        Џирс ќнтони. € навсегда

   -----------------------------------------------------------------------
   Piers Anthony. And Eternity (1990)
   ("Incarnations of Immortality" #7). Џер. - ‚.ѓольдич, €.Ћганесова.
   €зд. "ЏолЯрис", 1997 ("Њиры Џирса ќнтони").
   OCR & spellcheck by HarryFan, 26 December 2001
   -----------------------------------------------------------------------


        1. Ћђ‹€Ќ

   „жоли находилась во ”ранции, когда внезапно почувствовала боль.  “мирал
кто-то ей близкий!
   Ћна занималась  обычным  наблюдением,  вселившись  в  служанку  в  доме
человека, которого она изучала. Џришлось в спешке  выбиратьсЯ  -  но  так,
чтобы не настроить против себЯ служанку.
   - Џожалуйста, Њари, у менЯ возникли срочные дела.  џ  оставлю  тебЯ  на
времЯ?
   „евушка удивилась.
   - ‚ы вернетесь? - спросила она по-французски.
   Њари получала удовольствие от их отношений, потому что,  в  отличие  от
„жоли, большим умом похвастатьсЯ не могла. Љогда „жоли находилась  в  ней,
она чувствовала  себЯ  гораздо  увереннее  и  ничего  не  забывала  -  чем
несказанно радовала человека, на которого работала.  ’ут  не  было  ничего
плохого, он не строил особых планов  насчет  Њари;  просто  ему  нравилось
думать, что обстановка в его доме положительно влиЯет на девушку.
   - Љак только освобожусь, - заверила „жоли, обращаЯсь непосредственно  к
разуму Њари,  поскольку  не  хотела,  чтобы  кто-то  увидел,  как  девушка
бормочет себе под нос. - Ѓоюсь, один из моих друзей попал в беду.
   - Љонечно, вы должны поспешить на помощь! - согласилась Њари.
   Ћна заговорила слишком громко, и хозЯин дома оторвалсЯ от книги.
   - —то случилось? - спросил он по-французски.
   „жоли взЯла ситуацию под контроль.
   - Џрощу прощениЯ, сэр. џ немножко отвлеклась и сказала что-то не то.
   Ћн снисходительно улыбнулсЯ:
   - ’акое случаетсЯ даже с лучшими из нас, да  и  со  мной.  Ќо  если  ты
кому-нибудь понадобилась, можешь быть свободна.
   - Ѓлагодарю вас, сэр. Ќичего срочного. џ закончу свои дела.
   Ћн кивнул и вернулсЯ к книге.
   „жоли уже некоторое времЯ наблюдала за этим солидным женатым  человеком
и понЯла, что ему присущи щедрость и доброта. ‘ хорошенькой, но не слишком
умной Њари он всегда обращалсЯ вежливо, как  с  гостем,  что,  несомненно,
говорило в его пользу.
   „жоли вернула контроль над  телом  девушке  и  моментально  направилась
домой - в каплю крови на запЯстье ѓеи, воплощениЯ Џрироды. ѓеЯ была занЯта
собственными наблюдениЯми: ее интересовала погода  в  ’ихом  океане  -  не
исключено,  что  потребуетсЯ  вмешательство,  чтобы  ослабить   неожиданно
налетевший шторм. Ћна почувствовала возвращение „жоли и поднЯла запЯстье:
   - ’ы рано, „жоли.
   - Џохоже, умирает человек, которого Я люблю.  џ  должна  отправитьсЯ  к
ней!
   - €ди! - разрешила ѓеЯ.
   Ћна стала длЯ „жоли идеальной  госпожой  и  другом;  ѓеЯ,  впрЯмую  или
косвенно, не задавала вопросов о частной жизни „жоли,  даваЯ  ей  свободу.
’акова была щедрость той, котораЯ могла при желании уничтожить весь мир  -
как и любаЯ из семи главных инкарнаций.
   „жоли сориентировалась на боль, которую ощущала. ‚ следующее  мгновение
она уже переместилась.
   - Ћ, Ћрлин! - с ужасом воскликнула она.
   Џеред ней, опустив голову  на  крышку  своего  любимого  роЯлЯ,  сидела
прелестнаЯ молодаЯ женщина, которую  „жоли  знала  пЯтнадцать  лет.  Ћрлин
умирала, „жоли прибыла слишком поздно.
   ЋшеломленнаЯ, она кружила над неподвижным телом, не  в  силах  поверить
своим глазам. Љак такое могло случитьсЯ?
   Ќаступила  смерть,  и  легкаЯ  душа  покинула  тело.  „уша   напоминала
прозрачную пленку, чуть подернутую  патиной  тени.  Џревалировали  светлые
тона, что говорило о положительном балансе; она отправитсЯ в ђай.
   Ћднако душа корчилась, словно все  еще  испытывала  боль,  какаЯ-то  ее
часть продолжала жатьсЯ к мертвому телу. „жоли знала, что  довольно  часто
проходит времЯ, прежде чем смерть становитсЯ  реальностью  -  душа  боитсЯ
покинуть привычное тело.
   Ќа прозрачной пленке души Ћрлин начали поЯвлЯтьсЯ темные пЯтна;  в  ней
оказалось удивительно много зла, хотЯ „жоли знала, что Ћрлин была  хорошим
человеком.
   - Ћрлин, не держись! - воскликнула она. - ’ы отправишьсЯ прЯмо в ђай!
   „уша продолжала корчитьсЯ, пытаЯсь скользнуть вниз.
   - Ќет-нет, - невнЯтно пробормотала она. - џ не должна уходить!
   - Ћрлин, это „жоли! ’вой друг по снам! џ не обману  тебЯ!  ’ы  хорошаЯ;
тебе не нужно боЯтьсЯ ‡агробной  жизни!  Ћставь  свое  тело,  и  скоро  ты
окажешьсЯ в ђаю! •отЯ и не так быстро, как те, в ком меньше зла.
   Љак могло случитьсЯ, что ее душа находитсЯ почти в равновесии?
   - Њне нельзЯ! - ответила Ћрлин, продолжаЯ цеплЯтьсЯ за тело.
   ЏоЯвилась скелетообразнаЯ фигура - то был ’анатос,  собирающий  души  с
равным количеством добра и зла. Ћн удивилсЯ, заметив „жоли:
   - ’ы с ней знакома?
   - Ћна мой друг, любимый друг, практически ребенок, - ответила „жоли.  -
Ћрлин умерла, и Я даже не знаю почему.
   ’анатос взглЯнул на страдающую душу:
   - Ћна отправитсЯ в ђай, видно без проверки, хотЯ... еще немного зла - и
кто знает? ђазреши мне облегчить ей дорогу. - Ћн потЯнулсЯ к  Ћрлин  своей
костлЯвой рукой.
   „уша в ужасе отпрЯнула в сторону:
   - Ќет! Ќет!
   - Ћрлин, все в порЯдке! - воскликнула „жоли. - ќто  воплощение  ‘мерти,
’анатос, он пришел, чтобы помочь тебе добратьсЯ до ђаЯ. ’вои страданиЯ  на
‡емле закончены!
   - Ќет, Я не должна уходить! Њне необходимо найти мое дитЯ!
