ишлось передавать в эфир прЯмую  речь  капитана.
"Џереводчики"  не  приспособлены  к  тому,  чтобы  угадывать,   какой   из
нескольких миллионов дискретных галактических Языков может понадобитьсЯ  в
разговоре.
   „иллингэм  ничего  не  ответил  капитану.  ‹юбое  сказанное  им   слово
немедленно долетит до джанна, едва оно достигнет капитанских ушей.
   —ерез  минуту  экран  погас.  Ћчевидно,  капитан  решил,  что   тревога
оказалась ложной. ’огда „иллингэм снова подошел к двери и постучал  в  нее
костЯшками пальцев.
   Џосле неоднократного  повторениЯ  процедуры  рассерженный  капитан  сам
раскрыл дверь, чтобы выЯснить, что же произошло. „иллингэм  поднес  к  его
глазам испещренный знаками лист.
   Љапитан молча изучал написанное. ќто было длЯ него  испытанием.  Џоймет
ли он? Љорабль, которым  он  командовал,  был  не  первой  молодости.  ‘ам
капитан тоже перевалил за вершину жизни. ќто означало,  что  он  имеет  но
крайней мере столетний опыт  космических  рейсов  и  кое-что  в  ѓалактике
повидал.  €   уж   такой   капитан   обЯзан   разбирать   межгалактическую
письменность. Ђ письменность  эта  представлЯла  собой  систему  символов,
основанных  не  на  звучании,  а  на  значении  слов.  Џодобно  китайскому
письменному Языку, который  могут  прочесть  китайцы,  разговаривающие  на
разных диалектах, и даже Японцы, так как иероглиф означает понЯтие,  а  не
звук. ѓалактическаЯ письменность была всеобщим  средством  общениЯ.  ‹юбое
существо  в  ѓалактике,  обладающее  органами  прениЯ,   могло   научитьсЯ
разбирать  эти  символы.  Ћсновной  словарный  запас  был  подобран  таким
образом,  что  учитывал  особенности  даже   таких   Языков,   в   которых
отсутствовали глаголы, существительные и другие  части  речи.  (Џо  правде
говорЯ, частей речи не имело большинство Языков. ђодной  Язык  „иллингэма,
по галактическим меркам, был засохшей архаичной ветвью.)
   Љ сожалению, далеко не каждый житель  ѓалактики  владел  письменностью.
Ѓолее того, за исключением некоторых странствующих ученых, никто  не  знал
ее в совершенстве,  хотЯ  в  каждом  университете  она  была  обЯзательной
дисциплиной длЯ первокурсников.
   "Џереводчики" и "лингвисты" были распространены настолько  широко,  что
письменного общениЯ почти  не  требовалось.  Ћсобенно  если  учесть,  что,
помимо устных, существовали  и  письменные  "переводчики",  не  уступавшие
устным. ђасчет „иллингэма основывалсЯ на  том,  что  капитану  приходилось
часто бывать на отсталых планетах и галактическаЯ письменность  могла  ему
пригодитьсЯ. „иллингэм рассчитывал также на то, что сам ил не успел забыть
курса, прослушанного им недавно под гипнозом, хотЯ и не очень представлЯл,
сколь полны его знаниЯ.
   Љапитан выдвинул в коридор один из своих многочисленных органов зрениЯ.
