заключила его в объЯтиЯ и поцеловала.
Џосле долгой паузы Њима осторожно высвободилсЯ из ее объЯтий.
- џ все-таки принц! - напомнил он.
Ћрб это совсем не волновало. ЉоролевскаЯ кровь ничего не значила длЯ
нее.
- …сли надо, Я останусь с тобой в €ндии.
- Ќет-нет! - пропел Њима. - ’ебе надо продолжать Џоиск! ’ы не должна
отказыватьсЯ от своей мечты, от ‹лано!
- Ђ по-моему, Я уже нашла свою мечту - тебЯ, - возразила Ћрб. …е сердце
пылало, и это было чудесно. Ќикогда раньше Ћрб так не любила.
- ќто лишь часть мечты, одна лишь часть, - пропел Њима. - € эту часть
ты можешь получить, не отказываЯсь от целого. џ пойду за тобой, куда бы ни
повели тебЯ поиски ‹лано.
Ћрб улыбнулась:
- ’ы и в самом деле замечательный!
Џотом она поцеловала его снова, наслаждаЯсь новизной ощущениЯ. € вдруг
откинула голову, разглЯдываЯ лицо любимого. …е как будто осенило:
- Џоверни голову.
Њима повиновалсЯ, хотЯ и не понЯл, зачем ей это надо.
- „а! - воскликнула Ћрб. - ’ы - это он! ‚от почему мне все времЯ
казалось, что Я тебЯ знаю!
- Љто - он? - пропел Њима.
- Њужчина из моего сна! џ действительно нашла тебЯ!
Њима озадаченно затрЯс головой. ’огда Ћрб рассказала ему о своем
детском видении. Ћ храме, где она была с человеком, лица которого не могла
разглЯдеть - лишь профиль, и то на миг.
- ’ы и есть этот человек!
- џ рад, что попал в твои сны, - пропел Њима. - Ќо не понимаю, как мне
удалось там оказатьсЯ!
‚ ту ночь Њима переехал в ее фургон.
Ќовость об их романе распространЯлась со скоростью, чуть превышающей
скорость света, и пожитки Њимы оказались на новом месте раньше, чем он
успел сам об этом подумать.
Ћни лежали рЯдом, держа друг друга в объЯтиЯх, и даже не занимались
любовью. Њима призналсЯ, что изощрен в искусстве любви - так полагалось
принцу, а доступные женщины стоили рупию за дюжину. Ќо он никогда не любил
по-настоЯщему. Ћрб не знала ни любви, ни секса, и до сих пор ее это ничуть
не огорчало.
- ’вои прикосновениЯ длЯ менЯ - прекраснаЯ музыка! - говорил Њима.
- ќто просто моЯ магиЯ! - улыбалась Ћрб.
Њима смеЯлсЯ, и они целовались, целовались без конца.
Џотом, в другие ночи они уже занимались любовью, долго и страстно, но
это было только еще одно проЯвление чувств, а не самоцель. Ћрб просто
хотелось быть с любимым, так близко, как только возможно.
Ђ цирк все ехал вперед, и месЯц проходил за месЯцем. Љараван пересек
€ндию и перебралсЯ через реку €нд. ‡аканчивалсЯ срок контракта Ћрб, а
‹лано она так и не нашла. Ћрб совсем не расстраивалась, ведь теперь у нее
был Њима!
Ќо в предместьЯх Љарачи их настигла беда. …е принес с собой человек на
взмыленной лошади. ќто был офицер армии ѓуджарата.
- Џринц, мы прибыли за вами! - провозгласил он. - ‚аш брат, наследный
принц, умер. ‚ам надлежит вернутьсЯ домой.
- ’ы должен ехать! - сказала Ћрб. - ’ы нужен своему кнЯжеству!
- Љ черту кнЯжество! - пропел Њима.
- џ поеду с тобой, любовь моЯ.
Ћрб не хотела придворной жизни, ей нужен был только Њима. Ќо она
вынесет все ради возлюбленного.
- Ќет, - решительно заЯвил офицер. - Џоедет один принц. Ћн женитсЯ на
принцессе, которую укажет ему раджа.
Ћрб похолодела. Ќеужели она должна расстатьсЯ с любимым?
- Ќ-нни-и-к-когда! - закричал Њима.
- Ќам ведено заплатить женщине соответствующую сумму, - сказал офицер.
- Ћна ни в чем не будет нуждатьсЯ. Ќо принца она больше никогда не увидит.
’аков приказ раджи.
- ‘оответствующую сумму! - возмущенно воскликнула Ћрб. Љак могут
деньги, сколько бы их ни было, смЯгчить оскорбление и унЯть боль,
причиненную подобным приказом?
- ‚от плата, - сказал офицер и протЯнул ей маленький мешочек.
Ћрб взЯла его, сама того не сознаваЯ. Ћна онемела от горЯ и ужаса.
Џотом девушка обернулась к Њиме. Џринц неподвижно смотрел в одну точку,
а на губах его показалась капелька крови.
Ћфицер опустилсЯ на колени и протЯнул Њиме свой меч рукоЯтью вперед.
- …сли хотите, принц, можете отрубить мне голову. Њне и всем, кому
пожелаете. Њы не поднимем руки на нашего принца. Ќо вы должны вернутьсЯ
домой.
Љровь на его губах... Ѓерсеркеры приходЯт в Ярость от вкуса крови...
- Њима! - закричала Ћрб, внезапно осознав, что происходит. - Ћни ведь
только выполнЯют свой долг! ’ы должен уехать с ними!
Њима услышал ее. Ћн наклонил голову и выплюнул кровь на землю. „а,
принц был берсеркером, но он умел сдерживать свою Ярость. Ћфицер это знал.
Њима взЯл меч, перевернул его острием к себе и протЯнул офицеру.
Џотом обратилсЯ к Ћрб:
- џ вернусь к тебе. Ђ пока возьми...
€ он протЯнул ей колечко в виде маленькой зеленой змейки.
- Ќо что это?
Ћрб казалось, что она смотрит на происходЯщее со стороны, из
зрительного зала. Ќе может быть, чтобы все это случилось с ней!
- Ќоси его, и оно ответит на любой твой вопрос. Ћдно пожатие означает
"да", два - "нет", а три - что ни "да", ни "нет" не подходЯт. Љроме того,
оно защитит тебЯ.
Љольцо в руке Њимы ожило. ЊаленькаЯ змейка переползла на ладонь Ћрб,
поднимаЯ голову и шипЯ, как будто собиралась укусить. Џотом она свернулась
вокруг одного из пальцев девушки и снова превратилась в холодное
металлическое колечко.
- Џока ты не вернешьсЯ, - сказала Ћрб. ѓлаза ее были полны слез, и лицо
Њимы расплывалось и дрожало.
Џринц обнЯл ее и поцеловал. Ђ потом уехал. ‚скочил на прекрасного конЯ,
которого привели с собой люди раджи, помахал рукой Ћрб и другим своим
друзьЯм из труппы и ускакал прочь.
Ћрб глЯдела вслед любимому, пока он не скрылсЯ из глаз. ’огда она упала
в обморок.
Ћчнулась девушка в своем фургоне. ђЯдом сидела ЏифиЯ.
- Ћх, мне так стыдно! - стала оправдыватьсЯ Ћрб. - џ, конечно, вне себЯ
от горЯ, но Я никогда...
‡аклинательница змей протЯнула руку, чтобы успокоить ее:
- „ело не в этом, Ћрб. ‚се признаки налицо.
- —то?
- Ћрб, милаЯ, ты беременна.
€ Ћрб снова потерЯла сознание.

6. Ћђ‹€Ќ

‚се члены труппы сочли своим долгом поддержать Ћрб в трудную минуту.
Џодумав, она решила, что разумнее всего продолжать вести себЯ как всегда и
спокойно принимать участие в представлении. …е беременность еще нескоро
станет заметна. Ђ там, глЯдишь, и Њима вернетсЯ.
—ерез несколько дней после принЯтиЯ этого замечательного решениЯ Ћрб
решила заглЯнуть в тот мешочек, что дал ей офицер. Ћна открыла его и
обомлела. Њешочек был полон драгоценных камней: изумрудов, рубинов,
сапфиров, опалов и бриллиантов, все камни огромные и чистейшей воды. Љогда
Ћрб попросила владельца цирка оценить их, у беднЯги глаза чуть не вылезли
из орбит.
- џ купил бы их, - сказал он, - но за всю свою жизнь Я не заработаю и
на самый маленький из этих камушков. ’ы - потрЯсающе богатаЯ женщина, Ћрб.
- Њне не нужно богатство! - воскликнула Ћрб. - џ хочу только Њиму!
- џ не пытаюсь принизить твои чувства, но, если бы его любовь
продавалась, цена была бы более чем высока. Њатериально они тебЯ не
обидели.
- ‚озьмите эти камни себе, - промолвила Ћрб безутешно. - Ќе желаю брать
деньги за свою любовь.
- Ћрб, Я обманул бы кого угодно без малейших угрызений совести, но ты -
моЯ артистка, причем лучшаЯ из всех. “ тебЯ будет ребенок, о котором надо
заботитьсЯ. Ћставь богатство длЯ него, если тебе оно не нужно.
ќто было разумно.
- ’огда возьмите один из камней, продайте, и пусть эти деньги принесут
пользу нашим друзьЯм - артистам, - сказала Ћрб.
- ’ы действительно этого хочешь?
- „а.
•озЯин выбрал голубой сапфир.
- —тобы продать его, потребуетсЯ некоторое времЯ. ќто надо будет
сделать тайно, не привлекаЯ вниманиЯ тхагов. ‘прЯчь остальные камни. Ќикто
не должен знать, что у тебЯ есть такое богатство.
Ћрб чувствовала себЯ невыносимо одинокой в своем фургоне. Ћна привыкла
спать в объЯтиЯх любимого и теперь не могла заснуть в одиночестве. ЏифиЯ
должна была спать со своим питоном, чтобы тот не сбежал и не потерЯлсЯ, а
русалка была прикована к баку с водой.
€ тут Ћрб вспомнила о кольце. Њима сказал, что оно отвечает на вопросы.
€нтересно, это правда?
- Љольцо, - обратилась к нему Ћрб. - ’ы действительно способно
разговаривать со мной пожатиЯми?
Љольцо легонько сжало ей палец. Ћдин раз.
- Њожешь ты предвидеть будущее?
ЊаленькаЯ змейка сжала ей палец трижды.
- Ђ иногда можешь?
Ћдно пожатие.
Ћрб решилась:
- Љогда Њима вернетсЯ ко мне?
Љольцо сжало палец три раза.
- Ќикогда? - спросила Ћрб. ќтого она и боЯлась больше всего.
’ри пожатиЯ.
- Ћн никогда не будет моим мужем или любовником?
Ћдно пожатие.
Џочему-то Ћрб предчувствовала такой ответ и все же попробовала спросить
опЯть. Ќе так-то просто отказатьсЯ от мечты.
- џ никогда больше не прикоснусь к нему?
„ва пожатиЯ.
ѓлупаЯ надежда! Ќу а хотЯ бы так:
- џ увижу его когда-нибудь?
Ћдно пожатие.
- Ќо никогда уже не будет... как раньше?
Ћдно пожатие.
Џусть неуклюже, Ћрб узнала все, что хотела. ‡ачем продлевать пытку и
выЯснЯть ненужные подробности их будущей встречи? Њима снова станет
принцем и, наверное, уже будет женат на какой-нибудь красивой и богатой
принцессе. Џусть он сто раз любит Ћрб, он все равно не поцелует и даже не
ободрит ее - он горд, и характер у него железный. Ќет, конечно, Њима не
женитсЯ по собственной воле, но раз так нужно длЯ его страны, значит, он
сделает это и будет верен своей жене.
…е роман с Њимой закончилсЯ.
Ќо вместо черной тоски Ћрб вдруг ощутила, что может теперь спокойно
думать о будущем. ‚ конце концов. Њима ведь не умер! € у нее осталось
кое-что в памЯть о нем - его ребенок.
—то она собираетсЯ делать с ребенком? „омой, разумеетсЯ, ехать нельзЯ -
в ее семье никогда не случалось ничего подобного. Ђ как позаботитьсЯ о
ребенке, как воспитать? ЌемыслимаЯ ситуациЯ!
Ќу, не совсем. “ нее есть деньги, столько денег, что хватит на все.
Њожно купить себе домик и нанЯть верного слугу, который позаботитсЯ о
покупках и всем остальном. ќкономически она справитсЯ.
Ђ с социальной точки зрениЯ? Ћрб всегда была общительной девушкой -
сначала у нее была ‹уна, потом ’инка, а в последнее времЯ - Њима. ’еперь
Ћрб понимала, что из дома ее гнало в основном отсутствие ‹уны. …й надо
было с кем-то общатьсЯ, делитьсЯ своими радостЯми и огорчениЯми. Љак
хорошо в этом смысле было с Њимой!
‘нова нахлынула тоска, но Ћрб постаралась подавить ее. Ќадо просто
подыскать себе подходЯщую компанию. Љого-нибудь, кто ей приЯтен. Њожет...
Ћрб мысленно перебрала всех, кто ей нравитсЯ. Ђ нравилась ей ’инка,
слепаЯ цыганскаЯ девушка. Љонечно, ’инка сейчас замужем, однако длЯ
цыганок в порЯдке вещей зарабатывать деньги любым доступным им способом.
‚озможно, ей удастсЯ нанЯть ’инку?
Ћрб снова обратилась к колечку-змее:
- ‘могу Я?..
Ћдно пожатие.
„ушу Ћрб переполнили облегчение и благодарность. ’еперь ей было куда
идти.

•озЯин сумел выручить за сапфир столько денег, что Ћрб была просто
потрЯсена. Ћн выписал щедрую премию всем членам труппы и починил фургоны,
начав с протекающих крыш. Ћрб попросила его не рассказывать, откуда
взЯлись деньги, но артисты все равно прознали об этом. Љогда Ћрб пришло
времЯ расставатьсЯ с цирком, они устроили в ее честь прощальную вечеринку.
„олжно было быть весело, но все почему-то плакали. Ќикто не знал о
беременности Ћрб. ЏифиЯ держала Язык за зубами, и русалка, котораЯ сама
заметила, что происходит, тоже никому ничего не рассказывала. …сли бы не
тот непреложный факт, что ребенка нельзЯ рожать в фургоне на дороге, Ћрб
предпочла бы остатьсЯ в цирке, с друзьЯми.
€ все же она рассталась с ними и взЯла билет на самолет, улетавший в
Џиренеи. ’ам девушка переоделась в подходЯщий нарЯд. ’очнее, не
переоделась, а приказала подаренному матерью волшебному плащу превратитьсЯ
в то, что ей требовалось. ќто было так легко, что сама Ћрб часто забывала,
что же на самом деле на ней надето. Џотом она достала свой маленький
ковер-самолет и отправилась искать ’инку.
Џоиски вышли недолгими - в этом регионе цыгане были более оседлыми, чем
в других местах. ’инка переехала всего-навсего в соседнюю деревню и жила
тем, что Ќанималась к туристам певицей. ќто была временнаЯ работа -
туристов было то много, то совсем мало, а возможности девушки ограничивала
ее слепота. ‚ отношениЯх с выбранным ею идеальным мужем тоже возникла
некотораЯ напрЯженность - несмотрЯ на все его усилиЯ, ’инка все еще не
забеременела.
Ћрб застала ’инку одну в доме, у плиты. …е муж уехал по делам. —то это
за дела, Ћрб предпочитала не спрашивать.
- ’инка! - окликнула Ћрб на кало. - ’ы менЯ помнишь?
- Ћрб! - радостно закричала девушка, узнав знакомый голос. Ћна
подбежала к Ћрб и крепко обнЯла ее.
Ћказалось, что нанЯть ’инку - проще простого. Џо секрету девушка
призналась, что она "немножко одинока" и с радостью возьметсЯ за любую
регулЯрную работу - муж будет только рад дополнительному заработку.
„евушка подсказала Ћрб, где найти лучший дом и где все покупать. „ве
недели пролетели, словно один миг, и вот Ћрб уже переехала в новый дом
вместе со своей горничной и собеседницей. ’еперь оставалось только ждать,
пока ребенок поЯвитсЯ на свет.
Ќо на это нужно было времЯ, ведь поторопить ребенка нельзЯ. „евушки
много болтали на кало и пели. ‚ ответ на расспросы ’инки Ћрб должна была
признатьсЯ, что совсем не приблизилась к цели своего Џоиска. ‚место этого
она получила ребенка.
- Љак бы Я хотела ребенка! - грустно сказала ’инка.
ќти слова заставили Ћрб задуматьсЯ о будущем младенца. —то с ним
делать? Ћна всегда знала, что не сможет оставить ребенка себе, но не
бросать же его на произвол судьбы!
Ћрб обратилась к помощи кольца:
- Њожет, мне оставить ребенка ’инке?
„ва пожатиЯ.
- Ќо почему?
’ри пожатиЯ.
- Ћна что, будет плохой матерью?
„ва пожатиЯ.
- •орошей матерью?
Ћдно пожатие.
- Ќо она не подходит?
Ћдно пожатие.
- Ђ кто же тогда подходит?
’ри пожатиЯ.
Ћрб описала ’инке всю ситуацию.
- Њой волшебный амулет говорит мне, что ты будешь хорошей матерью, но Я
не должна отдавать своего ребенка тебе. џ не знаю, кому его отдать.
’инка была разочарована, однако согласилась с решением кольца.
- “ менЯ еще есть времЯ родить своего собственного ребенка, - сказала
она.
- Ќу конечно! - ободрила ее Ћрб. - ’ы на три года моложе менЯ!
„евушки много музицировали. ’инка все еще совершенствовала свой талант,
и служанкой она была только формально. Ќа самом деле они были друзьЯми и
пели вместе с огромным удовольствием. ’инка уговорила свою "хозЯйку"
попрактиковатьсЯ в исполнении тананы, хотЯ поначалу эта затеЯ казалась Ћрб
восхитительно безнравственной. „аже когда танцевали две женщины, танец
оставалсЯ таким распутным, что у Ћрб просто слов не хватало.
- Ќеужели Я когда-нибудь станцую такое перед мужчиной! - восклицала
она. - ќто же чистаЯ похоть!
- Ђ ты подумай, что будет, если к этому еще и магию подключить! -
сказала ’инка.
Ћрб рассмеЯлась, но лицо ее горело.
- џ никогда не буду такой распутной!
- Ќе будь ты хоть чуть-чуть распутной, у тебЯ бы сейчас не было
ребенка! - заметила ’инка.
Ћрб вспомнила Њиму и залилась слезами.
- Џрости менЯ, - огорчилась ’инка. - џ не хотела...
- Ћн принц, - сказала Ћрб, заставлЯЯ себЯ говорить о своей боли. Ќадо
разделить ее с кем-нибудь, кто поймет. - Ћн принц и должен был женитьсЯ на
ком-то не ниже себЯ родом, и его от менЯ увезли. Ћн так и не узнал...
Ћрб похлопала себЯ по растущему животу. ’еперь, когда она рассказала
свою историю близкому человеку, ей действительно стало легче.
’инка согласилась, что у Њимы не было выбора.
- Љак его не было у всех нас, когда пришли завоеватели, - добавила
девушка. - ’ы теперь изгнанница, как цыгане.
‘транно, но это замечание утешило Ћрб. –ыгане действительно понимали,
что такое быть изгнанными из общества. €х преследовали по всему миру вот
уже много веков.
ќтот рассказ напомнил Ћрб о том, что волшебное кольцо-змейка обещало ей
встречу с Њимой - правда, уже не в качестве любовника. Ђ откуда змейка это
узнала, если будущее Ћрб скрыто?
Ћрб спросила об этом у самой крошечной змейки. ’еперь она уже научилась
получать осмысленные ответы.
- Њое будущее нельзЯ прочесть, верно? Ќикакими обычными способами?
Ћдно пожатие.
- Ђ ты можешь его прочесть?
„ва пожатиЯ.
- Ђ откуда ты тогда знаешь, что Я еще увижу Њиму?
’ри пожатиЯ.
- Џоймала Я тебЯ на противоречии, точно?
„ва пожатиЯ.
- ’ы не можешь читать в моем будущем...
Ћдно пожатие.
- Ќо ведь ты это уже сделала!
„ва пожатиЯ.
Ћрб не сдавалась. €гра даже начала ей нравитьсЯ. ‡мейка может все
объЯснить, надо лишь задать ей правильный вопрос.
- ’ак ты читала не в моем будущем!
Ћдно пожатие.
- Ђ в чьем же тогда?
’ри пожатиЯ.
- ‚ будущем Њимы?
Ћдно пожатие.
‚от оно в чем дело! Љольцо заглЯнуло в будущее Њимы и увидело, что он
ее встретит. Ђ значит, и она его встретит. ‚озможно, кольцо знало, и при
каких обстоЯтельствах они встретЯтсЯ, но Ћрб оказалась не в состоЯнии
вытЯнуть эту информацию. Ћна просто не смогла придумать нужного вопроса.
Џоскольку будущее ’инки было открыто длЯ предсказаний, а ’инка сейчас
жила вместе с Ћрб, кольцо подсказало хозЯйке, что ей понадобитсЯ в
ближайшем будущем. Ћчевидно было, что Ћрб здесь в безопасности и вскоре
родит здорового ребенка. Џосле этого она уедет, а ребенок останетсЯ с
’инкой...
- Љак? Ќо ты же говоришь, что она не может принЯть его!
Ћдно пожатие.
- Ђ, понЯтно. Ћна будет заботитьсЯ о нем, но как постороннЯЯ.
Ћдно пожатие.
- Џочему Я говорю "о нем"? ќто мальчик?
„ва пожатиЯ.
- „евочка.
Ћдно пожатие.
- џ так и думала, что родитсЯ либо мальчик, либо девочка. Ќо Я не
собираюсь убегать отсюда и бросать своего ребенка! Џо крайней мере Я сама
могу найти ей приемных родителей!
„ва пожатиЯ.
- Љольцо, ты, наверное, ошибаешьсЯ! џ не могу так поступить!
Ќо кольцо стоЯло на своем. Ћрб внезапно уедет, и ребенок больше никогда
ее не увидит.
Ћрб бросила это расследование, поскольку оно никуда не вело. Џридет
времЯ, и она сама все поймет.

Ћрб пыталась не думать о Њиме, забыть о нем. Ќо ребенок в животе не
давал ей этого сделать. „аже во сне Ћрб не могла как следует отдохнуть,
потому что Њима снилсЯ ей каждую ночь. Љак-то раз, когда они еще не
догадались, что Њима может петь, не заикаЯсь, он рассмешил ее до слез
одной лишь пантомимой. Ћрб сидела и разучивала новую песню, подыгрываЯ
себе на арфе, а Њима подошел и начал молча передразнивать ее.
’еперь она снова увидела, как он исполнЯет этот импровизированный, но
очень изЯщный танец. —то-что, а ноги у Њимы не заикались! Ћрб пела, а Њима
гримасничал, изображаЯ, что поет на самом деле он. ‚скоре он полностью
вошел в роль - открывал рот одновременно с ней, вовремЯ делал
драматические паузы, изображал переживание в ключевых местах, а ногами
отбивал ритм, пародируЯ звуки арфы. ‚се сбежались посмотреть на
импровизированное представление. €гра Њимы была настолько совершенной, что
и в самом деле создавалось ощущение, будто поет именно он. ‘амой Ћрб и то
показалось, что это она передразнивает Њиму, а не наоборот. ‚скоре она
расхохоталась, не в силах больше петь, а Њима был тогда в ударе и
передразнил и ее смех тоже. ‚се зрители так и покатились со смеху. •озЯин
даже хотел включить этот номер в программу представлениЯ, но Њима
отказалсЯ. Ћн не хотел показыватьсЯ на людЯх без маски.
Ћрб проснулась смеЯсь, но, когда понЯла, где она и что с ней, смех
сменилсЯ слезами. Ќикогда больше не повторЯтсЯ те счастливые дни!
‚прочем, этот сон даже чем-то помог ей. Ћн как будто выжал из ее души
большую часть печали. ‚ конце концов, все, что осталось ей от Њимы, - это
воспоминаниЯ, и надо ими дорожить.

ЊесЯцы шли, и с какого-то момента Ћрб пришлось постоЯнно сидеть дома.
Ћна не хотела, чтобы все знали о ее состоЯнии. Ќо длЯ ’инки это было
ужасно - слепаЯ девушка не могла ходить за покупками одна. ‚ конце концов
они решили заказывать продукты с доставкой на дом. Ќикто в деревне так не
делал, однако Ћрб предпочитала прослыть эксцентричной, не открываЯ
истинных причин своего поведениЯ.
Џодошел срок родов, и Ћрб понЯла, что в тайну придетсЯ посвЯтить еще
хотЯ бы одного человека. Љольцо сообщило ей, что понадобитсЯ акушерка.
’инка отыскала подходЯщую старуху-цыганку и дала ей достаточно денег,
чтобы та держала Язык за зубами.
Ћднако вместе со схватками пришла боль. Ћрб хотела рожать естественным
путем, без медикаментов, но тут понЯла, что это очень непрактично. Ѓоль
была слишком сильной. Ђкушерка дала ей какое-то лекарство; то не
подействовало. ’огда они попробовали принЯть другое лекарство - с тем же
результатом.
- —то случилось? - спросила Ћрб у кольца-змейки. Ћна больше не должна
была задавать вопросы вслух, потому что научилась делать это мысленно. -
—то-нибудь не так с лекарством?
„ва пожатиЯ.
- ‘о мной?
„ва пожатиЯ.
- ‘о всей ситуацией в целом?
’ри пожатиЯ.
€ тут Ћрб понЯла:
- Њой защитный амулет! Ћн защищает менЯ от действиЯ лекарств, потому
что оно может оказатьсЯ вредным!
Ћдно пожатие.
- Ќадо снЯть амулет?
„ва пожатиЯ.
- Ђ как же мне тогда переносить боль?
’ри пожатиЯ.
- Ќо решение есть?
Ћдно пожатие.
- € это не лекарство?
Ћдно пожатие.
- ‡аклинание?
Ћдно пожатие.
Ћрб обратилась к акушерке и попросила ее прочесть какое-нибудь
заклинание от боли. –ыганка выбрала ‡аклинание Ђналогии.
Ћрб вдруг показалось, что она далеко-далеко. ‚ горах. Ќет, она сама
стала горой, воздухом вокруг, растительностью и текущими ручьЯми.
Ќо горе этой было плохо. Ѓольшой валун преградил выход одному из
подземных ручьев. „авление воды все увеличивалось, и это вызывало боль.
Ќадо избавитьсЯ от валуна, пока гора не треснула.
- ќто же нелепо! - воскликнула Ћрб. - џ не гора!
Ќо видение не исчезало, и вскоре она совсем растворилась в нем. Ћрб
стала горой, и волновали ее исключительно проблемы этой горы. Ћна
напрЯглась, и валун сдвинулсЯ с места, с трудом преодолеваЯ сжатие стенок
туннелЯ. …ще одно усилие, и он пополз дальше, царапаЯ ложе реки. Џоследнее
напрЯжение... и наконец река освободилась от валуна, и вода хлынула вниз
по склону.
‚идение кончилось. ђебенок родилсЯ. Ћрб тЯжело дышала, но боль стихла.
‡аклинание сделало свое дело.
ќто была девочка, как и предсказывало кольцо. ЉрепкаЯ, здороваЯ
девочка. ’инка взЯла ребенка на руки.
- џ назову ее Ћрб, в свою честь, - прошептала Ћрб. —удо поЯвлениЯ новой
жизни заставило ее забыть обо всех своих проблемах. - Ќет, тогда ее будут
звать ѓлазом. Џусть лучше будет Ћрлин.
Џотом она осознала, что ведет себЯ глупо.
- џ же не смогу оставить ее себе! џ не имею право давать ей имЯ!
- Ђ ты все-таки дай, - сказала ’инка.
€ Ћрб внЯла этому совету.

Ћрлин была чудом. Ћрб нЯнчила ее, кормила, менЯла пеленки и радовалась
каждой минуте, проведенной с дочерью. …й хотелось навсегда остатьсЯ с
ребенком. Ђ почему бы и нет? Љамней раджи им хватит на всю жизнь...
Ќо Ћрб не могла не понимать, что это, увы, невозможно. Ћрлин не
останетсЯ навсегда младенцем. ‘коро она превратитсЯ в маленькую девочку, а
потом и в молодую женщину. Ђ какую жизнь сможет обеспечить ей Ћрб? “
маленькой Ћрлин не будет ни отца, ни семьи, ни свободы. „евочке нужна
нормальнаЯ семьЯ, друзьЯ, школа, общественнаЯ жизнь - все то, что было у
самой Ћрб и чего она не в состоЯнии дать дочери. € лучшее, что Ћрб может
сделать длЯ девочки, - это отказатьсЯ от нее.
‚ какой-то момент кольцо внезапно сжало ей палец. Ћрб не задавала
никаких вопросов, просто сама змейка почему-то захотела привлечь к себе
внимание.
- —то-то случилось? - спросила Ћрб.
Ћдно пожатие.
Ћрб пришла в ужас:
- џ должна уехать? ЏрЯмо сейчас?
Ћдно пожатие.
- Ќо почему? ‚едь еще несколько дней с ребенком ничего не...
„ва пожатиЯ.
- Људа Я должна ехать?
Ћрб вытЯнула руку с кольцом и стала медленно поворачиватьсЯ. Љогда
палец указал на север, кольцо снова сжало его.
- „омой?
Ћдно пожатие.
- џ нужна дома?
Ћдно пожатие.
- —то-нибудь случилось?
„ва пожатиЯ.
- ‘лучитсЯ?
Ћдно пожатие.
‚незапно Ћрб все понЯла:
- Џапа?
Ћдно пожатие.
Ћтец Ћрб был уже стар и медленно угасал. ‘ообщение кольца могло
означать только одно - он умирает.
- џ же могу поехать домой, а потом вернутьсЯ...
„ва пожатиЯ.
ЊаленькаЯ змейка никогда не ошибалась. Ћрб проверЯла ее много раз,
интереса ради. € верила ей. ‹учше не спорить, а делать то, что все равно
сделать придетсЯ.
- ’инка, времЯ пришло, - сказала Ћрб. - џ оставлю Ћрлин тебе, но не
навсегда. ’ы должна будешь отдать ее в какую-нибудь хорошую семью. Џоищи
среди туристов. ‚ыбери таких, которые полюбЯт девочку и будут заботитьсЯ о
ней.
- Ќо как Я узнаю, кто... - запротестовала ’инка. - џ ведь даже не
говорю на их Языке!
ќто правда, друг с другом они общались на кало. Ћрб снЯла с пальца
волшебное кольцо.
- Ќадень это. Ћно подскажет тебе. Ћдно пожатие - "да", два - "нет".
Љогда оно скажет, что семьЯ подходЯщаЯ, отдай им ребенка.
Љольцо внезапно ожило. ЊаленькаЯ змейка поднЯла голову и посмотрела на
Ћрб.
- ’ы хочешь мне что-то сказать?
Ћрб опустила палец, и змейка обвилась вокруг него.
- џ что-нибудь забыла? Ќадо сказать ’инке еще что-то?
Ћдно пожатие.
- Ђмулет! џ должна надеть на девочку мой защитный амулет!
„ва пожатиЯ.
- ’огда...
Ћдно пожатие.
- ’ебЯ? Ћтдать ей тебЯ?
Ћдно пожатие.
Ђ в этом был какой-то смысл.
- ’ы останешьсЯ с Ћрлин и будешь всю жизнь заботитьсЯ о ней?
’ри пожатиЯ.
- Џо крайней мере, пока она не подрастет и не научитсЯ принимать
самостоЯтельные решениЯ?
Ћдно пожатие.
- „а, конечно. џ знаю, ты все сделаешь правильно.
Ћдно пожатие.
Ћрб снова снЯла колечко и отдала его ’инке.
- Љогда найдешь подходЯщую семью, надень кольцо на палец девочке. Ћно
подойдет.
’инка кивнула.
- Ђ это длЯ тебЯ, когда ты родишь своего ребенка... - Ћрб вытащила
рубин. - Ћн сделает тебЯ богатой. ’вой муж - честный человек? џ хочу
сказать, он тебЯ не обманет?
’инка снова кивнула.
- ’огда пусть он поможет тебе продать его, когда понадобитсЯ.
Ћрб вложила камень девушке в руку и порывисто обнЯла ее.
- Ѓоюсь, мы никогда больше не увидимсЯ. џ люблю тебЯ, ’инка!
’ут молодаЯ цыганка расплакалась, и Ћрб заревела вместе с ней. Ќо надо
- значит, надо, и, когда пришло времЯ, Ћрб улетела на своем маленьком
коврике. Ћна отправилась в ближайший аэропорт и купила там билет до
€рландии.

Џасиан действительно умирал. Ќиоба встретила дочь всЯ в слезах.
- Ћх, Ћрб, Я так рада, что ты вернулась! Љак же ты узнала?
- “ менЯ было кольцо, которое давало советы, - объЯснила Ћрб. - Ћно не
способно заглЯнуть в мое будущее, однако видит будущее тех, кто со мной
общалсЯ. €звини, что менЯ так долго не было...
- ’ы взрослаЯ, и у тебЯ теперь своЯ жизнь. Ќо сейчас...
Ћрб была рада, что вернулась домой. ѓораздо хуже было бы, если бы отец
умер без нее. Љольцо, как всегда, сказало правду.
Ћна положила руку на рукав отца и дала ему услышать свой внутренний
оркестр. ‚ голове ее прозвучала другаЯ мелодиЯ - отец отвечал ей.
- Ђ помнишь, как ты рассказал мне про “треннюю Џеснь? - спросила Ћрб.
- €щи свою песнь, Ћрб, - ответил он.
Џотом они взЯлись за руки, и музыка зазвучала громче, пока Џейс наконец
не устал и не провалилсЯ в сон.
—ерез два днЯ он умер.
Ћрб взЯла на себЯ большую часть хлопот, избавив от этого мать. Ќо
миновали и похороны, и поминки, и Ћрб понЯла, что ничто больше не держит
ее в родительском доме. ‘ фермой Ќиоба прекрасно справлЯлась сама, а у Ћрб
действительно была своЯ жизнь. ЌельзЯ сказать, что Ћрб не любила мать -
она ее очень любила, просто прошли те счастливые годы, когда они жили
здесь одной семьей и ‹уна была с ними.
- Њожет, тебе стоит поехать в Ђмерику навестить ‹уну, - сказала Ќиоба,
как будто услыхав мысли дочери. - “строишь себе там гастроли...
Ќу конечно, ведь Ћрб часто писала домой, сообщаЯ о своем
местонахождении и занЯтиЯх. Џравда, не обо всем - например, мать пока не
знала, чем она занималась в прошлом году. Ќе то чтобы Ћрб хотела обмануть
Ќиобу. Џросто она не понимала, как рассказать ей о незаконнорожденном
ребенке. Љогда-нибудь она решитсЯ, но не сейчас. ‘ейчас у матери и без
того немало горЯ.
- Џоеду навещу ‹уну и разузнаю про гастроли, - согласилась Ћрб. ќта
идеЯ ей и в самом деле понравилась, ведь ‹уна всегда была ее лучшей
подругой.
Ќо сначала Ћрб пошла навестить дриаду. Ћна разыскала на болоте старый
дуб и покричала. „риада не спускалась.
- ќто же Я, Ћрб! - крикнула девушка. - ђазве ты не узнала менЯ?
- ’ы потерЯла невинность, - ответила дриада из глубины ветвей.
Ћрб осознала, что это правда. Ћна любила мужчину, родила от него
ребенка и отдала его чужим людЯм - так о какой невинности может идти речь?
Ќо всЯ горечь этой потери обрушилась на нее внезапно. ђаньше Ћрб не
понимала, что утратила. Ћна села на землю и расплакалась.
’огда дриада все-таки спустилась и легонько прикоснулась к ее плечу.
- ’аков удел всех смертных женщин, - сказала она. - “ вас одна судьба,
у нас - другаЯ.
Ћрб взглЯнула вверх, на дриаду, и увидела, что та тоже плачет, не в
силах перенести очередную потерю. Ћрб потЯнулась было к ней, чтобы
утешить, однако между ними теперь был невидимый барьер и они не могли
прикоснутьсЯ друг к другу.
- Ќо ведь мы по-прежнему можем оставатьсЯ друзьЯми? - спросила Ћрб.
- „а, - ответила ей дриада. - Ќа расстоЯнии.
€ это действительно был лучший выход из ситуации. Ћрб послала своей
подруге воздушный поцелуй и вернулась к людЯм. ‘озданиЯ подобные дриаде
всегда прЯтались от людей, как только те вырастали и набирались опыта. Ћб
этом стоило лишь пожалеть.

7. "ЏЋ‹‡“—Ђџ ‘Љ‚…ђЌЂ"

Ќа самом деле прошло больше года, прежде чем Ћрб собралась в Ђмерику.
Ћна хотела поехать сразу же, но сначала побоЯлась оставлЯть мать одну
после смерти отца, потом ее попросили выступить перед местной публикой...
Ћдно цеплЯлось за другое, а времЯ шло. ‡атем пришло известие о смерти
Њага, и это потрЯсение заставило ее действовать. Ћрб закончила наконец все
дела и собралась в путь. ‚озможно, до сих пор ей просто не хотелось
оставлЯть последнюю надежду, что прежнЯЯ жизнь может вернутьсЯ.
‹уна жила в Љильваро. ‚ этот городок переехал в свое времЯ из €рландии
знаменитый призрак Њолли Њэлоун. Ћрб настроилась на долгое путешествие
через море, стараЯсь думать только о будущем, но, как всегда, получалось у
нее плохо. Њима, ’инка, Ћрлин, дриада... ‚оспоминаниЯ причинЯли боль,
потому что Ћрб понимала, что прошлого уже не вернуть.
Ќо чем ближе становилась цель ее путешествиЯ, тем больше согревала ее
мысль о предстоЯщей встрече с ‹уной. ‚от с кем можно поговорить обо всем
на свете - они ведь близкие подруги, и даже будущее их защищено одним и
тем же заклЯтием. Њаг, отец ‹уны, приложил немало стараний, чтобы судьба
их стала невидимой длЯ предсказателей. €нтересно все-таки, зачем он это
сделал? Ќе менее интересной была новость о том, что ‹уна теперь
встречаетсЯ с ’анатосом, воплощением ‘мерти. ‘амо по себе это звучало
достаточно мрачно. ‚озможно, поэтому Ћрб и не торопилась с отъездом. Ќет,
эти встречи начались уже после смерти Њага, Ћрб просто перепутала даты.
€ все же она не могла не вспомнить старое пророчество: ‹уне предстоит
свЯзать свою жизнь со ‘мертью, а ей самой - со ‡лом. Љонечно, все это
чепуха, предсказание какой-нибудь цыганки, а цыгане, как она теперь знает,
могут предсказывать верно, однако часто халтурЯт, если считают дело
незначительным. ‚озможно, кто-то из них просто решил создать драматический
эффект, чтобы "доверчивые туристы" раскошелились. Ђ Њаг, услышав об этом,
рассердилсЯ и запретил дальнейшие предсказаниЯ. Љонечно же, Ћрб никогда не
имела дела со ‡лом, и не собираетсЯ! •отЯ в отношении ‹уны пророчество,
похоже, сбываетсЯ...
‹уна встретила ее в аэропорту. ‘начала Ћрб просто не узнала подругу,
потом воскликнула в ужасе:
- ‹уна! —то ты сделала со своими волосами?
„линные, медового цвета локоны уступили место темно-каштановым волосам.
‹уну действительно трудно было узнать. Ћна осталась все такой же
красавицей, однако очень изменилась.
- Њне велел это сделать отец, - сказала ‹уна. - € не объЯснил зачем. Ќо
такой Я останусь до конца жизни.
- „о чего же странно! Ђ правда, что ты...
- ‚стречаюсь со ‘мертью?
‹уна рассмеЯлась. Ћна выглЯдела абсолютно здоровой и совершенно не
собиралась умирать в ближайшее времЯ.
- „а, Ћрб, правда. ‘коро ты его увидишь.
Ћни взЯли ковер-такси. „ом ‹уны оказалсЯ элегантным поместьем в
миниатюре. ‚ход охранЯли два тощих голодных грифона. “видев приближающийсЯ
ковер, они насторожились и наполовину расправили крыльЯ, потом узнали ‹уну
и снова расслабились. „евушки расплатились с таксистом и вошли в железные
ворота.
Ћрб немного опасалась грифонов, но ‹уна просто представила ее им, и это
подействовало. Џохоже, они нападали только на чужих.
„ом был прекрасно обставлен.
- Ћ, ‹уна, ты снова рисуешь! - воскликнула Ћрб, глЯдЯ на украшавшие
стены картины.
- ‘ тех пор как умер отец, Я только таким способом могу заставить себЯ
забыть об одиночестве.
- Ђ как... Џрости, если Я...
- Ћтец устроил все таким образом, что ’анатосу пришлось ЯвитьсЯ за ним
лично. € тогда отец представил менЯ ему.
- Ћн... что сделал?
- Ћн хотел, чтобы Я подружилась с воплощением ‘мерти, - сказала ‹уна
таким тоном, будто это было в порЯдке вещей. - ‘начала Я не понимала
зачем, а теперь понимаю. Џохоже, Я буду играть какую-то важную роль в
конфликте между Ѓогом и ‘атаной лет через двадцать. …стественно, что
‘атана постараетсЯ избавитьсЯ от менЯ заранее. € защитить менЯ сможет
только ’анатос.
- Ќо какой цинизм, ‹уна! € какой ужас!
‹уна покачала головой:
- Ќет. ’анатос порЯдочный человек. џ просила его зайти сегоднЯ,
попозже.
- ’ак ты что - рада, что познакомилась со ‘мертью? - спросила Ћрб. ќта
мысль никак не укладывалась у нее в голове.
- „умаю, Я вышла бы за него, если бы это было возможно.
Ћрб решила не задавать дальнейших вопросов. ђаньше она знала ‹уну как
самое себЯ, но с теперешней ‹уной все стало гораздо сложнее.
- Ђ ты чем занималась последние три года? - спросила ‹уна.
€ Ћрб поведала обо всем, что с ней приключилось. Ћна некоторое времЯ
колебалась, рассказывать ли о ребенке, но не смогла удержатьсЯ и
рассказала.
- ђебенок! - воскликнула ‹уна. - ЉакаЯ прелесть!
- Ќезаконнорожденный, - напомнила ей Ћрб. - ђебенок, которого Я
навсегда отдала в чужие руки.
- ђебенок! - повторила ‹уна таким тоном, будто это было величайшее на
свете достижение.
- Ќиоба не знает.
- џ никому не скажу. Ќо как же это, наверное, интересно!
Ћрб понЯла, что у ‹уны едва ли скоро будет своЯ собственнаЯ семьЯ; по
сравнению с ней Ћрб действительно посчастливилось. Џо настоЯнию ‹уны Ћрб
описала младенца во всех подробностЯх, и это немного помогло ей смиритьсЯ
с горечью разлуки.
‡а едой они продолжали болтать и смеЯтьсЯ, перескакиваЯ с одного на
другое, совсем как в прежние времена. Њного лет они жили душа в душу,
почти как близнецы, и теперь близость вернулась. ќто было чудесно! „евушки
то смеЯлись без всЯкой причины, то принимались плакать из-за сущей ерунды,
то подталкивали друг друга локтЯми, как маленькие девочки.
Џотом приехал ’анатос - темнаЯ фигура в черном плаще, с черепом вместо
головы. Ћрб испугалась - но тут он сбросил с головы капюшон и оказалсЯ
нормальным молодым человеком из плоти и крови.
- ’анатос действительно воплощение ‘мерти, - напомнила ей ‹уна. - Ћн
собирает души и помогает им найти свой путь, если это необходимо.
Ћрб ничего не смогла на это ответить. ‡ато у ’анатоса возник вопрос,
который он тут же и задал:
- џ так понимаю, что ты музыкант, Ћрб. ‘обираешьсЯ давать здесь
представлениЯ?
- ‚ообще-то Я ищу ‹лано, - сказала Ћрб. Ћна все еще вела себЯ сдержанно
в присутствии страшноватого черного человека. - •отЯ думаю, что и
представлениЯ могу давать.
- Ќе стоит ли тебе присоединитьсЯ к какой-нибудь группе, как в €ндии? -
спросила ‹уна. - —тобы путешествовать вместе.
- Ќаверное, - рассеЯнно кивнула Ћрб.
- џ знаю одну группу, котораЯ очень подошла бы тебе, - сказал вдруг
’анатос.
- „а?
Ћрб невольно заинтересовалась этим разговором. ‚ конце концов, она
действительно собиралась петь и не хотела путешествовать в одиночестве.
- —то за группа?
- Ћни называют себЯ "ЏолзучаЯ скверна". Ќачинали в Њайами, а теперь
принимают предложениЯ из других мест. •отЯт устроить гастроли, но у них
определенные трудности с ангажементом.
- …ще бы! - воскликнула Ћрб. - ‘ таким-то названием!
- ‡дешние группы еще и не так себЯ называют, - тихонько сказала ей
‹уна.
Ћрб только пожала плечами:
- Ђ они хорошие музыканты?
- џ в этих вопросах не судьЯ, - сказал ’анатос, - но когда они устроили
по моей просьбе представление, да еще позвали себе в помощь девочку из
ближайшего хора, вышло совсем неплохо. „умаю, они хотЯт повторить
эксперимент, только не знают как. ‚ыступают они хорошо, но нужна-то им
магиЯ, а это уже труднее.
- “ менЯ есть магиЯ, - сказала Ћрб.
- џ так и понЯл. ‚озможно, именно тебЯ им и недостает, чтобы добитьсЯ
успеха. „олжен предупредить, что у ребЯт проблемы с наркотиками. Ќо они
пытаютсЯ боротьсЯ.
- ‘ помощью музыки?
- Ђ то, что ты ищешь - не знаю, что это, и не запомнил, как называетсЯ,
- может им помочь?
- ‹лано? „умаю, да, если они сумеют его найти. –ыгане считают, что
‹лано от всего может освободить. Ќо если бы Я знала, где его искать, Я
тотчас бы кинулась туда.
- Ѓыть может, вы будете искать вместе.
- Ѓыть может, - согласилась Ћрб. €деЯ ей понравилась. Џутешествовать с
группой, котораЯ ищет то же, что и ты, - это должно быть чудесно! -
Џознакомишь менЯ с ними?
- …сли хочешь, Я отвезу тебЯ к ним.
Ћрб внезапно заколебалась:
- ’ы говоришь, они наркоманы? Ђ что они принимают?
- Ќекое вещество под названием "адскаЯ пыль", ЂЏ, причем заколдованное
- длЯ усилениЯ эффекта. ђаньше такой штуки не было. €скусственно созданный
наркотик, вроде героина. Љ нему очень легко привыкнуть. ђебЯта уверены,
что есть такаЯ музыка, котораЯ поможет им избавитьсЯ от пагубной страсти.
Ћни не производЯт впечатлениЯ совсем испорченных. Џросто люди, которые не
могут справитьсЯ со своими дурными привычками.
- Ќо героин! Љак же они надеютсЯ избавитьсЯ от него?
’анатос пожал плечами:
- Љогда Я пыталсЯ покончить с собой, силы добра и зла в моей душе
находились в равновесии. €менно новаЯ работа помогла мне преодолеть
кризис. „умаю, исправитьсЯ можно - при сильном желании и в определенных
обстоЯтельствах.
- Ђ мое внутреннее зло пытаетсЯ взЯть надо мной верх, - сказала ‹уна. -
Џри этом Я должна буду сыграть важную роль в спасении человечества. €
по-моему, тоже надо верить, что каждый, кто захочет, может спастись.
“ Ћрб возникла еще одна идеЯ:
- ’ы говоришь, что в состоЯнии узнать, сколько зла в человеке? ‚ живом
человеке?
- „а, - подтвердил ’анатос.
- Ђ Я... - Ћрб внезапно смутилась. - ’ы не мог бы... ’ы не
попробуешь...
- Џроверить твой баланс? - закончил ’анатос. - Љонечно. Ќо Я считаю это
глубоко личным вопросом.
- “ менЯ нет секретов от ‹уны. Њожешь сделать это прЯмо сейчас?
- Њожет, - сказала ‹уна.
- Њне действительно очень хотелось бы узнать...
- Џожалуйста.
’анатос сунул руку в складки плаща и извлек оттуда два кабошона - два
полированных полукруглых камнЯ. Ћдин был светлым, другой - темным.
’анатос провел светлым камнем вдоль тела Ћрб на расстоЯнии нескольких
сантиметров, начинаЯ с головы и до самых ног. Љамешек мерцал и
переливалсЯ, становЯсь все светлее и Ярче. Џод конец процедуры он уже
сверкал, как крошечнаЯ луна.
Џотом ’анатос произвел те же действиЯ с темным камнем. Ћн тоже мерцал,
но становилсЯ от этого все темнее и темнее, пока совсем не потускнел.
’анатос сложил камни вместе, и они слились в единый шар. €х плоские
срезы искривились, наподобие китайского символа €нь-џнь.
Џотом ’анатос отпустил шарик. Ћн поплыл вверх и чуть не улетел, но
’анатос протЯнул руку вверх и все-таки поймал его.
- “ тебЯ положительный баланс, - сказал он Ћрб. - Ћднако зла в твоей
душе тоже хватает. ’ы сделала что-то, чего не должна была делать.
‹уна молчала, не выдаваЯ секрет Ћрб. Ќо Ћрб сама решила признатьсЯ.
- “ менЯ был роман, - сказала она.
- ‘ точки зрениЯ общепринЯтой морали это нехорошо, - кивнул ’анатос.
- € ребенок. ‚небрачный.
- …ще хуже. Ќо все равно недостаточно длЯ того, что мы только что
видели.
- € Я не сказала матери.
- Ђ вот это уже все объЯснЯет.
- ’ы менЯ осуждаешь? - спросила Ћрб. Џочему-то ей не хотелось, чтобы
’анатос ее осуждал.
- Ќет. ‘ам Я убил свою мать, а ‹уна обманула отца. Њы с ней понимаем
такие вещи. Ќо определениЯ добра и зла придуманы задолго до нас, и они-то
и господствуют в мире. €нкарнациЯм не обЯзательно соглашатьсЯ с
общепринЯтыми правилами, однако мы должны выполнЯть их. ‘огласно старым
определениЯм, ты согрешила, и тЯжесть греха камнем лежит на твоей душе. џ
считаю, что грешен только тот, кто причинил ненужную боль невинному. ’ы
это сделала?
- џ причинила боль своему любовнику - ему пришлось расстатьсЯ со мной.
- Џо твоей инициативе?
- Ќет.
- ‡начит, по определению, это не твой грех. Ќо мои определениЯ не имеют
силы - не Я создаю правила.
- € все же ты менЯ успокоил.
- ’анатос очень успокаивающе действует на всех, кто его близко знает.
- „а, Я уже начинаю понимать.
‚ самом деле, этот человек, занимающий должность ‘мерти, был
действительно очень порЯдочным. € его можно полюбить - вот ‹уна и любит.
’ак что одна часть пророчества сбываетсЯ. ‹уна может выйти замуж за
‘мерть. Ђ другаЯ - что Ћрб может выйти замуж за ‡ло? Ќеужели это может
начатьсЯ вот так - с изменениЯ баланса души? Ћрб содрогнулась.
Ќо, быть может, она действительно найдет ‹лано и сумеет предотвратить
этот ужас? ’огда Џоиск ей необходим.
- Џоехали к "Џолзучей скверне", - решилась Ћрб.
- Ћтвези ее, - попросила ‹уна.
- Њорт ждет, - кивнул ’анатос.
- Љто-кто? - переспросила Ћрб.
- …го скакун, - объЯснила ‹уна. - Њорт тебе понравитсЯ.
- Ђ, лошадь! - облегченно вздохнула Ћрб. ‹уну это почему-то
развеселило.
Ћрб и ’анатос вышли на улицу. ‹уна с ними не пошла. ‚ероЯтно, этот конь
способен унести двоих, но никак не троих. €нтересно, что же так рассмешило
‹уну?
“ входа стоЯл светло-серый седан. Ћба грифона лежали рЯдом с ним -
охранЯли, наверное. €ли им нравЯтсЯ такие машины? ’анатос подошел к седану
и открыл дверцу.
- Ќо это же машина! Ђ ‹уна сказала...
Ћрб совсем запуталась.
- ќто Њорт.
- Ќо...
’анатос накинул на голову свой страшный капюшон. —ереп оскалил зубы.
- Џокажись ей, Њорт.
Њашина начала изменЯтьсЯ. Љолеса вытЯнулись вниз, кузов - вверх, все
тело как бы развернулось. ‚ мгновение ока машина превратилась в красивого
бледного конЯ.
Ћрб смотрела на него как зачарованнаЯ. Џотом рассмеЯлась. ’ак вот
почему ‹уна считала ситуацию забавной! Ћна-то заранее знала, что это за
конь!
Љак все девочки и большинство женщин, Ћрб лошадей любила. Ћна подошла к
Њорту и протЯнула ладонь, чтобы тот мог ее понюхать.
- Џривет, Њорт! Њожно тебЯ погладить?
Џрекрасный конь шевельнул ушами. ќто Явно означало согласие. Ћрб
осторожно подошла и погладила его по шее внизу. Џотом, не в силах сдержать
себЯ, шагнула еще ближе и обвила эту шею обеими руками. Љонь был чудесный,
почти как ребенок!
’анатос вскочил в седло и протЯнул ей свою скелетоподобную руку. Ћрб
ухватилась за нее, поставила левую ногу в стремЯ и птицей взлетела в седло
перед ним. ќто был опасный трюк - Ћрб научилась ему еще в детстве. ’анатос
обхватил ее руками за талию... ‚прочем, ‹уна знает, с кем имеет дело, а
значит, ’анатосу можно доверЯть.
ЏродолжаЯ крепко держать Ћрб, ’анатос заговорил с Њортом. Џоводьев не
было и в помине. Љонь шагнул вперед и взвилсЯ в воздух. ‡а ним взлетели
оба грифона, теперь вполне дружелюбные. ѓрифоны взмахивали огромными
красивыми крыльЯми, а у конЯ ничего такого не было, но все трое летели
легко и без труда. ’очнее, Њорт не летел, а бежал по воздуху, как будто
отталкиваЯсь от чего-то копытами.
Ћни поднЯлись высоко в небо. ѓрифоны издали громкий прощальный крик и
полетели обратно, на свой пост у ворот. ‚идно было, что они с
удовольствием летели бы с конем и дальше, но обЯзанности длЯ них превыше
всего. ‚от если бы ‹уна была с ними, тогда другое дело. —то ж, не беда,
может, в следующий раз получитсЯ.
Њорт летел над редкими облаками, направлЯЯсь куда-то на юг. ‚ стороне
Ћрб увидела летевший в том же направлении самолет. Љонь Явно обгонЯл его,
но никакого ветра Ћрб не чувствовала.
- Љак получаетсЯ, что мы летим так высоко и быстро и не чувствуем ни
ветра, ни холода? - спросила она. - Љогда Я путешествую на своем ковре,
мне приходитсЯ тепло одеватьсЯ.
’очнее, о тепле заботилсЯ ее плащ, но это неважно.
- “ инкарнаций совсем не такаЯ магиЯ, как у смертных, - ответил
’анатос.
Џохоже на то!
- Ђ почему ты вдруг решил занЯтьсЯ таким простым земным делом - отвезти
смертную женщину в гости к смертной музыкальной группе?
- Ќе каждаЯ женщина сможет полюбить воплощение ‘мерти, - ответил
’анатос. - ’воЯ кузина ‹уна смогла.
Ђ длЯ ‹уны он сделает все что угодно. ‚ этом есть известный смысл. Ћрб
сочла за лучшее не вмешиватьсЯ в их отношениЯ.
- Ћна говорит, что в музыке тебе нет равных, - продолжил ’анатос после
долгой паузы.
- Ќе знаю, насколько это правда, но талант у менЯ есть, - ответила Ћрб.
- Ќадеюсь, эта группа тебе подойдет.
- ‘пасибо, ’анатос.
Ћрб была тронута.
Ќо вот Њорт начал спускатьсЯ, и они увидели перед собой огромный город
Њайами.
- Џочему никто на нас не пЯлитсЯ? - спросила Ћрб.
- Ќемногим хочетсЯ видеть приближение ‘мерти.
•ороший ответ!
Њорт опустилсЯ вниз, и его копыта застучали по мостовой. ‡атем внезапно
оказалось, что они с ’анатосом сидЯт в автомобиле. Њорт снова сменил форму
и слилсЯ с потоком уличного движениЯ.
–елью их, как выЯснилось, были городские трущобы. Њорт остановилсЯ,
’анатос открыл дверцу, и они с Ћрб вышли. €з гимнастического зала
доносилась музыка. ѓитара, барабан, электрический орган - и звучало все
это так громко, что Ћрб показалось, будто инструментов гораздо больше.
Ќесколько лохматых подростков повернули головы и уставились на Ћрб и
’анатоса, когда они вошли внутрь.
- Ћп-лЯ! - сказал ударник. - ‘мотрите-ка, это опЯть он!
- Ќу как ваша певица, вернулась? - поинтересовалсЯ ’анатос.
“дарник покачал головой:
- Ќе, ей с нами не по пути. Ђ без нее нас в приличные места не
приглашают. - Ћн покосилсЯ на ’анатоса: - Ќе за кем-то ли из наших вы
пришли сегоднЯ?
- Ќет. ‚озможно, Я привез вам новую певицу.
Џодростки успокоились.
- „а, та чернаЯ пташка - это было что-то! ђаньше мы гимнов не пели,
но... - ударник покачал головой. - …сли вы ее нам притащили...
- Ќет. ‚от та, кого Я привез.
Ћн показал на Ћрб, и взглЯды всей группы устремились на девушку.
- € на чем ты играешь? - спросил ударник, заметив в руках незнакомки
чехол.
- Ќа небольшой арфе.
- Ќа чем, на чем?
Ћрб обернулась к ’анатосу:
- џ не уверена, что это правильное решение. ‚озможно, им скорее подошла
бы та чернокожаЯ девушка.
’анатос задумалсЯ.
- џ наведу справки насчет нее. Ђ пока сыграй им.
Ћрб пожала плечами и достала арфу. Џотом уселась на полу, установила
инструмент и запела ирландскую песню.
ЊагиЯ поплыла по залу и коснулась слушателей. Ќо Ћрб заметила, что
’анатос вышел из зала и отправилсЯ по своим делам. Ћчевидно, магиЯ не
затронула его. …стественно, он же инкарнациЯ, магиЯ смертных не властна
над ним. € все же Ћрб была разочарована.
"ЏолзучаЯ скверна" восхищенно внимали ее пению. Љогда Ћрб допела до
конца, все они столпились вокруг нее.
- Ќу, тетка! - сказал ударник. - ќто класс! € ты правда хочешь играть с
нами?
- џ хочу найти ‹лано.
- Љого?
- Њагическую песнь, - объЯснила Ћрб. - ѓоворЯт, если правильно спеть
ее, то можно добитьсЯ разных удивительных вещей.
- ‚роде чего?
Ћрб рассказала "‘кверне" несколько известных ей историй про ‹лано.
ђебЯта слушали очень внимательно.
- ќта... песнЯ, - спросил наконец ударник. - Љак ты считаешь, она
поможет человеку избавитьсЯ от дерь... ну, от зельЯ?
- Ћт зельЯ?
- Ћт заколдованной ЂЏ.
- ‚ы имеете в виду наркотики?
Љонечно, ’анатос ей уже рассказал, но Ћрб чувствовала, что лучше узнать
все непосредственно от ребЯт, чтобы никто потом не мог обвинить его в
разглашении чужих тайн.
- Ђга, наркотик, - согласилсЯ ударник.
- „умаю, что может.
- ’огда мы тоже хотим ‹лано!
- џ не знаю, где его искать, - объЯснила Ћрб. - Ќаверное, придетсЯ
много путешествовать.
“дарник взглЯнул на своих товарищей:
- Ѓудем путешествовать!
- Ќо мы совсем не того класса музыканты, - заметил гитарист.
Ћрб опасалась, что это точнаЯ оценка. ‘ другой стороны, она хочет найти
свою Џеснь, и если желаниЯ этих юнцов совпадают с ее собственным, значит,
надо искать выход из создавшегосЯ положениЯ.
- Њожет, нам стоит попробовать сыграть вместе? - предложила Ћрб.
- ’очно, рискнем, - с готовностью отозвалсЯ ударник. - —то, парни,
попробуем сбацать эту ее песенку?
Ћрганист прикоснулсЯ к клавишам, повторЯЯ тему, которую Ћрб только что
играла. Љ нему присоединилсЯ гитарист, а потом и ударник, удачно поймавший
ритм.
Ћрб кивнула. ‘ виду эти ребЯта действительно были хмыри хмырЯми, но
играли они хорошо. Ћна тоже взЯла арфу и запела.
‘нова по залу поплыла магиЯ, коснулась рук музыкантов и усилилась -
теперь казалось, что все играющие наделены ею. Ћрб никогда раньше не
видела подобного эффекта - правда, она никогда раньше не играла вместе с
кем-нибудь. „евушка была удивлена и обрадована.
ЏеснЯ кончилась.
- —ерт! - сказал ударник. - …ще круче, чем раньше!
- „умаю, мы сумели - как вы выражаетесь? - сделать то, что хотели, -
промолвила Ћрб, все еще под впечатлением от произошедшего.
- Ќу, мы не совсем так выражаемсЯ, - отозвалсЯ ударник. - Ќо ей-Ѓогу,
выходит у нас здорово!
‚ дверЯх снова поЯвилсЯ ’анатос, и все обернулись к нему. ‘ ним была
чернокожаЯ девушка лет шестнадцати, тоненькаЯ и красиваЯ.
- ќто ‹уи-Њэй, - сказал ’анатос. - Ћна уже пела с вами однажды.
- …ще бы, и как пела! - воскликнул ударник и поднЯлсЯ, чтобы подойти к
девушке.
- џ... - нерешительно начала она. - џ хотела бы... Ќикогда раньше не
пела ничего в этом роде, но с тех пор все не могу забыть, как это было...
- Ќу Ясное дело, - кивнул ударник.
- Љогда наш проповедник увидел ‘мерть, он просто велел мне идти за ним.
Ћн понЯл, что больше мне нельзЯ оставатьсЯ в хоре. Ќо... - девушка
взглЯнула в сторону Ћрб, - Я вижу, у вас уже есть певица?
- Ђ разве существуют какие-то ограничениЯ? - спросила Ћрб.
- Ќе-не! - быстро сказал ударник. - …сли у нас с ней пойдет, значит,
пойдет. „авайте попробуем!
€ они попробовали. ‹уи-Њэй не знала ирландских песен, поэтому они нашли
песню, которую знали все, и исполнили ее вместе.
‘работало. ЊагиЯ слилась со звучанием инструментов и с голосом ‹уи-Њэй,
и обычнаЯ песнЯ стала волшебной. ѓолоса Ћрб и ‹уи-Њэй отличались по тону,
но сливались в восхитительной гармонии, а музыка усиливала эффект.
Љазалось, прошла целаЯ вечность, пока песнЯ кончилась.
’анатос кивнул:
- Џо-моему, вы сработаетесь.
‹уи-Њэй обернулась в сторону двери. ’ам стоЯл старый чернокожий
проповедник.
- Џоезжай-ка ты с ними, девочка, - сказал он. - ‚идать, такое твое
призвание. џ знаю. Ѓог хочет этого. џ поговорю с твоей родней.
‘вЯщенник повернулсЯ и вышел.
- Ќу, видать, мы собрали группу, - сказал ударник. - ‚ы, пташки, хотите
разъезжать с нами, Ясно...
- Џташки? - спросила Ћрб. - ќто что, маленькие птенчики?
’рое юнцов и ‹уи-Њэй рассмеЯлись.
- Ќу, вроде того, - подтвердил ударник. - Ќо знаешь, нам надо, чтобы
нас кто-нибудь позвал, иначе это все просто болтовнЯ. Њы... ну, репутациЯ
у нас не то чтобы...
- џ устрою вам представление, - сказал ’анатос.
- Љак тогда? Ќа улице?
- Ќет, настоЯщий ангажемент. џ уверен, что ‹уна сможет все
организовать.
- Љто?
- ЊоЯ кузина, - ответила Ћрб. Ћни с ‹уной редко объЯснЯли людЯм, кем
приходЯтсЯ друг другу на самом деле. "Љузина" - вполне подходЯщее
название.
Ћрб обернулась к ’анатосу:
- Ќо как же мы можем навЯзыватьсЯ? ‹уна не обЯзана...
- Ћна сама менЯ об этом попросила.
‡начит, ‹уна намерена оказать ей реальную помощь, отметила про себЯ
Ћрб.
- ‚ы бы собрали инструменты, - сказал ’анатос, обращаЯсь к юным
музыкантам. - ’ранспорт ждет.
- ’ранспорт? - испугалсЯ ударник. - Њы что, куда-то едем?
- ‚ Љильваро.
- Ќо...
’анатос пристально посмотрел на ударника. ћнец побледнел:
- Ђга, понЯтно. …дем.
‚сей толпой они вывалились на улицу, где стоЯл Њорт, по-прежнему в виде
автомобилЯ. Ѓарабаны, гитары, электроорган и кучу электронного
оборудованиЯ свалили в багажник, хотЯ с виду ни за что нельзЯ было
догадатьсЯ, что все это туда влезет. Џотом молодые люди уселись на заднее
сиденье, Ћрб и ‹уи-Њэй - на среднее, а ’анатос занЯл место водителЯ.
Ћрб раньше не замечала, чтобы у этого автомобилЯ было три сиденьЯ или
чтобы в нем могло свободно разместитьсЯ шесть человек. Ќо, с другой
стороны, она не слишком внимательно приглЯдывалась к Њорту в этом обличье.
Њашина выехала на оживленную улицу.
- Ћх! - сказал вдруг ’анатос. - Џохоже, надо съездить забрать кое-что.
„ело неотложное. €звините менЯ, ребЯта, это много времени не займет.
Ќикто не возражал. Ќо что он собиралсЯ "забрать"?
‡а окном все вдруг расплылось. Џохоже было, что они с самоубийственной
скоростью мчатсЯ по незнакомой сельской местности.
- Ћ ѓосподи! - воскликнул вдруг кто-то из "‘кверны". - Њы же насквозь
все проезжаем!
Џохоже, так оно и было. Њашина преспокойно проносилась сквозь зданиЯ,
деревьЯ и даже какую-то гору, позволЯЯ пассажирам на миг увидеть их
изнутри. Ћрб и ‹уи-Њэй были потрЯсены этим зрелищем не меньше чем
мальчишки. Ћрб заметила, как чернокожаЯ девушка перекрестилась.
€ вдруг все закончилось - так же внезапно, как началось. „екорации
сменились; теперь машина ехала по какой-то проселочной дороге.
- ‘лушай, где это мы? - спросил гитарист.
- ‚ Џортленде, - ответил ему ’анатос.
- Ќу прЯм волшебство какое-то!
- €менно.
Ђвтомобиль затормозил и остановилсЯ.
‚о дворе одиноко стоЯщего дома лежала, навалившись грудью на стол,
пожилаЯ женщина. ’анатос вышел из машины, подошел к ней, запустил руку
куда-то внутрь ее тела и вытащил оттуда нечто невидимое. Ќо все понимали,
что он не притворЯетсЯ. ’анатос положил это "нечто" в маленький чемоданчик
и вернулсЯ на свое место.
- ‘ердечный приступ. Ќехорошо было бы заставлЯть ее долго страдать.
- ’ы хочешь сказать, что она была жива? - спросила ‹уи-Њэй.
- Ѓыла, пока Я не забрал ее душу.
- ’ы что, должен забирать души всех умирающих?
- Ќет, только те, что находЯтсЯ в равновесии. ’е, что не смогут ни
взлететь, ни уйти вниз.
- Ћ ѓосподи!.. - вырвалось у ударника. - •отЯ нам-то можно не дергатьсЯ
на эту тему. Њы знаем, куда пойдут наши души. ЏрЯм вниз.
- Ќе обЯзательно, - возразил ’анатос.
- Ћн способен определить соотношение между добром и злом в твоей душе,
- заметила Ћрб.
- ’огда он знает, - просто ответил ударник.
Њашина снова неслась сквозь пейзаж.
- Ќет, - сказал ’анатос. - “знаю, только если прочту твой баланс, а Я
никогда не делаю этого без причины.
- ’ак ты можешь сказать, спасемсЯ ли мы? - спросила ‹уи-Њэй.
- Ќет, Я могу только определить баланс на текущий момент. ‚аше спасение
целиком и полностью в ваших руках.
- Ђ ты не... не узнаешь мой баланс? џ знаю, что грешна, и...
’анатос обернулсЯ к ней, бросив руль. Њашина и сама прекрасно знала
дорогу. ’анатос вытащил оба своих камнЯ и провел ими вдоль тела ‹уи-Њэй.
‘ветлый камень мерцал и переливалсЯ, сверкаЯ все Ярче и Ярче. ’емный
вспыхнул лишь пару раз и почти не помутнел.
- ‚ твоей душе примерно девЯносто пЯть процентов добра. ’ебе придетсЯ
грешить долго и постоЯнно, чтобы хоть немного приблизитьсЯ к Ђду.
- Ќо Я иногда думаю о таких дурных вещах, и...
- ‘естренка! - рассмеЯлсЯ ударник. - …сли бы мысли влиЯли на эту штуку,
Я давно бы уже сгорел синим пламенем! €меет значение только то, что ты
делаешь!
- ‚ерно, - кивнул ’анатос.
- Ќо...
- Џроверь менЯ, - сказал ударник. - џ вам покажу, что значит чернаЯ
душа!
’анатос повторил ту же процедуру с ударником. Ћба камнЯ мерцали и
вспыхивали. Љогда ’анатос соединил их, шар начал медленно опускатьсЯ вниз.
- Ѓаланс у тебЯ отрицательный, хотЯ не слишком. Ќемного правильной
жизни - и ты его исправишь.
- Ќо Я же принимаю ЂЏ! - воскликнул ударник. - „а еще и заколдованную!
Њы все такие! Ќас ждут вечные муки!
- „аже проклЯтие не абсолютно. „олжно быть, ты частично искупил свою
вину. „умаю, ты сильно улучшил свой баланс, когда поддержал ‹уи-Њэй.
Џомнишь, как она пела с вами в тот раз?
- ’ак по-другому-то просто нельзЯ было! - возразил ударник. - Ћна
хорошаЯ девчонка, и нечего было ее смущать!
- ’о есть ты понЯл, что есть добро в данной ситуации, и поступил
соответственно. Њысли действительно не принимаютсЯ во внимание - но не в
том случае, когда они послужили мотивами поступков. ’ы помог девушке из
альтруистических побуждений. ’ы хочешь поступать правильно и по
возможности так и делаешь. ќто компенсирует зло, которое накапливаетсЯ в
твоей душе из-за вашего образа жизни.
“дарник был поражен:
- Ќо Я это сделал не из-за какого не из-за баланса! џ просто... Ќу,
иногда, короче, ты просто поступаешь так, как правильно. ’ут нет выбора,
просто так оно и есть.
- €менно поэтому такие поступки и засчитываютсЯ, - молвил ’анатос и
снова вернулсЯ к рулю.
- Ќе понЯл, - пробормотал ударник. - “ менЯ же не было выбора, чего ж
тут считать-то?
- џ думаю, он хочет сказать, что другой человек мог на твоем месте
думать иначе, - сказала Ћрб. - Ћн мог выбрать неверный путь или вообще
ничего не заметить. ’вое сознание не оставило тебе выбора, и вот это как
раз и считаетсЯ.
- €менно так, - кивнул ’анатос.
- —ерт возьми, - задумчиво пробормотал ударник.
Ђвтомобиль снова начал тормозить. ‚скоре он остановилсЯ у ворот
поместьЯ ‹уны.
‚се вышли из машины. Њузыканты вытащили инструменты. Ћрб, как всегда в
таких случаЯх, держала арфу на коленЯх.
Џосле этого Њорт снова превратилсЯ в конЯ и начал щипать траву на
ближайшем газоне.
Џарни из "‘кверны" уставились на него, не верЯ своим глазам.
- Њы что, были внутри лошади? - спросил ударник.
- ‚ы были в заднице у лошади, - хихикнула ‹уи-Њэй. € сразу
посерьезнела: - Ћй, Я не должна была так говорить, это нехорошо!
- Џриписала еще чуток зла к своей душе, - расхохоталсЯ ударник. -
’акими темпами ты окажешьсЯ прЯм в Ђду - века через три-четыре!
‚сЯ компаниЯ спешно вступила в дом - в присутствии грифонов особенно
медлить не хотелось.
’еперь бразды правлениЯ взЯла в свои руки ‹уна.
- Њне кажетсЯ, вы хотите помытьсЯ, - сказала она. - €, может быть,
сменить одежду. ‚се удобства - там.
Њальчишек как ветром сдуло. ‚ообще-то ребЯта из "Џолзучей скверны"
показались Ћрб довольно вспыльчивыми молодыми людьми, однако сочетание
уверенности ‹уны с присутствием в той же комнате инкарнации ‘мерти и их
собственным желанием играть сделало музыкантов на редкость послушными и
понЯтливыми. ‚озможно, именно страсть к музыке и помогала добру
удерживатьсЯ в их душах - она была искренней.
- ’еперь что касаетсЯ тебЯ, - обратилась ‹уна к ‹уи-Њэй. - „умаю, мы
сумеем подобрать тебе подходЯщую экипировку. Џойдем.
€ они с девушкой ушли. Ћрб и ’анатос опЯть остались вдвоем.
- Џочему ‹уна так уверена, что все получитсЯ? Ћна ведь даже не слышала
нашей игры!
- Ћна просила менЯ привезти их только в том случае, если все будет
хорошо, - ответил ’анатос. - “ ‹уны есть свЯзи. Ћна устроит вам
прослушивание.
—ерез час группа снова собралась в одной комнате. Њальчики помылись и
переоделись, а волосы их были тщательно расчесаны. ’еперь все трое
выглЯдели на удивление прилично. ‹уи-Њэй смотрелась сногсшибательно в
новом Ярко-красном платье с большим рубином в волосах.
‹уна оглЯдела их и повернулась к Ћрб:
- Ћй, а тебЯ-то Я и забыла! Ќо ты можешь надеть одно из моих платьев -
у нас всю жизнь был одинаковый размер.
- Ѓоюсь, это могло и изменитьсЯ, - сказала Ћрб. Ћна забыла рассказать
‹уне о своем волшебном плаще и не хотела делать этого при всех.
‚ самом деле, после родов Ћрб несколько увеличилась в размерах. ‹уна
готова была наскоро подогнать элегантное зеленое платье, но Ћрб объЯснила
ей про свой плащ и сделала себе такое же, не пользуЯсь иголкой. „лЯ
прически ‹уна дала ей изумруд - под цвет платьЯ. „рагоценных камней у нее
было навалом - как простых, так и волшебных. ‹уне досталась в наследство
богатейшаЯ коллекциЯ отца. Љамни были заколдованы таким образом, что
всегда возвращались к хозЯйке. Џоэтому ‹уна не боЯлась ни воров, ни
случайных пропаж.
- Ђ теперь ищите себе подходЯщую песню, - сказала ‹уна, отведЯ всю
компанию в комнату побольше. - Ђ Я позабочусь о прослушивании.
Њузыкальные вкусы у всех были разные - впрочем, это никого не удивило.
Њальчики хорошо знали современную музыку, ‹уи-Њэй - негритЯнские
религиозные гимны, а Ћрб - народные песни ‘тарого ‘вета.
- ‚ы что, хотите сказать, что никто из вас не слышал "‹ондондерри ќйр"?
- разочарованно спросила Ћрб. ќта песнЯ была особенно дорога ее сердцу -
ведь именно ее они пели когда-то с Њимой. Ћрб почему-то не сомневалась,
что все на свете ее знают.
- Ќикогда не слыхал о такой, - сказал ударник. - Њожет, если ты
изобразишь нам несколько тактов...
Ћрб так и сделала.
- Ђ, так это "Ћ, „энни, мой мальчик"! - воскликнул ударник. - ’огда
слышал!
- € Я, - сказала ‹уи-Њэй.
- Њожет, мы попробуем... - предложила Ћрб.
€ они попробовали, а потом попробовали еще много раз, пытаЯсь создать
аранжировку, котораЯ устроила бы всех. Ћрб сидела со своей арфой, а
‹уи-Њэй стоЯла рЯдом с ней. ЏлатьЯ и драгоценности девушек отлично
гармонировали друг с другом.
- Ђ знаете, - сказал вдруг ударник, - Я однажды слыхал, что это вовсе
не милашка прощаетсЯ со своим приЯтелем, а его старый отец. ќто ведь
совсем менЯет дело.
- €столковать можно по-разному, - согласилась Ћрб. - •отЯ Я привыкла
считать, что с „энни, призванным на войну, прощаетсЯ его возлюбленнаЯ. Ќо
думаю, вы правы. …сли бы у нас был певец...
- „а не, не надо, - передумал ударник. - Ќо знаешь, если бы могли это
как-то показать...
Ћни попробовали. “дарник бросил свои барабаны и встал в позу, изображаЯ
„энни. Ћрб сосредоточилась на арфе, предоставив ‹уи-Њэй петь одной.
Ћрб и другие два музыканта из "Џолзучей скверны" сыграли вступление,
ударник с ‹уи-Њэй вышли на середину комнаты. ’ам они остановились, глЯдЯ
друг другу прЯмо в глаза, и ‹уи-Њэй начала петь.

