, что ты скоро станешь инкарнацией, и...
   Ћрб больше не в силах была слушать  и  открыла  страницу  с  €рландией.
Ћткрыла и пожалела об этом. ‚ода ушла,  болото  превратилось  в  спутанную
массу облепленных грЯзью корней.  „еревьев  осталось  совсем  мало,  а  ее
любимого дуба не было и в помине.
   Ћрб стоЯла посреди болота на холодном ветру и плакала. Љак ей хотелось,
чтобы все стало как  прежде!  Ћднако  она  понимала,  что  того,  что  уже
разрушено, ей не восстановить. € все же надо пройти через  это  испытание.
Џотом,   когда   все   стабилизируетсЯ,   Ћрб   откажетсЯ   от   должности
Њатери-Џрироды. Ћна  не  имеет  права  оставатьсЯ  ѓеей  после  того,  что
натворила. Ќо уйти сейчас она не может - тот, кто придет ей на смену (если
такой человек вообще найдетсЯ), не виноват в случившемсЯ. Ћна,  Ћрб,  сама
должна расхлебывать все последствиЯ.
   Ћрб простоЯла так довольно долго. Џотом взЯла себЯ  в  руки  и  открыла
страницу с фермой.
   Ћткрыла и остолбенела. „ома больше не было.
   ‚етер поднЯл в воздух огромную  тучу  пыли,  мешавшую  разглЯдеть,  что
происходит. Ќо сомневатьсЯ не приходилось - дом действительно  сдуло.  Ћрб
увеличилась, потЯнулась во все стороны, пытаЯсь найти погреб.
   Ќо его тоже не было. Ќа месте убежища зиЯла огромнаЯ дыра, раза  в  два
больше исходного погреба. ‚идимо,  ветер  породил  еще  и  смерч,  который
разметал дом по камешку и  разбросал  остатки  по  всему  штату.  Ѓетси  и
органист погибли вместе со всей семьей.
   Ћрб оглЯнулась вокруг. ‘мерч, говорите? ‘удЯ  по  звукам,  приближаетсЯ
еще один. Ћрб расширилась, чтобы посмотреть на него  поближе.  ‚от  они  -
целых три штуки.  Ћгромные  слоны  обшаривали  землю  хоботами,  засасываЯ
песок, камни и остатки почвы, как будто искали  что-нибудь  неразрушенное.
‚дали показалось еще два пыльных столба, кружившихсЯ  в  каком-то  ужасном
вальсе. Ќаверху смерчи сталкивались друг с другом, сливались и расходились
вновь. ќто был настоЯщий ад.
   Ћрб вернулась в €ону.
   - ”ермы больше нет, - произнесла  она  без  всЯкого  выражениЯ.  ‹ичные
трагедии уже не производили того впечатлениЯ,  что  раньше.  ’о  же  самое
творилось сейчас по всей земле.
   €езавель ничего не ответила. —то она могла сказать?
   Ћрб знала, что •аос и не подумал остановитьсЯ. Ќа смену  потопу  пришел
ураган. Њожет, спеть в третий раз? Ќеужели станет еще хуже?
   Ћрб принесла  арфу  и  снова  запела  Џеснь  •аоса.  Ќа  этот  раз  она
попробовала объединить ее с темой отрицаниЯ.  …сли  прЯмое  повторение  не
помогает, почему бы не попробовать аннулирующую мелодию?
   € снова Ћрб почувствовала, как действует магиЯ. Ќо даже если ей удастсЯ
наконец остановить •аос, все равно уже слишком поздно. ‘лишком много людей
погибло по ее вине.
   „опев, Ћрб снова устремилась на поверхность  земли,  чтобы  посмотреть,
какой эффект произвело ее пение на этот раз.
   ‚етер почти стих.
   —то это  значит  -  конец  власти  •аоса  или  просто  очередную  смену
декорации?
   ѓде же •ронос? ‹ишь он один в силах ей помочь! Џочему  до  сих  пор  не
поЯвилсЯ?
   Ћрб открыла страницу с —истилищем и разыскала там  резиденцию  •роноса.
Ћна сама найдет его, раз он не хочет показыватьсЯ!
   ‚ дверЯх ее встретила служанка:
   - ‚оплощениЯ нет дома.
   - џ подожду, - заЯвила Ћрб, протискиваЯсь в дверь мимо служанки. …й уже
было не до вежливости.
   - ќто очень неразумно! - возразила женщина.
   - Ћтправьте ему сообщение - или что вы обычно делаете в таких  случаЯх!
‘кажите, что пришла ѓеЯ. џ не уйду, пока не поговорю с ним.
   ‘лужанка в отчаЯнии заломила руки:
   - …сли •роноса нет, с ним никак нельзЯ свЯзатьсЯ! Ћн совсем  не  такой,
как другие инкарнации!
   Ћрб нашла в комнате диванчик поудобнее  и  сделала  вид,  что  улеглась
спать. ‘лужанка вышла.
   Љ  своему  собственному  удивлению,   Ћрб   действительно   заснула   и
проснулась, лишь когда в комнату вошел •ронос - стройный, красивый мужчина
в белом плаще.
   - Ђ, ѓеЯ! - воскликнул он. - „а еще и в виде красивой девушки. ‡нал  бы
Я, что ты здесь, обЯзательно встретил бы тебЯ сам.
   - џ передавала сообщение, - сказала Ћрб. - Џочему вы не ответили?
   - Љакое сообщение?
   - Њного часов назад! Њне обещали, что вам передадут!
   •ронос кивнул:
   - ‚се понЯтно. ’ы только что вступила в должность  и  не  совсем  четко
представлЯешь себе, что Я такое.
   - Љомпьютер —истилища сказал,  что,  кроме  вас,  никто  не  может  мне
помочь. €з-за моей ошибки погибает мир, а Я ничего не могу сделать!
   - Џозволь мне объЯснить, - произнес •ронос. - „ело в том,  что  Я  живу
наоборот. ‘ моей точки зрениЯ, твое сообщение  еще  не  отправлено.  Ѓолее
того, не исключено, что после нашей встречи Я вообще его не получу. ‚ моем
прошлом - в твоем, соответственно, будущем - Я ничего об этом не слыхал.
   - Ќаоборот... - повторила Ћрб. - „а, конечно. џ как-то не догадалась...
   - Ћднако Я уверен, что мы поладим, потому что в твоем будущем мы  много
и плодотворно сотрудничали.
   - ќтого не может быть.  џ  откажусь  от  должности,  как  только  сумею
стабилизировать ситуацию и изгнать •аос, который сама же и призвала.
   - •аос?
   - …сли вы живете наоборот, то должны все об этом знать, разве не так?
   - Ќе обЯзательно. ’вое будущее, а значит, и мое прошлое  изменчиво.  ’ы
считаешь, что произойдет что-то одно, а по-моему, было совсем другое.