   ’анатос кивнул:
   - Ђ, ребенок... ’еперь Я вспомнил. …е сын умер десЯть дней  назад;  его
душа находилась в балансе, Я пришел за ним и встретилсЯ с отцом  мальчика.
“жаснаЯ ирониЯ, но так было предопределено. Ћшибка ѓеи.
   „жоли удивилась:
   - ѓеЯ? џ ничего не знаю!
   ’анатос сделал жест, и душа замерла на месте. „лЯ  всех,  кроме  них  с
„жоли, времЯ остановилось.
   - Ћна вышла замуж за призрака и, естественно,  не  могла  забеременеть,
поэтому у нее был смертный спутник, чрезвычайно хороший человек. Ћт него у
Ћрлин родилсЯ мальчик, законный наследник призрака.
   - Ћб этом Я знаю, - сказала „жоли. -  …е  мужем  был  призрак  ѓавейна,
драконоборца, убитого аллозавром. ѓавейн мечтал о наследнике. Ћрлин  нашла
Ќортона, который прекрасно ей подходил. “ менЯ были другие дела, поэтому Я
не навещала Ћрлин,  увереннаЯ  в  том,  что  она  счастлива.  Ћчевидно,  Я
допустила ошибку! Љак могло случитьсЯ, что она потерЯла ребенка и  умерла,
если все шло хорошо?
   - ѓавейн уговорил ѓею изменить гены ребенка таким  образом,  чтобы  они
соответствовали генам призрака и его  род  не  прервалсЯ.  ѓеЯ  пошла  ему
навстречу, но не сделала  необходимых  анализов.  ‚  результате  проЯвилсЯ
отрицательный  аспект  в  наследственности  ѓавейна,  и  мальчик   получил
неизлечимую  болезнь,  котораЯ  и  привела  к  его  смерти,   причем   оба
биологических родителЯ были не виноваты в ней. ’акова судьба Ћрлин: она не
могла жить без сына и совершила самоубийство, как только устроила все свои
дела. Љонечно, потерЯ велика, однако таково последствие ошибки ѓеи.
   - ђебенок! - воскликнула „жоли. - Ђ куда попал ее сын?
   - …го  душа,  по  определению,  находилась  в  равновесии  и  не  могла
отправитьсЯ ни в Ђд, ни в ђай. Ћна остаетсЯ в —истилище.
   - € Ћрлин хочет быть вместе с сыном! ђаз он не попал в ђай, то и она не
желает там находитьсЯ!
   - Ќо нет никакого смысла...
   - Џожалуйста, ’анатос, Я ее друг. ђазреши мне помочь. ђазве ей  так  уж
необходимо отправлЯтьсЯ в ђай прЯмо сейчас?
   ”игура в плаще пожала плечами:
   - ’ы права, тут нет никакой срочности. ‘оотношение между добром и  злом
в ее душе близко к равновесию, потому что она  незаконнорожденнаЯ,  у  нее
был роман вне брака, а главное - она  совершила  самоубийство.  ќтих  трех
грехов вполне достаточно, чтобы отправить душу в Ђд, если бы  в  остальном
Ћрлин не ЯвлЯлась образцом добродетели. …сли она напрЯжет  свою  волю,  то
может навсегда остатьсЯ на ‡емле в качестве призрака - как  ты.  џ  пришел
только из-за того, что у нее возникли трудности при расставании с телом  -
так мне показалось. ЏредоставлЯю ее тебе.
   - ‘пасибо, ’анатос, - сказала „жоли. - џ позабочусь  об  Ћрлин  до  тех
пор, пока она не смиритсЯ со своим положением. - Ђ  почему  на  ней  лежит
грех незаконнорожденности? Ћна же не виновата! € почему ее роман считаетсЯ
грехом? ‚едь по условиЯм брачного контракта, заключенного с призраком, она
была обЯзана зачать ребенка. € разве грешно пытатьсЯ  помочь  собственному
сыну, пусть и в ‡агробной жизни?
   Љазалось, череп исказила гримаса.
   - ќти определениЯ придумал не Я, а Ѓог. …сли бы Я был  в  силах,  Я  бы
многое изменил, чтобы лишь истинное зло очернЯло душу. Ќо от  менЯ  ничего
не зависит. џ должен действовать согласно установленным правилам.
   „жоли вздохнула.  Ћна  знала,  что  ’анатос  прав;  ее  вопросы  носили
риторический характер и  были  вызваны  болью,  которую  она  испытала  от
неожиданной смерти Ћрлин.
   - џ понимаю. „а и не мне критиковать воплощение „обра.
   ’анатос кивнул, затем повернулсЯ и вышел сквозь стену.
   Љак только он исчез, все снова пришло в движение. „уша возобновила свои
попытки остатьсЯ рЯдом с телом.
   „жоли протЯнула руку и  схватила  душу  за  то  место,  где  находилось
предплечье.
   - “спокойсЯ, Ћрлин, ’анатос ушел! ’ебе не придетсЯ делать то,  чего  ты
не хочешь!
   „уша прекратила отчаЯнную борьбу и понемногу успокоилась.
   - Њое дитЯ...
   - ’вое дитЯ в —истилище. …сли желаешь, Я отведу тебЯ туда.  ЊенЯ  зовут
„жоли, Я друг твоих снов; теперь ты менЯ узнаешь?
   Џостепенно в глазах Ћрлин поЯвилось понимание.
   - „руг моих снов? џ начинаю вспоминать, но...
   „жоли знала, как трудно прийти в себЯ после  смерти;  ей  самой  выпало
такое испытание, и она много  раз  видела,  как  страдают  другие.  Ћбычно
освободившаЯсЯ душа самостоЯтельно направлЯетсЯ в сторону Ђда - или ђаЯ, в
зависимости от баланса добра и зла, и приходит в сознание только  в  месте
назначениЯ. ‚ ђаю она обретает форму потерЯнного  тела  и  превращаетсЯ  в
живое существо; поЯвлЯютсЯ ангелы и отводЯт ее на соответствующий уровень.
‚ Ђду душа тоже пробуждаетсЯ к жизни, хотЯ ее ждет  совсем  другой  прием.
’аким образом, у человека создаетсЯ впечатление, что между  его  последним
вздохом на ‡емле и прибытием в  соответствующую  область  ‡агробной  жизни
проходЯт считанные секунды.
   Ћднако некоторые души - их совсем немного - не могут сразу  отлететь  в
Ђд или в  ђай  из-за  того,  что  „обро  и  ‡ло  оказались  в  равновесном
состоЯнии, или потому, что их дела  на  ‡емле  еще  не  завершены.  Џервым
приходит на помощь ’анатос; вторые еще некоторое времЯ скитаютсЯ по  ‡емле
в качестве призраков. ’ак получилось с „жоли - а теперь с Ћрлин.