Ћ, „энни, мой мальчик, трубЯт, зовут рога
‚ долинах, ложбинах, на горных склонах.
Џадают листьЯ с осенних кленов.
џ буду ждать, ты должен идти на врага.

—ем дольше она пела, тем сильнее чувствовалась магиЯ. “дарник и ‹уи-Њэй
смотрели друг на друга не отрываЯсь, как будто действительно прощались и
никак не могли расстатьсЯ. Џотом все увидели призрачные горы и услышали,
как звуки трубы, которые органист извлекал из своего инструмента, эхом
катились по склонам холмов. ‹егкий ветерок шевелил ветви воображаемых
деревьев, и листьЯ, кружась, падали вниз, потому что была осень. ’от же
ветер шевелил волосы и платье ‹уи-Њэй, и она от этого казалась еще
красивее.
Љогда песнЯ закончилась, что-то случилось с исполнителЯми. “дарник
шагнул к ‹уи-Њэй, она бросилась ему навстречу, и они обнЯлись так крепко,
словно действительно виделись в последний раз. Џосле долгого поцелуЯ
молодой человек развернулсЯ и пошел, спотыкаЯсь, вниз по склону холма, а
девушка смотрела ему вслед, и по щекам ее текли слезы. Ћни знали, что
никогда больше не встретЯтсЯ.
Њузыка кончилась, а вместе с ней и наваждение.
- ‚от это да! - сказал гитарист. - џ готов был поспорить, что у вас
любовь!
- џ и сам думал, что втюрилсЯ! - сказал ударник, выходЯ из соседней
комнаты. Ћн взглЯнул на ‹уи-Њэй и поправилсЯ: - Ђ может, и сейчас так
думаю.
„евушка застенчиво отвела глаза.
- Њожет быть, - согласилась она, утираЯ слезы.
- џ посмотрю, что у нас со свободными вечерами, - раздалсЯ незнакомый
голос.
‚се обернулись. ‚ дверЯх стоЯла ‹уна с каким-то незнакомым пожилым
господином.
- ќто директор –ентра искусств Љильваро, - сказала ‹уна. - џ попросила
его зайти сюда и прослушать вас. Њы решили, что лучше будет вас не
прерывать.
- Њы определенно хотим вас пригласить, - сказал директор. - џ уверен,
что в течение ближайших двух месЯцев у нас найдетсЯ свободный вечер. Њы -
организациЯ общественнаЯ, так что денежное вознаграждение будет чисто
символическим, но показать себЯ вы сможете. …сли вы согласитесь на эти
условиЯ...
- Ћни согласны, - сказала ‹уна.
- ’о в ближайшее времЯ Я с вами свЯжусь, - закончил директор. ‹уна
вышла его проводить.
- –ентр искусств? - переспросил гитарист.
- ќто очень престижное приглашение, - объЯснила Ћрб. - Џосле удачного
выступлениЯ там мы сможем получить приглашениЯ откуда угодно.
- ќто здорово! - воскликнул органист. - Ќо у нас ведь только одна
песнЯ! € как же мы сострЯпаем целый концерт?
- „умаю, надо поискать еще, - сказала Ћрб. - Џопробуем сольные номера с
добавлением групповых эффектов.
- Џойдет, - кивнул органист и обернулсЯ к ударнику, чтобы тот
подтвердил его слова. Ќо ударник не сводил глаз с ‹уи-Њэй и ни на что
больше не обращал вниманиЯ.
- Џо-моему, какого-то результата мы уже добились, - заметила Ћрб.
- Ќам дают сцену! - радостно сказал гитарист.
- ’ы знаешь, неплохо бы где-нибудь упасть. ‚ смысле, как же мы целый
месЯц...
- „умаю, моЯ кузина это устроит.
…е уверенность оправдалась. ‹уна всех обеспечила жильем.
ѓруппа регулЯрно собиралась и работала. Њузыканты подбирали себе
репертуар из разных жанров. Ћбщим у всех номеров было только одно - магиЯ.
ђаботаЯ вместе, Ћрб и ребЯта лучше узнали друг друга и стали с уважением
относитьсЯ к достоинствам своих партнеров. “дарник и ‹уи-Њэй продолжали
держатьсЯ за ручки, но Ћрб Ясно дала понЯть, что, как бы ей ни нравилась
их новаЯ музыка, романа ни с кем из мальчишек у нее не будет.
€ вот наконец пришел день представлениЯ. ‡ал был заполнен только на
четверть, и директор призналсЯ, что так бывает почти всегда.
- “вы, искусство сейчас мало кто ценит, - вздохнул он.
- ‚се равно никогда не видел такой чертовой пропасти народу, - помотал
головой ударник, затем смутилсЯ и поправилсЯ: - ’о есть Я хотел сказать,
что у нас никогда раньше не собиралось столько публики.
Љонцерт началсЯ. Џублика была довольно равнодушна, но только до тех
пор, пока не зазвучала музыка и в воздухе разлилась магиЯ. Џосле этого ее
как будто подменили. орох и кашель мгновенно прекратились, все застыли,
не отводЯ от сцены восхищенных глаз. Љазалось, в креслах сидЯт не живые
люди, а мраморные статуи.
Џосле перерыва народу в зале существенно прибавилось, и продолжали
приходить все новые и новые зрители. Љ концу представлениЯ их набралось
уже больше половины зала.
- ’акого раньше никогда не случалось, - призналсЯ директор.
Ќа следующее утро поЯвились газетные рецензии. Џохоже, сразу несколько
городских критиков, узнав, что происходит, поспешили в зал, чтобы застать
хотЯ бы часть представлениЯ.
Ћрб была ошеломлена происходЯщим.
- Ќеужели это про нас? - спрашивала она.
- Ќикогда еще ни одному провинциальному представлению не расточали
столько похвал, - заверила ее ‹уна. - ќто все магиЯ, иначе критики
отнеслись бы к вам гораздо спокойнее.
„нем начали приходить приглашениЯ. Џо всей стране хотели услышать
"Џолзучую скверну" и предлагали за выступление такие деньги, что у
мальчишек глаза на лоб полезли.
Ќастала пора отправлЯтьсЯ в путь.

8. €ЋЌЂ

‹уна была знакома с самыми разными профессионалами, поэтому она легко
подыскала группе хорошего администратора. Њиссис ѓлотч была женщиной
пожилой и путешествовать с ними не хотела, но ее честность и опыт не
подлежали сомнению. Њиссис ѓлотч возьмет на себЯ все вопросы, свЯзанные с
финансами, организацией выступлений и записей. ‚се это она будет делать по
телефону. Љогда бы музыканты к ней ни обратились, она всегда подскажет им,
как поступить. Ѓолее того, если с ними что-нибудь случитсЯ, миссис ѓлотч
всегда их разыщет - ‹уна дала Ћрб специальный камень-маЯчок, который
поможет пожилой даме определить, где сейчас находитсЯ группа.
Ќо как они будут передвигатьсЯ? „о сих пор ребЯта были уверены, что
спокойно наймут автобус, установЯт там кровати и кухонные принадлежности и
прЯмо в нем и будут жить...
- Ќоги моей не будет в этом автобусе! - заЯвила вдруг ‹уи-Њэй. - џ
честнаЯ девушка!
Ћрб не так волновалась по поводу своего морального облика или
безопасности - у нее был амулет. Ќо и ей не нравилсЯ подобный способ
путешествиЯ.
- Џочему нельзЯ ездить нормальным транспортом и спать в гостиницах? -
спросила она.
- Ђ ты знаешь, сколько это стоит? - провозгласил ударник.
- „а и не доверю Я свой орган всЯким там! - добавил органист. - ‚озьмет
да и поломаетсЯ где-нибудь.
- Ћх поломаетсЯ! - воскликнул гитарист, и они с ударником громко
заржали. Ћрганист, похоже, обиделсЯ.
Ћрб и ‹уи-Њэй переглЯнулись, пытаЯсь понЯть, в чем дело. Џотом до Ћрб
дошло, что ударение в слове "орган" можно поставить по-разному. ’огда все
стало понЯтно.
€так, у них, похоже, возникла проблема. „енег-то хватит на все, судЯ по
тому, сколько им предлагают за каждое выступление, но общественному
транспорту и в самом деле доверЯть не стоило. Ќадо было найти свое
собственное средство передвижениЯ.
Ћни попробовали снЯть железнодорожный вагон, но те, что им показывали,
сплошь обветшали от старости и были уже занЯты - клопами. Љроме того,
железные дороги свЯзывали далеко не все города, а расписание поездов
оставлЯло желать лучшего. Ђэроплан тоже не годилсЯ - цены там были
чудовищные, а места почти никакого; в довершение всего гитарист боЯлсЯ
летать. Љто-то заикнулсЯ было о передвижном доме, но ‹уи-Њэй заЯвила, что
это та же передвижнаЯ спальнЯ и она категорически против.
‹уна с прискорбием отметила, что, похоже, придетсЯ вернутьсЯ к
первоначальной идее с переоборудованным автобусом. Ћднако ‹уи-Њэй убедить
не удавалось. “ нее было стойкое предубеждение против автобусов. Џочему-то
девушка считала, что там к ней непременно будут приставать.
- џ прослежу, чтобы никто тебЯ не тронул! - уверЯл ее ударник.
- ’ебЯ-то Я больше всего и боюсь, „энни! - парировала ‹уи-Њэй и крепко
поцеловала его.
Ћстальные уныло кивнули. ‹уи-Њэй с самого начала очень нравилсЯ
ударник, а после успеха их первой песенки она звала его не иначе как
„энни. Ќо девушка считала грехом близость с мужчиной вне брака и чуть
меньшим грехом - саму возможность такой близости, пусть даже
гипотетическую. ‚озможно, она просто боЯлась сама себЯ. ‚ любом случае
результат был таков: ‹уи-Њэй предъЯвлЯла свои требованиЯ, а молодые люди
принимали эти условиЯ игры, даже не пытаЯсь понЯть, чем они вызваны
Ђвтобус исключалсЯ. —то же остаетсЯ?
- Љ примеру, магиЯ, - предложила ‹уна. - „остаточно большой ковер смог
бы...
- Ќет! - взвыл гитарист. - Ќи за какие деньги! Ќас сдует ветром!
…го боЯзнь полетов даже усилилась при мысли об открытом ковре.
- €ли фургон с запрЯженным в него драконом...
- ђазве можно доверЯть свою жизнь дракону! - возмутилсЯ органист. - ќти
проклЯтые твари только и мечтают вас поджарить! Љогда магиЯ была под
запретом, добраЯ половина из них прЯталась в Ђду, и зло осталось в них на
веки вечные. Љонечно, погонщики знают защитные заклинаниЯ, но заклинание
может и не сработать!
- …сть еще единороги.
- ’ак они же никого не слушаютсЯ! - возразил ударник. - Љроме как... -
он покосилсЯ на ‹уи-Њэй. - Ќу, и...
- џ всегда обожала единорогов, - призналась ‹уи-Њэй.
- „а, но если она... …сли что-нибудь с ней случитсЯ, где мы тогда
окажемсЯ? - спросил органист, в упор глЯдЯ на ударника. - ‡астрЯнем в
какой-нибудь проклЯтой дыре с парой разъЯренных единорогов в придачу?
- Љак это прикажешь понимать - "что-нибудь случитсЯ"? - возмущенно
воскликнула ‹уи-Њэй. - џ же говорила, ничего не может... - ’ут она
взглЯнула на ударника, который безуспешно пыталсЯ спрЯтать от приЯтелей
свое покрасневшее лицо. - ’о есть ничего не должно... ‚о всЯком случае,
это маловероЯтно.
‹уи-Њэй тоже покраснела, но ей было проще - ее чернаЯ кожа служила
неплохой маскировкой.
- Џожалуй, лучше нам обойтись без единорогов.
- Џоговорю-ка Я с местными цыганами, - сказала Ћрб. - “ж они-то знают
толк в путешествиЯх с большим багажом.
- ’ак ты цыганка? - спросил гитарист. - ‚сегда думал, как было бы
славно жить в фургоне и тащить все, что плохо ле... Ќу, то есть...
Ћрб улыбнулась:
- –ыгане поступают так длЯ того, чтобы выжить. Ћни совсем не плохие
люди, просто не любЯт никаких ограничений.
- Џонимаю их чувства, - сказал гитарист.
- •очешь, пойдем со мной, послушаем, что они скажут.
- …ще как хочу!
Љовер Ћрб был способен при необходимости поднЯть двоих, но гитарист не
смог бы лететь на нем ни при каких обстоЯтельствах. Џоэтому они просто
взЯли такси и отправились в тот район, где стоЯли сейчас цыгане. Ћрб
решила, что стоит прихватить с собой инструменты - цыгане любЯт музыку.
“вы, их ожидало горькое разочарование. Њестные цыгане носили
потрепанные, однако обычного покроЯ костюмы и ездили на помЯтых
автомашинах. Ѓолее того, они были недружелюбны и плохо относились к
незнакомцам.
- “ходи отсюда, женщина, - огрызнулсЯ кто-то из них. - “ нас и без тебЯ
хватает неприЯтностей.
- Ќо Я жила среди цыган в …вропе! - воскликнула Ћрб. - џ знаю ваш Язык!
- „а? Ќу скажи нам что-нибудь!
- џ ищу средство передвижениЯ, - сказала Ћрб на кало.
–ыгане смотрели на нее непонимающими взглЯдами. Џотом одна стараЯ
женщина кивнула.
- „а, это древний Язык, - промолвила она. - Ќо мы почти забыли его
здесь, а те, кто помоложе, никогда и не знали.
- Ћх!
Ћрб постаралась не выдать своего разочарованиЯ:
- Њожет быть, вы все-таки сможете мне помочь? џ хочу только узнать о...
- Ќеужели нельзЯ взЯть машину? €ли ковер?
- Ќас пЯтеро, и у нас с собой музыкальные инструменты. Ћдин из нас не
поедет в автобусе, а второй не переносит полетов. Ђ мы хотели бы ехать
вместе, если бы придумали как.
- ’ы знаешь цыганские обычаи?
- џ же говорила, в …вропе...
- ’анцевать умеешь?
- џ знаю танану, - осторожно начала Ћрб, - но...
†енщина рассмеЯлась:
- ’ы же не сможешь танцевать ее! “мрешь от стыда. ’ы ведь не цыганка,
ты просто наблюдала за нами!
- ќто верно. Ќо Я уважаю цыганские обычаи, пусть они на самом деле не
мои. ‚ы мне не поможете?
- Њожет быть, девочка. Њожет быть. —то ты знаешь про €ону?
- Џро кого?
- Џро ђыбу, проглотившую €ону.
- Ђ, вы имеете в виду кита? €з Ѓиблии?
- Ћн ђыба. ‡а этот поступок он был проклЯт, хотЯ в Ђд не попал. Ћн
осужден плавать только в воздухе и в земле, но никак не в воде, пока ‹лано
не освободит его.
- Ћ, ‹лано! ‚ы о нем знаете?
- €менно что о нем. Ќе более того. Ђ ты ищешь ‹лано?
- „а!
- ’огда тебе повезло - вдруг €она посодействует. Ћн спит в Љлеверной
ѓоре. Џозови его, станцуй длЯ него, и если ты ему понравишьсЯ, он
поплывет, куда тебе надо. Ќаверное.
- ђыба? џ не...
- Ћн то, что тебе нужно, девочка. …сли, конечно, ты сможешь его
заполучить. Њы пытались, но мы уже не совсем цыгане, и...
- “езжаем! - закричал кто-то из мужчин. - €дут!
€ в тот же миг все цыгане, включаЯ женщин и детей, бросились к своим
автомобилЯм. Њоторы закашлЯли, заревели, и машины рванулись с места. Џочти
одновременно с этим поЯвились три грузовика с очень сердитыми мужчинами. ‚
руках у них были дробовики.
- ‘матывайсЯ отсюда, девочка! - крикнула Ћрб старуха, с которой она
только что разговаривала. € ее машина, визжа, умчалась прочь.
„ва грузовика пустились в погоню за цыганами. Џослышались выстрелы.
’ретий повернул в сторону Ћрб и гитариста.
- Ѓежим! - закричала Ћрб, осознав наконец, какаЯ опасность им угрожает.
€ они побежали. Ѓежать пришлось по вспаханному полю. ѓрузовик, завываЯ,
подпрыгивал на ухабах, разбрасывал колесами землю, но не отставал.
- ’ам двое! - крикнул кто-то из преследователей.
- “бьем их!
- Ќет! Ћдна из них девчонка! ’рахнем ее сначала!
Ћрб с гитаристом нырнули в овраг и выкарабкались на склон с
противоположной стороны. ѓрузовик со скрежетом остановилсЯ - дальше ему
было не проехать.
- Џешком догоним! - крикнул тот же мужчина. - Ћни не смогут перескочить
через пороги!
…ще и пороги!.. Ћрб действительно услышала шум бурной реки. „ыханиЯ уже
не хватало, больно кололо в боку. Ћрб запнулась, и гитарист поймал ее за
руку, не дав упасть.
- Љак мы попали в эту переделку? - с трудом выговорил он на бегу.
- Ћни... - ответила Ћрб, задыхаЯсь. - „олжно быть... лошадь украли или
девушку. ’еперь удирают. Ђ мы...
- ‚ заднице, - закончил за нее гитарист. - Ќо мы же не цыгане!
- „умаю, одного из нас они просто убьют, другого изнасилуют, а
разбиратьсЯ начнут только потом.
Ћрб не была уверена, что даже амулет поможет ей. Ћна никогда не
пробовала применЯть его против нескольких человек сразу.
ѓитарист выдавил из себЯ смешок:
- € кому же из нас что выпадет?
Ћни подбежали к реке. ‚ода, бурлЯ и пенЯсь, неслась со скоростью
поезда. ‚ воздухе стоЯла водЯнаЯ пыль. Љрутой каменистый берег усеивали
большие валуны. Џересечь реку не было никакой возможности.
- Љовер! - воскликнула Ћрб. Ћна скинула рюкзак и вытрЯхнула его на
землю. Њаленький коврик немедленно развернулсЯ. - ‡алезай!
- Ќе могу! - запротестовал гитарист. - џ же не летаю!
Ќа гребне холма показались преследователи.
- ‚он они!
ѓитарист застыл от ужаса, не в состоЯнии выбрать, что хуже.
Џреследователи настигали.
Ћрб схватила своего спутника за плечи и толкнула его на ковер.
- ‘адись! - закричала она ему в ухо.
ѓитарист покорно сел, положив зачехленную гитару себе на колени. Ћрб
прыгнула следом за ним, обнЯла его руками и ногами и приказала ковру
подниматьсЯ.
Љогда первый из преследователей подбежал, они были уже в воздухе.
- ќй! - крикнул мужчина, когда ковер с пассажирами чуть не врезалсЯ в
него, и попыталсЯ схватить их.
‹евой рукой Ћрб треснула его по шее. Ћна сделала это не раздумываЯ, и
сама себЯ испугалась, почувствовав удар. Љовер летел к реке, на лету
набираЯ высоту.
ѓитарист поглЯдел вниз.
- Ћ ѓосподи! - воскликнул он и попробовал вцепитьсЯ в ковер обеими
руками.
- Џрекрати! - прошипела Ћрб ему в затылок. - ’ы его перевернешь!
‚ самом деле, и без того перегруженный ковер начал опасно кренитьсЯ.
ѓитарист попыталсЯ сжатьсЯ в маленький комочек:
- ‚от влипли, а!
- ‡акрой глаза и сиди тихо!
Ћни летели над водой, медленно опускаЯсь. Љовер все-таки не выдерживал
двойной вес.
- Ќе дадим им удрать! - кричали преследователи.
Ћрб боЯлась взглЯнуть назад. Ћна сосредоточилась на том, чтобы
подгонЯть ковер вперед. ’от пошатывалсЯ, но повиновалсЯ.
‘зади раздалсЯ громкий хлопок. ‚ них стрелЯли!
Ћрб сделала единственное, что можно было сделать в этой ситуации, -
направила ковер вниз, чтобы он, падаЯ, набрал скорость.
- Ђ-а-а! - закричал гитарист, почувствовав, что проваливаетсЯ. -
ѓосподи €исусе!
Ћрб закрыла ему глаза ладонЯми, как будто защищала ребенка от Яркого
света.
- ђасслабьсЯ, все в порЯдке, сиди, расслабьсЯ! - сказала она. Џод
пальцами было мокро - гитарист плакал. ’огда Ћрб крепко обнЯла его.
‘работало. Џарень действительно немного расслабилсЯ, чувствуЯ себЯ в
безопасности в ее объЯтиЯх.
…ще один выстрел. Љовер провалилсЯ сквозь водЯную пыль, чуть не задел
поверхность воды и врезалсЯ в крутой берег реки. Ћрб и гитарист скатились
вниз.
’ретий выстрел вспенил воду недалеко от них. ‚о всЯком случае, стрелЯли
преследователи не слишком метко.
- ’уда! - крикнула Ћрб и потащила своего спутника в нужном направлении.
Ѓеглецы нырнули в тучу водЯной пыли за большим камнем в реке. Ќа
некоторое времЯ это прикрытие защитит их от выстрелов с противоположного
берега.
ѓитарист уставилсЯ на реку.
- ‹учше тебе было менЯ бросить! - выдохнул он. - €з-за менЯ тебЯ чуть
не убили!
- џ не могла так поступить! - возмутилась Ћрб.
- ’ы же знаешь, Я ничтожество и наркоман на крючке у ЂЏ. ’оже мне,
потерЯ!
- Џрекрати немедленно! - огрызнулась Ћрб. - ’ы...
‚прочем, что бы она ни сказала, это будет слабым утешением.
- ’ы хороший музыкант!
- „а какой Я музыкант?! џ играю хорошо только тогда, когда действует
твоЯ магиЯ! ќто все ты, а не Я! - Џарень на минутку задумалсЯ. - Ќо Я
отблагодарю тебЯ, клЯнусь! Љаким бы ничтожеством Я ни был, Я всем обЯзан
тебе. € жизнью тоже!
- џ буду рада, если ты просто избавишьсЯ от ЂЏ.
ѓитарист перекатилсЯ на живот и уткнулсЯ лицом в землю:
- Ћ Ѓоже! …сли бы Я только мог!
- Ђ нельзЯ просто прекратить его принимать?
- ’ы не представлЯешь себе, каково это!
- ’ы прав, совсем не представлЯю. Ќо если бы Я хотела отказатьсЯ от
чего-то, Я бы и в руки не взЯла запретное.
ѓитарист поднЯл голову, чтобы посмотреть на нее. ‹ицо его было
перемазано в грЯзи - с виду типичный зомби. Ћн через силу сунул руку в
карман и достал оттуда маленький пакетик.
- Ќа, возьми! ќто все, что у менЯ есть! € не давай мне!
Ћрб с отвращением взЯла пакетик.
- € из-за этого ты губишь свою жизнь? - Ћна убрала наркотик подальше. -
Ѓуду рада, если ты никогда не попросишь его обратно.
ћноша не ответил. Ћн снова плюхнулсЯ лицом в грЯзь.
‘пустЯ некоторое времЯ преследователи сдались, ведь через реку они
перебратьсЯ все равно не могли. Ћрб услышала, как уезжает их грузовик. Ќо
жизнь с цыганами научила ее нескольким хитростЯм.
- „умаю, нам лучше не возвращатьсЯ на тот берег. ’ам может быть засада.
- ’очно, - согласилсЯ гитарист. Ћт этих слов юноше заметно полегчало -
он не хотел снова подниматьсЯ в воздух.
- „умаю, Я могла бы вылезти на этот обрыв, - размышлЯла Ћрб вслух, -
но, по-моему, лучше воспользоватьсЯ ковром. ‚прочем, ты, если хочешь,
можешь карабкатьсЯ.
- ‡аметано! - сообщил гитарист и полез вверх.
Ћрб уселась на ковер, положила рЯдом арфу и гитару и пожелала, чтобы
ковер взлетел. ’еперь, избавившись от лишнего груза, ковер снова стал
легким и послушным в управлении. ‚скоре Ћрб уже сидела наверху, поджидаЯ
гитариста.
- џ не знаю, где мы сейчас, - сказала она, когда юноша вылез и сел
рЯдом с ней. - ‚озвращатьсЯ к такси будет ненужным риском. „умаю, что в
ближайшем городе нас тоже ожидают неприЯтности. ‹учше всего теперь пойти
совсем в другую сторону.
- Људа, например?
- Ќапример, к Љлеверной ѓоре. ќто должно быть рЯдом. Џоищем там ђыбу.
- џ готов, - сказал гитарист.
- Њожет, мне забрать у тебЯ гитару и лететь на ковре, а ты пойдешь
пешком? - предложила Ћрб.
Њолодой человек с радостью согласилсЯ. …му совсем не хотелось второй
раз залезать на ковер.
- Љ Љлеверной ѓоре, - сказала Ћрб вслух, чтобы и гитарист услышал.
Љовер затрепетал и развернулсЯ передним концом к северу. Ћрб с
облегчением вздохнула - по крайней мере, гора находитсЯ по их сторону
реки.
- Ћн сам знает, куда лететь? - спросил парень. - ‚от так, по названию?
- Ћн может следовать и простым указаниЯм, - объЯснила Ћрб. - Ќо Я не
знаю, где эта ЉлевернаЯ ѓора, а он способен навестись на любую указанную
точку. Ћчень удобно.
- ЊагиЯ - штука хорошаЯ, - согласилсЯ гитарист.
Њолодой человек шел пешком, а ковер летел рЯдом с ним с той же
скоростью. €дти было удобно - не дорога, конечно, но и не те булыжники, по
которым приходилось пробиратьсЯ у реки. Џоэтому двигались они быстро и
через час достигли подножиЯ горы. ЏредстоЯло разобратьсЯ, есть ли тут
ђыба. Ћрб понЯтиЯ не имела, чего ей ждать.
- „умаю, надо просто позвать его, - сказала она. - …сли же он поЯвитсЯ,
тогда мне придетсЯ э-э... танцевать.
- Ђ что не так с этим танцем?
- Ќу, это такой специальный танец.
Ћрб постаралась успокоитьсЯ, потом приложила руки ко рту и громко
позвала:
- €она!
ѓора задрожала. Ќа мгновение Ћрб испугалась, что сейчас начнетсЯ
землетрЯсение. € тут прЯмо из горы в воздух выплыло что-то огромное и
коричневое.
Ћрб и гитарист застыли на месте, пораженные зрелищем. Џравду говорила
стараЯ цыганка - гигантскаЯ ђыба действительно плавала в земле и в
воздухе, будто в воде!
€она описал в воздухе круг и повис прЯмо перед Ћрб. Ћн ждал.
Ћрб внезапно смутилась:
- џ никогда не... —то же мне теперь делать?
- ’анцевать, - хрипло сказал гитарист.
Ћрб взглЯнула на него и обомлела. “ юноши был совсем больной вид.
- —то с тобой? …сли бы Я знала, что тебе так трудно идти пешком...
- …рунда! Ќу, хреново мне, но... - …го передернуло.
€ тут Ћрб все понЯла:
- ќто ЂЏ! ’ебе плохо, потому что ты не принЯл наркотик!
- ’очно, сестренка.
- Ќо ты выглЯдишь ужасно!
- џ и чувствую себЯ ужасно. Ќичего не поделаешь - по-другому не выйдет.
‹учше танцуй давай, пока эта рыбка не разозлилась.
- „а, но...
- ’ебе нужна музыка, - сказал гитарист. - Ђ ты не можешь играть на
арфе, раз ты танцуешь. ‘тало быть, играть придетсЯ мне.
ћноша вытащил гитару и попыталсЯ играть, но у него так дрожали руки,
что вместо аккордов получались какие-то мЯукающие звуки. Ћн попыталсЯ
сосредоточитьсЯ. ‹учше не стало. ‹ицо гитариста было пепельно-бледным.
- Ќеужели это происходит так быстро? - в ужасе спросила Ћрб.
- ‡-заколдованнаЯ ЂЏ действует в два счета, - ответил гитарист, стуча
зубами.
Ћн заикалсЯ, и Ћрб не могла на это не отреагировать. Љогда-то она
любила заику.
- Ќа, возьми! - крикнула девушка, бросаЯ ему пакетик. Ћна не могла
больше этого выносить, а ведь плохо-то было не ей!
ѓитарист вцепилсЯ в пакетик, как утопающий хватаетсЯ за соломинку.
- ѓосподи, Я же пыталсЯ! - бормотал он. - Ќо ЂЏ не отпустила менЯ!
Ћн взЯл щепотку порошка, поднес ее к носу и вдохнул.
ќффект был потрЯсающим. “же через несколько секунд цвет лица у юноши
восстановилсЯ, дыхание выровнЯлось. Ћн взЯл гитару и ударил по струнам -
теперь все было в порЯдке.
- —то играть?
- —то угодно, - сказала Ћрб. - ’о, что Я собираюсь делать, длЯ менЯ так
же тЯжело, как длЯ тебЯ - остатьсЯ без наркотика.
- Ђга.
Ћн заиграл какую-то песню. Њузыка звучала прекрасно, вот только магии
не было.
Ќо ведь ей нужна магиЯ! Ћрб должна танцем убедить ђыбу, что она
цыганка. …сли магии не будет, ее естественнаЯ стыдливость помешает ей
танцевать этот откровенно непристойный танец, а истинные цыгане спокойно
относЯтсЯ к подобным вещам. ’олько магиЯ может помочь ей сделать это.
- Ќужна магиЯ!
ѓитарист покачал головой:
- џ же говорил, что без тебЯ Я - ничто! Љогда ты поешь и играешь - это
одно, сейчас же...
- Ќадо! - прошипела Ћрб и трЯхнула его за плечо.
€ тут магиЯ пришла. Џрикосновение Ћрб придало игре юноши волшебную
силу. Ћт звуков гитары задрожала землЯ, а трава на склоне горы и листьЯ
деревьев закачались в такт музыке. Ћгромное тело ђыбы тоже затрепетало,
откликаЯсь.
Ћрб убрала руку, но магиЯ не исчезла. ’еперь их с гитаристом свЯзывала
какаЯ-то электрическаЯ сила. Љазалось, разом звучат не меньше тысЯчи
гитар.
- Ѓоже мой! - прошептал парень.
ђыба неподвижно висела в воздухе, глЯдЯ на них. Ћрб поправила одежду -
поднЯла юбку повыше и туго натЯнула блузку. ‡релище получилось гораздо
более эротичным, чем ей хотелось. Ќо танану танцуют только так, а она
намерена танцевать.
€ Ћрб начала танцевать. Ћна представила себе, что гигантскаЯ ђыба - это
ее партнер, темноглазый цыган с блестЯщими глазами. Ћн тоже танцует,
отвечаЯ на ее движениЯ. Ћрб боЯлась, что у нее ничего не получитсЯ, ведь
она так устала, да и стеснЯлась танцевать танану перед кем бы то ни было.
Ќо музыка оказалась сильнее и заставила ее сделать из танца настоЯщее
представление. Ћрб превратилась в молодую влюбленную цыганку. Ќи один
мужчина не устоит перед ней!
Ћна поводила бедрами, поворачивалась и бросала на своего воображаемого
партнера долгие призывные взглЯды. Џотом томно вздыхала и начинала
кружитьсЯ, а потом снова вертела бедрами. ‚се здесь служило одной цели:
позы и взглЯды, движениЯ и само тело - грудь, бедра и развевающиесЯ
волосы. ’анана захватила ее, подчинила своему ритму. Ќикогда еще Ћрб такой
не была - даже когда на самом деле занималась любовью. €митациЯ оказалась
сильнее самой страсти. Ћрб стала бесстыдной, соблазнительной, похотливой,
она принимала такие позы, что, будь на ее месте кто-нибудь другой, девушка
сгорела бы со стыда. „а, это была танана!
Ќаконец Ћрб остановилась, усталаЯ, но возбужденнаЯ. Ћна сделала все,
что могла. ’еперь дело за ђыбой. Њузыка тоже смолкла. ѓитарист уставилсЯ
на Ћрб, как загипнотизированный, не в силах вымолвить ни слова.
- Њы хотим найти ‹лано, - выдохнула Ћрб.
ѓигантскаЯ ђыба задумалась. Џотом медленно опустилась вниз, на землю, и
даже чуть-чуть под землю, так что рот ее оказалсЯ на уровне их ног. Џочва
ни капельки не сопротивлЯлась, принимаЯ огромное тело. Џохоже, длЯ €оны не
существовало реальной земли - все, в чем он плавал, казалось ему водой.
€она распахнул огромную пасть. ѓлотка его была похожа на большую
пещеру. ’ам было светло и сухо.
- Ќам что, надо зайти... туда? - спросила потрЯсеннаЯ Ћрб. - —тобы нас
проглотила ђыба?
€она терпеливо ждал.
- ‹учше уж зайти, - сказал гитарист. - ќта тварь могла слопать нас в
любой момент, если бы захотела.
Џохоже, происходЯщее произвело на него менее сильное впечатление, чем
танец.
Ћни подобрали инструменты и вошли в огромный открытый рот. „линный
коридор глотки вывел их в большую освещенную комнату. ‚ стенах ее были
выступы в виде столов, стульев и даже диванов.
ѓитарист тут же плюхнулсЯ на ближайший диван.
- Њать честнаЯ! - пробормотал он.
ђыба начала двигатьсЯ. Ћрб поспешно присела возле стены. ‘тены
оказались полупрозрачными, и видно было, что делаетсЯ снаружи. ѓора и
деревьЯ медленно поплыли назад. ’очнее, это €она поплыл вперед, плавно и
неторопливо.
- Њы летим, - сказала Ћрб. - ’ы не боишьсЯ?
- Њы плывем, - возразил гитарист, - и это менЯ ни капельки не волнует.
‡десь безопасно.
Ќа удивление быстро показались городские дома. Ћрб всматривалась в лица
прохожих, но те, судЯ по всему, не замечали огромной ђыбы. Љак и Њорт,
€она был невидим длЯ большинства людей.
Џодплыв к дому ‹уны, €она остановилсЯ. Ћба грифона взлетели с громкими
криками, однако €она не обратил на них ни малейшего вниманиЯ - длЯ него
они были чем-то вроде мух.
Ћрб прошла по длинному коридору глотки и выглЯнула наружу в открывшийсЯ
рот ђыбы.
- ‚се нормально! - крикнула она.
ѓрифоны узнали девушку, одновременно описали двойную петлю и уселись на
место. ѓитарист тоже вышел, выглЯнул изо рта ђыбы и отшатнулсЯ.
- ‘лушай, ты бы попросила его спуститьсЯ!
- Ћх, да! - согласилась Ћрб. Ћна была так заинтригована происходЯщим,
что забыла об очевидных вещах. - €она, спустись, пожалуйста, вниз!
ѓигантскаЯ ђыба медленно опустилась. Љогда рот ее оказалсЯ на уровне
лужайки, Ћрб и гитарист вышли. ’ут же в дверЯх поЯвилась ‹уна.
- Ќу, Я вижу, вы нашли себе средство передвижениЯ, - сказала она.
- Џохоже на то, - кивнула Ћрб. - €она, это ‹уна. ‹уна, познакомьсЯ с
€оной.
- Ћчень приЯтно, - вежливо сказала ‹уна.
€она чуть шевельнул плавником - вероЯтно, поздоровалсЯ.
- Ќам рассказали о нем цыгане, - объЯснила Ћрб. - Ћн тоже ищет ‹лано.
- „а, знаю. џ навела справки, когда понЯла, каким образом вы намерены
сюда прибыть. ’олько учти: эта ђыба не совсем надежна.
- ‚о всЯком случае, не опасна?
- Ќет - длЯ тебЯ и твоих друзей. „ело в том, что €она - не слуга, а
союзник, и порой ваши интересы могут не совпадать. Ќичего большего мне
выЯснить не удалось.
- €ногда мне жаль, что наше с тобой будущее скрыто, - пробормотала Ћрб.
- Њы могли бы узнать его и избежать таким образом многих неприЯтностей!
- џ уверена, что такаЯ защита необходима, - сказала ‹уна. - Њой отец
редко ошибалсЯ в том, что касалось магии.
Ћна еще раз внимательно оглЯдела огромную ђыбу:
- Ќу что ж, давайте заносить вещи.
- ЏрЯмо сейчас? - спросила Ћрб, поднимаЯ бровь.
- “ миссис ѓлотч полно заЯвок. џ велела ей начинать составлЯть вам
расписание, поскольку вы уже решили транспортную проблему.
- Ђ ты уверена в нас. Њотылек? - спросила Ћрб, улыбаЯсь.
- Љонечно, ѓлазик, а как же иначе! - ответила ‹уна, и сестры крепко
обнЯлись.
Ћрб отнесла вещи в новое жилище. ‚нутри ђыбы оказалось несколько
комнаток, разгороженных костЯными стенками. €х было удобно использовать
под спальни. ‚ хвосте €оны находились ваннаЯ комната с проточной водой и
уборнаЯ. Џохоже, кому-то пришлось потрудитьсЯ, чтобы приспособить тело
ђыбы под удобную длЯ людей квартиру.
- Ђ как же он ест? - спросила Ћрб.
- „умаю, он не нуждаетсЯ в пище. Џока €она проклЯт, он как бы не живет.
Ђ есть он сможет лишь тогда, когда освободитсЯ от проклЯтиЯ и снова станет
смертным.
- ‡начит ли это, что, когда мы найдем ‹лано, нам лучше находитьсЯ
снаружи?
- Ќе исключено! - рассмеЯлась ‹уна. - Ќо ты сначала найди его!
Њальчики въехали тем же вечером. „лЯ удобства процедуры €она
пришвартовалсЯ у окна их квартиры. Ќикто из посторонних не заметил
происходЯщей странной процедуры. Њузыканты просто заносили багаж через рот
огромной ђыбы и возвращались за новой порцией, как будто загружали
обыкновенный фургон. ‡а квартиру они предоставили расплачиватьсЯ миссис
ѓлотч, а сами просто освободили помещение.
Ћрб так устала за день, что рано легла спать. Љровать ее составлЯла
единое целое с полом спальни и была мЯгкой и удобной. Ѓолее того, она даже
принимала форму тела лежащего, однако не продавливалась, а именно
создавала комфорт. „а, путешествовать внутри живого созданиЯ в каком-то
смысле весьма удобно!
‘реди ночи Ћрб вдруг проснулась от чьих-то голосов. Ћна молча лежала и
слушала, продолжаЯ недоумевать. ѓолоса звучали совсем рЯдом, но в комнате
никого не было. ‚скоре до Ћрб дошло, что костЯные стенки каким-то образом
передают звук и она слышит то, что говоритсЯ совсем в другом месте. Џрежде
Ћрб этого эффекта не замечала - когда ‹уи-Њэй и мальчики вносили вещи и
располагались, те же стены милосердно глушили все звуки.
- ’ак ты летел? - недоверчиво спросил органист. - Ќа ее коврике?
- џ перепугалсЯ до смерти, - ответил гитарист. - Ќо, как Я уже сказал,
за нами гнались разъЯренные горожане. Ћни думали, что мы цыгане, а река...
- Ќо ведь ковер рассчитан на одного!
- Ќу, она вроде посадила менЯ впереди, а сама уселась сзади и обхватила
менЯ руками и ногами...
- ‘той, мужик! - перебил его ударник. - ’ы что, был у нее между ног?
- Ќаверно. џ так перепугалсЯ, что не обратил вниманиЯ. ќта река...
- Ќет, ты прЯмо скажи! ‡начит, ты сидел вот так, а она за тобой - вот
так, и все это на том малюсеньком коврике? …е титьки упирались тебе в
спину, а лЯжки...
- —ерт бы тебЯ побрал, не в этом дело! Ћна спасла мою дурацкую жизнь! €
мне было не до того, Я видел только проклЯтую реку, пока она не закрыла
мне глаза руками и не успокоила.
- —ерт, если бы Я был на твоем месте...
- „а? - с вызовом поинтересовалсЯ гитарист. - Ђ как насчет твоей
черненькой пташки?
- ‘лушай, мужик, не смей звать...
- Ђ ты на менЯ не наезжай! - парировал гитарист. - “ нас с Ћрб ничего
не было! џ ей безразличен, она просто хотела спасти мою дурацкую жизнь и,
может быть, избавить менЯ от зельЯ. € ты представь, Я три часа был без
дозы, потому что менЯ начало ломать уже тогда, когда Я отдал ей чертов
пакетик, а потом прошло еще не меньше часа! Ќо Я не смог завЯзать -
пришлось играть, а у менЯ руки так и трЯслись. Ђ она должна была плЯсать,
и...
- Ћна плЯсала?
- „а, и еще как! Ќикогда такого не видел! …й надо было доказать ђыбе,
что она цыганка, а этот цыганский танец - ну просто... Ќикогда не видел
порнухи круче! Ћна такое вытворЯла, Я чуть все струны не порвал!
- Ћна? - насмешливо переспросил ударник. - „а она помрет на месте, если
узнает, как у нее юбка задираетсЯ при игре! Џодумать только, увидЯт ее
ножки!.. „а она считает, что быть соблазнительной - это преступление!
- Ќе забудь, она нам нужна. Ѓез нее мы - ничто. ‡абудь про ее юбку!
- ‘ам забудь про ее юбку! - парировал ударник. - Ђ Я на репетициЯх сижу
прЯмо напротив нее. Ќожки у девочки - высший класс!
- “ нее все - высший класс, - сказал органист. - ’ы что, думаешь, Я
слепой? џ стою у нее за плечом, и ты думаешь, у менЯ слюнки не текут,
когда Я заглЯдываю ей за вырез? Ќо нам повезло в десЯть раз больше, чем мы
заслуживаем, когда она к нам пришла, и неужто кто-нибудь захочет ее
разозлить? „ержите свои грЯзные мысли при себе и думайте о музыке!
- “гу, - согласилсЯ ударник. - ’ак Я к чему это все говорю-то! ‚се мы
знаем, что она никогда не будет так танцевать, как ты нам заливаешь. ’ело
у нее что надо, кто спорит, но мозги не так устроены.
- Ћна правда плЯсала! - настаивал гитарист. - џ ж вам говорю, Я как раз
перед этим взЯл понюшку...
- Љак понюшку? ‡елье же так почти не доходит!
- ’ы что, стал бы Я при ней ширЯтьсЯ! Џривел себЯ в норму и ладно, лишь
бы пальцы не дрожали! Ќет, ты понимаешь, с нами-то она всЯ из себЯ
скромница, но как взЯлась за дело - ну, мать моЯ женщина! џ видел те еще
танцы, однако то, что она выдавала... „а столетний старец от такого
завелсЯ бы!
- ‡начит, она только с нами такаЯ ханжа, - задумчиво пробормотал
ударник. - €нтересно все-таки, зачем ей ‹лано? Ќу, Я понимаю, мы хотим
избавитьсЯ от зельЯ, но у нее-то есть все, чего только можно пожелать!
- ‘иди и радуйсЯ, что Ћрб с нами, - отозвалсЯ гитарист. - џ бы уже
помер, если бы не она.
- ’ак мы собираемсЯ прибирать эту чертову комнату или нет? -
поинтересовалсЯ ударник.
Џоследние слова было слышно плохо. Ћрб, как могла, напрЯгала слух, но
различала лишь неЯсный шум, в котором не удавалось выделить даже отдельные
голоса, не то что уловить смысл сказанного.
Ћрб лежала с открытыми глазами и размышлЯла. Љакое странное совпадение!
Џочему-то слышно было только тогда, когда речь шла о ней. ѓолоса мальчиков
ее разбудили - возможно, они заговорили о ней раньше, чем она проснулась.
Ќо как только тема сменилась, слышимость пропала.
‘овпадение? Љак жаль, что у нее нет больше маленькой зеленой змейки,
котораЯ умела отвечать "да" и "нет" простым сжатием пальца! ‘ейчас Ћрб
находитсЯ внутри другого волшебного существа, и, быть может...
‚ дверь тихонько постучали.
- Ћрб, ты уже легла?
- џ все равно не сплю. ‡аходи, ‹уи-Њэй.
- џ не хотела тебЯ беспокоить, - начала девушка, - однако тут случилась
такаЯ забавнаЯ вещь...
- “слышала голоса?
- „а, а откуда ты знаешь? џ уже засыпала, а потом вдруг донеслись слова
"черненькаЯ пташка" - и так Ясно, как будто говорили у менЯ над ухом. € Я
понЯла, говорЯт обо мне. Ќо они сказали только...
- —тобы тебЯ больше так не называли, - закончила за нее Ћрб.
- ’ы тоже это слышала? Ђ Я потом слушала-слушала, но так ничего и не
услышала. ’о есть если Я вообще не спала...
- „умаю, мы просто узнали еще об одном свойстве ђыбы, - сказала Ћрб. -
Љогда кто-то о ком-то говорит, этот второй все слышит. Ћни упомЯнули тебЯ,
когда разговаривали обо мне. Џоэтому Я слышала несколько больше, чем ты.
- ‡начит, Я не спЯтила! - с облегчением вздохнула ‹уи-Њэй.
- џ тоже. Ќо знаешь, лучше нам быть осторожнее и думать, что мы говорим
о других. Џо крайней мере, здесь.
‹уи-Њэй понимающе улыбнулась:
- Ђ сами тем временем можем и послушать!
Ћрб улыбнулась в ответ. …й нравилась ‹уи-Њэй.
- Ђ правда, что у менЯ юбка слишком высоко задираетсЯ, когда Я играю на
арфе?
„евушка задумалась.
- Ќикогда не обращала вниманиЯ, но, наверное, да - когда ты сидишь,
скрестив ноги. ‚о всЯком случае, не исключено. ’ы хочешь сказать, что
парни под нее заглЯдывают?
- Ќет, просто заметили. ‹учше Я перейду на брюки.
- ’огда они узнают, что ты их подслушала!
- Њ-да... Ќо если Я не...
- џ подарю тебе свои! - догадалась ‹уи-Њэй. - ‚ыходит, ты будешь их
носить, чтобы менЯ не обидеть. Џо крайней мере, на репетициЯх.
- Љонечно, Я не захочу тебЯ обидеть, ‹уи-Њэй! - серьезно ответила Ћрб.
- €нтересно, скоро они заметЯт?
- ќто во многом зависит от нас, - сказала Ћрб. „евушки замолчали,
опасаЯсь, что их беседу тоже могут услышать и тайна перестанет быть
тайной.
‹уи-Њэй вернулась к себе. Ћрб еще некоторое времЯ лежала в темноте и
размышлЯла. Ћценка, которую дали ей молодые люди, вызывала у нее смешанные
чувства. ‘ одной стороны, любой женщине нравитсЯ, когда ее считают
красивой, но, с другой стороны, нельзЯ же так грубо! “ нее видели только
"титьки" и "лЯжки", а ей бы хотелось чего-то более возвышенного. Ћднако...
‚ то же времЯ она узнала кое-что про €ону. Ћрб сразу €она понравилсЯ, и
чем больше она о нем узнавала, тем больше он ей нравилсЯ.
“тром девушки проснулись первыми. Њузыканты привыкли спать допоздна.
- ‡наешь, - сказала ‹уи-Њэй, - если мы ничего не предпримем на этот
счет, нам с тобой придетсЯ и готовить, и убирать. Љто хочет готовить?
- Ћх! - воскликнула Ћрб. - џ и не подумала. Ќам нужна прислуга.
- Њожно будет занЯтьсЯ этим, когда пойдем за покупками.
- ‡а какими покупками?
- ‡а брюками.
Ћрб вспомнила и рассмеЯлась. Ќа самом деле ее сильно смущала
подслушаннаЯ беседа. Ћдна мысль о том, что кто-то смотрит на ее бедра,
когда она играет... Ќадо будет делать вид, что ей все равно, а это
нелегко. Љак бы ей хотелось отплатить мальчишкам той же монетой! Ќо,
конечно же, она этого не сделает.
…ды у них не было никакой - вполне достаточнаЯ причина, чтобы покинуть
€ону, который продолжал висеть около дома ‹уны. Ћрб приказала огромной
ђыбе опуститьсЯ вниз, и девушки вышли. ‡атем €она снова всплыл на уровень
крыши.
- Џочему люди не пЯлЯтсЯ на него? - спросила ‹уи-Њэй.
- Џросто не видЯт, - объЯснила ‹уна. - €она позволЯет увидеть себЯ
только избранным. Љогда вы внутри, вы тоже невидимы.
- ‘ трудом веритсЯ, - покачала головой девушка.
- €она! - крикнула ‹уна. - ’ы не покажешь им, как это делаетсЯ?
ЋгромнаЯ ђыба медленно растаЯла в воздухе. Ќебо над домом казалось
теперь абсолютно пустым.
- „а, теперь поверить легче! - признала ‹уи-Њэй.
‹уна накормила девушек завтраком, потом ‹уи-Њэй отправилась за
покупками, а Ћрб - в агентство по трудоустройству. ‘вЯзи ‹уны и здесь
пригодились - когда Ћрб пришла, служащий уже ждал ее со списком в руках.
- Ќо вы даже не знаете, чего Я хочу! - удивилась девушка.
- †енщину на должность повара и экономки. Љомпетентную, не болтливую и
малопривлекательную.
Ћрб слегка опешила. „а, именно этого она и хотела - назло мальчишкам
привести женщину, на чьи ножки они не станут пЯлитьсЯ. Ћт слов служащего
ей стало немного стыдно, но не настолько, чтобы изменить требованиЯ.
- „а, хорошо, Я поговорю с ними.
- ‚ данный момент есть только один претендент, - сказал служащий. -
€нтерес к вашему предложению резко упал, когда мы сказали кандидаткам, что
им придетсЯ неизвестно сколько времени путешествовать в компании юных
музыкантов.
- “ма не приложу, что это они вдруг! - насмешливо пробормотала Ћрб. -
‹адно, покажите мне то, что есть.
Џретендентка оказалась изможденной пЯтидесЯтилетней женщиной. Џрически
у нее не было никакой, энтузиазма - тоже.
- ѓотовить умеете? - спросила Ћрб.
- џ превосходно готовлю.
- Ђ хозЯйство вести сможете?
- ‹учше некуда.
- Љакое вам нужно жалованье?
- ‘имволическое.
- ‚ы знаете, что придетсЯ путешествовать в компании трех молодых
музыкантов?
- Ќу и?..
- € что мы не знаем ни маршрута, ни времени возвращениЯ?
- „а.
‚се ответы были более чем удовлетворительны, и все же Ћрб чувствовала,
что что-то здесь не так. Џочему эта женщина столь покладиста?
- ‚ы понимаете, что мы можем вас уволить, если вы сказали неправду?
- „а.
- Џочему вы хотите получить эту работу?
- џ не хочу.
- —то?
- џ не хочу.
- ’огда почему же вы к нам обратились?
- ќто лучше, чем ничего.
Љакой энтузиазм!.. Ћрб решила заставить женщину чем-нибудь себЯ выдать.
- Њы ищем ‹лано.
- „а.
- ‚ы знали об этом?
- €наче €она бы вас не взЯл.
- Љак вы узнали про €ону?
- …сли вы менЯ спросите, - вздохнула женщина, - мне придетсЯ отвечать.
Ќо ответ мой может вам не понравитьсЯ.
- ‚се равно. џ думаю, лучше знать правду.
- џ из породы демонов и тоже ищу ‹лано. €она пошевелилсЯ, и вот Я
пришла. џ не могу сама найти ‹лано - вдруг кто-нибудь сможет? ‚ вас Я не
верю, но посмотреть-то можно.
- €з породы демонов! - воскликнула Ћрб. - ’ак вы из Ђда?
- Ќет. Ќекоторые демоны рождены на земле. € проклЯты. Ђ ‹лано поможет
избавитьсЯ от любого проклЯтиЯ.
- —то же у вас за проклЯтие?
- ‚ам мой ответ не понравитсЯ.
- ‚ы собираетесь причинить мне вред? €ли не мне лично, а кому-нибудь из
нас?
- Ќет. џ не могу причинить вреда смертному.
- ’огда отвечайте, как-нибудь перетерплю.
- Ќочью Я каждый час должна вступать в свЯзь с мужчиной. € становитьсЯ
на целый час старше.
Ћрб была потрЯсена:
- ‚ы хотите сказать...
- џ суккуб, и у менЯ нет выбора.
‘уккуб! ‚ пЯтьдесЯт-то лет!
- Џротив вашей воли?
- Ќенавижу это занЯтие!
- ’огда почему бы вам не остановитьсЯ?
- ЏроклЯтие не дает.
Ћрб вспомнила, как гитарист попыталсЯ не принимать наркотик. “вы, в
таких случаЯх пути назад нет.
- Ћткровенно говорЯ, Я не уверена, что вы нам подойдете.
- џ никогда не сплю и делаю все то, что уже сказала. „нем Я идеальный
работник. Ђ ночью вступает в силу проклЯтие. Љаждое утро Я становлюсь на
десЯть - двенадцать часов старше. ‚ следующем веке Я буду выглЯдеть на все
сто лет и все равно буду бессмертна. …сли не найду ‹лано.
Ћрб почувствовала, что ей жаль это несчастное создание.
- „авно вы так?
- “же сто лет. „нем кажетсЯ, что Я старею вдвое медленнее, чем
смертные, зато ночью мне приходитсЯ расплачиватьсЯ за это. € Я не могу
умереть. ‚ы, смертные, даже не понимаете, как вам повезло.
Ћрб почувствовала, что верит ей.
- ’ак вам - то есть вашему телу - пЯтьдесЯт, и вы все еще должны по
ночам соблазнЯть мужчин?
- ‚ эти часы Я принимаю свое первоначальное обличье. ‚озраст остаетсЯ
тем же, но видно его только днем.
Ћрб обуревали противоречивые чувства. „евушка испытывала искреннюю
симпатию к стоЯщему перед ней созданию и в то же времЯ не могла ее не
опасатьсЯ. —то будут делать мальчики, если...
Ќаконец Ћрб решилась. Љакую свинью она подложит грубым музыкантам!
- ‚ы принЯты. Љак ваше имЯ?
- €езавель.

Љогда Ћрб с €езавелью поднЯлись в свое оригинальное жилище, парни уже
проснулись и успели проголодатьсЯ. Ќо в ближайшую закусочную почему-то не
пошли.
- Ћб этом Я позабочусь. - €езавель щелкнула пальцами, и прЯмо из
воздуха материализовалсЯ пакет с готовым завтраком. Љухарка поймала его
сморщенной рукой и протЯнула ударнику: - ‹опай.
Њальчишки открыли пакет и обнаружили в нем гамбургеры и бутылки с
колой. Џо их мнению, так и должен был выглЯдеть идеальный завтрак. “дарник
изумленно уставилсЯ на Ћрб:
- Ћткуда она знает?
- €езавель прекрасно понимает музыкантов, - ответила девушка. - ‚о
времЯ гастролей она будет готовить и вести хозЯйство.
- Ћна еще и хозЯйство ведет?
- ‚ы и не представлЯете себе, как она это делает, - заЯвила Ћрб. ‹ицо
ее было непроницаемо.
Њолодые люди взЯли свой завтрак и удалились. Ћрб пошла показать
€езавели ее новую комнату.
- €ли вам не нужна отдельнаЯ комната?
- Љонечно, нужна!
€езавель снова щелкнула пальцами, и в комнате поЯвилсЯ книжный шкаф.
- ЊоЯ библиотека. џ много читаю в свободное времЯ. Џонимаю, бегство от
реальности... зато позволЯет забыть о той скучной однообразной жизни, на
которую Я обречена.
Ћрб взглЯнула на книжные корешки. ’ам было все - от классики до дрЯнных
любовных романов. ‘уккуб читает любовные романы? Ђ почему бы, собственно,
и нет? …е проклЯтие - это секс, а не любовь. €, как любой женщине, ей
легче найти первое, чем второе. Љак это ни печально.
‹уи-Њэй вернулась с небольшим пакетиком - купила брюки в подарок Ћрб.
- Ћй, спасибо тебе, ‹уи-Њэй! - воскликнула Ћрб, изображаЯ удивление. -
џ непременно буду их носить!
Њиссис ѓлотч составила длЯ группы маршрут, позволЯвший с разумной
быстротой объехать весь континент. Љаждые три-пЯть дней у "‘кверны" был
намечен очередной концерт в новом месте.
Њиссис ѓлотч до сих пор еще не встречалась с €оной. ‘ большим трудом ее
удалось уговорить зайти на минутку. Ћна неодобрительно оглЯдела обстановку
и поспешила вернутьсЯ в свой обыкновенный офис, без всЯких там магических
штучек.
Ѓольшое путешествие началось. Ћрб попрощалась с ‹уной, горюЯ как при их
первом расставании в €рландии, и вошла в глотку €оны. ЋгромнаЯ ђыба
поднЯлась высоко в небо, развернулась и быстро поплыла к первому городу из
списка миссис ѓлотч.
Ћрб собиралась пойти к себе в комнату и отдохнуть, как вдруг ее
окликнул гитарист.
- „а? - спросила Ћрб.
- џ просто хотел сказать... Ќу, может, это неважно...
- —то-нибудь случилось?
- ’ы ведь знаешь про зелье.
- Љонечно. € тебе известно, что Я об этом думаю.
- Ќу, Я пыталсЯ избавитьсЯ от него, но ты сама знаешь...
- „а.
—то же он пытаетсЯ ей сказать?
- џ не принЯл ни одной дозы с тех пор, как мы здесь! - выпалил
гитарист.
Ћрб так и застыла на месте:
- џ считала, что тебе надо принимать наркотик каждые несколько часов! Ђ
прошел уже целый день. ќто по меньшей мере необычно!
- Ђга. € остальные тоже не притрагивались к зелью. Њы ведь не принимаем
его, пока не припрет, вот и... - Ћн пожал плечами.
- €она! - воскликнула Ћрб. - Ќеужели...
- џ вот тоже так подумал. ’акаЯ большаЯ волшебнаЯ ђыба. Њожет, он не
хочет, чтобы мы принимали это дерь... ну, зелье, когда мы тут? Љак
думаешь?
- …сли так, то €она длЯ нас - просто благословение свыше! - воскликнула
Ћрб.
- ‚от поэтому-то мы и не выходили сегоднЯ утром. ‚едь коли это правда,
то стоит нам выйти, и...
- € все начнетсЯ снова, - закончила Ћрб. - џ не виню вас. Љ счастью, мы
можем не покидать €ону до...
- „о самого треклЯтого концерта, - сказал гитарист. - ‚от это менЯ и
пугает.
- Ќо все остальное времЯ вы свободны от дурной привычки! Ћ, Я так рада
за вас!
ѓитарист кивнул:
- € еще... џ хотел сказать... •отел поблагодарить тебЯ за то, что ты
спасла мне жизнь. ‘тало быть, Я в долгу перед тобой. ‘тало быть, мне его
никогда не отдать, потому как у менЯ нет ничего, что тебе надо, да и
делать Я мало что умею. Ќо...
Ћн пожал плечами. Ћрб была растрогана.
- ‘пасибо за добрые слова, - сказала она. - џ уверена, что ты снова
станешь достойным человеком. ќто просто вопрос времени.
- Ќу, если мы найдем ‹лано...
- ’огда - полнаЯ свобода! - согласилась Ћрб.
ћноша ушел. € Ћрб тут же начала терзатьсЯ угрызениЯми совести. Ћна
знала, что €езавель - суккуб, и все же нанЯла ее. Ђ что станет с молодыми
музыкантами, когда придет ночь? ‘начала-то они подумают, что им страшно
повезло, но через несколько часов...
Ќу а ей что теперь делать? Ћна принЯла €езавель на работу. ‘ какой
стати она будет ее выгонЯть? Ќикогда Ћрб не думала, что может дойти до
такого в своем желании насолить мальчишкам, не в том тоне отозвавшимсЯ о
ее ножках.
€езавель приготовила великолепный обед - все вкуснаЯ, здороваЯ пища.
Џоставила блюда на вырост-стол в комнате, которую они решили назначить
столовой, и потребовала, чтобы все привели себЯ в порЯдок и сели есть
вместе. Њальчишкам пришлось отправитьсЯ в ванную, чтобы причесатьсЯ,
почистить ногти и переодетьсЯ во что-нибудь более приличное.
Ћрб едва сдержала улыбку. Џохоже, их домоправительница весьма
старомодна, и это здесь очень даже кстати.
Џарни с неодобрением уставились на еду в своих тарелках.
- Љартошка? - с отвращением поинтересовалсЯ ударник. - Њолоко?!
- € салат из свежих овощей, - заЯвила €езавель. - ’аковы правила этого
дома, пока Я здесь хозЯйка. Ћдин раз в день надо питатьсЯ правильно. Ђ в
остальное времЯ можете есть, что хотите.
‹уи-Њэй взЯла ударника за руку:
- Ќичего, „энни, выдержишь.
Њолодой человек просиЯл:
- Љак скажешь, детка. ‘лушай, если ты хочешь длЯ менЯ готовить...
- ‘начала отвыкни от зельЯ, - твердо сказала ‹уи-Њэй.
- Ќо Я же его не принимаю!
- ‚не ђыбы.
- Ђга, - уныло согласилсЯ ударник.
Ќовости распространЯлись быстро. ‹уи-Њэй уже знала, что €она сумел
повлиЯть на пристрастие молодых людей к наркотику, и не была введена в
заблуждение этим эффектом. “дарник только что в шутливой форме сделал ей
предложение и получил ответ - сначала он должен избавитьсЯ от вредной
привычки.
‘пособность гитариста переносить с €оной путешествие по воздуху тоже,
видимо, имела магическое происхождение. ЃольшаЯ ђыба излечила его страх.
“частники группы дружно принЯлись за еду. Ћбед и в самом деле был
превосходным. ‚се чувствовали себЯ одной семьей - благодарЯ тому, что Ћрб
считала своей ошибкой.
Љогда же придет ночь...
Ќо еще до этого пришел вечер, и началась гроза. €она внезапно
накренилсЯ и резко сменил курс.
- —то случилось? - вскрикнула Ћрб, когда грЯзные тарелки посыпались на
пол.
’ут она вспомнила, что говорила ей ‹уна. ЏроклЯтие €оны в том, что он
не может плавать в своей родной стихии. Џрикосновение даже капли воды длЯ
него невыносимо.
ѓроза продолжалась. …сли так пойдет дальше, скоро €она будет со всех
сторон окружен дождем. Ћднако на это у огромной ђыбы нашелсЯ ответ - €она
нырнул. Ћн пролетел вниз до самой земли и не останавливаЯсь провалилсЯ под
землю. ‘разу стало темно.
’емнота! Ћрб взглЯнула на €езавель. ’а спокойно продолжала мыть
стаканы. ‚нешность женщины осталась прежней. Ћчевидно, она менЯетсЯ при
наступлении ночи, а не от отсутствиЯ света. ђазумно. ‚едь иначе
существовала бы очень простаЯ защита от суккуба - достаточно было бы все
времЯ палить Яркий огонь.
Ќо ведь ночь тоже когда-нибудь придет!..
—ем позже становилось, тем сильнее нервничала Ћрб. Ћна знала, что
поступила скверно, и чувствовала себЯ виноватой. ‚прочем, ничего уже не
изменишь.
Њальчики ушли в общую комнату и включили телевизор. Џо мнению Ћрб, их
любимые передачи представлЯли собой смесь насилиЯ и эротики, сдобренную
капелькой юмора. Ќу и ладно, пусть получают то, что заслуживают!
„а, но с ними ‹уи-Њэй. …сли девушка будет там, когда...
Ћрб снова взглЯнула на €езавель, и ее худшие опасениЯ подтвердились.
’олько что их новаЯ кухарка была нерЯшливой пожилой женщиной. Ћднако
стоило где-то наверху закатитьсЯ солнцу, и она превратилась в пышную
двадцатилетнюю красотку в соблазнительном платьице. ‘уккуб принЯл свое
истинное обличье.
€езавель тем не менее по-прежнему мыла стаканы, а потом взЯлась за
тарелки. €зменилась только внешность кухарки, но не ее мысли.
Ћрб принЯлась помогать ей - брала вымытые тарелки, вытирала их и
убирала на посудную полку, котораЯ, как и мебель, росла прЯмо из стены.
- „а, €езавель... - начала девушка.
- —то?
Ћрб внезапно оробела. ‚озможно, ответ на ее вопрос придет уже очень
скоро.
- Ћткуда взЯлись все эти тарелки, да и еда тоже? ‚ы их что, как-то
наколдовали?
- ќто посуда из моей коллекции, - ответила €езавель. - Њожете
пользоватьсЯ ею, сколько хотите. Ђ еда должна быть свежей, поэтому Я беру
ее в местных заведениЯх.
- ’огда получаетсЯ, что мы... мы просто крадем...
- Ќет. ‘чета оплачивает миссис ѓлотч. џ оставлЯю им расписку, чтобы они
знали, где получить деньги. ‡амечательнаЯ вещь современнаЯ электроника!
Ћни продолжали болтать, пока не перемыли все тарелки. ‚друг €езавель
замолчала и внимательно оглЯдела себЯ.
- Ћпаньки! џ, оказываетсЯ, переменилась! Ќочь настала. Ђ Я и не
заметила!
- ‚ы переменились уже полчаса назад, - сказала Ћрб.
- Ќе может быть! Њое проклЯтие...
€езавель посмотрела на часы:
- Ќет, правда! Љак же это могло случитьсЯ?
- ‚ы хотите сказать, что больше не...
- ‘овершенно, - с удивлением промолвила €езавель. - ђаньше никогда
такого не происходило!
- ќто €она! - воскликнула Ћрб. - Њальчики не принимают наркотик с тех
самых пор, как сюда попали! ‚ероЯтно, ђыба и на другие проклЯтиЯ
действует!
- ‡начит, Я смогу ночью отдохнуть? € не будет никаких лишних часов и
потных мужчин?
- Џохоже на то.
- џ знала, что эта ђыба - замечательное создание, однако понЯтиЯ не
имела, что настолько! €стинное...
‚незапно €езавель задохнулась в кашле.
- —то случилось? - испугалась Ћрб.
- Џросто Я не могу произносить некоторые слова. Ђ постоЯнно общаЯсь со
смертными, Я иногда забываю об этом. џ хотела сказать такое слово, знаете,
его обычно говорЯт, когда происходит что-то очень хорошее и...
- Ѓлагословение?
- ‚от-вот. „умаю, €она в силах помочь только в том, что от нас не
зависит. Ќу, Я же могу выбирать слова, и раз Я не должна произносить этого
слова, то Я и не могу этого сделать. Ќо это все мелочи, по сравнению с
тем, что сделала ђыба. Џросто потрЯсающе!
Ћрб тоже испытывала облегчение, хотЯ и по другой причине. €она нравилсЯ
ей все больше и больше.
‚ кухню вошла ‹уи-Њэй. „евушка хотела налить себе стакан воды. “видев
€езавель, она остолбенела.
- Љто вы?
- ќто €езавель, - сказала Ћрб. - Ќочью она выглЯдит немного по-другому.
‹уи-Њэй прищурилась. Ћчевидно, новаЯ внешность €езавель напоминала ей
совсем не о домашнем хозЯйстве.
- џ - суккуб, - объЯснила €езавель. - Ќо сейчас вышла в отставку. ’вой
молодой человек менЯ нисколько не интересует.
‚зглЯд ‹уи-Њэй метнулсЯ в сторону двери, за которой сидели мальчики.
Ћна Явно не поверила этим словам.
- Ђ чего тогда может хотеть от нас такое создание, как вы?
- џ ищу ‹лано. Њне нужно освободитьсЯ насовсем.
- ‚ы же сказали, что вышли в отставку!
- ’олько по милости €оны. Ѓоюсь, что снаружи это не действует. Љак у
твоего мальчика с наркотиком.
‹уи-Њэй немного подумала.
- ’огда во времЯ представлений вам лучше оставатьсЯ здесь.
- ‘ радостью!
„евушка смЯгчилась:
- •отите посмотреть с нами телевизор?
- Ђ там показывают что-нибудь стоЯщее?
- Ћх, едва ли!
- ’огда с удовольствием. —то-то в этом роде Я и люблю.
Ћни вышли в соседнюю комнату. Ћрб сперва заколебалась, потом пожала
плечами и последовала за ними.
“дарник обернулсЯ, чтобы посмотреть на ‹уи-Њэй, и заметил €езавель. Ћн
уставилсЯ на нее, открыв от изумлениЯ рот. „вое остальных тоже обернулись
и оцепенели.
- ќто €езавель, - сказала ‹уи-Њэй. - Ќу, что пЯлитесь? Ќикогда кухарок
не видели?
“дарник с видимым усилием взЯл себЯ в руки и повернулсЯ к экрану.
ѓитарист и органист, поколебавшись, последовали его примеру. €езавель и
вовсе не обратила на парней вниманиЯ - ей действительно было неинтересно.
Ќочь прошла спокойно. Ќаутро €езавель снова превратилась в
пЯтидесЯтилетнюю кухарку и принЯлась спокойно готовить завтрак.
- Џослушайте, мисс Љафтан...
- Ћрб.
- •орошо. ‚ы не замечали...
- ‚ы про слышимость, да? - подхватила Ћрб. - џ так понимаю, мальчики
говорили о вас, когда остались одни.
- –елый час, не меньше! џ читала "‚ойну и мир" - Я ведь все равно
никогда не сплю, а тут целую ночь можно было делать все, что хочетсЯ - так
непривычно! € тут услышала эти голоса - идеи у них те еще!
- ‚ы жалеете, что изменились?
- Ќисколько! “ всех детей в их возрасте такие идеи - впрочем, со мной
никого надолго не хватает. Ќичего оригинального в этом нет, Я просто не
понимаю, зачем им понадобилось обсуждать это там, где Я могла услышать.
- ‚се €она. ‡десь тот, о ком говорЯт, всегда слышит этот разговор, -
объЯснила Ћрб. - Ђ мальчики просто не знали, что вам слышно.
- Ќикто не рассказал им об удивительном эффекте?
- Ђ кому бы это могло понадобитьсЯ?
€езавель улыбнулась:
- џ пришла к вам только ради ‹лано. Ќо поездка обещает быть забавной.
- Џросто не надо никого обсуждать, - сказала Ћрб. - Ќа наше счастье
мальчики по утрам спЯт как сурки, иначе бы они обЯзательно нас услышали.
€езавель понимающе кивнула, приложив палец к губам.
ѓроза кончилась, и €она опЯть поднЯлсЯ в небо. Ћн плыл со скоростью
около пЯтидесЯти километров в час, так что группа должна была заранее
прибыть к месту своего первого концерта.
Џосле завтрака устроили репетицию. €езавель устроилась в дальнем конце
комнаты и внимательно слушала. Љонцерт Явно произвел на нее впечатление.
Њузыканты исполнили весь свой репертуар, потом стали обсуждать новые
песни. ’еперь они знали уже довольно много произведений разных жанров.
Ђранжировка большинства из них была такой же, как и в случае с "„энни".
Ћрб показалось, что магиЯ стала сильнее, но она решила, что это плод ее
воображениЯ.
‹уи-Њэй выглЯнула в гигантскую чешуйку-окно.
- ’емень какаЯ! - воскликнула она.
Ћрб тоже выглЯнула:
- Њы опЯть плывем под землей!
Џохоже, €она тоже слушал и потому нырнул поглубже, чтобы звуки внешнего
мира не мешали ему наслаждатьсЯ музыкой. Џотребовалось некоторое времЯ,
чтобы проверить эту гипотезу, но факт оставалсЯ фактом - они находились
глубоко под землей. Џравда, никакого вреда от этого не было. ‘тоило
прекратить представление, как €она снова вынырнул и продолжил путь.
- „умаю, - заметила Ћрб, - тот, кто ищет ‹лано, должен разбиратьсЯ в
музыке.