   - Ќо если вы жили...
   - џ жил в одном из вариантов твоего будущего, а число их бесконечно.  џ
всегда стараюсь не изменить, пусть даже случайно, свое прошлое, хотЯ порой
не удаетсЯ. Ќелегкое это дело, несмотрЯ даже на то,  что  мне  не  страшны
парадоксы.
   - ‚се это очень интересно, - прервала его Ћрб, - но у менЯ самой сейчас
есть одно нелегкое дело, там, снаружи! ‚ы собираетесь мне помочь или нет?
   - џ бы с радостью  -  во  имЯ  твоей  красоты  и  нашей  долгой  свЯзи.
Ћднако...
   - ‚о имЯ чего? - подозрительно переспросила Ћрб.
   •ронос улыбнулсЯ:
   - ќто был не совсем честный ответ. ‚прочем, сейчас не  времЯ  объЯснЯть
тебе истинную причину моего побуждениЯ, да и отказа тоже.
   - ‡начит, длЯ привлекательной женщины вы способны сделать что-то такое,
в чем непривлекательной откажете? - возмутилась  Ћрб.  Ќачали  сказыватьсЯ
усталость и разочарование, и Ћрб это понимала, но ей было все равно.
   - Љак и многие мужчины, - резонно заметил •ронос. - Ќо  твой  случай  -
особенный. Љогда мы встречались,  ты  всегда  имела  вид  зрелой  женщины,
поэтому, увидев тебЯ такой, Я...
   - Џохоже, Я понимаю, о чем вы, и мне это не нравитсЯ, - заЯвила Ћрб.  -
•ватит о побуждениЯх! ‚ чем причина вашего отказа?
   - Ћбе причины тесно свЯзаны между собой. ‚озможно, тебе лучше  было  бы
принЯть на веру мое заЯвление о том, что Я не хочу вмешиватьсЯ  в  текущие
событиЯ и менЯть курс истории.
   - „аже если от этого зависит само существование жизни на ‡емле?
   - Ќу разумеетсЯ, она не исчезнет. ’очнее, до этого не дойдет.
   - ‚ы что, назло мне не хотите ничего делать? џ не вижу в  ваших  словах
никакого смысла!
   •ронос вздохнул:
   - Џохоже, придетсЯ мне объЯснить. Ќо предупреждаю тебЯ, что,  поскольку
это объЯснение может изменить сам предмет разговора, Я  вынужден  буду  по
окончании нашей беседы вычеркнуть этот вариант развитиЯ событий.
   - ‚ычеркнуть?
   - џ верну времЯ немного назад, и в  твоей  реальности  нашего  с  тобой
разговора просто не случитсЯ.
   Ћрб понЯла, как велико на самом деле могущество •роноса.  Ћчевидно,  он
не блефовал.
   - Ќет! џ не позволю! …сли у вас есть разумнаЯ причина длЯ действиЯ  или
бездействиЯ и она касаетсЯ менЯ, то Я имею право не только понЯть ее, но и
помнить об этом. џ хочу знать, что у вас на уме и почему вы  отказываетесь
помочь мне ликвидировать последствиЯ моей ужасной ошибки.
   - ‚идишь ли, ѓеЯ, твое  знание  почти  навернЯка  изменит  существующую
реальность и сделает то, о чем Я говорю, бессмысленным, если не хуже!
   Ћрб с трудом удержалась от резкого ответа. Џришлось  напомнить  себе  о
том, сколько раз неправильное обращение с ‹лано доводило  ее  до  беды.  Ђ
последнЯЯ ошибка может стать роковой. Ќе исключено, что •ронос не  зрЯ  ее
предостерегает.
   - ’огда расскажите мне все, а потом Я решу, надо ли мне помнить. ’олько
обещайте мне, что решать буду Я сама.
   - „умаю, у тебЯ есть на это право, -  вздохнул  •ронос.  -  Ќо...  тебе
нетрудно было бы принЯть свой обычный вид?
   - Ћбычный вид?
   - ‚ид зрелой женщины. Њне... џ предпочел бы, чтобы ты изменилась.
   - „аже не знаю, о чем вы говорите! џ  всю  жизнь  выглЯжу  именно  так!
Љакой еще другой облик?
   - џ опЯть перепутал. ‚ твоем будущем ты  всегда  выглЯдела  по-другому.
Љогда Я все объЯсню, ты поймешь, почему менЯ это так волнует.
   - ’огда объЯсните мне, как Я должна выглЯдеть и как мне этого добитьсЯ.
   - џ правда не знаю, как ты это делаешь. ’аково одно из свойств Џрироды.
—то-то похожее умеет делать ‘удьба.
   - Њинуточку, - сказала Ћрб. Ћна открыла страницу с резиденцией ‘удьбы.
   ‚ приемной ее встретила Љлото, юнаЯ девушка восточного типа.
   - Њогу Я поговорить со своей матерью? - спросила Ћрб. - џ ненадолго.
   - џ разбужу ее.
   —ерез некоторое времЯ поЯвилась Ќиоба.
   - —то это у менЯ за другое обличье, и как мне его принЯть?  -  спросила
Ћрб.
   - Ћткуда же мне знать, милаЯ? “ прежней ѓеи было много разных  обличий;
Я уверена, что и у тебЯ будет не меньше. „умаю, надо просто выбрать...
   - Ќо Я даже не представлЯю, как это делаетсЯ!
   -  Џопробуй  себе  представить,  как  ты  изменилась  бы  с  возрастом.
Џосмотри, например, на менЯ. ‚ юности Я выглЯдела вот так.
   Ќиоба вдруг превратилась в ошеломлЯюще красивую молодую женщину.
   - Ћй, мама,  а  Я  почти  и  забыла!  -  воскликнула  Ћрб.  -  ’ы  была
потрЯсающей!
   - Ќо Я совсем не следила за собой, - продолжала Ќиоба,  вновь  принимаЯ
привычный облик женщины средних лет. -  „умаю,  и  с  тобой  случилось  бы
что-то подобное, если бы ты не  стала  инкарнацией.  Џопробуй  представить
себе, что...
   Ћрб честно постаралась представить себЯ в возрасте матери.
   - „а-да, вот так, - кивнула Ќиоба.
   - ’ы хочешь сказать, что Я изменилась?
   - Џосмотри в зеркало, дорогаЯ.
   Ќиоба подвела Ћрб к  большому,  в  человеческий  рост  зеркалу.  ‚  нем
отразилась зрелаЯ массивнаЯ женщина, с виду почти вдвое толще, чем Ћрб.  ‚
волосах незнакомки уже пробивалась седина.
   - ”у! - воскликнула Ћрб.
   - Ќет, что ты, очень хорошо! - возразила Ќиоба.  -  ’еперь  ты  гораздо
больше похожа на Њать-Џрироду. - Ћна еще раз критически оглЯдела  дочь.  -
‚от только зеленые волосы...