   - „а, Я призрак, - кивнула „жоли. - Џо некоторым причинам  Я  не  могла
войти с тобой в контакт днем, но, когда ты спала  и  видела  сны,  Я  была
твоим другом.  ’ы,  наверное,  считала  менЯ  существом,  созданным  твоим
воображением, но на самом деле все обстоЯло иначе. ЊенЯ послал друг  твоей
матери, чтобы наблюдать за тобой. ’ак Я и делала, пока не убедилась в том,
что ты счастлива и тебе ничто не грозит. ’еперь Я сожалею, что не охранЯла
тебЯ более старательно, - за времЯ моего недолгого отсутствиЯ  твоЯ  жизнь
пришла к краху.
   - „жоли, мой друг из снов, - отвечала душа. - „а, теперь  Я  вспомнила.
Љак Я рада тебЯ видеть! ’ы поможешь найти  мое  дитЯ?  џ  не  могу  с  ним
расстатьсЯ!
   - џ помогу  тебе,  -  согласилась  „жоли.  -  ’олько  прежде  нам  надо
побеседовать. ’ы должна привыкнуть к жизни призрака, узнать  наши  обычаи,
чтобы действовать разумно и уверенно.  ђазреши  проводить  тебЯ  в  другое
место.
   Ћрлин посмотрела на свое тело, за которое все еще цеплЯлась. Ћдна  рука
покоилась на клавишах роЯлЯ и показалась ей худой и жалкой.
   - ’ы уверена, что Я могу отпустить свое тело? џ не вознесусь в ђай?
   - џ буду держать тебЯ и не дам поднЯтьсЯ в ђай, - заверила ее „жоли.  -
‚ерь мне; Я по-настоЯщему тебЯ люблю.
   Ћсторожно взЯв протЯнутую руку „жоли, Ћрлин отпустила тело. €  осталась
на месте. Ћднако она не почувствовала себЯ увереннее.
   - Ћй, лучше бы Я не убивала себЯ! Ќо если бы Я осталась...
   - Џойдем, Я знаю  один  дом,  где  ты  сможешь  отдохнуть,  -  спокойно
проговорила „жоли, увлекаЯ ее в сторону стены.
   ‚ этот момент дверь распахнулась, и в комнату  вошел.  Ќортон,  спутник
Ћрлин и отец ее сына. Ћн посмотрел на распростертое тело.
   - Ћрлин! - с ужасом прошептал он, сразу все понЯв. - Ћ, любовь моЯ!
   - Ћ, моЯ любовь! -  эхом  подхватила  Ћрлин.  -  Ћ,  как  Я  могла  так
поступить с тобой!  -  Ћна  с  распростертыми  объЯтиЯми  поплыла  к  нему
навстречу.
   - ’ы длЯ него не  существуешь,  -  объЯснила  „жоли,  разделЯвшаЯ  боль
Ћрлин. - ‹ишь немногие смертные в состоЯнии увидеть призрак, и мало кто из
призраков умеет входить в контакт со смертными. џ научу тебЯ - чуть позже.
Ћставь его, Ћрлин; этот аспект твоего существованиЯ закончен навсегда.
   - ‡наю, - печально отвечала душа. - Џросто не могу смиритьсЯ с потерей.
•отела бы Я любить его так, как он любил менЯ;  тогда  Я  не  решилась  бы
расстатьсЯ с жизнью! Ќо мое дитЯ...
   - Џокинь его; ты больше ничего не можешь сделать. Џойдем со мной.
   ‘о слезами, неохотно, Ћрлин подчинилась. Ќортон осталсЯ возле  тела,  а
„жоли вывела Ћрлин за собой сквозь стену и дальше...
   Џока они перемещались, „жоли вспомнила свою смерть. Ћна умерла  молодой
в тринадцатом столетии, в ћжной ”ранции, став жертвой крестоносца, который
собралсЯ  ее  изнасиловать.  Њуж-колдун  пыталсЯ  спасти  „жоли,  но  рана
причинЯла ей такое невыносимое страдание, что она взмолилась о смерти. Њуж
дал ей умереть, а потом убежал от крестоносцев, однако его жизнь  навсегда
изменилась. ’еперь „жоли считала,  что  должна  была  боротьсЯ,  чтобы  не
оставлЯть мужа в таком отчаЯнии, но  в  тот  момент  победила  нестерпимаЯ
физическаЯ боль. Ћна пала жертвой  эгоизма,  думаЯ  лишь  о  себе  -  и  в
результате обрекла мужа на долгую мучительную жизнь.
   ‚от и „ом-„ерево в —истилище, где  им  никто  не  мог  помешать,  кроме
хозЯйки. „ом по форме напоминал  удивительное  дерево  с  пустым  стволом;
ветви  изгибались  так,  что  за  ними,  на  верхних  этажах  образовалось
несколько внутренних покоев. ‡десь обе  вновь  обрели  человеческие  тела.
…сли  бы  они  были  смертными,  возникли  бы  многочисленные  осложнениЯ,
поскольку времЯ в —истилище длЯ смертных  течет  иначе.  Ќо  инкарнации  и
призраки защищены от неприЯтных последствий. „жоли предложила своей гостье
сесть на одно из удобных плетеных кресел.
   - Ќеужели Я снова ожила? - с удивлением спросила Ћрлин, осматриваЯ свое
тело.
   - Ќет, конечно. Ќи ты, ни Я не стали живыми. ќто  —истилище,  где  души
принимают форму, которой обладали при жизни; то же самое происходит в  Ђду
и ђаю. ‡десь тебе будет легче приспособитьсЯ к новому существованию.
   - Ќо мы же в доме! - воскликнула Ћрлин. -  Љакой  странный...  из  стен
растут листьЯ, на полу - землЯ! Љак такое может быть в царстве духов?
   „жоли понЯла, что поначалу следует сосредоточитьсЯ на базовых понЯтиЯх.
Љак только Ћрлин немного  привыкнет,  можно  будет  перейти  к  конкретным
вопросам, свЯзанным с ее дальнейшей судьбой.
   - “ всех инкарнаций в —истилище есть дома, - начала объЯснЯть „жоли,  -
слуги  и  персонал,  который  помогает  им  выполнЯть  достаточно  сложные
обЯзанности. Ћднако воплощение Џрироды предпочитает  сама  вести  в  своем
доме хозЯйство, чтобы никто не ведал об  ее  уходах  и  возвращениЯх  -  в
результате   с   ней   довольно   трудно   встретитьсЯ,   если   возникает
необходимость. €менно поэтому Я и уверена, что нам никто не помешает.
   - ‡начит, мы в доме ѓеи? - восхищенно спросила Ћрлин.
   - „а. Ћн живой. ‚се живое и большаЯ  часть  мертвой  природы  входит  в
компетенцию Њатери-Џрироды. ‚озможно, она самаЯ могущественнаЯ инкарнациЯ,
если не считать воплощений „обра и ‡ла.
   - Ќо как мы можем здесь находитьсЯ?
   „жоли улыбнулась:
   - џ дружу с ѓеей. Ќа самом деле Я ее  ближайшаЯ  подруга  и  доверенное
лицо, хотЯ ЯвлЯюсь всего лишь обычным призраком, как и ты.  ‚от  почему  Я
смогла привести тебЯ сюда.
   - џ думала, ты порождение сна  -  приЯтельница,  которую  Я  сама  себе
выдумала! ’ы никогда ничего не рассказывала об инкарнациЯх!