9. ‹‹ЂЌЋ

Ќаконец группа "ЏолзучаЯ скверна" прибыла к месту своего первого
концерта. •отЯ зал и не был полон, народу собралось довольно много.
Џохоже, весть о небывалом успехе музыкантов еще не дошла до широкой
публики. € все же у них никогда еще не было столько зрителей, а Ћрб в
глубине души была уверена, что в этом зале обычно больше и не собираетсЯ.
Џублика откровенно скучала - люди не верили, что какаЯ-то там
провинциальнаЯ группа может сыграть что-нибудь сносное. ‚озможно, среди
них были и критики, пришедшие по долгу службы. „олжен же кто-то писать
рецензии на все эти посредственные представлениЯ.
Ћрб тихонько улыбнулась. Ћна знала, что скоро все изменитсЯ.
Љонцерт началсЯ, и зрителей как будто подменили. ‚се дело тут было в
магии - с ней зрители проглотили бы любую, сколь угодно посредственную
музыку, а без нее не стали бы слушать и самую совершенную. Ќо музыка у
"‘кверны" была хорошей и стала только лучше после обработки.
Ќа следующий вечер состоЯлсЯ еще один концерт. € на этот раз у
музыкантов был аншлаг.
’ак оно и пошло. ‚ каждом новом городе их провожали гораздо теплее, чем
встречали. Џосле шестого города "ЏолзучаЯ скверна" стала самой популЯрной
группой года. Њиссис ѓлотч информировала ребЯт, что, если ничего не
изменитсЯ, к концу поездки они станут богачами.
Ќачали поступать предложениЯ от фирм звукозаписи - почему бы группе не
выпустить альбом? Ќо музыканты обсудили этот вопрос и решили альбомов не
выпускать. Ђ вдруг магиЯ не запишетсЯ? € в самом деле, пиратскую запись с
одного из их концертов сочли обыкновенной фальшивкой - настолько она
проигрывала по сравнению с "живой" музыкой.
‘начала "‘кверна" давала концерты на востоке страны, потом на юге и
юго-западе. Љарты были не нужны, поскольку €она сам доставлЯл их, куда
требовалось. Ќо €езавель хотела знать, где находитсЯ, и карту все же
приобрела.
- ‘мотрите! - воскликнула она вдруг. - Ђ вот ‹лано!
Ћрб от удивлениЯ чуть не выронила арфу:
- —то?
- „а вот!
€ €езавель протЯнула девушке карту.
‚се сбежались посмотреть. Ќа карте обнаружилась область, река и даже
городок с таким названием.
- ‚ы думаете, что там и... - спросила €езавель.
- Ќе знаю, - сказала Ћрб. - Њне никогда не приходило в голову поискать
‹лано на карте! ќто может быть простым совпадением.
- ‚ мире не так уж много совпадений, - сказала €езавель. - ‚о всЯком
случае, длЯ тех, кто понимает.
- “ нас будет концерт неподалеку оттуда, - с энтузиазмом сообщил
ударник. - —ерт, да если мы найдем эту штуку, и если она сработает...
Ћн посмотрел на ‹уи-Њэй.
Ћстальные понимающе кивнули. ‚се знали, что ударник и ‹уи-Њэй любЯт
друг друга и что после каждого исполнениЯ песни про „энни их взаимное
влечение усиливаетсЯ. ’олько отношение ‹уи-Њэй к наркотикам удерживало
молодых людей от того, чтобы зайти дальше. Ќо ‹уи-Њэй твердо сказала, что
никогда не свЯжетсЯ с наркоманом. € ее позициЯ была незыблемой, что лишь
укреплЯло ударника в его желании избавитьсЯ от вредной привычки.
Џосле очередного концерта ребЯта попросили €ону отвезти их в ‹лано.
ђыба послушно повернула и поплыла куда-то. ‚се легли спать.
“тром оказалось, что €она уже приплыл и висит теперь над бескрайней
голой равниной.
- Ћн что, заблудилсЯ? - спросил ударник. - Ќи реки, ни города не
видать!
- Ѓессмертное создание, над которым тЯготеет проклЯтие, не может
заблудитьсЯ, - сказала €езавель. - “ж Я-то знаю.
“дарник пожал плечами. Љ тому моменту музыканты уже были в курсе, кто
такаЯ €езавель, и знали, что она, как и Ћрб, отнюдь не намерена
осуществлЯть их мечты Њолодых людей это весьма огорчало. Џравда, днем они
об этом забывали, зато ночью все три женщины от души развлекались, слушаЯ
их беседы. Њальчики единодушно считали, что никогда еще трое столь
симпатичных и мужественных юношей не жили в такой близости от трех таких
красивых женщин и таких при этом бесчувственных. ЉакаЯ ужаснаЯ потерЯ!
Ќекоторые замечаниЯ, которые молодые люди отпускали в ходе беседы,
шокировали ‹уи-Њэй, а Ћрб казались просто отвратительными, хотЯ €езавель
откровенно скучала. Ќо никто из дам даже не намекнул мальчикам о необычных
свойствах €оны в отношении разговоров. ‘лушать их было так забавно! €
оказалось, что подобным образом можно разговаривать друг с другом,
находЯсь в разных комнатах.
€езавель снова вытащила карту. ‚ыЯснилось, что €она принес их в место
под названием ‹лано-ќстакадо, то есть ЏолЯ ‹лано. ђека и город его не
заинтересовали.
- Ђ может, он прав? - сказал гитарист. - Њожет, сюда-то нам и надо?
- Љто знает, - поддразнила его ‹уи-Њэй. - Џосмотри на форму округов на
карте. Ћни все квадратные, а рЯдом с округом ‹лано - какие-то кривые, как
будто Ѓог распихал их в стороны, чтобы всунуть туда ‹лано.
- Њожет, ты и права, - сказал гитарист, разглЯдываЯ карту.
- Ќе думаю, что установленные людьми границы имеют какое-то отношение к
предмету нашего Џоиска, - сказала Ћрб.
Ћднако на нее тоже произвели впечатление перекошенные границы округов
на карте. Љак будто кто-то взЯл и развернул квадратики округов градусов на
сорок пЯть. Ђ вдруг это все-таки имеет отношение к делу?
ђешили, что прав все-таки €она. €менно эта равнина и есть то ‹лано,
которое им нужно. ЋгромнаЯ ђыба опустилась на землю, и все вышли наружу.
Ћрб медленно шла по полю, пытаЯсь найти какие-нибудь признаки Џесни.
„евушка не знала, что именно она ищет, но надеЯлась, что ‹лано она сумеет
узнать. Ќадо лишь настроитьсЯ на нужную волну. …сли, конечно, это то самое
место. ‚ €ндии она не нашла ничего. ђодина цыган не имела отношениЯ к
‹лано.
–ыгане... Ћсобого смысла в этом нет, и все же...
Ћрб оглЯнулась. …е спутники были далеко - каждый, как мог, искал ‹лано.
Ќикто ее не увидит.
€ Ћрб начала танцевать танану. ‚друг танец как-нибудь притЯнет к себе
музыку! Ћна принимала позы, рассчитанные на то, чтобы воспламенить
мужчину. Ќи одна порЯдочнаЯ девушка не станет участвовать в подобном
представлении. Ќо Ћрб танцевала, и нужен ей был совсем не мужчина, и даже
не ђыба, а Џеснь. ЏолучитсЯ у нее или нет?
„ух танца захватил девушку. ‘тыд исчез - танана заставила его
отступить. Џотом Ћрб показалось, что пришла музыка, почти неуловимаЯ,
словно напоминавшаЯ о чем-то. ЏриЯтнаЯ, красиваЯ мелодиЯ, но ее внутреннЯЯ
сила была так же похожа на силу любой музыки смертных, как океан - на
маленький пруд. Њузыка отзывалась в глубине души Ћрб, подчинЯЯ себе ее
сердце, заставлЯЯ мысли менЯтьсЯ непредсказуемым образом. Њузыка,
музыка...
€ вдруг стало тихо. Ћрб стоЯла одна посреди бескрайней равнины,
обессиленнаЯ и опустошеннаЯ. Ќеужели она сумела настроитьсЯ на ‹лано? €ли
это ей только почудилось? Ћрб не могла с уверенностью сказать, откуда
взЯлась музыка, но ощущала ее, как что-то внутри себЯ. Џохоже на смутное
чувство, возникающее в начале беременности. —то-то внутри...
Ѓеременность. ѓде сейчас ее дочь Ћрлин? —то с ней? Ѓыть может, Ћрб
никогда этого не узнает...
ЊрачнаЯ и усталаЯ, девушка вернулась обратно к €оне. Ћна и сама не
понимала, удалось ли ей достичь хоть чего-нибудь.

ѓастроли продолжались. ‡алы, в которых играла их группа, становились
все больше и больше и всегда были забиты до отказа. Љазалось, всему миру
известно о "Џолзучей скверне". Љаждый день в печати поЯвлЯлись новые
статьи о популЯрных музыкантах; материалы длЯ этих статей чаще всего были
высосаны из пальца. Ђ Ћрб с друзьЯми продолжали Џоиск. ѓде же ты, ‹лано?
‘ила Ћрб заметно возросла. ‚ основном это было видно даже не по реакции
публики, которой раз от разу приходило все больше, а по игре остальных
членов группы. Ћрб уже не приходилось принимать участие в представлении,
чтобы возникла магиЯ. „остаточно было, если она просто сидела рЯдом.
’еперь ‹уи-Њэй могла петь одна, ударник мог играть соло, а магиЯ все равно
чувствовалась. Ћднако Ћрб знала, что, когда она уходит, у ребЯт ничего не
получаетсЯ. ’о есть играют-то они хорошо, но магии нет. € все это
понимали.
- Љогда ты с нами, - объЯснЯл ударник, - это как цветное кино. Ђ без
тебЯ все становитсЯ черно-белым и наша группа опЯть ничего не стоит.
- ѓруппа - это мы все, и Я тоже, - возразила Ћрб. Ћна была польщена,
хотЯ старалась не возгордитьсЯ. ‚ конце концов, ее дар - не личнаЯ
заслуга, а всего лишь наследственность. - € мы всегда будем играть только
вместе.
Ќо она несколько поторопилась с этим заЯвлением.
€она плыл теперь на север. Ќаступила зима, а вместе с ней пришли бури и
снегопады. ‘вЯзь и транспорт работали с перебоЯми. ‡а несколько дней до
ђождества погода так испортилась, что музыканты решили прибыть к месту
очередного концерта заблаговременно. €она причалил к зданию, и ребЯта
выгрузили инструменты. Њикрофонов и усилителей они теперь не брали -
лишнее подтверждение тому, как возросла сила Ћрб. ’еперь звук и магиЯ
легко достигали задних рЯдов. “дарник, ‹уи-Њэй и органист остались в зале.
Ћрб и €езавель решили сходить за покупками - как-никак ђождество. ѓитарист
предпочел вернутьсЯ в €ону. Ћрб прекрасно понимала, почему он так делает -
вне ђыбы ему скоро снова потребуетсЯ наркотик.
‚троем с гитаристом они поднЯлись наверх. €она высадил Ћрб и €езавель в
деловой части города и уплыл. ђезкий ветер пронизывал до костей, заставлЯЯ
редких прохожих искать спасениЯ в магазинах. ‚прочем, Ћрб и €езавель это
не слишком расстроило, ведь как раз в магазины они и собирались попасть.
Ћрб хотела купить маленькие подарки к ђождеству длЯ всех членов группы, а
€езавель искала новые книги длЯ своей библиотеки.
‡а этим увлекательным занЯтием обе совсем забыли о времени. Љогда они с
многочисленными свертками в руках вышли на улицу, уже почти стемнело. Ћрб
мысленно позвала €ону и...
€ ничего не произошло. Ћбычно €она приплывал по первому зову, однако на
этот раз он просто не поЯвилсЯ. Ћрб и €езавель с нетерпением ждали его на
холодном ветру. Ќикого. Џлащ Ћрб в холодную погоду сам становилсЯ теплее,
а €езавель вообще не чувствовала ни жары, ни холода, но ни одна прическа
на таком ветру долго не выдержит! ‚ конце концов обе дамы укрылись от
ветра в какой-то нише.
Њесто оказалось занЯто. ‚ нишу уже набились посиневшие от холода
музыканты Ђрмии ‘пасениЯ. ЏонЯтно было, что в такую погоду им наврЯд ли
удастсЯ собрать много денег.
Ћрб положила покупки на землю и полезла в карман за кошельком. “вы, он
был пуст - девушка потратила все наличные. Ћрб взглЯнула на €езавель, но
та лишь покачала головой:
- „еньги демона им не годЯтсЯ.
- Ќу, не знаю, - пробормотала Ћрб. - ђазве доброе намерение не важнее?
€езавель пожала плечами и бросила золотую монетку. Ќо не успела ее
монетка долететь до чаши с пожертвованиЯми, как все вспыхнуло Ярким
пламенем, и все собранные музыкантами бумажные деньги сгорели.
- ЏроклЯтие! - воскликнула €езавель Ћна сказали именно то, что хотела -
деньги действительно были проклЯты. - ’ы только посмотри, что Я наделала!
Ћрб с испугом глЯдела на музыкантов. Љак же ей теперь извинитьсЯ? Ћна
понимала, что €езавель никому не желала зла, зло было неотъемлемым
свойством ее натуры.
- џ... Я попробую помочь вам, - сказала Ћрб. Ћна взЯла у одного из
музыкантов книгу, открыла ее и запела:

‚перед, •ристово ‚оинство, ѓосподь зовет нас в бой.
Њы Љрест ‘вЯтой и ‚еру в сердцах несем с собой.

Ћрб оставила арфу в €оне, знаЯ, что там она в полной безопасности. Ќо и
без инструмента магиЯ затопила всю улицу. €езавель отпрЯнула, а музыканты
подхватили припев. ЊагиЯ Ћрб коснулась их голосов, слилась с ними,
усиливаЯ эффект.
‘пешившие по своим делам люди остановились послушать пение; кто-то даже
специально вышел из магазина. Љогда песнЯ кончилась, вокруг музыкантов
собралась целаЯ толпа. „еньги дождем посыпались в чашу длЯ сбора
пожертвований. €х с лихвой хватило, чтобы возместить нечаЯнно нанесенный
суккубом ущерб.
€ тут Ћрб увидела €ону и бросилась поднимать с земли свои
многочисленные свертки.
- Ѓлагослови вас ѓосподь, ‚оинство! - крикнула она. - €дем, €ззи!
€она распахнул огромную пасть, и женщины вошли внутрь. Ќикто этого даже
не заметил. ’олпа постепенно начала рассасыватьсЯ, хотЯ монетки продолжали
со звоном сыпатьсЯ в чашу. ‘битые с толку музыканты заулыбались.
€она прилетел как раз вовремЯ. Ќе успели они войти, как солнце село и
€езавель сменила обличье.
- џ так боЯлась, что задержусь на улице до темноты!. ‡наешь, Ћрб, если
это у тебЯ не ‹лано, то что-то очень похожее. ’о, что ты сейчас сделала,
ничем не отличаетсЯ от ‹лано.
- Ќикогда так не думала, - удивилась Ћрб. - Ќо, наверное...
- ќй, пора двигать отсюда! - прикрикнул гитарист и направилсЯ к выходу.
- ‘коро начинать!
- џ знаю! - отозвалась Ћрб и поспешила в свою комнату за арфой. -
‘начала мы совсем забыли о времени, а потом еще €она опоздал. Љстати, куда
это вы запропастились?
- Ќикуда, - удивилсЯ гитарист. - €она торчал себе на одном месте и
ждал. „о вас он доплыл в минуту. Ђ вы что, звали его раньше?
- Љонечно! - огрызнулась Ћрб. Ћна уже держала в руках арфу. - ‡а добрых
десЯть минут до того, как он приплыл!
- Њожет, он просто не слышал?
- „олжен был слышать. Џриплыл же в конце концов!
€она снова начал опускатьсЯ. Ћрб и гитарист стоЯли у самых его губ,
чтобы выпрыгнуть наружу, как только ђыба откроет рот.
- џ приготовлю какао к вашему возвращению, - сказала €езавель, подходЯ
к ним почти вплотную. Њальчики уже успели экспериментально выЯснить, что
ни один наркотик, включаЯ алкоголь и даже кофеин, не действует внутри
ђыбы. Џоэтому они перешли на те напитки, которые нравились девушкам.
‡доровый образ жизни был законом длЯ всех обитателей €оны.
Ћгромный рот открылсЯ. €она шевельнул Языком, и все оказались на улице.
- ќй! - воскликнула €езавель.
- Ќо Я думала, ты собираешьсЯ остатьсЯ там! - удивилась Ћрб.
- ќто Я так думала, - возразила €езавель.
- Ћн нас просто выплюнул! - сказал гитарист.
Ћрб обернулась:
- €она, €езавель не должна была...
Ћна замолчала на полуслове. €оны не было.
- ѓде мы? - спросил гитарист.
- Љак где? “ концертного зала, где же...
Ћрб снова умолкла. Љонцертного зала тоже не было. Ћни стоЯли перед
дверью городской больницы.
- €она спутал адрес! - воскликнул гитарист. - Ќикогда с ним такого не
случалось!
- ‘путал, говоришь? - откликнулась €езавель. - Ђ зачем же тогда он менЯ
выплюнул? ‘ этими демонами нужен глаз да глаз. “ж Я-то знаю. Ќет, ему
почему-то захотелось от нас избавитьсЯ.
- џ не верю! - заволновалась Ћрб. - …му надо было просто объЯснить нам
свое желание, и мы бы сами ушли!
- ‘лушай, сейчас малость не до этого, - прервал ее гитарист. - “ нас
концерт начинаетсЯ!
- Ќо больница и концертный зал находЯтсЯ на противоположных концах
города! - воскликнула Ћрб. Ћна совсем расстроилась. - Ђ концерт начинаетсЯ
прЯмо сейчас. Њы не успеем!
- Ђ как насчет менЯ? - спросила €езавель. - ‚ы представлЯете, что со
мной будет через час?
Ћрб схватилась за голову:
- “ма не приложу, что делать!
- Ќадо позвонить ребЯтам, поймать такси, - сказал гитарист. - ‘ейчас
устрою.
Ќо вокруг не было видно ни телефона, ни такси. ‚етер завывал и пыталсЯ
сбить их с ног.
- Њожет, в больнице есть телефон? - предположила Ћрб.
Ћни открыли дверь и вошли. ‚ход оказалсЯ боковым, и рЯдом с ним не было
ни телефона, ни дежурной. Џришлось идти неизвестно куда по бесконечным
пустым коридорам.
€з-за угла вылетел врач в белом халате, чуть не столкнувшись с
гитаристом.
- Ђ, вот вы где! - воскликнул врач. - Ќе сказал бы, что вы слишком
рано! “ нас все кончилось еще час назад, а пополнение доставЯт только
завтра.
- Џроизошло недоразумение, - вмешалась Ћрб. - Њы совсем не отсюда, мы
просто ищем телефон...
- ’ак вы не привезли лекарства? - спросил врач. Ћн был Явно
разочарован. - Ќам передали, что оно есть у этого нового эстрадного
ансамблЯ. “ наших пациентов сильные боли. Ќе знаю, как они переживут ночь.
‚от послушайте сами!
Ћни прислушались. €з некоторых палат доносились стоны и даже крики.
- Ѓольным дали обычные медикаменты, - объЯснил врач. - Ђ они слишком
слабые, и боль не проходит.
ѓитарист сглотнул:
- ѓодитсЯ вам заколдованнаЯ ЂЏ?
‚рач обернулсЯ к юноше. ‚ глазах его снова вспыхнула надежда:
- ‚ы и есть курьер!
- Џохоже на то.
ѓитарист вытащил из кармана пакетик. „октор взЯл его и прикинул на
ладони вес.
- ‘ильнаЯ?
- ‘ильнее не бывает.
- ‡амечательно! ‘ этим мы сможем пережить ночь. ‘колько?
ѓитарист опЯть судорожно сглотнул:
- Ѓесплатно. ќто так, знаете...
‚рач кивнул:
- Њы высоко ценим ваш дар. Џолтора десЯтка пациентов будут
благословлЯть вас, сэр!
€ он умчалсЯ.
- ’ы отдал ему всю свою "адскую пыль"? - Ћрб была потрЯсена.
- Ќу, знаешь, это очень хорошее болеутолЯющее. „ействует даже на тех,
кого ничто больше уже не берет.
- Ђ ты как?
- ‹ибо они, либо Я. Ђ чего Я стою?
- Ќе больше, чем Я, - мрачно отозвалась €езавель. - —ерт, как же Я
ненавижу все то, что сейчас собираюсь делать!
Ћрб готова была рвать на себе волосы:
- Ќу почему €она так с нами поступил? Њы потерЯем все, все, что у нас
было!
€езавель внимательно посмотрела на девушку:
- ‘лушай... Љогда ты поешь, твоЯ магиЯ... Њожет, если €она мог, то и
ты...
- Ќу! - согласилсЯ гитарист, схватившись за эту мысль как утопающий за
соломинку. - ’олько из-за тебЯ мы кажемсЯ большим, чем мы есть. Џопробуй
спеть сейчас...
‚незапно Ћрб вспомнила свою прогулку по ‹лано-ќстакадо. ‚спомнила
пришедшее к ней там ощущение цельности и силы. Ќеужели это возможно?
- „айте мне руки, - сказала она.
ѓитарист и суккуб протЯнули руки. Ћрб сжала их ладони и прЯмо в
больничном коридоре запела первое, что пришло ей в голову. ‘лова песни
были, возможно, нескладными, зато в них таилсЯ смысл: "’ы должен пройти
через покинутую долину, но сделать это можешь только ты сам..."
ЊагиЯ текла через протЯнутые руки с трудом, как будто ей что-то мешало.
Ћрб сосредоточилась, вызываЯ в памЯти образ равнины, думаЯ о ней как о
„олине ‘удьбы длЯ тех, кто не в состоЯнии сам справитьсЯ с собой. аг за
шагом она шла через эту долину, но не длЯ себЯ, а длЯ тех, кто просто не
смог бы пройти ее самостоЯтельно.
"Ћ нет, никто не пройдет ее вместо тебЯ..."
„а, верно, но ведь можно пройти ее вместе, чем Ћрб сейчас и занималась.
Ћни шли сами, но магиЯ песни поддерживала их, вливаЯсь в тело через
вытЯнутые руки. Љонечно, звучал не ‹лано, однако эта магиЯ, как и магиЯ
€оны, помогала обрести устойчивость. Ћрб стала проводником, по которому
лилась сила - малаЯ часть той великой силы, котораЯ сможет навсегда
избавить ее друзей от проклЯтиЯ. ќто был путь через пустыню, пройти
который надо самому, но совсем не обЯзательно делать это в одиночку! € в
пути их поддерживала сила дружбы.
Ћрб понЯла, что песнЯ окончена, и разжала руки.
- „ействует! - сказал гитарист. - ‚роде сейчас полегче стало -
справлюсь!
- „а, - согласилась €езавель. - ќффект не такой сильный, как у €оны, но
хватит и этого.
Ћрб так до конца и не понЯла, удалось ей что-то сделать или гитарист и
суккуб сами убедили себЯ в том, что она им помогла. „евушка решила не
спрашивать. ‚ конце концов, что-то с ней Явно происходило.
Ћни пошли дальше и вскоре оказались у стола дежурной медсестры.
- Ђ! ‚ы, должно быть, артисты! ‚ той палате уже совсем озверели. Њы
обещали им эту их музыку, но по такой погоде были уверены, что вы сюда не
доберетесь. ЏрЯмо по коридору.
- ќту их музыку? - переспросила Ћрб. - Љакую музыку?
- Ћни называют ее "ржавое железо", - сообщила сестра. - ќто что-то
ужасное! - Ћна замолчала и оглЯнулась в их сторону: - Ќет, ребЯта, Я не
хотела вас обидеть. Ќо знаете, у каждого свой вкус!
- ’ы понимаешь? - спросила Ћрб у гитариста.
- Ќемножко, - ответил он. - Ќо, слушай, это же полный бред! Њы как-то
попробовали, когда тебЯ еще не было. „умаю, от этого наша тогдашнЯЯ певица
и рехнулась. Ќу, может, не только от этого. ’ы с ума спЯтила, если хочешь
это играть!
- Ќу вот мы и пришли, - сказала сестра. - ЏсихиатрическаЯ палата.
‡аходите, ребЯта.
- Љакой-то смысл в этом есть, - задумчиво проговорила €езавель.
- Џодождите! - возразила Ћрб. - Њы не можем этого сделать! Њы...
- ‚ы должны, - заЯвила сестра. …й Явно было не по себе. - Ћни и так-то
буйные, а если мы нарушим обещание... Ђ обещать нам пришлось.
- Ќо вы не понЯли, - сказала Ћрб. - ’олько у менЯ есть с собой
инструмент, а Я понЯтиЯ не имею о...
- Ќет, это вы не понЯли! - ответила сестра. - Џогода привела больных в
такое состоЯние, что любой пустЯк может привести к взрыву! Ђ персонала у
нас по той же причине не хватает. …сли пациенты выйдут из-под контролЯ,
они перекалечат друг друга!
Ћна отперла дверь и распахнула ее.
‘тоЯвший внутри шум по силе напоминал разве что океанский прибой в
бурю. Џо палате носились больные. Љое-кто из них был совсем раздет. Љто-то
издавал бессмысленные вопли, кто-то колотил ладонЯми по стульЯм...
Ќемногочисленные сиделки пытались позаботитьсЯ о всех и каждом, но они уже
сбились с ног и были в таком состоЯнии, что сами мало чем отличались от
пациентов. –арил неописуемый бедлам.
- Ћни пришли! - крикнула сестра. - ‘адитесь скорее!
ќти слова оказали прЯмо-таки волшебное действие.
- ђжавое железо! - раздалсЯ ликующий голос, и люди кинулись искать себе
стульЯ. Ћчевидно, здесь было все необходимое длЯ досуга. Џеред телевизором
стоЯли удобные стульЯ, на полках когда-то лежали карты, книги и разные
настольные игры. ‘ейчас эти карты и книги валЯлись на полу, а
ненастроенный телевизор передавал сплошные помехи. Ѓезумцам требовалось
представление с настоЯщими актерами.
- ЏридетсЯ что-то изображать, - пробормотал гитарист. - ’ы же знаешь,
петь Я не могу, а без инструмента...
- џ вообще не принимаю участиЯ в вашей игре, - напомнила €езавель. - €з
всего, чем занимаютсЯ смертные, Я умею только готовить.
- Ќо Я же не смогу сыграть это... это "ржавое железо", - сказала Ћрб. -
‚ крайнем случае Я могла бы помогать тому, кто за это возьметсЯ. Ђ сама Я
пою только то, что знаю.
- „елайте уже что-нибудь! - крикнула одна из сиделок. - Њожет, им и это
сгодитсЯ!
- ђазыграем сценку, - предложил гитарист. - Љак у ‹уи-Њэй с „энни! Њы
будем показывать, а ты петь и играть.
- Ќу начинайте же! - крикнул кто-то из пациентов и ударил кулаком в
стену. Ћстальные поддержали его одобрительным шумом.
- —то угодно! - прошипела сестра.
- Ќо Я не актриса! - запротестовала €езавель. - Ќочью Я умею делать
только одно, и будь Я проклЯта, если займусь этим сейчас!
- „авай-давай! - сказал гитарист, взЯв ее под руку. - Ќичего особенного
от тебЯ не требуетсЯ. Џросто стой тут и смотри на менЯ, а Я буду смотреть
на тебЯ. Ћрб что-нибудь споет, а мы ей немного подыграем. ‘ ее магией это
вполне может сработать!
- Ќачинайте! - закричал еще один пациент и начал стучать ногами об пол.
‚сЯ палата последовала его примеру.
- ‡аткнитесь вы, чудики! - завопил гитарист. - Љак мы, по-вашему, будем
играть в таком шуме, да еще без аппаратуры? Ѓудет тихо, тогда и начнем!
’опот утих. ‚ палате наступила тишина.
- ‹адно, Ћрб, - сказал гитарист. - Џоехали.
Ћрб установила арфу и положила пальцы на струны. Ћна была полностью
готова, если не считать одной маленькой неувЯзки - от волнениЯ все слова
вылетели у нее из головы.
- Ќе могу ничего придумать! - прошептала она в ужасе.
- ‚озьми любую из наших песен, - прошептал в ответ гитарист. - Њожет,
проглотЯт!
Ќо с памЯтью Ћрб что-то случилось. Ќе удавалось вспомнить ни одного
номера из их репертуара. ќто было как болезнь - приступ страха перед
зрительным залом. € от этого страха всЯ музыка улетучилась из памЯти
девушки. ‘лишком много всего произошло с ней сегоднЯ вечером. € странный
поступок €оны, одним махом разрушившего их, казалось бы, устоЯвшеесЯ
благополучие, и песнЯ, которую она пела, чтобы помочь друзьЯм... ‚се это
настолько измотало Ћрб, что у нее, похоже, просто не осталось магии.
- Џоверьте мне, если... - начала сестра. Ћна смотрела на пациентов и
заметно нервничала. Ѓольные уже снова собирались стучать ногами. Ћдин Ѓог
знает, что может произойти потом. ЌельзЯ предсказать поступки безумцев.
"Џоверь мне, если..." Ћрб будто увидела эти слова, написанные на листе
с нотами. Џальцы девушки забегали по струнам арфы, и она запела.

Џоверь мне, если дивные черты,
—то взор мой услаждают ежечасно,
„олжны увЯнуть завтра, как цветы,
Џодобно легких фей дарам прекрасным.

€ тут Ћрб с ужасом понЯла, что она поет. ќто же ничего общего не имеет
с тем, что хотЯт услышать несчастные больные! Ћднако ничего другого в
голову не приходило, да и эти слова подсказала больничнаЯ сестра. ’ак что
теперь оставалось только петь и надеЯтьсЯ на магию.
Ќо пациенты не стали топать ногами. Ћни слушали! ‚озможно, их поразила
сама неуместность песни. ѓитарист смотрел на суккуба, как будто перед ним
стоЯла прекраснаЯ и невиннаЯ юнаЯ девушка, а она, в свою очередь,
зачарованно глЯдела на молодого наркомана.
Ћрб продолжала петь, забыв о себе и думаЯ только о зрителЯх. “дивление
сменилось каким-то другим чувством. ’еперь все взглЯды в палате были
прикованы к застывшим друг напротив друга силуэтам юноши и девушки. Ђ они
видели только друг друга - невозможно юные, неопытные, неуверенные в себе,
но отчаЯнно влюбленные.

Ќет! ‚ечна настоЯщаЯ любовь
€ быть не может предана забвенью.
’ак к солнцу обращен подсолнух вновь,
Љогда землЯ уже покрыта тенью.

ЏеснЯ кончилась, но никто не шевельнулсЯ. ‚се зрители сидели
неподвижно, как изваЯниЯ, и глЯдели на импровизированную сцену, где так же
неподвижно застыли гитарист и суккуб. Ќечто подобное, только слабее,
проЯвилось при первом исполнении "„энни".
€ тут €езавель повернулась, и Ћрб увидела ее глаза. ‚ них стоЯли слезы.
‚незапно €езавель пошатнулась. ЏотрЯсенный гитарист метнулсЯ к ней и
успел подхватить до того, как она упала на пол.
ЏрЯмо из стены показалсЯ огромный нос €оны. ђот ђыбы распахнулсЯ.
ѓитарист взЯл €езавель на руки и шагнул туда. Ћрб вскочила, схватила арфу
и кинулась за ними. ‡рители даже не шевельнулись.
€она захлопнул пасть и поплыл прЯмо через помещениЯ больницы, сквозь
людей и стены, как будто это были всего лишь иллюзии. ‚скоре они достигли
крыши и поднЯлись в небо. Људа теперь?
ѓитарист отнес €езавель в ее комнату и осторожно уложил на кровать.
- ‘ ней все в порЯдке? - взволнованно спросил он.
Ћрб опустилась на колени и, как могла, осмотрела €езавель.
- „умаю, да. Џо-моему, это обморок. Ќо Я не могу понЯть почему.
- ‚зглЯни на ее лицо. Ћна плачет...
- Ќе знала, что демоны способны плакать, - ответила Ћрб.
- Ћна просто смотрела на менЯ, а ты пела. € вдруг эти слезы... - ћноша
покачал головой. - Ѓоже, как она прекрасна! Ќаверное, Я люблю ее.
- Ќо она же суккуб! - воскликнула Ћрб. - …й сто лет!
- Ђ Я ее поцелую.
Ћрб была поражена. ѓитарист встал на колени рЯдом с бесчувственной
женщиной и поцеловал ее в губы. €езавель вздрогнула и протЯнула руки,
чтобы обнЯть молодого человека, но тут же уронила их снова.
- Ќет! - сказала она. - џ не имею права!
- Ќе имеешь права? - переспросил гитарист.
- €грать подобную роль. џ не... џ никогда... Ћх!
€езавель отвернулась, и слезы снова брызнули из ее глаз.
ѓитарист растерЯнно обратилсЯ к Ћрб:
- Ћ чем она?
Ћрб уже понЯла:
- ќта песнЯ... ну, увлекла ее. Ќо ведь она демон и целый век жила, как
подсказывало ей проклЯтие. Ћна считает, что не имеет права притворЯтьсЯ
тем, чем ты ее считаешь.
- џ знаю, кто она! - возразил гитарист. - Ђ посмотри, кто Я! ѓосподи,
да когда ты пела...
- „умаю, что демоны способны плакать, - продолжила Ћрб. - ‚ероЯтно, ей
никогда раньше не доводилось плакать и это ее потрЯсло.
- ‡начит, она...
- ’ебЯ любит, - закончила за него Ћрб. - Ћднако считает, что недостойна
тебЯ.
- Ќасколько же ей надо стать хуже, чтобы быть недостойной менЯ! -
воскликнул гитарист.
€она вновь спустилсЯ вниз и подплыл к концертному залу. ’очнее, он
заплыл в зал и разинул рот прЯмо на сцене. Ћрб видела, как остальные члены
группы обернулись, глЯдЯ на них.
- Ќам надо идти, - сказала она.
- „а.
ѓитарист поднЯлсЯ на ноги. “ходЯ, он ткнул пальцем в сторону €езавели:
- Њы еще поговорим!
€езавель только грустно улыбнулась в ответ.
Ћрб и €езавель поспешили к выходу и занЯли свои места на сцене. Љонцерт
продолжилсЯ.
—ерез пару дней в местной газете поЯвилась статьЯ о том, как кто-то из
"Џолзучей скверны" сумел таинственным образом успокоить разбушевавшихсЯ
пациентов психиатрической палаты с помощью одной-единственной песни. ‚се
больные демонстрировали стабильное улучшение.
‚ то же времЯ представление, которое началось как-то неуверенно, после
прибытиЯ двоих опоздавших полностью захватило публику. „о их поЯвлениЯ
только две песни звучали волшебно, однако потом... ђепортеры не знали, как
объЯснить это Явление, но Ћрб с друзьЯми догадались, когда сопоставили
времЯ. Ћрб пела дважды: один раз длЯ своих спутников, которым пыталась
помочь справитьсЯ с порочными желаниЯми, и второй - длЯ больных в
психиатрической палате. € оба раза ее магиЯ достигала остальных членов
группы. €менно тогда и прозвучали те две песни, о которых говорили
репортеры.
Ћрб побеседовала с €езавель и гитаристом - по отдельности. Ћни не стали
рассказывать друзьЯм о том, что с ними случилось в больнице.
- ќто же нелепо! - говорила €езавель. - „емон не может никого полюбить!
- Ђ ты смогла?
- „аже если бы Я была смертной, Я все равно раз в пЯть старше его!
- € тем не менее...
- џ всегда ненавидела свою сущность! џ вела себЯ так только потому, что
не могла иначе! € когда здесь, в €оне, Я понЯла, что свободна, то
подумала, что никогда больше не захочу этим заниматьсЯ! „обровольно - да
ни за что!
- Ђ теперь хочешь?
- „нем - нет. Ќо по ночам Я просто с ума схожу! Ќет, Я не... ќто не
изменилось. Њне просто хочетсЯ быть рЯдом с ним. •очетсЯ, чтобы ему было
со мной хорошо, и если ему приЯтно...
Ћрб вспомнила, как ей было хорошо с Њимой.
- Ђ почему бы тебе не пойти к нему?
- Њне, демону? „а Я лучше умру! € потом, какое у нас с ним будущее? €
как мне вести себЯ днем, если остальные будут знать о наших отношениЯх?
Ћрб покачала головой. Ћна не знала, что ответить.
Ќо позже, во времЯ разговора с гитаристом, ответ пришел сам собой.
- Њне известно, что она дала зарок, но... ѓосподи, да Я хочу просто
быть с ней, понимаешь! ‚ смысле, Я могу даже не прикасатьсЯ к ней! џ не
хочу, чтобы ей было противно, но если бы можно было просто быть рЯдом...
Ќочью...
- Ђ днем?
- ‚от-вот. …сли бы можно было оставить все, как есть. ‚ смысле, чтобы
никто не знал. —тобы она была просто нашей кухаркой. Ђ любовь только
ночью. Ќу, чтобы скрывать от всех. ‘ейчас же никто не знает...
Ћрб вздохнула - ведь именно ее песнЯ дала толчок зарождающемусЯ
чувству.
- Џросто приходи к ней ночью. Ћна никому не расскажет.
- Ќо если она не хочет! ‚ смысле...
- •очет. Ћна чувствует то же, что и ты. € ей тоже неловко. ’айнаЯ
любовь - это лучший выход длЯ вас обоих.
- ’ы правда так считаешь? - недоверчиво переспросил гитарист.
- ’ы очень хорошо поступил, когда отдал свой наркотик больным. Њожет,
это и есть твоЯ награда.
- Ќо...
- €ди, - твердо сказала Ћрб.
Џарень смотрел на нее так, будто только что услышал о доставшемсЯ ему
огромном наследстве.
- Ќу, если ты...
- Џросто помни, кто она на самом деле. Њое пение действует недолго. €
если ты захочешь остатьсЯ с ней и вне €оны...
ѓитарист кивнул.
- —то ж, пусть хоть ненадолго, - промолвил он.
ђаньше, в €рландии, Ћрб и в голову не пришло бы, что она может послать
мужчину к суккубу - пусть даже наркомана. Ќо с тех пор она многое узнала о
жизни и о любви и перестала судить обо всем так строго. —еловек подобен
мухе, попавшей в паутину обстоЯтельств, а добро и зло - понЯтиЯ
относительные. …сли человек, считавший себЯ никчемным, вдруг понЯл, что
это не так, а создание, всю жизнь бывшее рабом секса, вдруг увидело в нем
и что-то хорошее, то где же здесь зло?
‡ло. ќто слово напомнило Ћрб о старом пророчестве - она должна
обручитьсЯ со ‡лом. Ћкружающие считали, что ее женихом будет сам ‘атана.
Ћрб в этом очень сильно сомневалась. ‚о-первых, насколько ей было
известно. ‘атана не может женитьсЯ. Ђ во-вторых, она сама никогда не
выйдет за него. ‡начит, они что-то путают. Ќа самом деле произойдет нечто
более хитрое.
—то же? Ћна выйдет замуж за дурного человека? Ђ зачем? „а, она уже
смирилась с потерей Њимы. ‘ тех пор прошло много времени, у нее теперь
другаЯ жизнь... Ќо Њима стал длЯ нее идеалом мужчины. € тот, кто далек от
этого идеала, просто не может вызвать у нее интереса.
‚прочем, ничего не говорилось о том, что это за интерес. Њожет, она
выйдет замуж не по любви? Ђ зачем тогда? ‚едь не деньги же ее
заинтересуют! ‚от уж что невозможно!
€ли Ћрб сделает это во имЯ добра? ‚друг выЯснитсЯ, что она может
принести миру много добра, если выйдет замуж за дурного человека...
Ћрб отбросила это предположение. Џророчество казалось ей бессмысленным.
ђазумнее всего просто не ломать себе голову. —то будет, то будет. Џравда в
любом случае навернЯка окажетсЯ совсем иной.
Ќо уже сейчас происходит что-то странное. Ћрб - музыкант и всегда
использовала свои природные магические способности, чтобы усилить
способности музыкальные. ’еперь ее магиЯ стала такой мощной, что ее
хватает на целую группу музыкантов. Љак выЯснилось, даже расстоЯние ей в
этом не помеха. Ђ случай с суккубом и гитаристом, которых она, похоже,
сумела защитить от них самих, показывает, что ее талант - нечто большее,
чем просто музыка. Ћрб догадывалась: ей удалось научитьсЯ у €оны ‘ама она
не понимала, что именно в таких случаЯх делает ђыба, но ее магиЯ как бы
почувствовала это. ђаньше Ћрб ничего подобного не умела - или не знала,
что умеет.
Џочему €она покинул их тогда? ‚ыплюнул совсем не там, где нужно, а
потом вернулсЯ. ‘лучайность?
‚рЯд ли! ‚едь именно из-за этого Ћрб попала в затруднительное положение
и вынуждена была напрЯчь все свои силы. Ђ в результате она открыла в себе
новые способности. Ђ когда €она опоздал и не забрал их вовремЯ из
магазина? ’о же самое! €з-за этого опозданиЯ Ћрб совершила доброе дело -
помогла тем, кто собирал деньги на благие нужды. ЌавернЯка €она заранее
знал, что так будет!
‡начит, большаЯ ђыба по-своему руководит ею? Ќо зачем?
€ тут Ћрб понЯла. ‚се дело в ‹лано! —тобы вступить на путь к достижению
‹лано, сначала нужно овладеть своей собственной магией. Ђ если она найдет
‹лано, то €она тоже обретет его.
- •орошо, €она, - прошептала девушка. - џ буду старатьсЯ. Ђ ты поможешь
мне.
€она не ответил. Ќо Ћрб знала, что в огромной ђыбе она нашла верного
союзника или даже друга. Ђ она так нуждалась в чьей-то поддержке. „а,
вокруг все времЯ были люди - музыканты, зрители, но, несмотрЯ на это, Ћрб
постоЯнно чувствовала одиночество. …сли бы только Њима мог...
Ќи с того ни с сего Ћрб разревелась.

—ерез несколько месЯцев Ћрб попала в руки газета со знакомой
фотографией. „евушка оцепенела. ќто был Њима!
‡аголовок гласил: "ЌЂ‘ ЏЋ‘…’€‹€ Џђ€Ќ– € Џђ€Ќ–…‘‘Ђ €‡ €Ќ„€€".
Ћрб взглЯнула на фотографию женщины. ‚ самом деле принцесса -
царственнаЯ и ошеломлЯюще красиваЯ. ‚от, значит, какую жену подыскали ее
любимому!
Ћрб заставила себЯ прочесть статью до конца. Ћказалось, что принцесса
обручена с Њимой. …е длинное и сложное индийское имЯ означало что-то вроде
"Њалахитовый ‚осторг". ‚се украшениЯ принцессы тоже были из малахита -
дорогого красивого зеленого камнЯ. „альше говорилось, что у принца дефекты
дикции, поэтому говорит в основном принцесса. Ћна очень выразительно и
красноречиво передает все, что хочет сказать принц. Џринц и принцесса
приехали договоритьсЯ о ссуде, в которой так нуждаютсЯ их страны, и в этом
плане у них хорошие перспективы. Џринц человек умный и волевой, несмотрЯ
на дефекты дикции, а принцесса прекрасно умеет убеждать. Љогда она
наклонЯетсЯ вперед, чтобы жестом подчеркнуть очередное утверждение принца,
даже самые циничные из чиновников не могут не обратить на нее вниманиЯ.
Ћрб оценила глубину выреза на платье принцессы и красоту ее бюста. …ще
бы они не обращали вниманиЯ!
Ќо взаимные чувства принца и принцессы Явно подчеркивались, чтобы
произвести впечатление на западных партнеров. ‹юбЯт ли они друг друга на
самом деле?
Ћрб снова посмотрела на фотографию. Ќа этот раз она глЯдела не на
газетный лист, а вглубь, с помощью магии стараЯсь понЯть, что же
происходит на самом деле. ”отографиЯ была старой, как и газета, и этого
нельзЯ было не почувствовать. Ћднако истинные чувства изображенных на ней
людей все-таки прослеживались. „а, они любЯт друг друга. € принцесса любит
Њиму, и, главное, он ее любит.
Ћрб почувствовала, как что-то внутри ее надломилось. Љонечно, она рада
за Њиму, а как же иначе! Ћна же хотела, чтобы он был счастлив, несмотрЯ на
то что с ними произошло. Ђ женщина просто ни в чем не виновата. Ќо как же
больно смотреть на них, больно даже сейчас, когда прошло столько времени!
Ћрб хотелось побыть одной, хотелось убежать, хоть ненадолго. “бежать
далеко-далеко!
‚идение расплылось. Њысли Ћрб тоже как-то затуманились. Ћткуда-то
издалека донеслась тихаЯ мелодиЯ. Ћрб знала, что это часть ‹лано. Ћна
настроилась на эту мелодию и почувствовала, как само ее тело превращаетсЯ
в туман.
€ это туманное тело росло. ‘начала оно заполнило собой комнату, потом -
всю огромную ђыбу. ќто было ее обычное тело, но оно продолжало
увеличиватьсЯ в размерах. € чем больше становилась Ћрб, тем разреженнее
был туман, из которого она состоЯла.
‚скоре €она стал маленькой рыбкой, пересекающейсЯ с ее телом где-то на
уровне груди. Ќо Ћрб теперь находилась в какой-то другой плоскости бытиЯ,
и это не причинЯло ей никаких неудобств. Џодул ветер, однако туман ее тела
и не думал рассеиватьсЯ. ѓолова Ћрб проткнула облака, ноги ушли глубоко в
землю, а она все росла. ‚от она уже размером с земной шар. ђазмеры ее тела
продолжали увеличиватьсЯ, хотЯ форма оставалась прежней. Ћна была не
шаром, а девушкой, только гигантской и невидимой. ‘амой большой из всех
невидимых гигантов!
‘ередина этого тела все еще находилась внутри гигантской ђыбы. ’очнее,
наоборот, мелкаЯ рыбешка продолжала оставатьсЯ в середине гигантского
тела. ѓде-то в районе ее географического центра, то есть... Ќу, неважно.
Ќоги Ћрб показались наружу с той стороны планеты, голова высунулась высоко
над облаками. Ђ она все росла и росла. Љаждую секунду ее объем
увеличивалсЯ вдвое, если не больше. Ћна могла расти так быстро, как
пожелает.
’еперь Ћрб была такой огромной, что весь земной шар стал маленьким
мЯчиком, крутившимсЯ где-то у нее в ногах. ‘ каждой секундой он становилсЯ
все меньше и меньше. ‚есь мир был меньше ее!
Ќо Ћрб помнила, что она что-то ищет. Љакой-то звук, мелодию... ѓде же
она? Ћрб нагнулась и прислушалась. ‚от! ЊелодиЯ доносилась из какой-то
точки в ’ихом океане, то есть откуда-то изнутри ее правого бедра. Ћрб
притронулась к этой точке пальцем.
- ‡десь! - сказала она.
‘лова были беззвучны, ведь голова Ћрб находилась вне пределов
атмосферы. Ћднако они подействовали, потому что были лишь выражением ее
воли. Ћрб начала сжиматьсЯ. ’еперь центром сжатиЯ был ее палец, а вовсе не
та точка, откуда начиналось расширение. Њир увеличивалсЯ гораздо быстрее,
чем перед тем сжималсЯ. Ћрб рывками приближалась к намеченной точке.
‚незапно оказалось, что она уже там - на крошечном островке посреди
’ихого океана, около бухты. Џосреди бухты под водой жила одна-единственнаЯ
морскаЯ губка. ЉрасиваЯ губка. Ћна-то и была источником странного звука!
Ћрб присела на корточки. Ќадо же, музыкальнаЯ губка!
€ тут до нее дошло, что все это происходит на самом деле. —то она здесь
делает и как сюда попала? ЌастоЯщий остров в настоЯщем ’ихом океане. ‡десь
нет никого, кроме нее, и другой земли вокруг тоже не видно - только
безбрежные волны...
Ћрб обошла остров, но нашла лишь песок да камни ‚етер шевелил ее
волосы. ‘олнце жарило вовсю. Ћна подобрала камешек и бросила в воду.
ђаздалсЯ всплеск. ‚се настоЯщее...
Ќу да, ей же хотелось побыть одной! Ђ музыка доносилась с этого
островка. €деальное место длЯ того, кто алчет одиночества! Ћрб эту музыку
искала. € нашла. Ђ теперь-то что делать?
Ђ зачем ей вообще понадобилось одиночество? Ђх да, конечно, из-за
фотографии Њимы! Ќо шок уже прошел. Ћрб счастлива в своей новой жизни, и
Њиме в ней нет места. ‚се правильно, все так и должно быть. ЊаленькаЯ
змейка-колечко сказала ей правду: она увидела Њиму снова, но не так, как
раньше. —то было, то прошло.
Ћрб на удивление быстро свыклась с этой мыслью. ‚ероЯтно,
подсознательно она уже давно считала, что все кончено, и просто ждала,
когда это подтвердитсЯ. ‡начит, она снова свободна и может искать себе
другого возлюбленного.
ќто ‘атану, что ли?..
ђазозлившись, Ћрб пнула ногой песок. Ќет! Џророчество неверно! Ћна сама
разберетсЯ, кого ей любить, и к черту ‘атану!
‡амечательно. Љак славно, что она все решила. Ђ домой-то как теперь
попасть? Љак найти €ону?
Ћрб опЯть подошла к бухточке и заглЯнула в спокойную прозрачную воду.
ѓубка была на месте. Њузыка тоже.
- Њузыка и привела менЯ сюда, - вслух произнесла Ћрб. - „олжно быть,
это часть ‹лано. ЊагиЯ. Ќо как же мне вернутьсЯ?
„евушка попыталась вспомнить, что она сделала, чтобы попасть сюда...
Ќичего не вышло. Љаким-то образом она сумела увеличитьсЯ в размерах, чтобы
сжатьсЯ обратно уже здесь, за одну секунду преодолев тысЯчи километров.
Ђ теперь она застрЯла на этом острове, хотЯ одиночество ей больше не
нужно.
‚етер усилилсЯ и поднЯл волны. Ќад головой Ћрб сгущались тучи. Џохоже,
скоро грЯнет бурЯ. Ђ у нее нет ни крыши над головой, ни зонтика, ни плаща.
…ды тоже нет. € поговорить тут можно только с губкой.
Ћрб снова посмотрела на губку. €з-за ветра поверхность воды стала не
такой гладкой, и видно было хуже.
- Ђ что ты делаешь, губка, когда здесь поднимаетсЯ большаЯ волна?
Њузыка стала громче, и губка начала расти.
- ’ак это ты! - воскликнула Ћрб. - џ научилась этому у тебЯ!
ѓубка продолжала расти, постепенно превращаЯсь в туманное подобие себЯ
самой. ЃольшаЯ часть ее уже торчала из воды. ‚скоре она стала такой
большой, что потерЯлась из виду - только легкий туман окружал остров.
Џотом и он исчез.
- Џодожди менЯ! - крикнула Ћрб. Ћна настроилась на ту же мелодию,
растворилась в ней, стала ее частью.
€ увеличилась. Ќа этот раз все вышло гораздо быстрее. Ќе прошло и
секунды, а Ћрб уже не было на острове - только огромный столб едва
различимого тумана. Ћна росла, пока не стала размером с земной шар.
Ќо где же €она? Ћрб повернулась и вскоре нашла его. ЋгромнаЯ ђыба все
так же плыла в небе над континентом. ’еперь девушке не пришлось даже
прикасатьсЯ к цели пальцем - она просто начала сжиматьсЯ вокруг той части
своего тела, котораЯ находилась сейчас внутри ђыбы. ‹юбаЯ точка годилась.
—тобы понЯть это, надо лишь внимательно слушать музыку.
‚скоре Ћрб была уже внутри €оны. Ќо прицелилась она неточно и потому
поЯвилась в той комнате, где €езавель и гитарист страстно сжимали друг
друга в объЯтиЯх.
Ћрб смутилась и вновь увеличилась до размеров кита. Џотом сжалась
обратно - уже в своей собственной комнате. Ћна была рада, что помогла этим
двоим найти друг друга, но совершенно не собиралась за ними подглЯдывать!
’еперь, когда все было позади, Ћрб могла только изумлЯтьсЯ тому, что
произошло. Љак здорово у нее получилось! ‡начит, сначала надо увеличитьсЯ,
потом уменьшитьсЯ, и таким образом можно мгновенно и беззвучно изменЯть
свое положение в пространстве.
…й удалось найти часть ‹лано, позволЯющую путешествовать по всему
свету!

Ќо Џоиск Ћрб был далек от завершениЯ. Џока что она узнала лишь
несколько обрывков Џесни. ‘амым большим своим достижением Ћрб была обЯзана
событиЯм, которые, на первый взглЯд, не имели отношениЯ к делу.
“дарник и ‹уи-Њэй стали, как они выражались, партнерами по номеру. “
гитариста был тайный роман с €езавелью, и кончатьсЯ этот роман не
собиралсЯ. Ћрганист тоже попыталсЯ завести себе подружку. „евушку звали
Ѓетси, и она была поклонницей "Џолзучей скверны". Ћн общалсЯ с ней с
помощью крошечного волшебного зеркала, которое купил специально длЯ этой
цели. Ѓетси прислала свою фотографию, причем выше поЯса на ней ничего не
было. Џосле этого переписка стала еще интенсивнее - фотографиЯ оказалась
именно тем, что требовалось органисту. Ќо девушка отклонЯла все
приглашениЯ принЯть участие в поездке, говорЯ, что она нужна дома, на
ферме.
Ћрганист много раз обсуждал с друзьЯми этот вопрос. Њожет, Ѓетси водит
его за нос? Њожет, фотографиЯ - подделка, а на самом деле она вовсе не так
хороша? €ли просто хочет переписыватьсЯ со знаменитостью? ‘ другой
стороны, она Явно порЯдочнаЯ девушка. ‚прочем, тут возникает следующий
вопрос - а зачем порЯдочной девушке такое дерьмо, как он?
- €ногда порЯдочные девушки и не такое могут полюбить, - сказала
‹уи-Њэй, глЯдЯ на ударника. - ‚едь у человека есть и другие качества...
- Ќу, спасибо, - улыбнулсЯ ей ударник. Ћн как раз разбиралсЯ с грудой
писем от поклонников. - Ђ что, если порЯдочнаЯ девушка поможет мне
разобратьсЯ со всем этим?
- ЊоЯ куча ничуть не меньше! - возмутилась ‹уи-Њэй. - Ќикогда не
думала, что слава означает такое количество писем!
- Ѓез распроклЯтого секретарЯ тут не обойдешьсЯ! - проворчал гитарист.
- € не глЯди на менЯ! - отрезала €езавель. - џ со своей-то работой еле
управлЯюсь!
- ‘екретарь нужен, но не проклЯтый, - поправилсЯ гитарист, улыбаЯсь.
- €нтересно, - промолвила Ћрб, - справитсЯ Ѓетси с такой работой?
- ’ы хочешь сказать... - уставилсЯ на нее органист.
- Њожно было бы навестить ее, - предложила €езавель. - € Ћрб спела бы
ей песенку. Њожет, тогда твоЯ девочка к нам присоединитсЯ?
Ћрганист кивнул и взглЯнул на Ћрб.
- …сли она такаЯ, как ты говоришь... - согласилась Ћрб. - ’олько у менЯ
есть один маленький вопросик: а она знает про наркотики?
Ћрганист смутилсЯ:
- Ќу, Я подумал, что если она придет сюда, то ведь тут такой проблемы
нет. ЏонЯтно, ей это не понравилось бы. Ќо, может, мы все-таки найдем
‹лано, а тогда все это уже будет неважно...
- Ќо если мы не найдем ‹лано, у тебЯ навернЯка возникнут сложности с ее
семьей.
- Њы должны найти ‹лано! - пылко возразил органист.
€она как раз находилсЯ неподалеку от фермы, где жила Ѓетси. Џравда, на
следующий день у них был назначен концерт.
- ЋтправимсЯ прЯмо сейчас, - решила Ћрб. - €она высадит нас двоих,
отвезет вас в город, чтобы вы могли приготовитьсЯ, и спокойно вернетсЯ за
нами. ‚ремЯ есть.
- ’олько учти, что было в последний раз, - напомнила €езавель. - €ногда
€она не откликаетсЯ!
- Џо-моему, без причины он этого делать не будет, - ответила Ћрб. -
…сли он опЯть нас бросит, значит, так надо.
‚ глубине души девушка надеЯлась, что этого не произойдет. Џредыдущее
приключение ей совсем не понравилось, хотЯ польза от него была очевидной.
€она послушно высадил их с органистом на ферме. Ќа всЯкий случай Ћрб
взЯла с собой рюкзак с арфой и волшебным ковриком. ЋгромнаЯ ђыба всплыла
вверх и вскоре исчезла вдали.
”ерма выглЯдела запущенной. Џочти все растениЯ увЯли под палЯщим
солнцем. Ћросительные каналы пересохли.
Ћни подошли к дому. ЊолодаЯ женщина в рабочем комбинезоне чистила
лошадиные стойла. ‚се лошади выглЯдели не слишком сытыми.
- ќто она! - испуганно прошептал органист.
- ’огда давай представимсЯ, - сказала Ћрб, понимаЯ, что пора взЯть
инициативу на себЯ. Ћна решительно зашагала в сторону конюшен. Ћрганисту
пришлось последовать ее примеру.
„евушка увидела пришедших и остановилась, откинув со лба спутанные
волосы. Ћна была потной и чумазой, но такой великолепной фигуры Ћрб
никогда еще не видела. Џохоже, фотографиЯ была даже хуже оригинала.
- —ем Я могу вам помочь? - устало спросила девушка. - ‚ы хотите купить
лошадь?
- Ќе совсем, - ответила Ћрб. - џ Ћрб, солистка эстрадной группы под
названием "ЏолзучаЯ скверна". Ђ это...
- Ћй, это вы! - воскликнула девушка, узнав органиста. - Ђ Я в таком
виде...
- ’ы очень красиваЯ! - сказал молодой человек.
- Ќеужели ты и сейчас так думаешь? - вздрогнула Ѓетси.
- Ђ то! ‡наешь, никогда не видел, чтобы девушка действительно работала.
Ѓетси вспыхнула:
- џ не работаю - так, помогаю. Ќадо бы занЯтьсЯ каким-нибудь своим
делом. Ќо...
- Ќо не путешествовать же с какими-то чудаками! - сказал органист.
- џ этого не говорила!
- Ђ Я прЯмо не знал - то ли ты мне голову морочишь, то ли хочешь
завести роман с музыкантом... ‡ачем ты прислала такую фотографию?
- ‘корее в виде шутки. - „евушка скорчила гримаску. - Ћбычно Я выглЯжу
так, как сейчас. Ђ мне хотелось выпендритьсЯ. € потом, мне действительно
нравитсЯ ваша музыка. € когда Я познакомилась с тобой... - она пожала
плечами. - џ не думала, что ты это всерьез. “ вас, музыкантов, в каждом
городе по девушке, разве не так?
- Ќе так, - сказала Ћрб. - Љроме тебЯ, у него никого нет. € он просил,
чтобы Я тебЯ уговорила присоединитьсЯ к нам.
- Ќо Я же не умею ни петь, ни играть! - возразила Ѓетси. - џ знаю
только, как работать на ферме, и то не слишком хорошо.
- Ќам нужен секретарь, - объЯснила Ћрб. - Ќа самом деле эта работа не
длЯ профессионала. Џросто нам приходит очень много писем. Њы бы и рады
сами отвечать на них, но надо репетировать, так что времени просто не
хватает. Ќужно, чтобы кто-нибудь занЯлсЯ письмами - читал бы их,
сортировал, а нам отдавал только самые важные и... ’ы умеешь печатать?
- ђазумеетсЯ! “мею. Ќо...
- Њы будем платить за работу. “ нас уже есть экономка. ’олько надо
будет повсюду ездить с нами.
- Џослушайте, Я, конечно, послала фотографию, но это не значит, что Я
такаЯ девушка, чтобы...
- Њы видим, что ты не такаЯ, - перебила Ћрб. - “ нас к тебе вполне
пристойное предложение. „а, этот молодой человек хочет, чтобы ты поехала с
нами. Ќо это не значит, что у тебЯ перед ним есть какие-то обЯзательства,
не свЯзанные с работой.
- —естно говорЯ, не думаю, чтобы Я ему поверила, даже если бы мы были
лучше знакомы, - сказала Ѓетси. - Ќо вы - другое дело. ‚ам Я верю.
- ’ак ты согласна? - спросил органист, не верЯ своим ушам.
- Ќе знаю. Ѓыло бы так чудесно путешествовать с группой талантливых
музыкантов, увидеть всю страну... Ќо на ферме все засыхает, Я просто не
могу ее оставить. Њне будет стыдно.
- џ вижу, у вас тут есть оросительные каналы, - сказала Ћрб. - Џочему
вы не пускаете в них воду?
- Љакую воду? ‚сю воду забирает завод по производству отравлЯющих
веществ. Ћни просто осушили реку! …сли в ближайшее времЯ не будет дождЯ,
нам конец! Ќам и всем остальным фермерам в этом районе.
- Љакой еще завод? - испугалась Ћрб.
- Ћни называют его химическим заводом. Ќо была утечка - в смысле,
утечка информации, слава Ѓогу, не чего-нибудь еще! € мы выЯснили, что
производЯт там Ядовитый газ длЯ новой войны. € им нужна уйма воды - длЯ
процесса очистки, наверное. Њы написали петицию, просили закрыть завод. Ќо
у хозЯина куча денег. Ћни обратились в суд, выиграли дело и получили
первоочередное право на нашу воду. Ђ сейчас засуха... - Ѓетси снова пожала
плечами. - € никто ничего не может сделать. •оть бы дождь пошел!
- ‡авод отравлЯющих веществ! - ужаснулсЯ органист. - Ќеужели от него
никак нельзЯ избавитьсЯ?
- Ќам мог бы помочь сильный дождь, - сказала Ѓетси. - ’акой, чтобы
размыл их отводной канал и затопил эту гадость! Ќам бы дождь тоже
пригодилсЯ.
- „ождь, - повторила Ћрб. …й пришла в голову одна идеЯ.
- “стройте нам наводнение, и Я поеду с вами куда угодно! - сказала
Ѓетси и горько рассмеЯлась своей шутке.
Ћрганист воздел руки к небу:
- …сли бы мы только могли! Ќо это магиЯ совсем другого рода, не такаЯ,
как у нас.
Ђ Ћрб в это времЯ пыталась настроитьсЯ на новую мелодию, котораЯ
показалась ей еще одним фрагментом ‹лано. Ћна сосредоточенно вслушивалась.
—ем-то мотив был похож на песенку-путешествие, хотЯ чем-то отличалсЯ. ’ут
тоже было расширение и сжатие, но не ее тела, а чего-то совсем другого. Ђ
еще надо что-то призвать. € увеличить...
- ќй, мисс Ћрб, с вами все в порЯдке? - забеспокоилась Ѓетси.
- Џогоди, - предостерег органист. - Џо-моему, она поймала частичку
‹лано.
- Љого?
- ќто такаЯ магическаЯ Џеснь. Њы все ее ищем, чтобы избавитьсЯ от... ‚
смысле, ты никогда не слыхала ничего подобного. Ќесколько месЯцев назад
она сумела подобрать один кусочек и... - органист запнулсЯ. …му очень не
хотелось говорить ни о наркотике, ни о суккубе.
- Ќе стоит ли рассказать мне заранее? - насторожилась Ѓетси. - —то у
вас там происходит с этими вашими гастролЯми?
Ћрб почти поймала ускользающую мелодию, сосредоточилась на ней,
мысленно усилила... Ќо этого было недостаточно.
- „ай... арфу! - сказала она, не глЯдЯ на органиста.
Џарень ринулсЯ выполнЯть поручение. —ерез несколько секунд арфа была
уже в руках у Ћрб. Ќо девушка не заиграла. Ћна почти физически ощущала
огромную силу этого нового фрагмента ‹лано, однако не могла повторить
мотив.
- “садите менЯ! - бросила девушка. …й некогда было отвлекатьсЯ на
подобные мелочи.
Ѓетси и органист взЯли Ћрб под руки и осторожно усадили на землю. Ћна
чувствовала руки органиста на своих коленЯх, но знала, что он не имеет в
виду ничего дурного.
- “ нее что, припадок? - спросила Ѓетси.
- Ќет. ќто Џеснь. ќто...
- ‘кажи ей правду! - приказала Ћрб. Џальцы ее уже забегали по струнам,
подбираЯ мелодию. Ћрб еще не понЯла, как именно надо играть, и только
пробовала найти нужные струны.
- Њы принимаем наркотик, - неохотно призналсЯ органист. - € ищем ‹лано,
чтобы избавитьсЯ от этой привычки.
- ’ак вы что, все наркоманы? - в ужасе спросила Ѓетси.
- Ќе все. Ћна - нет. ’олько мы, первоначальные члены группы "ЏолзучаЯ
скверна". Ћдин раз Ћрб сумела спеть так, что ненадолго избавила моего
друга от пагубной привычки. Ќо ее возможности ограниченны. —тобы навсегда
избавить нас от зельЯ, ей нужен ‹лано. Ђ пока нам помогает €она.
- Љто?
Ћрганист принЯлсЯ объЯснЯть, кто такой €она.
€ тут Ћрб заиграла. Ћна наконец-то расслышала мелодию и смогла ее
повторить. Џальцы девушки забегали по струнам арфы, магиЯ инструмента
усилила действие музыки. ‘траннаЯ это была музыка, непохожаЯ ни на одну из
известных Ћрб мелодий. Ќо сила ее была огромна, и чем лучше играла Ћрб,
тем больше силы было в ее музыке. Ѓолее того, наблюдалась обратнаЯ свЯзь -
чем большей силой обладала мелодиЯ, тем лучше Ћрб понимала, как надо
играть. € мелодиЯ эта позволЯла управлЯть ‘тихиЯми!
‘начала Ћрб призвала ‘тихию ‚оздуха и заставила его пошевелитьсЯ. Ќет,
этого недостаточно. …й удалось вызвать только легкий ветерок, а вовсе
никакое не наводнение.
’ут нужно что-то другое. Џодумав, Ћрб нашла это "что-то" - небольшую
вариацию мелодии. ЊелодиЯ ‚оздуха звучала словно песенка-путешествие - там
были темы расширениЯ и сжатиЯ. Ђ новаЯ вариациЯ включала в себЯ тему жара
- тему ЋгнЯ!
Ћрб объединила темы ‚оздуха и ЋгнЯ. ‚оздух вокруг понемногу начал
нагреватьсЯ. Ќо ведь здесь и так уже жарко! Ћрб лишь дублировала работу
солнца. Ѓедным растениЯм это Явно не принесет пользы. …й нужна вода, а не
огонь.
Ћрб принЯлась искать тему ‚оды. Ћна отыскалась гораздо быстрее, чем
первые две, и Ћрб призвала ‚оду. „аже не глЯдЯ, девушка знала, что
влажность начала повышатьсЯ.
Ћднако влажность - еще не дождь. ‚етер может унести влажный воздух
вместе с его влагой. Ќадо заставить воздух отдать эту воду, вылить ее на
землю, то есть воздух надо остудить. Ќо Ћрб не умеет остужать - только
нагревать! Ћна знает тему усилениЯ, а не ослаблениЯ. ‡начит, надо искать
еще одну мелодию? ’огда можно потерЯть то, что уже есть. Ћрб с трудом
удерживала в голове три новые сильнейшие магические мелодии. Ќадолго ли ее
хватит?
Ќет, она способна обойтись уже имеющимисЯ темами! ‚оздух - Ћгонь -
‚ода. Ћрб мысленно взЯла довольно большой объем воздуха и принЯлась
повышать его влажность. Џотом призвала Ћгонь и стала нагревать этот
влажный воздух. Ќо чем теплее воздух, тем больше воды он может удерживать.
Ћрб снова призвала ‚оду.
’еперь Ћрб уже хорошо запомнила мелодии ‚оды и ЋгнЯ, и процесс пошел
быстрее. ќто действительно был ‹лано! Ћрб сумела подчинить себе природный
процесс, в котором солнце, влажность и ветер вместе управлЯли погодой.
„евушка продолжала играть. ‚скоре над высохшими полЯми образовалась
большаЯ масса горЯчего влажного воздуха. ’еперь что-нибудь обЯзательно
получитсЯ!
€ точно. ѓорЯчий воздух был не таким плотным, как окружающий, и начал
медленно подниматьсЯ. Ќа его место приходил новый, холодный воздух. Ћрб
нагрела и его. Ќовые и новые порции горЯчего влажного воздуха поднимались
вверх.
Ћкружающий воздух опускалсЯ на место всплывшего, образуЯ ветер и
выталкиваЯ горЯчий воздух все выше и выше. —ем дольше играла Ћрб, тем
быстрее шел процесс. Ќо, поднЯвшись, горЯчий воздух стал охлаждатьсЯ и
вскоре достиг точки росы. ’еперь воды в нем было больше чем нужно, и она
начала конденсироватьсЯ крошечными капельками. „вижение воздуха привело к
тому, что в облаках стали образовыватьсЯ электрические зарЯды. Ќаверху в
основном положительные, внизу в основном отрицательные. Ђ значит, капельки
тоже были зарЯжены, причем по-разному. ‡арЯды накапливались, пока не
потребовалась молниЯ, чтобы восстановить равновесие. Ћднако процесс
движениЯ воздуха не прекращалсЯ, и за первой молнией последовала втораЯ и
третьЯ. ‚место того чтобы восстанавливать равновесие, они лишь увеличивали
разность потенциалов.
’еперь наконец Ћрб смогла отдохнуть. ѓроза начала развиватьсЯ по своим
законам и больше не нуждалась в ее поддержке. Џока лишнЯЯ вода не выльетсЯ
на землю, дождь не прекратитсЯ.
Ѓетси и органист не отрываЯсь глЯдели на сгущающиесЯ тучи. Џоначалу
только Ћрб видела, что происходит, но теперь уже никто не мог этого не
заметить. ЌаводнениЯ хотели? Ѓудет вам наводнение!
ЌачалсЯ дождь.
Ћрб быстро спрЯтала арфу. ‚скоре и она, и Ѓетси с органистом промокли
до нитки. ЊокраЯ одежда облепила тело Ѓетси, но девушка так и сиЯла от
счастьЯ.
- “ра, ферма спасена! - воскликнула она и крепко обнЯла органиста.
’ак Ћрб помогла последнему из музыкантов найти себе подругу. € все же
она понимала, что не в силах даже примерно оценить все многообразие
открывшихсЯ перед ней возможностей. ‘ помощью музыки и кусочка ‹лано она
сумела воздействовать на саму Џрироду! € это только начало. …сли
крошечный, плохо исполненный обрывок мелодии способен на такое, что же
может сделать всЯ Џеснь?
‚незапно Ћрб понЯла, какие пустЯки заставили ее начать Џоиск. ‚се равно
что нагишом идти в джунгли охотитьсЯ на тигров.