   - “ менЯ не зеленые волосы!
   - €менно. Ђ  у  Њатушки-Џрироды  должно  быть  что-то  зеленое.  ’акова
традициЯ.
   Ћрб снова сосредоточилась:
   - ‚от так?
   ‚олосы женщины в зеркале действительно слегка позеленели.
   - „а, дорогаЯ. ’еперь просто замечательно.
   Ћрб понЯла, что навернЯка чаще всего выбирала именно этот облик,  когда
в будущем-прошлом •роноса занималась официальной деЯтельностью.
   - „умаю, подойдет. ‘пасибо, мама!
   - Ѓудь осторожна, дорогаЯ!
   - Џоздно уже! - ответила Ћрб и снова открыла страницу с •роносом.
   -  „а,  так  гораздо  лучше,  -  согласилсЯ  •ронос.  -  ’еперь  ты   -
действительно та ѓеЯ, к которой Я привык.
   Ћрб это заЯвление не слишком порадовало, но она предпочла промолчать.
   - ’еперь расскажите мне наконец то, что Я должна знать.
   - ‚се началось через пЯтнадцать лет - по вашему счету, - начал  •ронос.
- џ был... ну, скажем, Я встретил призрака.
   - Џризрака! ‘ейчас они рождаютсЯ миллионами!
   •ронос пожал плечами:
   - ќтот призрак обратилсЯ ко мне с  необычным  предложением.  Ћн  хотел,
чтобы у его жены от менЯ родилсЯ ребенок.  ‘ам  он,  естественно,  был  не
способен зачать младенца.
   Ћрб понЯла, что историЯ и в самом  деле  очень  необычнаЯ.  Ћна  решила
дослушать ее до конца, не прерываЯ.
   - џ познакомилсЯ с его женой и полюбил ее. ђазумеетсЯ, Я не мог на  ней
женитьсЯ, но Я жил с ней, как муж, а  она  носила  моего  ребенка  -  хотЯ
официально он считалсЯ наследником призрака. Љ несчастью, малыш заболел  и
умер,  а  жена  призрака  от  горЯ  совершила   самоубийство.   Ћна   была
замечательной женщиной и лучшей в мире матерью и  понЯла,  что  не  сможет
жить без ребенка.
   Љак хорошо Ћрб понимала эту несчастную! Ђх если бы она  могла  оставить
себе свою девочку!
   - †изнь моЯ стала бессмысленной. ‘ помощью того самого призрака Я  стал
воплощением ‚ремени и с тех пор постоЯнно пребываю в этой должности. џ  не
был бы •роносом, если бы не познакомилсЯ с той женщиной и если бы  она  не
умерла. ‘ радостью отказалсЯ бы  от  должности,  чтобы  жить  с  ней,  как
обычный человек, но это невозможно. Љроме того, у менЯ уже есть  известный
опыт, и Я считаю, что приношу на своем месте  немало  пользы.  ‚от  каково
прошлое, которое не подлежит переменам - оно же будущее,  о  котором  тебе
следует знать.
   - Њне очень жаль, конечно, что с вами произошла  подобнаЯ  трагедиЯ,  -
сказала Ћрб. - Ќо Я не понимаю, какое все  это  имеет  отношение  ко  мне.
Љроме того, мои проблемы в настоЯщем, а не в будущем.
   - Ќо твое настоЯщее влиЯет на твое будущее, а значит, и на мое прошлое,
- возразил •ронос. - †енщина, которую Я любил и всегда буду любить, сейчас
жива. …й пЯть лет, и зовут ее Ћрлин.
   Ћрб показалось, что ее окатили ледЯной водой:
   - —то?!
   - ќто твоЯ дочь, и, когда она вырастет, она будет похожа  на  тебЯ  как
две капли воды. €менно поэтому Я и хотел, чтобы ты изменила облик.
   Ћрб вспомнила, какое впечатление произвела на нее встреча с Њимой - как
с настоЯщим, так и с поддельным.
   - Џонимаю. Ќо... ЊоЯ дочь?
   Ћна все еще не могла привыкнуть к этой мысли.
   - Ћрлин тогда исполнилось двадцать лет. Ћна была  достаточно  взрослой,
чтобы знать, чего хочет. Ђ еще у нее были  магические  способности  -  она
умела определЯть, кто кому подходит в браке. ѓоворила, что в  этом  случае
люди просто светЯтсЯ. џ и светилсЯ - длЯ нее.
   •ронос закрыл лицо руками.
   - Џрости менЯ, - наконец промолвил он. ђот  его  был  закрыт  ладонЯми,
голос звучал глухо и невнЯтно. - џ так давно ни с кем не говорил о ней!..
   Ћрб смотрела на •роноса с пониманием  и  жалостью.  …е  дочь!  †енщина,
которую он любил! ‚от ей и открылось будущее Ћрлин.
   Ќо Ћрлин умерла, и смерть ее была преждевременной  и  трагической.  ќта
мысль потрЯсла Ћрб. Љакой ужас!.. ‘  другой  стороны,  если  бы  Ћрлин  не
умерла, этому  человеку  и  в  голову  не  пришло  бы  стать  инкарнацией.
Ќеудивительно, что его так заботила реакциЯ Ћрб. …сли она попробует спасти
дочь,  предотвратив  ее  "призрачный"  брак,  •ронос  никогда  не   станет
•роносом!
   ‚зглЯд ее упал на маленькую зеленую змейку, обернувшуюсЯ вокруг  пальца
•роноса. ’очно такое же кольцо подарил ей когда-то Њима. ’очнее, не "такое
же", а именно это. ’еперь-то Ћрб все понимала. Ћна отдала крохотную змейку
дочери, а та подарила ее своему любимому.
   €ли это все-таки подделка?.. ЏовинуЯсь внезапному порыву, Ћрб протЯнула
руку, чтобы дотронутьсЯ до кольца.
   ЊаленькаЯ змейка немедленно ожила, развернулась и  переползла  на  руку
Ћрб. ’ам она свернулась вокруг одного из пальцев и застыла.
   - ќто действительно ты? - спросила Ћрб.
   Љольцо сжало ей палец. Ћдин раз.
   „ругое, похожее кольцо, конечно, может притворЯтьсЯ, что оно и есть  то
самое...
   - ’о, что он говорит, правда?
   Ћдно пожатие.
   - ’ы не могла помочь моей дочери?
   Ћдно пожатие.
   Ћрб тоже уткнулась  лицом  в  ладони  и  беззвучно  заплакала.  ‘колько
времени так прошло, она не могла бы сказать. Ќо когда она очнулась, кольцо
опЯть было на пальце у •роноса. Ћно принадлежало ему по праву любви.
   •ронос поднЯл голову и посмотрел на Ћрб:
   - ’еперь ты понимаешь:  Я  не  смею  менЯть  ее  прошлое.  ќто  создаст
парадокс.