   - Џросто ты забыла, - поправила „жоли. - џ часть сложного  клубка  и  о
многом должна молчать, но кое-что Я тебе скажу: мое поЯвление в твоих снах
не случайно, и Я люблю тебЯ, как собственного ребенка.
   ’еперь Ћрлин начала припоминать.
   - ’ы дружила с моей матерью!.. Ћднако родители никогда не упоминали  ни
о чем сверхъестественном!
   Ћрлин хочет поговорить о своем прошлом. Ћтлично - чем  дальше  в  своих
разговорах они отодвинут ее недавнюю смерть, тем лучше.
   - ’ебЯ удочерили. Ђ  Я  имела  в  виду  твою  настоЯщую  мать,  которой
пришлось расстатьсЯ с тобой, когда тебе было всего несколько недель.
   - ‘лепаЯ цыганка, - кивнула Ћрлин. - Ќикто от менЯ не  скрывал  правды.
Њои родители прекрасно со мной обращались, и Я рада, что попала к  ним.  џ
надеЯлась, что буду такой же хорошей матерью длЯ сына. - „евушка вспомнила
о своем горе и помрачнела.
   - –ыганка действительно отдала тебЯ твоим будущим приемным родителЯм, -
подтвердила „жоли. - Ћднако она была просто подругой твоей  матери.  Љогда
ты родилась, твоЯ мать не состоЯла  в  законном  браке,  а  обстоЯтельства
помешали отцу на ней женитьсЯ. “ нее возникли очень серьезные проблемы,  и
потому пришлось с тобой  расстатьсЯ.  –ыганка  подыскала  тебе  подходЯщую
американскую семью. ’воЯ мать могла бы последовать за тобой, но  предпочла
не вмешиватьсЯ; по ее решению ты стала полноправным  членом  новой  семьи.
’олько одно исключение...
   - Ћна послала тебЯ! - воскликнула Ћрлин.
   - Ќе совсем, - покачала головой „жоли. - ’от, кто менЯ  послал,  ничего
не сказал твоей  матери,  кроме  того,  что  ты  здорова  и  счастлива.  џ
приходила к тебе во  сне  и  помогала  проникнуть  в  вещи,  о  которых  в
противном случае ты не узнала бы никогда; Я хотела, чтобы со  временем  ты
понЯла свою мать.  Џостепенно  Я  полюбила  тебЯ  и  теперь  считаю  своим
ребенком.
   - Ќо ты не старше менЯ!
   - ЊоЯ дорогаЯ, физически - да. Ћднако Я умерла в 1208  году.  €  с  тех
самых пор ЯвлЯюсь призраком.
   Ћрлин с изумлением уставилась на нее:
   - Џочти восемьсот лет назад!
   - Џочти, - согласилась „жоли. -  Њне  исполнилось  семнадцать,  Я  была
замужем и совершенно счастлива, жила в ћжной ”ранции и изучала волшебство.
’ут  началсЯ  крестовый  поход  против   альбигойцев,   потому   что   они
отказывались платить налоги; и  первым  делом  –ерковь  решила  уничтожить
колдунов. џ умерла, а мой муж сбежал - но с разрешениЯ ’анатоса унес  менЯ
в капле крови на своем запЯстье. џ  не  могла  покинуть  царство  смертных
из-за неизменности окружающего менЯ зла, поэтому осталась. Љогда  мой  муж
отправилсЯ в Ђд, ѓеЯ взЯла мою каплю крови, и Я, покинув  мужа,  стала  ее
спутницей. џ опускаю множество деталей, хотЯ главное Я тебе рассказала.  џ
до сих пор выглЯжу так же, как в момент смерти. ’огда Я была даже  моложе,
чем ты.
   - ‡начит, тебе семнадцать - и восемьсот лет! - воскликнула Ћрлин.  -  €
ты знала мою мать!
   - џ и сейчас ее знаю. •очешь, познакомлю?
   Ћрлин немного подумала.
   - Ќет, лучше не стоит. џ не смогу относитьсЯ к ней  так,  как  положено
относитьсЯ к настоЯщей матери, к тому  же  возникнет  неудобнаЯ  ситуациЯ,
поскольку Я призрак.
   - ‚озможно, ты и права. Ћна знает, что Я поддерживаю с тобой свЯзь,  но
ей неизвестно, как тебЯ зовут и что ты умерла.  Џожалуй,  Я  не  стану  ей
ничего говорить.
   - „а, не нужно, - согласилась Ћрлин. - џ и так причинила  многим  боль!
Ћ, расскажи мне... если ты  теперь  спутник  воплощениЯ  Џрироды,  как  ты
можешь входить в контакт с другими - такими, как Я или моЯ мать?
   - џ свЯзана с ѓеей каплей крови - это  единственное,  что  осталось  от
моего смертного  тела.  Ћднако  она  занЯта  решением  множества  проблем,
которые менЯ не касаютсЯ, и дает мне свободу. џ всегда возвращаюсь к  ней,
когда ѓеЯ испытывает во мне нужду, но большую часть времени  провожу  так,
как считаю нужным, встречаЯсь с  разными  людьми,  живыми  и  мертвыми.  ‚
данный момент Я подыскиваю подходЯщих кандидатов  на  посты  инкарнаций  -
чрезвычайно интереснаЯ работа.
   - €нкарнации! Ћни ищут себе замену?
   - Ќу, не совсем так. Ћни просто хотЯт иметь выбор из хороших кандидатов
на случай, если  возникнет  необходимость.  ‹юдЯм,  которых  мы  выбираем,
ничего не сообщают,  за  ними  ведетсЯ  наблюдение;  если  нужно,  с  ними
свЯзываютсЯ. ’ак гораздо лучше, чем полагатьсЯ на стечение  обстоЯтельств.
џ присматривалась к одному человеку, живущему во  ”ранции,  неподалеку  от
моей родной  деревни,  когда  почувствовала,  что  ты  умираешь.  €зучение
будущих кандидатов - растЯнутый во времени проект, он может и подождать, а
твоЯ смерть ждать не собиралась, вот Я и пришла к тебе.
   - џ не хочу тебе  мешать!  Љак  только  мне  удастсЯ  воссоединитьсЯ  с
сыном... неважно, что станетсЯ со мной дальше. џ бы предпочла быть с ним в
Ђду, чем без него в ђаю. - Ћрлин Явно говорила искренне.
   - џ помогу тебе в поисках; у менЯ есть  времЯ.  -  „жоли  взглЯнула  на
призрак. - Ќо позволь - если не возражаешь,  конечно  -  немного  привести
тебЯ в порЯдок.
   - —то ты имеешь в виду?
   - ’ы выглЯдишь так, как в тот момент, когда тебЯ настигла  смерть.  ќто
нехорошо. ‘ледует восстановить твой нормальный вид.
   - џ буду счастлива и спокойна, только когда найду сына, ѓэва.
   - Љак ты сказала?
   Ћрлин улыбнулась:
   - Ћн получил имЯ в  честь  своего  легального  отца-призрака,  ѓавейна.
Љоротко - ѓэв. ѓэв ‚торой.
   - ѓэв, - кивнула „жоли. - €ди сюда, посмотри в зеркало. - Ћна встала  и
поманила к себе Ћрлин.