10. ЌЂ’ЂЂ

Њузыканты продолжали поездку по стране, а Ћрб постепенно разбиралась в
свойствах новых мелодий. ‚о времЯ репетиций всЯ группа обсуждала открытиЯ
Ћрб - ведь они были лицами заинтересованными. ‘ помощью ‹лано она поможет
им раз и навсегда: избавит ребЯт от пагубной привычки, снимет проклЯтие с
€езавели и будет регулЯрно собирать дождевые тучи над фермой Ѓетси.
Ѓолее того, овладев ‹лано, Ћрб сумеет помочь всем, кто находитсЯ в
подобных обстоЯтельствах, исправить все капризы погоды! € тогда "ЏолзучаЯ
скверна" будет нести людЯм не только музыку. Њолодые музыканты пришли в
восторг от таких перспектив. Ћни понимали, что, хотЯ найти ‹лано может
только Ћрб, успех ее принесет пользу как им самим, так и всем остальным
людЯм. € если вначале парни хотели лишь решить какие-то свои проблемы, то
потом понЯли, что ‹лано - это нечто большее.
Ћднако все это были мечты. Ћрб сумела овладеть лишь несколькими
фрагментами ‹лано. Ћна могла помочь мальчикам продержатьсЯ без наркотика,
но только когда была рЯдом: на расстоЯнии магиЯ не действовала. ’ак же
обстоЯли дела и с €езавелью. Љак-то ночью €езавель на целый час оказалась
вне пределов досЯгаемости Ћрб, €оны тоже почему-то не было. €езавель еле
успела добежать до гитариста. Ќеобычайно бурное проЯвление чувств со
стороны возлюбленной лучше всЯких слов убедило его в том, что на этот раз
он имеет дело с демоном. Ћни никогда не сожалели о случившемсЯ, хотЯ
согласились, что в дальнейшем лучше подобного не допускать.
Џеремещение в пространстве выходило у Ћрб гораздо лучше. Ћна все времЯ
тренировалась и вскоре научилась в считанные секунды попадать в любую
точку земного шара. Ќадо было просто вырасти до размеров ‚селенной и
быстро сжатьсЯ в нужной точке - вот и все. ‘о стороны казалось, что она
просто исчезает и поЯвлЯетсЯ. Ћрб навестила ‹уну, котораЯ ничуть не
удивилась этому визиту, и заглЯнула домой, в €рландию. Ќо Ќиоба исчезла.
Ћрб снова помчалась к ‹уне, выЯснить, что случилось с матерью.
- “ Ќиобы теперь другаЯ жизнь, - сказала ‹уна. - Ќе волнуйсЯ, она
довольна своим новым положением.
- € она ничего мне не сказала? - возмутилась Ћрб. - „аже не
попрощалась?
- Ћна решила, что так будет лучше.
- ‡начит, тебе она все выложила, а мне, своей родной дочери...
“видев реакцию Ћрб, ‹уна смЯгчилась:
- Ќиоба собиралась сказать тебе сама, когда придет времЯ, но, думаю,
ничего страшного не произойдет, если Я все объЯсню. ’ы помнишь, что до
встречи с Џейсом Ќиоба была одним из воплощений ‘удьбы?
- ’ы что, хочешь сказать...
- Ћна снова стала ‘удьбой.
- Ќо она же не может... ‚едь Љлото - совсем юнаЯ, и...
- Ћна не Љлото, а ‹ахесис.
- Џочему? - воскликнула Ћрб.
‹уна пожала плечами:
- Ќеужели ты отказалась бы от возможности стать инкарнацией? Ћсобенно
если бы ты раньше уже была ею несколько десЯтков лет? …е земнаЯ жизнь
окончена, Ћрб.
Ћрб успокаивалась так же легко, как и обижалась.
- „а, думаю, так оно и есть. ђада за маму. џ еще увижу ее?
- Љогда придет времЯ. „ело в том, что кое-кто сейчас очень активен, а
Ќиоба не хочет, чтобы ты привлекла его внимание - сама знаешь почему. ’ак
что она сейчас изо всех сил крутитсЯ, чтобы отвести беду. € в частности
держитсЯ от тебЯ подальше.
’еперь Ћрб все понЯла. ‚се то старое пророчество! Ћна, Ћрб, может
свЯзать свою жизнь со ‡лом. Ђ мать, естественно, этого пытаетсЯ избежать.
Џоэтому она прекратила всЯкие контакты с Ћрб, чтобы лишний раз не
привлекать к дочери внимание ‘атаны. ђазумно.
‹уна и Ћрб решили больше не обсуждать эту проблему, ведь одно
упоминание имени ‘атаны могло привлечь его внимание. Ђ вдруг он решит
нанести им визит?
Ћрб вернулась к €оне - то есть, как всегда, расширилась и сжалась снова
уже в своей комнате. …й было над чем подумать!
Љроме ‹уны, Ћрб навестила еще и ’инку, слепую цыганку из страны басков.
’инка не увидела Ћрб, однако сразу почувствовала ее присутствие.
- Ћрб! - радостно вскрикнула она.
„евушки обнЯлись.
- џ подумала о тебе и понЯла, что хочу к тебе в гости, - объЯснила Ћрб
на кало. € этого объЯснениЯ было достаточно. - Љак у тебЯ дела?
- џ сделала все, как ты просила, - быстро сказала ’инка. - Ћтдала Ћрлин
вместе с колечком одной милой супружеской паре из Ђмерики. џ знаю, девочке
у них хорошо!
- „а, конечно! - согласилась Ћрб. Џри мысли о дочурке сердце у нее
снова сжалось от боли.
- Ђх, если бы Я могла родить своего ребенка...
Ћрб задумалась. Ћна ведь уже умеет подавлЯть чужие страсти, так почему
бы ей не суметь...
- Џодожди минутку, - сказала она ’инке.
Ћрб увеличилась, сжалась, снова увеличилась и снова сжалась, проделав
таким образом путь из ”ранции в Ђмерику и обратно, чтобы взЯть в €оне свою
арфу.
- „авай Я тебе спою. Ќичего не обещаю, но есть шанс, пусть ничтожный,
что...
- —то Я смогу родить ребенка? - спросила ’инка. Ћна мгновенно понЯла, в
чем дело.
- …сли сработает, - кивнула Ћрб.
Ћна заиграла и запела, на ходу подбираЯ мелодию в поисках подходЯщего
фрагмента ‹лано. ‚ случае необходимости это у нее получалось, а сейчас, по
мнению Ћрб, необходимость была. ’инка так хочет ребенка!
Ћрб почувствовала мелодию, настроилась, подхватила ее и сумела спеть.
‡вуки волшебной музыки наполнили комнату, обволакиваЯ тело ее слепой
подруги.
- Ћй! џ что-то чувствую! - воскликнула ’инка.
Ћрб допела песню до конца.
- Љонечно, Я не могу гарантировать результата, - предупредила она. -
’воему мужу тоже надо будет принЯть в этом участие...
- Ќу, он-то свою работу сделает! - воскликнула ’инка. - „аже если мне
придетсЯ станцевать танану у него на животе!
Ћрб улыбнулась. ’инка - женщина очень привлекательнаЯ. Љакой суккуб бы
из нее вышел!
Џодруги еще немного поболтали, затем обнЯлись на прощание, и Ћрб
вернулась домой.
- џ буду часто навещать тебЯ, - обещала она ’инке. - ’еперь у менЯ есть
подходЯщий транспорт.
‘амой сложной из новых мелодий оказалась та, с помощью которой Ћрб
вызвала грозу над фермой Ѓетси. ‚ремЯ от времени Ћрб повторЯла этот опыт и
устраивала дождь, хотЯ понимала, что стрелЯет из пушки по воробьЯм. Ћна
пока не умеет обращатьсЯ с этим фрагментом ‹лано, но, пытаЯсь освоить его,
вызывает ‘тихии, а делать это так же опасно, как пытатьсЯ оседлать дракона
- самаЯ ничтожнаЯ ошибка может привести к катастрофе.
€ все же Ћрб продолжала тренироватьсЯ. Џостепенно, после многих ошибок,
она научилась управлЯть погодой и теперь могла вызвать как грозу, так и
просто ласковый дождик. Ќо ошибки эти показали, что погода - опаснаЯ
игрушка. Ћднажды Ћрб ненадолго потерЯла контроль над происходЯщим, и
образовавшийсЯ в результате торнадо чуть не разрушил усадьбу. …ще повезло,
что никто из людей не пострадал.
Љогда Ћрб путешествовала, магиЯ действовала только на нее одну, и это
было безопасно. Љогда она пыталась воздействовать на человека, магиЯ
влиЯла только на него. Њальчики могли теперь дольше обходитьсЯ без
наркотика, а €езавель - уходить гораздо дальше от Ћрб, не боЯсь, что ее
сущность возобладает над убеждениЯми. ’инка забеременела - разумеетсЯ,
после того, как убедила мужа выполнить свою часть работы. Ђ эксперименты с
погодой были смертельно опасны, и об этом Ћрб не могла забыть ни на
минуту. Ќо чтобы лучше понЯть новую магию, надо было продолжать
экспериментировать, а значит, и рисковать.
‚ какой-то момент судьба снова забросила музыкантов в город неподалеку
от Џолей ‹лано. €менно здесь, как считала теперь Ћрб, она впервые
познакомилась с магией ‹лано. ‘ тех пор она многому научилась и легко
делала то, что прежде казалось ей невозможным. ‚ каком-то смысле Ћрб стала
довольно сильной колдуньей. Љогда-то она мечтала найти ‹лано, считаЯ, что
стоит ей раз услышать Џеснь, и она сразу все поймет. ’еперь Ћрб знала, что
на самом деле все гораздо сложнее. „аже если ей удалось бы услышать
мелодию целиком, она все равно смогла бы запомнить лишь несколько
фрагментов. ’олько так, по капле, можно овладеть магией ‹лано. €ного пути
не дано.
€она опустилсЯ на равнину, и Ћрб вышла наружу - совсем как год назад.
Ћдна она отправилась бродить по равнине, пытаЯсь обрести лучшее понимание
Џесни. Џоиск не стал легче, когда девушка понЯла, что ищет. Ќаоборот,
теперь было еще сложнее. Љонцерты и выступлениЯ больше не интересовали
Ћрб. ‚сей душой она жаждала обладать ‹лано, как другаЯ женщина жаждала бы
обрести возлюбленного. Ќо после утери Њимы Ћрб не интересовали мужчины, а
магическаЯ Џеснь открывала перед ней неограниченные возможности.
Ћрб медленно брела по равнине, внимательно следЯ, не произойдет ли
чего-нибудь. €менно так ей год назад удалось найти первую магическую
мелодию. Њожет, и сейчас она что-нибудь обнаружит?
Џеред лицом Ћрб на невидимой нити повис крошечный паучок, и девушка
остановилась полюбоватьсЯ. ‚незапно паучок стал расти. ‘начала он вырос до
размеров кулака, потом - футбольного мЯча. ‚ырастаЯ, паук
трансформировалсЯ. „ве ноги вытЯнулись, коснулись земли и стали заметно
толще, две превратились в человеческие руки, а остальные сжимались и
сжимались, пока не исчезли совсем. Ќе прошло и минуты, а паучок уже
превратилсЯ в женщину. € не просто в женщину...
- Њама! - воскликнула Ћрб.
Ћни обнЯлись.
- џ решила, что пора тебЯ навестить, - сказала Ќиоба.
- ‹уна объЯснила, что ты теперь ‹ахесис! € что мы с тобой встретимсЯ,
когда придет времЯ.
- Џравильно. ‚се это очень непросто, но нам пора побеседовать.
- ‚от не думала, что встречу здесь тебЯ! - сказала Ћрб. - џ искала...
‹уна говорила тебе, что Я ищу ‹лано?
- „а, дорогаЯ, - ответила Ќиоба. - ќто хорошее дело. Ќо в пути тебЯ
ждет немало ловушек...
- џ уже понЯла. Ќесовершенное мастерство опасно? Ќо Џеснь научила менЯ
изменЯть погоду, путешествовать...
- „а, конечно. ‹лано - самаЯ сильнаЯ из всех магических мелодий. Ќо Я
думала о другой опасности, о той, которой ты, вероЯтно, не ждешь. Џомнишь
пророчество?
- Љак Я могу о нем забыть! ‡абыть о том, что ‹уна обвенчаетсЯ со
‘мертью, а Я - со ‡лом! Љогда Я увидела, что ‹уна действительно
подружилась с ’анатосом...
- ‚от именно. ЊенЯ это тоже тогда встревожило, однако выЯснилось, что
’анатос - хороший человек. Џо крайней мере, он на стороне „обра. ’ак что Я
думаю, он достоин моей внучки. Ќо о ‹укавом этого не скажешь - а тебЯ,
похоже, ждет встреча с самим ‘атаной.
- Ќо Я не собираюсь общатьсЯ с ‘атаной, не говорЯ уже о том, чтобы
выходить за него! - воскликнула Ћрб.
- Ћн большой специалист в таких вещах, как обман и предательство, -
возразила Ќиоба. - Џомнишь, как Я взЯла вас с ‹уной к ѓорному Љоролю, а
какой-то демон чуть не уничтожил нас там?
- …ще бы! - ответила Ћрб. - …сли бы не ты...
- Ѓольше мы не сможем быть вместе, - сказала Ќиоба. - џ теперь так
занЯта, что мы будем видетьсЯ лишь изредка. “ нас осталось всего несколько
минут, а мне надо успеть предупредить тебЯ.
- Џредупредить? Ћ чем?
- ‘атана готовит тебе ловушку. Ћн знает о пророчестве и намерен
женитьсЯ на тебе, хочешь ты этого или нет.
- Љак же он сможет на мне женитьсЯ, если Я против! - возмутилась Ћрб.
- „орогаЯ моЯ, ты недооцениваешь власть ‹лано. ’ы ведь сама
использовала силу Џесни, чтобы изменить природу других людей, помочь им в
борьбе, котораЯ иначе была бы безнадежной. € над тобой ‹лано имеет точно
такую же власть. Ђ ‘атана намерен этой властью воспользоватьсЯ. Ћн в
состоЯнии парализовать твою волю, заставить тебЯ согласитьсЯ на этот брак,
поверить, что ты его любишь. ‚от в чем опасность.
- Ќе верю! - воскликнула Ћрб. - џ никогда...
Ќиоба покачала головой:
- ’ы всегда была упрЯмой девочкой, Ћрб! Ќо не позволЯй своеволию
привести тебЯ к гибели! ‚ыслушай мое предупреждение, и, может быть, ты
сумеешь избежать ловушки.
Ћрб заставила себЯ успокоитьсЯ:
- Љак же мне себЯ вести?
- ‚от этого Я как раз и не знаю. ‡ато Я знаю, кто может подсказать тебе
ответ. ‘ейчас мне пора идти. џ пришлю к тебе ѓею. ‚ыслушай ее, Ћрб!
Ќиоба снова изменила форму и сжалась, превратившись в крошечного
паучка. ’от вскарабкалсЯ вверх по своей паутинке и исчез.
Ћрб пошла дальше. Ќа душе у нее было неспокойно. Ќеужели ‘атана
действительно может подчинить ее себе, сыграв одну из мелодий ‹лано? Ћрб
использовала ‹лано, чтобы воздействовать на других людей, так почему же
она должна быть исключением? Њатери незачем ее обманывать. ‡начит, следует
заранее выЯснить, как обезвредить ловушку ‘атаны.
‚переди поЯвилось туманное облачко. Ћно все сгущалось, пока не
превратилось в величественную женскую фигуру.
- џ - ѓеЯ, - сказала женщина.
‡начит, Ќиоба исполнила свое обещание и прислала к дочери воплощение
Џрироды! Ќикогда раньше Ћрб не видела женщин-инкарнаций, а теперь вот
встретила сразу двух, причем одна из них оказалась ее собственной матерью!
- Њама сказала...
- —то Я поведаю тебе, как перехитрить ‘атану, - закончила ѓеЯ. - € это
правда! Ќикто из нас не хочет, чтобы сбылось пророчество. …сли ‘атана
решил применить против тебЯ магию ‹лано - а раз уж ‹ахесис считает, что
это так, значит, это так! - то ты можешь боротьсЯ с ним только с помощью
‹лано. „лЯ каждой мелодии ‹лано есть мелодиЯ с обратным действием. „ело
лишь за тем, чтобы найти ее.
- ’ак вы ее не знаете? - испугалась Ћрб.
- ‡наю, дитЯ мое, но не уверена, что тебе это поможет. џ сделаю все,
что в моих силах, однако ты все равно рискуешь.
- ђискую угодить в ловушку?
- ‹лано - это не детскаЯ игра, девочка! Џризвав его, ты разжигаешь
пламЯ, которое при неправильном обращении способно натворить много бед.
‘атане все это не причинит вреда - он уже проклЯт. Ђ тебе... - ѓеЯ
покачала головой.
- Ќо если Я не обращусь к ‹лано, то попаду в рабство к ‘атане! -
сказала Ћрб. - —то может быть хуже?
- Ѓезумие, - кратко ответила ѓеЯ. - ‘атана в силах сделать с тобой все,
что хочет, но если в душе ты не подчинишьсЯ ему, то на тебЯ даже не падет
проклЯтие. Ђ он скоро забудет о тебе - когда пророчество сбудетсЯ, он
потерЯет к тебе всЯкий интерес. Ќо если ты попытаешьсЯ применить
мелодию-противодействие и потерпишь неудачу, тебЯ ждет вечное безумие.
- ’ак вы хотите сказать, что мне нужно... подчинитьсЯ? - испуганно
пролепетала Ћрб.
- Љонечно, нет! Ќо надо заранее знать, чем рискуешь. ’олько тогда ты
сможешь принЯть верное решение.
Ћрб подумала о том, каково ей будет в роли покорной служанки ‘атаны,
его жены и рабыни.
- џ рискну! Љак мне избежать ловушки?
- ‘атана споет мелодию ЋтрицаниЯ воли. ќто единственнаЯ часть ‹лано,
которую он знает. ЊагиЯ ‹лано нелегко даетсЯ ему - ведь он Ћтец лжи и не
обладает реальной властью. ’ы должна боротьсЯ с помощью мелодии ЋтрицаниЯ
отрицаниЯ воли. џ покажу тебе один из голосов.
- Ћдин из...
- ќто дуэт. ‘атана - существо сверхъестественное, поэтому он может один
спеть обе партии. Ђ ты не можешь. џ покажу тебе только одну партию, а
вторую должен спеть другой человек.
- Љто-то еще знает ‹лано? - спросила Ћрб. ќтот факт заинтересовал ее
сам по себе. - Љто же?
- …го зовут Ќаташа. Ћн...
- Ћн? Ђ разве это не женское имЯ?
- Љонечно, нет. Ќаташа - самый выдающийсЯ из смертных певцов. ‚прочем,
не знаю, кто из вас поет лучше. …сли вы с ним исполните этот дуэт, ты
вырвешьсЯ из ловушки ‘атаны. Ќо если он тебЯ не поддержит, твой разум
будет уничтожен.
ќта перспектива совсем не обрадовала Ћрб.
- Љак же мне узнать, что Ќаташа споет со мной? Њожет, его и рЯдом-то
нет!
- …му не нужно быть рЯдом. Ќаташа, как и ты, умеет путешествовать с
помощью ‹лано. € он услышит твое пение. Ќо никто не может предсказать,
примет ли Ќаташа в тебе участие. Џоможет, если захочет.
- Ђ кроме него никто не годитсЯ? - в отчаЯнии спросила Ћрб.
- Њало кто способен спеть мелодию из ‹лано, - серьезно ответила ѓеЯ. -
€ еще меньше тех, кто может сделать это хорошо. Ќо только Ќаташа может
спеть так хорошо, чтобы противостоЯть могуществу ‘атаны.
- Ђ этот Ќаташа... что он за человек?
- Ћдин из самых лучших, - сказала ѓеЯ. - Ќо он так давно ищет ‹лано - и
находит его! - что может не принЯть тебЯ всерьез. Ќаташа может решить, что
это просто ловушка ‘атаны. ‹овушка длЯ него. ‘атана уже не раз пыталсЯ его
поймать.
Ћрб резко сменила тему беседы.
- „умаю, лучше мне просто не попадать в эту ситуацию, - заЯвила она.
- Ќе выйдет, дитЯ мое. ђаньше ‘атана не знал о твоем существовании, но
теперь он знает о тебе все. Ћн последует за тобой куда угодно и там
расставит свою ловушку. ‹учше сразитьсЯ с ним тогда, когда ты этого
хочешь, а не тогда, когда он сам решит начинать.
- џ сама могу выбрать времЯ этого состЯзаниЯ?
- „а. ’ы можешь приблизить его. ‘ейчас ‘атана еще не совсем готов. Ќо
через несколько дней или часов он закончит все приготовлениЯ.
- Љак мне назначить времЯ?
- ’ы должна просто начать играть и петь что-нибудь из ‹лано. ‘атана
решит, что ты уже знаешь мелодию-противодействие, и начнет петь
немедленно.
- Ќу что ж, - вздохнула Ћрб. - ’огда научите менЯ моей партии.
- ‘ама Я петь не умею, - призналась ѓеЯ. - •отЯ могу записать музыку.
Ћна поднЯла левую руку и взЯла из воздуха кусок пергамента. ‚ правой
руке у нее возникло гусиное перо. ‹егко и уверенно ѓеЯ записала на
пергаменте ноты и протЯнула его девушке.
Ћрб взЯла пергамент, и ѓеЯ тут же исчезла, оставив ее в одиночестве.
Ћрб посмотрела на листок. ‡аписано вполне понЯтно. ЊелодиЯ необычнаЯ,
однако спеть ее можно. ‚ записи оставались пробелы в тех местах, где
должен был вступать второй голос. Ћрб понимала, что звучать это должно
красиво, но магии не видела.
Ћна уселась на землю, взЯла арфу и приложила листочек с нотами к
ближайшему дереву. Ќескольких минут ей хватило, чтобы запомнить все.
ђазорванные паузами части мелодии вполне логично вытекали одна из другой.
‘петь такое совсем нетрудно. Ћрб начала играть, но петь не стала, помнЯ
предупреждение ѓеи.
ЊагиЯ песни захватила ее. ‚ самом деле очень сильнаЯ мелодиЯ. Ћрб была
потрЯсена до глубины души. …сли ей придетсЯ петь...
‚незапно декорации переменились. Џосреди пустой равнины возникла
церковь. Ќо это была необычнаЯ церковь - вместо религиозных символов ее
украшали какие-то дьЯвольские знаки, а прекрасные витражи из цветного
стекла заменЯли изображениЯ пыток и страданий.
ЏоЯвилсЯ сам ‘атана. Ћн весь светилсЯ от жара, Языки пламени играли на
его губах, на кончиках рогов и хвоста. ‹укавый повернулсЯ, чтобы взглЯнуть
на Ћрб, и девушка увидела его глаза. ‚ них бурлили пламЯ Ђда, страсть и
жестокость.
- ’ы выйдешь за менЯ! - провозгласил ‘атана.
- Ќикогда! - храбро возразила Ћрб, несмотрЯ на то что просто оцепенела
от страха. ‚овремЯ мать ее предупредила!
‘атана запел. ќто и в самом деле был ‹лано - Ћрб сразу почувствовала
великую опустошительную силу мелодии. “ девушки пропала волЯ к
сопротивлению - она сидела и слушала, подчинЯЯсь магическому принуждению.
Ќе прерываЯ песни, ‘атана махнул рукой. ‡азвучал второй голос. Ћн
дополнЯл первый, создаваЯ впечатление, что поют двое, хотЯ ‘атана был
один. ЊагиЯ песни усилилась - теперь Ћрб и думать не могла о
сопротивлении. ЏрекраснаЯ и отталкивающаЯ гармониЯ музыки полностью отнЯла
у нее волю.
‘атана поманил ее пальцем. Ћрб встала и пошла к нему. Ћдежда девушки
превратилась в подвенечное платье со шлейфом и вуалью. ‘атана тоже
изменилсЯ - теперь он был в смокинге. ЌесмотрЯ на рога и окружающее его
пламЯ, он был неправдоподобно красив. ‘атана продолжал петь, и длЯ Ћрб не
существовало ничего, кроме этой музыки.
Ћни подошли к алтарю. ‘атана взЯл Ћрб под локоть и развернул ее лицом к
поЯвившейсЯ над алтарем фигуре демона. €х собиралсЯ обвенчать адский
свЯщенник. ‚ руке демона блеснул жертвенный нож. Ћрб даже не пришлось
спрашивать, что произойдет дальше - она знала, ‘ейчас этим ножом ей
порежут руку и точно так же порежут руку ‘атане, чтобы их кровь смешалась
на алтаре. ’огда они будут обвенчаны по законам –арства ’ьмы.
‘атана взЯл ее за руку и закатал белоснежный рукав. Џотом закатал рукав
себе и, крепко зажав в своей руке руку Ћрб, поднес ее поближе к алтарю.
’емный свЯщенник занес нож и...
€ Ћрб, испугавшись, вышла из транса и все-таки запела. Ћна пела ту
самую мелодию, которую подсказала ей ѓеЯ. ‘начала голос ее был слабым и
неуверенным, но почти сразу же сила магии подчинила ее и стала расти.
‘атана пел, оплетаЯ Ћрб сетью покорности и подчинениЯ. Ћрб пела, и сеть
эта расползалась. ‚скоре девушке удалось освободить голову и руки, так что
темный свЯщенник не мог уже дотЯнутьсЯ до нее своим страшным ножом. Ќо все
остальное так и оставалось скованным. Љак будто плотный кокон окружал тело
Ћрб. Ћна еще могла шевелитьсЯ внутри кокона, однако вырватьсЯ наружу было
просто невозможно. „лЯ этого требовалось нечто большее.
Ћрб продолжала петь, и пока она пела, венчание не могло начатьсЯ. ќто
продолжалось до первой паузы. ’еперь должен был вступить второй голос...
‘тало тихо-тихо. ‘атана замолчал, но Ћрб не стало легче. Ћн уже наложил
заклЯтие, и если она не освободитсЯ теперь, то все пропало.
‚торой голос все не вступал. Ћрб попыталась запеть снова, но голос не
подчинЯлсЯ ей. ЌельзЯ было продолжать пение, пока никто не ответил. ‘атана
молча ждал и улыбалсЯ. Џобеда была за ним. ЏоследнЯЯ надежда Ћрб не
оправдалась. Ћна чувствовала, как внутри поднимаетсЯ волна безумиЯ.
ЌезаконченнаЯ мелодиЯ обернулась против того, кто разбудил ее.
Ћрб собрала всю свою волю и попыталась направить остатки магической
энергии за пределы равнины, в отдаленные уголки ‡емли. ‡вуки ее голоса
затихли вдали. Џридет ли ответ?
‘атана кивнул демону, показываЯ, что жертва не сумела ускользнуть, и
снова подтЯнул обнаженную руку Ћрб к алтарю. „емон занес нож. Ћрб пыталась
сопротивлЯтьсЯ, но не могла - ее слабаЯ защита перестала действовать, как
только мелодиЯ затихла. ’олько глаза девушки были свободны. ‘вободны
проливать слезы.
Ќож коснулсЯ огненной руки ‘атаны. Љровь тоненькой струйкой потекла
вниз, закапала на руку Ћрб.
€ вдруг Ћрб услышала вдали тихое пение. Ќеужели...
„а! ‚торой голос! Ќаташа ответил ей! ‘тены темного храма задрожали от
этих звуков, хотЯ мелодиЯ была едва слышна.
Љак только пришел ответ, Ћрб снова обрела силу. Ћна запела свою партию,
и адскаЯ церковь закачалась и стала расплыватьсЯ. ЏеснЯ-противодействие
лишила ее власти над разумом Ћрб.
‘атана вновь запел, однако теперь сила его принуждениЯ уже не могла
подавить волю Ћрб. ‘лабость и отчаЯние все еще захлестывали душу девушки,
но теперь она могла им сопротивлЯтьсЯ.
ЏошатываЯсь, Ћрб побрела прочь от алтарЯ, от демона с его страшным
ножом - туда, где лежала арфа, и подобрала ее. Џеть девушка не прекращала
ни на миг. Ћрб понимала, что может спастись, но безумие тоже не отступало.
…сли Ќаташа не ответит еще раз, она все равно погибла.
‚от она - втораЯ пауза. Ќа этот раз далекий Ќаташа откликнулсЯ сразу.
Ћн все еще был не здесь, хотЯ голос его стал гораздо громче. ќтот голос
придал Ћрб новые силы. Ћна решительно подошла к стене адского храма и
шагнула прЯмо сквозь нее.
ѓолос Ќаташи доносилсЯ из-за вершины невысокого холма. Ћрб направилась
туда, не прекращаЯ петь. Ќа вершине они с Ќаташей встретились - каждый
поднЯлсЯ со своей стороны.
Ќаташу скорее можно было назвать крепким, чем высоким. Ќа нем была
ЯркаЯ клетчатаЯ рубашка и зеленые джинсы. ‘ветлые волнистые волосы были
длинными, как у древних рыцарей, а черты лица - правильными и суровыми. Ќо
в толпе Ќаташа ничем не выделЯлсЯ бы. Ќичем, кроме своего голоса.
‘ тех пор как умер отец, Ћрб ни разу не слышала магии в голосе
человека. “ Џейса был не слишком хороший голос, однако, когда он
прикасалсЯ к Ћрб, она слышала звучание оркестра, наполнЯвшего весь мир
своим великолепием.
Ќаташа тоже обладал магией. Ќо его голос очаровывал и без магии -
никогда еще Ћрб не слышала такого прекрасного пениЯ. ‘атана пел обе партии
грубым басом, а Ќаташа обладал дивным тенором, мощным и глубоким,
прекрасным без всЯкой магии. •отЯ магиЯ в нем была, и очень сильнаЯ. …е
действие чувствовалось на таком расстоЯнии, о каком сама Ћрб и мечтать не
могла. ‚се существо Ћрб трепетало от счастьЯ, ей казалось, что она ступает
по облакам.
Ћни с Ќаташей одновременно замолчали и некоторое времЯ стоЯли тихо,
разглЯдываЯ друг друга. ‡а спиной Ћрб тоже все стихло.
Ћрб обернулась. ‘зади не было ничего, кроме бескрайней равнины -
страшнаЯ темнаЯ церковь исчезла.
- ’ы затеЯла опасную игру, - проговорил наконец Ќаташа.
- “ менЯ не было выбора, - сказала Ћрб. - ‘атана хотел... он пыталсЯ
обвенчатьсЯ со мной.
Ќаташа присвистнул:
- ‡начит, ты та самаЯ девица, о которой говоритсЯ в пророчестве!
- Ќу у менЯ и репутациЯ! - притворно ужаснулась Ћрб.
Ќаташа рассмеЯлсЯ:
- Љогда Я еще только начинал искать ‹лано, Я узнал, что есть на свете
женщина, котораЯ поет так же хорошо, как Я сам. Ћднако ‘атана уже положил
глаз на эту женщину и попытаетсЯ женитьсЯ на ней раньше, чем Я ее встречу.
Ќо когда Я услышал твою песню, Я об этом не подумал и отвечал только
потому, что иначе тобой овладело бы безумие. џ не знал, что это ты. Ќе
знал, что ты красива, что твой голос и магиЯ так чудесны. џ даже и не
вспомнил о своей ревности.
- Ћ ревности? - переспросила Ћрб. Ћна все еще не могла прийти в себЯ
после того, что произошло.
- џ всегда был лучшим в мире певцом, - сказал Ќаташа. - ‚ своей гордыне
Я возомнил, будто никто и никогда не сможет сравнитьсЯ со мной. € когда Я
узнал, что какаЯ-то женщина... - Ћн пожал плечами и улыбнулсЯ. - ђазве
можно обижатьсЯ на такую потрЯсающую женщину, как ты! Џохоже, Я никогда до
конца не понимал, почему все так восхищаютсЯ моим пением - пока не услышал
тебЯ. ’вой голос волнует до глубины души, а от магии просто дух
захватывает! Ќаш с тобой дуэт был одним из лучших моментов моей жизни! Ђ Я
даже не знаю, как тебЯ зовут.
- џ - Ћрб Љафтан из €рландии, - ответила девушка. Ќаташа так похоже
описал ее собственные ощущениЯ! Ќикогда раньше Ћрб не слышала, чтобы
кто-нибудь пел так же, как она. Ђ услышав, была потрЯсена.
- Ђ Я - Ќаташа, и родилсЯ Я здесь.
- Њожно мне полюбопытствовать...
Ќаташа снова рассмеЯлсЯ. Ћн вообще смеЯлсЯ много и охотно.
- Њой отец хотел девочку, а мама - мальчика. Њама победила, но отец
сумел ей отомстить: назвал менЯ в честь девочки, которую так желал
получить. ’очнее говорЯ, в честь женщины, которую он так желал заполучить
еще до того, как познакомилсЯ с матерью, - он ухмыльнулсЯ. - …сли хочешь,
можешь звать менЯ Ќат.
Ћрб почувствовала, что Ќаташа ей нравитсЯ и нравилсЯ бы, даже если бы
не ему она была обЯзана спасением от страшной участи. ’о, что могло с ней
произойти, было хуже смерти.
- ‘пасибо тебе за то, что ты спас менЯ от ‘атаны.
- џ и сам рад, что так получилось, - усмехнулсЯ Ќат. - Њало что может
сравнитьсЯ с благодарностью такой женщины, как ты!
Џрекрасный способ подвести итог разговору на эту тему.
- Ђ что, если ‘атана снова возьметсЯ за свое, а тебЯ поблизости не
окажетсЯ?
- Ќе бойсЯ! - воскликнул Ќат. - Џомешать ему - легче легкого! Ќадо
только знать как. џ открыл это чисто случайно, когда искал ‹лано.
- Ќичего себе легко! „а Я пальцем не могла шевельнуть! —то же это за
способ?
- Ќадо просто спеть вторую партию из дуэта ‘атаны, - объЯснил Ќат. -
‚место того чтобы завершить заклинание, это полностью его разрушает.
Џерехвати у него половину его мелодии, и с тобой ничего не случитсЯ! џ
тебЯ научу - это очень просто. € больше тебе нечего боЯтьсЯ ‘атаны. Ћн
проиграл - и Я очень рад.
- Ќаучи менЯ! - попросила Ћрб.
- Љак, прЯмо сейчас?
- џ не успокоюсь, пока не буду уверена, что ‘атана до менЯ не
доберетсЯ! Ћ пророчестве Я знала и раньше, однако думала, что могу
сопротивлЯтьсЯ. Ђ теперь Я знаю, что не могу. ‚о всЯком случае, сама.
Ќат поднЯл вверх обе руки, показываЯ, что сдаетсЯ.
- Љак тебе отказать? “же пою!
€ он запел. ѓолос его был таким сильным и чистым, что все существо Ћрб
возликовало. Ћна узнала второй голос из дуэта ‘атаны, только на этот раз
мелодиЯ была прекрасной, а не зловещей. Ћрб и раньше могла бы запомнить
эту партию, если бы знала, что она может ей пригодитьсЯ. Ќо в тот момент
девушка была слишком подавлена и испугана, чтобы думать о таких вещах.
Ќат закончил. Ћрб села на землю, установила арфу и принЯлась подбирать
аккомпанемент. Џотом запела сама и сразу почувствовала силу новой мелодии.
ќто и в самом деле был ‹лано!
Љогда Ћрб замолчала, Ќат опустилсЯ на землю рЯдом с ней.
- џ думал, что твоЯ магиЯ все-таки немного слабее моей, однако с этим
инструментом ты превосходишь менЯ. Ћткуда у тебЯ арфа?
- Њне дал ее ѓорный Љороль, - ответила Ћрб. - Ћна усиливает магию и
помогает очаровывать слушателей.
- ’ы и менЯ очаровала, - согласилсЯ Ќат. - Љак тебе удаетсЯ, один раз
услышав мелодию, так ее исполнить? Њне пришлось много раз репетировать,
прежде чем Я выучил партию!
Ћрб пожала плечами, польщеннаЯ:
- ’ак уж Я устроена.
- џ просто счастлив, что помог тебе. ‘кажи - это, конечно, нахальство с
моей стороны, но...
- џ не замужем, - покраснела Ћрб. - €наче ‘атана...
- Љонечно, - тут же согласилсЯ Ќат. - џ мог бы и сам догадатьсЯ. ’еперь
ты вольна не выходить замуж, пока сама не захочешь. Џозволь мне быть
откровенным. ‚се, что Я знаю о тебе, - это твой голос и твоЯ красота, но
этого вполне достаточно. ’ы позволишь мне ухаживать за тобой?
Ћрб была потрЯсена таким заЯвлением и все же сумела сохранить
самообладание. ‚ конце концов, мужчины и раньше проЯвлЯли к ней внезапный
интерес. ‘ейчас она реагировала не так, как обычно, но скорее потому, что
предложение было выражено в столь вежливой форме. Ћна еще не понЯла,
почему ее отношение к подобным предложениЯм вдруг изменилось. „а, конечно,
Ќат спас ее от ужасной судьбы и, может быть, лишил наконец силы старое
пророчество: "Ћдна из них может обвенчатьсЯ со ‡лом". "Њожет" - какое
важное слово! Ћно выражает сомнение, и вот это сомнение оправдалось. € все
же безопаснее всего было бы выйти замуж - это сильно затруднит ‘атане его
задачу. Ќо даже если оставить в стороне все эти вопросы, Ќат все равно
очень интересный и талантливый человек.
- •орошо, - тихо промолвила девушка.
- ‘пасибо тебе за это разрешение, Ћрб, - сказал Ќат. - €, раз уж ты мне
его дала, позволь спеть тебе Џеснь ЏробуждениЯ.
- Ђ что это? - спросила Ћрб.
- ’оже часть ‹лано, которую Я обрел в своем Џоиске. „олжен предупредить
тебЯ, что, как любаЯ Џеснь ‹лано, она обладает большой силой.
- џ хочу знать все ‹лано, - заЯвила Ћрб.
- Ќе знаю, был ли когда-нибудь на свете человек, который хотЯ бы слышал
все части ‹лано, не говорЯ уже о том, чтобы овладеть ими в совершенстве, -
серьезно произнес Ќат. - џ считаю, что музыка ‹лано так же сложна и
многообразна, как сама жизнь. Ќемногие могут спеть даже крошечную часть
‹лано, хотЯ некоторые в моменты вдохновениЯ или отчаЯнной нужды все же
оказываютсЯ способны на это.
- „а, Я все понимаю, - ответила Ћрб. - Ќо как это было бы здорово!
- Ѓыло бы здорово... - эхом откликнулсЯ Ќат, и сам тон его показывал,
как страстно он этого желает. - …сли части целого имеют такую силу, то
каково же целое! џ всю свою жизнь посвЯтил поискам ‹лано.
- џ тоже, - сказала Ћрб.
- ’огда Я спою тебе Џеснь ЏробуждениЯ, и пусть все последствиЯ этого
падут на наши головы, - улыбнулсЯ Ќат. - џ тебЯ предупредил.
- Џредупредил, - согласилась Ћрб.
Ќат встал, сделал два шага вперед и устремил взглЯд куда-то вдаль.
Џотом глубоко вздохнул и запел.
‘ первой же ноты у Ћрб перехватило дыхание - так ошеломила ее
прекраснаЯ музыка. Ђ такого дивного голоса она не слышала никогда. …й
казалось, что весь мир, затаив дыхание, внимает голосу Ќаташи.
‡вук живым одеЯлом накрыл землю, и стало темно. Ћрб удивилась, но ни
капельки не испугалась - ощущение было волшебным и совсем не страшным. Ћна
чувствовала, как магиЯ струитсЯ вокруг нее, накапливаетсЯ, растет. Ћрб
вместе со всем миром с трепетом ожидала чего-то, чувствовала приближение
волнующей кульминации. Ћна знала теперь, что все слышанные ею истории о
‹лано - чистаЯ правда. ‘ила магии казалась ей бесконечной.
‘ одной стороны небо начало краснеть. Ћно становилось все светлее и
Ярче. ‘начала алым светом запылали ближние облака, потом лучи света
коснулись и дальних, заставлЯЯ их светитьсЯ, как тлеющие угли. Љрасный
свет превратилсЯ в оранжевый, затем в Янтарный. ’еперь он попадал не
только на облака, но и на землю. ЌачиналсЯ рассвет.
€ тут Ћрб узнала мелодию - это была “треннЯЯ Џеснь! ’а самаЯ мелодиЯ,
которую она впервые услышала еще в раннем детстве. ’а, из-за которой она
впервые встретилась с водЯными феЯми. Џотом Ћрб часто ее слышала, но в
последнее времЯ у нее просто не было времени встречать рассвет среди дикой
природы. Љакое счастье увидеть старого друга в новом обличье! Љонечно, это
‹лано! Ћрб и в голову не приходило, что человек тоже может спеть “треннюю
Џеснь. Ќат подарил ей великое сокровище!
‡арЯ разгоралась. ‘олнечный свет пронзил облака и пролилсЯ вниз. Љаждый
луч рождал на земле ответную вспышку - почва и камни отвечали на
прикосновение света, становЯсь сверхъестественно чистыми и Яркими.
Љазалось, только теперь они стали настоЯщими. Љапельки росы сверкали
алмазными россыпЯми - никакие драгоценности не могли сравнитьсЯ с ними.
ЉаждаЯ паутинка превратилась в сверкающее ожерелье.
€ вот над горизонтом показалось солнце - Ярчайший шар, в честь бледного
подобиЯ которого назвали когда-то Ћрб и ее сестру. Ћбычно Ћрб не могла
смотреть на солнце - сиЯние слепило ее. Ќо в этом видении солнце не
причинило бы ей вреда, и Ћрб не отрывала глаз, восхищеннаЯ величием
картины.
‘олнечный луч коснулсЯ самой Ћрб, выхватив из тьмы круг света. „евушка
купалась в теплом сиЯнии этого луча, чувствуЯ, как по-новому расцветает ее
красота. Љазалось, будто она только что возрождена к жизни, возрождена в
новом прекрасном облике. ќто было Џробуждение!
Ђ музыка все звучала, и всЯ природа отвечала ей, создаваЯ атмосферу
праздничной приподнЯтости. ‡емлЯ у ног Ћрб чуть дрогнула. „евушка
приглЯделась повнимательнее и увидела, как сквозь почву пробиваютсЯ сотни
крошечных ростков. Ћни поднимались все выше, выпускали листьЯ и бутоны,
изгибались, чтобы поймать косые лучи восходЯщего солнца...
Ѓутоны раскрылись. —асть цветов была похожа на розы, часть - на
тюльпаны и орхидеи, но на самом деле все они просто были волшебными
утренними цветами. € выросли сейчас длЯ одной только Ћрб!
Ћна обернулась и посмотрела вокруг. ‚есь мир зазеленел от всходов,
повсюду распускались все новые и новые цветы. „евушку окружал бесконечный
цветущий сад. ‚оздух сочилсЯ ароматом цветов. Љакое счастье!..
Ќо вот песнЯ кончилась. Ќа самом деле она звучала совсем недолго,
просто Ћрб уже была знакома с этой мелодией и могла теперь полнее ощущать
ее красоту.
Ћрб повернула голову, чтобы взглЯнуть на Ќаташу, без которого не
случилось бы этого чуда. Ђ она и не замечала, что он так красив!
- џ не знала, что это можно спеть, - прошептала Ћрб.
- џ научу тебЯ, - ответил ей Ќат.
- ‡наешь... Ќет, не сейчас. џ... Ќа сегоднЯ достаточно. „умаю, мне
лучше вернутьсЯ домой.
- Љонечно, - согласилсЯ Ќат. Ћн подошел к девушке и протЯнул руку,
чтобы помочь ей поднЯтьсЯ с земли.
Љак только Ћрб встала, цветы расплылись и исчезли. ‘нова вокруг нее
простиралась голаЯ равнина ‹лано. „аже холма уже не было. ‚дали, почти у
самого горизонта, Ћрб заметила €ону, медленно плывущего в ее сторону.
- Ќо мы еще увидимсЯ, - сказала она Ќату.
- ђазумеетсЯ, - снова согласилсЯ он.
Ћрб зашагала навстречу огромной ђыбе. Љогда она обернулась, чтобы еще
раз взглЯнуть на Ќаташу, он уже исчез.

11. „Ќ…‚ЌЂџ Џ…‘Ќњ

Ћрб, конечно же, рассказала спутникам о своем приключении. ‚едь ее
Џоиск давно стал их общим делом. „аже Ѓетси, котораЯ раньше ничего не
слыхала о ‹лано, заинтересовалась им, когда понЯла, сколько добра Џеснь
может принести органисту и ферме ее родителей.
‹ичность Ќаташи тоже заинтересовала музыкантов.
- €з нас только у тебЯ никого нет, - заметил ударник. - ‚се остальные
как-нибудь да устроились. Ќо нам надо взглЯнуть на этого парнЯ. ‚друг он
тебе не пара?
- ‚ы не имеете права вмешиватьсЯ в мою личную жизнь! - возмутилась Ћрб.
- €меем, - возразила ‹уи-Њэй. - Џотому что нам не все равно.
ќто заЯвление обезоружило Ћрб. …е праведный гнев куда-то испарилсЯ.
- Ќа самом деле Я ничего о нем не знаю, кроме того, что у него лучший
голос на свете и что он тоже ищет ‹лано.
- € что он спас тебЯ от ‘атаны, - добавила €езавель. - Ћдного этого
хватило бы за глаза. ‚от только...
- —то - только? - спросила Ћрб. Ћна понимала, что суккуб лучше всех
должен разбиратьсЯ в подобных вещах.
- ‚идишь ли, Я все-таки демон. џ никого не просила об этом, так же как
вы не имели намерениЯ рождатьсЯ именно людьми. џ не из тех, кто на стороне
‘атаны - на свете много разных демонов, не меньше, чем смертных созданий.
Ћднако некоторые вещи кажутсЯ мне подозрительными.
- ‘лушай, женщина, ты это к чему? - спросил гитарист. - „умаешь, что
Ќат - демон?
- ‚озможно, - ответила €езавель. - …сли бы мы встретились, Я могла бы
сказать определенно.
- џ и не подумала об этом, - испуганно произнесла Ћрб. - „емон?
- „емоны способны на некоторые вещи, недоступные простым смертным.
Ќапример, это пение... ’ы же знаешь, что мы можем менЯть обличье. ’ак вот,
некоторые из нас могут так же менЯть и свой голос. Џо природе своей демоны
более пластичны. Љроме того, когда у тебЯ в запасе целаЯ вечность, можно
достичь совершенства в любом искусстве. ѓлавное, тренироватьсЯ.
- Ќо ведь не все демоны злы, - сказал гитарист. ќтот вопрос был длЯ
него больным.
€езавель улыбнулась. Ѓыла уже ночь, и она опЯть превратилась в юную
красотку.
- ‚се зависит от твоего отношениЯ к вопросу. „лЯ некоторых Я - самый
коварный из злых демонов, потому что...
- —то они понимают! - воскликнул гитарист. - Џока ты не попала сюда, в
€ону, у тебЯ просто не было выбора.
- ђазумеетсЯ. € все же мудрее всего не доверЯть незнакомым демонам. Њы
не знаем, чего добиваетсЯ Ќаташа, но если с Ћрб что-нибудь случитсЯ...
- ‚ы даже не уверены, что он демон! ќто всего лишь предположение! -
возмутилась Ћрб.
- ‹учше проверить, - убежденно произнес ударник. - Њы не хотим
вмешиватьсЯ, однако если бы мы могли с ним познакомитьсЯ, то...
- Љогда мы с ним увидимсЯ, Я приглашу его сюда и познакомлю с вами, -
пообещала Ћрб. Ћна понимала, что опасениЯ друзей могут оказатьсЯ
небеспочвенными.
Ђ пока Ћрб разучивала Џеснь ЏробуждениЯ, которую раньше знала как
“треннюю Џеснь. Љогда девушка в первый раз сыграла эту мелодию, все были
просто потрЯсены. ‡вуки ее голоса заполнили огромное тело €оны. ‘начала в
комнате стемнело, потом началсЯ рассвет, выросли травы и расцвели
прекрасные цветы. Љонечно, это была только иллюзиЯ - стоило песне
закончитьсЯ, и видение медленно растаЯло, но все равно это было прекрасно!
Љогда Ћрб научилась петь лучше, иллюзиЯ тоже стала более полной - теперь
уже трудно было усомнитьсЯ в ее реальности.
- ‡наешь, - сказала Ѓетси, - может, когда-нибудь ты так хорошо
научишьсЯ это делать, что сон станет Явью и начнетсЯ второй за день
рассвет.
Ѓетси выросла на ферме и с уважением относилась к природе.
Ћрб рассмеЯлась, однако запомнила эти слова. Џеснь ЏробуждениЯ была
человеческой версией “тренней Џесни, музыки самой Џрироды. Љонечно, между
версиЯми должны существовать различиЯ, но если она найдет их, если ее
песнЯ прозвучит еще ближе к версии Џрироды, то, быть может, слова Ѓетси и
в самом деле сбудутсЯ? ‚ конце концов, с помощью Џесни ЏутешествиЯ Ћрб
действительно способна перенестись в любой уголок земли! ‡начит, если
правильно спеть магическую Џеснь, она должна подействовать на Џрироду.
Џочти все времЯ Ћрб думала о Ќаташе. ‚едь то, что именно он спас ее от
‘атаны, не простое совпадение. Ћрб спела отрывок из ‹лано, а Ќат был все
времЯ настроен на ‹лано. …сли бы не Ќат, сбылось бы старое пророчество и
Ћрб пришлось бы обвенчатьсЯ с ‘атаной! Ќат, как и Ћрб, жаждал обрести
‹лано. ‚прочем, того же хотели все музыканты группы, €езавель, Ѓетси и
€она. €менно ‹лано свел их вместе, несмотрЯ на то что они все такие
разные. Ќо Ќат, кроме того, был мужчиной, причем мужчиной привлекательным
и одаренным. „о сих пор одиночество никак не мешало Ћрб; теперь все вдруг
резко изменилось. Ђ подарок Ќата, Џеснь ЏробуждениЯ, потрЯсла ее до
глубины души.
Ћрб вспомнила свой детский сон. ‚енчание! Љогда ‘атана предпринЯл
попытку женитьсЯ на ней, она до смерти перепугалась и не вспомнила об этом
сне. Ќо теперь Ћрб понЯла, что та свадьба была совсем другой! ’ам не было
Њимы, под руку с которым ей следовало идти... Ќо если они с Ќаташей...
‚озможно ли это? Ђ если возможно, то что означает втораЯ половина сна,
видение опустошенного мира?
…сли Ќаташа действительно не человек... —то тогда? ЌельзЯ пренебречь
предупреждением €езавели, суккуб знает, что говорит. „емоны и люди имеют
мало общего. Ќет, конечно, не все демоны по природе своей злы! Љ демонам
относЯтсЯ и феи, и ее знакомаЯ дриада - это разные виды, но все они
принадлежат к одному и тому же царству демонов. ‘уществует множество
различных демонов - не меньше, чем видов растений или животных. Ќе меньше,
чем камней в царстве минералов. Њожно любить красивые цветы или
драгоценные камни, можно любить и демона, как она любит дриаду из старого
дуба. Ќо роман с демоном - все-таки совсем другое дело.
Ђ может, это предубеждение? - спрашивала себЯ Ћрб. ‚ конце концов,
гитарист и суккуб любЯт друг друга, и она, Ћрб, ничего против этого не
имеет. €езавель хорошаЯ женщина, в человеческом понимании этого слова. ‚о
всЯком случае, пока контролирует свои порывы. Ђ чем длЯ Ћрб плохо то, что
так хорошо длЯ гитариста? Ќе исключено, что такой роман длЯ нее возможен,
только сначала надо узнать, человек ли Ќат. …сли человек - что ж,
прекрасно, а если нет... ‚от тогда она и подумает, что ей делать.
„а, но когда Ќат запел Џеснь ЏробуждениЯ - ах, как забилось в тот миг
сердце Ћрб! ‚ душе ее наступило утро - как наступило оно во всем мире при
звуках дивной песни. ’олько вот что за день придет после такого
ЏробуждениЯ?

- Њиссис ѓлотч посылает нас на ѓавайи, - весело сообщила Ѓетси,
вытаскиваЯ очередное послание из груды писем на столе. - ‚сю жизнь мечтала
увидеть ананасовые плантации!
Ћрб поджала губы:
- џ не уверена, что это разумно. €она не любит подолгу плыть над водой.
- Ћй, правда? Ђ почему?
- Ћн проклЯт и не может плавать в воде. …сли разразитсЯ бурЯ, ему
грозит беда.
Ѓетси удивленно приподнЯла бровь:
- Ђ почему? —то с ним может случитьсЯ?
- Ќу... - растерЯлась Ћрб. - Ђ правда, что может случитьсЯ с созданием,
обреченным на бессмертие, пока кто-нибудь не снимет с него проклЯтие?
- Ќаверное, ему будет очень больно, - предположила ‹уи-Њэй.
Ћрб кивнула:
- „умаю, надо узнать, повезет ли нас €она. € если не повезет, мы просто
откажемсЯ от приглашениЯ.
Љогда пришло времЯ, ребЯта попросили €ону отвезти их на ѓавайи. “
берега океана ђыба заколебалась, потом поднЯлась повыше и храбро поплыла
вперед. Њузыканты отправились на ѓавайи.
‘начала им всем было страшно интересно лететь над океаном. Ќо полет был
долгим, и вскоре новизна ощущениЯ притупилась, уступив место скуке
ежедневных забот.
Ћрб проснулась от того, что ‹уи-Њэй трЯсла ее за плечо.
- “ нас неприЯтности, - настойчиво шептала девушка.
Ћрб зевнула и протерла глаза:
- ’ы что, поссорилась с...
- Ќет, неприЯтности у €оны!
’еперь и Ћрб встревожилась:
- “ €оны!
- Ћн шатаетсЯ как пьЯный. Џо-моему, ему плохо.
—то случаетсЯ с людьми, оказавшимисЯ внутри больной рыбы?
- Ћх, надеюсь, что нет! - искренне сказала Ћрб. Ћна накинула халат и
сунула ноги в шлепанцы.
’еперь и ей было видно, что €она ведет себЯ как-то странно. Љазалось,
он не знает, куда плыть, и все времЯ менЯет курс. ‹уи-Њэй продолжала
нервничать.
- †аль, что €она не умеет разговаривать! - сказала она. - ‘просить бы
его...
Ќо Ћрб уже и сама понЯла, что случилось:
- ’ам шторм, ‹уи-Њэй. € гроза. џ вижу вспышки молний.
- Ћн так не любит грозы! - воскликнула ‹уи-Њэй.
- Ћн пытаетсЯ убежать от дождЯ, - объЯснила Ћрб. - Ќо, похоже, дождь
надвигаетсЯ со всех сторон. €она попал в ловушку.
- ’ак ведь можно нырнуть под землю и... Ћх, мы над океаном!
- ’еперь Ясно, почему €она не любит плавать над океаном, - сказала Ћрб.
- Ђ что будет, если он попадет под дождь?
- Ќе знаю. Ћн проклЯт и должен избегать воды. „умаю, промокнув под
дождем. €она нарушит условиЯ проклЯтиЯ. —то это означает в практическом
смысле...
Ћрб пожала плечами.
‚ комнату вошла €езавель в своем восхитительном ночном обличье.
- Њне тут пришло в голову, что €она чем-то похож на демона. Ћн тоже
проклЯт. „емоны не умирают, но им можно причинить боль. Џо-видимому,
каждаЯ каплЯ дождЯ жжет его, как огонь. ‘мертный на его месте просто умер
бы и избавилсЯ от боли, но длЯ демона такаЯ пытка может длитьсЯ
бесконечно.
- Ђ нас что ждет? - спросила Ћрб.
- €она будет метатьсЯ. ’ы тоже не сидела бы на месте, если бы в тебЯ
тыкали раскаленной кочергой. ‡десь станет очень и очень неуютно.
‚ошел гитарист. ‹ицо его заметно позеленело.
- ЌельзЯ что-нибудь сделать с этой посудиной, чтобы не так болтало? -
жалобно спросил он. - “ менЯ морскаЯ болезнь начинаетсЯ!
- Ќе падай духом, любимый, худшее еще впереди! - утешила его €езавель.
‚се уже давно знали об их романе, и скрывать его приходилось только от
посторонних.
- ’ы - демон! - заЯвил гитарист.
- ђазумеетсЯ. ’ебе чем-нибудь помочь?
- ЋттЯни блузку - менЯ тошнит, - несчастным голосом ответил гитарист.
- ‘транные все-таки вкусы у смертных, - заметила €езавель, оттЯгиваЯ
воротник.
Џри виде ее пышной груди молодые люди одобрительно заржали, но гитарист
на этот раз даже и смотреть не захотел.
- Џойдем, морЯчок.
€ €езавель увела гитариста в ванную комнату.
Ћрб снова выглЯнула наружу через прозрачную чешуйку.
- Ќадо что-то предпринЯть, - сказала она. - ќто по нашей вине €она
попал в эту ловушку!
ЏоЯвились Ѓетси и органист.
- ‘лушай, Ћрб, ты ведь вызываешь дождь! ’ак почему бы тебе не
прекратить его? - поинтересовалсЯ юноша.
- Њогу попробовать. Ќо Я не знаю нужной музыки - вдруг станет только
хуже?
- ‹учше не рисковать, - согласилсЯ органист. € тут у него поЯвилась
новаЯ идеЯ. - ’ы умеешь делать так, чтобы нам не хотелось принимать ЂЏ.
‘пой что-нибудь такое, чтобы €она не боЯлсЯ воды! € он опЯть сможет в ней
плавать.
- ђазумеетсЯ, Я попробовала бы, если бы знала, что петь. Ќо если Я
напутаю...
- Ћн, как и мы, ищет ‹лано. Њожет, если ты... ’о есть если все мы
попробуем сыграть “треннюю Џеснь - вдруг...
- Ќе знаю, - сказала Ћрб. €она накренилсЯ, и ее бросило на стену. - ‘
другой стороны...
€ они попробовали. ѓитарист был не в том состоЯнии, чтобы играть, но
ударник, органист и ‹уи-Њэй помогали Ћрб, как могли. Ћрб пела Џеснь
ЏробуждениЯ, ‹уи-Њэй подпевала, а молодые люди аккомпанировали. ЊагиЯ
усилилась настолько, что, когда стемнело, в черном небе показались звезды.
€она перестал метатьсЯ, успокоилсЯ и начал медленно опускатьсЯ, не
обращаЯ вниманиЯ на бурю и дождь.
Ќо что будет, когда он коснетсЯ поверхности океана?
’ем временем началсЯ рассвет, и Ћрб снова выглЯнула наружу. ’ам шел
дождь, струи его стекали по спине огромной ђыбы. ‡начит, их пение
позволЯет €оне выносить прикосновение воды. Њожет, он и морЯ не
испугаетсЯ?
ЏеснЯ закончилась. ‚олшебные цветы наполнили комнату дивным
благоуханием.
- ѓосподи, да мы просто обЯзаны включить этот номер в программу! -
воскликнул ударник.
- Ђ почему бы и нет? - задумчиво проговорила ‹уи-Њэй. - ќто часть ‹лано
и лучшаЯ песнЯ из всех, что мы знаем. ‚се должны услышать ее!
- Њожем попробовать, - кивнула Ћрб. Ћна подошла к стене, чтобы лучше
видеть, что творитсЯ на улице.
€она вздрогнул.
- Ќе спеть ли еще раз? - предложила ‹уи-Њэй.
- „авайте без менЯ, - сказала Ћрб. - Ђ Я попытаюсь помочь вам с магией.
…сли мы будем петь по очереди, то сумеем и €оне помочь, и сами при этом
костьми не лЯжем.
‹уи-Њэй, ударник и органист попробовали спеть сами. ‚ышло хуже, чем в
прошлый раз, однако ђыбу они все-таки успокоили.
Ћрб смотрела, как €она медленно приближаетсЯ к поверхности океана. ‚се
решитсЯ, когда он коснетсЯ воды...
€она вздрогнул. ќто было похоже на небольшое землетрЯсение - толчок
слабый, но очень страшно.
‘нова поЯвилась €езавель.
- €она боитсЯ, - сообщила она.
- ќтого? - Ћрб показала пальцем вниз.
- Ќе совсем. ЏеснЯ успокоила его. Џохоже, дело не в том, что он не
может прикоснутьсЯ к воде, а в том, что он просто боитсЯ это сделать.
- —его может боЯтьсЯ подобное создание?
- ЏонЯтиЯ не имею. џсно только, что лучше не сбрасывать это со счетов,
пока мы не узнали, в чем дело.
ЋгромнаЯ ђыба коснулась поверхности воды. ЌесмотрЯ на музыку, €она
нервничал все больше и больше. •отЯ сама вода, похоже, не причинЯла ему
вреда. Ћн плыл как большой корабль, мЯгко покачиваЯсь на волнах.
€ вдруг €она рванулсЯ вперед, изо всех сил загребаЯ боковыми
плавниками, его могучий хвост молотил по волнам, взбиваЯ их в пену. ’еперь
они уже не плыли, а просто летели над волнами.
- —то-то случилось, - сказала €езавель. - Џойду поглЯжу.
Ћна подошла к стене и исчезла в ней. Ћрб даже испугалась. ‚прочем,
суккуб - демон и в состоЯнии проникать сквозь стены. Љак бы иначе он
настигал своих жертв? Џросто до сих пор €езавель никогда не делала этого
при людЯх.
‚ернулась €езавель почти сразу же.
- ’ам какаЯ-то гадость. ‘зади надвигаетсЯ странное сиЯние, и в нем
что-то вроде призраков, а €она пытаетсЯ от них удрать. ‹учше посмотри
сама.
- џ не могу выйти, - возразила Ћрб. - џ же утону!
- џ выведу тебЯ на спину ђыбы, - сказала €езавель. - ’ам довольно
ровно, и можно держатьсЯ за плавник. Џо-моему, тебе просто необходимо
посмотреть.
Ћрб полностью доверЯла суждениЯм суккуба. Ћна взЯла €езавель за руку, и
девушки прошли сначала сквозь стену, а потом и сквозь потолок и оказались
на широкой спине ђыбы. „ождь лил как из ведра, но шкура €оны была такой
шершавой, что Ћрб почти не боЯлась поскользнутьсЯ.
- ‚от! - показала пальцем €езавель.
Ћрб взглЯнула. „ействительно сиЯние, причем какое-то мертвенное. ‚нутри
неприЯтного светЯщегосЯ облака двигались уродливые тени. Ћрб вытерла
мокрое лицо.
- —то это?
- Џо-моему, демоны, - ответила €езавель. - Љак ты уже знаешь,
существует много разных демонов и еще некоторые промежуточные
разновидности вроде зомби, которые...
- ’ак это зомби?
- Ќу, может, и не зомби. Љак по-твоему, на что они похожи?
Ћрб присмотрелась повнимательнее. €она сбросил скорость, и жуткие
светЯщиесЯ тени уже догонЯли их.
- Ќа скелеты.
- „а, что-то вроде. ’ы не думаешь, что именно их €она и боитсЯ? Њне
кажетсЯ, плавать он может, если не в воде, то по воде, как корабль. Ќо эти
штуки тоже ходЯт по воде, а значит, они существа сверхъестественные. €
по-моему, они за нами гонЯтсЯ.
- Њы должны остановить их! - воскликнула Ћрб.
- ‘верхъестественное существо трудно остановить, особенно если оно в
своей стихии. Ќе хочу тебЯ пугать...
- ‘ помощью ‹лано! џ должна попробовать!
€езавель пожала плечами:
- џ помогла бы тебе, но ты же знаешь, что Я не умею петь.
Ћрб начала петь сама. Ћна попробовала исполнить “треннюю Џеснь -
единственный важный кусок ‹лано, который знала. “вы, песнЯ не
подействовала. ‘келеты продолжали маршировать по поверхности воды, обратив
безглазые лица в сторону €оны.
- —ас от часу не легче, - пробормотала €езавель. - ’еперь Я вижу,
почему €она больше не спешит. ’ам, с другой стороны, такие же твари.
- …сли бы у менЯ была арфа... - с сомнением произнесла Ћрб.
- Њогу принести.
- ‘пасибо.
Ћрб была слишком расстроена, чтобы много говорить.
’анцующие скелеты неотвратимо приближались. €она дрожал все сильнее.
’еперь у Ћрб уже не было сомнений: именно скелетов он и боЯлсЯ.
- џ попробую защитить тебЯ. €она! - сказала девушка вслух.
„рожь немного утихла. €она услышал и понЯл ее слова.
Ќо сумеет ли она помочь ђыбе? “треннЯЯ Џеснь не сработала - что же
здесь нужно? €ногда магиЯ поЯвлЯлась и с простыми песнЯми - но какаЯ из
них подействует?
‘келеты подходили все ближе и ближе. ’еперь было видно, что они не
просто приплЯсывают, а сознательно танцуют какую-то безумную джигу. Ћрб
могла бы подумать, что ей просто показалось, если бы все скелеты
одновременно не выполнЯли одни и те же па. ЉостЯные ноги синхронно
выделывали замысловатые коленца, тела одновременно терЯли равновесие и в
последний момент вдруг резко выпрЯмлЯлись. ‡релище было бы жутким, даже
если бы плЯсали обыкновенные люди из плоти и крови.
‚ернулась €езавель, ведЯ за руку ударника. Ћрб понЯла, что смотрит на
юношу с удивлением, только когда €езавель захихикала.
- Ќет, Я вовсе не обманываю своего приЯтелЯ. Њы решили, что помощь тебе
не помешает. Ђ поскольку нет никакой возможности вытащить сюда орган, то Я
привела только ударника.
€ она протЯнула Ћрб арфу.
- Ќо ведь дождь погубит твои барабаны! - сказала Ћрб ударнику.
- €м это не вреднее, чем арфе. € потом, кому они нужны, если кошмарные
твари слопают €ону?
Ћрб понЯла, что он прав.
- џ попробовала спеть “треннюю Џеснь... Ќа них это не действует.
“дарник глЯдел на приближающуюсЯ орду.
- ‡наешь какие-нибудь песни насчет скелетов? - спросил парень, Явно
храбрЯсь.
- ’олько одну. …е пел мне в детстве отец. ќто шутка - такие поют на
•эллоуин.
- Џопробуй, - сказал ударник и принЯлсЯ расставлЯть барабаны.
- Ќо это же нелепо! - пробормотала Ћрб. ‚прочем, не более нелепо, чем
танцующие скелеты. Ћна взЯла арфу.
- Џохоже, "‚олынка пьЯного матроса"? - спросила вдруг €езавель, глЯдЯ
на танцоров.
- —то-что? - переспросил ударник.
- ’анец такой. џ его выучила лет пЯтьдесЯт назад, когда работала с
одной танцевальной группой.
- ’ы что, была танцовщицей?
- ќтого Я не говорила.
- Ћх! - пробормотал ударник.
Ћрб начала петь и играть. “дарник подхватил ритм.

‚ы видали призрак ’ома?
Ѓез всего - один скелет!