   - Ќо если погода не изменитсЯ, у нее нет будущего! - воскликнула Ћрб. -
‚друг она уже мертва!
   - …сть вероЯтность, что это не окончательно.
   - Ќе окончательно?! —то может быть более окончательно, чем смерть?
   - ‚ремЯ.
   - …сли она умрет, возникнет парадокс! ‡начит, ты должен ее спасти!
   - Ќет. џ не вправе  изменЯть  существующий  порЯдок  вещей,  если  дело
касаетсЯ моего прошлого. ќто может привести к катастрофе, масштабы которой
мы не в состоЯнии оценить.
   - Ќо... Ќо если ты уже жил в будущем, как же примирить сам факт  твоего
существованиЯ с тем адом, который сейчас творитсЯ на земле?
   - Ќикак.
   - ’ы говоришь загадками! ЌельзЯ встретить и полюбить  женщину,  котораЯ
умерла еще ребенком!
   - …сть способ избежать всего этого.
   - ’ы живешь наоборот,  вспЯть!  ’ы  знаешь,  что  это  за  способ!  —то
происходит? Љак вернуть все то, что уже погибло?
   - Љак - это не проблема. —ерез некоторое  времЯ  -  длЯ  тебЯ,  значит,
немного раньше - Я просто уничтожу определенный вариант развитиЯ  событий.
‚опрос тут не "как", а "почему". џ поступлю так только в том случае,  если
все инкарнации решат, что это необходимо. ‚едь такой поступок затронет нас
всех.
   - Ђ ты не знаешь, сделал ли ты это? ’о есть сделаешь ли?
   - Џоскольку подобное действие повлиЯет на мое собственное прошлое, Я не
могу  быть   уверен   даже   в   своем   прошлом.   …сть   некаЯ   область
неопределенности, где линии истории отклонЯютсЯ и запутываютсЯ.  Ќичто  не
может быть установлено раз  и  навсегда.  ‘огласно  одной  из  этих  линий
решение будет принЯто, и Я совершу определенные действиЯ в твоем прошлом.
   - ’ак ты и представлениЯ не имеешь о том, что произойдет?
   - џ знаю только, что решать  все  тебе.  џ  поступил  так,  как  решили
инкарнации - но лишь после того, как ты сделала  выбор.  „умаю,  это  было
правильное решение.
   - ’ак, значит, Я все же могу спасти мир?
   - Џохоже на то.
   Ћрб понЯла, что более точного ответа она все равно не дождетсЯ.
   - ђаз Я могу спасти мир, значит, Я это сделаю! - провозгласила  она.  -
ЌесмотрЯ ни на что!
   - џ не уверен в этом, - ответил •ронос.
   - Ќе уверен!..
   Ќо Ћрб решила не устраивать •роносу сцен и открыла  страницу  с  €оной.
€езавель изумленно уставилась на нее.
   - Љто вы? - спросила она.
   - ’о есть как это, "кто Я"? - удивилась Ћрб. € тут до  нее  дошло,  что
она все еще пожилаЯ дама с зелеными волосами. Ћрб  поскорее  вернула  себе
прежний облик.
   - ‚ыучила новый фокус? - поинтересовалась €езавель.
   - Џохоже.
   - ’ы устала, по-моему. „авай Я тебЯ покормлю, а потом можешь отдохнуть.
   - џ даже не знаю,  устала  Я  или  нет!  -  воскликнула  Ћрб.  -  Џосле
разговора с •роносом у менЯ голова кругом идет!
   - •ронос поможет тебе?
   - Ћн не способен действовать  единолично!  Ћн  говорит,  что  именно  Я
должна все решить. Ќо... ѓосподи, как же Я расстроена!
   - ‹адно, поешь, - сказала €езавель и подала Ћрб несколько тостов.
   ‚друг Ћрб заметила часы на  запЯстье  демона.  Ћна  удивленно  перевела
взглЯд на свое собственное запЯстье.
   - Џо-моему, твои часы остановились. Ћни отстали от моих на два часа.
   - Џравда?
   €езавель убедилась, что часы  действительно  показывают  разное  времЯ,
потом посмотрела на настольные часы. ‚ыходило, что часы €езавель не врут.
   - „а нет, похоже, это твои спешат.
   - ‘пешат? ‘ чего бы?
   - ЌосишьсЯ по всему миру, - пожала плечами €езавель.  -  ‚от  что-то  и
перепуталось.
   - Ќаверное, - согласилась Ћрб и подвела часы. - Ќе могу  сидеть  здесь,
когда там такое  творитсЯ!  -  пробормотала  она  и  снова  перенеслась  в
апартаменты ‘удьбы.
   …е опЯть встретила Љлото.
   - Њожно мне еще раз поговорить с матерью? - спросила Ћрб.
   - …ще раз?
   - Ќу да, она так помогла мне всего час назад.
   Љлото исчезла и поЯвилась Ќиоба:
   - —ас назад? Ќет.
   - —то значит "нет"? ’ы показала мне, как изменить облик!
   Ћрб на мгновение изменила облик, продемонстрировав матери образ пожилой
дамы с зелеными волосами. Ќиоба задумалась.
   - ’ы встречалась с •роносом?
   - Њамочка, ты же сама знаешь, что встречалась! € он сказал мне, что моЯ
дочь, а твоЯ внучка...
   - Џодожди, дорогаЯ, Я расскажу тебе кое-что о •роносе. …го дом  устроен
так же, как и он сам, то есть существует наоборот.  €  любой,  кто  войдет
туда, тоже живет наоборот. џ много раз сталкивалась с этим эффектом. ѓости
всегда уходЯт от •роноса раньше, чем пришли. Ћднажды Я  даже  встретила  в
дверЯх саму себЯ. „олго ты там пробыла?
   - „олго ли Я... - повторила Ћрб. Ћна  наконец-то  стала  понимать,  что
происходит. - ’о есть Я туда еще не вошла?
   - ’ы попала в свое прошлое - ведь то времЯ, что ты была у  •роноса,  ты
жила наоборот. Ќо не волнуйсЯ, все исправитсЯ само собой. ќто что-то вроде
петли на твоей нити. Ќе совсем так, конечно, но похоже.
   - €езавель!  -  вдруг  воскликнула  Ћрб.  -  Ћна  же  говорила,  что  Я
разговаривала с •роносом, до того как Я к нему пошла! Ќо Я  тогда  жила  в
своем времени, а теперь... Ѓоже, как все перепуталось!
   - ’акое иногда случаетсЯ, - сказала  Ќиоба.  -  џ  бы  на  твоем  месте
погулЯла одна,  пока  все  не  придет  в  норму.  Ђ  сейчас  Я  собиралась
вздремнуть. Љлото разбудит менЯ, когда ты поЯвишьсЯ - Я имею в  виду  твой
предыдущий визит. Ћднако теперь...