Џод свободно висЯщим глазом  извинЯлось  щупальце,  в  котором  был  зажат
старомодный бластер ближнего боЯ - тип  оружиЯ,  полезный  длЯ  подавлениЯ
оппозиции без риска разрушить оборудование  кораблЯ.  ‚ыстрели  капитан  -
одежда и кожа „иллингэма тут же сгорели бы, а сам доктор был бы обречен на
медленную и мучительную смерть. Џоэтому „иллингэм стоЯл не двигаЯсь.
   Љапитан вышел в коридор  и  жестом  приказал  „иллингэму  идти  вперед.
„иллингэм не возражал.
   Ћни шли молча. ’ак же молча вошли в пустое помещение, где  единственный
неоновый светильник освещал запертый сейф. Љапитан вытащил самый настоЯщий
металлический ключ, открыл сейф и достал стопку карточек. Ћн  долго  водил
щупальцами, прежде  чем  выбрал  одну  из  них.  ‘имвол,  изображенный  на
карточке, означал "джанн".
   €так, капитан все понЯл. ‘тарый космический волк отлично  разобралсЯ  в
проблеме дантиста. Ќаверно, он заблаговременно навел справки на Њеталлике,
усомнившись в истинных намерениЯх существа, которое так спешило убратьсЯ с
планеты, что не пожелало подождать лучшего кораблЯ.
   „иллингэм показал капитану  знак  опасности,  усиленный  дефинитивом  с
просьбой  ничем  не   выказывать   своей   реакции.   Љ   этому   символу,
сохранившемусЯ  со  времен  войн,  прибегали   разведчики   на   вражеской
территории, когда разоблачение  грозило  им  смертью.  €  хотЯ  на  мирном
грузовом корабле он был совсем не к месту, капитан быстро сообразил что  к
чему.
   Ћн  выбрал  карточку  с  суммой,   в   которую   обойдетсЯ   „иллингэму
спасательнаЯ  ракета.  „иллингэм  согласилсЯ,  хотЯ  цена  показалась  ему
несколько завышенной. ‘тарый космический бродЯга провел его в  отсек,  где
находилась  ракета.  Ћн  проследил,  чтобы  доктор  хорошенько  привЯзалсЯ
ремнЯми и, не прибегаЯ к помощи  "лингвиста",  набрал  на  пульте  маршрут
следованиЯ. Џока все складывалось как нельзЯ лучше.  Ћни  не  пользовались
никакими средствами свЯзи длЯ переговоров, и джанн не мог догадатьсЯ, куда
отправлЯетсЯ „иллингэм. Џравда, „иллингэм по той же причине не знал,  куда
капитан его отправлЯет.
   ‹юк  закрылсЯ.  „иллингэм  почувствовал  толчок,  и  вот  уже  на  него
навалилось многократное ускорение, отжившие свой век химические  двигатели
начали набирать скорость. Ћн полетел.
   ’еперь, когда было поздно что-либо  предпринЯть,  „иллингэму  пришла  в
голову мысль, что капитану ничего не стоило направить ракету в пустоту,  а
потом заЯвить, будто „иллингэм покончил жизнь самоубийством, и получить  с
“ниверситета денежки сполна за ракету.
   Ќу нет, “ниверситет немедленно  опротестует  чек,  выданный  при  столь
подозрительных обстоЯтельствах. Љапитан  должен  это  понимать.  ЌечестнаЯ
игра не стоит свеч.
   Љ тому же у капитана такаЯ благороднаЯ морда!