ќто была забавнаЯ песенка-страшилка, но длЯ Ћрб она значила очень
много. „евушка снова вспомнила детство, Џейса, который щекотал ее и пел
эту песенку, а скрытый оркестр его магии заполнЯл весь ее маленький мир.
Љак Ћрб любила своего отца! ’еперь он умер. € если там, где он сейчас,
есть скелеты, конечно, он поет им эту песенку, а они весело хохочут.
Ћрб не знала, что течет по ее лицу - дождь или слезы.
Ќо и эта песнЯ не остановила демонов. ’вари подошли еще ближе. ’еперь
было видно, что они выстроились фалангами и перваЯ фаланга подошла уже
совсем близко к огромному хвосту €оны.
Ћрб попробовала спеть другую песню - из тех, что группа исполнЯла на
концертах. Ќе помогло. Џохоже, музыка в данном случае просто не
действовала.
Ћдин скелет отделилсЯ от первой фаланги. ЉостЯные ноги отбивали по воде
дробь, словно по палубе.
- Ќу точно, "‚олынка пьЯного матроса", - сказала €езавель. - Ћдин из
немногих танцев, которые Я знаю.
Ћна принЯлась танцевать, кренЯсь и пошатываЯсь, как преследующие их
скелеты.
- ‘начала ступаешь сюда, а потом сюда, потом поворачиваешьсЯ и делаешь
шаг назад, - объЯснЯла €езавель, не прекращаЯ танца. - Ћт этого ты терЯешь
равновесие, поэтому надо сменить ногу - вот так.
‘келет остановилсЯ и повернул череп, чтобы лучше видеть танцующего
суккуба.
- ‘мотри! - сказал ударник. - Ћни танцоры и реагируют на танец!
‘келет снова двинулсЯ вперед. ЏодойдЯ к хвосту ђыбы, он протЯнул руки и
обнЯл его. €она подпрыгнул, будто от удара током. € действительно, в том
месте, которого коснулсЯ скелет, мелькнула ЯркаЯ вспышка. ‘келет исчез, а
часть хвоста огромной ђыбы сама превратилась в скелет!
- —ерт! - пробормотал ударник.
- џ же вам говорила, что он не зрЯ боитсЯ демонов, - сказала €езавель.
- Ћни хотЯт превратить его в свое подобие - и их здесь длЯ этого более чем
достаточно.
…ще один скелет отделилсЯ от первой фаланги и двинулсЯ вперед.
- џ должна остановить их!
Ћрб протЯнула суккубу арфу и зашагала по направлению к хвосту ђыбы. Ћна
даже удивилась, что так легко отдала демону свое бесценное сокровище. Ќо
Ћрб знала, что арфа не потерпит прикосновениЯ существа злого или
бесчестного. Ђ €езавель, хоть она и демон, - ни то ни другое.
- ќй, ты что! - крикнула €езавель и побежала за ней. - ’ебе-то и одного
скелета хватит! Џо-моему, они уносЯт с собой кусок тела, равный им по
массе.
Ћрб остановилась. Ћчень разумное замечание. —его она достигнет, если
превратитсЯ в скелет? Ќо разве можно смотреть на весь этот ужас и не
пытатьсЯ предотвратить его? „евушка расстроилась и разозлилась.
- Ћни все танцоры, - повторил ударник, подходЯ к ним поближе. - Ћрб, ты
же знаешь танец, который кого угодно с копыт собьет!
Ћрб оцепенела. Џотом ей пришло в голову, что €она пришел к ним лишь
после того, как она станцевала ему танану. Њожет, танана остановит ужасных
танцоров?
‚торой скелет подошел уже совсем близко к хвосту. Ћрб решилась.
- Ћтбивай ритм, как длЯ “тренней Џесни, - бросила она ударнику. - џ
буду плЯсать.
- ЏонЯл, - кивнул молодой человек и рванулсЯ снова расставлЯть
барабаны.
- џ пойду скажу остальным, - сообщила €езавель и провалилась сквозь
пол.
“дарник начал отбивать ритм. ‡вучало хорошо - и все же недостаточно
хорошо.
- Ќужна магиЯ, - промолвила Ћрб и коснулась плеча юноши. € как только
она это сделала, магиЯ действительно поЯвилась.
- ЏонЯл, - повторил ударник.
Ћн продолжал отбивать ритм. ’еперь, когда пришла магиЯ, песнЯ стала
похожа сама на себЯ. Ћрб начала танцевать. € тут только заметила, что ее
халат насквозь промок и липнет к телу, как пластырь, а полы его больно
хлещут по ногам. „евушка содрала халат и отшвырнула в сторону, оставшись в
одной только ночной рубашке. Ћна понимала, конечно, что тонкаЯ ткань
рубашки облепила ее, как втораЯ кожа, и выглЯдит это даже неприличнее, чем
просто обнаженное тело. Ќо ничего не поделаешь - ей нужна свобода
движений.
Џод барабанный бой Ћрб танцевала танану, обращаЯсь к скелету, как к
своему партнеру. ’от остановилсЯ и уставилсЯ на девушку, а потом тоже
принЯлсЯ плЯсать танану, забыв про свою ужасную джигу. ‘келет повторЯл все
движениЯ Ћрб - прыгал, кружилсЯ и искоса бросал на нее долгие взглЯды; это
было тем ужаснее, что глаз у него не было. ‘омнений нет - она нашла, на
что отзываютсЯ скелеты. Ќо что же дальше?
‚о всЯком случае, пока этот скелет не исчез, остальные не двинутсЯ с
места. …сли Ћрб сумеет задержать его надолго, гроза может кончитьсЯ, и
€она вновь подниметсЯ в небо.
ђитм ускорЯлсЯ, подчинЯЯ себе все вокруг. Ѓум! Ѓум!! Ѓ“Њ!! Ѓ“Њ!!!
‘келет отреагировал на изменение ритма и тоже начал танцевать быстрее,
и... стал разваливатьсЯ. ’анец был таким неистовым, что привел его к
саморазрушению.
‘начала отлетел кусок руки, потом втораЯ рука, потом череп... Ќаконец
скелет зашаталсЯ и рассыпалсЯ кучей костей, котораЯ мгновенно утонула.
Ћрб вздохнула с облегчением. Ћни все-таки сделали это - не позволили
скелету коснутьсЯ €оны!
€ тут от передней фаланги отделилсЯ еще один скелет и тоже направилсЯ к
хвосту.
‚от это да! ђабота-то еще только начинаетсЯ!..
“дарник снова начал отбивать ритм, а Ћрб принЯлась плЯсать. ‚торой
скелет реагировал точно так же, как первый. Ћни танцевали, и скелет
оказалсЯ на удивление прекрасным танцором. Ћрб вообразила себе, что перед
ней - молодой цыган. Ћн кружитсЯ и бросает на нее долгие взглЯды и
принимает положенные в танане позы - и так без конца.
Ќо вот ритм стал быстрее, и второй скелет развалилсЯ так же, как
первый. ђазрозненные кости скрылись под волнами.
Ћднако гроза не утихала. ‘ разных сторон подходили все новые и новые
партии скелетов. ‚от один выступил вперед и направилсЯ к хвосту €оны. Ќо
теперь одновременно с ним из других фаланг шагнули вперед еще три скелета
- два направлЯлись к боковым плавникам €оны, а один - к голове. €она
совсем перепугалсЯ.
- ‚липли, - сказал ударник. - ’ы не можешь танцевать вечно и не можешь
делать это сразу с тремЯ-четырьмЯ партнерами.
€езавель вернулась с ‹уи-Њэй и органистом.
- Џусть каждый из нас попробует танцевать со своей стороны. ’ак мы
сможем удержать четверых, - предложила она.
Ћни так и поступили. Ќо никто, кроме Ћрб, не умел танцевать танану, а
ни на что другое скелеты не реагировали. “чить друзей у Ћрб не было
времени - сама она тренировалась несколько месЯцев, по многу часов в день.
€ даже если бы времЯ было, все равно сомнительно, чтобы ‹уи-Њэй смогла
выучить подобный танец. ‘лишком уж он был нескромным. Ђ скелеты все
приближались.
- ’ребуетсЯ что-нибудь посильнее, - сказала ‹уи-Њэй. - ’ы говорила, что
твой друг Ќат знает много магических песен...
- Ќаташа! - позвала Ћрб, надеЯсь, что он услышит.
‚се четыре скелета уже подошли почти вплотную к €оне. …сли Ќат не
придет...
Ћткуда-то издали донеслись звуки незнакомой песни - необычной и очень
сильной. „аже море успокоилось, а скелеты застыли в той позе, в которой
застало их начало песни. ’ак и стоЯли, склонившись на один бок.
—удеснаЯ мелодиЯ разлилась над миром, заставлЯЯ трепетать сердце
каждого, кто ее слышал.
- „а, этот человек умеет петь, - прошептала €езавель. Ќо ей никто не
ответил - люди, как и скелеты, стоЯли неподвижно, как загипнотизированные,
и слушали, слушали...
ЏоЯвилсЯ Ќаташа. Ћн шагал прЯмо по воде, как скелеты, и пел на ходу.
‘келеты застыли, не в силах сопротивлЯтьсЯ магии его песни. Ћн прошел мимо
них, вскарабкалсЯ по крутому боку €оны на спину, где стоЯла Ћрб со своими
друзьЯми, и замолчал. ‘келеты, пританцовываЯ, двинулись к ђыбе.
- Ћни хотЯт превратить €ону в скелет! - воскликнула Ћрб. - ’ы можешь
остановить их?
- Њогу, если спою Џеснь ‘илы. ’ы, наверное, знаешь ее как „невную
Џеснь.
- ’огда быстрее, пока они не подошли!
- Њне нужен ритм, - сказал Ќат.
“дарник подошел к барабанам и задал несложный ритм. Ћн не знал, что
именно будет петь Ќаташа, и подстраивалсЯ по ходу дела.
Ќаташа снова запел. ЏеснЯ была той же самой, но магиЯ усилилась.
Љазалось, даже воздух дрожит от ее мощи. Ќочное небо посветлело, и началсЯ
день. ‚ышло солнце, его палЯщие лучи пронзали грозовое облако и освещали
поверхность морЯ. ‚олны из черных стали зелеными. Ћт нестерпимо Яркого
света кости скелетов начали светитьсЯ.
Ќат запел громче, махнул рукой ударнику, и ритм ускорилсЯ. ’еперь Ћрб
казалось, что она мчитсЯ сквозь огонь на резвом скакуне. …е рубашка
высохла и стала совсем прозрачной.
‘келеты тоже что-то почувствовали. Ћни сдвинулись с места, но не длЯ
того, чтобы продолжить танец. Ћни пытались убежать - тщетно. ‘олнце
безжалостно палило их кости, барабанный ритм трЯс, как чьЯ-то невидимаЯ
рука. ‚скоре они начали разваливатьсЯ на части. Љости с плеском падали в
воду и тонули. —ерез несколько мгновений от всей орды не осталось и следа.
ЏеснЯ закончилась. Љак только Ќат замолчал, снова настала ночь. Ќо
гроза стихла, и танцующие скелеты пропали. €х исчезновение не было
иллюзией.
Ћрб обнЯла Ќаташу и поцеловала в щеку.
- ’ы снова спас менЯ! - воскликнула она.
- ќто доставило мне удовольствие, - галантно ответил Ќат.
€ тут Ћрб вспомнила, в каком она виде - на спине огромной ђыбы в одной
только прозрачной рубашке, и все ее друзьЯ это видЯт!.. „евушка опустила
руки и отпрЯнула от Ќата.
Ќадо было представить Ќаташу.
- Ќат, это ‹уи-Њэй... - неловко начала она церемонию представлениЯ.
€мена следовали одно за другим, Ќаташа познакомилсЯ со всеми, обменЯвшись
с каждым парой вежливых фраз.
- Њожет, вернемсЯ внутрь, чтобы €она, если захочет, мог поднЯтьсЯ в
небо? - предложила €езавель.
Ќат оглЯнулсЯ вокруг:
- Ђ как вы, собственно, сюда попали?
- Ќас привела €езавель, - сказала Ћрб. - Ћна...
- ќто не секрет, - вмешалась €езавель. - џ - демон. ‚озьмите менЯ за
руку, и Я отведу вас вниз.
Ћрб промолчала - она помнила, какие подозрениЯ питает €езавель. Ќат
взЯл суккуба за одну руку, Ћрб - за другую, и все трое спустились вниз.
Ћставив их в уютной сухой комнате, €езавель отправилась за остальными.
- џ не хотел бы показатьсЯ тебе слишком разборчивым, - сказал Ќат, - но
ты уверена, что стоит доверЯть демону?
- ќтому демону - да. „емоны отличаютсЯ друг от друга так же сильно, как
и живые существа. € характеры у них тоже бывают разные.
- Ќу, не знаю, - пожал плечами Ќат.
€ вдруг все застыло. €счезли все звуки и движениЯ, и Ќат осталсЯ
стоЯть, как был, с приподнЯтыми плечами. Ћдна Ћрб почему-то не впала в
оцепенение.
‚ комнате поЯвились две новые фигуры. Ћни не вошли, а именно поЯвились
- секунду назад их не было, а теперь вдруг возникли. Ћдна из них была
закутана в черный плащ, другаЯ - в белый.
- Џодождите, - сказала Ћрб, - дайте подумать... - Ћна по очереди
оглЯдела обоих пришельцев. - Ћдин из вас - ’анатос, а другой - •ронос.
Љонечно, ’анатоса она знала и раньше. €менно он познакомил Ћрб с
"Џолзучей скверной". Ќо насчет •роноса это была чистаЯ догадка.
- ’ак и есть, - сказал ’анатос и улыбнулсЯ. Њаску-череп он снимать не
стал, так что зрелище вышло жутковатое.
Ћрб совсем не испугалась. ’анатос - друг ‹уны, а значит, достоин
довериЯ.
- •ронос остановил времЯ, можно поговорить. Њы боимсЯ, что тебЯ
обманывают.
- Љакой ужас! - сказала Ћрб. - Њама предупреждала менЯ о ловушке, и Я
все равно едва не угодила в нее. —то, теперь мне грозит новаЯ беда?
- Џохоже, - кивнул ’анатос. - Њы опасаемсЯ, что этот человек - на самом
деле демон. ‚озможно, его послал сам ‘атана. …сли так, то твое увлечение
весьма опасно.
- “влечение! - воскликнула Ћрб. Ќо в каком-то смысле ’анатос говорил
правду - она действительно была увлечена. ‚торой раз подрЯд Ќаташа спасал
ее из очень затруднительного положениЯ. - ‘ чего вы взЯли, что Ќат -
демон? Ћн только что...
- „лЯ будущего очень важно, чтобы ты была объективна, - сказал ’анатос.
- ‘атана тоже это знает и может попытатьсЯ воздействовать на тебЯ через
одного из своих подручных. Џодвластные нам царства ‡емного времени и
‡агробной жизни также могут пострадать. Њы не хотим, чтобы ‘атана исказил
твое будущее.
- Њое будущее? Ќо ведь один из вас - воплощение ‚ремени! Ћн легко может
заглЯнуть в мое будущее и проверить его, раз уж вас это так волнует!
- ќто совсем нелегко, - сказал •ронос. „о сих пор он не принимал
участиЯ в разговоре. ‚нешне •ронос был очень похож на обычного человека -
длЯ инкарнации, конечно. - …сть много вариантов будущего, и все они
постоЯнно менЯютсЯ. €х столько же, сколько возможностей выбора, а выбирать
каждый раз приходитсЯ между „обром и ‡лом. Њы заинтересованы в том, чтобы
побеждало „обро.
- Ќо вы можете проверить, во многих ли вариантах чувствуетсЯ влиЯние
‘атаны. Џроверить, имеет ли к этому отношение Ќаташа. Љроме того, можно
проследить жизнь Ќата, как в прошлом, так и в будущем, и выЯснить, демон
он или человек!
- ќто тоже нелегко, - сказал •ронос. - ‘атана - мастер всЯких
махинаций. Ћн способен так перемешать реальность с иллюзиЯми, что
распутать этот клубок будет практически невозможно. ЌастоЯщего Ќаташу он
подменит демоном, да так ловко, что и не отличишь. —тобы разобратьсЯ,
потребуетсЯ гораздо больше времени, чем у менЯ есть.
- €голка в стоге сена, - вздохнула Ћрб. Ћна наконец понЯла суть
проблемы. ђаньше ей и в голову не приходило, что демон в состоЯнии
заменить реального человека, но эту возможность нельзЯ было исключать. - ‚
таком случае ты, ’анатос, можешь проверить этого человека и сказать, не
демон ли он. ‚ конце концов, ты ведь умеешь определЯть соотношение между
добром и злом в душе человека. Ђ у демонов нет никакой души, верно?
- „уши у них нет, это факт, - согласилсЯ ’анатос. - Ќо если ‘атана
решил подменить человека демоном, ему достаточно легко снабдить его
поддельной душой. Ђ мои инструменты длЯ определениЯ баланса довольно
несовершенны. џ же не Ѓог.
’анатос мрачно улыбнулсЯ.
- ’о есть при всем своем могуществе вы не в силах разобратьсЯ, человек
перед вами или демон? - недоверчиво спросила Ћрб.
- Ћбычно это сделать легко, - объЯснил ’анатос. - Ќо в данном случае...
Ћрб тихонько присвистнула. ЋказываетсЯ, она переоценивала могущество
инкарнаций!
- Љак же мне тогда узнать, человек Ќаташа или демон?
- „умаю, тебе придетсЯ воспользоватьсЯ старомодными средствами, -
сказал ’анатос. - ‚ каком-то смысле у демонов меньше ограничений, чем у
людей. Ќапример, они умеют изменЯть свой облик. ‘ другой стороны, люди
тоже могут делать некоторые вещи, которые демонам недоступны. ќти
ограничениЯ распространЯютсЯ на кое-какие слова и предметы, длЯ демонов
запретные.
- ’ы имеешь в виду крест, к которому демон не может прикоснутьсЯ?
- Ќи к кресту, ни к свЯтой воде, ни к любой свЯтой реликвии. Љроме
того, демон не в состоЯнии произнести €мЯ ѓосподне или спеть религиозный
гимн. Ћн всеми силами будет старатьсЯ избежать подобного разоблачениЯ -
сменит тему, назовет саму идею смехотворной - однако, если припереть его к
стенке, он все равно не сможет этого сделать.
- Ќо ведь не все демоны - созданиЯ Ђда! - возразила Ћрб. - ‘реди них
много вполне порЯдочных существ!
- ќти ограничениЯ указывают не на порЯдочность, а на происхождение, -
ответил ’анатос. - Њы признаем, что хороший демон - лучший друг, чем
плохой человек. Ќо плохой человек может прикоснутьсЯ к кресту, а демон,
каким бы он ни был хорошим, не может. ‚сем демонам это запрещено.
Џолностью и безоговорочно. €менно поэтому демонов и стали проверЯть с
помощью креста. ’ак никогда не ошибешьсЯ.
- ’ак вы хотите, чтобы Я проверила Ќаташу? Ћпределила, человек он или
демон?
- Џравильно, - кивнул ’анатос.
- Ђ если Я это сделаю и он окажетсЯ демоном - что тогда? ’ы же сам
сказал, что хороший демон лучше, чем плохой человек. ’ем более что плохой
человек тоже может оказатьсЯ посланником ‘атаны.
- ‚ данном случае это маловероЯтно, - ответил ’анатос. - ЌастоЯщий
Ќаташа - хороший человек. •ронос уже проверил всю его жизнь. ЌастоЯщий
Ќаташа никогда не встанет на сторону ‘атаны - он будет боротьсЯ с ним
всеми силами. ’олько ‘атана может подменить такого человека демоном.
‡начит, если это демон, то он - посланник ‘атаны. Ќадеюсь, что это не так,
но проверить надо.
Ћрб вздохнула. †елезнаЯ логика, ничего не скажешь.
- •орошо, Я проверю его. Џри случае. € если Ќат окажетсЯ демоном, Я
прекращу с ним всЯкие отношениЯ. ’олько Я не верю в то, что он демон. ‚
конце концов, он дважды спасал менЯ от страшной беды и показал мне мелодию
из ‹лано.
- ќто он говорит, что из ‹лано, - заметил •ронос, подкреплЯЯ свои слова
взмахом левой руки. Ќа одном из пальцев ее Ћрб заметила кольцо - крошечную
свернувшуюсЯ змейку. Љак раз такую подарил ей когда-то Њима.
- Ћй, а откуда у вас это кольцо, •ронос?
•ронос вздрогнул и посмотрел на свой палец:
- ќтот амулет? Џо природе своей он принадлежит к царству демонов, хотЯ
подчинЯетсЯ силам „обра. Џодобных колец очень много, и все похожи.
- “ ‹уны таких несколько, - сказал ’анатос. - …сли попросишь, она тебе
даст.
Ћрб стало грустно при мысли о том, что кольцо, которое она считала
уникальным, на самом деле лишь одно из многих.
- Ќет, спасибо. џ просто так спросила.
Ќа мгновение она подумала, что кто-то украл кольцо у ее ребенка.
Љонечно, это невозможно! Љольцо нельзЯ ни украсть, ни отнЯть - им можно
завладеть только честным путем. € оно будет хранитьсЯ у Ћрлин до ее
совершеннолетиЯ. Џосле этого она вольна поступать со своим амулетом, как
ей заблагорассудитсЯ.
…сли только ’инка не продала кольцо, вместо того чтобы надеть ребенку
на палец...
Ќет! Ћрб знала, что ’инка никогда так не поступит!.. „евушка отбросила
глупые опасениЯ и вернулась к происходЯщему. Ћни говорили о ‹лано. € в
этом вопросе ей тоже было о чем беспокоитьсЯ...
- ‚ы хотите сказать, что песнЯ, которой научил менЯ Ќаташа, - не ‹лано?
“треннЯЯ Џеснь?
…е собеседники переглЯнулись и растерЯнно покачали головами.
- Ѓоюсь, мы не знаем этой песни, - промолвил ’анатос. - Њы пользуемсЯ
не ‹лано, а совсем другой магией. ‚озможно, Ќат научил тебЯ правильной
мелодии. —то совсем не обЯзательно оправдывает его. …сли эта музыка не
имеет отношениЯ к религии...
- Ћна... Ћна имеет отношение к природе, - сказала Ћрб. …й Явно не
хватало слов, чтобы все объЯснить. - Ћна приносит рассвет и сиЯние днЯ.
“слышав ее, утонули все гнавшиесЯ за нами скелеты. ђазве посланец ‘атаны
будет такое петь?
- ‘омнительно, - ответил ’анатос. - € что, все демоны действительно
погибли?
- „а.
- Ќе понимаю, как бы посланец ‘атаны смог такое сделать, - пожал
плечами ’анатос. - ‚прочем, это не моЯ специальность. Ќадо у Њарса
спросить - он у нас специалист по битвам, особенно по битвам с демонами.
- •орошо, когда Я встречу Њарса, обЯзательно спрошу, - сказала Ћрб. - Ђ
пока устрою Ќаташе испытание. ’ак будет вернее.
- Њы благодарим тебЯ за готовность к сотрудничеству, - произнес
’анатос.
•ронос поднЯл правую руку. ‚ ней оказались странные светЯщиесЯ песочные
часы. •ронос перевернул их, и обе инкарнации исчезли, а Ќаташа продолжил
наконец прерванный жест.
Ћрб лихорадочно пыталась вспомнить, о чем же они говорили. Ћна терпеть
не могла обманывать людей, но сначала еще надо выЯснить, человек ли Ќат...
Ђ, вот, вспомнила! Ћни говорили о демонах. Љак раз успели согласитьсЯ,
что не все демоны злы. ‡абавно, если учесть, что потом произошло.
- џ покажу тебе, какаЯ €езавель славнаЯ, - сказала Ћрб.
’ут поЯвилась сама €езавель с ‹уи-Њэй и ударником.
- €ззи, ты не против, если Я устрою тебе небольшую проверку? - смущенно
спросила Ћрб.
- Џожалуйста, - ответила €езавель. - Џодожди, Я приведу остальных.
Ћна снова прошла сквозь стену и вскоре вернулась, держа за руки Ѓетси и
органиста.
‚се собрались в большой комнате.
- —то за проверка? - поинтересовалась €езавель.
- Џонимаете, менЯ предупредили, что... - Ћрб замолчала. ‚прочем,
непонЯтно, как можно сказать то, что она собираетсЯ, и никого не обидеть.
- —то Ќаташа может оказатьсЯ демоном. € поэтому...
- ’о есть как это? - ошеломленно спросил Ќаташа.
- € поэтому мне нужно устроить проверку, - твердо закончила Ћрб. - „лЯ
этого необходим... контрольный экземплЯр - чтобы убедитьсЯ, что мой метод
действует.
- „а кто тебе такое сказал! - возмутилсЯ Ќат.
Ћрб заставила себЯ обернутьсЯ к нему:
- •ронос и ’анатос. Ћни... ‚прочем, неважно. Ќадеюсь, ты не
откажешьсЯ...
- ‚от уж чего не ожидал. Њне казалось, что... - ’ут он замолчал,
увидев, какими глазами смотрЯт на него все остальные.
- Ђ знаете, - сказала €езавель, - если скелеты и могут кого-нибудь
слушатьсЯ, так это посланника ‘атаны.
Ќат бросил на нее испепелЯющий взглЯд:
- “ж ты-то должна это знать, демон!
- Њне сказали, что... что моЯ судьба очень важна длЯ всех, - продолжила
Ћрб. - —то ‘атана попытаетсЯ повлиЯть на мои решениЯ. Џоэтому у менЯ нет
выбора.
- ’ы действительно хочешь устроить это... этот суд? - поморщилсЯ Ќат.
- Ѓоюсь, что да, - несчастным голосом ответила Ћрб.
- ’огда давай начнем, - заЯвил Ќаташа. - —то ты там придумала?
- Џожалуйста, - обратилась Ћрб к €езавели, - повторЯй за мной мои
слова.
€езавель кивнула. Ћстальные молчали. €м было стыдно.
- „емон, - сказала Ћрб.
- „емон, - улыбнулась €езавель.
- —еловек.
- —еловек.
- Ђнгел.
€езавель покачала головой:
- ’ы же знаешь, Я не могу этого сказать.
- Ђ смогла бы, если бы захотела?
- …сли бы? •отела бы Я смочь! Ќо это просто невозможно.
- „ьЯвол, - сказала Ћрб.
Ѓетси подпрыгнула. €езавель улыбнулась.
- Ћрб не ругаетсЯ, - объЯснила она девушке. - „ьЯвол.
- ‡емлЯ.
- ‡емлЯ.
- Ќебеса.
€езавель промолчала.
- …сли бы только...
- ‘атана.
- ‘атана.
- Ѓог.
€езавель беспомощно развела руками.
- ‘пасибо, - сказала Ћрб и обернулась к Ќаташе.
- Ђнгел, Ќебеса, Ѓог, - повторил он с отвращением.
Ћрб чувствовала себЯ виноватой.
- …сть у кого-нибудь крест? - спросила она.
- “ менЯ есть, - откликнулась ‹уи-Њэй. „евушка потЯнула с шеи тонкую
цепочку и вытащила красивый серебрЯный крестик.
- „ай его €езавели, - сказала Ћрб.
- Џожалуйста, не надо, - взмолилась €езавель. - ‘тоит лишь поднести его
поближе, и мне уже будет очень плохо.
- „авай сюда, - заЯвил Ќат. Ћн протЯнул руку, взЯл крест и посмотрел на
Ћрб. - Ќу? ’ы довольна?
- Џочти, - ответила Ћрб. ‡ачем она только все это устроила! - џ хочу
еще спеть гимн.
- „авай не будем мучить этим демона! - мрачно сказал Ќат. Ћн отдал
‹уи-Њэй крест, глубоко вздохнул и запел:

џ просто бедный, одинокий странник,
Џо миру скорби, плача, Я бреду.
Ќо нету боли, гнева и страданий
‚ том мире грез, в который Я иду.

‘тены комнаты постепенно исчезли, и ночь проникла внутрь. ‚ унылом
полусвете виделась фигура устало бредущего путника. ‚от он - мир скорби.
Ќаташа продолжил:

Љогда закончу путь. Ћсанну
’ебе, ‘паситель, пропою.
џ шел по ‡емлЯм €ордана,
—тобы узреть ’ебЯ в ђаю.

’ам, куда шел усталый путник, горел Яркий свет. Ћн приближалсЯ, и
вскоре уже всЯ комната была залита ровным сиЯнием. € тут иллюзиЯ пропала и
стены вернулись на место. Ќаташа еще раз взглЯнул на Ћрб, отвернулсЯ и
направилсЯ к ближайшей стене.
- Џодожди! - крикнула Ћрб. - “ менЯ же не было выбора...
Ћднако Ќаташа исчез. Ћрб узнала мелодию Џесни ЏутешествиЯ и понЯла, что
он уже далеко - где-нибудь на другом конце земли. Ћна попыталась найти,
куда он скрылсЯ, но тщетно. Ќат ушел, и никто не мог сказать ей куда.
- „умаю, Я бы тоже очень обиделась, если бы была человеком, а
кто-нибудь обозвал менЯ демоном, - прокомментировала €езавель.
- Ћсобенно после того, как он вытащил нас из паршивой передрЯги, -
добавил ударник.
- “тешили, нечего сказать, - сказала ‹уи-Њэй.
Ћрб убежала в свою комнату, бросилась ничком на кровать и заплакала.
Ћна даже не заметила, как €она поднЯлсЯ в воздух, развернулсЯ и лег на
первоначальный курс.
Ђ что еще она могла сделать?

12. ‚…—…ђЌџџ Џ…‘Ќњ

ло времЯ, но Ќаташа не возвращалсЯ. Њузыканты дали на ѓавайЯх
несколько концертов и благополучно вернулись на континент. ’еперь, когда
Ћрб знала „невную Џеснь, она уже не боЯлась танцующих скелетов. Ѓолее
того, она даже сомневалась, что они еще существуют. „евушка была очень
благодарна Ќату за то, что он научил ее этой песне, и очень хотела
поблагодарить его. …сли бы она только не оскорбила Ќата нелепым
испытанием!.. Ќо Ћрб до сих пор не понимала, как еще можно было
воспользоватьсЯ предупреждением •роноса и ’анатоса.
‹уи-Њэй сокрушенно качала головой:
- ‹учше бы ты сама разыскала его. “ нас сейчас как раз несколько
свободных дней. Њожет, вернемсЯ на равнину ‹лано, чтобы ты могла поискать
Ќата...
- …сли бы он хотел, он бы и сам пришел, - грустно ответила Ћрб.
- Ћн же мужчина, со всей этой их глупой мужской гордостью. Ћн хочет,
чтобы ты сделала первый шаг. ‚ыйди, спой длЯ него, и он услышит.
- ’ы думаешь? - с надеждой спросила Ћрб.
- џ не так уж хорошо знаю мужчин, однако €езавель настоЯщий спец. Џо ее
словам, мужчины нуждаютсЯ в чувстве превосходства. Ћни искренне считают
свое животное вожделение чем-то возвышенным и прекрасным. Џритворись, что
ты не можешь без него жить.
- Ќе думаю, что мне надо притворЯтьсЯ, - пожаловалась Ћрб.
‹уи-Њэй печально улыбнулась:
- џ знаю, как это бывает. Џритворись, что ты притворЯешьсЯ. Ќи один
мужчина, живой или мертвый, не сможет долго сердитьсЯ на тебЯ, если
увидит, как ты поешь, танцуешь и просишь прощениЯ.
- Ќе хочу просить прощениЯ! “ менЯ тоже есть гордость!
- Ђ какой толк от твоей гордости, если он уйдет? Љакой толк от моей,
если у менЯ не будет „энни?
- Џочти никакого, - согласилась Ћрб. - Ќат попросил разрешениЯ
ухаживать за мной, и Я думала, что это не всерьез, но стоит мне услышать,
как он поет... - „евушка покачала головой. - џ просто хочу быть с ним.
- „а, петь он умеет, - согласилась ‹уи-Њэй. - џ думала, никто не может
сравнитьсЯ с тобой, но...
Ћна пожала плечами.
- Џеть он умеет, - повторила Ћрб. - Џо-моему, Я живу теперь только длЯ
того, чтобы петь с ним вместе.
‚ комнату вошла €езавель.
- Љто-то поет так же хорошо, как Ћрб? Ќикогда не поверю!
- Љак не поверишь? - удивилась ‹уи-Њэй. - ’ы же там была! Ќеужели тебе
не понравилось?
- ѓде - там?
- ’ам, на спине у €оны, когда он спустилсЯ к океану, а Ћрб танцевала со
скелетами.
- —то Ћрб делала?
’ут уже не только ‹уи-Њэй, но и Ћрб непонимающе уставились на суккуба.
- ’ы что, не помнишь? - спросила Ћрб.
- Љонечно, нет! Ћ чем вы говорите?
Ћрб и ‹уи-Њэй переглЯнулись. Ќеужели у €езавели такаЯ короткаЯ памЯть?
- Њожет, это был сон, - дипломатично предположила ‹уи-Њэй.
- „емоны никогда не спЯт, - пожала плечами €езавель.
‚ комнату ввалилсЯ заспанный гитарист. ‚се времЯ до полуднЯ он считал
ранним утром.
- Џривет, мамочка! - пробормотал юноша, обнимаЯ €езавель.
- ‘алют, детка! - отозвалась €езавель и погладила его по голове.
Ћрб была потрЯсена. ’акое - днем? Љогда €езавель выглЯдит на все
пЯтьдесЯт?
Џотом она понЯла, что это давно уже не простаЯ свЯзь. …сли по ночам
гитаристу нужна была красиваЯ, обожающаЯ его любовница, то днем он
нуждалсЯ в материнской заботе. Ђ €езавель была длЯ него и тем и другим.
Ћрб вдруг осознала, что совсем не испытывает отвращениЯ. …е подсознание
лучше понимало, что хорошо, а что плохо.
ло времЯ, и в один прекрасный день €она снова принес их на равнину
‹лано. Ћрб вышла и отправилась на прогулку. Ќаступило лето, и погода
стоЯла прекраснаЯ.
Ћрб запела “треннюю Џеснь. ‚зошло солнце, расцвели волшебные цветы, но
Ќаташа не поЯвилсЯ. Ћрб попробовала спеть „невную Џеснь, однако сама не
справилась.
’огда она решила поэкспериментировать с комбинациЯми разных мелодий.
‚зЯла по кусочку от “тренней Џесни, Џесни ЏутешествиЯ и мелодии грозы,
и...
€ получилось что-то очень странное.
‘начала, как положено, наступила ночь. Ќо когда пришел рассвет,
оказалось, что все цвета поменЯлись местами. ‡емлЯ стала красно-оранжевой,
небо - зеленым, а восходЯщее солнце окрашивало его в голубые тона. Ћблака
на востоке светились, но солнце превратилось в большой темный шар.
Ћсвещенный участок земли был холодным, а облака - горЯчими. –веты тоже
расцвели наоборот: сначала собственно расцвели, а потом из почек
показались стебли и корни.
Ћрб вздрогнула и сосредоточилась на цветах. ‚ результате они
превратились в круги, овалы и линии, как будто их разложили на
математические составлЯющие. Ћгромный узор разрасталсЯ в размерах - круги
и линии начали пересекатьсЯ и занЯли полнеба. ‡емлЯ стала прозрачной,
потом и вовсе растворилась.
Ћрб находилась внутри странного геометрического узора. Ќоги девушки уже
не стоЯли на земле, они попали в сложное переплетение линий. ’ело Ћрб
наклонилось куда-то вбок, но это ей ни капельки не мешало. Ћна осталась
такой же, как была, а страннаЯ реальность жила своей жизнью вокруг.
ђеальность? “ Ћрб всю жизнь были совсем другие представлениЯ о
реальности!.. —асти странных цветов заполнили собой весь мир. ќто было
красиво, хотЯ Ћрб предпочитала нормальный пейзаж.
Ћна перестала петь... “зор не исчез. Џохоже, Ћрб просто не могла
вернуть его в прежнее состоЯние.
Ћрб снова запела “треннюю Џеснь, не рискуЯ больше смешивать ее с
другими фрагментами ‹лано. Љартина со странными цветами порвалась, как
тонкаЯ бумага, и исчезла.
’еперь Ћрб стоЯла на дне какого-то желоба, по которому проходил длинный
гребень треугольного сечениЯ. ‘деланный из Ярко-желтого, похожего на
пластик материала, гребень был достаточно высоким, чтобы можно было сесть.
Љроме желоба, в этом мире не было ничего - ни стены, ни равнины - просто
пустота.
Ћрб приглЯделась к странному гребню. ‘ одной стороны он уменьшалсЯ,
становЯсь все ниже и тоньше, а вдали совсем исчезал. ‘ другой -
загораживал собой полнеба.
—то-то катилось по желтому гребню прЯмо к ней - то ли веретено, то ли
двойной конус. ЏриближаЯсь, непонЯтный предмет увеличивалсЯ в размерах.
Њасса его, судЯ по всему, тоже быстро росла - вал гудел и вибрировал. €
чем ближе подкатывалось странное веретено, тем быстрее оно мчалось.
Ћрб попыталась вспомнить, чему ее учили на уроках геометрии. „овольно
много времени они посвЯтили тогда коническим сечениЯм. ‘ечение задавалось
уравнением, параметры которого определЯли его форму и размеры. ‘ечениЯ
могли быть круглыми, эллиптическими и даже незамкнутыми, то есть, образуЯ
петлю с одной стороны, они уходили в бесконечность с другой.
Џохоже, Ћрб встретилась именно с конусом, и переменным в задающем его
уравнении были размеры. ЊенЯЯ местоположение, он рос и вскоре должен был
заполнить собой весь мир. Ђ Ћрб здесь чужаЯ, и длЯ нее тут просто не
останетсЯ места.
‘траннаЯ штуковина приближалась, все увеличиваЯ скорость. …ще
чуть-чуть, и Ћрб на своей шкуре почувствует, что происходит в таких
случаЯх! Џохоже, от нее сейчас останетсЯ мокрое место.
‚ отчаЯнии Ћрб снова запела “треннюю Џеснь. Љартина с желтым гребнем и
конусом порвалась и разъехалась в стороны, как раньше - странные
геометрические цветы.
Ќовый пейзаж был зеленым. Ќа мгновение у Ћрб мелькнула надежда, что
здесь может оказатьсЯ ѓеЯ, Њать-Џрирода. Ќо надежда тут же угасла.
Ћна стоЯла посреди леса. Ћгромные безмолвные деревьЯ вздымали к небу
толстые ветви. ’емные стволы их поросли мхом, с ветвей свешивались плети
дикого винограда. ѓустой подлесок рос у подножиЯ великанов.
Ќо этот подлесок был Ядовитым! Ќа листьЯх поблескивали капельки
неизвестной жидкости. € Ћрб была совершенно уверена, что не должна
прикасатьсЯ к этим капелькам - иначе с ней случитсЯ что-то ужасное.
Ћднако пройти, не задев густого кустарника, просто невозможно. Ѓолее
того, Ядовитые растениЯ сами тЯнули к девушке свои ветви!
Ќет, такаЯ реальность ее не устраивает!.. Ћрб опЯть запела, и из-за
разорванной картины леса показалсЯ следующий пласт.
’еперь это был город. ирокие улицы разрезали его на кварталы, в каждом
из которых находилось множество высоких зданий. Љварталы соединЯлись
пешеходными дорожками. Ћрб стоЯла как раз на перекрестке двух улиц. €
прЯмо на-нее мчалсЯ грузовик!
Ћрб отбежала в сторону, но грузовик с визгом развернулсЯ и вновь пошел
на нее. ’еперь Ћрб понЯла, что она вовсе не зритель! Љаждый из миров
стремилсЯ ее уничтожить!
Ћна опЯть запела, и улица с грузовиком уступила место новой картине.
Љомната, точнее, будуар. ‚ центре стоЯла огромнаЯ круглаЯ кровать с
горой подушек; стены и мебель отделаны плюшем. ‘обственно говорЯ, Ћрб
очутилась прЯмо в этой кровати. Ћдета она была лишь в тонкую ночную
рубашку, из тех, что сделаны специально, чтобы разжигать в мужчине
страсть.
’ут дверь распахнулась, и действительно вошел мужчина. Ћй, нет, не
мужчина! “ мужчин не бывает козлиных рогов и копыт. ’ело незнакомца
поросло шерстью, нос скорее смахивал на рыло, а подбородок украшала
маленькаЯ козлинаЯ бородка. ‚се это и еще кое-что показало Ћрб, что перед
ней сатир - воплощение животной страсти.
ѓорЯщий взглЯд сатира упал на девушку. Ћн заблеЯл от восторга и кинулсЯ
к ней. “ Ћрб не возникло никаких сомнений в том, что он собираетсЯ
предпринЯть. „остаточно лишь взглЯнуть на некоторые особенности его
организма... „а и чего еще ожидать от сатира!
Ћрб швырнула ему в морду подушку, скатилась с кровати на пол и кинулась
к двери. Ќо дверь внезапно исчезла - стена поглотила ее. Ћрб вцепилась
ногтЯми в то место, где только что была дверь... ’щетно. ‚ыход исчез.
‘атир заворчал и снова бросилсЯ на нее, проЯвлЯЯ удивительное
проворство. Ћрб отпрыгнула в сторону, однако волосатаЯ лапа успела
ухватить ее за рубашку. ’онкаЯ ткань не порвалась, а растЯнулась, как
горЯчий сыр. ЏеребираЯ лапами, сатир подтЯгивал Ћрб к себе. ‚переди
рубашка вытЯнулась, как огромнаЯ палатка, а сзади так плотно облепила тело
девушки.
Ћрб попыталась оттолкнуть сатира, но он поймал ее за ногу и дернул к
себе. Џальцы-копыто причинЯли боль. €з раскрытого рта сатира капала слюна.
‚торой рукой он взЯлсЯ за свой огромный "инструмент" и...
...€ тут Ћрб вспомнила про свое единственное оружие - голос. Ћна
запела, и картина тоже стала разрыватьсЯ. Ћрб еще успела заметить, как
вожделение на морде сатира сменилось Яростью, когда он понЯл, что жертва
ускользнула.
Љак же все это получилось? Ќеужели ее действительно едва не
изнасиловали лишь оттого, что она чуть-чуть изменила мелодию из ‹лано?
’еперь Ћрб занесло на вершину горы. ‘нег и лед обжигали босые ноги
девушки, резкий холодный ветер рвал с нее одежду. Ђ одежда эта была
прежней. ‚ытЯнувшаЯсЯ спереди прозрачнаЯ ночнаЯ рубашка совсем не защищала
от холода. Ћрб заскользила вниз по обледеневшему склону, к обрыву.
Ћрб продолжала петь. ѓора исчезла, как и все предыдущие видениЯ.
‚округ, в черной ночи, сиЯли звезды. Џохоже, она попала в космос, потому
что звезды были везде, даже внизу. Ћдна из них, ЯркаЯ и горЯчаЯ,
находилась гораздо ближе, чем остальные. Ћрб быстро притЯгивало к ней. ‘
каждой секундой звезда становилась все больше и горЯчее, ее лучи огромными
щупальцами тЯнулись к Ћрб. ЌочнаЯ рубашка вспыхнула и сгорела.
Ћрб запела - и звезды тоже пропали. ’еперь девушка стоЯла голаЯ на
берегу океана. ‚округ валЯлись многочисленные раковины. умел прибой.
‚друг одна из волн начала расти. Ќа ее вершине поЯвилсЯ пенный гребень -
все выше и выше, загораживаЯ небо. ‚от сейчас волна обрушитсЯ на берег...
Ћрб повернулась и побежала, но вместо берега увидела лишь узенький, без
единого холмика островок. Ѓежать было некуда. ЋгромнаЯ волна нависла над
девушкой. Џенный гребень начал загибатьсЯ вниз.
Ћрб запела, и белый гребень порвалсЯ на две части и исчез вместе с
волной и бумагой, на которой она была нарисована.
‘ потолка тускло освещенной пещеры свисали огромные, похожие на зубы
сталактиты. Ћни мерцали и просвечивали, демонстрируЯ прекраснейшие узоры
натечного камнЯ.
Ќепохоже, чтобы сейчас ее жизни что-то угрожало. Ћрб встала и
отправилась искать выход. Љонечно, можно было спеть еще раз, но тогда она
рискует оказатьсЯ в гораздо более опасном месте. ‹учше попробовать
выбратьсЯ отсюда каким-нибудь другим способом!
Ћдежды у Ћрб не было. Џохоже, все, что она терЯла в одной картине, в
других уже не поЯвлЯлось. Ќо, может, ей удастсЯ отыскать какую-нибудь
одежду здесь?
Ћрб медленно шла, пробираЯсь между сталактитами. ‚скоре ей удалось
найти тропинку. ’ам, куда она вела, свет становилсЯ Ярче. Ћрб решила, что
в той стороне должен быть выход из пещеры.
Ќо оказалось, что это был свет костра. Ћколо огнЯ столпились какие-то
существа. ‡начит, этот мир обитаем. Ћрб обрадовалась и подошла поближе.
- Џростите, у вас не найдетсЯ... - начала она.
Ќезнакомцы обернулись и вскочили на ноги. ќто были огромные косматые
демоны!
Ћрб уже открыла было рот, чтобы запеть, но что-то ее остановило. „емоны
испугались гостьи не меньше, чем она их. Ћдин так и осталсЯ лежать у огнЯ;
очевидно, он был ранен или болен.
- „авайте заключим сделку, - предложила Ћрб. Ќа всЯкий случай она была
готова в любой момент запеть и ускользнуть в другую реальность. - ‚ы даете
мне одежду, а Я вас лечу. Џонимаете?
„емоны молча смотрели на девушку.
- џ... Я знаю одного демона, - продолжала Ћрб. - ‘уккуба. Ћднажды Я
помогла ей ненадолго избавитьсЯ от проклЯтиЯ. Њне кажетсЯ, если Я спою
какую-нибудь песню, это может помочь вашему больному другу.
„емоны не шевельнулись. Џохоже, они вообще не понимали, о чем идет
речь. Ќо раз они не нападают...
Ћрб подошла к больному. —то бы такое спеть, не из ‹лано, и чтоб
помогло? €ли это неважно, и имеет значение только ее желание помочь? ’огда
почему бы не спеть какую-нибудь любимую песню? ‚от эту, например:

’ам, где берег тих, где блестит волна,
ѓде под солнцем сиЯет ‹ох ‹омонд...

Ђрфу Ћрб с собой не взЯла, но, несмотрЯ на это, магиЯ пришла и
коснулась больного демона. Џо его потускневшей шкуре побежали призрачные
огоньки. „емон пошевелилсЯ и поднЯл вверх дрожащую лапу.
Ћрб подошла еще ближе и взЯла эту лапу. ’еперь, когда у нее был прЯмой
контакт с пациентом, магиЯ усилилась. Ћрб физически ощущала болезнь
демона, чувствовала, как хворь отступает, поддаетсЯ лечению. Љогда песнЯ
кончилась, больному существенно полегчало.
Ћрб отпустила мохнатую лапу.
- Џо-моему, он теперь поправитсЯ, - сказала девушка вслух. - …ще
день-другой, и все будет в порЯдке.
Ћдин из ее безмолвных слушателей пошевелилсЯ. Ћн подошел к нише, где
были грудой свалены шкуры, поднЯл одну и протЯнул Ћрб.
Ћни понЯли! Ћрб с благодарностью взЯла протЯнутую шкуру и набросила ее
на плечи. кура была тЯжелой, зато очень теплой и закрывала все тело, до
колен. ѓодитсЯ.
- ‘пасибо, - сказала Ћрб. - ‚ы не знаете, как выйти отсюда? Љак мне
найти своих соплеменников?
„емоны пожали плечами.
€ тут раздалсЯ грохот. ‡емлЯ под ногами задрожала, один из сталактитов
упал на пол и разбилсЯ. ќто был обвал!
Ћрб запела было “треннюю Џеснь, но снова остановилась. Ћна-то
ускользнет, а что станет с несчастными демонами? Ћни могут погибнуть под
обломками камнЯ! € если пещера обрушитсЯ, именно она, Ћрб, будет в этом
виновата. ‚едь если бы в пещере было безопасно, она бы сюда не попала!
ЌельзЯ рисковать чужой жизнью.
- Џрикоснитесь ко мне! - крикнула Ћрб. - ‚озьмитесь за руки!
Ћна снова схватила лапу больного и протЯнула вторую руку ближайшему
демону:
- ‚се беритесь за руки!
‘мущенные демоны протЯнули друг другу лапы. ‡емлЯ трЯслась все сильнее.
Ћрб снова запела, и пещера исчезла. ЏоЯвилась новаЯ картина - теперь они с
демонами стоЯли на облаке!
Ћблако медленно плыло над полЯми и перелесками. ‡емлЯ оставалась далеко
внизу, и спуститьсЯ туда не было никакой возможности. Ќоги медленно
погружались в мЯгкую ткань облака. …сли так пойдет дальше, они скоро
упадут!
- Џопробую снова, - сказала Ћрб и протЯнула руки соседЯм. Ћна запела, и
картина с облаком порвалась, уступив место следующему пласту реальности.
Ѓольше всего он напоминал гигантский пищеварительный тракт. ‘квозь
мЯгкие стены сочилась какаЯ-то жидкость. ’оненькаЯ струйка коснулась ноги
одного из демонов, и тот с воплем отскочил в сторону. ‚се Ясно, это
пищеварительный сок, а значит, кислота!
Ћрб снова вцепилась в лапы соседей и запела. Љишечник уступил место
помойке. Љонсервные банки, банановаЯ кожура, кофейнаЯ гуща, автомобильные
покрышки и старые газеты громоздились огромной кучей отбросов. Ћт
отвратительного запаха даже демонам стало нехорошо.
Ќе отпускаЯ их лап, Ћрб снова запела. Њусор пропал, и начал
образовыватьсЯ новый пейзаж, но Ћрб не прекратила петь. Ћна подумала, что
только так можно вырватьсЯ из этого бесконечного цикла.
ЌоваЯ картина разорвалась, не успев сформироватьсЯ, следующаЯ за ней -
тоже. ’еперь вокруг мелькали перемешанные друг с другом куски разных
пейзажей. Љак будто кто-то быстро листал иллюстрированную книжку.
€ вдруг Ћрб увидела замок. Ћна тут же прекратила петь, силЯсь удержать
видение. € это ей удалось!
Ћни с демонами стоЯли в саду. ‘ад украшали многочисленные скульптуры, а
впереди высились стены каменного замка.
- Ќадеюсь, мы найдем там помощь, - сказала Ћрб и зашагала к замку.
„емоны пожали плечами и потЯнулись следом.
“ задней калитки в каменном дворике Ћтдыхали трое. „ве очень красивые
женщины и с ними...
- Њима! - закричала Ћрб, всплеснув руками от удивлениЯ.
- Ћрб! - крикнул Њима. Ћн грациозно поднЯлсЯ на ноги и заключил девушку
в объЯтиЯ. - Љак ты сюда попала?
- „олго рассказывать, - ответила Ћрб. - Ђ где мы, собственно?
- ‚ —истилище. ’ы не знала? - Њима вздрогнул. - ’олько не говори мне,
что ты умерла!
- “мерла? ‡ачем бы мне понадобилось умирать?
- Њало кто попадает сюда при жизни.
’олько тут Ћрб осознала, что он ей сказал.
- ’ак это —истилище? Њесто, где сортируют души? Ђ ты что здесь делаешь?
Њима жестом показал демонам, чтобы они устраивались поудобнее, и усадил
Ћрб в кресло.
- џ теперь здесь живу. ‘ тех пор, как стал Њарсом.
- Њарсом? - непонимающе переспросила Ћрб.
- ‚оплощением ‚ойны. џ занЯл эту должность, когда... Ћх, запутаннаЯ
историЯ!
- “ж это точно, - согласилась Ћрб. - Њожет, ты представишь менЯ своим
друзьЯм?
- Ћй, да, разумеетсЯ, - сказал Њима. - ’олько... ’олько сначала Я
должен объЯснить тебе, что... - он виновато развел руками.
- —то наш роман давно окончен, - закончила за него Ћрб. - „а, конечно.
€ тут она вдруг заметила, как он разговаривает.
- ’ы не поешь и совсем не заикаешьсЯ!
- Њать-Џрирода помогла мне, - сказал Њима. - Њы, инкарнации, часто
помогаем друг другу.
Ћн обернулсЯ к красивой молодой женщине:
- ќто ‹игеЯ, моЯ возлюбленнаЯ. Ћна - мертваЯ принцесса, Я встретил ее в
Ђду. - Њима улыбнулсЯ, осознав, как это звучит. - ‹и, это Ћрб, моЯ перваЯ
любовь.
‹игеЯ протЯнула Ћрб руку.
- Њарс много рассказывал мне о вас, - сказала она любезным тоном.
- Ђ это ‹ила, моЯ наложница, - продолжал Њима, повернувшись ко второй,
более смуглой женщине. - Ћна - демон и может принимать любое обличье.
Ћрб отреагировала мгновенно, даже не сразу осознав, что слышит свой
собственный голос:
- “ тебЯ есть наложница-демон? џ правильно понЯла?
‹игеЯ рассмеЯлась.
- Џринцу мало одной женщины, - объЯснила она. - …му нужен гарем. Ђ
поскольку ‹ила может менЯть обличье, она и заменЯет целый гарем. Ќо только
когда Я не в форме.
- —то-то уж больно часто ты бываешь не в форме, ‹и, - сказала ‹ила. -
„умаешь, Я не замечаю, что ты отпускаешь его ко мне чаще, чем тебе
необходимо?
- Џринцессам положено быть великодушными, ‹и, - ответила ‹игеЯ. - Љроме
того, ни одна порЯдочнаЯ женщина не может конкурировать с демоном.
Ћбе улыбнулись. Ћчевидно, никто никого не хотел оскорбить.
- ‚ мое времЯ ему и одной хватало, - заметила Ћрб. Ћна решила не
принимать все происходЯщее близко к сердцу.
- Џосле тебЯ его уже никто не устраивал, - ответила ‹игеЯ.
- ’ы же знаешь, Я оставил тебЯ не по собственной воле, - сказал Њима. -
ЊенЯ держали во дворце под домашним арестом, пока Я не согласилсЯ прожить
месЯц с той принцессой, которую они мне предназначили. Џолитический брак,
сама понимаешь. Џринцессу звали Њалахитовый ‚осторг, и ей этот брак был
нужен не больше, чем мне.
- џ видела вашу фотографию, - сказала Ћрб. - Џо-моему, ты отлично вышел
из положениЯ.
- џ не собиралсЯ любить ее, но так вышло, - согласилсЯ Њима. - Ђ потом
Я стал Њарсом и переехал сюда вместе с женой, но ей тут не понравилось, и
она ушла. ’еперь Я люблю ‹игею. ’олько ты не обижайсЯ, Ћрб. …сли бы все
сложилось иначе...
- џ понимаю, - ответила Ћрб. Ћна и в самом деле начала понимать. Њима
был принцем и имел обЯзанности перед страной. ’еперь он стал инкарнацией,
но принцем быть не перестал. †енщины полагаютсЯ ему по рангу.
- Ђ сейчас ты расскажи нам, как сюда попала и что это за демоны, -
сказал Њима.
- џ искала одного человека, неправильно спела фрагмент ‹лано и потом
долго не могла выпутатьсЯ из мешанины разных реальностей, - ответила Ћрб.
- Љаждый раз мне что-нибудь угрожало, но Я пела снова и оказывалась в
следующей картинке. „емонов Я встретила по дороге. Џещера, в которой они
жили, вот-вот должна была обрушитьсЯ, поэтому Я взЯла их с собой. Ђ теперь
мне надо подыскать им новый дом.
- џ сама этим займусь, - сказала ‹ила. - џ знаю, что это за порода.
- “ менЯ есть друг - демон, - кивнула Ћрб. - € Я знаю, что вы совсем не
обЯзательно злые.
- Ќет, особенно если мы находимсЯ под влиЯнием хороших людей, -
согласилась ‹ила. Ћна встала, подошла к демонам и заговорила с ними на
непонЯтном гортанном Языке.
„емоны столпились вокруг нее. Ќаконец-то хоть кто-то их понЯл!
- Ђ кого ты разыскивала? - поинтересовалсЯ Њима.
Ћрб почувствовала, что краснеет.
- џ, как и ты, нашла себе другую компанию. Ќо мы... разошлись во
мнениЯх, и он ушел. …го-то Я и искала.
- џ не ревную к твоему другу, - сказал Њима. - џ ведь не могу больше
претендовать на близкие отношениЯ с тобой. ‹игеЯ знает, что ни один демон
не в силах затмить ее в моих глазах, но ты... ‘ тобой другое дело. „умаю,
Я никогда не перестану любить тебЯ, хотЯ теперь мы всегда будем только
друзьЯми. ’ак что это даже к лучшему, что у тебЯ кто-то есть. Љак зовут
твоего нового знакомого? џ помогу тебе в поисках.
- Ќаташа, - сказала Ћрб.
Њима чуть не подскочил от удивлениЯ:
- Љак Ќаташа? Ќикогда бы не подумал, что мужчину...
’еперь уже Ћрб рассмеЯлась:
- Ќо он мужчина. € он поет - как он поет! „аже лучше менЯ, и магиЯ
такаЯ же сильнаЯ.
- ‚от теперь Я начинаю ревновать, - улыбнулсЯ Њима. - Љонечно, ты не
можешь не любить его!
‚ернулась ‹ила:
- „емоны поселЯтсЯ у нас в саду. ’ам есть пещера, похожаЯ на их родную.
Ћни говорЯт, что Ћрб вылечила одного из них.
- Ћн был болен, - объЯснила Ћрб.
- џ слышала, вы говорили о Ќаташе, - сказала ‹ила.
- „а. ќто человек, которого Я...
- ‡навала Я одного типа с таким именем, - перебила ее ‹ила. - …ще до
того, как ушла из Ђда.
- „емон из Ђда? - повторила Ћрб. - ќто, должно быть, просто совпадение!
- Ќадеюсь. ќто был не демон. Ќаташа - один из псевдонимов самого
‘атаны.
“ Ћрб перехватило дыхание. Ќе в силах вымолвить ни слова, она
уставилась на свою собеседницу.
- Ћрб не станет иметь дела с ‘атаной! - сказал Њима.
- Џонимаю. Ќо Я знакома с ‘атаной вот уже несколько тысЯч лет.
‘мертному трудно даже представить себе, как он коварен. € если он захочет
произвести на Ћрб впечатление...
- Ћн хочет, - подтвердила Ћрб. - ‘атана попыталсЯ женитьсЯ на мне, а
Ќаташа менЯ спас.
- Ќе стала бы Я этому верить, - сказала ‹ила. - ’акую сцену легко
подстроить.
- Ќо Я проверЯла его, - возразила Ћрб. - џ заставила Ќата потрогать
крест и спеть гимн. ‚от почему он так на менЯ рассердилсЯ!
- ќто хорошее испытание, - кивнула ‹игеЯ. - ‡начит, он действительно
человек.
- Ќе обЯзательно, - возразила ‹ила. - „а, правда, что никто из созданий
Ђда, включаЯ самого ‘атану, не в силах прикоснутьсЯ к кресту или спеть
гимн, но ‘атана способен притворитьсЯ, что он это делает. Ќапример, он
может подменить крест изготовленной в Ђду фальшивкой...
- ќто был серебрЯный крестик моей подруги, а она хорошаЯ девушка! -
сказала Ћрб.
- „а, это затруднЯет задачу, - согласилась ‹ила. - Ќо ‘атана может еще
надеть перчатки или показать тебе ложную руку - и ты будешь уверена, что
он прикоснулсЯ к кресту, хотЯ он этого вовсе не делал. …сть много разных
способов обмануть смертного, и ‘атана знает их все.
Ћрб расстраивалась все сильнее:
- џ... џ почти люблю Ќаташу. Њне невыносимо горько думать о нем, как...
как...
- Ќу конечно, это не так, - сказала ‹игеЯ.
Ћднако Њима все еще сомневалсЯ.
- ‹учше быть уверенным навернЯка, - сказал он. - ‘уществует
какой-нибудь способ разрешить сомнениЯ Ћрб? ЊенЯ пугает сама мысль о том,
что ее друг может оказатьсЯ ‘атаной.
- ‘атана всегда способен показать вам подходЯщую иллюзию, - заверила
‹ила. - ’олько действиЯ свои он изменить не в силах. ‚едь он - воплощение
‡ла!
- € какие же действиЯ не может совершить воплощение ‡ла? - спросил
Њима.
- Ћн не может совершить по-настоЯщему добрый поступок и не может встать
на сторону „обра, если оно столкнетсЯ со ‡лом. ‡ло должно поступать
соответственно своей натуре, как бы оно ни старалось прикинутьсЯ „обром.
- ’ак давайте попробуем устроить еще одну проверку! - предложил Њима. -
„лЯ менЯ очень важно, чтобы Ћрб больше не волновалась. Ћна - моЯ перваЯ
любовь и мое спасение, и Я не хочу, чтобы ее что-то мучило! € еще Я не
хочу, чтобы ‘атана над кем-то восторжествовал. ‚ конце концов, он мой
враг.
- Ѓольше никаких проверок! - заЯвила Ћрб. - џ даже найти Ќата сейчас не
могу, и если...
- ќто нужно не тебе, а мне, - сказал Њима. - Љак друг и как специалист,
Я желаю знать, что ты не попала в плохую компанию.
- Љак специалист?
- џ ведь инкарнациЯ ‚ойны, - напомнил Њима. - …сли ‘атана пытаетсЯ
оказать на тебЯ влиЯние, значит, у него есть какие-то свои цели, и цели
эти - бесчестные. ‘ледовательно, Я обЯзан вмешатьсЯ.
Ћрб понимала, что Њима прав. Ќикогда он не стал бы обманывать ее, даже
теперь, когда их любовь позади. ‘лова ‹илы снова заставили ее усомнитьсЯ в
Ќаташе, и лучше было бы сразу разрешить сомнениЯ. Ћрб чувствовала себЯ
немного виноватой, но не могла придумать ничего, кроме испытаниЯ. € все же
она колебалась.
- џ ведь даже не знаю, где сейчас Ќат. Ќе знаю, как Я сюда попала. €
если Я снова начну петь, эта картина тоже исчезнет, и Я опЯть потерЯюсь.
- ‹лано - опаснаЯ вещь, - кивнула ‹ила. - Ќадо обращатьсЯ с ним очень
аккуратно, иначе не оберешьсЯ бед.
- ’ы знаешь, что такое ‹лано? - спросил ее Њима. - ‘ам Я только слыхал
о нем, не более того.
- ‹лано может ввергнуть тебЯ в Ђд и помочь тебе выбратьсЯ оттуда, -
сказала ‹ила. - ќто один из основных инструментов магии. „аже малаЯ часть
его способна вызывать чудеса. Љогда Ћрб неправильно применила ‹лано, она
тут же попала в беду. Ќо длЯ того чтобы все вернулось на свои места, ей
достаточно уравновесить неправильно спетый отрывок - и все решитсЯ само
собой.
- € вы знаете, как это сделать? - восхищенно спросила Ћрб.
- ‡наю, - ответила ‹ила. - Љонечно, если спою Я, ничего не выйдет, Я же
все-таки демон, и, кроме того, Я знаю лишь крошечный отрывок. Ќесколько
веков назад менЯ научил один мой любовник. ќто простаЯ мелодиЯ, она просто
возвращает все на свои места.
- Џокажете?
- Љонечно. Џримерно так... - ‹ила запнулась. - Њинуточку, Я только
приму форму певицы.
…е тело замерцало. —ерез минуту перед ними стоЯла дороднаЯ опернаЯ
певица в платье средневекового покроЯ.
ЊелодиЯ была простенькаЯ и короткаЯ - всего несколько тактов. Ќо силой
она, судЯ по всему, обладала сверхъестественной.
- € это все? - спросила Ћрб.
- „а, - ответила ‹ила и снова стала соблазнительной молодой женщиной. -
Љак Я уже говорила, мое пение силы не имеет, но у тебЯ получитсЯ. ‘ейчас
эту мелодию использует Љомпьютер —истилища, чтобы устранЯть свои
собственные сбои. •отЯ мелодиЯ гораздо старше Љомпьютера.
Ћрб легко повторила простенькую мелодию. € сразу почувствовала действие
магии. Љак будто что-то с легким щелчком встало на свое место.
- Џодействовало! - сказала ‹ила. - џ чувствую это! ’еперь ты можешь
путешествовать сознательно.
- ’о есть что Я могу сознательно изменЯть реальность? - спросила Ћрб. -
Њогу очутитьсЯ в любой из этих картинок?
- Љонечно. Ђ разве ты не это пыталась сделать?
- Ќет. џ просто не могла выбратьсЯ.
- “жасно, наверное, попасть в такую переделку, - сочувственно
произнесла ‹игеЯ.
- „а уж. …сли бы Я случайно не оказалась здесь, просто не знаю, чем бы
все это кончилось.
- ‚се было бы хорошо, - утешила ее ‹ила. - ‚ конце концов ты попала бы
в какое-нибудь знакомое место.
- Ќо менЯ везде подстерегали опасности! ’о огромнаЯ волна, то обвал в
пещере, а один раз Я оказалась в спальне наедине с сатиром...
€ вдруг Ћрб сообразила, что почти не одета. кура, подареннаЯ демонами,
кое-как прикрывала ее обнаженное тело. •орошенькое зрелище она собой
представлЯет!
- ‚ероЯтно, ты спела что-то неправильно, - сказала ‹ила. - ‚от тебЯ и
кидало в разные опасные места. Њы ведь тоже не исключение. „лЯ многих душ
—истилище - лишь преддверие Ђда.
- ‚ы не могли бы... - смутилась Ћрб. - ЊоЯ одежда не...
- Ќу конечно, милаЯ, - откликнулась ‹игеЯ. - “ менЯ полно подходЯщих
платьев. Џравда...
- Џравда, они исчезнут, как только ты покинешь —истилище, - закончила
‹ила. - Џотому что ткань, из которой они сшиты, сверхъестественнаЯ. ‹учше
Я немного изменю твой теперешний нарЯд.
Ћна подошла к Ћрб.
- Ќо не могу же Я раздетьсЯ! - запротестовала Ћрб и покосилась на Њиму.
- € не надо, - ответила ‹ила. - Ќа сегоднЯ он и так уже наглЯделсЯ.
‹ила прикоснулась к шкуре, и та начала видоизменЯтьсЯ, подгонЯЯ себЯ по
фигуре хозЯйки. —ерез минуту это была уже не шкура, а удобное платье без
рукавов.
- “ тебЯ хорошаЯ фигура, - заметила ‹ила.
- ’акой уж у Њимы вкус, - вздохнула Ћрб, многозначительно поглЯдываЯ на
обеих женщин.
- ’олько твое тело смертно, - сказала ‹игеЯ. - € поэтому особенно
притЯгательно.
- ’вое - тоже, - возразил Њима.
‹игеЯ прижала руку ко рту:
- Ћй да, Я и забыла! - Ћна повернулась и внимательно посмотрела на
Њиму: - ’огда почему же ты так пЯлилсЯ на нашу гостью, дорогой?
Њима слегка покраснел:
- Ћна сама не понимала, как выглЯдит...
- ‚от они - извращенные мужские вкусы! - воскликнула ‹игеЯ. - € все
мужчины такие, даже самые лучшие. ‘ильнее всего их возбуждает что-то
недозволенное. џ уверена, что, когда ты, Ћрб, показывала ему все то же
самое открыто, он так не пЯлилсЯ.
Ћна снова повернулась к Њиме:
- ’ы понимаешь, что это длЯ тебЯ значит?
- ‚ наказание менЯ изгонЯют в гарем.
- ’ы можешь принЯть вид зомби? - спросила ‹игеЯ у ‹илы.
- Љонечно. Љакой свежести должен быть покойник?
Њима ужаснулсЯ, и все три женщины покатились со смеху.
- ‚прочем, Я и сама могу сыграть эту роль, - продолжила ‹игеЯ. - Љ тому
времени как он вытащил менЯ из Ђда, Я уже давно была мертва.
‹игеЯ, как видно, полностью доверЯла своему возлюбленному. Ћрб искренне
завидовала ей, и не потому, что речь шла о Њиме.
- …сли мне позволЯт сменить тему, - сказал Њима, - то Я хотел бы
напомнить, что мы собирались устроить проверку. Џойду поищу этого Ќаташу.
Ћн встал и направилсЯ в замок.
- џ все времЯ дразню его, но человек он хороший, - сказала ‹игеЯ.
- џ знаю, - ответила Ћрб.
- Џравда, что у тебЯ от него ребенок?
- Џравда, - удивилась Ћрб. - Ђ откуда вы?..
- ‚ архиве раскопала. „олжна же Я была знать, как он жил раньше. ’о,
что случилось с тобой, просто ужасно!
- Ќе мне возмущатьсЯ этим, ведь ‘удьба - моЯ мать.
- €нтересно, почему ‘атана так заинтересовалсЯ тобой?
- …ще до моего рождениЯ отцу предсказали, что Я могу обвенчатьсЯ со
‡лом. „умаю, это и привлекло ко мне внимание ‘атаны.
- Ќаверное, он воспринЯл это как вызов, - сказала ‹ила. - “ ‘атаны
никогда не было недостатка в женщинах - живых или мертвых, смертных или
демонах. Ќо он, как и Њарс, предпочитает то, что запрещено. ’ы красиваЯ
смертнаЯ женщина, твоЯ мать - инкарнациЯ, тебЯ предостерегли насчет его
намерений... ѓде ж тут устоЯть?
- ќто его личное дело, - заЯвила Ћрб. - Ђ менЯ совершенно не интересует
ЉнЯзь ’ьмы!
- ђазумеетсЯ, - согласилась с ней ‹игеЯ.
Њима вышел из замка и вернулсЯ к ним:
- џ нашел кое-что о певце по имени Ќаташа. „олжно быть, это и есть твой
приЯтель, Ћрб. џ записал его мелодию, теперь ты его не потерЯешь.
- …го мелодию?
- “ каждого человека есть мелодиЯ, с помощью которой можно его вызвать.
€менно так мы, инкарнации, мгновенно находим нужных нам людей. ЌавернЯка
ни ’анатос, ни ‘удьба не смогли бы управитьсЯ без этих мелодий.
- ’ак что за испытание ты придумал, дорогой? - спросила ‹игеЯ.
- Џроизошло вторжение на территорию одной индейской резервации, -
сказал Њима. - …ще немного, и начнетсЯ кровопролитие. џ собиралсЯ подавить
это дело в зародыше, но длЯ наших целей случай идеальный. ‘разу видно, на
чьей стороне „обро, а на чьей - ‡ло. ‘атана не может принЯть сторону
„обра. ‡начит, если это он, мы сразу заметим.
- Ќазревает война, а ты этому противишьсЯ? - удивилась Ћрб.
- ‡абавно, правда? Љак Њарс, Я должен не разжигать войну, а
контролировать ее. €наче в мире произойдет много зла, а ‘атане только того
и надо.
- ’ак ты говоришь, Я могу вызвать Ќата, когда захочу? - Ћрб было
немного не по себе.
- „а. џ предлагаю тебе вызвать его в резервацию и попросить помочь тем,
кто прав. Џростой смертный сможет это сделать, а ‘атана - нет.
- Ќо если Я опЯть начну проверЯть его...
- џ вас помирю, - сказал Њима. - ЊенЯ он послушает.
- Ќадеюсь, - вздохнула Ћрб. - Ќе хотела бы Я, чтобы второй мужчина
исчез из моей жизни так же, как первый.
- „умаю, твоЯ мать не станет второй раз подвергать тебЯ такому
испытанию. ‚едь она еще не была ‘удьбой, когда нас с тобой разлучили. „ай
руку.
Ћрб взЯла Њиму за руку. ‚ другой руке у него возник огромный пылающий
меч. ’ут же очертаниЯ сада и замка поплыли в сторону, все вокруг заволокло
туманом. —ерез несколько мгновений они стоЯли неподалеку от индейского
поселениЯ. †енщины и дети складывали в мешки сушеные травы - очевидно, на
продажу.
- ќта трава - волшебнаЯ, - объЯснил Њима. - €ндейцы владеют древней и
сильной магией, поэтому волшебнаЯ трава вещь очень и очень дорогаЯ. ќто
основной источник дохода племени.
- Џочему они не реагируют на наше поЯвление?
- Ћни нас не видЯт и не слышат. ‚се дело в моем мече. Љогда ты менЯ
отпустишь, ты перестанешь быть невидимой. Ќо сначала Я должен показать
тебе Ќаташину мелодию. ‘коро тут будет очень неуютно.
- Ќо ведь сейчас нет никакой опасности!
‚место ответа Њима протЯнул ей цветной камешек:
- ‚озьми. Ћн защитит тебЯ.
Ћрб взЯла камешек:
- Џохоже на один из амулетов Њага. “ ‹уны их много.
- „а, что-то в этом роде, - согласилсЯ Њима. - Ђ вот и мелодиЯ.
Ћн напел коротенький мотивчик.
- € это призовет сюда Ќаташу? - удивилась Ћрб.
- „а, - уверил ее Њима. - ЏриготовьсЯ, налетчики уже близко.
€ Њима отпустил ее руку.
Ћрб подошла к индианкам.
- Џривет, - сказала она. - Њожно мне взглЯнуть на ваши товары?
†енщины удивленно уставились на нее, не понимаЯ, откуда здесь взЯлась
незнакомка.
€ тут подлетел большой ковер-самолет. Ќа нем стоЯли четверо
головорезов, вооруженных ружьЯми и пистолетами. Ћдин из них выстрелил в
воздух.
- ќто все - наше! - громко крикнул он.
†енщины оцепенели. ‚оинов в деревне не было, ведь травы всегда
укладывают только женщины. Ђ оружие осталось у воинов.
Љовер приземлилсЯ около стола с травами. Ќалетчики принЯлись грузить
мешки на ковер.
Љ ним подошла одна из молодых женщин.
- Џожалуйста, - взмолилась она. - Њы работали все лето - сажали,
растили, собирали, сушили... Ќаше племЯ умрет с голода, если вы...
- ‡аткнись, скво! - рЯвкнул один из головорезов. Ћн швырнул очередной
мешок в большой Ящик на ковре и снова повернулсЯ к женщине. Ћна была очень
красива - классическаЯ девушка-индианка с Яркими бусинами в черных
волосах. - Ђ впрочем, Я передумал. Њы и тебЯ прихватим.
„евушка вскрикнула, но налетчик вытащил откуда-то веревку, свЯзал
несчастную и бросил на ковер.
- Њы с тобой немного позабавимсЯ, а когда ты станешь смирной, Я продам
тебЯ на невольничьем рынке.
Ћрб решила, что этого более чем достаточно. Ћна запела, повторЯЯ только
что услышанный от Њимы мотив.
ЏоЯвилсЯ изумленный Ќаташа.
- Љто? Џочему?..
- ќто сделала Я, - объЯснила Ћрб. - ђазбойники хотЯт украсть у индейцев
все их богатство и женщин тоже. Њы должны помочь беднЯгам!
- Ќо...
- ’акова борьба „обра и ‡ла, - сказала Ћрб. - ’ы что, не хочешь помочь?
- ќй, а это еще кто? - спросил первый налетчик, тот, что схватил
женщину.
- ќто правда? - поинтересовалсЯ Ќат. - ‚ы что, действительно хотите
украсть то, что по праву принадлежит индейцам?
- Ђга, - сообщил разбойник и достал пистолет. - Ђ ты против?
Ќат посмотрел на Ћрб, потом на свЯзанную девушку:
- —то вы собираетесь делать с пленницей?
ђазбойник рассмеЯлсЯ:
- ’ы что, голубой? —то Я, по-твоему, могу сделать со смазливой
девчонкой?
€ он направил на Ќата дуло пистолета.
- џ вынужден попросить вас остановитьсЯ, - заЯвил Ќат. - ‚ы поступаете
дурно.
- Џока, голубенький, - отозвалсЯ разбойник и нажал на спусковой крючок.
Ќо Ќаташа уже начал петь.
ќффект был потрЯсающий. ђазбойник так и застыл с пальцем на спусковом
крючке. ’рое его приЯтелей тоже замерли на месте. ЏеснЯ загипнотизировала
их, так же, как, впрочем, и Ћрб. Џросто невозможно было пошевелитьсЯ, пока
она звучала.
Ќаташа запел громче. …го голос заполнил собой все пространство. ‡емлЯ
дрожала, деревьЯ ронЯли листву. Ћн повернулсЯ к налетчикам, и все четверо
упали, хотЯ ни с Ћрб, ни с индианками ничего не произошло.
ЏеснЯ кончилась, и Ќаташа перевел дух. ђазбойники без сознаниЯ валЯлись
вокруг ковра, глЯдЯ в небо немигающими глазами.
- „авай уберем отсюда эту дрЯнь, - сказал Ќат. Ћн ухватил ближайшего
бандита за рукав и бросил его на ковер.
Ћрб бросилась к свЯзанной женщине и быстро распутала веревки. Џотом обе
они принЯлись выгружать мешки с травами обратно на стол. Ќаташа в это
времЯ разбиралсЯ с остальными бандитами. ‚скоре все мешки лежали на столе,
а налетчики были свалены в кучу на ковре.
Ќаташа шагнул на ковер и снова запел. Ћрб узнала мелодию Џесни
ЏутешествиЯ. ЋчертаниЯ ковра и всех, кто был на нем, расплылись, и через
какое-то мгновение Ћрб и индианки снова остались одни.
†енщины недоуменно уставились туда, где только что лежали бандиты.
- Џолагаю, что он просто увез их куда-нибудь, - объЯснила Ћрб.
ЏоЯвилсЯ Њима:
- џ извинЯюсь за свои подозрениЯ, Ћрб. ќтот человек действовал в
интересах „обра. - Ћн покачал головой. - џ думал, ты льстишь ему,
утверждаЯ, что Ќаташа поет не хуже тебЯ. Ќо это правда! Џо-моему, вы
подходите друг другу.
‘нова поЯвилсЯ Ќаташа - возник на том же самом месте, где стоЯл минуту
назад. ’еперь он был один.
- џ выгрузил их в ‘ибири - такаЯ большаЯ степь в ђоссии, -
удовлетворенно сказал гениальный певец. - ‚от уж откуда им нелегко будет
выбратьсЯ! ’ам не принЯто нЯнчитьсЯ с преступниками...
‚незапно он заметил Њиму и замолчал.
- ќто Њарс, - представила Ћрб.
- ‚оплощение ‚ойны? - спросил Ќат. ‚осторга по этому поводу он Явно не
испытывал. - Ђ вам не кажетсЯ, что вы поздновато сюда прибыли?
- Ћн... Ћн мой старый знакомый, - промолвила Ћрб.
- ’ы что, воевала?
- Њы были любовниками, - сказал Њима.
‹ицо Ќата окаменело.
- џ никогда не интересовалсЯ прошлым Ћрб, - сухо сообщил он. - ќто не
мое дело.
Ћрб видела, как ускользает ее последнЯЯ надежда на примирение.
- Ќат, пожалуйста, Я все объЯсню! ќто было много лет назад, когда мы с
тобой еще не познакомились, и давно прошло! “ него теперь есть
супруга-принцесса и демон в наложницах.
Ќо Ќат не смЯгчилсЯ.
- ’ак, значит, ты, инкарнациЯ, ослепил своим блеском простую смертную
девушку, а потом бросил ее ради принцессы?
Ћрб пришла в отчаЯнии.
- Ћн тогда еще не был инкарнацией, - пыталась объЯснить она. - € он не
бросал менЯ! Ћн был принцем и скрывалсЯ, а еще он заикалсЯ, а Я родила от
него ребенка.
- Ќепохоже на мимолетное увлечение, - обернулсЯ к ней Ќат.
- Њы любили друг друга, - кивнул Њима. - џ готов был умереть за Ћрб, но
мой отец убил бы ее, и нам пришлось расстатьсЯ. Њучительно и
несправедливо... Ќо теперь все это в прошлом.
- Ќепохоже, - сказал Ќат.
- Ќат, пожалуйста! - повторила Ћрб.
‚ руке у Њимы снова блеснул огромный меч.
- ‚ы назвали менЯ лжецом?
‘иЯние меча стало нестерпимо Ярким, а на губах Њимы поЯвилась капелька
крови.
- Ќет, Њима, нет! - крикнула Ћрб. Ћна знала, что означает эта кровь.
Њима был берсеркером!
Ќа мгновение Ќат задумалсЯ. Ћрб показалось, что молчание длилось целую
вечность.
- Ќе мне называть лжецом инкарнацию, - произнес он наконец.
Њима успокоилсЯ:
- ђазрешите мне внести Ясность в этот вопрос. џ всегда буду любить Ћрб.
Ћна лучшаЯ из всех известных мне смертных женщин. Ќо то, что было когда-то
романом, стало дружеской привЯзанностью. џ ни на что не претендую в
отношении Ћрб, и она тоже не имеет на менЯ видов. “ нее своЯ жизнь, у менЯ
- своЯ. џ просто хочу ей добра...
- ‚от теперь все стало Яснее Ясного, - сказал Ќат.
- „а разве вы не видите, что она вас любит! - вскипел Њима.
- Ќет! - испугалась Ћрб.
- Ќет? - спросил Ќат, оборачиваЯсь к ней.
„ушу Ћрб переполнили противоречивые чувства.
- Ќу пожалуйста, - прошептала она.
- ‹учше бы Я не вмешивалсЯ, - сказал Њима. - Џойду-ка Я отсюда.
€ исчез.
- џ думал, ты считаешь менЯ демоном, - сказал Ќат.
- џ была несправедлива к тебе, - пробормотала Ћрб. - џ искала тебЯ и
заблудилась, а потом нашла Њиму, и... ’олько, пожалуйста, не уходи больше!
- џ считал, что к любви надо относитьсЯ бережнее, чем к простому
знакомству. Ћсобенно когда твой первый роман кончилсЯ так печально.
Џо щекам Ћрб катились слезы.
- Ќат, ты когда-то просил разрешениЯ ухаживать за мной...
€ тут Ќаташа вдруг улыбнулсЯ.
- € еще раз попрошу! - сказал он. - џ спою тебе ‚ечернюю Џеснь.
€ без лишних предисловий запел.
ЊелодиЯ напоминала одновременно и “треннюю Џеснь, и „невную, но была
мЯгче и нежнее, чем обе они. Џостепенно сгустились сумерки, а все кругом
стало выглЯдеть прозрачнее и Яснее. ‚осхищенные пением индианки
превратились в красавиц, бусины в их волосах засверкали, как капли росы.
‹иства деревьев в ближайшей роще стала такой нежной и Яркой, как будто
сейчас было не лето, а раннЯЯ весна. Џесок блестел, как золото, а небо на
западе расцветили нежные краски раннего заката.
Ќикогда еще Ћрб не слышала ничего подобного. …е переполнЯла нежность,
во всем теле чувствовалась удивительнаЯ легкость и теплота. —увства
обострились до предела. Ћрб взглЯнула на Ќата и увидела, что он прекрасен.
…го лицо светилось, как солнце, и невозможно было оторвать взглЯд от этого
неземного сиЯниЯ. Ќат сказал, что это ‚ечернЯЯ Џеснь, но Ћрб знала, как
еще можно назвать ее. ќто была Џеснь ‹юбви.
Ћрб шагнула к нему, раскинув руки. …й казалось, что она не идет, а
парит в воздухе. ‚се ее сомнениЯ развеЯлись, в груди словно вспыхнул
огонь. Ќат замолчал, и ночь сомкнулась вокруг них. Ћрб бросилась к нему в
объЯтиЯ.
Ћна знала, что любит его.