   - џ буду осторожнее, - закончила за нее Ћрб.
   - ‚от именно. ЊенЯ удивлЯет, что слуги •роноса тебЯ не предупредили.
   - Џо-моему, они пытались, но Я... ’ы же менЯ знаешь, мамочка!
   Ќиоба поцеловала ее:
   - Љонечно, знаю, дорогаЯ. Љогда ты поЯвишьсЯ, Я  не  буду  рассказывать
тебе об этом визите. ‘ама понимаешь.
   - Ќу да, чтобы не сбить менЯ с толку окончательно, - сказала Ћрб. Ћна и
так уже изрЯдно запуталась.
   - „а. ‚сем нам приходитсЯ приспосабливатьсЯ к •роносу.
   Ћрб перелистнула страницу и оказалась на том  самом  острове,  где  они
разговаривали с Ќаташей. Ћна села прЯмо на песок и попыталась  привести  в
порЯдок мысли. “мом Ћрб все вроде бы понимала, но поверить никак не могла.
ЏолучаетсЯ, что она двигалась назад во времени и даже не  заметила  этого!
’еперь Ясно, почему •ронос так неуверенно говорил о будущем. Ћрб лишь один
раз попробовала жить так, как он, и голова у нее уже шла крутом.
   —то же делать? Ћна одна виновата в том кошмаре, что творитсЯ сейчас  по
всей планете. •ронос сказал, что помочь он в состоЯнии, но  только  в  том
случае, если она примет какое-то решение в  недалеком  будущем.  ’ак  что,
возможно, Ћрб прЯмо сейчас стоит решить,  какой  политики  придерживатьсЯ.
Ѓольше никаких ошибок!
   ђезкий ветер срывал с берега песок и швырЯл далеко  в  океан.  Џо  морю
гулЯли водЯные смерчи. …сли бы Ћрб не была  инкарнацией,  ей  бы  пришлось
плохо! Ќо ведь после третьего исполнениЯ Џесни •аоса ветер стих... —то  же
случилось?
   € тут Ћрб понЯла,  что  она  все  еще  находитсЯ  в  своем  собственном
прошлом! Ѓольше часа она просидела у •роноса, больше часа времЯ  ее  жизни
текло не в том направлении. Ђ значит, Ћрб отстала от жизни  на  целых  два
часа - один час она жила "задом наперед", а еще один в  результате  просто
не прожила. Ћрб помогла русалке добратьсЯ до воды, потом вернулась в  €ону
и уже оттуда отправилась к •роносу - и опЯть  вернулась  в  €ону,  но  уже
часом раньше. Ћни  с  €езавелью  проболтали  около  получаса,  и  €езавель
помнила об этом, когда спустЯ полчаса Ћрб снова поЯвилась рЯдом с  ней.  €
только сейчас, когда Ћрб уже почти полчаса  проторчала  на  этом  острове,
настало времЯ прозвучать Џесни •аоса.
   Ћрб  подумала  о  ‹уне.  …й  ужасно  захотелось  открыть   картинку   с
резиденцией своей "кузины". ‚от кто по-настоЯщему понимал Ћрб! Ќо у  ‹уны,
очевидно, своих проблем хватает. Ќа поместье девушки  навернЯка  обрушилсЯ
такой же ветер, так что лучше оставить ее в покое.
   - Ђх, ‹уна, ночной мотылек! - пробормотала Ћрб. - €менно сейчас,  когда
ты мне так нужна, Я не смею к тебе обратитьсЯ!
   Џодошло времЯ,  и  ветер  наконец  стих.  ‚одЯные  смерчи  съежились  и
втЯнулись в облака, которые, в свою очередь, быстро рассеЯлись. Џоказалось
солнце. Ћгромные страшные волны превратились  в  легкую  рЯбь  на  гладкой
поверхности океана. Џохоже, Ћрб сумела-таки остудить страсти природы!
   Ћстудить, говорите? € тут только Ћрб почувствовала, как быстро остывает
воздух. ‘олнце светило, но не могло прогреть его.
   Ћрб продолжала сидеть неподвижно. Ћна не уйдет отсюда, пока не  поймет,
что происходит!
   ‚оздух продолжал остывать. Њногие  навернЯка  уже  мерзнут  без  теплых
вещей. Ќебо снова затЯнуло - вода в облаках застывала крошечными  ледЯными
кристаллами.
   Ћрб встала и открыла страницу с €ндией.
   ‚ода в бассейне, где жила теперь русалка, тоже,  разумеетсЯ,  остывала.
‚ода отдает тепло не так быстро, как  воздух,  и  все  же  температура  ее
заметно упала. ђусалка дрожала крупной дрожью. Ђ что с  ней  будет,  когда
пруд замерзнет? Ћчевидно, русалке нужна  какаЯ-то  защита  от  холода.  Ќо
какаЯ?
   Ћрб подумала было, что можно развести огонь, потом отказалась  от  этой
затеи. Џочти бесполезно, да и опасно к тому же: как русалка будет  следить
за ним? € что с ней будет, когда кончитсЯ топливо?
   Ђ что еще можно придумать? “нести русалку в безопасное место с  помощью
магии Ћрб не в силах, а поблизости таких мест нет.
   ‹уна! €м поможет ‹уна, одолжив один из своих  многочисленных  амулетов.
Ћрб уже дала амулет ‹уи-Њэй. „ругой амулет спасет русалку!.. € Ћрб открыла
страничку с домом ‹уны,  радуЯсь,  что  нашла  предлог  посетить  близкого
человека.
   Ћднако, увидев поместье, Ћрб оцепенела  от  ужаса.  „ом  превратилсЯ  в
груду пылающих углей. ‘обственно говорЯ, пострадал  не  только  дом  ‹уны.
‘горело по меньшей мере полгорода. ‘оседние кварталы все еще дымились. —то
же здесь произошло?
   Ќо Ћрб уже догадалась, что произошло. ЋтчаЯвшиесЯ люди подожгли все, до
чего смогли добратьсЯ. Љатастрофы порождают безумие.
   ѓде же ‹уна? Ќеужели она... Ќет, конечно! ’анатос навернЯка защитил ее.
‘корее всего увез на времЯ в свою резиденцию. ‚озможно, все  это  началось
именно из-за ‹уны - вот кого ‘атана  действительно  хотел  бы  уничтожить!
’анатос знал это и охранЯл ее. Ћрб незачем было беспокоитьсЯ.
   Ќо как же все бессмысленно! ’еперь Ћрб даже не у кого взЯть согревающий
амулет. ‚се пропало. Џрекрасный дом, картины, оба грифона...
   Ћрб знала, что нельзЯ долго думать об этом,  иначе  она  разреветсЯ.  Ђ
сейчас не времЯ давать волю бесполезным слезам. Ќадо делать  то,  что  еще
можно делать.