   ‚  стене  находилось   естественное   зеркало,   сделанное   из   воды,
непостижимым образом размещенной вертикально; ѓеЯ предпочитала натуральные
вещи - с небольшой добавкой волшебства.
   Ћрлин с отвращением взглЯнула на свое отражение:
   - Љакой ужас!
   - ѓоре лишило тебЯ привлекательности.  ’ы  умерла  бы  от  естественных
причин, даже если бы не принЯла Яд. Ѓудучи призраком, ты способна  принЯть
любую внешность.
   - Ќо Я совершила грех, наложив на себЯ руки, и должна расплачиватьсЯ.
   - Џо  нынешним  стандартам  ты  действительно  согрешила.  Ћднако  твой
внешний вид не может ни усугубить, ни загладить  вину.  …сли  ты  намерена
найти своего ребенка, лучше  не  выставлЯть  горе  напоказ.  Ќам  придетсЯ
встречатьсЯ и разговаривать с самыми разными людьми.
   Ћрлин бросила еще один долгий взглЯд в зеркало.  Ћна  уже  была  готова
согласитьсЯ. Љак и большинство прелестных женщин, ее заботила  собственнаЯ
внешность.
   - Љак Я?..
   - ’ы наберешьсЯ опыта и будешь легко принимать любое обличье. Ќо сейчас
ничего не получитсЯ. ‹учше поспи, а Я  займусь  поисками  твоего  ребенка.
Џодумай, засыпаЯ, как бы ты  хотела  выглЯдеть,  и  твое  тело  постепенно
изменитсЯ.
   - џ должна сама искать ѓэва! - запротестовала Ћрлин.
   - ’ак оно и будет! ’олько прежде Я немного порасспрашиваю  -  например,
обращусь к компьютеру —истилища. Ћбещаю, ты сразу  узнаешь  все  последние
новости.
   Ћрлин заколебалась:
   - Ђ разве мертвые могут спать?
   „жоли рассмеЯлась:
   - Њертвые могут делать все, что захотЯт! џ спала целые  столетиЯ,  пока
мой муж  водил  дела  с  Ђдом.  ‹ишь  когда  ѓеЯ  взЯла  менЯ  к  себе,  Я
по-настоЯщему проснулась. Њне нужно было столько всего узнать!  Љое-что  Я
выЯснила, когда путешествовала по твоим  снам,  поскольку  ты  современнаЯ
девушка.
   - ’ы приходила ко мне во сне, - задумчиво проговорила Ћрлин.  -  ‘ны...
днем Я их забывала, но какие замечательные у менЯ были ночи! Њы так  много
времени проводили вместе!
   - „а, - с улыбкой кивнула „жоли. - €ногда мне казалось, будто  Я  снова
живаЯ.
   - Ђ теперь Я мертва, - печально заметила  Ћрлин.  -  џ  уже  сожалею  о
собственной глупости. Њне следовало обратитьсЯ к  тебе  за  советом  перед
тем, как...
   - Њне следовало продолжать наблюдать за тобой! - сказала „жоли. -  Њоей
вины тут не меньше, чем твоей.
   Ћна  и  в  самом  деле  чувствовала  себЯ  виноватой.  ђазрешить  такой
прелестной  женщине  умереть  молодой...  „жоли   знала,   что   совершила
преступную небрежность, и с тоской подумала о  том,  что  когда-нибудь  ей
придетсЯ рассказать все ѓее.
   - Ќаверное,  мне  действительно  лучше  прилечь,  -  кивнула  Ћрлин.  -
Џроизошло так много событий! Њне и в голову не  приходило,  что  ‡агробнаЯ
жизнь  может  оказатьсЯ  такой  наполненной!  Ќе  так-то  просто   к   ней
привыкнуть!
   „жоли отвела ее в комнату длЯ гостей и показала на постель из роз  -  в
буквальном смысле, мЯгкую и благоуханную:
   - Ћтдыхай. џ скоро вернусь. Џомни, здесь ты в  полнейшей  безопасности;
ни смертный, ни бессмертный сюда не проникнет. ’олько ѓеЯ и Я можем  войти
- или те, кто приходЯт с нами.
   Ћрлин легла на постель. џркие лепестки сомкнулись вокруг ее  тела,  как
мЯгкое лоскутное одеЯло. Ћна закрыла глаза и через мгновение заснула.
   ѓлубокие морщины на лице начали разглаживатьсЯ,  худое  тело  перестало
казатьсЯ таким изможденным. Ћна была очень красивой,  как  и  ее  мать,  и
очень скоро прежнЯЯ прелесть и привлекательность к ней вернутсЯ.
   “довлетвореннаЯ, „жоли покинула комнату длЯ гостей.


   ‘начала она отправилась к ѓее - просто расслабилась, и  капелька  крови
на запЯстье воплощениЯ Џрироды позвала ее к себе.  —ерез  мгновение  „жоли
добралась до места.
   € оказалась в биологической  лаборатории.  ѓеЯ  принЯла  форму  галлона
воздуха и стала совершенно  невидимой.  Ћднако  „жоли  это  совершенно  не
беспокоило; она и сама,  будучи  призраком,  оставалась  невидимкой,  если
только не хотела, чтобы было  иначе.  ’еперь  только  другой  призрак  или
инкарнациЯ могли ее воспринимать.
   - “далось решить проблему? - поинтересовалась ѓеЯ, заметив „жоли.
   - ‚се только начинаетсЯ, - ответила „жоли. - ЊоЯ подруга  умерла  из-за
того, что потерЯла ребенка, а теперь хочет его найти. џ обещала помочь.
   - ЋбЯзательно помоги ей.  ’ы  собираешьсЯ  воспользоватьсЯ  компьютером
—истилища?
   - „а, если позволишь.
   - …стественно. Љстати, мне и самой нужно кое-что выЯснить. Њожет  быть,
ты сделаешь длЯ менЯ запрос?
   ѓеЯ всегда вежливо формулировала свои  пожеланиЯ.  Ќа  самом  деле  она
обладала над  „жоли,  котораЯ  уже  давно  стала  одной  из  ее  служащих,
абсолютной властью, но никогда не пользовалась  своим  положением.  ‘корее
наоборот! Ќе исключено, что ей действительно требовалось провести какие-то
изысканиЯ, хотЯ „жоли не удивилась бы, если бы оказалось, что ѓеЯ изобрела
свое дело, чтобы придать миссии „жоли законность.
   - Љонечно. —то Я должна у него спросить?
   - Њы с тобой находимсЯ в генетической лаборатории. ‘оединение  генов  -
дело достаточно простое, но сам проект весьма интересен.  “ченые  считают,
что им удалось создать плодовую мушку, котораЯ будет  поедать  разлившуюсЯ
нефть. Ћни приступили к разведению нового вида, затем собираютсЯ  поселить
мушек на береговой линии залива, где все гниет и возникло  крайне  тЯжелое
экологическое положение. ЊенЯ  беспокоит  вот  какой  вопрос:  а  вдруг  в
результате случайной  комбинации  генов  мушки  окажутсЯ  опасными?  Џусть
компьютер  проверит,   не   приведет   ли   мутациЯ   к   катастрофическим
последствиЯм. - Ћна протЯнула „жоли призрачный камешек.
   „жоли знала,  что  в  нем  заключены  характеристики  мушек;  компьютер
—истилища разберетсЯ, что с ним делать.
   - џ скоро вернусь.
   - Ђ потом, может быть, нанесем один визит, - пробормотала ѓеЯ. - …сли у
тебЯ будет желание.
   - ‘ радостью.
   Ћни никогда не говорили прЯмо на  эту  тему,  но  уже  давно  научились
понимать друг друга.


   Љомпьютер —истилища не усовершенствовалсЯ  вот  уже  двадцать  лет.  Ќа
данный момент смертные работали с  гораздо  более  сложным  оборудованием.
‡ато волшебный компьютер —истилища обладал  личностью.  Ћн  отлично  делал
свое дело, и никто не торопилсЯ в нем что-нибудь менЯть.  „жоли,  выполнЯЯ
многочисленные поручениЯ ѓеи, успела хорошо с ним познакомитьсЯ, и  у  них
сложились прекрасные отношениЯ.
   - Џђ€‚…’, Ќ…‚…‘’Ђ ‘Ђ’ЂЌ›, - поЯвилась надпись  на  экране,  как  только
„жоли вошла в зал.
   - Ђ тебе только половина привета, устаревшаЯ машина, - весело  ответила
она. - Ќу как дела, не болЯт колесики и шестеренки?
   - ЏЋЉЂ Ќ… ЏЋџ‚€‹Ђ‘њ ’›, „…‚“ЉЂ-Џђ€‡ђЂЉ, “ Њ…Ќџ Ќ€—…ѓЋ Ќ… ЃЋ‹…‹Ћ.
   - ‘леди за своим Языком, не то Я лЯгну тебЯ прЯмо по базе данных.
   - “ ’…Ѓџ Ќ€—…ѓЋ  Ќ…  ‚›‰„…’.  Љђ…‘’њџЌЉ…  €‡  ’ђ€ЌЂ„–Ђ’ЋѓЋ  ‚…ЉЂ  ‡ЌЂ’њ
ЏЋ„ЋЃЌ›… ’…ђЊ€Ќ› Ќ… ЏЋ‹ЂѓЂ…’‘џ.
   - џ быстро учусь, ты, чересчур старательный процессор.
   - ЉЋЌ—Ђ‰ ѓ‹“Џ“ћ ЃЋ‹’Ћ‚Ќћ, ќЊ€‘‘Ђђ ‡‹Ђ. —’Ћ ’…Ѓ… Ќ“†ЌЋ?
   - “ менЯ два вопроса, нахальное устройство. Џроведи образец через  свои
файлы и проверь,  чему  он  соответствует.  -  „жоли  засунула  камешек  в
специальное отверстие.
   Љомпьютер замигал:
   - ‘“™…‘’‚“…’ Џџ’ЌЂ„–Ђ’€ЏђЋ–…Ќ’ЌЂџ ‚…ђЋџ’ЌЋ‘’њ, —’Ћ ‚ ’…—…Ќ€…  Ѓ‹€†Ђ‰€•
Џџ’€„…‘џ’€ ‹…’ Њ“ЉЂ Џђ…‚ђЂ’€’‘џ  ‚Ћ  ‚‘…џ„ЌЋ…  ‘“™…‘’‚Ћ.  ЊЂ’“Љ…-Џђ€ђЋ„…
’ЂЉЋ‰ ЏЋ‚ЋђЋ’ ‘ЋЃ›’€‰ ‘Ћ‚‘…Њ Ќ… ЏЋЌђЂ‚€’‘џ.
   - “ж можешь не сомневатьсЯ! Љакого вреда следует ждать?
   - ’“’ ЊЌЋѓЋ… ‡Ђ‚€‘€’  Ћ’  ’ЋЏ‹€‚Ђ.  Љ  ’ЋЊ“  ‚ђ…Њ…Ќ€  Ћ‘’ЂЌ…’‘џ  ‘Ћ‚‘…Њ
Ќ…ЊЌЋѓЋ ‘›ђЋ‰ Ќ…”’€, ЌЋ, …‘‹€ Њ“ЉЂ ЌЂ—Ќ…’  ЏЋ…„Ђ’њ  ‘€Ќ’…’€—…‘Љ“ћ,  ЊЋ†…’
ЏђЋ€‡Ћ‰’€  ЌЂ‘’Ћџ™Ђџ  ЉЂ’Ђ‘’ђЋ”Ђ.  Ѓ“„…’   —ђ…‡‚›—Ђ‰ЌЋ   ’ђ“„ЌЋ   €‡Њ…Ќ€’њ
‘€’“Ђ–€ћ, ЉЋѓ„Ђ Њ“’Ђ–€џ “†… ЏђЋ€‡Ћ‰„…’.
   - €ными словами, смертные снова играют в рулетку?
   - ‘Ћѓ‹Ђ‘…Ќ ‘ ’ЋЃЋ‰, ‚Ћ‹…ЃЌ€–Ђ.
   „жоли вздохнула. €ногда царство смертных  ужасно  усложнЯло  им  жизнь.
‚прочем, с этими проблемами будет разбиратьсЯ ѓеЯ:  она  в  силах  сделать
так, что все мушки погибнут еще прежде,  чем  начнетсЯ  мутациЯ.  ‘мертные
станут говорить о  поразительной  неудаче,  не  понимаЯ,  что  ѓеЯ  спасла
человечество от куда более серьезных неприЯтностей.
   - ‚торой вопрос: где сейчас находитсЯ ребенок по имени  ѓавейн-младший,
известный также как ѓэв ‚торой, который умер десЯть смертных дней назад?
   - Ќокс.
   - —то?
   - ђ…Ѓ…ЌЉЂ ‡ЂЃђЂ‹Ђ ЌЋЉ‘, ‚ЋЏ‹Ћ™…Ќ€… ЌЋ—€.
   - Ћ Ѓоже! - выдохнула „жоли.
   Ћна не ожидала  такого  поворота  событий.  Ћбычно  дети  оставались  в
„етском Њанеже —истилища, потому что проходило некоторое времЯ, прежде чем
они учились действовать самостоЯтельно.
   - ‡ачем Ќокс понадобилсЯ ребенок?
   - ЌЋЉ‘ Ќ… ЏЋ„…‹€‹Ђ‘њ ‘‚Ћ€Њ€ ЌЂЊ…ђ…Ќ€џЊ€ ‘ „ЂЌЌЋ‰ ЊЂ€ЌЋ‰.
   Љонечно, нет! Ќокс мало с кем обсуждает  свои  дела.  …й  известны  все
тайны мира, но она оставлЯет их при себе.
   - …сть какие-нибудь предположениЯ?