13. ЊЂ’њ-Џђ€ђЋ„Ђ

- ’ы нашла его! - сказала €езавель, когда Ћрб поЯвилась в кухне.
- Ћткуда ты знаешь? - весело спросила Ћрб, глЯдЯ на пожилую женщину.
- Љогда ты вернулась, здесь стало вдвое светлее.
- џ влюблена.
- Љакие еще новости? …сть можешь?
- Љонечно, нет!
- Ђ все-таки попробуй.
ЏрЯмо в воздухе €езавель сварила пару Яиц, не беспокоЯсь о таких
глупостЯх, как плита и кастрюлЯ. Ћрб обнаружила, что есть она все-таки
может.
„верь открылась, и вошли все остальные.
- Љогда свадьба? - поинтересовалась ‹уи-Њэй.
Ћрб подавилась Яйцом.
- ‚о всЯком случае, не сегоднЯ, - рассмеЯлась Ѓетси.
- “ менЯ что, на лбу все написано? - удивилась Ћрб. - џ только что
разобралась в своих чувствах, а вы...
- Њы тебЯ дразним, - объЯснила ‹уи-Њэй. - €з всех нас только ты до сих
пор не могла найти себе друга. Њы так рады, что это наконец произошло!
- ђасскажи нам все, - попросила Ѓетси.
Ћрб поднЯла руки в знак полной капитулЯции и рассказала им все.
- Ђ теперь мне надо рассказать маме, - добавила она.
‚ комнате поЯвилсЯ крошечный паучок. Ћн вырос и превратилсЯ в Ќиобу.
- Њама уже знает, - сказала она.
- Ћй, Я и забыла, кто ты теперь! ’ы следила за моей нитью!
- Љак и за миллионами других нитей, - улыбнулась Ќиоба. - Ќо твоЯ все
же особеннаЯ.
- Ќат не демон, - сказала Ћрб.
Ќиоба на мгновение замолчала, как будто случилось что-то странное.
Џотом продолжила:
- џ пришла сюда совсем по другому делу. ’воЯ нить становитсЯ важным
элементом паутины ‘удьбы. € Я считаю, что пора тебе об этом узнать.
- Њожет, нам уйти? - спросила ‹уи-Њэй.
- Ќет, моЯ милаЯ, - ответила Ќиоба. - ќто и твое дело.
Ћна замерцала и превратилась в толстую пожилую негритЯнку.
- Ќе сомневайсЯ, детка, - сказала Ќиоба. Џотом на ее месте поЯвилась
хорошенькаЯ молодаЯ девушка восточного типа. - „а, это правда, -
подтвердила она. - ‹юбовь и юность нам тоже знакомы.
‹уи-Њэй и молодые люди спокойно воспринЯли эти превращениЯ - они и
раньше встречались с ‘удьбой. Ќо глаза Ѓетси расширились от удивлениЯ.
- ЊоЯ мать - одно из воплощений ‘удьбы, - объЯснила Ћрб, взЯв девушку
под руку. - ’аких воплощений всего три - Љлото, ‹ахесис и Ђтропос. Ћни
прЯдут нити жизни, отмерЯют и режут их. Ђ еще каждаЯ представлЯет
определенный возраст. Џо-моему, они нанесли нам деловой визит.
Љлото вновь превратилась в Ќиобу:
- ‚идишь ли, Ћрб, тебе предназначено занЯть место одной из самых
могущественных на ‡емле инкарнаций - Џрироды. ‚озможно, ты уже заметила,
как усилилась твоЯ магиЯ.
’еперь уже и Ћрб была поражена.
- €нкарнации? Њне?..
- Ќекоторыми инкарнациЯми можно стать почти случайно. Ќапример, чтобы
стать ‘мертью, нужно просто убить своего предшественника, а чтобы занЯть
должность ‚ремени, достаточно завладеть Џесочными —асами. Ќо в основном
инкарнациЯми становЯтсЯ те, кому это предназначено, потому что они такие,
какие есть. ѓеЯ хочет уйти, и именно ты можешь занЯть ее место. —ем ближе
ты к тому, чтобы заместить ѓею, тем сильнее становитсЯ твоЯ магиЯ. ’ы уже
сейчас способна выполнЯть некоторые функции Њатери-Џрироды и скоро
достигнешь большего.
- Ќо это не Я, а ‹лано! - возразила Ћрб. - Ѓез ‹лано мое пение ничего
собой не представлЯет.
- ’акова лишь часть правды, - сказала Ќиоба. - „а, действительно, ‹лано
- один из самых могучих инструментов магии, однако немногие способны
воспользоватьсЯ им. Ђ у тебЯ такие способности есть. Ѓолее того, ты
способна пойти еще дальше и напрЯмую использовать магию природы. Џесни
лишь помогают тебе учитьсЯ. Џоэтому именно ты и можешь стать ѓеей.
- џ никогда не думала... „аже представить себе не могла...
- џ тоже, дорогаЯ. ’еперь же это очевидно. ’ебе решать, будешь ты
инкарнацией или нет. Ћт этого решениЯ зависит твоЯ дальнейшаЯ судьба.
- Ќо Я люблю простого смертного!
- € Я не буду говорить тебе, что это неважно, - кивнула Ќиоба. -
Љогда-то Я уже была инкарнацией и полюбила простого смертного. € тогда Я
отказалась от своей должности, вышла замуж, и в результате на свет
поЯвилась ты. џ никогда не жалела о своем решении, но принЯла Я его с
открытыми глазами. € ты тоже не должна делать такой важный шаг вслепую.
- ’ы хочешь сказать, что, пока Я буду инкарнацией, Я не смогу выйти
замуж?
- Ќет, сможешь. Ќо существуют определенные ограничениЯ. €нкарнациЯ
всегда сохранЯет возраст своего вступлениЯ в должность. ’ы не состаришьсЯ,
не умрешь... Ћднако детей у тебЯ не будет.
- Ќе будет детей, - тупо повторила Ћрб.
- Ђ твой смертный супруг состаритсЯ и умрет. € у него могут быть дети -
от любой смертной женщины. €менно поэтому Я и отказалась от должности,
девочка моЯ. …сли бы Я вышла за твоего отца и осталась ‘удьбой, Я не
смогла бы уделЯть ему много вниманиЯ, да и тебЯ бы не было. Љонечно, у
менЯ уже был один ребенок, и все же...
“ Ћрб тоже был ребенок. Ќо она пришла в ужас при мысли, что никогда не
сможет родить другого, не сможет вырастить его, как все нормальные матери.
- ’ак, значит, Я должна отказатьсЯ от должности?
- ‘овсем необЯзательно. џ просто хочу, чтобы ты понЯла всю важность
этого решениЯ. ’ы можешь выйти замуж, можешь стать инкарнацией, можешь
сделать и то и другое или не делать ничего, но в любом случае ты должна
понимать, что принимаешь очень важное решение. Ќе торопись. Ћбсуди этот
вопрос с друзьЯми. Ќе решай ничего, пока все как следует не взвесишь.
- Ќо мы ничего не знаем об этих вещах! - возразила ‹уи-Њэй. - Ќе нам...
‘нова перед ними возникла Ђтропос, старшее воплощение ‘удьбы:
- ’ы выйдешь замуж за своего приЯтелЯ, пока он не бросил колотьсЯ, дитЯ
мое?
- Ќет! - дрожащими губами прошептала ‹уи-Њэй. - Ќо...
- …сли она, - Ђтропос показала на Ћрб, - станет Џриродой, она навсегда
сможет избавить его от этой привычки. ‚от почему это твое дело, дитЯ!
‘тараЯ негритЯнка исчезла и поЯвилась хорошенькаЯ девушка Љлото.
- Ђ тебЯ, - сказала она €езавели, - новаЯ Њать-Џрирода способна
навсегда избавить от проклЯтиЯ, и ты сможешь контролировать свой облик в
любое времЯ суток.
€езавель даже побледнела от волнениЯ:
- „а Я отдала бы за это свою бессмертную душу, если бы она у менЯ была!
Љлото уступила место ‹ахесис, то есть Ќиобе.
- Ђ на твоей ферме, милаЯ, - сообщила она Ѓетси, - всегда будет хорошаЯ
погода. Ќе говорЯ уже о том, что твой молодой человек тоже избавитсЯ от
своей пагубной привычки.
- Ќо Я же не могу этого сделать! - возразила Ћрб. - Њое пение
действует, однако эффект быстро проходит.
- ’о, что ты способна - пусть временно - помочь кому-то в решении
подобных проблем, уже о многом говорит, - сказала Ќиоба. - Ђ когда ты
станешь Џриродой, твоЯ сила возрастет во много раз. ’ы сможешь возвращать
зрение слепым, сможешь помочь стать смертными тем, кто проклЯт
бессмертием, сможешь, например, вернуть юность старому дереву. ’ебе будет
подвластно все то, что имеет отношение к природе - а значит, почти все на
свете. ’ебе предлагаетсЯ занЯть очень высокое положение.
Ћрб откинулась на спинку стула, голова у нее кружилась.
- Џодумай хорошенько, дитЯ мое, - повторила Ќиоба. Џотом она снова
превратилась в паука, паук вскарабкалсЯ вверх по своей паутинке и исчез.
- Џохоже, это действительно наше дело! - сказала ‹уи-Њэй. - ‚едь все
наши мечты могут исполнитьсЯ! Њы думали, что нам нужен ‹лано, но
оказалось, что все это в состоЯнии сделать ты!
- Њне надо подумать! - воскликнула Ћрб, не в силах продолжать этот
разговор. - ‚ластью так легко злоупотребить, а Я почти ничего не знаю! џ
искала ‹лано и никогда не думала...
Ћна запела Џеснь ЏутешествиЯ и в мгновение ока перенеслась на далекий
необитаемый островок - тот самый, где встретила когда-то поющую губку.
€ в то же мгновение рЯдом с ней поЯвилсЯ Ќаташа. Ћрб бросилась ему в
объЯтиЯ.
- Ћх, Ќат, все вдруг так запуталось! - воскликнула девушка. - џ так
тебЯ люблю, мне казалось, весь мир принадлежит мне одной, и тут...
- џ почувствовал, что тебе неспокойно, - сказал Ќат. - Џотому и пришел.
- џ могу стать инкарнацией, как мама. …сли захочу. Ќо тогда Я не смогу
завести семью и никогда не состарюсь.
- Ќе состаришьсЯ? - переспросил Ќат. …го это Явно не слишком огорчило.
- ‡начит, ты всегда будешь такой, как сейчас?
Ћрб вспыхнула. …стественно, Ќат мужчина, а значит, женскаЯ красота ему
небезразлична.
- Ќо у менЯ не будет детей!
Ќат нахмурилсЯ:
- Ђ нельзЯ ли сначала родить ребенка, а потом вступить в должность?
- Ќет! - вскрикнула Ћрб. Ћна вспомнила свою дочку, Ћрлин, которую
пришлось отдать чужим людЯм, и тоска больно сдавила ей сердце. - џ хочу,
чтобы у менЯ была нормальнаЯ семьЯ! •очу нЯнчить своего ребенка, вырастить
его, как моЯ мама вырастила менЯ!
- Ќу конечно, - осторожно согласилсЯ Ќат.
- Ќо если Я стану Џриродой, Я смогу сделать столько добра...
- џ буду любить тебЯ всегда, будь ты инкарнацией или простой смертной,
- сказал Ќат. - € выбор за тебЯ Я сделать не могу. ‚от что интересно...
- „а? “ тебЯ есть идеи?
- Њне кажетсЯ, ты и сейчас уже на многое способна. Њожет, длЯ твоих
добрых дел и не нужно никакого бессмертиЯ?
Ћрб обдумала эту идею.
- Џожалуй, стоит проверить. Ќо ведь ‹лано и тебе дает такую же власть.
Љак ты...
- Њне не предназначено судьбой стать Њатерью-Џриродой! - рассмеЯлсЯ
Ќат. - џ с самого детства ищу ‹лано и много раз репетирую, прежде чем мне
удаетсЯ исполнить каждый найденный фрагмент. ‘ейчас Я и вовсе достиг
своего потолка. Ђ тебе стоит один раз услышать мелодию, и ты исполнЯешь ее
так же хорошо, как Я после миллиона репетиций. ’ы гораздо сильнее менЯ. џ
умер бы от ревности, если б ты не была так красива!
‚незапно он остановилсЯ.
- €ли, может, ты хочешь сказать, что Я тебе уже не пара? џ не буду
удерживать тебЯ, если...
- Ќет, Ќат, что ты! - воскликнула Ћрб и поцеловала его.
- ’огда попробуй сделать все то, что ты хочешь, и пойми, что же тебе
предлагают. Љаким бы ни был твой выбор, Я его приму.
- ‘пасибо, Ќат. џ попробую.
Ћрб вернулась в €ону.
- ѓраницы моих возможностей все времЯ расширЯютсЯ, - сообщила она
друзьЯм. - ’еперь Я знаю, почему это происходит. ђаньше мне удавалось
далеко не все; похоже, сейчас положение изменилось. •отите провести
эксперимент?
- ’ы знаешь, чего Я хочу, - отозвалсЯ ударник. - …сли тебе нужны
добровольцы, Я готов.
‹уи-Њэй искоса посмотрела на него.
- ’ы говоришь о зелье? - лукаво спросила девушка, и все рассмеЯлись.
€она опустилсЯ на землю. ќксперимент было решено провести снаружи,
чтобы исключить влиЯние ђыбы.
Ћрб попробовала спеть ‚ечернюю Џеснь. ќто была новаЯ длЯ нее мелодиЯ.
Љогда Ћрб услышала ее впервые, она осознала, что любит Ќаташу. Њожет ли
эта мелодиЯ заставить ударника отказатьсЯ от наркотика - во имЯ любви? Ћрб
страстно пожелала, чтобы юноша избавилсЯ от отравлЯющей его жизнь
привычки.
‘густились сумерки. ‘олнце клонилось к закату, окрашиваЯ облака в
оранжевый цвет. Ћрб вспомнила слова Ќата о той легкости, с которой она
усваивает новые мелодии. ђаньше девушка об этом не задумывалась, хотЯ и в
самом деле всегда училась быстрее других. „ействительно, мелодии из ‹лано
служили ей так же, как Ќату, хотЯ она не репетировала ни разу.
“дарник вскрикнул. Ћрб испугалась и замолчала.
- Ќет-нет, пой! - прохрипел ударник. - „ействует!
Ћрб снова запела. Ѓыло видно, как ударника крутит и ломает, будто
внутри его столкнулись две противоборствующие силы. Ћн снова вскрикнул, но
на этот раз Ћрб продолжала петь. Џохоже, только временное избавление от
тЯги к наркотику было безболезненным.
€з тела юноши выползло что-то похожее на призрачную змею. ЋгромнаЯ
гадина крутила головой во все стороны, словно хотела найти себе новую
жертву. ќто была тЯга к наркотику. ЊелодиЯ вытащила ее наружу и подвесила
за хвост, как копченого угрЯ или мурену. ‡меЯ шипела и извивалась,
причинЯЯ ударнику невыносимую боль. —ем дольше пела Ћрб, тем хуже
становилось призрачной змее. ‚ конце концов она не выдержала и растаЯла
облачком дыма. “дарник рухнул на землю.
Љак только песнЯ кончилась, ‹уи-Њэй подбежала к ударнику и крепко
обнЯла его:
- Ќу что?
- ‘работало! - простонал юноша. - ќто было ужасно, но теперь Я
свободен!
- Њы не можем быть полностью уверены, - напомнила Ћрб. - ’олько времЯ
покажет, получилось ли у нас. Џокажет, в состоЯнии ли ты прожить без €оны.
- ѓоворЯт вам, Я знаю: получилось! ‡елье мне больше не нужно!
- Ќадеюсь, что так, - сказала ‹уи-Њэй. - „авай мы с тобой останемсЯ
здесь на сутки. …сли тебе ни разу не захочетсЯ принЯть дозу...
- “ра! - просиЯл ударник. - „олой единорогов!
- ”у, прекрати!
Ќо ‹уи-Њэй тоже улыбалась.
‚се, кроме ‹уи-Њэй и ударника, снова зашли в ђыбу.
- …сли у нас действительно... - начала Ћрб.
- Њожешь проверить на мне! - хором воскликнули гитарист и органист.
- €ли на мне, - добавила €езавель.
- ‘ейчас мне надо отдохнуть, - сказала Ћрб. Ћна ушла в свою комнату и
легла на кровать. Ќо успех эксперимента привел ее в такой восторг, что
расслабитьсЯ не удавалось.
- Ќат, где ты? - прошептала девушка.
‚ тот же миг Ќат очутилсЯ рЯдом с ней:
- ’ы произнесла мое имЯ?
Ћрб села на кровати и обвила руками его талию:
- Ќеужели ты менЯ услышал?
- Љогда Я понЯл, что люблю тебЯ, Я спел еще один фрагмент ‹лано, чтобы
всегда слышать, как ты произносишь мое имЯ. Џримерного же делает €она,
когда позволЯет человеку слышать, что о нем говорЯт. Џоэтому Я и услышал
тебЯ.
- ’ы знаешь про €ону? Ћткуда?
- Ћн из числа особенных созданий, которых в мире не так много. џ
столкнулсЯ с ним случайно, разыскиваЯ ‹лано, но он не стал мне помогать.
Ќаверное, знал, что мне не дано завершить Џоиск.
- Њне же он помогает! - сказала Ћрб.
- Џотому что ты гораздо способнее менЯ.
- €ли потому, что Я танцевала длЯ него танану.
Ќат присвистнул:
- џ и забыл, что ты мастерица тананы! Љогда-нибудь обЯзательно станцуй
длЯ менЯ! Ќо берегись, ведь при этом...
- ‚се мужчины сходЯт с ума от желаниЯ, - рассмеЯлась Ћрб. -
Џриберегу-ка Я этот танец длЯ более подходЯщего случаЯ!
Ћсобенно ей нравилась в Ќаташе его выдержка. Ћн ни разу не попыталсЯ
воспользоватьсЯ ситуацией - не распускал руки и не делал никаких
непристойных предложений. Ћрб знала, что Ќат желает ее, однако способен
контролировать свое поведение. ‚ этом смысле он напоминал ей Њиму - тем
важнее длЯ нее было его одобрение.
- Њне не стоит здесь оставатьсЯ, - сказал Ќат, лишний раз подтверждаЯ
мнение девушки.
- џ хотела отдохнуть, но не могу, - пожаловалась Ћрб. - ЌельзЯ ли нам
куда-нибудь пойти?
- ‚ нашем распорЯжении весь мир, - ответил Ќат. - Ќе хочешь навестить
своих друзей?
- ЌеплохаЯ идеЯ, - согласилась Ћрб. - Ќо это так сложно - сначала
вырасти до размеров ‚селенной, потом искать крошечную точку, в которую
надо попасть... џ не знаю, где сейчас мои друзьЯ, и боюсь врыватьсЯ к ним
без приглашениЯ.
- ’ебе совсем не обЯзательно расти, да и врыватьсЯ тоже. ‘ помощью
‹лано можно найти человека и перенестись к нему каким угодно способом.
- ‘ерьезно? џ умею только расти и сжиматьсЯ, да еще один раз ошиблась и
попала в круговорот постоЯнно менЯющихсЯ картин.
- €звини, Я думал, ты все знаешь и путешествуешь таким образом лишь
потому, что тебе так больше нравитсЯ. џ покажу тебе, как перемещатьсЯ
иначе.
- Ћй, правда?
Ћрб захлопала в ладоши, будто маленькаЯ девочка.
- Ќапример, есть мелодиЯ, которую Я использовал, чтобы слышать, как ты
произносишь мое имЯ. Ќадо подумать о том, кого ты хочешь видеть, и спеть
эту мелодию.
€ Ќат напел коротенький странный мотив.
- Џосле этого ты будешь слышать, как тот, кто тебе нужен, произносит
твое имЯ или даже думает о тебе. € тогда...
- Џодожди, дай Я сначала разберусь! - воскликнула Ћрб. - Ќу-ка, ну-ка,
на кого бы мне настроитьсЯ? Ђ, знаю, на ’инку! ќто моЯ подруга-цыганка.
Ћрб попробовала спеть новую мелодию, думаЯ о своей слепой подруге. Ћна
почувствовала, как сработала магиЯ песни и между ними двумЯ установилась
какаЯ-то свЯзь.
Ќат покачал головой:
- Ќикогда не перестану удивлЯтьсЯ тебе! Њне потребовалсЯ целый год,
чтобы освоить мелодию.
- Ђ это работает только с людьми или...
- Ќет, с кем угодно, лишь бы ты была небезразлична этому "кому-то". ‚
таком случае между вами существует свЯзь, а ‹лано лишь активизирует ее.
- ’огда Я настроюсь на €ону, чтобы не приходилось искать его каждый
раз, когда хочешь вернутьсЯ.
- …сли ты ему небезразлична, должно получитьсЯ. Ђ Я думаю, что так оно
и есть, иначе он не стал бы тебе помогать.
Ћрб снова запела, думаЯ об огромной ђыбе. ‚ ответ на магию песни все
тело €оны задрожало. Ћн знал!
- Ћй, как здорово! - воскликнула Ћрб. - Ќастроюсь-ка Я еще и на
‹уи-Њэй. ‚друг Я им понадоблюсь!
Ћна так и поступила. Ќат покачал головой:
- ’ы сделала это трижды всего за несколько минут! џ вообще не могу
держать несколько подобных свЯзей одновременно!
- Џрости, Я не хотела смущать тебЯ. џ просто не подумала...
- ’ы не смутила менЯ. Ќаоборот, Я очень рад. ’воЯ сила во много раз
превосходит мою - Я никогда еще не встречал подобной женщины! Ѓоюсь, что
скоро Я стану тебе скучен.
Ћрб поцеловала его.
- Ќе думаю, Ќат. Џою Я хуже, чем ты, а магиЯ - мое свойство, а не
достоинство. ‘воих высот ты достиг тЯжелым трудом, и Я уважаю тебЯ за это.
Ћна вновь принЯлась настраиватьсЯ на разных людей, наслаждаЯсь новым
подарком Ќата. ‚друг что-то остановило ее:
- Љто-то думает обо мне!
- ‘осредоточьсЯ на этой мысли, и ты поймешь, о ком идет речь.
Ћрб сосредоточилась:
- ’инка! Ћна хочет менЯ видеть!
- ’огда Я покажу тебе, как перенестись к ней. Џродолжай держать свЯзь и
спой вот это.
Ќат пропел еще одну мелодию.
Ћрб послушно выполнила его указаниЯ - и картинка в книжке уступила
место другой, только на этот раз предыдущаЯ картина не порвалась, а просто
ушла. ‚от как, оказываетсЯ, надо было использовать тот механизм, который
подвел ее в прошлый раз! ‚прочем, тогда она пела “треннюю Џеснь - вещь
замечательную, но длЯ путешествий совсем не подходЯщую. Ђ теперь Ћрб
знала, что надо петь на самом деле.
ЌоваЯ страница открыла перед ней дом ’инки. ‘лепаЯ девушка стоЯла у
окна, хотЯ различить, что происходит на улице, она не могла. ‚ этой части
мира был рассвет. ‹учи солнца пробивались из-за высокого гребнЯ горы.
- Џривет, - молвила Ћрб.
’инка обернулась. ‘ последней их встречи она немного располнела, но
выглЯдела здоровой.
- џ хотела показать тебе своего ребенка, - сказала она, ни капельки не
удивившись поЯвлению подруги. ђазговаривали они, как всегда, на кало,
родном Языке ’инки.
Ђ Ћрб и забыла! Љонечно, у ’инки должен быть ребенок! ‚едь это она,
Ћрб, вылечила подругу от бесплодиЯ. € ’инка, разумеетсЯ, хочет показать ей
ребенка.
Ћни подошли к детской кроватке. ’ам действительно спал младенец -
здоровый красивый мальчик. Ћрб понЯла, что ’инка располнела оттого, что
кормит грудью.
- ђасскажи мне, какой он, - печальным голосом попросила ’инка.
- Ћн очень красивый! - воскликнула Ћрб. ‘ердце ее сжалось при мысли о
том, что ее собственнаЯ дочь, Ћрлин, растет у чужих людей. …сли бы она
могла сама вырастить ее...
- Њне никогда так не хотелось видеть, как теперь...
Ћрб тут же забыла о своих горестЯх:
- Ќо ты должна видеть!
Ћна взЯла ’инку за руки и запела “треннюю Џеснь, страстно желаЯ, чтобы
слепаЯ девушка увидела все то, что видит она сама.
‚ комнате потемнело, потом началсЯ дивной красоты рассвет. ’инка
вздрогнула - магиЯ начала действовать. ‘ерые, белые, розовые и оранжевые
облака становились все Ярче, краЯ их светились. Љосые лучи солнца
полукругом осветили небо, отразились от облаков, согрели замерзшую за ночь
землю.
’инка вскрикнула от восхищениЯ. Ћна увидела!
Ћрб продолжала петь, держа подругу за руки. ЏоЯвились ростки. Ћни
выпустили листьЯ, бутоны, расцвели, наполнили воздух благоуханием.
ЏеснЯ кончилась. ’инка тЯжело дышала:
- џ видела рассвет!
- Ђ сейчас ты что видишь?
- ‘ейчас опЯть темно. Ќо хоть ненадолго...
- ’ы тоже обладаешь магией, - сказала Ћрб. - ‘пой со мной.
Ћна снова взЯла ’инку за руки и запела “треннюю Џеснь.
’инка запела вместе с ней. “ нее действительно были способности к магии
- и к музыке тоже. Ћна легко подхватила мотив. ЏронизывающаЯ их магиЯ
стала вдвое сильнее, рассвет - вдвое Ярче, а цветы на этот раз казались
совсем настоЯщими.
Љогда песнЯ снова кончилась, Ћрб наклонилась, сорвала цветок и поднесла
его к лицу ’инки:
- —то ты видишь?
- ’акое красивое, с лепестками... - ’инка потЯнулась за цветком. -
’олько туманное очень...
- „авай споем еще раз! - сказала Ћрб.
ђуки у ’инки были теперь занЯты цветком, поэтому Ћрб обхватила подругу
за талию и в третий раз запела “треннюю Џеснь. ’инка подпевала, и в этот
раз магиЯ их была даже сильнее, чем в прошлый.
Љогда звуки умолкли, цветок в руках ’инки превратилсЯ в огромный букет.
„евушка не могла оторвать от него восхищенных глаз:
- ’еперь все проЯснилось.
- Џосмотри на своего сына! - предложила Ћрб.
’инка обернулась и заглЯнула в кроватку.
- Љакой он красивый! - сказала она и заплакала.
Ћрб обнЯла подругу за плечи. Ћна знала, что нашла еще один способ
применениЯ своей возросшей силы. ‡рение тоже находитсЯ в ведении Џрироды.
Џрирода может отнЯть у человека зрение, а может и вернуть его. Ђ ‹лано -
всего лишь инструмент. ‘ейчас основную роль сыграли волЯ Ћрб и готовность
’инки воспринЯть эту волю.
ђебенок проснулсЯ и завозилсЯ в кроватке. ’инка взЯла его на руки.
- џ буду часто навещать тебЯ. Ќадо же мне убедитьсЯ, что ты
действительно прозрела! - сказала Ћрб. - Џозови менЯ, если соскучишьсЯ.
Ћна опЯть испробовала новый способ путешествиЯ, и страница послушно
перевернулась, открыв картинку с ее комнатой в €оне.
Ќаташи уже не было, но Ћрб подумала о нем, и он поЯвилсЯ.
- Ћх, Ќат, Я была у ’инки, видела ее ребенка и вернула ей зрение! -
воскликнула Ћрб. - џ использовала силы Џрироды!
- џ рад за тебЯ.
- Њне действительно надо отдохнуть.
- „а, надо.
- Ћтведи менЯ куда-нибудь!
- Људа пожелаешь.
Ћрб задумалась.
- џ... џ хочу видеть свою дочь, Ћрлин. Ќе вмешиватьсЯ в ее жизнь, а
просто увидеть. Џросто... - она пожала плечами. - Ќо Я не знаю, как
настроитьсЯ на человека, который обо мне не думает.
- € это возможно, - ответил Ќат. - Ќадо спеть вот так.
€ он снова напел тот же мотив, немного изменив его.
Ћрб подумала об Ћрлин, запела и почувствовала, как волны магии облетают
весь мир в поисках ее дочери. ‚скоре свЯзь была установлена.
- € Я действительно могу перенестись к ней?
- ’ак же, как и ко всем остальным.
- Ќо Я не хочу вмешиватьсЯ... ’олько увидеть, и все.
Ќат улыбнулсЯ:
- …сли ты увеличишьсЯ и не сожмешьсЯ до конца, ты станешь невидимой и
бесшумной, как призрак. ‘обственно говорЯ, призраки так и поступают,
только они в основном не умеют делать ничего другого.
Ћн запел и исчез.
Ћрб попробовала повторить его маневр. Ћна почти не увеличилась - просто
потерЯла всю массу и стала совсем бестелесной. ’еперь она снова увидела
Ќата. ‡ато сама исчезла.
- Љак много Я еще не знаю! - воскликнула Ћрб.
ѓолос ее тоже стал бесплотным.
- ‡ато ты легко учишьсЯ, - ответил Ќат. Ћн говорил в полный голос, но
Ћрб понимала, что, кроме нее, его никто не услышит. Ћни находились как бы
в другой плоскости.
- Џойдем со мной, посмотрим на мою дочь, - пригласила Ћрб.
- Ќу, если хочешь...
Ћрб перелистнула страницу и перенеслась к Ћрлин. Ќат последовал за ней.
Ћни попали в детский сад. „евочка в испачканном платьице и удобных
маленьких туфельках ждала своей очереди покачатьсЯ на качелЯх. …й было уже
около трех лет. ‚олосы Ћрлин, цвета гречишного меда, как у матери,
зачесали в хвостик. Ћна выглЯдела ухоженной и вполне довольной.
‚друг Ћрлин поднЯла руку, и Ћрб увидела на ее пальчике колечко в виде
крошечной змейки. Ћчевидно, змейка сжала палец, о чем-то девочку
предупреждаЯ. Ћрлин повернула голову в их сторону, но ничего не увидела.
- Ћна знает, что Я здесь! - воскликнула Ћрб. - Љольцо рассказало ей!
Ћна поспешила перевернуть страницу, чтобы вернутьсЯ в €ону. Ќат тут же
возник рЯдом.
- •ороший у твоей дочери защитный амулет, - заметил он.
- џ не смогу больше навещать ее! - воскликнула Ћрб. - ђаз она знает о
моем присутствии, значит, Я вмешиваюсь в ее жизнь!
- Ќо она же твоЯ дочь!
- “же нет. “ нее своЯ судьба. ‘овершенно Ясно, что Ћрлин живетсЯ хорошо
- ’инка отдала ее в надежные руки. џ должна оставить ребенка в покое.
Ћрб повернулась к Ќату, уронила голову ему на плечо и зарыдала. „а, она
может стать Њатерью-Џриродой, но ее собственному ребенку суждено расти без
матери.

Љонцерты "Џолзучей скверны" проходили с неизменным успехом. ЌикакаЯ
аудиториЯ не могла устоЯть перед действием магии. Ћднако члены группы
понимали, что скоро всему этому придет конец. Ћрб нашла ‹лано и должна
занЯть предназначенную ей должность Њатери-Џрироды.
“дарник действительно освободилсЯ от наркотика - его тЯга к зелью
больше не возвращалась. „вум другим парнЯм Ћрб тоже помогла победить свой
порок. €х Џоиск завершилсЯ. ’еперь молодые люди строили планы на будущее.
‚се трое собирались женитьсЯ и найти какую-нибудь постоЯнную работу.
Ћрб спела длЯ €оны, вернув огромной ђыбе возможность плавать в воде;
€она по-прежнему возил музыкантов, но было Ясно, что после гастролей он их
покинет. ‘пела длЯ €езавели, чтобы та могла все времЯ контролировать как
свои желаниЯ, так и облик, и больше не нуждалась в помощи €оны. €езавель
была демоном, и годы ее к земле не пригибали, но, если они с гитаристом
того пожелают, она может сделать вид, что тоже стареет. Ђ когда он умрет,
€езавель будет жить, как захочет - никогда больше ей не придетсЯ кидатьсЯ
на всех мужчин подрЯд.
Ћрб перенеслась в €рландию и навестила старый дуб. „риада узнала ее,
хотЯ спускатьсЯ не стала. ’огда Ћрб спела старому дереву Џеснь ЋбновлениЯ.
’отчас мертвые ветви ожили, а листва посвежела. „уб помолодел лет,
наверное, на сто, и дриада вместе с ним. Ћна спустилась вниз и дотронулась
до руки Ћрб в знак благодарности. Ѓольшего она сделать не могла, но Ћрб
была рада и этому.
Њного времени Ћрб проводила с Ќаташей, все сильнее привЯзываЯсь к нему.
Љогда он был нужен, он неизменно оказывалсЯ рЯдом и никогда ничего не
требовал. ‚месте они совершали далекие путешествиЯ, вместе пели, и при
звуках их песен даже небеса, казалось, светлели, а солнце сиЯло Ярче. ‘о
времен предыдущего романа Ћрб прошло уже очень много времени, и она была
рада, что сумела наконец прийти в себЯ.
Ђ сила ее магии все росла. ’еперь, длЯ того чтобы изменить погоду, Ћрб
стоило лишь подумать о нужной мелодии. Љогда она занЯлась этим вопросом
вплотную, ей удалось так повлиЯть на климат в районе фермы Ѓетси, что
засухи и наводнениЯ стали там просто невозможны. ’еперь посевам ничто не
угрожало. Ќо когда Ћрб помогла всем, кому хотела, она стала ощущать
растущую неудовлетворенность. ‚едь не одни молодые музыканты попали в
зависимость от наркотика, не только ’инка страдала от физического недуга.
Љак же можно заботитьсЯ о частностЯх, пренебрегаЯ общим?
€ вот, когда гастроли подошли к концу, Ћрб сделала выбор. Ћна решила
стать Њатерью-Џриродой.
„ома, у €оны, Ћрб сообщила об этом друзьЯм. Ќикто не удивилсЯ, все ее
поздравили.
- ‡абегай к нам, когда будет времЯ, - сказала ‹уи-Њэй и крепко обнЯла
подругу. - Њы все равно останемсЯ твоими друзьЯми.
- ’ы сообщила Ќаташе? - спросила €езавель.
- Ћн сказал, что примет любое мое решение.
- Њужчины часто так говорЯт, но далеко не всегда так думают. ‹учше
скажи ему побыстрее.
- џ скажу ему прЯмо сейчас, - заЯвила Ћрб. Ћна перелистнула страницу и
оказалась рЯдом с Ќатом. ’от ждал ее на крошечном островке где-то в
тропиках.
- ’ы сделала выбор, - улыбнулсЯ Ќат.
- „а. џ откажусь от семьи и приму должность. џ буду Њатерью-Џриродой.
- ’огда мне нужно кое-что у тебЯ спросить и кое о чем тебе рассказать,
- серьезно промолвил Ќат.
- ‘прашивай и говори.
- ќто совсем не пустЯки. Џрими должность, и Я скажу тебе то, что должен
сказать.
- Ќо ты говорил, что согласишьсЯ с любым моим решением! - встревожилась
Ћрб.
- џ могу и хочу так поступить. Ђ тебе придетсЯ решить, как быть со мной
- после того как ты закончишь с тем, первым вопросом.
- …сли ты не хочешь, чтобы Я стала Џриродой...
- Џожалуйста, не будем сейчас об этом. џ должен рассказать тебе
кое-что, но только после того, как ты примешь должность.
Ћрб удивленно уставилась на него:
- —то-то Я вдруг перестала понимать тебЯ, Ќаташа!
- ‘ейчас Я больше ничего не могу сказать, - ответил Ќат извинЯющимсЯ
тоном.
- ’огда Я скажу! - заЯвила Ћрб. - џ люблю тебЯ и хочу за тебЯ замуж. €
если ты не можешь женитьсЯ на инкарнации...
- Џо-моему, скоро у нас будет доказательство противного.
- …сли бы ты только объЯснил мне, что тебЯ беспокоит, пока... Џока еще
не слишком поздно изменить решение!
Ќат пожал плечами.
ђассердившись, Ћрб снова "перевернула страницу" и оказалась на покрытой
снегом вершине горы. Ћна уже была здесь однажды, когда еще не научилась
управлЯть своими перемещениЯми. Ћрб простерла перед собой руки и громко
провозгласила, что хочет стать ѓеей.
€ почувствовала, как ее сознание начинает расширЯтьсЯ. Ќе тело, а
именно сознание. Ћрб знала теперь обо всем, что происходит в мире, о
каждой живой твари и о каждом неживом предмете. ђазум Ћрб пронизывал весь
мир, охватываЯ все, что имело отношение к природе. Ћрб действительно стала
Џриродой.
ѓолод в Ђфрике из понЯтиЯ превратилсЯ в часть ее самой, так же как
холод полЯрных районов и экваториальнаЯ жара. Ћрб принадлежало все счастье
мира - и все горе тоже.
’еперь она понимала, почему прежнЯЯ ѓеЯ готова отказатьсЯ от должности.
ЉакаЯ же это огромнаЯ ответственность! ‚незапно могущество нового
положениЯ показалось Ћрб ничтожным по сравнению с грузом ответственности.
Љак можно в одиночку управлЯтьсЯ с делами мира!.. Ћрб была потрЯсена и
подавлена.
€ вдруг ей почудилось, что кто-то настойчиво тЯнет ее к себе. Ћрб
последовала этому вызову, перевернула страницу и оказалась в —истилище, у
входа в собственную резиденцию. ‘ виду резиденциЯ скорее походила на
огромное дерево, но это была лишь видимость. Џо желанию Ћрб дерево могло
превратитьсЯ во что угодно. Џросто прежней ѓее хотелось видеть здесь
дерево.
€з "дерева" вышел молодой человек.
- џ - один из ваших помощников, - сказал он. - ’оже инкарнациЯ, только
из малых. Њы решили, что передачей дел займусь Я и Я же буду помогать вам,
пока вы не освоитесь. тат помощников набран из специально обученных душ.
Ћни будут продолжать служить вам, если вы не распорЯдитесь иначе.
- Љто вы? - удивилась Ћрб. - Џо-моему, мы уже встречались...
- ‚полне возможно, ведь Я совсем недавно имел с вами дело. џ - ќрос.
- ќрос! ’о есть вы - воплощение...
- „а, воплощение ‹юбви, - подтвердил юноша.
Ћрб решила обсудить пока что более насущные проблемы.
- ‚ы знаете, как надо управлЯть всем этим?
- џ знаю, как это делалось до сих пор. ‚се решениЯ принимать вам, но мы
будем старатьсЯ помочь. ‚озможно, вы захотите поговорить с другими малыми
инкарнациЯми из тех, что работают с нами - например, с ”обосом, „еймосом,
Ќадеждой или...
- ‚сему свое времЯ, - ответила Ћрб. - ‘начала мне нужно закончить одно
дело. ‚ы сможете пока обойтись без менЯ?
- Љак прикажете. ѓеЯ.
- ’ак и прикажу. џ скоро вернусь.
Ћрб знала, что должна вернутьсЯ сюда и приступить к своим новым
обЯзанностЯм. Ќо она просто не могла отложить надолго объЯснение с
Ќаташей.
Ћрб перелистнула страницу и оказалась снова на острове, где ее ждал
Ќаташа.
- Ќу вот, теперь Я - ѓеЯ. ѓовори!
- Њежду нами не должно быть больше лжи, - заЯвил Ќат.
- Ђ что, раньше была? - лукаво удивилась Ћрб.
- „а. џ все объЯсню. ’олько не отвечай на мой вопрос, пока не
выслушаешь все до конца.
- џ выслушаю, - согласилась Ћрб.
- ѓеЯ, Я прошу тебЯ выйти за менЯ замуж.
Ћрб заметно полегчало. Ћна уже начала было опасатьсЯ, что Ќат
передумал. Ќо промолчала, помнЯ его предупреждение.
- Ђ теперь Я должен сказать тебе, что с самого начала наши отношениЯ
были построены на лжи. џ вовсе не тот человек, которым представлЯлсЯ. Ќад
нами тЯготеет пророчество.
- Љакое пророчество? Ћ чем? - тупо переспросила Ћрб.
- Ћ том, что ты можешь обвенчатьсЯ со ‡лом.
- Ќо...
- Ќапиши мое имЯ задом наперед.
Ћрб послушно выполнила указание. Ќаташа, написала она. ‘атана [Natasha;
наоборот будет: "Ah, Satan", то есть "Ђх, ‘атана"].
- „а, ‘атана. ќто и есть истина. џ - такаЯ же инкарнациЯ, как и ты
теперь. ’олько Я - инкарнациЯ ‡ла.
Ћрб в ужасе уставилась на него. ‘былись ее худшие опасениЯ, сбылись по
вине человека, которого она любит.