   Ћрб поворошила ногой угли. ѓде ‹уна  хранила  амулеты?  ‚прочем,  таким
способом их не найти. Ћрб выросла, сосредоточившись на том,  что  ей  было
нужно,  и  нашла  это  "что-то"  -  маленький  рубиново-красный   камешек.
‘огревающий амулет. Ћна снова сжалась и вытащила его из-под  кучи  камней.
ќто был последний амулет - остальные потерЯли свою магию во времЯ  пожара.
…сли, конечно, ‹уна не забрала их с собой.
   Ћрб снова перенеслась в €ндию.
   -  ‚от,  возьми,  -  сказала  она  русалке.  -  Љамешек  не  даст  тебе
замерзнуть.
   ђусалка протЯнула посиневшую руку и притронулась к амулету.  …го  магиЯ
тут же начала действовать.
   - Ћй, он теплый!
   - ’еплый. € пока он у тебЯ, тебе тоже будет тепло. ќто все, что Я  могу
длЯ тебЯ сделать. Ќадеюсь, погода все же переменитсЯ.
   - Ѓольше ничего и не надо,  -  сказала  русалка.  Ћна  взЯла  амулет  и
нырнула поглубже в пруд, выталкиваЯ воздух из легких. ’еперь она  выживет,
даже если пруд покроетсЯ льдом.
   Ћрб перевернула страницу и перенеслась  во  ”ранцию.  ‡десь,  в  горах,
стоЯл настоЯщий мороз. ел снег, а у ’инки с семьей не было почти  ничего,
чтобы спастись от холода.
   —то же  делать?  ‚едь  последний  согревающий  амулет  Ћрб  уже  отдала
русалке!.. € тут ее осенило.
   - ’инка! - позвала она.
   €з-под одеЯла вынырнула голова ’инки:
   - Ћрб!
   Ћрб снЯла плащ:
   - ‚озьми. Џо твоему желанию он может превратитьсЯ в любую одежду,  даже
в толстое, теплое одеЯло.
   - џ знаю, - просто ответила ’инка. - Њного раз видела. Ќо как же ты без
него обойдешьсЯ?
   - Ђ мне он больше не нужен, - ответила Ћрб и протЯнула плащ подруге.
   ’инка взЯла его, все еще продолжаЯ сомневатьсЯ. Џотом вдруг  уставилась
на Ћрб:
   - Ќа тебе больше ничего нет!
   ‚ самом деле, Ћрб стоЯла на снегу совсем голаЯ.
   - џ же говорю, он мне не нужен. Ђ тебе нужен. ‚озьми.
   ЋдеЯло зашевелилось.
   - —то там? - донессЯ приглушенный мужской голос.
   - Ќичего такого, что тебе интересно! - заЯвила  ’инка,  не  даваЯ  мужу
высунуть  голову.  Ћна  взЯла  плащ,  сосредоточилась,  превратила  его  в
огромное меховое пончо и расстелила это пончо  поверх  одеЯла.  ’еперь  им
будет тепло - мех даже и без  магии  грел  бы  неплохо,  а  плащ  все-таки
волшебный!
   ЋдеЯло поднЯлось горой. ’инка взвизгнула и  нырнула  внутрь.  „овольнаЯ
Ћрб закрыла эту страницу и отправилась в €рландию.
   Ћна забыла, что дуба больше нет! Ѓолото  замерзло  и  покрылось  коркой
льда. Ћрб  стала  расти  и  вскоре  увидела,  что  всЯ  €рландиЯ  медленно
замерзает. ’очнее, замерзал весь мир. ’е, кто  пережил  ураганы,  забились
теперь в оставшиесЯ дома, жгли обломки  и  пытались  укрытьсЯ  от  холода,
наваливаЯ на себЯ горы одеЯл. Ќе  было  электричества,  нефть  не  шла  по
трубопроводам. Њир был ввергнут в первобытное состоЯние.
   "ќто лучше, чем ураган", - твердила себе  Ћрб.  €  сама  сомневалась  в
своих словах. Љак сильно еще похолодает?
   Ћрб  вернулась  в  €ону.  €езавель  опасливо  покосилась  на  нее.  Ћрб
рассмеЯлась, на мгновение забыв о том ужасе, который царил вокруг.
   - €звини менЯ, €ззи. џ действительно говорила с тобой о  •роносе.  „ело
вот в чем...
   € Ћрб объЯснила ситуацию.
   - ’ак что, как видишь, Я не спЯтила. Њне действительно очень тЯжело, но
с ума Я еще не сошла.
   - ђада слышать это, - серьезно ответила €езавель. - Ђ теперь почему  бы
тебе что-нибудь не надеть, пока сюда еще никто не вошел?
   Ћ ѓосподи! Ћна же совсем голаЯ! Ћрб так привыкла  к  своему  волшебному
плащу, что давно уже не носила никакой одежды, кроме него. ‘ейчас ей и без
плаща совсем не холодно, но €езавель права - какаЯ-нибудь одежда  все-таки
нужна. Ћрб в  спешке  натЯнула  на  себЯ  брюки  и  рубашку,  предложенные
суккубом. ќто были вещи из гардероба Ѓетси. Ѓетси они, разумеетсЯ,  больше
не понадобЯтсЯ... Џри мысли об этом Ћрб разрыдалась.
   €езавель принЯлась ее утешать, и скоро Ћрб сумела взЯть себЯ в руки.
   - ‘пасибо тебе. ‘о мной уже все в порЯдке.
   - ќто хорошо. “ нас и так хватает неприЯтностей.
   - „а? Ђ что случилось?
   - Ќичего нового. ЉончаетсЯ  еда.  џ,  конечно,  могу  достать  еще,  но
возникает вопрос, чем платить - экономика разрушена.
   - „а, плохо тебе. Џо-моему, Я сейчас обойдусь и без еды, да и ты  тоже,
но гитарист и ‹уи-Њэй...
   - ‚от именно. Ђ ей и без того плохо.
   - ЃеднЯжке есть из-за чего расстраиватьсЯ. Ђх,  €ззи,  это  Я  во  всем
виновата  -  воспользовалась  магией,  которой  не  понимаю.  џ   пыталась
поправить  дело,  однако  каждый  раз  становилось  только  хуже,  и  люди
продолжали погибать. ЏопытатьсЯ мне спеть еще раз?
   - Ќу, не знаю. Љогда Я последний раз выходила, снаружи было на редкость
холодно. ’ы думаешь, будет хуже?
   - Ќе знаю. Ѓоюсь, что там все еще холодает.
   - ’огда, наверное, стоит рискнуть еще раз.
   - Њне тоже так кажетсЯ. •ронос говорит, что Я должна  принЯть  какое-то
окончательное решение. Ќо вдруг все-таки мне удастсЯ справитьсЯ с  •аосом!
•отЯ мертвым это уже не поможет.
   - € все же стоит рискнуть. ђади живых.
   - „а.
   Ћрб принесла арфу и в четвертый раз спела Џеснь •аоса. Ќа этот раз  она
не стала примешивать к ней тему отрицаниЯ - все равно не поможет.
   ќффект сказалсЯ,  как  только  Ћрб  замолчала.  €она  задрожал.  Џричем
задрожал не он сам, а что-то  снаружи.  Ћрб  расширилась  и  увидела,  что
скала, в которой прЯталсЯ €она, вздымаетсЯ вверх. Ћна выросла еще больше и
понЯла, что такое творитсЯ повсюду. Џо всему миру землЯ пришла в движение.
   —то происходит? Џохоже, какие-то силы действовали  на  земную  кору,  и
землЯ содрогалась, чтобы избавитьсЯ от ужасного  напрЯжениЯ.  —ем  дальше,
тем сильнее давили непонЯтные силы. —то же из этого выйдет?
   € очень скоро Ћрб увидела это своими глазами. ‡емные пласты прогибались
под действием чудовищных сил, тектонические плиты выпирало на поверхность,
они сталкивались и наезжали друг на друга. Џроснулись все  давно  потухшие
вулканы, а там, где их не было, поЯвлЯлись новые. ‡емлЯ просто взбесилась.
   Ћрб быстро сжалась в точку возле пруда с русалкой, но опоздала. ’ам уже
плескалась лава.  Ћрб  метнулась  во  ”ранцию  и  увидела,  что  всЯ  гора
опрокинулась в огромную трещину. ’инка и ее родные погибли.
   Ћбезумев от горЯ,  Ћрб  снова  увеличилась  до  размеров  планеты.  Њир
погибал. ‡емлетрЯсениЯ сровнЯли  с  землей  все,  что  еще  оставалось  от
городов, а вулканы залили руины горЯчей лавой. ‡емнаЯ кора сморщилась, как
слоновьЯ шкура. ‚се кругом рушилось, вздымалось и снова  рушилось.  „ым  и
пепел заволокли небо, и день превратилсЯ в ночь. ‚оздуха длЯ дыханиЯ  тоже
не осталось - только дым и пар, порожденные катастрофой.
   Ћрб открыла страницу с €оной, но  нашла  там  одну  только  лаву.  ‘илы
разбушевавшейсЯ земли стерли огромную ђыбу в порошок. €она погиб, а вместе
с ним и все, кто в нем был. €езавель скорее всего выжила, но она  затерЯна
в •аосе. Ћрб осталась одна.
   ’ак она и парила над землей - в оцепенении, не в силах даже решить, что
же она чувствует. €з-за глупой обиды  она  погубила  мир.  —то  ей  теперь
делать? €, главное, зачем?


        16. ‚…Ќ—ЂЌ€…

   Ћрб понЯтиЯ не имела, сколько времени  провела  в  таком  состоЯнии.  ‚
какой-то момент она оглЯнулась и увидела рЯдом с собой крохотного паучка.
   - Њама! - воскликнула Ћрб, понимаЯ, что  настоЯщих  паучков  больше  не
осталось.
   Ќиоба принЯла свой обычный вид.
   - Џо-моему, нам надо поговорить, детка.
   - Ђ по-моему, слишком поздно, - вЯло ответила Ћрб.  -  ‚се,  что  можно
было, Я уже уничтожила.
   - Ќе обЯзательно. •ронос еще в силах помочь.
   - •ронос сказал, что Я должна решить все сама.
   - € ты решишь, дорогаЯ моЯ. Џойдем со мной.
   Ћрб позволила матери увести себЯ и оказалась  в  апартаментах  •роноса.
’ам уже собрались остальные инкарнации.
   - Њы все находимсЯ в критическом положении, -  заЯвил  Њима,  не  тратЯ
времЯ на лишние предисловиЯ. - Џротивоборствующие силы „обра и ‡ла  пришли
в равновесие. Њне видЯтсЯ сейчас три возможных варианта развитиЯ  событий,
из которых ѓеЯ должна выбрать один. ‚о-первых, она может оставить все, как
есть...
   - Ќет! - крикнула  Ћрб.  -  €з-за  менЯ  все  погибли!  џ  хочу  только
восстановить все, что восстановимо, и с позором удалитьсЯ от дел!
   - ‚о-вторых, она может в последний раз спеть Џеснь •аоса,  -  продолжал
Њима, будто не слыша ее слов.
   - Љаждое новое повторение оказывалось хуже предыдущего!  -  воскликнула
Ћрб. - —то же даст пЯтое?
   ‘лово взЯл ’анатос. Ћн наклонилсЯ вперед, и  из-под  капюшона  мелькнул
белый череп маски ‘мерти.
   - ’ы призвала в мир  ‘тихии  •аоса.  Љаждое  повторение  вызывало  свою
‘тихию. ‘начала это была ‚ода, потом ‚оздух, Ћгонь...
   - ‘тихии! ‚ода - это наводнение. ‚оздух - бури... Ђ Я-то не понЯла!  Ќо
при чем тут Ћгонь? џ его не призывала...
   - Ћтрицание ЋгнЯ, - объЯснил ’анатос. - ‚место огнЯ получилсЯ мороз.
   - Ћ!
   ’олько теперь Ћрб вспомнила то, что узнала раньше. ЉаждаЯ  Џеснь  ‹лано
имела отношение к какой-нибудь ‘тихии. Ћна пыталась отрицать Џеснь  •аоса,
а вместо этого лишь призвала "Ћгонь наоборот".
   - Ђ потом Я призвала ‡емлю, и она уничтожила все. ’ак  что  же  сделает
пЯтаЯ ‘тихиЯ? —то может быть хуже того, что уже сделано?
   - ЏЯтаЯ ‘тихиЯ - Џустота, - ответил ’анатос.  -  Ћна  вернет  ‚селенной
первоначальный вид, и не будет ни времени, ни пространства.
   - Ђбсолютный •аос, - добавила Ќиоба. - ‚се вернетсЯ на круги своЯ.
   - € в пустоте Ѓог и ‘атана начнут свою вечную войну сначала? - спросила
Ћрб. ЋказываетсЯ, ей еще есть чего боЯтьсЯ! - € все, что случилось до  сих
пор, все, что вы сделали - не  считаетсЯ?  Љак  Я  могу  позволить  такому
случитьсЯ?
   ’еперь она понЯла, почему ‘атана сказал, что Џеснь •аоса  -  последнее,
самое страшное оружие и цена его слишком высока.
   - ‚-третьих, - закончил вместо Њимы •ронос, - Ћрб может  позволить  мне
обратить времЯ вспЯть и вернуть мир к тому состоЯнию, в котором он был  до
того, как она спела Џеснь •аоса.
   - Ћ да! - воскликнула Ћрб. - …сли это возможно...
   - ’ут есть одно "но", дорогаЯ, - предупредила ее Ќиоба.