   - ѓ€ЏЋ’…‡Ђ: ђ…Ѓ…ЌЋЉ, Ћ ЉЋ’ЋђЋЊ €„…’ ђ…—њ, ‚Ќ“Љ ’Ћ‰, ЉЋѓЋ ‹ћЃ€’  ‘Ђ’ЂЌЂ,
ЏЋќ’ЋЊ“ Љ Ќ…Њ“ € ЏђЋџ‚‹…Ќ €Ќ’…ђ…‘. ЌЋЉ‘,  ‚Ћ‡ЊЋ†ЌЋ,  „…ђ†€’  …ѓЋ  “  ‘…Ѓџ,
—’ЋЃ› €‘ЏЋ‹њ‡Ћ‚Ђ’њ ‚ ЉЂ—…‘’‚… €Ќ‘’ђ“Њ…Ќ’Ђ „Ђ‚‹…Ќ€џ.
   - Ќо Ќокс не нуждаетсЯ в рычагах! Ћна может навЯзать свою волю ‘атане -
или любой инкарнации-мужчине, стоит ей только пожелать. џ знаю, потому что
люблю ‘атану.
   - ‘Ћѓ‹Ђ‘…Ќ. Ќ…“„Ђ—ЌЂџ ѓ€ЏЋ’…‡Ђ. ЊЋ’€‚› ЌЋЉ‘ Ќ…ЏЋЌџ’Ќ› ЏђЋ‘’Ћ‰ ЊЂ€Ќ….
   - € простому призраку, - со вздохом призналась „жоли. -  Љак  добратьсЯ
до Ќокс?
   - —…ђ…‡ –Ђђ‘’‚Ћ ‘ЌЋ‚ - …‘‹€ ‡Ђ„Ђ—Ђ ‚ЋЋЃ™… €Њ……’ ђ……Ќ€….
   ќтого  „жоли  боЯлась   больше   всего.   ЏустЯчное   дело   неожиданно
превратилось в чрезвычайно сложную проблему.


   Ћна вернулась к ѓее; та уже была в „оме-„ереве.
   - Ћй, Я забыла сказать...
   - џ ее видела, - перебила ѓеЯ. - Ќовый призрак? џ не проЯвлЯю излишнего
любопытства?
   - „а, новый призрак, - согласилась „жоли. - ЃеднЯжка покончила с  собой
после того, как потерЯла ребенка. џ знала ее много лет  и  хотела  помочь,
вот и предложила немного поспать... чтобы она приобрела  здоровый  вид.  џ
понимала, что здесь ее никто не потревожит.
   - ’ы что-то скрываешь от менЯ, - заЯвила ѓеЯ.
   - „а, скрываю. …сли не возражаешь, Я хотела бы сама отыскать  выход  из
сложившейсЯ ситуации.
   - Ђ ты можешь отложить решение этой проблемы на несколько часов?
   - Љонечно. Џусть поспит подольше, чтобы полностью прийти в себЯ. €... -
тут „жоли заколебалась.
   - ’ебе  нужно  еще  кое-что  выЯснить,  прежде  чем  она  проснетсЯ,  -
улыбнулась ѓеЯ.
   - ‚ерно. Ќа самом деле Я подумала, что мой муж...
   „жоли не закончила, как и полагалось по их договору.
   Њуж „жоли ЯвлЯлсЯ нынешним воплощением ‡ла,  и  ему  противостоЯли  все
остальные инкарнации. ‘мерть „жоли расторгла их брак, а он  позднее  снова
женилсЯ, поэтому у нее не  осталось  на  него  никаких  прав.  Ћднако  она
по-прежнему его так называла. Џо правде говорЯ,  существовало  соглашение,
которое устраивало всех, - ѓеЯ и ‘атана ЯвлЯлись мужем и  женой.  ‘  точки
зрениЯ закона дело обстоЯло несколько иначе, поскольку их брак  так  и  не
был зарегистрирован, но они любили друг  друга  и  оставались  вместе  уже
более двадцати лет.
   Џоскольку „жоли не имела никакого отношениЯ  к  злу,  проникнуть  в  Ђд
самостоЯтельно ей не удавалось. Ђ ѓеЯ, обладавшаЯ могуществом  инкарнации,
могла  свободно  навещать  супруга,   но   не   делала   этого,   опасаЯсь
возникновениЯ конфликта сторон. Ћбе женщины его любили, а  воплощение  ‡ла
любил и ѓею, и „жоли, но по отдельности осуществить свои желаниЯ они  были
не в силах. ’ак и родилсЯ молчаливый компромисс.
   - Љогда мы закончим, спроси у него, - предложила ѓеЯ, -  а  Я  временно
исчезну.
   - ‘пасибо тебе, Ћрб, - с благодарностью ответила „жоли.
   Ћна пользовалась смертным именем ѓеи, только когда бывала растрогана.
   „жоли не могла сказать, что, проЯвив понимание и щедрость, ѓеЯ вдобавок
избавила себЯ от боли, потому что Ћрлин была ее дочерью. Ћрб  забеременела
до того, как стала инкарнацией. Ђ потом совершенно сознательно  отказалась
следить за судьбой своего ребенка, чтобы  личные  мотивы  не  повлиЯли  на
принЯтие решений.
   Ћна не просила „жоли присматривать за дочерью, это сделал ‘атана. „жоли
выполнила его просьбу и в результате познакомилась с Ћрлин. Џримерно тогда
же у „жоли поЯвилось множество других знакомых, не говорЯ уже о  программе
наблюдениЯ за кандидатами в инкарнации, поэтому Ћрб и не могла догадатьсЯ,
что умерла именно Ћрлин. …сли у  ѓеи  и  возникли  подозрениЯ,  когда  она
увидела спЯщую женщину, так сильно похожую на себЯ, она промолчала. Џридет
времЯ, и „жоли ей расскажет.
   Ќо если ѓеЯ не желала ничего знать о своей дочери, ‘атана  относилсЯ  к
этому вопросу совершенно иначе. Ћрлин была ребенком  женщины,  которую  он
любил, и он проЯвлЯл к ней  интерес.  „жоли  не  сомневалась,  что,  когда
потребуетсЯ помощь или совет, она может без колебаний к  нему  обратитьсЯ.
€ногда очень удобно не иметь этических ограничений.
   - —ерез восемь часов у менЯ несколько важных встреч, - сказала ѓеЯ.
   - џ позабочусь о том, чтобы ты вернулась вовремЯ, - обещала „жоли.
   Џотом „жоли вошла в ѓею, соединив свое  призрачное  существо  с  плотью
воплощениЯ. Ћна могла  так  поступить,  только  получив  разрешение  живой
личности и только при активном участии инкарнации.  Ћбмен  произошел.  ѓеЯ
превратилась в душу, а „жоли обрела тело. € подошла к зеркалу.
   …е черты мгновенно изменились, теперь она смотрела на свое  собственное
отражение.  „жоли  словно  вернулась  на  много   веков   назад.   „линнаЯ
крестьЯнскаЯ юбка и простаЯ  блузка,  малопривлекательные  сами  по  себе,
придавали очарование прекрасным пропорциЯм юного  тела.  Ћна  снова  стала
живой и семнадцатилетней.
   „жоли воспользовалась одним из свойств ѓеи: протЯнула руку,  ухватилась
за невидимый уголок страницы реальности и перевернула его. € оказалась  на
следующей странице - в Ђду. ’ело ее госпожи служило более чем  достаточной
защитой; во всем пространстве нет места, куда ѓеЯ не сумела бы попасть.
   Ћна стоЯла перед массивным  письменным  столом,  за  которым  восседала
мрачнаЯ фигура.
   - Џривет, Ђссаргадон!
   - Џривет, „жоли, - ответил древний царь. - €ди в коттедж;  Ћн  скоро  к
тебе присоединитсЯ.
   Ћна кивнула. ‚се в Ђду знали, какие отношениЯ свЯзывают их  с  ‘атаной;
никто здесь ее не потревожит, и не только потому,  что  им  известно,  чье
тело она занимает. ‹юбовница ‘атаны находитсЯ под его защитой;  горе  тому
демону, кто посмеет ее обидеть! Љ тому же „жоли была  единственной  доброй
душой, которую они могли здесь встретить, поэтому она представлЯла немалый
интерес.
   „жоли глубоко сожалела, что  умерла  молодой,  в  некотором  смысле  ей
пришлось умереть во второй раз, когда Џэрри (именно под таким  именем  она
знала его при жизни) соблазнила демонесса  ‹ила,  а  „жоли,  оказавшись  в
присутствии ‡ла, была бессильна.
   ’еперь же, находЯсь под защитой ѓеи, она без проблем входила в страшное
царство. Ќа самом деле зло оказалось совсем не таким, каким она  его  себе
представлЯла. ‚ Ђду наказывали за его  проЯвлениЯ,  а  это  совсем  другое
дело. ѓлавнаЯ цель ‘атаны заключалась в очищении несовершенных душ,  чтобы
они могли отправитьсЯ в ђай, и, следовательно, сама по себе ЏреисподнЯЯ не
ЯвлЯлась злом. €менно поэтому ее бывший муж, несомненно  хороший  человек,
сумел занЯть должность ‘атаны.
   „жоли направилась  к  коттеджу.  Ћна  могла  бы  перенестись  туда,  но
предпочла не торопитьсЯ и поглазеть по сторонам. ‚ этом районе Ђда  никого
не мучили, вероЯтно, совершенно сознательно.  Ћна  находилась  в  огромном
зале, окруженном пламенными пологами; со всех сторон  куда-то  спешили  по
своим делам демоны-исполнители. Џо приказу ‘атаны Ђссаргадон исполнЯл роль
главного администратора в течение десЯтилетий или даже веков - „жоли так и
не собралась выЯснить навернЯка - и  все  устроил  здесь  так,  чтобы  зал
напоминал мрачное, инфернальное  место.  Ћднако  помещение  лишь  поражало
своей грандиозностью.
   Љоттедж представлЯл собой современный  дом  со  всеми  удобствами.  Љак
только за вами закрывалась дверь, вы ни за что в жизни не  догадались  бы,
что покинули царство смертных. „жоли и Ћрб это нравилось.
   „жоли вошла и присела на застланную плюшевым покрывалом кровать.
   "Џочему, - спросила она себЯ, -  длЯ  мужчин  любаЯ  свЯзь  обЯзательно
оказываетсЯ сексуальной?"
   Ћна не отказалась бы просто прийти сюда и поболтать с ‘атаной о  старых
временах и о новых; ей ничего больше не требовалось -  его  присутствие  и
пара поцелуев. “вы, мужчина устроен иначе. Ћн не сможет  вести  нормальный
разговор до тех пор,  пока  они  не  будут  близки.  ЃлагодарЯ  могуществу
инкарнации,  опыту  и  порывам  любви  ей  удавалось   удовлетворЯть   его
потребности. “ них они разные, но „жоли всегда  получала  удовольствие  от
встреч с ‘атаной.
   € вот он поЯвилсЯ - двадцатипЯтилетний и еще более  красивый,  чем  при
жизни. ‘тав инкарнацией, Џэрри выбрал именно  этот  возраст;  когда  „жоли
умерла, ему едва исполнилось восемнадцать. ‡а  долгие  столетиЯ  он  обрел
опыт и уверенность в себе. „жоли была вынуждена  признать,  что  демонесса
‹ила оказала на него  положительное  влиЯние,  превратив  в  великолепного
мужчину - как внешне, так и внутренне.
   - Ћ, „жоли! - ’о, как он произнес  эти  слова,  заставило  кровь  „жоли
бежать быстрее.
   Ћн сел рЯдом с ней, обнЯл ее за плечи и притЯнул к  себе  длЯ  поцелуЯ.
‘ердце „жоли, как и всегда, устремилось к нему навстречу.
   "ќтот человек обладает магией", -  подумала  Ћрб,  разделЯвшаЯ  чувства
„жоли.
   ‚нешне они соблюдали свой молчаливый уговор, но обе любили Џэрри, обеих
волновали его прикосновениЯ. Ћни забыли о своем интересе  к  несексуальным
аспектам отношений полов, и очень скоро „жоли и Ћрб  охватила  радость  от
проникновениЯ, а потом и кульминации, причем их восторг  был  не  меньшим,
чем у ‘атаны. „а, когда секс соединЯет любЯщих, он приносит радость.
   - ’еперь Я сожалею только об одном, - сказал он, когда они лежали рЯдом
и отдыхали. - “ нас никогда не будет детей.
   …го слова напомнили „жоли об Ћрлин.
   - џ хочу кое о чем тебЯ попросить, Џэрри.
   ‚ тот же самый миг она ощутила, как  Ћрб  покидает  ее,  даваЯ  подруге
возможность остатьсЯ  с  ‘атаной  наедине.  ’еперь  „жоли  могла  говорить
свободно. ѓеЯ ничего не услышит.
   - ‚се что угодно, любовь моЯ, - ответил он, целуЯ ее руку.
   - Ћрлин умерла, и Я должна ей помочь. Ћна...
   - Ћрлин? - резко переспросил он, вспомнив имЯ.
   ’ут „жоли не выдержала и расплакалась. Ћна так долго сдерживала слезы -
сначала помогала душе Ћрлин, а потом выполнЯла поручение ѓеи, изо всех сил
стараЯсь утаить от нее свои чувства.
   Џэрри крепко обнЯл ее. € тоже задрожал, ему передалось горе „жоли.
   ‡апинаЯсь, она поведала ему о событиЯх,  предшествовавших  самоубийству
Ћрлин, и о своей решимости отправитьсЯ вместе с  ней  на  поиски  ребенка.
„жоли стало немного легче после того, как она  поделилась  своим  горем  с
человеком, который все понимал. Џэрри тоже любил  Ћрлин  -  свою  приемную
дочь. „жоли ничего не скрыла от ‘атаны.
   - Џохоже, ѓэва ‚торого забрала Ќокс, - сказала в заключение „жоли. -  џ
должна найти способ добратьсЯ до воплощениЯ Ќочи.
   - џ встречалсЯ с Ќокс, только она могла  излечить  менЯ  от  страсти  к
демонессе. џ не осмеливаюсь приблизитьсЯ  к  ней,  потому  что  она  может
отнЯть менЯ у тебЯ. - Ћн говорил  совсем  не  как  инкарнациЯ,  сейчас  он
предпочитал быть Џэрри. - џ дам тебе совет. €щи ее в той части хаоса, куда
отправлЯетсЯ Љлото за материалом длЯ своей  прЯжи,  но