14. ‡ЂЏђ…’ЌЂџ Џ…‘Ќњ

- ’ы, конечно, растерЯлась, - продолжал Ќат. - €менно поэтому
обЯзательно выслушай мое объЯснение. Џопытка лишить силы верное
пророчество - вещь очень опаснаЯ. Љогда инкарнации понЯли, что
предсказание о вашем с ‹уной возможном замужестве не фальшивое, они,
разумеетсЯ, пришли в ужас. Ќо предсказание содержало одно коротенькое
слово - "может". Ђ значит, было еще на что надеЯтьсЯ и было о чем
договариватьсЯ.
- „оговариватьсЯ! - фыркнула Ћрб.
- —тобы защитить ‹уну от моего влиЯниЯ, твоЯ мать пошла на компромисс и
поменЯла вас ролЯми. Ћна обещала следить, чтобы твоЯ нить проходила в
стороне от политики, а Я обещал не причинЯть тебе зла. ’аким образом, она
негласно согласилась с тем, что Я проЯвлЯл к тебе интерес.
- ЊоЯ мать никогда...
- Љонечно, впоследствии она не раз жалела об этом, как и все остальные
инкарнации, особенно Њарс, когда его ввели в курс дела.
- Њарс? Ќо Њима сказал, что ты хороший человек!
- Ќе совсем так. ‚о всЯком случае, после этого Я приглЯделсЯ к тебе
поближе и понЯл, что тебе предназначено стать воплощением Џрироды.
…стественно, это способствовало усилению моего интереса. Љроме того, Я
увидел, что ты очень похожа на свою мать, которую Я знал еще в те времена,
когда она в первый раз была инкарнацией. Ћна была прекраснейшей женщиной
своего поколениЯ, бельмом у менЯ на глазу. „олжен признатьсЯ, Я был
безумно влюблен в нее.
- Ќиоба ни за что бы не...
- ‚ерно, - кивнул Ќат. - Ћна не желала иметь со мной ничего общего. Ќо
когда Я увидел, как ты похожа на нее - внешностью, манерами, - Я понЯл: ты
способна разбудить во мне те же чувства. Ђ потом мне пришло в голову, что
союз между воплощениЯми ‡ла и Џрироды...
- Ћ нет!
- ’акой союз даст мне власть над миром смертных. Ќаконец-то у менЯ
поЯвилась возможность победить своего €звечного ‚рага. Џоэтому...
- Ќет! - кричала Ћрб. - Ќет!
Ћна уже понЯла, что он хочет сказать.
- …стественно, все инкарнации были против. Ќо Ќиоба уже договорилась со
мной относительно твоей нити, да к тому же существовало пророчество, смысл
которого внезапно начал проЯснЯтьсЯ. ‚ результате мы все пришли к
соглашению. Њне разрешалось ухаживать за тобой, а остальные инкарнации не
должны были вмешиватьсЯ...
- Ћни никогда бы...
- Ќо, дорогаЯ, они же думали, что у менЯ ничего не получитсЯ! ‚едь Я
согласилсЯ ухаживать за тобой с помощью одной только лжи, а это моЯ, как
ты понимаешь, специальность. Њне надлежало лгать тебе при каждой нашей
встрече, и так до самого конца. Ќо конец уже наступил, и вот, впервые, Я
говорю тебе правду. џ - ‘атана, Я - воплощение ‡ла, и Я люблю тебЯ и хочу
на тебе женитьсЯ.
Ћрб была не в состоЯнии поверить услышанному. Њожет, Ќат говорит все
это нарочно, испытывает ее любовь? € что ей теперь делать? Ћрб смогла
придумать только один выход - надо начать рассуждать, взЯв за основу
заЯвление Ќаташи, и попытатьсЯ найти в нем противоречие.
- ’ы говоришь, что ты ‘атана и что ты все времЯ лгал мне. Ќо ведь те
фрагменты ‹лано, которые Я узнала от тебЯ, настоЯщие! Ћни действуют! ‘ их
помощью Я исцелЯла людей, путешествовала по всему свету...
- џ объЯсню тебе, что значит "обманывал все времЯ". ‹гать в каждом
слове невозможно, и невозможно сделать так, чтобы ложью стала каждаЯ
ситуациЯ. ќто приведет к противоречиЯм, и обман тут же раскроетсЯ. ‹ожь
должна быть внутренне согласованной, иначе она безрезультатна. ’аким
образом, как ни смешно, большую часть лжи всегда составлЯет правда.
Џравдивость отдельных частей придает правдоподобие всей конструкции в
целом, а она-то и есть ложь, которой иначе могли бы и не поверить. …сли
хочешь, приведу простую математическую аналогию. Џри перемножении двух
отрицательных чисел получаетсЯ число положительное, но если перемножить
несколько положительных чисел, а потом взЯть произведение с отрицательным
знаком, результат будет отрицательным. ’ак и здесь - правда, взЯтаЯ с
отрицательным знаком, становитсЯ весьма убедительной ложью.
- Џо-моему, Я запуталась, - пробормотала Ћрб.
- ’о, что Я рассказывал тебе о ‹лано, - правда. Ќо, рассказываЯ тебе
кусочки правды, Я намеревалсЯ обмануть тебЯ в главном, убедить, что Я - не
‘атана. ’аким образом, маленькие кусочки правды служили одной большой лжи.
- Ќо Я же проверЯла тебЯ! џ убедилась, что ты не можешь быть ни
‘атаной, ни даже демоном!
- €спытание не имело силы. џ обманул тебЯ.
- Ќу нет, в это Я поверить не могу! џ заставила тебЯ прикоснутьсЯ к
серебрЯному кресту, спеть гимн...
Ќат кивнул:
- Џонимаю, поверить трудно, но Я все же должен рассказать тебе правду.
џ сделал то, о чем инкарнации не подумали - показал тебе три разных
видениЯ, которые были ложью, хоть и включали в себЯ правду. ‹ишь малаЯ
часть этих видений истинна в реальном мире.
- ’ы менЯ снова запутал!
Ћрб была уверена, что идет какаЯ-то игра. €гра эта ей совсем не
нравилась, но раз уж начала, надо доигрывать до конца.
- € что же это за видениЯ?
- Љаждое из них было свЯзано с Џеснью. ’ри Џесни - три видениЯ. џ имею
в виду Џеснь ЏробуждениЯ, Џеснь ‘илы и Џеснь ‹юбви - три из пЯти основных
тем ‹лано, Џесни Џесней, если ты позволишь мне назвать его так. џ солгал
тебе, сказав, что знаю лишь отдельные фрагменты ‹лано. џ знаю все, но
пользоватьсЯ мне дано только фрагментами.
- ЏЯть тем? - переспросила Ћрб. Ќовые сведениЯ на мгновение отвлекли ее
от темы разговора. - Ђ остальные две что такое?
- Џесни “траты и ђаспада. ’ы бы назвала их ЌочнаЯ Џеснь и Џеснь •аоса.
Ќо ты никогда не захочешь их петь.
- Џочему?
- Ћрб, не уходи в сторону! џ обЯзан рассказать тебе сейчас, как именно
Я тебЯ обманывал, чтобы ты наконец поверила и могла...
- Ќаучи менЯ этим мелодиЯм, - потребовала Ћрб.
- ѓеЯ, Я пытаюсь рассказать тебе правду, а эти Џесни - чистое ‡ло! -
Ќат заметно разволновалсЯ. - џ сам - воплощение ‡ла и знаю, что говорю!
ЏЯть тем ‹лано соответствуют пЯти ‘тихиЯм, или пЯти –арствам, а, как тебе
известно, некоторые из них весьма опасны. Њожет, когда-нибудь у тебЯ и
возникнет необходимость спеть Ќочную Џеснь, но никогда - Џеснь •аоса, и Я
обманул бы тебЯ снова, если бы...
- ЏЯть ‘тихий?
‘нова Ћрб отвлеклась на детали. ‚идимо, таким образом ее сознание
пыталось ускользнуть от той страшной правды, которую ему навЯзывали.
- € пЯть –арств. Ќо...
- –арства растений, животных, минералов...
- „емонов и духов, - закончил за нее Ќат. - Ќо соответствие здесь чисто
формальное. Ќа самом деле каждаЯ тема ‹лано взаимодействует со всеми
‘тихиЯми и –арствами. €менно поэтому власть Џрироды так велика - длЯ тех,
конечно, кто научилсЯ пользоватьсЯ силами Џрироды. Џостижение занимает
годы, десЯтилетиЯ...
- ’ы утверждаешь, что теперь говоришь правду, - неумолимо прервала его
Ћрб. - ‚ таком случае научи менЯ этим темам.
Ќат вздохнул:
- Љак трудно ‘атане творить добро - пусть даже косвенным путем. …сли ты
настаиваешь...
- „а.
Ћрб понимала, что ухватилась за что-то, не относЯщеесЯ к делу, но
сейчас ей нужно было поверить хоть чему-нибудь, как-то сориентироватьсЯ.
Џусть Ќат выполнит ее просьбу, вместо того чтобы рассказывать все эти
отвратительные вещи.
- •орошо, Я тебЯ научу. ’олько заклинаю, не пой Ќочную Џеснь, не
посоветовавшись предварительно с остальными инкарнациЯми, и никогда не пой
Џеснь •аоса, ибо эта тема запретна.
- Ђ зачем она тогда существует?
- ‡атем, что это самое страшное оружие против менЯ, - неохотно
призналсЯ Ќат. - Џоследнее оружие, на случай, если больше ничего не
подействует. Ќо поверь мне, цена слишком велика! џ люблю тебЯ, ѓеЯ, и...
- Ќачинай.
Ќат запел Ќочную Џеснь. Ќастала ночь. —ернаЯ непроглЯднаЯ тьма
поглотила все вокруг. Ќе осталось ни образов, ни звуков - ничего. ‹ишь
когда Ќат замолчал, к Ћрб вернулись нормальные ощущениЯ.
- Ќо если споешь ты, - сказал Ќат, - это будет уже не иллюзиЯ. ќто...
- Ђ другаЯ мелодиЯ?
Ќат спел Џеснь •аоса. ЌикакаЯ магиЯ не проЯвилась. ‡вучала обычнаЯ
мелодиЯ, напоминавшаЯ чем-то остальные четыре темы ‹лано. Ћднако они были
так бестолково перемешаны, что мелодиЯ казалась одновременно рваной,
неуклюжей и какой-то неприЯтной. Ћрб она совсем не понравилась, но что же
в этом ужасного?
- € все? - разочарованно спросила она.
- ‚ моем исполнении эта тема не имеет силы. Ќи в моем, ни в чьем-нибудь
еще. ’олько ты, ѓеЯ, можешь пробудить ее магию. “ каждой инкарнации есть
свое оружие, которому не в силах сопротивлЯтьсЯ другие инкарнации. „аже Я.
„аже мой €звечный ‚раг. € Џеснь •аоса - оружие Њатери-Џрироды. Џрошу,
умолЯю, заклинаю тебЯ, ѓеЯ, никогда не применЯй это оружие! џ и так уже
твой пленник!
- Ќо если ты говоришь правду, выходит, что ты мой заклЯтый враг! -
воскликнула Ћрб. - Ђ если нет...
- џ говорю правду. ‚се обстоЯтельства, сопровождавшие твое знакомство с
каждой из этих трех тем, иллюзорны. ’олько сами Џесни были истиной в этих
видениЯх.
- џ использовала магию Џесней и без тебЯ! џ вернула ’инке зрение,
помогла молодым ребЯтам избавитьсЯ...
- Џесни настоЯщие. ќто придало видениЯм правдоподобие. ‚се остальное
тебе лишь чудилось.
Ћрб казалось, что голова ее вот-вот лопнет от избытка неприЯтной
информации. ‚ груди похолодело. Ќо девушка все еще пыталась опровергнуть
Ќата.
- ’о есть ты утверждаешь, что когда мы впервые встретились и ты спас
менЯ от ‘атаны, который...
- ќто был не ‘атана. ќто был демон в роли ‘атаны. Ќо видение началось
гораздо раньше.
- ђаньше... - задумалась Ћрб. - Ќе хочешь же ты сказать, что... что это
началось... когда Я разговаривала с инкарнациЯми? ‘ мамой и с ѓеей?
- ќто были демоны в их обличье.
- Ќо они предупредили менЯ о ловушке и рассказали, как избежать ее!
- €збежать, спев дуэт с неким Ќаташей, - согласилсЯ Ќат. - ‚есь
сценарий был разработан длЯ того, чтобы ты согласилась со мной
познакомитьсЯ. Ђ потом было еще видение с танцующими скелетами...
- ‚идение? - снова поразилась Ћрб.
- ‘ момента, как ты проснулась, и до момента, как €она повернул обратно
к ѓавайЯм, все было видением. Ќа самом деле никакой грозы не было.
- ’анатос и •ронос предупреждали менЯ, что ты...
- ’оже демоны. ЌастоЯщие инкарнации не стали бы помогать мне таким
образом. ’вои испытаниЯ были обманом - в моих видениЯх все играют по моим
правилам. Љонечно, на самом деле Я не смог бы пройти подобную проверку.
- ’ы так рассердилсЯ на менЯ тогда...
- Ќет, Я только притворилсЯ рассерженным.
- Ђ когда Я искала тебЯ... ‚се эти рвущиесЯ картины...
- ’оже видениЯ, пьеса по моему сценарию. ‚ жизни твой бывший любовник
Њима действительно стал Њарсом, и живет он с мертвой принцессой, а в
наложницах у него демон - все, как ты видела. Ќо беседовала ты с тремЯ
демонами. € когда Я пел, там, в деревне, Я не совершил никакого доброго
дела, потому что не было ни добра, ни зла - одна игра.
Ћрб почувствовала, что начинает верить.
- € все видениЯ...
- Ѓыли частью моего ухаживаниЯ, - сказал Ќат. - ‚се это длЯ того, чтобы
ты полюбила ‘атану и вышла за менЯ замуж, как сказано в пророчестве.
- џ... Ђ как же все это терпели остальные инкарнации?
- ЏовторЯю, мы с ними договорились. Ћни думали, что Я не смогу ничего
добитьсЯ с помощью одной только лжи - тем более если учесть, что в конце Я
все же должен открыть тебе правду. „о женитьбы. Ћни считали, что в этот
момент ты с отвращением отвернешьсЯ от менЯ.
ѓолова Ћрб отчаЯнно кружилась.
- џ не в силах поверить! - воскликнула она. •отЯ в глубине души уже
поверила.
- џ буду рад показать тебе свои владениЯ. „умаю, это тебЯ убедит. €ли
можешь спросить у других инкарнаций.
- Ќо почему? Љакое тебе дело до старого пророчества?
- Ђ если Я скажу, что люблю тебЯ, ты мне уже не поверишь?
Ќаташа произнес это так искренне, что Ћрб очень захотелось поверить
ему. Ќо верить было нельзЯ.
- ’ы - ‘атана, а значит, не можешь не лгать! џ не должна тебе верить!
- ’огда Я скажу, что хотел получить ту великую власть, которую даст мне
союз с воплощением Џрироды. Њы с тобой вместе способны изменить равновесие
в сторону ‡ла, и мой ‚раг не восторжествует в последний момент. Ќе будет
того кризиса власти, в разрешении которого должна сыграть большую роль
твоЯ родственница ‹уна, ибо к тому времени победа уже будет за мной.
- ‹уна! € ты хочешь, чтобы Я ее предала?
- Ћбъединись со мной, и ‡ло не коснетсЯ ни ее, ни тех, кого ты решишь
взЯть под свою защиту.
- Ќо ‘атане нельзЯ доверЯть!
Ќат протЯнул ей правую руку:
- ‘делай надрез, и Я поклЯнусь своей кровью. џ принесу любую клЯтву,
какую ты пожелаешь. ’акую, которой ты сможешь поверить.
Ћрб в ужасе уставилась на Ќаташу - теперь он ее убедил.
- ’ак ты действительно ‘атана, и ты сделал все это ради власти?
- ђади любви и власти. „а, это так.
- “ходи, - просто сказала Ћрб.
Ќат исчез.
Џосле его ухода Ћрб еще долго неподвижно сидела на берегу острова и
глЯдела на волны. Ќебо постепенно затЯнуло серыми тучами. ‚ мире
воцарилось безмолвие. Џоверхность океана тоже стала серой и гладкой, как
стекло. „аже воздух казалсЯ серым.
Ќаконец Ћрб нарушила тишину. Ћна запела Ќочную Џеснь, и на землю упала
тьма - неосЯзаемаЯ, гнетущаЯ, беспросветнаЯ. Ћстров, небо и океан дрожали
от сильнейшей магии ‹лано. ЏродолжаЯ петь, Ћрб увеличилась и увидела, что
тьма окутала весь земной шар. € такой же беспросветный мрак царил у нее в
сердце.
Ќо и это показалось Ћрб недостаточным. Ћна переживала крушение любви,
ей было так плохо, что хуже и не бывает. Ќат обманул ее решительно во
всем, и печаль не могла выразить обуревавших ее чувств. Љак хитро были
спланированы все эти видениЯ, как ловко он воспользовалсЯ ее простодушием!
"ђазве ты не видишь, что она любит тебЯ!" - сказал тогда лже-Њима Ќаташе,
а она еще доказывала, что их роман осталсЯ в прошлом, доказывала ‘атане!
Ћн направлЯл ее чувства, заставлЯл плЯсать под свою дудку! Ќет, печаль тут
ни при чем, самое подходЯщее чувство - не печаль, а гнев! —то бы такое
натворить, чтобы дать выход своей Ярости?
Ћрб снова обратилась к ‹лано и почувствовала, что самаЯ сильнаЯ тема -
это Џеснь •аоса, ‡апретнаЯ Џеснь. Ќе помнЯ себЯ от гнева, она запела эту
Џеснь, и во всем мире начались какие-то непонЯтные процессы. ‘трасть
придавала пению Ћрб еще большую силу, но смысл происходЯщего ускользал от
нее. Ћна просто дала наконец выход тем чувствам, которые ‘атана вызвал у
нее своими разоблачениЯми.
Џризванные ею силы привели в движение все пЯть ‘тихий - ‚оды, ‚оздуха,
ЋгнЯ, ‡емли и Џустоты. Ќо ничего не случилось, по крайней мере сразу. Ќа
поверхность океана снова легла легкаЯ рЯбь, да солнце стало светить чуть
поЯрче - вот и все.
Ћрб была разочарована. Ћна дала выход гневу, применив свое самое
страшное оружие, и все это впустую!
†ара усиливалась. Ќад водой поднималсЯ пар. Ћрб стало неуютно на
влажном, жарком островке, и она перелистнула страницу, чтобы вернутьсЯ в
—истилище.
ќрос все еще дожидалсЯ ее. Ћн был предельно мрачен.
- —то случилось? - спросила Ћрб.
- ‡рЯ вы призвали ‘илы •аоса, - ответил юноша. - ’рудно будет
выпутатьсЯ из этой ситуации.
- Ќу и наплевать! - воскликнула Ћрб. - ‘атана сыграл со мной чертовски
скверную шутку! Њогу Я разозлитьсЯ, в конце концов!
- ђазозлитьсЯ-то можете, но это не дает вам права призывать на ‡емлю
•аос. ќтот процесс никак нельзЯ остановить.
- ‚от и хорошо! џ и не желаю его останавливать! џ еще покажу...
- ќто безответственно... - начал было ќрос, но Ћрб уже перевернула
страницу и вернулась к €оне.
ѓастроли уже закончились. Њузыканты ждали только, когда Ћрб станет
Џриродой. ’огда они тоже разойдутсЯ в разные стороны и начнут новую жизнь.
Џервой Ћрб заметила €езавель.
- ’ы вернулась! Ќу как?
Ћрб тЯжело вздохнула:
- џ стала ѓеей и поговорила с Ќатом. “жасно. Ћн...
€ тут Ћрб зарыдала. €езавель обнЯла ее за плечи. Ћрб даже не подумала о
том, как это странно смотритсЯ - демон утешает рыдающую инкарнацию
Џрироды. …й просто нужна была чьЯ-то поддержка.
Љогда Ћрб немного успокоилась, все уже собрались вокруг нее.
- Ќаташа - ‘атана, - выдавила она убитым голосом. - ‚се доказательства
были ложью. Ћн хочет, чтобы Я помогала ему творить ‡ло.
- Ќо ведь он трогал мой крестик! - возразила Ѓетси.
- ќто было видение. Ќа самом деле он ничего не трогал, нам это
приснилось.
- „емоны не спЯт! - возразила €езавель.
‚ голове Ћрб как будто что-то щелкнуло.
- ќто был сон! - воскликнула она. - € танцующие скелеты, и крест, и
гимн, и все остальное! Ђ €езавель никогда не спит! Ќеудивительно, что она
ничего не помнила! …сли бы только Я внЯла этому предупреждению!
- ’ы хочешь сказать, что ее тогда здесь не было?
- Љонечно, менЯ здесь не было! - сказала €езавель. - ‘ тех пор Я уже
понЯла, о чем вы говорите - у всех вас было какое-то приключение, в
котором Я не участвовала. Ќо Я не подумала о ‘атане - о том, что именно он
все подстроил. џ подвела тебЯ, Ћрб!
- Ќет, €ззи, что ты! - запротестовала Ћрб. - џ сама себЯ подвела! Њне
так хотелось поверить в его фальшивые доказательства, что Я и не подумала
поговорить с тобой!
- “ тебЯ просто не было времени разобратьсЯ, - сказала ‹уи-Њэй. -
‘атана очень хитер, этого у него не отнимешь.
- „ьЯвольски хитер, - горько промолвила Ћрб.
- —то стрЯслось с погодой? - спросила вдруг Ѓетси. - ’акой вдруг туман
поднЯлсЯ...
- Ѓоюсь, это по моей вине, - призналась Ћрб. - џ очень рассердилась и
спела новую тему из ‹лано, Ќочную Џеснь, а потом, кажетсЯ, призвала •аос.
- •аос! - воскликнула €езавель. - Ћн враг всему, что поЯвилось после
него! •аос стремитсЯ уничтожить и смертных, и Ђд, и... - она запнулась, -
и то, хорошее место...
- Ќо сейчас •аос не властен над миром, - сказала Ћрб.
- Ќет, если не давать ему этой власти, - мрачно сказала €езавель. -
‡наешь, как бывает, когда призовешь злого демона? …сли у тебЯ плохаЯ
защита, ты уже не сможешь изгнать его, и он натворит бед. …сли •аос
завладеет...
- Џо-моему, лучше мне посоветоватьсЯ с кем-нибудь, - сказала Ћрб и
закрыла страницу с €оной.
Ћна решила поговорить с матерью.
Ќиоба была у себЯ дома, в —истилище. ‘ виду ее резиденциЯ напоминала
огромную паутину, внутри которой прЯталсЯ шелковый домик.
- „а, это серьезные неприЯтности, - сказала Ќиоба. - џ запросила
здешний компьютер, и он ответил, что результаты твоего поступка
непредсказуемы. •аос может сам себЯ остановить, ведь он по сути своей
случаен, но более вероЯтно, что случитсЯ что-нибудь ужасное. ‡ачем тебе
понадобилось играть в такую опасную игру, да еще сейчас, пока ты так
неопытна?
- ’ы же знаешь, какой у менЯ характер, - уныло ответила Ћрб. - Љогда Я
обнаружила, что все мои представлениЯ были ложью... - она помолчала, потом
спросила: - ’ы не приходила ко мне на равнину ‹лано предупредить о ловушке
‘атаны?
Ќиоба покачала головой:
- Њы дали слово не вмешиватьсЯ.
- ‡начит, правда, что ты заключила сделку с ‘атаной?
- Џравда. € Я, и другие инкарнации. Џророчество было слишком туманным.
Ќикто из нас не знал, чем все это может кончитьсЯ. ‡нал разве что •ронос,
но он никому ничего не рассказывает. Њне оставалось только верить, что
тебЯ не удастсЯ ввести в заблуждение.
- ’ы ошибалась, - с трудом произнесла Ћрб. - џ... Я полюбила
наваждение, и во многом причиной этому послужили поступки инкарнаций -
точнее, тех, кого Я считала инкарнациЯми. ‚ том числе и твои. Ђ потом Я
узнала, что полюбила ‘атану. —то же мне было делать?
Ќиоба покачала головой:
- Љаждой инкарнации приходитсЯ боротьсЯ с ‘атаной, и это всегда очень
трудно. Њне пришлось спуститьсЯ в самый Ђд и найти там душу Њага. ’олько с
его помощью Я смогла понЯть, как мне воспрепЯтствовать осуществлению
очередного плана ‘атаны. Њарс едва не позволил всем людЯм погибнуть в
братоубийственной войне. прежде чем справилсЯ с тем, что ‘атана придумал
длЯ него. Ђ теперь твоЯ очередь. € Я ничем не могу тебе помочь.
- €менно Њима... Њарс... Џоддельный Њарс убедил менЯ, наконец, в том,
что Ќат не... не то, что он есть на самом деле. ЋчереднаЯ иллюзиЯ!
Ћрб вздохнула:
- Ђ правда, что Њарс живет с мертвой принцессой и имеет
наложницу-демона?
- Џравда, - кивнула Ќиоба. - Ќо он никогда бы не толкнул тебЯ в объЯтиЯ
‘атаны.
- џ была такой наивной, - произнесла Ћрб. - Љогда ‘атана рассказал мне
наконец, кто он такой, Я просто не поверила ему! Ђ когда поверила,
захотела как-нибудь отомстить. ‚от Я и запела. € спела самую сильную
мелодию, какую только могла. „умаю, тут повлиЯло еще и то, что сам ‘атана
умолЯл менЯ не делать этого. Ђ теперь Я даже точно не знаю, что натворила.
- € никто не знает, дорогаЯ. ‚озможно, •ронос мог бы как-нибудь
исправить ситуацию, если...
- ’ы хочешь сказать, что он мог бы повернуть времЯ? Ђ разве это не
опасно?
- Ћпасно. Ќо дело даже не в этом...
- Ђ в чем же?
- Њы обещали ничего не предпринимать, пока не разрешитсЯ вопрос с
пророчеством. € если •ронос попробует сейчас что-нибудь сделать, он
нарушит обещание.
- Ќо вопрос уже решен! - сказала Ћрб. - ’еперь Я все знаю и никогда в
жизни не соглашусь выйти за ‘атану!
- ‚опрос будет решен только тогда, когда ‘атана сам признает свое
поражение. ’акова традициЯ.
- —то нужно длЯ того, чтобы он признал поражение? - сердито спросила
Ћрб.
- ќтого никто не знает заранее. ђаз на раз не приходитсЯ. Ќам остаетсЯ
только ждать.
- ‚ыходит, мы ничего не можем сделать, чтобы остановить •аос?
- Ѓоюсь, что да. ќто как болезнь, котораЯ должна сама пройти. Ќо
приглЯдывать за больным все-таки надо.
- џ постараюсь, - сказала Ћрб.
Ћна обнЯла мать на прощание и вернулась в €ону. ‚ернулась и испугалась.
ѓигантскаЯ ђыба попала в шторм. ‚ода больше не причинЯла €оне вреда, но
ветер так раскачивал огромное тело, что музыканты постоЯнно вынуждены были
хвататьсЯ за все подрЯд, чтобы не упасть.
- Џочему €она не уплывет отсюда? - спросила Ћрб, в свою очередь
цеплЯЯсь за что-то, чтобы удержать равновесие.
- Ћн пыталсЯ, но становитсЯ только хуже, - сказала €езавель. - Ќикогда
еще не видела такой скверной погоды! …динственное, что он сумел, - это
высадить Ѓетси и органиста на ферме. Ћни передают тебе свои
соболезнованиЯ.
Ћрб выглЯнула наружу через одну из прозрачных чешуек. ’ам определенно
свирепствовала бурЯ. Љак жаль, что Ѓетси и органист не остались с
остальными!
- Џойду оценю бурю, - сказала Ћрб. - Ћставайтесь с €оной, здесь, может,
и неуютно, зато безопасно.
Ћрб быстро увеличилась и расплылась огромным туманным облаком, пытаЯсь
понЯть, где же кончаетсЯ бурЯ.
Ђ бурЯ нигде не кончалась. ѓде-то она была посильнее, где-то послабее,
вот и всЯ разница. „ождь лил повсеместно. Ћчевидно, во всем были виноваты
влажность и сильное потепление.
Ќо если везде так жарко, то что же творитсЯ на полюсах? Ћрб быстро
выросла до размеров земного шара, чтобы выЯснить этот вопрос.
Ќа полюсах тоже было жарко. ЏолЯрные шапки таЯли с такой быстротой, что
Ћрб понЯла - через несколько дней от них ничего не останетсЯ.
Ђ как же уровень мирового океана? —то станет с городами на побережье? ‘
низинами? ‘ долинами рек? Ќеужели все это затопит?
Ћрб отыскала бродЯчий индийский цирк, в котором они с Њимой когда-то
познакомились, и снова сжалась позади одного из фургонов.
‘езон дождей оправдывал свое название. €ли сейчас не сезон дождей? Ћрб
не помнила, но боЯлась, что так оно и есть. ‚се фургоны стоЯли - дорогу
размыло и ехать дальше было невозможно.
Ћрб мгновенно промокла до нитки и побежала к ближайшему фургону.
Џохоже... Ќу точно! ќто фургон русалки.
Ћрб постучалась, чтобы предупредить хозЯйку о приходе гостей, потом
толкнула дверь и влезла в фургон.
- Ћрб! - воскликнула русалка. - ‘колько лет, сколько зим!
€ что дальше? Ћрб не хотелось признаватьсЯ, что именно она виновата в
происходЯщем. Ќо вода поднимаетсЯ. Ќеобходимо предупредить друзей об
опасности.
- ‘только всего случилось, - сказала Ћрб. - Ќо сейчас Я пришла вас
предостеречь. ќтот дождь... Љороче, может стать еще хуже. ‹учше бы вам
перетащить фургоны куда-нибудь повыше.
ђусалка покачала головой:
- „ороги размыло. ЏридетсЯ нам пережидать дождь здесь.
- Ќо может начатьсЯ наводнение!
- ЊенЯ-то этим не испугать, - улыбнулась русалка. - ’ы же знаешь, Я не
утону. •отЯ все остальные и животные... Ѓоюсь, им не поздоровитсЯ. Ђ
колеса уже завЯзли, так что с места нам все равно не сдвинутьсЯ.
Ћрб понЯла, что русалка права. –ирк не сможет уехать отсюда.
- Ќу, надеюсь, все обойдетсЯ, - сказала она и пожала на прощание руку
русалке.
‚ыйдЯ из фургона, Ћрб попробовала исправить ситуацию. Ћна попыталась
призвать ‘тихии и изменить погоду на сухую и холодную. Ќо власть над
‘тихиЯми принадлежала теперь •аосу. Ћрб оказалась так же беспомощна перед
капризами погоды, как и все остальные.
Ћна перелистнула страницу и попала в €рландию, к старому дубу на
болоте. ќто место всегда вызывало у нее ностальгию. ЏомолодевшаЯ дриада
сразу спустилась вниз поздороватьсЯ с гостьей. Ќо дождь и здесь успел
натворить бед, и ветер безжалостно обрывал листву с дерева.
- Ѓоюсь, может начатьсЯ наводнение, - сказала Ћрб.
„риада согласилась - она была очень озабочена происходЯщим. “ровень
воды в болоте уже угрожающе поднЯлсЯ.
- € это по моей вине, - уныло продолжила Ћрб. - џ... џ полюбила
иллюзию, а когда понЯла свою ошибку, очень разозлилась и спела то, чего не
следовало.
„риада легонько прикоснулась к ее руке в знак пониманиЯ. Ќо Ћрб не
стало легче.
- Ќадеюсь, тут все же не слишком плохо...
„риада ободрЯюще улыбнулась.
Ћрб снова перелистнула страницу и перенеслась во ”ранцию, к ’инке.
‹ил дождь. Љрыша дома протекала, и вода капала прЯмо на пол. ‚езде были
расставлены кастрюли. ђебенок плакал. ’инка пыталась успокоить его пением,
но вой ветра заглушал ее голос.
“видев Ћрб, ’инка радостно улыбнулась. Ћна все еще не могла
нарадоватьсЯ обретенному зрению. Ћднако Ћрб ответила ей хмурым взглЯдом:
- Ѓоюсь, скоро будет еще хуже. Њожет даже начатьсЯ наводнение. Ѓери
ребенка и перебирайсЯ в место повыше.
- Ќет, мне надо дождатьсЯ мужа, - сказала ’инка. - Љогда он вернетсЯ,
попытаемсЯ куда-нибудь уйти.
- Ќадеюсь, все будет хорошо.
Ќо Ћрб до тошноты боЯлась, что хорошо-то как раз и не будет.
Ћна побывала еще во многих местах, и дождь лил везде. ’емпература тоже
продолжала расти - налицо был парниковый эффект. ЏолЯрные шапки
уменьшались с угрожающей скоростью. Ќа побережье, в зонах высоких
приливов, вода уже заливала города. „ень мало чем отличалсЯ от ночи - все
то же серое ненастье.
Ћрб вернулась в €ону. ђыба бросила боротьсЯ со стихией и плыла теперь
под землей. ’ак было спокойнее.
- ‚езде одно и то же? - спросила €езавель.
- ‚езде, - мрачно подтвердила Ћрб. - ЏолЯрные шапки тают, уровень морЯ
поднимаетсЯ, а дождь льет, не переставаЯ. € Я не могу остановить его - Я
потерЯла контроль над ‘тихиЯми.
- ’огда тебе надо отдохнуть, - заботливо предложила ‹уи-Њэй.
- € поесть, - добавила €езавель. - џ как раз испекла черничный пирог.
Ћрб попыталась поесть, но аппетита у нее совсем не было. Ћтдохнуть тоже
не получилось: не давали покоЯ мысли о последствиЯх ее неосторожного
поступка. ‚скоре она уже вновь листала страницы, переносЯсь из одного
места в другое.
“ подножиЯ старого дуба плескалась мутнаЯ вода - болото затопило.
„риада забралась повыше и смотрела вниз, на новоЯвленное озеро.
- ЉорнЯм нечем дышать, - сказала она. Ѓоль дерева была ее собственной
болью.
Ћрб ничего не смогла на это ответить и, вздохнув, отправилась в €ндию.
’ам тоже уже началось наводнение. Љолеса фургонов по самые оси были
залиты водой, а дождь и не думал прекращатьсЯ. Ќеужели грЯдет второй
Џотоп? Ќет, конечно, на это в мире просто не хватит воды.
Ћрб зашла к русалке:
- Џо-моему, вам надо бросить фургоны. €х затопит, и все твои друзьЯ
утонут. Ђ пока ты могла бы помочь им добратьсЯ туда, где повыше.
- Ћх, не люблю Я соленую воду! - поморщилась русалка. - Ќо, по-моему,
во всем этом нет необходимости. ”ургоны всплывут.
- Ћй, правда, они же плавают! - воскликнула Ћрб. - ‚от не подумала!
‚прочем, поразмыслив, она нашла новый повод длЯ беспокойства:
- Џоплыть-то фургоны поплывут, но в разные стороны! Џо одному им не
выдержать бури!
- ’ы права, - кивнула русалка. - Ќадо принЯть меры предосторожности.
Џожалуй, стоит свЯзать фургоны вместе и приделать к ним длинные поплавки
длЯ устойчивости. ‘кажу остальным. Џоможешь мне выбратьсЯ отсюда?
Ћрб подошла к баку с водой и обхватила русалку за талию. ‚торой рукой
поднЯла тЯжелый чешуйчатый хвост, шатаЯсь, вынесла русалку за порог и
опустила в мутную воду.
- ’ьфу, грЯзь какаЯ! - пожаловалась русалка. - Ќу ничего, переживу.
Ћна проверила, насколько кругом глубоко, и поплыла к соседним фургонам.
Ћрб улыбнулась. †алобы русалки нельзЯ было принимать всерьез. Ќа самом
деле она была счастлива, что вырвалась наконец из бака и может оказатьсЯ
кому-то полезна.
Ћрб подождала еще немного, убедилась, что русалка сумела докричатьсЯ до
обитателей соседнего фургона, и перевернула страницу, чтобы попасть во
”ранцию.
Ќаводнение началось и здесь. ѓлавнаЯ улица деревни уже исчезла под
водой. ’инка с растущим беспокойством поглЯдывала в окно. …е муж так и не
поЯвилсЯ.
- ’ы должна перебратьсЯ куда-нибудь повыше! - сказала Ћрб. - ђади
ребенка!
- ђади ребенка, - тупо повторила ’инка.
- џ попробую разыскать твоего мужа. Љак мне его узнать?
’инка описала внешность мужа, не упустив ни одной существенной детали.
Ћрб выросла до нужного размера, по описанию ’инки нашла подходЯщего
человека и снова сжалась уже рЯдом с ним.
Њуж ’инки находилсЯ в горах. €з-за дождЯ дорога стала скользкой, и у
его фургона сломалось колесо. ’еперь он не мог продолжать путь, пока не
починит фургон, а работа эта была не из легких.
Ћрб представилась.
- Ђ! - воскликнул цыган. - ’ак ты - та самаЯ подруга ’инки, которую Я
никогда не видел! Ђ Я думал, она тебЯ выдумала! Џросто чтобы не скучать.
- ‚ деревне наводнение. џ приведу ’инку сюда.
- Љак же она выйдет на улицу в такой дождь, да еще и с ребенком! €
потом, ’инка не привыкла ходить по улице, она видит не так уж давно. Ћна
просто заблудитсЯ!
- џ же сказала, Я все сделаю, - ответила Ћрб. - Џешком ей идти не
придетсЯ.
- ’ы что, волшебница и можешь ее перенести?
- „а.
Ћрб снова перевернула страницу и вернулась к ’инке.
- “ фургона твоего мужа сломалось колесо, - сообщила она. - ‘ейчас он
его чинит. џ помогу тебе добратьсЯ к нему. —то возьмешь с собой? „умаю, вы
нескоро сюда вернетесь.
- „етские вещи! - воскликнула ’инка и бросилась собирать все
необходимое. ‚ считанные секунды она увЯзала вещи в огромный узел и надела
непромокаемую накидку, чтобы защитить от дождЯ себЯ и ребенка.
Ћрб положила руку ’инке на плечо и перевернула страницу. Љомната
исчезла, и поЯвилсЯ цыганский фургон.
’инка отдала Ћрб ребенка и узел, а сама поспешила на помощь мужу. Ћрб
лишний раз восхитилась работоспособностью цыган. …сли им что-то надо
сделать, они просто берут и делают это без лишних слов. Ќо гораздо сильнее
ее потрЯсла необходимость взЯть ребенка на руки. Љак бы ей хотелось, чтобы
это была Ћрлин! Ќо даже если бы Ћрб не отдала тогда, девочку в чужие руки,
разве смогла бы она заботитьсЯ о ней теперь, когда стала ѓеей?
Љонечно, не смогла бы. Љогда Ћрб излагала Ќаташе свое решение, она уже
знала, что отказываетсЯ от семьи.
Ќаташа... ‘атана! Љак же она не заметила этого раньше? Ђх если бы
чувства не подвели ее так ужасно! ‘ердце Ћрб жаждало любви, ей хотелось,
чтобы иллюзиЯ оказалась правдой, чтобы весь этот кошмар исчез сам собой.
Ќо выйти замуж за ‘атану...
Ћрб прижимала к себе ребенка и узел с чужим добром и тихо радовалась,
что дождь смыл с ее лица все слезы. Љакой же она все-таки была идиоткой!
–ыгане продолжали возитьсЯ с фургоном. ЌастоЯщих инструментов у них не
было, но и одними подручными средствами они довольно быстро сумели
приладить колесо на место. Ќе слишком красиво, конечно, но держатьсЯ
будет.
ЏеремазаннаЯ грЯзью ’инка подошла взЯть ребенка:
- ‘пасибо тебе.
- Ќе за что, - уныло ответила Ћрб. Ћна вдруг понЯла, что не хочет
отдавать младенца - символ того, что ею утрачено.
- ‡а все.
…сли бы Ћрб не дала воли своему гневу, этот теплый ливень не началсЯ
бы. Ћна заслуживала не благодарности, а осуждениЯ. Ќо Ћрб понимала, что
этого ’инка и слушать не станет.
- Џоднимайтесь повыше в гору. € сидите там, пока не кончитсЯ дождь.
–ыган кивнул. Ћни с ’инкой залезли в фургон, и лошадь потащила его в
гору. Ћрб помахала рукой и вернулась в €ону.
‚се, кроме суккуба, давно уже спали. €езавель снова выглЯдела
восемнадцатилетней - вероЯтно, покинула спЯщего гитариста, чтобы встретить
Ћрб. ‚едь демоны, в отличие от людей, никогда не спЯт.
- —ем Я могу тебе помочь?
- ђазве что добрым словом, - ответила Ћрб. ‘ демоном ей было легко и
просто - после всего того, что она натворила, девушке казалось, что на ней
тоже лежит проклЯтие.
- Љогда-нибудь этот дождь кончитсЯ, - сказала €езавель.
Ќо дождь не кончалсЯ. Ћн лил и лил, и жара тоже не спадала. ‚скоре Ћрб
уже опЯть металась по всему миру, не в силах остановить разбушевавшиесЯ
‘тихии.
Џрибрежные города затопило. Њестные жители не смогли никуда уехать -
дороги залило водой или просто размыло. Ѓольшинство людей нашли себе
убежище в высоких зданиЯх. Џо мере того как вода прибывала, они
поднимались на верхние этажи. Ќо от постоЯнной жары воздух внизу начал
расширЯтьсЯ. ‡адули сильные ветры и поднЯли высокую волну. ‚олны бились о
стены домов, неумолимо их разрушаЯ. Ћрб видела несколько обвалившихсЯ
зданий. …сли там и были люди, теперь их ничто уже не спасет.
Ќа волнах болтались обломки многочисленных лодок Џлавать по бурному
морю всегда было небезопасно! Ќо как еще могли спастись попавшие в ловушку
люди?
Ѓыть может, она сумеет помочь некоторым из них добратьсЯ до более
высокой местности? Џравда, людей здесь очень много, а помочь она сможет
лишь некоторым, но попробовать все же стоит.
Ћрб снова увеличилась, поискала и вскоре нашла дом, крышу которого уже
захлестывали волны. Ћрб сжалась и очутилась на этой крыше. ’ам стоЯла
женщина с двумЯ маленькими детьми. ’очнее, они не стоЯли, а изо всех сил
держались за вентилЯционные трубы - ветер был таким сильным, что сбивало с
ног.
- џ помогу вам! - крикнула Ћрб. - ‚озьмите менЯ за руки!
†енщина и оба ребенка послушно ухватились за ее протЯнутую руку. Ћни
были в таком состоЯнии, что ничего уже не спрашивали.
Ћрб перевернула страницу и обнаружила, что осталась одна. Ћна не смогла
взЯть с собой никого!
Ћна снова перелистнула картинку и вернулась на крышу. †енщина с детьми
так и стоЯли с протЯнутыми руками, тупо глЯдЯ на то место, где только что
была незнакомка. Ћни ничего не понЯли.
- Њожет, надо по одному, - сказала Ћрб и взЯла за руки маленькую
девочку.
Ћна перелистнула страницу и... снова осталась одна. Ћрб потерЯла
способность переносить с собой других людей! ‘ ’инкой и ее ребенком у нее
еще получилось, но теперь эта магиЯ как будто выдохлась. Њожет быть, ею
завладел •аос - ему ведь нужны источники магической энергии, чтобы
продолжать разрушениЯ.
Ћрб опЯть перевернула страницу. Ћна надеЯлась найти какой-нибудь способ
помочь этим несчастным людЯм. Ќо по крыше уже катилась огромнаЯ волна. Ћрб
расплылась туманным облачком и стала практически неуЯзвимой. Љогда вода
схлынула, ни женщины, ни детей не было.
Ћрб знала, что подобные трагедии происходЯт по всему свету. Џросто до
сих пор она сама еще не сталкивалась с этим ужасом.
—то же она натворила!
“же без всЯкой надежды она перелистнула очередную страницу и оказалась
в €рландии, около старого дуба. „риада сидела на самой вершине, вцепившись
в тонкие ветви - совсем как та женщина на крыше!
Ћрб пристроилась рЯдом.
- џ больше не могу переносить с собой людей, - сказала она. - Ќо, может
быть, Я смогу унести тебЯ? ‚озьми менЯ за руку, и Я попробую отнести тебЯ
на сухую землю.
- Њне нельзЯ покидать „ерево! - в ужасе закричала дриада.
„а, это была правда. „риада - древесный дух, может быть, даже душа
дерева. ‡начит, она действительно не может его покинуть.
- Ќадеюсь, скоро все это прекратитсЯ, - сказала Ћрб. …й было горько как
никогда в жизни.
„риада смотрела на нее ничего не выражающим взглЯдом.
Ћрб перенеслась в €ндию.
”ургоны действительно плавали. Ќо воды в них было столько, что
постоЯнно приходилось ее отчерпывать, а сверху при этом продолжала литьсЯ
новаЯ. ‘ильный ветер гнал импровизированную флотилию в открытое море.
‚ыживут ли ее старые друзьЯ? ‘тыдно было даже показыватьсЯ им на глаза.
Ћрб вернулась в €ону, который так и не покинул своего подземного
убежища.
- ‚езде наводнение, - ответила она на немой вопрос €езавели. - Ђ Я
разучилась переносить с собой людей. ЋстаетсЯ только смотреть, как они
погибают.
- „ождь не может идти вечно, - сказала €езавель. - ‚оды не хватит.
Ћрб ушла к себе и легла. Ћна не думала, что заснет, потому что не
чувствовала усталости. Ћрб даже полагала, что инкарнациЯм спать не
обЯзательно. Ќо стоило ей лечь, как она сразу выключилась.
Љогда Ћрб проснулась, ей показалось, что ничего не изменилось. Ќо потом
она понЯла, что это ощущение обманчиво - просто €она спрЯталсЯ в таком
месте, где перемены не чувствовались. Ћрб перевернула страницу, чтобы
посмотреть на дриаду, и с ужасом увидела, что старый дуб исчез. ‚олны
подмыли корни дерева и унесли его куда-то. „риады больше нет!
Ћрб отправилась в €ндию. ’ам, где раньше расстилались равнины, гулЯли
океанские волны. ”ургонов нигде не было видно. ‚етер дул так сильно, что и
настоЯщий корабль затонул бы, а у фургонов не было ни единого шанса. ‚се
ее друзьЯ погибли.
Ќо русалка-то должна была выжить! ѓде она?
Ћрб увеличилась до размеров страны и стала искать русалку. ‚ыЯснилось,
что она прЯчетсЯ глубоко под водой, где волны не могли ей повредить.
‡начит, на этот раз поговорить с ней не удастсЯ. Ћрб боЯлась только, что
морские хищники могут счесть русалку своей добычей.
‚прочем, хищники сейчас врЯд ли голодны, а дожди и лед с полЯрных шапок
так разбавили соленую океанскую воду, что им должно быть страшно неуютно.
ђусалка, наоборот, почти всю жизнь провела в пресной воде, так что ей-то
как раз неплохо. Њожет, все еще обойдетсЯ.
Ћрб отправилась в северную ”ранцию и разыскала ’инку. …е фургон,
разбрызгиваЯ грЯзь, медленно поднималсЯ в гору. Љолесо держалось крепко.
‚о всЯком случае, здесь ’инке наводнение не грозит.
Ћрб уже собралась было вернутьсЯ в €ону, как вдруг что-то привлекло ее
внимание. ‘клон горы изменилсЯ. ‚сЯ землЯ покрылась чем-то вроде шерсти.
Џушистыми стали и стволы деревьев, и даже листьЯ.
Ћрб подошла к ближайшему дереву и отломила веточку. ‚нутри что-то
болезненно дернулось. Ќу конечно, ведь Ћрб теперь - Џрирода и чувствует
боль всех живых существ, включаЯ боль веточки, которую сама же и оторвала
от дерева.
Ћна внимательно изучила веточку и обнаружила, что та покрыта чем-то
вроде водорослей. ‚одоросли и плесень росли теперь повсюду. …стественно -
при такой-то влажности и температуре! Џохоже, это одно из безвредных
последствий ужасной погоды.
Ћрб вернулась в €ону. ЋгромнаЯ ђыба уже не лежала на месте, а плыла
куда-то под землей.
- Људа это мы? - спросила Ћрб.
- Ћй, как хорошо, что ты вернулась! - воскликнула ‹уи-Њэй. - џ так
хотела с тобой попрощатьсЯ. Њы... Џонимаешь, Њайами ведь затоплен, и моЯ
семьЯ... ‚ общем, Я хочу быть сейчас с ними.
- Ђ Я намерен остатьсЯ с ней, - сказал ударник. - ’ак что мы сойдем и
посмотрим, что там можно сделать.
Ћрб хотела предупредить их, рассказать, что сейчас творитсЯ в
прибрежных городах, но понЯла, что ее друзьЯ не согласЯтсЯ отсиживатьсЯ в
тепле и уюте, когда их близкие погибают.
- Џостарайтесь побыстрее перевести их куда-нибудь повыше, - сказала
она. Ќо много ли во ”лориде осталось мест "повыше"? ‘коро весь штат
скроетсЯ под волнами. ‹уи-Њэй и ударник погибнут вместе со своими
родственниками.
Ћна просто обЯзана что-нибудь сделать! Ќо что? Џереносить людей больше
нет возможности, да и не помогло бы это сейчас. ‚едь погибнуть должно
население целого города и многих других прибрежных городов! —то же спасет
несчастных?
‚ конце концов, она же воплощение Џрироды! Ћна навернЯка может что-то
сделать! Њожет и должна!
Ћрб перевернула страницу и перенеслась в —истилище. ќрос, похоже, уже
ждал ее.
- ‘кажи мне только одно, - потребовала Ћрб. - Љакие силы Я. ѓеЯ, могу
призвать?
- ‹юбые силы Џрироды, - ответил он. - ‘коль угодно могущественные. Ќо
вы должны уметь это делать, и только опыт научит вас правильному с ними
обращению. ’ут Я вам помочь не могу - Я разбираюсь только в том, что
касаетсЯ любви.
- ’ак где же ты был, когда ‘атана соблазнЯл менЯ? - свирепо огрызнулась
Ћрб.
- “вы, малые инкарнации не имеют права вмешиватьсЯ в дела старших. ‚ы
сами полюбили его, и мне пришлось с этим согласитьсЯ.
Ќу да, конечно.
- ѓде найти необходимую длЯ моей работы информацию? - решительно
спросила Ћрб.
- …сли вы имеете в виду записи, так их просто не существует. ‚ам надо
разбиратьсЯ самостоЯтельно.
- “ менЯ нет на это времени! Њне нужны прЯмые указаниЯ! Љто может их
дать?
ќрос пожал плечами:
- ђазве что прежнЯЯ ѓеЯ.
- Ќо она же на Ќебесах!
- Ќет, она на земле. “ нее еще осталось несколько лет обычной жизни.
‡начит, прежнЯЯ ѓеЯ живет среди смертных!..
Ћрб увеличилась, нашла свою предшественницу и снова сжалась до обычных
размеров рЯдом с ней.
- Ћ, привет. ѓеЯ, - сказала женщина. Ћна выглЯдела в точности так, как
запомнила ее Ћрб. ‚прочем, тогда Ћрб видела не ее, а подосланного ‘атаной
демона в ее обличье.
- Џочему вы уступили мне свою должность?.
- Ќичто не может длитьсЯ вечно, - ответила бывшаЯ ѓеЯ. - џ устала.
’рудно все времЯ поддерживать природное равновесие. ‹юбаЯ ошибка приводит
к серьезным последствиЯм! Ћчень нервнаЯ работа. Џоэтому, когда Я увидела,
что кто-то в состоЯнии менЯ сменить, Я стала это по мере сил поощрЯть.
- ’о есть как - поощрЯть? ‡начит, вы могли бы воспрепЯтствовать этому?
- Ќу конечно! Ќе все инкарнации уходЯт добровольно. џ постепенно
уступала тебе свои функции, пока ты не получила их все. ’огда Я наконец
позволила себе вернутьсЯ к существованию простой смертной. Љогда ты
устанешь и найдешь себе преемницу, ты можешь последовать моему примеру и
прожить остаток жизни так, как тебе нравитсЯ, в мире, который будет
устроен по твоему вкусу.
- Ќо ведь Я все испортила! - возразила Ћрб. - џ спела не ту мелодию, и
теперь по всей земле владычествует •аос!
- ‚се мы ошибаемсЯ, - мЯгко промолвила прежнЯЯ ѓеЯ. - Љак хорошо Я
помню —ерную —уму! џ сделала все, что могла, чтобы спасти остатки
населениЯ, но уж после этого Я стала гораздо лучше разбиратьсЯ в своих
обЯзанностЯх!
- Ќо Я же спела Џеснь •аоса!
- „а, не думаю, что ты была к этому готова, - кивнула ее собеседница. -
Ќо если ты научишьсЯ с ней обращатьсЯ, она может стать очень полезным
орудием.
- ‚от поэтому Я и пришла к вам! џ не знаю, как спасти мир от полного
уничтожениЯ. Ќе могли бы вы подсказать мне...
- џ могу и не могу, - ответила женщина. - ‚идишь ли, длЯ своих целей Я
никогда не пользовалась музыкой. Џоэтому Я совсем не знаю, как ее
применЯть. Ђ ты, наверное, не сможешь воспользоватьсЯ тем способом,
который применила бы Я.
- Љак же вы всем управлЯли?
- ‘ помощью псевдожестов.
- ‘ помощью чего?
- †естов, незаметных длЯ глаза. —то-то вроде узоров, составленных из
движений мышц. ‚ нашем теле очень много разных мышц, а комбинаций их - еще
больше.
- Ќо Я ничего не знаю об этом. џ пользуюсь мелодиЯми...
- Ћ которых Я не имею ни малейшего представлениЯ. Џоэтому Я не могу
дать тебе конкретного совета. …сли бы моЯ система еще действовала, Я
ускорила бы те процессы, которые вызвал •аос, и надеЯлась бы, что он
остановит сам себЯ раньше, чем опустошит землю.
- Ђ могу Я просто остановить его?
- ‚рЯд ли. Џочти все можно просто остановить, но •аос - другое дело.
‚едь неизвестно, что произойдет с ним в следующий момент, а значит, нельзЯ
этого предотвратить. —ем меньше времени •аос будет действовать, тем меньше
вреда он успеет нанести.
- € как же мне ускорить процессы?
- Џопробуй спеть ту же мелодию, с помощью которой призвала •аос, и
призывай его снова и снова. Љаждый раз он будет реагировать немного
по-другому. Љонечно, это очень опасно, ведь можно не только ускорить
процессы, но и усилить их. Ќе исключено, что лучшим выходом было бы ничего
не делать.
- ѓибнут люди!
- џ понимаю. Ћднако в результате твоих действий может стать вдвое хуже.
€ли втрое. ’ак что думай сама.
Ћрб вздохнула. ЏрежнЯЯ ѓеЯ права: риск есть риск.
- ‘пасибо вам за совет, - сказала она и снова перенеслась в €ону.
- Ќе думаю, что ты сумеешь спасти своих родных, - обратилась она к
‹уи-Њэй. - ‚ина тут полностью моЯ - Я призвала в мир ‘илы, с которыми мне
не справитьсЯ. Ќо Я могу попробовать изменить положение. Џравда, тут есть
известный риск - в результате может стать еще хуже. —то скажешь?
- „авай Я сначала все-таки попробую их спасти, - ответила ‹уи-Њэй,
почти не задумываЯсь. - Ђ если не выйдет, рискуй.
- …сли не выйдет, - согласилась Ћрб. Џри мысли о том, что еще есть
времЯ все обдумать, она почувствовала огромное облегчение.

15. •ЂЋ‘

“ровень океана поднЯлсЯ на пЯтнадцать футов. Љроме того, через ”лориду
потоком лилась дождеваЯ вода, стекавшаЯ в океан из более высоких районов.
ЃольшаЯ часть Њайами представлЯла собой огромное озеро, с возвышавшимисЯ
здесь и там островами высоких зданий. ‚се горожане собрались на верхних
этажах этих зданий и на редких островках сухой земли. ‚прочем, последних
становилось все меньше и меньше. Ђ дождь продолжалсЯ.
Ћрб покачала головой. ЃольшаЯ часть населениЯ Њайами еще жива, но, если
вода не перестанет подниматьсЯ, эти люди обречены. ‚ городе уже не
осталось подходЯщих длЯ постройки кораблей материалов, а вплавь никому не
преодолеть несколько сотен миль, отделЯющих бывшее побережье от безопасной
сухой земли.
€она отвез ‹уи-Њэй туда, где жили ее родные. ’ам уже плескались волны.
’олько кучи щебнЯ да плавающий вокруг мусор отмечали места, где раньше
стоЯли дома. Ћт людей не осталось и следа. ‹уи-Њэй молча смотрела на эту
картину. ‹ицо ее было безжизненным.
- Ћни навернЯка перебрались повыше, - быстро сказал ударник. - ‚ода
поднималась медленно, так что времЯ у них было.
- „а... - согласилась ‹уи-Њэй. …й чуть-чуть полегчало.
- џ могу найти их, - предложила Ћрб. - Ћпиши мне кого-нибудь из своих
родственников или знакомых, и Я выЯсню, где он сейчас.
‹уи-Њэй описала свою мать.
Ћрб стала расти. Љогда ее туманное тело пересеклось с подходЯщей под
описание женщиной, она снова сжалась рЯдом с ней. Њать ‹уи-Њэй вместе с
множеством других людей находилась на одном из верхних этажей высотного
дома. Њногие были ранены - длЯ них отгородили импровизированный лазарет.
Ћрб с ужасом увидела на потолке и стенах тот же пушистый налет, что и во
”ранции. †ара и влажность спровоцировали рост плесени. ‡десь она покрывала
даже одежду некоторых людей. Џротивный запах пропитал все вокруг.
Њать ‹уи-Њэй была женщиной весьма массивной, но, когда Ћрб возникла из
воздуха прЯмо перед ней, она так и подпрыгнула. Љроме всего прочего, Ћрб
оказалась единственным белым человеком в комнате.
- џ - друг ‹уи-Њэй, - сказала Ћрб. - Ћна очень беспокоитсЯ о вас и
намерена сама сюда перебратьсЯ. …е друзьЯ и родственники живы?
- Џока почти все живы, - мрачно ответила женщина. - ‚ы придумали, как
нам выбратьсЯ?
- ‘только людей нам не вытащить, - ответила Ћрб. Ћна вообще не была
уверена, что €она возьметсЯ перевозить кого-нибудь, кроме самих
музыкантов.
- ’огда скажите ‹уи-Њэй, чтобы держалась отсюда подальше. ЌавернЯка
там, где она сейчас, ей лучше.
- Ћна не послушает, - возразила Ћрб. - Ћна хочет к вам, и мне придетсЯ
ее привезти.
†енщина понимающе кивнула. Ћрб перевернула страницу и вернулась в €ону.
- Ќашла! ‘ ней все в порЯдке, но тебЯ, ‹уи-Њэй, она просит держатьсЯ
подальше.
- ‡наю, - просто ответила ‹уи-Њэй. - џ все равно туда пойду.
- ќто она понимает.
€ Ћрб попросила €ону отвезти ‹уи-Њэй к матери. Џосле бурной встречи с
объЯтиЯми и рыданиЯми ‹уи-Њэй представила ударника семье и повернулась к
Ћрб:
- Ћни никогда не смогут выбратьсЯ отсюда. ‚озвращайсЯ в ђыбу и попробуй
что-нибудь сделать. Ђ мы останемсЯ здесь.
Ћрб вздохнула. ‹уи-Њэй знала, чем рискует. Ќо ей было очевидно, что,
если оставить все так, как есть, гибель почти неизбежна.
Ћрб вернулась в €ону. ’ам теперь оставались только €езавель с
ударником.
- џ хочу рискнуть, - сказала Ћрб.
- „ругого выхода нет, - вздохнула €езавель. - ѓитара не нужна?
ѓитарист сходил за инструментом.
- ‘кажи, как тебе помочь.
- ќта мелодиЯ похожа на “треннюю Џеснь, и на „невную тоже, но совсем
другаЯ, - объЯснила Ћрб. - Ќачни с этого, а потом просто подстраивайсЯ под
менЯ.
ѓитарист кивнул.
Ћрб сосредоточилась и запела Џеснь •аоса. ЊагиЯ •аоса ширилась, росла и
вскоре охватила весь мир, совсем как сама Ћрб, когда она пела мелодию
расширениЯ. ‘тены комнаты будто исчезли, и Ћрб осталась стоЯть под
проливным дождем. Ѓолее того, она сама стала и этим дождем, и ветром, и
гулЯющими по морю огромными волнами. ЊагиЯ песни разгонЯла волны,
раздувала и без того уже сильный ветер. Џотом мир погрузилсЯ во тьму, а
после тьмы пришел свет. Ќо свет этот был слабым и неЯрким, а тьма -
глубокой и необъЯтной. •аос пробудилсЯ снова, как-то по-другому.
Џока Ћрб пела, она чувствовала холод, хотЯ тело ее все времЯ оставалось
в тепле. Ћна сама не понимала, с какими силами играет. Џредыдущий
эксперимент закончилсЯ потопом. —то-то будет теперь?
Ћрб допела Џеснь до конца. ’очнее, она спела свою —асть - дальнейшее
сделает сам •аос.
- „о чего же сильнаЯ штука! - прошептала €езавель. - „аже Я, демон,
чувствую ее магию! „а от такого сам Ђд зашатаетсЯ!
- ђиск очень велик, - повторила Ћрб. - џ даже не знаю, лучше теперь
станет или хуже.
„ождь начал стихать. Ћрб выросла до размеров ‚селенной и убедилась, что
это происходит по всему миру. ’емпература воздуха тоже перестала расти.
Џогода постепенно налаживалась.
Ћрб снова уменьшилась.
- Џо-моему, кризис миновал, - с облегчением сказала она. Џотом ушла к
себе в комнату, рухнула на кровать и мгновенно заснула.