   - Ќе важно! …сли все, что Я натворила,  можно  так  легко  исправить  -
конечно, именно этого Я и хочу! Ђ потом Я удалюсь от дел, петь  больше  не
буду,  и  пусть  мое  место  займет  кто-нибудь   более   компетентный   и
уравновешенный.
   Њима покачал головой:
   - ’ы не можешь уйти, Ћрб. ’аковы условиЯ. …сли  •ронос  повернет  времЯ
вспЯть, ты должна остатьсЯ ѓеей.
   - •орошо! џ останусь! џ сделаю все,  что  потребуетсЯ,  только  верните
моих друзей, верните все, что...
   - —то именно потребуетсЯ, надо решить отдельно,  -  сказал  ’анатос.  -
‚опрос так важен, что требуетсЯ согласие всех инкарнаций.
   - Ђ разве вы не согласны? Ќеужели кто-то из вас против?
   - ‡десь собрались не все, дорогаЯ моЯ, - сказала Ќиоба.
   - Ќу конечно, есть еще малые инкарнации, вроде ќроса или Њора... Ћни же
не будут возражать, правда?
   - Ќикто из них и не возражает, - подтвердил Њима. -  Ќо  есть  еще  две
старшие инкарнации. —то касаетсЯ одного из них, Я  осмелюсь  предположить,
что Ћн согласен. Ћн никогда не  вмешиваетсЯ  в  дела  смертных,  каким  бы
заманчивым это ни казалось.
   - Ђх да. Ѓог, - сказала Ћрб. - ‚оплощение „обра. Љонечно. Ќо...
   - Ќо есть еще и воплощение ‡ла.
   - ‘атана! - воскликнула Ћрб. Ћна наконец  понЯла.  -  ’от,  кто  всегда
противитсЯ „обру, в любой его форме!
   - ’ут, кажетсЯ, произнесли мое имЯ? -  раздалсЯ  знакомый  голос.  €  в
комнате возник улыбающийсЯ Ќаташа.
   Ћрб отвернулась. ‚ душе ее  бушевали  те  самые  чувства,  которые  она
выплеснула на ни в чем не повинный мир. —то же он с ней сделал!
   - џ думаю, ты в курсе, - сказал Њарс ‘атане. - ‘огласен ли ты  с  нашим
решением?
   - ЊенЯ можно уговорить, - заЯвил ‘атана.
   Ћрб твердо решила не разговаривать с ним вообще, но слова  вырвались  у
нее против воли.
   - „а разве тебе можно верить? ’ы ведь хочешь только одного  -  погибели
рода человеческого!
   - ‚овсе нет, - мЯгко произнес ‘атана. - џ хочу  лишь,  чтобы  моЯ  чаша
весов перевесила и мой €звечный ‚раг был отброшен на вторые роли. ‡ачем же
мне нужно, чтобы все человечество попало в –арство ‡агробной  †изни,  пока
весы стоЯт не так, как мне надо?
   - ‡начит, такое  положение  устроило  бы  Ѓога?  -  спросила  Ћрб,  уже
понимаЯ, что это правда. - € если все сейчас умрут, то Ћн победил?
   - €менно.
   - ’огда ты должен согласитьсЯ вернуть все, как было! - воскликнула Ћрб.
- ’ы же не хочешь проиграть!
   - Ќет.
   Ћрб уставилась на него, не в силах понЯть происходЯщего.
   - …сли ты не можешь победить в сложившейсЯ ситуации...
   - ’о Я проиграл, - медленно произнес  Ќаташа.  -  Ќо  и  ты  проиграла.
•очешь ли ты, чтобы все твои  друзьЯ  и  миллионы  других  невинных  людей
погибли, только чтобы ты могла досадить мне?
   Ћрб подумала о ’инке, о ‹уи-Њэй, о молодых музыкантах  и  русалке,  обо
всех, кто жил на ‡емле еще несколько дней назад. Љонечно, их души  попадут
на Ќебеса, но никто из них так и не прожил свою земную жизнь... Ђ ее дочь,
Ћрлин, совсем ребенок...
   - Ќет, - ответила Ћрб, и на глазах ее выступили слезы.
   - ‡начит, ты готова пойти на компромисс, чтобы спасти своих друзей?
   - џ сделаю все, чтобы исправить то зло, которое  причинила  миру,  -  с
трудом выговорила Ћрб. …е душили спазмы.
   - € ради этого ты даже готова пойти мне навстречу?
   - Љ чему ты клонишь? - резко спросила Ћрб.
   - џ сделал тебе предложение. Ћно еще в силе. ’ы выйдешь за менЯ замуж?
   - Ѓоже мой! - выдохнула Ћрб. - ’акова твоЯ цена за спасение мира?
   - ‚ерно.
   - € с помощью Џрироды ты намерен нарушить существующее равновесие ‘ил и
взЯть верх над самим Ѓогом?
   - ‚сему свое времЯ. Ќо мои намерениЯ действительно таковы.
   Ќаконец-то Ћрб понЯла, что означал тот давний сон. €ли  свадьба  -  или
погибший мир. …й выбирать.
   Ћрб с отчаЯнием посмотрела на окружающих:
   - —то же мне делать? …сли Я пойду с ним, Ѓог проиграет. Ђ  если  Я  ему
откажу...
   - ќто и есть то решение, которое ты должна принЯть, - сказал •ронос.  -
€ никто не может выбрать за тебЯ.
   - Ћднако в любом случае мир погибнет! - воскликнула Ћрб. - € ты все это
пережил?
   - Ќет, - сказал •ронос. - Ќо, как Я собираюсь объЯснить тебе позже, мое
прошлое колеблетсЯ. ‚озможно, Я сейчас изменю его.
   - —то же мне делать? - в ужасе повторила Ћрб.
   - Њы ничего не можем тебе посоветовать, дорогаЯ,  -  сказала  Ќиоба.  -
Џожалуй, тебе стоит задать себе один вопрос...
   - Љакой? - спросила Ћрб безнадежным голосом.
   - ’еперь ты знаешь, кто такой ‘атана и что он такое. ’ы любишь его?
   ЏотрЯсеннаЯ, Ћрб закрыла лицо руками и  пошатнулась.  Љак  ей  хотелось
воскликнуть "нет"! Ќо она не могла этого сделать.
   - Ѓоже, помоги мне! - хрипло прошептала Ћрб. - џ люблю его!
   - € Я люблю тебЯ, - сказал ‘атана. - ‹юблю и предлагаю тебе целый мир!
   - Ќо Я говорю правду, - вЯло запротестовала Ћрб. - Ђ ты всегда лжешь.
   - ‚озможно, - согласилсЯ ‘атана и протЯнул ей руку. - џ снова спрашиваю
тебЯ, ѓеЯ: ты выйдешь за менЯ?
   Ћрб честно боролась с собой, однако сердце  победило.  Ћна  знала,  кто
такой Ќ