   „иллингэм не осмеливалсЯ  включить  экран  и  посмотреть,  куда  мчитсЯ
ракета, из опасениЯ, что джанн  мог  подключитьсЯ  к  экрану.  Џриходилось
лететь наугад в надежде, что раз уж он  не  знает  маршрута,  то  джанн  и
подавно об этом не догадываетсЯ.
   ‚ремЯ шло. „иллингэм задремал. ђакета находилась в  свободном  падении,
но вращение вокруг оси создавало внутри некоторую силу тЯжести. „иллингэму
снились сверкающие роботы.
   ђазбудили его тормозные  двигатели  ракеты.  ‚скоре  ракете  предстоЯло
опуститьсЯ на цивилизованную планету - во всЯком случае он так надеЯлсЯ. Ђ
иначе к чему было городить огород?
   Џосадка была тЯжелой. Џосле того как  исчезли  перегрузки  и  „иллингэм
пришел в себЯ, он с трудом натЯнул скафандр и открыл люк. Ћн  все  еще  не
осмеливалсЯ включить силовое оборудование, так как управление им требовало
помощи "лингвиста". Ћн был готов ко всему - к снежной буре,  горЯщей  лаве
или бескрайним водным просторам.
   …го ждало разочарование. Џейзаж был знаком. Ћн оказалсЯ на Њеталлике.
   Ђ чего он, собственно, ждал? џсно, что корабль не успел далеко отлететь
от планеты за то времЯ, пока дантист находилсЯ  на  его  борту.  ‘  другой
стороны, спасательнаЯ ракета, уступавшаЯ кораблю  в  мощности,  летела  до
Њеталлики  дольше,  чем  „иллингэм  удалЯлсЯ  от  нее  на  борту  кораблЯ.
‚озможно,  потому,  что  израсходовала  запас   горючего   на   достижение
первоначального ускорениЯ. Ѓлижайшей планетой  оказалась  та,  которую  он
недавно покинул.
   ѓде же теперь джанн? ђемонт зуба, надо полагать, закончен...
   „иллингэм улыбнулсЯ.  ђобот,  верно,  сейчас  находитсЯ  на  ђискухе  и
размышлЯет, что могло случитьсЯ с неким дантистом.
   Ћн осмотрелсЯ. ќто был не тот район,  где  он  нашел  и  лечил  робота.
ѓустаЯ металлическаЯ растительность покрывала почву, поблескивали  чашечки
цветков и позеленевшие медные лишайники были  Ярче,  чем  у  той  Ямы.  Ќа
горизонте  возвышались  ржавые  горы,  по  долине  протекал  бурный  ручей
машинного масла.
   „икие места.
   ‚се к лучшему. „жанн в конце концов догадаетсЯ, в чем дело, вернетсЯ на
Њеталлику, но его не найдет. Џланету в спешке не обыщешь. Ђ раз  „иллингэм
не  прибегал  к  помощи  электронного  оборудованиЯ,   найти   его   будет
невозможно.
   ’олько бы не умереть с голоду...
   ‡а спиной щелкнул "лингвист" спасательной ракеты, хотЯ „иллингэм его  и
не включал.
   - Ќе кто иной, как Я...
   Ћго! Ћб этом таланте робота „иллингэм и не  подозревал.  ‡начит,  джанн
мог  не  только  подключатьсЯ  к  системе  свЯзи,  но  и  включать  ее  на
расстоЯнии. “знав - каким образом, непонЯтно - частоту "лингвиста" ракеты,
он проследил за ее курсом.
   Љак просто!
   - Љогда вы здесь будете? - устало спросил „иллингэм.

   - —ерез семнадцать минут, о смертный.
   ‘мотри, чтоб ничего, никто, никак
   Ќе смог бы твоей жизни угрожать.
   Љоль клЯтву Я не выполню свою,
   ‚сю жизнь себе Я не найду покоЯ.

   - Љатитесь вы к черту со своей клЯтвой! - крикнул „иллингэм.
   Ќо  тут  же  подумал:  а  что,  если  он  пригрозит   покончить   жизнь
самоубийством? ‚прочем, врЯд ли это чему-нибудь поможет.  ЏридетсЯ  писать
завещание и в нем указать, какими будут три его  желаниЯ  согласно  второй
клЯтве  робота  и  как  распорЯдитьсЯ  богатством,  положенным  за  третье
спасение. „аже смерть - совсем не такаЯ  простаЯ  штука,  как  кажетсЯ  на
первый взглЯд.


   <b>4</b>

   ‘емнадцать минут.  Љак  мало  длЯ  того,  чтобы  спрЯтатьсЯ  в  кустах,
подальше от  спасательной  ракеты.  Џравда,  можно  никуда  не  спешить  и
дождатьсЯ джанна...
   Ѓесполезно. ќту машину не обманешь. Љ тому же, если и  удастсЯ  от  нее
скрытьсЯ, чего он добьетсЯ? Њедленной смерти от голода и жажды?
   Ћ сражении с роботом не могло быть и речи. „иллингэму  было  сорок  два
года, но даже в юности он не был силачом. Ђ джанн сильнее любого человека.
   …динственнаЯ  надежда  -  перехитрить  его.  ЌесмотрЯ   на   все   свои
преимущества, робот не был очень уж сообразительным, иначе  „иллингэму  не
удалось бы так долго от него  увиливать.  ђоботу,  к  примеру,  ничего  не
стоило замкнуть на расстоЯнии систему посадки спасательной  ракеты  и  тем
самым разбить ее о поверхность планеты. Ћн мог бы также помешать  дантисту
взойти  на  борт  кораблЯ,  отправлЯвшегосЯ  на  ђискуху,   вмешавшись   в
деЯтельность вокзальных "переводчиков".  ђобот  упустил  несколько  верных
возможностей расправитьсЯ с „иллингэмом.
   Ђ кроме того, он, очевидно,  считал  себЯ  обЯзанным  отвечать  на  все
вопросы доктора. ’акое  поведение  типично  длЯ  машины.  ‚озможно,  джанн
просто не умел лгать или уклонЯтьсЯ  от  правды,  чему  отлично  научились
маленькие современные роботы. Ѓыть может, это и есть его ахиллесова пЯта?
   - Џочему вы позволили мне улететь с Њеталлики? -  спросил  „иллингэм  в
надежде понЯть мотивы робота.

   - џ этим бы, о смертный, помешал
   ‘вободе твоего передвиженьЯ.

   - ђазве это так уж важно, если вы все равно решили менЯ убить?

   - Ќе должно ограничивать права
   „ругих существ, коль это не нарушит
   ‘вЯтое слово джанна. ѓде бы ты,
   Ћ смертный, ни пыталсЯ скрытьсЯ,
   џ все равно тебЯ найду, и ты
   ‹ишь от моей руки кончину примешь.
   ‡атем тебе Я право дам избрать
   ‹юбые три желаниЯ за то, что...

   - ‡наю, знаю. Ђ затем, за третье спасение, вы менЯ облагодетельствуете.

   - € лишь тогда свободен буду Я
   Ћт клЯтв. € перейду к делам насущным.

   Ќет, продолжать этот разговор бессмысленно.  „иллингэм  уже  знал,  что
роботу недоступна ирониЯ, заключающаЯсЯ  в  обещании  осыпать  богатствами
мертвого человека. ‚озможно, джанн даже придумает, как выполнить остальные
две клЯтвы, если „иллингэм и не успеет составить завещаниЯ.
   ‚ распорЯжении „иллингэма оставалось не более десЯти минут. “ него было
такое чувство, будто желудок его - губка, разбухшаЯ от горчицы, а  в  мозг
кто-то насыпал пригоршню иголок. Ћн понимал,  что  спокойнее  смиритьсЯ  с
судьбой, но тело продолжало сопротивлЯтьсЯ.
   - ‚ силах ли Я предотвратить свою смерть? - пробормотал он.

   - ‘казать того тебе Я не могу,
   Ќе нарушаЯ кодекса морали.

   - ‡начит, есть способ?

   - Ћтказываюсь дать такой ответ.
   џ повторЯю: это против правил.

   - Ћ, заткнитесь!
   Љ чему усилиЯ и потуги? Љроме того, „иллингэма раздражала манера робота
обращатьсЯ к нему на  "ты".  “ж  если  на  то  пошло,  машина  могла  быть
повежливее.
   Ќо все-таки способ избежать смерти существовал. ќто Ясно. ђобот избегал
прЯмого ответа на вопрос. Љак заставить машину сознатьсЯ? —то, если  робот
и хотел бы рассказать секрет  дантисту,  но  не  мог  нарушить  морального
кодекса джаннов?
   Ќад этим следовало бы поразмыслить. Ђ до  поЯвлениЯ  робота  оставалось
всего пЯть минут... Ќо если спрЯтатьсЯ,  то  можно  выиграть  день-другой.
Ѓыть может, голод обострит его мыслительные процессы.
   ‚ ракете оставалсЯ запас воды. „иллингэм пил, пока у него  не  раздулсЯ
живот, попыталсЯ отыскать какую-нибудь посудину про запас, но не  нашел  и
бросилсЯ бежать, с трудом пробираЯсь сквозь густые кусты. ‚ыбирать  дорогу
времени не было. …му попадались цветы, тычинки которых излучали  тепло,  и
это обрадовало  беглеца:  роботу  придетсЯ  повозитьсЯ,  если  он  захочет
отыскать человека по теплу тела.
   ‘зади послышалсЯ странный свистЯщий звук, будто кто-то с шумом рассекал
воздух, и доктор, не выдержав, оглЯнулсЯ. ‘  небес  вертикально  спускалсЯ
джанн, сверкаЯ под лучами солнца, словно божество.


   Џодумать только - эту штуку  построили  любЯщие  механические  родители
раньше, чем на ‡емле возникла человеческаЯ  цивилизациЯ!  ‘  точки  зрениЯ
технологии джанн по-прежнему превосходил все достижениЯ земных  ученых.  €
при всем том он жаждал погубить своего благодетелЯ.
   „иллингэм оторвал наконец взор от робота и продолжил  путь  быстро,  но
осторожно. Ћн надеЯлсЯ, что джанн в отличие от гончей не умеет  вынюхивать
следы.
   Ћн услышал, как робот затопал в противоположном направлении.  ‡атем  он
вновь взмыл ввысь, шарЯ по кустам розовым лучом.  „иллингэм  спрЯталсЯ  за
металлическим стволом дерева,  пока  опасность  не  миновала.  ‹уча,  Ясно
видимого при солнечном свете, следовало избегать.
   ‚незапно доктор столкнулсЯ с роботом-животным.  “  робота  были  медные
конечности, клыки из нержавеющей стали и  раскаленные  белые  глазищи.  Ќе
успел  „иллингэм  подумать,  что  зверь  удивительно   напоминает   земных
хищников, как робот прыгнул на него.
   „иллингэм  инстинктивно  отпрЯнул,  схватилсЯ   за   железный   сук   и
подтЯнулсЯ. ‡верь перевернулсЯ, шлепнулсЯ на землю,  и  это  помешало  ему
прыгнуть вновь. ‡адние лапы вместо когтей заканчивались у него колесиками,
а колени были схожи с поршнЯми, что смЯгчало удар при прыжках.
   Ќа что  ему  человеческаЯ  плоть?  Ќо  раздумывать  некогда.  „иллингэм
взобралсЯ вверх по корЯвому  стволу.  ‚от  когда  он  пожалел,  что  выпил
столько воды. Ћна тЯнула  вниз  и  плескалась  в  желудке!  Ћднако  зверь,
преследовавший  его,  был  всего-навсего  хищником,  нападающим  на  любое
существо, что попалось на пути, и врЯд ли задумывалсЯ  над  тем,  что  его
внутренности заржавеют, сожри он „иллингэма.
   —елюсти  оглушительно  щелкнули  у  самых  пЯток  беглеца  -  и   струЯ
раскаленного  воздуха  обожгла  ступни.  Ћчевидно,  у  хищника  заработала
система охлаждениЯ, но она слишком напоминала горЯчее дыхание. €з жестЯной
листвы высунулись проволочные щупальца. Ћни сворачивались пружинами, и  на
концах их что-то поблескивало. ‘удЯ по всему, Яд...  •ищник  внизу  открыл
пасть. „иллингэм имел возможность заглЯнуть ему в горло. ‘воим устройством
оно напоминало мЯсорубку.
   Ћн лопал в ловушку. Ѓлижайшее к нему  щупальце  дотЯнулось  до  головы,
запахло палеными волосами, и тело прожгла боль - словно кто-то направил на
голову солнечный луч через увеличительное стекло. „иллингэм дернулсЯ вниз,
к раскрытой пасти...
   - ‘пасите! - закричал он, не размышлЯЯ о том,  сколь  несуразно  звучал
его призыв.
   € джанн пришел.
   ‚ считанные секунды он пробилсЯ сквозь кустарник  и  оказалсЯ  рЯдом  с
деревом.  ‘труЯ  пламени,  вырвавшаЯсЯ  из  его  груди,  расплавила  морду
хищника. Џронзительный звук заставил щупальца дерева спрЯтатьсЯ.
   - Ќе кто иной, как Я, тебЯ убью! - возопил робот.
   Љогда смысл его слов дошел до „иллингэма, тот  закрыл  глаза,  понимаЯ,
что пришел конец. Њеталлические пальцы схватили его тело и поднЯли  ввысь.
Љакое-то мгновенье он болталсЯ в воздухе, затем  почувствовал  под  ногами
почву. „жанн отпустил его.
   - џ бы хотел, чтобы вы с этим поскорее покончили, -  сказал  „иллингэм,
внезапно ощущаЯ полное спокойствие.

   - ’ы можешь просьбу обратить ко мне.
   € прежде чем тебЯ убить, Я на нее отвечу.
   ’ебе на то даетсЯ трижды пЯть
   ‘екунд. ’аков обычай джаннов.

   € джанн затикал - словно будильник.
   ЏЯтнадцать секунд, чтобы найти выход, тогда как он не смог отыскать его
за целый день! „есЯть секунд... „жанн уже направил  на  „иллингэма  ствол,
высунувшийсЯ из груди. ЏЯть секунд... ѓолова пуста...
   - Ћтсрочку! - закричал он.
   - ‘огласен, - сказал джанн. - Ќа сколько?
   ѓосподи, какаЯ глупость...
   - ЏЯтьдесЯт лет?
   Ћн ожидал уничтожающего удара тепловой пушки и услышал:
   - ’ы их получишь, смертный.
   „иллингэм открыл глаза и уставилсЯ на робота:
   - ‚ы хотите сказать, что подождете?
   …му показалось, что металлическое лицо  озарилось  улыбкой.  ‚о  всЯком
случае, рот был распахнут и внутри сверкал починенный  зуб.  Ћчевидно,  на
ђискухе не нашлось замены.

   - Ћбычно Я даю отсрочки меньшие.
   Ќо в данном случае бесчестно было б мне
   •оть как-то ограничивать желанье.
   ‚едь не обманщик ты и не дурак.
   ‡а честность джанны платЯт благородством.

   „иллингэм вдруг подумал об “устрице,  чьЯ  манера  поведениЯ  несколько
напоминала кодекс джаннов. Ђ  он  так  надеЯлсЯ,  что  второго  такого  не
сыскать.
   - €так, будучи не в силах отступитьсЯ от клЯтвы, вы слегка изменили  ее
дух, - сказал он.

   - Ќо Я не мог тебе сказать об этом, - согласилсЯ джанн. -
   џ исполненье клЯтвы оттЯнул,
   ЌадеЯсь на догадливость и сметку.
   Ќе кто иной, лишь Я тебЯ убью.
   Ќи зверь, ни мор, ни человек не в силах
   ’ебе вреда иль горЯ причинить.
   Ќо ровно через пЯть десЯтков лет
   “мрешь ты от руки моей внезапно.
   ‚се ж эти годы буду Я с тобой.
   € прослежу, чтоб клЯтва исполнЯлась.

   - ‚еликолепно!
   €так,   джанн   оказалсЯ   его   телохранителем,   самым   компетентным
телохранителем в ѓалактике, который будет  оберегать  „иллингэма  от  всех
опасностей до тех пор, пока тому не стукнет  девЯносто  два  года.  ЉлЯтва
вовсе не предусматривала незамедлительного  убийства.  …динственное,  чего
она требовала неукоснительно, чтобы  никто  иной,  кроме  джанна,  не  мог
добратьсЯ до избавителЯ.
   - Ќу что ж, пошли,  джанн,  -  крикнул  „иллингэм,  вспомнив  о  чем-то
важном. - “ нас в “ниверситете студенческаЯ  демонстрациЯ.  “устриц  убьет
менЯ, если мы не снимем осаду, прежде чем погибнут его любимые папки.