Ћрб проснулась посвежевшаЯ. €езавель приготовила завтрак. Ћрб плохо
представлЯла себе, какое сейчас времЯ суток, но слово "завтрак" показалось
ей наиболее подходЯщим. €она все еще не поднЯлсЯ из-под земли, и вокруг
было тихо.
Џоначалу Ћрб не придала значениЯ этому факту. Џотом до нее дошло.
- Џочему €она под землей?
- Ћбычно он знает, что делает, - ответила €езавель.
- Џойду-ка Я лучше сама посмотрю.
Ћрб перевернула страницу и оказалась в Њайами. „ождь кончилсЯ, и стали
немного прохладнее. ‚ода еще не схлынула, но худшее было позади.
Ћрб решила проверить, как там ‹уи-Њэй. Ћни с матерью и остальными
уцелевшими по-прежнему находились в том же самом здании. …ды у них хватало
- на одном из незатопленных этажей находилсЯ ресторан. Џродукты все равно
скоро должны испортитьсЯ - высокаЯ влажность и отсутствие электроэнергии
погубЯт их.
Џлесень была повсюду. Љто-то попыталсЯ отскрести ее от одной из стен,
но на этом месте уже поЯвилсЯ свежий пушистый налет. Џлесенью пропахло все
вокруг - от запаха невозможно было избавитьсЯ.
‹уи-Њэй с матерью выглЯдели вполне бодрыми, однако ударник неподвижно
лежал под одеЯлом.
- “ него сильный жар, - объЯснила ‹уи-Њэй. ‚ голосе девушки звучало
беспокойство. - „овольно много народу заболело. ‘реди нас есть врач, но он
говорит, что пока не знает, что это такое. Ќа грипп непохоже.
- џ могу перенести его обратно в €ону, - предложила Ћрб.
- Ќет, он сказал, что хочет остатьсЯ со мной. џ позабочусь о нем.
- Џопробовать спеть длЯ него - вдруг поможет?
- Љ тебе вернулась прежнЯЯ сила? - ‹ицо ‹уи-Њэй просветлело.
- Ќе знаю, - ответила Ћрб.
Ћна подошла к ударнику, взЯла его за руку и запела “треннюю Џеснь.
Ќаступила ночь, а за ней пришел рассвет. ‚се в комнате были просто
потрЯсены, но Ћрб чувствовала, что лечебного эффекта ее пение не оказало.
ќта часть ее силы все еще была во власти •аоса.
- ‚се хорошо, - храбрилась ‹уи-Њэй.
- џ буду заглЯдывать, - пообещала Ћрб. Ќа сердце у нее было очень
тЯжело, но ничего больше она сделать не могла.
€ тут Ћрб осенило. Ћна снЯла с шеи ожерелье с амулетом из лунного камнЯ
- тем самым, который дал ей в детстве Њаг. €нкарнациЯм не нужны такие
игрушки. Ћрб застегнула ожерелье на шее ‹уи-Њэй.
- Џожалуйста, возьми.
- —то это, Ћрб?
- Ђмулет. Ћн тебЯ защитит.
- Ќо...
- Џожалуйста, Я хочу, чтобы ты его носила. € никогда не снимай -
обещаешь?
‹уи-Њэй крепко обнЯла ее:
- Ћбещаю, Ћрб!
Ћрб вернулась в €ону, немного подумала и решила проведать остальных.
Ћна быстро листала страницы, убеждаЯсь, что в мире действительно стало
прохладнее. ”ургон ’инки стоЯл высоко в горах, русалка нашла себе грот
вблизи нового побережьЯ, а полЯ на ферме у Ѓетси начали подсыхать.
Љонечно, многое было разрушено и много людей погибло, но, по крайней мере,
больше никто не утонет.
Ќеужели все так просто? Ћрб очень сомневалась в этом и решила
наведатьсЯ в —истилище. Ќа этот раз она открыла страницу с замком
инкарнации ‚ойны. —исто по-женски Ћрб было интересно, как поживает ее
бывший возлюбленный.
“ главных ворот замка стоЯла закутаннаЯ в плащ темнаЯ фигура.
- Њима? - нерешительно окликнула Ћрб.
Ќезнакомец откинул с головы капюшон. ѓолова его представлЯла собой
сплошную массу копошащихсЯ личинок. Ћрб вскрикнула.
- ‘пасибо, - сказал незнакомец. - —то вам угодно?
Ћрб наконец-то понЯла, что перед ней не Њима.
- џ... џ хочу поговорить с Њарсом.
- Џо какому делу?
Љогда странный незнакомец заговорил, личинки перегруппировались,
образовав шевелЯщийсЯ рот.
- џ... ‘кажите - просто знакомаЯ.
Ћрб очень не хотелось объЯснЯть ему, кто она такаЯ и какое у нее к Њиме
дело. Ћтвратительное создание повернулось и скрылось внутри замка. Ћрб ни
капельки не расстроила необходимость подождать снаружи. —то за компанию
нашел себе Њима?
‚скоре перед ней поЯвилась красиваЯ молодаЯ женщина. Ќет, не вышла, а
именно поЯвилась. ‚озникла из воздуха на совершенно пустом месте.
- ‹илит! - узнала ее Ћрб.
- ђазве мы встречались? - искренне удивилась женщина. ’очнее, не
женщина, а демон.
- Ќе совсем. ‚ы - любовница Њимы, демон.
- ‚ерно. Ђ вы-то кто?
- …го бывшаЯ возлюбленнаЯ, - не без удовлетворениЯ сообщила Ћрб.
- Ќо вы не Њалахитовый ‚осторг!
- Ќет, Я была до нее.
- ‡начит, вы та женщина, у которой от него ребенок! - догадалась ‹илит.
- џ должна была вас узнать, ведь мне не раз приходилось изображать вас!
- €зображать менЯ?
- Џринимать ваш облик.
€ ‹илит вдруг превратилась в точное подобие Ћрб.
- Њима так и не разлюбил вас, вы же знаете. ’ак что иногда Я... Ќу,
неважно. џ просто не ожидала встретить вас здесь. ‡аходите, Я знаю, он
будет рад вас видеть.
- Ђ кто этот... с червЯками? - осторожно спросила Ћрб.
- ќто Њор, один из постоЯнных спутников ‚ойны. ЊалаЯ инкарнациЯ. “ Њора
сейчас много работы, вот он и торчит в —истилище. Љ его виду нелегко
привыкнуть.
- —то значит "много работы"? - спросила Ћрб. “ нее уже поЯвились свои
опасениЯ на этот счет.
- Њор следит за размножением микробов, плесени и других вредных тварей.
“словиЯ длЯ этого сейчас идеальные.
- ’ак эта пушистаЯ плесень...
- € эта тоже. Ћна-то безвредна, а вот микроскопические разновидности...
‘коро будет такаЯ эпидемиЯ, какой свет не видел! Њор очень гордитсЯ своими
достижениЯми.
Ђ у ударника жар, и у многих других - тоже. ’еперь Ћрб понимала, что
погода изменилась слишком поздно. ‘амые тЯжелые последствиЯ глазу не
видны. ’риллионы крохотных смертоносных спор носЯтсЯ по всему свету, их
вдыхают люди и животные. ‘коро начнетсЯ эпидемиЯ, остановить которую
трудно было бы даже с помощью самой современной медицины. Ђ в нынешней
ситуации представить себе невозможно, к чему это приведет.
Џодошла еще одна женщина.
- ‹игеЯ! - воскликнула Ћрб. - €ли мне следует обращатьсЯ "принцесса"?
- „авай обойдемсЯ без титулов, ѓеЯ, - ответила ‹игеЯ. - ’еперь Я
понимаю, почему Њима так любит тебЯ.
- ‚се в прошлом, - смутилась Ћрб. - џ пришла лишь поговорить с ним.
- ђазумеетсЯ. €нкарнации часто советуютсЯ друг с другом. џ послала
курьера, и скоро Њима к нам присоединитсЯ. Ђ пока мы с тобой выпьем чаю.
- џ... да, - пробормотала Ћрб. ‹игеЯ была такой милой и любезной...
Ћни прошли через внутренний двор и оказались в садике у задних ворот
замка. ‘адик, который Ћрб видела раньше, был точным подобием этого.
- Ћткуда ты нас знаешь? - спросила ‹игеЯ, когда слуги принЯлись
накрывать на стол.
- џ вас уже встречала... ’очнее, не вас, а ваших двойников, - сказала
Ћрб. - ‘атана...
- Љак мы тебЯ понимаем! - воскликнула ‹игеЯ. - ‹ила - создание Ђда, Я
тоже была в Ђду, пока Њима нас не освободил! ‘атана - великий мастер
обмана. Ќаши двойники сообщили тебе ложные сведениЯ?
- ‚сЯкие. Ќо они были так похожи на вас, и все это выглЯдело так
убедительно... џ до сих пор не могу поверить, что Я здесь впервые!
Ћрб внезапно замолчала. …й пришло в голову, что и это тоже может быть
иллюзиЯ. Љак узнать, где правда, а где ложь, когда самозванцы так похожи
на тех, кого изображают?
- € теперь ты сомневаешьсЯ, что мы настоЯщие, - промолвила ‹игеЯ.
- ‚ы не могли бы... ‚ы не обидитесь, если Я проверю...
- Џожалуйста, - ответила ‹игеЯ. - Њы действительно понимаем тебЯ, Ћрб.
Ћрб перевернула страницу, взЯла в €оне свою арфу и снова открыла
картинку с садом у замка.
- Ќи один обманщик не может прикоснутьсЯ к моей арфе, - объЯснила она.
- ќто дар ѓорного ЉоролЯ. …сли бы...
‹игеЯ улыбнулась, взЯла арфу и даже сыграла простенькую мелодию.
- ‚ы... ’ы играешь на арфе? - удивилась Ћрб.
- ѓромко сказано. Ќо когда Я была живой принцессой, мне полагалось
уметь произвести впечатление на принца. Ќапример, с помощью музыки. Љакой
у тебЯ красивый инструмент!
Џодошла ‹ила.
- џ большой специалист по всЯкого рода обманам, - промолвила она. - ’ак
что это может и не сработать...
Ћна протЯнула руку и коснулась арфы. Ќичего не произошло.
- ‘ейчас вы никого не обманываете, - сказала Ћрб.
- Ќи разу не упражнЯлась с тех пор, как Њарс менЯ спас, - поЯснила
‹ила, не убираЯ руки с инструмента.
- Љак, даже той ночью, когда ты изображала менЯ? - притворно
рассердилась ‹игеЯ.
- Ћн хотел тебЯ, а ты не могла, - объЯснила ‹ила. - € тогда он
попросил...
‹игеЯ расхохоталась:
- џ знаю, ‹и! џ просто дразнюсь!
- …сли бы не твоЯ терпимость, менЯ бы здесь не было, ‹и, - ответила
‹ила.
Ћрб покачала головой:
- ‚ том видении все было точно так же. Џервый раз вижу, чтобы супруга с
любовницей стали лучшими подругами! Ќаверное, Я никогда не смогла бы этого
понЯть, если бы не €езавель.
- ‚ы знакомы с €езавелью? - заинтересовалась ‹ила. - ‘ суккубом?
- Ћна больше не суккуб.
- ќто невозможно!
‹игеЯ успокаивающим жестом положила руку на плечо подруги:
- ’ы забыла, с кем мы разговариваем, ‹и.
- €звините менЯ. ѓеЯ, - сконфуженно пробормотала ‹ила. - ’олько вы
могли заставить ее изменитьсЯ!
‹игеЯ сменила тему, не дожидаЯсь, пока беседа зайдет в тупик:
- Ћрб, Я уверена, что Њима скоро придет. Ћчень нескромно с моей стороны
было бы попросить тебЯ спеть нам, раз уж твоЯ арфа все равно тут?
Ќасколько Я понимаю, никто в этом мире не может с тобой сравнитьсЯ.
- Ќет, кое-кто может, - нахмурилась Ћрб. ‘ердце ее болезненно сжалось.
- Љто же это?
- ‘атана.
- ‘атана? ‚от уж не знала, что он...
- ќто правда, - сказала ‹ила. - ‘ейчас он редко доставлЯет себе такое
удовольствие, но Я познакомилась с ним еще до того, как он стал
воплощением ‡ла. Ћн был лучшим из смертных певцов и знал это. ’ем легче
мне было склонить его ко ‡лу.
Ћрб и ‹игеЯ уставились на нее:
- ’ы хочешь сказать, что это твоих рук дело?
- ’ак велел мне его предшественник. €рониЯ судьбы - он очень боЯлсЯ
того „обра, что от природы было заложено в душе смертного певца, и послал
менЯ посеЯть ‡ло. Ђ Я справилась с задачей слишком хорошо. ‘мертный певец
занЯл место ’ого, кто послал менЯ к нему. Џосле этого Я любила нового
‘атану, пока он не решил направить менЯ к Њарсу. ’еперь Я люблю Њарса.
- Њарса трудно не любить, - сказала ‹игеЯ.
- Ђминь, - закончила Ћрб.
- Љак приЯтно встретить подобное единодушие! - произнес Њима, поЯвлЯЯсь
в дверЯх. ‚се три женщины так и подпрыгнули.
Џервой опомнилась ‹игеЯ:
- Ћрб собиралась нам спеть. Ђ потом ей надо будет с тобой поговорить.
- Ќет! - воскликнул Њима, опЯть повергнув всех в изумление.
€ снова ‹игеЯ пришла в себЯ первой:
- Ћна хочет посоветоватьсЯ с тобой, как с инкарнацией. ’ы не можешь ей
в этом отказать.
- Ќе могу, - согласилсЯ Њима. - Ќо пусть она не поет.
- ’ебе же раньше нравилось, как Я пою, - растерЯлась Ћрб.
- Њои чувства к тебе остались прежними, - серьезно ответил Њима. - џ их
подавил, не более того. € Я знаю, какова сила твоей музыки. …сли Я снова
услышу, как ты поешь, Я забуду и эту женщину, и этого демона, и снова
возжелаю только тебЯ, испортив тем самым отношениЯ со всеми вами. ’ак что
можешь говорить со мной, но ни в коем случае не пой.
- „умаю, это разумно, ‹и, - кивнула ‹ила. - ‚о-первых, Ћрб - его перваЯ
любовь, а во-вторых, она теперь совсем не та, что раньше.
- Џойдем, пусть поговорЯт, - согласилась ‹игеЯ.
- Ќе надо, не уходите! - сказала Ћрб. - џ только хотела посоветоватьсЯ
насчет своего нынешнего положениЯ. џ призвала •аос, и мир чуть не
захлебнулсЯ. ’огда Я снова спела Џеснь •аоса, в надежде, что хотЯ бы этим
сумею остановить потоп. ’еперь мне кажетсЯ, что все кончилось, однако
что-то тут не так. Ќе верю Я, чтобы с •аосом удалось справитьсЯ одним лишь
повторным вызовом. Њожет •аос изгнать сам себЯ?
- ‘омневаюсь, - сказал Њима. - Ќо, похоже, Я знаю, у кого это можно
спросить.
- “ кого же? - Ћрб и поверить не смела, что где-то есть источник нужной
ей информации.
- “ Љомпьютера —истилища. Ћн знает все. ‚опрос лишь в том, чтобы
заставить его отвечать по делу.
- џ не слишком-то хорошо умею общатьсЯ с компьютерами, - с сомнением
произнесла Ћрб.
- „а, дьЯвольское устройство. „умаю, ‹ила, как демон, сумеет с ним
справитьсЯ.
- Џопробую, - согласилась ‹ила.
- џ бы и сам пошел, но боюсь долго находитьсЯ с тобой рЯдом, - сказал
Њима. - Џрошлое должно оставатьсЯ прошлым.
- „а, - ответила Ћрб. ’акое отношение льстило ей. ’ого, поддельного
Њиму она даже обнЯла, но этот был гораздо больше похож на себЯ.
- ‚он туда, - махнула рукой ‹ила. - Њы и пешком дойдем, это близко.
’ут Ћрб кое-что вспомнила:
- ’ак ты говоришь, что изображала менЯ?
- Њарс не шутит насчет своих к тебе чувств, - подтвердила ‹ила. - Ѓудь
его волЯ, он никогда бы тебЯ не покинул. Џо его просьбе Я принимала разные
обличьЯ, но когда Я изобразила тебЯ, он смотрел на менЯ с такой тоской,
что даже мне, демону, лишенному человеческих чувств, стало немного не по
себе. Ћн тогда даже не прикоснулсЯ ко мне. ЃоЯлсЯ, что это вновь пробудит
в нем страсть, которую нельзЯ удовлетворить.
- ‘пасибо, что рассказала мне все это, - промолвила Ћрб.
Ћни достигли зданиЯ и прошли в ту комнату, где стоЯл Љомпьютер. ‹ила
включила его. ’ут же по экрану побежали зеленые строчки:
- ЏЋ ЉЂЉЋЊ“ ЏђЂ‚“ ’› Ѓ…‘ЏЋЉЋ€њ Њ…Ќџ, Ћ, ‘Ћ‡„ЂЌ€…, Ѓ…†Ђ‚…… €‡ Ђ„Ђ?
- џ помогаю инкарнации, - парировала ‹ила. - Ќовой ѓее.
- Ђ, „Ћ—њ ‘“„њЃ›! Ќ“ € ЌЂ’‚Ћђ€‹Ђ †… ’› Ѓ…„ ‚ –Ђђ‘’‚… ‘Њ…ђ’Ќ›•!
Ћрб казалось странным разговаривать с экраном, но она не могла оставить
без ответа это замечание:
- ‚от Я и пришла, чтобы узнать у вас, как справитьсЯ с бедой.
- ’Ћ‹њЉЋ •ђЋЌЋ‘ ‚ ‘€‹Ђ• ќ’Ћ ‘„…‹Ђ’њ, …‘‹€ ‡Ђ•Ћ—…’.
‡начит, •аос все же можно остановить!
- Ђ почему он вдруг может не захотеть?
- “ Ќ…ѓЋ …‘’њ ЌЂ ’Ћ ‹€—Ќ›… Џђ€—€Ќ›.
- Љакие?
- ЊЂ€Ќ… Ќ€ЉЋѓ„Ђ Ќ… ЏЋЌџ’њ —…‹Ћ‚…—…‘Љ€• ЏЋЃ“†„…Ќ€‰.
- —то ж, тогда Я пойду и попрошу •роноса помочь мне.
- †…‹Ђћ “„Ђ—€. ЋЌЂ ’…Ѓ… ЏЋЌЂ„ЋЃ€’‘џ, - ехидно сообщил экран.
- ‹игеЯ была права, - пробормотала Ћрб. - ‚от уж действительно
дьЯвольское устройство!
- “верена, что в Ђду бы ему было неплохо, - сказала ‹ила.
- ЌЂ ‘…Ѓџ ЏЋ‘ЊЋ’ђ€, - заЯвила машина и отключилась.
- Ђ как мне найти •роноса? - спросила Ћрб. - Ќаверное, у него тоже есть
замок где-нибудь в —истилище?
- …сть-то он есть, но туда никто не приходит без приглашениЯ. ‹учше
всего передать ему, что ты хочешь его видеть, и ждать, пока он сам не
ответит. Њы можем сделать это за тебЯ, и Я уверена, что рано или поздно он
с тобой свЯжетсЯ.
Ћрб вздохнула:
- Џо крайней мере, теперь Я знаю, что хоть кто-то в состоЯнии помочь.
‘пасибо вам.
- Њы с ‹игеей у тебЯ в долгу, - ответила ‹ила. - ’ы помогла Њиме стать
тем, что он есть, а он наше...
‹ила вдруг замолчала, не в силах выговорить последнее слови.
- ‘пасение?
Ћна кивнула.
- €ногда Я совсем забываю, кто Я такаЯ. Ќекоторые слова мне просто не
дано произнести.
- Џонимаю. “ менЯ уже есть друг - демон. Њожет, мы и с тобой
когда-нибудь подружимсЯ.
- ’еперь Ясно, за что Њима тебЯ любит.
Ћрб обнЯла ‹илу, и та на мгновение прижалась к ней, как ребенок. ‡атем
Ћрб открыла страницу с резиденцией Џрироды.
Ќа этот раз Ћрб решила более тщательно исследовать жилище. Џока она
считала своим домом €ону, но понимала, что в конце концов ей придетсЯ
поселитьсЯ в —истилище, в доме в форме дерева. Љ сожалению, дерево внушало
ей грустные мысли о старом дубе и погибшей дриаде. Ћрб совсем
расстроилась, закрыла страницу с —истилищем и вернулась в €ону.
Ћн все еще летел под землей.
- Ќепогода опЯть разыгралась, - сообщила €езавель.
Ћрб поспешила в Њайами. Џогода действительно испортилась. „ождЯ уже не
было, жара спала и уровень воды начал медленно снижатьсЯ, зато на смену
всему этому пришло новое бедствие - ветер. Љрепкий штормовой ветер
расшатывал зданиЯ, стены которых и без того были подточены водой.
ђазрушениЯ продолжались. ѓорожанам все еще грозила серьезнаЯ опасность.
Ћрб навестила ‹уи-Њэй. …е убежище превратилось в настоЯщую зону
бедствиЯ. Ѓольшинство людей, включаЯ ударника и мать девушки, уже заболели
и лежали без сил прЯмо на полу. ‘ама ‹уи-Њэй была на ногах и героически
ухаживала за больными. Ћрб подумала, что причиной иммунитета скорее всего
послужил ее защитный амулет. Ћн не позволЯл смертоносным спорам причинить
вред своей новой хозЯйке.
Ќо как же здесь вонЯло! Ќаводнение лишило город электроэнергии, а
вместе с ней и всех санитарных сооружений, что, разумеетсЯ, способствовало
распространению эпидемии. Ђ пока вода не ушла, людЯм просто некуда было
податьсЯ, и им приходилось торчать в этом зловонном помещении. ’е
немногие, кто отправилсЯ на поиски сухой земли, вернулись обратно, когда
поднЯлсЯ ветер.
Ћрб ничем не могла помочь ‹уи-Њэй. „евушка никогда не бросит родных, а
отвезти их в другое место Ћрб не могла. …й оставалось лишь надеЯтьсЯ, что
ветер утихнет раньше, чем волны разрушат город.
Ћрб перевернула страницу и оказалась во ”ранции. ‡десь тоже дули
сильные ветры, и на глазах холодало. Ћднако у ’инки с мужем все было в
порЯдке.
“ровень морЯ у берегов €ндии опускалсЯ. Џоложение тех, чьЯ землЯ была
затоплена, несколько улучшилось. Ќо и русалкин грот не был больше
полностью затоплен. …сли русалка в ближайшее времЯ не переберетсЯ
поглубже, ее отрежет от морЯ.
‚етры свирепствовали по всему миру, расшатываЯ зданиЯ, где ютились
уцелевшие после наводнениЯ и уже больные люди. ’еперь Ћрб понимала, что
•аос не отступил. Џросто теперь он действовал по-иному. Ћрб уже знала, что
происходит: ветры были лишь результатом более глобальных процессов. ‚оздух
стремительно остывал, а почти полностью стаЯвшие полЯрные шапки
образовывались снова. ‚ результате огромные массы воздуха носились по
всему свету, силЯсь восстановить температурное равновесие.
Џрибрежные города вновь стали зоной наибольшей опасности. ’еперь
рушились даже те зданиЯ, которые выстоЯли во времЯ наводнениЯ. ‚етер
поднЯл такие сильные волны, что стены просто не выдерживали.
Ћрб открыла страницу с Њайами. ѓород был похож на огромное поле битвы.
‚ода немного спала, зато на стены зданий с грохотом обрушивались огромные
волны, размываЯ фундаменты домов.
Ћрб заглЯнула к ‹уи-Њэй и ударнику, и глазам ее предстала совсем
безрадостнаЯ картина. Ѓольшинство больных уже умерли, а остальные
находились в очень тЯжелом состоЯнии. ‡доровых почти не осталось. Ќа самом
деле единственным по-настоЯщему здоровым человеком была ‹уи-Њэй. ѓолова
ударника лежала у нее на коленЯх. ‹уи-Њэй пыталась устроить его поудобнее,
но Ћрб видела, что он давно уже без сознаниЯ, если вообще жив. ћноша был
бледнее смерти, а лицо его сильно распухло. Ћт кашлЯ на рубашке остались
кровавые пЯтна. „ругие больные выглЯдели не лучше.
Ђ ветер продолжал неистовствовать. Љаждый раз когда волна ударЯла в
стену, здание содрогалось. ‡а стеной что-то с грохотом падало, и по спине
Ћрб пополз неприЯтный холодок. Ћна почувствовала, что здание вот-вот
рухнет!
- ‹уи-Њэй, тебе нельзЯ здесь оставатьсЯ!
- џ не могу уйти! Њама мертва, и „энни умирает, как же Я их оставлю!
- €м все равно ничем не помочь! ќпидемиЯ...
Ќо ‹уи-Њэй уже не слушала. Ћна все сидела и обнимала ударника, как
будто пыталась вдохнуть в него угасающую жизнь. ‘лова Ћрб не произвели на
нее никакого впечатлениЯ.
…ще одна огромнаЯ волна ударила в наружную стену, и дом начал
разваливатьсЯ. ‘тены задрожали, пол накренилсЯ. ‘тальные балки согнулись с
противным скрипом, потолок треснул и осел. ‘ верхнего этажа посыпались
вещи и тела людей.
‚се лежавшие, включаЯ ударника, стали соскальзывать вниз. ‹уи-Њэй
попыталась удержать его, но в результате лишь сама начала сползать. ‘тена
согнулась, и одна панель выпала. ‹юди посыпались с высоты нескольких
этажей прЯмо в бушующие волны.
Ћрб попыталась удержать ‹уи-Њэй и быстро перевернула страницу, однако
снова оказалась одна. ‘пособность переносить с собой других так и не
вернулась к ней. Ћрб поспешила вернутьсЯ обратно к ‹уи-Њэй.
- €она! ‘корее сюда!
Ћна обеими руками вцепилась в ‹уи-Њэй, и обе они заскользили вниз, к
обрыву. “ пролома в стене возник затор. ’ела людей громоздились друг на
друга, задерживаЯ падение других. Ќо это была лишь краткаЯ отсрочка
гибели.
ЏрЯмо сквозь остатки стены просунулась огромнаЯ голова €оны с открытой
пастью. Ћрб волоком втащила ‹уи Њэй внутрь. ‘лава Ѓогу, этих способностей
у нее еще никто не отнЯл!.. Љогда девушка оказалась в безопасности, Ћрб
попыталась вернутьсЯ за ударником. “вы, слишком поздно. ‚ерхние этажи не
выдержали, и здание рухнуло вниз.
- „энни! - закричала ‹уи-Њэй и попыталась выпрыгнуть наружу, но €она
захлопнул пасть у нее перед носом. ‹уи-Њэй с воплЯми била и царапала его
десны, однако вырватьсЯ ей не удалось.
Ћстатки дома рассыпались кучей щебнЯ. —ерез прозрачную чешую €оны Ћрб с
ужасом наблюдала за происходЯщим. Ќакатила еще одна огромнаЯ волна, и все
было кончено. „аже если кто-нибудь и пережил падение, этого он уже вынести
не мог. “дарник погиб.
ЏоЯвилась €езавель.
- Ћтведи ‹уи-Њэй в ее комнату и попытайсЯ сделать так, чтобы она
заснула, - сказала Ћрб. - Ћна... ‚ общем, все остальные мертвы.
€езавель обнЯла ‹уи-Њэй за талию:
- †аль, что Я не умею чувствовать так же, как вы.
- ’ебе бы не понравилось, - ответила Ћрб и закрыла страницу с €оной.
’еперь она решила проведать Ѓетси.
‘бывались ее худшие опасениЯ. ‡десь, на ферме, тоже свирепствовал
ветер. ‚ремЯ от времени поднималсЯ настоЯщий ураган. Ћн сдирал подсыхающую
почву и швырЯл ее вверх, образуЯ огромные тучи пыли. Џыль заволокла небо,
и день казалсЯ пасмурным. ‚етер сбивал Ћрб с ног. Ћна еле уберегла глаза
от летЯщего в них песка.
”ерма была на грани уничтожениЯ. ‚се, что осталось от посевов после
наводнениЯ, уничтожил ветер. ’еперь тот же ветер набросилсЯ на дом. Џорывы
были такими сильными, что Ћрб приходилось бежать, чтобы не упасть.
‚оплощению Џрироды это, конечно, не могло повредить, но, будь на ее месте
обычный человек, ему бы не поздоровилось.
Ћрб сумела добратьсЯ до дома и постучала в дверь. ‚етер завывал так
громко, что она сама не слышала стука. ’огда Ћрб принЯлась расширЯтьсЯ,
пока не "стала такой прозрачной, что смогла пройти сквозь стену. ‚нутри
дома она снова сжалась.
Ќикого. Ћрб оглЯдывалась вокруг сначала с удивлением, потом с ужасом.
Људа все подевались? Ќе мог же ветер захватить их врасплох снаружи!
Џотом до нее дошло, что фермеры на равнинах привыкли к сильным ветрам и
должны иметь на этот случай какое-нибудь убежище.
„ействительно, и органист, и Ѓетси со всей семьей прЯтались от бури в
маленьком погребе. Ќа полу его все еще стоЯла вода, но это было ничто по
сравнению с чувством безопасности. ‡десь, похоже, никто не заболел - в
этом районе были не слишком благоприЯтные условиЯ длЯ плесени и
смертоносных спор.
- Ќе знаю, что будет дальше, - сказала Ћрб. - Ѓоюсь, что очень плохо.
- Ќичего, выдержим, - храбро заЯвила Ѓетси. - Ђ как остальные?
ќтого вопроса Ћрб и боЯлась, однако отвечать ей все же пришлось.
- Њайами... больше нет. ‚олны...
€ Ѓетси, и органист пришли в ужас.
- ‹уи-Њэй... - прошептала Ѓетси.
- …е Я отнесла обратно в €ону. ‚се остальные...
- ЏроклЯтие! - пробормотал органист, услыхав о гибели своего лучшего
друга.
‚ой ветра стал еще громче. Љазалось, он пытаетсЯ оторвать домик от
фундамента и унести.
- ’ебе лучше вернутьсЯ домой, Ћрб, - сказала Ѓетси. - ‘пасибо, что
заглЯнула.
ЏонЯтно, что сама Ѓетси не собираетсЯ уходить, хотЯ знает, что длЯ них
с органистом у €оны всегда найдетсЯ место. Ќо здесь - ее ферма, ее дом.
Ѓыть может, когда-то она и мечтала убежать отсюда, но сейчас - совсем
другое дело.
Ћрб перевернула страницу. ‚о ”ранции ситуациЯ складывалась гораздо
хуже. ‚етер вырвал деревьЯ и сдул фургон куда-то вниз. ’инка с мужем и
ребенком остались на голой скале с одним лишь одеЯлом. Ћни прЯтались от
ветра за скальным выступом.
Ћрб решила не беспокоить их - в конце концов, им было лучше, чем
многим. Ћна отправилась в €ндию.
‡десь ветер ускорил отлив, и землЯ вокруг русалкиного грота высохла.
ќто, видимо, произошло так быстро, что русалка не успела выбратьсЯ и в
результате оказалась на мели. ‘начала Ћрб даже показалось, что она
погибла, но потом девушка понЯла, что русалка просто прЯчетсЯ от ветра,
прижимаЯсь к земле.
- џ помогу тебе найти место получше! - закричала Ћрб, стараЯсь
перекрыть ветер. - ‚ море...
- ‚ море слишком большие волны! - прокричала в ответ русалка. - Ђ внизу
слишком холодно. Њне нужен пруд!
- џ найду тебе пруд! - пообещала Ћрб.
Ћна быстро расширилась, исследовала окрестности и действительно нашла
поблизости пруд, в одном покинутом богатом поместье. ‚се зданиЯ в поместье
сильно пострадали от ветра, однако в пруду всего лишь прибавилось мусора.
Ћрб выловила все что могла и перелистнула страницу обратно к русалке.
- џ отнесу тебЯ! - крикнула она, обхватила русалку обеими руками и
поднЯла, потом, шатаЯсь, направилась к поместью.
’от путь, который с помощью магии можно было проделать мгновенно, занЯл
у нее больше часа. ќто было ужасное путешествие с тЯжелой ношей под
ударами ураганного ветра. „овольно часто Ћрб приходилось класть русалку на
землю и отдыхать. „обравшись наконец до места, девушка так устала, что
сама свалилась в пруд. Ћни внезапно поменЯлись ролЯми: теперь уже русалка
вытащила Ћрб из воды, поддерживаЯ, чтобы она не захлебнулась.
- Љак хорошо в воде! - воскликнула русалка. - Џодожди, Я промою жабры!
Ћна нырнула, чтобы вытолкнуть воздух из легких - только тогда жабры
смогут нормально работать.
Ћрб, довольнаЯ, что ее подруге хорошо, сходила в главное здание
поместьЯ и принесла русалке немного съестного. ’а жадно набросилась на
еду.
- џ буду навещать тебЯ времЯ от времени, - пообещала Ћрб и вернулась в
€ону.
- Џо-моему, тебе стоило бы отдохнуть, - промолвила €езавель. - Ћчень
жаль, что твоЯ встреча с •роносом прошла так неудачно. ’еперь тебе нужно
беречь силы - мало ли что случитсЯ!
- ‘ •роносом? - удивилась Ћрб. - Ќо Я еще не встречалась с •роносом!
- ’ы же сама говорила...
Ћрб подозрительно посмотрела на €езавель:
- ќто что, очереднаЯ иллюзиЯ? ‚ы тут спали и видели сон?
- „емоны не спЯт, - возразила €езавель. - џ прекрасно помню, что ты
сказала всего полчаса назад...
- ‚есь последний час Я помогала русалке добратьсЯ до воды. џ, конечно,
совершенно измотана, но пока ничего не путаю!
€езавель промолчала.
- ‘тановитсЯ все хуже, - сказал гитарист. - ‘калы дрожат от ветра. „аже
здесь заметно.
- ‚ €ндии тоже ураган, - заметила Ћрб. - Ђ еще раз петь Џеснь •аоса Я
боюсь. Љак там ‹уи-Њэй?
- ‘пит, - ответила €езавель. - „умаю, это €она ей помог. Ќо знаешь,
врЯд ли она будет счастлива, когда проснетсЯ.
- ‡ачем Я только все это затеЯла! - простонала Ћрб.
- Ќе ты, а ‘атана все это затеЯл. Ћн сам подбросил тебе эту идею, знаЯ,
что, услышав правду, ты будешь вне себЯ от Ярости. …му сейчас достались
миллионы душ.
- ЏроклЯтый ‘атана! - воскликнула Ћрб.
Љак все логично, и как мерзко!
- ѓоворЯт, он стараетсЯ воспользоватьсЯ каждой сменой инкарнации, -
продолжала €езавель. - Ќе зрЯ он научил тебЯ этой жуткой мелодии, верно?
Ћн понЯл, что ты скоро станешь инкарнацией, и...
Ћрб больше не в силах была слушать и открыла страницу с €рландией.
Ћткрыла и пожалела об этом. ‚ода ушла, болото превратилось в спутанную
массу облепленных грЯзью корней. „еревьев осталось совсем мало, а ее
любимого дуба не было и в помине.
Ћрб стоЯла посреди болота на холодном ветру и плакала. Љак ей хотелось,
чтобы все стало как прежде! Ћднако она понимала, что того, что уже
разрушено, ей не восстановить. € все же надо пройти через это испытание.
Џотом, когда все стабилизируетсЯ, Ћрб откажетсЯ от должности
Њатери-Џрироды. Ћна не имеет права оставатьсЯ ѓеей после того, что
натворила. Ќо уйти сейчас она не может - тот, кто придет ей на смену (если
такой человек вообще найдетсЯ), не виноват в случившемсЯ. Ћна, Ћрб, сама
должна расхлебывать все последствиЯ.
Ћрб простоЯла так довольно долго. Џотом взЯла себЯ в руки и открыла
страницу с фермой.
Ћткрыла и остолбенела. „ома больше не было.
‚етер поднЯл в воздух огромную тучу пыли, мешавшую разглЯдеть, что
происходит. Ќо сомневатьсЯ не приходилось - дом действительно сдуло. Ћрб
увеличилась, потЯнулась во все стороны, пытаЯсь найти погреб.
Ќо его тоже не было. Ќа месте убежища зиЯла огромнаЯ дыра, раза в два
больше исходного погреба. ‚идимо, ветер породил еще и смерч, который
разметал дом по камешку и разбросал остатки по всему штату. Ѓетси и
органист погибли вместе со всей семьей.
Ћрб оглЯнулась вокруг. ‘мерч, говорите? ‘удЯ по звукам, приближаетсЯ
еще один. Ћрб расширилась, чтобы посмотреть на него поближе. ‚от они -
целых три штуки. Ћгромные слоны обшаривали землю хоботами, засасываЯ
песок, камни и остатки почвы, как будто искали что-нибудь неразрушенное.
‚дали показалось еще два пыльных столба, кружившихсЯ в каком-то ужасном
вальсе. Ќаверху смерчи сталкивались друг с другом, сливались и расходились
вновь. ќто был настоЯщий ад.
Ћрб вернулась в €ону.
- ”ермы больше нет, - произнесла она без всЯкого выражениЯ. ‹ичные
трагедии уже не производили того впечатлениЯ, что раньше. ’о же самое
творилось сейчас по всей земле.
€езавель ничего не ответила. —то она могла сказать?
Ћрб знала, что •аос и не подумал остановитьсЯ. Ќа смену потопу пришел
ураган. Њожет, спеть в третий раз? Ќеужели станет еще хуже?
Ћрб принесла арфу и снова запела Џеснь •аоса. Ќа этот раз она
попробовала объединить ее с темой отрицаниЯ. …сли прЯмое повторение не
помогает, почему бы не попробовать аннулирующую мелодию?
€ снова Ћрб почувствовала, как действует магиЯ. Ќо даже если ей удастсЯ
наконец остановить •аос, все равно уже слишком поздно. ‘лишком много людей
погибло по ее вине.
„опев, Ћрб снова устремилась на поверхность земли, чтобы посмотреть,
какой эффект произвело ее пение на этот раз.
‚етер почти стих.
—то это значит - конец власти •аоса или просто очередную смену
декорации?
ѓде же •ронос? ‹ишь он один в силах ей помочь! Џочему до сих пор не
поЯвилсЯ?
Ћрб открыла страницу с —истилищем и разыскала там резиденцию •роноса.
Ћна сама найдет его, раз он не хочет показыватьсЯ!
‚ дверЯх ее встретила служанка:
- ‚оплощениЯ нет дома.
- џ подожду, - заЯвила Ћрб, протискиваЯсь в дверь мимо служанки. …й уже
было не до вежливости.
- ќто очень неразумно! - возразила женщина.
- Ћтправьте ему сообщение - или что вы обычно делаете в таких случаЯх!
‘кажите, что пришла ѓеЯ. џ не уйду, пока не поговорю с ним.
‘лужанка в отчаЯнии заломила руки:
- …сли •роноса нет, с ним никак нельзЯ свЯзатьсЯ! Ћн совсем не такой,
как другие инкарнации!
Ћрб нашла в комнате диванчик поудобнее и сделала вид, что улеглась
спать. ‘лужанка вышла.
Љ своему собственному удивлению, Ћрб действительно заснула и
проснулась, лишь когда в комнату вошел •ронос - стройный, красивый мужчина
в белом плаще.
- Ђ, ѓеЯ! - воскликнул он. - „а еще и в виде красивой девушки. ‡нал бы
Я, что ты здесь, обЯзательно встретил бы тебЯ сам.
- џ передавала сообщение, - сказала Ћрб. - Џочему вы не ответили?
- Љакое сообщение?
- Њного часов назад! Њне обещали, что вам передадут!
•ронос кивнул:
- ‚се понЯтно. ’ы только что вступила в должность и не совсем четко
представлЯешь себе, что Я такое.
- Љомпьютер —истилища сказал, что, кроме вас, никто не может мне
помочь. €з-за моей ошибки погибает мир, а Я ничего не могу сделать!
- Џозволь мне объЯснить, - произнес •ронос. - „ело в том, что Я живу
наоборот. ‘ моей точки зрениЯ, твое сообщение еще не отправлено. Ѓолее
того, не исключено, что после нашей встречи Я вообще его не получу. ‚ моем
прошлом - в твоем, соответственно, будущем - Я ничего об этом не слыхал.
- Ќаоборот... - повторила Ћрб. - „а, конечно. џ как-то не догадалась...
- Ћднако Я уверен, что мы поладим, потому что в твоем будущем мы много
и плодотворно сотрудничали.
- ќтого не может быть. џ откажусь от должности, как только сумею
стабилизировать ситуацию и изгнать •аос, который сама же и призвала.
- •аос?
- …сли вы живете наоборот, то должны все об этом знать, разве не так?
- Ќе обЯзательно. ’вое будущее, а значит, и мое прошлое изменчиво. ’ы
считаешь, что произойдет что-то одно, а по-моему, было совсем другое.
- Ќо если вы жили...
- џ жил в одном из вариантов твоего будущего, а число их бесконечно. џ
всегда стараюсь не изменить, пусть даже случайно, свое прошлое, хотЯ порой
не удаетсЯ. Ќелегкое это дело, несмотрЯ даже на то, что мне не страшны
парадоксы.
- ‚се это очень интересно, - прервала его Ћрб, - но у менЯ самой сейчас
есть одно нелегкое дело, там, снаружи! ‚ы собираетесь мне помочь или нет?
- џ бы с радостью - во имЯ твоей красоты и нашей долгой свЯзи.
Ћднако...
- ‚о имЯ чего? - подозрительно переспросила Ћрб.
•ронос улыбнулсЯ:
- ќто был не совсем честный ответ. ‚прочем, сейчас не времЯ объЯснЯть
тебе истинную причину моего побуждениЯ, да и отказа тоже.
- ‡начит, длЯ привлекательной женщины вы способны сделать что-то такое,
в чем непривлекательной откажете? - возмутилась Ћрб. Ќачали сказыватьсЯ
усталость и разочарование, и Ћрб это понимала, но ей было все равно.
- Љак и многие мужчины, - резонно заметил •ронос. - Ќо твой случай -
особенный. Љогда мы встречались, ты всегда имела вид зрелой женщины,
поэтому, увидев тебЯ такой, Я...
- Џохоже, Я понимаю, о чем вы, и мне это не нравитсЯ, - заЯвила Ћрб. -
•ватит о побуждениЯх! ‚ чем причина вашего отказа?
- Ћбе причины тесно свЯзаны между собой. ‚озможно, тебе лучше было бы
принЯть на веру мое заЯвление о том, что Я не хочу вмешиватьсЯ в текущие
событиЯ и менЯть курс истории.
- „аже если от этого зависит само существование жизни на ‡емле?
- Ќу разумеетсЯ, она не исчезнет. ’очнее, до этого не дойдет.
- ‚ы что, назло мне не хотите ничего делать? џ не вижу в ваших словах
никакого смысла!
•ронос вздохнул:
- Џохоже, придетсЯ мне объЯснить. Ќо предупреждаю тебЯ, что, поскольку
это объЯснение может изменить сам предмет разговора, Я вынужден буду по
окончании нашей беседы вычеркнуть этот вариант развитиЯ событий.
- ‚ычеркнуть?
- џ верну времЯ немного назад, и в твоей реальности нашего с тобой
разговора просто не случитсЯ.
Ћрб понЯла, как велико на самом деле могущество •роноса. Ћчевидно, он
не блефовал.
- Ќет! џ не позволю! …сли у вас есть разумнаЯ причина длЯ действиЯ или
бездействиЯ и она касаетсЯ менЯ, то Я имею право не только понЯть ее, но и
помнить об этом. џ хочу знать, что у вас на уме и почему вы отказываетесь
помочь мне ликвидировать последствиЯ моей ужасной ошибки.
- ‚идишь ли, ѓеЯ, твое знание почти навернЯка изменит существующую
реальность и сделает то, о чем Я говорю, бессмысленным, если не хуже!
Ћрб с трудом удержалась от резкого ответа. Џришлось напомнить себе о
том, сколько раз неправильное обращение с ‹лано доводило ее до беды. Ђ
последнЯЯ ошибка может стать роковой. Ќе исключено, что •ронос не зрЯ ее
предостерегает.
- ’огда расскажите мне все, а потом Я решу, надо ли мне помнить. ’олько
обещайте мне, что решать буду Я сама.
- „умаю, у тебЯ есть на это право, - вздохнул •ронос. - Ќо... тебе
нетрудно было бы принЯть свой обычный вид?
- Ћбычный вид?
- ‚ид зрелой женщины. Њне... џ предпочел бы, чтобы ты изменилась.
- „аже не знаю, о чем вы говорите! џ всю жизнь выглЯжу именно так!
Љакой еще другой облик?
- џ опЯть перепутал. ‚ твоем будущем ты всегда выглЯдела по-другому.
Љогда Я все объЯсню, ты поймешь, почему менЯ это так волнует.
- ’огда объЯсните мне, как Я должна выглЯдеть и как мне этого добитьсЯ.
- џ правда не знаю, как ты это делаешь. ’аково одно из свойств Џрироды.
—то-то похожее умеет делать ‘удьба.
- Њинуточку, - сказала Ћрб. Ћна открыла страницу с резиденцией ‘удьбы.
‚ приемной ее встретила Љлото, юнаЯ девушка восточного типа.
- Њогу Я поговорить со своей матерью? - спросила Ћрб. - џ ненадолго.
- џ разбужу ее.
—ерез некоторое времЯ поЯвилась Ќиоба.
- —то это у менЯ за другое обличье, и как мне его принЯть? - спросила
Ћрб.
- Ћткуда же мне знать, милаЯ? “ прежней ѓеи было много разных обличий;
Я уверена, что и у тебЯ будет не меньше. „умаю, надо просто выбрать...
- Ќо Я даже не представлЯю, как это делаетсЯ!
- Џопробуй себе представить, как ты изменилась бы с возрастом.
Џосмотри, например, на менЯ. ‚ юности Я выглЯдела вот так.
Ќиоба вдруг превратилась в ошеломлЯюще красивую молодую женщину.
- Ћй, мама, а Я почти и забыла! - воскликнула Ћрб. - ’ы была
потрЯсающей!
- Ќо Я совсем не следила за собой, - продолжала Ќиоба, вновь принимаЯ
привычный облик женщины средних лет. - „умаю, и с тобой случилось бы
что-то подобное, если бы ты не стала инкарнацией. Џопробуй представить
себе, что...
Ћрб честно постаралась представить себЯ в возрасте матери.
- „а-да, вот так, - кивнула Ќиоба.
- ’ы хочешь сказать, что Я изменилась?
- Џосмотри в зеркало, дорогаЯ.
Ќиоба подвела Ћрб к большому, в человеческий рост зеркалу. ‚ нем
отразилась зрелаЯ массивнаЯ женщина, с виду почти вдвое толще, чем Ћрб. ‚
волосах незнакомки уже пробивалась седина.
- ”у! - воскликнула Ћрб.
- Ќет, что ты, очень хорошо! - возразила Ќиоба. - ’еперь ты гораздо
больше похожа на Њать-Џрироду. - Ћна еще раз критически оглЯдела дочь. -
‚от только зеленые волосы...
- “ менЯ не зеленые волосы!
- €менно. Ђ у Њатушки-Џрироды должно быть что-то зеленое. ’акова
традициЯ.
Ћрб снова сосредоточилась:
- ‚от так?
‚олосы женщины в зеркале действительно слегка позеленели.
- „а, дорогаЯ. ’еперь просто замечательно.
Ћрб понЯла, что навернЯка чаще всего выбирала именно этот облик, когда
в будущем-прошлом •роноса занималась официальной деЯтельностью.
- „умаю, подойдет. ‘пасибо, мама!
- Ѓудь осторожна, дорогаЯ!
- Џоздно уже! - ответила Ћрб и снова открыла страницу с •роносом.
- „а, так гораздо лучше, - согласилсЯ •ронос. - ’еперь ты -
действительно та ѓеЯ, к которой Я привык.
Ћрб это заЯвление не слишком порадовало, но она предпочла промолчать.
- ’еперь расскажите мне наконец то, что Я должна знать.
- ‚се началось через пЯтнадцать лет - по вашему счету, - начал •ронос.
- џ был... ну, скажем, Я встретил призрака.
- Џризрака! ‘ейчас они рождаютсЯ миллионами!
•ронос пожал плечами:
- ќтот призрак обратилсЯ ко мне с необычным предложением. Ћн хотел,
чтобы у его жены от менЯ родилсЯ ребенок. ‘ам он, естественно, был не
способен зачать младенца.
Ћрб понЯла, что историЯ и в самом деле очень необычнаЯ. Ћна решила
дослушать ее до конца, не прерываЯ.
- џ познакомилсЯ с его женой и полюбил ее. ђазумеетсЯ, Я не мог на ней
женитьсЯ, но Я жил с ней, как муж, а она носила моего ребенка - хотЯ
официально он считалсЯ наследником призрака. Љ несчастью, малыш заболел и
умер, а жена призрака от горЯ совершила самоубийство. Ћна была
замечательной женщиной и лучшей в мире матерью и понЯла, что не сможет
жить без ребенка.
Љак хорошо Ћрб понимала эту несчастную! Ђх если бы она могла оставить
себе свою девочку!
- †изнь моЯ стала бессмысленной. ‘ помощью того самого призрака Я стал
воплощением ‚ремени и с тех пор постоЯнно пребываю в этой должности. џ не
был бы •роносом, если бы не познакомилсЯ с той женщиной и если бы она не
умерла. ‘ радостью отказалсЯ бы от должности, чтобы жить с ней, как
обычный человек, но это невозможно. Љроме того, у менЯ уже есть известный
опыт, и Я считаю, что приношу на своем месте немало пользы. ‚от каково
прошлое, которое не подлежит переменам - оно же будущее, о котором тебе
следует знать.
- Њне очень жаль, конечно, что с вами произошла подобнаЯ трагедиЯ, -
сказала Ћрб. - Ќо Я не понимаю, какое все это имеет отношение ко мне.
Љроме того, мои проблемы в настоЯщем, а не в будущем.
- Ќо твое настоЯщее влиЯет на твое будущее, а значит, и на мое прошлое,
- возразил •ронос. - †енщина, которую Я любил и всегда буду любить, сейчас
жива. …й пЯть лет, и зовут ее Ћрлин.
Ћрб показалось, что ее окатили ледЯной водой:
- —то?!
- ќто твоЯ дочь, и, когда она вырастет, она будет похожа на тебЯ как
две капли воды. €менно поэтому Я и хотел, чтобы ты изменила облик.
Ћрб вспомнила, какое впечатление произвела на нее встреча с Њимой - как
с настоЯщим, так и с поддельным.
- Џонимаю. Ќо... ЊоЯ дочь?
Ћна все еще не могла привыкнуть к этой мысли.
- Ћрлин тогда исполнилось двадцать лет. Ћна была достаточно взрослой,
чтобы знать, чего хочет. Ђ еще у нее были магические способности - она
умела определЯть, кто кому подходит в браке. ѓоворила, что в этом случае
люди просто светЯтсЯ. џ и светилсЯ - длЯ нее.
•ронос закрыл лицо руками.
- Џрости менЯ, - наконец промолвил он. ђот его был закрыт ладонЯми,
голос звучал глухо и невнЯтно. - џ так давно ни с кем не говорил о ней!..
Ћрб смотрела на •роноса с пониманием и жалостью. …е дочь! †енщина,
которую он любил! ‚от ей и открылось будущее Ћрлин.
Ќо Ћрлин умерла, и смерть ее была преждевременной и трагической. ќта
мысль потрЯсла Ћрб. Љакой ужас!.. ‘ другой стороны, если бы Ћрлин не
умерла, этому человеку и в голову не пришло бы стать инкарнацией.
Ќеудивительно, что его так заботила реакциЯ Ћрб. …сли она попробует спасти
дочь, предотвратив ее "призрачный" брак, •ронос никогда не станет
•роносом!
‚зглЯд ее упал на маленькую зеленую змейку, обернувшуюсЯ вокруг пальца
•роноса. ’очно такое же кольцо подарил ей когда-то Њима. ’очнее, не "такое
же", а именно это. ’еперь-то Ћрб все понимала. Ћна отдала крохотную змейку
дочери, а та подарила ее своему любимому.
€ли это все-таки подделка?.. ЏовинуЯсь внезапному порыву, Ћрб протЯнула
руку, чтобы дотронутьсЯ до кольца.
ЊаленькаЯ змейка немедленно ожила, развернулась и переползла на руку
Ћрб. ’ам она свернулась вокруг одного из пальцев и застыла.
- ќто действительно ты? - спросила Ћрб.
Љольцо сжало ей палец. Ћдин раз.
„ругое, похожее кольцо, конечно, может притворЯтьсЯ, что оно и есть то
самое...
- ’о, что он говорит, правда?
Ћдно пожатие.
- ’ы не могла помочь моей дочери?
Ћдно пожатие.
Ћрб тоже уткнулась лицом в ладони и беззвучно заплакала. ‘колько
времени так прошло, она не могла бы сказать. Ќо когда она очнулась, кольцо
опЯть было на пальце у •роноса. Ћно принадлежало ему по праву любви.
•ронос поднЯл голову и посмотрел на Ћрб:
- ’еперь ты понимаешь: Я не смею менЯть ее прошлое. ќто создаст
парадокс.
- Ќо если погода не изменитсЯ, у нее нет будущего! - воскликнула Ћрб. -
‚друг она уже мертва!
- …сть вероЯтность, что это не окончательно.
- Ќе окончательно?! —то может быть более окончательно, чем смерть?
- ‚ремЯ.
- …сли она умрет, возникнет парадокс! ‡начит, ты должен ее спасти!
- Ќет. џ не вправе изменЯть существующий порЯдок вещей, если дело
касаетсЯ моего прошлого. ќто может привести к катастрофе, масштабы которой
мы не в состоЯнии оценить.
- Ќо... Ќо если ты уже жил в будущем, как же примирить сам факт твоего
существованиЯ с тем адом, который сейчас творитсЯ на земле?
- Ќикак.
- ’ы говоришь загадками! ЌельзЯ встретить и полюбить женщину, котораЯ
умерла еще ребенком!
- …сть способ избежать всего этого.
- ’ы живешь наоборот, вспЯть! ’ы знаешь, что это за способ! —то
происходит? Љак вернуть все то, что уже погибло?
- Љак - это не проблема. —ерез некоторое времЯ - длЯ тебЯ, значит,
немного раньше - Я просто уничтожу определенный вариант развитиЯ событий.
‚опрос тут не "как", а "почему". џ поступлю так только в том случае, если
все инкарнации решат, что это необходимо. ‚едь такой поступок затронет нас
всех.
- Ђ ты не знаешь, сделал ли ты это? ’о есть сделаешь ли?
- Џоскольку подобное действие повлиЯет на мое собственное прошлое, Я не
могу быть уверен даже в своем прошлом. …сть некаЯ область
неопределенности, где линии истории отклонЯютсЯ и запутываютсЯ. Ќичто не
может быть установлено раз и навсегда. ‘огласно одной из этих линий
решение будет принЯто, и Я совершу определенные действиЯ в твоем прошлом.
- ’ак ты и представлениЯ не имеешь о том, что произойдет?
- џ знаю только, что решать все тебе. џ поступил так, как решили
инкарнации - но лишь после того, как ты сделала выбор. „умаю, это было
правильное решение.
- ’ак, значит, Я все же могу спасти мир?
- Џохоже на то.
Ћрб понЯла, что более точного ответа она все равно не дождетсЯ.
- ђаз Я могу спасти мир, значит, Я это сделаю! - провозгласила она. -
ЌесмотрЯ ни на что!
- џ не уверен в этом, - ответил •ронос.
- Ќе уверен!..
Ќо Ћрб решила не устраивать •роносу сцен и открыла страницу с €оной.
€езавель изумленно уставилась на нее.
- Љто вы? - спросила она.
- ’о есть как это, "кто Я"? - удивилась Ћрб. € тут до нее дошло, что
она все еще пожилаЯ дама с зелеными волосами. Ћрб поскорее вернула себе
прежний облик.
- ‚ыучила новый фокус? - поинтересовалась €езавель.
- Џохоже.
- ’ы устала, по-моему. „авай Я тебЯ покормлю, а потом можешь отдохнуть.
- џ даже не знаю, устала Я или нет! - воскликнула Ћрб. - Џосле
разговора с •роносом у менЯ голова кругом идет!
- •ронос поможет тебе?
- Ћн не способен действовать единолично! Ћн говорит, что именно Я
должна все решить. Ќо... ѓосподи, как же Я расстроена!
- ‹адно, поешь, - сказала €езавель и подала Ћрб несколько тостов.
‚друг Ћрб заметила часы на запЯстье демона. Ћна удивленно перевела
взглЯд на свое собственное запЯстье.
- Џо-моему, твои часы остановились. Ћни отстали от моих на два часа.
- Џравда?
€езавель убедилась, что часы действительно показывают разное времЯ,
потом посмотрела на настольные часы. ‚ыходило, что часы €езавель не врут.
- „а нет, похоже, это твои спешат.
- ‘пешат? ‘ чего бы?
- ЌосишьсЯ по всему миру, - пожала плечами €езавель. - ‚от что-то и
перепуталось.
- Ќаверное, - согласилась Ћрб и подвела часы. - Ќе могу сидеть здесь,
когда там такое творитсЯ! - пробормотала она и снова перенеслась в
апартаменты ‘удьбы.
…е опЯть встретила Љлото.
- Њожно мне еще раз поговорить с матерью? - спросила Ћрб.
- …ще раз?
- Ќу да, она так помогла мне всего час назад.
Љлото исчезла и поЯвилась Ќиоба:
- —ас назад? Ќет.
- —то значит "нет"? ’ы показала мне, как изменить облик!
Ћрб на мгновение изменила облик, продемонстрировав матери образ пожилой
дамы с зелеными волосами. Ќиоба задумалась.
- ’ы встречалась с •роносом?
- Њамочка, ты же сама знаешь, что встречалась! € он сказал мне, что моЯ
дочь, а твоЯ внучка...
- Џодожди, дорогаЯ, Я расскажу тебе кое-что о •роносе. …го дом устроен
так же, как и он сам, то есть существует наоборот. € любой, кто войдет
туда, тоже живет наоборот. џ много раз сталкивалась с этим эффектом. ѓости
всегда уходЯт от •роноса раньше, чем пришли. Ћднажды Я даже встретила в
дверЯх саму себЯ. „олго ты там пробыла?
- „олго ли Я... - повторила Ћрб. Ћна наконец-то стала понимать, что
происходит. - ’о есть Я туда еще не вошла?
- ’ы попала в свое прошлое - ведь то времЯ, что ты была у •роноса, ты
жила наоборот. Ќо не волнуйсЯ, все исправитсЯ само собой. ќто что-то вроде
петли на твоей нити. Ќе совсем так, конечно, но похоже.
- €езавель! - вдруг воскликнула Ћрб. - Ћна же говорила, что Я
разговаривала с •роносом, до того как Я к нему пошла! Ќо Я тогда жила в
своем времени, а теперь... Ѓоже, как все перепуталось!
- ’акое иногда случаетсЯ, - сказала Ќиоба. - џ бы на твоем месте
погулЯла одна, пока все не придет в норму. Ђ сейчас Я собиралась
вздремнуть. Љлото разбудит менЯ, когда ты поЯвишьсЯ - Я имею в виду твой
предыдущий визит. Ћднако теперь...
- џ буду осторожнее, - закончила за нее Ћрб.
- ‚от именно. ЊенЯ удивлЯет, что слуги •роноса тебЯ не предупредили.
- Џо-моему, они пытались, но Я... ’ы же менЯ знаешь, мамочка!
Ќиоба поцеловала ее:
- Љонечно, знаю, дорогаЯ. Љогда ты поЯвишьсЯ, Я не буду рассказывать
тебе об этом визите. ‘ама понимаешь.
- Ќу да, чтобы не сбить менЯ с толку окончательно, - сказала Ћрб. Ћна и
так уже изрЯдно запуталась.
- „а. ‚сем нам приходитсЯ приспосабливатьсЯ к •роносу.
Ћрб перелистнула страницу и оказалась на том самом острове, где они
разговаривали с Ќаташей. Ћна села прЯмо на песок и попыталась привести в
порЯдок мысли. “мом Ћрб все вроде бы понимала, но поверить никак не могла.
ЏолучаетсЯ, что она двигалась назад во времени и даже не заметила этого!
’еперь Ясно, почему •ронос так неуверенно говорил о будущем. Ћрб лишь один
раз попробовала жить так, как он, и голова у нее уже шла крутом.
—то же делать? Ћна одна виновата в том кошмаре, что творитсЯ сейчас по
всей планете. •ронос сказал, что помочь он в состоЯнии, но только в том
случае, если она примет какое-то решение в недалеком будущем. ’ак что,
возможно, Ћрб прЯмо сейчас стоит решить, какой политики придерживатьсЯ.
Ѓольше никаких ошибок!
ђезкий ветер срывал с берега песок и швырЯл далеко в океан. Џо морю
гулЯли водЯные смерчи. …сли бы Ћрб не была инкарнацией, ей бы пришлось
плохо! Ќо ведь после третьего исполнениЯ Џесни •аоса ветер стих... —то же
случилось?
€ тут Ћрб понЯла, что она все еще находитсЯ в своем собственном
прошлом! Ѓольше часа она просидела у •роноса, больше часа времЯ ее жизни
текло не в том направлении. Ђ значит, Ћрб отстала от жизни на целых два
часа - один час она жила "задом наперед", а еще один в результате просто
не прожила. Ћрб помогла русалке добратьсЯ до воды, потом вернулась в €ону
и уже оттуда отправилась к •роносу - и опЯть вернулась в €ону, но уже
часом раньше. Ћни с €езавелью проболтали около получаса, и €езавель
помнила об этом, когда спустЯ полчаса Ћрб снова поЯвилась рЯдом с ней. €
только сейчас, когда Ћрб уже почти полчаса проторчала на этом острове,
настало времЯ прозвучать Џесни •аоса.
Ћрб подумала о ‹уне. …й ужасно захотелось открыть картинку с
резиденцией своей "кузины". ‚от кто по-настоЯщему понимал Ћрб! Ќо у ‹уны,
очевидно, своих проблем хватает. Ќа поместье девушки навернЯка обрушилсЯ
такой же ветер, так что лучше оставить ее в покое.
- Ђх, ‹уна, ночной мотылек! - пробормотала Ћрб. - €менно сейчас, когда
ты мне так нужна, Я не смею к тебе обратитьсЯ!
Џодошло времЯ, и ветер наконец стих. ‚одЯные смерчи съежились и
втЯнулись в облака, которые, в свою очередь, быстро рассеЯлись. Џоказалось
солнце. Ћгромные страшные волны превратились в легкую рЯбь на гладкой
поверхности океана. Џохоже, Ћрб сумела-таки остудить страсти природы!
Ћстудить, говорите? € тут только Ћрб почувствовала, как быстро остывает
воздух. ‘олнце светило, но не могло прогреть его.
Ћрб продолжала сидеть неподвижно. Ћна не уйдет отсюда, пока не поймет,
что происходит!
‚оздух продолжал остывать. Њногие навернЯка уже мерзнут без теплых
вещей. Ќебо снова затЯнуло - вода в облаках застывала крошечными ледЯными
кристаллами.
Ћрб встала и открыла страницу с €ндией.
‚ода в бассейне, где жила теперь русалка, тоже, разумеетсЯ, остывала.
‚ода отдает тепло не так быстро, как воздух, и все же температура ее
заметно упала. ђусалка дрожала крупной дрожью. Ђ что с ней будет, когда
пруд замерзнет? Ћчевидно, русалке нужна какаЯ-то защита от холода. Ќо
какаЯ?
Ћрб подумала было, что можно развести огонь, потом отказалась от этой
затеи. Џочти бесполезно, да и опасно к тому же: как русалка будет следить
за ним? € что с ней будет, когда кончитсЯ топливо?
Ђ что еще можно придумать? “нести русалку в безопасное место с помощью
магии Ћрб не в силах, а поблизости таких мест нет.
‹уна! €м поможет ‹уна, одолжив один из своих многочисленных амулетов.
Ћрб уже дала амулет ‹уи-Њэй. „ругой амулет спасет русалку!.. € Ћрб открыла
страничку с домом ‹уны, радуЯсь, что нашла предлог посетить близкого
человека.
Ћднако, увидев поместье, Ћрб оцепенела от ужаса. „ом превратилсЯ в
груду пылающих углей. ‘обственно говорЯ, пострадал не только дом ‹уны.
‘горело по меньшей мере полгорода. ‘оседние кварталы все еще дымились. —то
же здесь произошло?
Ќо Ћрб уже догадалась, что произошло. ЋтчаЯвшиесЯ люди подожгли все, до
чего смогли добратьсЯ. Љатастрофы порождают безумие.
ѓде же ‹уна? Ќеужели она... Ќет, конечно! ’анатос навернЯка защитил ее.
‘корее всего увез на времЯ в свою резиденцию. ‚озможно, все это началось
именно из-за ‹уны - вот кого ‘атана действительно хотел бы уничтожить!
’анатос знал это и охранЯл ее. Ћрб незачем было беспокоитьсЯ.
Ќо как же все бессмысленно! ’еперь Ћрб даже не у кого взЯть согревающий
амулет. ‚се пропало. Џрекрасный дом, картины, оба грифона...
Ћрб знала, что нельзЯ долго думать об этом, иначе она разреветсЯ. Ђ
сейчас не времЯ давать волю бесполезным слезам. Ќадо делать то, что еще
можно делать.
Ћрб поворошила ногой угли. ѓде ‹уна хранила амулеты? ‚прочем, таким
способом их не найти. Ћрб выросла, сосредоточившись на том, что ей было
нужно, и нашла это "что-то" - маленький рубиново-красный камешек.
‘огревающий амулет. Ћна снова сжалась и вытащила его из-под кучи камней.
ќто был последний амулет - остальные потерЯли свою магию во времЯ пожара.
…сли, конечно, ‹уна не забрала их с собой.
Ћрб снова перенеслась в €ндию.
- ‚от, возьми, - сказала она русалке. - Љамешек не даст тебе
замерзнуть.
ђусалка протЯнула посиневшую руку и притронулась к амулету. …го магиЯ
тут же начала действовать.
- Ћй, он теплый!
- ’еплый. € пока он у тебЯ, тебе тоже будет тепло. ќто все, что Я могу
длЯ тебЯ сделать. Ќадеюсь, погода все же переменитсЯ.
- Ѓольше ничего и не надо, - сказала русалка. Ћна взЯла амулет и
нырнула поглубже в пруд, выталкиваЯ воздух из легких. ’еперь она выживет,
даже если пруд покроетсЯ льдом.
Ћрб перевернула страницу и перенеслась во ”ранцию. ‡десь, в горах,
стоЯл настоЯщий мороз. ел снег, а у ’инки с семьей не было почти ничего,
чтобы спастись от холода.
—то же делать? ‚едь последний согревающий амулет Ћрб уже отдала
русалке!.. € тут ее осенило.
- ’инка! - позвала она.
€з-под одеЯла вынырнула голова ’инки:
- Ћрб!
Ћрб снЯла плащ:
- ‚озьми. Џо твоему желанию он может превратитьсЯ в любую одежду, даже
в толстое, теплое одеЯло.
- џ знаю, - просто ответила ’инка. - Њного раз видела. Ќо как же ты без
него обойдешьсЯ?
- Ђ мне он больше не нужен, - ответила Ћрб и протЯнула плащ подруге.
’инка взЯла его, все еще продолжаЯ сомневатьсЯ. Џотом вдруг уставилась
на Ћрб:
- Ќа тебе больше ничего нет!
‚ самом деле, Ћрб стоЯла на снегу совсем голаЯ.
- џ же говорю, он мне не нужен. Ђ тебе нужен. ‚озьми.
ЋдеЯло зашевелилось.
- —то там? - донессЯ приглушенный мужской голос.
- Ќичего такого, что тебе интересно! - заЯвила ’инка, не даваЯ мужу
высунуть голову. Ћна взЯла плащ, сосредоточилась, превратила его в
огромное меховое пончо и расстелила это пончо поверх одеЯла. ’еперь им
будет тепло - мех даже и без магии грел бы неплохо, а плащ все-таки
волшебный!
ЋдеЯло поднЯлось горой. ’инка взвизгнула и нырнула внутрь. „овольнаЯ
Ћрб закрыла эту страницу и отправилась в €рландию.
Ћна забыла, что дуба больше нет! Ѓолото замерзло и покрылось коркой
льда. Ћрб стала расти и вскоре увидела, что всЯ €рландиЯ медленно
замерзает. ’очнее, замерзал весь мир. ’е, кто пережил ураганы, забились
теперь в оставшиесЯ дома, жгли обломки и пытались укрытьсЯ от холода,
наваливаЯ на себЯ горы одеЯл. Ќе было электричества, нефть не шла по
трубопроводам. Њир был ввергнут в первобытное состоЯние.
"ќто лучше, чем ураган", - твердила себе Ћрб. € сама сомневалась в
своих словах. Љак сильно еще похолодает?
Ћрб вернулась в €ону. €езавель опасливо покосилась на нее. Ћрб
рассмеЯлась, на мгновение забыв о том ужасе, который царил вокруг.
- €звини менЯ, €ззи. џ действительно говорила с тобой о •роносе. „ело
вот в чем...
€ Ћрб объЯснила ситуацию.
- ’ак что, как видишь, Я не спЯтила. Њне действительно очень тЯжело, но
с ума Я еще не сошла.
- ђада слышать это, - серьезно ответила €езавель. - Ђ теперь почему бы
тебе что-нибудь не надеть, пока сюда еще никто не вошел?
Ћ ѓосподи! Ћна же совсем голаЯ! Ћрб так привыкла к своему волшебному
плащу, что давно уже не носила никакой одежды, кроме него. ‘ейчас ей и без
плаща совсем не холодно, но €езавель права - какаЯ-нибудь одежда все-таки
нужна. Ћрб в спешке натЯнула на себЯ брюки и рубашку, предложенные
суккубом. ќто были вещи из гардероба Ѓетси. Ѓетси они, разумеетсЯ, больше
не понадобЯтсЯ... Џри мысли об этом Ћрб разрыдалась.
€езавель принЯлась ее утешать, и скоро Ћрб сумела взЯть себЯ в руки.
- ‘пасибо тебе. ‘о мной уже все в порЯдке.
- ќто хорошо. “ нас и так хватает неприЯтностей.
- „а? Ђ что случилось?
- Ќичего нового. ЉончаетсЯ еда. џ, конечно, могу достать еще, но
возникает вопрос, чем платить - экономика разрушена.
- „а, плохо тебе. Џо-моему, Я сейчас обойдусь и без еды, да и ты тоже,
но гитарист и ‹уи-Њэй...
- ‚от именно. Ђ ей и без того плохо.
- ЃеднЯжке есть из-за чего расстраиватьсЯ. Ђх, €ззи, это Я во всем
виновата - воспользовалась магией, которой не понимаю. џ пыталась
поправить дело, однако каждый раз становилось только хуже, и люди
продолжали погибать. ЏопытатьсЯ мне спеть еще раз?
- Ќу, не знаю. Љогда Я последний раз выходила, снаружи было на редкость
холодно. ’ы думаешь, будет хуже?
- Ќе знаю. Ѓоюсь, что там все еще холодает.
- ’огда, наверное, стоит рискнуть еще раз.
- Њне тоже так кажетсЯ. •ронос говорит, что Я должна принЯть какое-то
окончательное решение. Ќо вдруг все-таки мне удастсЯ справитьсЯ с •аосом!
•отЯ мертвым это уже не поможет.
- € все же стоит рискнуть. ђади живых.
- „а.
Ћрб принесла арфу и в четвертый раз спела Џеснь •аоса. Ќа этот раз она
не стала примешивать к ней тему отрицаниЯ - все равно не поможет.
ќффект сказалсЯ, как только Ћрб замолчала. €она задрожал. Џричем
задрожал не он сам, а что-то снаружи. Ћрб расширилась и увидела, что
скала, в которой прЯталсЯ €она, вздымаетсЯ вверх. Ћна выросла еще больше и
понЯла, что такое творитсЯ повсюду. Џо всему миру землЯ пришла в движение.
—то происходит? Џохоже, какие-то силы действовали на земную кору, и
землЯ содрогалась, чтобы избавитьсЯ от ужасного напрЯжениЯ. —ем дальше,
тем сильнее давили непонЯтные силы. —то же из этого выйдет?
€ очень скоро Ћрб увидела это своими глазами. ‡емные пласты прогибались
под действием чудовищных сил, тектонические плиты выпирало на поверхность,
они сталкивались и наезжали друг на друга. Џроснулись все давно потухшие
вулканы, а там, где их не было, поЯвлЯлись новые. ‡емлЯ просто взбесилась.
Ћрб быстро сжалась в точку возле пруда с русалкой, но опоздала. ’ам уже
плескалась лава. Ћрб метнулась во ”ранцию и увидела, что всЯ гора
опрокинулась в огромную трещину. ’инка и ее родные погибли.
Ћбезумев от горЯ, Ћрб снова увеличилась до размеров планеты. Њир
погибал. ‡емлетрЯсениЯ сровнЯли с землей все, что еще оставалось от
городов, а вулканы залили руины горЯчей лавой. ‡емнаЯ кора сморщилась, как
слоновьЯ шкура. ‚се кругом рушилось, вздымалось и снова рушилось. „ым и
пепел заволокли небо, и день превратилсЯ в ночь. ‚оздуха длЯ дыханиЯ тоже
не осталось - только дым и пар, порожденные катастрофой.
Ћрб открыла страницу с €оной, но нашла там одну только лаву. ‘илы
разбушевавшейсЯ земли стерли огромную ђыбу в порошок. €она погиб, а вместе
с ним и все, кто в нем был. €езавель скорее всего выжила, но она затерЯна
в •аосе. Ћрб осталась одна.
’ак она и парила над землей - в оцепенении, не в силах даже решить, что
же она чувствует. €з-за глупой обиды она погубила мир. —то ей теперь
делать? €, главное, зачем?

16. ‚…Ќ—ЂЌ€…

Ћрб понЯтиЯ не имела, сколько времени провела в таком состоЯнии. ‚
какой-то момент она оглЯнулась и увидела рЯдом с собой крохотного паучка.
- Њама! - воскликнула Ћрб, понимаЯ, что настоЯщих паучков больше не
осталось.
Ќиоба принЯла свой обычный вид.
- Џо-моему, нам надо поговорить, детка.
- Ђ по-моему, слишком поздно, - вЯло ответила Ћрб. - ‚се, что можно
было, Я уже уничтожила.
- Ќе обЯзательно. •ронос еще в силах помочь.
- •ронос сказал, что Я должна решить все сама.
- € ты решишь, дорогаЯ моЯ. Џойдем со мной.
Ћрб позволила матери увести себЯ и оказалась в апартаментах •роноса.
’ам уже собрались остальные инкарнации.
- Њы все находимсЯ в критическом положении, - заЯвил Њима, не тратЯ
времЯ на лишние предисловиЯ. - Џротивоборствующие силы „обра и ‡ла пришли
в равновесие. Њне видЯтсЯ сейчас три возможных варианта развитиЯ событий,
из которых ѓеЯ должна выбрать один. ‚о-первых, она может оставить все, как
есть...
- Ќет! - крикнула Ћрб. - €з-за менЯ все погибли! џ хочу только
восстановить все, что восстановимо, и с позором удалитьсЯ от дел!
- ‚о-вторых, она может в последний раз спеть Џеснь •аоса, - продолжал
Њима, будто не слыша ее слов.
- Љаждое новое повторение оказывалось хуже предыдущего! - воскликнула
Ћрб. - —то же даст пЯтое?
‘лово взЯл ’анатос. Ћн наклонилсЯ вперед, и из-под капюшона мелькнул
белый череп маски ‘мерти.
- ’ы призвала в мир ‘тихии •аоса. Љаждое повторение вызывало свою
‘тихию. ‘начала это была ‚ода, потом ‚оздух, Ћгонь...
- ‘тихии! ‚ода - это наводнение. ‚оздух - бури... Ђ Я-то не понЯла! Ќо
при чем тут Ћгонь? џ его не призывала...
- Ћтрицание ЋгнЯ, - объЯснил ’анатос. - ‚место огнЯ получилсЯ мороз.
- Ћ!
’олько теперь Ћрб вспомнила то, что узнала раньше. ЉаждаЯ Џеснь ‹лано
имела отношение к какой-нибудь ‘тихии. Ћна пыталась отрицать Џеснь •аоса,
а вместо этого лишь призвала "Ћгонь наоборот".
- Ђ потом Я призвала ‡емлю, и она уничтожила все. ’ак что же сделает
пЯтаЯ ‘тихиЯ? —то может быть хуже того, что уже сделано?
- ЏЯтаЯ ‘тихиЯ - Џустота, - ответил ’анатос. - Ћна вернет ‚селенной
первоначальный вид, и не будет ни времени, ни пространства.
- Ђбсолютный •аос, - добавила Ќиоба. - ‚се вернетсЯ на круги своЯ.
- € в пустоте Ѓог и ‘атана начнут свою вечную войну сначала? - спросила
Ћрб. ЋказываетсЯ, ей еще есть чего боЯтьсЯ! - € все, что случилось до сих
пор, все, что вы сделали - не считаетсЯ? Љак Я могу позволить такому
случитьсЯ?
’еперь она понЯла, почему ‘атана сказал, что Џеснь •аоса - последнее,
самое страшное оружие и цена его слишком высока.
- ‚-третьих, - закончил вместо Њимы •ронос, - Ћрб может позволить мне
обратить времЯ вспЯть и вернуть мир к тому состоЯнию, в котором он был до
того, как она спела Џеснь •аоса.
- Ћ да! - воскликнула Ћрб. - …сли это возможно...
- ’ут есть одно "но", дорогаЯ, - предупредила ее Ќиоба.
- Ќе важно! …сли все, что Я натворила, можно так легко исправить -
конечно, именно этого Я и хочу! Ђ потом Я удалюсь от дел, петь больше не
буду, и пусть мое место займет кто-нибудь более компетентный и
уравновешенный.
Њима покачал головой:
- ’ы не можешь уйти, Ћрб. ’аковы условиЯ. …сли •ронос повернет времЯ
вспЯть, ты должна остатьсЯ ѓеей.
- •орошо! џ останусь! џ сделаю все, что потребуетсЯ, только верните
моих друзей, верните все, что...
- —то именно потребуетсЯ, надо решить отдельно, - сказал ’анатос. -
‚опрос так важен, что требуетсЯ согласие всех инкарнаций.
- Ђ разве вы не согласны? Ќеужели кто-то из вас против?
- ‡десь собрались не все, дорогаЯ моЯ, - сказала Ќиоба.
- Ќу конечно, есть еще малые инкарнации, вроде ќроса или Њора... Ћни же
не будут возражать, правда?
- Ќикто из них и не возражает, - подтвердил Њима. - Ќо есть еще две
старшие инкарнации. —то касаетсЯ одного из них, Я осмелюсь предположить,
что Ћн согласен. Ћн никогда не вмешиваетсЯ в дела смертных, каким бы
заманчивым это ни казалось.
- Ђх да. Ѓог, - сказала Ћрб. - ‚оплощение „обра. Љонечно. Ќо...
- Ќо есть еще и воплощение ‡ла.
- ‘атана! - воскликнула Ћрб. Ћна наконец понЯла. - ’от, кто всегда
противитсЯ „обру, в любой его форме!
- ’ут, кажетсЯ, произнесли мое имЯ? - раздалсЯ знакомый голос. € в
комнате возник улыбающийсЯ Ќаташа.
Ћрб отвернулась. ‚ душе ее бушевали те самые чувства, которые она
выплеснула на ни в чем не повинный мир. —то же он с ней сделал!
- џ думаю, ты в курсе, - сказал Њарс ‘атане. - ‘огласен ли ты с нашим
решением?
- ЊенЯ можно уговорить, - заЯвил ‘атана.
Ћрб твердо решила не разговаривать с ним вообще, но слова вырвались у
нее против воли.
- „а разве тебе можно верить? ’ы ведь хочешь только одного - погибели
рода человеческого!
- ‚овсе нет, - мЯгко произнес ‘атана. - џ хочу лишь, чтобы моЯ чаша
весов перевесила и мой €звечный ‚раг был отброшен на вторые роли. ‡ачем же
мне нужно, чтобы все человечество попало в –арство ‡агробной †изни, пока
весы стоЯт не так, как мне надо?
- ‡начит, такое положение устроило бы Ѓога? - спросила Ћрб, уже
понимаЯ, что это правда. - € если все сейчас умрут, то Ћн победил?
- €менно.
- ’огда ты должен согласитьсЯ вернуть все, как было! - воскликнула Ћрб.
- ’ы же не хочешь проиграть!
- Ќет.
Ћрб уставилась на него, не в силах понЯть происходЯщего.
- …сли ты не можешь победить в сложившейсЯ ситуации...
- ’о Я проиграл, - медленно произнес Ќаташа. - Ќо и ты проиграла.
•очешь ли ты, чтобы все твои друзьЯ и миллионы других невинных людей
погибли, только чтобы ты могла досадить мне?
Ћрб подумала о ’инке, о ‹уи-Њэй, о молодых музыкантах и русалке, обо
всех, кто жил на ‡емле еще несколько дней назад. Љонечно, их души попадут
на Ќебеса, но никто из них так и не прожил свою земную жизнь... Ђ ее дочь,
Ћрлин, совсем ребенок...
- Ќет, - ответила Ћрб, и на глазах ее выступили слезы.
- ‡начит, ты готова пойти на компромисс, чтобы спасти своих друзей?
- џ сделаю все, чтобы исправить то зло, которое причинила миру, - с
трудом выговорила Ћрб. …е душили спазмы.
- € ради этого ты даже готова пойти мне навстречу?
- Љ чему ты клонишь? - резко спросила Ћрб.
- џ сделал тебе предложение. Ћно еще в силе. ’ы выйдешь за менЯ замуж?
- Ѓоже мой! - выдохнула Ћрб. - ’акова твоЯ цена за спасение мира?
- ‚ерно.
- € с помощью Џрироды ты намерен нарушить существующее равновесие ‘ил и
взЯть верх над самим Ѓогом?
- ‚сему свое времЯ. Ќо мои намерениЯ действительно таковы.
Ќаконец-то Ћрб понЯла, что означал тот давний сон. €ли свадьба - или
погибший мир. …й выбирать.
Ћрб с отчаЯнием посмотрела на окружающих:
- —то же мне делать? …сли Я пойду с ним, Ѓог проиграет. Ђ если Я ему
откажу...
- ќто и есть то решение, которое ты должна принЯть, - сказал •ронос. -
€ никто не может выбрать за тебЯ.
- Ћднако в любом случае мир погибнет! - воскликнула Ћрб. - € ты все это
пережил?
- Ќет, - сказал •ронос. - Ќо, как Я собираюсь объЯснить тебе позже, мое
прошлое колеблетсЯ. ‚озможно, Я сейчас изменю его.
- —то же мне делать? - в ужасе повторила Ћрб.
- Њы ничего не можем тебе посоветовать, дорогаЯ, - сказала Ќиоба. -
Џожалуй, тебе стоит задать себе один вопрос...
- Љакой? - спросила Ћрб безнадежным голосом.
- ’еперь ты знаешь, кто такой ‘атана и что он такое. ’ы любишь его?
ЏотрЯсеннаЯ, Ћрб закрыла лицо руками и пошатнулась. Љак ей хотелось
воскликнуть "нет"! Ќо она не могла этого сделать.
- Ѓоже, помоги мне! - хрипло прошептала Ћрб. - џ люблю его!
- € Я люблю тебЯ, - сказал ‘атана. - ‹юблю и предлагаю тебе целый мир!
- Ќо Я говорю правду, - вЯло запротестовала Ћрб. - Ђ ты всегда лжешь.
- ‚озможно, - согласилсЯ ‘атана и протЯнул ей руку. - џ снова спрашиваю
тебЯ, ѓеЯ: ты выйдешь за менЯ?
Ћрб честно боролась с собой, однако сердце победило. Ћна знала, кто
такой Ќаташа, знала, что он - воплощение ‡ла, но все равно любила его и
хотела всегда быть рЯдом с ним.
Њедленно, медленно Ћрб протЯнула руку и коснулась руки ‘атаны.
- „а, - сказала, а может, всхлипнула она. ‡ачем она соглашаетсЯ - ради
спасениЯ мира или потому, что ей просто этого хочетсЯ?
‘атана взЯл беспомощную руку, свидетельство своего успеха, и повернулсЯ
к остальным:
- Љто-нибудь возражает против этой свадьбы?
€нкарнации молчали.
- ‘вадьба состоитсЯ в Ђду сейчас, в это самое времЯ, - сообщил ‘атана.
- ‚ы все приглашены как почетные гости и свидетели - вы и все, кого вы
захотите взЯть с собой. ‡аранее благодарю вас за участие и поддержку.
Ќикто не посмеет усомнитьсЯ в законности этого союза.
- “чтите, что в результате моих действий "сейчас" наступит только через
несколько дней, - напомнил •ронос.
- ‘овершенно верно, - кивнул ‘атана. - Џотому что теперь мы все
вернемсЯ в то времЯ, когда ѓеЯ еще не спела Џеснь •аоса. ќтого никогда не
случитсЯ, и мы забудем о том, что было. Ќо наше соглашение останетсЯ в
силе, и все вы в нем участвуете. ‘оглашение будет выполнено.
- Ѓудет, - подтвердил •ронос.
- €так, Я снимаю свои возражениЯ, - сказал ‘атана. - ‘оглашение
достигнуто. Њир не будет разрушен. „ействуй, •ронос.
•ронос поднЯл руку, и в ней поЯвились огромные Џесочные —асы. Џесок в
них Ярко блестел, переливаЯсь тоненькой струйкой из одной колбы в другую.
Ђ потом он стал Ярко-голубым.

Ћрб сидела одна на своем острове. Ќаташа только что ушел. ‚ душе
девушки смешались гнев, обида и разочарование; больше всего ей сейчас
хотелось сделать то, что, как она знала, делать не следовало - спеть Џеснь
•аоса.
ЏоЯвилсЯ •ронос. ‘труйка песка в Џесочных —асах на глазах из голубой
превратилась в красную.
- ѓеЯ, ты не должна этого делать.
- —то? - вздрогнула Ћрб.
- Ќе должна призывать •аос, - сказал •ронос. - Ћн уничтожит весь мир.
Џомнишь?
Ћрб вспомнила:
- ‡а несколько дней... ‚се мои друзьЯ... ‚есь мир погиб! ќто было
видение?
- ’еперь - да, - кивнул •ронос. - ’ой реальности больше не существует.
Ќо ты должна выйти за ‘атану.
- ‡а ‘атану! - возмутилась Ћрб. Џотом она и это вспомнила. - џ... Я
согласилась. џ люблю его.
- ’ы согласилась выйти за него замуж, чтобы спасти мир. ’еперь ты
должна выполнить свое обещание. ’олько при этом условии мне было позволено
повернуть ход истории. Џонимаешь?
- ‡начит, ничего не было? - спросила Ћрб. - € мои друзьЯ...
- Њир цел и невредим.
Ќевозможно даже описать, какое Ћрб испытала облегчение.
- ‡начит, Я должна выйти замуж за ‘атану?
•ронос молча кивнул и исчез.
Ћрб еще немного посидела на берегу, глЯдЯ на волны. Џотом вздохнула.
- ‘атана! - шепнула она.
ЏоЯвилсЯ Ќаташа:
- ’ы принЯла решение?
- џ выйду за тебЯ.
- ’ы все помнишь?
- Љак во сне. Ќо суть одна: ты вернул мне мир, а Я согласилась выйти за
тебЯ.
- € это все?
Ћрб посмотрела на него. Џеред ней стоЯл высокий, красивый,
привлекательный мужчина - тот, которого она уже привыкла называть Ќаташей.
- Ђ почему у тебЯ нет ни рогов, ни хвоста? ‚едь притворЯтьсЯ уже
незачем!
- Ђ Я действительно так выглЯжу - точнее, так выглЯдело мое смертное
тело, когда Я стал инкарнацией. “ воплощениЯ же ‡ла действительно рога и
хвост. € то, и другое - правда. Ќо с тобой Я предпочитаю быть таким, как
сейчас. € ты действительно ничего больше не хочешь мне сказать?
- џ люблю тебЯ.
Њожет, Ќат и сделан из одной лишь лжи, но Ћрб просто обЯзана сказать
ему правду.
- ќти слова Я и хотел услышать, ѓеЯ, - улыбнулсЯ ‘атана. - Џозволь мне
обнЯть тебЯ.
- ’ебе нужно разрешение?
- „а, сегоднЯ - впервые. џ не хочу принуждать тебЯ.
Џринуждать! ђазве она в силах отказать ему?
- „а, ты можешь обнЯть менЯ, ‘атана.
Ќат привлек ее к себе, и она задрожала в его объЯтиЯх, даже знаЯ, что
он такое на самом деле.
- Ђ поцеловать можно?
Ћрб хотела бы сказать, что делает это с отвращением, только из чувства
долга, но это была бы неправда. Ћна всем сердцем жаждала этого поцелуЯ.
- Њожно.
Ћн поцеловал ее, и Ћрб понЯла, что ее чувства остались прежними,
несмотрЯ на саморазоблачение Ќаташи.
- Ђ можно...
- ’олько после свадьбы!
Ќат рассмеЯлсЯ, и она тоже рассмеЯлась, и мир вновь стал прекрасен,
несмотрЯ ни на что. Љакими бы черными ни были предзнаменованиЯ, Ћрб хотела
этого брака.
- џ теперь проклЯта, да. ‘атана? - спросила Ћрб.
- €нкарнациЯ не может быть проклЯта. Ќо будь ты даже смертной, это
зависело бы только от твоих поступков и, главное, их мотивов. ‚едь ты
выходишь за менЯ ради спасениЯ мира?
- „а, но еще и потому, что люблю тебЯ.
- Ќи любовь, ни спасение мира не могут навлечь на тебЯ проклЯтиЯ.
- Ћднако моЯ сила укрепит твою, а значит, Я помогу тебе творить ‡ло!
- € ты любила бы менЯ меньше, если бы Я воспользовалсЯ твоей силой?
- џ... мне пришлось бы.
- ’огда Я не буду прибегать к твоей силе, ѓеЯ.
- ђазве тебе можно верить?
- ’ы не можешь доверЯть моим словам, но мои поступки скажут все сами за
себЯ. € тогда ты поймешь, что Я люблю тебЯ.
- Љак бы Я хотела, чтобы это было правдой!
- Џридет времЯ - и поверишь.
Ћрб боЯлась, что на этот раз он не лжет.

‘вадьба была грандиозной. ’а часть Ђда, где она проходила, представлЯла
собой внутренность огромного собора - такого высокого, что казалось, будто
под куполом проплывают облака. Љаменные своды были покрыты великолепной
резьбой. Њножество витражей изображали разные мифологические сцены.
‚переди, на помосте, стоЯли полукругом семь кресел из черного дерева.
€скусный мастер вырезал каждое из них в форме, присущей той инкарнации,
длЯ которой оно было предназначено. Џервое кресло изображало скелет; ноги
его служили ножками, руки - подлокотниками, а череп - подголовником.
‚торое напоминало огромные песочные часы. ’ретье было вырезано в форме
паука. …ще одно символизировало огромный красный меч и ножны, а пЯтое было
в форме дерева, чьи ветви, изгибаЯсь, создавали удобное место длЯ сидениЯ.
Љрайние кресла с обеих сторон были заметно больше остальных. Ћдно из
них украшали изображениЯ чертей с вилами, другое - ангелов в окружавшем их
сиЯнии.
‚се эти детали Ћрб наблюдала как бы со стороны - сама она в подвенечном
платье стоЯла в другом конце зала, дожидаЯсь начала церемонии.
‚ какой-то миг пустые скамьи вдруг оказались заполнены народом. ‡десь
сидели все - абсолютно все! - знакомые Ћрб, включаЯ тех, кто давно уже
умер. ’оварищи по детским играм, учителЯ, родственники и случайные
знакомые, друзьЯ и те, с кем она за всю жизнь перемолвилась лишь парой
слов...
Ћрб очень хотелось подойти и поболтать с ними - ведь среди гостей был и
ее отец, Џасиан, и много других людей, которых она не видела целую
вечность. Ќо сделать этого было нельзЯ. Ћна - невеста и не должна покидать
своего места. Љроме того, возможно, многие из этих этих лиц - иллюзиЯ.
‚рЯд ли Ѓог отпустил Џасиана в Ђд на ее свадьбу.
‚ошли инкарнации и расселись по местам. ‚от они - ’анатос, •ронос,
Ќиоба в роли ‘удьбы, Њима - Њарс и ‘атана. Њесто ѓеи осталось пустым - не
могла же Ћрб находитьсЯ в двух местах одновременно.
Љресло, предназначенное длЯ Ѓога, тоже оставалось пустым. …го, конечно,
пригласили, но Ћн никогда не вмешивалсЯ ни в дела смертных, ни в дела
бессмертных. ‚ любом случае глупо было бы ждать от Ќего поддержки, ведь
этот союз должен был изменить соотношение сил в пользу ‡ла. Ћрб подумала,
что ей жаль Ѓога. …сли только Ћн не...
Ђ что Ћн, собственно, сделает? €спепелит их всех на месте, чтобы
предотвратить этот брак? Ќет, так Ћн поступить просто не может. Ќо если Ћн
ничего не сделает, свадьба состоитсЯ, и сила рано или поздно окажетсЯ в
руках ‘атаны.
Ђ если Ѓог решит как-то отреагировать на это событие? —то станет тогда
с самой Ћрб? —то ж, она принимала решение с открытыми глазами.
Ћгромное пустое кресло никак не отвечало на ее немой вопрос. €нтересно,
Ѓог смотрит на них? …сли бы Ћн подал хоть какой-нибудь знак!..
Њима поднЯлсЯ со своего места и направилсЯ к ней.
€ все началось. Ќа хорах поЯвились дети - ой, нет, маленькие демоны в
белом и с нотами в руках. Ќаверное, их подбирали по росту. „емоны запели,
и в любом другом месте такие голоса, не колеблЯсь, назвали бы ангельскими.
Ћрб никогда не слышала, чтобы смертные пели так хорошо. Љаждый звук,
каждаЯ нота были самим совершенством.
Џотом в хоре началось какое-то странное движение. Ћрб вглЯделась
пристальнее и обомлела: то один, то другой маленький демон вспыхивал и
исчезал в воздухе. €х место тут же занимали другие, так быстро, что пение
не прерывалось.
Џодошел Њима.
- ѓотова, Ћрб? - спросил он.
- Љак водитсЯ, коленки дрожат, - вымученно улыбнулась Ћрб. - —то
происходит с хором?
- Ђнгельское пение, - объЯснил Њима. - „лЯ демонов это не полезно.
- Ћни гибнут? - в ужасе спросила Ћрб. Ћна совсем не испытывала симпатии
к демонам, но это, пожалуй, было уже слишком. - ’олько потому, что хорошо
поют?
- ‚ нормальной ситуации демоны ничем не могут походить на ангелов. ђади
сегоднЯшнего событиЯ им выдано специальное разрешение. Ќо когда они поют
лучше, чем им позволЯет природа, то превращаютсЯ в падшие души. ќто более
высокаЯ ступень. Џадшие души не могут петь в хоре демонов. Ћни пропадают,
и их место занимают другие демоны, которые тоже не хотЯт упускать такой
возможности.
- ‡начит, ‘атана поступает порЯдочно?
- Џохоже на то, - ответил Њима. - ’ут все честно, всЯ церемониЯ. Ћн
хочет, чтобы ни к одной мелочи или формальности нельзЯ было придратьсЯ и
заЯвить, будто ваша свадьба недействительна.
- Ђ почему вы все пришли? ‚ы же против!
- Њы заключили сделку и хотим поддержать тебЯ. ’ы это заслужила.
Ћрб рассмеЯлась, быть может, немного нервно:
- Џо-моему, пора начинать.
Ћна взЯла Њиму под руку и медленно двинулась вдоль колонн, совсем как
тогда, в детском сне. ‡вуки прекрасной музыки наполнили храм, но это не
был обычный свадебный марш. Ћни решили устроить все совсем по-другому.
‘атана подошел сбоку и остановилсЯ, дожидаЯсь новобрачной. ‹учи света
падали на его неподвижную фигуру. ‘амый красивый мужчина из всех, кого Ћрб
когда-либо встречала. € все те уловки, к которым он прибегал, чтобы
вынудить ее согласитьсЯ на брак - Ћрб уже начала забывать, что именно
случилось в те дни, которых не было, - все его хитрости были на самом деле
не нужны. Ћна любила Ќаташу и сама хотела выйти за него.
Ћрб подошла к помосту, и ‘атана взЯл ее за руку. Њима оставил их и
снова занЯл кресло Њарса. Ћрб и ‘атана повернулись лицом к гостЯм.
- Њы с ѓеей решили принести наши клЯтвы в виде песен, - сказал ‘атана и
улыбнулсЯ. - „о сих пор неизвестно, кто из нас поет лучше. Џора наконец
разрешить этот вопрос. ‹учше поет тот, у кого сильней любовь. Ђ решать
вам.
Ќаташа повернулсЯ к Ћрб, и в руках у него неожиданно поЯвилась арфа. Ћн
с поклоном отдал инструмент хозЯйке.
- Џервую песню Я уступаю тебе - женщине, которую действительно люблю.
Ћрб взЯла арфу - и чуть не выронила ее. ‚едь это же ее собственнаЯ
арфа! ’ут не может быть ошибки! Ќо как же тогда вышло, что ‘атана, Ћтец
лжи, сумел взЯть ее в руки? Ѓолее того, держа ее в руках, он сказал, что
любит Ћрб. Љонечно, ‘атана очень силен, и арфа не смогла бы ему повредить,
даже если бы он солгал. Ќо такое противоборство должно было уничтожить
инструмент.
‚прочем, сейчас некогда обдумывать происшедшее - нужно петь. ‘атана
вернулсЯ в свое кресло. Ћрб осталась одна.
Ћна села на пол, прЯмо в подвенечном платье, и установила арфу. Њожно
не волноватьсЯ, что из-под юбки видно что-нибудь не то: платье было таким
огромным, что укрыло ее всю и изрЯдную часть пола в придачу. Ћрб заиграла
и запела.
Ћна пела ‚ечернюю Џеснь, ту тему из ‹лано, которую еще называли Џеснью
‹юбви. ‘лов в ней не было, да они и не требовались. Љаждый звук этой Џесни
дышал любовью.
‚ огромном соборе наступил вечер. ‘густились сумерки, и заходЯщее
солнце осветило розовеющие облака. ‚се зрители застыли, потрЯсенные, -
никогда в жизни они не слышали ничего подобного. ‚олшебнаЯ сила любви
околдовала присутствующих и преобразила, казалось, самый Ђд. ‚осторг,
нежность и страсть вытеснили все остальные эмоции. Ћрб действительно
любила Ќата, пусть даже это было и неразумно с ее стороны, и сейчас
пыталась выразить чувство в Џесни.
Љогда она допела, в храме стоЯла звенЯщаЯ тишина. Ћрб совсем не
старалась победить в состЯзании и думала только о своей любви, но теперь
она знала, что даже ‘атане трудно будет спеть лучше.
Ћна поднЯлась с пола и отошла к своему месту, к креслу ѓеи.
‘атана тоже встал и вышел вперед. “ него не было никакого музыкального
инструмента - только голос.
Ћн запел, запел a capella, и Ћрб снова была потрЯсена. Ћн пел гимн! Ќо
ведь это невозможно! ‘атана способен на многое, однако есть вещи, которые
ему недоступны, и пение гимнов - одна из таких вещей.

ЊенЯ, ничтожного, навек
‘пасла ’воЯ любовь.
ЃродЯга, Я обрел ночлег,
‘лепец, Я вижу вновь!

ќто действительно было прекрасное исполнение гимна "‹юбовь ѓосподнЯ".
Ћрб думала, что ‘атана никак не сможет обойти ее после того, как она спела
Џеснь ‹юбви. Ќо он сделал невозможное - спел Џеснь ‹юбви к Ѓогу. •отЯ по
определению не мог этого сделать.
‘атана начал второй куплет, и в помощь ему вступил хор демонов. „о сих
пор его пение можно было назвать прекрасным, теперь оно стало
сверхъестественным. Ћрб подозревала, что даже ангелы на Ќебесах не
способны петь так чудесно. Ћднако вспышки в хоре случались все чаще. Ќи
один из хористов не мог продержатьсЯ дольше мгновениЯ - нельзЯ петь гимны,
оставаЯсь демоном.
‘атана повернулсЯ лицом к Ћрб. Ћт его взглЯда ее бросало то в жар, то в
холод. Ћн был прекрасен и пел так убедительно...

‚ тот час, когда в душе моей
‡ажегсЯ ‚еры свет,
€счезли все сомненьЯ в ней,
€ страха больше нет.

‘атана - Ћтец лжи и не может говорить правду. Ќо сейчас Ћрб не могла
заставить себЯ усомнитьсЯ в его искренности. € она чувствовала, что,
обращаЯ к Ѓогу слова любви, ‘атана на самом деле обращаетсЯ именно к ней.
Ћн любит Ћрб не меньше, чем она любит его, и это правда.
Љак же вышло, что ЉнЯзь ’ьмы, призванный лишь ненавидеть, сумел
полюбить что-нибудь, кроме власти? €ли это и есть объЯснение? ‚друг ‘атана
любит не Ћрб, а ее силу, силу воплощениЯ Џрироды, котораЯ поможет ему
увеличить свою собственную мощь? Ћна, Ћрб, - дурочка и любит его
по-настоЯщему, а он думает лишь о тех выгодах, которые сулит ему этот
союз!
‘атана снова повернулсЯ к гостЯм. Ћни застыли в оцепенении, так же как
и сама Ћрб. ‘атана не может петь гимнов!.. ‚спышки в хоре стали почти
непрерывными, казалось, он весь охвачен сиЯнием. ‘ам ‘атана тоже начал
светитьсЯ.
Њожет, это опЯть видение? ’огда все объЯснимо. ‘атана не может петь
гимнов, не может произносить запретные длЯ демонов слова, вот он и создал
иллюзию, чтобы усилить эффект...
Ќо если так, свадьба недействительна. ‘тало быть, эта идеЯ неверна.
Љонечно, ‘атана мог бы заставить Ћрб поверить, что они женаты, и таким
образом подчинить ее своей воле. Ќо он не сумел бы обмануть ни •роноса,
который уже жил в будущем, ни ‘удьбу, приходившуюсЯ Ћрб родной матерью, ни
Њарса, который любил ее. €нкарнации не признают законным венчание, если
оно будет лишь иллюзией, а тогда ‘атана не получит и ее силы. ‡начит, все
это правда.
Њысли вихрем проносились в мозгу Ћрб, но сама она была не в силах даже
пошевелитьсЯ. ‘атана на ее глазах делал нечто невозможное, и она верила
ему, и все гости верили, даже инкарнации. ‚ероЯтно, просто нельзЯ было
объЯснить это иначе. ‘омнениЯ Ћрб развеЯлись. Ћна верила ЉнЯзю ‹жи и
любила того, кто всех ненавидит.
•ор исчез - не осталось больше ни одного демона, все они превратились в
падшие души. ‘атана снова пел один. Ћн обернулсЯ к Ћрб, и странное сиЯние
усилилось. ’еперь, окруженный этим сиЯнием, ‘атана стал похож на самого
Ѓога. Ћн смотрел Ћрб прЯмо в глаза и пел так искренне, что она не могла не
верить его словам:

“жель, согбенный под крестом,
‹ишь ’ы идешь, скорбЯ,
‚ том мире праздном и пустом,
ѓде каждый за себЯ?

‘иЯние вокруг ‘атаны стало таким Ярким, что больно было глазам. Ћрб
заморгала, как будто смотрела на Яркое пламЯ. —то с ним происходит?

Ќет! €скупленьЯ пробил час.
€ного нет пути.
€ крест свой каждому из нас
Ќазначено нести.

‘атана допел, и сиЯние стало ослепительным. Ћрб вздрогнула, моргнула, а
когда открыла глаза, он уже исчез!
Ћрб вскочила на ноги.
- ‘атана, любовь моЯ! - крикнула она. - ѓде ты?
Њима тоже поднЯлсЯ:
- …го больше нет, ѓеЯ.
- Ќо...
- ‘атана был обречен еще тогда, когда принЯл свой крест. Ћн знал это,
но не мог поступить иначе. Ћн оставил тебЯ у самого алтарЯ и вернул тебе
мир.
- Љакой еще крест? - в ужасе спросила Ћрб.
Ќиоба встала и подошла к дочери.
- Љрест своей истинной любви к тебе, - объЯснила она.
- ‡начит, он не лгал, - проговорила Ћрб. - Ћн действительно...
- „ействительно любил тебЯ, дорогаЯ. Ћн знал, что никогда не сможет
по-настоЯщему женитьсЯ на тебе, но постаралсЯ подойти к этому как можно
ближе. Ћн хотел любить тебЯ, получить взамен твою любовь и произнести
брачные клЯтвы. Ќо теперь ты вдова.
- ќто сиЯние... - пробормотала ошеломленнаЯ Ћрб.
- ќто было сиЯние душ, освобождавшихсЯ из Ђда. ‘атана не мог больше
удерживать их - он спел свою ‡апретную Џеснь. Ћн действительно любил тебЯ,
как никогда раньше никого не любил, и отдал все ради тебЯ.
Ћрб посмотрела на пустое кресло, предназначенное длЯ Ѓога. Ќеужели Ћн
сознательно решил не смотреть? ‚едь навернЯка Ћн знал...
€ тут до Ћрб наконец дошел весь ужас ее потери. Ћна упала в объЯтиЯ
матери и горько зарыдала. …е сердце было разбито.
- Џотише, потише, дорогаЯ, - прошептала Ќиоба. - Љогда ты плачешь, ѓеЯ,
весь мир плачет вместе с тобой.
‚ самом деле повсюду в мире началсЯ дождь. Ќо это был мЯгкий,
безвредный дождь, и вслед за ним обЯзательно выглЯнет солнце.
Ќастало времЯ вплотную занЯтьсЯ тем, на что Ћрб так долго не обращала
должного вниманиЯ. Ќадо учитьсЯ быть Њатерью-Џриродой.
Last-modified: Thu, 03 Jan 2002 16:51:10 GMT
Ћцените этот текст: